Nhìn ra ngoài qua lỗ thủng lớn trên bức tường đại sảnh, Kafma hằn học bĩu môi.
Bên dưới, giữa cơn gió lồng lộng, cột khói bốc lên nghi ngút. Hắn nheo mắt nhìn về phía tòa nhà nơi bóng dáng ba kẻ đã trốn thoát khỏi đại sảnh một cách ngoạn mục vừa biến mất. Chẳng thấy bóng dáng kẻ đào tẩu đâu cả.
"――――"
Thanh xà nhà nứt toác kêu răng rắc rồi sụp đổ, nhưng khoảng cách quá xa để có thể hy vọng những mảnh vỡ đó sẽ đè bẹp lũ vô lễ kia.
Nhưng――,
"Không thể để chúng thoát được. Bằng mọi giá, phải bắt chúng trả giá cho sự bất kính với Các hạ..."
"Ôi ôi, thế là không được rồi. Bọn chúng đã dùng hết tất cả con bài tẩy trong tay để vượt qua đấy nhé? Nếu bên này coi thường điều đó thì chẳng hợp đạo lý chút nào đâu."
"Lão Olbart!"
Bị ngăn cản khi định đuổi theo những kẻ đào tẩu, Kafma nghiến răng quay lại. Bắt gặp ánh nhìn đó, lão già lùn tịt nhún vai. "Ôi, đáng sợ quá."
Thấy phản ứng đó, Kafma càng trợn mắt giận dữ. "Vốn dĩ, tại sao ngài lại để cho bọn họ chạy thoát! Với thực lực của lão ông, việc bắt giữ bọn họ chỉ là chuyện trong chớp mắt thôi mà!"
"Câu đó cũng áp dụng cho chính ngươi đấy nhé? Với lại, lão đây cũng đâu có nương tay. Thằng nhóc đội mũ trụ kia đã dùng một trò ảo thuật kỳ quái."
"...Tôi thấy hắn không có vẻ trẻ đến mức gọi là nhóc con."
"Chuyện đó bỏ qua đi. Nói chung, trong mắt lão đây thì hầu hết bọn bây giờ đều trông như lũ nhóc mới chập chững biết đi thôi, thật đấy. Lão đã là một ông già từ lúc ngươi mới chào đời rồi."
Olbart chỉ vào mình, khuôn mặt nhăn nheo nhếch lên thành một nụ cười. Thấy thái độ cợt nhả đó, Kafma định nói thêm, nhưng Olbart đã nhanh hơn.
"Với lại," Olbart tiếp tục,
"Ngươi có lẽ đã quên, nhưng lão đây còn phải cảnh giác cả cô nàng hồ ly kia nữa chứ? Ai biết được lúc nào cô ta sẽ nhe nanh với Các hạ đâu."
"Yorna Nhất Tướng... Quả thật, là do tôi đã quá hấp tấp."
"Khà khà khà, hiểu ra là tốt rồi."
Bị nhắc nhở, Kafma cúi đầu, xấu hổ vì sự nóng nảy của mình. Chứng kiến cuộc đối thoại giữa chàng thanh niên và lão già, Yorna, người vừa bị chỉ đích danh là kẻ nguy hiểm, đưa tay lên che mắt. "Thật là một câu chuyện đau lòng đấy ạ. Nỡ lòng nào nói một người phụ nữ yếu đuối như thiếp đây cứ như một con thú hoang nguy hiểm... Thiếp chưa từng phải chịu sự sỉ nhục nào như thế này."
"Bà nói bằng cái miệng nào vậy...!"
Bị trêu chọc bằng màn kịch khóc lóc, cơn giận của Kafma chuyển sang Yorna. Nhưng Yorna chỉ khẽ "khì" một tiếng trong cổ họng trước ánh mắt đó, rồi từ từ hạ tay xuống.
Cứ thế, cô ta đưa tẩu thuốc lên miệng, rít một hơi khói tím thật sâu vào phổi rồi "phù" một tiếng, thở ra một làn khói lớn. Làn khói đó lượn lờ bay về phía lỗ thủng trên tường.
Khi làn khói tím lãng đãng chạm đến lỗ thủng, một sự thay đổi đáng kinh ngạc đã xảy ra.
Đó là một cảnh tượng hệt như ảo ảnh, bức tường bị phá hủy đang dần dần tự phục hồi.
Bức tường của Thành Hồng Lưu Ly đã sụp đổ, những thanh gỗ được sử dụng ở phần hư hỏng đang cựa quậy, tự chữa lành hệt như vết thương của một sinh vật sống. Dù là sửa chữa một tòa nhà, nhưng nó lại mang đến một ấn tượng sống động hơn là vô tri vô giác, một cảnh tượng kỳ lạ và khó lường.
Trước cảnh tượng phi thực tế đó, Kafma đang đứng gần bức tường vội lùi lại, quay sang nhìn Yorna với khuôn mặt cứng đờ.
"Thế này là đã hoàn toàn như cũ... Chủ nhân cũng nên nguôi giận đi chứ ạ."
"Đây là," của Yorna Nhất Tướng. "Lý do không thể tùy tiện động thủ với Ma Đô... Mà thật ra, sự nguy hiểm của người phụ nữ này không chỉ dừng lại ở đó."
Kafma nín thở nhìn Yorna đang mỉm cười duyên dáng sau khi đã sửa xong bức tường bên ngoài.
Người bổ sung cho sự kinh hãi của hắn chính là Vincent, người không hề nhúc nhích suốt cuộc náo loạn vừa rồi. Người đàn ông đứng đầu Đế quốc liếc nhìn bức tường một cái, rồi chuyển tiêu điểm sang Yorna.
"Bọn chúng đã ra khỏi thành. Trẫm và ngươi, điều kiện các ngươi đưa ra đã được đáp ứng."
"Đúng vậy đấy ạ. Nếu đã thế, chúng thiếp mà lật lọng thì thật mất mặt quá. Các hạ hẳn là hiểu cho chúng thiếp, phải không ạ."
"――――"
"Dĩ nhiên, Các hạ có suy tính của riêng mình. Thiếp đây cũng rất tôn trọng. Nhưng, xin đừng quên."
Nói rồi, Yorna Mishigure, chủ nhân của Ma Đô, người từ đầu đến cuối chưa từng sửa lại tư thế thiếu nghiêm túc của mình trước mặt Hoàng đế, mỉm cười nhìn Vincent đang im lặng.
"Đây là Ma Đô, là đô thành của thiếp. Lưỡi đao của tên nhóc màu xanh kia cũng không thể chạm tới thiếp đâu ạ."
Lời tuyên bố đó, với tư cách là chủ nhân Ma Đô thì hợp lý, nhưng nói với Hoàng đế thì lại không phù hợp. Đối với Hoàng đế Vollachia, người đang thực thi quyền thống trị khắp Đế quốc, hành vi tỏ ra quyền lực của mình còn cao hơn dù chỉ là một thành phố, không chỉ đơn thuần là bất kính.
Tuy nhiên, lời nói của Yorna Mishigure không bị phủ nhận.
Bởi vì bất kể lời nói của cô ta đúng hay sai, mọi người đều biết đó là sự thật.
Tại Ma Đô Chaos Frame này, Yorna Mishigure sở hữu một sức mạnh tuyệt đối.
Vì thế――,
"Cho các ngươi một đêm."
Nếu ai đó coi đây là sự thất bại của Hoàng đế Vollachia, thì kẻ đó quá coi thường sự thâm sâu khó lường của ngài. Nhưng đồng thời, những mưu kế mà Hoàng đế đang tính toán trong đôi mắt đen sâu thẳm của mình, dù là kẻ thân cận nhất cũng khó lòng đoán được.
