––Khi tung tích của Natsuki Subaru trở nên bặt vô âm tín, Emilia đã trải qua cơn hoảng loạn lớn nhất trong đời mình.
"Làm ơn, Subaru. ––Cầu mong cậu và Rem vẫn bình an vô sự."
Bóng tối hung bạo đã tấn công Tháp Canh Pleiades, và hai người Subaru cùng Rem –– không, chính xác hơn thì không chỉ có hai người họ, mà còn một yếu tố bất định nữa đã bị thổi bay đi cùng.
Lý do Emilia không hoàn toàn suy sụp là vì Beatrice và Ram, những người có mối liên kết với Subaru và Rem, đã đảm bảo rằng cả hai vẫn còn sống.
Dĩ nhiên, dù còn sống, khả năng họ đang phải đối mặt với nguy hiểm hay những chuyện đáng sợ vẫn tồn tại.
Thậm chí, vì phải giúp đỡ Rem đang say ngủ ở một vùng đất xa lạ, việc Subaru sẽ liều mình là điều chắc chắn một trăm phần trăm. Thế nhưng, cả Emilia lẫn Beatrice đều không thể ở bên cạnh Subaru lúc này, nên cô không thể không hoảng loạn tột độ.
"Phải nhanh lên, phải tìm thấy Subaru và mọi người...!"
Với quyết tâm đó, Emilia và nhóm người đã cùng cô chinh phục Tháp Canh Pleiades bắt đầu hành động. Trước hết, họ phải tìm cách nào đó để đột nhập vào Đế quốc Vollachia ở phía nam –– nơi được cho là Subaru đã bị thổi bay đến, một quốc gia hiện đang cấm qua lại với Vương quốc Lugnica.
"Bên tui sẽ thử tấn công từ phía Kararagi xem sao. So với Lugnica và Vollachia vốn đang lườm nhau, có lẽ Kararagi sẽ lơ là cảnh giác hơn đó," Anastasia, người đã hứa sẽ hợp tác tìm kiếm Subaru, nói.
Anastasia và nhóm của cô, bao gồm cả Julius và Echidna, cũng đã có những trải nghiệm dữ dội tại Tháp Canh Pleiades, nên tôi nghĩ họ cũng chẳng hề dư dả gì.
Dù vậy, họ vẫn đề nghị giúp đỡ vì Subaru và mọi người, điều đó khiến Emilia vô cùng hạnh phúc.
"Tôi thật vui vì đã có thể trở thành bạn với cô Anastasia."
"Mà, tui nghĩ cũng hơi khác bạn bè một chút đó. Dù sao thì, lập trường của tui và cô Emilia vẫn là đối thủ cạnh tranh của nhau thôi. Nhưng mà,"
"Nhưng mà?"
"Chờ đến khi chuyện của Natsuki-kun và cả cuộc Tuyển cử Vương vị đều được giải quyết xong, chúng ta làm bạn nhé. Giống như cô Emilia, tui cũng không có nhiều bạn bè cho lắm."
Với giọng điệu thân thiện, Anastasia đã hứa sẽ giúp một tay.
Dù biết đây không phải là lúc, nhưng Emilia vẫn cảm thấy mong chờ đến ngày lời hứa đó –– không chỉ là việc tìm kiếm Subaru, mà cả lời hứa trở thành bạn bè với cô ấy –– sẽ thành hiện thực.
Và rồi––
"Nếu Anastasia-sama đã tính đường đi từ Kararagi, thì bên này cứ đơn giản tìm cách vượt biên giới với Vollachia là sách lược tốt nhất nhỉ."
Roswaal, sau khi hội ngộ với nhóm Emilia trở về từ Tháp Canh Pleiades và hiểu được tình hình cấp bách, đã tôn trọng ý kiến của Emilia là muốn tìm kiếm Subaru ngay lập tức.
Tuy nhiên, có vẻ như dù sử dụng địa vị và quyền lực của Roswaal, việc vào Đế quốc Vollachia cũng không phải chuyện đơn giản. Nghe nói nếu cố bay vào, sẽ bị phi long gặm mất.
Dù đã có được sự đồng ý của Roswaal, việc vào đế quốc vẫn không hề dễ dàng. Hơn nữa, đế quốc lại vô cùng rộng lớn. Kể cả khi vào được, cũng không chắc có thể tìm thấy Subaru và mọi người ngay lập tức.
Giữa tình thế ngày càng bế tắc, giải pháp lại đến từ một người đáng tin cậy.
"Về cách vào Đế quốc Vollachia, không phải là tôi không có manh mối. Chỉ là, đó không phải là một phương pháp đáng khen ngợi gì, và cũng có rủi ro."
Người ngập ngừng đưa ra đề nghị đó chính là Otto, người đã trở về dinh thự cùng lúc với sự trở lại của nhóm Emilia.
Anh, người đang dưỡng bệnh tại thành phố thủy môn Pristella, đã cùng Garfiel trở về và chỉ ra một con đường hy vọng cho vấn đề nan giải đang khiến nhóm Emilia đau đầu.
Tuy nhiên, phương pháp đó chính là––
"––Nhập cảnh lậu ạ. Từ Picoutat... một trong năm thành phố lớn ở phía nam Lugnica, cũng là quê nhà của tôi, có lẽ tôi có thể chuẩn bị được phương tiện để lẻn vào."
Nhập cảnh lậu có nghĩa là vượt biên một cách lén lút, không thông qua các thủ tục chính quy.
Đúng như lời Otto nói, đó không phải là một phương pháp đáng khen, và nếu xét đến trường hợp bị phát hiện, không thể phủ nhận đây là một lựa chọn vô cùng nguy hiểm.
Nhưng, nếu không còn cách nào khác.
"Vì Subaru và mọi người, chúng ta phải làm tất cả những gì có thể."
Với một quyết tâm mạnh mẽ, Emilia đã truyền đạt quyết định của mình cho mọi người.
Trước quyết tâm đó của Emilia, dù Ram và Otto có đưa ra nhiều yêu cầu khác nhau, nhưng không một ai nói "dừng lại". Mọi người đều cầu nguyện cho sự an toàn của Subaru.
