*
――Chỉ cần nhắm mắt lại, quang cảnh ấy lại hiện về trong tâm trí Subaru.
Giữa khu rừng cây cối um tùm, mặt đất lầy lội và bầu không khí nặng nề của những người đàn ông.
Tiếng gầm của ma thú vang lên như xé toạc tất cả, cùng với ý chí chiến đấu dâng trào khi trận chiến bắt đầu. Và rồi, là sát khí dữ dội nhắm vào Natsuki Subaru, kẻ đã gây ra chuyện này――.
Đó là hành động mà Subaru đã tự mình ý thức, tự mình nhận biết, quyết định và thực hiện.
Hắn đã đặt một cán cân trong lòng, so sánh giữa những thứ quan trọng và những thứ không, rồi hành động.
Đó là một hành động với quyết tâm sẽ gây tổn hại cho đối phương.
Hắn không biết những người chưa quen chiến đấu với ma thú sẽ ra sao khi đối đầu với chúng.
Có thể họ đã trấn áp chúng trong nháy mắt, nhưng cũng có khả năng đã có người bị thương nặng.
Dù không muốn nghĩ đến, nhưng có lẽ mọi chuyện không chỉ dừng lại ở đó, có thể đã có người phải bỏ mạng.
――Không, phải giả định rằng đã có người chết.
Để biện minh cho việc mình đã làm, một khi đã quyết tâm thực hiện thì phải thừa nhận nó.
Rằng Natsuki Subaru đã làm nghiêng cán cân và thực hiện một kế hoạch mà đối phương có thể sẽ chết.
Họ không phải là Tín đồ Phù Thủy hay Đại Tội Tư Giáo, không phải là những kẻ tà ác làm hại người khác vì ác ý.
Họ là những người tuân theo mệnh lệnh cấp trên, chọn việc cầm vũ khí như một công việc để mưu sinh, là những đối thủ mà hắn đã tấn công, những người mà hắn có thể trò chuyện, thậm chí xây dựng mối quan hệ hữu hảo tùy thuộc vào lập trường.
Nếu vậy, đây có lẽ là một sự kiện tất nhiên, tất yếu, và tự nhiên.
Cái giá cho hành động của Natsuki Subaru, chính Natsuki Subaru phải trả.
*
"――Cậu chủ, không được nhăn mặt như thế."
"――――"
"Vận may sẽ không đến với những người không có nụ cười và sự thong dong đâu―― cậu, cậu chủ!?"
Ngay sau khi mũi rìu lún vào hộp sọ, một âm thanh khô khốc vang lên và tầm nhìn trở nên rõ ràng.
Trong tầm nhìn sắc nét ấy, hình ảnh Flop đang đưa ngón tay ấn vào giữa hai lông mày của hắn hiện ra. Chàng mỹ nam mảnh khảnh với mái tóc dài, sự việc đầu anh ta bị bổ đôi mười mấy giây trước tái hiện lại, Subaru bất giác đưa tay che miệng và quỳ sụp xuống tại chỗ. Cảm giác buồn nôn dâng lên, cùng với chuỗi sự kiện đầy sát khí ập đến thân mình――tim hắn đập như muốn nổ tung, nội tạng thắt lại và tiếng ù tai inh ỏi hành hạ Subaru.
Giọng nói lo lắng của Flop cũng trở nên xa vời, âm thanh hoàn toàn không lọt vào đầu hắn.
"――Todd."
Trong tiếng ù tai dữ dội và tiếng gào thét của ngũ tạng lục phủ, đôi môi Subaru thốt ra một âm thanh ngắn gọn.
Đó là tên của một người hắn đã gặp ở Đế quốc Vollachia, là đối thủ đầu tiên mà Natsuki Subaru dành cho một sự thù địch thuần túy, và――,
Và, là kẻ tấn công điên cuồng đã thực hiện thảm kịch kinh hoàng ngay trước đó.
"――――"
Quán rượu bốc cháy, khói đen nghi ngút.
Nguyên nhân khiến các thực khách say xỉn lần lượt trở thành mồi cho chiếc rìu là do chất kích thích trong khói. Có lẽ đó là một loại lựu đạn cay tự chế trộn lẫn gia vị có mùi nồng, nhưng hiệu quả thì thấy rõ.
Dùng ma thạch gây hỏa hoạn, chặn lối ra và dẫn những người sống sót đến cửa sau.
Chặn cửa lại, rồi lợi dụng cảm giác an tâm khi cửa bị phá để bất ngờ hạ gục kẻ giỏi nhất.
Và rồi, chính hắn dùng một miếng vải ướt để bảo vệ mình khỏi khói, trực tiếp, chắc chắn, giết chết Subaru.
Những lời cuối cùng và giọng nói, và trên hết là đôi mắt nhìn thấy qua lớp vải đã nói lên danh tính của người đàn ông đó.
Đó là Todd. ――Người đàn ông đáng lẽ đã chết ở Rừng rậm Budheim.
"Không..."
Đó cũng chỉ là thông tin chưa được xác nhận.
Doanh trại của binh lính Đế quốc đã bị tiêu diệt bởi cuộc tấn công của "Tộc Shudraku" do Abel lãnh đạo. Nghe tin có rất nhiều, hơn một trăm người thương vong, Subaru vì quá sợ hãi việc bị thương nên đã tự động chặn hết mọi thông tin khác.
Và hắn đã nhanh chóng quyết định đưa Rem rời khỏi nhóm của Abel.
Vì vậy, hắn chưa bao giờ nghĩ đến việc có người sống sót từ doanh trại bị tấn công.
Huống chi, điều đó cũng áp dụng cho nhóm của Todd, những người không liên quan đến cuộc tấn công của "Tộc Shudraku", những người mà chính Subaru đã chọn để tấn công――.
"Nếu đây là thành phố gần khu rừng rậm nhất, thì việc những người sống sót chạy trốn đến đây là điều hiển nhiên."
Binh lính Đế quốc bị tấn công doanh trại, liều mạng chạy thoát thân hướng đến Guaral là điều tất yếu.
Vậy mà, Subaru lại không hề nghĩ đến điều đó, cứ thế nghênh ngang bước chân vào thành phố nơi kẻ thù đang chờ sẵn. Lại còn dắt theo cả Rem.
"...Kẻ thù."
Từ ngữ hiện lên trong đầu, hắn nếm lại nó trên lưỡi và cảm nhận vị đắng. Hồi còn ở thế giới cũ, những từ như kẻ thù chỉ tồn tại trong manga hay game. Ngay cả sau khi được triệu hồi đến thế giới khác, đối tượng đó cũng chỉ là những kẻ thù nguy hại như Tín đồ Phù Thủy hay ma thú.
Vì vậy, đây là lần đầu tiên hắn gọi một đối tượng không phải loại đó là "kẻ thù".
Mà "kẻ thù" này, lại chính là "kẻ thù" do Natsuki Subaru tạo ra bằng hành động của mình.
"――Chết tiệt!"
Một tiếng "cạch" khô khốc vang lên, Subaru nghiến chặt răng.
Thịt má bị cắn nát, cơn đau buốt và vị máu túm lấy cổ áo ý thức, cưỡng ép hắn trở về với thực tại. Nếu chưa đủ, hắn sẵn sàng cắn nát hết cả thịt trong miệng mình.
Nội tạng quặn thắt và tiếng ù tai inh ỏi, tay chân run rẩy và bộ não tê liệt đều không cần thiết.
Bây giờ, không phải là lúc bị đánh gục bởi sát khí và nỗi sợ.
Dù đó chỉ là sự gồng mình, hắn cũng không thể để nó bị lột trần cho đến khi thay đổi được tình hình.
"Cậu chủ, cậu phải vững vàng lên, cậu chủ! Cậu uống chút nước không?"
"――Không, không sao đâu. Xin lỗi, Flop, đã để anh lo lắng...!"
Hẳn là sắc mặt và giọng nói của hắn chẳng có vẻ gì là ổn cả, nhưng Subaru tự nhủ với bản thân như vậy rồi từ từ đứng dậy.
Cơn run rẩy ở đầu gối và cảm giác khó chịu từ nội tạng co rúm vẫn còn. Nhưng, hắn không thể cứ ngồi bệt mãi được. Trong lúc Subaru chìm đắm trong sự yếu đuối đó, thời gian vẫn trôi. Trong lúc này, kế hoạch tấn công của Todd chắc chắn vẫn đang được tiến hành một cách âm thầm.
