Bị một cánh tay rắn chắc tóm lấy vai, Subaru quay lại và không khỏi sững sờ.
Thái độ của Al, người đang nhìn cậu chằm chằm từ sau chiếc mũ sắt, hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của cậu.
"..."
Lực tay đang siết chặt vai cậu cũng rất mạnh, khó mà lờ đi được. Cậu có thể cảm nhận được ý chí quyết không để cho hành vi tự làm hại bản thân bằng cách đập đầu vào tường của mình được tiếp diễn.
"Dừng lại đi."
"...A."
Ánh mắt họ giao nhau, và lời ngăn cản được lặp lại một lần nữa khiến cậu bật ra một hơi thở.
Ngay lập tức, cảm giác thảm hại dâng lên từ đáy lòng Subaru, như thể cậu vừa bị bắt quả tang đang làm trò kỳ quặc. Cứ như một nhân vật game bị bắt chạy đâm đầu vào tường vậy.
Kể cả việc chẳng suy nghĩ gì trong đầu, chẳng phải đó chính xác là bộ dạng của cậu lúc này sao?
"Cứ tiếp tục làm trò đó rồi thành thằng ngốc thật thì ta cũng mặc kệ đấy. Mà không, chính vì không thể mặc kệ nên ta mới phải ra tay ngăn cản đây này."
"...Vậy thì, đã làm phiền ông rồi."
"Sao lại dùng kính ngữ thế? Với lại, giọng cậu khàn đặc làm ta giật cả mình đấy."
Bị Al chỉ ra chất giọng khàn đến mức chính mình cũng phải ngạc nhiên, Subaru lại một lần nữa tự giễu.
Cậu tự giễu bản thân, một kẻ dễ dàng bị ảnh hưởng bởi tinh thần suy sụp, và cả cái bộ dạng xấu xí của chính mình khi bị dồn vào tình cảnh tâm lý nát bét thế này.
Cũng phải thôi. Bởi vì, Subaru đã bị chính Rem nói rằng――,
"――Lời của cô nhóc đó... khiến cậu đau khổ đến vậy à?"
"――!"
"Ối, đáng sợ quá! Đừng nhìn ta bằng ánh mắt đó chứ. Dù ăn mặc thế này nhưng ta cũng sợ đấy."
Thấy Subaru ngẩng phắt mặt lên như bị điện giật, Al nhún vai một cách bông đùa.
Bị lườm, Al lùi lại phía sau, nhưng Subaru lại lấp đầy khoảng cách mà hắn vừa tạo ra, đối mặt trực diện với lời nói ban nãy của Al.
"Ông, đã nghe thấy hết rồi sao...!"
"Ta đâu có cố tình nghe lén đâu chứ? Chẳng qua là tình cờ đi gọi huynh đệ thì thấy đang giữa một cuộc nói chuyện quan trọng thôi. Nên ta nghĩ làm phiền thì cũng không hay."
"..."
"Dù huynh đệ có nhìn ta bằng ánh mắt đa nghi thì cũng không phải là ta nói dối đâu. Mà, sau đó, thấy huynh đệ bước đi với bộ mặt như tận thế đến nơi, ta lo lắng nên mới đi theo. Ai ngờ đúng như dự đoán..."
Vừa nói, Al vừa chỉ vào phần trán trên chiếc mũ sắt của mình.
Hẳn là hắn muốn nói rằng nỗi bất an của hắn đã thành sự thật. Hơn cả việc Al quan sát kỹ, có lẽ là do Subaru đã tuyệt vọng một cách quá rõ ràng.
Chỗ được chỉ vào, cơn đau ở vầng trán mà cậu đã đập vào tường lại ùa về, Subaru xấu hổ cúi gằm mặt.
"...Rem."
"Hửm?"
"Rem, cô ấy sao rồi? Sau khi, sau khi nói chuyện với tôi..."
"Này này, không lẽ lời con bé đó sốc quá khiến cậu mất trí nhớ rồi à? Tha cho ta đi. Nếu huynh đệ mà mất trí nhớ thì người bạn đồng hành duy nhất của ta sẽ biến mất đấy."
Vừa dùng tay nghịch những cái chốt trên mũ sắt, Al vừa trả lời câu hỏi của Subaru.