Điều đó, đối với Emilia, là niềm tự hào lớn nhất.
"Bằng mọi giá, chúng ta phải đưa Subaru trở về an toàn. Nhất định phải làm được."
"Vâng, đúng vậy ạ. ––Chúng ta cùng cố gắng nào."
Bàn tay nhỏ bé của Beatrice, người đang lo lắng vì phải xa cách Subaru, nắm lấy tay Emilia. Cô dịu dàng và mạnh mẽ siết lại bàn tay ấy để đáp lời.
Và rồi, tại quê nhà của Otto, sau một vài rắc rối với người quen cũ đang nhắm đến mạng sống của anh, cùng với cuộc đàm phán đầy khí phách của Petra với nhóm dẫn đường vượt biên, và cả vụ náo loạn cô dâu xoay quanh thể chất đặc biệt của Frederica, cả nhóm cuối cùng cũng vượt biên để tìm kiếm Subaru và những người khác––
"––Đến đó thôi."
Đúng vậy, Emilia, người đã mang tuyết đến thành phố pháo đài đang cuộn xoáy trong điên loạn, đã tuyên bố như vậy.
△▼△▼△▼△
"––––"
Vô số tòa nhà sụp đổ, khung cảnh thành phố vốn hẳn đã từng rất đẹp nay tan hoang không còn nhận ra.
Và ngay cả bây giờ, những bóng đen khổng lồ vẫn bay qua bay lại trên bầu trời, dùng đôi cánh của chúng để phá hủy cuộc sống của người dân. Nhìn cảnh tượng đó từ xa, cơn giận của Emilia ngày một dâng cao.
Tại sao họ có thể làm những điều tàn nhẫn như vậy?
Chẳng lẽ không còn cách nào khác sao, họ đã thực sự cố gắng tìm kiếm nó chưa?
Nhưng, chính Emilia, người đang suy nghĩ như vậy, vào khoảnh khắc này cũng không nghĩ ra được cách nào để ngăn chặn cuộc chiến ngoài việc sử dụng sức mạnh của mình, và điều đó khiến cô thấy hối tiếc.
Vì vậy, Emilia quyết định sẽ hối tiếc một cách trọn vẹn nhất, để không bao giờ quên đi cảm giác này.
Vì điều đó––
"––Ice Age." Vừa thì thầm, thế giới xung quanh Emilia bắt đầu mất nhiệt một cách dữ dội.
Không khí dần lạnh đi, và từ bầu trời đang nguội dần, những bông tuyết trắng bắt đầu lất phất rơi. Nhanh chóng, không một lối thoát, Emilia bao phủ cả thành phố trong cái lạnh.
Cô cẩn thận điều chỉnh sức mạnh ma thuật, cố gắng không làm quá tay.
Cô không thể lỡ tay điều khiển sai mà biến thành phố này thành một khối băng như quê hương của mình, Đại Rừng Elior. Dĩ nhiên, dù có tính đến việc làm tan băng sau này, việc làm lạnh đến mức khiến người ta rơi vào trạng thái chết giả như các cô dâu của Regulus cũng tuyệt đối bị cấm.
Việc Emilia cần làm là mang đến một mùa băng giá không thể chịu đựng nổi cho vùng đất đế quốc vốn không biết đến cái lạnh.
Một cơn gió lạnh buốt như cắt da cắt thịt, những bông tuyết trắng xóa rơi dày đặc, một mùa băng ma thuật khiến hơi thở hóa thành màu trắng, sẽ bao trùm lấy thành phố pháo đài đang bị phi long tàn phá này.
Nếu làm vậy––
"Loài rồng vốn yếu trước cái lạnh. Huống hồ, với những con phi long chưa từng biết đến cái lạnh thấu xương, sự khắc nghiệt đó sẽ càng thể hiện rõ rệt trên đôi cánh của chúng."
Nói rồi, một bóng người với những bước chân nhẹ nhàng nhảy lên tường thành đã bị phá hủy một nửa, nơi Emilia đang đứng.
Liếc mắt về phía đó, Emilia gật đầu "Ừm".
"Trước khi bay ra, Petra-chan đã nói với tớ là phi long yếu trước cái lạnh. Con bé rất chăm học, nên nhanh chóng rành rọt cả chuyện của đế quốc luôn đó." "Dựa vào trí tuệ của kẻ hầu à. Thảo nào, một bán ma không có trí tuệ như ngươi lại có thể tung ra một sách lược coi được như vậy."
"Cậu không cần phải nói thế đâu. Với lại, tại sao cậu lại biết tớ là bán Elf... ủa?"
Emilia bĩu môi trước lời nói của đối phương, rồi đôi mắt màu tím biếc của cô mở to.
Một người phụ nữ mặc chiếc váy đỏ, mái tóc dài màu cam bay trong gió lạnh, dù kiểu tóc có khác với trong ký ức, nhưng người ở đó là––
"Ể, Priscilla? Sao cậu lại ở một nơi như thế này? Đây không phải là Lugnica đâu đó?"
"Thiếp trả lại cho ngươi y nguyên câu đó. Mà thôi, thiếp cũng đoán được lý do ngươi đặt chân đến đế quốc... nhưng ngươi vượt biên giỏi thật đấy."
"A, cách thức thì là bí mật nhé. Tớ không được phép nói ra. Với lại, tớ cũng phải giấu mình là ai nữa. Nên cậu cẩn thận nhé. Tớ là..."
Cuộc tái ngộ bất ngờ, nhìn thấy Priscilla ở một nơi không thể ngờ tới tại xứ người phương nam, Emilia vừa ngạc nhiên vừa cảm thấy một cảm xúc kỳ lạ khi đáp lời.
Tuy nhiên, cô không thể cứ mãi ngạc nhiên được. Cách Emilia vào đế quốc là một hành vi phạm pháp, nói cách khác là một việc xấu.
Cô phải nói rõ điều đó cho Priscilla biết.
Nhưng––
"––! Priscilla, nguy hiểm!" Emilia ngắt lời, vội vàng cảnh báo Priscilla.
