"Chờ một lát, Schwarz. Giờ ta đang đọc cho xong đoạn này đã."
Gustav nói vậy nhưng không thèm liếc nhìn Subaru, người vừa được mời vào phòng. Ánh mắt của ông ta vẫn dán chặt vào lá thư trên bàn.
Được cai ngục dẫn đường, Subaru được đưa đến tầng cao nhất của Ginunhive. Phía sau cánh cửa trông có vẻ xa hoa, thứ chào đón Subaru lại là một căn phòng đơn giản đến mức mộc mạc.
Trong căn phòng rộng lớn chỉ có bàn làm việc, giá sách, và tủ dụng cụ. Căn phòng quá rộng so với số đồ đạc, có lẽ ban đầu nó được bày biện nhiều thứ hơn.
Phòng của Tổng Đốc, nơi mọi thứ không cần thiết cho công việc đều đã bị dọn sạch, tạo một ấn tượng vô cùng ngăn nắp. Nó thể hiện rõ tính cách cứng nhắc của Gustav, nhưng ngược lại lại khiến cậu thấy an tâm.
"Bảo chờ cho xong việc nhưng đến cái ghế cũng chẳng có."
Giữa căn phòng đó, Subaru được Gustav ra lệnh chờ và cảm thấy bối rối không biết phải làm gì.
Đã bị bảo chờ thì cũng đành chịu. Chân tay thừa thãi, Subaru lơ đãng nhìn quanh phòng và phát hiện một nhân vật rõ ràng là lạc lõng. Nói là phát hiện cũng không đúng, vì gã đang vẫy tay với Subaru bằng một vẻ mặt bỡn cợt.
"Chào chào, Bassu, vất vả cho cậu rồi nhỉ. Cậu có việc cần gặp Gustav-san à?"
Trước giọng điệu suồng sã của Cecils giả, Subaru nén tiếng thở dài và bước lại gần.
Phải nói thế nào nhỉ, mối quan hệ giữa Subaru và Cecils giả lại trở nên phức tạp hơn một chút. Theo một nghĩa nào đó, việc Subaru tham gia "Sparca" là kết quả của việc bị Cecils giả khích bác.
Dù không có cuộc cãi vã đó, Subaru nghĩ mình vẫn sẽ tham gia "Sparca" thôi, nhưng...
"Không thể phủ nhận là cái cảm giác muốn cho Sessy thấy tay cũng khá mạnh mẽ."
"Ồ, muốn cho tôi thấy tay cơ à, mục đích cũng đầy tham vọng đấy chứ. Cậu tham gia 'Sparca' vì thế à? Nếu vậy thì xin lỗi nhé."
"Xin lỗi gì?"
"Thì tại, cái 'Sparca' vừa rồi tôi có đến xem đâu."
Cecils giả thản nhiên nói, lè lưỡi ra. Miệng Subaru há hốc. Nhưng ngay sau đó, cơn giận "thằng khốn này" bùng lên trong lòng.
Rõ ràng gã đã đứng ngay đó, chứng kiến Subaru hăng máu lên vì cuộc cãi vã của hai đứa, chứng kiến Subaru lao vào để lật ngược lại lời của gã.
"Ng-ngươi, cái thằng khốn này...!"
"Thôi nào, thôi nào, đừng giận! À không, tôi hiểu cảm giác muốn nổi giận của cậu nhưng tôi cũng có lý do của mình chứ!"
"Vậy thì nói thử xem! Nếu là một lời bao biện nhạt nhẽo thì..."
"Vì không xem thì tôi cũng biết kết quả rồi mà? Chắc là Bassu thắng áp đảo rồi kết thúc thôi chứ gì. Thế thì tôi đến làm gì nữa, tôi có cược mạng đâu."
"..."
Dù bị dồn ép, Cecils giả vẫn giữ nguyên thái độ đó, khiến Subaru phải lùi lại.
Thú thật, Subaru cũng tự biết mình đã làm những việc khiến Hiain phải gọi đi gọi lại là "thằng nhóc đáng sợ", nhưng...
"Sessy, nhìn từ ngoài vào thì cậu cũng là một thằng nhóc đáng sợ ra phết đấy..."
"Những người làm nên bá nghiệp ở thời đại nào cũng khó được người khác thấu hiểu. Trong trường hợp này, cả tôi và Bassu đều thế cả."
"Được cậu đánh giá cao quá nhỉ."
"Vâng, qua chuyện lần này tôi đã khá chắc chắn rồi. Nên là sau này cậu cứ yên tâm mà tiếp tục những hành động phá cách, trật lất, táo bạo và sai lầm của mình đi nhé!"
"Miễn cho tôi cái trật lất với sai lầm đi!"
Subaru nhếch môi phản đối gã Cecils giả đang nói một tràng những từ có vẻ hay ho. Đúng lúc đó, một tiếng động nặng nề vang lên từ chiếc bàn, cắt ngang cuộc trò chuyện của hai người.
Nhìn lại, người gây ra tiếng động là Gustav, ông ta đã đọc xong thư.
Gustav chống cằm lên hai cánh tay đan vào nhau, hai cánh tay còn lại đặt trên bàn. Có bốn tay đúng là làm được những việc khéo léo như vậy, Subaru thầm thán phục.
"Nếu đan cả bốn tay lại thì có to quá để chống cằm không nhỉ?"
"Chà, ai biết được. Gustav-san mặt cũng to nên có khi chồng bốn tay lên lại vừa khít ấy chứ. Nhờ ông ấy chồng thử xem?"
"Hai người các ngươi không có chút ý tứ giữ im lặng nào sao? Theo lẽ thường, khi chờ một người đang đọc thư thì nên giữ im lặng chứ."
"Tại ông có nói đâu..."
Đó là một lý lẽ trẻ con, nhưng lời bào chữa của Subaru và Cecils giả lại trùng khớp.
Sự thật đó khiến Subaru cảm thấy có lỗi với Gustav. Cùng ý kiến với Cecils giả có nghĩa là Subaru đã hành động thiếu ý tứ.
"Gustav-san, xin lỗi. Là lỗi của tôi..."
