――Vòm trời xanh thẳm như xuyên thấu tất cả, đang dùng ánh mắt hùng vĩ dõi theo cuộc sống của những con người bên dưới.
Mặt trời trắng rực rỡ tỏa nắng, những đám mây trắng to lớn chầm chậm trôi.
Một cơn gió ấm áp mơn man gáy, mái tóc màu xanh nhạt khẽ bay trong gió, cô lặng lẽ hít một hơi thật sâu.
Cảm nhận thế giới bằng cả cơ thể, và nhận thức rằng mình là một phần trong đó.
Đó là một cảm giác như vừa được nghe một điều gì đó vô cùng khó khăn, bằng một cách nói khoa trương quá mức. Nhưng nếu được bảo rằng đó là điều cần thiết cho bản thân lúc này, thì thay vì nghi ngờ, cô sẽ thực hành nó trước tiên.
Cô đang ở lập trường của một người tự nguyện cầu xin sự chỉ dạy. Thời gian vẫn còn quá ngắn ngủi. Bỏ cuộc lúc này thì thật quá nóng vội.
Dù vậy thì――,
"...Mình không thể lừa dối cảm giác nôn nóng này được."
Cô khẽ đặt tay lên ngực, chờ đợi luồng không khí vừa hít vào phát huy tác dụng trong phổi.
Cảm giác này có đang trở thành dưỡng chất bên trong mình hay không, cô không hề cảm nhận được. Điều đó khiến cô sốt ruột, và căm ghét cái bản tính luôn muốn có kết quả ngay lập tức của mình.
――Không, có lẽ, việc muốn có kết quả ngay lập tức không phải do bản tính của mình, mà là do hoàn cảnh hiện tại.
Không phải vì bản thân, mà là vì đối phương, người đang cố gắng hoàn thành nhiệm vụ ở một nơi khác, không có ở đây――.
"――A! Người ở đây ạ!"
Một giọng nói vang lên sau lưng cô, người đang tĩnh lặng thiền định, khiến cô nhớ ra mình đã nín thở. Vừa thở ra luồng không khí tích tụ trong lồng ngực, cô vừa quay đầu lại, một bóng người nhỏ bé đang chạy tới.
Đó là một cậu bé nhỏ tuổi với mái tóc màu hồng đào bồng bềnh. Gương mặt đáng yêu với đôi má hây hây màu hoa anh đào, đôi chân trần trắng nõn trong chiếc quần đùi ngắn cũn thật chói mắt, một đứa trẻ trông có vẻ mong manh nguy hiểm.
Cậu bé trông khoảng 11, 12 tuổi, chạy đến trước mặt cô và mỉm cười.
"Tiểu thư Priscilla cho gọi ạ! Người muốn cô đi cùng ạ!"
"Tôi hiểu rồi. Cảm ơn cậu đã cất công đến đây, Schult."
"Không có gì đâu ạ! Tôi không đáng được cảm ơn đâu ạ!"
Dù khiêm tốn là vậy, nhưng nhìn dáng vẻ của cậu bé――Schult, với đôi má ửng hồng vui sướng, khóe miệng cô bất giác cong lên.
Nhưng, việc mà cậu mang đến cũng là việc quan trọng. Cô không thể cứ cười hề hề mãi được.
Nghĩ vậy, cô siết lại đôi má vừa giãn ra, khẽ thở dài rồi gật đầu.
――,
"Vậy, chúng ta cùng đi nhé."
"Vâng ạ! Cùng đi với cô Rem ạ!"
Schult nhảy cẫng lên, đưa tay lên đầu chào theo kiểu quân đội. Hơi ngạc nhiên trước sự hoạt bát của Schult, nhưng cô gái――Rem vẫn gật đầu, và cả hai cùng đi đến chỗ người đã cho gọi mình.
Đến chỗ Priscilla Barielle, chủ nhân tạm thời của Rem tại Thành phố Pháo đài Gwaral.
△▼△▼△▼△
Thành phố Pháo đài Gwaral thất thủ――đã khoảng mười ngày trôi qua kể từ khi một kế hoạch cực kỳ ngớ ngẩn được thực hiện, và kết quả là việc chiếm lĩnh thành phố đã hoàn thành với thiệt hại nhân mạng ở mức tối thiểu.
May mắn thay, sự hỗn loạn trong thành phố không lớn, phần lớn là nhờ vào tài chỉ huy của chỉ huy quân đội Đế quốc, Zikr Osman, và năng lực lãnh đạo của Mizelda, người dù đã nhường ngôi vị tộc trưởng cho em gái nhưng vẫn không hề suy giảm tầm ảnh hưởng.
Sự hiện diện của hai người họ đã kìm hãm sự bộc phát của những kẻ có vũ lực, ngăn chặn hỗn loạn và bi kịch xảy ra.
Tất nhiên, những người trong thành phố không chỉ có những kẻ biết chiến đấu.
Ngược lại, số lượng áp đảo hơn nhiều chính là những thị dân không liên quan đến chiến tranh. Tuy nhiên, dù không sống bằng nghề chiến đấu, các thị dân của Gwaral vẫn rất hiếu chiến.