Ngay lập tức, Priscilla "chậc" một tiếng rồi nhảy lùi lại, và nơi cô vừa đứng đã bị một lưỡi đao xoay tròn với tốc độ kinh hoàng –– Lưỡi Đao Cánh Bay –– khoét sâu vào.
Bức tường thành vốn đã mục nát sắp sụp đổ, nay lại bị lưỡi đao sắc bén gọt đi một cách gọn gàng, và ngược lại, đã thoát khỏi sự sụp đổ một cách kỳ diệu. Priscilla, người đã né được lưỡi đao đó, trong khi tà váy bay phần phật, đã đáp xuống gần Emilia hơn, ngay bên cạnh cô.
Và––
"Cứ hết đứa này đến đứa khác, các ngươi là cái quái gì vậy chứ!"
Một giọng nói của một cô gái mang đầy phẫn nộ truyền đến tai Emilia, khi cô ta dùng một tay bắt lấy Lưỡi Đao Cánh Bay vừa quay trở lại.
Nhìn xuống, giữa khung cảnh thành phố bị phá hủy, một cô gái có sừng đang đứng một mình trên đường, đôi mắt sáng rực, lườm Emilia và Priscilla đang đứng cạnh nhau.
Xem ra, bên kia cũng đang rất tức giận. Nhưng, Emilia cũng đang rất tức giận.
Vì thế, Emilia chỉ thẳng vào cô gái đó và nói,
"Tên tôi là Emili... Emily! Một Tinh Linh Thuật Sư qua đường!"
Suýt chút nữa cô đã buột miệng nói ra tên thật, nhưng cuối cùng cũng thành công tự xưng bằng cái tên giả đã bàn trước. Trước lời tuyên bố của Emilia, Priscilla nheo mắt, còn cô gái được gọi tên thì ánh mắt càng thêm cảnh giác, lẩm bẩm, "Tinh Linh Thuật Sư..."
"Giống như con chó người kia à...?" "Nếu thứ ngươi đang nghĩ đến là Arakia, thì nó là 'Kẻ Ăn Tinh Linh' chứ không phải Tinh Linh Thuật Sư. Ngươi nhầm rồi, Madeline Esshart."
"Gr..."
Như đọc được suy nghĩ của cô gái đó –– Madeline, lời chỉ ra của Priscilla khiến má cô cứng lại. Tuy nhiên, câu chuyện vừa rồi cũng có điều khiến Emilia không thể bỏ qua.
"'Kẻ Ăn Tinh Linh' là gì? Họ làm gì với tinh linh?"
"Nghe là hiểu, chúng ăn tinh linh. Hấp thụ sức mạnh đó vào cơ thể và sử dụng một cách trọn vẹn. Một sự tồn tại gần như đã thất truyền, ở đế quốc cũng chỉ còn lại Arakia mà thôi."
"Ăn cả tinh linh ư!? Thật là, tàn nhẫn quá..."
Đối với Emilia, một Tinh Linh Thuật Sư và cũng là người đã ký khế ước với vô số vi tinh linh, đó là một câu chuyện không thể tin nổi.
Nếu Puck hay Beatrice gặp phải 'Kẻ Ăn Tinh Linh' đó, liệu họ có bị gặm mất cơ thể không? Chỉ nghĩ thôi đã thấy thật đáng thương.
Tuy nhiên, lo lắng về những chuyện chưa xảy ra không quan trọng bằng vấn đề trước mắt.
"Cậu là Madeline-chan phải không?"
"...Đừng có coi thường rồng, bán ma." "Vậy thì, chúng ta hãy nói chuyện đàng hoàng nào, Madeline. Cậu chính là thủ phạm đã sai khiến đám phi long đó tấn công thành phố, đúng không? Tớ muốn cậu dừng việc đó lại, ngay lập tức."
Hướng ánh mắt ra xa, Emilia nhìn về phía bầy phi long đang tiếp tục tấn công ở phía đối diện thành phố, bên ngoài phạm vi tàn phá của Madeline. Chuyển động của chúng dường như có chút chậm lại so với lúc trước.
Sức mạnh của Emilia đã làm nhiệt độ giảm xuống, bắt đầu ảnh hưởng đến khả năng hoạt động của các phi long.
Nếu cứ tiếp tục thế này, có lẽ cô có thể khiến tất cả phi long rơi xuống đất. Nhưng, nếu có thể, cô không muốn làm vậy. Cô cũng không muốn giết chết phi long.
"Nếu cậu thực sự quan tâm đến phi long, tớ mong cậu sẽ nghe lời thỉnh cầu của tớ."
"––––"
"Madeline?"
Emilia đã cố gắng truyền đạt lời nói của mình một cách chân thành nhất có thể.
Có lẽ, Otto, Ram hay Petra có thể nói chuyện tốt hơn. Nhưng, khi nhìn thấy thành phố bị bầy phi long tấn công, người duy nhất có thể vội vã chạy đến chỉ có Emilia.
Một khi đã là người đến đầu tiên, Emilia sẽ làm hết sức mình.
Kết quả là––
"Cầu xin rồng ư, đúng là tự cao tự đại quá rồi đấy, con người...!" –– dù cho điều đó đã khiến cơn giận của Madeline bùng nổ. "––Không phải ngươi, mà bất kỳ ai cũng không thể thuyết phục được nó đâu. Nó là Long Nhân, vốn dĩ không phải là sinh vật ngoan ngoãn đến mức chịu lắng nghe lời của những kẻ bám rễ trên mặt đất."
Câu trả lời đầy giận dữ của Madeline, và Emilia nín thở khi nghe điều đó. Priscilla, người đã im lặng lắng nghe cuộc đối thoại của cả hai, đưa ra nhận xét về cuộc đàm phán đã đổ vỡ.
Cứ như thể cô ấy đang động viên mình, Emilia tròn mắt ngạc nhiên.
"Priscilla, tớ cứ nghĩ cậu là một người luôn bắt nạt tớ thôi chứ."
"Nói ra những điều không tương xứng với những kẻ không tương xứng, thiếp không cho đó là bắt nạt. Đừng có xuyên tạc lời nói của thiếp từ bi này. ––Giờ thì, làm thế nào đây."
"Ừm."
Vừa gật đầu, Emilia vừa tạo ra một chiếc kẹp tóc bằng băng trên bàn tay trái đang giơ ra.
