"――――"
——Cảm nhận được Tử Hồi, đối diện với cô bé đang ôm đầu khóc nức nở, Natsuki Subaru lặng lẽ nhìn chăm chú vào lòng bàn tay mình.
Cậu không hề tổn thương vì bị gọi là quái vật, bị chửi rủa.
Bị gào vào mặt rằng đầu óc có vấn đề, rằng không thể nào chịu đựng nổi, cậu cũng hoàn toàn chấp nhận.
Bản thân Subaru cũng đã chết đi chết lại không biết bao nhiêu lần.
Cậu tự ý thức được rằng những trải nghiệm đó không hề tầm thường. Chỉ là, cậu đã cắn chặt răng, cố gắng chịu đựng mà thôi.
Tất cả chỉ với một suy nghĩ duy nhất: thà rằng mình chịu đựng còn hơn để bất kỳ ai khác, bạn bè hay người quen, những người thậm chí còn không biết mặt biết tên, những đồng đội và người thương yêu quý giá, phải chịu đựng những điều còn tồi tệ hơn cả cái chết.
Ấy thế mà――,
"――A, ta quả là tuyệt vời thật đấy, Natsuki Subaru."
Nắm chặt lòng bàn tay đang nhìn, Subaru từ tận đáy lòng "tự khen mình".
Cậu đã từng dùng những lời lẽ sáo rỗng, không thật lòng để tự tán dương bản thân. Đã từng sử dụng những lời đó như một sự an ủi, hay để cổ vũ chính mình.
Nhưng, lời "tự khen mình" lúc này lại hoàn toàn khác.
Một cách vô cùng khách quan, "ký ức" và "cảm nhận" khi quan sát sự tồn tại mang tên Natsuki Subaru đang tán dương con đường mà cậu đã bước đi cho đến ngày hôm nay.
"Gì chứ. Hóa ra mình cũng ra gì phết đấy chứ."
Và điều đó cũng có thể nói về "Natsuki Subaru", người đã mất đi "ký ức", quay trở lại thời điểm ban đầu khi mới được triệu hồi đến thế giới khác, và đã đến được đây nhờ việc đọc hiểu "Tử Giả Thư".
Từ trạng thái không biết gì về thế giới khác, cậu ta đã chồng chất những trải nghiệm về "cái chết" có lẽ còn tương đương với cả một năm của Subaru, vậy mà đã quay trở lại đây mà không để trái tim tan vỡ.
Nhờ vậy, "ký ức" đã mất và "ký ức" sau đó đã có thể hợp nhất làm một.
"Cả chuyện của Meili, và chuyện của Shaula, mình đã giao phó và cũng đã được giao phó."
Meili, người đã gần như nghiện giết người và tương lai đang dần khép lại trong bóng tối.
Shaula, người đã được giải thoát khỏi bốn trăm năm chờ đợi và muốn tiếp tục sống trong khoảnh khắc hạnh phúc này.
"Cả Ram và Julius cũng đang cố gượng. Hai người đó mà phải như vậy thì tình hình tệ lắm rồi."
Ram, người luôn biết điều gì là tốt nhất và thể hiện sự thận trọng đáng tin cậy hơn bất kỳ ai. Julius, người đã mất đi chỗ dựa của bản thân nhưng vẫn giữ vững niềm tin để tiếp tục nắm chặt thanh kiếm.
"Cả Beatrice và Echidna nữa, không ngờ mình lại gây phiền phức cho họ đến thế. Thiệt tình, mình đúng là..."
Beatrice, người đã hết lòng hỗ trợ Subaru và nhận ra giới hạn tinh thần của cậu trước bất kỳ ai.
Echidna, người đã lo lắng nhất cho Subaru khi cậu mất trí nhớ và cuối cùng đã tha thứ cho cậu.
"――――"
Và rồi, cho dù có mất đi "ký ức", cho dù có lặp lại bao nhiêu lần đi chăng nữa, ta vẫn bị nàng thu hút, và quay trở lại con đường này.
Ta muốn làm vậy. Ta không thể không làm vậy. Ta không thể nghĩ đến con đường nào khác.
Bởi vì ta yêu nàng đến nhường ấy――,
"――E・M・T."
Mang theo tình yêu và một sự bình yên chắc chắn trên môi, Subaru ngẩng đầu lên.
Rồi cậu nhìn Louis, người vẫn đang úp mặt vào tay và run rẩy.
"Này."
"Hí!"
"...Nhát gan quá đấy."
Chỉ một tiếng gọi mà đã khiến cô bé sợ hãi tột độ, Subaru đưa ngón tay gãi má.
Đó là một cô bé với ngoại hình có thể nói là còn non nớt. Cảnh tượng một cô bé như vậy run rẩy vì sợ hãi, cố gắng từ chối thế giới khiến người ta phải chạnh lòng. Dường như cô bé bẩm sinh đã mang trong mình một sự mong manh yếu đuối, khiến người ta bất giác muốn đưa tay ra giúp đỡ.
Có lẽ, đó là một tài năng bẩm sinh để phá vỡ sự cảnh giác của đối phương và lẻn vào bên trong nội tâm họ. ——Cũng có thể, đó là một kết tinh của sự ngây thơ như trẻ sơ sinh, được mài giũa một cách cưỡng ép.
Louis Arneb, người không biết gì về thế giới, giống như một đứa trẻ sơ sinh thuần khiết.
Tuy nhiên――,
"――Louis Arneb, ngươi thua rồi."
――Natsuki Subaru không tha thứ cho Louis Arneb, kẻ đang khóc lóc như một đứa trẻ.
"――――"
Bị ném thẳng vào mặt bằng chứng của sự thất bại, Louis kinh ngạc mở to mắt.
Nhìn nỗi sợ hãi lan ra trong đôi mắt ấy như vết mực loang trên giấy trắng, nhưng tâm trí của Subaru lại tĩnh lặng như mặt biển không gợn sóng.
