"――Nghe cho kỹ đây? Hiện tại, tòa tháp này đang ở trong tình trạng nguy kịch. Nguy kịch đến mức nào ư, thì cứ tưởng tượng như đang chơi cờ Othello mà bị chiếm mất cả bốn góc vậy."
"Thế thì... gay go thật nhỉ."
Trước lời giải thích của Subaru vừa giơ một ngón tay lên với vẻ mặt nghiêm trọng, sắc mặt Ram tối sầm lại. Không chỉ riêng cô, mà cả Emilia và Beatrice đang cùng lắng nghe cũng trở nên căng thẳng.
11750
'Othello'――nói là Reversi thì sẽ dễ hình dung hơn cho mọi người, đó là một trò chơi trên bàn cờ, nơi hai người chơi dùng các quân cờ hai mặt trắng đen để tranh đoạt 64 ô cờ 8x8.
Đương nhiên, đây là một phần kiến thức từ thế giới cũ của Subaru, nhưng vì nó tương đối dễ tái hiện ở thế giới này nên đã sớm được mang đến dinh thự Roswaal, tạo ra một trào lưu lớn và đặc biệt được Emilia hết lời khen ngợi.
Cũng vì thế mà lời giải thích vừa rồi đã truyền tải được sự nghiêm trọng của tình hình đến cho Emilia và mọi người. Trong cờ Othello, bị chiếm mất bốn góc đồng nghĩa với tình thế gần như tuyệt vọng.
Nhân tiện, Ram không mấy khi tham gia, nhưng thỉnh thoảng chơi thì lại mạnh đúng như một con quỷ, nên chắc cô cũng hiểu rõ.
Dù sao thì――,
"Bốn góc cơ à, đúng là tình thế hiểm nghèo thật... Dù là chấp cờ thì cũng hơi quá rồi đấy."
"Nếu được cho nhiều góc thế, có khi cả tớ lúc đang cuống cuồng cả lên cũng thắng được mất..."
"Cái từ 'cuống cuồng' này giờ hiếm ai dùng thật..."
"――! Subaru, nói lại câu vừa rồi đi."
"Để sau nhé. Để sau."
Emilia, người bị thu hút bởi câu bắt bẻ quen thuộc của Subaru, tỏ vẻ tiếc nuối khi yêu cầu bị từ chối. Thấy vậy, cậu cảm thấy có chút tội lỗi, nhưng như đã nói nhiều lần, chuyện tình tứ để sau.
Ưu tiên hàng đầu là phá vỡ tình thế hiện tại. Vì thế――,
"Bốn góc đó... chính là hai tên 'Bạo Thực' trong tháp, và bầy ma thú mà chúng triệu hồi. Cùng với đó, dù hơi khó nói, là một đồng đội của chúng ta... à, gọi như vậy có phù hợp không thì cũng cần phải bàn lại."
"――?"
Khi định đề cập đến góc thứ tư, cậu chợt ngập ngừng, không biết nên dùng từ nào để tiếp tục.
Đó là vì chính Subaru cũng không có câu trả lời rõ ràng, không biết phải hình dung thế nào cho đúng về cô gái vô tình đã trở thành góc thứ tư cản đường họ.
Quan hệ không hề xa cách như người dưng. Mối duyên cũng không phải hời hợt như kẻ thù chung thuyền. Nhưng liệu họ đã cùng chung số phận đến mức có thể gọi là đồng đội chưa? Ít nhất, với Subaru, có lẽ giải thích đó là một mối quan hệ sư đồ không chính thức và cũng chẳng tự giác là được.
Nhưng với Emilia và những người khác thì sao?
Tuy nhiên, trong khoảnh khắc do dự của Subaru――,
"Đồng đội ư, Shaula có chuyện gì à?"
"――――"
"――? Subaru?"
"À không, không có gì. Đúng vậy, là Shaula đó."
Bị chen ngang một cách tự nhiên, Subaru gật đầu đáp lại Emilia. Không chỉ cô, mà cả Beatrice và Ram cũng không hề cảm thấy có gì lạ trong nhận thức của Emilia lúc này.
Dù Emilia có 'ký ức' hay không, nhận thức của họ về điểm này không hề khác biệt. Điều đó chứng tỏ, trong lòng họ, vị trí của Shaula đã được khắc ghi là một người bạn.
"Mình ngốc thật. Không, đúng là mình ngốc mà."
Vấp ngã trước một điều hiển nhiên là tật xấu của Natsuki Subaru. Cậu tự kiểm điểm sâu sắc. Và có thể tận dụng sự kiểm điểm đó để cố gắng hơn chính là điểm tốt của Natsuki Subaru.
Cứ chê một câu thì phải khen lại một câu. Lý tưởng là, chê một thì khen một trăm. Chừng đó là vừa đẹp. Lý tưởng thực sự là, không chê câu nào mà khen một vạn câu.
"Tóm lại, là Shaula... nhưng trước đó, mọi người còn nhớ những quy tắc trong tháp không? Những quy tắc không được phép phá vỡ, đã có lời giải thích về chúng rồi mà?"
"Ừm, có chứ. Không hoàn thành 'Thí luyện', không tuân thủ quy tắc 'Thí luyện', không tôn trọng thư viện, không làm tổn hại tòa tháp... đó là những hành vi vi phạm quy tắc, phải không nhỉ."
"Chính xác, đúng là như vậy."
Subaru búng tay trước câu trả lời trôi chảy của Ram, rồi dùng chính ngón tay vừa búng chỉ xuống chân mình. Sau đó, cậu xoay đầu ngón tay một vòng để ám chỉ toàn bộ tòa tháp.
"Một trong số những quy tắc đó... nếu bị phá vỡ, góc thứ tư sẽ xuất hiện. Cụ thể là quy tắc nào bị phá thì ta không rõ, nhưng một trong số chúng đã bị phá vỡ. Và rồi..."
"Như chính cô ta đã nói, cô ta sẽ nhe nanh với bọn Ram. ――Phiền phức thật."
Ram khoanh tay trước ngực theo thói quen, nhắm một mắt lại khi hình dung ra tình huống tồi tệ nhất.
Sức chiến đấu của Shaula, không chỉ Subaru, người đã trải qua lần chết dưới tay cô, mà cả Emilia và những người khác, những người đã phải hứng chịu những đòn bắn tỉa liên tục từ xa trên biển cát, đều đã nhận thức được rất rõ.
"Cô nàng ngáo ngơ đó, vậy mà lại có thực lực đáng gờm. Dù vẫn tốt hơn là bị bắn từ xa mà bó tay bó chân, nhưng nếu trở thành kẻ địch thì vẫn rất nguy hiểm."
Ram và Beatrice khoanh tay, chau mày.
Họ hiểu nhanh như vậy giúp tiết kiệm được rất nhiều công sức giải thích. Giữa những gương mặt cau có đó, chỉ có Emilia, với khuôn mặt dễ thương nhất thế gian không một nếp nhăn, giơ tay lên.