Được đưa cho chiếc kẹp tóc đó, Priscilla nghi ngờ nheo một mắt lại.
Trước phản ứng của Priscilla, Emilia gật đầu và nói,
"Chúng ta cùng nhau ngăn con bé đó lại. Không được bắt nạt đâu nhé."
"Đừng có hạ thấp hành động của thiếp thành trò trẻ con, đồ bán ma."
Priscilla buông lời cay độc, nhưng vẫn nhận lấy chiếc kẹp tóc từ tay Emilia, gom lại mái tóc dài đã xõa ra và kẹp lại. Tiếng chiếc kẹp băng khớp vào nhau vang lên, và khi khí chất của Priscilla trở lại như cũ, Emilia cũng quay lại đối mặt với Madeline ở phía dưới.
Và––
"––Đối đầu với rồng mà không biết sợ là gì, lũ các ngươi thật đáng ghét!"
"Tớ vừa mới đánh nhau với một con rồng lớn cách đây không lâu. Cho nên,"
"––!"
"Dù cậu muốn tôi sợ hãi, tôi cũng không thể sợ cậu được đâu!"
Trước lời đe dọa của Madeline đang nhe răng trắng, Emilia dõng dạc đáp lại.
Ngay sau đó, đôi mắt của Madeline hẹp lại như mắt của một con địa long, và Lưỡi Đao Cánh Bay trong tay cô ta được ném về phía Emilia và Priscilla với tốc độ và uy lực kinh hoàng.
Nhìn lưỡi đao đang xoay tròn lao tới, Emilia tạo ra một cây búa lớn bằng băng trên cả hai tay.
Cô dùng một đòn vung búa băng từ dưới lên, nhắm vào vòng xoáy của Lưỡi Đao Cánh Bay để đánh bật nó đi.
"Hự, một cái!!"
Một phản lực mạnh mẽ truyền đến hai tay, Emilia dồn sức vung cây búa băng lên. May mắn thay, một đòn đã làm chệch quỹ đạo của Lưỡi Đao Cánh Bay, và lưỡi đao bay vọt qua đầu Emilia và Priscilla.
Tuy nhiên, cây búa băng đã vỡ tan tành trước uy lực không thể tin nổi, Emilia nhìn xuống tay mình,
"Sức mạnh kinh khủng... Có khi còn khỏe hơn cả mình...!"
"Đương nhiên rồi! So sánh rồng với người trên cùng một thước đo đã là sai lầm––"
Madeline với thân hình nhỏ bé bước lên phía trước, đắc thắng nhìn Emilia đang đau đớn.
––Trên đầu Madeline, một khối băng lớn hơn cả tòa thị chính từ trên trời rơi xuống.
"––!?"
Sự xuất hiện đột ngột của khối băng, cùng với quy mô và trọng lượng của nó khiến Madeline nghẹn họng, và bóng dáng cô bị đè bẹp.
Một làn sóng xung kích lạnh lẽo lan tỏa ra mọi hướng từ cô, cơn gió trắng xóa thổi bay những mảnh vỡ và những tòa nhà sắp sụp, gây ra sự tàn phá khủng khiếp.
"Ngươi, dùng cái miệng nào mà nói đừng phá hoại thành phố?"
"Ể! Nhưng mà, chỗ đó thì đã bị phá hỏng rồi mà..."
"Cách nhìn nhận thật thô thiển. Kẻ hầu của ngươi chắc hẳn phải nặng lòng lắm đây. Dù sao thì, cuối cùng ngươi cũng hiểu ra rồi chứ."
"Cuối cùng, hiểu ra?"
Nhìn về phía khối băng rơi xuống, Priscilla khoanh tay nheo mắt. Emilia hỏi vào khuôn mặt nghiêng của cô, nhưng câu trả lời đến cùng lúc từ cả đôi môi của Priscilla và cảnh tượng trước mắt.
Khối băng đáng lẽ đã đè bẹp Madeline, cắm sâu vào mặt đất, bắt đầu rung nhẹ, và một âm thanh lớn như thể thế giới đang nứt ra vang lên từ chính khối băng.
Nó bắt nguồn từ cô gái đã giơ tay lên tại điểm va chạm của khối băng đã rơi xuống đất. "––Về việc Long Nhân là một sự tồn tại phiền phức đến mức nào."
Ngay sau lời nói của Priscilla, khối băng khổng lồ vỡ làm đôi cùng với một tiếng gầm vang.
Sóng xung kích từ sự phá hủy lan truyền khắp nơi, những mảnh băng vỡ tan thành bụi mana từ các cạnh. Giữa khung cảnh những mảnh băng bay lả tả, hóa thân của rồng, Long Nhân, gầm lên và lao về phía hai người họ.
△▼△▼△▼△
––Gió lạnh gào thét, xung động hủy diệt tung hoành, các lệ nhân nhảy múa trên chiến trường.
Nếu có ai đó nhìn thấy trận chiến từ xa, hẳn họ sẽ không tin vào mắt mình trước sự trang nghiêm đến tột cùng.
Liệu đó là thực tại, hay chỉ là một ảo ảnh mộng mơ.
"––!!"
Dồn một lực đủ để nghiền nát mặt đất, Long Nhân với thân hình nhỏ bé xoay người và ném ra 'Cái Chết'.
Lưỡi đao hủy diệt bay theo một đường cong, quét sạch mọi thứ trên đường đi, đối lập với sự hung bạo của nó, nó cắt xẻ thế giới một cách đẹp đẽ.
Nếu đây là một bức tranh, có lẽ trong mắt người thường, nó không phải là sự hủy diệt, mà thậm chí còn có thể được coi là một sự cắt tỉa để làm cho thế giới trở nên đẹp đẽ hơn.
Cơn giận của Madeline Esshart là một sự hung bạo bản năng được gọt giũa đến mức đó.
Tuy nhiên––
"Priscilla! Cho cậu này!"
Tạo ra một bệ đỡ bằng băng giữa không trung, mái tóc bạc nhảy múa khi né tránh Lưỡi Đao Cánh Bay được ném tới, vẻ đẹp thiên tiên đó vung tay về phía mặt đất, và con đường đã mất đi hình dạng ban đầu bị đóng băng.