Họ chỉ có thể tin rằng, lời nói của Vincent không hề sai lệch đạo lý.
"Xin đa tạ. Vậy thì thiếp cũng có thời gian để suy ngẫm về câu trả lời cho lá thư."
Lời nói thì tỏ ra ngoan ngoãn, nhưng thái độ và biểu cảm lại không hề có một chút khiêm nhường nào, Yorna nhận được sự cho phép của Vincent và trả lời như vậy.
Thái độ của Yorna khiến cả Kafma và Olbart, những người hộ vệ, đều có suy nghĩ riêng. Nhưng, người cho phép Yorna làm vậy, xét cho cùng cũng là do sai sót của chính họ khi để ba kẻ kia trốn thoát.
Vincent đã thừa nhận, giờ có khơi lại chuyện đó cũng chẳng ích gì. "Nhưng, thái độ của bà thật quá đáng. Tôi sẽ còn nói lại điều này nhiều lần nữa."
"Khì. Bị ngài nhìn bằng ánh mắt đáng sợ như thế, thiếp run không ngừng được đấy ạ. Lão Olbart, làm gì đó đi chứ?"
"Lại đổ sang lão à. Lão đây già sắp chết rồi, đối xử nhẹ nhàng với người già là nghĩa vụ của bọn trẻ chứ. Khoan, chẳng lẽ lão vừa tìm ra được lý lẽ mạnh nhất để vòi vĩnh lòng tốt của tất cả mọi người sao? Thời của lão, tới rồi chăng."
"Lão Olbart!"
Trước lời nói đùa cợt của Olbart, Kafma giận dữ lên tiếng.
Yorna cười khúc khích nhìn làn khói lượn lờ từ tẩu thuốc. Vincent nheo mắt nhìn dáng vẻ của các "Tướng", rồi khẽ hừ mũi.
Sau đó, Hoàng đế quay lại, nhìn người cuối cùng đi cùng mình――kẻ còn im lìm hơn cả Vincent, khác hẳn với Kafma và Olbart.
"Ngươi ít nói quá nhỉ. Chẳng giống ngươi chút nào."
"...Đúng vậy ạ. Chỉ là, có một người hơi phiền phức nếu phải chạm mặt."
Đáp lại là giọng của một thanh niên trẻ tuổi xen lẫn nụ cười gượng.
Người đàn ông trùm một chiếc áo choàng xanh kín đầu, che giấu khuôn mặt của mình với xung quanh. Điều này vốn là thói quen của hắn, nhưng việc hắn siết chặt cổ áo choàng hơn bình thường, xem ra có liên quan đến vị khách có mặt ở đây.
Người đàn ông thở dài, rồi rụt cổ trước ánh mắt im lặng của Hoàng đế.
"Thần xin phép được ngậm miệng như hến ở Ma Đô này.――Các vì sao, dường như cũng mong muốn điều đó."
"Sao lại mong muốn. Vô vị."
"Nói vô vị thì thật là tàn nhẫn quá."
Người đàn ông rụt cổ, cười khổ trước lời nói thẳng thừng của Vincent.
Vẫn giữ nụ cười gượng, hắn tiếp tục.
"Nếu Các hạ thực sự xem nhẹ mong muốn của các vì sao, thần nghĩ ngài đã không cất công đến tận nơi này đâu ạ."
"Kẻ ngu muội, dám nói như thể hiểu được lòng Trẫm sao?"
"Thần tuyệt không dám."
Vincent khoanh tay, hạ giọng xuống một tông, khiến người đàn ông rụt vai lại.
Cứ thế, Vincent rời mắt khỏi người đàn ông――"Tinh Vịnh"――rồi nheo mắt nhìn về phía bầu trời nơi ba kẻ phản nghịch đã biến mất, phía bên kia bức tường đã được vá lại.
Và――,
"――Mong muốn của các vì sao, thật vô vị." Lời thì thầm không ai nghe thấy, chỉ vang lên trong miệng rồi tan biến.
△▼△▼△▼△
"Khụ! Khụ! Oẹ!"
Giữa đám bụi mù mịt, tôi vừa ho sặc sụa vừa cố gắng bắt lá phổi của mình hoạt động.
Lưng bị va đập mạnh đau nhói, Subaru đưa tay ra sau lưng để kiểm tra vết thương. Cậu ta rón rén đưa tay lại, không thấy máu, xem ra chỉ bị bầm dập. Thật là một phép màu.
Nguy cơ bị vật liệu xây dựng của tòa nhà bị phá hủy hay những mảnh vỡ của xà nhà đâm phải, hoặc cắt đứt các mạch máu quan trọng là rất cao. Không biết đã có bao nhiêu may mắn mới giúp được cậu ta.
"Không phải lúc để nói những lời đó... Medium-san! Al!"
"A, tớ ở đây... Đau quá đau quá."
Lắc đầu, cậu ta vội gọi tên hai người đi cùng mình. Ngay lập tức, có tiếng trả lời từ dưới đống đổ nát gần đó, Subaru vội vàng đẩy chúng ra, kéo người cần tìm lên.
Medium bị chôn vùi ho "khụ" một tiếng, chớp chớp mắt.
"Uwaa, tưởng chết mất rồi! Natsumi-chan có sao không?" "Ta không sao. Nhờ có Medium-san và Al bảo vệ... Medium-san có bị thương không? Có đau ở đâu không?"
"Uhyahyahya, nhột quá đi~! Không sao không sao! Tớ khỏe re!"
Khi Subaru kiểm tra vai và lưng của Medium, cô bé vặn vẹo người đẩy ngực Subaru ra.
Không phải gượng ép hay nói dối, cô bé cũng không có vết thương nào đáng kể. Cả hai người đều được ban cho một sự may mắn không tưởng, nhưng――,
"Còn Al thì――"
Tìm kiếm Al, người không có tiếng trả lời, Subaru đảo mắt nhìn xung quanh.
Tầm nhìn cuối cùng cũng quang đãng hơn sau khi khói bụi lắng xuống, nơi Subaru và mọi người nhảy vào là một chuồng ngựa bỏ không. Tòa nhà đó nằm cạnh Thành Hồng Lưu Ly, xem ra là một nhà kho chứa cỏ khô cho Tật Phong Mã.
Subaru và mọi người rơi từ trên cao xuống mà không hề hấn gì cũng là nhờ đống cỏ khô đó đã đóng vai trò như một tấm đệm. Nếu không có nó, ít nhất Subaru cũng đã chết thảm như một quả cà chua bị nghiền nát.
Ở Vollachia, nơi ma pháp chữa trị hiếm hoi không kém gì Rem, những người bị thương nặng có khả năng cao sẽ không qua khỏi. Theo nghĩa đó, môi trường ở Đế quốc dễ chết hơn nhiều so với Lugunica.
Dĩ nhiên, cũng có thể nói rằng tư tưởng cá lớn nuốt cá bé của Đế quốc quá nguy hiểm.
"Thấy rồi! Al-chin!"
Đúng lúc đó, bên cạnh Subaru đang nhìn quanh trong căn nhà kho tối tăm, Medium đột nhiên lao tới.
Cô bé cúi xuống bên cạnh một chiếc xe đẩy bị lật do va chạm khi rơi xuống. Khoảng ba chiếc xe chở đầy cỏ khô đang chồng chất lên nhau, và có thứ gì đó đang cựa quậy bên dưới.
Subaru cũng vội vàng chạy tới, cùng Medium bới đám cỏ khô ra. Chẳng mấy chốc, một cánh tay to lớn hiện ra từ dưới đống cỏ, và hai người cùng nhau kéo nó lên.
Và――,
"Đau quá! Cánh tay phải cũng sắp rụng rồi!"
"Đừng có đùa nữa!"
