――Thời gian quay ngược lại một chút.
"――Từ giờ trở đi, ta sẽ kiểm tra xem các ngươi có đủ tư cách để trở thành Kiếm Nô của hòn đảo này hay không."
Bên trong căn phòng mà cậu bị ép vào sau khi bị lôi ra khỏi phòng trị liệu, Gustav khoanh bốn cánh tay cường tráng của mình lại, đảo mắt nhìn một vòng xung quanh. Ánh mắt máy móc và lạnh lùng đó chiếu vào tổng cộng bốn người, bao gồm cả Subaru.
14473
Một Người Thằn Lằn với lớp vảy xám khoác trên mình tấm giẻ rách bẩn thỉu, một gã đàn ông gầy gò với nửa thân trên trần trụi, đầu trọc cạo nhẵn và chi chít hình xăm, và một chàng trai mặt mày rắn rỏi với mái tóc dài màu rỉ sét.
Đó là những người bị nhốt chung phòng với Subaru.
Dựa vào những gì vừa nghe, trong mắt Gustav, có lẽ Subaru và những người đàn ông kia đều có cùng một vị thế.
Tuy nhiên, từ phía những người bị ném vào đây, có vẻ họ không đồng tình với suy nghĩ đó.
"Chờ đã, Tổng đốc Gustav! Ngài định bắt đầu 'Sparka' sao? Lại còn thêm một đứa trẻ con vào nữa? Đây không phải chuyện đùa đâu!" Chàng trai tóc màu rỉ sét hét lên giận dữ khi thấy Subaru bị đẩy vào phòng.
Gương mặt anh ta trông khá ưa nhìn, nhưng bộ râu không cạo, sắc mặt mệt mỏi rã rời, cùng với vẻ bực bội khi bày tỏ sự bất mãn đã làm giảm đi đáng kể nét đẹp đó.
Nhưng vẻ ngoài lúc này chẳng có gì quan trọng. Bằng chứng là hai người còn lại, như bị lây ngọn lửa giận dữ của chàng trai, cũng xông vào chất vấn Gustav.
"Đúng thế! Một thằng nhóc thì làm được cái quái gì!? Mạng của bọn này đang ngàn cân treo sợi tóc đấy!"
"Không biến Kiếm Đấu thành một trò mua vui tàn nhẫn. Ta nghe nói đó là phương châm của Tổng đốc mà... ?"
"Hai người họ nói đúng. Hãy cho chúng tôi một lời giải thích thỏa đáng. Vốn dĩ, kể cả có thêm đứa trẻ đó vào thì vẫn không đủ người. Ngài đã nói là một nhóm năm người cơ mà!"
Người Thằn Lằn, gã xăm trổ, và chàng trai tóc rỉ sét đồng loạt lên tiếng, trút cơn thịnh nộ về phía Gustav.
Subaru, người vẫn chưa hiểu rõ nội dung của 'Sparka' cũng như mối quan hệ giữa mình và họ, cảm thấy thật khó để xen vào. Tuy nhiên, cậu cũng lờ mờ hiểu ra một vài điều.
Có vẻ như, Subaru đã phụ sự kỳ vọng của ba người kia, và sự bất mãn đó đang được trút lên đầu Gustav.
"...Ngài Gustav, mọi người đang nói thế này nhưng..."
"Ta nghe thấy rồi, Schwarz. Không giống như tay, đôi tai chuyên dụng của ta cũng chỉ có hai cái như các ngươi thôi, nhưng ta tin rằng chúng hoàn toàn có thể hoàn thành vai trò của mình. Cả cái đầu duy nhất này cũng vậy."
"Nếu vậy thì――"
"――Im lặng. Kẻ nào ngắt lời ta cũng đồng nghĩa với việc cản trở ý chỉ của Hoàng Đế Các Hạ."
Chỉ một câu nói đó đã dập tắt những lời tiếp theo của chàng trai tóc rỉ sét.
Sắc mặt hay giọng điệu của Gustav không hề thay đổi. Thế nhưng, sức nặng trong ý nghĩa của lời nói lại khác một trời một vực so với trước đó.
Không chỉ chàng trai tóc rỉ sét, hai người còn lại cũng ngậm miệng. Thấy vậy, Gustav gật đầu.
"Tốt, vậy ta nói tiếp. Như đã thông báo, từ giờ 'Sparka' của các ngươi sẽ bắt đầu. Khán giả là các Kiếm Nô, cư dân của hòn đảo này, không có khách bên ngoài. Đây cũng là phép thử để xem các ngươi có đủ thực lực để đảm nhận việc tiếp đãi những vị khách quan trọng hay không."
"Khán giả..."
Subaru lẩm bẩm, một dự cảm không lành len lỏi trong lòng.
Hiện tại, gã Cecilus giả, người đã đi cùng Subaru đến tận trước căn phòng này, lúc chia tay đã nói: "Cố lên nhé! Tôi sẽ ở trên xem!".
Lúc đó cậu không hỏi rõ ý hắn là gì, nhưng giờ thì đã có thể hình dung ra được.
"Chẳng lẽ, định bắt chúng ta đánh nhau sao..."
"Hả! Thằng nhóc này đúng là không biết gì thật. Nếu thế thì có một đứa như mày tham gia, bọn tao phải mừng rỡ lắm mới phải chứ!" "Ự..."
Ngay khi vừa buột miệng nói ra suy nghĩ của mình, Subaru đã bị Người Thằn Lằn lè chiếc lưỡi dài ra chế nhạo.
Nhưng, lý lẽ của hắn cũng có phần đúng. Nếu 'Sparka' là một trận chiến giữa các thành viên ở đây, thì việc có một đứa trẻ tham gia hẳn là điều đáng mừng.
Ngược lại, điều họ lo lắng chính là việc Subaru không có sức chiến đấu――.
"Hay là, tất cả chúng ta sẽ phải chiến đấu với thứ gì đó?"
"Thông minh đấy, nhóc con. Tao thiếu kiên nhẫn lắm. Im lặng một chút đi..."
Thay vì một lời khen dịu dàng cho câu trả lời đúng, Subaru lại nhận được một lời cảnh cáo từ đôi mắt vằn tia máu của gã xăm trổ.
Xem ra, tinh thần đồng đội đã được định sẵn là sẽ bắt đầu từ mức tệ hại nhất. Dù vậy, đây cũng không phải là tình huống có thể nói đùa được.
"Rốt cuộc, ngài định bắt chúng tôi chiến đấu với cái gì?"
"Ta sẽ không nói đó là một Kiếm Nô đã được huấn luyện. Các ngươi không phải là đối thủ của họ. Ta chỉ có thể nói cho các ngươi biết bấy nhiêu thôi. ――Kẻ thù không phải lúc nào cũng xuất hiện dưới ánh mặt trời."
"――? Câu đố à? Sở thích thật tệ hại."
Chàng trai tóc rỉ sét nhếch mép đáp lại lời của Gustav.
Sau đó, anh ta thở ra một hơi ngắn, rồi nói tiếp, "Vậy thì," "Dù bị buộc phải im lặng, nhưng chỉ điều này thôi, hãy cho tôi được hỏi. Nếu đứa trẻ này là người thứ tư, vậy người thứ năm thì sao. 'Hợp' của chúng tôi..."
"'Hợp' của các ngươi, người thứ năm, vẫn đang ngủ say trong phòng trị liệu. Chừng nào kẻ đó chưa tỉnh lại, các ngươi sẽ phải tham gia 'Sparka' chỉ với đội hình này."