Mặt đất đóng băng, nó nhô lên và tạo ra một thanh kiếm băng được trang trí đẹp mắt.
Một mỹ nhân đang lao tới, lướt qua và rút nó ra khỏi mặt đất,
"Nếu không phải là thiếp thì đã mất ngón tay rồi. ––Nhưng, trang trí không tệ. Thiếp sẽ dùng nó."
Một nhát chém bằng băng giá xanh trắng lướt đi, chém xéo vào cơ thể Madeline.
Tuy nhiên, không biết cơ thể nhỏ bé đó ẩn chứa sức mạnh gì, Madeline bị một đòn chỉ hơi ngửa người ra sau, thay vào đó, thanh kiếm băng vừa chém lại vỡ tan.
Cứ thế, Madeline vươn tay về phía Priscilla đang đến gần, nhưng,
"Toya!!"
Không cho phép hành động hung bạo đó, đôi chân của Emilia từ trên cao rơi xuống và đá vào Madeline.
Emilia, người đã mang một đôi giáp chân bằng băng, tung một cú đá xoay người, đòn tấn công không khoan nhượng nhắm vào hai vai của cô gái đã khiến Madeline kiên cường phải lùi lại một bước.
Trong khoảnh khắc––
"Làm ơn!"
"Đừng có ra lệnh cho thiếp."
Emilia vừa đáp đất liền chống hai tay xuống, Priscilla liền đoạt lấy cặp kiếm băng vừa được tạo ra, nhảy qua người Emilia đang cúi xuống và chém về phía Madeline.
Tay phải và tay trái, hai lưỡi kiếm băng trong tay Priscilla tấn công Madeline từ các góc độ khác nhau, cô ta vội vàng dùng móng vuốt của cả hai tay để đỡ lấy, và một âm thanh chói tai vang lên.
"Đừng có được đà...!"
"Erya!"
Đánh bật cặp kiếm, ngay khi Madeline định phản công, một mũi giáo băng từ ngay bên cạnh đầu Priscilla đâm ra. Madeline vội nghiêng người, và Emilia, người đã thay thế Priscilla, lao lên phía trước và phóng ngọn giáo băng với tốc độ không thể nhìn thấy bằng mắt thường.
"Đổi chỗ."
Nếu Madeline đỡ được ngọn giáo đó, tiếp theo sẽ là Priscilla trình diễn một điệu vũ kiếm băng.
Tà váy đỏ tung bay, cặp kiếm băng xanh lấp lánh được vung lên một cách uyển chuyển, điệu vũ kiếm của Priscilla nhảy múa trong thế giới trắng xóa lạnh lẽo, đánh vào toàn thân Madeline và đẩy lùi cô ta.
"––Tại sao, tại sao tại sao tại sao, tại sao chứ!?"
Bị cuốn vào việc đối phó với cặp kiếm của Priscilla, Madeline hét lên trong thế phòng thủ bị động.
Nhưng, đòn tấn công dữ dội của Priscilla không hề chậm lại. Hơn nữa, như một cơn ác mộng đối với Madeline, mỗi khi Priscilla dừng điệu vũ kiếm của mình,
"Torya! Soyaya! Eita!!"
Emilia lại lao ra không một chút thời gian để thở, liên tiếp tạo ra các vũ khí băng, sử dụng khả năng ứng biến phi thường và dùng hết sức để đập chúng vào người cô ta.
––Priscilla dùng kỹ năng, Emilia dùng sức mạnh, hoàn toàn phong tỏa cả công lẫn thủ của Madeline.
Quét ngang, đập xuống, vung vẩy, ném đi bằng Lưỡi Đao Cánh Bay.
Khả năng thể chất bẩm sinh của Long Nhân không thể so sánh với con người yếu đuối. Ngay cả những á nhân cứng cáp hơn con người một chút, trước mặt Long Nhân cũng chỉ như cành cây khô.
Điều đó cũng đúng với cả tộc Quỷ, những kẻ thường bị đặt ngang hàng với Long Nhân một cách đáng ghét.
Long Nhân và Quỷ, đôi khi được nhắc đến như những chủng tộc mạnh nhất, nhưng đó là một câu chuyện nực cười.
Suy cho cùng, tộc Quỷ cũng chỉ là một dòng máu ưu tú trong số các á nhân. Long Nhân, về cơ bản đã khác biệt với chúng.
Long Nhân không phải là á nhân. Họ khác biệt từ gốc rễ với các loài thuộc dòng dõi con người.
Long Nhân không phải là người. ––Vậy mà, tại sao, tại sao lại không suôn sẻ như thế này.
"Các ngươi là cái gì chứ... là cái gì chứ!" Những đòn tấn công theo cơn giận liên tục đánh hụt, và cuối cùng, ngay cả cơn giận để tuôn ra cũng cạn kiệt.
Thứ còn lại sau khi cơn giận của rồng đã cạn là tiếng than vãn thảm hại của nó. Cô ta vung ngang Lưỡi Đao Cánh Bay đang nắm trong tay, Emilia cúi xuống và Priscilla nhảy lên để né.
Và rồi từ trên và dưới, hai người họ cùng lúc trả lời tiếng than của Madeline.
Trước câu hỏi ngươi là ai––
"––Emily!"
"Là thiếp."
Một cây rìu lớn bằng băng được vung lên và hai lưỡi kiếm băng lóe sáng, mỗi thứ tấn công thẳng vào Madeline.
Bị lưỡi kiếm băng chém mạnh vào sừng trên đầu, và thân thể bị một đòn tấn công dữ dội của rìu băng, Madeline bị thổi bay về phía sau mà không kịp đỡ đòn.
Giữa trận chiến, trên mặt đất phủ một lớp tuyết mỏng không ngừng rơi, cơ thể Madeline nảy lên một, hai lần, rồi cứ thế lao vào một đống đổ nát, và một cột khói trắng bốc lên cùng với một tiếng động lớn.