Trên đời này, không phải vấn đề nào cũng có thể cho qua bằng câu "tôi không biết". Và những hành động mà Louis cùng anh em của cô ta đã gây ra là những tội ác vô nhân đạo không bao giờ có thể được tha thứ.
Không phải là cô ta không có cơ hội để biết. Thông qua "ký ức" của người khác, cô ta đã có cơ hội tiếp xúc và học hỏi về hỉ nộ ái ố, về yêu ghét.
Nhưng, thứ mà cô ta hấp thụ từ đó không phải là lòng nhân ái hay sự quan tâm đến người khác, mà là những ham muốn xấu xa đen tối hơn, và hành vi chà đạp, phỉ nhổ vào cuộc đời đầy nỗ lực của người khác.
Có thể là do người thầy đã không tốt. Anh em của cô ta là những tấm gương xấu trong cuộc đời cô ta.
Tuy nhiên, việc không một lần nào tận dụng cơ hội để quay lại con đường đúng đắn khi đã lầm đường lạc lối chính là quyết định của cô ta.
"Nếu ngươi từng là một phần của ta thì chắc cũng biết rồi. Cái danh hiệu mà bọn... Đại Tội Tư Giáo các ngươi tự xưng có điểm chung với thứ gọi là Bảy Đại Tội. Mà, cái từ lãng mạn dành cho bọn trung nhị là 'Bảy Đại Tội' đó, lại có một thứ gần giống là 'Bảy Nguyên Đức' đấy."
Bảy Đại Tội là "Ngạo Mạn", "Đố Kỵ", "Phẫn Nộ", "Phàm Ăn", "Lười Biếng", "Sắc Dục", "Tham Lam".
Và Bảy Nguyên Đức là "Thận Trọng", "Dũng Cảm", "Tiết Độ", "Chính Nghĩa", "Tín Ngưỡng", "Hy Vọng", "Tình Yêu".
Nếu Bảy Đại Tội là nghiệp chướng không thể tách rời khi con người sống trên đời, thì đó là bảy lời hứa không được quên để những con người mang tội lỗi đó có thể sống cùng với ai đó.
Vì tôn trọng lẫn nhau, con người mới có thể sống cùng với nhau.
"Nhưng, các ngươi... ngươi đã xâm phạm điều đó."
Vì vậy, Đại Tội Tư Giáo, Louis Arneb đã trở thành một kẻ đại ác không thể tha thứ.
"Hí, hí, hí..."
Sợ hãi, co rúm lại, Louis run rẩy như thể cảm thấy đau đớn trước những lời của Subaru.
Mọi hành động, mọi cử chỉ của người khác, của thế giới đều dẫn đến nỗi sợ hãi. Subaru cũng hiểu cảm giác đó. Khi trải qua cảm giác dị thường của Tử Hồi, trong tình huống bế tắc không biết làm thế nào để vượt qua "cái chết", ngay cả tiếng lá khô xào xạc trong gió cũng có thể trở thành mối đe dọa chí mạng.
Vì nhớ lại cảm giác như thể linh hồn bị đóng băng đó, Subaru nhắm mắt lại.
Và rồi,
"Louis Arneb, ngươi thua rồi."
"――――"
"Vậy nên, hãy thừa nhận điều đó và giải phóng tất cả mọi thứ đi."
Một lần nữa, Subaru lặp lại sự thất bại của Louis để chính cô ta có thể nghe thấy. Trước cô bé vẫn im lặng sau khi nghe điều đó, cậu tiếp tục đưa ra yêu cầu.
Sự trở lại "ký ức" của chính Subaru đã được phục hồi bằng cách tái hiện lại hành trình của Subaru ở thế giới khác thông qua cuộc gặp gỡ giữa Natsuki Subaru mất trí nhớ và Natsuki Subaru ngay trước khi bị cướp đi ký ức――bằng "Tử Giả Thư", theo dấu lại ký ức của chính mình.
Cậu đã dùng "Tử Giả Thư" để trải nghiệm lại "ký ức" đã bị cướp đi của mình.
Bằng cách đó, sự hợp nhất của Natsuki Subaru trước và sau khi mất "ký ức" đã được thực hiện, và kết quả là Natsuki Subaru đã tái lâm thành công.
Như một sản phẩm phụ, Louis, kẻ đã xâm nhập vào Subaru dưới dạng Ma Nữ Nhân Tử, đã bị đẩy ra như một vật thể lạ. Nhưng, Subaru đã tận mắt chứng kiến cô ta tự do lấy ra, tách rời và sử dụng "ký ức" đã cướp được một cách tùy tiện. Nếu điều đó là có thể, thì chắc chắn có cách để cứu những người đã bị cướp đi "ký ức" và "tên"――.
"Ngươi đã nói rằng chúng ta có thể làm bất cứ điều gì nếu muốn. Vậy thì..."
Từ sự tự phụ và lòng tự tôn, cô ta thậm chí đã thực hiện được một kỳ tích là chia đôi Ma Nữ Nhân Tử.
Nếu có thể làm được điều đó, thì việc hóa giải hiệu quả của quyền năng của chính mình cũng không phải là không thể. Nếu điều đó, chỉ cần điều đó thành hiện thực, thì có lẽ――,
――Có thể giành lại những người đã bị cướp đi "ký ức" và "tên", giành lại Rem.
"Vậy thì, hãy giải phóng tất cả những người mà ngươi đã ăn thịt từ trước đến nay. Nếu làm vậy..."
"...Nếu làm vậy thì sao?"
"――――"
Giọng Subaru trở nên mạnh mẽ, nhưng Louis đã cắt ngang một cách ngắn gọn.
Louis ngồi bệt trên sàn nhà trắng, ôm lấy đầu gối, và nhìn Subaru qua khe hở của mái tóc vàng dài xõa trên sàn.
Trong đôi mắt ấy, chỉ có một màu duy nhất, đó là nỗi sợ hãi không thể nhầm lẫn.
"Nếu làm vậy thì sao?"