"Sao tôi cứ có cảm giác cậu đang suy nghĩ theo một hướng không thỏa đáng lắm nhỉ? Mà thôi, cậu ta đã nhận lỗi rồi thì cứ đổ hết cho Bassu là được."
"Vì đã mở lời xin lỗi, trong mắt bổn chức, Schwarz có vẻ biết điều hơn. Hơn nữa, bổn chức không nhớ đã cho phép Segmunt vào phòng."
"Ể, vậy sao? Thế tại sao Sessy lại ở đây?"
"Đó là vì chính sách của tôi là ở nơi tôi muốn ở, vào lúc tôi muốn ở. Trên hòn đảo này cũng chẳng có ai có thể tước đi tự do của tôi, nên tôi nghĩ đây là một sự đối xử hợp lý."
Cecils giả thản nhiên nói rằng mình không tuân theo ai cả. Subaru sợ hãi nhìn sắc mặt của Gustav, nhưng người quản lý hòn đảo chỉ nhắm mắt, day day mi tâm chịu đựng sự giằng xé.
Lời của Cecils giả có vẻ không phải là nói dối, nhưng tất nhiên Gustav cũng không vui vẻ gì khi bỏ qua tình hình này.
Nhưng...
"Không ai ngăn được Sessy, à."
"Vâng, đúng vậy. Nói cách khác, đó là sự đối xử đặc biệt, là ngôi sao của thế giới này đấy."
"Cái đó thì tôi không hiểu lắm."
Dù cách diễn đạt có phần độc đáo, Subaru vẫn hiểu được phần nào ý của Cecils giả.
Chỉ là, nếu lời của Cecils giả không sai, thì nó lại nảy sinh một mâu thuẫn lớn khác. Và mâu thuẫn đó, đối với Subaru, cũng là một điều không thể bỏ qua.
"Ừm, vậy thì, Gustav-san gọi tôi có việc gì... Sessy có được ở đây nghe cùng không?"
"...Segmunt."
"Đừng bận tâm. Không ai đuổi được tôi ra khỏi đây đâu. Cứ yên tâm, nếu là chuyện liên quan đến tôi thì nó sẽ lọt vào tai tôi, còn không thì tôi sẽ quên ngay. Khả năng quên của tôi siêu lắm đấy. Thậm chí có khả năng là tôi đã quên mất vài chuyện quan trọng rồi cũng nên."
"Chẳng siêu chút nào..."
Subaru và Gustav đều phải bó tay trước sự trơ tráo của gã Cecils giả đang ưỡn ngực tự hào.
Cuối cùng, thành viên trong phòng không thay đổi, Subaru tiến đến đối diện Gustav. Cecils giả thì đan tay sau gáy, dựa lưng vào tường quan sát.
Thật là một buổi tham quan của "diễn viên" kỳ quặc.
"Bỏ Sessy ở đằng sau qua một bên, ông gọi tôi là để..."
"Tất nhiên là để cảnh cáo về vụ ngươi lạm dụng hình phạt."
"...Không phải là đang đi ngược quy trình sao?"
Bị một giọng nói trầm thấp cắt lời, Subaru lẩm bẩm với vẻ mặt chán nản.
Theo luật của Kiếm Nô Cô Đảo, sau cảnh cáo là đến trừng phạt, và sau đó là cái chết bởi Chú Tắc. Bỏ qua cái kết cuối cùng, việc cảnh cáo lại đến sau trừng phạt là sai thứ tự.
Trước sự chỉ trích của Subaru, Gustav không hề thay đổi sắc mặt.
"Schwarz, ngươi đã có những phát ngôn có nguy cơ làm rối loạn trật tự của Kiếm Nô Cô Đảo ngay trước mặt bổn chức. Ngươi đã phớt lờ cảnh cáo, do đó mới phải chịu trừng phạt. Ngươi có tự nhận thức được điều đó không?"
"...Ừm, có."
"Vậy thì, hãy thề trước mặt bổn chức rằng sẽ không bao giờ nhắc lại điều đó nữa. Cái âm mưu trốn khỏi hòn đảo này, chống lại phán quyết của Hoàng Đế Các Hạ."
Sắc mặt ông ta vẫn không hề thay đổi. Ánh mắt hay màu mắt cũng không có gì khác lạ. Giọng nói cũng tĩnh lặng như một tảng đá khổng lồ, nhưng lại mang một áp lực vô cùng lớn.
Nếu đó là một cảm xúc rõ ràng hơn, như tức giận hay bực bội, thì Subaru còn dễ hiểu. Nhưng thứ ngự trị trong Gustav không phải là tức giận hay bực bội.
"Một cảm giác sứ mệnh, cực kỳ mạnh mẽ."
"..."
"Gustav-san, ông có ơn nghĩa gì với Hoàng Đế Các Hạ đó à?"
"Ngươi đang cố tình lảng tránh câu hỏi?"
"Không phải vậy đâu."
Cậu không có ý định lảng tránh, và cũng không ở vị thế có thể lảng tránh.
Gustav có vẻ sẽ không để Subaru về nếu chưa moi được lời cam kết chắc chắn. Vì vậy, câu hỏi của Subaru hoàn toàn xuất phát từ sự tò mò và hứng thú thuần túy đối với Gustav.
Dù sao thì cậu cũng là người biết mặt người mà Gustav gọi là Hoàng Đế Các Hạ.
"Bổn chức không có mối quan hệ cá nhân nào với Hoàng Đế Các Hạ. Chỉ đơn thuần là một Tổng Đốc được giao phó quản lý hòn đảo này. Nỗ lực hoàn thành chức vụ là điều đương nhiên đối với cương vị của bổn chức."
"Việc nghiêm túc chỉ là do tính cách thôi sao?"
"Việc diễn tả hành động hoàn thành chức vụ đương nhiên là nghiêm túc, có hơi bất hợp lý chăng?"
Subaru không có ý chế nhạo, nhưng lại bị coi là nói xấu nên cậu rụt cổ lại.
Tuy nhiên, câu trả lời của Gustav khác với những gì Subaru mong muốn. Cậu không biết đây là lời thật lòng của Gustav, hay chỉ là lời nói khách sáo để che giấu sự thật.