"Ngài điên rồi sao, Tổng đốc...!"
"Nếu cần thiết để tuân theo ý chỉ của Hoàng Đế Các Hạ, ta sẽ sử dụng cả sự tỉnh táo lẫn điên cuồng."
Trước câu trả lời lạnh lùng của Gustav, chàng trai tóc rỉ sét quay đi, biết rằng nói thêm cũng vô ích. Sau đó, ánh mắt anh ta hướng về phía Subaru, cất giọng, "Này ngươi."
Trước thái độ hùng hổ và việc bị chỉ đích danh đột ngột, Subaru cứng đờ cả má.
"Gì, gì thế..."
"Nhìn qua thì chỉ là một đứa trẻ gầy gò ốm yếu, nhưng ngươi làm được gì? Có tài lẻ gì không? Phép thuật thì sao? Có điểm mạnh nào hữu dụng không?"
"Tài, tài lẻ hữu dụng..."
Bị hỏi dồn dập, Subaru hoảng hốt đảo mắt.
Thật không may, từ khi bị teo nhỏ, cậu cảm thấy mình không thể sử dụng roi một cách tử tế được nữa, còn về phép thuật, không có Beatrice đáng yêu ở bên thì cậu cũng vô dụng. Những tiểu xảo lặt vặt khác, khi cơ thể nhỏ đi cũng không thể dùng được.
Subaru không nói được lời nào, chỉ im lặng. Thấy vậy, chàng trai tóc rỉ sét đưa tay lên trán.
"Thật sự chỉ là một đứa trẻ con thôi sao... Thật không thể tin được."
Anh ta lẩm bẩm với giọng đầy thất vọng.
"Hi, hihi, vừa có thằng nhóc lại còn thiếu người. Hết rồi, hết thật rồi! Hết-sạch-rồi!"
"Đừng có la to thế, thằng vảy kia. Mày muốn chọc giận tao để chết à...?"
"Hả? Tao không nghe thấy, giọng mày nhỏ quá đấy!"
Có vẻ như cuộc đối thoại giữa Subaru và chàng trai tóc rỉ sét đã khiến Người Thằn Lằn và gã xăm trổ vô cùng khó chịu, và họ bắt đầu một cuộc cãi vã lớn. Hai người lườm nhau, trông như sắp lao vào đánh nhau đến nơi. Chàng trai tóc rỉ sét vội vàng xen vào, "Chờ đã!".
"Chúng ta tranh cãi với nhau thì được gì! Tôi hiểu là các người đang bế tắc, nhưng hãy nghe tôi nói! Trước khi đến đây, tôi từng là một chiến binh phục vụ cho một vị tai to mặt lớn! Nếu các người tuân theo chỉ thị của tôi..."
"Ồn ào! Từng là chiến binh á? Thế sao giờ lại ở đây! Chắc là thua trận bị bắt làm tù binh chứ gì! Xui xẻo thật!"
"Không có gì ngu ngốc hơn là nịnh bợ kẻ khác và giao phó mạng sống của mình. Số mệnh của tao không ai có thể điều khiển được."
"Lũ, lũ khốn các ngươiiii...!" Tuy nhiên, Người Thằn Lằn và gã xăm trổ hoàn toàn không thèm để tai đến lời của chàng trai tóc rỉ sét vừa xen vào.
Thêm vào đó, bị hai người họ đáp trả, chàng trai tóc rỉ sét tức giận đến đỏ mặt. Không biết phía trước đang chờ đợi điều gì, nhưng chắc chắn đây không phải là một tình huống tốt đẹp.
"Ngài, ngài Gustav..."
"Schwarz, ta không có gì để nói. Ý định của ta đã được truyền đạt rõ ràng. Mỗi một giọt máu đổ ra trên hòn đảo Kiếm Nô này đều được dùng cho sự phồn vinh của Đế quốc. Từng giọt một."
"...Ngài có nói lại thì tôi cũng chẳng hiểu."
Ba người họ đang xô xát, còn Subaru bị bỏ lại một mình, không thể hiểu được ý nghĩa lời nói của Gustav.
Bị đặt vào tình thế tuyệt vọng như vậy, nhưng Gustav vẫn không nói thêm bất cứ điều gì khi nhìn xuống bốn người họ.
Và rồi――,
△▼△▼△▼△
――Mối quan hệ của bốn người vẫn ở trong tình trạng tồi tệ nhất khi 'Sparka' đầy vấn đề bắt đầu.
"――――" Một sân đấu hình tròn được bao quanh bởi những bức tường cao, đó là sân khấu của các Kiếm Nô, được gọi là Kiếm Đấu Trường.
Bên kia bức tường là những hàng ghế khán giả xếp tầng, những bóng người ngồi rải rác lấp đầy các chỗ ngồi, và một bầu không khí sôi sục thầm lặng bao trùm toàn bộ đấu trường.
Tuy nhiên, điều kỳ lạ là những người đang nhìn xuống Kiếm Đấu Trường――nếu theo lời giải thích của Gustav thì họ là Kiếm Nô――lại rất im lặng.
Theo hình dung tùy tiện của Subaru, ở một nơi như thế này, khán giả phải hò hét một cách thô lỗ mới phải.
Nhưng, sự khác biệt so với hình dung đó có lẽ cũng là điều dễ hiểu.
Bởi vì, người quản lý và thống trị hòn đảo này chính là Gustav.
――Thật khó có thể tưởng tượng được gã đàn ông to lớn và cứng nhắc đó lại dung thứ cho thái độ thô lỗ của các Kiếm Nô.
"Chắc chỉ cần chạy trên hành lang thôi cũng bị phạt nặng rồi."
Subaru cố gắng tỏ ra mạnh mẽ và quay đi không nhìn vào thực tại.
Nếu không làm vậy, có lẽ cậu đã để đôi chân đang run rẩy của mình bỏ chạy ngay lập tức.
――Trước ánh mắt của con Ma Thú đang từ từ xuất hiện từ phía sau hàng rào sắt đang mở ra.
"――――"
Con Ma Thú mặt sư tử đang tiến ra, hình dáng gớm ghiếc của nó trông rất quen thuộc. Trước đây, nó là con Ma Thú to lớn mà cô bé tóc bím đã mang về dinh thự, và cũng là đối thủ đáng nhớ đã trở thành vật liệu cho cây roi của Subaru. Dù vậy, cậu không thể nhớ ra tên nó ngay lập tức.
"Sư, sư tử...?"
"――Gràààà!!"
Như để đáp lại lời gọi của Subaru, con sư tử, hay đúng hơn là Kiếm Đấu Thú, gầm lên. Tiếng gầm vang dội khắp Kiếm Đấu Trường, cảm giác như âm thanh đang dội vào tận sâu bên trong cơ thể Subaru.
Một con Kiếm Đấu Thú còn to hơn cả Gustav, chỉ nhìn từ xa thôi cũng đã đủ sợ hãi rồi.
"Nếu không hạ được nó, chúng ta sẽ không thể sống sót."
Người đàn ông tóc rỉ sét lườm con sư tử, nói với giọng cay đắng.
Đúng vậy. Đó là điều kiện để kết thúc 'Sparka' này, và là một nhiệm vụ khó khăn mà Subaru và ba người kia phải hợp sức để hoàn thành.
Một nhiệm vụ khó khăn đến đáng sợ, không thấy một tia hy vọng nào.
