Chương 504: CHƯƠNG 79: SẴN SÀNG, VÀO VỊ TRÍ, BẮT ĐẦU!

Trận hỗn chiến khai màn, kẻ tung đòn đầu tiên chính là con Bọ Cạp Khổng Lồ.

"――――"

Đôi mắt kép màu đỏ của nó bừng sáng, ngay sau đó, một luồng bạch quang bắn ra từ chiếc đuôi đang vung lên. Điều đáng sợ là, một đòn chí mạng nhắm vào bọn họ lại được tung ra mà không hề có một tiếng gầm gừ báo hiệu nào. Con Bọ Cạp Khổng Lồ không hề rống lên, nó chỉ lẳng lặng gieo rắc cái chết.

Subaru có quá nhiều ký ức chẳng mấy tốt đẹp về luồng bạch quang đó. Cụ thể mà nói, trong hơn mười lăm lần thử và sai ở trong tháp, có đến một nửa là cậu bị nó giết chết.

Nhưng, bị giết nhiều đến thế, dù không muốn cũng phải nhận ra vài điều.

Ví như――,

"Tốc độ ban đầu, và dấu hiệu báo trước đòn tấn công...!"

Mắt kép và ngòi đuôi của nó, cả hai đều khẽ tăng độ sáng ngay khoảnh khắc tấn công. Một dấu hiệu thay đổi mong manh đến mức có thể bị nhầm là hoa mắt, đó chính là con mắt sinh tồn mà Subaru đã nắm bắt được sau bao lần thử và sai liều mạng.

Để tận dụng tối đa điều đó, Subaru vừa ôm Beatrice vừa chạy, cố tình rút ngắn khoảng cách với con Bọ Cạp Khổng Lồ. Bởi vì,

"Tốc độ ban đầu là chậm nhất...!" Vừa nói, cậu vừa xoay người né tránh luồng bạch quang đang bắn tới.

Dù nói là chậm, nhưng luồng bạch quang vẫn nhanh hơn nhiều so với quả bóng của một tay ném bóng chày cao trung xoàng xĩnh. May mắn là, cậu khá tự tin vào khả năng phán đoán của mình. Bởi lẽ, nếu không có nó thì cậu đã chẳng thể sống sót.

Đời là thử và sai, một vĩ nhân nào đó đã nói vậy. Nhưng, chắc hẳn vị vĩ nhân đó cũng không hề nói câu ấy trong khi đang đối mặt với một tình huống ngàn cân treo sợi tóc.

Tuy nhiên, khi thiếu thốn thì chỉ còn cách lặp đi lặp lại thất bại. Đó là chân lý. Và, Subaru "may mắn" có được năng lực để thử và sai trong những tình huống thập tử nhất sinh.

Cậu vận dụng nó để tìm kiếm con đường sống. ――Đây, chính là võ đài của Natsuki Subaru.

"Xin lỗi vì đã không thể đáp ứng kỳ vọng của mày nhé, tao ơi!"

Cậu thành tâm xin lỗi một bản ngã khác của mình, kẻ đã mong cầu một Natsuki Subaru toàn năng, vì đã chỉ có thể chiến đấu bằng một lối đánh lấm lem bùn đất. Thế nhưng, trong vòng tay của Subaru, Beatrice, người đang cùng cậu khiêu vũ điệu vũ của tử thần,

"Hừ," cô bé khịt mũi,

"Cậu nói gì vậy chứ. Làm gì có chuyện Subaru không đáp ứng được kỳ vọng của Betty, dù chỉ một lần."

Beatrice nói những lời thật ấm lòng. Cô bé nhanh chóng giơ tay lên, từ đôi môi mỏng manh của cô vang lên lời niệm chú cho ma pháp Âm hệ bẻ cong định luật trọng lực, "Murak".

Con Bọ Cạp Khổng Lồ đã từng một lần nếm trải hiệu quả của nó và bị hất văng xuống phía dưới. Lớp vỏ ngoài đen bóng của nó siết chặt lại, nó dồn sức trụ vững để không bị trúng đòn lần thứ hai.

Thế nhưng――,

"Chỉ cần ngươi dừng chân, thì mọi chuyện sẽ theo ý của bọn ta thôi!"

Nhân lúc con Bọ Cạp Khổng Lồ trụ vững và ngừng di chuyển, một đợt tấn công tập trung của bầy ma thú ập đến.

Meili đã ra lệnh tổng tấn công cho một loại ma thú dị hình được gọi là "Vũ Thổ Long", với đôi cánh và sừng hợp nhất làm một. Chúng lao đến con Bọ Cạp Khổng Lồ như những viên đạn không sợ chết, không chút do dự mà đập sừng vào lớp vỏ cứng của nó, tạo ra một chuỗi âm thanh của va chạm và vỡ vụn.

Chuỗi va chạm khiến con Bọ Cạp Khổng Lồ quằn quại, và khi nó giơ đôi càng lớn lên để đối phó,

"――――ッッ"

Ngay lúc đó, kẻ thay thế tung ra một đòn tấn công dữ dội chính là một dị hình trong các dị hình, một tồn tại như thể cơn ác mộng trong đêm được hiện thực hóa, nhân mã hợp nhất, "Ngạ Mã Vương".

Tiếng khóc thét chói tai của một đứa trẻ sơ sinh bao trùm sân thượng của tháp giám sát, tiếng gầm rít như muốn xé toạc màng nhĩ và ngọn lửa bùng nổ bao phủ không gian gần bầu trời một cách tàn bạo.

"――――ッッ"

Vào trung tâm của ngọn lửa đó, Ngạ Mã Vương không chút do dự đâm ngọn giáo lửa trong tay. Mũi giáo rực lửa là một đòn tất sát có thể thiêu đốt và xuyên thủng cả lớp vỏ cứng như sắt.

Về sức chiến đấu đơn thuần, con Bọ Cạp Khổng Lồ áp đảo hoàn toàn, nhưng điều đó không có nghĩa là mọi đòn tấn công đều vô hiệu. Nếu trúng, nó sẽ đau. Đó là điều hiển nhiên đối với mọi sinh vật.

Nếu trúng, nó sẽ đau. Nếu trúng.

"――――"

Vì vậy, con Bọ Cạp Khổng Lồ đã thể hiện chân lý "nếu không trúng thì chẳng có vấn đề gì".

Nó dùng càng lớn đỡ lấy ngọn giáo lửa đang lao tới, rồi vung một cú quét ngang cắt đứt cánh tay của Ngạ Mã Vương. Ngạ Mã Vương cố gắng tái tạo từ vết thương bị chém, nhưng vết thương đó lại bị chính ngọn giáo lửa của nó thiêu đốt không thương tiếc. Vết thương sủi bọt, sự quằn quại của quá trình phục hồi đã ngừng lại.

Một kiến thức không cần thiết đã được thu thập tại đó: nếu thiêu đốt vết thương thì không thể tái sinh.

Và rồi, ngòi đuôi của Bọ Cạp Khổng Lồ nổ tung vào thân mình của Ngạ Mã Vương đang bất động, cơ thể khổng lồ của nó nổ tung từ bên trong.

"――――"

Thịt và máu văng tung tóe, sinh mạng của Ngạ Mã Vương hung tợn đã tan biến.

Những con Vũ Thổ Long bị lớp vỏ ngoài nghiền nát, một khi chiếc sừng hợp nhất với đầu bị vỡ thì cũng không còn sống. Lối chiến đấu hy sinh mạng sống một cách tàn khốc này, quả là một hành vi đáng bị chửi rủa là tà ma ngoại đạo.

Nhắm mắt làm ngơ vì cho rằng đó là ma thú thì cũng là sai lầm. Nhưng, Subaru không có ý định nói những lời sáo rỗng như mạng sống không có sang hèn.

Mạng sống có giá trị. Và không thể phủ nhận, cũng có sự chênh lệch về giá trị.

Cảm nhận về sức nặng của sinh mạng giữa người quan trọng với mình và người không phải là hoàn toàn khác biệt. Cậu không có ý định che giấu điều đó bằng sự dối trá. Vì vậy, cậu sử dụng mạng sống của ma thú để giành chiến thắng.

Và――,

"Bỏ qua tao là đúng, nhưng cũng là sai đấy!"

Đội tiên phong của ma thú bị thổi bay, cậu dậm mạnh lên sàn nhà đã được lát bằng màu đỏ. Tay trái vẫn ôm Beatrice, tay phải vung mạnh, nắm chặt cây roi đã rút ra.

Guilty Whip, được chế tác một cách báng bổ từ xác của kẻ thù cũ――đòn tấn công nhanh nhất của Natsuki Subaru, xé toạc âm thanh, đánh thẳng vào một phần lớp vỏ ngoài của Bọ Cạp Khổng Lồ.

Một âm thanh như sấm sét vang lên, đôi mắt kép màu đỏ lườm Subaru. Con Bọ Cạp Khổng Lồ không có vẻ gì là bị thương, cũng không có dấu hiệu đau đớn. Nhưng, như vậy là được rồi. Mục tiêu không phải là gây sát thương. Chính vì thế, con Bọ Cạp Khổng Lồ mới trì hoãn việc đối phó với Subaru sau các ma thú khác.

Phán đoán đó là đúng, nhưng cũng là sai.

"Uoraaaaa――!!"

"Câu cá một lần là được ngay!"

Khi cậu dồn sức kéo cây roi đang quấn quanh lớp vỏ, cơ thể khổng lồ của con Bọ Cạp Khổng Lồ bị nhấc bổng lên do phản lực. Đó là bằng chứng cho thấy hiệu quả của ma pháp Âm hệ của Beatrice vẫn còn, và trọng lượng của con quái vật khổng lồ đã giảm đi đáng kể.

Bất ngờ, con Bọ Cạp Khổng Lồ cố gắng trụ lại, nhưng dưới chân nó đã bị vấy bẩn bởi máu và nội tạng, một điều kiện tồi tệ nhất để trụ vững. Móng vuốt sắc nhọn của nó cố gắng bám vào sàn nhà, nhưng Subaru đã dùng một động tác hào phóng kéo phắt nó lên.

Nhìn từ bên ngoài, tình huống này trông như thể sức mạnh phi thường của Subaru đang quăng quật con quái vật khổng lồ. Cảnh tượng vô cùng hào hùng này, được thực hiện nhờ sự hợp tác của Beatrice, đã quăng quật cơ thể khổng lồ của con Bọ Cạp Khổng Lồ bằng cây roi đến giới hạn, quăng, quăng, và ném đi.

"Bay, đi, cho, khuất, mắt, taaaaa――!!" Với một lực như cú xoay người khổng lồ, cơ thể của con Bọ Cạp Khổng Lồ quay tít mù trong không trung.

Trong lúc đó, vừa xoay tròn dữ dội, con Bọ Cạp Khổng Lồ cũng cố gắng tung ra một luồng bạch quang chính xác vào Subaru. Nhưng, người đánh bật tất cả những đòn đó chính là lòng bàn tay giơ lên của Beatrice.

Cô tạo ra những tinh thể màu tím lấp lánh giữa không trung, bắn hạ trực diện luồng bạch quang. Trong lúc sự phối hợp đó còn hiệu quả, Subaru thả con Bọ Cạp Khổng Lồ ra khỏi roi, và một lần nữa, con Bọ Cạp Khổng Lồ bị hất tung lên trời.

"Thế này, lại có thêm thời gian..."

Câu được rồi, Subaru tìm thấy tia hy vọng trong đòn tấn công mỏng manh như đi trên băng, một đòn tấn công thí mạng cùi. Nhưng, trước khi cậu kịp nói hết câu, Subaru đã trợn tròn mắt.

Trước mắt cậu, con Bọ Cạp Khổng Lồ đang bay lên trời đã trình diễn một màn nhào lộn đáng kinh ngạc.

"――――"

Một cú vung càng lớn như quét ngang, đã chặt đứt đuôi của chính con Bọ Cạp Khổng Lồ từ gốc. Cứ thế, chiếc đuôi văng đi, vương vãi dịch cơ thể màu đỏ đen, và từ đó, vào giây phút cuối cùng, một luồng bạch quang được bắn ra.

Luồng bạch quang đó bắt lấy con Bọ Cạp Khổng Lồ đã mất đuôi, và thổi bay nó về phía ban công của tháp giám sát với một tốc độ kinh hoàng. Một chiêu thức liều lĩnh lợi dụng việc trọng lượng đã giảm đi và trở nên nhẹ hơn――con Bọ Cạp Khổng Lồ trở về sân thượng cùng với một làn sóng xung kích, nó cắm đôi càng lớn xuống sàn để hãm lại, và lườm về phía này.

"Cái, cái trò xiếc quái quỷ gì thế này! Nhưng, nếu thế mà mất đuôi thì ngược lại còn tốt cho bọn này..."

"――――"

"Này, này, này, này!"

Sau khi hạ cánh, con Bọ Cạp Khổng Lồ cúi thấp người, từ phần đuôi của nó lại chảy ra thêm máu đỏ đen. Tuy nhiên, đó không phải là vết thương sâu hơn. Ngược lại. ――Từ vết thương, chiếc đuôi bị đứt lìa đang tái sinh.

Không chỉ vậy, vết nứt trên lớp vỏ ngoài do luồng bạch quang mà nó tự gây ra để bay đi cũng đang sủi bọt và lành lại ngay trước mắt.

"Vừa cứng, vừa hồi phục, vừa thông minh, đừng có thêm mấy cái đặc điểm không giống Shaula nữa chứ!?"

Chuyện hồi phục thì không nói, nhưng cơ thể của Shaula mềm mại, và đầu óc thì không được tốt cho lắm.

Nhưng, vứt bỏ những đặc tính đó của Shaula, con Bọ Cạp Khổng Lồ nhắm vào bọn họ với một sức mạnh hủy diệt áp đảo.

Nó vung chiếc đuôi đã tái sinh, không nhắm chính xác mà bắn ngòi đuôi ra xung quanh một cách bừa bãi. Đó là một đòn tấn công diện rộng không liên quan đến dấu hiệu báo trước, và đối với Subaru và những người khác yếu hơn về thực lực, đó là một phương thức tấn công tồi tệ nhất.

"Uooooooooo――!?"

"Gr... Subaru, chỉ còn cách bay lên thôi!"

Trên mặt đất không có cách nào thoát khỏi luồng bạch quang đang bắn ra. Nếu vậy, con đường sống duy nhất là ở trên không. Beatrice lập tức hóa giải ma pháp trên con Bọ Cạp Khổng Lồ, và ngay lập tức niệm lại cho Subaru.

Tin tưởng vào người đồng đội của mình, Subaru đạp đất và nhảy vọt lên không trung, không cần biết ma pháp đó có phát huy tác dụng hay không. Sượt qua dưới chân cậu, luồng bạch quang phá nát sân thượng.

"Suýt soát an toàn...!"

"Nhưng cũng không hẳn là vậy đâu...!"

Theo đúng nghĩa đen, cậu đã nhảy qua khả năng tử vong, nhưng không có thời gian để thở phào nhẹ nhõm. Giống như những gì Subaru và những người khác đã làm với con Bọ Cạp Khổng Lồ lúc nãy. Nếu trốn lên không trung, sẽ mất đi chỗ đứng và đường thoát. ――Nếu vậy, chỉ còn nước bị tấn công cho đến chết.

"Beako! Phép thuật độc quyền, phát thứ hai――!"

Đó là con át chủ bài chỉ có thể dùng ba lần một ngày, nhưng cậu không thể chết vì dùng sai thời điểm. Subaru ôm chặt vai cô, và Beatrice cũng ngay lập tức đưa ra quyết định tương tự.

Ngay lập tức, cô bắt đầu chuẩn bị triển khai một thuật thức đặc biệt, và cơ thể của Subaru sẽ có một khoảng thời gian bất khả xâm phạm nhất định――,

"――――ッッ"

"Uô!?"

"Oáp!?"

Ngay trước khi thuật thức được kích hoạt, cơ thể của Subaru và Beatrice bị một thứ gì đó từ bên cạnh tóm lấy. Cùng lúc đó, một luồng bạch quang bắn qua không gian nơi Subaru và những người khác vừa đứng, suýt chút nữa là họ đã bị bốc hơi.

Kẻ đã cứu Subaru và những người khác khỏi nguy hiểm đó, và bảo vệ cả hai khỏi đòn truy kích của Bọ Cạp Khổng Lồ chính là――,

"C-cứu rồi. Chuyện gì thế này... uể!?"

"Betty!?" Bám vào một thứ có kết cấu như cao su, Subaru run rẩy cổ họng vì kinh ngạc khi xác nhận chuyện gì đã xảy ra với mình. Tương tự, trong lòng cậu, Beatrice cũng nhăn mặt.

Bởi vì, kẻ đã cứu cả hai khỏi đòn tấn công của Bọ Cạp Khổng Lồ, và vẫn đang cố gắng bảo vệ họ, chính là một con ma thú có màu da xanh đen và ngoại hình hung ác, Ngạ Mã Vương.

"Lúc mới thấy mày dưới tầng hầm, tao không ngờ đến lúc cao trào lại phải cùng mày chiến đấu đấy!"

"――――ッッ"

Đáp lại lời nói ra vẻ ta đây của Subaru, Ngạ Mã Vương cất lên một tiếng kêu chói tai nhất. Rồi, một cá thể Ngạ Mã Vương khác tiến đến bên cạnh Subaru, người đang nhăn mặt với con Ngạ Mã Vương kia. Và, bám vào lưng con Ngạ Mã Vương đó bằng thân hình nhỏ bé của mình chính là Meili.

"Vừa rồi suýt chút nữa là dùng đến con át chủ bài rồi phải không? Cẩn thận hơn một chút đi chứ. Con át chủ bài của anh và Beatrice-chan cũng là mạng sống của tôi đấy!"

"Cứu nguy tuyệt vời! Hỗ trợ tuyệt vời! Làm tốt lắm, Meili! Cứ thế này, có thể thay đổi chiến trường được không!?"

"Tóm lại là, anh muốn đổi chỗ hả? Chuyện đó thì được thôi nhưng..."

"Vậy thì, nhờ cô! Tạm thời, ở đây có quá ít đường thoát!"

Nhìn xung quanh, Subaru quyết định từ bỏ việc chiến đấu trên ban công có ít chỗ đứng. Xác của ma thú đã rải rác khắp nơi, và có thể xảy ra những tai nạn bất thường.

Nghĩ đến tính hiệu quả của phán đoán đó, Meili gật đầu, vỗ vào lưng Ngạ Mã Vương và ra lệnh, "Nhờ ngươi". Nghe vậy, tốc độ của hai con Ngạ Mã Vương tăng lên――chúng nhảy ra khỏi ban công, và bắt đầu chạy xuống bức tường của tháp giám sát với một tốc độ kinh hoàng.

"Ô, ô ô ô ô ô――!?"

"Oa ba ba ba ba ba ba ba ba ba ba ba ba!"

Trước chiêu thức liều lĩnh hơn cả tưởng tượng, Subaru và Beatrice ôm nhau la hét. Nhưng đồng thời, họ không thể không thán phục khả năng của Meili, người có thể thuần hóa cả Ngạ Mã Vương và biến nó thành chiến lực của mình.

"――――"

Với Ngạ Mã Vương có sức tấn công cao làm đầu tàu, Vũ Thổ Long bay lượn trên không, và dưới đất là những con Giun Cát khổng lồ, Gấu Oiran và nhiều ma thú khác trở thành đồng minh, chiến lược đã được mở rộng đáng kể.

Đối với Subaru, người muốn câu giờ bằng cách lặp đi lặp lại chiến thuật trì hoãn, đó là một người bạn đồng hành tốt nhất.

"Vô số phương thức tấn công đa dạng! Meili! Tao và mày, có lẽ hợp nhau hơn tao nghĩ đấy!"

"Thôi đi anh! Tôi tuyệt đối không muốn bị Petra-chan hay Beatrice-chan lườm đâu!"

Trong khi chạy thẳng xuống tháp giám sát, cậu trao đổi lời nói như hét lên với Meili, người đang bám vào lưng con Ngạ Mã Vương bên cạnh. Trước lời nói đùa của Subaru, Meili nhăn mặt tỏ vẻ thực sự ghét bỏ. Phản ứng đó khiến trái tim nhạy cảm của một người đàn ông bị tổn thương đôi chút, nhưng bây giờ là lúc phải nhắm mắt làm ngơ trước những vết thương nhỏ nhặt.

"Rơi xuống biển cát là bắt đầu hiệp hai. Tên đó sẽ đuổi theo tao! Tạm thời, những người bên trong sẽ không bị động đến..."

