—Đã ba ngày trôi qua kể từ lần 'Sparka' thứ hai và đại yến tiệc sau đó, một sự kiện mà khó có thể nói cái nào mới là chính.
Trong khoảng thời gian đó, Kiếm Nô Cô Đảo không xảy ra bất kỳ chuyện gì đáng chú ý.
Điều khiến Subaru có chút hụt hẫng là lần 'Sparka' thứ ba, vốn để chào đón các ứng cử viên Kiếm Nô mới từ bên ngoài, đã không được tổ chức, và ngay cả các trận tử đấu thông thường cũng không hề diễn ra một lần nào.
Những trận tử đấu bình thường là một dạng đấu tập để các Kiếm Nô không bị sa sút thực lực trước khi có buổi biểu diễn chính thức.
Tuy nhiên, dù nói là đấu tập thì bản chất của nó vẫn không thay đổi, chỉ cần lơ là một chút là có thể có người chết, mà kể cả không lơ là thì vẫn có những kẻ nguy hiểm có thể gây ra án mạng.
Và khác với 'Sparka', đối với những trận tử đấu này, dù có phải chịu hình phạt đi nữa, Subaru cũng khó có thể can thiệp, nên nói là may mắn thì cũng đúng là may mắn.
"Bọn cai ngục cũng căng như dây đàn. Chà, chắc là sợ chết khiếp huynh đệ với bọn ta rồi chứ gì?"
Đó là lời của Hia-in, kẻ đang diễn giải bầu không khí của Kiếm Nô Cô Đảo mấy ngày nay theo một cách rất tích cực.
Gã thằn lằn này, có vẻ như việc được cứu mạng đồng đội trong lần 'Sparka' thứ hai đã khiến gã vô cùng vui sướng, từ đó thái độ thân thiết của gã đối với Subaru đã tăng lên một bậc.
Dù người gọi huynh đệ trước là Subaru, nhưng đối phương cũng đã coi cậu như anh em.
"Mà, cũng chẳng thấy khó chịu gì."
Dù có hơi kinh ngạc trước tính cách thực dụng này, nhưng đối với Subaru, thái độ của Hia-in là một điều đáng mừng.
Ai cũng vậy, thay vì cứ căng thẳng với nhau, có thể hòa hợp một cách vui vẻ thì vẫn thoải mái hơn. Sự thay đổi thái độ của Hia-in rất ấn tượng, nhưng thái độ của Weitz và Idra cũng đã có sự biến chuyển.
Weitz thì thể hiện một sự tin tưởng vững chắc, còn Idra lại mang một chút kính trọng, họ cứ đối xử với Subaru như vậy.
Và sự thay đổi thái độ đó, theo một nghĩa tốt, cũng đã lan rộng ra các Kiếm Nô khác trên đảo.
Cho nên—,
"Yo, Schwarz, hôm nay ánh mắt vẫn bén lắm!"
"Ý chí chiến đấu tràn trề nhỉ!"
"Bọn cai ngục đang than thở đấy. Cứ thế này thì Kiếm Đấu Thú sắp tuyệt chủng mất!"
Cứ như vậy, số người vui vẻ và thân thiện bắt chuyện với Subaru đã tăng lên một cách đáng kinh ngạc.
Về chuyện này, cũng giống như ấn tượng với Hia-in, Subaru vô cùng hoan nghênh.
Càng có nhiều người để nói chuyện, cậu càng dễ dàng thu thập được những thông tin mình muốn.
Tạm thời, khi có thể không cần phải cảnh giác với 'Chú Tắc' của Gustav, thông tin mà Subaru khao khát nhất chính là—,
"—Tháp điều khiển cầu treo."
Phương tiện duy nhất kết nối hòn đảo với thế giới bên ngoài, cách vận hành cây cầu treo và cách để vào được tháp điều khiển.
Đó là thông tin mà Subaru đang mong muốn nhất lúc này.
"Bản thân tháp điều khiển thì ai cũng thấy được, nhưng lại không vào được..."
Bản thân tháp điều khiển sừng sững tọa lạc ngay đầu cầu treo phía bên đảo.
Dù không có ai canh gác đặc biệt, nhưng lối vào lại được khóa bằng một ổ khóa rất chắc chắn, nên nếu không có được chiếc chìa khóa đó thì không thể mở được cánh cửa kim loại to lớn kia.