"Chết tiệt, chết tiệt, tại sao mình lại gặp phải chuyện này...!"
"Ngừng than vãn đi! Hãy dốc toàn lực tìm cách sống sót! Nhìn kia đi!"
"Hả?"
Người Thằn Lằn ôm mặt, than thở như thể tận thế đã đến. Chàng trai tóc rỉ sét vỗ vai hắn, chỉ tay về phía hai đầu của Kiếm Đấu Trường――từ vị trí của Subaru và những người khác, đứng đối diện với con sư tử, đó là phía bên trái và bên phải của sân đấu.
Ở đó, họ có thể nhìn thấy những thứ đang cắm thẳng xuống đất――,
"――Kia là kiếm, phải không?"
"Tôi, tôi cũng thấy vậy...!"
Subaru đồng tình với lời của gã xăm trổ, và bị lườm một cái lạnh lùng. Nhưng, dù không nhận được sự đồng tình của đồng đội, những gì cậu thấy cũng không thể biến mất như khói được.
Cắm ở đó, chắc chắn là hai thanh kiếm.
"Họ sẽ không bắt chúng ta tay không làm mồi cho Kiếm Đấu Thú đâu. Ưu tiên hàng đầu là lấy vũ khí. Tuy nhiên, chỉ có thể dùng thanh kiếm bên phải thôi."
"...Đúng vậy."
Gã xăm trổ gật đầu đồng ý với lời của chàng trai tóc rỉ sét. Dù không nói gì vì sợ bị lườm, nhưng Subaru cũng có cùng ý kiến.
Bởi vì, thanh kiếm bên phải tuy nhỏ, nhưng thanh kiếm bên trái lại quá lớn.
Thanh kiếm bên trái lớn đến mức khiến người ta nghi ngờ nó có phải là kiếm dành cho Gustav sử dụng hay không, lưỡi kiếm cũng dày, trông không thể nào vung nổi.
Một kích thước khổng lồ mà có lẽ ngay cả khi Subaru không bị teo nhỏ cũng không thể nhấc lên nổi. Có lẽ chàng trai tóc rỉ sét và gã xăm trổ cũng không thể sử dụng thanh kiếm quá lớn đó.
Vì vậy, vũ khí có thể sử dụng chỉ có thanh kiếm nhỏ hơn. Nếu có một thành viên có thể sử dụng thanh kiếm lớn kia, chắc chắn sẽ cảm thấy vững tâm hơn nhiều.
"Với kích thước khổng lồ đó. Chúng ta phải lấy được vũ khí và nhắm vào mắt của Kiếm Đấu Thú. Khuấy tung não nó lên và hạ gục nó. Đó là con đường chiến thắng duy nhất của chúng ta."
"...Anh có biết dùng kiếm không?"
"Tôi đã nói rồi. Tôi từng là một chiến binh. Tôi dùng kiếm giỏi hơn các người nhiều."
Chàng trai tóc rỉ sét tự tin trả lời, gã xăm trổ nheo một mắt suy nghĩ. Coi sự im lặng đó là một sự đồng tình, chàng trai tóc rỉ sét quay lại nhìn Subaru và Người Thằn Lằn.
"Khi có hiệu lệnh bắt đầu, tôi sẽ đi lấy thanh kiếm đó. Trong lúc đó, đừng để Kiếm Đấu Thú đến gần tôi khi tôi không có phòng bị."
"Đừng, đừng để nó đến gần, phải làm sao?"
"Gây ra tiếng động để thu hút sự chú ý của nó là được. Tự mình suy nghĩ đi!"
"Hiểu, hiểu rồi..."
Bị chàng trai tóc rỉ sét gắt gỏng, Subaru ngoan ngoãn gật đầu.
Đây là một kế hoạch khá đáng sợ và liều lĩnh, nhưng cậu cũng không nghĩ ra được cách nào khác. Hơn nữa, nếu chàng trai tóc rỉ sét là một kiếm sĩ tài giỏi như anh ta tự tin, thì có thể hạ gục được con sư tử. Cậu có thể kết thúc 'Sparka' đáng sợ này và suy nghĩ về tương lai của mình.
Vì vậy――,
"――Vậy thì, 'Sparka' bắt đầu!!"
Tiếng tuyên bố to và dứt khoát của Gustav vang lên, con sư tử được thả ra liền hạ thấp người xuống.
Bị áp đảo bởi khí thế đó, Subaru hít một hơi thật sâu để thu hút sự chú ý của Kiếm Đấu Thú, nhằm câu giờ cho chàng trai tóc rỉ sét đi lấy vũ khí.
"Oái!?"
"――!?"
Chưa kịp hét lên, cậu đã chết lặng khi thấy chàng trai tóc rỉ sét ngã lăn ra đất ngay bên cạnh.
Chàng trai tóc rỉ sét, người dự định sẽ chạy đi ngay sau lời tuyên bố của Gustav, giờ đang nằm trên mặt đất. Chỉ điều đó thôi đã đủ kinh ngạc, nhưng điều kinh ngạc hơn nữa là khuôn mặt của anh ta bị đá một cú trời giáng.
Kẻ làm điều đó chính là gã xăm trổ, người đáng lẽ là đồng đội.
Hắn đã ngáng chân chàng trai tóc rỉ sét đang định chạy, rồi đá vào người anh ta khi anh ta ngã xuống. Và, sau khi nhìn chàng trai tóc rỉ sét nằm sõng soài, hắn nói:
"Ta đã nói rồi. Ta không có ý định giao phó mạng sống của mình cho kẻ khác..."
Nói rồi, gã xăm trổ lao đi vun vút, hướng về phía thanh kiếm nhỏ.
Trước sự việc đột ngột, Subaru cũng tròn mắt, loay hoay không biết phải làm gì.
"T-Tôi xin kiếu! Chết, chết thì mặc xác mày!"
"Này!?"
Người Thằn Lằn hét lên bằng một giọng lạc đi, rồi quay lưng bỏ chạy khỏi con sư tử.
Hắn cứ thế áp sát vào bức tường của Kiếm Đấu Trường, rồi từ từ bắt đầu thay đổi màu sắc của lớp vảy.
Lớp vảy màu xám hòa vào màu của bức tường, khiến cơ thể to lớn của hắn trở nên khó nhìn thấy một cách đáng kinh ngạc.
Một người thì chơi xỏ đồng đội, một người thì bám vào tường, một người thì bị đồng đội hạ gục, và người cuối cùng thì hoang mang trước tình hình, chỉ biết tròn mắt hoảng hốt.
――Một khởi đầu không thể nào tồi tệ hơn.
"Làm, làm sao bây giờ..."
Subaru mặt mày tái mét, nhìn về phía con sư tử.
Nhìn thấy nhóm người không hề có chút đoàn kết này, con Kiếm Đấu Thú có ấn tượng gì?
Hay là, ngay khoảnh khắc quay lại, nanh vuốt của nó sẽ xuyên qua người Subaru, cậu sợ hãi nghĩ.
Tuy nhiên――,
"――――"
"Hả?"
Trận đấu đã được tuyên bố bắt đầu, và cậu nghĩ rằng con Kiếm Đấu Thú chắc chắn sẽ trêu đùa những kẻ ngốc nghếch như Subaru. Nhưng, con sư tử vẫn giữ nguyên tư thế lao về phía trước từ đầu, không hề nhúc nhích.
Cứ như thể, lời tuyên bố bắt đầu vẫn chưa được đưa ra.
