---
Cầm trên tay cuốn *Sách của Người Chết* có ghi dòng chữ『Natsuki Subaru』, cậu chết sững tại chỗ.
"..."
Đôi mắt đen mở to kinh ngạc, Subaru cảm thấy cổ họng mình khô khốc đi nhanh chóng.
Kinh ngạc hay chết lặng tại chỗ đều là những từ ngữ quá nhẹ nhàng để diễn tả. Thứ ập đến Subaru lúc này là một tổn thất còn lớn hơn thế rất nhiều, và chỉ mang tính cục bộ.
Một loại độc dược cực mạnh không có tác dụng với bất kỳ ai khác, nhưng lại chỉ hiệu quả với một mình Subaru.
Cuốn *Sách của Người Chết* của『Natsuki Subaru』đã xuyên thủng tâm trí cậu với một ý nghĩa mãnh liệt như vậy.
"Tại, sao..."
Tại sao cuốn *Sách của Người Chết* vốn không thể tồn tại ở đây lại xuất hiện?
Tầng thứ ba của Tháp Giám Sát Pleiades,『Taygeta』, đáng lẽ chỉ chứa *Sách của Người Chết*, ghi lại cuộc đời của những người đã khuất. Sự tồn tại của một cuốn sách về người sống là một mâu thuẫn.
Hay là, cậu chỉ tình cờ tìm thấy cuốn sách của một người trùng họ trùng tên thôi sao?
"Nếu đây không phải là dị giới, thì giả thuyết đó cũng có sức thuyết phục đấy chứ..."
Khả năng vừa lóe lên trong đầu ngay lập tức bị bác bỏ.
Hiển nhiên, đây là một thế giới khác—một nơi mà ngay cả quy tắc đặt tên cũng khác xa so với những gì Subaru biết, làm sao có thể tồn tại một cái tên như『Natsuki Subaru』được.
Trước đó, còn có một vấn đề mang tính quyết định.
Tựa đề của cuốn sách『Natsuki Subaru』này được viết bằng chữ Hán.
"..."
Theo những gì Subaru đã thấy cho đến nay, thế giới này có cả một hệ thống chữ viết khác biệt. Vì vậy, đối với những người không biết chữ viết của thế giới kia, có lẽ tựa đề này trông chẳng khác gì chữ tượng hình.
Càng nghĩ, cậu càng thấy việc mình tìm thấy cuốn *Sách của Người Chết* của『Natsuki Subaru』ở đây chỉ có thể là do một vận may trời cho đến mức không thể tin nổi, hoặc—
—,
"—Là con đường đã được ai đó định sẵn."
Cậu không thể nghĩ khác được.
"..."
Một lần nữa, Subaru lại chìm vào im lặng và suy tư, tay vẫn cầm cuốn *Sách của Người Chết*. Cậu tìm thấy cuốn sách này là vì đã dựa vào phản ứng mờ nhạt của『Cor Leonis』để tìm kiếm. Cậu đã tìm sách trong thư viện này không chỉ một hai lần, nên cậu biết rõ, việc tìm ra một cuốn sách cụ thể giữa kho tàng khổng lồ này là một việc vô cùng khó khăn.
Có lẽ, đây là việc bất khả thi nếu không có bàn tay vô hình của một vị thần nào đó can thiệp.
"Hoặc là, dù không phải thần, thì cũng là của ai đó..."
Subaru tin chắc rằng đây là một ý đồ.
Vấn đề còn lại là tính xác thực của cuốn *Sách của Người Chết* này—liệu những gì được viết trong đây có thật sự là cuộc đời của『Natsuki Subaru』hay không. Nếu đúng là vậy, thì cơ chế đằng sau nó là gì.
Một sự thật không thể chối cãi là Subaru vẫn đang sống sờ sờ ở đây.
Nếu *Sách của Người Chết* của cậu lại ở đây, thì—,
"Là do mình bị xem như đã chết vào thời điểm mất trí nhớ... hay là hành lang ký ức trong『Taygeta』, *Sách của Người Chết*, cũng đang quan sát cả những thế giới mà mình đã chết...?"
Nếu vậy, không phải là không thể nghĩ đến việc nó đã sao chép lại『Cái Chết』của Subaru dưới một hình thức nào đó và tạo ra *Sách của Người Chết*. Nhưng, trong trường hợp đó,『Trở Về từ Cái Chết』là gì?
"Ta đã từng nghĩ không biết mình đang quay ngược thời gian, hay là đang tái tạo lại cả thế giới, nhưng..."
Nếu giả định về cách *Sách của Người Chết* tạo ra cuốn sách của『Natsuki Subaru』, khả năng cao nhất dường như là vế sau. Nếu vậy, hiện tượng xung quanh Natsuki Subaru này không phải là thứ gì đó dễ thương như『Trở Về từ Cái Chết』—
"Mình điên rồi sao? Không, mình đúng là một thằng điên... Đồ hèn nhát này."
Cảm thấy suy nghĩ của mình đang trật sang một hướng kỳ lạ, Subaru tự mắng mình.
Cậu nhận ra ngay lập tức nguyên nhân khiến suy nghĩ của mình đi chệch hướng chính là sự hèn nhát của bản thân.—Cậu chỉ đơn giản là đang sợ hãi cuốn *Sách của Người Chết*.
Điều gì sẽ xảy ra khi đọc cuốn sách của『Natsuki Subaru』?
Cậu đang sợ hãi sự kiện hoàn toàn không thể biết trước đó. Vì vậy, cậu đang đuổi theo những giả thuyết vô căn cứ, cố gắng trì hoãn hết lần này đến lần khác.
Việc mở trang đầu tiên của cuốn sách trên tay.
"..."
Tuy không phải là giả thuyết năm phút trước, nhưng việc cuốn *Sách của Người Chết* của『Natsuki Subaru』tồn tại ở đây, dù kỳ lạ, lại là một sự cứu rỗi đối với Subaru.
Nó như một bằng chứng cho thấy Subaru không phải tự nhiên mà xuất hiện ngay tại thời điểm này.