Nếu không hiểu rõ hơn về Gustav, cậu sẽ không thể biết được.
"Với trường hợp của Gustav-san, gặp năm, mười lần chắc cũng chưa thể lọt vào vòng trong được..."
Subaru tự nghĩ rằng thành công trong những hành động của mình cho đến nay là nhờ một loại "hiệu ứng cầu treo" trong tình huống hiểm nghèo.
Giữa "Sparca" sinh tử, trước những lời nói ra vẻ hiểu biết của Subaru, mọi người trong lúc không còn tâm trí đã bị cậu dẫn dắt và kể ra câu chuyện của mình.
Việc biết được về họ chính là lý do lớn nhất giúp Natsuki Subaru vượt qua được "Sparca".
Tuy nhiên, phương pháp đó khá khó thực hiện bên ngoài "Sparca".
"Schwarz, vẻ mặt đó là sao?"
"À, tôi đang nghĩ làm thế nào để làm tan chảy trái tim băng giá của Gustav-san thôi."
"Tim và băng không có mối tương quan nào. Bổn chức yêu cầu ngươi hạn chế những lời nói giống Segmunt. Để không làm tăng thêm những phiền muộn cho bổn chức."
Ngay cả lời nói đùa của Subaru cũng được đáp lại một cách nghiêm túc, và cậu cảm nhận được tiếng cười của Cecils giả ở phía sau.
Cả hai cùng hợp tác lờ đi, Subaru và Gustav nhìn nhau. Rồi, cậu quay lại câu hỏi mà mình chưa trả lời.
"Bổn chức muốn ngươi thề lại một lần nữa, Schwarz. Chừng nào còn hoạt động với tư cách là Kiếm Nô của hòn đảo này, ngươi phải tuân theo bổn chức, người là Tổng Đốc. Hãy thận trọng trong những hành vi chống lại ý chỉ của Hoàng Đế Các Hạ."
"..."
Nhắm mắt lại, Subaru lặp lại lời yêu cầu của Gustav trong đầu.
Subaru đã đường hoàng tuyên bố sẽ rời khỏi đảo, Gustav đã cảnh cáo một lần, và vì cậu không sửa đổi nên đã bị đưa vào "Sparca" với mục đích trừng phạt.
Nếu lời của các Kiếm Nô là đúng, thì sau cảnh cáo là trừng phạt, nếu vẫn không được thì sẽ là hình phạt của Chú Tắc.
Và, Subaru có một điều nhất định phải xác nhận. Đó là một sự xác nhận tuyệt đối cần thiết để họ có thể rời khỏi Kiếm Nô Cô Đảo này.
"Schwarz, trả lời đi..."
"Tuyệt đối, không!"
"..."
Trước câu hỏi trầm thấp được lặp lại, Subaru ưỡn ngực, dõng dạc cất cao giọng.
Câu trả lời đó khiến Gustav nhíu mày và im lặng. Thấy ông ta im lặng, Subaru ngay lập tức hiểu rằng cách nói vừa rồi không thể truyền đạt được ý định thực sự của mình, và nói lại.
"'Không' có nghĩa là từ chối đó. Xin lỗi, nhưng tôi không thể nghe lời Gustav-san được. Tôi đã quyết định rồi, dù có phải làm trò ngu ngốc nào đi nữa, tôi cũng sẽ ra khỏi đây."
△▼△▼△▼△
Diễn giải lại những từ có khả năng không được hiểu, Subaru một lần nữa tuyên bố.
Trốn thoát khỏi Kiếm Nô Cô Đảo Ginunhive, và cậu nói điều đó một cách đường hoàng, không với ai khác ngoài Tổng Đốc Gustav Morello, người quản lý hòn đảo này.
"..."
Câu trả lời của Subaru, tất nhiên, không phải là điều Gustav mong muốn. Vẻ đáng sợ trên khuôn mặt nghiêm nghị của ông ta sôi sục lên, dù sắc mặt hay màu mắt không hề thay đổi.
Giống như dung nham đang sôi sục chờ ngày phun trào...
"Schwa..."
"Ahahahaha!"
Ngay khoảnh khắc dung nham sắp phun trào, một tiếng cười chói tai đã mạnh mẽ đá bay nó đi.
Người đang ôm bụng cười lớn chính là Cecils giả, kẻ đã trơ trẽn nghe lỏm cuộc nói chuyện của họ ở phía sau phòng.
Cười ngặt nghẽo, Cecils giả dùng ngón tay lau đi giọt nước mắt nơi khóe mắt.
"Tuyệt đối không! Cậu ta nói tuyệt đối không đấy. Tôi không biết 'không' là gì nhưng cảm nhận được một tinh thần phản kháng mạnh mẽ và cá nhân tôi khá thích nó đấy! Chà, nhưng mà Bassu, cậu không biết sợ là gì à? Tôi không ghét đâu, ngược lại là đằng khác."
"Vậy à. Còn tôi thì thấy Sessy là một thằng nhóc đáng sợ."
"Ahahaha!"
Cecils giả vừa dậm chân tại chỗ vừa không ngừng cười. Dù bị tiếng cười của Cecils giả làm cho mất hứng, lời từ chối mà Subaru ném vào mặt Gustav không hề biến mất.
"Schwarz, bổn chức đã cảnh cáo, và đã trừng phạt ngươi vì không rút lại ý kiến. Không những thế, dù đã cho ngươi cơ hội sửa đổi thái độ một lần nữa, ngươi vẫn không có ý định thay đổi, ngươi dám huênh hoang như vậy sao?"
"...Ừm, không phải là tôi ghét Gustav-san đâu. Thứ tôi ghét là Đế quốc."
"Về chuyện yêu ghét cá nhân, bổn chức không có quyền bẻ cong chủ quan của người khác."
Gustav ngụ ý rằng ông ta cũng không quan tâm việc mình bị ghét, nhưng việc Subaru không ghét Gustav là sự thật. Cậu chưa biết đủ về ông ta để quyết định thích hay ghét.