Thật không may, tình huống mà Al lo sợ đã xảy ra rồi. Dù vậy, đối với Subaru, đây là một chuyện trọng đại không khác gì mất trí nhớ, nên việc tâm trí cậu chao đảo cũng là điều dễ hiểu.
Có lẽ đã nhìn thấy được nội tâm của Subaru qua nét mặt cậu, Al nói trước một câu "Không cần lo đâu", rồi nói tiếp: "Sau khi sắc mặt huynh đệ trở nên tệ đi, huynh đệ vẫn trả lời rất đàng hoàng. Nên ta nghĩ cô nhóc đó không nghi ngờ gì huynh đệ đâu."
"Vậy, à..."
Nhận được lời đảm bảo chắc nịch của Al, Subaru cảm thấy một chút, một chút nhẹ nhõm le lói.
Xem ra, bộ dạng thảm hại của cậu chỉ bắt đầu sau khi rời khỏi chỗ Rem. Nếu vẫn giữ được thể diện, có lẽ cậu đã không khiến Rem phải lo lắng.
Dù sao đi nữa――,
"Al, lúc nãy... ý ông là sao?"
"Lúc nãy?"
"...Chuyện ông hiểu cảm giác muốn chết của tôi, hay gì đó."
Vừa đưa tay lên vầng trán đau nhức, Subaru vừa hỏi về ẩn ý trong lời nói của Al.
"Ta hiểu cái cảm giác muốn chết lắm. Nhưng dù có làm bao nhiêu lần đi nữa thì cũng chẳng có hồi kết đâu, những chuyện như thế."
Cảm giác muốn chết, và phát ngôn rằng dù làm bao nhiêu lần cũng không có hồi kết.
Thành thật mà nói, cậu cũng nghĩ đó không phải là cách nói quá đáng để bận tâm. Nhưng mặt khác, đối với Subaru trong tình huống đó, đây lại là những lời quá sức sâu xa.
Hoặc có lẽ, Al biết về sự đặc biệt của Subaru, về Quyền Năng của cậu, đó là một phát ngôn khiến cậu phải nghĩ như vậy――,
"――. À, chuyện đó à."
"Đúng vậy. Nó rất... rất là ý nghĩa sâu xa. Ông..."
――Không lẽ ông biết gì đó?
Subaru ném cho Al một ánh nhìn đầy nghi hoặc. Dù có cố gắng nhìn xoáy sâu vào chiếc mũ sắt lạnh lẽo để xác nhận cảm xúc ẩn giấu bên trong, cậu cũng không thể thấy được nét mặt hay đôi mắt của hắn.
Cứ như thế, trong khi không để lộ nét mặt hay ánh mắt, Al khẽ hừ mũi,
"Ta không muốn nói đâu, nhưng ta cũng là một ông chú có tuổi rồi đấy chứ? Những cảnh Tu La như của huynh đệ, ta cũng từng trải qua rồi. ――Cả cái việc làm trò ngớ ngẩn trước mặt một cô bé dễ thương nữa."
"...Hả?"
"Hả cái gì mà hả. Đàn ông ai mà chẳng trải qua cái cảm giác xấu hổ muốn chết đi được chứ. Thậm chí, đến tuổi này rồi ta vẫn thỉnh thoảng gây ra chuyện đấy. Những lúc như thế, công chúa nhìn ta bằng ánh mắt như nhìn một con sâu bọ vậy."
Cười hềnh hệch, Al vỗ vai Subaru và đưa ra một bài học như một người đi trước.
Trước nội dung và thái độ đó của hắn, Subaru nhìn Al chằm chằm, cố gắng phân định xem đó là lời nói dối hay là sự thật.
"Hửm? Sao thế, huynh đệ?"
"...Không, không có gì."
Nhưng dù có cố gắng thăm dò lòng Al, cậu cũng không thể làm được vì bị lớp sắt đen che khuất.
Từ trước đến nay, cậu vẫn cho rằng bộ dạng của Al chỉ đơn thuần là kỳ quặc, nhưng khi đối mặt để thăm dò ý định thật sự của hắn như thế này, cậu mới nhận ra đó là một lớp phòng vệ vững chắc hơn mình tưởng.
Tuy nhiên, đồng thời cậu cũng tự kiểm điểm rằng mình đã quá nhạy cảm.
"Làm sao mà bị biết được, nhỉ..."