"Nhưng mà, Al-chin cũng còn sống! Tuyệt vời!"
Mắng Al vì câu nói đùa không vui, nhưng Subaru lại cảm thấy nhẹ nhõm trước lời nói của Medium.
Al được kéo ra khỏi đống cỏ khô, trông anh ta thật thảm hại. Khác với Subaru và Medium may mắn chỉ bị bầm dập và trầy xước, toàn thân Al chi chít những vết rách và vết bầm tím đen.
Anh ta đã đối đầu với những chiếc gai của Kafma và cầm chân Olbart dù chỉ trong chốc lát. Cuối cùng, khi nhảy về phía Subaru và mọi người, vị trí của anh ta cũng dễ bị kẻ địch truy kích nhất.
――Mỗi một vết thương anh ta phải chịu, vốn dĩ đều là những vết thương mà Subaru và mọi người phải gánh lấy.
"――――"
"Sao thế, huynh đệ... Mặt mày ủ rũ thế kia."
"Đó là..."
"Cú nhảy bungee không dây liều mạng, tất cả mọi người đều sống sót đúng là một phép màu. Thế mà huynh đệ lại làm cái mặt đó thì vết thương trên lưng ta chẳng đáng gì cả. Thật là nỗi nhục của kiếm sĩ đấy?"
Al vừa xoay vai một cách uể oải, vừa buông lời cợt nhả để động viên Subaru.
Thái độ đó khiến Subaru nín thở, rồi ngay lập tức gật đầu. "Phải rồi nhỉ."
Dù Al luôn tỏ ra thờ ơ, như thể mọi chuyện đều không liên quan đến mình, nhưng sự chiến đấu quả cảm của anh ta từ đầu đến giờ, tất cả đều xuất phát từ sự chân thành dành cho Subaru.
Anh ta đồng cảm với mục đích của Subaru và đã hứa sẽ giúp đỡ.
Vì điều đó, anh ta thậm chí đã cùng tham gia vào một trận chiến sinh tử, đó chính là con người của Al.
"...Tôi đã hiểu lầm anh."
"Hả?"
"Tôi cứ nghĩ anh là một người lúc nào cũng thờ ơ, qua loa, không nghiêm túc với bất cứ điều gì và không đáng tin cậy."
"Này này." "Nhưng, anh đã liều mạng vì ta. ――Ta sẽ không bao giờ quên điều đó."
Đặt tay lên bộ ngực giả, Subaru nói với Al bằng một quyết tâm thật sự.
Nếu không có anh ta, Natsuki Subaru của khoảnh khắc này đã không thể sống sót.
Vì vậy, Natsuki Subaru của sau này sẽ chiến đấu mà không quên ơn nghĩa đã nhận từ Al.
Dù cho, sinh mạng có thể kết thúc ngay trong khoảnh khắc tiếp theo――,
"Natsumi-chan, Al-chin, nếu cứ chần chừ mãi thì..."
"Ừm, ta biết. Chúng ta mau rời khỏi đây thôi. Nếu không, sự hy sinh của Al sẽ trở nên vô ích."
"Ta chưa có hy sinh đâu!?"
Được Medium thúc giục, Subaru dùng tay áo lau mặt rồi mạnh mẽ đáp lại.
Cả ba người đều sống sót là một điều may mắn, nhưng vẫn còn quá sớm để an tâm. Dù có thể nói là đã đáp ứng được điều kiện do Yorna và Vincent đưa ra, nhưng không biết Kafma và Olbart có chịu dừng tay hay không.
Cho đến khi biết rõ điều đó, họ phải tiếp tục sống sót.
"Chúng ta đi ngay thôi. Phải ẩn mình và chờ đợi câu trả lời của họ..."
"――Không cần phải lo lắng về điều đó."
"――!?"
Một giọng nói vang lên khi Subaru đang dìu Al và định đi ra ngoài. Quá bất ngờ, tay cậu ta buông ra, khiến Al đang được dìu ngã lộn nhào và hét lên "Gư!" một tiếng. Nhưng, cậu ta không có thời gian để quan tâm đến Al.
Phải đối mặt với bóng người đang đứng ở lối vào chuồng ngựa, nhìn chằm chằm vào Subaru và mọi người.
"Cô là..."
"Xin lỗi vì đã chào hỏi muộn. Tại hạ là Tanza, tùy tùng của chủ nhân Yorna Mishigure."
Nói rồi, người có bộ Kimono và cặp gạc hươu đặc trưng――cô gái người hươu đã đứng cạnh Yorna――cúi đầu một cách trang trọng.
Cô gái tự xưng là Tanza từ từ ngẩng đầu lên, đối mặt với Medium đang đứng chắn trước Subaru và mọi người, rồi khẽ lắc đầu.
"Không cần phải cảnh giác. Tôi không có ý định làm hại mọi người."
"Thật không? Nhưng, chúng tôi đã phá hủy bức tường của nơi này và lâu đài rồi đấy?"
"Lâu đài và chuồng ngựa, chủ nhân Yorna sẽ sửa lại. ――Chủ nhân Yorna đã công nhận mọi người là sứ giả. Sẽ không còn ai động đến mọi người nữa."
Tanza giải tỏa nỗi lo của Medium và nói thêm. Lời nói của cô khiến đôi mày của Medium giãn ra vì nhẹ nhõm, nhưng ấn tượng của Subaru thì hoàn toàn ngược lại.
Việc Yorna sửa lại tường và chuồng ngựa thì không nói, nhưng vấn đề là vế sau. "Nói không ai động đến, cô nói mạnh miệng quá nhỉ. Chúng tôi biết người ở đó là Hoàng đế Bệ hạ đấy?"
Được Medium che chở sau lưng trông không được oai phong, Subaru bước ra đứng cạnh cô bé. Tanza nhìn chằm chằm vào Subaru vừa bước ra bằng đôi mắt màu xám của mình.
Dù có khuôn mặt dễ thương, nhưng cô gái này lại không để lộ cảm xúc ra ngoài. Dù là một cô gái trẻ, nhưng cách cư xử của cô lại có gì đó giống như một con búp bê.
"Ít nhất thì, chúng tôi là những kẻ có ý định làm hại Hoàng đế Bệ hạ... Vậy mà những người tùy tùng của ngài sẽ bỏ qua sao? Cô nói rằng chủ nhân Yorna đã khiến họ chấp nhận điều đó?"
"Vâng. Không ai, ở Ma Đô này có thể chống lại chủ nhân Yorna. Vincent-sama cũng hiểu rõ điều đó."
"Ồ..."
Câu trả lời của Tanza rất bình thản, nhưng lại mang một sự chắc chắn tuyệt đối. Nghe vậy, Subaru nuốt lại những lời định nói và ngây người ra.
Rồi, cậu ta ngước nhìn lên trần nhà của chuồng ngựa mà họ đã phá thủng, và xác nhận rằng không có động tĩnh gì từ Thành Hồng Lưu Ly. Với ấn tượng ngắn ngủi vừa rồi, Kafma lẽ ra phải đuổi theo ngay lập tức.
"Cũng không có... Xem ra, có thể tin được rồi nhỉ."
"Vincent-sama cũng sẽ trở về. Ngài ấy sẽ trả lời lá thư vào ngày mai."
"...Tôi đã hiểu."
Nhận được câu trả lời của Subaru đang thở dài, Tanza cúi đầu chào rồi quay lưng lại với ba người.
Cô ấy đã hoàn thành công việc tối thiểu một cách gọn gàng và có lẽ sẽ quay trở lại chỗ của Yorna. Bất chợt, Subaru gọi với theo bóng lưng đang rời đi. "Tanza-san."