Nhưng, điều đó cũng đồng thời có nghĩa là, một『Natsuki Subaru』khác ngoài cậu chắc chắn đã tồn tại, đã bước đi trên con đường của riêng mình trong thế giới này, và Subaru đang giẫm đạp, xóa nhòa đi những dấu chân đó.
Vậy nên, chỉ còn việc xác nhận lại mà thôi.
"Vốn dĩ, nếu đây là *Sách của Người Chết* của『Natsuki Subaru』... thì nó bắt đầu từ đâu, và kết thúc ở đâu?"
Với trường hợp của Meili, cậu đã có thể theo dõi nửa cuộc đời của cô bé, từ thời thơ ấu—từ lúc cô bé bắt đầu có nhận thức, khi ký ức bắt đầu định hình.
Nhưng, trường hợp của Subaru thì sao?—Nếu có thể đọc được *Sách của Người Chết*, liệu nó có bắt đầu từ lúc ý thức tự thân nảy mầm, trải qua quá trình trưởng thành như Meili, và rồi, kết thúc ở đâu?
Nếu không phải Natsuki Subaru mất trí nhớ hiện tại đã chết, mà là『Natsuki Subaru』được tính là đã chết, thì việc có thể lần theo ký ức của『Natsuki Subaru』ngay trước khi mất trí nhớ là điều tự nhiên, không phải sao?
Hay là, cậu sẽ lần theo ký ức của Subaru hiện tại, người đã mất trí nhớ và tỉnh dậy trong tháp? Trong trường hợp đó,『Cái Chết』kết thúc sẽ được chọn là cái nào?
Hoặc, giống như *Sách của Người Chết* của Reid, chỉ có những mảnh vụn ký ức trống rỗng.
Giống như ký ức của Reid được ghi lại trong *Sách của Người Chết* đã biến mất khỏi cuốn sách để tái hiện ông ta với tư cách là giám khảo của tháp giám sát, ký ức của『Natsuki Subaru』cũng đã biến mất, không phải sao?
Vậy nên, thứ có thể thấy được khi mở cuốn sách này không phải là ký ức của『Natsuki Subaru』—,
"—Rốt cuộc, mày muốn làm gì hả, đồ yếu đuối kia."
Muốn xem, hay không muốn xem.
Khinh bỉ bản thân vì ngay cả câu trả lời đó cũng không thể dễ dàng đưa ra, cậu quát mắng bản thân đang co rúm lại, rồi thở ra một hơi.
Đã đến nước này, không xem là một lựa chọn không thể có. Dù nó có hiện lên như một lựa chọn, nhưng việc chọn nó là điều không thể tưởng tượng nổi.
Vậy nên, vậy nên, vậy nên, vậy nên, vậy nên—,
Rồi sau đó, rồi sau đó, rồi sau đó, rồi sau đó, rồi sau đó—,
"—!"
Cậu thở mạnh ra một hơi, và mở cuốn *Sách của Người Chết*.
Và rồi, cuộc hành trình không biết bắt đầu từ đâu, kết thúc ở đâu của『Natsuki Subaru』—.
*
—Cái này thực sự nguy to rồi.
"..."
Mặt cậu cảm nhận được một va chạm cứng rắn, và bụng cậu như bị một cảm giác nóng rực thiêu đốt đại não.
Cơn nóng dữ dội đến mức khó thở, đầu nóng ran như thể có dung nham chảy trong huyết quản. Ấy vậy mà tay chân lại lạnh ngắt và nặng trĩu, cảm giác mâu thuẫn đó đang làm rung chuyển cả sự tồn tại lẫn linh hồn cậu.
Suy nghĩ gào thét, chuyện gì đã xảy ra. Suy nghĩ gào thét, phải làm gì đó.
Chúng hòa vào nhau, và hét lên.
Nhưng, suy nghĩ phải làm gì đó chẳng giúp được gì.
Ngay khi cậu cử động tay để xoay chuyển tình thế, chạm vào bụng, nơi phát ra cơn nóng rực, lòng bàn tay đã ướt đẫm máu, và cậu cảm nhận được nhiều máu hơn nữa đang thấm đẫm sàn nhà.
—À à, tất cả chỗ này, là máu của mình sao.
Cậu không biết mình đã mất bao nhiêu máu trên sàn nhà ướt sũng, nhưng đây không phải là mức độ hiến máu thông thường. Nguồn sống đang tuôn chảy không thể giữ lại ngọn đèn sinh mệnh leo lét này.
Nói tóm lại, cơ thể đã bắt đầu đếm ngược đến cái chết.
Lý do cậu vẫn chưa chết là vì sinh mệnh đang hướng đến cái chết này vẫn còn một sứ mệnh cuối cùng phải hoàn thành.
—Hãy cất tiếng lên.
Phải cất tiếng lên.
Nguy hiểm. Nguy hiểm lắm. Đừng tới. Chạy đi. Chạy đi một mạch, đừng ngoảnh lại.
Phải làm như vậy, phải báo cho cô ấy biết nguy hiểm.
Phải báo cho cô ấy biết nguy hiểm, phải nói cho cô ấy để cô ấy không vào nơi này.
Vậy mà—,
"..."
Không thể cất tiếng.
Thứ trào ra thay vào đó là một cục máu nóng hổi. Nó chặn lấy cổ họng, khiến cậu không thể thốt ra lời một cách thảm hại. Cậu ho sặc sụa, và cơn nóng rực ở bụng lan rộng.
Đau đớn và khổ sở, tủi hổ và hỗn loạn, và—,
"—baru?"
Giọng nói trong như chuông bạc ấy đã đặt chân vào không gian mà lẽ ra không được phép bước vào.
"..."
Cậu phải ngăn điều đó lại.
Vậy mà, cậu đã không kịp.
Chỉ vì bụng mình bị rách toạc, mà việc phải làm dù có phải đánh đổi cả mạng sống cũng đã thất bại.
"—!"
Một tiếng hét vang lên, và cùng với một tiếng động mạnh, ai đó ngã xuống sàn.