"Nhưng, không có đòn quyết định thì cũng vậy thôi phải không? Cứ chạy trốn mãi cũng không thể giành chiến thắng được đâu?"

Sa mạc Augria là nơi ma thú xuất hiện vô tận. Đạn dược ma thú không bao giờ cạn kiệt mà còn tiếp tục tăng lên, nhưng điều đó chỉ đảm bảo khả năng chiến đấu liên tục, chứ không phải là đòn quyết định.

"――――"

Liếc nhìn, Meili lau mồ hôi trên trán, hơi thở của cô có chút gấp gáp.

Đó là sự căng thẳng khi phải đứng trước đầu sóng ngọn gió, nhưng cũng có vẻ như có một phần phản hồi từ việc điều khiển ma thú. Subaru không có Gia Hộ nên không biết, nhưng rất có thể Gia Hộ cũng sẽ trở thành độc dược nếu sử dụng quá nhiều.

"Lúc chưa kiểm soát được Gia Hộ, thế giới như địa ngục vậy, Otto đã nói đùa như thế..."

Có lẽ, một câu nói buột miệng của Otto lúc say khướt cũng không phải là vô nghĩa.

Nếu đúng như lời Otto nói, Gia Hộ trở thành gánh nặng, thì cuộc chiến của Meili cũng có giới hạn. Nếu Meili ngã xuống trong trận chiến, thất bại của Subaru và những người khác sẽ được xác định ngay lập tức.

Nói cách khác, trận chiến này――,

"Sẽ được quyết định bởi việc chúng ta có thể nâng niu Meili như hoa như bướm đến mức nào――!"

"Sao nghe như một kế hoạch đáng ngờ nhất vậy!"

Ngay sau khi Beatrice nhíu mày trước lời tuyên bố của Subaru, một cú sốc xuyên qua toàn thân cả hai. Đó là bằng chứng cho thấy con Ngạ Mã Vương đang chạy xuống tháp với tốc độ kinh hoàng đã đến đích.

Nói cách khác, đó là bằng chứng cho thấy họ đã vượt qua bức tường thẳng đứng của tháp giám sát và trở về biển cát.

"Dù sao thì, nó vẫn luôn ở bên cạnh nhưng... khi xuống đây thế này, cảm giác lại khác hẳn nhỉ."

"Cảm giác thế nào?"

"Cảm giác tồi tệ nhất. Sa mạc toàn cát nên tao ghét. Tao nhớ ra là mình cũng không thích mấy màn chơi sa mạc trong game."

Tùy thuộc vào hệ thống của game, có những trường hợp HP của nhân vật sẽ giảm chỉ vì đi bộ trong thời tiết nóng bức. Biển cát này không liên quan đến cát nóng, nhưng dù vậy cũng không có kỷ niệm đẹp nào.

Hơn nữa, khi bị bao vây bởi một bầy ma thú vô số, thì càng tệ hơn.

"Dù biết là chúng sẽ không tấn công..."

Có mùi hương ngọt ngào đến mức muốn nghẹt thở, và mùi thú dữ hung tợn còn hơn thế nữa, không ngoa khi nói rằng không khí xung quanh biển cát là tồi tệ nhất thế giới. Môi trường được trang bị đầy đủ các loại ma thú từ quen thuộc đến xa lạ, có lẽ sẽ khiến một nhà nghiên cứu ma thú phải thèm thuồng.

Tiếc là, đối với Subaru và những người khác, nó chỉ đơn giản là khó chịu.

"Vậy, câu trả lời cho câu hỏi của tôi là sao?"

Bên cạnh Subaru và những người khác đang run rẩy, Meili cưỡi trên Ngạ Mã Vương tiến đến. Trước cô gái đang muốn có câu trả lời, Subaru liếc nhìn lên tháp,

"Đúng như cô nói, bọn tôi không thể làm gì được Shaula... con Bọ Cạp Khổng Lồ đó. Vì vậy, chìa khóa của mọi thứ, Emilia-tan đang nắm giữ."

"...Là chị gái tóc bạc lúc nãy sao?"

"Đúng vậy. Emilia-tan và quy tắc thứ năm là chìa khóa của mọi thứ."

Gật đầu với Meili đang nghi ngờ, Subaru đưa lòng bàn tay về phía cô. Năm ngón tay giơ lên, đó là những quy tắc được áp đặt cho những người thách thức, Subaru và những người khác, tại Tháp Giám Sát Pleiades này.

"Không thể rời đi mà chưa hoàn thành 'Thử Thách'. Không thể phá vỡ quy định của 'Thử Thách'. Không được bất kính với thư viện. Không được phá hủy tháp. Và..."

"Và?"

Meili hẳn đã nghe đến quy tắc thứ tư.

Tuy nhiên, cô không biết quy tắc thứ năm. Vì Shaula đã cố gắng che giấu nó, nên người có thể biết được quy tắc đó chỉ có bản thân Shaula và Subaru, người đã "Tử Hồi". Quy tắc thứ năm mà Shaula đã ngậm miệng và không chịu nói.

Đó là――,

"――'Không cấm phá vỡ Thử Thách'. Luật lệ của tòa tháp này có thể bị phá vỡ."

"Thử Thách" ràng buộc hành động của những người thách thức, Subaru và những người khác. Nhưng đồng thời, đó cũng là quy tắc ràng buộc hành động của giám khảo, Shaula.

Shaula bị ràng buộc bởi các quy tắc của tháp. Vì vậy, dù cô không muốn giết Subaru và những người khác, cô cũng không thể thoát khỏi nhân quả biến thành Bọ Cạp Khổng Lồ và cố gắng giết họ.

Nếu đó là cái nêm đã trói buộc cô hơn bốn trăm năm――,

"――! Nó đến kìa!"

Ngay sau tiếng cảnh báo của Beatrice, một làn khói bụi khổng lồ bùng lên trước mắt Subaru và những người khác.

Đó là một làn sóng xung kích được tạo ra bởi một bóng đen khổng lồ không ngần ngại nhảy từ ban công xuống đất, thay vì chạy thẳng xuống tháp.

Từ sâu trong làn khói bụi, có thể nghe thấy tiếng ken két nặng nề của đôi càng lớn đang cọ xát vào nhau. Đôi mắt kép của con Bọ Cạp Khổng Lồ từ từ hiện ra, không phải hướng về vô số kẻ thù đang bao vây xung quanh, mà là hướng thẳng về phía Subaru một cách chăm chú.

"Beako! Meili! Câu giờ đi! Điều kiện chiến thắng của chúng ta là chiến thắng của Emilia-tan!"

"Rõ rồi!"

"Cụ thể là bao lâu vậy?

"Là tốc độ nhanh nhất mà Emilia-tan có thể làm được."

Lúc nào cũng vậy, Emilia luôn nghiêm túc và cố gắng hết mình.

Vì vậy, không thể có chuyện cô ấy thỏa hiệp hay lơ là trước vấn đề trước mắt. Kết quả mà cô ấy mang lại luôn là hỏa lực tối đa và tốt nhất mà cô ấy có thể tạo ra.

Vì tin tưởng, yêu thương và trân trọng điều đó, nên cậu có thể đứng vững ở đây.

"Nào, bắt đầu thôi, phá hủy vận mệnh――không, hệ thống của tòa tháp!"

△▼△▼△▼△

"Ra vậy, tức là cô vì chuyện đó mà――"

"Vâng! Đúng vậy! Subaru đã nói với tôi. Nếu lên đến đỉnh tháp, chắc chắn sẽ tìm thấy cách để thay đổi tình hình này!"

Vừa trả lời dứt khoát, Emilia vừa dồn sức vào đôi chân đang chạy. Và trong vòng tay của cô, người được bế là Echidna đã thu nhỏ cơ thể.

Lúc đầu, cô được Emilia dắt tay chạy, nhưng giữa chừng, Emilia cảm thấy phiền phức nên đã bế cô lên, và từ đó cô cứ để mặc như vậy.

Thực ra, cách này nhanh hơn nhiều, và cũng giúp cô không phải gắng sức nên cũng đỡ, nhưng――,

"Cô cũng phải giữ sức chứ? Cô không biết có gì đang chờ đợi mình, phải không?"

"Ể? À, không cần lo đâu, không sao đâu! Cơ thể của Anastasia-san rất nhẹ, nên dù có Echidna vào cũng không thay đổi gì cả. Dễ ợt à!"

"Sự có mặt của tôi không liên quan gì đến cân nặng của Ana cả... không, không phải chuyện đó."

Trước những câu trả lời hơi lệch pha, Echidna cảm thấy khó xử khi nhìn Emilia――nhìn vẻ đẹp của cô gái bán yêu xa lạ.

Một trong những người đồng đội đã bị cướp mất "tên" bởi Quyền Năng của "Bạo Thực". Hoàn cảnh hoàn toàn giống với Julius, nhưng cách hành xử của cô lại khác xa anh ta. Có lẽ là do sự khác biệt về bản chất tinh thần. Hay là do sự khác biệt của người làm chỗ dựa.

"Cô không sợ việc mình bị lãng quên sao?"

"Rất sợ và rất cô đơn. Nhưng, không có thời gian để ngồi bó gối. Phải không?"

Trước câu hỏi buột miệng, Emilia đã trả lời một cách nghiêm túc.

Sự chuyển đổi mạnh mẽ đó là bằng chứng cho sự dẻo dai về mặt tinh thần của cô, hay cũng có thể là do một yếu tố khác.

Emilia đã nói. ――Vì Subaru còn nhớ, nên cô không lo lắng.

Đó là một câu nói cực kỳ đơn giản và mơ mộng, nhưng đồng thời cũng có vẻ như là một chân lý.

"――――" Nguyên nhân Natsuki Subaru không bị ảnh hưởng bởi Quyền Năng của "Bạo Thực" vẫn chưa rõ. Nói một cách chính xác, anh ta cũng không phải là hoàn toàn không bị ảnh hưởng. Thực tế, "ký ức" của chính anh ta đã bị mất đi là do một cuộc chạm trán bất ngờ với "Bạo Thực".

Vì vậy, không thể nói rằng tất cả những gì đã xảy ra đều là do sự đặc biệt của Subaru. Nói cách khác, có thể đã có khả năng.

Bằng một cách nào đó, có thể đã bảo vệ được cả "ký ức" và "tên".

Nếu làm được điều đó, thì cả chuyện của Anastasia, và chuyện của Julius――.

"――――"

Nghĩ đến tâm trạng của Julius, người đã bị tất cả mọi người lãng quên, ai có thể trách anh ta khi anh ta dao động. Nhưng, khi nhìn thấy sự mạnh mẽ của Emilia trong cùng một hoàn cảnh, không thể không nghĩ rằng sự khác biệt đó là gì.

Sự khác biệt đó, là sự khác biệt của những người ở bên cạnh. Là sự khác biệt của những người ở bên cạnh để hỗ trợ, phải không.

Nếu có chỗ dựa, Julius cũng đã có thể không sụp đổ. Và đó, giống như Natsuki Subaru đối với Emilia, lẽ ra đã có thể là một ai đó, phải không.

"Tôi..."

Echidna không thể tìm ra câu trả lời cho việc mình nên làm gì.

Đến mức cô nghĩ rằng, có lẽ đây là lần đầu tiên trong cuộc đời của một tinh linh nhân tạo trống rỗng, cô phải đau đầu đến thế.

"Echidna?"

"――. Không có gì. Hơn nữa, có thật không? Rằng cô đã... một lần vượt qua được 'Thử Thách' của tầng hai... sự tàn bạo của Reid Astrea."

"Ừm, thật đấy. Trời ạ, đến cả chuyện đó cũng bị quên mất rồi, giải thích mệt ghê."

Emilia phồng má một cách đáng yêu, nhưng việc cô ấy đã vượt qua "Thử Thách" của người đàn ông như thể "bạo lực" mặc quần áo đi lại kia khiến người ta phải nể sợ.

Trong tình huống này, không thể nghĩ rằng cô ấy nói dối, và chỉ trong một thời gian ngắn cũng có thể thấy rằng tính cách của cô ấy không hợp với việc nói dối, nên có lẽ tất cả đều là sự thật. Dù chỉ trong một khoảnh khắc, nhưng từ cách cô ấy đối phó với con Bọ Cạp Khổng Lồ trên ban công, không có gì phải nghi ngờ về việc cô ấy là một người có thực lực đáng nể.

Vì vậy, vấn đề còn lại là――,

"Nếu lên đến đỉnh tháp thì có thể giải quyết được tình hình. Căn cứ ở đâu?"

"Subaru nói rằng đã nghe được quy tắc thứ năm từ Shaula. Và, đó là điều Subaru đã suy nghĩ rất nhiều và nghĩ ra, nên chắc chắn là đúng."

"Tôi nghĩ đó cũng là một suy nghĩ khá mù quáng..."

"Nếu nghi ngờ mà mọi chuyện tiến triển thì tôi sẽ làm vậy, nhưng tôi nghĩ bây giờ không phải lúc... Echidna cũng vậy, vì tin tưởng Subaru nên mới đi cùng tôi, phải không?" Bị nhìn bằng đôi mắt không một gợn mây, Echidna không thể nói được lời nào. Nhìn phản ứng của Echidna, Emilia nở một nụ cười vui vẻ, không hề phù hợp với hoàn cảnh.

"Thấy chưa, kỵ sĩ của tôi lúc nào cũng cố gắng hết mình đấy."

Thái độ của Emilia cho thấy cô tự hào vì sự cố gắng đó đã được công nhận, Echidna cũng cảm thấy một cảm xúc không phù hợp với hoàn cảnh, cô nắm lấy bộ ngực mỏng manh của Anastasia và thở ra.

"――――"

Cô tự nhủ với mình rằng cảm xúc này rất nguy hiểm.

Nó vô cùng phi lý và không phù hợp với hoàn cảnh. Ít nhất, đó không phải là thứ nên có vào lúc này. Nếu có thể, hãy quên nó đi mãi mãi, và nếu không, ít nhất là trong tình huống này.

"――Bởi vì Subaru đã nhờ cậy tôi!"

Sự ngưỡng mộ đối với cô gái tin tưởng mãnh liệt vào bản thân và người ở bên cạnh mình.

Vào lúc này, cô phải quên đi và tập trung vào việc giải quyết tình hình.

"――――"

Đôi chân dài của Emilia xoay một vòng duyên dáng, cô chạy lên cầu thang với một tốc độ như bay. Và rồi, ở cuối chiếc cầu thang dài, một luồng ánh sáng bạc rực rỡ lóe lên.

Trước mắt hai người, một cảnh tượng chiến đấu ác liệt trải dài từ phải sang trái, đó là một kỵ sĩ với mái tóc màu tím nhạt bay phấp phới, bộ đồng phục trắng nhuốm máu, Julius Euclius.

Và, đối thủ của anh ta là――,

"Gr, khụ――!"

"Ora ora ora ora! Mày nghĩ với cái thứ đó mà làm gì được tao à, hả. Đừng có coi thường tao, mày. Mày đến đây để chơi à. Nếu muốn chơi thì trang điểm vào rồi đến đây. Tao sẽ giẫm đạp, hành hạ và yêu thương mày, mày hiểu không!"

Cùng với những lời lẽ tục tĩu, hiện thân của bạo lực, Reid Astrea, múa điệu vũ của tử thần trên sân khấu tầng hai bằng hai chiếc đũa trong tay.

Đó là một cuộc chiến vượt xa tầm hiểu biết của con người, và dù vậy, Julius vẫn đang ở thế yếu, một sự chênh lệch rõ ràng đến mức ngay cả một người không chuyên cũng có thể nhận ra, thật đáng buồn.

"――!"

Vừa đỡ vô số nhát chém và những cú đá, Julius vừa xoay thanh kỵ sĩ kiếm, đâm vào những kẽ hở để chống trả.

Một cú đâm sắc bén với kỹ thuật siêu việt như thể ánh sáng lóe lên, nhưng Reid, dù một bên mắt đã bị bịt mắt che khuất, vẫn dễ dàng né tránh với một cái ngáp.

"Hự!"

Ngay sau đó, một cú đá được tung ra một cách tùy tiện vào thân mình của Julius, người đang kinh ngạc trước cú né đòn, cơ bụng của anh bị gót dép geta khoét sâu, cơ thể Julius lùi lại cùng với một tiếng rên rỉ đau đớn. Ngay lúc đó, một cú chém từ trên đầu xuống bằng một chiếc đũa――,

"Bay đi, mày."

Một nhát chém dọc, một nhát chém mang theo sóng xung kích, chém tan không khí, chém tan không gian, chém tan khái niệm.

Một đòn kiếm áp đảo đến mức không thể tìm ra cách diễn tả, dù vũ khí chỉ là một chiếc đũa, nhưng ngay cả người không am hiểu về kiếm thuật cũng phải ngẩn ngơ trước vẻ đẹp của nó――đó là đỉnh cao của kiếm kỹ, một tuyệt kỹ đã được hiện thực hóa.

"――――"

Một nhát chém mà nếu mải mê ngắm nhìn vẻ đẹp của nó có thể sẽ phải trả giá bằng mạng sống.

Julius đã nhảy sang một bên để né nó, nhưng phần đuôi áo choàng không kịp né đã bị lưỡi kiếm nuốt chửng và bốc hơi. Một vết chém dọc được khắc lên tầng hai của tòa tháp giám sát, thứ có chất liệu không rõ, một cách phi lý.

Thêm vào đó――,

"Này này, nếu mày nghĩ thế là né được thì còn non lắm đấy?"

"――!"

Cùng với một nụ cười chế giễu, không khí bị chém cong lại, méo mó, và gió nổi lên.

Ngay lập tức, Julius, người tưởng đã nhảy ra xa, nín thở, bị kéo lại vào không gian bị chém như thể bị hút vào, và bị kéo trở lại vào tầm tấn công của Reid.

Thật khó tin, đó là lực hút của không gian bị chém đang phục hồi. Nó đã kéo Julius, người vừa thoát chết, trở lại và đặt anh ta vào tầm tấn công của đòn tiếp theo một cách dễ dàng.

Bất ngờ, Julius không thể cử động, nắm đấm của Reid lao thẳng tới――,

"――Đến đó thôi."

Trong khoảnh khắc, một giọng nói trong trẻo như tiếng chuông bạc đã xen vào giữa hai kiếm sĩ.

Tuy nhiên, trái ngược với âm thanh đẹp đẽ của giọng nói đó, cách tham gia vào trận chiến lại vô cùng hào hùng. Trước cảnh tượng đó, Echidna không khỏi câm nín.

"Hả?"

"――――"

Reid ngẩng đầu lên với một giọng nói nghi ngờ, và đôi mắt của Julius, người đang im lặng, mở to.

Một vật thể lạ xuất hiện trên đầu hai người――đó là một khối băng khổng lồ như muốn lấp đầy cả trần nhà.

Một khối băng hủy diệt có thể nghiền nát cả một chiếc xe rồng trong nháy mắt, đang đổ xuống đầu các kiếm sĩ.

Ngay lập tức, hành động của Reid và Julius chia thành hai hướng đối lập. Cụ thể, Julius nhảy lùi lại để tránh khối băng đang bay tới, còn Reid thì nhếch mép cười.

Và――,

"Ha!"

Với một nụ cười hung tợn, Reid giơ một chiếc đũa lên nhắm vào khối băng đang rơi xuống. Điểm rơi của khối băng và chiếc đũa của Reid va chạm, một cách kỳ diệu, lực lượng cân bằng tại một điểm, và chiếc đũa cong lại.

Sau đó, Reid dậm mạnh chân xuống sàn, lực dậm truyền qua chiếc đũa, chảy vào khối băng mà đầu đũa đang đỡ, chiếc đũa gãy làm đôi, và khối băng nứt ra.

"...Làm tốt lắm đấy."

Reid lẩm bẩm như thể vứt bỏ, ngay sau đó, khối băng vỡ tan tành từ vết nứt.

Những mảnh băng rơi lả tả, Reid từ từ quay lại trong khi tắm mình trong chúng. Bị đôi mắt xanh đơn độc của anh ta nhìn thẳng, Emilia, người đang giơ lòng bàn tay về phía đối thủ, căng thẳng trên má.

Nhìn Emilia, Reid kinh ngạc mở to mắt,

"Mày hiếu chiến gớm nhỉ, này. Tao không ghét loại con gái như thế... à!? Cái gì, mày, chói quá đấy!? Xinh vãi cả chưởng! Sao lại có một em xinh như thế này ở giữa cái sa mạc này! Mày làm đối thủ của tao đi, này."

