—Sử dụng những thứ có thể sử dụng, đoạt lại ngai vàng Hoàng đế Vollachia.
Thành phố pháo đài Guaral tất nhiên, rồi cả Tộc Shudrak, Nhị tướng Zikr Osman, và không ai khác ngoài Natsuki Subaru, tất cả đều sẽ bị lợi dụng.
Đúng vậy, Abel vừa gật đầu xác nhận với Subaru.
—Xem ra câu chuyện đã ngã ngũ rồi nhỉ.
Priscilla vừa lẩm bẩm khi thấy cuộc họp đã có kết luận, vừa dùng chiếc quạt đang mở che miệng mình.
Đúng như lời cô nói, cuộc họp đã đi đến một kết luận chung. Mọi người đã thống nhất điều kiện chiến thắng, quyết định phương hướng sắp tới, và xác định đích đến cùng mục tiêu tiếp theo.
Chỉ còn lại—
"Nếu đi tới Chaosflame chỉ là một nhóm tinh nhuệ, vậy thì phải làm sao đây? Hiện tại, có ta và Abel, rồi cả chị Taritta và chị Medium, tổng cộng bốn người nhưng..."
—Về chuyện đó, ta nói một câu được không?
"Al?"
Khi Subaru đang định lựa chọn thành viên cuối cùng cho chuyến đi đến đích tiếp theo, Ma đô Chaosflame, Al đã chen ngang từ bên cạnh.
Anh ta giơ cánh tay độc nhất của mình lên, rồi dùng chính bàn tay đó gãi gãi sau gáy.
"Công chúa, cho phép ta tạm thời rời khỏi dây cương một chút được không? Ta muốn đi cùng huynh đệ."
"Uể!?"
"Này này, giọng lật luôn rồi kìa, huynh đệ. Ngạc nhiên đến thế cơ à?"
Nhận được một đề nghị bất ngờ, Subaru liền lạc cả giọng, còn Al thì bật cười rung cả cổ họng.
Nhưng dù Al có nói một cách thản nhiên, Subaru cũng không thể gật đầu "ừ, được thôi" ngay được.
"T-Tại sao..."
"Tại sao cái gì, chẳng phải ta đã nói rồi sao. Rằng ta sẽ hợp tác với huynh đệ. Một ông chú tồi tàn như ta, chắc cũng sẽ có ích ở đâu đó thôi."
"Ông nghiêm túc đến vậy sao?"
Trước câu trả lời của Al trong lúc anh ta nhún đôi vai vạm vỡ, Subaru nhớ lại cuộc trò chuyện với anh ta trước cuộc họp, và kinh ngạc trước thái độ tuân thủ nội dung cuộc nói chuyện đó.
Được khích lệ là sự thật, được tiếp thêm dũng khí cũng là sự thật, được thúc đẩy cũng là sự thật.
Nhưng cậu không ngờ Al lại nghiêm túc nói "sẽ hợp tác" đến vậy.
"Hử, đơ ra đó làm gì thế. Lời đề nghị của ta làm cậu cảm động đến vậy à?"
"...Không, sau khi vượt qua cú sốc ban đầu, thì tôi cũng chưa từng nghe nói Al mạnh mẽ gì, mà gộp cả tôi với Abel vào thì tỉ lệ chiến lực nam nữ có vẻ hơi toang rồi."
"Xin lỗi nếu cậu có kỳ vọng, nhưng ta yếu hơn nhiều so với chị gái Amazoness đằng kia đấy!"
Al vừa dõng dạc nhận phần yếu kém về mình, vừa chỉ thẳng vào Taritta.
Thực tế, thực lực của Taritta có lẽ thuộc hàng top trong Tộc Shudrak, nhưng sau khi đã chứng kiến trận chiến với Cửu Thần Tướng, việc tăng cường chiến lực này có vẻ khá là không đáng tin cậy.
Dù sao thì—
"Nhưng tôi rất vui vì ông đã nói vậy. Tôi xin nhận tấm lòng này."
"Hừ, đừng bận tâm, huynh đệ... Ơ? Chỉ tấm lòng thôi à? Chẳng lẽ, đây là một lời từ chối lịch sự? Kiểu như lần này chúng ta không có duyên với nhau sao?"
Al đầy thắc mắc trước câu trả lời của Subaru, nhưng cách anh ta hiểu thì không sai chút nào.
Subaru thực sự rất vui vì lời đề nghị đó, nhưng đây là Đế quốc Vollachia. Vốn dĩ, việc Al tham gia còn ngẫu hứng hơn cả Flop và Medium—
—Al.
"Dạ, công chúa."
Bên cạnh Subaru đang đi đến kết luận, một giọng nói xinh đẹp đột nhiên gọi tên Al. Chủ nhân của giọng nói đó tất nhiên là Priscilla Barielle, người đang uy nghi ngự trị tại bàn tròn. Cô nheo đôi mắt đỏ của mình lại, hướng ánh nhìn không để lộ cảm xúc về phía Al.
Về phía người tùy tùng của mình, kẻ vừa tuyên bố hành động tiếp theo.
"Kẻ đề nghị sẽ đồng hành cùng thiếp đến thành phố pháo đài chính là ngươi cơ mà. Giờ chính ngươi lại bỏ mặc thiếp để đi du hí cùng đám bạn hề của mình sao?"
"Ta không nghĩ đây sẽ là một chuyến đi vui vẻ đến mức gọi là du hí đâu, nhưng đúng là ta định vậy. Hay là, công chúa không có ta sẽ thấy cô đơn sao? Nếu người ôm ta để giữ lại thì..."
"Đồ ngốc."
"Biết ngay mà."
Bị ngắt lời một cách phũ phàng, Al cúi đầu với vẻ chẳng mong đợi gì nhiều.
Vừa lườm đỉnh đầu sau lớp mũ sắt của Al, Priscilla vừa thở ra một hơi nhỏ.
—Cứ liệu mà nhảy cho đẹp vào.
"Ồ, ta hiểu rồi. Về phần công chúa, người cũng đừng sống buông thả chỉ vì không có ta hay Schult-chan ở bên đấy nhé. Vẻ đẹp của công chúa chính là vẻ đẹp của thế giới này."
