“—!”
*Ầm!* Một âm thanh mạnh mẽ vang lên, ngay lập tức, đàn thú cách đó không xa đồng loạt giật mình, tung vó bỏ chạy.
Trong cánh rừng nhỏ giữa đồng bằng, những con thú đang gặm cỏ có hình dáng giống hệt loài hươu. Với cặp sừng đồ sộ và bộ lông đen tuyền, chúng được gọi là “hắc lộc” – một loài động vật phổ biến ở dị giới, ngay cả trong Vương quốc Lugnica.
Giữa đám hắc lộc hoảng loạn chạy tứ tán, một con bị bỏ lại, nằm gục trên thảm cỏ.
Một mũi tên dày cộp ghim sâu vào thân nó, xuyên thủng tim chỉ trong một phát.
Tứ chi con hắc lộc run rẩy *phập phập*, nhưng đó chỉ là phản xạ sau cái chết. Chẳng mấy chốc, nó sẽ ngừng hẳn.
Dù sao thì—
“Thịt, săn được rồi nha!”
“…Thịt á? Ít nhất gọi là hắc lộc đi chứ!”
“Ơ? Cậu vừa nói gì thế, Kuna? Giọng nhỏ quá, mình nghe không rõ nha!”
Người reo hò là Holy, vừa bắn mũi tên từ cây cung mạnh mẽ.
Cô nàng nở nụ cười rạng rỡ, nhưng không nghe được lời lẩm bẩm của Kuna – cô gái đứng bên cạnh – nên nghiêng đầu, vẻ mặt đầy thắc mắc.
Nhìn vậy, Kuna bĩu môi, đáp:
“Chẳng có gì hết! Mau làm sạch máu đi!”
“Ơ, chờ mình với nha!”
Kuna bước đi *thình thịch*, Holy vội vàng đuổi theo. Nhưng trước khi đi, Holy khựng lại, kêu “á” một tiếng rồi quay ngoắt lại.
Ánh mắt cô hướng về phía bóng dáng của những người đồng hành—
“Hiếm khi được nghỉ, nghỉ một chút đi nha. Subaru, cậu thấy ổn không?”
“…À, ừ, không sao, cứ nghỉ đi.”
Holy đề nghị nghỉ ngơi, còn Subaru, mồ hôi túa ra như tắm, đáp lại.
Thấy Subaru, Holy mỉm cười “Tốt quá nha!” rồi đuổi theo Kuna. Nhìn theo bóng lưng cô, Subaru chậm rãi quỳ xuống, thở hổn hển.
Phía sau, Rem, được đặt trên ghế đeo lưng, khẽ thở dài, lẩm bẩm:
“…Cứng đầu.”
Giọng cô nhỏ đến mức Subaru không nghe thấy.
---
“Thật, tao hơi coi thường vụ này rồi. Nếu không phải con cả, chắc tao đã bỏ cuộc từ lâu. Là con cả nên mới chịu nổi, chứ thứ hai hay út thì tiêu đời rồi!”
Tập hợp đống cành khô, Subaru vừa nói vừa thở trong làn gió mát lành.
Rem nhìn cậu bằng ánh mắt lạnh lùng, còn Rui thì nghe với vẻ mơ màng, chẳng rõ đang nghĩ gì. Dù vậy, Rem thở dài ngao ngán trước lời cậu.
“Cậu nói gì mà khó hiểu thế? Cứng cỏi hay không thì liên quan gì đến anh em chứ?”
“Đoạn này là kiểu tấu hài theo kịch bản thôi, nhưng mà nghĩ kỹ, tính kiên nhẫn đúng là có liên quan đến việc có anh em thật. Chẳng phải người ta hay nói con cả bị bố mẹ nuôi nghiêm khắc, còn con út thì được nuông chiều sao?”
“Nói thế mà cũng được à? Thế nếu là con một thì sao mà áp dụng được?”
“Con một thì vừa được nuông chiều vừa bị dạy nghiêm khắc… như tao đây, vừa là con cả vừa là con út, đặc trưng của con một đấy!”