Bàn tay của người vừa ngã đó, lại trùng lên bàn tay của cậu đang nằm đây, quả là một trò đùa trớ trêu của số phận. Sự độc địa của thứ gọi là số phận thật không bút nào tả xiết.
"..."
Những ngón tay run rẩy khẽ nắm lấy bàn tay đang chồng lên. Nắm lại cảm giác những ngón tay như đang níu kéo đó, Subaru thở ra một hơi thật sâu, thật sâu, cùng với một cục máu.
"...đợi đấy."
Cục máu trào ra, sinh mệnh tuôn chảy. Không thể ngăn chặn dòng chảy đó. Đã không còn cách nào nữa rồi. Tình hình này đã hoàn toàn đi vào ngõ cụt.
Chính vì một gã đàn ông bất tài vô dụng, mà tất cả đã tan thành mây khói.
Vì vậy, lời thề nhuốm màu máu đó chẳng có ý nghĩa gì.
Sự ngu ngốc khi vẫn cố gắng thề thốt, dù biết rằng chẳng thể làm được gì.
Dù biết rằng đã kết thúc.
Dù biết rằng sẽ kết thúc.
Vậy mà vẫn thề một cách thảm hại, như thể tất cả vẫn chưa kết thúc.
"Ta nhất định sẽ—"
—cứu em cho bằng được.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cậu—Natsuki Subaru,『Natsuki Subaru』,『Natsuki Subaru』—đã trút hơi thở cuối cùng.
*
—Ngay lúc kết nối bị cắt đứt, Subaru cảm thấy một cơn đau nhói ở sau gáy.
"Gah—!"
Cú sốc vang dội trong hộp sọ, cậu tưởng mình bị ai đó đánh lén từ phía sau, nhưng rồi nhanh chóng nhận ra đó là một sự nhầm lẫn. Bởi vì, cơ thể Subaru đang ngã ngửa ra sau, và cậu cảm nhận được toàn bộ lưng mình đang tiếp xúc với sàn nhà lạnh lẽo.
"Đây, đây là..."
Không phải là bên trong một tòa nhà bẩn thỉu, lạnh lẽo và tối tăm, mà là bên trong thư viện của『Taygeta』.
Cậu từ từ ngồi dậy, lắc cái đầu vẫn còn choáng váng, rồi quay cổ nhìn quanh—sau đó, cậu vội vàng sờ vào bụng mình.
Ở đó, đáng lẽ phải có một vết thương chí mạng.
Tuy nhiên—,
"Không, có... không có, không có, vết thương, không có. Bụng, không bị, chém...!"
Cậu sờ bụng mình nhiều lần, xác nhận rằng nguyên nhân của cơn nóng rực đáng lẽ phải ở đó đã biến mất. Cảm giác mãnh liệt nhất trong quang cảnh cậu vừa thấy đã tan biến.
Cậu từng nghe nói rằng cơn đau quá dữ dội sẽ khiến não bộ lầm tưởng đó là『nhiệt』. Hiện tượng tương tự đã xảy ra. Tức là—,
"—Ký ức về việc, bị chém vào bụng, và chết."
Bị một lưỡi dao sắc bén rạch bụng, chết chìm trong bọt máu và cảm giác bất lực.
Cuối cùng, nếu chỉ có một mình cậu chết thì còn có thể tha thứ. Nhưng, không phải vậy.
"Satella..."
Cậu thì thầm tên của cô gái mà cậu đã không thể cứu được vào giây phút cuối cùng—
—Là tên giả.
Trong ký ức đó, cô gái tóc bạc quen thuộc đã nói dối tên mình và tiếp xúc với Subaru. Lý do là gì? Rõ ràng không phải là ác ý.
"...Dù sao đi nữa, sao lại có cái chết thảm hại đến vậy chứ."
Đặt tay lên trán, Subaru ngẫm lại những gì đã xảy ra với mình.
Bị triệu hồi đến một thế giới khác, lang thang trong thành phố với một sự lạc quan ngu ngốc, bị bọn du côn gây sự và suýt chết, được Satella cứu, rồi giúp cô ấy tìm đồ—,
"Chẳng những không giúp được gì mà còn..."
Vào giây phút cuối cùng, ngay cả nguy hiểm cần phải báo cũng không thể nói ra, lại còn kéo cô ấy vào vòng nguy hiểm.
Đây không còn là chuyện chết vô ích nữa, ngay cả từ "chết chó" cũng là một sự xúc phạm đối với loài chó.
Cái chết của Natsuki Subaru—của『Natsuki Subaru』—thảm hại đến mức không thể nào chuộc lỗi được.
"Nhưng."
Cũng không phải là hoàn toàn không thu được gì.
"—Đây là *Sách của Người Chết* của『Natsuki Subaru』."
Chỉ riêng điều đó, chỉ riêng điều đó là sự thật không thể nào nhầm lẫn được.
"..."
Một『Natsuki Subaru』vô dụng, ngu ngốc, yếu đuối và không thể cứu vãn.
Một kẻ lừa đảo đã thổi phồng cái tôi ngớ ngẩn của mình, tiếp tục ngoảnh mặt làm ngơ trước những lỗi lầm bất hiếu đã gây ra. Cuối cùng, lại lợi dụng việc bị triệu hồi đến thế giới khác như một cách trốn chạy thực tại, thể hiện một sự lạc quan tiêu cực để lừa dối bản thân, lừa dối mọi người xung quanh, lừa dối tất cả mọi thứ.
Kết quả của sự ngu ngốc đó đã dẫn đến thảm kịch trong kho đồ ăn cắp kia.
Sao lại có thể phạm phải một sai lầm nông cạn, thiển cận và ngu ngốc đến vậy. Sao lại có thể không phòng bị ở một nơi nguy hiểm như thế. Điều gì đã cho một kẻ ngu ngốc như ngươi sự tự tin vô căn cứ đó. Chuyện đó, không phải ở dị giới, mà ngay cả ở nước ngoài cũng có thể chết không có gì lạ, đó là một sự mất cảnh giác đáng bị chỉ trích. Kết quả là thế sao.