Nghe nói, ban đầu, sự khinh miệt đối với Zikr và quân đội Đế quốc, những người đã để tòa thị chính bị chiếm đóng và đoạt mất thực quyền mà gần như không có giao tranh, là rất mạnh mẽ. Tuy nhiên, sự bất mãn đó của các thị dân đã nhanh chóng bị dập tắt.
Lý do là vì――,
"Thuận theo kẻ mạnh hơn là tập quán của Đế quốc. Nếu vậy, so với những kẻ chỉ biết nói suông, hành động của ta có chính nghĩa hơn, điều đó ai cũng thấy rõ rồi chứ."
"Chuyện đó thì..."
"Hay là, ngươi cho rằng những lời của kẻ chỉ biết cúi đầu chịu đựng cơn bão, rồi khi gió lặng thì lớn tiếng kêu gào sửa lại ngôi nhà đổ nát mới có giá trị hơn sao?"
"Dù sao đi nữa, tôi nghĩ dùng một ví dụ cực đoan như vậy là ăn gian."
Không chỉ là vị thế đơn thuần, mà còn là cách nói chuyện của một người nhìn xuống đối phương từ trên cao. Đối mặt với cách dồn người khác vào đường cùng như vậy, Rem lặng lẽ đáp trả. Sau câu trả lời đó là một khoảnh khắc im lặng, rồi một tiếng "khึ" khẽ vang lên từ cổ họng.
"Dám mắng ta hèn nhát sao. Quả nhiên, ngươi cũng thuộc loại không biết sợ chết nhỉ, Rem."
"Nếu tính mạng có bị đe dọa, tôi nghĩ đó mới là không biết sợ chết. Nhưng, tôi tin tiểu thư Priscilla không phải là người nóng nảy đến mức đó."
"Ngươi dám dùng thước đo của mình để đánh giá ta sao?"
"Vốn dĩ, tôi cũng không có thước đo nào khác."
Bị đôi mắt màu đỏ thẫm nhìn chằm chằm, nhưng Rem vẫn kiên quyết phản bác.
Đối với Rem, người đã mất đi ký ức và không có một quá khứ thực tế nào, mọi thứ cô thấy đều mới mẻ, và mọi hành động cô làm đều là trải nghiệm chưa từng có.
Kết quả có thể sẽ khiến đối phương không vui, nhưng nếu quá sợ hãi điều đó thì cô sẽ không thể tiến lên một bước nào. Điều chắc chắn là, kể từ khi "bản thân hiện tại" này bắt đầu tồn tại được khoảng 20 ngày――trong vài ngày gần đây, Rem đã sống sót bên cạnh người phụ nữ trước mặt.
Vì vậy――,
"Hừ, nói những lời xấc xược. Con nhóc chẳng đáng yêu chút nào."
Và cô đã có thể phần nào đoán được rằng đối phương sẽ thu lại mũi giáo như vậy.
Thỉnh thoảng, bà ta cũng có những hành động phi lý vì những lý do không thể hiểu nổi, nhưng về cơ bản, bà là một người phụ nữ có những phát ngôn nguy hiểm nhưng lại ẩn chứa sự lý trí, đó là ấn tượng của Rem về người phụ nữ trước mặt――Priscilla.
Priscilla đang chống cằm trên chiếc ghế sang trọng, một cuốn sách mở trên đùi. Dáng vẻ của bà ta, cư xử như chủ nhân của một cung điện hay dinh thự lớn, trông vô cùng hợp cảnh, nhưng nơi này xét cho cùng cũng chỉ là đồ đi mượn.
Hiện tại, Priscilla đang ở lại Thành phố Pháo đài, đã chiếm dụng dinh thự lớn nhất thành phố và sống những ngày thong dong ở đó. Dinh thự này, ngoại trừ tòa thị chính, là tòa nhà lớn nhất thành phố, với không gian đủ cho 20, 30 người sống, đang được sử dụng một cách lãng phí xa hoa.
Tất nhiên, cũng có sự phản đối từ chủ nhân thực sự của dinh thự về việc chiếm dụng, nhưng nó đã được giải quyết theo phong cách của Đế quốc――một phong cách man rợ, bằng việc đổ một ít máu.
Nghĩa là, sử dụng vũ lực để áp đặt yêu sách của mỗi bên――,
"――――"
Rem liếc mắt về một góc phòng. Trong căn phòng nơi những người hầu cận của Priscilla được triệu tập, ngoài Rem và Schult đang mỉm cười, còn có một người nữa.
Người đàn ông đó chính là người đã vung kiếm trong "trận quyết đấu" tranh giành quyền sử dụng dinh thự.
"Anh Heinkel."
"...Gì thế?"
"Không có gì, chỉ là tôi thấy anh nhìn tôi đầy ẩn ý, nên tự hỏi có chuyện gì không."
Người đàn ông đáp lại lời gọi của Rem bằng một giọng trầm, rồi nhăn mặt trước câu hỏi tiếp theo của cô. Cứ thế, anh ta vò mái tóc đỏ của mình một cách thô bạo.
"Chẳng có gì to tát. Chỉ là thấy cô dám ăn nói kiểu đó với tiểu thư Priscilla, đúng là một con nhóc không biết sợ là gì, nên tôi ngán ngẩm thôi."
"Sau không biết sợ chết lại đến không biết sợ là gì sao. Cũng không hẳn là vậy đâu nhưng..."
"Đó là cách tôi thấy thôi. Đừng có bắt bẻ từng chút một."