Nghĩ đến tình cảm nồng thắm của bố mẹ, Subaru thấy thật kỳ lạ khi mình lại là con một.
Cậu tự nhận mình được bố mẹ yêu thương độc chiếm, nên không khỏi tự hỏi nếu có anh chị em thì sẽ thế nào. Nhưng thực tế thì chẳng thay đổi được gì.
“Mà biết đâu, giờ tao không có ở đó, bố mẹ lại sinh thêm em trai em gái thì sao…”
“…”
“Á-ú!”
Trong lúc Subaru tưởng tượng viển vông, Rem cúi mặt, còn Rui nghịch ngợm trên đùi cô.
Chiếc ghế đeo lưng cố định Rem khi di chuyển, nhưng khi đặt xuống đất, nó trở thành ghế ngồi tiện lợi. Nhờ vậy, không phải bắt Rem lên xuống vất vả.
Dù thế, có lẽ Rem vẫn cảm thấy áy náy vì phải phụ thuộc hoàn toàn vào Subaru. Nhưng đó là điều cô phải chịu đựng một thời gian.
“Anh em…” Rem lẩm bẩm.
“Hử?”
“Những người sinh trước hoặc sau mình… tôi có ai như thế không?”
“Ờ…”
Câu hỏi bất ngờ của Rem khiến Subaru nghẹn lời.
Ngẩng lên, cậu thấy Rem đang đan tay vào tóc Rui, ánh mắt xanh lam hướng về phía cậu.
Cảm xúc trong đôi mắt ấy, cậu không hiểu được. Có lẽ chính Rem cũng không rõ.
Nhưng—
“Lần đầu tiên đấy. Cậu hỏi tao về ký ức của mình.”
“Nơi này là đâu, cậu là ai, tôi là ai, định làm gì, với cái mặt đó… Tôi nghĩ mình đã hỏi cậu bao lần rồi.”
“Không phải kiểu tiêu cực đó. Với lại, cái vụ ‘cái mặt đó’ là lần đầu nghe đấy…”
Subaru cười khổ trước giọng điệu châm chích của Rem, nhưng trong lòng lại thấy nhẹ nhõm.
Như cậu nói, đây là lần đầu Rem hỏi cậu điều gì mang ý nghĩa tích cực. Subaru xem đó như một bước tiến trong mối quan hệ của họ.
Thú thật, từ khi rời làng Shudrak, suốt chặng đường đến đây, Subaru luôn bất an.
Rem, người từng đầy thù địch và nghi ngờ với cậu, lại không phản đối đề xuất cùng đi đến thị trấn trong vài ngày.
Subaru cứ ngỡ Rem, với sự cứng đầu không chịu lắng nghe, sẽ là trở ngại lớn nhất để rời làng Shudrak.
Vậy mà cô lại hợp tác, không chống đối kế hoạch của cậu. Điều đó khiến Subaru không khỏi nghĩ đó là điềm báo của một tai họa nào đó, hơn là một phép màu.
Nhưng hiện tại, Rem rất hợp tác. Trên ghế đeo lưng, cô không gây rắc rối, thậm chí còn khuyên nhủ Rui – kẻ cứ quấy phá hành trình – để giảm bớt gánh nặng cho Subaru.
“…”
“Sao thế? Không định nói gì à?”
“Không, không phải. Chỉ là, ờ, quan hệ giữa tao với cậu trước giờ hơi căng thẳng, đúng không?”
“Bây giờ vẫn thế, mà không phải căng thẳng, là gay gắt.”
“Nhưng tao thấy cái gay gắt đó đã dịu đi một chút rồi!”
Trước ánh mắt nhìn cậu như nhìn thứ gì bẩn thỉu của Rem, Subaru lại cảm thấy tổn thương. Nhưng cậu giữ vết thương ấy như một món quà từ Rem, gãi má, nói tiếp:
“Tao không biết hết mọi thứ về cậu, nhưng so với cậu bây giờ, tao biết nhiều hơn. Nếu cậu muốn hỏi gì, tao sẽ trả lời hết mức có thể. Nhưng…”
“Tin hay không là tùy tôi…”
“Ừ.”
