“—”
—Hoàng đế đời thứ bảy mươi bảy của Đế quốc Thần thánh Volakia.
Nghe chức danh mà Abel tự xưng, tâm trí Subaru trở nên trống rỗng.
Đó không phải là do cậu không hiểu ý nghĩa của những lời đó, cũng không phải vì nỗi sợ hãi khi đối mặt với hoàng tộc.
Quả thực, dù là ở một thế giới khác, đây là lần đầu tiên Subaru trực tiếp gặp gỡ một thành viên hoàng tộc.
Vào thời điểm Subaru được triệu hồi đến thế giới này, toàn bộ hoàng tộc của Vương quốc Lugunica đều đã qua đời vì bệnh tật. Felt, người bị nghi là hậu duệ còn sống sót của hoàng tộc, thì bản thân cô cũng không thừa nhận, hơn nữa lại chẳng có chút dáng vẻ nào của một người hoàng tộc, nên không được tính.
Xét về điểm đó, những người có địa vị cao nhất mà Subaru từng gặp trong thế giới này có lẽ là các vị trong Hiền Nhân Hội mà cậu đã thấy ở nơi tổ chức Vương Tuyển, hoặc là Công tước Crusch.
Roswaarde với địa vị Biên Cảnh Bá cũng có một vị thế khá cao. —Mà khoan, Emilia, một ứng cử viên cạnh tranh trong Vương Tuyển, thì tương đương với địa vị nào nhỉ?
“...Khoan, đây không phải lúc để trốn tránh hiện thực.”
Cậu kịp thời níu lại những dòng suy nghĩ đang hỗn loạn và phân tán.
Dù sao đi nữa, điều quan trọng lúc này là Abel, người tự xưng mình là ‘Hoàng đế’. Ngay từ khi gặp hắn trên vùng đồng bằng giữa rừng rậm, cậu đã cảm thấy hắn không phải là một người tầm thường.
Nhưng cậu hoàn toàn không thể ngờ rằng hắn lại là một nhân vật có địa vị như hoàng đế.
Tuy nhiên—,
“Đó là nếu câu chuyện đó là thật.”
“Ngươi nghi ngờ lời của ta sao?”
“Đương nhiên là phải nghi ngờ rồi. Tại sao ta lại phải đụng mặt kẻ đứng đầu một đất nước giữa rừng rậm chứ? Sự trơ tráo của ngươi thì ta tin là ở đẳng cấp hoàng đế đấy, nhưng...”
Nói đến đó, Subaru ngắt lời, nhìn thẳng vào Abel đang đeo chiếc mặt nạ hung ác.
Từ phía Abel, cùng lắm hắn chỉ có thể cảm nhận được sự sắc bén trong ánh mắt của cậu, một cuộc đối đầu không hề công bằng. Quả thực, trong giọng nói của Abel có một sự mạnh mẽ của ý chí mà chỉ những nhân vật kiệt xuất mới có được.
Điều đó đã được chứng minh bởi trực giác của Subaru, người không hiểu vì duyên cớ gì mà đã tiếp xúc với nhiều người có địa vị khác nhau ở thế giới này. —Nhưng, chuyện đó và chuyện này là hai việc khác nhau.
“Ta đã nói rồi còn gì. Một kẻ ngay cả mặt cũng không cho xem, thì bảo ta tin vào cái gì đây.”
Bên kia đống lửa, giữa những ngọn lửa bập bùng, Abel đón nhận lời nói của Subaru.
Nhắc lại cuộc trò chuyện đã trao đổi trong lúc mơ màng nhìn xuống doanh trại đang cháy, Subaru trừng mắt nhìn Abel đang che mặt bằng mặt nạ.
Lúc đó, không phải là mặt nạ, mà là một mảnh giẻ rách, và cậu cũng đã nói với Abel điều tương tự.
Và sau khi nghe điều đó, Abel đã gỡ mảnh vải ra và cho cậu thấy khuôn mặt của mình.
“Thật là một gã đàn ông ồn ào phiền phức.”
Vừa nói, hắn vừa đặt chiếc mặt nạ đã tháo xuống bên cạnh, giống hệt như khoảnh khắc này.
“—”
“Sao thế, cái ánh mắt vô lễ đó. Trên người ta cũng chẳng có gì khác ngươi đâu.”
“...Các bộ phận thì đúng là vậy. Nhưng cách sắp xếp thì ta cảm nhận được ác ý của thần linh.”
Đáp lại lời mỉa mai của Abel, Subaru nhìn chằm chằm vào mặt hắn. Đúng như câu trả lời, có thể nói Subaru và Abel đều là con người. Tuy nhiên, đó chỉ là về mặt phân loại, nếu chia nhỏ hơn nữa thì chắc chắn họ thuộc về những nhóm rất khác nhau.
Mái tóc đen bóng, đôi mắt sắc lẹm đầy uy nghiêm. Dù mang ấn tượng áp đảo, nhưng gương mặt ma mị này lại sở hữu một sức hút kỳ lạ khó rời mắt—,
Đây chính là dung nhan của hoàng đế Đế quốc Thần thánh Volakia.
Tuy nhiên, Subaru hoàn toàn không có chút ký ức nào về khuôn mặt của Abel. Dù cậu đang ở vị trí kỵ sĩ số một của ứng cử viên Vương Tuyển Emilia, và cũng có liên quan đến các vấn đề quốc gia của nước láng giềng.