Mấy ngày nay, cậu đã tìm kiếm tung tích của chiếc chìa khóa, nhưng có vẻ như Gustav tự mình vận hành cây cầu treo, nên khả năng cao là chính Gustav đang giữ nó.
"Hừm, đối đầu với ông Gustav thì phần thắng không cao."
Thực ra, sức mạnh của Gustav đối với Subaru vẫn còn là một ẩn số.
Với ngoại hình đó mà lại có tới bốn cánh tay. Hơn nữa, ông ta còn được giao phó việc quản lý Kiếm Nô Cô Đảo, và với vị thế thống trị những Kiếm Nô hung hãn, cậu không nghĩ ông ta yếu được.
Tất nhiên, chỉ cần giao đấu một lần là có thể biết được Gustav mạnh hay yếu—.
"Vốn dĩ, mình cũng không muốn gây sự với ông Gustav..." Về mặt lập trường, Subaru và Gustav ở trong mối quan hệ đối đầu giữa Kiếm Nô và người quản lý, nhưng cá nhân Subaru lại không hề ghét Gustav.
Ngược lại, ở Đế quốc, nơi có quá nhiều kẻ không nói nổi lý lẽ, ông ta là một người quý giá chưa từng lớn tiếng với Subaru và có thể nói chuyện một cách đàng hoàng, nên cậu còn có ấn tượng tốt về ông.
Ít nhất, ông ta còn tốt hơn vạn lần so với gã Cecilus giả, kẻ cứ lượn lờ trên ranh giới giữa địch và ta.
Vì vậy, lý tưởng nhất là lén lút trộm chìa khóa từ Gustav.
"Dù vậy, mình không thể đường đường chính chính lượn lờ quanh ông Gustav như Sessy được."
Giờ đây, khi sự ràng buộc của Chú Tắc đã biến mất, có thể nói rằng Gustav, một người trung thành với nhiệm vụ, không còn là đối thủ nguy hiểm đối với Subaru nữa. Dù vậy, Subaru cũng không đủ mặt dày để có thể đường hoàng đi tìm chìa khóa hay hỏi han khắp nơi.
Trường hợp tệ nhất đối với Subaru là bị Gustav, kẻ cảm thấy cậu chướng mắt, giam cầm ở một nơi nào đó trên đảo và bị phong tỏa hành động.
Nếu vậy, Subaru sẽ không còn cách nào khác ngoài việc phải dựa vào phương sách cuối cùng giấu sau răng hàm.
Cho nên—,
"Chỉ còn cách từ từ thăm dò thôi."
Vừa gãi đầu, Subaru vừa lẩm bẩm như vậy và nhếch môi trước con đường gian nan phía trước.
Để có được thông tin về cây cầu treo, đối tượng mà Subaru đang thăm dò chính là những người thuộc phe quản lý—tức là những cai ngục đang giám sát các Kiếm Nô. Những cai ngục tuân theo Gustav, người đứng đầu, tuy số lượng ít hơn so với các Kiếm Nô trên đảo, nhưng khí chất của họ lại giống như những binh lính Đế quốc tinh nhuệ, không hề có vẻ yếu đuối hay sơ hở để lợi dụng.
Sự chỉ đạo và giáo dục của Gustav dường như rất hiệu quả, dù Subaru chỉ là một đứa trẻ đến bắt chuyện, sự cảnh giác của bọn cai ngục không những không lơi lỏng mà còn tăng thêm. Cậu có cảm giác rằng tiền lệ về một đứa trẻ còn đáng ghét hơn cả Subaru, chính là gã Cecilus giả, đã ảnh hưởng đến điều này.
Dù sao đi nữa, việc lấy thông tin từ bọn cai ngục là vô cùng khó khăn.
Có lẽ Gustav đã nói cho họ biết Subaru đang âm mưu điều gì, nên dù ở đâu, những ánh mắt nghiêm khắc của họ vẫn luôn hướng về phía cậu, khiến cậu có chút cảm giác mình đã thất bại.
Dù là để moi ra sự thật về Chú Tắc, nhưng cậu đã chuốc lấy sự cảnh giác của Gustav.
"Giá như mình nhận hình phạt vì một chuyện khác... hừm, nói cũng vô ích."
Tự kiểm điểm thì quan trọng, nhưng hối hận thì chẳng sinh ra được cái gì. Hối hận chỉ là để bản thân mình muốn mà thôi. Thật không may, Subaru không có thời gian để thương hại cho sự ngu ngốc của mình. Từng phút từng giây, cậu không được phép lãng phí.