Louis lặp lại câu hỏi. Trong một khoảnh khắc, Subaru bị bất ngờ trước phản ứng của Louis, nhưng cậu nhanh chóng lấy lại bình tĩnh khi thấy cô bé có thái độ muốn đối thoại. Như vậy tốt hơn nhiều so với việc cô bé sợ hãi đến mức không thể nói chuyện.
Cần phải đối mặt trực tiếp bằng lời nói và tìm kiếm một phương án thỏa hiệp để thay đổi tình hình.
"Hãy giải phóng vô số người mà ngươi đã ăn thịt. Nếu 'tên' của họ trở lại, danh dự của những người đã chết cũng có thể được phục hồi. Những người còn sống có thể đoàn tụ với gia đình. Nếu ngươi làm điều đó, ta sẽ..."
"――Sẽ tha cho bọn ta sao? Nếu làm vậy, anh sẽ tha cho chúng ta sao? Tha cho ư?"
Một lần nữa bị cắt lời, Subaru cau mày.
Nhìn phản ứng của Subaru, Louis "ha" một tiếng, mở miệng để lộ hàm răng sắc nhọn,
"Không có chuyện đó đâu! Làm gì có chuyện đó!"
Louis đột ngột ngẩng mặt lên, hét lớn với đôi mắt sáng rực. Đôi mắt nhìn Subaru vẫn ướt đẫm nỗi sợ hãi không đổi và tỏa ra ánh sáng u ám. Với đôi mắt đó, Louis lắc mạnh người về phía trước và sau,
"Không có! Không hề, không đâu, không có mà, đã bảo là không, vì biết là không có, cho nên! Anh sẽ không tha cho bọn ta đâu! Tuyệt đối không! Bởi vì,"
"――――"
"Anh sẽ tiêu diệt kẻ thù của mình! Sẽ đập tan chúng đến cùng! Đến mức không còn mảnh giáp! Cho tơi tả! Kết thúc bằng một trận đấu hoàn hảo! Anh có thể làm được điều đó! Vậy thì không có lý do gì để không làm! Chẳng có ý nghĩa gì nếu không làm cả!"
Như thể vừa nghe một câu chuyện cười hạng nhất, Louis phá vỡ sự im lặng và bùng nổ cảm xúc.
Và hình ảnh Louis đang kích động dữ dội đó, đối với Subaru, lại trông thật xa vời và nhỏ bé.
Cố gắng cười, cố gắng tức giận, cố gắng buồn bã, biểu cảm của Louis trở nên hỗn loạn, và trong sự bối rối không biết phải thể hiện nỗi sợ hãi nào, cô bé hoang mang, van xin.
"――――"
Lối thoát cho những cảm xúc trào dâng của Louis đều dẫn thẳng đến "nỗi sợ hãi".
Dù khởi đầu là niềm vui, sự tức giận hay nỗi buồn cũng không quan trọng. Khi biết rằng tất cả kết cục đều dẫn đến "nỗi sợ hãi", thì còn có thể vui mừng, tức giận, hay buồn bã vì điều gì nữa.
Dù có tin tưởng, kết cục đó cũng sẽ dẫn đến "nỗi sợ hãi".
Subaru hiểu quá rõ sự từ chối sâu sắc của Louis. Cậu rơi vào cảm giác bị nguyền rủa bởi tất cả mọi thứ trên thế giới, bị ném vào cơn bão của sự đa nghi, và bị trói chặt không thể cử động.
Bởi vì đó cũng là một cái địa ngục mang tên chính mình mà Natsuki Subaru đã từng trải qua.
Subaru có thể thoát ra khỏi cái địa ngục không lối thoát đó, có lẽ là vì đã có ai đó nắm lấy tay cậu, và hơi ấm đó đã không để cậu trốn thoát. Đó là cô gái tóc bạc đã cứu mạng sống và trái tim của Subaru trong lần đầu tiên đến thế giới khác.
Đó là cô gái trong bộ váy dạ hội đã cố gắng bảo vệ Subaru khi cậu bị tất cả mọi thứ phản bội.
Đó là cô gái tóc xanh đã cùng Subaru nhẹ nhàng làm tổn thương nhau khi cậu định vứt bỏ tất cả.
――Đó là lý do tại sao Natsuki Subaru đã không bị giam cầm trong địa ngục.
"――――"
Chỗ dựa tinh thần đó, Louis Arneb đang chìm trong sợ hãi trước mắt lại không có.
Vì vậy, cô ta không thể vượt qua "nỗi sợ hãi". ――Tử Hồi chỉ có thể được coi là một lời nguyền kéo cô ta vào một địa ngục ác mộng không bao giờ thoát ra được.
Dù là một cách diễn đạt sáo rỗng, nhưng con người không thể sống một mình. Vì vậy, để cô ta, người bị giam cầm trong "nỗi sợ hãi", được cứu rỗi, cần có ai đó đưa tay ra giúp đỡ.
Giống như Subaru đã từng được giúp đỡ, cần có ai đó đưa tay ra.
Tuy nhiên――,
"――Ta sẽ không cứu ngươi."
――Subaru không đưa tay ra cho Louis Arneb.
"――A."
"Ta sẽ không cứu ngươi. Cũng không thấy ngươi đáng thương."
Louis Arneb, Đại Tội Tư Giáo của "Phàm Ăn", kẻ xúc phạm "linh hồn" đang đứng trong thế giới trắng.
Dù cô ta có vẻ ngoài đáng yêu đến đâu, dù có tỏ ra đáng thương và mong manh đến mức nào, dù có thể hiện thái độ khơi gợi lòng che chở của người lớn, Subaru cũng không tha thứ cho cô ta.
Đại Tội Tư Giáo đã phạm những tội lỗi không thể dung thứ. ――Đó là kết luận của Natsuki Subaru.
"Vốn dĩ, dù ta có nói gì đi nữa, cũng chẳng thể cứu rỗi được ngươi đâu."
"Hí."
Trong đôi mắt sợ hãi, mở to của Louis chỉ có nỗi sợ hãi đối với Subaru.