"––––"
Lưỡi Đao Cánh Bay rời khỏi tay Madeline, bay đi và đâm sầm vào bức tường thành phía sau, và bức tường đã bảo vệ thành phố pháo đài khỏi mối đe dọa từ phương nam cuối cùng cũng kết thúc vai trò của mình.
Sau tiếng động lớn của bức tường thành sụp đổ, Emilia từ từ đứng dậy, cảnh giác nhìn về phía đống đổ nát nơi Madeline bị chôn vùi.
"...Chúng ta đã hạ được cậu ấy rồi nhỉ?" "Cũng có chút cảm giác ra đòn đấy. Đáng tiếc là, chẳng có chút dai giòn nào cả."
"Dai giòn...?"
Priscilla tiến đến bên cạnh, nhìn cặp kiếm trong tay cô tan thành bụi, Emilia nghiêng đầu. Cô bất giác nhìn vào miệng Priscilla, nhưng cô ấy không ăn gì cả.
Priscilla nhìn lại ánh mắt của Emilia bằng đôi mắt màu đỏ của mình và nói,
"Thiếp đang nói, là một Long Nhân lại còn ở địa vị 'Cửu Thần Tướng' mà chỉ đến mức này thôi sao."
"Cái Kyuushinshou đó thì tớ không biết, nhưng Ryuubito là gì vậy? Là á nhân đúng không?"
"Là một chủng tộc được cho là đã diệt vong từ thời cổ đại. Nghe nói họ có sức mạnh giao tiếp với Rồng, loài mà giờ đây đã không còn thấy trên thế giới này nữa, nhưng có lẽ đó chỉ là mê tín dị đoan thôi."
"Rồng... vậy có thể nói chuyện với cả Volcanica không? Ông ấy bị lẫn rồi nhưng mà..."
Trước lời nói rụt rè của Emilia, Priscilla hơi nhướng mày. Sau đó, cô nhẹ nhàng đặt ngón tay lên môi và nói,
"Không ngờ những lời như vậy lại thốt ra từ miệng ngươi. Có chút thay đổi rồi sao?"
"––? A, có lẽ cậu nghĩ tớ đang nói đùa? Hoàn toàn không phải đùa đâu. Thật ra, tớ mới gặp Volcanica cách đây không lâu, nhưng vì ở một mình quá lâu nên ông ấy bị lẫn rồi..."
Trước phản ứng không tin của Priscilla, Emilia vội vàng phản bác.
Nhưng, Emilia nhanh chóng nhớ ra điều cần ưu tiên và nói "Không được rồi".
"Nếu đã hạ được rồi, phải bắt Madeline dừng đám phi long lại!"
"Với cái lạnh này, đám phi long di chuyển chậm chạp chẳng mấy chốc sẽ bị săn hết thôi."
"Trong lúc đó vẫn có người gặp nguy hiểm! Subaru và Rem cũng có thể đang gặp nguy hiểm nữa..."
"––Hừm."
Vượt qua Priscilla, Emilia chạy về phía đống đổ nát nơi Madeline bị chôn vùi. Cuộc đối thoại diễn ra sau lưng cô khiến Priscilla nhíu đôi mày thanh tú của mình.
Dù sao đi nữa, phản ứng đó cũng không đến được tai Emilia, cô đã dùng đôi chân dài của mình để bước qua đống đổ nát, tạo ra một cây gậy đào bằng băng và đâm vào đống đổ nát để đào Madeline đang bị chôn vùi lên.
Dù sao đi nữa, nhìn vào bóng lưng đó, Priscilla thở dài một tiếng. Một nước cờ bất ngờ đã mang lại kết quả, bản thân kết quả đó thì cũng được. Nhưng, thiệt hại to lớn mà Madeline và phi long gây ra không thể xóa bỏ được.
Tệ nhất, có lẽ phải tính đến việc chuyển căn cứ đến Ma đô Chaosflame, hoặc nhờ cậy vào người hợp tác là Thượng cấp Bá tước Celina Draklord.
"Dù thế nào đi nữa, trước hết phải bắt chúng cụp cánh lại đã."
Tạm dừng những suy nghĩ về tương lai, Priscilla ngước nhìn bầu trời trắng xóa.
Mana khổng lồ mà Emilia sở hữu lớn đến mức nào, dù chỉ trong một phạm vi giới hạn, việc phát huy sức mạnh tương đương với biến đổi khí hậu cho phép cô có vô số lựa chọn tùy theo cách làm.
Dĩ nhiên, thứ được trọng dụng ở Vollachia chưa chắc đã được tôn sùng ở Lugnica. Thà rằng, nếu quyết định sống ở Vollachia, cô sẽ không phải lãng phí thời gian vô ích.
Dù sao thì, bỏ qua bản chất, với tính cách của Emilia, cô sẽ không thể sống sót ở Vollachia được––
"––––"
Đôi mắt của Priscilla, người đang vẽ những suy nghĩ trên bầu trời, khẽ rung động.
Đôi mắt đỏ như ngọc quý rung lên vì cô đã nhận ra một sự khác thường nhỏ trên bầu trời mà cô đang ngước nhìn.
Và, khoảnh khắc Priscilla hiểu ra bản chất của sự khác thường đó––
"Thấy rồi! Madeline, tớ sẽ đưa cậu ra ngay. Nhưng, hãy ngoan ngoãn nghe chúng tớ nói..."
"––a"
"Ể?" Emilia tìm thấy cô gái bị chôn trong đống đổ nát, dùng cây gậy đào bằng băng để gạt đi những mảnh vỡ của tòa nhà. Cô gái Long Nhân nằm ngửa, người dính đầy tuyết bẩn và đất cát, quần áo bẩn thỉu.
Đôi môi cô cử động, và một giọng nói khàn khàn thoát ra, Emilia lắng nghe.
Cô mong đợi những lời thừa nhận thất bại và ra lệnh cho phi long rút lui.
Tuy nhiên, kỳ vọng của Emilia đã tan thành mây khói, thứ mà đôi môi của Madeline thốt ra không phải là lời tuyên bố thất bại.
Chỉ là một từ duy nhất, một cái tên.
"––Mezzoreia."
––Ngay khoảnh khắc tiếp theo, tiếng gầm của 'Rồng' từ trên mây đã trút xuống sự hủy diệt xuống mặt đất.