"Này, tôi có chuyện muốn nhờ, anh Flop. Anh có thể quay lại nhà trọ, lấy thuốc trị bệnh kinh niên của tôi từ Rem được không?"
"Thuốc? Cậu chủ, cậu bị bệnh gì nặng lắm sao?"
"À, căn bệnh mắt cá chân bóng loáng kinh niên của tôi đang trở nặng lắm rồi."
"Cái gì! Một cái tên bệnh lạ hoắc!"
Nghe cái tên bệnh bịa đặt, Flop mở to mắt kinh ngạc.
Lợi dụng lòng tốt của anh ta không phải là chuyện vui vẻ gì, nhưng lúc này đành phải nhắm mắt làm ngơ. Ưu tiên hàng đầu bây giờ là đưa Flop ra xa khỏi Subaru càng nhanh càng tốt.
Nếu mục tiêu của Todd là trả thù, thì khi Subaru và Flop tách ra, hắn ta chắc chắn sẽ phải đuổi theo Subaru.
Sau khi đảm bảo an toàn cho Flop, Subaru có thể tập trung vào việc bảo vệ bản thân.
Dù vẫn chưa chọn được đâu là phương án đúng đắn nhất――,
"Mình sẽ gặp Rowan ở quán rượu, rồi rời khỏi đó để tránh bị đột kích. Sau đó thì..."
Hành động chắc chắn sẽ rất tùy hứng.
Tuy nhiên, không có thời gian để dừng lại và suy nghĩ kỹ lưỡng, hắn không còn cách nào khác ngoài việc thực hiện phương án tốt nhất nảy ra trong đầu và cầu mong may mắn. "Nếu là Rem thì..."
Nếu Flop quay về nhà trọ để lấy một loại thuốc có tên bệnh lạ hoắc, cô ấy chắc chắn sẽ nhận ra có điều gì đó bất thường đã xảy ra với Subaru. Hắn muốn tin là như vậy.
Như thế, cô ấy sẽ không để Flop quay lại hiện trường mà sẽ giữ anh ta lại, hắn muốn tin là như vậy.
Toàn là những phỏng đoán lạc quan, nhưng đó là giới hạn mà Subaru có thể nghĩ ra lúc này.
"Anh Flop, nhờ cả vào anh!"
"Đ-được rồi! Cậu cứ đợi ở đây! Hãy giữ vững tinh thần nhé, cậu chủ!"
Bị lay động bởi vẻ mặt khẩn thiết không hề diễn kịch của Subaru, Flop quay trở lại con đường đã đi để về nhà trọ. Tiễn Flop đi, Subaru vội vã chạy về phía quán rượu.
Nhanh nhất có thể đánh thức Rowan đang say bí tỉ, rồi ném tiền vàng ra thuê lại anh ta. Dù Rowan đã bị hạ gục bởi đòn đánh lén, nhưng hắn muốn tin rằng nếu đối mặt trực diện, anh ta thực sự có thực lực.
Dù toàn phải bám víu vào vận mệnh, nhưng làm ơn, Rowan ơi, hãy là kẻ mạnh nhất Vollachia đi――.
"――Hả?"
Đang định chạy đi với tâm trạng như đang cầu nguyện, Subaru bất chợt nghe thấy một giọng nói khàn khàn sau lưng.
Vì đây là một con hẻm vắng người, nên người phát ra giọng nói đó chỉ có thể là một. Vấn đề là, giọng nói đó được thốt ra từ tâm trạng nào, và nó sẽ dẫn đến điều gì. Nhưng, hắn nhanh chóng hiểu ra rằng nó sẽ dẫn đến một kết cục không hề yên ổn.
"Ư, ư aaaa――!!"
Tiếp nối giọng nói khàn khàn là tiếng hét thất thanh của Flop.
Vội vàng quay lại, Subaru phát hiện Flop đang ngã ngửa trên đường. Chân phải của Flop đang giơ lên trời, một con dao nhỏ cắm phập vào đùi anh ta.
Lưỡi dao cắm sâu đến tận chuôi đã cướp đi khả năng chạy của Flop.
"Anh Flop!"
Vội vàng quay lại từ tư thế đang chạy, Subaru trượt chân trên mặt đất và cắn môi. Hắn đạp mạnh xuống đất, chạy đến bên Flop đang bị thương ở chân.
Lại một lần nữa, kế hoạch bị trật đường ray.
Hắn đã nghĩ rằng nếu chia làm hai ngả, Todd đương nhiên sẽ ưu tiên nhắm vào Subaru. Vậy mà, việc Flop bị nhắm đến ngay lập tức lại nằm ngoài dự tính.
Mà ngay từ đầu, việc Todd tấn công ngay tại đây cũng là điều bất ngờ.
"Anh Flop! Tôi sẽ đưa anh đến nơi có thể sơ cứu ngay!"
Mang theo bao hối hận và tự trách, Subaru chạy đến bên Flop. Dù Flop đang quằn quại vì đau ở chân, nhưng không có thời gian để sơ cứu ngay.
Cho anh ta mượn vai, đưa đến nơi có người――không, làm vậy có thể sẽ lặp lại tình huống bị xe cán chết trên đường lớn. Dù có phải gắng sức, kéo anh ta vào quán rượu vẫn là phương án tốt nhất.
May mắn trong cái rủi là con dao chỉ trúng vào chân. Nếu vậy, miễn là không trúng phải động mạch lớn thì sẽ không nguy hiểm đến tính mạng――,
"――――"
Nghĩ đến đó, một câu hỏi bất chợt nảy ra trong đầu Subaru.
Việc Flop không nguy hiểm đến tính mạng là một tin tốt. Nhưng, tại sao lại như vậy? Từ cách ra tay tàn sát trong quán rượu, kẻ thù rõ ràng rất thông thạo việc giết người.
Vậy mà, tại sao hắn chỉ tấn công vào chân của Flop?
Đây là kiến thức từ manga, một câu chuyện về kỹ thuật chiến đấu của lính bắn tỉa.
Một tay súng bắn tỉa ẩn nấp, tấn công đối phương từ xa một cách đơn phương, khi đối đầu với một nhóm, hắn sẽ cố tình không giết chết mục tiêu mà chỉ làm họ bị thương.
Và rồi, hắn dụ những người cố gắng cứu đồng đội bị bắn ngã ra, rồi lần lượt hạ gục họ bằng bàn tay ma quỷ của mình.
Một thủ đoạn ác mộng lợi dụng tinh thần đồng đội, không thể bỏ rơi người bị thương.
Tại sao, hắn lại nhớ đến điều đó vào lúc này. Đó là vì――,
"Chết――"
Ngay khoảnh khắc một dự cảm chẳng lành lướt qua, một ánh sáng tối lóe lên trong con hẻm ngay cạnh Flop đang ngã.
Ngay sau đó, một đòn tấn công sắc bén từ phía trước quật ngã Subaru, người vừa kịp giơ tay lên che đầu.
"Gah!?" Bị một cú va chạm mạnh hất văng, Subaru đập gáy xuống đất. Tầm nhìn trắng xóa, tiếng ù tai lại vang lên inh ỏi, Subaru lợi dụng đà lăn để lộn một vòng ra sau.
Vừa giữ khoảng cách với thứ gây ra cú sốc, hắn vừa đưa tay lên trán, nơi đang nóng rát vì cú đòn không đủ để giết chết mình. Có lẽ trán đã bị rách bởi cú va chạm mạnh――,
"――Hả?"
Cánh tay phải định chạm vào trán đã bay mất, ngay đoạn giữa cổ tay và khuỷu tay.
"Ghi, aaaa――!!"
Cánh tay phải với vết cắt nham nhở để lộ xương trắng và những thớ cơ màu hồng, máu phun ra xối xả theo từng nhịp đập. Hắn vội vàng dùng tay trái ấn vào vết thương để cầm máu, nhưng lòng bàn tay trái cũng bị chém dọc, những ngón tay vẹo vọ chỉ về các hướng khác nhau.
Đó là bằng chứng cho thấy hắn đã hứng trọn một đòn của đối phương một cách vụng về.
Nếu nói đến chuyện đó, thì ngay từ đầu việc chạy đến bên Flop một cách không phòng bị đã là sai lầm.
Sai lầm, sai lầm, sai lầm sai lầm sai lầm sai lầm LỖI LỖI LỖI LỖI LỖI――,
"――Hừm."