Nếu bị một cai ngục từ chối, thì chỉ còn cách tấn công mười người, một trăm người.
"Đúng vậy, một vĩ nhân đã nói tán gái quan trọng là số lượng. Dù đây không phải là tán gái."
Nắm chặt tay, Subaru vực dậy tinh thần bằng cách tham khảo lời của một chuyên gia trong lĩnh vực khác. Cứ thế, cậu lóc cóc đi bộ trong đảo để tìm một cai ngục khác và khiến họ ghét mình, thì,
"Đúng là một gã không lúc nào chịu ngồi yên, Schwarz..."
"Hả, Weitz?"
Khi Subaru đang đi lang thang tìm cai ngục, một giọng nói trầm thấp đã bắt chuyện với cậu, đó là Weitz.
Thấy Weitz đang ngồi dựa lưng vào tường, Subaru nghiêng đầu. Nơi này gần lối đi dẫn đến đấu trường. Tuy nhiên, đấu trường chỉ được mở vào thời điểm diễn ra 'Sparka' hoặc tử đấu, nên lối đi đã bị hạ song sắt xuống.
Nói cách khác, vào một ngày không có gì như hôm nay, đây chỉ là một con đường cụt.
"Anh làm gì ở đây thế? Chơi trốn tìm à?"
"Ta không biết đó là gì, nhưng chắc là không phải đâu... Ta đến xem tình hình dưới tầng hầm một chút..."
"Tầng hầm... à, là chỗ đó sao."
Thấy Weitz hất cằm, Subaru liếc nhìn về phía đó.
Ngay bên cạnh lối đi dẫn đến đấu trường có một cánh cửa dẫn xuống tầng hầm của hòn đảo. Như đã biết, hòn đảo này nổi trên một cái hồ, nên tầng hầm không thông ra đâu cả.
Chính xác hơn, nó có thông ra bên ngoài, nhưng—,
"Chỉ là thông thẳng ra hồ, mục đích là để vứt xác thôi." "Xác của Kiếm Nô và Kiếm Đấu Thú chết trong tử đấu... tất cả đều bị vứt chung... Chúng ta cũng vậy, nếu thua thì cũng đã trở thành mồi cho cá..."
"Nghe rợn người nhỉ."
Mồi cho cá, ý nói đến những ma thú dưới nước sống trong hồ.
Nghe nói chúng đã thả những con rất hung dữ, nguyên nhân tử vong hàng đầu ở Kiếm Nô Cô Đảo là do tử đấu, nhưng thứ hai, dù là do tai nạn hay bỏ trốn, đều là trở thành mồi cho những ma thú đó.
Subaru cũng vậy, nếu không thể sử dụng cầu treo thì chỉ có nước trở thành mồi cho ma thú.
"Ngươi có nghe không... chuyện về Kiếm Nô đã trốn khỏi đảo trước đây..."
"Ể? À, ừm, có nghe. Vì chuyện của người đó mà người quản lý cũ bị sa thải, và ông Gustav được chọn làm người quản lý mới."
"Môi trường tồi tệ đã được cải thiện... Nhưng địa vị của Kiếm Nô thì đã trở nên vững chắc không thể lay chuyển... Ngươi nghĩ sao..."
"Nghĩ sao là sao..."
"Chúng ta... có nên cam chịu thân phận Kiếm Nô, cam chịu bị kẻ khác thống trị hay không...?"
"——"
Nghe những lời đó của Weitz, Subaru bất giác nhìn quanh xem có ai không.
Phát ngôn vừa rồi của Weitz, với tư cách là một Kiếm Nô của Kiếm Nô Cô Đảo, là một phát ngôn cực kỳ nguy hiểm. Nếu bị một tên cai ngục xấu tính nghe thấy, đó sẽ là cái cớ đủ để đưa ra cảnh cáo.
Chưa kể, Weitz cũng ở trong nhóm 'Hợp' giống Subaru, nên có lẽ anh ta đang bị giám sát chặt chẽ hơn các Kiếm Nô khác. "À thì, Weitz, tôi nghĩ anh không nên nói những điều khinh suất như vậy. Với tôi thì không sao, nhưng còn phải nghĩ xem người xung quanh sẽ nghĩ gì nữa."
Subaru cố gắng sửa lại suy nghĩ của Weitz một cách khéo léo.
Trong lần 'Sparka' tiếp theo, nếu chỉ có một mình Subaru bị cuốn vào thì vẫn còn cách đối phó. Nhưng nếu có thêm Weitz, độ khó sẽ tăng vọt.