"Không cần ngươi phải nói. Ngươi nghĩ thiếp là ai?"
"Tất nhiên, là trung tâm của thế giới, là công chúa của ta, Priscilla Barielle."
Al nói những lời bảnh chọe với giọng điệu bông đùa, rồi cúi đầu chào Priscilla một cách hời hợt. Sau đó, anh ta quay lại, giơ tay về phía Subaru và nói "nhờ cậu nhé".
"Ể, cuộc trao đổi vừa rồi là quyết định cuối cùng luôn sao? Ý kiến của bên này thì sao!?"
"Gì thế, cậu có vẻ không thích nhỉ, làm ta buồn đấy. Hay là, có mùi người già mà ta không nhận ra à? Ở cùng ta khó chịu lắm sao?"
"Tôi không nói chuyện đó. Mà là, tại sao quyền quyết định lại..."
"Không, tất nhiên là cậu có quyền từ chối chứ? Nhưng, cậu từ chối được sao? —Đó là công chúa đấy?"
Al hất cằm, chỉ về phía Priscilla đang dùng quạt phe phẩy che mặt.
Cử chỉ uy nghi đó chính là bằng chứng áp đảo cho lời nói của Al.
Rằng việc thay đổi quyết định của Priscilla đáng sợ đến mức nào.
Tuy nhiên, nếu điều đó dẫn đến những lo lắng trong tương lai, cậu cũng không thể không từ chối.
"Priscilla, tôi..."
—Không sao. Nếu cần thiết thì cứ để hắn đi theo.
"Abel, tên khốn nhà ngươi, không phải ngươi coi ta là quân sư sao!"
Thế nhưng, ngay khi định góp ý với Priscilla, cậu lại bị bắn một phát sau lưng.
Cậu lườm Abel, người vừa chen vào, thì anh ta cũng đường hoàng khoanh tay đối mặt với Subaru. Giống như Priscilla, người này cũng định kiên quyết thực hiện ý định của mình.
Nhưng như vậy thì điều kiện tuyển dụng đã khác, Subaru không còn cách nào khác ngoài việc trực tiếp khiếu nại.
"Nếu ý kiến không được tiếp thu, thì quân sư để làm gì chứ?"
"Đừng có tự mãn. Nếu là ý kiến đáng để lắng nghe, ta sẽ nghe. Nhưng kẻ nắm quyền quyết định là ta. Ta sẽ không giao nó cho ngươi."
"Grừừ, một tên sếp khó chịu chuyên cướp công của nhân viên sao...?"
"Đừng bắt ta phải nói đi nói lại. —Thành quả là của ngươi. Phải là như vậy."
"..."
—Một vị hoàng đế bị truất ngôi, nay đã có một kẻ trí tuệ không thể xem thường phò tá.
Thứ Abel muốn chính là một Subaru có được danh tiếng như vậy. Vì thế, anh ta nói rằng mình không ngại nhường công lao, thậm chí là phóng đại một chút.
Nhưng như vậy thì chẳng khác gì xây dựng một sự giả dối.
"Đồ giả thì không được. Nếu không phải là hàng thật, thì sẽ không thể lấy lại những gì đã mất."
—. Vậy thì, hãy dùng chính đôi tay của ngươi để thuyết phục cả ta và những người xung quanh đi. Chừng nào chưa làm được điều đó, thì tất cả chỉ là lời nói viển vông của một kẻ ngu muội ôm mộng hão huyền mà thôi.
"Khốn kiếp, ta sẽ làm cho ngươi xem. Bất kể là món nợ khó đòi nào, ta cũng sẽ tận dụng triệt để."
Nghiến chặt răng, Subaru nhìn thẳng vào đôi mắt đen lạnh lùng của Abel và đáp lời.
Dù cùng chung một hướng, nhưng họ không phải là những người có thể tin tưởng nhau. Lý do cho sự xa cách đó dường như không phải là sự khác biệt về lập trường giữa Vương quốc và Đế quốc, mà là một thứ gì đó lớn hơn nhiều.
Chừng nào thứ đó còn tồn tại, có lẽ cậu sẽ có những ý kiến trái ngược hoàn toàn với Abel ở những thời điểm quyết định.
Và khi đó, Natsuki Subaru sẽ—
"...Chẳng lẽ, món nợ khó đòi đó là ta sao, công chúa?"
"Đồ ngốc."
Trước lời lẩm bẩm với đôi vai rũ xuống của Al, Priscilla chỉ đáp lại ngắn gọn.
*
—Các thành viên cho chuyến viễn chinh đến Ma đô Chaosflame đã được quyết định, và tình hình bắt đầu chuyển động.
"Trước khi ta trở về, hãy tập hợp binh lính của thành phố pháo đài lại. Chẳng bao lâu nữa, ta sẽ ra thông báo."
"Thần xin lấy tính mạng mình ra đảm bảo, nhất định sẽ hoàn thành nhiệm vụ."
Nhận lệnh của Abel, Zikr quỳ một gối xuống và cung kính tuân mệnh.
Bất ngờ trở thành người phải đối đầu với một Đế quốc hùng mạnh, thái độ của Zikr không hề có một chút do dự, nhưng tất nhiên không phải tất cả tướng sĩ trong thành phố đều như vậy.
Để thống nhất ý chí của họ và tập hợp thành một quân đội, sự nỗ lực của một "Tướng" là không thể thiếu. Xét về mặt đó, sự tồn tại của Zikr là một món hời.
"Zikr-san, tôi nghĩ sẽ rất vất vả cho ngài..."
"Không đâu, đây là vai trò mà một 'Tướng' như tôi vốn phải hoàn thành. Có gì đâu, so với việc 'Vô Huyết Khai Thành', đây chẳng phải là vấn đề gì to tát."
"..."
Zikr ưỡn ngực, mỉm cười mạnh mẽ, những lời đó khiến Subaru phải cúi mắt xuống.
Thành tích của Subaru chính là đã đề xuất "Vô Huyết Khai Thành", khoác lác rằng mình có thể làm được, và rồi thất bại một cách thảm hại. Kết quả là cậu đã phản bội lại sự kỳ vọng của Rem, và khiến cô phải thất vọng.