Quyết định về một người chỉ qua ấn tượng đầu tiên, đó là một sự áp đặt ngu ngốc.
"Trừ khi bị cô gái mình thích hôn lên tay hay gì đó thôi."
"...?"
"Chuyện của tôi thôi, không liên quan gì đến ai cả."
Vừa hối hận về lời nói buột miệng, Subaru vừa trừng mắt với Gustav.
Đối với Gustav, Subaru hẳn là một đứa trẻ khó bảo vô cùng. Dù có đưa vào "Sparca" với danh nghĩa trừng phạt, Subaru cũng chẳng hề nao núng.
Gustav hẳn cũng đã nhận ra rằng điều đó không phải là hình phạt đối với Subaru.
Nếu vậy thì...
"Sau cảnh cáo và trừng phạt, ông sẽ xử phạt tôi chứ? Gustav-san."
"...Nếu ngươi không rút lại ý kiến của mình, trong trường hợp xấu nhất, bổn chức sẽ phải làm vậy, theo quyền hạn được giao."
"Vậy à... Thế thì, làm đi?"
"..."
Nghiêng đầu, Subaru nói với Gustav như thể đó là chuyện không có gì to tát.
Nghe những lời đó của Subaru, sắc mặt của Gustav khẽ động.
Không phải là hành động nhíu mày, cũng không phải là day mi tâm, mà là cơ mặt cứng lại.
Đó không phải là đang suy nghĩ, mà là phản ứng của một người bị chọc trúng chỗ đau.
"Ông cứ dùng Chú Tắc mà ông áp lên tất cả Kiếm Nô trên đảo này để trừng phạt tôi đi. Tôi là một thằng nhóc hỗn xược không nghe lời, còn ông là Tổng Đốc ở đây, nên ông lấy tôi ra làm gương cũng chẳng sao cả. Cứ làm đi. Nhưng..."
"..."
"Gustav-san sẽ không làm. Không, tôi nghĩ là ông không thể làm được."
Không có lời phản bác nào từ Gustav đang im lặng.
Sự im lặng đó có ý nghĩa gì, Subaru vừa tiếp tục suy nghĩ của mình vừa tìm kiếm.
"Chú Tắc", thứ mà các Kiếm Nô trên đảo này sợ hãi và trói buộc hành động của họ.
Theo ý của Tổng Đốc Gustav, các Kiếm Nô bị khắc Chú Ấn sẽ bị tước đoạt mạng sống. Subaru cho rằng Gustav không thể sử dụng sức mạnh răn đe đó.
"Tôi đã hỏi những người như ông già Nur và mấy ông chú Kiếm Nô đã sống ở đây lâu rồi. Trước khi Gustav-san đến, Kiếm Nô Cô Đảo là một nơi vô pháp, người chết vì bị thương hay bệnh tật còn nhiều hơn. Nhưng từ khi Gustav-san đến, tình hình đã thay đổi rất nhiều. Số người chết đã giảm đi."
"Đó là chức vụ đương nhiên của một người quản lý. Vốn dĩ, Kiếm Nô nên dùng mạng sống của mình cho các buổi biểu diễn của hòn đảo, và phải tránh tối đa việc mất mạng vì các yếu tố khác. Điều đó cũng tương tự với các trận đấu hàng ngày ngoài buổi biểu diễn. Dù có tổ chức các cơ hội để duy trì sự căng thẳng và thực lực, nhưng việc mất mạng trong những tình huống không phải là trận đấu chính thức cũng nên được tránh."
"Ừm, Gustav-san muốn giảm số lượng Kiếm Nô ít nhất có thể. Điều đó tôi cũng cảm nhận được trong mấy ngày ở đây. Thật bất ngờ, phúc lợi xã hội ở đây khá tốt."
"Phúc-lợi-xã-hội, lại một từ chưa biết làm lồng ngực tôi rộn ràng!"
Cecils giả bị thu hút bởi lời truy vấn của Subaru, nhưng cậu không có ý định làm từ điển cho gã.
Đây là một trận đấu lớn khá quan trọng đối với Subaru.
"Việc cho phép có người chết trong 'Sparca' là để duy trì chất lượng của Kiếm Nô, và có lẽ là để thắt chặt tinh thần của các Kiếm Nô bên trong."
"..."
"Như tôi đã nói lúc nãy, một khi đã trở thành Kiếm Nô, luật lệ ở đây khá dễ chịu. Nhưng sẽ rất phiền nếu các Kiếm Nô học thói lười biếng trong cuộc sống ở đây. Vì vậy mới có 'Sparca'. Nó làm tăng sự căng thẳng, và... làm họ an tâm."
"An tâm, là sao?"
"An tâm rằng, 'chúng ta may mắn vì đã trở thành Kiếm Nô'."
Trước câu hỏi của Gustav, Subaru nhìn thẳng vào mắt ông ta và trả lời.
Khi suy nghĩ về mục đích và hành động của Gustav, cảm giác đó là hợp lý nhất. Tất nhiên có khả năng là sai, nhưng hỏi thử cũng không mất gì.
Nếu bị cười khẩy hay bị phủ nhận thẳng thừng thì đến lúc đó hẵng hay.
"..."
Nhưng, Gustav đã chọn im lặng, không phải cả hai.
"...Gustav-san không muốn Kiếm Nô chết nhiều nhất có thể. Nhưng ông cũng không muốn Kiếm Nô trở nên phản kháng hay lên mặt. Ông sử dụng 'Sparca' cho mục đích đó. Nghĩ vậy thì thấy rất hợp lý."
"Nghe có vẻ có lý. Nhưng, nó không phải là một bằng chứng hợp lý cho việc bổn chức không kích hoạt Chú Tắc. Đó chỉ là mong muốn chủ quan của ngươi thôi."
"Còn một bằng chứng nữa... Đó là Sessy, kẻ vừa phản kháng vừa lên mặt."
"Ể, là tôi sao?"
Chỉ ngón tay cái ra sau, Subaru nói vậy khiến Cecils giả tròn mắt. Khi ánh mắt của Gustav liếc về phía đó, Subaru gật đầu mạnh.