"Nhưng đối thủ là Shaula mà, đúng không? Chúng ta không thể thuyết phục bằng lời nói được sao? Shaula rất quý Subaru mà, nếu Subaru cố gắng nói chuyện thì..."
"Giải pháp hòa bình đó ta cũng mong muốn lắm, nhưng có vẻ như việc đưa Shaula vào bàn đàm phán là rất khó. Chuyện cô ấy quý ta thì... theo một nghĩa rộng nào đó vẫn không thay đổi, chắc vậy."
"Nói cách khác, Barusu sẽ bị nhắm đến một cách tập trung. Mục tiêu được thu hẹp lại thì tốt quá rồi."
Cũng có thể hiểu là điểm yếu sẽ bị nhắm vào, nhưng Subaru cũng đồng tình với suy nghĩ của Ram.
So với việc cô ta ẩn nấp lung tung trong tháp, không biết ai sẽ là mục tiêu, thì việc Subaru bị nhắm đến một cách điên cuồng sẽ dễ lên kế hoạch đối phó hơn.
Tóm tắt lại vấn đề――,
"――Hai tên 'Bạo Thực', một bầy ma thú, và Shaula tấn công, tổng cộng là bốn góc nhỉ."
"Trong số này, hai góc đã có thể đối phó được. Đó là nhờ sự điều phối của Betty."
Trong lúc Subaru đang co ro trong thư viện 'Taygeta', Beatrice thông minh và đáng yêu đã dẫn dắt mọi người chạy đôn chạy đáo để xử lý những thiệt hại mà tòa tháp phải gánh chịu.
Việc cử Meili đến ban công có thể nhìn xuống bầy ma thú, và việc hợp lưu với Emilia và Ram khi họ đi đón Rem ở phòng xanh cũng là một phần trong kế hoạch đó――tiếc là, trên đường đi, Emilia và mọi người đã chạm trán với Ley, dẫn đến việc 'Tên' của Emilia bị cướp mất.
"Ưm, không sao đâu. Vì Subaru đã nhớ ra em nên em chẳng sao cả. Dù anh hay quên lời hứa, nhưng lại nhớ rõ về em, em vui lắm."
"Ưm, sao tự dưng lại bị đâm sau lưng thế này?"
"Xem ra là do cách ăn ở hằng ngày của ngươi đấy. Cô bé đó, có vẻ cũng hiểu rõ về Subaru nhỉ. Dù không bằng Betty."
"Đừng có tranh giành nữa, đồ đáng yêu."
Subaru vừa xoa đầu Beatrice vừa gật gù trước cảm giác được yêu thương. Thấy Subaru đang chìm trong cảm xúc, Ram gọi, "Barusu."
"Hai góc đang được xử lý, cô nói vậy nhỉ. Meili đang cầm chân bầy ma thú thì Ram hiểu, còn một góc nữa là sao?"
"――Là Julius."
Đáp lại Ram, Subaru nắm lấy vạt áo trước ngực, tập trung ý thức vào nhịp tim mình.
Sức mạnh của 'Cor Leonis' vẫn còn đó, không chỉ gánh nặng được chuyển từ Ram sang, mà sự tồn tại của các đồng đội ở khắp nơi trong tháp cũng được truyền đến Subaru theo thời gian thực. Trong số đó, có một ánh sáng chắc chắn là của Julius, và vị trí của nó là――,
"――Ở tầng hai, đang trong trận chiến với kẻ địch."
"Tầng hai ư... không lẽ nào."
"Phải, chính là không lẽ nào đó."
Subaru gật đầu đáp lại Emilia, người vừa biến sắc, rồi khẽ ngước nhìn lên trên.
Bị trần nhà che khuất, cậu không thể nhìn thấy trực tiếp. Nhưng cậu có thể cảm nhận được một trận chiến ác liệt đang diễn ra ở phía xa trên đó. ――Trận tái đấu giữa Julius Juukulius và Reid Astrea đã bắt đầu.
"――――"
Rốt cuộc, đó là một cuộc đối đầu không thể tránh khỏi.
Người đã thay Subaru, kẻ đã quỵ gối không thể đứng dậy, để ra chỉ thị cho các đồng đội chính là Beatrice. Dù dưới sự chỉ huy của Beatrice, đối thủ mà Julius phải chiến đấu cuối cùng vẫn là Reid Astrea.
Tất nhiên, điều này cũng bị ảnh hưởng bởi sự thật rằng Reid, kẻ đã chiếm đoạt cơ thể của Roy Alphard――Đại Tội Giám Mục 'Bạo Thực' và giành được tự do, đang tìm kiếm một trận quyết đấu với Julius.
Nhưng Subaru, người đã trải qua vô số lần 'chết', dù muốn hay không cũng đã đi qua rất nhiều khả năng, nên cậu hiểu một điều.
――Đó là, dù rất khó chịu, nhưng 'Vận Mệnh' thực sự tồn tại.
Gọi cái hiện thực vững chắc khó lòng thay đổi đó là 'Vận Mệnh'.
Những con sóng lịch sử mạnh mẽ đến mức khiến người ta phải tin rằng nó đã được định sẵn thực sự tồn tại. Cứ như thể, kết quả do 'Vận Mệnh' đưa ra đã có từ trước, và mọi quá trình đều dẫn đến đó.
Đó là kết quả của sự kết hợp giữa nhiều ý chí khác nhau, mỗi người đều cố gắng thực hiện mục tiêu của mình, nhưng chính vì thế mà chúng lại quấn chặt vào nhau, không thể gỡ ra.
Tuy nhiên, liệu điều đó có đồng nghĩa với ánh sáng hy vọng không? Trận quyết đấu giữa Julius Juukulius và Reid Astrea là không thể tránh khỏi. Nếu vậy thì――,
"Reid... dù đã đồng hóa với một tên 'Bạo Thực' và gần như hoàn tất việc chiếm đoạt, nhưng trận quyết đấu với hắn cứ giao cho Julius. Chúng ta sẽ xử lý ba góc còn lại."
"Vậy là được sao, Barusu."
"――? Ý cô là sao?"
Subaru nghiêng đầu một cách khá nghiêm túc trước câu hỏi của Ram. Tuy nhiên, thấy phản ứng của Subaru, Ram chỉ lẩm bẩm "Vậy à" rồi nói,
"Ram đã hoàn toàn hiểu được lý do khiến Barusu vẫn là Barusu rồi. Ram cũng cùn đi rồi nhỉ. Lại phải trông cậy vào kế sách của Barusu thế này."
"Tuy không hiểu rõ lắm, nhưng ta biết là mình đang bị chế giễu đấy nhé?"
"Hả? Không phải, không phải, là đang khen đó. Ram rất trông cậy vào Subaru. Phư phư, phải cố gắng lên mới được nhỉ."
"...Emilia, lát nữa Ram có chuyện muốn nói với em đấy."
Trước những lời nói khó chịu của Ram, Emilia đáp lại "Vâng ạ" với vẻ hơi vui mừng.