△▼△▼△▼△
Ngay khi ánh sáng trắng từ bầu trời lóe lên, Emilia và Priscilla đã đồng thời hành động.
Không một tiếng động, không một dấu hiệu, một tòa tháp băng được tạo ra, và trên đỉnh của tòa tháp vươn lên từ mặt đất, hai vẻ đẹp một bạc một đỏ nhảy lên.
Trên đỉnh của tòa tháp cao hàng chục mét vươn lên trong nháy mắt, Emilia giơ hai tay lên trời, tạo ra một mái vòm băng khổng lồ bao phủ khu vực dự kiến sẽ bị ánh sáng trắng tấn công.
Bên trong mái vòm đó, cô tạo ra một mái vòm nhỏ hơn một chút, rồi bên trong nữa là một mái vòm nhỏ hơn nữa, lặp đi lặp lại, sáu lớp mái vòm băng đã che phủ bầu trời.
Và, trong khi Emilia đang xây dựng hàng rào phòng thủ băng tuyết, Priscilla vươn những ngón tay thon dài của mình vào không trung, rút ra 'Dương Kiếm' từ một không gian làm vỏ.
Một thanh bảo kiếm tuyệt phẩm được trang trí bằng ánh sáng đỏ rực và vô số châu báu lóa mắt, nhưng, ánh sáng tỏa ra từ bên trong nó yếu ớt không thể so sánh với lúc toàn thịnh.
Dù vậy, Priscilla vẫn cầm chắc bảo kiếm, ngước nhìn lên trên.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, ánh sáng trắng rơi xuống và tấn công thẳng vào mái vòm ngoài cùng, không đầy một giây, mái vòm thứ nhất, thứ hai, thứ ba bị xuyên thủng, và ánh sáng lao về phía mặt đất.
Nhưng, nếu nói rằng những mái vòm bị xuyên thủng và phá vỡ đó hoàn toàn vô dụng, thì không phải.
Khi nhận lấy ánh sáng, vào khoảnh khắc bị xuyên thủng, góc độ của ánh sáng thay đổi một chút.
Lớp thứ nhất, thứ hai, thứ ba là những thay đổi nhỏ, đến lớp thứ tư, thứ năm trở thành những thay đổi đáng kể, và vào khoảnh khắc lớp thứ sáu bị phá vỡ, hướng đi của ánh sáng đã thay đổi một cách chắc chắn.
Ánh sáng trắng rơi thẳng xuống tòa tháp băng, xuống hai người đang đứng trên đỉnh.
Như để nghênh đón nó, một tia sáng đỏ rực được tung ra một cách đẹp đẽ, rực rỡ, và trở thành một nhát chém kháng cự––
△▼△▼△▼△
"––––" Âm thanh hoàn toàn biến mất, sự tĩnh lặng lần đầu tiên trong đời trải nghiệm kéo dài khoảng mười giây theo cảm nhận.
Có lẽ, trên thực tế chưa đầy một giây, khi nó bùng nổ, sóng xung kích lan ra từ phía nam thành phố đã nuốt chửng và lật tung mọi hướng của thành phố pháo đài.
Mặt đất bị lật lên, các tòa nhà bị nhổ khỏi móng, những người không có vật che chắn bay lên như lá khô, và bầy phi long đang bơi lội trên bầu trời cũng bị cơn cuồng phong đánh bật.
Không khoan nhượng, không phân biệt, một cơn chấn động nuốt chửng mọi thứ đã tấn công tất cả mọi người trong thành phố.
Dĩ nhiên, Flop, người đang chạy đôn chạy đáo chăm sóc những người bị thương trong dinh thự lớn nhất thành phố đã được biến thành bệnh viện dã chiến, cũng bị cơn chấn động cuốn đi và lưng đập vào tường.
"––Ự."
Vài giây, hoặc có thể là hàng chục giây, hay thậm chí là vài phút.
Anh cảm nhận một cú sốc mạnh từ phía sau, cảm giác như toàn bộ nội tạng bị lộn nhào. Không đau lắm, nhưng có thể là nó sẽ đến sau, hoặc cũng không loại trừ khả năng anh đã bị một vết thương thuộc loại đau đến mức không cảm nhận được.
Nếu thực sự là vậy, anh muốn cứ thế sống những ngày bình thường, chứng kiến em gái Medium của mình có một cuộc sống hạnh phúc, tận hưởng cảm giác thành công khi đã trả thù thế giới một cách ngoạn mục, và không nhận ra cho đến tận lúc già đi và chết vì tuổi tác.
Đến mức đó thì, chết vì vết thương hay chết vì tuổi già cũng không phân biệt được nữa. "Được rồi, được rồi, có lẽ, tình hình không nghiêm trọng lắm đâu..."
Để chắc ăn hơn, anh cẩn thận đánh giá tình trạng của mình rồi mới đứng dậy.
Tay chân vẫn cử động được, các ngón tay vẫn còn đủ. May mắn là tai và mũi không bị sứt mẻ, mắt cũng không bị mù. Không thể chủ quan, nhưng quá bi quan cũng không tốt.
Lắc đầu đứng dậy, Flop lau đi tầm nhìn nhòe nhoẹt và nhìn xung quanh.
Vốn dĩ, vẻ trang nghiêm và lộng lẫy ban đầu của dinh thự đã biến mất, thay vào đó là một địa ngục bị chi phối bởi mùi máu và tiếng rên rỉ. Cú sốc vừa rồi càng làm cho cảnh tượng thảm khốc đó trở nên đậm nét hơn.
Những người vừa được chăm sóc xong, có lẽ cơn đau đã tái phát, hoặc thậm chí còn tệ hơn. Phải làm dịu cơn đau của họ và một lần nữa đưa tay giúp đỡ.
"Cậu quản gia và tiểu thư Utakata có sao không nhỉ..."
Giao việc đối phó với Madeline cho Priscilla, Flop và những người khác đã hội ngộ với Rem và mọi người trong dinh thự, và đang giúp đỡ chăm sóc những người bị thương để làm những gì có thể.
Schult, với đôi mắt vẫn rực lửa, dù lo lắng cho Priscilla nhưng cũng đã giúp đỡ và cố gắng giữ bình tĩnh.