Trong lúc Subaru hoảng loạn vì đau đớn và cảm giác mất mát, máu tuôn ra không ngớt.
Trước mặt Subaru, một người đàn ông tay cầm rìu khẽ hắng giọng――người xuất hiện từ con hẻm là Todd, một thanh niên với mái tóc màu cam được buộc lại bằng khăn rằn.
Lần này hắn không che mặt.
Đôi mắt điên cuồng mà hắn đã thấy trong quán rượu, danh tính của kẻ đó không phải là nhầm lẫn.
Quả nhiên là Todd, hắn đã tấn công để giết Subaru.
"Ư ghi, ghiiii...!"
Chiếc răng hàm bị nghiến nát, Subaru trừng mắt nhìn Todd với đôi mắt vằn lên tia máu.
Cảm xúc dồn nén là tức giận, hận thù, hay là một lời cầu xin tha mạng thảm hại hơn, chính hắn cũng không biết câu trả lời, nhưng phản ứng của Todd lại lạnh lùng.
Anh ta với vẻ mặt không để lộ cảm xúc, dùng ngón tay miết lên lưỡi rìu đã phá hủy cả hai tay của Subaru, rồi,
"Phải mài sắc hơn nữa mới được, thất bại rồi, thất bại rồi."
Anh ta thản nhiên nói về bài học kinh nghiệm cho lần sau.
"Kh, a..."
Mắt mở to, lưỡi run rẩy cố gắng thốt ra lời. Nhưng, Todd không hề để tâm đến lời nói của Subaru, anh ta thản nhiên vung rìu lên.
Như thể muốn nói rằng anh ta không có chút hứng thú nào với lời nói hay thân thế của Subaru――,
"Ư, aaaa――!!"
"Uô!"
Tuy nhiên, trước khi Todd kịp hạ chiếc rìu xuống, có ai đó đã lao vào người anh ta.
Không phải là Subaru, người đang rên rỉ vì đau đớn với đôi tay bị hủy hoại. Người lao vào Todd để bảo vệ Subaru, kẻ đã bị vô hiệu hóa chỉ bằng một đòn, chính là Flop.
Người thương nhân lương thiện đáng lẽ đang phải vật lộn với cơn đau dữ dội từ con dao cắm trên chân phải, đã bám chặt vào lưng Todd như muốn ăn tươi nuốt sống, rồi nhìn Subaru qua vai anh ta.
"Cậu chủ! Chạy đi! Chạy ngay đi――"
Khuôn mặt thanh tú của Flop hiện lên vẻ khẩn thiết, anh ta hét lên rồi bị hất cằm lên trời.
Todd bị bám chặt đã dùng khuỷu tay thúc vào Flop, và người thanh niên xa lạ với bạo lực đã dễ dàng bị gỡ ra.
Và rồi, Todd quay lại phía Flop đang lùi lại, vung rìu lên.
"Dừng..."
"Một hai――ba!"
Không kịp ngăn cản, một tiếng nước sắc lạnh vang lên sau tiếng hô nhẹ.
Khuôn mặt của Flop, người đang ngửa mặt lên trời sau khi bị thúc khuỷu tay, đã hứng trọn lưỡi rìu, và người thanh niên bị bổ đôi cả mặt lẫn đầu đã biến thành một cái xác không hơn không kém. Máu chảy ra, não văng tung tóe, tay chân co giật.
Nhìn con hẻm dần dần bị nhuộm đỏ bởi máu, Subaru há hốc miệng. Chỉ có nỗi đau, sự hỗn loạn, và nỗi sợ hãi tái hiện đã cướp đi suy nghĩ bình thường của Subaru.
Người đàn ông trước mặt này, rốt cuộc, là cái gì.
"Ngươi..."
"Hửm?"
"Ngươi hận ta, ta hiểu..."
Vừa tránh vũng máu của Flop đã chết, Subaru vừa nói với Todd đang quay lại.
Nước mắt và nước mũi tuôn ra xối xả. Máu chảy ra từ miệng nơi chiếc răng hàm đã vỡ, hơn nữa còn bị máu từ cánh tay phải của chính mình phun vào, toàn thân Subaru trông thật thảm hại.
Dù không đến nỗi tiểu tiện mất kiểm soát, nhưng điều đó cũng chẳng an ủi được gì.
Chỉ là, hắn lại để Flop chết một lần nữa.
Bằng chính cách hắn đã cố cứu, vì Subaru không đủ sức mà lại để anh ta chết. Chết với một bộ dạng mà ngay cả em gái anh ta, Medium, cũng không thể nhìn thấy.
"Nhưng, đừng lôi... đừng lôi người xung quanh vào chứ...!"
Hắn có lý do để bị căm ghét.
Dù khó có thể nói là chính đáng, nhưng giữa Subaru và Todd đã có một quá trình dẫn đến việc đó là điều đương nhiên.
Vì vậy, việc Todd nhắm vào Subaru là tất yếu. Nhưng, việc lôi kéo người xung quanh vào vì chuyện đó là vi phạm quy tắc. Là một hành động hèn hạ. Hoàn toàn không quang minh chính đại. Như vậy, không phải là xấu xa sao. Là ác quỷ sao.
Đến cả lời kết tội đối phương của Subaru cũng đang dần mất đi tính logic.
Nghe lời kêu gọi của Subaru, Todd "À" một tiếng rồi,
"Anh bạn, hận thù gì chứ, cậu đang nói gì vậy?"
Anh ta vừa nói, vừa lau vệt máu bắn trên má giữa con hẻm đẫm máu, vừa nghiêng đầu một cách khó hiểu.
Trước thái độ và câu trả lời ngây ngô đó, Subaru nín thở trong giây lát, nhưng rồi một cơn thịnh nộ không thể kìm nén dâng lên, hắn hét lên "Đừng có đùa!", nước bọt bay tứ tung,
"Mai phục, giăng bẫy... ngươi, ráo riết...!"
Ráo riết, ráo riết bị dồn vào chân tường.
Dù Subaru có hành động thế nào, hắn ta cũng đã đi trước một bước, chuẩn bị kỹ lưỡng và giăng bẫy khắp nơi để có thể giết hắn một cách chắc chắn.
Nhắm vào Subaru đến mức đó, mà bây giờ lại giả vờ ngây ngô thì thật là một sự ngoan cố vô nghĩa.
Đó là một sự xúc phạm đến cái chết của Flop. Hắn định làm nhục Subaru, trút giận sao.
"Ngươi là...!"
"Không biết cậu đang hiểu lầm cái gì, nhưng việc ta giết cậu thì có hận thù gì đâu. Thấy một kẻ nguy hiểm trong thành phố, thì giết không cần hỏi là chuyện đương nhiên rồi."
"――――" "Giết một con rắn độc không phải vì căm ghét, mà vì sợ hãi. Vì thế, ta sẽ dùng bất cứ thứ gì có thể để giết nó."
Không hơn không kém, Todd nói rồi cẩn thận gỡ những sợi tóc và mảnh da dính trên rìu. Có lẽ đó là những mảnh vỡ từ cái đầu nát bét của Flop, nhưng Subaru chỉ có thể sững sờ.
Thái độ của Todd, người đang mỉm cười và trả lời một cách thản nhiên, không có chút giả dối nào.
Ngay từ đầu, những cuộc tấn công của Todd nhắm vào Subaru đã chứng minh rằng những lời đó là thật.
Todd, chỉ đơn giản là coi Subaru là nguy hiểm và muốn giết hắn.
Vì vậy, hắn không hỏi gì, không để hắn làm gì, và cũng không định để hắn nói gì.
Và, hắn thậm chí còn không căm ghét hành động của Subaru trong khu rừng rậm đó. Ấn tượng mà Todd có về Subaru từ hành động đó, chỉ đơn thuần là nhận thức rằng Subaru là một nhân vật nguy hiểm.
Do đó, Todd không hề xúc động, mà chỉ bình thản cố gắng giết Subaru.
"Cậu là đồng loại với ta. ——Sẽ không cho cậu thời gian đâu."
Vừa nói, Todd vừa đặt đế giày lên ngực Subaru, rồi đạp hắn ngã ngửa ra sau. Không thể chống cự, Subaru ngã ngửa ra, Todd bước qua người hắn và vung rìu lên.
Hắn mở to mắt, tìm kiếm những lời đúng đắn.