Dù trong tình huống này, nhưng có lẽ Emilia cảm thấy mới mẻ khi Ram không dùng kính ngữ với mình, và điều đó chắc hẳn khiến cô vui. Giờ đây, khi mối quan hệ chủ tớ đã mất đi, thái độ của Ram đối với Emilia giống như với một người bạn, hoặc một cô em gái cần chăm sóc.
Vì cô em gái thật sự lại là một người không cần ai chăm sóc, nên Ram cũng chẳng có mấy cơ hội để ra dáng chị cả. Có thể nghĩ được như vậy cũng là nhờ Emilia luôn lạc quan một cách lạ thường.
"Tóm lại, việc sắp xếp tình hình trong tháp đến đây là hết! Giờ là phân công nhân sự phù hợp vào vị trí tối ưu. Công việc phân loại này chính là màn trình diễn đặc sắc nhất của Natsuki Subaru đấy!"
"Mờ nhạt quá đi..."
"Tuy mờ nhạt nhưng là việc quan trọng! Đây chính là thứ gọi là công lao thầm lặng đó. Một công việc chỉ mình ta làm được... phải, chỉ mình ta mới làm được! Đây là trận chiến của ta... Đau!!"
"Thôi đi, mau phân công đi."
Vì dông dài quá nên Subaru bị Ram tát vào má. Vừa chịu đựng cơn đau, Subaru vừa nhìn quanh mặt ba người――và một con địa long, rồi hỏi, "Được chưa?"
Từ đây trở đi là tổng lực chiến, một trận tổng lực chiến theo đúng nghĩa. Ở đó, sự khác biệt giữa người và địa long chỉ là nhỏ nhặt, mà vốn dĩ, Patrasche thường ngày còn hữu dụng hơn cả Subaru.
Nếu có thêm Siêu Subaru nữa, khả năng sẽ nhân đôi, rồi lại nhân đôi nữa.
"Một người vì mọi người, mọi người vì một người. Tất cả phải đồng lòng mới có thể giành chiến thắng. Ta không muốn thiếu một ai. Chúng ta sẽ chiến thắng mà không để mất một ai. Bởi vì chúng ta..."
"――Đến tòa tháp này không phải để mất đi, mà là để giành lại mà, đúng không."
"Chính nó."
Subaru búng tay, gật đầu với Emilia rồi lấy lại tinh thần.
Sau đó――,
"Đầu tiên, đối thủ của 'Bạo Thực' Ley Batenkaitos là――"
△▼△▼△▼△
"――Barusu."
"Hửm?"
Khi cuộc thảo luận kết thúc và mọi người chuẩn bị đến vị trí của mình, Subaru bị túm cổ áo, buộc phải dừng lại. Tuy nhiên, lực kéo không đến mức làm cậu nghẹt thở.
Sự quan tâm đó có lẽ có lý do. Đó là――,
"Quan tâm đến mức không làm tôi bị thương, không giống chị chút nào, chị hai."
"Khi định quan sát một con ruồi muỗi trong lòng bàn tay, ngươi cũng phải cố gắng không dùng sức chứ. Chuyện này cũng tương tự thôi... Mà ruồi muỗi thì ta chẳng bao giờ đặt lên tay đâu. Ghê tởm."
"Đừng có tự nói rồi tự phủ định thế chứ."
Subaru nhún vai trước cách nói đậm chất Ram. Trước mặt Subaru, Ram khẽ nắm rồi mở lòng bàn tay, liên tục kiểm tra cảm giác.
Đối với Subaru, người luôn cho rằng một Ram siêu phàm mới là con người tự nhiên của cô, thì cử chỉ có phần bối rối đó của cô trông thật hiếm thấy.
Được thấy một Ram bối rối, lúng túng đúng là một đặc ân. Phải có chút cảm khái như vậy thì cậu mới chịu đựng được cảm giác mệt mỏi rã rời như muốn đè bẹp cả cơ thể này.
"――――"
Gánh nặng của việc 'Không Sừng' luôn hành hạ cơ thể Ram. Subaru đã dùng 'Cor Leonis' để gánh lấy nó, cho cô đủ sức lực để di chuyển một cách trọn vẹn.
Đó là một trong những phương án tối quan trọng để chinh phục tòa tháp này.
Dù không rõ nguyên lý chi tiết, nhưng cậu đã giải thích sơ qua cho Ram về những gì đang xảy ra. Nói ngắn gọn, gánh nặng của Ram sẽ chuyển sang Subaru, và cơ thể Ram sẽ nhẹ đi tương ứng. Nhưng vì Subaru rất mệt, nên cậu muốn mọi chuyện kết thúc sớm. Đại loại là vậy.
"Nếu chỉ đơn giản nghĩ rằng Barusu đang đau khổ, thì dù có kéo dài bao lâu Ram cũng chẳng bận tâm."
"Nhưng, đây là công việc chung của tôi và chị hai mà. Nghĩ vậy, chị sẽ muốn kết thúc nó sớm hơn dù chỉ một giây, đúng không?"
"Phải. Thấy mà ghê tởm."
"Ghê tởm thì hơi quá rồi..."
Thôi thì, cô ấy chửi rủa như vậy mới đúng là Ram.
Subaru vừa nén cơn buồn nôn vừa tự nhủ. Trước mặt cậu, Ram khoanh tay trước ngực theo tư thế quen thuộc, lườm cậu.
"――Barusu. Ram sẽ không nương tay đâu."
"――――"
Đương nhiên, Ram càng hoạt động hết công suất, gánh nặng sẽ càng tăng lên như một đòn phản phệ. Dù vậy, nếu muốn Ram duy trì trạng thái đó, Subaru đã chuẩn bị sẵn tinh thần gánh hết mọi gánh nặng gia tăng.
Chỉ cần Ram đứng thở thôi cũng đã đủ khiến cậu muốn than mệt rồi. Nhưng đó lại là nỗi đau mà cô phải nếm trải hằng ngày.
Và――,
"Chị hai quá hiền lành, nhỉ."
Đó là lời nhận xét về Ram mà Rem, người vẫn đang ngủ say, thường nói. Lúc đó cậu không thực sự hiểu, nhưng bây giờ thì cậu đã hiểu ý nghĩa lời nói của cô ấy.
Nói theo kiểu của Ram, thì việc dông dài như vậy chính là lý do khiến Ram vẫn là Ram.
"Barusu?"
"Không có gì. ――Tất nhiên, đừng có nương tay. Chị có nghiêm túc hay không, tôi có thể đo được bằng mức độ đau khổ của mình đấy. Đúng là một cực hình mà."
"Cơ chế là Ram càng khỏe khoắn thì Barusu càng đau đớn quằn quại, nhỉ."
"Cảm giác như trao nút bấm hạt nhân cho kẻ không nên có."
Dù nói vậy, nhưng nếu phải trao nút bấm hạt nhân cho một người thân, Subaru cũng chỉ có thể nghĩ đến Ram.
"Otto cũng là một lựa chọn không tồi, nhưng gã đó lại có nguy cơ lỡ chân vấp ngã rồi bấm nhầm... Nếu xét về việc sử dụng hợp lý, chị hai là người chắc chắn nhất."