Nghĩ vậy, Subaru nhận ra. ――Cảm giác đó hoàn toàn đúng.
"Đừng, đừng mà――!"
Cậu đưa tay ra, định cất tiếng gọi nhưng không thể nói tiếp.
Bởi vì, Subaru không biết tên hắn. Cậu không thể gọi tên một người mà cậu không biết, và dù có gọi một người không quen biết thì liệu có bao nhiêu sức mạnh?
Vì vậy, giọng nói của Subaru không có sức mạnh, và cậu cũng không thể ngăn chặn được sự việc xảy ra sau đó.
"Lấy được rồi, có cái này thì..."
Gã xăm trổ, kẻ đã chơi xỏ đồng đội, lao đi vun vút và đã đến được chỗ thanh kiếm cắm trên mặt đất của Kiếm Đấu Trường.
Hắn cười khẩy, rút thanh kiếm ra khỏi mặt đất, và cảm nhận cảm giác trong tay. Cảm giác lạnh lẽo và sức nặng của kim loại đó đã mang lại cho hắn, một người tay không, bao nhiêu dũng khí?
Hắn quay lại một cách hiên ngang, với vẻ mặt như thể không có đối thủ.
"――Grừ!"
Khuôn mặt của gã xăm trổ đó đã bị móng vuốt của con sư tử vung ra thổi bay không thương tiếc.
Móng vuốt sắc nhọn chém bay phần đầu của gã xăm trổ, và từ cơ thể nhận ra mình đã chết muộn màng, máu bắt đầu phun ra xối xả.
"Hự."
Cổ họng của Subaru như đông cứng lại khi chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng đó.
Đồng thời, cậu nguyền rủa bản thân mình là một kẻ ngốc vì đã nhận ra quá muộn.
Con sư tử đã đứng dậy ngay khoảnh khắc gã xăm trổ nắm lấy chuôi kiếm.
Đó mới là hiệu lệnh bắt đầu thực sự đối với con sư tử. Cho đến khi hiệu lệnh đó được đưa ra, Subaru và những người khác chắc chắn vẫn còn thời gian để bàn bạc kế hoạch.
Nhưng họ, vì vội vàng, vì lo lắng, đã phá hỏng tất cả.
"――Keng!!"
Thanh kiếm rơi xuống đất với một tiếng kêu chói tai, và cơ thể không đầu của gã xăm trổ cũng ngã ngửa ra sau. Không quan tâm đến cái chết của con mồi, con sư tử gầm lên một tiếng lớn, rồi dùng bốn chân to lớn của mình lao đi vun vút. ――Thẳng về phía bức tường của Kiếm Đấu Trường.
"Đừng, đừng mà, đừng mà, đừng mà, đừng đến đây, đừng đến đây, đừng đến đâyyyy!!"
Không rõ bằng cách nào con sư tử đã tìm ra vị trí của Người Thằn Lằn đang ngụy trang trên tường. Không rõ, nhưng chắc chắn rằng tiếng hét của Người Thằn Lằn khi không chịu nổi áp lực từ con sư tử đang đến gần đã là đòn quyết định.
"――Grừ!" Con sư tử lao đầu vào tường, cú húc đầu dữ dội của nó đã nghiền nát phần thân dưới của Người Thằn Lằn chạy không kịp, khiến nội tạng của hắn văng ra như một con ếch bị xe cán.
"Ọe."
Nội tạng bị nôn ra từ cái miệng bị nghiền nát, chúng vẫn có màu đỏ và hồng, và Subaru lơ đãng nghĩ rằng dù có biến thành màu của bức tường, thì bên trong vẫn vậy.
Trước mắt Subaru đang nghĩ vậy, cậu cũng thấy rõ rằng Người Thằn Lằn bị nghiền nát đã chết.
Và rồi――,
"Thật là... thật là một việc làm ngu ngốc."
Chàng trai tóc rỉ sét lắc đầu, bất lực thốt ra khi chứng kiến cái chết của hai người.
Anh ta, theo cách của mình, chắc chắn đã cố gắng hết sức để hợp tác và vượt qua tình huống này. Nhưng, bị một trong những người đồng đội chơi xỏ, bị bỏ chạy, khả năng đó đã hoàn toàn biến mất.
Chàng trai tóc rỉ sét chắc cũng không mong đợi Subaru có thể làm được những gì anh ta đã kỳ vọng ở gã xăm trổ và Người Thằn Lằn.
Và dù có được kỳ vọng, chính Subaru cũng không nghĩ mình có thể đáp ứng được.
Có lẽ, tiếng lòng đó của Subaru đã được truyền đến anh ta khi nhìn vào mắt cậu.
"...Ở sau lưng tôi." Nhận ra tình thế tuyệt vọng, có bao nhiêu người có thể tỏ ra mạnh mẽ trước khi kết thúc?
Người đàn ông tóc rỉ sét, không có vũ khí trong tay, không có đồng đội, có lẽ điều anh ta có thể làm là cố gắng đối mặt với khoảnh khắc cuối cùng một cách cao thượng.
Che chở Subaru, một đứa trẻ, sau lưng, anh ta lườm con sư tử đang quay lại.
Nhận lấy ánh mắt đó, con sư tử gầm gừ, rồi dùng bốn chân cường tráng của mình đạp đất tạo ra một đám bụi mù mịt và lao về phía Subaru và những người khác.
"Ư, ư ư... hự."
Sự việc diễn ra quá nhanh, đầu óc cậu hoàn toàn không thể theo kịp.
Nếu có một người đồng đội đáng tin cậy ở đây, liệu cậu có nghĩ ra được cách nào không?
Nếu có Louis, Medium, Flop, Taritta, Al, Abel, Mizelda, Holly, Kuna, Utakata, Rem――.
Nếu có một người đồng đội, liệu cậu có thể làm được gì không?
"Mình..."
Ở một nơi như thế này, Subaru cố gắng thốt ra một giọng nói run rẩy.
Nhưng, cậu đã không thể. Không phải vì con sư tử đã đến chỗ họ nhanh hơn cậu kịp làm điều đó.
Mà là vì vai của Subaru đã bị túm lấy, và cậu bị ép đẩy về phía trước. "Không, không muốn chết, không muốn chết――!!"
Người đàn ông tóc rỉ sét hét lên, đẩy Subaru ra trước mặt con sư tử.
Cậu tròn mắt, không có thời gian để nói một lời oán hận. Chỉ biết rằng, cậu đã hứng trọn cú húc của con sư tử đang lao thẳng tới, và cơ thể Subaru bay lên nhẹ bẫng như một chiếc lá.
"――――"
Thật là một cơ thể yếu ớt.
Chỉ một cú húc của Kiếm Đấu Thú, cơ thể Subaru đã tan nát một cách dễ dàng. Tay chân không bị xé rời, nhưng bên trong đã hoàn toàn tan thành bột.
Xương và nội tạng, tất cả đều vỡ nát như bị xe tải đâm, trở nên bầy nhầy.
"Cứu tôi với! Tôi, là tôi sai rồi! Tôi đã nói dối! Chiến binh gì chứ, toàn là nói dối! Tôi chỉ muốn tạo vỏ bọc cho mình thôi! Thả tôi ra! Thả tôi ra đi!!"
Ngay bên dưới Subaru đang xoay tròn trên không, chàng trai tóc rỉ sét bám vào tường khóc lóc van xin. Người mà anh ta đang cầu xin một cách tuyệt vọng chính là Gustav ở trên tường.