Chỉ là tình cờ, cách nói của Al đã ghim vào ý thức của Subaru mà thôi. Nếu Al biết về "Tử Hồi", hắn chắc chắn sẽ thể hiện điều đó cho Subaru thấy một cách rõ ràng hơn. ――Quyền Năng "Tử Hồi", bản thân sự tồn tại của nó đã là một thứ nguy hiểm.
Giống như Roswaal, nếu đã biết thì không thể không chạm vào.
Đồng thời――,
"――Không phải kẻ nào được triệu hồi đến thế giới khác cũng đều nhận được sức mạnh gì đó."
Dù không biết rõ hoàn cảnh của Al, nhưng có lẽ cậu có thể nghĩ như vậy.
Bởi vì, nếu Al có một sức mạnh đặc biệt nào đó, thì cánh tay trái đã mất của hắn――chắc hẳn hắn đã có thể ngăn chặn việc đó xảy ra.
Ví dụ, nếu Subaru rơi vào tình huống mất một cánh tay tương tự, lúc đó cậu sẽ dùng Quyền Năng của mình để――,
"...Quay lại, sao?"
Nghĩ đến đó, Subaru nhìn chằm chằm vào cánh tay trái của mình.
Tuy chỉ là giả định, nhưng đó là một tình huống hoàn toàn có thể xảy ra. Vốn dĩ, việc Subaru có thể sống sót với đầy đủ chân tay cho đến nay không gì khác ngoài việc cậu đã vận dụng "Tử Hồi" một cách khéo léo.
Trong những vòng lặp mà cậu đã mất mạng, không biết bao nhiêu lần cậu đã phải chịu cảnh mất tay mất chân.
Nếu cứ thế nhặt lại mạng sống mà không "Tử Hồi", nếu những ngày tháng cứ thế tiếp diễn, việc phải sống với một phần cơ thể bị thiếu hụt là hoàn toàn có thể xảy ra.
――Subaru đã quyết tâm trong lòng rằng sẽ không bao giờ phụ thuộc hoàn toàn vào "Tử Hồi".
Nhưng, vậy thì sẽ dựa vào nó đến mức nào?
Tay, chân, ngón tay, mắt, phải mất đến đâu thì mới có thể quyết định "dựa vào"?
Hơn hết, nếu đó không phải là tay chân của mình, mà là của Emilia hay Rem thì sao?
Tại thành phố Thủy môn Pristella, Subaru đã không "Tử Hồi" vì cánh tay đã mất của Ricardo. Ngay cả hôm nay, cậu cũng không "Tử Hồi" vì đôi chân đã mất của Mizelda.
Dù biết rằng nếu dùng Quyền Năng, có khả năng sẽ mang lại kết quả tốt hơn.
Dù biết rằng có thể giảm bớt những người bị mất tay chân, bị cắt đứt con đường từ trước đến nay.
"Mình là..."
"..."
"Mình là một kẻ đạo đức giả."
Biết rằng Quyền Năng được ban cho là vô cùng mạnh mẽ, nhưng lại không thể bước ra bước đi quyết định.
Natsuki Subaru quá đỗi, quá đỗi bất lực và ích kỷ.
Vì vậy――,
"Rem cũng... Á!?"
"Đó là một vòng lặp tồi tệ đấy, huynh đệ."
Cả Rem nữa, mình đã để cô ấy nói ra câu nói quyết định đó.
Khi Subaru đang chìm trong suy sụp, trán cậu bị một cú búng mạnh bật ra. Subaru rơm rớm nước mắt vì tiếng động lớn, nhìn Al và nói: "Cái, cái..."
"Ồ, tiếng kêu ra phết đấy. Mà hình như ta lại bồi thêm vào cú húc đầu lúc nãy rồi. Ta không có ý đó đâu, xin lỗi xin lỗi."
"Chuyện đó, thì không sao... mà không phải, vừa rồi là cái gì vậy!"
"Là búng trán. Giờ thì quyền hỏi đã chuyển sang phía ta, và ta cũng sẽ hỏi đây."
Sự ngạc nhiên đến trước, cơn đau ập đến sau, Al chìa ngón tay vừa búng ra trước mặt Subaru. Bị ngón tay chĩa vào mũi, Subaru bất giác lùi lại và im bặt.