"Hừ! Nịnh nọt cũng vô ích thôi... Lo mà chăm sóc cho Beatrice-sama và Emilia đi. Barusu ra sao cũng được. Dù sao thì, ta biết là sẽ rất vất vả mà."
"Vâng vâng, tôi biết rồi. Chuyện của Rem..." "――Người lo lắng cho Rem nhất trên đời này là Ram."
Ram quả quyết như thể đang nói một chân lý hiển nhiên.
Trước sức mạnh trong lời nói đó, Subaru nín thở. Ram nheo đôi mắt đỏ lại, "Barusu cứ lo lắng cho Rem thứ hai thế giới cũng được. Như vậy, ngươi sẽ không có ý định làm Rem tổn thương dù chỉ một sợi tóc đâu."
"...Thì đúng là tôi sẽ không muốn chết mà."
Sau khi trao đổi ý tứ với nhau, Ram quay lưng lại với Subaru.
Dù chắc hẳn có cả núi chuyện muốn nói, muốn dặn dò, nhưng cô vẫn có thể đặt dấu chấm hết cho những lời nói không dứt và nhanh chóng chuyển đổi tâm trạng.
Đó mới chính là lý do thực sự khiến Ram vẫn là Ram.
"Barusu, liệu mà cẩn thận đấy. Chết rồi là không được gặp Rem nữa đâu đấy."
"Ừ, tôi cũng yêu chị."
Trước sự lo lắng không thẳng thắn của Ram, Subaru cũng đáp lại bằng một câu trêu chọc như vậy.
Sau đó, cậu tiễn bóng lưng Ram chạy đi không nói một lời, rồi sánh bước cùng Emilia và những người khác đang giậm chân chờ đợi trong hành lang.
"Xin lỗi đã để mọi người chờ. Chúng ta cũng đi thôi."
"Ừm, đi thôi. Ram không sao chứ?" "Chắc là Ram sẽ ổn thôi... Nếu tôi mà nói điều gì ngớ ngẩn quá, chắc chắn cô ấy sẽ không im lặng như vậy đâu."
"Lại còn tin tưởng Ram đến thế cơ à."
"Ta cũng yêu quý ngươi như vậy, hoặc hơn thế nữa. Đừng có dỗi."
"Ta không có dỗi!" Beatrice phồng má, Subaru nắm lấy bàn tay cô đưa ra, rồi nhìn sang Emilia ngay bên cạnh. Cậu nghĩ có lẽ cô cũng đang lo lắng cho Ram khi phải hành động một mình, nhưng nét lo âu trên gương mặt cô lại rất mờ nhạt.
"Emilia-tan?"
"Ưm, không có gì. Chỉ là, tớ cảm thấy rất vững tâm."
"――. Trùng hợp thật, thực ra tớ cũng có cảm giác y hệt."
Lời nói vô căn cứ của Emilia, thế nhưng đối với Subaru lại như một sự cổ vũ tuyệt vời nhất.
Kỳ vọng lớn hơn lo lắng. Giao phó mạnh mẽ hơn gửi gắm. Tin tưởng giúp ta hướng về phía trước hơn là bám víu. Dù chưa có vấn đề nào được giải quyết,
"Tin tưởng đồng đội là chuyện đương nhiên, và mình cũng có thể tin vào bản thân khi dựa dẫm vào đồng đội đó. Đến tòa tháp đầy cát này, bây giờ là lúc tầm nhìn của mình quang đãng nhất đấy."
"――Gương mặt đó, mới là Subaru mà Betty thích nhất." Thấy Subaru nhận lời một cách mạnh mẽ, Beatrice cười ngạo nghễ. Nghe thấy tiếng của Beatrice, Emilia lấy tay che miệng cười "Phư phư".
Beatrice chỉ vào phản ứng của Emilia, "Có chuyện gì vậy."
Emilia lắc đầu.
"Beatrice có vẻ không nhớ, nhưng tớ cũng nghĩ y hệt như vậy."
△▼△▼△▼△
Một tiếng gầm dữ dội vang lên, một thân hình khổng lồ bị túm lấy chân sau rồi quăng quật, không thương tiếc đập vào sàn, vào tường.
"――――"
Một đòn tấn công vũ bão được thực hiện bởi một sức mạnh phi thường, thân hình khổng lồ hứng chịu đòn đánh nặng nề và hét lên một tiếng kêu thảm thiết. Đó là một âm thanh chói tai, như tiếng khóc thét của vô số trẻ sơ sinh, làm không khí rung chuyển.
"――――ッッ"
Kẻ phát ra tiếng kêu tuyệt vọng đó là một con ma thú có hình thù kỳ dị――Natsuki Subaru, dựa trên kiến thức của mình, đã gọi nó là Kentauros. Tuy nhiên, những người từng biết đến con ma thú này trong quá khứ đã đặt cho nó một cái tên khác. ――'Ngạ Mã Vương'.
"――――ッッ" Thân hình khổng lồ của Ngạ Mã Vương bị ném văng đi, lăn lộn trên ban công của tòa tháp cát. Vị vua của biển cát bị chấn động mạnh, nhưng ngay lập tức đứng dậy, bờm của nó phun ra lửa.
Ngay sau đó, nửa thân trên của con người tạo ra hai thanh kiếm lửa, nó sử dụng kiếm kỹ song đao không giống một con ma thú, định giáng một đòn nóng rực vào kẻ đã tấn công mình.
Nhưng――,
"――――"
Một luồng sáng trắng đâm vào thân của Ngạ Mã Vương khi nó đang gầm gừ với chiếc bờm lửa và định vung kiếm. Cú sốc khiến thân hình khổng lồ của nó lùi lại một bước lớn. Nhưng nó đã chịu đựng được. Nó đã chịu đựng. Ngay sau đó, Ngạ Mã Vương lao tới để phản công. ――Ngay lập tức, luồng sáng trắng đã đâm vào cơ thể nó phát nổ từ bên trong.
Ánh sáng trắng hóa thành một rừng kiếm quang bên trong cơ thể Ngạ Mã Vương, xé nát con ma thú từ trong ra ngoài.
Dù có sức sống mãnh liệt đến đâu, một khi tất cả các cơ quan quan trọng bên trong bị phá hủy thì cũng không thể tránh khỏi cái chết. Ngạ Mã Vương cũng không ngoại lệ, nó đã chết một cách thảm khốc trước ánh sáng.
"――――"
Và người phụ nữ đã làm được điều đó――cuộc tàn sát của Shaula vẫn chưa dừng lại.
Bím tóc nâu đặc trưng tung bay phấp phới, Shaula mạnh mẽ đạp đất, phóng người bay song song với sàn ban công. Đôi tay đưa về phía trước được ánh sáng bao bọc, cô nhắm thẳng vào hai con ma thú trên đường đi của mình—những kẻ địch mang thân khỉ vảy thằn lằn, và rồi luồng sáng bùng phát.