Nhưng, Gustav, dù nhìn thấy người đàn ông đang khóc lóc đến chảy cả nước mũi, vẫn không hề nhíu mày, giữ một vẻ mặt lạnh lùng.
Có lẽ, ông ta đã biết lời nói dối của chàng trai tóc rỉ sét.
Hoặc có lẽ, dù là nói dối hay thật, ông ta cũng chẳng hề quan tâm. Dù là thế nào, cũng không thể làm gì được.
"Cứu――"
Chàng trai tóc rỉ sét đang bám vào tường cầu xin đã bị móng vuốt của con sư tử lao tới từ phía sau hất văng, rồi nát bét như một quả cà chua bị ném vào tường.
Gã xăm trổ, Người Thằn Lằn, và chàng trai tóc rỉ sét, tất cả đều ngã gục trước con Kiếm Đấu Thú.
"――Bassu, Bassu, cậu có nghe thấy không?"
Bất chợt, một giọng nói vang lên giữa tiếng ù tai inh ỏi, và Subaru uể oải cử động cổ.
Làm vậy, cậu mới nhận ra sự thật rằng mình đã bị thổi bay, rơi xuống đất và đang lăn lóc từ lúc nào. Dù nhận ra cũng chẳng để làm gì.
Và, giọng nói đó phát ra từ trên tường, nơi có một bóng người đang nhìn xuống Subaru đang lăn trên mặt đất.
Một cậu bé với mái tóc xanh buộc cao, với một khuôn mặt vô cùng đáng ghét.
"Xin lỗi nhé, có vẻ như tôi đã đánh giá sai rồi. Tôi đã nghĩ là được, nhưng xem ra không thể giống như cha tôi được. Có vẻ như tôi không có mắt nhìn người!"
"A, a..."
"À mà, cậu có muốn nhắn gì cho cô bé đi cùng không? Tôi nghĩ việc truyền lời như vậy cũng là phải đạo, nên nhân cơ hội này thì sao!" Cecilus giả, với thái độ không hề thay đổi, nhìn Subaru đang rên rỉ.
Nghĩ lại thì, từ lúc tỉnh dậy, lúc nói chuyện trong phòng trị liệu, cho đến tận lúc này khi Subaru sắp chết, thái độ của hắn không hề thay đổi chút nào.
Cái quan niệm về sinh tử không thể nào bình thường đó, dù Cecilus giả đáng lẽ là một cậu bé nói dối, lại có vẻ như là một yếu tố khiến hắn có chút giống thật.
Nếu vậy, thì là vì hắn là vị tướng quân mạnh nhất của Đế quốc Vollachia này.
"――ghét"
"Hả? Gì cơ? Bassu, lần cuối rồi nên nói to lên đi! Nếu truyền sai lời nhắn thì cậu sẽ hối hận không kịp đâu."
"Tôi, ghét..."
"――――"
Cecilus giả đưa tay lên tai, cố gắng nghe giọng của Subaru, và cậu đã nói thẳng vào mặt hắn.
Nghe những lời đó, Cecilus giả nhướng mày. Cậu cố gắng phát ra âm thanh từ sâu trong cổ họng.
"Đế quốc, gì đó, tôi ghét cay ghét đắng."
"――Vâng, vâng, chắc chắn rồi. Tôi sẽ ghi nhớ và truyền đạt lại cẩn thận, Bassu."
Cậu nguyền rủa Cecilus giả, kẻ đã đón nhận những lời oán hận của cậu một cách trọn vẹn với một vẻ mặt như thể không liên quan gì đến mình.
Nhưng, liệu lời nguyền đó có thể hủy diệt Đế quốc hay không, Subaru không thể xác nhận được.
Bởi vì――,
"――――Grừừừ"
Con Kiếm Đấu Thú, sau khi đã xử lý ba trong bốn người chiến đấu với mình, đã đến chỗ Subaru, người cuối cùng còn lại, và mở cái miệng lớn của nó ra, nuốt chửng Subaru từ đầu không chút do dự.
"――Ực"
Toàn bộ xương cốt đã tan nát, nhưng những chiếc răng nanh của con sư tử vẫn xé toạc cơ thể cậu một cách đều đặn.
May mắn trong cái rủi là cơ thể đã quá bầy nhầy đến mức không còn cảm thấy đau nữa, nên dù bị cắn, bị xé, cậu cũng chỉ nghĩ "khó chịu quá" mà thôi.
Còn lại, cậu đã cố gắng nghẹn ở cổ họng nó, nhưng cũng không làm được.
Bởi vì cú cắn cuối cùng đã nghiền nát cái đầu đang định bày mưu tính kế của cậu――.
△▼△▼△▼△ "Nếu không hạ được nó, chúng ta sẽ không thể sống sót."
Đó là ngay sau khi bị bao vây bởi những khối thịt đỏ đen đang lúc nhúc và bị vần vò một lúc.
Một giọng nói bất ngờ vang lên, kéo Subaru trở về thực tại. Tuy nhiên, đó là một thực tại tồi tệ đến mức dù có tỉnh dậy cũng muốn nhầm là ác mộng.
Bầu không khí sôi sục thầm lặng đến khó chịu và mặt đất của Kiếm Đấu Trường được phủ một lớp cát khô.
Ngay bên cạnh là những người đồng đội đang âm mưu đủ thứ để bảo vệ mạng sống của mình trước khoảnh khắc tồi tệ nhất sắp đến――không, chỉ là những kẻ cùng cảnh ngộ thôi.
Nếu không nghĩ vậy, thì không thể nào chấp nhận được những gì vừa xảy ra.
"Oa, a, a a a... hự."
Không nên nghĩ đến, nhưng cậu đã nghĩ.
Vì thế, toàn bộ cơ thể Subaru lại nhớ lại cú húc của Kiếm Đấu Thú, nỗi kinh hoàng bị cắn nát, và cơn giận dữ buông xuôi trước thực tại.
Nhớ lại rồi, thì không thể nào đứng vững được.
"Hừ, cuối cùng cũng chỉ là một đứa trẻ con... Thôi được rồi! Này các người, nhìn kia đi!"
"Hả?" Mặc kệ Subaru đang ngồi thụp xuống, theo chỉ thị của chàng trai tóc rỉ sét, gã xăm trổ và Người Thằn Lằn nhìn vào hai thanh kiếm lớn nhỏ đã được chuẩn bị sẵn.
Tuy nhiên, sự chú ý của họ đương nhiên đổ dồn vào thanh kiếm nhỏ hơn. Thanh kiếm lớn không dùng được bị lờ đi, và việc chiếm lấy nó cùng với việc tiêu diệt Kiếm Đấu Thú được xác định là phương châm.
"...Anh có biết dùng kiếm không?"
"Tôi đã nói rồi. Tôi từng là một chiến binh. Tôi dùng kiếm giỏi hơn các người nhiều."
Câu chuyện đã nghe lúc trước lại tiếp tục một cách nhạt nhẽo, và một nỗi bất an bắt đầu nhen nhóm trong lòng Subaru.
Nhưng, để có thể bị giam cầm trong sự bất an và sợ hãi, đó là một phát ngôn không thể bỏ qua.
"――Nói dối."
"...Gì?"
Bất chợt, giọng nói của Subaru xen vào cuộc họp chiến lược của những người đàn ông.