Bao gồm cả việc đường hoàng tham gia vào cuộc nói chuyện của Subaru và Gustav, sự trơ tráo của Cecils giả vượt trội hơn hẳn các Kiếm Nô khác.
Tất nhiên, những thứ như cảnh cáo và trừng phạt chắc chắn cũng đã được áp dụng cho Cecils giả, nhưng theo một nghĩa khác với Subaru, anh ta là người không hề bị ảnh hưởng bởi chúng. Nếu vậy, không có gì lạ nếu Cecils giả đã phải chịu hình phạt sau trừng phạt, sớm hơn cả Subaru.
"Vậy mà, Sessy vẫn bình an vô sự. Có khả năng Sessy là người được Gustav-san cực kỳ yêu thích và thiên vị, nhưng với Gustav-san thì có vẻ không phải vậy."
"Sáng suốt đấy. Bổn chức không có cảm tình với Segmunt. Dù bổn chức quyết không để tình cảm yêu ghét cá nhân ảnh hưởng đến quyền hạn của mình."
"Ủa ủa ủa? Có phải đây là đang nói tôi bị ghét không? Chà chà, đi đâu cũng chiếm hết tâm điểm của câu chuyện, xin lỗi nhé."
"Tinh thần thép quá..."
Dù bị chỉ trích khá thẳng thừng, Cecils giả vẫn tỏ ra thản nhiên. Subaru nghĩ rằng nếu không có sự mặt dày đó, thì khó mà có thể lớn lên với tính cách như anh ta.
Dù sao đi nữa, sự tồn tại của Cecils giả là một bằng chứng khá mạnh mẽ cho ý kiến của Subaru.
Nói cách khác...
"Ông cũng không xử phạt Sessy. Tôi cũng đang làm những việc khiến Gustav-san chướng mắt, ngang bằng hoặc hơn cả Sessy. Trên cơ sở đó, ông sẽ làm gì tôi, người đã từ chối lời nói lúc nãy của ông?"
"..."
"Dùng Chú Tắc để trừng phạt? ...Gustav-san, ông sẽ làm gì?"
Trước câu hỏi của Subaru, Gustav khẽ nheo mắt.
Subaru chăm chú chờ đợi câu trả lời của Gustav, người thuộc tộc đa chi, đang chống cằm lên hai trong bốn cánh tay đặt trên bàn, hai cánh tay còn lại đặt như đang ôm lấy chiếc bàn.
Nói đến đây, Gustav hẳn đã hiểu được ý đồ của Subaru.
Cậu không phải đang khiêu khích "làm thử đi". Cậu đang cố gắng xác nhận.
Rằng thứ gọi là "Chú Tắc" nắm giữ mạng sống của Kiếm Nô, không hề tồn tại.
"..."
Gustav, với vẻ ngoài nghiêm nghị và hành vi nặng nề, đã tạo ra áp lực cho những người xung quanh, nhưng Subaru nghĩ rằng ông ta đã tiến hành việc quản lý hòn đảo một cách rất tinh tế.
Dù đó là để tuân theo chỉ thị nào của Hoàng Đế Các Hạ - Abel, Gustav đã cai trị các Kiếm Nô trên đảo không phải bằng bạo lực, mà bằng quy tắc, trái ngược với vẻ ngoài của mình.
Nếu vượt qua "Sparca" và trở thành Kiếm Nô, họ sẽ không nổi loạn vì bằng lòng với hoàn cảnh của mình. Tổ chức "Sparca" định kỳ để thắt chặt tinh thần, và khiến họ không muốn tham gia "Sparca" nữa, thì sẽ không có ai vướng vào Chú Tắc sau trừng phạt.
Với lớp bảo hộ kép đó, sợi xích mang tên Chú Tắc không hề tồn tại đã trói chân các Kiếm Nô.
Đó là suy đoán của Subaru về cơ chế của Chú Tắc bao quanh Kiếm Nô Cô Đảo này.
Và liệu điều này có đúng hay không, sẽ được biết qua hành động tiếp theo của Gustav.
Bị khiêu khích đến mức này, nếu sự tồn tại của Chú Tắc bị nghi ngờ, thì tất cả các quy tắc mà Gustav đã thiết lập sẽ bị lật đổ.
Để ngăn chặn điều đó, ông ta nhất định phải dùng Chú Tắc để trừng phạt Subaru.
"..."
Để xác định điều đó, Subaru tiếp tục nhìn chằm chằm vào Gustav.
Trước ánh mắt của Subaru, Gustav im lặng một lúc, một lúc lâu, rồi...
"...Sẽ trừng phạt. Schwarz, ta sẽ đưa ngươi vào 'Sparca' lần tới."
Và như vậy, như thể đã chịu thua, Gustav đã không lấy đi mạng sống của Subaru.
△▼△▼△▼△
"Đúng là một màn toàn thắng, cậu cảm thấy thế nào, Bassu?"
Vừa ra khỏi phòng làm việc của Gustav, Cecils giả đi song song và hỏi.
Trước thái độ dửng dưng đó, Subaru thở dài một hơi.
"Phải nói sao nhỉ, Sessy là kẻ thù hay đồng minh của tôi vậy?"
"Ồ, một câu hỏi kỳ lạ nhỉ. Tôi là kẻ rỗi hơi đã vớt Bassu và cô tiểu thư người hươu từ dưới hồ lên đấy nhé? Nghĩ đến việc nếu không có tôi thì có lẽ các cậu đã chết rồi, thì lập trường của tôi tự khắc sẽ rõ ràng thôi, phải không?"
"Đúng vậy. Vậy, là kẻ thù hay đồng minh?"
"Cậu nghĩ bên nào thú vị hơn?"
Bỏ qua câu trả lời dài dòng vô ích, Subaru hỏi lại một lần nữa thì bị Cecils giả hỏi ngược lại.
Đó là một câu hỏi bông đùa, và nội dung của nó hoàn toàn khác với cuộc đối đầu với Gustav.
Cuộc đối đầu với Gustav là một bước ngoặt quan trọng có thể phân chia tương lai.
Nhưng, câu hỏi này của Cecils giả thì...