Vậy mà, tất cả đã bị cú sốc đó phá hỏng thì thật không đáng.
"Rốt cuộc, chuyện gì đã..." Khi Flop đang quan sát xung quanh, một giọng nói yếu ớt vang lên.
Nhìn lại, đó là Rem đang ló đầu ra từ sâu trong sảnh. Cô, người đang chăm sóc những người bị thương nặng cần ma thuật chữa trị, cũng là một trong những người đang choáng váng vì cú sốc vừa rồi.
Chống gậy, Rem nhíu mày, nhìn ra ngoài cửa sổ để xem chuyện gì đã xảy ra.
Liệu có chuyện gì còn kinh khủng hơn cả việc bị bầy phi long tấn công hay một 'Cửu Thần Tướng' đang nổi điên không, Flop cũng cảnh giác.
Ngay lúc đó––
"––Nguy rồi!"
Mở to mắt, vẻ mặt trở nên nghiêm trọng, Rem vội vã chạy về phía cửa dinh thự. Không biết cô đã nhìn thấy gì ở bên ngoài, Flop cũng hét lên "Thưa bà!" và đuổi theo bóng lưng đang lao ra ngoài.
Nén cơn đau ở sườn và đầu gối, Flop đuổi theo Rem đang chạy ra ngoài. Khi đó, cô đã ngã lăn ra sân trước của dinh thự, và đang ngồi xổm bên cạnh một bóng người đang nằm bất động.
Có lẽ đã bị cú sốc bên ngoài thổi bay đến, lại là một người bị thương. Vừa đến gần Rem đang ngồi xổm kiểm tra tình hình của đối phương, Flop vừa kinh ngạc trước sự khủng khiếp của cú sốc mà từ trong dinh thự không thể thấy được.
"Cái này..."
Những bông tuyết trắng lất phất rơi xuống Guaral. Trên bầu trời phía nam, những đám mây dày đặc chồng chất lên nhau, và ánh sáng mặt trời xuyên qua chúng chiếu xuống.
Thở ra một làn khói trắng trước cảnh tượng thậm chí có thể nói là huyền ảo, Flop rùng mình.
Nhiệt độ xung quanh đột ngột giảm mạnh, lại thêm cảnh tượng tuyệt đẹp như một trận thiên tai đang diễn ra. Ngay cả trong mơ, cũng khó có thể tái hiện được cảnh tượng này.
Nói cách khác, đây không phải là mơ, Flop nghĩ vậy và lắc đầu.
"Flop-san, giúp tôi với. Phải đưa đứa trẻ này vào trong..."
"Ừm, tôi hiểu rồi. Dù dưới bầu trời kỳ lạ này, chúng ta cũng chỉ có thể làm những gì chúng ta có thể làm. Phải làm hết sức mình––"
Phải làm thôi, anh quay lại và định giúp Rem.
Đôi mắt xanh của Flop mở to, và lời nói của anh bị ngắt quãng.
Lý do rất rõ ràng, nó ở phía sau lưng Rem, người đã nhờ anh giúp đỡ.
Phía sau lưng Rem, bóng người bị cú sốc vừa rồi thổi bay, người mà cô đề nghị đưa vào dinh thự để chăm sóc, rất nhỏ bé. Nhỏ bé, đáng yêu, và trên đầu có hai chiếc sừng đen.
Và, có lẽ vì ý thức còn mơ hồ, cô gái từ từ ngồi dậy sau lưng Rem, và vung cánh tay có móng vuốt sắc nhọn của mình một cách vô thức.
"––––"
Một lần nữa, Flop cảm nhận được âm thanh biến mất, và dòng thời gian trôi lệch so với thực tế.
Rem, người đang nhìn về phía này, không nhận ra mối đe dọa đang đến gần từ phía sau. Bản thân cô gái đã trở thành mối đe dọa đó, dường như cũng không có ý định làm tổn thương Rem, mà giống như một phản xạ tự vệ hơn.
Chắc hẳn, cô đã phải trải qua những chuyện rất tồi tệ. Điều đó đáng thương, nhưng đáng thương cũng không thay đổi được tình hình, thật là một câu chuyện buồn và phiền phức.
"––––"
Kuna và Holly, những người chịu trách nhiệm bảo vệ dinh thự, có lẽ cũng đang mất thời gian để hồi phục sau cú sốc vừa rồi. Không thấy bóng dáng của họ trong tầm mắt, không thể trông đợi họ xử lý được.
Schult với đôi mắt rực lửa, Utakata đang nén tinh thần chiến đấu để giúp đỡ, Heinkel vẫn bất tỉnh, không thể trông cậy vào họ.
Nhắm mắt lại, hình ảnh em gái với nụ cười rạng rỡ hiện lên sau mí mắt.
Em gái đáng tự hào đã thề sẽ trở nên mạnh mẽ để không làm anh trai phải chịu đau, và đã thực sự trở nên mạnh mẽ. Rồi hình ảnh của ân nhân, của người anh em kết nghĩa, những người đã cho anh cơ hội cùng em gái bước ra thế giới, lần lượt hiện về.
––Hãy quý trọng mạng sống của mình đi, Flop. Tự hy sinh là chuyện của bọn đại ngốc.
Đã có lần, ân nhân đã cười và nói như vậy với Flop, người luôn sống một cách liều lĩnh.
Ngay khoảnh khắc này, khi bất chợt nhớ lại lúc đó, Flop cũng sẽ nói điều tương tự.
"Tôi, cứ bị gọi là đại ngốc cũng chẳng sao."
Bởi vì câu trả lời đó của anh đã được tất cả những người anh yêu quý vỗ tay và cười vang.
"Flop-sa––"
Anh bước tới, dùng tay đẩy vào vai cô gái mảnh khảnh, đẩy Rem ra khỏi chỗ đó.
Và rồi, một tên đại ngốc đã chen vào giữa đường đi của những móng vuốt đang vung xuống.
––Máu văng tung tóe, Flop O'Connell ngã gục xuống nền đất lạnh.
Thiên Lôi Trúc — chạm vào thế giới tưởng tượng