Ngay khi nghe thấy điều đó, giọng điệu của người đàn ông tóc rỉ sét đã thay đổi. Anh ta quay lại, nhìn xuống Subaru đang ngồi thụp. Subaru, vẫn quỳ gối, nhìn chằm chằm vào mặt anh ta.
Và, cậu lặp lại một lần nữa.
"Chiến binh gì chứ, là nói dối. Anh đang nói dối trắng trợn!"
"Dựa, dựa vào đâu...! Ngươi, chỉ vì là trẻ con mà định sỉ nhục ta sao!?"
"Ai mới là người sỉ nhục chứ! Anh mới là người đang sỉ nhục người khác bằng cách nói dối để tỏ ra mình cao cả! Trong tình huống này, sĩ diện thì được cái gì!"
"Grừ, grừ... hự."
Có lẽ nghĩ rằng có thể làm một đứa trẻ im lặng bằng cách hét lớn, nhưng chàng trai tóc rỉ sét lại tỏ ra rõ ràng hoảng loạn trước Subaru, người đã phản kháng và cắn lại.
Sự bối rối đó có lẽ đã được gã xăm trổ, người đang nói chuyện, nhìn thấy. "...Này, lời của thằng nhóc đó có thật không? Mày không phải là chiến binh, mà định lừa tao à?"
"Chờ, chờ đã, đó chỉ là lời nói nhảm của một đứa trẻ con thôi!? Trong một nơi mà tính mạng đang bị đe dọa, lại đi quan tâm đến những chuyện vớ vẩn..."
"Chính vì tính mạng đang bị đe dọa, nên mày phải thuyết phục tao đi..."
Gã xăm trổ túm lấy cổ áo của chàng trai tóc rỉ sét, khuôn mặt có hình đầu lâu của hắn méo mó vì giận dữ. Trước khí thế đó, chàng trai tóc rỉ sét nuốt nước bọt, thở hổn hển một cách khó nhọc.
Chỉ vì cậu lỡ miệng xen vào mà một cuộc cãi vã như thế này đã bắt đầu. Nhìn kìa, Người Thằn Lằn không tham gia vào cuộc cãi vã đang từ từ lùi lại, chuẩn bị bỏ chạy.
Dù nguyên nhân là do Subaru xen vào, nhưng một lần nữa, đội này lại tan rã, rơi vào tình trạng phân rã.
Hơn nữa, dù Subaru và những người khác có ở trong tình trạng đó hay không――, "――Vậy thì, 'Sparka' bắt đầu!!"
Gustav cũng không phải là người sẽ trì hoãn lời tuyên bố bắt đầu trận chiến.
"Mày, có gì để biện minh không――"
"A, a a a a――!!"
Một giọng nói to vang lên tuyên bố khai chiến, và ngay sau đó, một giọng nói lạc đi của một người đàn ông xé toạc Kiếm Đấu Trường.
Nhìn kìa, người đang hét lên chính là gã xăm trổ đang chất vấn chàng trai tóc rỉ sét. Có vẻ như, hắn đã bị cắn vào tay đang túm cổ áo, và bị cắn đứt ngón tay.
Chàng trai tóc rỉ sét, với khóe miệng dính máu, đẩy ngực gã xăm trổ đang la hét và chạy về phía thanh kiếm.
"T-Tôi xin kiếu! Chết, chết thì mặc xác mày!"
Và, ngược lại với chàng trai tóc rỉ sét đang chạy về phía thanh kiếm, Người Thằn Lằn lại bám vào tường của Kiếm Đấu Trường như lúc trước, và bắt đầu hành động ngụy trang bằng cách thay đổi màu sắc của lớp vảy.
Gã xăm trổ mất hai ngón tay đang ôm tay phải ngồi thụp xuống, còn Subaru thì đầu gối run lẩy bẩy trước một tình huống còn tồi tệ hơn lúc trước.
"Chuyện, thừa thãi...! Nếu ngoan ngoãn, làm theo lời tôi thì!"
Mặc kệ Subaru và những người khác, chàng trai tóc rỉ sét với đôi mắt vằn tia máu đã đến được chỗ thanh kiếm nhỏ.
Hắn nguyền rủa việc bị phát hiện nói dối và bị gã xăm trổ túm lấy, rồi đưa tay ra rút thanh kiếm khỏi mặt đất, và cầm nó lên với vẻ đầy khí chất của một chiến binh.
"――――Grừừừ"
Ngay lúc đó, con sư tử đã nhận được tín hiệu 'Bắt đầu' và lao tới một cách dữ dội.
Sự việc xảy ra gần như giống hệt với lúc gã xăm trổ lấy kiếm trước đó. Chàng trai tóc rỉ sét không có thời gian để vung thanh kiếm đã cầm, và bị móng vuốt của Kiếm Đấu Thú hất văng cả hai cánh tay.
Hai cánh tay của chàng trai tóc rỉ sét, vẫn nắm chặt thanh kiếm, bị xé rời ở khuỷu tay và bắp tay, và ngay sau khi chàng trai tóc rỉ sét tròn mắt thốt ra một tiếng "a" yếu ớt, cú húc đầu dữ dội của con sư tử đã hất văng cơ thể không tay của anh ta, và đập đầu anh ta vào tường.
Người đàn ông tóc rỉ sét trở thành một vết bẩn trên tường, và con Kiếm Đấu Thú gầm lên, lờ đi Subaru và gã xăm trổ, rồi lao thẳng về phía bức tường phía sau của Kiếm Đấu Trường.
"Đừng, đừng mà, đừng mà, đừng mà, đừng đến đây, đừng đến đây, đừng đến đâyyyy!!"
Trước áp lực của con sư tử đang lao tới, Người Thằn Lằn, dù đã cố gắng biến thành màu của bức tường, vẫn hét lên.
Người Thằn Lằn, đã hét lên và tiết lộ vị trí của mình, vội vàng cố gắng thay đổi vị trí nhưng không kịp. Cú lao tới của con sư tử đã nghiền nát phần thân dưới của hắn, một vết thương chí mạng khiến nội tạng bị nôn ra.
Và, con sư tử đã giết chết hai người trong nháy mắt, từ từ quay lại phía Subaru và người đàn ông xăm trổ, và gầm lên một tiếng khát máu.
"Hự..."
"Chết tiệt, lại đen đủi đến mức này sao..." Bộ não tê liệt, suy nghĩ bị tê liệt từ từ bắt đầu hoạt động trở lại. Vì thế, cơ thể Subaru lại nhớ lại nỗi sợ hãi, răng va vào nhau lập cập, và nội tạng thắt lại.
Đúng như lời của gã xăm trổ đang nghiến răng, kết quả đã trở nên tồi tệ đến mức không thể cứu vãn, tồi tệ chồng chất tồi tệ, và còn tồi tệ hơn nữa.
Nói chàng trai tóc rỉ sét là kẻ nói dối cũng chẳng có ý nghĩa gì.
Vạch trần lời nói dối của chàng trai tóc rỉ sét ở đó cũng chẳng có gì tốt đẹp, nhưng Subaru đã làm điều đó mà không suy nghĩ. Vì thế, mọi thứ đã trở nên hỗn loạn.
"...Vẫn còn muốn sống chứ, nhóc con."
"Hả..."
"Nếu muốn sống, thì nhặt thanh kiếm lên."
Gã xăm trổ nói với Subaru, người đang có đôi mắt ươn ướt và sắp khóc nấc lên.