Tanza dừng bước, quay lại. Nhìn chằm chằm vào khuôn mặt không cảm xúc như búp bê của cô, Subaru hỏi.
"Đối với cô, chủ nhân Yorna là người như thế nào?"
Lý do cậu ta hỏi là vì trong lòng Subaru, ấn tượng về Yorna vẫn còn rất mơ hồ.
Vì không biết đó là kẻ giả mạo, nên cách cô ta đối xử với Vincent cũng chính là cách cô ta đối xử với Abel khi còn là Hoàng đế.
Thái độ vượt qua cả sự bất kính và vô lễ đó, nếu chỉ vì là một người có thực lực mà bỏ qua thì thật khó coi, nhưng lý do cho thái độ đó lại không rõ ràng.
Tình cảm mà Yorna dành cho Abel, là thân ái hay là địch ý?
Cùng với việc cô ta đã thúc đẩy cuộc chiến đấu của Subaru và mọi người, tâm địa của cô ta hoàn toàn không thể đoán được.
Vì thế――,
"Tôi muốn nghe câu chuyện của người ở bên cạnh. Ấn tượng về chủ nhân Yorna Mishigure." "Người là một người rất giàu tình cảm. Yêu thương đồng minh, căm ghét kẻ thù. ――Là người tình của tất cả những sinh vật sống ở Ma Đô."
"――――"
Tanza trả lời không chút do dự, trong đôi mắt cô lần đầu tiên thoáng qua một chút cảm xúc.
Nó biến mất ngay lập tức, nhưng trong mắt Subaru, nó dường như chứa đựng một ngọn lửa âm ỉ, khiến cậu ta không thể nói thêm lời nào.
Không thể nói thêm gì, cậu ta chỉ có thể đứng nhìn bóng lưng cô gái rời đi.
Nếu hỏi có nhận được câu trả lời mong muốn không, thì câu trả lời là không.
Chỉ có ấn tượng khó hiểu về con người Yorna càng thêm sâu sắc. Subaru không cảm thấy lời nói của Tanza là giả dối. Nhưng, cũng khó có thể tin ngay rằng cô ta là một người giàu tình cảm.
Kể từ khi đến Ma Đô, Subaru và mọi người đã bị xoay như chong chóng.
"Thôi nào, đi rồi à. ...Chúng ta làm gì bây giờ?"
"...Làm gì nữa, chỉ có thể quay về thôi. Bây giờ, chỉ có thể tin vào lời nhắn của Tanza-san và chờ đợi câu trả lời vào ngày mai."
Trong chuồng ngựa nơi Tanza đã rời đi, Subaru lại dìu Al đang ngồi bệt dưới đất.
Gồng mình đỡ lấy sức nặng của anh ta, Subaru một lần nữa ngước nhìn Thành Hồng Lưu Ly.
"Một tòa thành lộng lẫy đến choáng ngợp... Đây cũng là một phần của 'Cực Sắc' sao?"
Vừa lẩm bẩm, Subaru vừa hiểu ra rằng lời nói của Tanza lúc nãy là sự thật.
Tòa thành mang màu sắc phức tạp kỳ lạ, màu đỏ trong xanh, lỗ thủng lớn đáng lẽ phải có trên đỉnh tháp canh, giờ đây dù có căng mắt nhìn thế nào cũng không thấy đâu, không còn một chút dấu vết nào.
△▼△▼△▼△
"Vậy à, kẻ đó đã đến."
"Ngoài câu đó ra anh không còn gì để nói sao? Xin lỗi, hay là thứ lỗi, hay là vô cùng xin lỗi chẳng hạn."
Lết về nhà trọ, Abel nhận được báo cáo về toàn bộ câu chuyện liên quan đến việc giao thư. Nghe câu nói đầu tiên của anh ta, Subaru nhăn mặt, hằn học chất vấn.
Nhưng, Abel đang đeo mặt nạ quỷ chỉ dùng lòng bàn tay đẩy trán Subaru đang tiến lại gần một cách phiền phức.
"Tại sao ta phải xin lỗi. Các ngươi đã làm rất tốt. Thật đáng khen, ta đang định khen các ngươi đây."
"Định khen! Định khen ư! Cái cách nói đó thật là kẻ cả! Không cần anh khen cũng được, chúng tôi chỉ làm việc cần làm thôi. Phải không, hai người!"
"Lại đổ sang bên này à."
Lè lưỡi với Abel đang tỏ vẻ không phục, Subaru phản đối kịch liệt và tìm kiếm sự ủng hộ. Nhưng, Al đang ngồi duỗi chân trên sàn lại xua tay. "Tha cho ta đi."
Thật ra, người có công lớn nhất trong công việc lần này là Al. Anh ta đang để Taritta chữa trị các vết thương trên khắp cơ thể, và đã biến thành một người đàn ông băng bó từ đầu đến chân.
Chiếc mũ trụ đen cùng với cơ thể đầy băng bó, vẻ ngoài kỳ quặc của anh ta không có điểm dừng.
"Nhưng mà, Natsumi và Medium không sao là tốt rồi. Tôi đã rất lo lắng, nghĩ rằng mình cũng nên đi theo."
"Đấy, anh nghe chưa? Đây mới là phản ứng đúng đắn. Anh với tư cách là Hoàng đế, sao không học hỏi Taritta-san, người sẽ kế vị tộc trưởng đi?"
"Xin đừng làm vậy, tôi sẽ chết mất..."
Trước lời thuyết giáo của Subaru về tư thế của người đứng đầu, Taritta, người được chỉ định làm gương, mặt tái mét lắc đầu.
Thái độ sợ hãi của cô bé khiến Subaru cảm thấy vô cùng cay cú. Không có ai thích hợp để trừng trị Abel sao?
Những lúc thế này, cậu ta thật thảm hại khi chỉ có thể mượn sức người khác để chiến đấu.
"Uー! Auー!"
"A! Louis-chan, không được! Nào, Natsumi-chan và mọi người đang nói chuyện quan trọng mà!"
"Uー! Uー!"
Đúng lúc đó, những tiếng la hét chói tai từ phòng bên cạnh làm gián đoạn suy nghĩ của Subaru.
Nhìn lại, ở cánh cửa thông với phòng bên, Louis và Medium đang vật lộn với nhau. Dĩ nhiên, Louis không thể chống lại Medium, cảnh tượng giống như một trận đấu sumo giữa người lớn và trẻ con.
Ngay lập tức, Louis bị bế lên, và bóng dáng cô bé lại biến mất vào phòng bên kia.
"Aーuー!"
"...Thật là, rốt cuộc là sao vậy. Từ lúc trở về đến giờ, cứ lao vào tôi."
"Dù sao đi nữa, người mà nó thân nhất chính là huynh đệ đấy. Ta thì nó chẳng thèm ngó ngàng. Cũng không phải là muốn nó thân thiết gì, nhưng mà."
Nghe tiếng thở dài của Subaru, Al, người đã hoàn thành tạo hình giống như một sản phẩm Halloween lỗi, lẩm bẩm. Bên cạnh, Taritta đang hài lòng lau trán, gu thẩm mỹ của cô bé cũng khá độc đáo.
Tìm được một đối thủ có thể cạnh tranh với Emilia và Beatrice, cậu ta lại nhớ hai người họ. ――Không, không chỉ nhớ hai người họ, mà là tất cả mọi người ở bên kia biên giới.
Subaru bị dịch chuyển đến Vollachia, đã gần 20 ngày.
Chừng nào còn có Beatrice và Ram, ít nhất họ cũng biết được tình hình an nguy của Subaru và mọi người, nhưng không thể gửi thêm thông tin gì, cảm giác bực bội cứ kéo dài.
Cậu ta muốn nhanh chóng tìm ra con đường để hội ngộ với Emilia và mọi người.