“Chuyện là vậy sao? Dù là người đứng đầu đất nước, nhưng khuôn mặt của ngươi...”
“Ngươi làm sao mà biết được. Vốn dĩ, khuôn mặt của ta không phải là thứ có thể thấy bên ngoài Đế đô. Ở đất nước này, có quá nhiều kẻ nhắm đến cái đầu của ta.”
“Là để tự vệ à? Ngươi gây thù chuốc oán với nhiều người đến thế sao?”
“Không phải. Vì tinh thần thượng võ là tín điều của Đế quốc. Kẻ lười biếng phải chết, kẻ yếu đuối phải chết, binh lính kém cỏi phải chết... Do đó, kẻ mạnh có tư cách sở hữu mọi thứ.”
“—”
“Ngai vàng Hoàng đế cũng không ngoại lệ. Đó là lý do vì sao Đế quốc này là một cường quốc không đâu sánh bằng.”
Chống cằm lên đầu gối, Abel kể về tư tưởng cực đoan của Volakia khiến Subaru lặng người.
Subaru, người đã trải qua vài ngày trong doanh trại của binh lính Đế quốc, biết rằng lời nói của hắn không phải là dối trá. Todd và các binh lính Đế quốc khác chắc chắn cũng sẽ hết lòng tán thành những lời Abel vừa nói.
Bao gồm cả họ, người dân Đế quốc dường như thực sự tin rằng chiến thắng sẽ giải quyết được mọi chuyện.
Đúng là một lối sống tôn sùng Đế quốc.
Vì điều đó, họ không ngần ngại đốt cháy cả khu rừng rậm để tiêu diệt một bộ tộc.
Vì điều đó, họ cũng không ngần ngại đột kích doanh trại của chính người dân Đế quốc, và tàn sát tất cả binh lính—,
“—Khoan đã, lạ thật đấy.”
“Cái gì lạ?”
“Giả sử... giả sử ngươi thực sự là hoàng đế, tại sao lại tấn công doanh trại của binh lính Đế quốc? Nếu ngươi cứ bình thường đi ra và nói chuyện với người có chức sắc trong doanh trại thì...”
“Ngu ngốc. Sao ta có thể làm cái trò nghênh ngang đi ra đó được. Ta không có ý muốn tự sát. Đừng gộp chung ta với ngươi.”
“Ta cũng chẳng có ý muốn tự sát đâu. Nhưng, tự sát...?”
Cậu không hiểu lý do tại sao một hoàng đế lại nói việc tiếp xúc với binh lính của chính mình là hành động tự sát.
Đối với Abel, tất cả binh lính Đế quốc đều phải là thuộc hạ của hắn. Việc tiếp xúc với họ lại trở thành hành động tự sát là điều vô lý. —Không, cũng có cách để làm cho nó hợp lý.
Đó là—,
“Nếu ta không nghe nhầm... thì ngươi có nói là mình bị đuổi khỏi ngai vàng Hoàng đế phải không?”
“Xem ra ngươi không bỏ sót. Nhưng ta cũng đã nói là sẽ không lặp lại những gì đã nói rồi.”
“Đừng có đùa cợt! Đây là phần quan trọng mà. Cái việc, bị đuổi khỏi ngai vàng Hoàng đế có nghĩa là...” Cậu bắt đầu nghi ngờ liệu Abel, người không hề thay đổi sắc mặt, có phải là con người giống mình không.
Bởi vì, nếu tình cảnh của Abel đúng như Subaru dự đoán, thì đó phải là một tình huống tuyệt vọng.
Suy nghĩ đó khiến Subaru ngập ngừng, không thể nói tiếp.
“—Suy nghĩ của ngươi đúng rồi đấy.”
Tuy nhiên, Abel dễ dàng vượt qua sự do dự của Subaru và gật đầu. Trước mặt Subaru đang nín thở, ánh mắt của Abel hơi cúi xuống, nhìn vào đống lửa trại đang cháy. Trong lửa, một thanh củi nổ lách tách, âm thanh nhỏ bé nghe như tiếng kêu hấp hối của mảnh gỗ.
Nghe tiếng kêu đó, Abel lặng lẽ nhắm một mắt lại.
“Doanh trại của binh lính Đế quốc triển khai bên ngoài Budheim là do kẻ thù chính trị của ta phái tới để trừ khử ta. Ngươi đã bị vạ lây một cách chính xác rồi đấy.”
“Nhưng... nhưng mà, những người trong doanh trại không hề nói như vậy. Họ nói mục đích của họ là đàm phán với ‘Tộc Shudraku’ trong rừng.”
Subaru không có khả năng nhìn thấu lời nói dối của người khác.
Dù vậy, ở một nơi có hàng chục người chen chúc, việc tất cả họ đều thông đồng với nhau chỉ để lừa dối hai người ngoài cuộc là Subaru và Rem thật không thực tế.
Vì vậy, các binh lính Đế quốc, Todd và những người khác, chắc chắn đã tin rằng mục tiêu của họ là ‘Tộc Shudraku’.
“Vậy mà, mục tiêu thực sự lại là bắt ngươi...”