Nhìn kìa, gã xăm trổ đang dùng tay phải chảy máu đập xuống đất, và đứng dậy trong khi mồ hôi lạnh túa ra. Cứ thế, hắn hất cằm, chỉ vào thanh kiếm đang lăn lóc――thanh kiếm rơi cùng với cánh tay bị xé rời của chàng trai tóc rỉ sét.
"Tao sẽ thu hút con quái vật đó... Mày nhặt thanh kiếm lên và ném cho tao."
"Nhưng, nhưng mà..."
"Dù thiếu hai ngón tay, tao vẫn dùng được hơn nhóc con..." Bị nói thẳng như vậy, Subaru cũng không thể cãi lại được.
Dù có hai thanh kiếm lớn nhỏ để so sánh và gọi là thanh nhỏ hơn, nhưng nó vẫn đủ dài và lớn để một đứa trẻ có thể sử dụng. Đúng như lời của gã xăm trổ, dù Subaru có dùng cả hai tay để vung, thì kết cục cũng chỉ là bị sức nặng và chiều dài của nó làm cho loạng choạng.
Tuy nhiên, nếu nói rằng gã xăm trổ cầm kiếm và có thể hạ gục được con sư tử, thì Subaru, người biết về cái chết của hắn lần trước, lại nghĩ rằng điều đó tuyệt đối không thể.
Dù vậy――,
"Tôi cũng, không muốn, bỏ cuộc..."
"...Mày khá hơn thằng lừa đảo và thằng hèn đó."
Gã xăm trổ, đang chịu đựng cơn đau, nhếch môi, hoan nghênh quyết tâm của Subaru.
Cứ thế, gã xăm trổ lườm con sư tử đang chăm chú quan sát họ, và từ từ nới rộng khoảng cách với Subaru.
"Weitz..."
"...Hả?"
"Tên tao đấy, Schwarz."
Được gọi là Schwarz, Subaru ngạc nhiên mở to mắt.
Cậu tự hỏi hắn biết tên đó ở đâu, nhưng người gọi Subaru là Schwarz chỉ có Gustav. Vì vậy, gã xăm trổ――Weitz, đã nhớ tên được gọi trong lần gặp mặt đầu tiên. Tất nhiên, điều đó không giúp ích được gì, và Subaru cũng biết rằng Weitz lần trước đã có hành động hèn hạ để chơi xỏ chàng trai tóc rỉ sét.
Cậu biết, nhưng――,
"――Đi đi!"
Khi Weitz hét lên như vậy, đó đã trở thành lý do để cậu không do dự chạy đi dựa vào lời nói đó.
"――――"
Cố gắng nén lại cảm giác muốn hét lên, Subaru chạy hết sức trên mặt đất của Kiếm Đấu Trường.
Tất nhiên, cậu rất chậm. Cơ thể trẻ con có tay chân ngắn, và nội tạng co rút vì sợ hãi và căng thẳng đau nhói. Vốn đã phải chịu đựng nhiều vì thiếu sức lực, lại còn trong một cơ thể tệ hại như vậy.
Dù vậy, cậu vẫn chạy hết sức. Chạy, chạy, chạy, và đến được chỗ thanh kiếm.
"Ự, hự...!"
Hai bàn tay của chàng trai tóc rỉ sét vẫn dính vào thanh kiếm, chỉ nhìn thôi cũng đã khiến cậu muốn nôn. Nhưng, đây không phải là lúc để nôn.
Cậu gỡ từng ngón tay cứng đờ một, và ép tay của chàng trai tóc rỉ sét ra khỏi thanh kiếm.
Và, thở hổn hển, Subaru nhấc thanh kiếm lên.
"Được rồi, gỡ ra rồi!"
Thở ra một hơi dài, Subaru giơ thanh kiếm đã lấy được lên. Sau đó, cậu quay lại, định ném thanh kiếm cho Weitz――, "Schwarz!!"
Giọng nói tuyệt vọng của Weitz khiến lông tơ trên toàn thân Subaru dựng đứng.
Trong tầm mắt của Subaru khi quay lại, một con sư tử với cái miệng há to đang lao tới. Ngay lập tức, cậu cảm thấy mình như một con hươu sắp bị ăn thịt, và chuyển động của con sư tử trở nên chậm lại.
"――――"
Con sư tử với khuôn mặt đáng sợ đang từ từ tiến lại gần.
Cứ như thế này thì có thể tránh được, nhưng chuyển động của chính cậu cũng trở nên chậm lại nên hoàn toàn không thể chạy thoát. Chỉ có động tác vung thanh kiếm lên để ném vẫn tiếp tục.
Ít nhất, trước khi bị tấn công bởi con sư tử, cậu muốn hoàn thành việc ném thanh kiếm.
――Nhanh lên, nhanh lên, nhanh lên nhanh lên nhanh lên nhanh lên nhanh lên!!
Trong sự chậm chạp đến khó chịu, tiếng lòng của Subaru hét lên một cách tuyệt vọng, và cậu dồn hết tâm nguyện vào cánh tay và ngón tay.
Có lẽ điều đó đã được đáp lại, cuối cùng thanh kiếm cũng rời khỏi tay Subaru, và nó xoay tròn theo chiều dọc, lướt qua con sư tử đang lao tới, và bay về phía Weitz.
Weitz, người đã đưa bàn tay thiếu ngón ra, đang hét lên điều gì đó với Subaru đang bị con sư tử tấn công. Nhưng, cậu không biết nội dung của tiếng hét đó là gì. Không biết cũng được.
Chỉ cần, hắn sử dụng thanh kiếm đã ném đó một cách hiệu quả là được. "Oa, oaaaaaaaa――!!"
Ngay sau khi nghĩ rằng mình đã hoàn thành nhiệm vụ, thế giới chậm chạp đã trở lại bình thường.
Con sư tử gầm lên lao tới, và Subaru, người đang hét lên, nghĩ rằng mình sẽ bị xé xác bởi móng vuốt hoặc răng nanh của Kiếm Đấu Thú và ngã ngồi xuống. Nước mắt và nước mũi trào ra làm bẩn khuôn mặt, và Subaru chuẩn bị tinh thần cho việc khuôn mặt lúc chết của mình sẽ rất thảm hại.
Vậy mà――,
"――Hả?"
Đòn tấn công của con sư tử, đáng lẽ phải giết chết Subaru, đã không đến.
Bởi vì, con sư tử đã cắm móng vuốt trước của nó xuống đất ngay trước mặt Subaru để hãm đà, rồi dùng chân sau đá ngược về phía Weitz ở ngay phía sau.
"Bụp."
Weitz, người đã nhận được thanh kiếm mà Subaru ném, và định chém con sư tử từ phía sau. Khuôn mặt đầy hình xăm của Weitz đó đã bị gót chân sau của con sư tử đá trúng và vỡ nát.
Giống như lúc trước, Weitz lại bị thổi bay phần đầu và chết. Thanh kiếm vung lên tuột khỏi tay, và lăn đi một cách vô ích trên mặt đất xa xôi.
"――――Grừừừ"
Và từ từ, ý thức của con sư tử đã giết chết Weitz hướng về phía Subaru. Ở đó không có sự khoan dung nào, chỉ có một sát ý hung tợn.
"Bassu! Bassu! Xin lỗi, từ đó có thể lật ngược tình thế được không?"
Từ phía sau, từ hàng ghế khán giả của Kiếm Đấu Trường, Cecilus giả, người đã theo dõi trận chiến thảm hại này, cất tiếng gọi. Hắn nhìn xuống Subaru đang ngồi bệt dưới đất.