Tuy nhiên, Zikr nheo mắt nhìn bộ dạng của Subaru, rồi nói:
"Ngài đừng thất vọng như vậy. Ngài đã hiến kế 'Vô Huyết Khai Thành', và Các hạ đã phê chuẩn thực hiện. Và sự thật là, tôi và các tham mưu quan đã không đổ máu mà gia nhập vào hàng ngũ của các vị."
"Không đổ máu, đó là..."
Subaru nghẹn lời khi nhìn vào miếng băng quấn trên vết thương của Zikr, cho rằng đó là một cách nói phóng đại. Nhưng Zikr lại mỉm cười, rồi mạnh bạo xé miếng băng của mình ra.
Miếng băng dính máu được gỡ bỏ, để lộ vết thương hằn trên cánh tay—
"Mức độ này, đối với quân nhân chỉ là vết xước. Hơn thế nữa, ngài nên tự hào. Nhờ sự nỗ lực của ngài mà số lượng tướng sĩ chiến đấu vì Các hạ đã không bị giảm đi."
"..."
"Ngài hãy hoàn thành nhiệm vụ của mình. —Natsumi-jou."
Trước những lời của Zikr, Subaru không biết mình có thể đáp lại một cách thích hợp hay không.
Chỉ là, dù thành quả không thể được khen ngợi một cách vô điều kiện, cậu vẫn cảm thấy thiện cảm với nhân cách của Zikr, người đã tìm ra điểm đáng khen, và nghĩ rằng việc cứu được anh ta cũng là một thành quả.
Và—
—Anh thực sự, phải đi sao?
"..."
"Không, tôi đã nói một điều kỳ lạ. Xin hãy quên đi."
Người nói câu đó rồi lắc đầu là Rem, với đôi mắt không giấu được vẻ mệt mỏi.
Rem chống gậy, đứng ở lối vào của tòa thị chính. Trang phục của cô không phải là đồ du hành, mà là bộ đồ gọn nhẹ của một trị liệu sư đang bận rộn chạy chữa cho những người bị thương.
Rem, sẽ ở lại Guaral.
Cô và Subaru, người đang hướng đến Chaosflame, sẽ tạm thời tách ra.
Trước lúc chia tay, một lời của Rem, người đã đến tiễn, khiến Subaru phải cười khổ. Dù biết đó là một lời quan tâm, nhưng cậu không thể làm vậy.
"Đúng là không phải toàn chuyện tốt đẹp, nhưng bị em bảo phải quên đi chuyện gì đó liên quan đến em thì thật là đau lòng đấy."
"A, tôi không có ý đó..."
"Cả việc bị em bóp cổ hay bẻ ngón tay, tất cả những gì nhận được từ em, đối với ta đều là những kỷ niệm quý giá không thể thay thế."
"Hả?"
Cậu không có ý trêu chọc, nhưng lại bị ánh mắt lạnh lùng của Rem xuyên thấu.
Kể từ khi bị thổi bay đến Vollachia, khi nhớ lại những sự kiện gây sốc nhất, những ký ức hiện lên trong đầu cậu lại toàn là những thứ có ấn tượng mạnh về nỗi đau và sự khổ sở.
Tất nhiên, những ký ức về hy vọng và niềm vui, như việc đã có thể gần gũi hơn với Rem, hay được cô quan tâm, cũng được cất giữ rất nhiều, rất nhiều trong sâu thẳm trái tim này.
—Dù ký ức đau đớn nhất, cũng được cất giữ ở cùng một nơi.
"Thật là thiếu căng thẳng... Anh thực sự, có ổn không vậy?"
"Cứ căng như dây đàn mãi cũng mệt mà. ...Nếu em hỏi có ổn không, thì tôi cũng có nhiều điều phải suy nghĩ lắm. Nếu được, tôi muốn ở bên cạnh em mãi mãi."
"Hầy."
"Trả lời hờ hững quá! Mà thôi, không bị lơ đi là tốt rồi..."
Bị đối xử phũ phàng khiến cậu tổn thương, nhưng những lời nói với Rem là thật lòng của Subaru.
Việc để Rem ở lại Guaral đã khiến cậu trăn trở rất nhiều cho đến phút cuối cùng. Thật lòng, ngay cả lúc này, cậu cũng muốn rút lại lời nói, nắm lấy cánh tay mảnh khảnh của cô và đưa cô đi cùng.
Nếu có thể bảo vệ Rem khỏi mọi khổ nạn, mọi hiểm nguy, mọi điều tồi tệ có thể xảy ra với cô trong tầm tay của Natsuki Subaru, thì tốt biết bao.
"Thật ra, tôi muốn dùng một sợi dây không bao giờ đứt để buộc chặt tôi và em lại với nhau."
"Anh nói thật đấy à...?"
"Cũng khá là thật."
"..."
Đến cả một tiếng "Hả?" cậu cũng không nhận được nữa.
Tất nhiên, cậu biết nói ra sẽ bị từ chối, nên chỉ là một lời đề nghị nói cho có lệ. Nếu có thể buộc chặt Rem và mình bằng một sợi dây, để lúc nào cũng biết được cô có an toàn hay không thì tốt nhất.
Tùy trường hợp, cậu cũng không ngần ngại sử dụng sức mạnh đã thức tỉnh ở Tháp Canh Pleiades—
"Cor Leonis, cách sử dụng cũng không rõ ràng cho lắm..."
Quyền năng mới của Subaru đã xuất hiện ở Tháp Canh Pleiades, Cor Leonis — đó là sức mạnh cho phép Subaru nắm bắt một cách mơ hồ vị trí và tình hình của đồng đội xung quanh mình. Ngoài ra, nó còn có một khía cạnh khác là Subaru có thể gánh vác gánh nặng của đồng đội, giúp họ duy trì trạng thái tốt nhất.
Có lẽ, nếu sử dụng sức mạnh đó, cậu có thể gánh vác gánh nặng từ đôi chân không lành lặn của Rem, giúp cô có thể chạy nhảy tung tăng trên núi đồi.
Nhưng nếu làm vậy, rồi Rem lại đi đến một nơi cậu không thể với tới thì cũng phiền phức—
"..."
"S-Sao đột nhiên anh lại có vẻ mặt buồn bã thế?"
"Không, tự ghét bản thân thôi."