Thế nhưng, trước suy nghĩ của Subaru, Weitz tiếp tục, "Schwarz...",
"Ngươi nghĩ tại sao ta lại đến tầng hầm... Là để giúp một tay cho ngươi..."
"—Ự."
"Ngươi định rời khỏi đây, đúng không... Ta cũng sẽ đi cùng... Ta không muốn sống như một Kiếm Nô ở đây nữa... Ta cũng nợ ngươi một ân tình..."
Vừa nói, Weitz vừa từ từ đứng dậy.
Rồi, anh ta hướng đôi mắt nghiêm túc bên dưới khuôn mặt đầy hình xăm về phía Subaru. Bị ánh nhìn đó chiếu thẳng vào, Subaru nín thở và cứng người lại.
Bầu không khí này không thể nào đùa cợt cho qua được.
"Weitz, tôi là..."
"Ta biết ngươi là ai..."
"Hả?"
"Nhưng điều đó không quan trọng... Đừng gộp ta chung với tên Hia-in dễ dãi đó... Ta không hứng thú với cái vương miện ngươi đội... Ta chỉ đơn thuần giúp ngươi một tay. Hãy nhớ lấy điều đó..."
Bị Weitz nói rằng đã biết thân phận, lông tơ trên khắp cơ thể Subaru dựng đứng. Nhưng những lời tiếp theo của Weitz còn khiến toàn thân cậu tê dại hơn nữa.
Dù Subaru là ai, Weitz nói rằng sẽ trả ơn và giúp đỡ cậu.
Điều đó, điều đó thật sự rất—,
"...Thật vững tâm làm sao, Weitz."
"Hừm..."
Thấy Subaru giơ ngón cái lên cười, Weitz quay mặt đi và hừ mũi. Phản ứng không chút thẳng thắn đó cũng rất giống Weitz, và Subaru đón nhận nó một cách thiện chí.
Weitz đến đây thăm dò tình hình dưới tầng hầm cũng là để giúp Subaru tìm cách vận hành cầu treo—cách để ra ngoài.
Cuối cùng, ở đây cũng không có thứ gì tương tự, kết luận có vẻ vẫn là phải dùng cầu treo mới ra được, quay trở lại phương pháp ban đầu.
Và, ngay khoảnh khắc Subaru đưa ra kết luận đó. "—Ự, cơn rung chuyển này!"
"Là cầu treo sao..."
Mặt đất rung chuyển như thể rung lên từ dưới đáy, một âm thanh trầm thấp vang vọng, Subaru và Weitz cùng đi đến một kết luận và nhìn nhau.
Trên Kiếm Nô Cô Đảo, những cơ cấu lớn có thể làm rung chuyển cả hòn đảo chỉ có thể là đấu trường và cầu treo. Và lối đi dẫn đến đấu trường vừa hay đang bị Subaru và Weitz chặn lại, nên tự nhiên ứng cử viên chỉ còn lại cầu treo.
"Lại có người mới..."
Sắp đến, điều đó cũng có nghĩa là lần 'Sparka' tiếp theo sắp bắt đầu.
Weitz nhìn Subaru, người đang lẩm bẩm với cảm giác khô khốc trong miệng. Đáp lại ánh mắt của Weitz, Subaru nở một nụ cười.
Như thể để trấn an rằng không cần phải lo lắng.
"—. Đi xem nào..."
Không biết nụ cười đó có hiệu quả hay không, Subaru không thể hiểu được tâm trạng của Weitz, người đã quay lưng đi. Cậu chỉ biết đi theo sau anh ta, họ từ tầng dưới của hòn đảo lên tầng giữa, rồi hướng đến một đài cao có thể nhìn xuống cây cầu treo.
"Nếu được thì mình cũng muốn xem cảnh họ mở và đóng cửa tháp..."
"Schwarz-sama, ở đây ạ."
"Tanza."
Một giọng nói của một cô bé vang lên khi Subaru, đang thở hổn hển sau khi chạy lên cầu thang, lau mồ hôi trên cằm. Tanza, người đã đến đài cao trước, vẫy tay, và Subaru cùng Weitz hội tụ với cô bé.
Tanza vừa để ý đến Weitz, vừa nói,
"Ngài đã ở cùng Weitz-sama sao ạ?"
"Tình cờ gặp nhau ở dưới và nói mấy chuyện xấu hổ. Tanza thì sao?"