"Thế mà, gã đeo mặt nạ này lại không nói những điều quan trọng..."
"Hừ, dám chỉ ta mà nói là kẻ đeo mặt nạ. Nếu ta là kẻ đeo mặt nạ, thì các ngươi là gì? Kẻ ngu muội và tên hề chăng?"
"Trông chúng ta cũng giống như một lễ hội Halloween lỗi mà."
Al đoán trúng phóc suy nghĩ của Subaru lúc nãy, trước lời nói của anh ta và sự chỉ trích của Abel, Subaru chỉ có thể nghiến răng "Gưnưnư".
Thực tế, Subaru giả gái, Abel đeo mặt nạ quỷ, và Al biến thành người đàn ông băng bó đội mũ trụ, ba người trông giống như những người tham gia một bữa tiệc hóa trang. Ở Chaos Frame, nơi có nhiều chủng tộc đa dạng qua lại, trông họ như đang cố gắng hết sức để cá tính của mình không bị chìm nghỉm.
Dĩ nhiên, việc giả gái của Subaru là vì lợi ích thực tế, nên hoàn toàn không phải như vậy.
"Dù sao đi nữa! Tôi đã gặp Yorna-san ở lâu đài, nhưng thay vào đó lại gặp cả đoàn tùy tùng của Hoàng đế... Đó là thế thân của anh, đúng không?"
Vỗ tay, Subaru ép buộc câu chuyện quay lại đúng hướng.
Cậu ta đã cẩn thận điều chỉnh âm lượng giọng nói để không bị xung quanh nghe thấy, nhưng vẫn quyết tâm hỏi cho ra lẽ những điều cần hỏi.
Nghe vậy, Abel vẫn đeo mặt nạ quỷ gật đầu. "Ừ."
"Nếu chỉ là kẻ có hình dáng giống thì có vô số, nhưng kẻ có thể thể hiện được ta thì chỉ có một. ――Chisha Gold."
"Chisha Gold... Là một trong Cửu Thần Tướng nhỉ. Hình như là 'Bạch Nhện'?"
"Đúng vậy. Thông minh, giỏi chỉ huy đại quân. Và." "Là kẻ đầu tiên phản bội Abel-chan."
Nghe lời bổ sung cuối cùng của Al, Abel đang ngồi khoanh tay trên giường im lặng khẳng định.
Kẻ phản bội trong "Cửu Thần Tướng", là người đầu tiên, và có lẽ cũng là người được Abel tin tưởng nhất. Kẻ đó đang đóng giả Abel――không, đang thay thế Abel, ngồi trên ngai vàng Hoàng đế.
"Chisha... Hoàng đế giả mạo đó, anh nghĩ hắn đến Ma Đô này với mục đích gì?"
"Hắn cũng hiểu điều kiện chiến thắng trong cuộc chiến với ta."
"Bên nào có nhiều Cửu Thần Tướng về phe mình hơn sẽ thắng, đúng không."
"Cửu Thần Tướng" là biểu tượng sức mạnh của Đế quốc Vollachia, chiêu mộ được họ chính là chìa khóa quyết định thắng bại.
Để có được chiếc chìa khóa đó, Subaru và mọi người cũng đã cất công đến Chaos Frame. Nhưng, từ câu trả lời của Abel vừa rồi, chỉ có thể suy ra một mục đích.
"Vậy, họ cũng đến để lôi kéo Yorna Mishigure về phe mình sao?"
"Điều đó khó có thể xảy ra. Yorna Mishigure... Hắn không đến mức liều lĩnh để nghĩ rằng cô ta sẽ nghe theo lời thuyết phục hay đàm phán đâu."
"――? Vậy thì, đến để làm gì?"
"Rõ ràng rồi. ――Hắn đoán rằng ta sẽ đến Ma Đô." Nghe câu trả lời của Abel, Subaru ngơ ngác, đầu đầy dấu chấm hỏi.
Al cũng bối rối không kém, giơ tay lên. "Abel-chan."
"Hoàng đế giả mạo kia, đoán được Abel-chan sẽ đến Chaos Frame, anh nói thật đấy à? Nếu là thật thì nguy to rồi."
"Hắn có thể đoán được suy nghĩ của ta với độ chính xác khá cao. Vốn dĩ, những nơi có thể dịch chuyển từ ngai vàng, quá trình chinh phục các thành trì, và sự bố trí của Cửu Thần Tướng... Đương nhiên, những địa điểm quan trọng sẽ tập trung ở Ma Đô."
"Biết vậy mà... không, chẳng lẽ!"
Vừa xử lý những lời nói bình thản của Abel, Subaru vừa trợn mắt kinh ngạc. Rồi, cậu ta chỉ vào Abel đang im lặng nhìn mình bằng ngón tay run rẩy.
"Anh, chẳng lẽ anh đã đoán được chúng tôi và Hoàng đế giả mạo sẽ chạm trán nhau? Anh ở lại nhà trọ một mình để tránh phải trực tiếp đối mặt..."
"Ngu ngốc. Làm vậy thì có ý nghĩa gì. Vô cớ làm giảm quân số, dù là ván Shatranj có thể thắng cũng sẽ mất đi cơ hội chiến thắng."
"...Điều đó, tôi cũng nghĩ vậy, nhưng."
Điểm duy nhất không hợp lý là việc Abel tự mình đi một nước cờ bất lợi.
Đó là vấn đề lớn nhất và duy nhất, và chừng nào chưa thể bác bỏ được điểm đó, thì thuyết âm mưu về một Abel xấu xa mà Subaru vừa nghĩ ra, chỉ có thể được xếp vào loại thuyết âm mưu theo đúng nghĩa đen.
Dù sao đi nữa――,
"Vậy thì! Quay lại vấn đề, là sao? Hoàng đế giả mạo biết rằng không thể lôi kéo Yorna-san về phe mình. Dù vậy, hắn vẫn xuất hiện ở Ma Đô vì biết anh sẽ đến..."
"Ra tay trước, phá vỡ hòa ước giữa Vincent Vollachia và Yorna Mishigure. Ngươi nghĩ ta, người xuất hiện sau, có thể dễ dàng lên được đỉnh tháp của Thành Hồng Lưu Ly sao?"
"À, ra là vậy... Thật là một kẻ lắm mưu nhiều kế, này."
Al gật gù như đã hiểu, Subaru cũng im lặng đồng tình.
Cuối cùng, Subaru cũng hiểu được ý đồ của Abel. Tức là, mục đích của Vincent là để Yorna ở trạng thái trung lập, không phải địch cũng không phải bạn, một phiếu trắng.
Vì thế, hắn đã tự mình đến lâu đài, và lên kế hoạch cho một sự đổ vỡ quyết định trong cuộc đàm phán với Hoàng đế.
"...Vậy, nếu chúng tôi đến muộn một ngày."
"Kế hoạch của hắn đã thành công. Vì thế ta mới nói. Thật đáng khen."
"――――"
Trợn mắt kinh ngạc, Subaru nhìn chằm chằm vào Abel.
Vậy tức là, cuộc đối thoại vừa rồi là lời khen ngợi thật lòng của anh ta sao? Nếu vậy, thì một cấp trên không biết cách khen ngợi cấp dưới cũng có giới hạn thôi. Ít nhất, lời khen của Abel còn kém hiệu quả hơn lời tự khen của chính mình.
"Làm tốt lắm, ta... Al và Medium-san nữa!"
"Ồ? Ồ, đúng vậy, chúng ta đã làm rất tốt."
"Đúng thế. Lời nói đanh thép của Natsumi-chan, ngầu cực kỳ luôn!"