Nếu không chết, thì cũng thảm hại đến mức muốn tự tay giết chính mình.
"Đúng là một thằng ngốc không thể cứu vãn... nhưng mà."
Đúng là một sự ngu ngốc chết người, nhưng việc xác nhận được điều đó cũng là một may mắn.
Cậu kìm nén cơn giận, chịu đựng, và xem xét sự thật đó một cách bình tĩnh.
Chắc chắn, *Sách của Người Chết* đã hoạt động. Cuốn sách đó đã ghi lại cái chết của『Natsuki Subaru』. Và, nó đã phơi bày ra vô số sự thật mà đối với『Natsuki Subaru』là hiển nhiên, nhưng Natsuki Subaru lại không thể nào biết được.
—Ví dụ như, quá trình có được năng lực『Trở Về từ Cái Chết』.
Nếu đây là một chuyến du hành dị giới thông thường, thì người đã triệu hồi Subaru đến đây phải là một vị thần, hoặc một sự tồn tại siêu nhiên có sức mạnh tương tự.
Tuy nhiên,『Natsuki Subaru』đó không có ký ức nào về việc tiếp xúc với một sự tồn tại siêu nhiên như vậy, cũng không có dấu hiệu nào cho thấy cậu ta đã được ai đó ban cho sức mạnh và nhận thức được sức mạnh đó.
Điều đó, Subaru, người đã chứng kiến cái chết của『Natsuki Subaru』đó, có thể khẳng định chắc chắn.
Vào giây phút cuối cùng, dù cậu ta có lẩm bẩm những lời không chịu từ bỏ, nhưng vào khoảnh khắc đó,『Natsuki Subaru』chắc chắn không hề có niềm tin rằng mình có thể vượt qua cái chết và quay ngược thời gian.
Ít nhất, bản thân cậu là như vậy.—Nghĩ vậy, cậu chợt nhận ra.
Rằng mình không thể nhìn nhận bản thân và『Natsuki Subaru』một cách khách quan được.
Nguyên nhân rất rõ ràng.
"Mình đã lặn sâu hơn... so với lúc của Meili."
Khi đọc *Sách của Người Chết* của Meili và trải nghiệm lại cuộc đời của cô bé, cậu cũng đã cảm nhận được một cảm giác tinh thần bị kéo đi rất mạnh. Cậu gần như hòa làm một với nhân cách của cô bé, đến mức một Meili ảo ảnh xuất hiện trong não cậu như một triệu chứng ảo giác, nói năng tùy tiện và trêu đùa Subaru.
Dù sao thì, cậu biết rằng đó cuối cùng cũng chỉ là một Meili giả do ý thức của Subaru tạo ra, một ảo ảnh sinh ra từ sự bất hòa, hoàn toàn không liên quan gì đến Meili thật.
"..."
Tuy nhiên, *Sách của Người Chết* lần này lại khác hẳn so với kinh nghiệm với Meili.
Dù sao đi nữa, sự hỗn loạn ngay sau khi đọc sách của Meili vẫn còn đó những manh mối để phân biệt bản thân và cô bé. Sự khác biệt về giới tính, tuổi tác, giá trị quan, và nhiều thứ khác.
Dựa vào những manh mối đó, cậu có thể từ từ tách rời bản thân và cô bé, và đi đến sự chấp nhận rằng họ là những tồn tại khác nhau.
Nhưng, lần này thì không được.
Đối thủ không ai khác chính là bản thân cậu. Một tình huống vốn không thể xảy ra, một bản thân không phải là mình, điều đó đang vô tình đẩy Natsuki Subaru vào một cuộc chiến với chính mình.
Cuộc chiến với chính mình.—Nghe qua thì không có từ nào sáo rỗng hơn, nhưng nó lại mô tả một cách chính xác và ngắn gọn tình hình mà Subaru đang phải đối mặt.
Thực tế, tình thế đang bất lợi.
Trùng lặp với chính mình cũng gần giống như hành động xóa nhòa chính mình. Cậu đang bị nhuốm màu như một cây cọ vẽ tinh khôi được nhúng vào nước đã dùng để rửa màu vẽ đen của『Natsuki Subaru』.
"—Emilia. Emilia, Emilia, Emilia, Emilia, Emilia."
Cảm giác như bản thân sắp bị xóa nhòa, Subaru gọi tên Emilia như một câu thần chú.
Lý do cậu niệm tên Emilia rất đơn giản.『Natsuki Subaru』trong *Sách của Người Chết* không nhận ra cô ấy là Emilia.
Cậu ta đã tin vào cái tên giả được cho biết, và hoàn thành vai trò của một tên hề cho đến tận giây phút cuối cùng.
Vì vậy, đó chính là điểm khác biệt giữa Subaru hiện tại và『Natsuki Subaru』.
"..."
Hàm răng run lên, sợ hãi cảm giác bản thân đang bị bào mòn, Subaru nhìn xuống chân mình. Một cuốn sách cậu vô tình làm rơi đang nằm ở đó.
"..."
Cậu đã quan sát đến lúc『Natsuki Subaru』chết một lần.
Nghĩ lại thì thật kỳ lạ, sự khởi đầu của *Sách của Người Chết* là khoảnh khắc cậu đến dị giới, với bộ mặt ngốc nghếch hét lên về sự thay đổi của thế giới. Trong khi đó, trường hợp của Meili lại bắt đầu từ lúc cô bé có nhận thức—Không, bây giờ chuyện đó không quan trọng.
Vấn đề là phần tiếp theo của *Sách của Người Chết* này.
"Ngươi cũng vậy, phải không,『Natsuki Subaru』..."
Nhờ có *Sách của Người Chết*, có lẽ cậu đã có thể chứng kiến『Cái Chết』đầu tiên của『Natsuki Subaru』sau khi được triệu hồi đến dị giới.
Nhưng, đó mới chỉ là khởi đầu.
『Natsuki Subaru』này chắc chắn cũng đã sử dụng năng lực『Trở Về từ Cái Chết』. Hoặc có lẽ đó không phải là『Trở Về từ Cái Chết』, mà là một sức mạnh biểu hiện dưới một hình thức khác.—Không, như vậy lại tự nhiên hơn.