"Xin lỗi vì đã tự ý xen vào. Nhưng, Julius phải thắng được anh..."

"Hả?"

Không để ý đến những lời phàn nàn ích kỷ của Reid, Emilia cúi mày và tiếp tục. Trước lời nói đó, Reid nhăn mặt, nhưng người bối rối hơn cả là Julius, người vừa được cứu.

Anh ta đã thoát khỏi tầm bắn của khối băng do Emilia tạo ra, và dù đã giữ một khoảng cách nhất định với Reid, anh ta vẫn không thể che giấu sự nghi ngờ đối với Emilia, người đột nhiên xuất hiện. Cứ thế, anh ta hướng đôi mắt vàng của mình về phía Echidna, người đang đứng bên cạnh Emilia,

"Tôi hiểu là mình đã được cứu... Echidna, cô ấy là ai? Rốt cuộc là ai vậy?"

"Từ phía tôi, cũng khó giải thích về thân thế của cô ấy. Nhưng, nếu được nói một cách ngắn gọn, cô ấy là một người có hoàn cảnh giống như cậu, Julius."

"Cái gì...?"

Nghe vậy, Julius lại nhìn Emilia một cách chăm chú. Sau đó, anh ta hơi mở to mắt, có lẽ là vì đặc điểm của Emilia đã trùng khớp với một tồn tại nào đó trong kiến thức của anh ta.

"Tóc bạc, mắt tím của một yêu tinh... không, khó có thể nghĩ rằng một tồn tại đặc biệt như vậy lại đột nhiên xuất hiện trong tháp. Nếu vậy, chẳng lẽ cô ấy là"

Sự khác biệt về ngoại hình, và ấn tượng đó không còn trong tâm trí mình. Và xem xét tình hình trong tháp, Julius đã tự mình tìm ra sự mâu thuẫn trong lòng mình.

Julius, người đã tự mình tìm ra câu trả lời, trước đôi mắt kinh ngạc của anh ta, Emilia gật đầu sâu,

"Julius, bây giờ tôi rất hiểu cảm giác của anh."

"Vậy, quả nhiên cô cũng..."

Những người bị "Bạo Thực" cướp đi "tên", ngay lập tức hiểu được tình hình của nhau. Và khi đã xong, có vẻ như trong lòng Julius cũng đã nảy sinh sự tin tưởng rằng Emilia là đồng minh.

Anh ta che chở cho Emilia và Echidna ở phía sau, và một lần nữa hướng kiếm về phía Reid,

"Cảm ơn sự giúp đỡ vừa rồi. Nhưng, nghĩ đến tình hình của tòa tháp, tôi không thể hiểu được lý do hai người lại đến đây. Tình hình bên ngoài, cô Rem và thư viện 'Taygeta' thế nào rồi?"

"Chúng tôi đang cố gắng giải quyết tất cả những chuyện đó cùng một lúc. Người đề xuất là Natsuki-kun, người hợp tác là những người đang ở trong tháp."

"Subaru? Nhưng, cậu ta――"

Nghe tên Subaru xen vào giữa lời giải thích, Julius nhíu mày nghi ngờ.

Theo những gì anh ta biết, Subaru đã thách thức "Sách của người chết" của Reid trong thư viện "Taygeta", và ý thức của cậu ta vẫn chưa trở lại một cách rõ ràng. Beatrice đã nói rằng việc phục hồi từ đó rất khó khăn, và anh ta đã tiếp tục chiến đấu với Reid để giải quyết sự hỗn loạn của tòa tháp.

Bây giờ, nghe nói đó là ý tưởng của Subaru đã tỉnh lại, việc nhận thức không thể kết nối một cách tự nhiên là điều hoàn toàn bình thường. Nhưng――,

"Đang nói chuyện thân mật thì xin lỗi, nhưng đừng có phớt lờ tao mà nói chuyện với nhau!"

Một tiếng nổ vang lên từ sàn nhà, Julius đỡ lấy cú đâm bằng đũa của Reid đang lao tới. Dù đã mất một chiếc đũa, nhưng vẫn còn một chiếc khác. Vốn dĩ, nếu không có đũa thì chỉ cần dùng tay không, sức chiến đấu của Reid cũng không hề giảm đi.

"Khụ!"

Vừa đỡ đòn tấn công sắc bén, Julius vừa cố gắng lấy lại thế trận, tiếp tục phòng thủ một cách kiên cường. Nhìn cảnh đó, Reid, theo đúng nghĩa đen, vừa tung ra một đòn tấn công có thể hạ gục cả một con rồng bằng một tay, vừa dùng ngón tay của bàn tay còn lại chỉ vào Emilia đang rình rập.

"Tao không biết mày đang nhắm vào cái gì từ nãy đến giờ, nhưng đừng có nghĩ là tao sẽ để mày làm theo ý mình, mày hiểu không. Đối thủ của mày, sau khi tao xử lý xong thằng nửa mùa này... ồ?"

Vừa nói, Reid đột nhiên nghiêng đầu.

Anh ta vẫn nghiêng đầu, dùng ngón tay đang chỉ chạm vào miếng bịt mắt bên trái của mình,

"Này này," anh ta nói một cách khó chịu,

"Cái gì, mày. Sao tay tao không thể ngăn mày lại được. Nếu không phải là tao đột nhiên yêu mày, thì chẳng lẽ... mày, đã vượt qua 'Thử Thách' rồi à!"

"Vâng, đúng vậy! Anh đã chạm đũa vào ngực tôi và thua rồi!"

"Khà! Thua một cách mãn nguyện thế này. Không nhớ được thì thật là đáng tiếc, em gái xinh đẹp!"

Lời nói của Reid, người vừa tặc lưỡi, cho thấy một cái nêm nào đó đang trói buộc anh ta không thể bắt được Emilia. Điều đó có nghĩa là sự cản trở đối với vai trò mà cô phải hoàn thành đã biến mất.

Nói cách khác――,

"Julius, tôi..."

"Cứ đi đi. Hỡi quý cô xinh đẹp mà tôi không biết tên, giống như tôi."

Chỉ quay đầu lại, Julius đã ngắt lời Emilia, người định nói gì đó. Trước lời nói của anh ta, người đã sửa lại tư thế cầm kỵ sĩ kiếm, Emilia ngậm miệng lại.

Trước khuôn mặt kinh ngạc của cô, Julius mỉm cười dũng cảm,

"Cô có vai trò của mình. Tôi biết đó không phải là trở thành sức mạnh của tôi. Vì vậy, thế là được rồi. ――Xin hãy, vạn toàn."

"――. Vâng, anh cũng vậy!"

Nhận được lời động viên của Julius, Emilia gật đầu và chuẩn bị chạy đi. Reid không có ý định ngăn cản cô chạy. Để mặc cô đi qua, sư tử đỏ một mắt đã tiễn cô đi.

Và, Emilia đến trước cầu thang dẫn lên tầng trên từ sâu trong tầng hai này, cô dừng lại ở đó và quay lại,

"Emilia."

"――――"

"Tên tôi là Emilia, chỉ là Emilia. ――Sau này, chúng ta nhất định sẽ gặp lại!"

Để lại tên của mình ở đó, Emilia nhanh chóng chạy lên cầu thang. Nhìn bóng lưng cô biến mất khỏi tầm mắt, Echidna thở ra một hơi dài.

Từ đây trở đi, đi lên là vai trò của Emilia. Và, vai trò của Echidna là――,

"Cô định không đi đâu cả, mà sẽ chứng kiến trận chiến của tôi sao?"

"Nếu, cậu cho phép. ...Không, không phải vậy. Chính tôi đã quyết định rằng nên làm như vậy."

"――――"

Liếc nhìn về phía Echidna đang đứng sát tường, Julius mím chặt môi. Nhìn thấy vô số cảm xúc xoáy trong khuôn mặt nghiêng của anh ta, Echidna hít một hơi nhỏ.

Và――,

"Dù không thể làm được gì, nhưng nếu Ana ở đây, cô ấy cũng sẽ làm như vậy. Trong tòa tháp này, dù ở đâu, vị trí của tôi cũng không ổn định. Nếu vậy, tôi sẽ tự ý đứng sau lưng cậu. Bởi vì..."

"――――"

"――Bởi vì, cậu là kỵ sĩ của Anastasia Hoshin. Phải không?"

Tin vào một thứ không có thực, là một việc đòi hỏi lòng dũng cảm vô cùng. So với việc tin vào một thứ có hình dạng, sức mạnh cần thiết để tin vào một thứ không có chỗ dựa để xác nhận, không thể nào biết được cần bao nhiêu mới có thể yên tâm.

Tuy nhiên, tin vào thứ không chắc chắn đó, Echidna đã nói với bóng lưng trước mặt.

"――――"

Nghe vậy, Julius cúi đôi mắt được viền bởi hàng mi dài. Cứ thế, anh ta lặng lẽ thở ra một hơi thật sâu và dài――,

"Không ngờ lại có thể nhận được sức mạnh như vậy. Khi có một người đã dồn hết dũng khí, tin tưởng và kỳ vọng vào tôi, một người có lẽ đã không còn là ai cả."

"Julius..."

Đối với Julius, chỗ đứng đã mất là không chắc chắn.

Đối với Echidna, mối liên kết tưởng đã biết là mơ hồ.

Dựa vào những thứ không đáng tin cậy đó, hai người, vốn phải kết nối một mối quan hệ khác với mối quan hệ vốn có, tuy nhiên, chỉ trong khoảnh khắc này, họ chắc chắn đang nhìn vào cùng một thứ.

Vì vậy――,

"――Julius, có lời nhắn cho cậu."

"Lời nhắn?"

"Ừ. Mọi người đang chiến đấu ở khắp nơi trong tháp. Vì vậy. ――Hãy nhanh chóng giải quyết và đi hỗ trợ những người khác, họ nói vậy."

"――――"

Vì biết đó là lời cổ vũ theo cách của cậu ta, Echidna đã truyền đạt lại cho Julius đúng như những gì đã nghe. Nghe lời nhắn đó, đôi vai gầy của Julius hơi cứng lại.

Và, trong lòng Julius, nội dung của lời nhắn đó được nghiền ngẫm và nuốt trôi. Phản ứng sau đó rõ ràng và kịch tính.

"Ha."

Ngắn gọn, nó có vẻ như một hơi thở sắc bén. Nhưng, không phải vậy. Đó là một nụ cười. Julius đã thở ra một hơi từ tận đáy lòng, một hơi thở cho nụ cười. Và điều đó, nếu có ai biết Julius ở đây, sẽ là một điều đáng kinh ngạc.

――Julius Euclius, lại mỉm cười giữa trận chiến.

"――Nếu cậu ta đã phá vỡ được vỏ bọc của mình, thì tôi cũng không thể thua được."

Đó là một lời tuyên bố quyết tâm lặng lẽ, nhưng ẩn chứa một tình cảm nồng cháy.

Giơ kỵ sĩ kiếm ra phía trước, Julius đối mặt với kẻ thù đang đối diện, trong khi hình ảnh của mình phản chiếu trên lưỡi kiếm. Reid đã có một vẻ mặt buồn chán từ lâu, nhưng――anh ta cười như một con cá mập.

"Mày, có hứng rồi à."

"Xin lỗi, nhưng tôi luôn nghiêm túc đối mặt với trận chiến."

"Sai sai, không phải thế. Dù tao không nói, mày cũng hiểu mà, phải không?"

Vừa cười, Reid vừa giơ tay trái lên, lật miếng bịt mắt đang che mắt mình. Và rồi, với đôi mắt xanh khỏe mạnh đó, đỉnh cao của kiếm sĩ hướng về phía người thách thức một sát khí vui vẻ.

Nếu là kẻ nhát gan, có lẽ đã bị giết chết chỉ bởi ánh mắt đó, một luồng kiếm khí đáng sợ. Nhưng, Julius đã đối mặt trực diện với ánh mắt sắc bén đó, và phía sau, Echidna cũng cứng người chịu đựng.

Nhìn Julius và những người khác chịu đựng cơn bão kiếm khí đó, Reid nghiến răng ken két,

"Ta là Reid 'Vung Gậy'. Hãy nhớ cái tên này rồi chết đi."

"――――"

Trong trận chiến, trao đổi tên trước khi giao kiếm là một bằng chứng cho việc công nhận đối thủ là một chiến binh ngang hàng. Không biết Reid coi trọng nghi thức đó đến đâu, nhưng dù suy nghĩ của Reid thế nào, suy nghĩ của người nhận được nó đã thay đổi một cách kịch tính.

Thở ra, điều chỉnh lại, Julius kìm nén trái tim đang rạo rực,

"Xin được tự giới thiệu lại. Tôi là Julius Euclius. Kỵ sĩ số một của ứng cử viên Vương Tuyển, Anastasia Hoshin-sama, của Vương quốc Lugnica. ――Ta xin từ bỏ cái danh Kỵ sĩ Vô danh."

Như thể khắc sâu vào bản thân và cả thế giới, anh ta đã đường hoàng tuyên bố "tên" của mình.

△▼△▼△▼△

Để lại Julius và Echidna ở tầng dưới, Emilia chạy lên cầu thang. Vận dụng đôi chân dài một cách kiên cường, tốc độ của Emilia khi nhảy qua hai, ba bậc thang một lúc là không hề tầm thường, nhưng trong lòng cô, chỉ có một suy nghĩ duy nhất, nhanh hơn, nhanh hơn nữa.

"――!"

Cắn chặt răng, Emilia mang một vẻ mặt quyết tâm trên khuôn mặt xinh đẹp.

Cô lo lắng cho hai người đã để lại ở tầng hai. Reid rất mạnh, là một kẻ vũ phu, và ăn nói rất khó nghe. Hai người đối phó với anh ta có thể sẽ bị tổn thương cả về thể xác lẫn tinh thần.

Tất nhiên, sự lo lắng của Emilia không chỉ dừng lại ở Julius và Echidna. Subaru và Beatrice, có thể cùng Meili giữ chân Shaula được không. Ram có thể hoàn thành vai trò của mình không. Patrasche có bảo vệ được Rem không. Vì bị ăn mất "tên", liệu có phải xây dựng lại mối quan hệ với mọi người từ đầu không, những hạt mầm lo lắng không bao giờ cạn, và nếu dừng chân, cô sẽ muốn khóc.

Nhưng, cô không dừng chân. Cũng không rơi lệ. Cô cố nén cảm giác cay xè trong mũi.

"Chưa có gì, kết thúc cả...!"

Việc có thể tin tưởng và được tin tưởng, đang nâng đỡ toàn bộ con người Emilia lúc này.

Lo lắng rất nhiều, bất an vô số, nhưng "tin tưởng" còn nhiều hơn thế.

"――! Ánh sáng!"

Trong tầm mắt đang mải miết chạy lên, đôi mắt màu tím của Emilia bắt gặp một luồng ánh sáng trắng. Emilia hiểu rằng đó là điểm cuối của chiếc cầu thang dài này, và là ánh sáng dẫn đến tầng một chưa được biết đến.

Ngay khi nghĩ vậy, Emilia đạp mạnh xuống sàn và tăng tốc hơn nữa.

Và――,

"――Ra rồi!"

Như thể xuyên qua ánh sáng, cầu thang kết thúc trước mặt Emilia. Ngay lập tức, không gian trải ra trước mắt cô――không phải là không gian được gọi là tầng một.

"Ể...?"

Đứng sững lại một cách ngơ ngác, Emilia không khỏi thốt lên một tiếng trước cảnh tượng trước mắt.

Cũng phải thôi, bởi vì đôi mắt màu tím của cô không phải đang phản chiếu phần tiếp theo quen thuộc của tháp giám sát.

Tường đã biến mất, trần nhà không còn, và trải dài trước mắt là một bầu trời xanh biếc――Emilia không phải đang đứng trong một tòa nhà, mà là ở bên ngoài. Kết quả của việc chạy lên cầu thang tầng hai, Emilia đã lên đến đỉnh tháp, và cứ thế nhảy ra ngoài sân thượng.

"Tầng một, là bên ngoài sao...? Nơi này, còn cao hơn cả mây..."

Trên đỉnh tháp, có một sàn nhà tròn và rộng rãi, không có bất kỳ vách ngăn nào khác, cũng không có lan can ở rìa tháp. Vì vậy, nếu đi đến mép sàn, có thể dễ dàng nhìn xuống phía dưới.

Những đám mây lẽ ra phải ở rất cao trên bầu trời đang tiếp xúc với tháp, và Emilia nhận ra mình đang ở trong mây, hoặc thậm chí là trên cả mây, và cô nín thở.

Đây là lần đầu tiên Emilia đến một nơi cao như vậy. Nhưng, Emilia, người đang kinh ngạc, đã nhanh chóng bị một cảm xúc khác chiếm lấy ý thức.

『――――』

――Đó là một sự hiện diện tĩnh lặng, quá đường hoàng, đến mức không thể nhận ra.

"――A"

Emilia, người đang chú ý đến vị trí của mình, độ cao của mây, và tình hình của tầng một, đã muộn màng nhận ra một sự tồn tại lướt qua trong tầm mắt, và rồi cô từ từ quay lại, thở ra một hơi.

Dù đã gần như tuyệt vọng khi bị cướp mất "tên" và bị cả thế giới lãng quên, nhưng trái tim của Emilia vẫn đứng vững ở giây phút cuối cùng. ――Nhưng, ngay cả Emilia đó cũng phải câm nín.

Đến mức đó, "sự tồn tại" xuất hiện trước mắt cô đã vượt xa trí tưởng tượng.

Bởi vì đó là――,

"Ngài là..."

『――Hỡi kẻ đã đặt chân lên đỉnh tháp. Hỡi người cầu nguyện toàn năng, kẻ đã bước vào tầng thứ nhất.』

Một giọng nói nặng nề, như thể vang vọng trực tiếp vào tâm hồn, và Emilia nhận ra giọng nói của mình đang run rẩy.

Trước Emilia như vậy, ai có thể chê bai cô là một người yếu đuối. Không thể. Điều đó là không thể. Bởi vì tất cả mọi sự tồn tại, đều phải cúi đầu trước sự tồn tại này.

Tên của sự tồn tại đó là――,

『――Ta, Volcanica. Theo minh ước cổ xưa, ta sẽ hỏi về chí hướng của kẻ đã đến đỉnh.』

Cơ thể khổng lồ được bao phủ bởi lớp vảy màu xanh lấp lánh, "Thần Long" Volcanica, nhìn xuống Emilia, và cùng với một sự hiện diện như muốn thổi bay cả linh hồn, đã tuyên bố như vậy.

△▼△▼△▼△

Bên ngoài tháp, trận chiến giữa Shaula đã biến thành Bọ Cạp Khổng Lồ và Natsuki Subaru cùng những người khác bắt đầu.

Tại tầng hai của tháp, cuộc đấu kiếm giữa cỗ máy bạo lực đang cười, Reid Astrea và Julius lại tiếp tục.

Tại tầng một của tháp, Emilia đã có một cuộc gặp gỡ bất ngờ với một sự tồn tại hùng mạnh đang chờ đợi ở đó.

Và, trên cầu thang xoắn ốc nối liền tầng bốn và tầng sáu của tháp――,

"A, thật là! Dù đã cướp được rồi, nhưng chúng ta lại không thể sử dụng thành thạo được, thật là một cảm giác khó chịu!"

Cậu bé bực bội chửi rủa, vừa vò mái tóc màu nâu sẫm vừa tặc lưỡi. Khi cậu vung tay xuống, một thanh kiếm được tạo hình từ băng với những trang trí đẹp mắt xuất hiện.

Đó là một sức mạnh đặc biệt được tái tạo dựa trên "tên" đã cướp được, nhưng trái ngược với vẻ ngoài, việc điều chỉnh mana lại cực kỳ khó khăn, và việc sử dụng kết hợp với các "ký ức" khác cũng khá khó. Vốn dĩ, việc kết hợp các kỹ thuật của những người khác nhau đòi hỏi một sự nhạy bén tương xứng, và Roy và Louis không giỏi ở điểm đó.

"Mà, chúng ta thì giỏi ở điểm đó nên mới được thôi." Dù là ba anh em có Quyền Năng của "Bạo Thực", nhưng cách sử dụng Quyền Năng của mỗi người lại hơi khác nhau. Trong số đó, với tư cách là một người tự hào về việc là "Mỹ Thực Gia", có không ít điều muốn nói về cách sống của em trai và em gái. ――Sức mạnh dẫn đến cảm giác ưu việt. Lời khuyên, không phải là phong cách của mình.