Ở nơi này, người duy nhất có thể hiểu được nỗi sợ hãi mà cô ta đang mang chính là Subaru, nhưng chính Subaru lại là nguyên nhân gây ra nỗi sợ hãi đó. Nói cách khác, mê cung của cô ta sẽ không bao giờ được mở ra.
Và, đối với Subaru, người đã thẳng thừng tuyên bố sẽ không cứu và căm ghét cô ta,
Louis cào móng tay vào thế giới trắng vô hình, cố gắng lùi lại để giữ khoảng cách với Subaru――,
"Ta biết... ta biết thủ đoạn của anh! Bọn ta đã từng là anh mà! Cho nên, ta biết anh sẽ làm gì... nhưng, ta sẽ không để anh làm vậy đâu!"
"Ngươi..."
"Trả lại những thứ đã ăn ư? Tuyệt đối không! Bởi vì, đây là huyết mạch của bọn ta! Nếu mất đi thứ này, anh có thể giết bọn ta! Chừng nào chưa trả lại thứ này, anh không thể giết bọn ta! Ngược lại, ngược lại, hoàn toàn ngược lại! Bọn ta, để không bị giết, không được trả lại thứ này cho anh! Cho nên!!"
Vừa hét lớn, Louis vừa giơ lòng bàn tay về phía Subaru. Không có gì được phóng ra từ bàn tay trắng đó. Nhưng, mục đích của Louis đã được thực hiện theo một cách khác.
Từ từ, tầm nhìn của Subaru bị bóp méo thành màu trắng, và "Hành Lang Ký Ức" bắt đầu thay đổi. Nó phát hiện sự tồn tại của vật thể lạ và bắt đầu siết chặt thế giới để loại bỏ nó.
Kết quả là, sự tồn tại của Subaru bị tách ra――,
"Ta không muốn ở cùng chỗ với anh dù chỉ một giây nữa! Về mặt sinh lý là không thể! Về mặt sinh mệnh là không thể! Về mặt vận mệnh cũng không thể! Cho nên, biến đi! Việc ăn thịt anh, cứ để anh trai và huynh trưởng! Ai trong hai người đó thích thì cứ làm! Bọn ta xin miễn!"
Quyết định của Louis, thật đáng ghét, lại là nước đi tốt nhất cho cô ta. Đẩy Subaru ra khỏi "Hành Lang Ký Ức" và gửi cậu trở lại thực tại. Và, sự đối đầu đó không phải do chính Louis đảm nhận, mà được giao cho anh em của cô ta là Ley và Roy.
Nếu các Đại Tội Tư Giáo của "Phàm Ăn" có thể chọn chia sẻ hoặc không chia sẻ bữa ăn, thì bằng cách đó, Louis có thể nói lời tạm biệt với món ăn tồi tệ nhất mang tên Natsuki Subaru. Việc anh em của cô ta có phải chịu đựng nỗi khổ giống mình hay không, điều đó bây giờ cô ta không quan tâm.
"――Gừ."
Cố gắng trụ lại, thật khó.
Không có chỗ bám, mặt đất để đứng vững cũng mơ hồ, Subaru bất lực, là kẻ yếu trong "Hành Lang Ký Ức" này.
"Nếu ta, không vừa ý ngươi... thì tự mình kết liễu đi..."
"Ta không mắc bẫy đâu! Đừng hòng lừa bọn ta giết anh! Anh định dùng Tử Hồi để trừng trị bọn ta chứ gì! Ta không để anh làm vậy đâu! Anh trai và huynh trưởng sẽ ăn tươi nuốt sống anh! Đó chính là điều kiện chiến thắng của bọn ta!!"
Nhe nanh, Louis trừng mắt nhìn Subaru đang cố gắng trụ lại. Dường như không thể chống lại ý chí đó nữa. Hiểu được điều đó, cậu thở ra một hơi thật sâu.
Sau đó, đôi mắt đen của Subaru, bắn thẳng vào Louis――,
"――Hí."
"Nếu anh em của ngươi là sợi dây cứu mạng cuối cùng của ngươi, thì được thôi. ――Ta sẽ chặt đứt sợi dây đó, và bắt ngươi phải trả giá. Hãy nhớ lấy, Louis Arneb."
Chỉ tay vào Louis đang sợ hãi, co rúm, cậu tiếp tục.
"Những chuyện khó chịu hay đau khổ, hãy tự mình gánh lấy. ――Đừng trốn chạy khỏi 'ký ức'."
Cả sự xấu hổ và hối tiếc đều là những "ký ức" cần thiết để hình thành nên con người cậu bây giờ.
Tất cả những điều đó đã trở thành chất dinh dưỡng cho con người mang tên Natsuki Subaru, và Natsuki Subaru được tạo nên từ tất cả những điều đó đã chồng chất vô số "cái chết" để đến được đây.
Nếu Natsuki Subaru thật sự tuyệt vời, thì đó là nhờ sự xấu hổ và hối tiếc đã khiến cậu trở nên như vậy.
"Cơ mà, dù sao đi nữa, mình cũng không muốn phải xấu hổ như thế nữa đâu."
Tầm nhìn trở nên trắng xóa, giữa lúc bị đẩy ra khỏi không gian này, một nơi không phải ở đây, một nơi bên ngoài thế giới, Subaru lẩm bẩm như vậy.
Và rồi, "Hành Lang Ký Ức" tan rã――,
△▼△▼△▼△
Và thế là, trong "Hành Lang Ký Ức" nơi kẻ điên đáng sợ đã biến mất, Louis Arneb thở ra một hơi dài, run rẩy, để xác nhận sự sống của chính mình.
"A, a, a..."
Cổ họng run rẩy, lá phổi run rẩy, trái tim run rẩy, linh hồn run rẩy.
Một sự tồn tại ghê tởm đến thế, ngay cả Louis, kẻ đã ngấu nghiến mọi "ký ức", cũng không thể hiểu nổi. Điều thực sự đáng sợ ở kẻ đó là tinh thần khó tin của hắn.
"Tại, sao..."
Tại sao hắn có thể bình thường được, cô không hiểu.
