Yết hầu run lên. Linh hồn đang gào thét.
Thịt da bị xé toạc, dây thần kinh như bị xâm thực, một cơn đau buốt nhói đến phát điên đang nện thẳng vào não.
“Gyaaaaaaaaaa――!”
Trước mắt cậu đỏ rực, hoàn toàn không thể nắm bắt được thực tại.
Một con thú màu đen đang ngoạm chặt lấy đùi phải của cậu. Ý nghĩ phải giằng nó ra còn chưa kịp lóe lên, phản xạ gào lên vì đau đớn đã nhanh hơn.
――Đau, đau, đau, đau, đau, đau.
Toàn bộ tâm trí bị cơn đau lấp đầy, không còn chút sức lực nào để nghĩ đến việc phản kháng.
Bất chợt, cảm giác thăng bằng biến mất. Con thú vẫn nghiến chặt nanh, điên cuồng lắc đầu, quật ngã Subaru, người có cân nặng chưa bằng một nửa nó, xuống đất.
“Ự... oá――”
Theo đà, cậu xoay nửa vòng rồi bị đập sấp mặt xuống đất. Không kịp chống đỡ, mặt cậu va thẳng vào nền đất, cảm nhận được sống mũi như bị dập nát và vị đất lạo xạo trong miệng.
Cơn đau nhức nhối từ trên xuống dưới, Subaru liên tục rên rỉ khe khẽ trong khi cố nhổ đất ra khỏi miệng. Đến lúc này, cậu mới nhận ra cảm giác bị nanh cắm vào chân phải đã biến mất, vội vàng lật người lại.
“Chết tiệt...!”
Cậu lật ngửa, cố gắng gượng nửa thân trên dậy.
Chân phải đang chảy máu ồ ạt, bên dưới lớp quần áo rách toạc, da thịt đã bị lật cả mảng lên. Vết thương trông như bị dao khoét khiến cơn đau ập về, nhưng việc cần ưu tiên hơn là đứng dậy――nhưng không kịp nữa rồi.
Cái bóng đen kịt đã khóa chặt chuyển động của con mồi và chuyển sang truy sát, tốc độ của nó quá nhanh để có thể theo kịp.
Đối mặt với con dã thú đang lao tới theo đường ziczac, phản ứng duy nhất của Subaru là giơ hai tay lên che nửa người trên.
Vuốt thú sắc lẻm vung lên, trong một chớp mắt đã rạch một đường dài trên cánh tay phải của Subaru, từ mu bàn tay lên đến tận bả vai. Máu phun ra, cảm giác đau đớn như reo hò trước vết thương mới, khiến não bộ Subaru như sôi lên trong bản hợp xướng của những cơn đau điếng người.
Nó định phá hủy tứ chi, tước đi sức chống cự của cậu trước khi cắn đứt cổ họng.
Trực tiếp trải nghiệm sự tàn khốc của cuộc đi săn hoang dã, Subaru run rẩy và hét lên trong tuyệt vọng.
Tiếng hét vô nghĩa đó không hề ảnh hưởng đến chuyển động của con Giác Thú.
Như thể đang thực hiện một công việc quen thuộc, con Giác Thú lạnh lùng cắn phập vào cổ tay trái của Subaru, người chỉ biết gào thét, tước đi chức năng của chi thứ ba.
Cảm giác nanh vuốt xuyên qua cổ tay trái.
Cảm giác vượt qua cả nỗi đau, chỉ còn là thứ gì đó kích thích những tiếng thét xé lòng.
Tầm nhìn chớp tắt, suy nghĩ cũng không thể mạch lạc, thứ duy nhất thúc đẩy Subaru lúc này chỉ còn là bản năng sinh tồn theo phản xạ.
“Aaaaa――!! Đồ khốn kiếpppp!!”
Cậu gầm lên, dùng hết sức bình sinh đập cả cánh tay trái đang bị ngoạm chặt cùng con thú xuống đất. Nhưng sức mạnh của bộ hàm đó không hề đơn giản đến mức có thể tuột ra dễ dàng như vậy. Dù bộ lông đen đã vấy bẩn vì máu và nước dãi, con Giác Thú vẫn nghiến sâu nanh hơn nữa như thể đang chế giễu sự chống cự của Subaru.
Và rồi vào bên má nó,
“Đừng có mà được đằng chân lân đằng đầu――!!”