Có thể tự do quay ngược thời gian, điều đó thuyết phục hơn nhiều.
Nếu là『Natsuki Subaru』mà Emilia, Beatrice, Ram, Echidna, Julius, Meili, Shaula, Patrasche, Gian, và chắc chắn còn nhiều người khác đã gặp, đều kỳ vọng vào sự thành công của cậu ta, thì chuyện đó cũng là...
Nếu vậy thì—,
"Phía trước, chắc chắn phải có thứ đó."
『Natsuki Subaru』trông không khác gì Natsuki Subaru.
Nhưng, có một thứ quyết định đã biến『Natsuki Subaru』đó thành『Natsuki Subaru』. Để tìm kiếm thứ đó, Subaru một lần nữa cầm cuốn sách lên.
Rồi, cậu nhắm mắt lại, và hít một hơi thật sâu.
"..."
Tay vẫn cầm cuốn sách, Subaru đếm từng nhịp, hai nhịp đập của trái tim mình. Vừa trấn tĩnh bản thân, cậu vừa từ từ bắt đầu bước đi.
Bước chân chậm rãi, nhưng không chút do dự, thẳng tiến.
Chẳng mấy chốc, Subaru đã đến trước một giá sách, rồi vươn tay ra—,
"—Cuốn thứ hai."
Cuốn sách tiếp theo của『Natsuki Subaru』đang yếu ớt khẳng định sự tồn tại của mình với『Cor Leonis』.
*
—Bước chân của『Natsuki Subaru』thật thảm hại, không kế hoạch, và không thể cứu vãn.
"Hoàn toàn vô dụng. Nhìn là biết tay mơ, động tác thì vụng về. Không có Gia Hộ, cũng chẳng có kỹ năng, cứ tưởng ít ra cũng có thể vận dụng trí tuệ nhưng cũng không nốt. Rốt cuộc, tại sao lại dám thách thức chứ."
Bị một kẻ địch hùng mạnh hành hạ tùy ý, không thể phản công một cách đàng hoàng mà chỉ bị khắc sâu thêm những vết thương.
Xung quanh bản thân đang bị thương đó, một ông lão đầy máu và một cô gái tóc vàng đang ngã gục. Cậu không thể cứu được ai trong số họ. Cũng không thể cử động.
"Từ từ, từ từ, từ từ, từ từ, từ từ, quằn quại đi."
Chẳng mấy chốc, bụng bị chém, mắt bị chém, trong thế giới bị tước đoạt thị lực, sinh mệnh của cậu bị đặt trong một giới hạn thời gian, và cậu phải trải qua khoảng thời gian cho đến khi chết trong nỗi sợ hãi.
Cho đến tận giây phút cuối cùng, vẫn sợ hãi, run rẩy, khiếp đảm, một cách thảm hại—,
*
"Này, mày đâm nó rồi à?"
"Biết làm sao được. Lỡ nó chạy ra ngoài thì sao. Chuyện không chỉ dừng lại ở mức phiền phức đâu."
"A a, cái này thì tiêu rồi. Nội tạng bị thương nên chết chắc. ...Quần áo cũng ướt sũng rồi."
Trên đầu người đang nằm gục, họ đang nói những câu chuyện thật thản nhiên.
Nếu không dùng đầu óc để suy nghĩ những chuyện vô bổ như vậy, thì cậu sẽ phải hiểu ra cơn đau kinh hoàng đang đâm vào lưng mình.
Cách thoát khỏi nỗi đau, cách bảo vệ bản thân, cậu quả là một chuyên gia trong việc này, đến mức phải ngán ngẩm.
Đúng là chết vô ích, chết chó, không thể cứu vãn.
Gọi một cô gái không phải Satella là Satella, bị chính cô ấy mắng vào mặt, không thể nhận ra những tình tiết rõ như ban ngày, và cuối cùng bị giết bởi đối thủ mà cậu đã coi thường sau khi từ bỏ suy nghĩ.
Một cái kết xứng đáng. Tại sao, từ đầu đến cuối, không thể sống hết mình, dốc toàn bộ tâm trí và sức lực, không tiếc một phút một giây nào.
Thôi đủ rồi. Thế giới này đã kết thúc. Đó là điều đã biết trước.
Ngay từ đầu, đã biết là sẽ thấy『Cái Chết』, nên mới đến đây. Vì vậy, nếu không có gì quyết định, thì thế giới này kết thúc. Vì nó kết thúc, vì nó đã kết thúc, nên hãy cho tôi đi tiếp. Đi tiếp, đi tiếp, đi tiếp đi tiếp đi tiếp đi tiếp. Nếu không thì, đau, đau, đau đau đau đau quá đau đến mức không thể chịu nổi đau lắm nhưng phải mang được gì đó sang lần tiếp theo—.
*
Cái chết đến trong lúc ngủ, trái ngược với cái kết nhẹ nhàng của nó, lại mang theo một sự tàn nhẫn như thể có chất độc lạnh lẽo chảy vào huyết quản.
Cái chết đến mà ngay cả bản thân cũng không nhận ra, so với những『Cái Chết』trước đây không thể tách rời khỏi đau đớn và khổ sở, chắc hẳn nhiều người sẽ nghĩ rằng đó là một cái chết nhẹ nhàng.
Nhưng, không bao giờ có chuyện đó.
Tại sao lại chết? Vốn dĩ, có thật sự đã chết không?
Trong số những người sợ『Cái Chết』, chắc hẳn không ít người mong muốn được chết như đang ngủ, nhưng với kinh nghiệm của Subaru, cậu xin nói rằng, không nên mong muốn một『Cái Chết』như vậy.
『Cái Chết』có ý nghĩa của『Cái Chết』.
Sự kết thúc của cuộc đời, hồi kết, phải đi kèm với một cái kết rõ ràng.
Trong sự hỗn loạn và thất vọng, kinh ngạc và khát khao, Subaru tìm kiếm cuốn *Sách của Người Chết* tiếp theo. Phải biết chuyện gì đã xảy ra. Phải biết điều gì đã giết mình—.