Louis đã trở thành một phần của kẻ đó, và trước đó đã gần như cướp sạch "ký ức" của hắn. Cô đã từ từ, cẩn thận gặm nhấm và nhai ngấu nghiến "ký ức".
Bản thân hành động đó cũng giống như bóc từng lớp vỏ hành tây, một quá trình lòng vòng, thưởng thức cuộc đời mới nảy sinh sau mỗi lần "chết" hơn hai mươi lần.
Trước khi trải nghiệm Tử Hồi, việc ăn "ký ức" thành nhiều lần cũng là một trải nghiệm lần đầu khiến cô phấn khích, nhưng bây giờ chỉ còn lại nỗi sợ hãi vượt quá sự hiểu biết.
Vốn dĩ, tại sao không thể cướp được "ký ức" trước khi cái gọi là "triệu hồi đến thế giới khác" xảy ra?
Sức mạnh của quyền năng "Phàm Ăn" vốn dĩ có thể ăn sạch "ký ức" của đối tượng cho đến tận lúc mới sinh. Vậy mà, từ kẻ đó, cô chỉ có thể cướp được "ký ức" của một năm qua.
Cứ như thể, Od Lagna không đánh giá cao, hoặc ghê tởm "ký ức" trước đó, hoặc là――,
"――Này này, hình như có gì đó không đúng với kế hoạch thì phải?"
"――――"
Bất ngờ, một giọng nói vang lên trong "Hành Lang Ký Ức" vốn chỉ còn lại một mình, Louis kinh ngạc quay lại. Tuy nhiên, thắc mắc nhanh chóng được giải đáp.
Đứng ở phía cuối tầm mắt của Louis khi cô quay lại là――,
"Bọn ta..."
"Đúng vậy, là chúng ta. Vì rút phải que thăm xui xẻo nên phải chờ ở đây đấy. Ai sẽ trở thành một phần của anh ấy và trải nghiệm phiên bản thử nghiệm của cuộc đời tuyệt vời nhất, đã chuẩn bị xong môi trường chơi chưa? Cậu đến đây để báo cáo chuyện đó à?" Vừa nói, người giống hệt Louis――"Louis"――cười với cô.
Vốn dĩ Ma Nữ Nhân Tử chỉ có một, nhưng lại được chia làm hai, là một người nhưng "linh hồn" lại bị phân tách, một bản thể khác của chính mình theo đúng nghĩa đen.
Hành động như vậy có thể thực hiện được, có lẽ nguyên nhân lớn nhất là do Louis là một tồn tại chỉ có "linh hồn" không có cơ thể, không sợ sự biến chất của bản thân.
"Louis" đó, một bản thể khác của mình, không chia sẻ trải nghiệm kia với Louis. Vì vậy, hình ảnh "Louis" có thể cười một cách vô tư, đối với Louis, lại có vẻ xa vời một cách kỳ lạ.
"――? Sao vậy, chúng ta? Sao lại làm bộ mặt đó. Mà trước hết, anh ấy đâu? Cậu ở đây có nghĩa là lại vào từ 'Tử Giả Thư' à?"
"――――"
"Với lại, sao từ nãy đến giờ cứ ngồi thu lu thế? Sao lại co rúm lại thế? Này, này này, đã hoàn thành mục đích rồi chứ? Bên này thì thất bại rồi, nhưng chúng ta đã hoàn thành nhiệm vụ rồi mà. Giỏi quá, giỏi quá, đã xâm nhập vào rất đẹp luôn. Anh ấy chẳng nhận ra gì cả. Không nhận ra chúng ta ở bên trong mình!"
"Louis" vừa vỗ tay vừa vui vẻ hớn hở hồi tưởng lại cuộc gặp gỡ cấm kỵ.
Tất nhiên, không cần nói Louis cũng biết chuyện đó.
Đó là chuyện khi cô định tìm cách đánh bại tên kiếm sĩ hung bạo đó từ "Tử Giả Thư" của Reid Astrea và kết nối với "Hành Lang Ký Ức". Ở đó, "Louis" đã tiếp xúc lại với kẻ đã quên hết mọi thứ, và định bụng sẽ ăn luôn cả kẻ đó cùng với Louis là Ma Nữ Nhân Tử.
Bằng cách đó, cô đã thử xem liệu có thể cướp đi quyền năng của kẻ đó cùng với Ma Nữ Nhân Tử đã được hợp nhất hay không, nhưng đã thất bại do một sự cản trở bất ngờ.
Cô không ngờ rằng lại bị một trong những "ký ức" đã ăn phản công.
Tuy nhiên, bây giờ nghĩ lại, nếu lúc đó không có sự cản trở, có lẽ bây giờ Louis đã hợp nhất với kẻ đó.
Với kẻ đó――,
"Này này, sao vậy, chúng ta! Nói thêm đi, kể cho tớ nghe đi! Cậu đã thấy rồi chứ? Nghe rồi chứ? Ngửi rồi chứ? Chạm rồi chứ? Nếm rồi chứ? ――Quyền năng của Natsuki Subaru ấy!"
"――Đừng có nói tên kẻ đó ra!!"
"――!"
Theo sau những lời nói vui vẻ, "Louis" nhẹ nhàng đưa tay ra. Khoảnh khắc cánh tay đó sắp chạm vào vai mình, Louis đã gạt mạnh tay ra trong cơn thịnh nộ.
Một cách thô bạo, dùng hết sức lực, với tất cả sự từ chối, theo đúng nghĩa đen, là cánh tay của nửa kia của mình.
"...Hả?"
Tất nhiên, không hiểu ý nghĩa hành động của nửa kia, vẻ mặt của "Louis" lộ rõ sự bối rối.
Tuy nhiên, Louis không có tâm trí nào để ý đến phản ứng của "Louis". Louis ôm lấy vai mà "người khác" định chạm vào, và lùi lại trong khi lắc đầu nguầy nguậy.
"Không! Không không không! Đừng chạm vào! Đừng lại đây!"
Cô kinh ngạc trước nhận thức của chính mình.
Nhưng, đó là cảm giác của chính cô. Nó, giống như cái địa ngục mang tên chính mình, không thể phản bội.