“Đừng tô vẽ lời nói. Chính ngươi đã nói rằng chúng đang lên kế hoạch tấn công. Và để bảo vệ bản thân và người phụ nữ kia, ngươi đã đặt tộc Shudraku và binh lính Đế quốc lên bàn cân.”
“Không phải...”
“Không sai. Những gì đã xảy ra không thể thay đổi. Bọn chúng cũng sẽ không sống lại. Người chết không nói được gì, và cũng không thể gây ảnh hưởng gì đến người sống.”
“—”
—Người chết không thể sống lại.
Bị những lời lẽ đau đớn đó của Abel đánh trúng, Subaru nhắm chặt mắt lại.
Một kẻ không biết gì cả lại có thể nói năng tùy tiện như vậy.
—Có cách để hồi sinh người chết.
Đó là phương tiện duy nhất mà chỉ Subaru mới có, quyền năng duy nhất của cậu.
“—”
Nếu sử dụng ‘Tử Hồi’, có khả năng Subaru sẽ quay trở lại thời điểm trước khi doanh trại bị tiêu diệt hoàn toàn.
Nếu làm vậy, cậu có thể cảnh báo các binh lính Đế quốc và cứu họ khỏi vận mệnh chết chóc. Nhưng nếu làm thế, lần này ‘Tộc Shudraku’ sẽ gặp nguy hiểm.
Được bên này thì mất bên kia, việc cứu cả hai bên đối đầu là vô cùng khó khăn.
Hơn hết—,
“Ta không có...”
...dũng khí để sử dụng ‘Tử Hồi’ vì họ.
Dù có làm lại lần nữa, khả năng mọi chuyện sẽ tốt hơn được bao nhiêu? Lần này, việc Rem và Subaru vẫn bình an có thể nói là một trạng thái không phải tốt nhất nhưng cũng là tốt thứ hai.
Mong muốn nhiều hơn thế nữa đồng nghĩa với việc thách thức một cuộc chiến không có hồi kết.
Vì điều đó, việc hao mòn mạng sống của chính mình đến mức nào—,
“Ngươi là một gã đàn ông ngu ngốc ôm trong mình những phiền muộn khó hiểu.”
Khi Subaru đang tự vấn, những lời của Abel bất ngờ đập vào màng nhĩ cậu. Trong một khoảnh khắc, cậu không hiểu mình vừa nghe gì, và kinh ngạc mở mắt ra.
Đối diện, bên kia ngọn lửa bập bùng, Abel đang nhìn chằm chằm vào Subaru.
Ánh mắt đó, dường như đang thương hại Subaru.
“Tại sao ngươi chỉ toàn mong muốn làm hài lòng kẻ khác?”
“Làm hài lòng... ta á?”
“Ngươi chỉ toàn nhìn vào người khác. Ngươi đã cố tình tạo ra một bản thân như vậy. Giống như một chiến binh rèn luyện kỹ năng của mình, ngươi đã che đậy trái tim mình bằng sự lừa dối mang tên lòng nhân từ.”
“—Ngươi không có quyền nói ta đến mức đó!”
Subaru cảm thấy một cơn giận không thể kìm nén trước những lời nói như thể đã hiểu hết mọi chuyện của Abel.
Một kẻ không biết gì về ‘Tử Hồi’, cũng không biết gì về bản thân Subaru, thì không thể nào hiểu được dù chỉ một vạn phần những gì cậu đang gánh vác. Cậu không có lý do gì để bị thuyết giáo, cũng chẳng có lý do gì để bị thương hại.
“Vốn dĩ, ngươi vẫn chưa trả lời câu hỏi của ta! Mục tiêu của binh lính Đế quốc là ‘Tộc Shudraku’. Họ không hề nhắc đến ngươi một lời nào...”
“Đó không phải là chuyện có thể truyền đến tai một binh lính quèn. Có lẽ ngay cả chỉ huy cũng không biết. Chuyện hoàng đế đã hạ mình xuống dân gian không phải là chuyện có thể để lọt ra ngoài Đế đô. Những kẻ đã lật đổ ta cũng không muốn Đế quốc bị lung lay.”
“—”
“Thêm vào đó, việc chúng nhắm vào tộc Shudraku là điều tất yếu. Một hoàng đế bị đuổi khỏi ngai vàng, trốn thoát khỏi Đế đô, thì khả năng duy nhất có thể nắm lấy tay người đó chính là tộc Shudraku. —Do đó, giết chết tộc Shudraku, cũng giống như chặt đi tay chân của ta khi ta đang cố gắng không bị chết chìm, nhấn ta xuống đáy nước.”
Lời giải thích rành mạch thấm vào não, giải tỏa những thắc mắc của Subaru.
Việc Todd và các binh lính Đế quốc bao vây khu rừng rậm, việc họ có mục đích vô hiệu hóa hoặc tiêu diệt ‘Tộc Shudraku’ bằng đàm phán, tất cả đều có lý.
“...Tại sao, chỉ có tộc Shudraku là hy vọng duy nhất?”
“Trước đây, hoàng đế Volakia đã từng cứu tộc Shudraku khỏi tình thế nguy khốn. Tộc Shudraku không bao giờ quên ơn nghĩa. Còn có cả ‘Huyết Mệnh Nghi’. Đó là con át chủ bài của ta.”
Món nợ ân tình cũ kỹ xuyên suốt các chủng tộc đối với hoàng đế, và lối sống của tộc Shudraku luôn coi trọng nghi lễ.