"Cả Louis dễ thương và tên Roy kia đều không nói chuyện được... A, không còn cách nào khác! Nếu hai đứa không làm được gì thì không còn cách nào khác! Những món ngon trong tòa tháp này, chúng ta có thể liếm sạch hết! Tốt, tốt lắm, được thôi, được mà, được chứ, được không, được chứ nhỉ, được chứ nhỉ! Bạo ẩm! Bạo thực!"

Cắn nát thanh kiếm băng trong tay, "Bạo Thực"――Lye Batenkaitos, với hàm răng sắc nhọn lộ ra, quyết định sẽ sắp xếp tất cả các mục tiêu trong tháp lên đĩa của mình, không chừa một ai.

May mắn là, cậu đã nắm được tình hình. Vấn đề còn lại chỉ là thứ tự và chọn món nào làm món chính――,

"――Cô nghĩ rằng mình có quyền lựa chọn điều đó sao? Thật là vô tư."

"――――"

Nghe thấy giọng nói từ trên cầu thang xoắn ốc vọng xuống, Lye ngừng nhai băng và ngẩng đầu lên. Phía trên, một đôi mắt màu hồng nhạt đang đứng ở tầng bốn, nhìn xuống Lye đang đứng trên cầu thang giữa tầng bốn và năm.

Đôi mắt có màu sắc giống như máu và lửa, nhưng lại mang một nhiệt độ lạnh lẽo, đang nhìn xuống cơn đói khát hung tợn của Lye một cách thương hại.

Và――,

"Nghe nói, chính cô là người đã chia rẽ tình chị em của Ram và Rem. ――Hãy chết trong tiếng rên rỉ như một con lợn đi."

Re:Zero EX "Học viện Re:Zero! Tiết 3!" (Lời mở đầu)

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

Câu chuyện này là một dự án Cá tháng Tư.

Đầu tiên, xin hãy đọc "Học viện Re:Zero! Tiết 1!" và "Học viện Re:Zero! Tiết 2!" trước.

Đây là một câu chuyện Re:Zero được chuyển thể sang bối cảnh học đường hiện đại với thiết lập IF hoàn toàn.

Dù là bối cảnh hiện đại, nhưng tên và màu tóc của các nhân vật vẫn được chấp nhận một cách tự nhiên.

Vì tuân thủ khá nhiều quy tắc của galge, nên có thể sẽ gây khó chịu.

Nhưng, không ai phải chịu bất hạnh cả.

Dựa trên những điều trên, những ai hiểu được trò đùa, những ai có thể chấp nhận việc các nhân vật được hạnh phúc, xin hãy đọc sau khi đã đồng ý.

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

Re:Zero EX "Học viện Re:Zero! Tiết 3!"

≪Học viện Re:Zero! Tiết 3!!≫

――Mỗi buổi sáng thức dậy, thường là bắt đầu bằng một cú sốc đột ngột.

"――Nào, dậy mau đi!"

"Honjurasu!?"

Một giọng nói trong trẻo vang lên, và một cú sốc không hề trong trẻo giáng thẳng vào bụng tôi.

Tôi hét lên một tiếng "ugyaa" và tỉnh dậy, ngay trước mắt là khuôn mặt đáng yêu của cô em gái.

"...Yo, Beako. Hôm nay cũng xinh xắn, dễ thương và đáng yêu nhỉ."

"Tất nhiên rồi. Hôm nay cũng vậy, Betty vẫn xinh đẹp. Nào, buổi sáng thật dễ chịu, dậy sớm đi, cùng nhau ăn sáng nào."

Beatrice ngồi trên bụng tôi, nở một nụ cười đắc ý. Vẫn để cơ thể nhẹ nhàng của em ấy ngồi trên, tôi gật đầu "biết rồi, biết rồi" và cuộn tròn người lại.

"A! Hoàn toàn không hiểu gì cả! Ngủ nướng! Đó là tư thế ngủ nướng!

"Ư ư, hiểu cho anh đi, Beako. Anh cũng muốn trân trọng thời gian ăn cơm cùng em trong cuộc đời có hạn này. Nhưng, cũng quan trọng không kém, anh muốn tận hưởng khoảng thời gian suy đồi này vào buổi sáng..."

"Muki-! Không cho phép chuyện đó! Nii-cha... Subaru! Rốt cuộc, Betty và ngủ nướng, cái nào quan trọng hơn!"

"Đừng có nói những câu như một nữ diễn viên không biết điều trong phim truyền hình buổi trưa như thế... không, khoan đã, có cách đó!"

"――? Lại đột nhiên nghĩ ra cái gì... ukya-!?"

Tôi đưa tay về phía cô bé đang lắc lư trên bụng, và kéo em ấy vào trong chăn.

Vuốt ve mái đầu của cô em gái đang nằm gọn trong lòng, tôi đã cuốn Beatrice vào khoảng thời gian ngủ nướng ấm áp và suy đồi. ――Đây chính là, một công đôi việc, vừa được ngủ nướng vừa được ở bên em gái!

"Thế này, Beako cũng có thể tận hưởng lần thứ hai. Hiệu quả của nó gấp đôi hạnh phúc của việc ngủ nướng thông thường... không, có thể nói là còn hơn thế nữa, như một cấp số nhân!"

"Lại nói những điều ngớ ngẩn rồi! B-buông ra! Betty không còn là trẻ con để ngủ cùng Subaru nữa đâu!"

"Ê, dạo này Beako không ngủ cùng anh nên anh buồn lắm... Vì vậy, nhân cơ hội này, anh sẽ hấp thụ thật nhiều Beatrice-ze. Hít hít."

"Đừng có ngửi!"

Cô bé Beako đáng yêu đang vùng vẫy trong vòng tay tôi.

Nhân tiện, "Beatrice-ze" là một chất nội sinh đặc biệt do tôi nghĩ ra, có thể hấp thụ được khi tiếp xúc hoặc yêu thương Beatrice. Nếu không hấp thụ chất này, đàn ông nhà Natsuki sẽ héo úa và chết. Mẫu thử là tôi và bố.

Trong lúc đang đùa giỡn với em gái như vậy, trớ trêu thay, tôi lại tỉnh ngủ.

"Gừ, chết tiệt... đây là chiến thuật của Beako sao. Dùng thân hình đáng yêu của mình làm mồi nhử, để tách anh ra khỏi cơn buồn ngủ, đúng là một chiến thuật nghi binh, bị lừa một vố đau rồi..."

"Th-thôi, không hiểu gì cả, nhưng dù sao cũng buông ra đi. A, tóc và quần áo đẹp của mình bị làm cho rối tung cả rồi."

"Yên tâm đi. Dù có rối tung thì sức hấp dẫn của em cũng không giảm đi đâu. Rối tung có cái hay của rối tung. Beako rối tung."

"Rối tung ồn ào quá!!"

Beatrice tức giận nhảy xuống giường, lè lưỡi một cách đáng yêu với tôi. Vừa gãi đầu trước cơn giận dỗi của em gái, tôi vừa ngồi dậy và "hả?" một tiếng nghiêng đầu.

Lý do là đồng hồ. Chính xác hơn, là thời gian mà đồng hồ đang chỉ.

Đó là――,

"Này này, Beako. Em gọi anh dậy sớm hơn một tiếng so với mọi khi đấy. Đúng là một cô bé hậu đậu hết chỗ nói. Nào, ngủ nướng tiếp thôi."

"Đừng có dang rộng hai tay ra! Em sẽ muốn nhảy vào đấy! Không phải thế, sáng nay có lý do nên em mới gọi dậy sớm một tiếng. Như vậy là đúng rồi."

"Như vậy là đúng rồi..."

"Sáng nay, Betty có buổi họp của ban tổ chức chuyến dã ngoại của trường. Vì vậy, em phải ăn sáng sớm hơn mọi khi, và tỉnh táo đến trường."

"Ra vậy, anh bị lôi theo... tại sao chứ!"

Trước lý do của Beatrice, người đang ưỡn ngực, tôi, người bị làm phiền giấc ngủ, phản đối.

Dù là em gái đáng yêu, nhưng cũng có những việc được phép làm và không được phép làm. Tôi kiên quyết phản đối suy nghĩ ích kỷ đó.

"Mối hận của anh vì bị làm phiền giấc ngủ nướng là rất sâu đấy. Em có thể dùng lý lẽ gì để đánh bại anh? Nào, nói đi, Beako! Tại sao lại gọi anh trai dậy!"

"Bởi vì, nếu chỉ có Betty dậy sớm, thì sẽ không thể nói chào buổi sáng, không thể nói đi đây, cũng không thể ăn cơm cùng Subaru, em sẽ buồn lắm..."

"Chết tiệt! Dễ thương quá!"

Rốt cuộc, một kẻ cuồng em gái không có sức mạnh để từ chối lời cầu xin đáng yêu của em gái! Để đáp lại tình cảm chân thành của Beatrice, tôi nhanh chóng bước xuống giường. Mắt cũng đã tỉnh, và bây giờ ngủ nướng lại cũng không hay. Đây là lúc, đáp lại lời nài nỉ của cô em gái đáng yêu là nhiệm vụ của một người anh――.

"Được rồi, đã quyết định vậy thì, thay đồ cho anh đi, Beako."

"Tự làm đi!"

Quả nhiên là em ấy không làm đến mức đó.

Dù sao thì, có cảm giác như đã có một khoảng thời gian bị bỏ bê một cách bí ẩn, nên việc thực hiện những trò đùa quen thuộc cũng là một điều quan trọng.

△▼△▼△▼△

"Vậy thì, tôi xin nhận Beatrice-chan nhé."

"Em được nhận đi đây."

Dù là sáng sớm, nhưng Petra-chan, người đã đến tận nhà đón, để lại một nụ cười rạng rỡ, dẫn Beatrice đến trường.

Hai người là bạn thân làm gì cũng có nhau, có vẻ như họ cũng cùng nhau tham gia ban tổ chức chuyến dã ngoại, và không thể che giấu sự mới mẻ khi đến trường vào một thời điểm khác với thường lệ.

Với tư cách là một người anh, tôi lo lắng cho cô em gái, người dù có chỉ số cao một cách toàn diện, nhưng lại thường xuyên thể hiện sự vụng về, nhưng tôi cũng có cảm giác yên tâm rằng Petra-chan sẽ bù đắp tốt cho điều đó. Nếu là bộ đôi của hai người, chắc chắn có thể thống trị thiên hạ.

"Đối với anh thì hơi buồn một chút, nhưng mỉm cười tiễn em gái trên con đường hoa cũng là nhiệm vụ của một người anh... Nếu thần tượng của mình có thể đến Budokan, thì chết cũng được..."

"Này này, lại nói chuyện sớm quá rồi đấy, con trai. Đúng là con gái nhà mình là một cô bé đáng yêu không có gì lạ nếu đứng ở vị trí trung tâm của Budokan, nhưng bố sẽ không cho phép trong năm năm nữa đâu."

Trong khi tôi đang tiễn em gái một cách sảng khoái ở cửa, và mắt hơi rưng rưng, bố đã nói chuyện với tôi. Bố tôi, người có tỷ lệ bán nude cao, nhưng vào những ngày có khách như Petra-chan đến thăm, ông ấy vẫn mặc quần áo đàng hoàng.

Trên áo phông có in hình nụ cười của Beatrice, một món đồ giúp ông có thể cảm nhận được sự đáng yêu của em ấy ngay cả trong những ngày em ấy đi học sớm.

"Đừng lo. Lưng áo có in hình nụ cười của con lúc nhỏ đấy."

"Con không lo chuyện đó, và hãy chú ý đến khoảng cách với con trai đang ở tuổi dậy thì đi. Beako thì không nói, nhưng với một thằng con trai ở tuổi này, không biết cái gì sẽ trở thành ngòi nổ cho sự tan vỡ gia đình đâu."

"Đừng nói những điều đáng sợ như vậy. Đúng là nụ cười của con trên lưng áo là từ thời tiểu học, nhưng bố vẫn yêu con không thay đổi dù con đã trở thành học sinh trung học. Con biết mà, phải không?"

"Vì ngày nào cũng được nghe một lần mà."

Mỗi ngày một lần, nói lời yêu với người mình thích, đó là gia huấn của nhà tôi.

Tôi tôn trọng bố, người luôn coi trọng gia huấn, nhưng đối với một chàng trai ở tuổi này, đó quả là một lời răn dạy khắc nghiệt.

"Nhưng, nói với Beako hay mẹ thì không có gì ngại ngùng cả, có lẽ là do cách cư xử hàng ngày nhỉ?"

"Kệ, không đáng yêu chút nào! Vậy, Beatrice đã đi sớm rồi, con thì sao? Thời gian cũng còn nhiều, đợi Rem-chan đến rồi đấu sumo với bố không?"

"Dậy sớm để đấu sumo với bố, tôi trở thành Hinomaru từ khi nào vậy. Dù vậy, đúng là ngồi không cũng không hay... được rồi."

Dù bực mình vì phải nghe theo lời bố, nhưng tôi cũng không muốn lãng phí thời gian vào những việc vô bổ như đấu sumo với bố, nên tôi nhanh chóng đi giày ở cửa.

Thỉnh thoảng dậy sớm, một buổi sáng hiếm hoi. Nhân tiện, hãy đi dạo buổi sáng.

"Dậy sớm thì được lợi ba đồng, biết đâu lại có chuyện gì tốt đẹp."

"Ra vậy, đi dạo à. Đợi một chút. Bố đi thay đồ."

"Con không đi với bố đâu! Con đi một mình! Bố cứ ở nhà tình tứ với mẹ đi!"

"Ừm, vậy à. Sao, có lỗi quá. Cứ như là được con quan tâm vậy."

"Quan tâm đến việc để bố mẹ ở riêng với nhau không gọi là quan tâm! Đừng có làm những hành động như thể đang đẩy lưng một người bạn cùng lớp nhút nhát trong tình yêu!"

Sau khi trao đổi những câu nói đầy lo lắng như vậy, tôi lủi thủi ra khỏi nhà.

Không hiểu sao, cuộc nói chuyện đó khiến tôi không muốn quay lại ngay. Bố mẹ tôi đã kết hôn được khoảng hai mươi năm nhưng vẫn nồng nàn như vợ chồng son, nên với tư cách là con trai và con gái, việc đối xử với họ rất khó khăn. Tất nhiên, việc bố mẹ hòa thuận là một điều đáng mừng.

"Một gia đình hạnh phúc không có cãi vã... đôi khi có những câu chuyện về việc va chạm để nảy sinh tình cảm, nhưng thuận buồm xuôi gió thì không gì bằng."

Lo lắng, bất hạnh, trở ngại, càng ít càng tốt là quan điểm của tôi.

Vì vậy, nhà Natsuki là một gia đình trung lưu vô cùng bình thường, nhưng chỉ cần gia đình hòa thuận và em gái đáng yêu là đã đủ, thậm chí là quá đủ.

"Cảm ơn phép màu được sinh ra trong thời đại này, toàn bộ sự tồn tại của tôi giơ ngón tay cái, ánh nắng mặt trời rực rỡ chiếu sáng tương lai, đừng cản đường tôi, tôi là một đoàn tàu mất phanh."

Ồ, không hiểu sao tâm trạng lại lên cao và tôi đã lẩm bẩm một đoạn rap.

Ra vậy, dậy sớm giúp đầu óc tỉnh táo hơn. Vừa tắm mình trong làn gió mát buổi sáng, vừa đi trên những con phố vắng người hơn thường lệ cũng thật tao nhã――,

"――A, chào buổi sáng, Subaru. Thật là một sự trùng hợp ở đây nhỉ."

"U hie!?" Trong lúc đang nghĩ vậy, tôi bắt đầu nhảy chân sáo thì đột nhiên bị gọi, và vô cùng bối rối.

Cũng phải thôi, có khả năng đoạn rap ngay trước đó của tôi đã bị nghe thấy, và hơn nữa, giọng nói vang lên lại là một giọng trong trẻo như tiếng chuông bạc.

Người mà tôi nghĩ đến với giọng nói đó, chỉ có một người duy nhất tỏa sáng rực rỡ trong lịch sử của tôi.

"E-Emilia-tan? Sao lại tồn tại vào một buổi sáng sớm như thế này!?"

"Phì. Tớ hiểu là cậu ngạc nhiên, nhưng nói là tồn tại thì hơi quá rồi. Tớ cũng vậy, dù Subaru không nhìn thấy, tớ vẫn đang hoạt động sống đấy."

"À, à, đúng vậy nhỉ. Ha ha, he he, ngạc nhiên quá, phu he he..."

Chết rồi, vì một cuộc gặp gỡ bất ngờ mà tôi đã cười một cách đáng ngờ.

Tuy nhiên, mặc cho tôi đang hối hận như vậy, cô gái trước mặt――học sinh chuyển trường Emilia, vẫn nhìn tôi với ánh mắt hiền từ và mỉm cười như một thiên thần.

Mái tóc bạc dài như ánh trăng và đôi chân dài thon thả là nét quyến rũ của cô ấy.

Vì mới chuyển trường nên chưa có đồng phục, ở trường cô ấy mặc đồng phục của trường nữ sinh cũ, nhưng ở đây thì không phải vậy.

Áo sơ mi mỏng và chiếc váy có viền bồng bềnh――đó là trang phục thường ngày.

"Trời, đồ thường dễ thương quá..."

"Ể? Vậy à? Cảm ơn. Subaru cũng vậy, bộ đồ thường đó... ừm."

"A, cái này à? Đây là, em gái đáng yêu của anh, Beatrice. Dễ thương không? Đây là khuôn mặt lúc mới ngủ dậy, đầu tóc bù xù đấy..."

Trước Emilia đang nghiêng đầu, tôi khoe chiếc áo phông mình đang mặc.

Chiếc áo tôi đang mặc khác với chiếc của bố, cả mặt trước và mặt sau đều có in hình khuôn mặt của Beatrice. Tình cảm của bố thì đáng quý, nhưng khi yêu thương Beatrice, việc trộn lẫn sự không trong sạch của bản thân tôi là một điều rất không nên.

"Oa, là em gái cậu à. Một cô bé rất đáng yêu!"

"Ồ, cậu hiểu à? Đúng vậy, em ấy là một cô em gái rất đáng yêu. Gần đây em ấy hơi có chút nổi loạn, nhưng ngày xưa đi đâu cũng níu áo anh trai... không phải khoe khoang đâu, nhưng Beako là do anh nuôi lớn đấy."

"Ể!? Bố mẹ cậu thì sao!?"

"Tất nhiên là cũng có công của hai người, nhưng mà, nếu gộp cả hai lại thì bảy phần ba, anh thắng."

"Ra vậy. Subaru đúng là một người rất cố gắng nhỉ..."

Dù chỉ là những lời nói đùa như thường lệ, nhưng nhờ Emilia dễ dàng tin mọi thứ mà lưỡi tôi cứ trơn tuột. Dù sao thì, cú sốc ban đầu của tôi cũng đã dịu đi, và tôi đã có đủ thời gian để tận hưởng niềm vui khi bất ngờ gặp được một cô gái xinh đẹp chuyển trường như thế này.

"Mà, Emilia-tan đang làm gì vậy? Sáng nay, cậu dậy sớm nhỉ?"

"Ừm? Tớ à, tớ đang đi dạo. Đấy, tớ cũng mới chuyển đến để chuyển trường nên không biết gì về khu này cả. Phải học hỏi vì Puck nữa."

"Hể, chăm chỉ nhỉ... mà, Puck?"

"Ừ, Puck. Con mèo nhà tớ... kìa, nó ở đằng kia."

Nhìn theo hướng Emilia chỉ, tôi thấy một cục lông màu xám đang cuộn tròn và vẫy chiếc đuôi dài trên một bức tường gạch cách đó không xa.

Nhìn kỹ hơn, tôi nhận ra đó là một con mèo.

Con mèo nhận ra ánh mắt của tôi, nó hướng đôi mắt tròn xoe về phía này,

"Chào."

"Ể!?"

"S-sao vậy!? Sao đột nhiên lại hét lên như thế..."

Bên cạnh tôi, người đang ngạc nhiên trước sự việc đột ngột, Emilia cũng ngạc nhiên trước phản ứng của tôi. Nhưng, dù có thái độ tự nhiên như vậy, tôi cũng khó xử. Bởi vì bây-giờ, con mèo đó――,

"Nó nói chuyện đúng không? Nó còn giơ tay chào mình..."

"Ể? Làm gì có chuyện đó. Thôi nào, nói những điều như vậy... dù có cố trêu tọc tớ, tớ cũng không bị lừa đâu."