Khẽ tặc lưỡi, người đàn ông vẫy tay đang gãi đầu trước câu trả lời của Rem. Người có mái tóc đỏ rực như lửa, thân hình cao lớn được rèn luyện, và vẻ ngoài rắn rỏi bẩm sinh bị bộ râu ria xồm xoàm phá hỏng, là một trong những thuộc hạ của Priscilla, tên là Heinkel.
Sau khi Priscilla tự ý quyết định ở lại Thành phố Pháo đài Gwaral, hai người bay đến từ căn cứ ban đầu chính là Heinkel và Schult.
Thêm cả người đàn ông đội mũ sắt kia――Al, đó là những người hầu cận của Priscilla.
"Tất nhiên, bây giờ cô Rem cũng là đồng đội của chúng tôi ạ!"
"Đừng có nói bừa, nhóc con. Con nhỏ này nghe nói là con gái của phe địch với tiểu thư Priscilla mà. Đừng nói là đồng đội của chúng ta, mà là kẻ thù tiềm tàng đấy."
"Ể!? Cô Rem, là kẻ thù của chúng ta ạ!?"
"Ừm, chuyện đó đang được bảo lưu."
Rem trả lời Schult, người đang trợn tròn mắt kinh ngạc và hoảng hốt.
Cách nói của Heinkel có phần cực đoan, nhưng việc Rem không thể phủ nhận điều đó cũng cho thấy lập trường phức tạp của cô. Để xác định được thân phận của Rem, người không có ký ức, cả nhận thức và thông tin đều không đủ.
Tất nhiên, người có thể đóng góp nhiều nhất vào việc xác định lập trường mơ hồ của Rem chính là――,
"...Người đó."
Sự hiện diện của cậu thiếu niên tóc đen――Natsuki Subaru, người đã rời khỏi Thành phố Pháo đài để thực hiện vai trò được giao, sẽ làm cho lập trường mơ hồ của Rem trở nên vững chắc, cô biết điều đó.
Tuy nhiên, việc không thể thẳng thắn chấp nhận điều đó và lắng nghe lời nói của cậu ta cũng là tâm trạng của Rem.
Hành động và lời nói của cậu, điều khiến Rem không thể dễ dàng chấp nhận chúng, không chỉ là do luồng chướng khí ghê tởm mà Subaru khoác lên mình――không, bây giờ không chỉ có lý do đó.
Chướng khí quả thực là một trở ngại khi Rem nhìn nhận Subaru một cách tự nhiên, nhưng cô đã thừa nhận rằng trong lời nói và hành động của cậu không có sự dối trá hay ác ý. Lý do cô không thể thẳng thắn chấp nhận cậu là vì nền tảng của chính Rem không vững chắc.
Bản thân mình là ai, và có mối quan hệ như thế nào với Natsuki Subaru và những người khác.
Nếu không thể đối mặt với điều đó, thời gian của Rem, và cả đôi chân đang dừng lại của cô, cũng không thể chuyển động.
Muốn đối mặt với Subaru để xác định sự tồn tại của mình, nhưng để đối mặt với Subaru lại phải xác định được sự tồn tại của mình.
Đó chẳng khác nào một tình thế tiến thoái lưỡng nan, như thể bị lạc trong một mê cung không lối thoát.
"Xem ra ngươi đang gặp khó khăn lắm. Nếp nhăn giữa hai hàng lông mày là bằng chứng rõ ràng nhất đấy."
"Chuyện đó... là sự thật. Tôi đang cố gắng thực hành lời khuyên của tiểu thư Priscilla, nhưng mà..."
"Sao nào?"
"Những lời của tiểu thư Priscilla, lúc nào cũng khó hiểu."
Rem cúi mắt, nén lại sự xấu hổ để giải thích rằng đó là do sự thiếu hiểu biết của mình.
Dù không nói thẳng, nhưng cách chọn từ của Priscilla rất khó hiểu và khó nắm bắt. Hơn nữa, Priscilla có đầu óc nhạy bén, và trên hết là hiếm khi quan tâm đến người khác.
Đó là một người có tính cách rất giống Abel――không, không phải là giống, mà nên nói là cùng một loại tính cách. Có lẽ nếu nói ra điều này, cả Priscilla và Abel đều sẽ không vui, nên cô không có ý định nói ra.
"Lời khuyên? Lời khuyên gì cơ? Tiểu thư Priscilla cho con nhỏ này lời khuyên à?"
"Vâng ạ, ngài Heinkel. Tôi biết ạ! Cô Rem đang được tiểu thư Priscilla dạy bảo bên cạnh ạ! Vì thế, cô ấy đang chăm sóc những việc lặt vặt cho tiểu thư Priscilla, giống như tôi vậy ạ!"
"Này, này này, tiểu thư Priscilla, người có tỉnh táo không vậy? Làm trò đó thì được lợi lộc gì chứ. Chẳng khác nào đang nuôi dưỡng kẻ thù."
Heinkel, người không được biết chi tiết sự tình, tròn mắt kinh ngạc khi biết về giao kèo giữa Rem và Priscilla.
Anh ta sải bước đến chỗ Priscilla trên bục, chỉ vào Rem và mở miệng.