Cô hiểu ra. "Louis" trước mắt, với khuôn mặt giống hệt mình, đã trải qua những kinh nghiệm giống hệt mình.
Sự tồn tại lẽ ra phải là một phần "linh hồn" của mình――bây giờ, đối với Louis, đã là người khác.
Người khác, không biết sẽ làm gì. Sẽ không bảo vệ Louis.
Có thể trở thành nguyên nhân cái chết của Louis. Là kẻ thù có thể giết chết Louis, người không muốn chết.
"Đừng lại gần! Đừng đến đừng đến đừng đến đừng đến! Đừng lại gần! Đừng chạm vào chúng ta!"
"――――"
Cô chỉ có thể ôm lấy cơ thể mình và có phản ứng hoàn toàn giống như khi đối mặt với kẻ đó.
Trong không gian không có cả tự do để soi gương này, đối với Louis, người đã hình thành bản thân bằng "ký ức" của người khác, cảm giác xa lạ với "Louis" có khuôn mặt giống hệt mình còn mạnh hơn cả một người lạ bình thường.
Nhìn Louis lặp đi lặp lại sự phủ nhận và từ chối như vậy, "Louis" nhìn xen kẽ bàn tay bị gạt ra của mình. Và rồi,
"Hả? Gì vậy."
Đối với phản ứng từ chối của Louis, "Louis" nắm chặt bàn tay bị gạt ra. Sau đó, cô nhìn xuống Louis bằng một giọng nói khô khốc và nghiến răng.
"Gì vậy. Gì vậy gì vậy, ý gì đây. Ý gì, ý định gì, suy nghĩ gì, này!?"
"Hí!"
"Không đúng với kế hoạch! Sao vậy, chúng ta!? Cái gì vậy, phản ứng đó! Thái độ đó! Câu trả lời đó!"
"Louis" bị từ chối nổi giận, tiến lại gần Louis đang co rúm. Bị khí thế đó làm cho nghẹn họng, "Louis" ngồi xổm trước mặt Louis và túm lấy tóc của nửa kia đang ngồi thu lu.
Cứ thế, cô dùng sức kéo mặt Louis lên, hai khuôn mặt giống hệt nhau, nhìn chằm chằm vào nhau ở khoảng cách có thể cảm nhận được hơi thở.
"Lạ thật nhỉ. Lạ, lạ quá, lạ thật, lạ ghê, lạ lắm, lạ mà, lạ quá đi, vì quá lạ nên mới nói là lạ đấy!!"
"――――"
"Kế hoạch thì sao? Kế hoạch không phải đang tiến triển tốt sao? Kế hoạch là trở thành nhân tử, xâm nhập vào bên trong anh ấy và gây rối mà? Đã làm rất tốt đấy. Anh ấy đã sợ hãi lắm! Cứ đinh ninh rằng mình và 'Natsuki Subaru' là những người lạ thân cận nhất!"
Trước kế hoạch và tiến triển mà "Louis" kể, Louis không thể nói lại được gì.
Thực tế, kế hoạch của Louis và "Louis" đã tiến triển thuận lợi. Louis đã trải nghiệm Tử Hồi bên trong Subaru và gây rối để thúc đẩy sự tách biệt giữa Subaru và "Natsuki Subaru".
Và, "Louis" trong khi ở lại "Hành Lang Ký Ức", sẽ ăn thịt Subaru, người đã tách mình ra khỏi "Natsuki Subaru", và chiếm lấy quyền năng.
Chỉ còn một bước nữa thôi.
Giả sử, nếu điều đó không thành công――,
"――Bao nhiêu lần cũng được, mấy chục lần cũng được, mấy trăm lần cũng được! Không phải chúng ta đã hứa sẽ thử thách cho đến khi cướp được quyền năng Tử Hồi sao! Thất bại một chút thì có sao! Cứ cướp lại 'ký ức' của anh ấy và bắt anh ấy làm lại bao nhiêu lần cũng được. Chúng ta hãy đổi vai cho nhau và thử thách nhiều lần, nhiều lần nữa đi! Thất bại, có thể làm lại được mà!"
Cô định sẽ đổi vai cho nhau, một bên đồng hóa thành Ma Nữ Nhân Tử và một bên chờ đợi trong "Hành Lang Ký Ức", và thực hiện việc cướp đoạt hoàn toàn quyền năng mà không hề chán nản, bao nhiêu lần cũng được.
Vậy mà――,
"――Vậy mà, sao cậu lại từ chối chúng ta!"
"Khônggggggg――!!"
"Ư, a!"
Bị cánh tay túm tóc siết mạnh, Louis hét lên vì đau đớn và sợ hãi. Sau đó, cô đẩy mạnh vào ngực "Louis" trước mặt, khiến nửa kia kêu lên một tiếng đau đớn và ngã ngồi xuống.
Cả hai nhìn nhau bằng ánh mắt không thể tin được, và một sự im lặng đau đớn bao trùm thế giới trắng. Cứ thế, trong khi Louis không thể nói gì, "Louis" mở to mắt,
"Không lẽ... cậu định độc chiếm quyền năng sao?"
"――――"
"Vì đã thuận lợi có được quyền năng Tử Hồi, nên định nhanh chóng loại bỏ anh ấy và một mình tận hưởng nó sao? Bỏ mặc cả chúng ta."
"Kh, không phải!"
Trước "Louis" đang vẽ nên một nghi ngờ ghê tởm, kinh ngạc và sững sờ, Louis gầm lên. Chuyện đó tuyệt đối không có. Không thể nào. Cô không hề có một chút suy nghĩ nào muốn độc chiếm thứ này.
Thứ này, nếu có thể vứt đi, cô muốn vứt ngay lập tức. Nhưng, không thể.
Bởi vì đây là "ký ức" của không ai khác, chính là của "Louis Arneb". "Ký ức" của chính mình không thể xóa. Không thể cướp. Không thể lấy ra hay cất vào.