"Tử Hồi", tìm ra khả năng kết nối từ mọi tình huống để tiến về phía sau là cách Subaru nắm bắt chiến thắng. Tuy nhiên, có những tình huống mà cách đó, vốn đã có tác dụng với cả Đại Tội Tư Giáo, lại không hiệu quả.
Đó là――,
"――Chờ..."
"Không chờ."
――Đó là, khi đối phương là một kẻ giết người máu lạnh.
*
"――Cậu chủ, không được nhăn mặt như thế."
"――Chết tiệt!"
"Dưới chân những người không có nụ cười và sự thong dong... c-có chuyện gì vậy? Sao sắc mặt cậu đột nhiên tái mét thế?"
Chứng kiến một chiếc rìu rơi thẳng vào mặt mình, có lẽ sắc mặt của bất kỳ ai cũng sẽ tái đi.
Subaru bất giác đưa tay lên mặt, cảm nhận sự lạnh lẽo của khuôn mặt đã mất hết huyết sắc, và xác nhận rằng cả hai tay cảm nhận được sự lạnh lẽo đó vẫn còn nguyên vẹn, cảm xúc của hắn bị khuấy đảo bởi sự an tâm và nỗi sợ hãi.
"Thôi rồi, thôi rồi..."
Phải làm sao đây, Subaru hoàn toàn không có manh mối nào.
Tính theo thời gian, những gì xảy ra với Subaru chỉ trong khoảng hai mươi phút. Trong hai mươi phút đó, Subaru đã chết đến năm lần.
Ở giai đoạn cuối cùng tại Tháp Canh Pleiades, hắn cũng đã trải qua "Cái Chết" hơn mười lăm lần để tìm ra con đường chiến thắng, nhưng lúc đó hắn có niềm tin chắc chắn rằng mình đang tiến từng bước một.
Lần này, không có điều đó.
Những cái xác chồng chất của Natsuki Subaru không mang lại cảm giác đang đóng góp cho chiến thắng.
Nếu có một điều có thể nói, thì đó là――,
"――Bây giờ, mình vẫn đang bị theo dõi."
Todd đã và đang theo dõi Subaru, người đang đi cùng Flop.
Do đó, ngay khi tách khỏi Flop, Todd đã không ngần ngại dùng Flop làm mồi nhử.
Nếu Subaru có đủ sự tàn nhẫn để dùng Flop làm mồi nhử thì câu chuyện đã khác, nhưng vì không thể làm vậy, nên khi Flop bị tấn công, Subaru sẽ dốc toàn lực để cứu anh ta.
Điều này khác với khi hắn đặt sự an toàn của Rem và sự an nguy của nhóm Todd lên bàn cân. Flop đã đối xử tốt với Subaru và những người xa lạ như họ. Lựa chọn bỏ mặc anh ta chết không hề tồn tại trong đầu Subaru.
Vì vậy, kế hoạch tách ra khỏi Flop là không thể thực hiện.
Đồng thời, Subaru cũng bị tước đi lựa chọn quay trở lại nhà trọ.
Không rõ Todd đã phát hiện ra sự tồn tại của Subaru từ lúc nào, nhưng nếu hắn nhìn thấy trên đường đến quán rượu này, thì vị trí của nhà trọ, nơi ở của Rem, vẫn chưa bị lộ. Đúng vậy, vị trí của Rem chưa bị lộ. Điều này khá đáng tin. Nếu vị trí của Rem bị lộ, Todd chắc chắn đã sử dụng Rem để lên kế hoạch giết Subaru một cách có hệ thống hơn. Thật trớ trêu khi sự tin tưởng vào sự xảo quyệt của Todd lại trở thành bằng chứng cho thấy Rem chưa rơi vào tay hắn.
"Dù sao thì..."
Cắn môi, dùng lòng bàn tay che mặt, Subaru cố gắng vận động trí não.
Thời gian,とにかく thời gian không đủ.
Nếu tách khỏi Flop, Todd sẽ tấn công ngay lập tức.
Ngược lại, chờ đợi hắn tấn công rồi phản công――không, đây không phải là đối thủ mà chỉ cần tránh được đòn đầu tiên là có thể thắng. Với việc Subaru không có vũ khí, hắn phải vô hiệu hóa sức chiến đấu của đối phương trong một đòn. Không thể.
Nếu chạy ra đường lớn, Todd sẽ cho xe rồng chạy loạn, cán chết hắn. Dù có tránh được xe rồng chạy loạn, khả năng cao hắn sẽ lợi dụng sự hỗn loạn trên đường lớn để tung ra đòn tiếp theo. Hơn nữa, những người xung quanh không liên quan cũng sẽ bị cuốn vào vụ xe rồng chạy loạn. Không thể.
Nếu chọn con đường khác, tất cả các con hẻm tồn tại ở khắp nơi đều là bãi săn của hắn.
Chú ý tứ phía tám hướng là điều không thể, và giả sử có đỡ được đòn đầu tiên, thì cuối cùng vẫn là vấn đề thiếu sức chiến đấu, giống như phương án phản công. Không thể.
Có lẽ phương án tốt nhất vẫn là cùng Flop nhanh chóng đến quán rượu, trước khi Todd kịp chuẩn bị tấn công quán rượu, thì bên này chuẩn bị sẵn lực lượng để nghênh chiến.
Việc có thể khiến Rowan say khướt trở nên nghiêm túc đến mức nào là một khó khăn, nhưng trong các phương án có thể nghĩ ra ngay bây giờ, đây là phương án có tỷ lệ thắng cao nhất, có lẽ vậy. Không nghĩ ra được cách nào khác.
"Chết tiệt, chết tiệt..."
Sao mình lại gây thù chuốc oán với một đối thủ phiền phức như vậy chứ.
Nếu là Đại Tội Tư Giáo, bọn chúng dựa dẫm vào Quyền năng nên điểm mạnh cũng chính là điểm yếu, có một sự đáng yêu nhất định. Bởi vì khi giải mã được cơ chế của Quyền năng, điểm yếu của chúng sẽ lộ ra.
Tuy nhiên, Todd không có điều đó. Hắn sẽ sử dụng bất cứ thứ gì có thể. Đúng như hắn đã tự nói.
Hắn không dựa dẫm vào bất cứ thứ gì, cũng không quan tâm đến thiệt hại cho xung quanh.
Sau khi giết Subaru, hắn định sẽ viện cớ gì với những người xung quanh, ngay cả điều đó cũng hoàn toàn là một ẩn số. Hắn hoàn toàn không cân nhắc đến những chuyện sau đó.
Có một sự đáng sợ ở việc không suy nghĩ thừa thãi, chỉ để giết kẻ cần giết. "Cậu chủ? Cậu có sao không? Nếu thấy không khỏe ở đâu, chúng ta nên quay lại nhà trọ..."
"K-Không! Không được! Việc đó, không được đâu."
Vì trả lời quá mạnh mẽ, Flop tròn mắt trước giọng nói của Subaru.
Làm vậy rồi, Subaru mới thực sự nguyền rủa sự yếu đuối về mặt tinh thần của mình. Nếu có hành động kỳ lạ, Todd sẽ nghi ngờ. Nếu vậy, lợi thế của "Tử Hồi" sẽ biến mất.
Một khi đã bị phát hiện, điều duy nhất Subaru có thể lợi dụng ở Todd là định kiến rằng hắn ta nghĩ sự tồn tại của mình chưa bị lộ.
Dù sử dụng phương pháp mai phục và giăng bẫy, hay chạy trốn và phản công, Subaru cũng không được để Todd nhận ra rằng mình đã biết.
Đó là――,
"――Khoan đã."
Bất chợt, một ý nghĩ lướt qua tâm trí Subaru đang cố gắng nghĩ cách đối phó với Todd.
Todd không câu nệ một phương thức nào, cũng không quan tâm đến thiệt hại cho "xung quanh". ――Nhưng, điều hắn không quan tâm là thiệt hại cho "xung quanh", chứ không phải thiệt hại cho "bản thân".
Ngược lại, chính vì muốn giảm thiểu tối đa thiệt hại cho "bản thân" nên hắn mới chọn cách đột kích.
Chẳng phải chính Todd đã nói, bằng chính miệng của mình sao.
Rằng "Giết một con rắn độc không phải vì căm ghét, mà vì sợ hãi".
Nếu vậy thì――,
"――Todd! Tao biết mày đang ở đây!"