Cùng nhau vượt qua lằn ranh sinh tử, ba người có tinh thần đoàn kết cao hơn đã khen ngợi lẫn nhau. Taritta bị cho ra rìa trông hơi cô đơn, điều đó khiến Subaru cảm thấy tội nghiệp, khác hẳn với Abel.
"Nhưng, có nhiều chuyện anh nên nói trước cho chúng tôi biết. Ví dụ như, việc Yorna-san có tình ý với anh chẳng hạn."
"A, cái đó, ta cũng định nói. Nhờ cả vào anh đấy, Abel-chan. Đẹp trai là do bẩm sinh nên không thể trách, nhưng nếu đã vậy thì hãy trả thuế đẹp trai đi."
"Tên hề, ta hoàn toàn không hiểu ngươi đang nói gì. Còn ngươi nữa, cũng hiểu sai rồi."
"Hiểu sai gì chứ, tôi đã chứng kiến cuộc đối thoại thực tế mà?"
Dù nói là thực tế, nhưng đó là cuộc đối thoại giữa Yorna và Vincent, nhưng việc cô ta hướng ánh mắt khiêu khích và quyến rũ về phía Abel là sự thật.
Tuy nhiên, trước sự truy cứu của Subaru và Al, Abel thở dài thườn thượt. "Người mà Yorna Mishigure có tình ý không phải là ta. Mà là Hoàng đế Vollachia."
"...Cho nên, đó chẳng phải là anh sao? Chẳng lẽ bây giờ anh lại nói rằng, thực ra anh mới là kẻ giả mạo, còn Hoàng đế kia mới là Hoàng đế thật?"
Trong một khoảnh khắc, nghi ngờ đã nảy sinh ở Thành Hồng Lưu Ly lại bùng lên, Subaru lườm anh ta như muốn nói đừng có đùa nữa. Nhưng, Abel chỉ gạt đi. "Ngu ngốc."
"Đừng có tin vào bề ngoài. Đúng là ta là Hoàng đế Vollachia, nhưng Hoàng đế Vollachia không chỉ có nghĩa là ta. Trong quá khứ và cả tương lai, đều có Hoàng đế Vollachia."
"Điều đó có nghĩa là..."
Nghe lời giải thích dễ hiểu của Abel, Subaru tròn mắt. Bên cạnh, Al cũng thốt lên một tiếng ngớ ngẩn. "Hôê~."
"Tức là, mục tiêu của Yorna-chan là tiền bạc và địa vị của Abel-chan?"
"Chi tiết thì cô ta cũng không nói, nhưng hiểu đại khái như vậy cũng không sai. Điều cô ta muốn là đỉnh cao của Đế quốc... sủng phi của Hoàng đế Vollachia. Không nhất thiết phải là ta."
"...Nghe có vẻ đáng thương nhỉ."
"Đừng có tự mình suy diễn rồi tự tiện thương hại ta." Có thể nói, đó là một điều kiện tình yêu rất rạch ròi.
Sủng phi của Hoàng đế――tức là, trở thành Hoàng hậu, đó là mục đích của Yorna. Quả thật, với vị trí đó, dù không trở thành Hoàng đế, cô ta vẫn có thể thống trị Đế quốc cả về quyền lực lẫn tài lực.
Chỉ thống trị Ma Đô Chaos Frame thôi không thể lấp đầy lòng tham của người phụ nữ hồ ly xinh đẹp đó.
"Nếu là câu chuyện đó, thì trong thư đã viết gì ạ?"
"Chắc là, nếu về phe này thì sẽ cưới làm vợ, hay gì đó tương tự? Tôi nghĩ đó là cách nhanh nhất, với lại cô ấy cũng xinh đẹp."
"Liệu vẻ đẹp đó có bù đắp được sự khó chiều của cô ta không nhỉ..."
Nếu là một người đẹp, có thể sẽ được tha thứ cho một vài sự ích kỷ hay tính cách xấu, nhưng Subaru nghĩ rằng điều đó cũng có giới hạn.
Priscilla và Yorna chắc chắn là những người đẹp, nhưng nếu là Subaru thì cậu ta sẽ không muốn cưới họ làm vợ. Sẽ không có đủ mạng để sống, và có vẻ như sẽ phải trải qua những ngày tháng không yên ổn.
"Ta không có ý định tiết lộ nội dung của quốc thư. Nhưng, câu trả lời sẽ không phụ lòng mong đợi của các ngươi. Chỉ có điều đó là ta có thể đảm bảo."
"Đảm bảo cũng phải có sự tin tưởng mới thành lập được... à không, thôi đi. Nói cũng chẳng ích gì, bỏ đi bỏ đi!"
Vỗ tay bôm bốp, Subaru ép buộc kết thúc chủ đề ở đó.
Abel, người có vẻ không hài lòng với kết thúc này, tỏ ra không phục, nhưng Subaru lại chuyển sang chủ đề mới và nhìn về phía Al. "Cửu Thần Tướng có mặt ở đó, tên là Olbart, đúng không. 'Ác Lão Ông'."
"À, có ông ta. Một ông già đáng sợ. Ta cũng đã gặp nhiều loại người, nhưng ông ta thuộc loại đáng sợ nhất trong số những người ta từng gặp."
"Ông già đáng sợ đó, anh nghĩ đã bị đối phương lôi kéo rồi sao? Nếu vậy, thì Arakia và Chisha, cộng thêm người thứ ba đã bị họ chiếm rồi."
Trong số "Cửu Thần Tướng", phải chiếm được quá nửa là năm người.
Thế mà, trong khi Subaru và mọi người vẫn còn đang loay hoay với người đầu tiên, thì bên kia đã có ba "Cửu Thần Tướng" xếp hàng sẵn.
"Nhân tiện nghe nói, ông già đó là 'Tam'. 'Nhị' Arakia-chan và 'Tứ' Chisha, tên tham mưu đó cũng đã bị họ chiếm rồi."
"Toàn là những con số đầu bảng bị họ chiếm hết rồi!"
Nghe báo cáo tuyệt vọng từ Al, Subaru hét lớn.
Nếu thứ hạng được xếp theo sức mạnh, thì sự chênh lệch lực lượng đã có vẻ tuyệt vọng. Yorna là "Thất", nên sự khổ não của Subaru cũng là điều dễ hiểu.
"Đừng có la hét. ...Có lẽ, Olbart chưa gia nhập phe bên kia. Hiện tại, ông ta chỉ tuân theo mệnh lệnh của Hoàng đế với tư cách là Cửu Thần Tướng thôi."
"...Căn cứ của anh là gì?"
"Olbart Dunkelkenn cũng là một người đàn ông khó đoán được hành động. Nếu muốn thay đổi tình hình, phải xác định được con đường chiến thắng trước. Arakia có thể đã bị lay động bởi điều đó, nhưng dụ dỗ Olbart không phải là chuyện dễ."
"Rốt cuộc, chẳng phải là anh hoàn toàn không thể kiểm soát được Cửu Thần Tướng sao...?"
Tức là, vì là đối thủ mà chính mình không thể nắm được dây cương, nên kẻ thế thân của mình cũng không thể nắm được dây cương, câu chuyện trở thành như vậy.
Hoàn toàn không thể vui mừng được, và tương lai cũng trở nên bất an.
"Vậy, ông già tên Olbart đó có khả năng trở thành đồng minh không?"
"Dĩ nhiên, để có thể ngồi vào bàn đàm phán, cần phải có những nguyên liệu tương xứng. Lão ta cũng là một con cáo già khó xơi. Khi tình hình rõ ràng hơn, lão ta sẽ cân nhắc xem nên theo phe nào."
"...Nhân tiện, Al có quen biết ông ta, đúng không? Mối quan hệ của hai người là gì?"