Subaru gật đầu ngắn, liếc nhìn Rem.
Cô đang vuốt tóc Rui, nhíu mày suy tư. Một lúc sau, cô nhìn thẳng vào mắt Subaru, nói:
“Tôi không hiểu.”
“Không hiểu gì? Về bản thân cậu à?”
“Về cậu. Tôi không hiểu cậu là người thế nào. Những gì tôi cảm nhận và những gì tôi thấy… không khớp với nhau.”
Môi Rem mím chặt, ánh mắt mang theo một thứ nhiệt lạnh lẽo.
Đó không phải sự xa cách, mà là dấu hiệu cô đang nghiêm túc nhìn nhận Subaru. Cô bắt đầu xem cậu đáng để cân nhắc về con người thật sự.
“So với việc bị xem là hiện thân của cái ác từ đầu, thì đây đúng là bước nhảy vọt.”
“Tôi vẫn nghĩ cậu chỉ cách hiện thân của cái ác một lằn ranh. Nhưng… giờ tôi nghĩ có thể chêm một tờ giấy mỏng vào lằn ranh đó.”
“…”
Câu nói thêm vào của Rem như một cái bắt tay ngầm đầy nhượng bộ.
Subaru cảm nhận đư��c sự nhẹ nhõm, như thể bắt lấy bàn tay vô hình ấy. Rem nhìn cậu với vẻ nghi ngờ khi thấy cậu bắt tay vào không khí, nhưng cậu mặc kệ.
“Vậy, với mối quan hệ mỏng manh như băng này, được chêm thêm một tờ giấy… giờ tính sao? Muốn hỏi gì không?”
“…Cho tôi suy nghĩ thêm chút nữa.”
Subaru đã sẵn sàng mở lòng, nhưng Rem lắc đầu.
Cô chưa sẵn sàng tin tưởng cậu hoàn toàn. Có lẽ cô lo rằng, trong trạng thái chưa tin tưởng, nghe cậu nói chỉ khiến cô bối rối thêm.
Thú thật, Subaru không khỏi cảm thấy sốt ruột trước sự do dự của Rem.
Nhưng—
“Được rồi. Tao sẽ chờ đến khi cậu sẵn sàng.”
“Đừng nói như thể đó là chuyện của riêng tôi. Việc này cũng phụ thuộc vào hành động thường ngày của cậu đấy.”
“Ra thế… Ý là nếu tao tích cực cày điểm hảo cảm và độ tin cậy với cậu, thì con đường sẽ sớm mở ra, đúng không?”
“Không hiểu cậu nói gì, nhưng nghe là thấy khó chịu rồi.”
Subaru gật gù, tay đặt cằm, còn Rem lại tích thêm điểm bất mãn.
Ngay lúc đó, Holy quay lại, cười tươi rói:
“Để mọi người đợi lâu nha! Hắc lộc xử lý xong xuôi rồi nha!”
Cô nàng vác trên vai một cành cây, treo miếng thịt hắc lộc đã được phân tách, trông rất hài lòng. Phía sau, Kuna, có vẻ đã làm hết phần việc xử lý thịt, trông mệt mỏi.
“Sao cái gì cũng tới tay tui thế này…”
“Tại Kuna làm khéo hơn mà! Lỡ làm hỏng thịt ngon, mình ăn bao nhiêu cũng đói bụng thôi nha!”
“Sao lại thế hả! Ăn là phải no chứ, đồ kỳ quặc!”
Kuna gào lên với Holy vô tư, nhưng cô nàng chỉ cười xòa bỏ qua.
Holy nhìn đống cành khô Subaru gom lại, gật gù:
“Ồ, gom cành tốt lắm nha! Đáng khen, đáng khen!”
“Săn bắn thì tao chịu. Làm được cái này là may rồi. Mà… dạy tao cách nhóm lửa được không?”