"...Thần đang theo dõi phía tòa tháp. Quả nhiên, có vẻ như chìa khóa do Gustav-sama nắm giữ."
"Ặc, quả nhiên là vậy sao."
Tanza cũng biết rằng để thoát khỏi hòn đảo, cần phải điều khiển được cây cầu treo.
Vì đã chia sẻ chuyện về Chú Tắc, nên hai đứa trẻ đang cùng nhau âm mưu trốn khỏi đảo.
Tuy nhiên, Weitz chen ngang vào,
"Nếu chỉ cần cướp chìa khóa... thì dùng số đông tấn công...?"
"Kế hoạch quá hấp tấp rồi! Vả lại, làm chuyện liều lĩnh như vậy cũng sẽ bị Chú Tắc xử lý thôi."
"—Hả?"
"Đúng vậy..."
Subaru dùng Chú Tắc làm lá chắn để thuyết phục đề nghị thiển cận của Weitz. Nghe vậy, Tanza tròn mắt, Subaru liền đưa ngón tay lên miệng ra hiệu im lặng.
Sự thật rằng Chú Tắc không còn nữa, cậu vẫn chưa nói cho ai khác ngoài Tanza. Tất nhiên, gã Cecilus giả có mặt lúc đó cũng biết, nhưng ngược lại, gã Cecilus giả không có bạn bè để kể chuyện nên không cần lo lắng chuyện đó bị lan truyền.
Tuy nhiên, Subaru cho rằng đây là một sự thật rất đáng sợ nếu bị lan truyền.
"Việc các Kiếm Nô ngoan ngoãn một phần cũng là vì có Chú Tắc."
Việc không có bất mãn lớn về đãi ngộ, và việc có Chú Tắc sẽ lấy đi mạng sống nếu chống đối.
Đó là lý do tại sao các Kiếm Nô ở Ginunhive lại ngoan ngoãn chịu sự thống trị của Gustav. Nếu biết Chú Tắc không còn, chắc chắn sẽ có những người suy nghĩ giống như Weitz.
Khi đó, một cuộc chiến toàn diện giữa phe Kiếm Nô và phe quản lý sẽ nổ ra.
Về mặt số lượng, dù có thương vong, phe Kiếm Nô có thể sẽ thắng—.
"Tất cả cai ngục đều nuôi những con ma thú đã bị bẻ sừng, nên thiệt hại sẽ rất khủng khiếp."
Sự phiền phức của các cai ngục ở Kiếm Nô Cô Đảo không chỉ nằm ở việc bản thân họ mạnh, mà còn ở việc họ thuần hóa được ma thú. Những Kiếm Đấu Thú chiến đấu trong 'Sparka' đều là ma thú do cai ngục nuôi, nên những con sư tử hay chuột mà Subaru và mọi người đã vất vả đánh bại vẫn còn rất nhiều.
Vì vậy, cậu không thể để Weitz nổi nóng ở đây được.
"Nhưng mà, chờ đợi Schwarz-sama đánh bại hết tất cả Kiếm Đấu Thú trong 'Sparka' không phải là một kế sách thực tế chút nào."
"Về mặt liều lĩnh thì cũng giống nhau thôi... Thứ nhất, nếu Kiếm Đấu Thú được bổ sung thì sẽ nản lòng mất. Tôi không có lập kế hoạch như vậy đâu."
"Vậy thì..."
"Tôi đang suy nghĩ nhiều thứ lắm, nên không sao đâu. Dù không tin được tôi cũng được, nhưng hãy tin vào cảm xúc của tôi, rằng tôi có những người nhất định phải gặp lại."
Bao gồm cả việc giấu giếm Weitz, Subaru nói vậy khiến Tanza im lặng. Cô bé khẽ cụp mắt xuống, rồi tiếp lời, "Người ngài muốn gặp là,"
"Là người nhà của ngài ạ?"
"Ừm? À, cũng có những người quan trọng như gia đình, và cả cô gái tôi thích nữa."
Trước câu hỏi có chút khó hiểu, Subaru vừa nghiêng đầu vừa trả lời. Nghe vậy, Tanza mấp máy môi như muốn nói gì đó. Nhưng còn nhanh hơn thế, Weitz đã chỉ tay xuống phía cầu treo và nói, "Nhìn kìa...".
Cây cầu treo từ cả hai phía đã được khởi động, những cư dân mới của Kiếm Nô Cô Đảo đang tiến về phía này.
"Những người mới là người như thế nào đây...? Chắc không phải là người quen của Weitz và Idra nữa chứ."