Một đòn tấn công mà nếu Subaru nhìn thấy, cậu sẽ gọi nó là Pile Bunker.
Bị lòng bàn tay cô tóm lấy mặt, hai con ma thú chẳng kịp phản kháng, phần đầu của chúng đã bị luồng sáng trắng bắn ra làm cho tan biến. Chưa dừng lại ở đó, Shaula xoay một vòng tại chỗ, đôi chân dài miên man quét ngã một con ma thú khác đang lao tới, mũi chân ghì chặt mặt đối thủ xuống sàn, rồi làm nổ tung đầu nó.
Sân khấu nơi Shaula đang chiến đấu với ma thú là tầng bốn của Tháp Canh Pleiades. Ban công đối diện với bức tường ngoài nằm ở độ cao hơn một trăm mét, nhưng trong số các ma thú, không ít con có cánh hoặc có thể dễ dàng leo tường.
Những kẻ leo trèo đó lần lượt bị bắn hạ, và ban công giờ đã biến thành một biển máu.
"――――"
Sau khi thực hiện một cuộc tàn sát như vậy, Shaula không hề thở dốc.
Tổng số ma thú đang tràn vào Tháp Canh Pleiades nhiều đến mức không buồn đếm, nhưng việc chúng không tràn vào trong tháp gây ra tình trạng hỗn loạn chết người chắc chắn là nhờ vào sức chiến đấu áp đảo của cô.
Nhưng, sự cân bằng nguy hiểm được bảo vệ bởi Shaula đó――,
"――Shaula!"
"Gừ, ưưưưư...!"
Một giọng nói cao vút gọi tên Shaula, nhưng Shaula không trả lời. Cô chỉ nhăn mặt đau đớn, tóm lấy một con ma thú có cánh đang bay tới và đập nó xuống chân mình.
Một luồng sáng trắng đâm vào những con theo sau, những bông hoa đỏ nở rộ trên không trung, và cuộc truy đuổi của ma thú dừng lại. Nhưng, tình trạng của Shaula, người đã đẩy lùi chúng, không thay đổi. Cô ôm lấy mặt mình, giậm chân tại chỗ.
Qua kẽ tay của Shaula――những con ngươi đen láy có thể nhìn thấy từ đó đang phân chia và bắt đầu co giật đỏ rực. Đó là sự xuất hiện của mắt kép, báo hiệu sự biến đổi của Shaula.
"Có ai đó, có ai đó đã phá luật... ạ..."
Cô che mặt bằng lòng bàn tay, nghênh đón những con ma thú đang đến gần trong tình trạng không tự do. Cô dùng đôi chân dài để đánh bật các đòn tấn công của ma thú, và dùng một cú đá hậu sắc bén để nghiền nát thân của kẻ thù.
"Gay go rồi. Cô ấy sắp đến giới hạn. Meili! Bên cô thì sao..."
"Như chị thấy đó, em đang bận đối phó với mấy đứa bay tới đây này! Nếu cả chị gái khỏa thân kia cũng không chiến đấu được nữa, thì chắc chắn, chắc chắn sẽ không đủ tay đâu!"
"Tôi cũng nghĩ vậy. Tình hình này khá là gay go đây."
Nhìn Shaula đau đớn, cô gái có mái tóc màu tím nhạt gợn sóng, Anastasia――hay đúng hơn là Echidna đang mượn cơ thể cô, lộ vẻ mặt nghiêm nghị. Bên cạnh cô, Meili với mái tóc xanh đậm buộc hai bím đang cố gắng duy trì sự cân bằng của tình hình bằng Gia hộ của mình.
Shaula, Echidna và Meili là đội đã chiến đấu quyết liệt để chống lại những con ma thú đang tràn vào Tháp Canh Pleiades. Tuy nhiên, khác với Meili có 'Gia hộ Thao túng Ma thú' và Shaula có sức mạnh thuần túy thiên về hỏa lực, sự tồn tại của Echidna gần như vô giá trị.
Cô do dự không muốn quay lại 'Taygeta', nhưng cũng muốn tránh việc rút vào trong tòa tháp đang có dấu hiệu bất ổn và trở thành gánh nặng thừa thãi ở đó. Đó là một tình huống tiêu cực.
Tuy nhiên――,
"Cứ ngồi yên mà chờ chết thì cũng không được..."
Echidna cử động những ngón tay thon dài, tập trung vào Od bên trong mình――chính xác hơn là bên trong cơ thể của Anastasia. Với cơ thể của Anastasia có Cổng bị lỗi và không thể hấp thụ mana, cô chỉ có thể sử dụng Od bẩm sinh để thi triển phép thuật.
Điều đó đồng nghĩa với việc bào mòn sinh mệnh của Anastasia. Vì vậy, đối với Echidna, đó là một phương pháp mà cô không muốn sử dụng trừ khi thực sự nguy hiểm đến tính mạng.
Nhưng, nếu tình hình trở nên như ngồi chờ chết, thì nên hành động trước khi điều đó xảy ra. Ít nhất, Anastasia mà Echidna biết sẽ nghĩ như vậy.
Ai cũng phải chiến đấu với những lá bài mình được chia. Vì vậy, thắng bại được quyết định bởi cách đánh bài.
"――――"
Sự biến đổi đang tấn công Shaula có lẽ là do một thứ gì đó đã ăn sâu vào gốc rễ của cô.
Và nó tồn tại như một loại xiềng xích không thể phá vỡ. Echidna, với tư cách là một tinh linh nhân tạo, cũng ở trong một hoàn cảnh tương tự nên cô hiểu. Điều đó không thể thay đổi bằng sức mạnh ý chí.
Nếu lời nói của cô ấy lúc nãy là sự thật, thì một quy tắc trong Tháp Canh Pleiades đã bị phá vỡ. Vì vậy, để sửa chữa điều đó, cô phải hành động với tư cách là người gác của tháp canh.
Việc cô đang chống lại điều đó là vì Shaula thực sự không muốn làm tổn thương những người ở đây――không, có lẽ là, cô thực sự mong muốn không làm tổn thương Natsuki Subaru.
"...Thật trớ trêu."
Vì cô đã ở lại làm người gác của tháp canh này, nên cô đã có thể gặp lại người mà cô muốn gặp.
Nhưng, vì cô vẫn tiếp tục là người gác của tháp canh này, nên cô không thể chống lại mệnh lệnh làm tổn thương người mà cô muốn gặp. ――Đúng là, nỗi bi ai của một tạo vật.
Cô thậm chí còn nghĩ rằng, người có thể thực sự hiểu được nỗi đau mà cô đang mang, có lẽ chỉ có mình và Beatrice, người cũng là một tạo vật.
Vì vậy――,
"――Deyaaaaa!!"
Cùng với một tiếng hét đầy khí thế, một bóng người lao ra từ hành lang nối liền tòa tháp và ban công, Echidna tròn mắt kinh ngạc, nín thở.