“Dạy á? Từ lạ hoắc nha!”
“Là nhờ cậu dạy đó…” Kuna chen vào.
Holy cười vui vẻ “Vậy hả nha!” rồi lấy từ túi ra hai viên đá đen nhỏ, nhanh tay đánh vào nhau trước mặt Subaru, tạo tia lửa và dễ dàng châm lửa cho đống cành khô.
“Ồ, đỉnh thật! Kỹ thuật pro luôn!”
“Đá đánh lửa nha. Nắm được mẹo là dễ thôi. Subaru thử đi nha!”
“Cho thử hả? Để tao mượn…”
Holy đưa đá đánh lửa cho Subaru. Cậu bắt chước cô, thất bại ba lần, đến lần thứ tư mới tạo được tia lửa.
Chuyển tia lửa sang đống cành khô, cuối cùng—
“Cháy rồi!”
“Làm tốt lắm nha! Giờ có thịt là nướng ăn ngay được nha!”
“Đừng nghe nó, ‘thịt’ nó nói là con thú trước khi thành thịt đó!”
Subaru hớn hở với thành quả nhỏ, được Holy và Kuna đánh giá trái chiều.
Cậu ghi nhớ cả hai, nhìn miếng thịt hắc lộc nướng trên lửa, rồi chuyển chủ đề:
“Mà lúc tìm thấy đàn hắc lộc, tốc độ của Holy đúng là đỉnh. Chưa kịp thấy gì thì cậu đã bắn tên xong rồi!”
“Thanks Kuna tìm thấy đàn thú nha. Nhờ thế mới có thịt tươi ăn nha!”
“Tui chỉ bảo có đàn thú thôi. Còn bắn nhanh thì… ai ở Shudrak cũng bắn cung được.”
“Trừ Kuna nha!”
“Ưgh!”
Bị Holy chọc đúng chỗ đau, Kuna cứng người, mặt méo mó.
Rem tròn mắt, ngạc nhiên:
“Thật thế à? Tôi nghe chị Mizelda bảo Kuna mắt rất tốt…”
“Mắt tốt mà tay dở thì cũng chẳng làm được gì…”
“Cung tên của Kuna còn thua cả Utakata, dễ thương ghê nha!”
“Im đi!”
Bị đánh giá thấp hơn cả Utakata, Kuna tức tối đâm tay vào bụng Holy, nhưng thân hình đầy đặn của Holy dễ dàng hóa giải.
Rem mỉm cười nhìn màn tương tác quen thuộc ấy, nhưng Subaru lại có tâm trạng phức tạp.
Cậu từng bị mũi tên tẩm độc của Utakata giết chết. Với sức yếu của cô bé, mũi tên khó mà gây sát thương lớn, nhưng đầu mũi tên có độc thì lại là chuyện khác.
Dù trong săn bắn, độc không được hoan nghênh.
“Vả lại…”
Subaru sờ cằm, nghĩ về cây cung mạnh mẽ.
Trước khi bị quân đế quốc bắt, trong rừng, cậu và Rem từng bị một “Thợ Săn” tấn công. Kẻ đó từng bảo vệ họ khỏi ma thú, nhưng cũng từng giết Subaru.
Danh tính gã thợ săn vẫn là bí ẩn.
Khi Holy bắn hạ hắc lộc, Subaru đã giật mình, máu như rút hết khỏi người.
Nhưng nghe chuyện cách dùng cung của dân Shudrak—
“Chắc nghĩ thêm cũng vô ích. Ai trong Shudrak cũng có thể là thợ săn đó?”
Lúc ấy, Subaru và Rem là những kẻ khả nghi xâm nhập rừng. Subaru la hét tìm Rem, dễ bị xem là mối nguy cần loại bỏ. Trong trận chiến với ma thú sau đó cũng vậy.
Hơn nữa, thợ săn từng bảo vệ họ khỏi ma thú. Không thể vội vàng kết luận đó là kẻ thù.