*
—Bí ẩn chồng chất bí ẩn, cậu trải nghiệm lại những『Cái Chết』khó hiểu và vô lý.
Những kết thúc chồng chất, những thảm kịch lặp đi lặp lại. Dù đã từ chối cái chết trong giấc ngủ, nhưng chết kiểu bị nghiền nát, bị moi móc thế này cũng chẳng thể nào vui vẻ cho được.
Liên tiếp, bị nhắm đến mạng sống, bị cướp đi, bị nghiền nát, và cuối cùng là bị phản bội.
Cậu không còn hiểu tại sao nữa.
Tại sao, lại phải cứu cô gái tóc xanh đã giết mình.
Tại sao, mình lại phải cố gắng hết sức để cứu cô ấy, và tại sao, cô ấy lại đẩy mạnh vào lưng Subaru đang gục ngã, quỳ gối.
Tại sao, lại có được sức mạnh từ lời nói của cô ấy, và cảm thấy như có thể tiến lên.
Sau sự phản bội, cậu khát khao.
Một thế giới mà mong muốn rằng mình thực sự không bị phản bội được khẳng định là đúng.
Cậu dùng chính mạng sống của mình làm cái giá, dùng sức mạnh để phá vỡ sự hiểu lầm trống rỗng và đáng buồn rằng『Natsuki Subaru』có thể cứu được ai đó.
Gặp Emilia, gặp Puck, gặp Felt, gặp Lão Rom, gặp Reinhard, gặp Elsa, gặp Beatrice, gặp Ram, gặp Rem, gặp Roswaal, gặp Petra, gặp những người trong làng Arlam—,
—Bằng mọi giá, cậu nói không với dòng nước đục ngầu đang ập đến.
*
"Ọe, ọe...!"
Bịt miệng lại, đối mặt với cái chết lại ập đến, Subaru quỳ gối xuống sàn thư viện của『Taygeta』. Cậu không thể giữ vững cơ thể, và ngã sấp mặt xuống đất.
"Hộc, hộc..."
Hơi thở dồn dập, toàn thân ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Nóng hay lạnh, đắng hay ngọt, khổ sở hay dễ chịu, cảm xúc tốt xấu, trắng đen đều hòa lẫn vào nhau, không thể tìm ra câu trả lời đúng.
Cậu có cảm giác như đang bị đánh liên tục từ nhiều phía mà không được nghỉ ngơi.
"—Đây là, cuốn thứ tám."
Từ khi tìm thấy và bắt đầu đọc *Sách của Người Chết* của『Natsuki Subaru』, cậu đã đọc qua từng ấy cuốn.
Nói là số cuốn cũng thật kỳ lạ. Chúng không được đánh số, và vốn dĩ, những cuốn sách trong thư viện này không thể nào có『cuốn tiếp theo trong cùng một series』.
Vậy mà, sách của『Natsuki Subaru』vẫn tiếp tục tăng số cuốn một cách đều đặn. Điều kỳ lạ hơn nữa là, phải đọc xong một cuốn『Natsuki Subaru』thì mới có thể tìm thấy cuốn tiếp theo—các vòng lặp cũng đang tiến triển theo đúng thứ tự.
Cậu không bỏ qua bất kỳ『Cái Chết』nào ở giữa, và đang lần theo dấu chân của『Natsuki Subaru』.
Và rồi, vừa lần theo dấu chân, cậu vừa nghĩ.
『Natsuki Subaru』sao lại là một gã trai trẻ bướng bỉnh và khó ưa đến vậy.
Đặc biệt là khi nhìn thấy kết cục của cuốn cuối cùng, cuốn *Sách của Người Chết* thứ tám, cậu không thể không nghĩ như vậy.
Sau khi việc bắt đầu Tuyển cử Vương vị được tuyên bố, cậu ta đã cãi nhau với Emilia trong lâu đài, cuối cùng chỉ làm tổn thương cô ấy, rồi chết trong sự hỗn loạn mà không có một lời xin lỗi hay hối hận nào.
Bản thân người đọc sách, ý thức của cậu gần như chìm sâu và đồng nhất với chủ quan của *Sách của Người Chết*.
Vì là cùng một người, nên ảnh hưởng chắc chắn là đặc biệt mạnh, nhưng vẫn khó có thể chịu đựng được.
Có một phần trong cậu nghĩ, tại sao họ không hiểu cho mình.
Mặt khác, lại có một phần khác nghĩ, tại sao lại than thở rằng họ không hiểu cho mình.
"Đừng bị, quá khứ trói buộc..."
Vì đó là một bi kịch vừa mới chứng kiến bằng chính mắt mình, nên cơ thể cậu đau đớn như bị xé toạc.
Tuy nhiên, đó là quá khứ. Suy cho cùng, đó là những sự kiện đã xảy ra trong quá khứ. Dù đối với『Natsuki Subaru』đang đối mặt với『Cái Chết』vào khoảnh khắc đó, đó là sự việc ngay trước mắt.
Dù đối với Subaru, người đang đồng cảm với『Natsuki Subaru』đang đối mặt với khoảnh khắc đó, đó cũng là sự việc ngay trước mắt.
Đó là quá khứ. Một quá khứ để lại vết sẹo khó phai. Vì vậy, ngay lúc này, hãy hít thở và thoát khỏi cú sốc. Hãy quên đi. Ai đã giết Emilia và những người khác. Ai đã gây ra thảm cảnh đó trong làng.
Nếu không, tâm trí sẽ vỡ vụn.
Nếu tâm trí của Subaru vỡ vụn ở đây, và cậu không thể đứng dậy được nữa, thì phải làm sao.
Ai sẽ làm gì, giúp cậu như thế nào.『Natsuki Subaru』không có ở đây. Vì vậy, chỉ có Subaru mới có thể làm gì đó.
"Vẫn, chưa..."
—Vẫn chưa tìm thấy.
"..."
Chắc chắn phải có một thứ gì đó quyết định, chỉ được ban cho『Natsuki Subaru』.