"Oa oa oa!?"
Hành động theo suy nghĩ lóe lên như điện, Subaru hét lớn. Ngay lập tức, Flop giật nảy mình kinh ngạc. Nhưng, người kinh ngạc không chỉ có Flop.
Todd, kẻ đang theo dõi và bám đuôi Subaru, chắc chắn cũng đã kinh ngạc. Tin vào sự kinh ngạc đó, Subaru nheo mắt, nhếch mép một cách độc ác, tạo ra một bộ mặt gian ác nhất có thể rồi đảo mắt nhìn xung quanh,
"Đúng là một thằng dai như đỉa! Cứ tưởng mày đã chết thảm sau vụ đó rồi chứ, không ngờ vẫn còn sống, đúng là số chó! Nhưng, lần này tao sẽ không để mày thoát đâu! Tao sẽ giết mày!"
Bằng một giọng gằn hết mức có thể, hắn tuôn ra những lời chửi rủa đầy ác ý và thù địch.
Dù Todd có ẩn nấp ở đâu trong con hẻm, để giọng nói chắc chắn đến được tai hắn, để hắn biết rằng Natsuki Subaru đã nhận ra sự tồn tại của mày.
"Mày nghĩ mày thắng được tao sao? Đúng là chuyện cười! Để tao cười cho mà nghe, ha ha ha ha ha! Tao muốn xem lại cảnh mày chạy trốn thảm hại lắm đấy!"
Phô trương cả hai lá bài khiêu khích và chế nhạo, Subaru phá lên cười giữa con hẻm.
Lúc này, hắn thực sự cảm ơn tính cách trơ trẽn của mình, vì đã có kinh nghiệm sân khấu. Nếu không, giọng nói đã run rẩy, vẻ mặt đã lộ rõ sự sợ hãi, và đôi mắt đã hiện lên nỗi kinh hoàng.
Việc không để lộ những điều đó là nhờ vào bản tính xấu xa của Natsuki Subaru.
"C-cậu chủ...?"
"Suỵt. Anh Flop, im lặng một chút."
Làm Flop, người đang sững sờ trước sự thay đổi đột ngột của Subaru, im lặng, Subaru kéo tay anh ta và hiên ngang bước đi.
Không quay lại con đường đã đi. Tạm thời, chắc chắn Todd đang ẩn nấp ở hướng đó.
Vì vậy, giữa đường đi, hắn dừng lại, chỉ quay đầu nhìn lại phía sau con hẻm,
"À, muốn ra tay thì cứ tự nhiên. Như mày muốn, tao sẽ xé xác mày ra làm tám mảnh."
Không biết có tác dụng không, nhưng hắn cố tình giơ ngón giữa lên để khiêu khích lần cuối.
Cứ thế, Subaru che giấu tiếng tim đập thình thịch, nở một nụ cười ngạo nghễ và tiến về phía trước con hẻm.
"――――"
Thành thật mà nói, đó hoàn toàn là một canh bạc.
Có thể, kịch bản Todd nổi điên vì lời khiêu khích của Subaru, lao ra khỏi con hẻm và vung rìu loạn xạ cũng hoàn toàn có thể xảy ra. ――Nhưng, Subaru tin rằng điều đó sẽ không xảy ra.
Todd sẽ không nổi điên. Gã đó là loại người sẽ bình thản tìm kiếm phương án tốt nhất.
Chính vì vậy, hắn nghĩ rằng trò bịp bợm hiện tại của Subaru sẽ có tác dụng với Todd.
Nếu lần theo suy nghĩ của Todd, người đã bắt gặp Subaru trong thành phố và định giết hắn, thì gốc rễ của nó là loại bỏ yếu tố nguy hiểm là Subaru. Nếu hành động đó kết hợp với phương tiện đột kích để giành chiến thắng thì tốt, nhưng nếu không, hắn ta chắc chắn sẽ chọn phương án tiếp theo.
Todd, không hề câu nệ cách thức.
Đó là điểm khác biệt so với các Đại Tội Tư Giáo. Và, hắn sẽ lợi dụng sự linh hoạt đó.
"Còn lại thì..."
Dù đã thực hiện kế hoạch bất chợt nảy ra, nhưng hành động tiếp theo vẫn là một ẩn số.
Nếu Todd đã tăng cường cảnh giác với Subaru, thì chắc chắn đã có thêm thời gian trước cuộc tấn công tiếp theo. Trong lúc này, Subaru phải lựa chọn chiến đấu hay bỏ chạy.
Nếu chiến đấu, cần phải lôi kéo Rowan ở quán rượu vào. Vì không nghĩ ra được cách nào khác, nên việc nhờ cậy sức mạnh của anh ta là lựa chọn tốt nhất.
Nếu bỏ chạy, cần phải đến nhà trọ, nắm lấy tay Rem và lao ra khỏi thành phố. Thật áy náy, nhưng cũng phải nhờ Flop và những người khác đi cùng, nếu không họ cũng sẽ gặp nguy hiểm.
Và, nếu chọn cách trốn khỏi thành phố, nơi mà Subaru có thể đến là――,
"――Thì ra, là vậy."
"Cậu chủ?"
Vừa cảnh giác con hẻm phía sau, nhưng ngay lúc đó, mắt Subaru vằn lên tia máu.
Lúc này, nỗi sợ hãi Todd, sự áy náy với Flop, sự lo lắng cho Rem, tình yêu với Emilia, nỗi nhớ Beatrice, tất cả đều bị lãng quên. Quên đi, hắn nắm chặt cảm giác vừa nảy ra, và nhắm chặt mắt lại.
Và――,
"――Rời khỏi Guaral ngay lập tức. Trước khi trò bịp của mình bị lật tẩy."
*
Sau khi quyết định phương hướng tiếp theo, hành động của Subaru rất nhanh chóng.
Sau khi ra khỏi con hẻm và bắt đầu hành động, Todd không hề ra tay, có vẻ như lời khiêu khích của Subaru đã có tác dụng khiến hắn tăng cường cảnh giác.
Nhưng, trò bịp bợm đó chỉ là giải pháp tạm thời.
"Chắc chắn sẽ bị lật tẩy ngay thôi. Phải đến nơi mà hắn không thể với tới ngay lập tức..."
Phải chạy trốn.
Quyết tâm như vậy, Subaru không giải thích nhiều, dẫn Flop quay trở lại nhà trọ mà họ vừa rời đi――nơi hắn đã trải qua năm cái chết, rồi chạy lên cầu thang.
Và, hắn gõ cửa phòng của nhóm phụ nữ, bao gồm cả Rem, rồi vội vã lao vào.
"Rem! Em không sao... uô!?"
"Oái! Gì vậy, mấy anh chàng! Thiếu chút nữa là giết nhầm rồi!"
Cổ của Subaru, người vừa mở tung cửa, bị một lưỡi đao man rợ lạnh lẽo kề vào. Medium, người cầm thanh đao, vừa xin lỗi "Xin lỗi, xin lỗi" vừa thu vũ khí lại.
Phía sau Medium, Rem ở sâu trong phòng đang tròn mắt nhìn cuộc đối đầu,
"B-bất ngờ quá vậy. Tưởng vừa mới đi mà đã về nhanh thế..."
"Rem!"
"――!"
Rem đang kinh ngạc, buông lời mỉa mai trước sự trở về với vẻ mặt biến sắc của Subaru. Tuy nhiên, Subaru không nghe hết, anh ta nhanh chân chạy đến bên Rem và ôm chầm lấy cô.
Bị ôm chặt từ phía trước, cơ thể mảnh khảnh của Rem co lại, cô nín thở.
Và rồi,
"...Xin hãy buông ra."
"...Ư, xin lỗi. Do xúc động quá..."
"Tôi hiểu rồi. Nhìn bộ dạng hiện tại thì tôi biết có chuyện không bình thường."
Sau khi xác nhận cô không sao, Subaru đang xúc động bị Rem bình tĩnh đẩy ra.
Hắn đã chuẩn bị tinh thần bị Rem mắng vì hành động bốc đồng, nhưng Rem chỉ thở dài một hơi, rồi không đề cập đến sự vô lễ vừa rồi mà hỏi "Vậy thì?", "Đã có chuyện gì xảy ra?"
"...Bị một kẻ phiền phức phát hiện rồi. Bây giờ đã câu được chút thời gian, nhưng không thể ở lại lâu được. Vừa mới đến đã phải đi, thật xin lỗi nhưng..."