Bị Rem chỉ ra, Subaru dùng tay che đi khuôn mặt héo hon của mình và thở dài.
Cậu đã nghĩ. Rằng nhờ đôi chân không lành lặn của Rem, mà cô đã ở một nơi Subaru không thể rời xa. Rằng tình trạng không thể chạy thoát của cô, là một trong những yếu tố đã không để mối quan hệ giữa Subaru và Rem kết thúc.
Vì Rem không ở trong trạng thái tốt nhất, mà cậu đã nghĩ rằng mình thật may mắn.
"Vì mình thế này, nên Rem mới không thể tin tưởng mình được."
Lúc nào cũng vậy, Subaru chỉ toàn nghĩ cho bản thân mình.
Cậu đã muốn trở nên tốt bụng hơn. Tốt bụng, thông minh, và mạnh mẽ. Mình đã cố gắng vì mọi người, nhìn lại điều đó ở tháp, vẫn chưa đủ.
—Không thể lấy lại Natsuki Subaru mà Rem đã tin tưởng.
"Anh...?"
"Xin lỗi. Hơi ủy mị một chút."
"Ủy, cái gì ạ?"
"Đừng bận tâm. Đó là cách nói chỉ có ở quê tôi... và chắc chỉ có Al mới hiểu."
Nhún vai, Subaru trả lời như vậy, khiến Rem khẽ nhíu mày. Tuy nhiên, như để gác lại những cảm xúc nảy sinh trong lòng, cô dụi mắt, xóa đi nếp nhăn.
Chắc hẳn, trong lòng Rem cũng có nhiều mâu thuẫn. Ngay cả việc ra tiễn như thế này, chắc cô cũng có nhiều điều phải suy nghĩ.
"Tôi không định đi lâu đâu. Nếu không có em, tôi sẽ không chịu nổi mất."
"...Lại nói những lời như vậy."
"Ư, là thật lòng mà... nếu em thấy khó chịu, tôi sẽ cố gắng hạn chế."
"Anh không định dừng lại nhỉ."
Bị nhìn bằng ánh mắt sắc lẹm, Subaru rũ vai xuống, ra vẻ hối lỗi.
Tất nhiên, cậu không muốn làm Rem mất hứng, cũng không muốn khiến cô cảm thấy khó chịu. Nhưng, đó là một chuyện, còn những cảm xúc mãnh liệt của Subaru dành cho Rem cứ thế tuôn trào ra là chuyện khác.
Nhưng, Subaru đã làm Rem thất vọng, nên dù nói gì đi nữa, cũng vậy thôi.
"Tôi sẽ cố gắng, và sớm trở về. Tôi định sẽ mang về một tin tốt."
"...Vâng. Mong chờ vào Abel-san, Medium-san và Taritta-san vậy."
"Còn Al thì thôi, còn tôi thì sao?"
"..."
Cậu thử hỏi cho chắc, nhưng nhiệt độ trong ánh mắt của Rem vẫn không thay đổi.
Tuy nhiên, có lẽ câu trả lời đó đã khiến Subaru trông thảm hại đến mức nào đó. Rem im lặng một lúc, rồi thở dài như thể đã bỏ cuộc.
"Nếu nói về chuyện tin hay không tin anh, thì cũng đã khá hơn nhiều rồi."
"Chúng ta đâu có nói chuyện tin hay không tin đâu..."
"Mùi hôi tà ác vẫn chưa phai đi, nhưng vấn đề không nằm ở đó."
"Vấn đề không nằm ở đó...?"
Ánh sáng của sự ngờ vực vẫn không tan biến trong đôi mắt xanh nhạt của Rem khi cô tiếp tục nói. Dù chỉ là tạm thời, nhưng họ sắp phải xa nhau. Dù biết sự ngờ vực của cô bắt nguồn từ thất bại của Subaru ở Guaral, cậu vẫn muốn xóa bỏ nó đi dù chỉ một chút.
Không phải vì bản thân Subaru, mà là vì tâm trạng của Rem khi chờ đợi ở thành phố.
"Nói cho tôi biết đi, Rem. Nếu là việc tôi có thể làm, tôi sẽ cố gắng hết sức. Làm thế nào để tôi có thể xua tan sự bất an của em, hay là cái đó?"
"...Nếu vậy, tại sao anh vẫn còn trong bộ dạng đó?"
"Ể!?"
Bị Rem nhìn chằm chằm và nói vậy, Subaru cúi xuống nhìn lại bản thân.
Bộ tóc giả dài màu đen, lớp phấn trắng để che đi vết sẹo, trang phục được thiết kế để không lộ đường nét cơ thể, và những món trang sức không quá lộng lẫy—
"Có chỗ nào lạ sao...?"
"Chỗ nào cũng không lạ chính là điểm kỳ lạ thứ nhất, rời khỏi thành phố pháo đài mà vẫn còn mặc bộ đồ đó là điểm thứ hai. Anh định giải thích thế nào đây?"
"Không, tôi đã giải thích là việc này cần thiết rồi mà!"
Nhìn thấy nhiệt độ trong mắt Rem hạ xuống, Subaru vẫn trong trạng thái Natsumi Schwarz mà hét lên như thể đang gào thét.
Cậu hoàn toàn không ngờ rằng bộ dạng này lại góp phần vào sự ngờ vực của cô, nhưng như đã nói với Rem, việc này có lý do chính đáng.
"Rem, hôm qua tôi cũng đã nói rồi, chúng ta là người của nước láng giềng. Nếu tên thật của tôi bị lộ ra, sẽ gây phiền phức cho cả hai nước. Vì vậy, nó cần thiết. Sự tồn tại của Natsumi Schwarz, không phải là tôi thật...!"
"Hầy, vậy sao."
"Câu trả lời hoàn toàn không xóa tan được chút ngờ vực nào!!"
Nhiệt độ trong ánh mắt sắc lẹm của Rem không thay đổi, thậm chí còn có cảm giác tăng thêm sự ngờ vực.
Tuy nhiên, đây là biện pháp mà Subaru đã nghiêm túc suy nghĩ, cân nhắc giữa tình hình của mình và vai trò được giao.
—Ở Đế quốc Vollachia này, không thể bán cái tên "Natsuki Subaru" được.