"Người quen của ta thì có chết hết cũng được..."
"Đừng nói những lời vừa đáng sợ vừa có chút cô đơn như thế—"
Chưa kịp nói hết câu, chiếc xe ngựa đang băng qua cầu treo đã hiện ra rõ ràng.
Đó là một chiếc xe ngựa được kéo bởi những con hắc mã mặc giáp, nhưng có một điểm khác biệt so với ba ngày trước, đó là sự khác biệt trong thái độ của người trên xe.
Lần trước, đám bạn của Hia-in là Orson có vẻ đã ngoan ngoãn ngồi trong xe, nhưng đối thủ lần này thì không như vậy. —Trên nóc xe ngựa, có ai đó đang đứng.
Trên nóc chiếc xe ngựa đang rung lắc, một người phụ nữ với làn da ngăm, thân hình mảnh khảnh—.
"—Ự!?"
Ngay khi nhìn thấy khuôn mặt và đặc điểm ngoại hình đó, Subaru dằn lại tiếng hét nơi cổ họng và vội vàng ngồi thụp xuống. Cậu trốn sau lan can, thu nhỏ người lại.
Tim cậu đập thình thịch, tiếng máu chảy trong đầu như muốn nổ tung.
"Sch-Schwarz-sama? Ngài sao vậy, đột nhiên lại..." "A..."
"A?"
"Người phụ nữ đó, rất nguy hiểm."
Bên cạnh Subaru đang ngồi thụp xuống, Tanza cũng ngồi xuống theo và tròn mắt.
Nhưng Subaru không có tâm trí nào để ý đến sự ngạc nhiên của Tanza.
"Phụ nữ... là người phụ nữ đó sao...?"
Nghe tiếng lẩm bẩm của Subaru, Weitz đang dựa vào lan can nhìn về phía cầu treo. Có vẻ như Weitz cũng đã nhìn thấy đối phương trên nóc chiếc xe ngựa đang tiến đến.
Weitz có vẻ không biết người phụ nữ đó là ai, nhưng Subaru thì biết. Và cậu biết rằng đây là thời điểm tồi tệ nhất.
Chiếc xe ngựa đó, ít nhất là người phụ nữ trên nóc xe, không phải là ứng cử viên cho lần 'Sparka' tiếp theo.
Bởi vì, thân phận của cô ta là—,
"—Tên thì không nhớ ra ngay, nhưng đó là một 'Cửu Thần Tướng'."
Là người phụ nữ tóc bạc bịt một mắt cực mạnh đã từng đại náo ở Guaral.
△▼△▼△▼△
"Vị khách lần này không phải là Kiếm Nô, mà có vẻ là sứ giả từ Đế Đô."
Đó là báo cáo của Idra, người đã nghe được mẩu chuyện từ một cai ngục.
Subaru và mọi người đã quan sát chiếc xe ngựa từ trên đài cao, nhưng cú sốc mà người phụ nữ trên nóc xe—một kẻ địch vượt ngoài quy chuẩn—mang lại là quá lớn.
"Người phụ nữ đó, đã nhận ra ta và nhìn về phía này..."
Weitz, người đã thay Subaru ngồi lại xem chiếc xe ngựa băng qua cầu, run rẩy nói như thể vừa thấy một điều không thể tin được.
Khoảng cách chắc cũng phải cả trăm mét, vậy mà có thể cảm nhận được ánh nhìn thì đúng là quái vật. Nghe nói cô ta nhìn về phía Weitz, nên việc Subaru ngồi thụp xuống là một quyết định vô cùng đúng đắn.
Tất nhiên, dù có nhìn thấy Subaru bây giờ, đối phương chắc cũng không nhận ra.
"Là bán thú tộc Chó, một 'Cửu Thần Tướng'... có lẽ không sai, chính là Arakia Nhất Tướng."
"Tanza cũng biết sao?"
"...Trước đây, cô ta là một trong những người đã nhắm vào Yoruna-sama của Chaosflame. Thần không tận mắt chứng kiến, nhưng nghe nói cô ta đã bao trùm cả một khu phố trong biển lửa."
"N-Nói đùa gì mà ác vậy. Phải không?"
Hia-in cố gắng cười xòa trước giọng nói nghiêm trọng của Tanza. Nhưng không một ai ở đây có thể cười cho qua chuyện được.
Đặc biệt, cú sốc mà Subaru phải nhận là rất lớn.