"Tôi cứ tưởng người giữ nó bên cạnh chỉ để sai vặt... Thông tin của phe ta sẽ bị lộ hết. Cố tình làm điều bất lợi cho mình, đùa giỡn cũng phải có chừng mực chứ..."
"Im đi, phàm phu. Ngươi định ra lệnh cho ta sao?"
"Ực...""Ta đã cho ngươi nếm mùi đau đớn nhiều lần rồi mà vẫn không học được bài học nào nhỉ. Tay của ta dùng để đánh ngươi cũng không rảnh rỗi đâu. Nó còn có nhiệm vụ lật trang sách nữa."
Priscilla lướt ngón tay trên bìa cuốn sách đặt trên đùi, lườm Heinkel và nói.
Giọng của Priscilla không có vẻ gì là giận dữ đặc biệt, nhưng Heinkel lại phản ứng như thể bị kiếm kề cổ, nín thở và lùi lại một hai bước.
Sự sợ hãi của Heinkel đó, đối với Rem, có vẻ quá mức cường điệu.
Tất nhiên, cô đã tận mắt chứng kiến kỹ năng của Priscilla vượt trội, và kiếm lực của bà đã đánh bại một cường giả Đế quốc được gọi là "Cửu Thần Tướng". Kể cả không có sự thật đó, việc Priscilla là một người sở hữu sức mạnh vô song là một sự thật mà Rem có thể cảm nhận bằng da thịt.
Tuy nhiên――,
"Tôi nghĩ anh Heinkel cũng không kém cạnh là bao..."
Tất nhiên, cần phải nói trước rằng đó chỉ là theo những gì Rem nhìn thấy. Nhưng, trong việc chiếm dụng dinh thự này, đối mặt với kiếm sĩ đại diện cho chủ nhân dinh thự, Heinkel đã đoạt lấy kiếm của đối phương mà không cho họ làm gì cả, và giành chiến thắng mà không lấy đi mạng sống.
Kiếm khí trong trẻo và kiếm kỹ xuất sắc đó, đám lính Đế quốc tầm thường có hợp lại cũng không phải là đối thủ.
Mặc dù vậy, sự sợ hãi của Heinkel lúc đó, có vẻ như là một phản ứng thái quá tột độ.
Dù sao đi nữa, Rem, người ngay cả việc "là chính mình" cũng là một tay mơ. Trong thế giới mà những cường giả nhìn thấy, có lẽ có những cách nhìn nhận sự việc mà một người như Rem không thể nào chen chân vào được.
Dù sao thì――,
"Việc ta để mắt đến con nhóc đó chẳng qua chỉ là một phần của sự tùy hứng. Nhưng, việc nhặt Schult đang sắp chết đói trên mảnh đất cằn cỗi, hay việc gọi ngươi, kẻ đang đổ máu vì những nỗ lực không có kết quả, cũng đều là sự tùy hứng của ta."
"Vâng ạ! Tôi được tiểu thư Priscilla cứu giúp theo tâm trạng của người ạ! Tôi thật sự rất may mắn ạ!"
"Ngươi thấy thế là được à..."
Priscilla gõ ngón tay lên bìa sách, huênh hoang rằng mọi thứ đều tùy thuộc vào tâm trạng của mình. Lời nói đó khiến Rem vừa kinh ngạc vừa bị áp đảo, còn Schult thì vui vẻ tự hào về sự may mắn của mình.
Heinkel cũng đã thoát khỏi sự sợ hãi lúc trước, nhưng ánh mắt nhìn Rem vẫn còn vài phần cảnh giác.
Có lẽ, người có cách nhìn nhận sự việc đúng đắn nhất chính là anh ta.
"Vậy, tiểu thư Priscilla, lý do người gọi chúng tôi đến là gì ạ?"
"Hừm."
"Nếu chỉ là chăm sóc những việc lặt vặt, thì chỉ cần tôi hoặc Schult là đủ rồi chứ ạ? Việc có cả anh Heinkel ở đây, tôi không nghĩ ra được lý do."
Nếu nói về phân công vai trò, việc chăm sóc cuộc sống của Priscilla trong dinh thự, Rem và Schult đã có thể phân chia đầy đủ. Cuộc sống chống gậy cũng đã quen hơn nhiều, không còn lo lắng về những việc nhà đơn giản.
Có lẽ, ban đầu cô đã là người chủ động làm những việc như vậy.
Vì sự phân công công việc như vậy, nên không có chỗ cho Heinkel ra tay.
Nếu bắt đầu nói về điều đó, thì vốn dĩ――,
"Anh Heinkel, rốt cuộc là làm gì vậy ạ... Tôi chỉ thấy anh ấy hoặc là vung kiếm, hoặc là uống rượu, hoặc là chơi với Schult thôi."
"...Nói trước nhé, ta không có nhớ là đã chơi với nhóc con đó đâu."
"Đúng vậy ạ! Ngài Heinkel thường quan tâm đến tôi, nhưng là do tôi tự ý đến gần thôi ạ! Lúc nào cũng thấy ngài Heinkel một mình trông cô đơn lắm, nên tôi nghĩ phải làm cho ngài ấy không cô đơn nữa..."
"À, ra là vậy sao. Schult tốt bụng quá nhỉ."
"Ehehehe ạ."
Thắc mắc trong lòng được giải tỏa, Rem dịu dàng xoa đầu mái tóc xoăn của Schult. Cứ thế này, việc muốn xoa đầu cậu bé chính là sức hấp dẫn kỳ lạ của Schult.