“Holy và Kuna thân nhau thật đấy nhỉ.”
Trong lúc Subaru mải nghĩ, Rem đã bắt chuyện với Holy và Kuna về mối quan hệ của họ – hai cô gái trẻ từ dân Shudrak, đồng hành cùng nhóm Subaru.
Nghe Rem khen, Holy cười vui vẻ, nhưng Kuna nhăn mặt, thè lưỡi “hứ”.
“Phản ứng gì thế? Đẹp gái mà làm thế là không được đâu!”
“Tại nhớ ra cái duyên nợ trời đánh này. Tui bị nó hành khổ sở luôn…”
“Haha, Kuna đúng là hay lo nha!”
“Lỗi tại ai hả!”
Kuna nổi điên lao vào lắc vai Holy, nhưng với thân hình gầy gò, cô chẳng làm Holy mũm mĩm xiêu được chút nào. Cuối cùng, Kuna mệt mỏi bỏ cuộc, nghiến răng “Khỉ thật!”
“Tui với Kuna sinh cùng ngày nha. Hàng xóm, như chị em vậy nha!”
“Chị hay em kiểu như cô thì tui xin kiếu…”
“Ơ, thịt nướng chín rồi nha!”
“Nghe tui nói đi!!”
Holy vô tư lự, còn Kuna chỉ biết gào thét vô vọng.
Nhìn cảnh đó, Subaru chợt thấy hình ảnh Kuna trùng lặp với một viên quan võ đầy khổ sở nào đó.
“Kuna còn nhuộm tóc xanh, màu sắc giống hệt. Dù không xuất hiện, cái thằng đó vẫn tự lăng xê bản thân ghê thật…”
Nếu Otto nghe được, chắc chắn sẽ hét lên “Oan uổng quá đấy!” Nhưng vì anh ta không có mặt, Subaru xem đó như ảo thanh.
Nhìn Holy và Kuna tranh cãi về thịt nướng, Rem khẽ hạ mí mắt, lẩm bẩm:
“Thật đáng ghen tị…”
“Ghen tị gì?”
“Cách họ thoải mái nói chuyện với nhau như thế…”
Giọng Rem mang theo nỗi khao khát rõ ràng, dù đầy chân thành.
Với Rem, người mất ký ức, cả Subaru và những người xung quanh như những kẻ xâm nhập từ bóng tối. Có lẽ cô chưa từng có khoảnh khắc thực sự bình yên.
Subaru không chắc có thể xoa dịu trái tim căng thẳng của cô, nhưng—
“Cậu muốn hỏi gì, tao hứa sẽ chờ. Nhưng tao muốn tiết lộ một chuyện.”
“…”
“Cậu có một người chị. Chị gái sinh đôi, yêu thương cậu hết mực. Nên dù ở đâu, cậu cũng không bao giờ cô đơn.”
Nghe Subaru nói, Rem tròn mắt, ngạc nhiên.
Cậu tự hỏi liệu có nên kìm lại, nhưng lập tức tự nhủ quyết định này là đúng.
Vừa hứa chờ Rem sẵn sàng, giờ lại nói ra, đúng là đáng bị mắng.
Nhưng không chỉ Rem bất an, Subaru cũng đã đến giới hạn.
Cậu nghĩ ít nhất cũng nên nói về Ram – người chắc chắn đang ở Lugnica, lo lắng cho em gái, cảm nhận sự tồn tại của Rem qua cộng cảm song sinh.
“Tao không rõ, nhưng nếu nhắm mắt và nghĩ về chị ấy, có thể cậu sẽ cảm nhận được. Người ta gọi đó là cộng cảm song sinh.”
“Cộng cảm…”
Rem ngập ngừng đặt tay lên ngực, nhắm mắt.
Cô lặng lẽ tìm kiếm người chị sinh cùng ngày, cùng mẹ – một nửa của mình. Ý thức cô như bàn tay vươn ra trong biển đêm đen tối.
Nhưng—
“…Không cảm nhận được gì cả.”