Lúc đó, Al tiếp lời: "Này nhé,"
"Chỉ một câu nói của cô nhóc đó mà cậu đã lung lay đến thế à. Bị nói có một chút mà đã thảm hại thế này thì không còn gì để nói. Chính cậu cũng không nghĩ vậy sao?"
"Chuyện đó, thì..."
"Yếu đuối đến mức đó thì phiền lắm đấy. Nói ra điều này cũng xấu hổ thật nhưng... ta đang đặt kỳ vọng vào huynh đệ đấy."
"――Kỳ vọng?"
Bị nói những lời không hề ngờ tới, Subaru chỉ đơn giản là ngạc nhiên.
Nhìn phản ứng của Subaru, Al gật đầu thật sâu: "Đúng vậy."
"Huynh đệ còn nhớ bài diễn văn ở Pristella chứ."
"À, ừm, có làm nhưng mà..."
"Lúc đó, ta đã nói rồi mà. Việc phát sóng ở đó có nghĩa là huynh đệ sẽ phải gánh vác 'Ảo Tưởng Anh Hùng' đấy."
Trong tình huống căng thẳng, khi thành phố bị Đại Tội Tư Giáo tấn công và nhiều người lâm vào cảnh khốn cùng. Khi đó, Subaru được yêu cầu một vai trò nhưng lại không thể bước thêm bước cuối cùng, và lời Al nói với cậu lúc đó, cậu nhớ rằng chính là "Ảo Tưởng Anh Hùng".
Gánh vác trên lưng mình niềm hy vọng và kỳ vọng của mọi người, của đám đông, trở thành một sự tồn tại không được phép thua.
Gánh vác "Ảo Tưởng" mang tên "Anh Hùng" mà ai ai cũng mong muốn.
Và Subaru lúc đó đã trả lời một cách quá ư là nhẹ nhàng.
――Chuyện đó, cũng chẳng khác gì mọi khi.
"Ở đây cũng vậy thôi. Bị một người phủ định thì đã sao chứ. Chuyện đó đâu có lật ngược lại những gì huynh đệ đã làm, hay đảo lộn quyết tâm của huynh đệ, phải không?"
"..."
"Đừng có gục ngã, huynh đệ. Cho chúng thấy tay đi, huynh đệ. ――Hãy đáp lại kỳ vọng đi, huynh đệ."
Lặp lại, Al, người biết về công lao của Subaru ở thành phố Thủy môn, vỗ vào lưng cậu.
Đó là công trạng của Subaru mà Rem, người đã quên tất cả, Louis, người đã bị thoái hóa thành trẻ con, và dĩ nhiên cả Abel, Flop, Medium, và "Dân tộc Shudrak" đều không ai biết.
Còn Priscilla, dù biết nhưng có nhớ hay không thì cũng đáng ngờ.
"Ta không quên đâu. Và, xin lỗi nhé, nhưng giờ này ta sẽ không để huynh đệ trốn thoát đâu."
"Không để trốn thoát, là sao..."
"Đã bắt đầu rồi. Tấm biển đã treo lên thì phải mang theo đến chết, ý là vậy đó."
"..."
Lời nói chí mạng của Al lại một lần nữa khiến Subaru nín thở.
Cậu biết rằng buổi phát sóng ở thành phố Thủy môn đó không chỉ ảnh hưởng đến những người đang bị nuốt chửng bởi nỗi sợ hãi và bất an trong thành phố, mà còn lan rộng ra cả những đối tượng khác.
Tấm biển đã treo lên thì không thể hạ xuống cho đến chết.
Và, thật không may, "cái chết" sẽ không bao giờ đến với Subaru.
Vì thế, cậu không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục chiến đấu――.
"...Suốt từ đó đến giờ."
Trước lời nói của Al, Subaru dùng hai tay che mặt, giọng nói thoát ra từ đôi môi cậu khi tầm nhìn đã bị che khuất.
Trong đầu cậu không ngừng vang vọng câu nói chí mạng từ Rem.
Lời nói xé nát trái tim Subaru, khiến cậu chìm trong máu của chính mình.
"――Bởi vì anh đâu phải là anh hùng."
"Suốt từ đó đến giờ, tôi đã dựa vào lời nói của Rem để tiếp tục."
"――Bởi vì anh đâu phải là anh hùng."
"Vì Rem đã tin tưởng tôi, nên tôi mới có thể không gục ngã mà đi tiếp. Ở 'Thánh Vực' cũng vậy, ở Pristella cũng vậy, ở Tháp Canh Pleiades cũng vậy, đều như thế..."