Abel, người bị đuổi khỏi Đế đô, đã đặt cược vào điều đó và cố gắng tiếp xúc với ‘Tộc Shudraku’. Và kẻ thù chính trị của Abel, để ngăn chặn điều đó, đã phái binh lính Đế quốc đến khu rừng rậm để chôn vùi hoàng đế.
Đó là một ván cược có tỷ lệ thắng thấp, nhưng có thể nói Abel đã thắng trong ván cược đó.
Hắn đã xuất sắc vượt qua ý đồ của đối phương, đẩy lùi đợt tấn công đầu tiên của kẻ thù đang dồn mình vào chân tường. Tuy nhiên, Subaru cũng hiểu. —Rằng đối phương sẽ không dừng lại ở đây.
“Cuộc chiến giữa ngươi và kẻ thù của ngươi vẫn chưa kết thúc.”
“Tất nhiên. —Chết là hết. Nhưng ta vẫn còn sống. Vậy thì, để lấy lại những gì thuộc về ta, ta sẽ dùng hết sức lực mình có để đoạt lại.”
Đó là lựa chọn của Abel — Vincent Abelux, với tư cách là Hoàng đế Volakia.
Từ ‘thứ’ mà hắn nói, trong đầu Subaru như được thêm chữ ‘đất nước’ vào bên cạnh. Đó là một cách nhìn nhận sự việc ở một quy mô quá khác biệt.
Bị choáng ngợp bởi sự khủng khiếp đó, Subaru muộn màng nhận ra.
“Vậy thì, từ giờ ngươi sẽ... bắt đầu một cuộc chiến tranh cùng với người của tộc Shudraku sao!”
“Đúng vậy. Ta đã khiến chúng hứa sẽ hợp tác. Kết quả của ‘Huyết Mệnh Nghi’ và minh ước với hoàng đế năm xưa. Những kẻ tôn sùng danh dự rất dễ đối phó. Chúng sẽ chiến đấu cùng ta.”
“Làm đến mức đó... mà vẫn chưa đủ sao!?”
Để đoạt lại ngai vàng Hoàng đế, sẽ có vô số cuộc chiến không thể tránh khỏi.
Đó là chiến tranh — màn mở đầu cho một cuộc chiến khốc liệt nơi con người tranh giành và cướp đi sinh mạng của nhau.
“—”
Doanh trại của Đế quốc bị thiêu rụi, theo những gì Subaru biết, có hơn một trăm binh lính Đế quốc ở đó.
Nếu doanh trại mà Abel và tộc Shudraku tấn công không chỉ có một, thì dù có người trốn thoát, thiệt hại cũng phải hơn một trăm người. Có lẽ chưa đến một ngàn.
—Trong vài giờ Subaru bất tỉnh, hơn một trăm người đã mất mạng.
“Chỉ vậy thôi mà...”
Trong cuộc sống ở thế giới khác mà Subaru đã trải qua, đây là lần có thiệt hại lớn nhất.
Trong trận chiến với Bạch Kình, trong cuộc chiến với Petelgeuse, cũng đã có người hy sinh. Trong cuộc chiến ở Pristella, cậu đã để lại rất nhiều người không thể cứu được, và cả những người hiện tại vẫn chưa thể cứu.
Số sinh mạng đã mất ở đây còn nhiều hơn số nạn nhân không thể tránh khỏi đó.
Hơn nữa, đối thủ không phải là ma thú hay những tồn tại tà ác, mà là con người với nhau.
Không phải là những đối thủ không thể nói chuyện, mà là những người có thể hiểu nếu nói chuyện.
“Tại sao... lại phải giết chóc chứ...”
“Vì không còn cách nào khác. Chỉ vậy thôi.”
“...Thật sự, là vậy sao? Ngươi có thực sự tìm kiếm những phương pháp khác không? Trước khi giết chết đối phương và cướp đi mọi khả năng, cho đến giây phút cuối cùng.”
“—”
Trước lời kêu gọi yếu ớt như muỗi kêu của Subaru, Abel nheo mắt lại.
Dường như hắn không phải đang suy ngẫm về ý kiến của Subaru, mà là đang đặt câu hỏi từ tận gốc rễ, tại sao lại phải làm một việc như vậy.
Không phải là lời nói không thông, cũng không phải là không có ý muốn đối thoại.
Lý do không thể nói chuyện được là vì sự khác biệt khủng khiếp và xa cách về giá trị quan.
Cho đến nay, Natsuki Subaru đã may mắn không rơi vào tình huống phải xây dựng mối quan hệ với một đối phương có giá trị quan khác biệt lớn.
Nhiều người cậu gặp ở thế giới này đều có lý trí, lắng nghe lời nói của Subaru, và chân thành tiếp xúc trong khi truyền đạt ý kiến của mình. Cũng có lúc chính bản thân ngu ngốc của cậu đã phá hỏng mọi thứ vì không hiểu được điều đó, không nhận ra sự quan tâm của họ, nhưng dù vậy, cậu vẫn vượt qua được.
Những đối thủ không thể nói chuyện được vì khác biệt giá trị quan, chỉ có thể là Phù thủy hay các Đại Tội Giám mục. Nhưng Subaru, bằng cách định nghĩa họ là những tồn tại ‘khác biệt’ rõ ràng, cũng đã tránh được việc phải đối đầu giá trị quan với họ.