Tuy nhiên, khi tôi xác nhận như vậy, Emilia hoàn toàn không nghe. Không, đúng hơn là phản ứng của cô ấy mới là bình thường. Nếu Emilia nói "Đúng rồi, Puck biết nói đấy. Hiếm lắm phải không?", thì tôi cũng sẽ khó xử.

"Mà, chắc là nghe nhầm hay ảo giác gì đó thôi. Phù, hết hồn."

"Đúng rồi. Cứ coi như vậy đi. Cậu cũng không muốn làm Lia ngạc nhiên hay bị nhìn bằng ánh mắt kỳ lạ đâu, phải không?"

"Mày nói chuyện tự nhiên quá đấy, mày!"

Con mèo――Puck, từ trên tường nhảy xuống, cuộn tròn dưới chân tôi và nói chuyện như vậy. Trước sự phi thường của nó, tôi bị sốc và bế Puck lên.

Bàn chân của Puck áp vào mặt tôi. Thật là một cảm giác mềm mại.

"Nhân tiện, tao không có năng lực đặc biệt nào để nói chuyện với động vật đâu. Tức là, người kỳ lạ không phải là tao, mà là mày."

"Mà, nếu Subaru muốn khẳng định như vậy thì tớ cũng không ngăn cản, nhưng dù có làm vậy thì người bị nhìn bằng ánh mắt kỳ lạ cũng là Subaru thôi. Này, nhìn đi." Nghe vậy, tôi nhìn sang bên cạnh. Thì ra, Emilia đang tròn xoe đôi mắt màu tím, nhìn qua lại giữa tôi và Puck đang lườm nhau ở gần đó,

"Sao, trông như Subaru và Puck đang nói chuyện thật vậy. Puck cũng vậy, được người lạ bế mà không hề vùng vẫy, hiếm thấy thật."

"Vậy à? Nhân tiện, Emilia-tan thấy thế nào?"

"Ể? Puck kêu meo meo dễ thương, và Subaru thì làm mặt xấu xa nói gì đó..."

"Ấn tượng của tôi xấu quá! Mà, thật sao, chuyện này..."

Từ phản ứng của Emilia, có vẻ như giọng nói của Puck thực sự chỉ có tôi nghe thấy. Trong lúc tôi đang bối rối, Puck đã thoát khỏi tay tôi và nhẹ nhàng đáp xuống đất.

Và, vừa dùng tay rửa mặt, nó vừa nói,

"Đừng lo, không phải vì thế mà một câu chuyện kỳ lạ nào đó sẽ bắt đầu đâu. Tớ cũng không biến cậu thành một cô gái phép thuật, hay thực hiện điều ước, hay nói về entropy của vũ trụ đâu, nên cứ yên tâm ký hợp đồng nhé."

"Không ký hợp đồng đâu! Từ 'hợp đồng' nghe chẳng có gì yên tâm cả!"

"Đùa thôi, đùa thôi."

Cười khúc khích, Puck nhảy lên ngực Emilia. Emilia đỡ lấy Puck, và vuốt ve lưng nó, "Nhưng, Puck và Subaru trở nên thân thiết thì tốt quá. Tớ hơi lo lắng."

"Lo lắng? Sao lại vậy?"

"Puck không hay thân thiết với bạn bè của tớ lắm... à, Subaru, là bạn của tớ được không? Có quá đường đột không?"

"Không không không, hoàn toàn không! Hoàn toàn không. Ngược lại, được coi là bạn bè số một là một vinh dự lớn. Sau này, tớ còn muốn nâng cấp từ vị trí bạn bè đó nữa cơ."

"Xin lỗi, tớ không hiểu cậu đang nói gì."

Miệng lưỡi trơn tuột, tôi lại có thói quen nói những điều thừa thãi.

Dù sao thì, việc gặp được Emilia như thế này cũng là một duyên phận――,

"Dù sao cũng đang đi dạo, tớ đi cùng được không? Cuối cùng cũng đến trường thôi, nhân tiện, hẹn hò một chuyến đi."

"Hẹn hò... là đi chơi cùng một cậu con trai! Đúng rồi!"

"Ồ, không lẽ là lần đầu tiên?"

Nhìn Emilia mắt sáng rực, tôi nhớ ra cô ấy đã học ở một trường nữ sinh từ tiểu học đến trung học.

Nếu là một cô gái được bao bọc, chắc chắn sẽ không có cơ hội đi chơi cùng con trai. Nếu vậy thì――,

"Tớ, hẹn hò là lần đầu tiên... phải làm sao đây?"

"Khoan đã! Nếu là buổi hẹn hò đầu tiên của Emilia-tan, tớ muốn nó diễn ra một cách đàng hoàng! Ít nhất, bộ dạng mặc áo phông có in hình em gái ở cả trước, sau và dưới nách này không phù hợp chút nào!"

"Dưới nách có Beatrice-chan ẩn...!"

Vốn dĩ, tôi cũng là loại người muốn chuẩn bị kỹ càng nếu đã coi đó là một buổi hẹn hò.

Nếu đó là một khoảnh khắc được ghi dấu trong ký ức, thì sân khấu phải được chuẩn bị chu đáo.

"Nghĩ lại thì, tôi cũng chưa có kinh nghiệm hẹn hò..."

"Vậy à? Nhưng, Subaru có vẻ thân thiết với mọi người trong lớp mà..."

"Không, nếu chỉ đơn giản là đi chơi với con gái thì cũng có khá nhiều đấy? Tớ thường xuyên đi mua sắm với cô bạn thuở nhỏ Rem, và cũng bị chị gái của Rem là Ram bắt đi mua sắm cùng."

Tuy nhiên, việc tính những chuyến đi chơi như vậy với bạn thuở nhỏ có quá cô đơn không?

Tất nhiên, tôi cũng đã từng đi mua sắm cùng Crusch, Ferris và Anastasia để giúp đỡ hội học sinh, và cũng đã bị Priscilla, người đang bực bội vì không bắt được người hầu Al, lôi đi khắp nơi. Tôi cũng đã từng chơi với sáu chị em xinh đẹp nhà hàng xóm――,

"Nghĩ lại thì, nhìn từ bên ngoài, tôi có vẻ như có nhiều kinh nghiệm..."

"Ngoại hình và nội tâm không tương xứng nhỉ. Ừ ừ, tớ hiểu. Subaru có vẻ như vậy mà."

"Mèo mà ồn ào quá! Đừng có tự ý đọc suy nghĩ của người khác!"

Tôi quát con mèo đang kêu gừ gừ trong lòng Emilia. Nhưng, Puck thì làm như không biết, còn Emilia thì nhìn tôi với vẻ mặt khó hiểu. Chết tiệt.

"Thôi, dù sao thì, buổi đi dạo hôm nay không phải là hẹn hò. Đây là một buổi đi dạo hẹn hò... đúng vậy, nó được tính riêng với hẹn hò. Cứ thế đi."

"Tớ không hiểu lắm, nhưng nếu vậy thì cũng được thôi. Vậy, giờ làm gì đây?"

"Ừm, để xem nào. Emilia-tan là thế này nhỉ. Vừa nắm bắt địa lý xung quanh nhà, vừa đang trong quá trình chọn lựaコース đi dạo cho Puck."

Nghĩ lại một cách bình tĩnh, khác với chó, mèo không có hình ảnh được chủ dắt đi dạo cho lắm, nhưng có vẻ như không có thắc mắc gì về điểm đó nên tôi cũng không cố ý chỉ ra.

Vậy thì, nên giới thiệuコース nào đây, thật là một vấn đề nan giải――,

"Tớ thì thích nơi có tầm nhìn tốt, gió thổi mát mẻ. Tớ không thích vận động nhiều nên tránh những nơi có nhiều dốc... À, theo hiệp định mèo thì tớ chưa chào hỏi mấy con mèo hoang ở khu này. Vì vậy, nếu tránh được những nơi mà mèo trùm đang chiếm đóng thì tốt quá."

"Yêu cầu chi tiết quá nhỉ... không, như vậy lại tốt hơn."

"Phải không? Khi hẹn hò mà bị nói 'ở đâu cũng được' thì khó xử lắm."

Dù nhăn mặt trước lời nói ra vẻ hiểu biết của Puck, nhưng dù sao thì việc có những điều kiện lựa chọn khắt khe hơn cũng giúp thu hẹp các lựa chọn.

Vì vậy,コース mà tôi đã chọn cho buổi đi dạo hẹn hò với Emilia là――,

"Được rồi, vậy thì điコース ra bờ đê đi. Ngay bên cạnh có một con sông lớn chảy qua, nên trông rất hoành tráng và dễ chịu."

△▼△▼△▼△

Và, với lời mời đó, chúng tôi đã đến bờ đê của thị trấn.

Bờ đê này, với một con sông lớn nổi tiếng chảy ngay bên cạnh, được coi là một địa điểm ngắm bình minh ngày đầu năm, và vào các ngày trong tuần, nó cũng được biết đến là mộtコース chạy bộ của những người trẻ tuổi và người già yêu thích thể thao.

Tất nhiên, cũng có nhiều người đến bờ đê với cùng mục đích như chúng tôi, và có thể thấy lác đác những người chủ dắt chó đang vui vẻ nói chuyện.

Có thể thấy, nhưng――,

"Quả nhiên, không thấy ai dắt mèo cả..."

"Mèo không thích bị đeo vòng cổ và dây dắt, có lẽ vì vậy... nhưng, Puck hay muốn đi dạo và đến đánh thức tớ lắm."

"Hể, vậy à."

"Ừ ừ. Dù sao thì, nếu không có Lia thì không có cảm giác là một ngày mới."

Dù mục đích là dắt thú cưng đi dạo, nhưng khi đi vào chi tiết, những người chủ khác nhau lại thu hút sự chú ý, nên Emilia cũng nhíu mày bối rối khi ôm Puck.

Lý do của Emilia có vẻ như chỉ là lời nói tùy tiện của một người chủ quá yêu thú cưng, nhưng khi nghe cảm nhận thực tế của Puck, có vẻ như đó không phải là tình yêu đơn phương. Định kiến của tôi rằng nhiều con mèo trên thế giới coi chủ nhân là người hầu có vẻ đã sai.

"Mà, đi dạo mà Emilia-tan cứ bế suốt thế."

"――? Ừ, Puck không thích đi bộ, nên lúc nào tớ cũng bế nó. Nhưng, thỉnh thoảng khi nó béo lên quá thì tớ cũng cho nó vận động đàng hoàng đấy."

"Ra vậy. Sao, tôi có định kiến rằng một con vật đã từng mất dáng thì không thể trở lại như cũ, nhưng lại có thể làm được những việc như tập gym vậy à."

"Mà, đó là thành quả của sự nỗ lực."

"Béo lên là thành quả của sự lười biếng chứ..." Tôi cúi đầu chán nản trước khuôn mặt đắc thắng của Puck.

Mà, hiện tại nó đang gầy nên có vẻ như không có ý định ra khỏi vòng tay của Emilia. Chuyện đó thì, nếu Emilia không thấy nặng thì tôi cũng không có gì để nói.

"Nhưng, cứ bế một con mèo trưởng thành suốt cũng mệt chứ? Puck cũng khá nhỏ."

"Không sao đâu. Tớ, trông vậy thôi chứ cũng hơi khỏe đấy. Ở trường cũ, có việc gì cần sức là tớ lại được nhờ ngay."

"Dù có được các cô tiểu thư ở trường nữ sinh khen là khỏe thì cũng..."

Dù có khoe khoang sức mạnh bằng cánh tay thon và trắng, nhưng bắp tay trông mềm mại nên không có sức thuyết phục. Nói trước, nếu cởi đồ ra thì tôi cũng khá tự tin đấy.

Vấn đề này phần lớn là do không thể nhìn nhận bản thân một cách khách quan, nên có lẽ tôi và Emilia cũng ngang nhau.

Trong lúc đang nói chuyện như vậy――,

"――A? Subaru-kun, sao cậu lại ở đây?"

Nghe thấy một giọng nói quen thuộc, tôi ngạc nhiên.

Không cần phải quay lại để xác nhận đối phương. Bởi lẽ, đối với tôi, đó là giọng nói của một người quen thuộc như gia đình, hoặc hơn thế nữa.

"Ể? Rem? Em mới là người, sao lại ở đây?"

"Sáng nay, em đến đây để đi cùng chị gái. Nhưng, không ngờ lại gặp được Subaru-kun... quả nhiên, phúc lợi của chị gái là tuyệt vời nhất."

"Dù có đối xử như một vị thần ở đền thờ, Ram vẫn là chị gái của em đấy."

Tôi mỉm cười gượng gạo trước Rem, người vẫn nói những điều kỳ quặc, và trả lời như vậy.

Vẫn với phong thái thường lệ, người đứng trên bờ đê là Rem trong bộ trang phục thường ngày đáng yêu. Vì em ấy thường xuyên đến chơi vào những ngày nghỉ nên không có gì mới mẻ, nhưng khi thêm vào đặc tính của một buổi sáng ngày thường, hình ảnh đó bỗng trở nên rực rỡ. Ừm, hiệu ứng ngày thường.

"Này này, Subaru. Cô bé đó, là bạn cùng lớp đúng không?"

"Ừm? À, đúng rồi. Đây là Rem. Cô bạn thuở nhỏ của anh, giỏi việc nhà."

Bị Emilia chọc vào lưng, tôi hối hận vì đã bỏ quên cô ấy. Sau đó, tôi lùi lại một bước, và giới thiệu Rem với Emilia.

Sau đó,

"Rem, như em đã biết, đây là Emilia-tan. Anh tình cờ gặp em ấy khi đang dắt mèo đi dạo, bây giờ đang trong quá trình chọn lựaコース đi dạo phù hợp với một con mèo lười biếng."

"Ra vậy, là thế ạ. ――Xin được tự giới thiệu lại, em là Rem. Em và Subaru-kun đã là bạn từ thuở tắm chung chậu."

"Đừng có nói dối. Người tắm chung chậu với em là chị gái em mà."

"Đúng vậy ạ. Em nhầm, là được quấn chung tã."

"Đó cũng là chị gái em."

Không, tôi cũng không biết vì ý thức của tôi lúc mới sinh ra không rõ ràng, nhưng sinh nhật của tôi và Rem cách nhau khoảng hai tháng, nên tôi đoán là không có chuyện đó xảy ra.

"A, cảm ơn cậu đã lịch sự. Tớ là Emilia. Đây là, con mèo xám Puck."

"Tự giới thiệu như một công ty chuyển phát nhanh..."

"Oa, một chú mèo đáng yêu quá. Em có thể sờ được không?"

"Tất nhiên rồi. Nào, Puck, đưa bụng ra đi."

"Đành chịu thôi."

Puck, có vẻ không hề miễn cưỡng, nằm ngửa ra, Emilia và Rem vui vẻ đùa giỡn với nó. Tôi khoanh tay đứng nhìn, và nghiêng đầu thắc mắc.

"Rem, lúc nãy em nói là đi cùng chị gái, nhưng sao lại ở bờ đê? Có liên quan gì đến Ram không?"

"Đó là vì, chị gái đang trong quá trình tập luyện ạ."

"Tập luyện?"

"Vâng," vừa dùng ngón tay cù vào bụng Puck, Rem vừa mỉm cười tự hào. Với thái độ này, người mà Rem khoe khoang với ai đó, thường là Ram hoặc tôi. Ram thì không nói, nhưng việc tôi bị khoe khoang với người khác thì hơi ngượng, nhưng tôi cũng hay khoe khoang về Rem với người khác, nên đó là chuyện qua lại.

"Chị gái của Rem-san, là Ram-san cùng lớp đúng không?"

"Vâng, đúng vậy ạ. Chị ấy là một người chị tuyệt vời, Rem không xứng đáng có được."

"Mà, sự thiên vị chị gái của Rem đã đến mức bệnh kinh niên rồi, nên cứ nghe một nửa thôi."

"Mừ, không phải vậy đâu ạ."

Phồng má, Rem quay mặt đi. Và cứ thế, em ấy bắt đầu nói về Ram.

"Như Subaru-kun đã biết, chị gái có khả năng vận động xuất sắc nên thường được các câu lạc bộ nhờ giúp đỡ..."

"À, đúng vậy. Anh thường thấy em ấy hoạt động sôi nổi ở nhiều câu lạc bộ. Dù có lẫn vào đám con trai cũng không có vấn đề gì, đó đúng là một tài năng thiên bẩm..."

Dù làm gì cũng nhanh chóng thành thạo là một đặc tính kỳ lạ của Ram, đặc biệt là ở những môn đòi hỏi sự nhạy bén, em ấy đều xuất sắc một cách phi thường.

Vì vậy, về điểm này, lời ca ngợi quá mức của Rem cũng không phải là sai.

"Vậy, Ram-san tuyệt vời đó đã làm sao?"

"Vâng. Vì là một người chị đáng tin cậy như vậy, nên chị ấy lại được một câu lạc bộ nhờ giúp đỡ... và vì muốn nghiêm túc tham gia, nên chị ấy đã bắt đầu tập luyện buổi sáng."

"Ram!? Em ấy lại làm một việc đáng khen như vậy!?"

Đó là một sự kiện khá bất ngờ, hay đúng hơn là, đối với tôi, đó là một tin tức bất ngờ.

Vốn dĩ, Ram, người có cảm giác như đã sống bằng tài năng bẩm sinh, về cơ bản là kiêu ngạo, tự tin thái quá, và cũng luôn mang lại kết quả tương xứng.

Vì vậy, tôi đã nghĩ rằng em ấy vốn dĩ không có duyên với nỗ lực.

"Hơn nữa, bây giờ em ấy đang say mê chăm sóc cho tiểu thuyết gia Roswaal-san mà? Còn lôi cả Rem đi để chăm sóc, phải không?"

"Đúng là vậy, nhưng chị ấy đang cố gắng ở một mảng khác. Vì vậy, Rem cũng muốn ủng hộ tinh thần đó, nên mới chuẩn bị như thế này."

"Oa, tuyệt vời. Vậy nên, mới có cảnh tượng như một buổi dã ngoại thế này à."

Phía sau Rem đang hăng hái, có một tấm bạt dã ngoại, trên đó là những chiếc giỏ dã ngoại, bình nước, hộp cứu thương dự phòng và bộ khăn tắm.

Luôn chuẩn bị chu đáo là một đức tính tốt của Rem, nhưng việc suy nghĩ quá nhiều và chuẩn bị cả những thứ không cần thiết cũng là một khuyết điểm của em ấy.

"Mà, làm đến mức này thì Ram cũng sẽ hài lòng thôi... nhưng, Ram phải làm đến mức đó, em ấy đã nhận lời giúp đỡ cho cái gì vậy?"

"Là câu lạc bộ Judo nữ ạ."

"Câu lạc bộ Judo nữ... trường mình có cái đó à. Anh không biết."

Nghe Rem nói, tôi cũng không thể hình dung ra được câu lạc bộ Judo nữ.

Trường Lugnica của chúng tôi là một trường có hoạt động câu lạc bộ khá sôi nổi, nên thường đạt được thành tích khá tốt ở các giải đấu cấp tỉnh.

Vì vậy, nếu là một câu lạc bộ nổi tiếng, thường thì sẽ nghe đến một cách tự nhiên.

"Hơn nữa, câu lạc bộ thủ công và câu lạc bộ gia chánh của chúng ta cũng là những gương mặt quen thuộc của giải toàn quốc đấy."

"Hể, vậy à. Tuyệt vời nhỉ... ể! Câu lạc bộ thủ công và câu lạc bộ gia chánh mà lại tham gia giải toàn quốc!?"

"Ồ, cậu nghĩ là làm gì à? Nói trước, khu vực này khá là thể thao... không ngoa khi nói là một câu lạc bộ văn hóa thể thao đấy. Thi đấu tốc độ khâu vá, tranh giành xem ai có thể xỏ được bao nhiêu kim trong thời gian giới hạn, và cả sự chính xác trong việc cài đặt máy may nữa..."

Hóa ra, nếu đi sâu vào tính cạnh tranh, thủ công cũng có nhiều điều thú vị.

Nhân tiện, trường chúng tôi là một gương mặt quen thuộc của giải toàn quốc, nhưng thường thì câu lạc bộ thủ công và câu lạc bộ gia chánh cùng tham gia, và thường kết thúc bằng việc tự loại nhau.

Đó được coi là cuộc chiến ủy nhiệm giữa cô Frederica và thầy Clind.