"――Bởi vì anh đâu phải là anh hùng."
"Rem đã tỉnh lại, dù mất hết ký ức, nhưng tôi vẫn rất vui... Chỉ còn một bước nữa là có thể lấy lại tất cả, đây là lúc phải cố gắng nhất, vậy mà."
"――Bởi vì anh đâu phải là anh hùng."
"Đó là lời nói ma thuật, đã tiếp thêm sức mạnh cho tôi."
Rem đã nói rằng, cậu là anh hùng.
Lời nói đó đã níu giữ đôi chân của Subaru khi cậu định vứt bỏ tất cả để trốn chạy, đã không để đầu gối cậu khuỵu xuống trước Rem đang say ngủ, đã thúc đẩy cậu đối mặt với những vấn đề nan giải ở "Thánh Vực" và dinh thự, đã góp một tay vào cuộc chạy đua cứu lấy thành phố Thủy môn rơi vào tay địch, đã lay động linh hồn của Natsuki Subaru "mất trí nhớ" để cậu chinh phục Tháp Canh Pleiades.
Đó là――,
"――Bởi vì, Subaru-kun là anh hùng của Rem."
Chính vì có câu nói đó, có niềm tin đó, có sự chống lưng đó, mà cậu mới có thể đi được đến ngày hôm nay.
Vậy mà giờ đây nó đã bị tước đi, Natsuki Subaru――,
"Vậy thì, giành lại nó là được."
"――Hả?"
Đang che mặt, chìm đắm trong bóng tối sâu thẳm hơn cả mặt trong của mí mắt, Subaru nín thở trước lời nói của Al và ngẩng mặt lên.
Khuôn mặt Al ở ngay trước mắt, Subaru bất giác lùi lại.
Tuy nhiên, như để trả đũa cho lúc nãy, lần này Al tiến lên đúng bằng khoảng cách cậu lùi lại. Lưng cậu nhanh chóng chạm vào tường, không thể lùi thêm được nữa. Như để dồn Subaru vào chân tường, Al duỗi cánh tay duy nhất của mình ra, chặn đường thoát của cậu.
Và rồi――,
"Giành lại nó đi. Cả kỳ vọng của cô nhóc đó, và cả sự tự tin của chính huynh đệ."
"Kỳ vọng và, sự tự tin..."
"Tấm biển không thể hạ xuống. Chỉ có thể chiến đấu thôi. Và nếu không thể cứ thua mãi, thì chỉ còn cách tiếp tục chiến thắng như mong muốn. Cứ chiến thắng như vậy, và giành lại tất cả."
"..."
"Kỳ vọng và đánh giá đã mất chỉ có thể giành lại bằng kết quả vượt trội hơn. Huynh đệ cũng đã tự mình trải nghiệm và biết điều đó nhiều lần rồi mà."
Bị Al ghé sát mặt, chiếc mũ sắt lạnh lẽo chạm vào trán cậu.
Tuy nhiên, Al đã tha thiết, mạnh mẽ và chân thành đến mức không nhận ra trán của hai người đang chạm vào nhau. Sự thật đó đã gây ra một cú sốc lớn cho Subaru. Hơn hết, lời nói của Al dường như có quá nhiều lý lẽ.
Kỳ vọng và đánh giá đã mất――ký ức cay đắng nhất đối với Subaru, dĩ nhiên là thất bại ở vương thành.
Lúc đó, Subaru đã đánh mất niềm tin và kỳ vọng của Emilia, cũng như đánh giá từ các ứng cử viên Vương tuyển một cách thảm hại. Sau đó, cậu có thể phục hồi lại niềm tin của họ là nhờ đã hành động.
Tuyệt đối không phải là vì chán nản đập đầu vào tường.
"...Mình ngốc thật. Không, mình đúng là đồ ngốc."
Chẳng phải chuyện này cũng chẳng khác gì so với lúc gây chuyện ở vương thành sao?
Lúc đó, Subaru cũng đã cố gắng trốn tránh nỗi đau lớn trước mắt bằng cách nhờ Wilhelm chỉ dạy kiếm thuật, như một cách để lảng tránh cái hố sâu to lớn.
Nhưng bây giờ, Subaru không có thời gian để yếu đuối như vậy.