Tuy nhiên, Abel thì khác. ‘Tộc Shudraku’ cũng khác, các binh lính Đế quốc cũng khác.
Họ không có ác ý, không đùa giỡn với sinh tử của con người, cũng không sử dụng sức mạnh to lớn một cách tùy tiện.
Ngoại trừ nền tảng suy nghĩ của họ, họ đều là con người giống như Subaru.
Vậy mà—,
“...Ta chỉ muốn đưa Rem trở về mà thôi.”
Từ giờ, cuộc chiến giành lại ngai vàng của Abel sẽ bắt đầu.
Nếu đây là chuyện của người khác, hoặc là một sự kiện trong quá khứ được truyền lại qua sách sử, có lẽ Subaru cũng sẽ nóng lòng lật từng trang sách.
Nhưng, đây là hiện thực.
Ở một đất nước xa lạ không có ai để dựa dẫm, một cuộc nội chiến khốc liệt có thể làm rung chuyển tận gốc rễ của đất nước đó sắp xảy ra. Subaru hoàn toàn không có ý định can thiệp vào tình hình đó và thay đổi lịch sử.
Mục đích của cậu là đưa Rem trở về Vương quốc Lugunica.
Cậu muốn nhanh chóng đoàn tụ với Emilia, Beatrice và những người bạn ở dinh thự Roswaarde, để cùng nhau chia sẻ niềm vui khi Rem tỉnh lại và bàn bạc về tương lai.
Những vấn đề khác, cậu không thể dính vào được.
“—Hãy cho ta biết thị trấn hoặc ngôi làng gần nhất. Từ đó, ta sẽ tìm cách trở về.”
Vỗ hai tay vào má, Subaru tập trung vào một mục tiêu duy nhất và nói dứt khoát.
Nghe vậy, Abel khẽ thở ra một tiếng “Hô,” rồi nói,
“Cũng hợp lý. Nhưng đó cũng không phải là con đường dễ dàng đâu.”
“Dù dễ hay khó, nếu cần thiết thì ta sẽ đi. Nếu được thì đi trên con đường đã được lát đá.”
“Hừm.”
Trước mặt Abel đang khịt mũi, Subaru đứng dậy và cắn mạnh vào má trong.
Cơn đau kích thích não bộ, xua tan những do dự đang nảy sinh, và hướng về phía trước.
Sau đó, cậu nhìn về phía Abel vẫn không thay đổi tư thế.
Vị hoàng đế cô độc đang nhắm một mắt, giao nhau ánh mắt với Subaru.
“Ta vẫn chưa cảm ơn ngươi. ...Dù phương pháp có thế nào, cảm ơn ngươi đã cứu Rem. Ta rất biết ơn về điều đó.”
“Không chỉ cô gái đó, ta còn cứu thêm một người nữa.”
“Cái đó là thừa thãi. ...Nhờ vậy mà nỗi phiền muộn của ta tạm thời được gác lại.”
Tất nhiên, nếu Louis đã mất mạng trong doanh trại của Đế quốc, vấn đề mà Subaru đang ôm trong lòng cũng không thể giải quyết một cách sạch sẽ. Ngược lại, nếu chỉ xét đến mối quan hệ với Rem, khả năng nó sẽ trở nên nghiêm trọng hơn là rất cao.
Cái nào tốt hơn, cậu cũng không biết. Vì không biết nên—,
“Ta sẽ chọn con đường mà ta có thể chấp nhận. ...Phức tạp thật, nhưng ngươi cứ cố gắng theo cách của ngươi đi. Nhưng, đừng lôi người của tộc Shudraku vào...”
“Ý ngươi là đừng lôi họ vào cuộc? Dù sao đi nữa, nếu ta và ngươi không can thiệp, kết cục của chúng cũng là bị thiêu rụi cùng với cả khu rừng. Đây cũng đã là cuộc chiến của chúng rồi.”
“—”
Điều đó, không thể phủ nhận.
Rằng họ đã ở vào vị thế phải chiến đấu để bảo vệ chính mình.
Tuy nhiên—,
“Ta thực sự không thể làm được. ...Cả đời này ta cũng sẽ không thể trở thành người như ngươi.”
Lắc đầu, Subaru vừa nhìn Abel vừa lẩm bẩm.
Abel nhắm một mắt — mí mắt đang nhắm đó, lại là bên đối diện với lúc nãy. Nói đúng hơn, cách chớp mắt của Abel rất đặc biệt. Từng mắt một, quyết không bao giờ nhắm cả hai mắt cùng lúc.
Subaru hiểu rằng, đó là để không nhắm cả hai mắt dù chỉ trong một khoảnh khắc.
Và cậu cảm thấy sợ hãi và kính nể sự tồn tại của đỉnh cao Đế quốc Kiếm Lang, hoàng đế của Volakia, người đã sống sót trong một thế giới mà điều đó trở thành thói quen.
Nghe thấy lời lẩm bẩm của Subaru, Abel vẫn nhắm một mắt và nói,
“Đương nhiên rồi. Cả ngươi lẫn bất kỳ ai khác đều không thể thay thế được ta.”
△▼△▼△▼△
Rời khỏi ‘Tộc Shudraku’, hướng đến thị trấn gần nhất của rừng rậm Budheim.