"Mà, câu lạc bộ nổi tiếng nhất ở trường mình là câu lạc bộ nhạc nhẹ do Liliana-chan dẫn dắt. Họ cũng đi lưu diễn toàn quốc, trong giới indie cũng là một cái tên đáng gờm đấy."

"Không còn giống hoạt động câu lạc bộ nữa rồi!"

"Trường Lugnica có kỷ luật khá lỏng lẻo ở mảng đó, nên có vẻ như được cho phép. Nhiệt huyết của cô Liliana đã truyền đến hiệu trưởng Wilhelm cũng là một phần."

"Cú gảy đàn bằng răng của Liliana-chan đã đánh gục trái tim của hiệu trưởng Wilhelm, một cuộc đàm phán huyền thoại... tôi cũng muốn được xem khi còn đi học."

Dù trông có vẻ đối lập, nhưng Liliana-chan và hiệu trưởng lại có điểm chung là đam mê những gì mình thích, nên mối quan hệ của họ không hề tệ.

Bài hát "Kiếm Quỷ Luyến Ca" của Liliana-chan, được truyền cảm hứng từ câu chuyện tình của hiệu trưởng, là một trong những bài hát nổi tiếng nhất trong danh sách biểu diễn của câu lạc bộ nhạc nhẹ, và bìa album còn sử dụng ảnh của vợ chồng hiệu trưởng.

"Mà, nghĩ về Liliana-chan cũng chỉ là chuyện phiếm thôi nên bỏ qua đi... câu chuyện giúp đỡ câu lạc bộ Judo nữ thì anh hiểu rồi, nhưng tại sao Ram lại phải tập luyện?"

"Đó là..."

"――Hành động của Ram mà cũng muốn biết tường tận, đúng là một gã đàn ông đáng ghét."

"U hyo wai!?"

Bất ngờ, một giọng nói lạnh lùng từ phía sau vang lên, tôi không khỏi nhảy dựng lên.

Ngắt lời Rem, người đã dùng móng tay gãi thẳng vào màng nhĩ tôi, chính là Ram, cô bạn thuở nhỏ của tôi. Ram trong bộ áo hoodie và giày chạy bộ, hơi thở hổn hển, đôi mắt màu hồng nhạt của em ấy đang nhìn chằm chằm vào tôi.

"Vậy, tại sao Barusu lại ở đây. Chắc không phải là nghe tin Ram đang tập luyện rồi cố tình đến đây để trêu chọc chứ?"

"Anh có rảnh rỗi thế đâu. Chị cũng biết mà, anh là loại người muốn đảm bảo thời gian ngủ đến phút cuối cùng. Vì vậy, anh mới chọn trường gần nhà nhất."

"Vì Barusu chọn trường đó, nên Ram cũng phải chọn trường đó... haa. Thật là tùy tiện."

Đặt tay lên trán, Ram thở dài trong khi dùng ngón tay lau đi những giọt mồ hôi.

Phía sau cuộc đối thoại giữa Ram và tôi, Emilia thì thầm vào tai Rem.

"Này, tại sao Subaru chọn trường nào, Ram cũng phải đi trường đó vậy?"

"Đó là vì, Rem đã quyết định sẽ đi học cùng trường với Subaru-kun. Và, Rem muốn đi học cùng trường với chị gái, nên đã nhờ chị ấy như vậy."

"Ra vậy. ...Ể, vậy là, do sự ích kỷ của Rem-san à?"

"Vâng. Chị gái thật quá tốt bụng khi nghe theo sự ích kỷ của Rem."

Hơi ửng hồng trên má, Rem tận hưởng cảm giác được chị gái yêu thương. Như có thể thấy từ cuộc trò chuyện vừa rồi, thực tế là Ram có vẻ như đang hành động một cách ngang ngược, nhưng trong mối quan hệ quyền lực thực tế, Rem lại ở thế thượng phong.

Tuy nhiên, sự tôn trọng của Rem đối với Ram là thật, nên Rem không bao giờ lợi dụng chị gái mình một cách tùy tiện. Chỉ là, cách làm nũng của em ấy hơi mạnh mẽ một chút.

"Mà, lý do Rem là Rem thì cứ để đó đi... hiếm khi thấy em vận động đến mức đổ mồ hôi như vậy. Roswaal-san định phỏng vấn câu lạc bộ Judo nữ à?"

"Đừng có cái gì cũng gán ghép với tình yêu như thế, đồ não phát tình."

"Não phát tình thì quá đáng rồi!!"

Tôi đáp lại Ram, người có lời lẽ độc địa, nhưng Ram chỉ "Hắt!" một tiếng và cười khẩy như thường lệ. Tuy nhiên, nếu không liên quan đến Roswaal-san, thì tôi lại không hiểu.

Tôi chỉ có thể nghĩ đến Roswaal-san và Rem khi Ram dốc toàn lực.

"Câu lạc bộ Judo nữ có ít thành viên, và sau giải đấu này, các học sinh năm ba sẽ nghỉ hưu, nên câu lạc bộ không thể duy trì được nữa. Vì vậy, chị gái muốn giúp đỡ, và mang lại một kết quả tốt đẹp cho họ."

"Ra vậy. Ram-san, thật là tốt bụng nhỉ."

"――――"

Rem đã giải đáp thắc mắc của tôi, và trước lời giải thích đó, Emilia chắp tay trước ngực, Puck đang nằm dài trên sàn cũng gật đầu tán thành.

Ra vậy, tôi cũng bị thuyết phục bởi lời giải thích của Rem. Ram, trông vậy thôi, nhưng đối với ai cũng lạnh lùng như nhau, nhưng lại có một tấm lòng nhân hậu.

"...Cái gì, cái ánh mắt đó."

"Không, không có gì? Chỉ là, chị gái thật là tốt bụng... đau quá!!"

Một cú đá thấp không thương tiếc vào sau đầu gối!

Khi tôi khuỵu gối xuống, Ram, người vừa tung ra một cú đá từ một tư thế đẹp, rút chân lại,

"Luyện tập quét chân đấy. Có vẻ như có hiệu quả."

"Nếu dùng cú quét chân này, câu lạc bộ Judo nữ sẽ bị cấm cửa ngay lập tức đấy...!"

"Đừng lo, sau giải đấu này, câu lạc bộ Judo nữ sẽ giải tán. Không có gì phải hối tiếc cả."

"Dù là để che giấu sự ngượng ngùng cũng đừng nói những lời tàn nhẫn như vậy!" Tôi chán nản trước thái độ của Ram, người không cho phép tôi thừa nhận sự tốt bụng của em ấy một cách thẳng thắn, và tôi đứng dậy sau khi lắc đầu gối. Ừm, chân vẫn cử động được.

Lần trước, vì nói những điều thừa thãi, tôi đã bị Ram đá thấp quá nhiều, chân sưng tím và không thể đứng vững được.

"Lúc đó, mình đã nói là bị một con trăn Anaconda trong vườn siết chân..."

"Trăn Anaconda thì hơi quá rồi nhỉ? Không phải là đối tượng gặp trong vườn đâu."

"Bị một cô bạn thuở nhỏ đá đến mức không đứng dậy được, nói ra được à."

Bị một con mèo dạy dỗ về lẽ thường, tôi cũng sa sút rồi.

Nhân tiện, sau kỳ nghỉ, Rem, người biết chuyện, đã cố gắng biện hộ "Là do trăn Anaconda làm! Không phải chị gái em!", nên sự phản kháng của tôi đã trở nên vô ích.

"Vậy? Ram và Rem, người đang đi cùng, thì không nói, nhưng Barusu, một kẻ chuyên ngủ nướng, lại có chuyện gì vậy? Hơn nữa, còn đi cùng một cô bé chuyển trường đáng yêu... thật đáng ghét."

"Đừng có tự ý kết luận! Anh dậy sớm là vì đi cùng Beako, còn Emilia-tan thì tình cờ gặp thôi! Đừng có suy diễn lung tung!"

"Ồn ào."

"Xà quyền!?" Để đáp lại lời tôi, Ram đã tung ra một loại võ thuật Trung Quốc được gọi là Xà quyền. Đó là một loại võ thuật giết người đáng sợ mô phỏng chuyển động của rắn, nhưng tại sao em ấy lại thành thạo nó thì là một bí ẩn.

"Đúng như Subaru nói. Tớ tình cờ đi dạo gần đây thì gặp Subaru. Trùng hợp nhỉ."

"Đây là một lời cảnh báo, đó có thực sự là trùng hợp không?"

"Ể, không lẽ... quả nhiên, là một cuộc quyết đấu...?"

"Chị gái đừng có nói những điều thừa thãi! Và, chuyện hôm qua vẫn còn bị lôi ra!"

Sự nghi ngờ của Ram thì không nói, nhưng suy nghĩ của Emilia hoàn toàn là một sự hiểu lầm.

Về việc Emilia đã hiểu lầm rằng tôi, người đã dẫn đường cho em ấy sau giờ học, đang tìm thời điểm để gây sự, hãy tham khảo "Học viện Re:Zero! Tiết 2!". Dù sao thì――,

"Mất thời gian quá, nhưng vì vậy nên anh đang dẫn Emilia-tan đi tham quan thị trấn. Ram và Rem cũng có vẻ bận, nên bọn anh đi đây."

"Đúng vậy. Dù có chút lưu luyến nhưng..."

"――À, vậy ạ. Phải chia tay Puck-chan, thật đáng tiếc."

Hơi cúi mày, Rem tỏ vẻ tiếc nuối khi chúng tôi chuẩn bị đi. Ram cũng vậy, nhưng tôi cũng yếu lòng trước khuôn mặt này của Rem. Vậy thì, phải làm sao đây, trước khi tôi kịp nghĩ ra một phương án thay thế, "Đành chịu thôi," Ram đã cúi đầu.

"Rem, đi cùng bọn Barusu đi. Ram một mình cũng không sao."

"Ể... nhưng, em thấy có lỗi với chị gái. Còn nhiều đồ như thế này..."

"Đó là những thứ Rem đã chuẩn bị cho Ram. Chị sẽ không lãng phí một thứ nào, cũng không cảm thấy nặng nề. ――Chị sẽ nhờ Otto ở đằng kia mang giúp."

"Uể!?"

Vừa dịu dàng vuốt má Rem đang áy náy, Ram vừa chỉ về phía trước. Thì ra, từ phía đó, Otto trong bộ đồ thể thao đang kinh ngạc.

Có vẻ như Otto cũng đang chạy bộ buổi sáng, và đột nhiên bị chỉ định, anh ta ngơ ngác nhìn xung quanh,

"À, tôi đột nhiên bị cuốn vào chuyện gì vậy ạ? Mà, tại sao mọi người không phải là thành viên câu lạc bộ thể thao lại ở đây vào giờ này trênコース chạy bộ bờ đê?"

"Đừng có quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt, Otto. Vậy thì, hành lý nhờ cậu đấy."

"Ể!?"

"Cảm ơn cậu, Otto-kun. Xin hãy thường xuyên cho chị gái uống trà nóng để chị ấy không bị lạnh. Nhờ cậu cả."

"Chờ đã!?"

"Không hiểu gì cả, nhưng Otto-kun có vẻ như rất được tin cậy nhỉ. Tớ nghĩ đó là một điều rất đáng ngưỡng mộ, nên hãy cố gắng lên."

"Cả học sinh chuyển trường nữa!?"

Trước Otto đang hoảng hốt, chúng tôi không giải thích gì mà cứ thế rời đi.

Xin lỗi nhé, Otto. Cậu là một người đàn ông sinh ra dưới một ngôi sao như vậy. Đối phó với chị gái thì vất vả thật, nhưng đó cũng là lỗi của cậu vì đã đi ngang qua.

"Dù sao đi nữa, điều đó có quá vô lý không ạ!?"

"Đừng có ồn ào nữa, chuẩn bị nhanh lên. Đàn ông mà cứ lải nhải như đàn bà... thế này thì hết thuốc chữa rồi."

"Dù là để giúp đỡ mà!?"

Phía sau, sự chênh lệch quyền lực tuyệt đối giữa kẻ áp bức và kẻ bị áp bức đã được thể hiện.

Vì phản kháng cũng vô ích, nên Otto cũng nên từ bỏ và chấp nhận số phận. Dù sao thì――,

"Dù là át chủ bài của câu lạc bộ bóng đá, nhưng bị đối xử như vậy cũng hiếm thấy nhỉ..." Nhân tiện, không phải là người giúp đỡ hay gì cả, mà là át chủ bài của câu lạc bộ bóng đá chính là Otto, nhưng xin được bổ sung rằng anh ta không có vẻ gì là như vậy.

△▼△▼△▼△

"Dù sao thì, dù là sáng sớm như thế này mà lại gặp nhiều người quen quá..."

"Nghĩ lại thì, khoảng thời gian buổi sáng mà bình thường không dậy được giống như một chiếc rương báu vậy. Cảm giác dậy sớm thật đáng giá, và rất vui."

"Emilia-san thật lạc quan. Rem cũng nghĩ đó là một điều rất tuyệt vời."

"Meo~"

Giao việc trông nom Ram cho Otto, chúng tôi ba người và một con vật lại tiếp tục đi dạo.

Thỉnh thoảng, chúng tôi gật đầu chào hỏi những người đi ngang qua, và tận hưởng niềm vui khi chia sẻ khoảng thời gian sảng khoái buổi sáng.

May mắn là, Emilia không phải là loại người nhút nhát, nên em ấy cũng hòa hợp tốt với Rem, người có tính cách khá đặc biệt. Và người đã góp phần tạo nên mối quan hệ tốt đẹp giữa hai người chính là Puck, người đang bị hai người ôm ấp.

"Dễ thương quá... Puck-chan khoảng bao nhiêu tuổi ạ?"

"Ừm... cái đó tớ cũng không biết nữa. Puck, khi tớ nhận ra thì nó đã luôn ở bên cạnh tớ... tớ nghĩ là đã hơn mười năm rồi."

"Mèo mà mười tuổi thì cũng già rồi nhỉ."

"Mà, tớ hiểu cảm giác muốn quy đổi sang tuổi người, nhưng cứ coi tớ là một loại mèo ma, và không công khai tuổi tác nhé."

"Không thể nghĩ vậy được."

Dù có tỏ ra là một con mèo ma một cách thoải mái như vậy, tôi cũng khó xử.

Dù sao thì, vì chỉ có tôi nghe được lời nói của nó, nên thực sự có nghi ngờ về việc nó là mèo ma... hoặc là, nghi ngờ về việc tôi đã bị điên.

"Mỗi sáng, bị cú húc mông của Beako mà thức tỉnh một sức mạnh mới... Gần đây, nếu bị xe tải đâm rồi chuyển sinh để có được sức mạnh thì không nói, nhưng cứ tiếp tục đỡ mông của em gái mà thức tỉnh sức mạnh, thì trước khi nói là mới lạ, sự độc đáo đó có vẻ như không được chấp nhận."

Và, để tranh giành mông của Beako, người đã góp phần vào sự thức tỉnh của anh trai, rất nhiều người sẽ lao vào một cuộc chiến tranh giành đẫm máu, "Cuộc chiến mông Beako" sẽ bắt đầu.

"Không ổn, mông của Beako, mông của Beako sẽ bị chia làm hai..."

"Sao, Subaru đang nói những điều kỳ lạ nhưng..."

"Yên tâm đi ạ. Subaru-kun, khi nói về em gái Beatrice-chan thì có chút suy nghĩ quá nhiều. Nhưng, đó cũng là một điểm tuyệt vời của Subaru-kun, người rất yêu thương em gái. Vì đó là việc, trân trọng em gái."

"Không, không phải vì thế mà anh lại thể hiện tình anh em với em gái của người khác đâu. Dù không liên quan gì đến chuyện đó, Rem vẫn rất quan trọng."

"Vậy, anh sẽ trân trọng em suốt đời, em ngượng quá..."

"Anh không nói thế, không nói thế."

Rem đỏ mặt và mất kiểm soát, nên tôi vẫy tay như thường lệ.

Trong lúc đang nói chuyện như vậy, chúng tôi lại gặp một cặp chủ chó đang đi ngược chiều. ――Tôi nhận ra chủ của con chó đó là một người quen.

"Là Felt và Reinhard à. Hai người đang làm gì vậy?"

"...Chết tiệt, bị phát hiện rồi."

Chết tiệt, quả là một lời chào hỏi thô lỗ, nhưng người tỏ ra thực sự ghét bỏ khi bị tôi gọi, chính là cô bạn cùng lớp, cô bé Lọ Lem, Felt.

Nhân tiện, không phải là thần tượng hay có ý định trở thành thần tượng, mà Felt bị coi là cô bé Lọ Lem (theo tôi điều tra) là vì bị một hoàng tử nhắm đến.

Hoàng tử đó chính là chàng trai trẻ đẹp trai đang đứng cạnh Felt, người đang nhăn mặt――Reinhard van Astrea.

Reinhard, người không chỉ trong trường mà cả trong thành phố, thậm chí là trong tỉnh, cũng là một trong những người đẹp trai nhất, và là một siêu nhân hoàn hảo cả về văn võ, nhưng không hiểu sao lại say mê Felt. Và Felt, người thường xuyên tỏ ra thực sự ghét bỏ trước sự tấn công dữ dội của Reinhard――,

"Hẹn hò vào một buổi sáng sớm như thế này. Không lẽ, những hành động ở trường từ trước đến nay đều là ngụy trang..."

"Bậy! Không phải! Tao biết mày sẽ nói thế nên mới không muốn nói! Tao làm thế này là vì Romy!"

"Romy..."

Liếc nhìn, tôi thấy con chó đang sủa, được nối với sợi dây dắt màu đỏ trong tay Felt.

Đó là một con chó khá lớn, và khi được Felt, người nhỏ con, dắt đi, có cảm giác như sẽ bị nó kéo đi, nhưng có vẻ như Reinhard đã kiểm soát tốt.

Mà, mối quan hệ giữa con chó này và Reinhard là gì.

"Chào buổi sáng. Hai người cũng là bạn cùng lớp nhỉ. Reinhard và, cô bạn thân Felt-chan..."

"Không phải bạn thân. Gì vậy? Cả học sinh chuyển trường cũng nhìn tao như thế à. A, chết tiệt, không đùa được đâu."

Vừa gãi đầu một cách thô bạo, Felt vừa tức giận trước lời nói của Emilia. Trước phản ứng thái quá của Felt, Emilia cũng có vẻ ngạc nhiên, nhưng Reinhard lại mỉm cười gượng gạo "xin lỗi nhé".

"Xin lỗi đã làm cậu ngạc nhiên. Sáng nay Felt cũng hơi bực mình. Khi có tôi ở bên cạnh thì lúc nào cũng như vậy, nhưng bình thường em ấy là một cô bé tốt bụng hơn. Nếu cậu không hiểu lầm thì tôi sẽ rất vui."

"Mày là mẹ tao à!? Mày nói thế từ góc độ nào vậy!"

"Ừm, tớ hiểu rồi. Không sao đâu. Tớ hiểu rõ điều đó mà. Bởi vì, chú chó này rất quấn quýt với cậu."

Nhẹ nhàng phớt lờ lời kêu ca của Felt, Emilia mỉm cười khi chỉ vào Romy đang dụi đầu vào chân Felt.

Thực tế, Felt tuy ăn nói khó nghe nhưng lại rất tốt bụng, và với vẻ ngoài đáng yêu trái ngược với phong thái phóng khoáng và nam tính, em ấy lại khá được các bạn nam yêu thích. Tuy nhiên, nhiều bạn nam khi biết rằng đối thủ của mình có Reinhard thì sẽ sớm rút lui.

Đó giống như việc thách đấu oẳn tù tì với một quả bom hạt nhân. Tức là, vô nghĩa.

"Mà, Romy-chan và hai người có quan hệ gì ạ?"

"Vốn dĩ, Romy là một chú chó bị bỏ rơi. Khi tôi và Felt đang trên đường về nhà thì đã nhặt được nó... chúng tôi đã băn khoăn không biết phải làm gì. Lúc đó,"

"...Nhà tao không có điều kiện để nuôi Romy. Thế là, thằng này nói sẽ nuôi thay. Mà, để mặc nó lo hết cũng không được, phải không."

"Vì vậy, tôi đã nhờ Felt chia sẻ trách nhiệm bằng cách dắt Romy đi dạo vào buổi sáng, và chơi với nó vào những ngày nghỉ."

"Hể..."

Ra vậy, hai người đã cùng nhau tìm thấy một chú chó bị bỏ rơi, Reinhard đã nhặt nó về, và Felt đang giúp đỡ chăm sóc. Vì vậy, trong lúc đi dạo buổi sáng, họ đã gặp chúng tôi.