Nếu muốn tìm kiếm cơ hội đàm phán với Olbart, thì người có khả năng nhất chính là Al, Subaru nghĩ vậy.
Trong cuộc đối thoại giữa Al và Olbart trên đỉnh tháp, có thể thấy được khả năng đó.
"Kiếm Nô Cô Đảo, đúng không. Anh đã góp một tay vào việc giải quyết vụ án xảy ra ở đó..." "Ồ, đúng vậy. Nhưng mà, cũng không có gì đặc biệt để nói thêm đâu? Tám năm trước, khi ta còn là một Kiếm Nô của Vollachia, ta đã bị cuốn vào một cuộc nổi loạn trên đảo. Kiếm Nô trên đảo đã bắt một Thượng Bá tước đang xem trận đấu làm con tin, và yêu cầu được giải thoát."
"Nghe có vẻ là một chuyện lớn... Al đã giải quyết nó sao?"
"Chính xác thì là ta, và Arakia-chan khi còn là một cô bé loli. Với lại, Thượng Bá tước đáng lẽ phải là con tin... chi tiết đó để sau đi."
Nói lấp lửng phần sau, Al gãi gãi cổ một cách khó xử. Có vẻ là một chuyện khó nói, nhưng dù không có những chi tiết bị che giấu, cũng đã biết được đại khái.
Al đã giải quyết một vụ án xảy ra ở Đế quốc, và đã yêu cầu phần thưởng cho công lao đó sau tám năm. Điều đó đã giúp Subaru và mọi người hoàn thành mục đích, và giữ được mạng sống.
"Cơ hội quý giá như vậy, có ổn không?"
"Cơ hội gì chứ, ngoài lúc đó ra thì cũng chẳng có dịp nào để dùng, nên không sao đâu? Thật ra ta cũng không ngờ nó lại trở thành một tình tiết lớn như vậy. Cảm ơn con người vô cảm của ta lúc đó."
Al cười vui vẻ, có vẻ không muốn làm Subaru cảm thấy nặng lòng thêm.
Cùng lúc Subaru cảm thấy biết ơn sự quan tâm đó, Abel cũng gật đầu như đã hiểu. "Ra là vậy."
Abel cầm cằm mặt nạ quỷ, nhẹ nhàng lật lên để lộ khuôn mặt thật với Al. "Ta đã nghe nói có một Kiếm Nô đã có công trong cuộc náo loạn ngay sau khi ta lên ngôi ở Kiếm Nô Cô Đảo. Cũng nghe nói hắn không yêu cầu phần thưởng... Đó là ngươi sao, tên hề."
"Có vẻ là vậy. Mà, chuyện đến tai Hoàng đế, và việc ngài còn nhớ rõ mới làm tôi kinh ngạc đấy. Chắc những lời nói đùa trong chuyến đi cũng bị ngài nhớ hết rồi."
"Thật đáng khen. ――Công lao của ngươi sẽ được đền đáp. Dù có chuyện gì xảy ra đi nữa."
"Ồ..."
Lời nói của Abel khi đã lộ mặt thật rất nặng nề, và được trang trí bằng một sự chân thành khó lay chuyển.
Thưởng phạt phân minh, tín điều của Abel, lại một lần nữa khiến anh ta mang bộ mặt của một Hoàng đế. Đối với những người lập công mà không cầu thưởng, đế vương học của Abel không hề khoan nhượng.
Al lần này cũng sẽ không thể trốn thoát mà không nhận phần thưởng.
"Dù sao đi nữa, quốc thư đã được giao, chỉ có thể chờ đợi câu trả lời vào ngày mai."
"Điều đó, đúng vậy. Chúng ta không thể làm gì thêm được nữa. ...Ít nhất, đứa trẻ tùy tùng của Yorna-san đã nói rằng sẽ không để đoàn tùy tùng của Hoàng đế giả mạo động đến chúng ta."
"Nếu đó là lời của Yorna Mishigure thì không có gì phải nghi ngờ."
Sự đảm bảo an toàn được Tanza truyền đạt, Abel cũng không ngần ngại chấp nhận. Ở đó, dường như còn ẩn giấu những chuyện mà Abel chưa kể, những chuyện mà Subaru và mọi người chưa biết.
Tuy nhiên――,
"Dù tôi có nói hãy kể cho tôi nghe đi chăng nữa..."
"Việc lựa chọn thông tin để cung cấp là do ta quyết định. Thông tin mà ngươi có thể biết, là những thông tin mà ngươi biết cũng không có vấn đề gì. ――Ít nhất, là trong một thời gian nữa."
"Một thời gian nữa... nhỉ."
Trong một khoảnh khắc, giọng điệu của Subaru trở lại bình thường, cậu ta tự mình kiềm chế sự bất hòa nảy sinh trong lòng.
Dễ dàng gạt bỏ điều này của Abel là không hợp tác. Nhưng, Abel cũng không tự mình mong muốn thất bại. Giống như Subaru đang cố gắng hết sức, Abel cũng đang cố gắng hết sức.
Chỉ là phương pháp của họ, không đồng điệu với một Subaru thích dùng lời nói để giải quyết mọi chuyện.
"Vậy thì, hôm nay đến đây thôi nhỉ? May mắn là đã giữ được mạng sống và tiếp tục đến ngày mai. Thêm vào đó, mục tiêu của đối phương cũng đã bị phá vỡ, coi như là thành quả tốt đẹp."
Al nói lớn tiếng như để phá vỡ bầu không khí căng thẳng giữa Subaru và Abel.
Tiếp nhận sự quan tâm đó, Subaru gật đầu. "Phải rồi nhỉ."
Dù đã gặp phải tình huống bất ngờ, nhưng bước đầu tiên trong việc chinh phục Yorna Mishigure, có thể nói là đã đi được nước cờ tốt nhất nhờ có Al và Medium.
Còn lại, chỉ có thể chờ đợi phản ứng của Yorna vào ngày mai. "...Quả nhiên, mệt rã rời."
Ngay khi kết luận rằng không còn gì để làm hôm nay, cơ thể cậu ta trở nên nặng trĩu.
Trạng thái căng thẳng được giải tỏa, và cơ thể bắt đầu ý thức được sự mệt mỏi. Lên lâu đài ngay sau một chuyến đi dài, rồi chạm trán với đoàn tùy tùng của Hoàng đế giả mạo, gặp gỡ Yorna, và cuối cùng là trận chiến lớn.
Cánh tay phải bị quá sức cũng đau, và phải chăm sóc cây roi đã bị sử dụng quá mức.
Sau khi hoàn thành một công việc lớn, việc bảo dưỡng cơ thể và dụng cụ là rất quan trọng.
"Dù vậy, buồn ngủ quá..."
Ấn đầu đang lảo đảo, Subaru lẩm bẩm với ý thức mơ hồ. Thấy tình trạng của Subaru, Taritta đỡ vai cậu ta. "Natsumi."
"Sau một nhiệm vụ quan trọng. Việc chăm sóc vũ khí tôi sẽ làm, nên hôm nay hãy nghỉ ngơi sớm đi. Tôi cũng sẽ cảnh giác với các cuộc tấn công ban đêm."
"Cảnh giác với các cuộc tấn công ban đêm trong thành phố, thật là một thế kỷ tận thế..."
Cười khẽ trước sự lo lắng của Taritta, Subaru quyết định nghe theo lời cô bé.
Thở ra một hơi thật sâu, cậu ta đi về phòng được phân cho mình. Nhưng, lúc đó――,
"Uー!"
"Lại là cô..." Louis, đáng lẽ đã bị cách ly ở phòng bên, lại lao vào Subaru như thể đã chờ sẵn. Thấy hành động của Louis đang nắm lấy tay mình, Subaru chán nản ôm đầu.