"Rời khỏi thành phố, phải không. Tôi hiểu rồi. Louis, mang hành lý đi."
Như thể đoán được ý của Subaru, người đang nghĩ rằng thời gian giải thích chi tiết là rất quý giá, Rem đã nhanh chóng chấp nhận tình hình.
Thậm chí, Louis, người nhận được chỉ thị của Rem, cũng "Ư-!" một tiếng rồi vác hành lý lên lưng. ――Không, có gì đó không đúng.
"Tại sao, mọi người không dỡ hành lý? Đã vào nhà trọ rồi mà..."
"――――"
"Không lẽ, Rem, em..."
Rem im lặng, không nói gì trước ánh mắt nghi ngờ của Subaru.
Chỉ là, thái độ im lặng đó cũng giống như thừa nhận sự nghi ngờ của Subaru.
"Thì ra là vậy... Chả trách, lại dễ dàng đi theo mình như thế..."
"――Cậu chủ, có vẻ cậu đang có nhiều suy nghĩ, nhưng bây giờ không phải là lúc, phải không?"
"Anh Flop."
Cảm thấy khó xử trước thái độ của Rem, Flop vỗ vai Subaru đang ôm trán. Vẻ mặt nghiêm túc của Flop đã thúc giục Subaru hành động.
Không được lãng phí thời gian mà vở kịch lớn nhất cuộc đời đã tạo ra.
"Em gái, chúng ta cũng sẽ cùng ba người này rời khỏi thành phố. Nghe nói, có một gã tình địch nguy hiểm đang nhắm vào cậu chủ này! Chúng ta phải giúp vợ và cháu gái cậu ấy trốn thoát!"
"Uể, vậy sao, anh trai! Nhưng, em cởi giày bốt ra rồi!?"
"Đi lại đi, em gái! Giày ấy à, cứ đi vào là dùng được bao nhiêu lần cũng được! Đó chính là điểm mạnh của nó!"
"Ồ ồ ồ! Tuyệt quá, anh trai! Anh là thiên tài về giày sao!"
Sau lời thuyết phục quả cảm của Flop, Medium đã bị thuyết phục và vội vàng đi lại đôi bốt.
Vì là chuyện giữa hai anh em nên người ngoài không xen vào, nhưng liệu câu chuyện có thông suốt hay không thì còn rất đáng ngờ, Subaru vừa nghĩ vậy vừa bế Rem lên.
"Này! Ít nhất cũng để em lên lưng..."
"Đây là trường hợp khẩn cấp! Cái địu đã chất lên xe bò của anh Flop rồi... Anh Flop! Xe bò ở đâu!?"
"Trong chuồng ngựa của nhà trọ! Nói trước nhé, con Fallow Botecliff của chúng tôi có thể nói là người anh em thứ ba của chúng tôi đấy! Là một đứa em trai dễ thương không thể bỏ lại!"
"Anh trai! Bote-chin là con cái mà!"
"Là một cô em gái dễ thương!"
"Ư-! Ư-!"
Dù tình hình cấp bách, Subaru vẫn dẫn theo một đám người ồn ào, vội vã bế Rem chạy xuống tầng một.
"Xin lỗi đã làm ồn! Tiền trọ cứ giữ lấy!"
Đi qua quầy lễ tân của nhà trọ, Subaru và nhóm của mình lao ra ngoài mà không yêu cầu hoàn lại tiền cho phần không ở.
Họ đi thẳng đến chuồng ngựa, tìm thấy xe của Flop trong số những chiếc xe bò đang được buộc lại.
"Fallow mà chạy hết tốc lực thì tốc độ khoảng bao nhiêu!?"
"Ha ha ha, tôi chưa bao giờ cho nó chạy hết tốc lực cả. Em gái, em nghĩ khoảng bao nhiêu?"
"Em không biết, nhưng chắc là nhanh hơn anh trai!"
Nghe câu trả lời chẳng đáng tin cậy, Subaru đẩy Rem lên thùng xe bò. Ngay sau đó, hắn ném Louis đang chạy vào bên cạnh Rem, rồi mở cửa chuồng ngựa.
Flop và Medium leo lên ghế người đánh xe, vậy là chuẩn bị thoát hiểm đã hoàn tất.
Còn lại thì――,
"Này, tình địch là sao. Anh đã giải thích thế nào với anh Flop vậy?"
"Bây giờ không phải lúc nói chuyện đó! Anh Flop, cho Botecliff chạy hết tốc lực đi!"
"À! Hiểu rồi! Chạy đi, Botecliff!!"
Subaru vừa leo lên thùng xe, tay áo đã bị Rem với ánh mắt sắc lẹm kéo lại, nhưng Subaru không trả lời câu hỏi của cô mà hét vào lưng Flop.
Nghe vậy, Flop vung dây cương, quất mạnh vào lưng Dũng Ngưu――Botecliff.
Và, chiếc xe bò bắt đầu chạy. Một cách từ từ.
"Chậm quá! Đang đi bộ mà!"
"Botecliff! Chạy đi chứ! Nghe lời anh trai đi, Botecliff!"
"Có lẽ nó không nghĩ anh là anh trai của nó đâu..."
Lời của Rem có vẻ là chân lý, nhưng tốc độ chạy――không, tốc độ đi bộ của Botecliff không thay đổi. Cứ thế này, thà Subaru cõng Rem rồi cả đám cùng chạy còn nhanh hơn nhiều.
Và, trong lúc sự sốt ruột của Subaru ngày càng tăng――,
"Bote-chin! Chạy mau! Không thì tối nay thành bữa tối bây giờ!" "――!!"
Rút thanh man đao giơ lên đầu, Medium vừa cọ hai thanh vào nhau tạo ra âm thanh vừa hét lên.
Có lẽ cảm nhận được sự nghiêm túc trong thái độ của Medium, người đang cười toe toét, khoảnh khắc tiếp theo, Botecliff rống lên một tiếng to và dày, rồi lao đi trên đường.
"Uô ô ô a a a!!"
Bị gia tốc và sự rung lắc dữ dội làm cho quay cuồng, Subaru hét lên trên thùng xe.
Lao ra khỏi chuồng ngựa, Botecliff chạy vào đường lớn rồi drift một cách điệu nghệ để đổi hướng, Subaru suýt chút nữa bị văng ra khỏi thùng xe, may mà Rem đã kịp thời nắm lấy tay hắn.
"N-Nguy hiểm quá! Cứu rồi, Rem! Tay em mịn thật đấy――"
"Hả?"
"Đừng đột ngột buông tay ra chứ!"
Vì bốc đồng mà buột miệng nói ra những lời thừa thãi, Subaru bị buông tay và đập đầu vào thùng xe. Nhưng, may mắn là không bị hất văng ra ngoài, và cả nhóm vẫn đang ở trên chiếc xe Fallow đang chạy.
Cứ thế, chiếc xe Fallow lao đi trên đường, thu hút sự chú ý của mọi người nhưng vẫn lách qua phải trái, né tránh những chiếc xe rồng, xe bò, xe chó khác để hướng về cổng chính. "Cứ thế này mà qua được đường lớn, là đến cổng chính nơi có trạm kiểm soát..."
"Không, có vẻ không dễ dàng như vậy đâu."
"Gì? Này, này, này, này!"
Phía trước chiếc xe Fallow đang lao đi, Subaru mở to mắt nhìn thứ mà Rem chỉ.
Trên đường đi, những người đàn ông mặc áo giáp có khắc quốc huy của Lang Kiếm đã dàn trận, chặn ngang đường lớn. Binh lính Đế quốc đang cố gắng cản đường của Subaru và nhóm của anh.
"Là Todd sao...! Hắn đã thay đổi kế hoạch, gọi đồng bọn đến rồi!"
Trong hàng ngũ binh lính Đế quốc đang chờ sẵn không thấy bóng dáng của Todd, nhưng việc họ đang cản đường của Subaru và nhóm của anh chắc chắn là có sự can thiệp của Todd.
Sau khi bị khiêu khích trong con hẻm, Todd đã nghĩ rằng một mình sẽ không có lợi và đã tập hợp đồng bọn. Một quyết định hoàn toàn hợp lý và tất yếu. Thật đáng ghét, nhưng lại chính xác――,
"――Lũ khốn! Đừng hòng trốn thoát!!"