Trong thành phố, còn có Utakata hay lăng xăng ra vào cũng thường khiến cô muốn xoa đầu.
Có lẽ, đơn giản chỉ là cô muốn cưng chiều những người nhỏ tuổi hơn mình.
"Chết tiệt, ai mà chịu nổi chứ. Tiểu thư Priscilla! Mau trả lời câu hỏi vừa rồi đi. Nếu không có việc gì, tôi đi quán rượu đây..."
"――Sắp đến lúc những kẻ đã rời khỏi thành phố đến được Ma Đô rồi chứ."
"A..."
"Nếu tình hình có thay đổi, khả năng cao là sẽ trùng với thời điểm này. Hãy cảnh giác."
Priscilla chống cằm lên tay vịn ghế, nói ra câu đó khiến không khí như thay đổi.
Không khí khô khốc và căng thẳng là bằng chứng cho thấy ý thức của mọi người đã chuyển sang lời nói của Priscilla. Vẻ mặt của Heinkel trở nên sắc bén, Rem cũng cảm thấy như bị một cú đấm vào ngực.
Chỉ có Schult, với bàn tay của Rem đặt trên đầu, là đang an ủi đoàn người đã lên đường: "Ngài Al, vất vả rồi ạ~".
"――――"
Nếu tình hình có thay đổi, Priscilla đã nói trước như vậy. Nhưng, ít nhất là đối với nhóm của Subaru đã lên đường, chắc chắn sẽ có sự thay đổi, dù tốt hay xấu.
Cuộc đàm phán với sự tồn tại duy nhất có khả năng trở thành đồng minh――kết quả của nó sẽ ảnh hưởng lớn đến tương lai của những gì Abel đang cố gắng làm.
"Hành động trùng với thời điểm này, nghĩa là... tiểu thư Priscilla có linh cảm gì sao?"
"Không, không có gì cụ thể. Chỉ là, dựa trên kinh nghiệm của ta thôi."
"Kinh nghiệm, sao? Đó là như thế nào..."
"Khi những việc lớn chuyển động, chúng sẽ chuyển động cùng một lúc, như thể sự tĩnh lặng trước đó chỉ là giả dối. Như thể đã hẹn trước, như thể làm sập những khối gỗ xếp chồng lên nhau, tất cả cùng một lúc."
Cách nói điềm tĩnh của Priscilla có một sức thuyết phục khó tả.
Cuối cùng, đó chỉ là một lời nhắc nhở phải cảnh giác, nhưng Rem hít một hơi thật sâu và nhìn lại dưới chân mình. Quá lo lắng cho nhóm của Subaru mà lơ là những việc gần gũi thì thật là làm ngược.
Vốn dĩ, việc cứ mãi lo lắng cho Subaru, khi nói thành lời, cô mới nhận ra đó là một tình huống rất khó chịu.
"Ở gần hay không ở gần, đều là một người phiền phức..."
"Cô Rem? Cô có sao không ạ? Trông mặt cô hơi đỏ ạ."
"Tôi không sao. Chỉ là có chút cảm xúc dâng trào thôi. Sôi sục, cơn giận."
"Giận dỗi là không tốt đâu ạ! Cô Rem cười lên trông xinh hơn ạ~!"
Rem nheo mắt trước Schult đang vẫy tay vẫy chân, cố gắng thuyết phục một cách tha thiết. Trong khi đó, Heinkel với vẻ mặt nghiêm trọng trước lời cảnh báo của Priscilla, nói:
"Tiểu thư Priscilla, nếu chỉ có vậy thì tôi đi đây."
"Tùy ngươi. Chìm đắm trong rượu chè, hay lười biếng qua ngày đều là tự do của ngươi."
"Tôi không có tâm trạng uống rượu say sưa. Tôi sẽ đến tòa thị chính, nói chuyện với tên chỉ huy đầu xù kia."
Nói lại với vẻ mặt nghiêm túc, Heinkel sải bước ra khỏi phòng. Nhìn theo bóng lưng đó, Rem quay lại đối mặt với Priscilla.
"Vậy, tiểu thư Priscilla định làm gì ạ?"
"Ngươi quan tâm đến hành tung của ta sao?"
"Chuyện đó... đúng vậy. Tôi không nghĩ rằng mọi việc tiểu thư Priscilla làm đều đúng, nhưng..."
Dù vậy, Priscilla vẫn phán đoán sự việc bằng kiến thức và nhãn lực mà Rem không có.
Đó là một tài liệu quý giá để Rem, người có ít hành trang, quyết định nên chọn cái gì. Trước những lời nói có phần vô lễ của Rem, Priscilla cười khẩy "phì".
"Không có ý định trở thành một con búp bê không có đầu óc sao. Nếu không phải vậy, thì việc ta giữ ngươi bên cạnh cũng chẳng có ý nghĩa gì."
"Tiểu thư Priscilla?"
"Nếu là câu trả lời cho câu hỏi lúc nãy, thì sự chuẩn bị đã có tên phàm phu kia lo liệu. Tên 'Tướng' đó, và cả dân Shudrak cũng khá hữu dụng. Nếu vậy thì ta..."
"Tiểu thư Priscilla sẽ...?"