Khi nghe quyết định của Subaru, phản ứng của những người xung quanh lại thẳng thắn một cách đáng ngạc nhiên.
“Vậy à, thật đáng tiếc nhưng cũng đành chịu thôi. Nếu đó là quyết định của đồng bào.”
Đó là phản ứng của Mizelda khi nghe câu chuyện của Subaru.
Đúng như lời nói, Mizelda, với khuôn mặt uy nghiêm của mình, trông có chút buồn bã, nhưng vẫn tôn trọng lựa chọn của Subaru như vậy.
Thành thật mà nói, cậu đã chuẩn bị tinh thần để bị mắng rằng không chiến đấu thì không phải là chiến binh, nên việc cô ấy quan tâm như vậy lại khiến cậu cảm thấy có lỗi.
Một khi đã có được sự cho phép của tộc trưởng, không còn ai cản trở quyết định của Subaru nữa.
Sự tồn tại của Utakata, người trông còn buồn hơn cả Mizelda, khiến cậu cảm thấy lưu luyến, nhưng điều đó cũng không thể trở thành lý do để Subaru ở lại đây.
“Su, đi đâu à. U thấy tiếc...”
“À, xin lỗi nhé. ...Này, Utakata có biết chuyện gì sắp xảy ra không?”
Vừa xoa đầu cô bé đang níu lấy vạt áo mình, Subaru vừa hỏi Utakata.
Cậu không nghi ngờ gì về giá trị quan và tinh thần đoàn kết của ‘Tộc Shudraku’, và quyết định của Mizelda chắc chắn cũng là quyết định của cả bộ tộc, nhưng dù sao Utakata vẫn còn quá nhỏ.
Nếu cô bé không biết gì cả, chỉ bị cuốn theo sự nhiệt tình của mọi người xung quanh thì—,
“—? Sắp có chiến tranh. U cũng sẽ chiến đấu cùng Mi, Ta và mọi người.”
“...Vậy à.”
Vừa nói, Utakata vừa chỉ vào cây cung trang bị sau lưng, khiến Subaru thở dài.
Trẻ con thì nên không biết gì cả. Sự lừa dối đó, dường như cũng là một suy nghĩ ngây thơ không thể áp dụng được trong khu rừng rậm này.
Vốn dĩ, Utakata đã từng có thành tích bắn chết Subaru bằng một mũi tên độc.
Dù trông không giống, nhưng Utakata cũng không khác gì một thành viên của ‘Tộc Shudraku’. Sự chuẩn bị để chiến đấu, và sự chuẩn bị để giết chết đối phương, đều đã có sẵn.
Dù vậy—,
“Đừng chết nhé, Utakata.”
“U không chết đâu! Su cũng đừng chết, cố gắng lên.” Cậu định cổ vũ, nhưng lại nhận được một lời cổ vũ còn lớn hơn, khiến Subaru nghẹn lời, và chỉ có thể đáp lại bằng một nụ cười yếu ớt.
Thành thật mà nói, cậu hoàn toàn không thể tưởng tượng được cơ hội chiến thắng của Abel và tộc Shudraku là bao nhiêu.
Nhắm vào Abel, người đã bị đuổi khỏi ngai vàng, đối phương đã phái một đội quân chinh phạt đến rừng rậm Budheim.
Nói cách khác, kẻ thù đang ở trong tình trạng có thể tự ý điều động lực lượng chiến đấu của Đế quốc. Trong khi đó, lực lượng chiến đấu mà Abel có chỉ là tộc Shudraku, và họ chỉ là một nhóm nhỏ chưa đến một trăm người.
Tất nhiên, cũng có khả năng Abel sẽ sử dụng những mưu kế thần sầu như khi tấn công đơn phương doanh trại của Đế quốc và đẩy lùi đội quân chinh phạt, để giành chiến thắng liên tiếp, nhưng—,
“—Chuẩn bị xong rồi ạ.”
“—!”
Khi Subaru đang bị những suy nghĩ mà cậu tưởng đã gạt đi chi phối, một giọng nói vang lên từ bên cạnh.
Ngay lập tức, Subaru giật nảy mình quay lại, và sự bất ngờ của cậu cũng khiến đối phương tròn mắt.
“—? Sao vậy ạ, anh ngạc nhiên thế?”
Người đang nói và nhìn Subaru với khuôn mặt căng cứng là Rem.
Với một cây gậy gỗ trong tay và một ít hành lý trên lưng, Rem dường như cũng đã chuẩn bị xong để rời khỏi khu rừng, giống như Subaru.
—Đúng vậy, khi thông báo lựa chọn rời khỏi khu rừng này của Subaru, người có phản ứng bất ngờ nhất không ai khác chính là Rem.
Thành thật mà nói, Subaru đã nghĩ rằng mình sẽ bị Rem phản đối kịch liệt và cần phải thuyết phục cô.
Thậm chí, trong trường hợp xấu nhất, cậu đã chuẩn bị tinh thần để cưỡng ép đưa Rem đang ngủ đi, và rời khỏi làng của tộc Shudraku với khí thế như một cuộc bỏ trốn trong đêm.
Nhưng, khi Subaru, với tâm thế chuẩn bị bị từ chối, thẳng thắn trình bày sự tình, phản ứng của Rem lại bất ngờ thẳng thắn.
“—...Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ chuẩn bị xong trước ngày mai.”