△▼△▼△▼△
Khoảnh khắc lao ra ban công, Subaru ngạc nhiên trước sự khác biệt giữa khung cảnh quen thuộc và tình hình hiện tại, đồng thời hiểu ra rằng một trận chiến ác liệt như vậy đã diễn ra ở đây.
"――――"
Vô số xác ma thú nằm la liệt, ban công tầng bốn biến thành biển máu. Sàn quan sát có thể nhìn ra biển cát này bị nhuộm đỏ là do vô số ma thú tràn vào tháp canh không ngừng lao vào một cách liều lĩnh. Nếu để mặc, ma thú sẽ tràn vào trong tháp, và sự hỗn loạn sẽ lan rộng.
Người có công lớn nhất trong việc ngăn chặn sự lan rộng của thiệt hại đó là――,
"――Shaula!"
"Sư phụ...?"
Shaula quay lại khi nghe tiếng gọi của Subaru, đôi mắt mở to kinh ngạc――những con ngươi của cô đã phân chia, sắp tách thành sáu mắt kép, ba ở mỗi bên.
Đó là hiện tượng biến đổi mà Subaru đã từng chứng kiến một lần.
Nó có nghĩa là một quy tắc của Tháp Canh Pleiades đã bị phá vỡ, và vai trò người gác tháp canh của Shaula đã đến.
Kết quả là, Shaula sẽ biến thành một con bọ cạp khổng lồ trái với ý muốn của mình, và bắt đầu hành động để tiêu diệt tất cả những người thách thức trong tháp――tức là Subaru và những người khác.
Vì vậy,
"Sư phụ, hãy... hãy ra lệnh cho em đi ạ...!"
"――――"
"Có ai đó đã vi phạm luật rồi ạ. Cứ thế này, em... sẽ... Sư phụ...! Trước khi chuyện đó xảy ra, nếu không, em sẽ... Sư phụ, Sư phụ...!"
Shaula ôm chặt lấy cơ thể mình, vẻ mặt tuyệt vọng cầu xin Subaru ra lệnh. Dường như chức năng tự sát đã bị loại bỏ khỏi bản năng của Shaula. Điều cô cầu xin lúc này là một cú hích cuối cùng để tự làm hại mình.
Nếu Subaru nói ra điều đó, Shaula sẽ không ngần ngại hy sinh mạng sống của mình. Có thể nói, chỉ cần Subaru ra lệnh, mối đe dọa từ con bọ cạp khổng lồ sẽ được loại bỏ.
Vì vậy, Subaru gật đầu mạnh mẽ,
"Shaula."
"Vâng, vâng... em, vì Sư phụ thì..."
"Ta đã nói nhiều lần rồi, ta không có ký ức nào về việc được ngươi gọi là Sư phụ cả."
"――!"
Trong khoảnh khắc, trước câu trả lời của Subaru, đôi mắt kép của Shaula nhuốm màu tuyệt vọng.
Sau bốn trăm năm chờ đợi, cuối cùng cũng được gặp lại người mình mong ngóng, lại bị người đó phủ nhận, và cuối cùng ngay cả ước nguyện cuối cùng cũng bị chà đạp, Shaula run rẩy như một đứa trẻ.
Nhìn thấy sự sợ hãi đó, Subaru hít một hơi thật sâu rồi thở ra.
"Vì vậy, chuyện ta có phải là Sư phụ của ngươi hay không, chuyện thừa nhận hay không thừa nhận đó để sau đi."
"Ể..."
"Ta sẽ không nói ngươi chết đi. Ta sẽ không để ngươi phải khóc. Ta sẽ không để 400 năm của ngươi kết thúc tại đây."
Vì đã dành thời gian để thu thập lại những 'ký ức' đã mất, Subaru hiểu.
Những kẻ ở thế giới này quá kiên nhẫn. Đừng có chờ đợi ai đó một cách mù quáng suốt bốn trăm năm. Dù có phải túm lấy cổ áo, cũng nên lôi người mình muốn gặp ra.
"Ta sẽ làm điều đó cho ngươi! Ta sẽ không ngoan ngoãn nghe theo lời ai cả! Vận Mệnh à, ngon thì nhào vô!"
"――――"
Subaru giơ nắm đấm lên, quả quyết một cách mạnh mẽ. Thấy vậy, Shaula chết lặng. Trong lúc đó, có lẽ bên trong cô đang có một sự bùng nổ của những thôi thúc không thể kìm nén.
Tuy nhiên, vào khoảnh khắc này, điều quan trọng đối với cô, ít nhất là vậy, không phải là quy tắc của tòa tháp, cũng không phải là những thôi thúc đang phình to như muốn nổ tung từ bên trong, mà là,
"Sư phụ... em yêu người."
Có lẽ, đó chỉ là tình yêu không thể kìm nén dành cho người mà cô đã mong chờ suốt bốn trăm năm.
"――――"
Ngay sau khi nói dứt lời, sự biến đổi của Shaula bắt đầu một cách thực sự.
Đôi tay trắng thon dài phình to thành những chiếc càng khổng lồ, cơ thể đầy đặn nữ tính nổ tung, máu thịt văng ra rồi quay ngược lại như một cuốn băng được tua ngược, tái cấu trúc cơ thể. Lớp vỏ ngoài màu đen tuyền được sinh ra, đôi mắt kép đỏ rực nhìn xuống thế giới. Nhiều chiếc chân cắm xuống sàn, hoàn thành hình dạng của người quản lý tòa tháp cát――.
"――――ッッ!!"
Con bọ cạp khổng lồ uy nghi phát ra một tiếng kêu chói tai, cảnh báo những kẻ đã vi phạm quy tắc của tòa tháp. Đôi mắt kép của nó đầu tiên nhắm vào, trớ trêu thay, lại là cậu thiếu niên tóc đen mà người tiền nhiệm đã từng mang chấp niệm.
Nhắm vào đó, một đòn tấn công không chút nương tay sắp được tung ra――,
"――Ê ê ê ê êi!!"
――Một cú đá bay ngoạn mục từ bên hông đã giáng vào thân của con bọ cạp khổng lồ đó.
"――――"
Một lực cực mạnh được tung ra, thân hình khổng lồ của con bọ cạp bị hất văng khỏi sàn. Nó lăn lộn một cách ngoạn mục trên sàn đá, cuốn theo cả những con ma thú trên đường đi, rồi vượt qua mép ban công và bị ném ra không trung của biển cát.
Nhưng, con bọ cạp cũng không chịu thua. Nó nhanh chóng vươn chiếc đuôi có ngòi độc cắm vào tường tháp canh, rồi dùng nó để phóng thân hình khổng lồ của mình lên trên. Sau đó, nó xoay người trên không, và định quay trở lại ban công một cách dữ dội.
"――Murak."
Thứ đã cản trở sự trở lại của nó là một câu niệm chú được thốt ra.
Mana có định hướng can thiệp vào thực tại, mang lại cho thế giới những ảnh hưởng mà bình thường không thể xảy ra một cách tự nhiên. Kết quả mà lần này nó tạo ra là sự cản trở việc quay trở lại của con bọ cạp.