Khẽ nín thở, Rem chờ đợi lời nói tiếp theo của Priscilla. Không biết từ lúc nào, Schult bên cạnh Rem cũng nắm chặt tay đầy mong đợi, chờ đợi câu trả lời của chủ nhân.
Trước ánh mắt của hai người, Priscilla nheo đôi mắt dài sắc sảo của mình.
"――Đi tắm thôi. Hãy thả cánh hoa và đốt hương lên."
"...Hả?"
"Sao thế, đừng bắt ta nói lại lần thứ hai. Ta sẽ đi tắm. Mau chuẩn bị phòng tắm đi."
Priscilla vẫy tay, thúc giục Rem và Schult.
Tất nhiên, Rem không giấu được sự bối rối "Hả, hả", nhưng Schult thì chào theo kiểu quân đội một cách dứt khoát.
"Rõ rồi ạ! Tôi sẽ đi chuẩn bị nước nóng ngay ạ~!"
Trả lời một cách đầy năng lượng, Schult lao ra khỏi phòng. Nhìn theo bóng lưng nhỏ bé đó, Rem quay lại phía Priscilla.
Priscilla vẫn đang chống cằm, định tiếp tục đọc cuốn sách.
"Ngươi không đi sao? Nếu giao hết cho một mình Schult, lỡ nó quên đóng nút xả thì sẽ lãng phí một lượng lớn nước nóng đấy."
"Tôi sẽ giúp Schult. Nhưng, người đang nghĩ gì vậy ạ?"
"Sự đa nghi của ngươi cũng là biểu hiện cho sự định kiến mạnh mẽ của ngươi nhỉ. Ngươi, nghĩ rằng ta là một người xem thế giới, có thể tự do điều khiển mọi sự kiện sao?"
"K-không, tôi không nghĩ đến mức đó..."
Bị thuyết phục một cách mạch lạc, khí thế truy vấn của Rem đã yếu đi.
Priscilla cười khẩy trước dáng vẻ của Rem, rồi tiếp tục "Nghe cho rõ đây".
"Tất cả mọi thứ trên đời này đều được tạo ra để thuận tiện cho ta. Nhưng, điều đó không có nghĩa là ta có thể khiến mọi thứ tuân theo ý muốn của mình. Một sự nhàm chán như vậy, ta không bao giờ mong muốn."
"Theo ý muốn là nhàm chán, sao ạ?"
"Nếu mọi thứ xảy ra đều theo đúng dự tính, thì ý nghĩa của việc chào đón ngày mai ở đâu. Rem, ngươi có mong muốn một thế giới mà mọi thứ đã kết thúc ngay từ khi ngươi sinh ra không?"
"――――"
Bị Priscilla hỏi như vậy, Rem ngậm miệng im lặng.
Lời nói của Priscilla lại một lần nữa khó hiểu, nhưng cô vẫn lờ mờ hiểu được ý chính của câu chuyện. Sống những ngày như ý muốn có nghĩa là không gặp phải những điều mới mẻ hay chưa biết.
Và đối với Priscilla, đó không phải là điều đáng mong đợi.
Tuy nhiên――,
"Đối với tôi, người không thể làm tốt nhiều việc, đó là một sự từ chối xa xỉ."
Tiễn Subaru lên đường, Rem ở lại Thành phố Pháo đài và được Priscilla giữ bên cạnh. Nguồn gốc của việc đó là sự khao khát về sự tồn tại đã mất của "Rem", và là để tìm kiếm phương pháp, cơ hội để thoát khỏi bản thân bất tài hiện tại.
Đối với Rem, người đang đau khổ vì không có gì theo ý muốn, cách sống của Priscilla, người tận hưởng những điều không theo ý muốn, là một điều không thể hiểu được.
Dù cho vì thế mà Priscilla có coi cô là một con nhóc vô vị đi chăng nữa.
"Ta không nghĩ ngươi phải trở nên giống ta, hay mong muốn những điều giống ta. Cứ làm theo ý mình đi."
Nhưng, đối với Rem, người đã phát biểu với một sự quyết tâm bi tráng, phản ứng của Priscilla lại mềm mỏng một cách bất ngờ.
Trước Rem đang tròn mắt ngạc nhiên, Priscilla nhìn cô bằng ánh mắt như đang nhìn một con chó khó bảo.
"Thế giới này, vốn dĩ đã đẹp đẽ như nó vốn có."
Lời thì thầm lặng lẽ của Priscilla, có vẻ như chứa đựng tấm lòng chân thật không chút giả dối của bà.
Nghĩ vậy rồi, Rem lại tự phủ nhận suy nghĩ đó là ngớ ngẩn. Bởi vì, nếu đó là tấm lòng chân thật không chút giả dối, thì quy mô của nó quá lớn. Điều đó có nghĩa là Priscilla đang yêu thương và trân trọng một thứ gì đó quá lớn lao.
"Trân trọng và yêu thương, hoàn toàn trái ngược với ấn tượng về tiểu thư Priscilla..."
"Ngươi nói gì đó?"
"Không, không có gì to tát cả..."
Rem lắc đầu từ từ, đám mây mù trong lòng cô đã tan đi một chút.