Cậu phải bảo vệ và đưa Rem trở về. Để làm điều đó, không có ai để cậu dựa dẫm như lúc đó. ――Rem, chỉ có một mình Subaru.
Và, để làm cho Rem, người đang bị bao vây bởi sự bất an khi không còn ký ức, được yên tâm dù chỉ một chút, cậu không thể để lộ bộ dạng thảm hại trước mặt cô ấy nữa.
Dù cho Rem, người đã quên tất cả, có nói rằng Subaru không phải là anh hùng.
Dù cho lời nói đã từng chống đỡ lưng cậu một cách mạnh mẽ, nay lại bị chính khuôn mặt và giọng nói đó thu hồi.
"――Mình, là anh hùng của Rem."
Đúng vậy, chẳng phải việc tiếp tục ưỡn ngực tự hào như thế mới chính là bản lĩnh của Natsuki Subaru sao?
"...Lấy lại được chút khí lực nào chưa?"
Nghe thấy quyết tâm của Subaru, giọng nói của Al cũng bớt đi vẻ nghiêm nghị. Trả lời "Ừ" một tiếng, Subaru ngước nhìn Al ở cự ly gần và nói: "Khá hơn nhiều rồi. Nhưng mà tránh ra, lùi lại đi. Cái trò ép tường này, ai mà được lợi chứ?"
"Đúng thế! Huynh đệ thì giả gái, còn ta là một ông chú gần bốn mươi tuổi cụt một tay!"
Cười một cách sảng khoái, Al rút tay khỏi tường và lùi lại.
Khi tầm nhìn được giải phóng, Subaru cảm thấy như không chỉ là chuyện trước mắt, mà cả tầm nhìn của mình cũng đã được mở rộng hơn rất nhiều.
――Thành thật mà nói, lời của Al chỉ là biện pháp sơ cứu, vết thương chí mạng vẫn chưa hoàn toàn lành lại.
Chắc chắn khi đứng trước mặt Rem, chân cậu sẽ run, cậu sẽ lại nhìn sắc mặt cô ấy, và lại run rẩy lo sợ bị nói những lời tương tự.
Câu trả lời cho việc sử dụng Quyền Năng "Tử Hồi" vì mục đích gì và đến mức nào, cậu vẫn chưa tìm ra.
Chắc là, dù có suy nghĩ trong đầu, cho đến khoảnh khắc đó xảy ra, cậu cũng không thể đưa ra kết luận.
Nhưng, có một điều có thể nói chắc chắn.
Quyền Năng ngạo mạn này của Natsuki Subaru, là thứ không thể thiếu để biến "Ảo Tưởng Anh Hùng" mà cậu phải gánh trên lưng này thành sự thật.
Vì vậy, trong tương lai, cậu chắc chắn sẽ tiếp tục lạc lối trong cách đối mặt với Quyền Năng này.
"À, mà này huynh đệ, ta có chuyện muốn hỏi một chút."
Subaru đang nhìn xuống hai bàn tay mình, làm mới lại tinh thần. Nhìn Subaru như vậy, Al đột nhiên lên tiếng một cách khó nói.
Thái độ của Al, người từ nãy đến giờ không hề tỏ ra ngần ngại, khiến Subaru nghi ngờ.
"Giờ này còn sao nữa. Có gì muốn hỏi thì cứ hỏi đi."
"Vậy thì, ta không khách sáo nữa... Cô nhóc tên Rem đó, có vai vế gì vậy?"
Nghiêng đầu, Al đặt câu hỏi. Đó là một câu hỏi mà nếu nói là muộn màng thì cũng quá muộn màng.
Tuy nhiên, khi được Al hỏi, Subaru mới nhận ra rằng mình chưa hề giải thích gì cả.
"Là người đồng hành của huynh đệ đến tận đế quốc. Không phải cô nhóc bán Elf, cũng không phải cô bé loli đã ký khế ước. Thêm vào đó, huynh đệ còn đối xử như vợ nữa đúng không?"
"Đó chỉ là vì tiện thôi, và chính cô ấy cũng không thích đâu."
"Nhưng chỉ một lời của cô nhóc đó mà huynh đệ đã tan nát. ――Rốt cuộc, là sao vậy?"
Hạ giọng một chút, Al hỏi một cách rất nghiêm túc.