“Vậy à… Có lẽ vì không hình dung được, nên khó thật.”
Rem lắc đầu, báo cáo thất bại.
Subaru thoáng lo Ram gặp chuyện, nhưng rồi nghĩ khoảng cách – cả vật lý lẫn tinh thần – mới là vấn đề lớn hơn.
Nếu cộng cảm thành công, mọi thứ có thể tiến triển tốt đẹp, nên cậu không khỏi tiếc nuối. Nhưng cậu không để lộ ra.
Người thất vọng nhất là Rem.
Cậu cần an ủi cô—
“—A.”
“Ú?”
Trước khi Subaru tìm được lời an ủi, Rem khẽ thở ra.
Lý do là bàn tay cô đặt trên ngực, giờ được bàn tay nhỏ của Rui phủ lên. Rui, đầu tựa vào đùi Rem, lo lắng nhìn cô, tay chồng lên tay cô.
Hành động ấy khiến Rem mỉm cười nhẹ nhàng:
“Cảm ơn nhé. Tôi không sao đâu.”
“Á!”
Rem cười kiên cường, và Rui cũng cười theo, vui vẻ.
Nhìn không khí ấm áp giữa hai người, Subaru nghiến răng, cảm thấy mình bị bỏ lại và vai trò bị cướp mất.
“Khỉ thật… Mày đúng là kẻ thù của tao, nhóc con!”
“Sao lại thế? Cậu không thấy mình trẻ con à?”
Nhìn Subaru lườm Rui, Rem lại thất vọng về cậu.
Không biết điều đó, Rui nhận ánh mắt Subaru vẫn vui vẻ vung vẩy tay chân.
Và trong khi mối quan hệ căng thẳng của Subaru và Rem tiếp diễn—
“Nướng chín rồi nha!”
“Còn sống nhăn kìa!!”
Cặp đôi đã thân thiết từ lâu đồng thanh hét lên.
---
Sau bốn ngày hành trình, cả nhóm cuối cùng đến được Guaral.
“Đó là Guaral… Thành lũy bao quanh hoành tráng thật.”
Nhìn từ xa, Subaru thấy một thành phố pháo đài với bức tường cao vút.
Cảnh tượng vượt xa hình dung về một “thị trấn gần nhất”, khiến cậu vừa ngạc nhiên vừa cảm thấy như trúng số.
“Không khí thành phố trông nghiêm ngặt thật… Phòng thủ cự nhân à?”
“Cự nhân tộc? Nghe nói họ gần như tuyệt chủng từ lâu rồi.”
“Vậy sao? Thế ông già tao quen là cự nhân cuối cùng à?”
Subaru lẩm bẩm, nghĩ về ông Rom – cự nhân duy nhất cậu biết. Nghe Rem kể, quỷ tộc cũng hiếm, nên có lẽ cuộc chiến sinh tồn giữa các chủng tộc ở đây rất khắc nghiệt.
“Nghĩ kỹ, ngoài Emilia-tan, tao chưa gặp ai liên quan đến elf. Có khi elf cũng hiếm lắm.”
Trong truyện giả tưởng, chủng loài trường thọ thường có sức sinh sản yếu, khó tăng số lượng. Thêm vào đó, nỗi sợ “Ma Nữ Ghen Tị” khiến nửa elf bị kỳ thị, và có thể cả elf thuần chủng cũng chịu áp lực tương tự.
“Nghĩ về Emilia-tan khi cô ấy không ở đây. Khỉ thật, lâu quá không gặp Beako, tao bắt đầu thiếu hụt Emilia-zer và Beatro-min trầm trọng rồi!”
Thiếu hai người đó, tâm lý Subaru chịu áp lực lớn từ căng thẳng và bất an. Chỉ cần nghe giọng họ thôi, cậu đã thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.
“Còn nhớ cả giọng Ram, Petra, Frederica… Thôi, giọng Rozwaal cũng được.”
“Đừng tự dưng độc thoại vô nghĩa nữa được không?”