"Dù tôi nói bên nào thì Sessy cũng sẽ quyết định theo tâm trạng lúc đó thôi, phải không?"
"Hoàn toàn chính xác. Nhân tiện, hiện tại thì tôi sẽ nói là nghiêng về phía đồng minh nhé. Vì trực giác của tôi đang mách bảo rằng việc theo dõi các hoạt động kỳ quái của Bassu hiện tại thú vị hơn. Tuy nhiên, tâm trạng của tôi ngay cả tôi cũng không tin được nên hãy cẩn thận nhé."
"Tôi chỉ mong cậu tự cầm chắc tay lái của mình thôi..."
Nếu chỉ là một người thất thường thì còn đỡ, nhưng trường hợp của Cecils giả là một kẻ thất thường rất nguy hiểm.
Cảm giác như đang đi cùng một kẻ cuồng chiến hay một chiến binh điên cuồng, Subaru nghĩ rằng các nhân vật chính trong các trò chơi và manga thật tài giỏi trong việc lựa chọn bạn đồng hành.
Nghĩ vậy, cậu thấy thương cho bản thân mình, người luôn gặp khó khăn trong việc lựa chọn bạn đồng hành kể từ khi đến Đế quốc.
"Cơn thiếu Emilia-ze và Beatro-min sắp đạt đến liều lượng gây chết người rồi."
"Hô hô, lại một từ lạ tai nữa, đó cũng là ngôn ngữ quê hương của Bassu à?"
"Đây là từ do tôi tự tạo ra, hay nói đúng hơn là vật chất trong mơ cấu thành nên một nửa cơ thể tôi."
Giống như một loại thuốc được làm từ một nửa là sự dịu dàng, không quá lời khi nói rằng một nửa cơ thể của Subaru được tạo nên từ tình cảm dành cho những người quan trọng. Dù là quá lời, nhưng cậu vẫn khẳng định như vậy.
Chính vì thế, cuộc đối đáp với Gustav lúc nãy có một ý nghĩa rất lớn.
"Dù bực mình khi phải thừa nhận lời của Sessy, nhưng đúng là tôi đã nhận được phản ứng mình muốn."
"Là việc tham gia vào hình phạt tiếp theo à? Hay là..."
"Tất nhiên là chuyện ông ta không giết tôi bằng Chú Tắc rồi. Còn về 'Sparca' thì... à, ừm."
Subaru đã công khai tuyên bố sẽ trốn khỏi đảo, chống lại ý muốn của Hoàng Đế Các Hạ. Vì Gustav đã không trừng phạt cậu bằng Chú Tắc, nên gần như không thể có chuyện Gustav kích hoạt Chú Tắc - không, là không thể.
Để xác nhận điều đó, cậu đã bị trừng phạt bằng việc tham gia "Sparca" lần tới.
"Dù sao thì với Bassu, người đã định tham gia 'Sparca', cũng không phải là một đòn đau."
"Nói là dù sao cũng định làm thì hơi quá. Tôi cũng vậy, nếu không phải tham gia thì tôi cũng chẳng muốn tham gia một sự kiện đáng sợ như 'Sparca' đâu."
"Ra vậy, ra vậy, tôi hiểu rồi. Là câu cửa miệng để làm tăng sự kịch tính, phải không?"
"Không phải!"
Vừa trả lời Cecils giả đang suy diễn lung tung, Subaru vừa dùng lưỡi lướt qua mặt trong của răng hàm.
Giống như "Sparca" hôm nay, nếu tham gia một "Sparca" khác, có lẽ cậu lại phải dựa vào "viên thuốc" này. Dù là điều không thể tránh khỏi, nhưng tâm trạng vẫn nặng trĩu.
Dù sao thì...
"Kế hoạch của tôi lại tiến thêm một bước. Không biết sẽ còn phải giao du với Sessy bao lâu nữa, nhưng đừng trở thành kẻ thù... không, đừng cản đường tôi nhé."
"Tôi sẽ ghi nhớ những lời đó, coi như là những lời được thốt ra sau bao giằng xé. Chà chà, không biết Bassu sẽ làm gì đây... ơ kìa."
"...?"
Trong lúc nói chuyện, Subaru và Cecils giả đã xuống đến tầng có khu dân cư của các Kiếm Nô. Nghe thấy tiếng nói lạ của Cecils giả, Subaru cũng tròn mắt, nhìn về hướng anh ta đang nhìn...
"Schwarz-sama."
Người gọi Subaru là Tanza, cô đang đứng ở rìa một nhóm người chiếm giữ chiếc bàn giữa đại sảnh.
Đại sảnh nơi Subaru và Cecils giả vừa đến, không gian dùng để ăn uống, có số lượng Kiếm Nô đông nhất từ trước đến nay, và trung tâm của họ là các thành viên trong "Hợp" của Subaru.
Việc Weitz không thích giao du, Idra nhút nhát, và Tanza dè dặt lại ở vị trí đó tạo một ấn tượng kỳ lạ. Hiain, với tính cách to mồm và hay khoác lác, thì dù ở đó cũng không có gì lạ.
Tuy nhiên, điều khiến Subaru ngạc nhiên hơn cả sự bất ngờ về các thành viên đó là...
"Ừm, mọi người sao vậy? Sao đột nhiên im lặng thế?"
Gãi má, Subaru nở một nụ cười gượng gạo và hỏi những người trong đại sảnh.
Không hiểu sao, ngay khi Subaru và Cecils giả bước vào, mọi người đột nhiên im lặng, và nhìn chằm chằm về phía này như đang dò xét.
"..."
Im lặng, họ nhìn về phía Subaru và Cecils giả - không, họ đang nhìn chằm chằm vào Subaru.
Đây là sự khác thường đầu tiên. Nếu họ im lặng vì nhìn thấy Cecils giả, thì còn có thể hiểu được lý do cho phản ứng đó.
Vì Cecils giả là một thằng nhóc đáng sợ, bị các Kiếm Nô sợ hãi và ghét bỏ.
Nhưng, người họ đang nhìn không phải là Cecils giả, mà là Subaru.
"Schwarz-sama, chúng tôi đã chờ ngài trở về."