Con bọ cạp cuốn theo gió, định hạ cánh một cách ngoạn mục xuống ban công. Cơ thể nó bị gió cát thổi bay, lệch khỏi quỹ đạo đến ban công một cách đáng kể.
Thân hình khổng lồ của con bọ cạp, chắc chắn không dưới vài trăm kilôgam, lại bị gió cuốn đi, cần một cơn gió mạnh đến mức nào mới làm được điều đó? Nhưng, không phải vậy.
'Murak', một loại Âm Ma Pháp, là phép thuật điều khiển trọng lực tác động lên đối tượng.
Nói ngắn gọn, nếu trọng lượng của con bọ cạp trở nên nhẹ như bụi, thì việc cơ thể to lớn của nó không thể di chuyển như vẻ ngoài là điều hết sức bình thường. Chỉ là đã làm điều đó, vậy thôi.
"――――ッッ"
Con bọ cạp kêu lên một tiếng đau đớn, và lại bị ném ra ngoài ban công. Ngay lập tức, con bọ cạp vung đuôi độc, từ bỏ việc quay trở lại và định bắn tỉa vào chúng ta trên tháp.
Nhưng, cũng đã muộn một bước.
"Địa long có cánh-chan!"
Mệnh lệnh bằng giọng nói cao vút của một cô gái khiến các đòn tấn công dồn dập vào con bọ cạp đang bị gió cuốn đi. Lao vào là những con ma thú có cánh giống như cánh chim, và phần lớn đầu của chúng đã biến thành sừng. Chúng liên tiếp đâm vào lớp vỏ ngoài của con bọ cạp, dù không gây sát thương, nhưng cú sốc đã đẩy con bọ cạp ra xa, cách xa tòa tháp.
"――――"
Dù là con bọ cạp khổng lồ, nó cũng không thể tự nâng đỡ trọng lượng của mình mà không có điểm tựa. Cứ như vậy, nó bị gió cuốn đi, và khi ảnh hưởng của phép thuật được giải trừ, nó rơi thẳng xuống đất.
Rơi từ độ cao hàng trăm mét――tất nhiên, không thể hạ gục đối thủ bằng cách đó. Nhưng, nó đã đủ để câu giờ. Tận dụng khoảng thời gian ngắn ngủi đó,
"Meili! Echidna!"
"Natsuki-kun! Cậu đã hồi phục... không?"
Nghe tiếng gọi của Subaru đang chạy tới, Echidna ngẩng đầu lên, chau mày. Cô dùng vẻ mặt suy tư của Anastasia, nói tiếp, "Không lẽ nào."
"Chẳng lẽ, 'ký ức' đã trở lại rồi sao?"
"Nói chuyện nhanh gọn thật! Nhưng sao cô biết?"
"Biết chứ. Bên cạnh cậu, Beatrice đang làm một bộ mặt tự mãn đến thế cơ mà."
Echidna hất cằm về phía trước, ở đó là bộ mặt đắc ý của Beatrice đang nắm tay Subaru.
Quả thật, nhìn thấy điều này, sự thay đổi tích cực trong lòng Beatrice là quá rõ ràng, và sự thẳng thắn không thể che giấu của cô ấy thực sự đáng yêu.
Tất nhiên, khả năng quan sát của Echidna cũng rất xuất sắc, và cô ấy dùng khả năng quan sát đó để nhìn về phía sau Subaru, về phía Emilia, người đã đá bay con bọ cạp.
"Và, cô gái xa lạ kia là..."
"'Quyền năng của Bạo Thực' đó. Con bé đó cũng là nạn nhân giống Julius... mọi người xung quanh quên, còn bản thân thì nhớ. Tên là Emilia. Công chúa mạnh mẽ và đáng yêu của tôi."
"Cảm ơn vì đã chia sẻ thông tin nhanh chóng. Nhưng, cả trong và ngoài tháp đều đang rất hỗn loạn. Tôi có thể hỏi cậu định làm gì không?"
"À, câu trả lời cho việc đó thì tôi đã chuẩn bị sẵn rồi."
Phía sau Subaru đang gật đầu sâu, Emilia dang rộng hai tay, tạo ra vô số mảnh băng trên không trung. Chúng được bắn ra cùng một lúc, và một uy lực khủng khiếp đã tấn công những con ma thú đang bay trên mặt đất và trên không.
Subaru không nhìn thấy, nhưng chắc chắn những đòn tấn công đó cũng đã đâm vào con bọ cạp đã rơi xuống dưới chân cậu. Nhưng, trước số lượng ma thú khổng lồ, đó cũng chỉ như muối bỏ bể――,
"Echidna, nhiệm vụ của cô là ở bên trong! Tạm thời, hãy hợp lưu với Julius đang chiến đấu ở tầng hai! Phải làm gì tiếp theo, tôi đã nói với Emilia rồi!"
"――. Đi cùng cô ấy thì không sao, nhưng Natsuki-kun và mọi người thì sao?"
"Betty và Subaru có nhiệm vụ của mình rồi."
Suy nghĩ chỉ trong một thoáng, Beatrice trả lời câu hỏi của Echidna. Cô liếc nhìn khuôn mặt của Subaru, siết chặt bàn tay đang nắm, "Ở đây, bọn ta sẽ đối phó với con bọ cạp khổng lồ đó. Phải nương tay để không hạ gục nó, nên là mệt thật đấy, phiền phức ghê."
"Nói mạnh miệng ghê, con bé này. Đúng là Betty của ta."
"Ehe-pero, nhỉ."
Beatrice thè lưỡi, nói một câu khoác lác như để cổ vũ bản thân và người giao kèo của mình.
Nhìn thấy cuộc trao đổi của Subaru và mọi người, Echidna tròn mắt, rồi lắc đầu. Có vẻ như cô đã quyết định rằng việc phó mặc cho phương pháp mà cô tin là tốt nhất sẽ mang lại kết quả tốt hơn là lãng phí thời gian tranh cãi.
Sự quyết đoán đó, quả thật, không thua kém gì Anastasia.
"Ở mọi tình huống trong tòa tháp này, ý kiến của Natsuki-kun đã cứu chúng ta là sự thật. Vì vậy, trong tình huống này, đặt cược vào cậu là có tỷ lệ thắng cao nhất... theo tôi thấy là vậy."
"Thật vinh hạnh. Chỉ tiếc là cô lại là một sinh vật mang tên Echidna."
"Về việc bị ảnh hưởng sâu sắc bởi tạo hóa chủ, tôi muốn có một cuộc thảo luận nghiêm túc sau khi vụ này được giải quyết. ――Có lời nhắn gì cho Julius không?"
"――――" Echidna, người vừa trao đổi những câu nói đùa vừa định quay người đi, cuối cùng đã nói thêm.
Hiện tại, nhờ hiệu ứng của 'Cor Leonis', cậu vẫn cảm nhận được Julius đang chiến đấu không ngừng ở tầng trên――nghĩ lại, như vậy là cậu đã hợp lưu với tất cả các đồng minh trong tháp ngoại trừ Julius.