Nghe lời hắn, Subaru nhíu mày lục lại ký ức, xác nhận rằng giữa hắn và Rem không hề có quen biết――ít nhất là trong dòng thời gian này.
Vốn dĩ, cậu cũng chưa bao giờ nhắc đến Rem trước mặt Al. Việc hắn không biết về Rem là điều đương nhiên. Vậy mà, cậu lại cảm thấy có chút vướng mắc.
Có lẽ, nguyên nhân là do thái độ của Al khi hỏi.
"..."
Không thể nhìn thấy nét mặt. Nhưng cậu cảm nhận được sức nóng trong ánh nhìn của hắn.
Subaru cảm nhận được đó là biểu hiện của sự nghiêm túc và căng thẳng. Cùng với cuộc trò chuyện vừa rồi, hình ảnh một Al mà cậu chưa từng biết được thể hiện trong một thời gian ngắn khiến Subaru bối rối.
Người đồng bào duy nhất luôn sống sót ở thế giới khác với thái độ phóng khoáng, dễ dãi và không nghiêm túc.
Cậu cảm nhận được ấn tượng của mình về Al đang thay đổi.
"Rem là... người thân của chúng tôi. Nhưng cô ấy đã trở thành nạn nhân của Đại Tội Tư Giáo 'Bạo Thực'. Vì thế mà cô ấy đã biến mất khỏi ký ức của mọi người, và cũng không nhớ gì về bản thân mình."
"――. Ra là vậy. Thì ra là thế, ta hiểu rồi."
"Hiểu rồi?"
Trước lời giải thích ngắn gọn của Subaru, Al đặt tay lên cằm và gật đầu lia lịa.
Nghe những lời thoát ra từ miệng hắn, Subaru nghiêng đầu, hắn liền đáp lại bằng một tiếng "À".
"Ta đã vướng mắc nhiều thứ. ...Một cô bé lẽ ra không quen biết, lại giống một người ta quen. Chuyện đó cứ như một cái xương cá mắc trong cổ họng, không ngừng khẳng định sự tồn tại của nó."
"Không quen mà lại quen... Ông đang nói về Ram à?"
"Ồ, đúng đúng."
Một mối liên hệ bất ngờ xuất hiện, Subaru tròn mắt kinh ngạc, Al thì cao hứng.
Tuy nhiên, điều đó cũng làm Subaru hiểu ra thái độ của Al.
Phản ứng khi ký ức về một trong hai người Ram và Rem bị mất đi, cậu đã thấm thía đủ nhờ mọi người trong phe Emilia.
Cả Roswaal và Frederica, những người đã quen biết lâu năm, cũng hoàn toàn quên mất sự tồn tại của cô cho đến khi nhìn thấy Rem thật, và sau khi gặp mặt một lần thì không còn nghi ngờ gì về việc họ là chị em sinh đôi.
Nếu không tính đến tính cách và bản chất, cặp song sinh Ram và Rem thực sự rất giống nhau. ――Không, gần đây cậu lại nghĩ rằng, có lẽ bản chất của họ cũng giống nhau như chị em vậy.
Dù sao thì, cậu đã hiểu ra nguyên nhân của cảm giác kỳ lạ mà Al cảm nhận được.
Biết Ram rồi lại nhìn thấy Rem giống hệt thì cũng sẽ bối rối thôi.
"Nhưng chuyện ông và Ram quen nhau thì đây là lần đầu tôi nghe đấy."
"Cũng không đến mức quen biết đâu. Chỉ là có chút duyên phận thôi. Nhưng thế là cũng đủ để ta hiểu ra rồi. ――Chị em sinh đôi à? Và huynh đệ muốn cho hai người họ gặp lại nhau."
"...Ừ, đúng vậy."
Ưu tiên hàng đầu là để Rem gặp lại Ram.
Sau đó, mọi người trong phe Emilia sẽ cùng nhau chào đón Rem, đưa cô ấy trở về nơi thuộc về mình, đó là mục tiêu lớn của Subaru. Để làm được điều đó, cậu không thể cứ để mất lòng tin của Rem.
Bằng mọi giá phải giành lại lòng tin của cô ấy, để cô ấy nắm lại bàn tay này.
"――Được, ta hiểu rồi. Ta sẽ hợp tác, huynh đệ."