Và thay cho Todd vắng mặt, người đứng đầu hàng ngũ binh lính là một gương mặt quen thuộc.
Một người đàn ông có vẻ ngoài thô lỗ và cục cằn như được vẽ ra, với một miếng bịt mắt bên mắt phải――chính là Jamal. Hắn đã đi cùng Todd, và cũng là người đàn ông mà Subaru đã gài bẫy trong khu rừng rậm.
Một khi Todd còn sống, việc hắn còn sống cũng không có gì lạ, nhưng――,
"Sao chúng mày dám xúi giục ma thú tấn công bọn tao! Tao sẽ giết hết chúng mày!"
"...Gã này thì đơn giản là hận mình thôi sao. Như vậy lại thấy nhẹ nhõm hơn."
Thái độ của Jamal, người đang gào thét trong cơn thịnh nộ với đôi mắt vằn lên tia máu, lại có vẻ người hơn và khiến hắn an tâm.
Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là sự tồn tại của Jamal không còn là một mối đe dọa.
Sự bố trí của binh lính Đế quốc, bao gồm cả Jamal, hoàn toàn là một mối đe dọa.
Làm thế nào để vượt qua nó đây.
"Anh trai, nắm chắc dây cương nhé. Nhờ cả vào anh đấy."
"À, cứ làm đi, em gái!"
Tuy nhiên, trong khoảng thời gian hạn hẹp, trước khi Subaru kịp chọn hành động tiếp theo, anh em nhà O'Connell, Flop và Medium, đã có câu trả lời trên ghế người đánh xe.
Và không kịp ngăn cản, Medium đặt chân lên đầu ghế người đánh xe, ngã người về phía trước――,
"――Bùm!"
Và, cô dùng đế giày đạp vào ghế người đánh xe, cơ thể cô được bắn ra như một mũi tên.
Cứ thế, Medium rút thanh man đao, lao thẳng vào đội hình của kẻ thù phía trước.
"Orasho!!" Vừa dùng gót chân cày nát mặt đất, Medium vừa mạnh mẽ dừng lại trong hàng ngũ địch, vung cả hai tay.
Thanh man đao chém gió điên cuồng, tạo ra một làn sóng xung kích kinh hoàng, và những binh lính Đế quốc mặc giáp trụ văng máu bay lên cao.
"M-Mạnh vãi~~~~!!"
"Đó là lời khen dành cho một người phụ nữ sao?"
"Chứ còn nói gì nữa! Đây là lời khen mà! Chị Medium, mạnh quá!"
Trước lời nhận xét thẳng thắn, Subaru nhận lại một lời chỉ trích lạnh lùng từ Rem, nhưng anh vẫn cất cao giọng trước sức mạnh bất ngờ này.
Nghe thấy giọng của Subaru, Flop trên ghế người đánh xe tự hào dùng ngón tay xoa mũi.
"Thấy sao, đó là thực lực của em gái tôi đấy! Tôi thì đánh đấm dở tệ! Cùng với em gái bổ sung cho nhau..."
"Bù đắp điểm yếu cho nhau chứ gì! Tôi hiểu ý nghĩa của nó rồi!"
"Cậu hiểu sao!"
Có vẻ thích câu trả lời của Subaru, Flop sáng mắt lên và nhe hàm răng trắng.
Dù đó là lời mượn của Flop, nhưng hắn đã tận mắt chứng kiến đó là sự thật. Medium đang tung hoành, lần lượt hạ gục những binh lính Đế quốc chặn đường, mở ra một con đường cho xe Fallow đi qua.
"Nếu thế này thì..."
"――Đừng có đắc ý, con khốn."
"Ukyan!?"
Ngay khi Subaru nắm chặt tay, nghĩ rằng đã thấy ánh sáng hy vọng.
Ngay lúc đó, một lưỡi kiếm trắng lóe lên tấn công Medium, và cơ thể cô, người đã dùng man đao để đỡ đòn, bị hất văng đi một cách nhẹ nhàng.
Medium kinh ngạc trước cú sốc. Kẻ hất văng cô là một người đàn ông, cũng giống như cô, đang cầm kiếm trong cả hai tay――chính là Jamal.
"Đã bị giảm quân số rồi, còn để bị tiêu hao trong một cuộc náo loạn thế này sao! Nhanh lên, lũ chúng mày, quỳ xuống dưới chân tao!!"
"Ukya! Oa oa! Anh trai, gã này mạnh quá!"
"Thật sao!"
Vừa chửi bới trong cơn thịnh nộ, Jamal vừa vung song kiếm, tấn công Medium. Medium đỡ đòn, nhưng chỉ cần nhìn thoáng qua cũng biết cô đang ở thế yếu.
Đây là lần đầu tiên hắn chứng kiến Jamal chiến đấu một cách nghiêm túc, nhưng Jamal mạnh hơn nhiều so với ấn tượng của Subaru. ――Hoặc có lẽ, người đã đánh bại con Elgina mà Subaru xúi giục trong rừng, không ai khác chính là hắn, đến mức khiến người ta phải nghĩ vậy.
"Chết tiệt! Không còn khoảng cách nữa!"
Nhờ sự chiến đấu của Medium, số lượng binh lính Đế quốc chặn đường đã giảm.
Với tốc độ của xe Fallow, có vẻ có thể đột phá bằng cách lao thẳng, nhưng đó là chuyện nếu không có Jamal đang đứng sừng sững giữa đường.
Chừng nào Jamal còn ở đó, có vẻ không thể trốn thoát được.
"――Em gái!"
Ngay lúc đó, Flop hét lên.
Medium đang bị dồn ép, liếc nhìn về phía giọng nói cao vút của anh trai. Có lẽ, người ta đã kỳ vọng một lời khuyên xoay chuyển tình thế sẽ được đưa ra――,
"――Cố lên!!"
Thứ được đưa ra, không thể nhầm lẫn, là một lý thuyết về tinh thần.
Nghe vậy, suy nghĩ của Subaru trống rỗng, và Jamal cũng sững sờ.
Tuy nhiên, Medium O'Connell, người được kết nối bằng huyết thống, thì khác.
"Cố lên――!!"
Nhận được lời cổ vũ của anh trai, thanh man đao của Medium gầm lên.
Từ tư thế chuyên tâm phòng thủ, cô đột ngột chuyển sang tấn công, và một cơn bão man đao tấn công toàn thân Jamal.
"Với một quân nhân Đế quốc, một cuộc tấn công liều lĩnh có tác dụng sao...!"
"Ugii!" Tuy nhiên, Jamal đã đỡ được cuộc tấn công dữ dội đó bằng song kiếm, và đòn phản công của hắn đâm vào Medium.
Cô bị rách ở tay và chân, máu chảy ra trong khi cô nhăn mặt vì đau, nhưng vẫn chuyển những đòn tay đáng lẽ dùng để phòng thủ sang tấn công, cố gắng cầm chân Jamal.
Không lẽ, cô định ở lại đây để cầm chân Jamal sao, Subaru định hét lên "Không được" một cách tuyệt vọng――,
"Cái này."
"Uô!? Rem, cái gì... dây thừng?"
Vào ngực Subaru đang định hét lên, Rem ấn vào một sợi dây thừng có trên thùng xe.
Nhìn kỹ, sợi dây khá dài, có vẻ dùng để cố định hàng hóa, trông dày và chắc chắn. Nhưng, làm gì với cái này đây, trong lúc Subaru đang bối rối,
"――Người đeo bịt mắt!"
Rem hét lên, đứng dậy và vác một chiếc thùng gỗ trên thùng xe, rồi ném thẳng về phía Jamal.
Jamal được gọi tên, quay lại "Hả?", nhìn thấy chiếc thùng gỗ đang lao tới, anh ta vung tay một cách khó chịu và dễ dàng chém đôi chiếc thùng gỗ.
Và, anh ta hứng trọn những loại gia vị được chứa trong thùng gỗ.
"Guoa!? C-cái này là..."
Bị bột bay mù mịt che khuất tầm nhìn, Jamal vung tay một cách đau đớn. Ngay lúc đó, Medium định tận dụng sơ hở, định dùng man đao nhắm vào lưng hắn――,
"Chị Medium!"
Nhanh hơn thế, chiếc xe Fallow đã đến chiến trường của Medium và Jamal. Và, Subaru vung sợi dây thừng mà Rem đã đưa, ném về phía Medium.
Thấy vậy, Medium ưu tiên việc nắm lấy sợi dây thừng thay vì tấn công Jamal.