Vì vậy, ngay cả khi nhìn thấy Rem đã chuẩn bị xong hành trang, Subaru vẫn không thể chấp nhận nó như một sự thật.
“...Anh?”
“A! À, xin lỗi, không sao đâu. Ừm, hành trang cũng gọn gàng rồi. Dễ thương, dễ thương lắm.”
“Hả?”
“Không phải, ý anh là trông em rất chỉn chu! Giúp anh nhiều lắm. Em thật là một người chu đáo, anh đúng là một người hạnh phúc mà.”
Câu trả lời của cậu quá lúng túng, khiến Rem nhìn cậu với ánh mắt khá nghi ngờ.
Cậu không có ý định lấy lòng cô. Tất nhiên, việc Rem không phản đối là một điều may mắn, nên nếu có thể, cậu muốn duy trì mối quan hệ hiện tại.
Lý tưởng nhất là có thể thân thiết hơn, nhưng.
“—”
Điều đó, có thể thử lại sau khi trạng thái tinh thần của Subaru ổn định hơn.
Bây giờ, thành thật mà nói, cậu chỉ muốn nhanh chóng rời xa khỏi bầu không khí chiến tranh đang bao trùm.
“Vậy, anh đã chuẩn bị xong chưa? Trông anh có vẻ có thời gian để nói lời từ biệt...”
“À, bên đó thì không sao. Vốn dĩ hành lý của anh cũng ít, mà hầu hết đều do Rem mang giúp cả.”
“...Nhưng, anh sẽ phải mang cả tôi theo đấy.”
Rem hạ giọng, liếc mắt nhìn về phía một cái khung gỗ tự chế đặt ở quảng trường.
Được làm từ những cành cây to và dây leo, đó là thứ mà Subaru đã làm để có thể cõng Rem di chuyển, hay còn gọi là một cái địu.
Dù có thể đi lại một cách loạng choạng với cây gậy, nhưng hành trình từ đây đến thị trấn gần nhất sẽ mất vài ngày.
Trong thời gian đó, nếu đi theo tốc độ của Rem thì không biết sẽ mất bao lâu. Vì vậy, đó là thứ mà Subaru đã làm với sự giúp đỡ của tộc Shudraku.
“Cảm giác làm thủ công thì khá rõ, nhưng độ bền thì chắc chắn không có vấn đề gì. Anh đã thử nghiệm cẩn thận với Taritta-san, người còn nặng hơn Rem nữa.”
“Tôi không quan tâm lắm đến chuyện nặng nhẹ, nhưng tôi nghĩ như vậy là thất lễ với Taritta-san.”
Lại một lần nữa khiến Rem không vui, Subaru cười khổ gãi má.
Sau đó, Subaru chuyển ánh mắt ra sau Rem — về phía Louis, người bạn đồng hành của chuyến đi. Đương nhiên, nếu Subaru đưa Rem đi, cô bé cũng sẽ trở thành người đồng hành.
“Dù thế nào đi nữa, cũng không thể đẩy quả bom này cho mọi người ở tộc Shudraku được...”
Dù không phải vậy, việc rời mắt khỏi một Đại Tội Giám mục là điều không thể chấp nhận được. Cho đến nay, đã có nhiều lần cậu rời mắt khỏi cô bé, và mỗi lần như vậy, Louis đều có cơ hội để lộ bản chất thật của mình, nhưng từ giờ cậu không muốn để điều đó xảy ra nữa.
Dù cho, cậu đã bắt đầu nghĩ rằng hành vi của Louis không phải là diễn xuất, mà là thật.
“A, u.”
Louis, với mái tóc dài được buộc gọn sau đầu và bộ trang phục màu trắng được sửa lại, trông đã thay đổi ấn tượng rất nhiều.
Dường như cô bé đã được yêu mến trong làng của tộc Shudraku, và bộ quần áo được sửa lại cũng là quà tặng từ những người trong làng.
“Chuyện gì cũng phiền mọi người, thật ngại quá.”
“Đừng bận tâm, Subaru. Ngươi đã vượt qua ‘Huyết Mệnh Nghi’ và cho thấy sự tỏa sáng của linh hồn mình. Việc chúng ta giúp đỡ ngươi là một niềm vinh dự đương nhiên đối với một đồng bào.”
“Đồng bào...”
Khoanh tay, Subaru cúi đầu trước lời nói của Mizelda, người đã đến tiễn cậu.
Cậu không thể đối mặt với Mizelda, người gọi cậu một cách thân mật là đồng bào. Bởi vì, Subaru biết rằng một cuộc chiến khốc liệt đang chờ đợi họ, và cậu tự nhận thức mình là một trong những kẻ đã lôi họ vào cuộc chiến đó, nhưng lại đang cố gắng trốn thoát khỏi nơi này.
Liệu đó có phải là việc làm của một đồng bào đầy tự hào và vinh dự như họ đã nói không?
“Đừng phiền lòng, Subaru.”
Tuy nhiên, Mizelda như đọc được tâm tư của Subaru và nói vậy.
“Mizelda-san...”
“Chúng ta chiến đấu, để chứng minh giá trị của bản thân. Nhưng, chúng ta cũng tạo ra tương lai bằng cách bảo vệ những gì quan trọng. Đó cũng là một suy nghĩ cần thiết để bảo vệ bộ tộc.”