Và rồi, trong lúc Subaru đang ngạc nhiên trước phản ứng đó, Tanza từ từ tiến lại gần.
Trước những lời lẽ lịch sự của cô, Subaru đáp "À, ừm", và cảm thấy da mình râm ran một cách kỳ lạ. Lời nói của Tanza vẫn như thường lệ, nhưng không hiểu sao cậu lại cảm thấy có một sự căng thẳng bao trùm.
Hay đúng hơn, sự căng thẳng không phải là giữa Subaru và Tanza, mà là bầu không khí của cả đại sảnh này. Một không khí khó chịu, cảm giác đó khiến cậu bất giác nuốt nước bọt.
"Chờ tôi về là... à, mọi người tò mò không biết Gustav-san gọi tôi có việc gì à. Xin lỗi đã làm mọi người lo lắng. Chuyện đó đã giải quyết xong rồi..."
"Không, chuyện đó không quan trọng."
"Không quan trọng!?"
"Hơn thế nữa..."
Bị cắt lời một cách phũ phàng, Subaru ngạc nhiên, nhưng Tanza tiến lại gần hơn và làm cậu im bặt. Bị đẩy lùi bởi thế tấn công đó, Subaru lảo đảo "Oái", nhưng lưng cậu bị Cecils giả giữ lại.
Liếc nhìn ra sau, Cecils giả vẫn đang vui vẻ như thường lệ, có lẽ với một khuôn mặt không suy nghĩ gì, chặn đường lui của Subaru. Thật bực mình.
"Schwarz-sama, tôi có chuyện muốn hỏi. Ngài có thể trả lời được không?"
"À, ừm, vâng, được thôi. Nếu là chuyện tôi có thể trả lời..."
"Về cha của Schwarz-sama."
"...Về cha của tôi?"
Bị Tanza hỏi với vẻ mặt nghiêm túc, Subaru nhíu mày vì không hiểu chuyện gì.
Làm ra vẻ quan trọng như vậy, rồi lại hỏi về cha của Subaru. Và điều kỳ lạ là, có vẻ như câu hỏi đó không chỉ của riêng Tanza.
"..."
Ánh mắt của các Kiếm Nô nhìn chằm chằm vào Subaru càng lúc càng nóng lên.
Hiain, Weitz, Idra, và cả những Kiếm Nô khác đều nín thở, có vẻ như đang rất quan tâm xem Subaru sẽ trả lời câu hỏi của Tanza như thế nào.
Hoàn toàn không hiểu gì cả.
Tuy nhiên...
"Nói trước nhé, tôi mà kể chuyện về cha tôi thì dài lắm đấy?"
"Xin hãy nói ngắn gọn."
"Hỏi người ta rồi còn ra điều kiện à!? Chậc, cái gì thế này, thật là!"
Gãi đầu gãi tai, Subaru "À..." một tiếng bực bội. Nhưng dù có thái độ như vậy, cậu cũng không thể làm chệch hướng sự tò mò của Tanza và mọi người.
Cậu không biết tại sao họ lại muốn biết về cha của mình.
"Cha tôi là người tôi ngưỡng mộ. Ông ấy cực kỳ ngầu, được rất nhiều người yêu mến, và luôn là trung tâm của mọi người. Kiểu như, có sức hút bẩm sinh... một tố chất lãnh đạo thiên bẩm, rất tuyệt vời."
"! Luôn là trung tâm của rất nhiều người..."
"Dù công việc chắc hẳn rất vất vả vì được nhiều người tin cậy, nhưng hễ có thời gian là ông ấy lại dành cho tôi, dạy tôi rất nhiều điều... Tôi, rất kính trọng ông ấy. Ông ấy rất ngầu."
"..."
Khi nói, hình ảnh của cha và người mẹ yêu thương cha hiện lên trong đầu cậu.
Một cảm giác nóng hổi dâng lên trong mắt, Subaru siết chặt lồng ngực. Bây giờ, khi đang ở thế giới khác này, việc nhớ về hai người vừa vui mừng lại vừa đau khổ.
Nhưng, cha mẹ, những người quan trọng đến đau lòng, lại là những trụ cột chống đỡ cho Subaru hiện tại.
"Schwarz-sama, chuyện đó..."
"Ừm..."
Thấy vẻ mặt của Subaru, Tanza có chút do dự trước khi nói lời tiếp theo.
Nhưng, đã nói đến đây rồi, thì dù bị hỏi gì cậu cũng sẽ không nổi giận.
Nghĩ vậy, Subaru chờ đợi lời tiếp theo, và Tanza, sau một lúc chờ đợi, đã nói.
"Tên của cha ngài là gì?"
"Đó là..."
Trước câu hỏi của Tanza, Subaru định trả lời nhưng lại do dự.
Trong tâm trạng xúc động, cậu định trả lời một cách bình thường là "Natsuki Kenichi", nhưng điều này sẽ gây ra một chút rắc rối. Bởi vì, ở Kiếm Nô Cô Đảo, Subaru đang tự xưng là "Natsuki Schwarz", nên sự kết hợp giữa họ và tên sẽ bị lộn xộn.
Nhưng nếu nói một cái tên khác như "Kenichi Schwarz", thì nó lại càng làm tăng thêm sự rắc rối mà không có lợi ích gì.
Vì vậy, sau một chút do dự, Subaru nói.
"Xin lỗi. Tôi không thể nói tên của cha tôi được."
"...!"
"Tanza?"
Ngay khi Subaru trả lời như vậy, vẻ mặt của Tanza cứng lại rõ rệt.
Đôi mắt cô dao động mạnh, đôi má tròn căng lên vì căng thẳng. Hơn nữa, cậu không chỉ ngạc nhiên trước phản ứng của Tanza trước mặt, mà còn...
"Có vẻ như đây không phải là chuyện đùa..."
"Có chuyện đó thật sao? Nhưng mà, hành động đã dẫn dắt chúng ta đó."
"Đ-đã bảo rồi mà! Sao nào, thế này mà tôi còn nói sai à? Này, này!"