"Ta ngán nhất là những kẻ mạnh một cách đơn thuần."
Nếu là đối thủ có sơ hở hoặc có thể xoay xở bằng mưu mẹo, Subaru vẫn có cơ hội chiến thắng.
Nhưng đối với những đối thủ có chênh lệch thực lực quá lớn, mọi chiến thuật đều trở nên vô dụng. Bởi vì họ mạnh. Đối với những kẻ mạnh, tiểu xảo không có tác dụng.
Nghiền nát tất cả, phá tan mọi sự chuẩn bị của Subaru, đó là đặc quyền của kẻ mạnh.
"Schwarz-sama, xin đừng quá bi quan. Vì là sứ giả của Đế Đô, nên chắc không phải là họ đến để làm gì chúng ta đâu ạ. Việc coi họ là kẻ địch, thì..."
"Vẫn còn quá sớm, nhỉ. Ừ, ừ, đúng là vậy. Đúng là vậy nhưng mà..."
"——"
"Nếu nghĩ đến tình huống tồi tệ nhất, thì không thể không... nhỉ."
Vòng tay ôm lấy cánh tay gầy gò của mình, Subaru đáp lại lời động viên của Tanza.
Tấm lòng của Tanza thật đáng quý, và chính cô bé chắc cũng không muốn nghĩ đến việc đối đầu với một 'Cửu Thần Tướng'. Nói một cách khiêm tốn, cô ta mạnh ngang ngửa hoặc thậm chí còn mạnh hơn Yoruna.
Bị giam cầm trên hòn đảo này, không thể nào chiến đấu với một đối thủ cấp độ mạnh nhất như vậy được.
"Nh-Nhưng, tại sao huynh đệ lại lo lắng như vậy? Nếu đối phương đến từ Đế Đô thì..."
"Hia-in, ngươi không hiểu sao? Đế quốc bây giờ đang bị chia làm hai phe đấy."
"Hả? À, à! Chết tiệt, ra là vậy sao...!"
Bên cạnh Subaru đang trầm tư, Hia-in và Idra cũng đang thảo luận với vẻ mặt nghiêm trọng.
Subaru không hiểu rõ lắm mạch nói chuyện của hai người, nhưng cậu không có tâm trí để ý đến chuyện đó.
Thực tế, khả năng Subaru suy nghĩ quá nhiều cũng khá cao.
"Hiện tại, mình và Tanza trở thành mục tiêu của người phụ nữ đó..."
"Là Arakia Nhất Tướng ạ."
"Mục tiêu của Arakia, mình không nghĩ vậy."
Dù Subaru và mọi người có hơi nổi bật trong đảo, nhưng khó có thể nghĩ rằng chuyện đó đã lan ra ngoài đảo, và dù có lan ra thì với hình dạng này.
Việc đó trở thành vấn đề thì thật không tự nhiên. Olbart cũng vậy, dù muốn làm gì đó với Abel, cậu cũng không nghĩ ra lý do gì để ông ta phải để tâm đến Subaru hay Tanza. "Vậy, sứ giả từ Đế Đô đến đảo với mục đích gì?"
"Nếu có thể nghĩ đến... thì là buổi biểu diễn của đảo, chăng...?"
"Biểu diễn... là nhiệm vụ vốn có của Kiếm Nô Cô Đảo này nhỉ."
Weitz và Tanza nghĩ ra một khả năng hợp lý cho lý do Arakia đến thăm.
Buổi biểu diễn của đảo, đó là vai trò vốn có của Kiếm Nô Cô Đảo Ginunhive, là biến những trận tử đấu giữa các Kiếm Nô thành trò tiêu khiển cho khán giả từ nơi khác đến.
Một sự kiện có sở thích thật tồi tệ, nhưng nghe nói nó hữu ích trong việc kìm hãm những ham muốn đáng sợ của người dân Đế quốc.
"Nếu là biểu diễn, thì lại phải chiến đấu nữa sao... Nhưng mà, đang có nổi loạn, nơi nơi đều hỗn loạn, sao lại tổ chức vào lúc này chứ!?"
"Chính vì là lúc này, cũng có suy nghĩ như vậy. Chính trong tình hình Đế quốc đang lung lay, mục đích là để thắt chặt tư tưởng rằng người dân Đế quốc phải luôn tinh nhuệ và mạnh mẽ..."
"Là suy nghĩ của Hoàng đế Bệ hạ, sao..."