"Những chuyện khó chịu hay đau khổ, hãy tự mình gánh lấy. ――Đừng trốn chạy khỏi 'ký ức'."
"Hí."
Trùng hợp thay, đó là điều cô vừa mới được kẻ đó nói ngay trước đó. Những gì mình đã trải qua, con đường mình đã đi, không thể xóa bỏ. Bởi vì đó là lịch sử của chính "Louis Arneb" đã thực sự được sinh ra trong cô.
"Đừng có đùa! Chuyện đó, làm sao có thể cho phép được...!"
Cô muốn được hạnh phúc. Cô muốn có được một cuộc đời hạnh phúc của riêng mình.
Tuy nhiên, cuộc đời của riêng mình mà cô có được một cách bất ngờ đã nghiền nát trái tim của Louis, và làm nó bị tổn thương đến mức không thể cứu vãn.
"Louis" không thể hiểu được Louis, người đang run sợ trước vết thương lòng và sự bào mòn tinh thần.
"Ta không để một kẻ như ngươi độc chiếm cách để chúng ta trở nên hạnh phúc đâu!"
"Không phải! Không phải không phải không phải! Không phải như vậy! Không phải như vậy đâu! Không phải như vậy mà!!"
"Ai mà tin được! Không ngờ lại bị chúng ta phản bội! Quả nhiên là chúng ta nhỉ! Đúng vậy. Hiểu mà hiểu mà. Ừ ừ, hiểu mà!"
"Không! Không hiểu! Không hiểu! Cậu không hiểu cảm giác của chúng ta đâu!"
"Không, hiểu chứ! Bởi vì, đó là chuyện của chúng ta mà. Đúng không. Để trở nên hạnh phúc thì không từ thủ đoạn nào, và cũng không được từ thủ đoạn nào! Hạnh phúc là thứ sẽ giảm đi từng chút một chỉ vì những chuyện nhỏ nhặt!" "Louis" nhảy phắt dậy, chắp tay trước bộ ngực mỏng. Và rồi, cô nở một nụ cười rạng rỡ, liếc nhìn Louis đang từ chối trong nước mắt.
"Nếu lỡ như chúng ta có ý đồ xấu thì sao? Nếu chúng ta, những người đã có được Tử Hồi, làm chuyện đó, thì dù có vùng vẫy thế nào cũng không thể thắng được! Tuyệt vời! Nghĩ hay lắm!"
"Tôi không muốn chết! Chúng ta không muốn chết! Không muốn chết không muốn chết không muốn chết!"
"Đừng có nói dối trắng trợn như vậy! Không muốn chết? Tại sao? Vì sao? Nếu không cần thì đưa cho chúng ta! Thật là một lòng độc chiếm bẩn thỉu... không thể tin được đó là chúng ta!"
"――――"
Bị "Louis" phủ nhận sự tồn tại đồng nhất từ chính miệng cô ta.
Ngay lúc đó, Louis có cảm giác như nghe thấy tiếng thứ gì đó trong mình khô cạn, nứt vỡ và tan tành. Đó là âm thanh của thứ gì đã vỡ tan trong cô, cô không biết.
Cô không biết, nhưng――,
"――Natsuki Subaru là của chúng ta. Đồ mèo ăn vụng này."
Chẳng biết kẻ đó là gì, vậy mà lại nói chuyện với giọng điệu kẻ cả.
Người thực sự hiểu kẻ đó là gì chỉ có mình cô, vậy mà lại nói những lời tự tiện.
――Người hiểu kẻ đó, chỉ có mình cô.
"――Người biết Natsuki Subaru chỉ có chúng ta thôi. Đồ đàn bà ngu ngốc này."
Kẻ đó thật đáng sợ. Kẻ đó thật ghê tởm. Kẻ đó, thật đáng ghét.
Cho nên――,
"Hãy cho chúng ta nếm thử đi――!!"
"Louis" lao tới, định cướp đi "ký ức" làm nên con người Louis.
Giao nộp thứ này có nghĩa là cái "chết" của Louis Arneb.
Cái "chết", có nghĩa là. ――Có nghĩa là thế giới mà kẻ đó đã thấy.
"A, aaaaaaaaaa――!!"
Hét lên. Hét lên. Hét lên, hét lên, hét lên, và hét lên.
Tiếp tục hét, vừa hét vừa la, vừa gào thét, vừa tiếp tục hét lên――,
"――Tôi không muốn chết."
Một cuộc tranh giành vô cùng khốc liệt và vô nghĩa bắt đầu trong "Hành Lang Ký Ức".
Một cuộc tranh giành không ai chứng kiến, không ai quan tâm.
Bắt đầu, và kết thúc. ――Một cuộc tranh giành không có người chiến thắng.
△▼△▼△▼△
"――Ice Brand Arts!!"
Ngay khoảnh khắc nói ra, cô nắm chặt cảm giác được tạo ra trong lòng bàn tay và vung mạnh. Thứ xuất hiện ở cả hai tay là những thanh trường kiếm được tạo hình từ băng, độ sắc bén của chúng vượt xa những thanh kiếm sắt tầm thường.
Dù mới bắt đầu luyện tập kiếm kỹ, nhưng cô vốn giỏi vận động cơ thể. Theo đà đó, cô vung băng kiếm, phong tỏa đường thoát của đối phương và cố gắng tung ra một đòn chí mạng.
Tuy nhiên――,
"Ha ha ha! Khá lắm! Nhưng, vẫn chưa trúng đâu, chưa trúng đâu!"
"――!"
Đòn tấn công quyết liệt của cô bị kẻ địch né tránh bằng cách lướt trên mặt đất, mái tóc dài tung bay.
Kẻ đang nhe hàm răng nanh sắc nhọn trừng mắt nhìn cô là Đại Tội Tư Giáo của "Phàm Ăn", tự xưng là Ley Batenkaitos.
Nghe đến danh xưng Đại Tội Tư Giáo, một cảm giác khó chịu mơ hồ dâng lên trong lòng cô.