Nghe vậy, đó là một câu chuyện khá cảm động, nhưng――,

"Felt, mày, có cảm giác như đang bị bao vây từ từ không..."

"Đừng nói nữa. Tao cũng lờ mờ nhận ra rồi..."

Hiện tại, Felt đang từ chối một cách thô bạo lời đề nghị nồng nhiệt của Reinhard, nhưng vì hiệu ứng tiếp xúc đơn thuần, có vẻ như em ấy đang dần không thể từ chối được nữa, điều đó cũng rõ ràng đối với người ngoài cuộc.

Việc em ấy sẽ sụp đổ một cách bất ngờ cũng chỉ là vấn đề thời gian, đối với tôi, có vẻ như đã đến giai đoạn đếm ngược.

"Gần đây, Felt đã bắt đầu đến nhà tôi chơi, nên bà vú cũng rất vui vì có người để làm đồ ăn vặt. Cảm nhận của em rất thẳng thắn và không có gì che giấu."

"Tao cũng sẽ nói không ngon nếu nó không ngon. Tao chỉ nói ngon với những món bà làm vì bà làm ngon thôi. ...Thật sự, nhà mày, nếu không có mày thì tao sẽ ở lại bao lâu cũng được."

"Điều đó thì, hơi khó trả lời nhỉ."

Felt lẩm bẩm một cách sâu sắc, nhưng trước điều đó, Reinhard cũng chỉ có thể mỉm cười gượng gạo.

Đối với tôi, đó là một lời nói khá thô lỗ, nhưng có vẻ như Reinhard không bị ảnh hưởng, đúng là một người có trái tim thép. Dù Reinhard chắc không quen với việc bị từ chối.

"Dù là phản ứng nào, chỉ cần nghĩ rằng mình nhận được nó từ Felt là tôi đã cảm thấy rất vui rồi. Tôi cũng ngạc nhiên vì không biết mình lại có một con người như vậy."

"Mà, tình yêu là mù quáng, và khi thử đi trên con đường đã đi với đôi mắt nhắm lại, cảm giác khác đi cũng là điều tự nhiên thôi, phải không?"

"――. Ra vậy, một ý kiến thú vị. Tôi sẽ áp dụng nó."

Dù chỉ là một câu nói tùy tiện, nhưng khi được khen ngợi một cách kỳ lạ, tôi lại có cảm giác như mình đã nói một điều gì đó tốt đẹp, thật kỳ lạ.

"Dù sao thì! Tao chỉ vì Romy, nên mới phải ở cùng thằng này. Đừng có hiểu lầm. Và, đừng có đi rêu rao ở trường!"

"Biết rồi, biết rồi. Anh sẽ giữ mồm giữ miệng."

"Nói trước, cả email và LINE cũng vậy đấy!"

"Chậc, không có kẽ hở nào."

Bị Felt dặn dò, tôi miễn cưỡng lấy ra chiếc điện thoại đang giấu sau lưng. Tôi định lén lút chia sẻ với cả lớp, nhưng đành chịu thôi.

"Vậy, hẹn gặp lại ở trường sau."

"Đừng có rêu rao đấy!"

Vẫy tay chào Reinhard và Felt, người vẫn còn nghi ngờ.

Với thái độ đó, ngày mà nỗ lực của Reinhard đơm hoa kết trái cũng không còn xa.

"Mà sao lại cảm thấy có chút buồn bã nhỉ..."

"Cảm giác như bị một cô gái cướp mất bạn bè?"

"Hoặc là, vì Subaru-kun đã thua cược về việc Felt-san có thể trốn tránh sự tấn công của Reinhard-san trong bao lâu."

"Năm điểm cho Rem."

"Em làm được rồi! Em sẽ ghi lại."

"Ể! Gì vậy, gian lận, gian lận!"

Nhìn Rem đang hối hả ghi chép gì đó vào sổ tay, Emilia hoảng hốt, nhưng đó chỉ là một điểm số vô nghĩa mà tôi buột miệng nói ra.

Dù có tích lũy cũng không có gì, và tôi cũng không nhớ đã cho điểm bao giờ.

"Thế này, điểm Subaru-kun cũng đã vượt qua hai mươi vạn điểm rồi. Cảm giác thật thành tựu."

"Anh đã cho nhiều điểm đến thế à!?"

"Oa, một cuốn sổ tay cũ kỹ... cái này, tích lũy đủ thì sẽ được gì vậy?"

"Em không biết. Nhưng, em đang hồi hộp chờ đợi, không biết một ngày nào đó Subaru-kun sẽ tặng em một điều bất ngờ tương xứng với số điểm đã tích lũy."

"Áp lực quá. Anh muốn em nói điều đó vào lúc có thể lấy lại được khoảng một trăm điểm."

Hai mươi vạn điểm, dù mỗi lần chỉ cho năm điểm thì cũng phải cho điểm bốn vạn lần mới đạt được, không biết đã được đo từ bao giờ.

Và, tôi phải làm gì để báo đáp hai mươi vạn điểm đây.

"Tiêu thụ mười điểm, để được xoa đầu thì sao?"

"Vậy thì, anh sẽ xoa đầu em hai vạn lần nhé."

"Gãy cổ mất!"

Vì không thể nói những điều bất cẩn, tôi đã hứa với Rem rằng lần sau sẽ tạo một bảng quy đổi điểm để được tha thứ. Tuy nhiên, nếu dựa trên tiêu chuẩn của tôi, thì tôi cũng không biết phải làm gì để được điểm cao.

"Ví dụ như, nếu là Emilia-tan, em muốn anh làm gì để vui?"

"Tớ à? Ừm, để xem nào... à, nếu có thể đi dạo cùng nhau như hôm nay thì tớ sẽ rất vui. Tớ nghĩ đó sẽ là một điều rất vui. Dậy sớm cũng không còn vất vả nữa."

"E・M・T..."

"Ể? Bây giờ, sao đột nhiên lại vậy?"

"Anh không biết. Đột nhiên có một thứ gì đó ấm áp trào ra từ môi."

Có lẽ, tôi muốn nói một điều gì đó như Emilia-tan thật sự là một thiên thần.

Nhưng, dù không có nhiều tham khảo, nhưng được nói như vậy, với tư cách là một chàng trai ở tuổi này, tôi rất vui.

"Nhân tiện, Rem thì sao, đi dạo buổi sáng thế nào?"

"Rất vui ạ. Nhưng, việc ngắm nhìn khuôn mặt ngủ của Subaru-kun vào buổi sáng cũng là một đặc quyền của bạn thuở nhỏ được ban cho Rem, nên cán cân rất khó nghiêng."

"Cái đặc quyền bạn thuở nhỏ đó, ai cho vậy? Thần à?"

"Là Thần ạ."

"Vậy à..."

Nếu là do Thần ban cho thì đành chịu, một sức mạnh không thể chống lại.

Trong lúc đang đi như vậy, từ xa, chúng tôi bắt đầu thấy được khung cảnh lộng lẫy của hàng cây anh đào ven bờ đê――đúng lúc hoa anh đào bắt đầu nở, khung cảnh màu hồng rực rỡ làm say đắm lòng người.

"Oa..."

"Thế nào? Cũng khá đấy chứ. Khu vực này được biết đến là một địa điểm ngắm hoa anh đào nổi tiếng, và khi nói đến ngắm hoa, rất nhiều người sẽ tụ tập ở đây."

"Lễ hội hoa anh đào cũng sẽ diễn ra vào cuối tuần, nếu được, chúng ta hãy đi cùng nhau."

"Được không?"

Nhìn những khung sườn của các gian hàng đang được chuẩn bị cho lễ hội, Emilia tỏ vẻ ngạc nhiên khi được Rem mời.

Trước phản ứng của Emilia, tôi và Rem nhìn nhau, và cùng gật đầu.

"Tất nhiên rồi ạ."

"Có chuyện gì không ổn à? À, cậu đã có hẹn với ai đó rồi..."

"Ư-ừm, không phải vậy. Chỉ là, tớ mới chuyển đến, và hai người... không chỉ hai người, mà mọi người đều đối xử tốt với tớ, tớ thấy lạ."

Lời nói của Emilia ngập ngừng và có chút bối rối.

Nghe vậy, tôi cũng không hiểu lắm. Tôi không nghĩ mình đã làm được điều gì đáng gọi là tốt, và nếu là bạn cùng lớp thì chuyện này cũng bình thường thôi mà.

Nếu thêm vào đó là một cô gái xinh đẹp, thì càng bình thường hơn.

"Chuyện này cũng bình thường thôi mà. Phải không, Rem."

"Việc, Subaru-kun có thể làm những điều bình thường một cách tự nhiên cũng thật tuyệt vời. Rem rất khâm phục."

"Dù chỉ là chuyện bình thường mà!?"

"Phụt."

Nghe phản ứng như một câu cửa miệng của Rem, Emilia bất ngờ bật cười. Cứ thế, em ấy run rẩy vì cơn cười và nói "chết mất, chết mất...",

"...Ừm, tớ hiểu rồi. Tớ sẽ nhận lấy sự tốt bụng của hai người. Lễ hội, tớ sẽ đi cùng nhé."

"Phải thế chứ!" Trước câu trả lời của Emilia, tôi búng tay và reo lên vui mừng.

Thỉnh thoảng dậy sớm, được lợi ba đồng. ――Nếu có được lợi ích như thế này, thì việc dậy sớm cũng đáng giá.

△▼△▼△▼△

Nhờ dậy sớm mà tôi đã có thể hẹn đi lễ hội với Emilia.

Vì vậy, tổng kết của buổi sáng hôm nay là thỉnh thoảng dậy sớm cũng không tệ.

Tuy nhiên――,

"Trong lớp này, chắc chẳng có ai không đi lễ hội cuối tuần đâu nhỉ."

"Toàn là những người thích lễ hội tụ tập lại mà. Chắc chắn sẽ gặp nhau thôi. Tất nhiên, thiếp cũng định chinh phục hết các gian hàng."

"Công chúa thì nói vậy, nhưng với tư cách là người đi cùng, ta thì mệt lắm. Nói trước, dạ dày của một ông chú già không muốn bị so sánh với đám trẻ đâu."

Vừa nói, Al-san vừa kêu lách cách cánh tay giả hiệu suất cao bên trái.

Priscilla, cháu gái của chủ tịch hội đồng quản trị trường Lugnica, thường xuyên dắt theo người hầu Al-san đến trường như thế này. Nhân tiện, Al-san không chỉ có một cánh tay giả, mà còn là một người bí ẩn, hàng ngày che giấu phần đầu bằng nhiều loại mũ khác nhau.

Mà, khi nói chuyện thì ông ấy cũng chỉ là một ông chú trung niên mệt mỏi với cuộc sống, nên sự chênh lệch đó cũng là một yếu tố thú vị.

"Dù sao thì, từ sáng sớm đã tràn đầy thanh xuân, thật đáng ghen tị. Một cô bạn thuở nhỏ đáng yêu, và một học sinh chuyển trường xinh đẹp... nếu ta cũng ở trong một lớp toàn những người đẹp như thế này khi còn đi học, có lẽ ta đã thử vận may và sống một tuổi thanh xuân trọn vẹn hơn."

"Mà, tôi hiểu cảm giác đó. Tôi cũng vậy, cho đến khi quen với tỷ lệ trai xinh gái đẹp của lớp này, mỗi ngày tôi đều có cảm giác như sắp tan thành bột vì những chuyện nhỏ nhặt."

"Nói những điều ngớ ngẩn gì vậy. Chỉ với vẻ rực rỡ của một mình thiếp, cũng đủ để biến các ngươi thành tro bụi. Thậm chí bây giờ, biến thành tro bụi cũng không sao. Hả?"

"Không sao gì chứ, tôi có sao đấy."

Vung chiếc quạt có vẻ đắt tiền, tôi lè lưỡi với Priscilla, người đang nói những điều cao siêu như vậy.

Nhân tiện, một trong những người đã góp phần lớn vào việc nâng cao tỷ lệ gái xinh của lớp chúng tôi chính là Priscilla, nên tôi cũng khó có thể phản bác lại lời nói đó. Tôi cũng không phải là một kẻ yếu đuối đến mức phải nói một cô gái xinh đẹp là không xinh đẹp để tỏ ra thua cuộc.

――Sau khi đi dạo buổi sáng, tôi trở về nhà, thay đồng phục và đến trường.

Chỉ cần nói vậy, đó chỉ là một cảnh tượng buổi sáng, nhưng khi thử đến trường sớm hơn một chút so với thường lệ, tôi lại có nhiều khám phá hơn, giống như buổi đi dạo buổi sáng.

Ví dụ, việc nói chuyện với Priscilla và Al-san như thế này cũng là một trong số đó.

"Nhưng, không ngờ Priscilla lại đến trường vào giờ này."

"Công chúa này, thực ra dậy sớm lắm đấy. Ngược lại, ta, người phải đi cùng, cũng bị biến thành người dậy sớm. Xem anime đêm khuya khó khăn lắm."

"Nhưng, bây giờ có nhiều dịch vụ phát trực tuyến mà. Tôi cũng đang xem 'Isekai Wanted' đấy."

'Isekai Wanted' là một bộ anime kết hợp nhiều bộ anime isekai khác nhau. Vì là sự kết hợp của các tác phẩm không cùng tác giả, nên tôi nghĩ đạo diễn phụ trách chắc đang phải làm việc đến chết. Nhân tiện đây, tôi muốn ca ngợi sự cố gắng đó.

Dù sao thì――,

"Lễ hội hoa anh đào cuối tuần... không lẽ, đây sẽ là một buổi hẹn hò thực sự với Emilia-tan sao?"

"Hô, hẹn hò à."

"Một chàng trai và một cô gái hẹn nhau, đến một sự kiện nào đó... nếu đây không phải là hẹn hò thì là gì! Dù đó là kết quả của một buổi đi chơi nhóm, nhưng nếu xét đến chuyện buổi sáng, thì chắc chắn là hẹn hò! Chuyện này, nóng lên rồi...!"

"Thật là một bộ dạng đáng thương. Hơn nữa, ngươi có thể đi chơi với cô em gái của cặp song sinh kia bất cứ lúc nào. Có kinh nghiệm đó rồi, mà bây giờ còn phải chuẩn bị sao?" Dù sao thì, việc tôi đang nói chuyện hẹn hò với Priscilla một cách bình thường cũng thật buồn cười, nhưng điều kiện mà Priscilla đưa ra hoàn toàn không có giá trị tham khảo.

"Nói trước, đối với anh, Rem là bạn thuở nhỏ từ hồi mẫu giáo đấy? Thật ra, nếu chỉ là đi chơi đơn thuần thì đã đi không biết bao nhiêu lần rồi, nên càng không có giá trị tham khảo."

"Nghe cũng có vẻ là một lời nói khá đau lòng đấy, nhưng vậy thì, đây là lần đầu tiên cậu nghiêm túc suy nghĩ về việc hẹn hò à. Thật là ngây thơ."

"He he, phải không? Sao bây giờ đã thấy căng thẳng đến mức có thứ gì đó chua chua trào lên từ dạ dày rồi."

"Ngươi, đừng có mà để nó trào ra trước mặt thiếp đấy?"

Gấp chiếc quạt lại một cách dứt khoát, Priscilla dùng đầu quạt nâng cằm tôi lên. Dù đang ở trong tư thế bị nâng cằm, nhưng khi cô ấy làm thì lại rất hợp.

"Cứ cố gắng đi. Thời nào cũng vậy, phụ nữ luôn thích thú trước sự vất vả của những người đàn ông cố gắng làm mình vui. Nếu không có chuyện gì quá đáng, cô gái kia cũng sẽ không có ác cảm đâu."

"Thích thú trước sự vất vả, một quan điểm của một người phụ nữ độc ác... không lẽ, vừa rồi là lời động viên?"

Nếu vậy, tôi có cảm giác như đã gặp phải một tình huống cực kỳ hiếm hoi và ngạc nhiên.

Tuy nhiên, ngay khi nghe câu nói đó của tôi, nhiệt độ trong đôi mắt đỏ của Priscilla đã giảm xuống. Không ổn, tôi định vội vàng xin lỗi vì đã lỡ lời――,

"Gì vậy? Vừa rồi không phải đang nói chuyện lễ hội sao?"

"...Con cáo cái."

Người đã nhanh chóng xen vào cuộc nói chuyện, chính là cô gái xinh đẹp với giọng Kansai sôi nổi như mọi khi, Anastasia.

Trước sự chen ngang của Anastasia, Priscilla nhíu mày khó chịu.

Mối quan hệ như chó với mèo của hai người này rất nổi tiếng trong trường, nên họ được đối xử như một thứ nguy hiểm cần tránh xa. Nhưng, dù vậy, việc thường xuyên xảy ra xung đột, có lẽ là do sai lầm trong việc sắp xếp nhân sự của các giáo viên đã đặt hai người này vào cùng một lớp.

"Mà, không phải lúc để trốn tránh thực tại. Sao vậy, Anastasia. Bình thường thì khi đang nói chuyện với Priscilla, cậu sẽ không xen vào đâu."

"Không, bình thường thì tớ cũng sẽ làm vậy thôi? Nhưng, nếu là chuyện lễ hội thì không thể bỏ qua được, phải không? Hội thương mại của tớ cũng sẽ mở rất nhiều gian hàng, và việc thu thập thông tin từ khách hàng trước cũng rất hữu ích cho việc tiếp thị."

Vừa nháy mắt vừa trả lời, Anastasia――hội thương mại mà cô ấy nói đến là một hiệp hội tập hợp các cửa hàng kinh doanh cá nhân trong khu vực này. Anastasia, người yêu thích kinh doanh và tính toán tiền bạc, thường xuyên ra vào hội thương mại đó, và cùng với những người lớn, ngày đêm bận rộn với nhiều việc để phục hưng khu vực. Khứu giác của cô ấy có vẻ không hề tầm thường, và đằng sau sự thành công của hội thương mại đang ngày càng có kết quả trong những năm gần đây, có vẻ như ẩn giấu một con đường chiến thắng được tạo ra bởi những thủ đoạn của Anastasia.

Tuy nhiên――,

"Đến đâu là thật thì cũng đáng nghi ngờ..."

"――. Gì vậy, cái ánh mắt đó. Cậu có điều gì muốn nói với tôi sao?"

Nhận lấy ánh mắt của tôi, người đã nhắm một mắt lại, chính là Julius, người đang đứng cùng Anastasia với một dáng vẻ tao nhã. Nhân tiện, thông tin về Anastasia ngay trước đó là do Julius nói, và không biết một người đánh giá cao cô gái tham tiền đáng yêu này đã thêm vào những lời ca ngợi gì.

"Gần đây, số lượng người trẻ tuổi đến lễ hội cũng giảm đi, nên với tư cách là người tổ chức, chúng tôi cũng gặp nhiều khó khăn. Vì vậy, nếu có ý tưởng gì thì chúng tôi đều rất hoan nghênh. Dù đó là của một công chúa kỳ quặc, cũng có thể giúp ích được gì đó?"

"Vẫn là một con cáo cái không được dạy dỗ. Đó là thái độ xin xỏ người khác sao? Nếu muốn nghe chuyện của thiếp, hãy bắt đầu bằng việc ngoan ngoãn cầu xin. Chỉ khi đó, thiếp mới quyết định có nghe theo mong muốn của ngươi hay không."

"A, được thôi, nếu không muốn nói thì thôi. Mục tiêu của tớ là Natsuki-kun mà? Ý kiến của công chúa thì khó hiểu và khó sử dụng đối với dân thường thôi."

"Tự đặt sự hiểu biết thấp kém của mình lên bàn cân, rồi cố tình hạ thấp những thứ cao quý, thật đáng nể. Sự nhỏ nhen đó thật đáng kinh ngạc. Bởi vì nó quá nhỏ, nên phải nheo mắt mới thấy được."

Trao đổi những lời mỉa mai gay gắt, cuối cùng, cuộc chiến cuối cùng đã bắt đầu.

Lần này, tôi nghĩ khởi đầu không tệ, nhưng tại sao lại thành ra thế này.

"Ừm, bí ẩn thật. Nói đến bí ẩn, mày, người biết sẽ có cãi nhau mà không ngăn lại, cũng bí ẩn."

"Hừm, đúng vậy. Đây là ý kiến cá nhân của tôi, nhưng Ana không hề ghét Priscilla-san. Chỉ là, không hợp nhau thôi. Tôi nghĩ cô ấy công nhận năng lực của Priscilla-san. Giống như tôi, ở một khía cạnh nào đó, cũng công nhận cậu."