Cây bút lông vũ mà cậu vẫn chưa đánh rơi đã đâm ngập vào mắt trái của con dã thú.
Cảm nhận nhãn cầu bị nghiền nát, bên trong bị khoáy tung, đến lượt con Giác Thú rống lên.
Bị con mồi mà nó cho là bất lực bất ngờ phản công, bản năng hoang dã khiến nó điên cuồng giãy giụa. Nhưng Subaru cũng biết rằng nếu bỏ lỡ cơ hội này, sẽ không có lần thứ hai.
Không chỉ ghì chặt cánh tay phải đang đâm cây bút, cậu còn dùng cả người đè lên, giữ nguyên cánh tay trái đang bị cắn, quyết không để nó trốn thoát.
“Đau quá đau quá đau quá đau quá――!”
Chân phải bị tổn thương đến dây thần kinh nên không thể trụ vững, cổ tay trái gần như chỉ còn dính lại bởi một mảnh da, còn vết thương trên tay phải thì lật cả mảng thịt, để lộ xương trắng ở bên trong.
Cậu cảm nhận được máu mũi không ngừng chảy ra từ chiếc mũi bị dập, và có cảm giác như mình đã mất đi hai, ba cái răng cửa. Dù trong tình trạng như vậy, cậu vẫn dốc toàn lực để thoát khỏi tình thế hiểm nghèo trước mắt.
Có đau đớn. Có khổ sở. Có sợ hãi. Mình vẫn còn sống.
Cả mình, và cả con thú này, cả hai đều vẫn còn thở.
“Ác――”
Móng vuốt của con thú vung lên loạn xạ, sượt qua trán cậu, cảm giác não bị chấn động khiến sức ghì của cậu lỏng ra. Chớp lấy thời cơ, con Giác Thú đẩy văng Subaru ra, rồi lùi lại giữ khoảng cách trong khi cây bút lông vẫn cắm trên mắt trái nó.
Chỉ một cú nhảy, nó đã cách xa vài mét, rồi cái bóng đen kịt tan biến vào trong khu rừng.
Subaru ngồi bệt trên mặt đất, quên cả cơn đau mà dõi theo bóng hình đã biến mất.
Cậu không thể lạc quan đến mức nghĩ rằng nó rút lui vì bị thương.
Người ta thường nói, một con thú bị thương là đáng sợ nhất. Và đối với con thú, Subaru cũng là một đối thủ đã bị thương.
Đối với cả hai, đối phương chính là kẻ phải bị kết liễu ngay tại đây.
“...Đau quá.”
Cậu quỳ trên chiếc chân phải không còn sức, dùng chân trái làm trụ để gượng dậy. Cả hai cánh tay trông thật thảm hại, đặc biệt là tay trái, chỉ nhìn thôi cũng đủ khiến ý chí sụp đổ nên cậu không dám nhìn vào nó.
Thái dương đau nhói như bị búa bổ. Tạm thời gạt đi hồi chuông báo động của cơn đau vào sâu trong tiềm thức, ánh mắt Subaru gườm gườm nhìn vào khu rừng nơi con thú đã biến mất.
Nó chắc chắn sẽ quay lại.
Sự chắc chắn vô căn cứ đó, đối với Subaru, người đã không ít lần đối mặt với sát ý, có lẽ là món quà từ những kinh nghiệm ít ỏi mà cậu có được ở thế giới này.
“――!”
Tiếng thét nghẹn lại ấy, rốt cuộc là của Subaru hay của đối phương?
Chỉ biết một điều rằng, ngay trước mắt Subaru đang thủ thế, con Giác Thú đã nhe hàm răng sắc nhọn, lao tới như một viên đạn.
Subaru đã dùng cả thân mình để nếm trải uy lực của một sinh vật nặng hơn 30kg lao vào với toàn bộ tốc độ và không hề nương tay. Hơn nữa, cậu còn phải chịu một điều kiện bất lợi là không thể nhận được sự trợ giúp từ đôi chân.
Phán đoán trong tích tắc, cậu giơ tay phải lên, cú đớp của con Giác Thú bị chặn lại bởi một cú đấm từ dưới lên vào cằm và thất bại. Nhưng cậu không thể triệt tiêu được dù chỉ một chút sức công phá của cú lao tới, cơ thể Subaru quấn lấy con Giác Thú rồi cùng lăn lộn trên mặt đất theo quán tính của cú va chạm.