Julius cũng là một trong những người đã lo lắng cho Subaru khi cậu mất 'ký ức', nên cậu nghĩ mình phải báo cáo về việc đã lấy lại được 'ký ức'――,
"Không, không có gì đặc biệt cả."
Hiện tại, Natsuki Subaru không có lời nào cần nói với Julius Juukulius, người đang chiến đấu với Reid Astrea.
Vốn dĩ, kế hoạch của Subaru là bố trí nhân sự vào những vị trí tối ưu trong tình huống tồi tệ nhất. Vì vậy, cậu phải đi khắp nơi để thông báo về việc thay đổi vị trí, nhưng với Julius thì không cần thiết.
――Vị trí của Julius không ai khác chính là Reid Astrea.
"Về điểm đó, phải nói là gã đó thật đáng nể. Dù tôi không nói gì, cuối cùng gã đó cũng đã đến chỗ của Reid."
Nhờ vậy, cậu đã có thể nói chuyện với Shaula trước khi cô biến thành con bọ cạp khổng lồ. Khoảnh khắc cuối cùng, những lời yêu thương quen thuộc của Shaula đã cho Subaru một sức mạnh vô hạn. Một ngọn lửa nóng bỏng đã được thắp lên trong tim cậu, rằng cậu nhất định, nhất định sẽ cứu cô.
Vì vậy――,
"――Những gì tôi cần nói, tôi của một chút trước đây và tôi của trước đó nữa đã nói hết rồi. Bây giờ không có gì để nói thêm cả. Gã đó, là Julius Juukulius mà." Natsuki Subaru đã thừa nhận rằng một 'Vận Mệnh' vững chắc tồn tại trong thế giới này.
Những vấn đề khó khăn vây quanh tháp canh này là không thể tránh khỏi, và chắc chắn sẽ nhe nanh với Subaru và mọi người. Nhưng, việc không thể tránh khỏi và việc không thể vượt qua là hai chuyện khác nhau.
Nếu việc Reid Astrea cản đường Julius là 'Vận Mệnh', thì những gì xảy ra sau đó cũng là tất yếu.
Kẻ chém gục Reid Astrea hồi sinh, chính là Julius Juukulius.
"――. Hiểu rồi. Tôi sẽ truyền đạt lại y như vậy."
"À, có chuyện muốn nói đây. Mọi người khác cũng đang vất vả, nên hãy giải quyết nhanh gọn rồi đi hỗ trợ người khác đi."
Subaru vẫy tay, góp phần tạo nên nụ cười gượng gạo của Echidna đang chạy đi. Sau khi tiễn cô, Subaru quay mặt về phía Echidna đang đi, về phía Emilia đang dùng kiếm băng chém gục hai con ma thú.
"Emilia-tan! Cứ theo như đã bàn nhé! Trông cậy vào em đó!"
"Ừm, cứ để cho tớ! Subaru cũng không được chết đâu đấy!"
"Tất nhiên rồi!"
Trước những lời nói hiển nhiên của Emilia, Subaru lại giơ nắm đấm lên với một cảm xúc mãnh liệt hơn bình thường.
Không muốn chết. ――Nguyên tắc cơ bản đó không thay đổi, nhưng với những lý do còn lớn hơn thế, sự nguy hiểm của việc 'Tử Hồi' trong tình huống này là không thể tưởng tượng nổi.
Nếu điểm khởi đầu không thay đổi, Subaru sẽ quay trở lại giai đoạn trước khi tách Louis Arneb cùng với Nhân tố Phù thủy ra khỏi mình. Nếu quay trở lại đó, sẽ xảy ra những rắc rối gì, cả Subaru và không ai biết.
Louis đã biến mất khỏi Subaru hay chưa? 'Hành lang Ký ức' là một loại khu vực ngoại lệ, nhưng ảnh hưởng của 'Tử Hồi' sẽ như thế nào. Mọi thứ đều không rõ ràng.
Nói cách khác――,
"――Lần này, phải kết thúc tất cả!"
Theo lời quả quyết của Subaru, Emilia tóm lấy Echidna và rời khỏi ban công.
Họ đến chiến trường của họ. Và, Subaru và mọi người đến chiến trường của họ.
Vì vậy――,
"Thế thì sao? Em chẳng được giải thích gì cả, chẳng hiểu gì hết, chị có định giải thích cho em không đây?"
Meili, người đã kiên nhẫn chờ đợi mà không xen vào cuộc trò chuyện với Echidna, đã đợi đến khi chỉ còn lại Subaru và Beatrice trên ban công mới lên tiếng.
Subaru giơ ngón tay cái lên với Meili, nhe răng cười một cách hung ác.
Trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc này, lý do Subaru không gọi Meili chỉ có một――giống như Julius, cô cũng là một trong những người đang ở chiến trường tối ưu. "Xin lỗi nhưng cô phải tham gia cùng bọn tôi rồi, Meili. Tôi, Betty và cô, ba chúng ta sẽ cầm chân bầy ma thú và con bọ cạp khổng lồ――hai góc!"
"Đó không phải là giải thích đâu nhé!"
"――Nó đến kìa!"
Không có thời gian để giải thích chi tiết cho Meili đang lắc bím tóc, phồng má. Ngay sau đó, như để đáp lại giọng nói của Beatrice, một thân hình khổng lồ nhảy từ bức tường ngoài của tòa tháp lên ban công.
Đó là một sinh vật có lớp vỏ ngoài màu đen tuyền và đôi mắt kép màu đỏ mang theo những chiếc càng khổng lồ hung bạo――,
"Vậy là, một kẻ tự kỷ bốn trăm năm à."
Subaru thở hổn hển, nhẹ nhàng bế Beatrice bên cạnh lên. Rồi, cậu đứng cạnh Meili đang chạy đến gần, đối mặt thẳng với con bọ cạp khổng lồ.
Cứ như vậy, đối mặt với kẻ thù đang lặng lẽ nhìn chằm chằm vào mình, cậu nhếch mép,
"Cuộc đối đầu của những kẻ tự kỷ đây. Bên kia là một mình bốn trăm năm, bên này là hai người bốn trăm lẻ một năm đấy."
"Ba người, bốn trăm lẻ hai năm mới đúng chứ nhỉ."
"Nghĩa là, chúng ta sẽ thắng!"
"Ngoài chỗ thắng ra thì chẳng hiểu gì cả!!" Trong vòng tay cậu, Beatrice gầm lên trước những câu nói đùa ăn ý của Subaru và Meili. Cứ như vậy, trong một sự căng thẳng vừa phải, Subaru nhìn chằm chằm vào con bọ cạp khổng lồ và thở ra.
Vậy là, tình hình đã ổn định theo đúng kịch bản đã định. Giờ thì――,
"――Thật sự trông cậy vào em đó, Emilia-tan. Em là chìa khóa của tất cả."
――Cuộc chiến chống lại 'Bốn Góc' vây quanh Tháp Canh Pleiades, đã chính thức khai mạc.