Natsuki Subaru đã là hiệp sĩ của Emilia, một nhân vật quan trọng của Vương quốc Lugunica. Nói cách khác, những gì cậu đang làm là một hành động can thiệp vào công việc nội bộ của nước láng giềng.
"Không, can thiệp nội bộ thì chắc cũng chẳng có gì là đường hoàng cả..."
Dù sao đi nữa, điều quan trọng là kết quả hành động của Subaru, trách nhiệm không chỉ dừng lại ở một mình cậu. —Nói ngắn gọn, có thể sẽ gây phiền phức cho Emilia.
Là hiệp sĩ của cô, người đã thề sẽ giúp cô trên con đường trở thành quốc vương, Subaru tuyệt đối không thể cho phép mình làm những việc cản trở như vậy.
"Vì vậy, mới có Natsumi Schwarz. Với cái tên Natsumi, dù có nổi tiếng đến đâu cũng không có vấn đề gì. Nếu là Natsumi, thì chỉ đơn giản là một cô gái xinh đẹp tóc đen đột nhiên xuất hiện ở Đế quốc Vollachia là xong."
"Xong chưa?"
"Chưa! Hơn nữa, theo tính toán... nếu là cái tên Natsumi Schwarz, vẫn còn khả năng những người thân của tôi ở Lugunica sẽ nhận ra."
Thực ra, lý do lớn nhất để giới hạn bí danh là "Natsumi Schwarz" nằm ở đó.
Đây không phải là lần đầu tiên Subaru giả gái và tự xưng là Natsumi Schwarz ở Đế quốc Vollachia. Không phải là một trò tiêu khiển ở dinh thự Roswaal — nhưng đã có lần cậu phải giả gái vì cần thiết, và danh tính thật của cậu thì ai cũng biết ngoại trừ Emilia.
Lúc đó, bí danh cậu dùng cũng giống hệt. Tức là sau này, nếu sự tồn tại của Subaru trở nên nổi tiếng trong Đế quốc theo đúng ý đồ của Abel, và cái tên được lan truyền là "Natsumi Schwarz", thì có thể Emilia và những người khác sẽ có cơ hội biết được rằng Subaru và mọi người đã bị thổi bay đến Đế quốc.
Do đó—
"Tôi làm việc này vì cần thiết."
"—. —. ——————. Tôi hiểu rồi."
Mất khá nhiều thời gian, nhưng cuối cùng cũng nhận được sự thấu hiểu của Rem, Subaru thở phào nhẹ nhõm.
Dù sao đi nữa, vì vậy mà trạng thái giả gái của Subaru sẽ còn được duy trì một thời gian nữa. Cậu không muốn nó kéo dài quá lâu làm mất lòng tin của Rem, nhưng điều đó cũng tùy thuộc vào tình hình.
"Rem, nếu có chuyện gì khó khăn, hãy hỏi Flop-san hoặc Zikr-san. Nếu là chuyện khó nói với đàn ông, thì còn có Mizelda-san và những người khác. Đừng ôm đồm một mình."
"Bị anh nói vậy tôi thấy không phục lắm, nhưng tôi sẽ ghi nhớ. ...Về phần anh, cũng đừng gây phiền phức cho Abel-san hay Medium-san."
"Tôi sẽ chỉ chú ý đến những người phía sau thôi."
Medium hay Taritta thì thôi, nhưng cậu không có ý định nương tay với gánh nặng của Abel.
Thỉnh thoảng, Abel cũng nên vứt bỏ vẻ mặt lạnh lùng, trán đổ mồ hôi mà vật lộn với khó khăn.
Sau khi đã dặn dò và lưu luyến chia tay, thời điểm khởi hành cũng đã đến gần.
Nén lại sự khó rời, trước khi lên đường—
"Rem, đứa bé đó sao rồi?"
"Louis-chan sao? Chắc giờ đang ở cùng Utakata-chan..."
"Vậy, à."
"...Anh không muốn tôi gọi con bé đến, đúng không?"
Giọng nói trầm xuống, Rem hướng ánh mắt dò xét về phía cậu.
Dù đã đoán được ý định của Subaru, nhưng giọng điệu của cô không hề dễ chịu. Ngược lại, đó là một cách nói chứa đựng sự bực bội và cay đắng sâu sắc.
Kể từ cuộc tấn công vào tòa thị chính, trong lúc bận rộn, họ gần như không tiếp xúc với nhau, nhưng sự cảnh giác của Subaru đối với Louis vẫn không hề thay đổi. Thậm chí, nghi ngờ đó có lẽ sẽ không bao giờ tan biến.
Dù cho con bé có tỏ ra thân thiết với Rem và Utakata, và hòa hợp với tộc Shudrak, cũng không thể biết được khi nào, ở đâu nó sẽ bộc lộ bản chất thật của mình.
Xét về mặt đó, việc để Louis lại cũng có những lo lắng.
Chỉ là—
"Trong suốt chiến dịch đánh chiếm Guaral, chẳng phải anh đã không để mắt đến con bé sao?"
"..."
"Bây giờ còn nói gì nữa."
Bị Rem nói vậy, cậu không còn lời nào để đáp lại.
Nếu Louis định làm gì đó, thì đã có rất nhiều cơ hội rồi. Nếu vậy, việc cứ mãi cảnh giác với Louis có lẽ cũng là vô ích.
"Tôi cũng đã nói với Kuna và những người khác là đừng lơ là cảnh giác rồi."
"Cứng đầu..."
Nghe những lời thì thầm đó, Subaru suy nghĩ một chút.
Ban đầu, cậu không nói cho Rem biết về bản chất thật và quyền năng nguy hiểm của Louis là vì không có cơ sở để cô tin lời cậu. Trong tình huống đó, cậu muốn tránh việc nói ra sự tình của Louis rồi mất đi chút lòng tin ít ỏi của Rem và bị cô xa lánh.
Nhưng, bây giờ thì sao?
Mối quan hệ đã được cải thiện, dù lạnh lùng nhưng cô vẫn lắng nghe cậu nói. Bây giờ, nếu nói về bản chất thật của Louis, có lẽ sẽ không bị phớt lờ.
"...Không, đừng làm chuyện ngu ngốc."
Lắc đầu, cậu bác bỏ ý tưởng vừa thoáng qua trong đầu.