Không phải là đã hoàn toàn quang đãng, nhưng đám mây đen kịt lúc trước đã biến mất. Đúng vậy, ngay khi Rem vừa kết thúc việc tự phân tích bản thân――,
"Oa, oa, oa, oa~ ạ! Nước, nước tràn ra rồi! C-chết đuối mất ạ~!!"
Một tiếng hét thất thanh của Schult vang lên từ phía phòng tắm của dinh thự. Tưởng tượng ra Schult đang gặp phải tình huống đúng như dự đoán, Rem ngẩng đầu lên.
Cô và Priscilla nhìn nhau, và bà ta hất chiếc cằm trắng ngần ra hiệu "Đi đi".
"Tôi sẽ không làm theo ý của tiểu thư Priscilla đâu."
"Nhưng ngươi cũng không thể làm ngơ trước tiếng hét của Schult được. Thấy chưa, ta thắng rồi."
Sự phản kháng nhỏ nhoi của Rem, rằng cô không làm theo lời, đã tan thành mây khói.
Bởi vì để có thể phản kháng thêm nữa, thì sự an nguy của Schult đã quá đáng lo ngại.
△▼△▼△▼△
――Lời cảnh báo của Priscilla, đã găm một cái nêm sâu vào lòng Rem. Khi những việc lớn chuyển động, chúng không hề quan tâm đến những con người nhỏ bé.
Chúng cuốn phăng đi như những con sóng dữ, không hề để tâm đến những kẻ bị cuốn vào.
Rem đã từng nghĩ rằng mình biết điều đó qua trải nghiệm thực tế.
Khi tỉnh dậy sau khi mất đi ký ức, thấy mình đang ở một nơi xa lạ, trong vòng tay của một người xa lạ, đó chính là khởi đầu ký ức của Rem.
Trốn thoát khỏi cậu thiếu niên đó, gặp lại, rồi sau đó bị rất nhiều lính Đế quốc bắt giữ, được cứu thoát khỏi khói đen và lửa, rồi trôi dạt đến thành phố này và sống qua ngày.
Biến động, quả thực là một từ dành cho cuộc đời của Rem từ trước đến nay, cô đã nghĩ vậy.
――Tuy nhiên, ngay cả nhận thức đó cũng còn quá ngây thơ, Rem đã sớm nhận ra điều đó.
"――Tiểu thư Priscilla?"
Rem nhíu mày khi Priscilla lướt qua tay mình và đứng dậy. Trong làn hơi nước ấm áp, Rem, mặc một bộ đồ tắm, đang ở trong phòng tắm của dinh thự. Lý do lớn nhất Priscilla chiếm dụng dinh thự này chính là sự tồn tại của phòng tắm tuyệt vời này.
Phòng tắm này, nơi có thể đổ đầy nước, duỗi tay duỗi chân ngâm mình, dường như được xây dựng theo sở thích của chủ nhân dinh thự, và không có gì khác có thể thay thế được.
Thực tế, Rem cũng được phép tắm sau khi chăm sóc cho Priscilla xong, và cô cũng cảm nhận được rằng đó là một thứ đáng để Priscilla phải dùng vũ lực cướp lấy.
Dù sao đi nữa, giữa lúc đang tắm trong phòng tắm như vậy, Priscilla rời khỏi tay Rem đang gội đầu cho mình, từ từ đứng dậy, và đi về phía cửa sổ của phòng tắm.
"Tiểu thư Priscilla, người vẫn đang gội đầu mà... a!"
Không thèm để ý đến tiếng gọi của Rem đang muốn hỏi xem cô định làm gì, Priscilla cứ thế phô bày thân hình khỏa thân tuyệt đẹp của mình mà không chút do dự, mở toang cửa sổ phòng tắm.
Không khí lạnh bên ngoài, không thể so sánh với hơi nước, tràn vào phòng tắm, Rem bất giác co người lại. Nhưng, hành động đột ngột của Priscilla không chỉ dừng lại ở đó.
Bà ta nhoài người ra khỏi cửa sổ đã mở, và cứ thế bước ra ban công bên ngoài phòng tắm.
"N-người đang làm gì vậy! Sẽ bị người khác nhìn thấy đó! Dù cho đây là tầng cao nhất đi nữa..."
Vội vàng chộp lấy cây gậy và chiếc khăn tắm, Rem đuổi theo Priscilla đã ra ngoài. Cô choàng chiếc khăn lên đôi vai gầy của bà, và tự trách mình đã nghĩ rằng mình đã quen với sự đột ngột của bà. Nhưng, mặc kệ sự hối lỗi của Rem, Priscilla vẫn hướng ánh mắt ra ngoài.
"――Bầu trời kìa."
"Bầu trời... đây không phải là nơi cao đến thế đâu. Này, trước khi bị cảm lạnh thì vào trong đi..."
Chúng ta hãy quay lại, Rem định kéo tay bà, nhưng hành động đó đã bị chặn lại.
Ngón tay của Priscilla quay lại, nhẹ nhàng đặt lên môi Rem. Trước Rem đang bất giác mở to mắt, Priscilla làm lay động đôi mắt màu máu của mình.
"Hãy nhìn lên trời đi, Rem. ――Xem ra, 'kỳ nghỉ' cũng sắp kết thúc rồi."
Đó là những từ không thể hiểu được, nhưng không khí trong giọng nói của bà đã khiến Rem không còn do dự.