Đó sẽ là chìa khóa phân biệt rõ ràng giữa Natsuki Subaru và『Natsuki Subaru』. Ít nhất, cho đến khi có được chìa khóa đó, cuộc hành trình qua *Sách của Người Chết* này sẽ không kết thúc.
Chìa khóa quyết định để Natsuki Subaru hóa thành『Natsuki Subaru』.
Chìa khóa để có thể trở thành vị cứu tinh đón nhận Emilia, Beatrice, Rem, Ram, Echidna, Julius, Meili, Shaula, Patrasche, Gian.
Hiện tại, không có dấu hiệu nào.
『Natsuki Subaru』hoàn toàn không có đủ khí phách hay lòng độ lượng để đảm nhận những vai trò to tát như cứu tinh, anh hùng, hay giúp đỡ ai đó.
Thứ cậu ta có chỉ là sự kiên trì đến mức phi thường và may mắn được những người xung quanh ưu ái.
Nhưng, không chỉ có vậy.
Không phải là một『thứ gì đó』vô hình như vậy.
Có một chiếc chìa khóa vạn năng, rõ ràng hơn, minh bạch hơn, nhìn một cái là biết, và ai cũng sẽ phải công nhận rằng vì có nó nên mới làm được.
Nó tồn tại. Vì vậy, để tìm kiếm nó—,
"—Cuốn thứ, chín."
Cậu lại một lần nữa thách thức vòng luân hồi của『Cái Chết』đang xoáy cuộn trong hỗn loạn, hỗn mang, phản bội và tuyệt vọng.
Cầu mong rằng,『Natsuki Subaru』. Hãy nhanh chóng trở thành ngươi đi.
—Trước khi ta, không thể chịu đựng nổi dấu chân của ngươi, vết thương của ngươi,『Cái Chết』của ngươi, và tâm trí ta vỡ vụn.
*
—『Cái Chết』chồng chất lên nhau.
—Kết thúc, chồng chất lên nhau.
Mỗi lần đau, mỗi lần khổ, mỗi lần mất mát, mỗi lần bị cướp đi, cậu lại nghe thấy tiếng tâm trí mình nứt vỡ.
Cậu gào khóc tại sao, cắn chặt răng tự hỏi có thể kết thúc ở đây không, nôn ra máu mà đứng dậy, và tiến về phía trước với thân thể đầy thương tích. Ở đó có sự vùng vẫy của một người đàn ông lấm lem bùn đất và hết mình.
Không chỉ một lần, mà hai lần, không chỉ hai lần, mà ba lần, không chỉ ba lần, mà bốn lần, cậu bị hoàn cảnh dồn vào chân tường và mất mạng, nhưng vẫn đứng vững để phá vỡ sự hỗn loạn bế tắc.
Điều đó thật tuyệt vời. Rất tuyệt vời. Đáng để tôn trọng.
Không từ bỏ, đó là một điều rất tuyệt vời. Trải qua bao nhiêu chuyện như vậy, mà vẫn nghiến răng chiến đấu đến cùng là rất tuyệt vời. Thật đáng ngưỡng mộ. Đã nhìn nhận lại. —Nhưng không phải.
Nhưng, không phải. Không phải vậy. Không phải thế.
"Có gì đó...!"
—Chắc chắn phải có『thứ gì đó』chứ.
Phải có『thứ gì đó』. Không có thì thật kỳ lạ. Không có thì câu chuyện không thể thành lập.
Phải có『thứ gì đó』, và Natsuki Subaru bất tài vô dụng mới có thể hóa thành『Natsuki Subaru』có thể cứu mọi người, cứu ai đó, cứu Emilia và những người khác.
Vì vậy, cậu đang tìm kiếm nó một cách điên cuồng, mắt long sòng sọc.
Mỗi lần đọc *Sách của Người Chết*, cậu lại bị hoàn cảnh thay đổi làm cho quay cuồng, trải nghiệm lại cú sốc, nỗi sợ hãi, và nỗi đau của『Cái Chết』mà『Natsuki Subaru』đã nếm trải, và cố gắng hết sức để tìm kiếm.
Vậy mà, không tìm thấy một manh mối nào—,
"U, aaaaaa—!!"
Cậu đập đầu xuống sàn.
Lúc đang xem thì còn đỡ. Nhưng, ngay khi quay trở lại, tâm trí cậu lại bị sự nhục nhã làm cho rối loạn.
"Bố ơi... Mẹ ơi...!"
Đã có một『Natsuki Subaru』nói chuyện với bố và mẹ, và xin lỗi hai người.
Đã có một『Natsuki Subaru』nói lời từ biệt với hai người để có thể sống tiếp ở nơi này, sau khi bị đưa đến dị giới.
Thản nhiên, dù đã quên mất mình đã làm gì, dù biết rằng sẽ làm bố mẹ buồn, nhưng vẫn nói những lời yêu thương vì sự tự mãn của bản thân—.
"Ọe, ọe, eee"
Buồn nôn. Nước mắt trào ra.
Điều đau khổ là, cậu hiểu rõ cảm xúc của『Natsuki Subaru』đến đau lòng, và cậu cũng biết rằng bố mẹ sẽ tha thứ cho điều đó.
Xin đừng tha thứ. Xin hãy nguyền rủa con. Con đã mong được nghe họ mắng là đồ bất hiếu.
Nhưng, họ đã không làm vậy.
Bố và mẹ không bao giờ làm theo ý của Subaru. Cậu đã muốn họ nói những điều nhỏ nhen như con người để tự an ủi mình. Nhưng không thể.
Bố của Subaru, Kenichi. Mẹ của Subaru, Naoko.—là những người cha mẹ tuyệt vời nhất. Có một phần trong cậu vui mừng vì điều đó, có một phần trong cậu đồng tình với quyết định của『Natsuki Subaru』, có một phần trong cậu cố gắng được cứu rỗi dù không có tư cách, và tâm trí cậu thật xấu xí.
—Đây sao. Đây là nguyên nhân sao? Đây là lý do để có thể trở thành『Natsuki Subaru』sao.