“À, xin lỗi.”
Lời độc thoại của Subaru bị Rem nghe thấy, cô trách móc từ phía sau.
Suốt hành trình, Subaru tự mình cõng Rem, không nhờ ai khác. Hai ngày đầu, cậu chưa quen, tiêu tốn sức lực vô ích. Nhưng từ ngày thứ ba, nắm được nhịp độ và cân bằng, cậu đi lại thuận lợi hơn nhiều.
“Giờ mà thi cõng Rem, không ai vượt được tao đâu!”
“Đừng thi thố mấy thứ kỳ cục thế! Với lại, Holy và Kuna—”
Do tư thế lưng đối lưng, Rem chỉ về phía sau Subaru. Cậu quay lại, thấy Holy và Kuna đứng đó.
Holy bước tới, nói:
“Đến nơi an toàn rồi, tạm biệt nha!”
“Ơ, hai người không vào thành à?”
“Chẳng có lý do gì để vào. Nhiệm vụ của bọn tui là đưa các cậu đến đây.”
“Vậy à… Hai người giúp bọn tao nhiều lắm, cảm ơn thật.”
Lời chia tay bất ngờ khiến Subaru tự nhắc mình rằng đây là điều hiển nhiên.
Holy và Kuna chỉ đồng hành vì lòng tốt của dân Shudrak. Suốt chặng đường, họ giúp đỡ rất nhiều, khiến Subaru quen dựa dẫm.
Holy với tài săn bắn và tính cách vui vẻ làm hành trình dễ chịu hơn.
Kuna với sự nghiêm túc và kiến thức bất ngờ là chỗ dựa đáng tin.
Giờ chia tay, Subaru sẽ tiếp tục hành trình chỉ với Rem và Rui.
Dù ở doanh trại đế quốc hay làng Shudrak, luôn có người khác bên cạnh. Nhưng lần này, chỉ có ba người họ.
“Đừng làm cái mặt thảm hại thế!”
“Xin lỗi. Mặt thảm hại là sao… Ơ!?”
Thấy ánh mắt Subaru dao động vì lo lắng, Kuna đột ngột đưa thứ gì đó ra.
Subaru vội đỡ lấy, suýt ngã vì sức nặng bất ngờ. Đó là một bọc trắng dài, thứ Holy luôn cõng suốt hành trình.
Cứ ngỡ đó là đồ thiết yếu của họ, nhưng—
“Giờ nghĩ lại, chưa thấy mở ra lần nào… Cái gì đây?”
“Của cậu nha. Tộc trưởng bảo khi đến thị trấn thì đưa cho cậu.”
“Của tao? Đến thị trấn thì…”
Không hiểu ý Holy, Subaru nhíu mày.
Kuna hối “Mở ra đi!” Cậu đặt ghế đeo lưng xuống, mở bọc trắng.
Bên trong—
“…”
“Cái này… là sừng?”
Trong tay Subaru là một khối trắng lớn, to bằng một vòng ôm. Lời lẩm bẩm của Rem giúp cậu nhận ra – đó là sừng ma thú.
Cậu từng thấy nó hai lần, rõ nhất là trong “Nghi thức Huyết Mệnh”.
“Đây là… sừng của Elgina?”
“Đúng nha. Cậu bẻ nó, nên nó thuộc về cậu nha.”
“Thứ quý giá đấy. To thế này, bán được kha khá tiền.”
“—!”
Nghe nói có thể bán được nhiều tiền, Subaru sững sờ trước sự chu đáo của họ.
Hóa ra, Holy và Kuna đã mang sừng ma thú này để cậu bán lấy lộ phí về Lugnica, mà không hề nói trước.
“Nó nặng lắm đúng không…”
“Cậu cũng cõng Rem suốt mà, đúng không?”
“With lại, tui siêu khỏe nha, nên chẳng xi nhê gì nha!”
Trước giọng run run của Subaru, Kuna và Holy chỉ làm bộ mặt vô tư.