“Ooooooaaaaa――”
Bị hất văng về phía sau, dù toàn thân va đập mạnh, Subaru vẫn vung tay loạn xạ trong vô thức. Giữa chừng, cậu cảm nhận được bộ lông cứng, liền túm chặt lấy nó, dù không biết đó là bộ phận nào nhưng quyết không buông tay.
Cả hai quấn lấy nhau lăn trên mặt đất, rồi lao vào một con dốc. Không những không dừng lại, họ còn tăng tốc lao xuống chân dốc, và cuối cùng thì,
“――Không thể nào.”
Bất chợt, cảm giác va đập vào mặt đất cứng rắn đã hành hạ toàn thân cậu biến mất.
Ngay sau đó là cảm giác lơ lửng ập đến, Subaru nhận ra mình đã lao ra khỏi vách đá.
“――!”
Tiếng hét không thành lời ấy, một lần nữa, là của Subaru hay của con thú?
Kết quả là, tiếng hét đó không kéo dài lâu.
Cảm giác lơ lửng chỉ kéo dài khoảng hai giây rồi bị cắt đứt, một cú va chạm khác lại hành hạ toàn thân khiến xương cốt kêu răng rắc. Một tiếng “rắc” trầm đục vang lên, có lẽ một cái xương nào đó đã thực sự bị gãy. Nhưng cơ thể ưu tiên phán đoán rằng đây không phải lúc để bận tâm đến chuyện đó.
Cậu duỗi cánh tay trái đã mất cảm giác từ cổ tay trở xuống, cố gắng cào vào mặt đất để hãm lại đà lăn. Móng của năm ngón tay xòe ra trên vách đá bị lột bung, máu tươi phun ra vẽ nên những vệt loang lổ như được phun sơn lên vách đá.
Phải đến mức đó, đà lăn mới chậm lại, và cơ thể Subaru may mắn dừng lại ngay mép một vách đá khác. Dừng lại trong tình trạng nửa người lơ lửng giữa không trung, Subaru vội vàng lăn người về phía có mặt đất,
“Phù... hộc... a, a, a, chết tiệt!”
Cậu bịt mũi, hỉ mạnh để tống nốt phần máu mũi chưa chảy hết ra ngoài.
Thứ chất lỏng đọng trong miệng là nước dãi, máu hay dịch vị, cậu cũng không thể phân biệt nổi, liền chửi thề một tiếng rồi phun hết xuống đất.
Thở hổn hển, nhăn nhó vì những vết rách và vết bầm dập đang gào thét khắp cơ thể, và rồi Subaru nhận ra không thấy bóng dáng con thú đã rơi xuống cùng mình đâu cả.
“Này, đâu rồi...?”
Đây không phải lúc để thấy may mắn vì đã thoát chết sau cú ngã.
Nếu bị nó tấn công một lần nữa, số phận của Subaru, người cũng đang ở ngay mép vực, lần này chắc chắn sẽ được định đoạt. Tưởng tượng ra cảnh con Giác Thú nhanh nhẹn lùi lại và gầm gừ đe dọa mình, Subaru vừa thay đổi tư thế vừa nhìn quanh.
Và rồi, cậu nhanh chóng bắt được bóng dáng đen kịt đó trong tầm mắt.
“...Vậy à, mày thì không qua được sao.”
Bóng dáng con Giác Thú đang ở bên dưới tầm mắt của Subaru, dưới chân vách đá.
Khác với Subaru, nó đã không thể tránh được cú rơi lần thứ hai. Không thể chịu nổi cú rơi từ độ cao gấp đôi lần trước, con thú có vẻ đã đập đầu xuống đất, nằm sóng soài trên một vũng máu lớn và không hề nhúc nhích.
――Xem ra, Subaru lại một lần nữa nhặt lại được mạng sống của mình.
“Chết tiệt... Thật nực cười...”
Có lẽ vì đã chứng kiến được sự kết thúc của sinh mạng đó, và cảm giác nhẹ nhõm đã len lỏi vào kẽ hở trong tim.
Subaru, người cũng đang mất một lượng máu không thể xem thường, cũng ngã vật ra đất, không thể chống lại cơn buồn ngủ đang ập đến và nhắm mắt lại.
Cứ như vậy, không thể suy nghĩ thêm được gì nữa, ý thức của cậu chìm dần rồi biến mất.