Dẫn đầu là các thành viên trong "Hợp" của Subaru, các Kiếm Nô trong đại sảnh đồng loạt bắt đầu xôn xao.
Họ nhìn nhau, bắt đầu bàn tán xôn xao, khiến Subaru vô cùng bối rối. Rốt cuộc, chuyện gì đã xảy ra mà mọi người lại ngạc nhiên đến vậy.
"Ừm, mọi người?"
"...!"
Ngay khi Subaru cất tiếng, làn sóng ồn ào lập tức lắng xuống.
Subaru cảm thấy một chút cô đơn trong đó...
"Schwarz, dù mày là ai thì suy nghĩ của bọn tao cũng không thay đổi..."
Người đầu tiên nói với Subaru đang lo lắng là Weitz.
Weitz, với những hình xăm đáng sợ trên mặt và khắp cơ thể, nhưng những lời anh ta nói ra, có lẽ là để lo lắng và an ủi Subaru.
"T-tôi cũng đồng ý. Hay đúng hơn, tôi đã hiểu ra rồi. Tôi càng quyết tâm hợp tác với cậu... Schwarz, với cậu hơn nữa."
"Ồ, ồ, đúng vậy! Có vấn đề gì chứ, bọn mày! Thằng này chẳng thay đổi gì cả! Nó là Kiếm Nô giống chúng ta, là anh em của tao!"
Tiếp nối lời của Weitz, Idra đấm vào ngực mình, và Hiain chạy đến khoác vai Subaru, quay lại nói với các Kiếm Nô.
Bỏ qua Idra, thái độ của Hiain khiến Subaru cũng phải tròn mắt ngạc nhiên...
"Đúng thế! Thằng nhóc này ghê gớm thật, Schwarz!"
"Tao đã biết mày không phải là người tầm thường mà! Nếu không thì không thể giải thích được!"
"Ôi, sự dẫn lối của Kiếm Lang mà chúng ta tôn thờ! Cảm tạ ơn huệ và cuộc gặp gỡ hôm nay!"
Bắt nguồn từ lời của ba người trong "Hợp", tiếng hoan hô của các Kiếm Nô im lặng bùng nổ.
Tiếng reo hò vang vọng khắp đại sảnh, như thể muốn làm rung chuyển cả Kiếm Nô Cô Đảo, khiến sự ngạc nhiên của Subaru càng lúc càng xoay vòng mạnh mẽ hơn.
Nhưng, trước khi kịp tiêu hóa hết sự ngạc nhiên đó, Subaru bị Hiain đẩy mạnh.
"Nào nào, tiệc mừng 'Sparca' hôm nay vẫn chưa xong! Lần này công lao lớn nhất vẫn là của mày, quẩy cho tới bến đi, anh em!"
"Hiain, mày thực dụng quá đấy!?"
"Có sao đâu, nào nào, dọn chỗ cho anh em tao! Mang thịt với rượu ra đây!"
Bị Hiain, người đang cười một cách thô lỗ, đẩy vào giữa đám đông Kiếm Nô.
Ở đó có cả Orson và những người đã cùng chiến đấu trong "Sparca" hôm nay, vừa trở về từ phòng chữa trị. Họ dè dặt nâng ly rượu, chào đón sự xuất hiện của Subaru.
"Hôm nay thực sự cảm ơn cậu, Schwarz. Có cậu ở đây, thật tốt quá."
"..."
Được những người thằn lằn mắt rưng rưng chào đón, Subaru nghẹn lời.
Dù có rất nhiều điều muốn nói, rất nhiều câu hỏi, nhưng vào khoảnh khắc này, những lời nhận được đã là phần thưởng quá đủ cho việc Subaru đã thách thức "Sparca".
"Tôi mới là người phải cảm ơn vì mọi người đã sống sót."
Và rồi, cậu quyết định thưởng thức những miếng thịt có xương liên tục được mang ra, bữa ăn thịnh soạn sau ba ngày.
△▼△▼△▼△
"Tiểu thư không cùng chung vui sao?"
"...Lập trường của tôi rất phức tạp."
Nhìn đám đông đang la hét ồn ào từ xa, Tanza thở dài trả lời cậu thiếu niên vừa bắt chuyện.
Cậu thiếu niên này giống hệt người mà cô biết, trừ chiều cao và độ dài tay chân. Cô do dự không biết có nên thổ lộ tâm trạng của mình cho cậu ta, người không biết rõ sự tình đến đâu, hay không.
Cả về thân thế đáng kinh ngạc của cậu thiếu niên tóc đen do Hiain mang lại, và cả tâm trạng phức tạp của Tanza đối với một người như vậy.
"Yorna-sama..."
Vừa đặt tay lên vạt áo kimono, Tanza vừa nghĩ về người chủ quan trọng của mình.
Và rồi, ước nguyện của Yorna, và người không hề xa lạ với ước nguyện đó, và cậu thiếu niên có vẻ cũng không hề xa lạ với người đó, mọi thứ cứ rối tung lên.
Chỉ có một điều có thể nói chắc chắn...
"Tôi... không còn cách nào khác ngoài việc trông cậy vào Schwarz-sama."
Nghi vấn liệu có thực sự nên tin tưởng hay không đã bị loại bỏ, và chỉ điều đó trở thành sự thật.
Dù không biết sau đó sẽ đi cùng nhau được bao xa.
"Ra vậy, một vẻ mặt thực sự phức tạp, quả là đượm buồn."
"..."
"Chà, Bassu cũng là một người đàn ông tội lỗi nhỉ! Nhưng mà này..."
Không hề quan tâm đến tâm trạng của cô, cậu thiếu niên bên cạnh nở một nụ cười rạng rỡ. Chỉ là nụ cười đó, trông còn đáng sợ hơn bất kỳ nụ cười nào của cậu ta từ trước đến nay.
Tanza cảm thấy một cơn rùng mình nhẹ khi nghe những lời tiếp theo của cậu thiếu niên.
Đó là...
"Nếu tình hình không sớm chuyển biến, e là sự kiên nhẫn của tôi sẽ cạn kiệt mất. Đùa thôi."
Thiên Lôi Trúc — chạm vào thế giới tưởng tượng