"Bắt được rồi!"
"Hiểu rồi!"
Ngay khi nghe thấy giọng của Medium, Subaru đã dùng toàn thân để chống lại sức nặng của sợi dây thừng. Anh ta chống chân vào thùng xe, đỡ lấy trọng lượng của Medium và giúp cô trở về.
Dựa vào sợi dây thừng để nhảy lên, Medium đặt chân để quay trở lại thùng xe Fallow.
Cứ thế, thu hồi Medium, đột phá cổng chính và ra ngoài――,
"Tao đã nói rồi, đừng hòng trốn thoát!"
Ngay lúc đó, Jamal, người đang tức giận, lao ra khỏi làn khói gia vị.
Cứ thế, Jamal nhắm vào lưng của Medium, người đang trong tư thế nhảy lên, và định dùng song kiếm để tấn công một cách không thương tiếc.
Suýt chút nữa, Medium đã chìm trong biển máu dưới đòn tấn công của Jamal――. "Bụp."
"Đây là quà đáp lễ cho chuyện ở bờ sông!"
Chiếc địu mà Rem trên thùng xe ném ra đã đập thẳng vào mặt Jamal. Chiếc địu đáng lẽ đã được nhường cho nhóm của Flop, đã va chạm mạnh với mặt của Jamal và vỡ tan tành, hoàn thành nhiệm vụ của nó.
Jamal ngã ngửa, và Medium quay trở lại xe Fallow. Cô ném thanh man đao đang cầm xuống thùng xe, rồi nằm ngửa ra tại chỗ.
"Nguy, nguy, nguy, nguy hiểm! Nguy hiểm quá! Anh trai, nguy hiểm quá!"
"Ồ, đúng vậy, em gái! Cậu chủ và cô vợ cũng đã cố gắng rất nhiều! Cảm ơn đã cứu giúp!"
"Thật thật, cảm ơn! Cứu rồi!"
"K-Không có gì đâu. Người được cứu hoàn toàn là chúng tôi."
Medium quay trở lại thùng xe, và Flop hoan hô cô.
Nhưng, lời cảm ơn của hai anh em đã nhầm chỗ. Dù sao thì ở thành phố này, họ đã được anh em nhà O'Connell giúp đỡ từ đầu đến cuối.
Cuối cùng, lại lôi họ vào chuyện của Subaru, không biết phải xin lỗi thế nào cho phải.
"Dừng lại――! Dừng lại! Dừng... uô!?"
Những người lính gác cổng cố gắng chặn chiếc xe Fallow đang lao điên cuồng đã phải nhảy sang một bên để né. Chiếc xe bò chở Subaru và nhóm của anh đã lướt qua họ, tiến thẳng đến cổng chính của Guaral. Cứ thế, họ gây ra sự hỗn loạn trong hàng người đang chờ kiểm tra, rồi lao thẳng ra ngoài thành phố.
Thời gian ở lại Guaral, chỉ vỏn vẹn chưa đầy ba tiếng, một tình huống không thể tin được.
Nhưng, bằng cách nào đó họ đã đột phá được trạm kiểm soát và ra khỏi cổng chính. Phải nhờ Botecliff cố gắng, chạy thêm một lúc nữa để cắt đuôi những kẻ truy đuổi.
Sau đó, phải nói chuyện với Flop và những người khác về tương lai――,
"――――"
Trong cơn rung lắc dữ dội, họ lao qua cổng chính, ra ngoài thành phố.
Tầm nhìn mở ra, một cánh đồng rộng lớn và đường chân trời hiện ra, cuối cùng cũng đã thoát ra ngoài.
――Ngay lúc đó, một bóng người vung rìu từ trên đỉnh cổng rơi xuống nhắm thẳng vào Subaru.
"Ô ô ô a!"
Một đòn chém từ trên xuống, bổ thẳng vào đỉnh đầu Subaru.
Đó là một đòn mà cả Rem, Medium, và dĩ nhiên là cả Flop và Louis cũng không thể phản ứng kịp. Một đòn tấn công ác mộng, không thể phòng bị nếu không dự đoán trước.
Nhưng――,
"――Tao biết mày sẽ đến mà."
Subaru đã dùng thanh man đao mà Medium đã để lại trên thùng xe để đỡ lấy đòn rìu chém xuống.
Hắn đã đoán trước rằng, vào khoảnh khắc cuộc đào thoát của họ thành công, thời điểm lơ là nhất, Todd sẽ nhắm vào đầu của mục tiêu là Subaru để tung ra một đòn.
――Năm lần kinh hoàng đã khiến Subaru tin chắc rằng, nếu là Todd, hắn sẽ làm vậy.
"Anh bạn, quả nhiên là nên giết cậu đi cho rồi!"
"Gừ gừ...!"
Todd, với đôi mắt chứa đầy sát khí, mạnh mẽ ấn chiếc rìu xuống, cố gắng chẻ đôi Subaru.
Subaru tuy đã đỡ được bằng man đao, nhưng hai tay tê dại vì cú sốc, việc đánh rơi nó chỉ còn là vấn đề thời gian.
Cả Rem và Medium đều không kịp can thiệp vào cuộc đối đầu sinh tử này.
Dù đã tránh được đòn chí mạng, nhưng cứ thế này sẽ bị Todd giết chết――,
"A-ư!!"
"Uô!"
Ngay lúc đó, lực ấn của chiếc rìu của Todd đột nhiên yếu đi.
Subaru nhăn mặt nhìn, thì thấy Louis đang bám vào người Todd. Mái tóc vàng rối tung, Louis đang cố gắng hết sức để ngăn chặn hành động tàn bạo của Todd.
"Đừng có cản đường, nhóc con!"
"A u!"
Gạt bỏ sự cản trở của Louis, Todd không thương tiếc dùng khuỷu tay đấm vào mặt cô bé. Bị một cú thúc khuỷu tay, Louis hét lên một tiếng đau đớn và ngã ngửa ra.
"――Chết tiệt, thằng khốn!"
Thấy vậy, Subaru nghiến chặt răng, đẩy mạnh Todd ra.
Bất ngờ, Todd loạng choạng, khoảng cách giữa hai người trong tư thế đối đầu được nới ra. Nhưng, điều đó lại càng làm tăng tầm bắn của Todd. Hắn vung cán dài lên, chuẩn bị cho đòn tiếp theo.
Trước khi――,
"――Mấy người đang xem đúng không! Ra tay đi, Kuna! Holly!!"
Trước khi đòn tấn công của Todd đến, Subaru hét lên như muốn hộc máu.
Không biết giọng nói đó đã vang xa đến đâu trên cánh đồng.
Không biết, nhưng――,
"Vậy nhé, Subaru. Đừng quên đấy, bọn ta đang dõi theo ngươi."
"Đó!"
Giọng nói đó như một lời đáp lại vang lên trong hộp sọ của Subaru, và trong khoảnh khắc, một tiếng gió rít xé toạc không gian.
Và, tiếng gió rít đó lao thẳng vào hông của Todd――,
"Kh." Để lại một tiếng rên khẽ, cơ thể của Todd bị lệch sang một bên một cách dữ dội, rồi bay đi.
Không thể giữ được cơ thể trên thùng xe, Todd bị hất văng khỏi xe Fallow với một lực xoay ngang dữ dội, rồi ngã lăn trên mặt đất cứng mà không kịp đỡ.
Lăn hai vòng, ba vòng, rồi ngày càng xa, xa dần.
"Hà, hà..."
"V-vừa rồi là...?"
Trên thùng xe bò nơi Todd đã biến mất, Subaru đánh rơi thanh man đao xuống đất và khuỵu gối, trong khi Rem đang đỡ Louis, người vừa bị thúc khuỷu tay, dậy.
Rem cũng có vẻ không hiểu chuyện gì đã xảy ra, nhưng Subaru lại có một niềm tin chắc chắn rằng, nếu có thể ra khỏi cổng, sẽ có người giúp đỡ.
Cơ sở cho niềm tin đó là――,
"Cái tên hoàng đế khốn nạn tính nết xấu xa đó... đợi ta về, nhất định sẽ đấm cho một trận..."
Subaru, người đã ngã gục trên thùng xe một cách yếu ớt, vừa nghĩ đến khuôn mặt của gã đàn ông xấu tính chắc chắn đã biết hết mọi chuyện, vừa căm hận thốt ra.