"Không phải... Không phải, không phải không phải! Không phải vậy! Không phải là chuyện này!"
Cậu vò đầu bứt tai, dùng nắm đấm đấm vào vầng trán đang nhức nhối, và tự mắng mình.
Thứ Subaru đang tìm kiếm không phải là sự cứu rỗi về mặt tinh thần. Cậu đang tìm kiếm một chiếc chìa khóa đặc biệt, rõ ràng hơn, và có hiệu quả thực sự,—một sức mạnh.
Một sức mạnh đặc biệt mà Subaru không biết, chỉ có『Natsuki Subaru』biết.
Giống như Subaru đã thành công trong việc phát hiện ra『Cor Leonis』,
Phải có một『thứ gì đó』đặc biệt mà chỉ có『Natsuki Subaru』mới thức tỉnh được, và nó.
"Phải tin rằng đó là chìa khóa để thay đổi tình hình này..."
Lúc này, cậu chạm vào vết rách ở bụng, nguyên nhân của cái chết cuối cùng, vết thương đáng lẽ phải có ở đó, và lẩm bẩm.
Ký ức bắt đầu trùng lặp với những gì đã thấy trong *Sách của Người Chết* của Meili. Cuộc tấn công vào dinh thự, sự xuất hiện của Elsa, người chị đáng yêu nhưng cũng phiền phức của Meili.
Kẻ thù không đội trời chung của『Natsuki Subaru』.
Nhưng, tất cả đều là chuyện của một thế giới đã kết thúc.
Là chuyện của một thế giới mà『Natsuki Subaru』đã vượt qua.
Điều quan trọng không phải là sự đồng cảm với『Natsuki Subaru』. Mà là vạch trần và chiếm lấy trò lừa bịp mà chỉ có gã đó mới biết, chỉ có gã đó mới làm được.
Vì điều đó, chỉ vì điều đó, mà cậu đọc *Sách của Người Chết*.
—Chỉ vì điều đó, mà Natsuki Subaru đang『chết lại từ đầu』.
"Nói cho ta biết đi,『Natsuki Subaru』! —Tại sao ngươi lại đặc biệt! Tại sao chỉ có ngươi mới có thể đặc biệt! Phải có『thứ gì đó』, đúng không!?"
"『Thứ gì đó』chắc chắn đã thay đổi ngươi!『Thứ gì đó』chắc chắn đã biến ngươi thành một kẻ khác, không còn là một kẻ vô dụng nữa!"
"Hãy thay đổi ta, kẻ yếu đuối, đáng thương, nhỏ bé và vô dụng này đi! Ta đã chán ngấy rồi! Ta không muốn nhìn thấy mọi người phải đau khổ nữa!"
"『Thứ gì đó』...『Thứ gì đó』! Có đúng không!? Nếu không có『thứ gì đó』, thì thật kỳ lạ... phải có『thứ gì đó』... nên, ngươi mới... khác ta... nếu không..."
—Nếu không, sẽ không còn cách nào khác ngoài việc phải thừa nhận.
"Rằng ngươi, cũng giống như ta, chỉ là một kẻ yếu đuối, nhỏ bé, và không hề có chút sức mạnh nào..."
—Đã bao lần tưởng chừng như gục ngã, nhưng mỗi lần như vậy lại được ai đó vỗ vào lưng, vì muốn báo đáp những người đã đối xử tốt với mình, vì đã được đối xử dịu dàng, nên muốn đáp lại.
"Làm ơn đi,『Natsuki Subaru』. Ta xin ngươi. Làm ơn, hãy dừng lại đi..."
—Giá như ngươi là một siêu nhân thì đã tốt hơn biết bao.
—Giá như ngươi là một sự tồn tại không hề giống mình, một người đã vượt qua sự yếu đuối cả về thể xác lẫn tinh thần.
—Giá như ngươi đã làm cho ta chấp nhận rằng, vì vậy nên ngươi mới có thể làm được những việc mà ta không thể.
Vậy mà—.
Cậu giật mạnh cuốn sách ra như muốn xé nát nó, bị những『Cái Chết』liên tiếp đập vào đầu, mỗi lần như vậy tâm trí lại bị tan nát, nhưng vẫn cố gắng hết sức, hết sức, như thể đang húp bùn, gặm nhấm sinh mệnh của mình.
Dù vậy, cho đến tận giây phút cuối cùng, cậu vẫn không muốn từ bỏ khả năng có thể bám víu vào—.
"..."
Cậu mở cuốn sách vừa nắm lấy.
Cậu mở nó ra, sẵn sàng cho việc não mình bị khuấy đảo, tâm trí bị giày vò, và linh hồn bị lăng nhục. Bởi vì, so với nỗi đau và sự khổ sở, việc hy vọng cuối cùng bị dập tắt còn đau đớn hơn nhiều.
"Ngươi hiểu mà,『Natsuki Subaru』..."
Cậu gọi đối phương không có ở đây, như thể đang tìm kiếm sự đồng tình.
Giọng nói đó đã mất đi vẻ khí thế, cũng là điều dễ hiểu.
Bởi vì, đó không phải là một đối thủ đáng để hăng hái.
Không phải là một người đàn ông đến mức đó.—Vừa cầu mong không phải như vậy, những ngón tay cậu vừa lần mò rút ra cuốn *Sách của Người Chết*.
Và rồi, có lẽ là với một tâm trạng như đang tìm kiếm một đòn kết liễu—,
"—À, ta hiểu mà."
"..."
Đó là một thế giới trắng, trắng xóa.
Khi nhận ra, Subaru không còn ở trong thư viện, cũng không phải là một tồn tại vô hình trùng lặp với ký ức, mà đã được chuyển đến một nơi quen thuộc, không phải ở đây.
Ở đó—,
"Ta hiểu mà, Natsuki Subaru."
"..."
"Bởi vì, ngươi chính là ta mà, phải không."
Đứng sừng sững trong thế giới trắng xóa, đôi mắt tam bạch quen thuộc đang chờ đợi Natsuki Subaru.
Thiên Lôi Trúc — Tập Trung Chất Lượng