Chỉ là, như được dẫn lối, cô ngước mắt lên, và cũng nhìn lên bầu trời mà Priscilla đang ngước nhìn. Cô tập trung đôi mắt xanh của mình để nhìn thấy cùng một thứ mà bà đã thấy.
Tuy nhiên, có thể nói rằng sự cố gắng không bỏ lỡ bất cứ điều gì của cô đã trở nên vô ích.
Bởi vì――,
"Cái đó, là..."
Trên ban công, trên đầu Rem và Priscilla đang hứng gió, trên bầu trời rộng lớn nơi mặt trời quá khổ đang tỏa sáng, những chấm đen đang từ từ tiến lại gần.
Số lượng chấm đen là một――không, hai, ba, rồi dần dần tăng lên, và khi hình ảnh mờ ảo của chúng dần trở nên rõ ràng hơn, cổ họng của Rem bất giác thở hổn hển.
Những chấm đen tăng số lượng và tiến lại gần, danh tính của chúng là――,
"――Nhanh, bảo đám người bên dưới cầm vũ khí lên. Lũ Dực Long có bầy đàn không phải để đùa đâu."
Lời cảnh báo của Priscilla trở nên rõ ràng hơn một cách rõ rệt, làn da của Rem, linh hồn của cô đã cảm nhận được điều đó.
△▼△▼△▼△
――Cùng lúc đó, nhìn xuống thành phố được bao quanh bởi những bức tường cao, đôi mắt màu vàng kim nheo lại.
Bầu trời xanh bao bọc toàn thân, đi trong không gian hùng vĩ như thể là của riêng mình, là sự tồn tại sánh vai cùng những đám mây trắng và cắt ngang ngọn gió――đàn sinh vật vĩ đại nhất thế giới này, đàn rồng có cánh.
"――Thành phố Pháo đài, Gwaral."
Cái tên của thành phố mục tiêu được thốt ra trên đầu lưỡi, ý chí chiến đấu sôi sục làm nóng bừng dòng máu trong toàn thân.
Đáp lại ý chí chiến đấu đang dâng cao đó, khí thế của những người bạn đồng hành đang bay xung quanh cũng tăng nhiệt. Tiếng hí vang hòa lẫn trong tiếng đập cánh vang trời, sự mong đợi cho cuộc đi săn sắp diễn ra ngày càng lớn.
Trách mắng điều đó là quá sớm, không khác gì một sự vũ nhục đối với những con rồng, những thợ săn của bầu trời xanh.
Sự tồn tại không cảm thấy máu sôi lên vì sự mong đợi này, là một kẻ nhát gan không có tư cách sánh vai cùng mây trắng.
"――!!!"
"Ta biết rồi. Cứ như lão già đó nói, chúng ta sẽ làm việc cho đàng hoàng."
Lời kêu gọi vang lên từ dưới chân, là sự mong đợi cuộc đi săn của một con rồng đang cho mượn lưng.
Trên lưng con phi long đang vỗ cánh, một bóng người khoanh đôi tay ngắn lại, tỏ ra thấu hiểu sự phấn khích đó.
Mái tóc màu da trời cắt ngang vai, đôi mắt màu vàng kim lấp lánh. Bộ trang phục lộng lẫy bao bọc cơ thể trông có vẻ mảnh mai đó, không hề thể hiện được một chút nào sự hung dữ và tàn bạo của sự tồn tại đó.
Thoạt nhìn, có lẽ có người sẽ miêu tả nó là đáng yêu. Nhưng, đó cũng chỉ là cho đến khi họ nhìn thấy hai chiếc sừng đen trên đầu của bóng người đó.
Ngay cả trong Đế quốc Vollachia, nơi không thiếu những người có sừng, cơ hội để nhìn thấy "sừng đen" đó gần như――không, tuyệt đối không thể có.
Bởi vì đó không khác gì bằng chứng cho một sự tồn tại vốn dĩ không nên tồn tại.
"Mọi người, chuẩn bị xong chưa?"
Bóng người có cặp sừng đen vốn dĩ không nên tồn tại, đáp lại lời kêu gọi đó là vô số tiếng hí――đàn phi long, những kẻ thống trị bầu trời, một đàn gồm hàng trăm con không thể có thật, đã đáp lại.
Mang trên lưng mặt trời, vượt qua bầu trời xanh, hiện thân của sự hủy diệt tràn đến như mây mù.
Khi chúng đáp xuống, tiếng gầm thét và tiếng la hét sẽ vang vọng, mọi sinh mạng sẽ bị dập tắt, một thảm họa sẽ xóa sổ tất cả.
Thật trùng hợp, cùng lúc với "Đại Họa" đang hủy diệt một thành phố ở một nơi xa xôi, một thảm họa dưới một hình thức khác đang đến gần thành phố được bảo vệ bởi những bức tường thành.
Trước khi bức màn của một cuộc đi săn tàn khốc tuyệt đối, không thể trốn thoát được mở ra, sự tồn tại đó――Madelyn Eschart nheo đôi mắt vàng kim, và nhếch mép cười.
『Cửu Thần Tướng』 bậc 『Cửu』, 『Phi Long Tướng』 được lệnh hủy diệt thành phố, tuyên bố.
"Hãy run rẩy trong sợ hãi, hãy chạy trốn trong hoảng loạn. Các ngươi không có đường thoát đâu. ――Rồng đã đến rồi."