"Thức tỉnh sức mạnh tiềm ẩn hay giải phóng kỹ năng bị phong ấn nhân cái chết bi thảm của đồng đội, những thứ như vậy đó! Có vẻ có không? Hay là không có nhỉ?"
"...Không có đâu, thứ đó."
"Ừm, phải nhỉ. Xin lỗi, có vẻ như tôi đã đánh giá sai rồi! Cậu có muốn nhắn gì cho cô bé đi cùng không? Tôi nghĩ việc truyền lời như vậy cũng là phải đạo!"
Bị nói với một giọng điệu rất thân thiện, không khác gì lúc chết trước đó, Subaru thở ra một tiếng "ha". Điều khác biệt so với lúc trước là xương cốt trong cơ thể Subaru vẫn chưa tan nát.
Dù sau đó có thể sẽ tan nát, dù sợ đến chết, nhưng cậu vẫn chưa chết.
"Cecily, cho tôi hỏi một điều."
"Không phải là lời nhắn mà là câu hỏi sao? Cái gọi là quà lưu niệm cho thế giới bên kia? Liệu câu trả lời của tôi có xứng đáng với điều đó của Bassu không, đây là lúc thử thách độ tỏa sáng của một diễn viên ngôi sao――"
"Con sư tử đó, tại sao lúc nãy không giết tôi?"
"――Hừm."
Chỉ tay vào con Kiếm Đấu Thú trước mặt, Subaru hỏi Cecilus giả trên tường.
Cậu không biết liệu có nhận được câu trả lời thỏa đáng mà cậu muốn từ hắn, một cậu bé nói dối, hay không. Chỉ là, cậu tự an ủi mình rằng đó không phải là một hành động giãy giụa cuối cùng tồi tệ.
Trước câu hỏi của Subaru, Cecilus giả vuốt cằm thon của mình.
"Điều đó đơn giản thôi, Bassu. ――Dù hung dữ đến đâu, thú vẫn là thú. Nếu vậy, thú chỉ săn mồi theo bản năng. Bản năng, chính là sức mạnh để sống."
"...Ý anh là sao?"
"Nếu Bassu là con thú đó, cậu sẽ nhắm vào ai trước?"
Cách nói chuyện như một câu đố của hắn không đưa Subaru vào một cuộc đối thoại đơn giản.
Bực bội, Subaru suy nghĩ về ý nghĩa của những lời đó của Cecilus giả.
Nếu Subaru là con sư tử đó, thì cậu sẽ nhắm vào ai trước.
Nếu nhắm vào, thì có lý do gì――.
"――A."
Bất chợt, cậu đã hiểu ra. Thì ra là vậy, cậu đã thông suốt.
Và――,
"Khi cô bé đó tỉnh lại, tôi sẽ nói rằng Bassu đã rất dũng cảm. Tôi nói dối rất tệ nên việc cậu dũng cảm đã giúp tôi rất nhiều!"
Một giọng nói vô tâm như vậy vang lên, nhưng cậu không có thời gian để đáp lại.
Ngay khi Subaru đã hiểu ra và mở to mắt, con sư tử đứng trước mặt đã vung móng vuốt trước của nó xuống.
Rắc, lần đầu tiên, Subaru nghe rõ mồn một tiếng cơ thể mình bị nghiền nát.
△▼△▼△▼△
"Nếu không hạ được nó, chúng ta sẽ không thể sống sót."
Đầu bị nghiền nát, vai bị nghiền nát, cơ thể bị nghiền nát, mông bị nghiền nát, tất cả đều bị nghiền nát.
Từ từ, khi hứng chịu một đòn tấn công với sức nặng và tốc độ mà cơ thể con người không thể chịu đựng được, cơ thể sẽ bị phá hủy như vậy, Subaru đã trải nghiệm điều đó như thể là chuyện của người khác.
Tất nhiên, cậu không thể thực sự coi đó là chuyện của người khác.
Nếu có thể, nỗi đau đã ít hơn nhiều. Nỗi đau và sợ hãi đã được giảm thiểu. Dù vậy, Subaru có thể suy nghĩ một cách khác là nhờ vào kinh nghiệm từ Chaosflame.
――Mười giây địa ngục đó.
Nhờ có nó, Subaru đã thấm thía được tầm quan trọng của chỉ vài giây.
Vì đã thấm thía được――,
"Chết tiệt, chết tiệt, tại sao mình lại gặp phải chuyện này...!"
"Ngừng than vãn đi! Hãy dốc toàn lực tìm cách sống sót! Nhìn kia――"
Ngay bên cạnh, Người Thằn Lằn và chàng trai tóc rỉ sét đang cố gắng hết sức để chấp nhận tình hình trước mắt.
Nghe cuộc đối thoại đã biết trước đó, Subaru hét lên.
"Weitz! Giữ hắn lại cho tôi!"
"Gì...?"
Ngay khi Subaru hét lên, hình xăm trên mặt của gã xăm trổ――Weitz méo mó vì bối rối.
Đương nhiên rồi. Dù chưa từng tự giới thiệu, Subaru lại biết tên hắn. Hơn nữa, dù có được gọi tên, hắn cũng không thể nào nghĩ đến việc nghe theo lời một đứa trẻ kỳ lạ.
Nhưng, cả Weitz bối rối, cả chàng trai tóc rỉ sét và Người Thằn Lằn ngạc nhiên trước tiếng hét đột ngột của Subaru, đều không có thời gian để ngăn chặn hành động bất ngờ của cậu.
Và――,
"――Sư tử! Mày sẽ nhắm vào ai!?"
Bàn tay nhỏ bé của Subaru đang hét lên đã nắm chặt lấy thanh kiếm cắm trên mặt đất. Ngay lập tức, không chờ hiệu lệnh của Gustav, con Kiếm Đấu Thú gầm lên, và đôi chân của nó đạp đất, lao thẳng về phía Subaru một cách dữ dội――.
'Nếu Bassu là con thú đó, cậu sẽ nhắm vào ai trước?'
Những lời nói như một câu đố của Cecilus giả đã khắc sâu vào tâm trí Subaru cùng với nỗi đau.
Đúng, đúng vậy. Nếu Subaru là con sư tử, cậu sẽ nhắm vào 'kẻ nguy hiểm' trước. Ví dụ như ở nơi này, là kẻ có vũ khí.
"――――Grừừừ"
Nghiến chặt răng hàm trước khuôn mặt của con sư tử đang gầm lên và lao tới, Subaru. Có một nỗi sợ hãi như thể nội tạng đang run rẩy, nhưng cậu sẽ không thua, không chạy trốn, cũng không khóc.
Dù đã bị giết hai lần, và dù có phải đối mặt với những điều đáng sợ như thế này bao nhiêu lần nữa.
"Đừng có nghĩ chỉ vì là trẻ con mà tao sẽ khóc lóc và bỏ cuộc ngay lập tức!!"
Hợp tác với kẻ hèn nhát, kẻ nhát gan và kẻ lừa đảo, dốc toàn lực, toàn tâm toàn ý, toàn thân toàn linh, để chiến đấu đến cùng trong 'Sparka' này.
――Ngay khoảnh khắc cậu hạ quyết tâm, móng vuốt uy lực của con sư tử đã hung hãn thổi bay sinh mệnh của Natsuki Subaru trong lần thử thách thứ ba.
Thiên Lôi Trúc — chữ động bốn phương