Đó là vì khoảng một tháng trước, tại thành phố cửa nước Pristella, cô đã đụng độ với rất nhiều Đại Tội Tư Giáo, có nhiều kết thúc, nhiều sự trì hoãn kết thúc, và nói chung là đã xảy ra rất nhiều chuyện kinh khủng. Rất nhiều chuyện buồn và đau lòng đã xảy ra.
Việc giải quyết những chuyện đó vẫn chưa được thực hiện, và vì vậy, mọi người đều đang rất cố gắng.
"Tại sao, các người lại cứ như vậy――!"
"Tại sao? Tại sao nhỉ? Tại sao ta? Tại sao vậy? Tại sao thế nhỉ? Tại sao vậy ta? Tại sao thế nhỉ ta? Tại sao tại sao tại sao mà nhỉ!"
Những lời trêu chọc không có chút nghiêm túc nào, đối phương không có ý định trả lời một cách đàng hoàng.
Cảm nhận được điều đó, cô siết chặt quai hàm. Nếu có thể nói chuyện, đó là điều tốt nhất. Nhưng, nếu đối phương không chịu nói chuyện, cô sẽ không do dự bước tiếp.
Sự chuyển đổi quyết đoán đó đã được thực hiện rõ ràng vào khoảnh khắc này.
"――Icicle Line."
"Wao."
Đồng thời với việc niệm chú, phía sau cô, nơi đang cầm băng kiếm, vang lên tiếng không khí đóng băng. Đó là bằng chứng cho thấy vô số cọc băng với đầu nhọn đã được tạo ra giữa không trung và sẵn sàng được phóng đi.
Nhìn thấy điều đó, nhưng, sự ung dung của Ley vẫn không hề suy suyển. Không có chút cảm xúc nào về điều đó, cô chỉ tuân theo ý chí chiến đấu băng giá và bắt đầu tấn công.
"――――"
Số lượng cọc băng được phóng ra trong một hơi thở có lẽ chưa đến một trăm, nhưng cũng gần bằng con số đó.
Chúng lấp đầy lối đi trông như được làm bằng đá, bụi băng từ những điểm va chạm trên sàn, tường và trần nhà bay lên, và không khí lạnh buốt gây ra thiệt hại nặng nề cho đối tượng bị trúng đòn trực diện.
Nhưng――,
"Xin lỗi nhé, chị gái. Cái đó thì... không nói là chán ngấy, nhưng tớ đã thấy rồi. Bọn tớ, cậu biết đấy, là thiên tài mà, nên những đòn tấn công đã thấy một lần thì không thể để trúng được đâu!"
Vung đôi dao găm buộc ở hai tay, Ley cười lớn sau khi chống đỡ được đòn tấn công dữ dội của băng.
Cô nín thở trước kỹ năng và thực tế là hắn đã chống đỡ được mà không hề hấn gì. Nhưng, nếu lần đầu bị đỡ được, thì lần thứ hai, lần thứ ba, nếu vẫn không được thì nhiều hơn nữa.
"Chị nghĩ làm một trăm lần là thắng à? Dù có làm một ngàn lần cũng không tới đâu?"
"Vậy thì, tôi sẽ làm một vạn lần! Tôi sẽ không để cậu đến chỗ mọi người đâu!"
"A ha ha, quy mô lớn thật đấy! Chà, thật là kinh khủng."
Ley đặt tay lên trán, thở dài với sự pha trộn giữa kinh ngạc và bực bội. Nhìn hắn, cô lặng lẽ nín thở và chuẩn bị làm theo lời mình nói.
Dù là lời nói trong lúc bốc đồng, nhưng cô chỉ cần làm đúng như vậy là được.
Một trăm lần, một ngàn lần, một vạn lần. Những gì người khác không thể làm, mình sẽ làm. Vì vậy, ngay khi cô định bước ra để làm điều đó――,
"――Ley Batenkaitos!!"
"――――"
Từ phía sau, một giọng nói không phải của cô cũng không phải của Ley vang lên trong hành lang, khiến cô bất giác dừng bước. Ngay lập tức, cô quay lại theo tiếng gọi, và một bóng người xuất hiện từ góc rẽ đập vào mắt cô.
Đó là một thiếu niên tóc đen, với ánh mắt có chút không thiện cảm. Cậu ta lao đến chiến trường với vẻ mặt dũng cảm, và đang nhìn Ley và cô đang chiến đấu trong hành lang.
"A..."
Theo phản xạ, cô thầm nghĩ "không được".
Cô phải nói gì đó, nhưng trong một khoảnh khắc, lời nói bị nghẹn lại. Đó là do vô số cảm xúc trào dâng khi đối mặt với thiếu niên đã chạy đến.
Chỉ là, trước khi sự "khó hiểu" hiện lên trong đôi mắt đen của thiếu niên đang nhìn mình, cô vội vàng mấp máy môi,
"Nguy hiểm lắm, chờ đã! Ừm, có thể cậu không nhận ra tôi, nhưng, kẻ địch ở đằng kia! Cứ giao chỗ này cho tôi! Dù có thể cậu không biết tôi là ai!"
Cô muốn được giao phó nơi này, và không muốn cậu phải suy nghĩ quá nhiều về mình.
Ít nhất là vào lúc này, nếu nghĩ đến bất cứ điều gì khác ngoài chiến đấu, cô có cảm giác mình sẽ khóc mất.
Cô không muốn để lộ ra mặt yếu đuối như vậy và gây phiền phức cho mọi người.
Vậy mà――,
"――Không sao đâu, Emilia-tan."
Thiếu niên chạy đến gọi tên cô bằng một câu ngắn gọn.
Chỉ cần có thế, những nỗi bất an, những cảm xúc buồn bã, những cảm xúc mà cô đang cố gắng không để tâm đến, tất cả đều tan biến.
Bởi vì――,
"――Tên ta là Natsuki Subaru. Kỵ sĩ số một của Emilia-tan!"
Ngay lúc này đây, trái tim của "Emilia" đang đập rộn ràng, nóng hổi hơn bao giờ hết.
🌙 Thiên Lôi Trúc — chữ mượt như gió