Có thể sẽ được tin, nhưng dù được tin cũng chẳng giải quyết được gì. Cho đến nay, Louis vẫn chưa để lộ đuôi. Khó có thể nghĩ rằng ngay khi cậu nói với Rem, nó sẽ bộc lộ bản chất thật đã che giấu. Tình hình sẽ không thay đổi.
Chỉ làm cho Subaru cảm thấy nhẹ nhõm hơn, đổi lại là làm tăng thêm sự bất an cho Rem.
Không cần phải làm chuyện như vậy.
"...Gì thế, cái mặt đó?"
"À, tôi chỉ nghĩ, mong sao cuộc đời của Rem chỉ toàn những điều hạnh phúc."
"Hả?"
Trước Subaru đang cố nén những cảm xúc dâng trào, ánh mắt của Rem trở nên nghiêm khắc hơn.
Tuy nhiên, nếu định nói gì đó, thì những lời nói sẽ tuôn ra không ngừng, không dứt—
—Huynh đệ! Sắp khởi hành rồi đấy.
Al vừa nói vừa vẫy tay, tựa người vào xe ngựa.
Phía sau anh ta là chiếc xe ngựa và một sinh vật trông giống ngựa có thân hình khổng lồ ngang ngửa chiếc xe — một sinh vật được gọi là Tật Phong Mã, nghe nói sẽ kéo họ trên suốt chặng đường.
"Nghe nói đây là một loài động vật quý hiếm ở Vollachia, chỉ được cấp cho 'Tướng'..."
"Là Zikr-san cho mượn đấy. Đúng là con cái, rất nhất quán."
"Nhất quán...?"
Rem nghiêng đầu, có vẻ không hiểu ý của Subaru.
Cứ như thế này, Rem sẽ phản ứng lại lời nói của Subaru, dù tốt hay xấu. Môi trường hạnh phúc đó, cũng sẽ phải tạm gác lại một thời gian.
"Này, huynh đệ?"
"Anh ấy, Al-san đang gọi kìa."
"Ừm, đúng vậy. Tôi biết điều đó, nhưng mà..."
"—?"
"Đế giày của tôi, nó không muốn rời xa em nên dính chặt xuống đất... Đau đau đau!"
Bị đầu gậy chọc vào lưng, đế giày tưởng chừng đã dính chặt liền rời khỏi mặt đất.
Cứ thế, cậu bị đẩy về phía trước hai, ba bước, khoảng cách với Rem ngày càng xa.
Khoảng cách giữa hai người, một cách thực sự.
"Rem, tôi đã nói nhiều lần rồi nhưng..."
"Tôi sẽ chú ý. Tôi sẽ cảnh giác. Nếu gặp khó khăn, tôi sẽ nhờ người khác. Tạm biệt."
"Ư ư..."
Bị nói lời chia tay một cách qua loa, Subaru rũ vai xuống, ủ rũ. Nhìn Subaru như vậy, Rem thở dài thườn thượt và nói:
"Hãy bảo trọng, đi và về nhé. Em sẽ đợi anh trở về."
"A..."
"Em sẽ không đột nhiên biến mất đâu. ...Em tin tưởng những người khác, ngoài anh ra."
Bị nói thêm một câu như vậy, Subaru từ từ nghiền ngẫm nó.
Sau đó, cậu gật đầu lia lịa, dù thấy Rem nhăn mặt khó chịu, cậu vẫn:
—Ta đi đây!
Vừa nói, cậu vừa vẫy tay thật lớn, được Rem tiễn đi.
*
"..."
Chiếc xe ngựa ngày càng xa, đi qua cổng chính của thành phố pháo đài và biến mất ở phía xa.
Đích đến của chiếc xe ngựa là phía đông nam thành phố, Ma đô Chaosflame — một nơi mà một trong những người có thực lực hàng đầu Đế quốc đặt làm căn cứ, và mấu chốt là liệu họ có thể thuyết phục được nhân vật đó hay không.
Thật lòng, nếu nói về việc chiêu mộ ai đó, lựa chọn đưa Subaru theo vẫn còn nhiều nghi vấn.
"...Chắc chắn ai cũng sẽ công nhận sự cố gắng của anh ấy, nhưng mà."
Chống gậy, Rem nheo mắt nhìn theo quỹ đạo của chiếc xe ngựa đã khuất dạng.
Subaru, người cho đến lúc chia tay vẫn ở trong tình trạng không khác gì một trò đùa. Dù đã viện ra đủ thứ lý do, nhưng đối với Rem, cô chỉ có thể nghĩ rằng anh ta không muốn từ bỏ việc giả gái.
Tất nhiên, cô không nghĩ rằng tất cả những lý do anh ta đưa ra đều là nói dối.
"Bọn chúng đi rồi sao. Lũ ồn ào đó đi rồi thì thành phố này cũng thoáng đãng hơn một chút. Không biết chúng sẽ mang về tin tốt hay là cái đầu của Abel nữa."
—Priscilla-san.
Bất ngờ, một giọng nói vang lên từ phía sau Rem đang đứng sững.
Không cần quay lại, người ung dung tiến đến bên cạnh cô là một mỹ nhân với sắc đỏ ấn tượng — Priscilla, người khoác trên mình bộ váy lộng lẫy, phô bày vẻ đẹp bạo lực của mình một cách không hề tiếc nuối.
Kể từ khi được cứu mạng, bao gồm cả mạng sống của chính mình, khỏi sự tàn bạo của Arakiya, kẻ đã tấn công tòa thị chính, Rem chưa từng có một cuộc trò chuyện đúng nghĩa nào với cô.
Vì vậy, khi đột nhiên bị bắt chuyện, sự bối rối và hoang mang của cô càng tăng lên.
"...Cảm ơn cô."
"Hừm, cảm ơn vì chuyện gì?"
"Là chuyện ở tòa thị chính ngày hôm qua. Cô đã cứu tôi khỏi người phụ nữ tên Arakiya đó. Không chỉ tôi, mà cả những người khác nữa. Nhờ vậy mà."