Nếu là một đứa trẻ khác đang nài nỉ được quan tâm, cậu ta sẽ không ghét. Nhưng, đối phương là Louis thì không thể lơ là cảnh giác, và càng mệt mỏi thì càng không thể.
Subaru im lặng đưa ngón tay lại gần trán Louis, búng vào trán trắng của cô bé khiến cô bé lùi lại. "Au!"
"Tôi không có thời gian để quan tâm đến cô. Nào, tránh ra đi."
"Aー, uaー!"
"A, lại ra khỏi giường rồi! Xin lỗi nhé, Natsumi-chan. Nào, Louis-chan qua đây! Cùng với tớ!"
Cơ thể của Louis đang ôm trán, bị cánh tay của Medium từ phía sau bế lên. Sau đó, Louis vẫn vùng vẫy chân, cố gắng hết sức để lao vào Subaru.
Bóng dáng đó lại biến mất sau cánh cửa, và lần này, hành động xấu xa của Louis cũng đã kết thúc.
"Thật là, rốt cuộc là sao vậy..."
"Nó lại càng quyến luyến huynh đệ hơn rồi. Chắc là, dù không hiểu câu chuyện, nhưng nó cảm nhận được huynh đệ suýt chết."
"――――"
Nếu lời chỉ trích của Al là sự thật, thì thái độ của Louis là vì lo lắng cho Subaru.
Thừa nhận điều đó, đối với tâm trạng của Subaru, là một điều khó khăn. Louis đó, đang hành động như một đứa trẻ ngây thơ, sâu thẳm bên trong lại ẩn giấu một ác ý tà ác và không thể tha thứ.
Việc kiên quyết tin vào điều đó, là tiền đề lớn trong mối quan hệ giữa Subaru và Louis.
"Abel, tôi về phòng nghỉ đây. Anh thì..."
"Đừng bận tâm. Dù ngươi có ở đây, khi có chuyện cũng chẳng giúp được gì nhiều."
"Anh đừng có giao hết cho Taritta-san, hãy thức suốt đêm để cảnh giác với các cuộc tấn công đi."
Vì nhận được một câu trả lời không đáng để lo lắng, Subaru cũng đáp trả bằng một lời nói cay độc.
Dù cảm thấy có lỗi khi để Taritta đứng giữa, nhưng ít nhất, việc xả giận trước khi đi ngủ cũng đã tạm ổn.
"Tẩy trang, nới lỏng quần áo... và ngủ như chết."
Quay trở lại phòng được giao, Subaru vừa gật gù vừa cởi bỏ bộ đồ giả gái.
Bây giờ đã rời khỏi làng của bộ tộc Shudrak, bộ tóc giả cũng không thể dễ dàng sửa chữa.
Phải chăm sóc và sử dụng nó một cách cẩn thận, nên việc xử lý đó phải thật tỉ mỉ.
Cậu ta cho bộ tóc giả vào một chiếc túi lưới mắt nhỏ để giặt, và cũng giặt sạch quần áo và giày đã cởi ra.
Sau khi hoàn thành những việc tối thiểu, Subaru ngã vật ra giường. Cậu ta nhắm mắt lại, và ý thức dần dần xa rời.
"Nếu đến ngày mai..."
Tình hình sẽ lại thay đổi.
Khi tình hình thay đổi, những gì nhìn thấy sẽ thay đổi. Khi những gì nhìn thấy thay đổi, con đường sẽ được mở ra. Khi con đường được mở ra, sẽ đến gần hơn với mục tiêu. Ở đó, có tất cả mọi người đang xa cách.
"Rem, Beako... Emilia-tan..."
Với một cơn đau nhói trong lồng ngực, Subaru gọi tên những người thân yêu ở một vùng đất xa lạ.
Mơ về tên của những người thân yêu và ngày tái ngộ, ý thức của cậu ta mờ dần――,
△▼△▼△▼△
"――――"
Từ từ, ý thức tỉnh giấc, Subaru mở mắt trên giường.
Bình thường, cậu ta không phải là người dễ ngủ, nhưng hôm qua có lẽ vì quá mệt nên đã ngủ rất say. Một giấc ngủ sâu đến mức không nhớ đã mơ thấy gì.
Nhờ vậy, cậu ta nghĩ rằng cơ thể đã đỡ mệt đi nhiều――,
"Cái gì vậy?"
Nhưng, điều thúc đẩy Subaru tỉnh giấc không phải là một giấc ngủ đủ, mà là một sự ồn ào.
Từ phía bên kia cánh cửa phòng ngủ của Subaru, có những tiếng nói và sự náo nhiệt truyền đến. Đó chính là thứ đã đánh thức cậu ta khỏi giấc ngủ.
――Bầu không khí ồn ào ngay khi vừa tỉnh giấc, chắc chắn không phải là một điềm lành. Ánh nắng ban mai lọt qua tấm rèm cửa đóng kín, cho thấy đã qua giờ sáng sớm một chút.
Cảm nhận được không khí ồn ào của Ma Đô, Subaru nhìn bộ tóc giả đang được phơi khô, và phân vân không biết nên làm gì.
Nghĩ lại những chuyện đã qua, cậu ta nên giả gái thành Natsumi Schwarz.
Nhưng, nếu tình hình bên ngoài cánh cửa đang cấp bách thì không có thời gian để giả gái.
Suy nghĩ một lúc, cậu ta quyết định rằng dù sao đi nữa, việc xác nhận tình hình là ưu tiên hàng đầu. Vốn dĩ, cũng có khả năng là cậu ta đã quá vội vàng. Nếu là chuyện lớn, thì Al, Medium, hay Taritta, tóm lại là ai đó ngoài Abel đã đánh thức Subaru dậy rồi.
Vì vậy――,
"Á!?"
Vừa nghĩ vậy, Subaru định xuống giường thì ngã lăn từ vai xuống sàn.
Một tia lửa lóe lên trước mắt vì cú va chạm, Subaru kinh ngạc trước những gì đã xảy ra với mình. Không phải là cậu ta bị ốm, cũng không phải là đã giẫm phải quần áo vứt bừa.
Chỉ là, như thể đã ước lượng sai, chân cậu ta đã hụt xuống sàn. ――Chân của Subaru đã không chạm tới sàn từ trên giường.
"Không thể nào..."
Subaru cũng có nỗi lo về việc mình hơi lùn, nhưng không đến mức ảnh hưởng đến sinh hoạt hàng ngày. Dù cơ thể có chân ngắn, nhưng đó là cơ thể đã gắn bó suốt 18 năm.
Không thể nào lại dễ dàng thất bại như vậy, cậu ta ngồi dậy và nhận ra.
――So với đêm qua, mọi thứ trong phòng trông có vẻ lớn hơn một cách kỳ lạ.
"Này, này, đây là trò đùa gì vậy..."
Với khuôn mặt cứng đờ và giọng nói run rẩy, Subaru vỗ vỗ vào mặt mình. Rồi, với tiếng tim đập loạn xạ, cậu ta thở hổn hển, và bò đi trong bộ quần áo rộng thùng thình.
Cứ thế, nơi Subaru hướng đến là chiếc gương để trong túi. Chiếc gương cần thiết cho cả việc trang điểm và sửa soạn, cậu ta soi mình vào đó để xem chuyện gì đã xảy ra――.
"Cái gì đây..."
Nhìn thấy thứ phản chiếu trong gương, Subaru ngây người lẩm bẩm.
Chiếc gương run rẩy trong tay, thứ phản chiếu trong đó không ai khác chính là Natsuki Subaru.
Tuy nhiên――,
"――――" ――Tuy nhiên, người ở đó là một Natsuki Subaru thiếu niên, trẻ lại gần mười tuổi.