Sự quan tâm của họ khiến Subaru câm nín.
Họ giúp cậu suốt chặng đường, giờ còn lo lộ phí cho cậu về nước. Trong khi đó, họ sẽ trở về với dân Shudrak, cùng Abel chiến đấu giành lại đế đô.
Hành trình ấy sẽ đầy máu và sinh mạng đổ xuống—
“Tao…”
“Đừng nghĩ chuyện ngu ngốc!”
“…”
“Chiến đấu vì thứ cậu muốn bảo vệ. Bọn tui cũng thế thôi.”
Lời định thốt ra của Subaru bị Kuna chặn đứng.
Cô nhìn cậu bằng ánh mắt sắc lạnh, vẫn giữ vẻ lười biếng thường thấy.
Kuna hay càu nhàu, luôn bực bội với Holy, nhưng chưa từng rời bỏ Shudrak hay tỏ ra ghét Holy.
Cô xem việc chiến đấu cùng Abel và Shudrak là điều hiển nhiên – bằng chứng cô đã xác định được “thứ muốn bảo vệ”.
“Đừng lề mề. Mắt tui tốt lắm, làm gì ngu ngốc là tui thấy ngay.”
“Kuna chỉ điểm, tui sẽ bắn tên *đoàng* luôn nha!”
“Ừ, đáng sợ thật…”
Lời nói nhẹ nhàng nhưng cương quyết của họ khiến Subaru hiểu ra.
Hành động bốc đồng bây giờ sẽ là xúc phạm lòng tốt của dân Shudrak – những người xem cậu là đồng đội.
“Cảm ơn. Tao sẽ dùng nó làm lộ phí. Cảm ơn hai người nhiều lắm!”
Kìm nén cảm xúc, Subaru bày tỏ lòng biết ơn.
Holy và Kuna, mỗi người một kiểu, gật đầu đáp lại.
“Holy, Kuna, cảm ơn hai người đã đồng hành. Tôi sẽ không quên lòng tốt của hai người và dân Shudrak.”
“Cứ nhớ thế đi. Nghe nói cậu hay quên lắm mà.”
“Quá đáng rồi nha!”
Rem, xuống khỏi ghế đeo lưng, nói lời tạm biệt đầy lưu luyến.
Bất ngờ là Rui cũng tỏ ra quyến luyến Holy và Kuna, nhất là Holy. Cô bé ôm chặt bụng Holy, không muốn rời ra.
“Thôi nào, Subaru. Đừng quên bọn tui đang nhìn cậu đấy!”
“Nha!”
“Cảm ơn! Cảm ơn thật nhiều!”
Vẫy tay chào hai người, Subaru bắt đầu hành trình ba người.
Cái sừng ma thú được gói lại, giao cho Rui cõng – quyết định khó khăn vì Subaru không rảnh tay. Có lẽ lời Holy và Kuna tác động, Rui ngoan ngoãn giữ chặt bọc, đi theo họ.
“Đứa trẻ đó cũng nhìn thấy nhiều thứ đấy.”
“Tao biết nó tò mò kinh khủng mà.”
Nghe Rem nói, Subaru đáp với cảm giác khó chịu.
Rui Arneb, Đại Tội Tật Thú, là kẻ tham lam nuốt chửng mọi cuộc đời, tìm kiếm cuộc sống hoàn hảo – một nhà thám hiểm, hoặc kẻ tạp ăn, tùy cách nhìn.
Nên dù cô bé tỏ ra ngoan ngoãn, Subaru vẫn không thay đổi cái nhìn về cô.
Chẳng có gì thay đổi cả.
“Đi thôi.”
Cảm nhận tiếng thở dài của Rem sau lưng, Subaru bước đi.
Tiếng bước chân của Rui cũng vang lên, theo sau.
Ba người, như khi mới đặt chân đến Đế quốc Volakia, giờ cuối cùng cùng hướng về một phía.
Và họ bước qua cổng thành Guaral.
Thiên Lôi Trúc — lựa chọn của người mê truyện