"Nhiều người nhặt lại được mạng sống, ý ngươi là vậy? Theo thiếp, công lao bọn chúng nhặt lại được mạng sống là ở ngươi. Ngươi đã dùng tài năng và sự rèn luyện của mình để cứu những kẻ đang hấp hối. Thiếp không có ý định thể hiện lòng từ bi đó. Đừng có tự ý bóp méo hành động của thiếp."
"Tôi không có ý đó..."
Định nói là không có, nhưng Rem lại tự kiểm điểm. Tự ý phán đoán suy nghĩ và hành động của đối phương, rồi áp đặt vào khuôn mẫu của mình là một thói quen xấu. Không chỉ với Priscilla, cô đã có kinh nghiệm này không biết bao nhiêu lần.
Nghĩ về những ký ức đã mất, dù chỉ mới sống được khoảng hai tuần.
"..."
"Sao thế, không nói lại được gì à. Phán đoán đó cũng thật nhàm chán."
"...Xin lỗi. Tôi nghĩ cô nói đúng. Nhưng, sự thật là tôi đang cảm ơn cô, chẳng phải cô cũng không thể bóp méo được điều đó sao?"
"Ồ?"
Priscilla nói với vẻ thích thú, rồi rút chiếc quạt từ khe ngực của mình ra. Sau đó, cô mở chiếc quạt ra một tiếng "bật", rồi nhẹ nhàng che đi đôi môi xinh đẹp của mình.
Tuy nhiên, đôi mắt không bị che khuất lại ánh lên niềm vui thích và sự hứng thú không thể giấu giếm.
"Thiếp nghe nói ngươi đã đánh mất chính mình... nhưng không ngờ, ngươi lại dám cãi lại thiếp."
"Cách nói đánh mất chính mình có chút không đúng. Chỉ là không nhớ ra thôi, chứ không phải đã biến mất."
Nắm chặt tay đặt lên ngực, Rem phản bác lại Priscilla.
Nếu đã biến mất, thì nó cũng chẳng khác gì một giấc mơ hão huyền không ai có thể chạm tới. Nhưng, ký ức đã mất của Rem không phải đã biến mất. Dù không có trong Rem, nhưng nó vẫn tồn tại trong Subaru, người đang cố gắng hết sức để lấy lại nó.
Nếu lời anh nói là sự thật, thì cô có một người chị song sinh.
Trong người chị đó, liệu sự tồn tại của cô trước khi mất trí nhớ có còn không? Trong những người bạn và người thân mà Subaru đã kể, những người mà cô chưa từng gặp, liệu cô có còn tồn tại không?
Nếu như, tất cả của Rem đã biến mất, và mọi thứ đều phải xây dựng lại từ con số không, nếu có thể dứt khoát được như vậy—
—Nếu có thể dứt khoát được như vậy, thì lồng ngực này, đã không phải đau đớn.
"..."
"Lúc nào cũng vậy, từng giây từng phút, tôi đều bị buộc phải nghĩ. Mỗi khi hiện diện trong mắt người đó, tôi lại đang tiếp tục phản bội lại sự kỳ vọng của người đó."
Tất nhiên, Subaru chắc chắn không có ý đó.
Có lúc, mùi hôi nồng nặc và đậm đặc đến mức khó có thể xác nhận được hình dáng của anh — chịu đựng điều đó để nhìn vào khuôn mặt anh, lúc nào cũng chỉ thấy sự cố gắng hết mình.
Và sự cố gắng đó, lại hướng về một bản thân đã biến mất, không còn tồn tại trong Rem.
"Thật là ích kỷ làm sao. Tự mình cũng thấy chán ghét chính mình..."
Vì vậy, cô không thể nói với anh rằng cô đã cảm thấy nhẹ nhõm khi được xa nhau, dù anh lại thấy khó rời.
Và cả cảm xúc xấu xí này của cô, không chỉ đơn thuần là nhẹ nhõm.
—Ngươi, tên là gì?
"Ể?"
"Tên của ngươi. Chẳng lẽ, ngươi cũng mất luôn cả tên cùng với chính mình sao? Nhưng, dù vậy ngươi cũng không phải là vô danh, mà rõ ràng đã được gọi bằng tên. Tên đó chắc là..."
Priscilla khẽ ngước mắt lên, tìm kiếm câu trả lời cho câu hỏi trong không trung.
Có lẽ, cô vẫn nhớ tên của Rem. Dù chỉ trong một thời gian ngắn, cô cũng có thể cảm nhận được rằng Priscilla là một người có trí tuệ vượt trội.
Đồng thời, cũng là một người có tính cách xấu xa.
Do đó—
—Tôi là Rem.
Trước khi bị gọi bằng một cái tên cố tình sai, Rem đã tự mình xưng tên.
Dù ký ức đã mất, không có dấu hiệu trở lại, và phải xa cách người biết về quá khứ của mình, nhưng ít nhất trong hai tuần qua, cái "tên" mà cô được gọi và tự nhận, là thật.
"Thú vị."
Nghe câu trả lời đó, Priscilla lẩm bẩm ngắn gọn.
Sau đó, cô đóng chiếc quạt lại một tiếng "bật", rồi dùng đầu chiếc quạt đã đóng đó nhẹ nhàng nâng cằm Rem lên. Bị đôi mắt đỏ xuyên thấu từ phía chính diện, cổ họng Rem như bị thiêu đốt bởi sức nóng đó.
Nhưng, dù không thể nói thành lời, cô vẫn dồn ý chí vào đôi mắt và nhìn lại.
"Rem, thiếp sẽ cho phép ngươi ở bên cạnh mình một thời gian."
"...Bên cạnh cô sao?"
"Dù có tố chất và ý chí, nhưng năng lực lại không theo kịp. Cả cái phép thuật trị liệu vụng về đó của ngươi, thiếp cũng sẽ chỉnh sửa lại cho phù hợp. Như vậy, chắc cũng sẽ coi được hơn một chút."
—! Cô sẽ dạy tôi trị liệu thuật sao?
"Đồ ngốc. Thiếp không có tố chất về trị liệu thuật. Chỉ là, có con mắt thẩm mỹ thôi. Nhìn là biết ngươi thiếu sót ở đâu."
"..."
Câu trả lời nhận được không phải là điều cô mong đợi, nhưng theo một nghĩa nào đó, nó còn hơn cả mong đợi, hoặc là đã đi chệch hướng rất xa so với mong đợi.