“—”
“Hãy bảo vệ Rem và Louis. Đó là niềm vinh dự mà ta kỳ vọng ở một đồng bào.”
Trước những lời thẳng thắn của Mizelda, khóe mắt Subaru nóng lên.
Cậu cũng không có ý định sửa lại cho Mizelda rằng đó là một sự nhầm lẫn về Louis.
Ít nhất, cậu phải đáp lại sự tin tưởng của Mizelda và những người khác bằng cách hoàn thành vai trò đó.
Có lẽ cậu sẽ không bao giờ gặp lại họ nữa— —.
“Bên này chuẩn bị xong rồi đó. Sắp đến lúc xuất phát rồi đó.”
Khi Subaru vừa nhận được lời động viên của Mizelda, một người phụ nữ vẫy tay thật lớn — Holly, với mái tóc nhuộm vàng ở ngọn, gọi Subaru với một nụ cười rạng rỡ.
Bên cạnh Holly là Kuna, một cô gái mảnh mai với mái tóc nhuộm xanh lá. Trái ngược với Holly vui vẻ, Kuna có ấn tượng là người ít nói, và hai người họ là người bảo vệ cho nhóm Subaru.
Trên đường đến thị trấn gần nhất — ‘Guaral’, họ có nhiệm vụ bảo vệ Subaru và Rem khỏi bị tấn công.
“Mình đã nghĩ việc có người hộ tống là quá sức...”
Đây là một đất nước xa lạ, và Subaru đã chết đi sống lại nhiều lần chỉ trong vài ngày.
Không thể phủ nhận rằng đó là những tình huống đặc biệt, nhưng cẩn thận vẫn hơn. Bản thân Subaru không có sức chiến đấu đáng để tự tin, và việc kỳ vọng vào Rem và Louis cũng là điều vô lý.
Kuna thì không biết, nhưng Holly có thể nhấc bổng những tảng đá lớn một cách nhẹ nhàng, cậu đã tận mắt chứng kiến. Với vai trò hộ vệ trên đường đi, họ là những người đáng tin cậy hơn cả mong đợi.
Và—,
“—Rem, có đau ở đâu không?”
Nhấc mạnh chiếc địu lên, Subaru hỏi Rem qua lưng.
Vì ở tư thế lưng tựa lưng qua chiếc địu, Subaru không thể nhìn thấy mặt Rem. Cậu đã cố gắng nhét những chiếc lá và vải mềm nhất có thể để cố định cơ thể Rem, nhưng khi di chuyển trong thời gian dài, chắc chắn sẽ có nhiều bất tiện.
“Không sao ạ. ...Còn anh thì sao, có đi nổi không?”
“Anh cũng đã luyện tập vừa phải rồi. Thể lực vẫn chưa hoàn toàn hồi phục, nhưng anh muốn tránh tình trạng tay chân của Holly và những người khác bị bó buộc vào lúc cần thiết.”
Vốn dĩ, việc họ hộ tống đã là một sự giúp đỡ lớn lao, cậu không thể mặt dày nhờ họ mang cả Rem đi nữa.
Subaru với lòng tự trọng đó, Rem được cõng trên lưng, Louis đứng cạnh, và Holly cùng Kuna, dù ăn mặc gọn nhẹ, cũng đã chuẩn bị xong cho chuyến đi.
Lúc đó, người của tộc Shudraku bắt đầu tụ tập đông đủ ở lối vào làng.
“Vậy thì, cầu cho Natsuki Subaru, đồng bào của chúng ta, được an lành, và mục đích của ngươi sẽ được hoàn thành.”
“—Sẽ được hoàn thành!”
Đáp lại lời kêu gọi của Mizelda đứng đầu, những người Shudraku khác cùng đồng thanh.
Cảm nhận một ảo giác như có một cơn gió nổi lên, Subaru đáp lại tấm lòng của họ bằng cách cố gắng mỉm cười và nói “Ừm!”.
“Cảm ơn mọi người. Mong mọi người khỏe mạnh!” Nói xong, cậu tự thấy đó là một lời chào đầy giả dối.
Nghĩ đến con đường đầy sóng gió đang chờ đợi họ, “khỏe mạnh” là một lời nói quá trống rỗng và vô nghĩa.
Nhưng, cậu không thể nói gì hơn. Cậu không thể mong muốn gì hơn.
Mong cho những người phụ nữ tốt bụng này sẽ tiếp tục sống khỏe mạnh.
“—”
Vừa mong ước như vậy, Subaru vừa tìm kiếm sự hiện diện của chiếc mặt nạ hung ác đó trong hàng người tiễn đưa.
Tuy nhiên, có thể nói là đương nhiên, bóng dáng đó không hề có ở đâu.
Hắn không phải là người sẽ đến tiễn, và họ cũng không có mối quan hệ như vậy.
Dù có gặp hắn ở đây, Subaru cũng không có lời nào để nói.
Vì vậy—,
“—Chúng tôi đi đây!”
“U!”
Giọng của Louis vang lên hòa cùng tiếng nói như liều mạng của Subaru.
Và rồi, nhóm Subaru rời khỏi ‘Tộc Shudraku’, để trốn khỏi ngọn lửa chiến tranh sắp bùng nổ, họ bước những bước đầu tiên hướng đến thị trấn gần nhất, Guaral.