"Một khía cạnh nào đó là gì. Dù là ý nghĩa nào đi nữa, mày là cái thá gì."

Vì không có cách nào để hiểu theo hướng tốt, nên tôi cũng tự nhiên vào tư thế chiến đấu. Rốt cuộc, tôi và Julius là hai đường thẳng không bao giờ giao nhau.

Chỉ cần cố gắng lắng nghe một cách nghiêm túc là đã ngu ngốc rồi.

"Thôi nào, thế này thì tôi cũng không thể cười Ana được."

"Tự ý hài lòng cái gì chứ... ồ, hai người đứng đầu hội học sinh. Hai người, cuối tuần có đi lễ hội không?"

Nhún vai và nở một nụ cười nhạt nhẽo, tôi phớt lờ gã đàn ông lịch lãm đó, và hướng câu chuyện về phía sau――về phía Crusch và Ferris đang nói chuyện ở hàng ghế trước và sau.

Trước lời gọi của tôi, "Chúng tôi à?" Crusch đặt ngón tay lên cằm, "Tất nhiên là sẽ tham gia lễ hội... nhưng, với tư cách là hội trưởng hội học sinh, tôi có nhiệm vụ giám sát để học sinh của trường không quá trớn. Vì vậy, tôi không có ý định đi chơi cho lắm."

"Ê, thế thì buồn lắm. Dù sao cũng là lễ hội mà, dù mặc yukata thì hơi sớm, nhưng chúng ta hãy ăn diện thật đẹp đi chứ."

"Hừm, đúng vậy. Đúng là, đi dưới hàng cây anh đào đang nở rộ với bộ dạng thường ngày cũng không có gì mới mẻ. Hơn nữa, tôi cũng muốn thấy Ferris ăn diện dưới tán hoa anh đào. Đồng ý."

"E he. Vậy thì, em sẽ chuẩn bị trang phục cho Crusch-sama nhé."

Crusch chiều chuộng Ferris đang say mê, nhưng mà, ở đó là một mối quan hệ khó hiểu như vậy, nên việc họ tình tứ như thường lệ cũng không có gì lạ.

Cuối cùng, phần lớn lớp học gần như chắc chắn sẽ tham gia.

"Nhà mình, Beako thì... mà, Petra-chan hay Meili-chan sẽ chăm sóc cho em ấy. Dù không phải vậy, bố, người bị cướp mất Beako, mới là người đáng lo hơn."

"――? Không phải là em gái cậu, mà là bố cậu mới đáng lo à?"

Trong lúc đang thổ lộ những suy nghĩ trong lòng, Emilia, người vừa xong việc ở phòng giáo viên, đã đến. Trước câu hỏi đó, "Đúng vậy," tôi gật đầu, "Nhà anh, bố mẹ... đặc biệt là bố, hoàn toàn không thể rời xa con cái. Lúc nào cũng cố gắng trói buộc Beako, nên anh không thể độc chiếm em ấy, khổ lắm."

"Ra vậy... ể? Vừa rồi, Subaru cũng nói là muốn độc chiếm mà?"

"――? Thì, Beako là Beako của anh mà..."

Nếu có thể, tôi muốn không rời xa em ấy một phút nào, và mang em ấy trong cặp, nhưng gần đây Beatrice đã không còn vừa với cặp, và em ấy cũng đang xây dựng mối quan hệ của riêng mình, nên tôi không thể trói buộc em ấy đến mức đó. Nhưng, thỉnh thoảng, tôi cũng muốn được độc chiếm em ấy.

"Đó là, một trái tim anh trai cô đơn."

"Ra vậy. ...Nhưng, tớ cũng hiểu một chút."

"Ể! Emilia-tan cũng muốn ăn Beako à!?"

"Cậu muốn ăn em ấy à!?"

Bị hỏi thẳng, tôi cũng không biết mình muốn làm gì với Beako.

Tôi nghe nói rằng những người nuôi mèo, vì quá yêu mèo nên cách thể hiện tình cảm của họ trở nên khó hiểu, có lẽ, cảm giác của tôi cũng gần giống như vậy.

"Vậy, cậu nói là hiểu cảm giác đó là sao?"

"Cái, cái chuyện không thể rời xa con cái ấy. Thật ra, bố mẹ tớ cũng vậy, rất thương tớ... nên, vất vả lắm."

"Hể, vất vả à."

"Sáng nay cũng vậy, sau khi chia tay Subaru và những người khác rồi trở về nhà, tớ đã kể lại những chuyện đã xảy ra trong lúc đi dạo, mệt lắm. 'Lần sau, phải dẫn Subaru-kun đó về đây!'"

"Desu! À?"

Sao, bố mẹ cậu có vẻ như có giọng điệu khá mạnh mẽ nhỉ. Tuy nhiên, biểu cảm của Emilia khi nói như vậy rất dịu dàng, nên có vẻ như gia đình hòa thuận.

Nhà tôi cũng vậy, nhưng gia đình hòa thuận là một điều tốt. Đôi khi cảm thấy phiền phức, và cũng muốn họ gõ cửa trước khi vào phòng, nhưng đó là một điều tốt.

"Về cơ bản, những bất mãn của tôi đối với gia đình, đều xuất phát từ bố..."

"A, đúng rồi. Nhân tiện, lúc nãy tớ đến phòng giáo viên, cô Frederica có vẻ như đang rất vội vàng, có chuyện gì đó đã xảy ra."

"Hể, chuyện gì vậy. Cô Delica, lúc nào cũng bận rộn."

Chủ yếu là do phải phụ trách một lớp học toàn những học sinh cá biệt, nhưng cô Frederica, một người chăm chỉ và nhiệt huyết với công việc, đã cố gắng giải quyết vấn đề bằng những nỗ lực như trong một bộ phim học đường kinh điển. Thỉnh thoảng, bị thầy Clind làm khó cũng là một chuyện thường tình.

"Nhưng, hôm qua là Emilia-tan chuyển đến, rồi lại có những sự kiện liên tiếp không ngừng."

"Nhưng, đó là một điều rất xa xỉ nhỉ. Mỗi ngày, có rất nhiều chuyện vui."

"Emilia-tan là một chuyên gia tìm kiếm hạnh phúc nhỉ."

"Vậy à? Phì, cảm ơn."

Trong lúc đang nói chuyện như vậy, chuông báo hiệu giờ sinh hoạt lớp đã vang lên.

Mọi người trong lớp bắt đầu trở về chỗ ngồi của mình, và những người ở lớp khác hay đến muộn cũng ngồi vào chỗ.

Hôm nay cũng vậy, tất cả đều có mặt, tỷ lệ đi học đầy đủ, lớp chúng ta――.

"Ừm? Sao, ở hàng ghế cạnh cửa sổ có vẻ như có thêm một chỗ..."

"――Vâng vâng, mọi người đã có mặt đầy đủ rồi nhỉ."

Trước khi tôi kịp nói hết câu hỏi, cô Frederica đã mở cửa và xuất hiện.

Hôm nay, cô Frederica vẫn giữ tư thế đứng thẳng lưng xinh đẹp, nhưng có vẻ như, giọng nói của cô có chút mệt mỏi.

"Cô Delica, có chuyện gì vậy? Trông cô hơi thiếu sức sống."

"...Natsuki-kun nhận ra nhanh nhỉ. Dù vậy, tôi đã cố gắng che giấu rất nhiều đấy?"

"Vì ngồi ngay trước bàn giáo viên, và cô Frederica lại xinh đẹp nên em hay nhìn mặt cô, có lẽ vì vậy?"

"――――"

Khi tôi trả lời một cách nghiêm túc, cô Frederica nheo đôi mắt xanh và im lặng. Không hiểu ý định của phản ứng đó, tôi thì thầm với Rem ở bên phải.

"Rem, Rem, anh có nói gì lạ không?"

"Không, em không nghĩ vậy. Vẫn là Subaru-kun tuyệt vời như mọi khi."

"Tôi nghĩ vấn đề là ở chỗ đó vẫn là như mọi khi đấy."

Dù không hỏi ý kiến, nhưng lời nhận xét của gã ngồi bên trái tôi thật ồn ào.

Dù sao thì――,

"Khụ. Dù sao thì, chúng ta hãy tiếp tục câu chuyện. Hôm qua, Emilia-san đã chuyển đến lớp này, nhưng thực ra hôm nay, tôi cũng có chuyện muốn nói với mọi người."

"Này này, cái màn dạo đầu đó là gì vậy. Không lẽ, lại có nhân vật mới――" Dù sao thì đó cũng là một cách can thiệp quá tùy tiện và vô nguyên tắc, nhưng tôi cứ thử nói như vậy.

Nhưng, nghe câu nói đó của tôi, cô Frederica thở dài một hơi.

Và――,

"――Không ngờ lại đúng như vậy, Natsuki-kun."

"Ể, giọng nói đó là..."

Nghe thấy giọng nói, tôi ngạc nhiên, và một bóng người xuất hiện từ cánh cửa phía trước lớp học. Nhìn thấy bóng người đó từ từ tiến vào, tôi sững sờ.

Một bộ trang phục như đồ tang từ trên xuống dưới, và một vẻ đẹp mang một sức quyến rũ suy đồi kỳ lạ. Mái tóc dài màu trắng tinh khiết, và chiếc kẹp tóc hình con bướm rất bắt mắt.

Đây cũng là, sự xuất hiện của một người phụ nữ vô cùng xinh đẹp――,

"Echidna-san? Chị ba trong sáu chị em nhà hàng xóm! Không phải là Echidna-san sao!"

"Cảm ơn vì những lời giới thiệu chi tiết. Như Natsuki-kun đã giới thiệu, tên tôi là Echidna. ――Từ hôm nay, tôi sẽ thực tập giảng dạy tại trường này."

"G-giáo sinh thực tập sao――!?"

Mỉm cười nhẹ, Echidna cúi chào trên bục giảng, chúng tôi xôn xao.

Giáo sinh thực tập――đó là một vị trí hiếm có, mang một khoảng cách và vị thế hơi khác so với bạn cùng lớp và giáo viên chủ nhiệm, và tô điểm thêm cho cuộc sống học đường.

Thực tập để lấy chứng chỉ giáo viên, tức là giáo sinh không phải là giáo viên mà là sinh viên, và trước cuộc gặp gỡ với một người phụ nữ ở một độ tuổi mà bình thường không tiếp xúc, các nam sinh trung học không thể che giấu sự bối rối.

"Khụ, không ngờ lại có một con át chủ bài như thế này... lần trước, khi hai chúng ta uống trà, chị không hề nói gì về chuyện này."

"Tôi muốn làm cậu ngạc nhiên. Hơn nữa, nếu nói với cậu, không chắc là các học sinh khác sẽ không biết. Tất nhiên, mục đích chính là muốn thấy khuôn mặt ngạc nhiên của cậu... cậu ngạc nhiên chứ?"

"Mà, thì cũng rất ngạc nhiên..."

Trước nụ cười tinh nghịch của Echidna-san, tôi ngượng ngùng gãi má.

Dù sáu chị em Echidna-san mới chuyển đến nhà hàng xóm chưa đầy một năm, nhưng người phụ nữ lớn tuổi này có vẻ như thích trêu chọc những người trẻ tuổi một cách tinh vi, và hiện tại, nạn nhân của ác ý đáng yêu của cô ấy chính là tôi.

Không ngờ lại có thể giăng bẫy theo cách này, tôi kinh ngạc trước sự chu đáo đó.

"Nhưng, hôm qua là Emilia-tan, hôm nay là Echidna-san... những sự kiện bất ngờ và thú vị cứ liên tiếp ập đến. Quả nhiên là cô Delica, một người giải trí!"

"Xin đừng nói như thể tôi là kẻ chủ mưu. Hơn nữa, thực ra câu chuyện chưa kết thúc ở đây đâu."

"Hể?"

Cô Frederica đặt tay lên đầu, tôi tròn mắt không hiểu ý nghĩa của lời nói đó.

Nhưng, câu trả lời cho sự không hiểu đó, không phải từ cô Frederica, mà là từ phía trước.

"――――"

Bốp, một tiếng động mạnh vang lên, cánh cửa mà Echidna-san đã vào mở ra. Từ đó, một bóng người cao hơn Echidna-san xuất hiện.

Đó là một người phụ nữ cao lớn với mái tóc màu nâu dài được buộc lại thành một búi. Mặc một bộ đồng phục lạ, cô ấy đi qua bục giảng và đứng sừng sững một cách uy nghi.

――Không hiểu sao, lại đứng trước mặt tôi.

"――――"

"Ừm, xin lỗi? Cô là ai ạ?"

Một người đẹp có đôi mắt xanh lục với những hoa văn màu đỏ hiếm thấy, và ánh mắt sắc bén.

Chỉ cài một chiếc cúc áo trước của đồng phục, để lộ ra một phong cách có sức hút thị giác kinh khủng. Về độ táo bạo của đồng phục, cô ấy có thể so sánh với Priscilla, và phong cách cũng không thua kém Priscilla, nói vậy là đủ hiểu sự phi thường của cô ấy.

Tuy nhiên, so với thân hình nóng bỏng đó, việc bị nhìn chằm chằm một cách đột ngột này mới là vấn đề đối với tôi. Dù không chắc là sẽ bị gây sự ngay lập tức, nhưng vì vừa mới thấy một ví dụ về một cô gái xinh đẹp chuyển trường sẵn sàng ở lại sau giờ học để quyết đấu một chọi một, nên không biết sẽ có diễn biến kỳ quặc nào xảy ra.

Bây giờ mới thấy, tôi cũng lo lắng về ảnh hưởng của cú đá thấp của Ram vẫn còn ở đầu gối.

Trong lúc tôi đang cứng người vì lo lắng, đôi môi của người đẹp đó đã cử động.

"――Tìm thấy rồi."

"Hể?"

"――Sư phụuuuuu!!"

"U oa!?"

Biểu cảm nghiêm túc bỗng chốc biến thành một nụ cười toe toét, người đẹp đó ôm chầm lấy tôi từ phía trước. Và, cô ấy ấn mặt tôi vào bộ ngực đầy đặn của mình, và ôm chặt.

"Trời ơi, em đã mong chờ giây phút tái ngộ này lắm rồi! Trông thầy thế này, nhưng em vẫn nhận ra ngay! Sư phụ, sư phụ~!"

"Moga moga!"

"Ể? Em không nghe thấy thầy nói gì cả. Nhưng yên tâm, an toàn, không sao đâu. Dù sư phụ có trông thảm hại thế nào, em vẫn sẽ yêu thương thầy không thay đổi!"

Bị bạo lực của bộ ngực khổng lồ hành hạ, tôi cố gắng vùng vẫy nhưng người đẹp đó không buông. Mà, sức mạnh của cánh tay cô ấy không hề tầm thường, tôi thực sự không thể thoát ra được. Cứ thế này thì chết mất. Chết vì ngực khủng.

"――Chờ đã! Rốt cuộc, cô là ai! Buông Subaru-kun ra! Subaru-kun sẽ chết mất!"

"Mừ..."

Người đã cứu tôi khỏi thiên đường địa ngục đó, chính là Rem, người đã mạnh mẽ nắm lấy tay tôi và kéo người đẹp đó ra. Rem ôm chặt cánh tay phải của tôi, và lườm người đẹp đang tỏ vẻ không hài lòng.

"Cô là cái gì vậy. Đừng có phá đám cuộc tái ngộ của tôi và sư phụ."

"Cô mới là người đột ngột quá! Subaru-kun thật đáng thương. Rốt cuộc cô là..."

"Tôi là Shaula. Tôi và sư phụ, đã gặp nhau và chia tay khi còn nhỏ, và đã hứa sẽ tái ngộ, là một vị trí bạn thuở nhỏ xa cách!"

"――! Vị trí bạn thuở nhỏ của Subaru-kun là của Rem!"

Bất ngờ bị lung lay địa vị của mình, Rem tức giận kéo cánh tay phải của tôi. Nhưng, để đối phó, người đẹp――tự xưng là Shaula, đã kéo cánh tay trái của tôi.

"Guaaaaaa!!"

Hai cô gái xinh đẹp tranh giành tôi, và trong nháy mắt, hai vai tôi kêu lên đau đớn.

Trong khoảnh khắc này, trong đầu tôi hiện lên từ "phán quyết của Ōoka"――hai người mẹ, mẹ ruột và mẹ nuôi, yêu thương một đứa trẻ, khi tranh giành, ai sẽ là người buông tay vì nghĩ cho đứa trẻ, kiểu như vậy.

Tức là, người lo lắng cho cơ thể tôi, mới là người thực sự yêu thương tôi――,

"H-hai người bình tĩnh lại! Subaru sẽ bị xé ra mất, đừng có kéo nhau nữa!"

"Gyaaaaaaa!!"

Không thể nhìn cảnh tôi bị tranh giành, Emilia tốt bụng đã tham gia để ngăn cản. Kết quả là, chân phải của tôi bị Emilia nắm lấy, và tôi sắp bị xé ra bởi lực kéo từ ba hướng.

Và, theo quy luật của những tình huống như thế này.

"Vậy thì, tôi sẽ giữ chân trái là đúng rồi nhỉ."

"K-không có đúng sai gì cả, Echidna-san, cứu..."

"Tiếc là, với sức lực yếu ớt của tôi, khó có thể đối đầu với họ. Nhưng, về độ sâu sắc của tình cảm đối với cậu, tôi không thua kém đâu... mà, hơi ngượng nhỉ."

"Không phải lúc để nói những điều đó đâuuuuu...!"

Hơi ửng hồng trên má, Echidna-san, nhưng tiếc là, tôi không có thời gian để phản ứng với những thay đổi nhỏ nhặt trong lòng cô ấy. Cứ thế này, tôi sẽ bị xé ra làm bốn.

"Cố lên, Subaru! Bây giờ, tớ sẽ cứu cậu!

"Vị trí bạn thuở nhỏ của Subaru-kun, là của Rem...!"

"Sư phụ! Hãy thực hiện lời hứa lúc chia tay với em..."

"Ít nhất ở đây, tôi nghĩ sẽ chứng minh tình cảm của mình đối với cậu bằng cách không buông tay đến cuối cùng, cậu thấy sao."

Tay phải, chân phải, tay trái, chân trái, trong khi đang trải qua cơn đau như bị xé toạc tứ chi, tôi nhìn thấy một cảnh tượng địa ngục hạnh phúc, nơi các cô gái xinh đẹp đang tranh giành tôi.

Nó giống như một điềm báo về sự bận rộn của cuộc sống học đường sắp tới――,

"À, đây là giáo sinh thực tập Echidna-san, và học sinh chuyển trường liên tiếp hai ngày, Shaula-san. Mọi người, hãy giúp đỡ hai người để họ sớm hòa nhập với lớp nhé."

"――Vâng ạ!"

Trước lời nói của cô Frederica, người có vẻ như đã từ bỏ mọi thứ, những câu trả lời vui vẻ của các bạn cùng lớp vang lên.

Tôi cảm thấy nó như một sự kiện ở một thế giới xa xôi, và ý thức của tôi dần dần, dần dần trôi về phía xa xăm.

"T-tôi, từ bây giờ, sẽ ra sao đây...?"

"...Tôi không hiểu lắm, nhưng có vẻ như sẽ không có gì tốt đẹp đâu nhỉ." Và, điều cuối cùng lọt vào ý thức đang mờ dần của tôi, chỉ là một tiếng lẩm bẩm của Otto, người đã hoàn toàn chiếm được vị trí bạn thân trong galge.

――Cuộc sống học đường của tôi, từ bây giờ sẽ ra sao đây!?

≪Học viện Re:Zero! Tiếp tục ở tiết 4!≫

Re:Zero EX "Học viện Re:Zero! Tiết 3!" (Lời bạt)

Tiết 3 sau 4 năm rưỡi kể từ tiết 2 lần trước!

Mỗi năm, tôi đều đăng một route IF vào ngày Cá tháng Tư, nhưng như các bạn đã biết, chương sáu vẫn chưa kết thúc nên không thể nào có route IF tiếp theo được! Xin lỗi!

Ngoài ra, cũng có một lý do là, theo hình ảnh cá nhân, các route IF từ trước đến nay đều được ví như bảy đại tội, và tôi đã lấp đầy hết chúng. Học viện Re:Zero! có thể nói là "route Hư Danh", nhưng hy vọng nó sẽ tiếp tục được một thời gian!

Vậy thì hẹn gặp lại! Khi mọi chuyện ổn định hơn một chút, tôi sẽ tiếp tục cập nhật phần chính