Nhưng, nếu kỹ năng duy nhất hiện tại của Rem — phép thuật trị liệu có thể chữa lành cho người khác — có thể được phát huy, thì việc tin vào lời của Priscilla cũng đáng để thử.
Bởi vì cô vừa mới cảm thấy hối hận, nghĩ rằng giá như mình có nhiều sức mạnh hơn.
"Nhưng, Priscilla-san không phải sẽ trở về căn cứ của mình sao?"
"Bỏ rồi. Cũng có chuyện thiếp đã để Al đi theo Abel. Điều kiện thiếp đặt ra có được đáp ứng hay không, kết quả cũng sẽ không còn xa nữa. Thiếp sẽ đợi ở đây. Sẽ có những bất tiện... nhưng về điểm đó, thiếp sẽ gọi Schult đến để giải quyết."
"V-Vâng..."
Không biết điều gì đã chạm đến dây đàn cảm xúc của cô, Priscilla quyết định ở lại Guaral. Dù sao đi nữa, nếu được cô chỉ dạy, thì việc cô ở lại cũng là một điều tốt.
Ở thành phố này, vẫn còn rất nhiều người cần đến trị liệu thuật vụng về của Rem. Cô không thể bỏ họ lại mà rời khỏi thành phố.
"Đã quyết định vậy, thì chuẩn bị phòng cho thiếp đi. Những việc lặt vặt sẽ để Schult làm, nhưng cần có một nơi để ở cho hôm nay và ngày mai."
"V-Vâng, tôi hiểu rồi. Tôi sẽ cho chuẩn bị ngay."
Bị ra lệnh một cách tự nhiên như thể đó là nhà của mình, nhưng Rem lại không có ý định chống cự mà tuân theo.
Không chỉ vì Priscilla có một phong thái buộc người khác phải tuân theo một cách vô điều kiện, mà bản thân Rem cũng không có cảm giác phản kháng khi được ra lệnh làm những việc cần làm.
Cô nghĩ mình phải nhanh chóng quay lại tòa thị chính, dù phải chống gậy đi vội, để bàn bạc với Zikr về việc Priscilla ở lại và chuẩn bị phòng cho cô.
Tộc Shudrak cũng không quen với các hoạt động trong thành phố, nên việc phải nhờ vả Zikr nhiều việc khiến cô cảm thấy áy náy.
Mặc dù, anh ta là một người đàn ông sẽ không nói không hay không thể nếu được phụ nữ nhờ vả.
"A, Re-, ở đÂY"
"Utakata-chan."
Bên trong tòa thị chính, trên đường đến phòng làm việc của Zikr, cô bắt gặp một cô bé đang nhìn ra ngoài từ cửa sổ hành lang — Utakata.
Khi nhận ra Rem, Utakata liền nở một nụ cười thân thiện.
Không kìm được, Rem cũng mỉm cười đáp lại.
"Xin lỗi nhé, dạo này cứ bận rộn suốt."
"Ou không sao, khỏe re. Ou lo cho Ta- hơn. Cứ lảo đảo."
"Taritta-san, đúng vậy nhỉ..."
Taritta, người vừa được bổ nhiệm làm tộc trưởng mới, đã đồng hành cùng Subaru và những người khác.
Ngay cả trong mắt một đứa trẻ như Utakata, hình ảnh của Taritta, người gần như bị đè bẹp bởi trọng trách đột ngột được giao, cũng trông thật không đáng tin cậy. Dù vậy, cô ấy đã dũng cảm bước một bước để tìm kiếm giải pháp cho riêng mình và giành lấy sự tự tin.
Trong lúc cô còn đang ngồi đó than vãn rằng mình không có gì, thì những người xung quanh đã bỏ lại Rem và tiếp tục tiến về phía trước.
Cô tuyệt đối không muốn dùng những lời than khóc để nguyền rủa thế giới và kéo chân mọi người lại.
"Taritta-san chắc chắn sẽ ổn thôi. Vì vậy, chị và Utakata-chan chúng ta hãy cùng nhau bảo vệ nơi mà Taritta-san sẽ trở về nhé."
"Ừm, hiểu rỒI! Re-, đáng tin cẬY."
"Vậy, sao? Được nói vậy, tôi cũng có thêm một chút tự tin."
Trước những lời nói không màu mè của Utakata, Rem khẽ mỉm cười.
Rồi đột nhiên, cô nhận ra một điều bất thường và nhìn quanh. Utakata đang đứng một mình ở hành lang, nhìn ra ngoài cửa sổ, xung quanh không có ai cả.
Dù môi trường này vẫn còn có vẻ nguy hiểm cho một đứa trẻ đi lại một mình, nhưng cô không có ý định trách mắng việc cô bé không đi cùng người lớn. —Mà là một điều gì đó, cơ bản hơn.
"Utakata-chan, em ở một mình à? Thế còn, Louis-chan đâu rồi?"
Dù đã giao phó hoàn toàn, nhưng Louis rất thân thiết với Utakata.
Là những người bạn cùng trang lứa, hai người dường như đã xây dựng được một mối quan hệ thoải mái, nhưng chính vì vậy mà tình huống Utakata ở một mình lại càng trở nên kỳ lạ.
Tất nhiên, cô nghĩ rằng mình đã suy nghĩ quá nhiều, nhưng—
"Louis-chan không đi cùng em sao?"
"ĐúNG! LOU thÌ, đi thEO rỒI."
"...Ể?"
Vẫn giữ nguyên tư thế nghiêng đầu, Rem cứng người lại khi nghe những lời của Utakata. Ngăn chặn dòng suy nghĩ đang dần trở nên trống rỗng, Rem cố gắng vận dụng trí não để xác nhận ý nghĩa thực sự trong lời nói của Utakata.
Louis không ở cùng, và ý nghĩa lời nói của Utakata là—
"L-Louis-chan thì."
"Ừm, đi theo rồi! Vào trong xe ngựa, Ou cũng đã giúp cậu ấy leo lên đó."
Cô bé dũng mãnh của tộc Shudrak ưỡn ngực, và cũng như trước đây, với thái độ hoàn toàn không hề hối lỗi, đã dõng dạc nói với Rem như vậy.