Subaru nắm chặt tay, xác định lại mục tiêu lớn của mình. Và rồi, trước mặt cậu, Al, người đang nghiền ngẫm câu chuyện vừa được kể, gật đầu và nói vậy.
Subaru bất giác thốt lên một tiếng ngớ ngẩn: "Hể?"
"Huynh đệ, vừa rồi cậu phát ra tiếng kêu ngớ ngẩn thật đấy."
"Kệ tôi! Mà không phải, ông vừa nói gì? Hợp tác? Ai hợp tác với ai?"
"Ta hợp tác với huynh đệ. Mà, chắc sẽ bị công chúa nói này nói nọ, nhưng chuyện đó thế nào cũng có cách giải quyết. Tóm lại, ta quyết định sẽ giúp huynh đệ một tay."
"..."
"Tuy nhiên, bờ vai để huynh đệ dựa vào chỉ có một cánh tay thôi đấy."
"Không buồn cười đâu."
Bị nói với một sự nhiệt tình đến mức phiền phức, Subaru vừa phản bác ngay lập tức vừa bối rối.
Cũng phải thôi. Cậu không hiểu rốt cuộc điều gì đã chạm đến dây đàn cảm xúc của Al.
"...Vì quen biết Ram nên ông mới giúp tôi à?"
"Cũng không hẳn. Người ta giúp là huynh đệ. ――Dù sao đi nữa, nếu huynh đệ định làm anh hùng, thì cũng không thể bỏ qua chuyện của cô nhóc đó. Ta giúp là giúp chuyện đó."
"Tôi đâu có định trở thành anh hùng..."
"――Phải trở thành. Natsuki Subaru, phải trở thành anh hùng."
Đó là một cách ngắt lời không cho phép phản đối.
Một câu nói mạnh mẽ, tĩnh lặng, sức nóng ẩn chứa trong đó như muốn thiêu đốt trái tim Subaru.
"Đùa thôi, mà."
Tuy nhiên, sức nóng mãnh liệt đó đã tan biến trong một câu nói đùa của Al.
Bị xoay như chong chóng bởi sự thay đổi đột ngột đó, Al vẫy tay với Subaru: "Xin lỗi xin lỗi."
"Nhưng mà, cứ giữ tinh thần đó mà tiến lên đi, huynh đệ. Chém gió một chút để cắt đứt đường lui, những kẻ lười biếng như ta và huynh đệ sẽ thấy tinh thần phấn chấn hơn đấy."
Nói rồi, Al quay lưng lại và bước đi với những bước chân khoan thai.
Bị bỏ lại phía sau, Subaru gọi tên hắn: "Al."
"Lúc nãy..."
"Ối, chuyện thừa thãi đến đây thôi. Mà ta nhớ ra rồi, ta đến đây là để gọi huynh đệ ra phòng họp. Kiểu này chắc chắn bị công chúa mắng cho một trận rồi."
"..."
"Nào, nhanh lên đi. Yên tâm, cơ hội nói chuyện thì còn nhiều."
Nói rồi, Al chỉ quay đầu lại, nhún vai và làm động tác như sắp chạy nước rút. Bị cử chỉ đó thúc giục, Subaru đành phải gác lại những băn khoăn của mình.
Cậu không biết nên tin vào lời nói của Al lúc nãy đến mức nào.
Dù vậy, việc được tuyên bố thẳng thừng "sẽ hợp tác" cũng đã tiếp thêm cho Subaru không ít sức mạnh để hướng về phía trước.
Dù là ép buộc, Subaru cũng phải nhìn về phía trước.
Cậu phải ưỡn ngực, thẳng lưng, và sải bước thật rộng mà đi――,
"――Của Rem."
――Bởi vì nếu không, chỗ dựa để cậu khẳng định mình là anh hùng sẽ mất đi.
"――'Ảo Tưởng Anh Hùng', à."
Vừa chạy nước rút, một lời thì thầm chỉ vang lên bên trong chiếc mũ sắt.
Một giọng nói không lọt ra ngoài, chỉ để cho chính mình nghe, cậu nhắm mắt lại.
Cứ như thế, vừa nhắm mắt, vừa để cho nó vang vọng trong bóng tối của mí mắt――,
"Phải trở thành anh hùng thôi, huynh đệ. ――Không, Natsuki Subaru."
📚 Thiên Lôi Trúc — góc nhỏ của người mê truyện