Giọng nói lạc đi của Hia-in, suy nghĩ đầy sức thuyết phục của Idra, và tiếng lẩm bẩm nặng nề của Weitz, ánh mắt của mỗi người đều hướng về phía Subaru.
Như thể họ đang mong đợi Subaru biết câu trả lời, nhưng Subaru cũng không có câu trả lời đó. Cậu chỉ có thể lắc đầu.
"Suy nghĩ của Hia-in và suy nghĩ của Idra, tôi nghĩ cả hai đều có thể xảy ra. Chỉ là..."
"Chỉ là?"
"Việc Hoàng đế thực sự quan tâm đến nơi này thì sao nhỉ..."
Subaru biết rằng Hoàng đế đang ra chỉ thị ở Đế Đô là kẻ giả mạo.
Cả kẻ thật lẫn kẻ giả đều đã ở Chaosflame, nhưng vì quân nổi dậy đã xuất hiện, nên không thể có chuyện Abel đã quay lại ngai vàng mà Subaru không biết.
Vì vậy, nếu là chỉ thị từ Đế Đô thì đó là suy nghĩ của Hoàng đế giả. Khó có thể nghĩ rằng Vincent, vị Hoàng đế giả có thể suy nghĩ gần như tương đương với Abel, lại làm một việc vô ích.
"Chắc chắn phải có lý do gì đó."
Chính là lý do tại sao vào thời điểm này, lại cử một 'Cửu Thần Tướng' đến một hòn đảo trên hồ trông như bị bỏ lại giữa thế giới này, thay vì đến chỗ Abel, người đáng lẽ là Hoàng đế thật.
"Arakia Nhất Tướng, không phải là đã kéo đến một đám đông người đúng không ạ?"
"Ừ..."
"Ta cũng chỉ nhìn từ xa, nhưng chỉ có một chiếc xe ngựa đến. Cùng lắm là năm, sáu người. Người nổi bật cũng chỉ có mình Nhất Tướng mà thôi."
"Vậy, sao ạ."
Cụp mắt xuống, Tanza cũng giống như Subaru, bế tắc vì không hiểu được mục đích của đối phương.
Nếu nói là suy nghĩ quá nhiều thì cũng đành chịu, cúi đầu xuống, Subaru và mọi người chỉ cần chờ cơn bão đi qua, cũng có thể nhìn nhận như vậy.
"Ngược lại, nghĩ xem... trốn trong xe ngựa của sứ giả, rồi rời khỏi đảo..."
"Cái màn trốn trong xe ngựa, tôi tưởng đã làm ở Chaosflame rồi chứ."
"Dù là cùng một phương pháp, nhưng nếu có thể dùng được nhiều lần thì thần nghĩ cũng không sao ạ..."
Weitz đề nghị, Subaru và Tanza nghiêm túc bàn bạc. Nhưng Hia-in, người đang nghe câu chuyện của ba người, đã lớn tiếng, "Chờ đã, chờ đã, chờ đã!".
Gã thằn lằn vảy xám lớn tiếng khiến mọi người quay về phía mình,
"Rời khỏi đảo á, các người điên rồi sao!? Chết đấy!?"
"Cứ ở lại đây thì sớm muộn gì cũng bị bắt đi chiến đấu với cái gì đó rồi chết thôi, đồ nhát gan..."
"Nhưng đâu phải là chuyện ngày một ngày hai! Schwarz... huynh đệ cũng ở đây mà!"
"Tôi cũng không định ở lại đây mãi. Hay đúng hơn, tôi không có ý định ở lại lâu." Nhỏ giọng, chiếc miệng lớn với những chiếc răng nanh nhỏ run lên bần bật, Hia-in chết lặng trước quyết định của Subaru. Đối với Hia-in, có lẽ bên trong hòn đảo còn dễ sống hơn bên ngoài.
Vượt qua 'Sparka' và trở thành Kiếm Nô, có thể nói rằng tính mạng ngoài những trận tử đấu được đảm bảo an toàn. Cũng có thể hiểu được cảm giác muốn nói như vậy.
"Nhóc con! Idra! Bọn mày thì sao..."
"Giống như Schwarz-sama, thần cũng có lý do không thể ở lại đây lâu."
"T-Tôi thì... nếu có thể ra ngoài thì tôi cũng muốn ra ngoài."
Trước lời nói của Hia-in, người cảm thấy mình đang ở thế yếu, Tanza và Idra đã trả lời như vậy. Dù có sự khác biệt giữa tích cực và miễn cưỡng, cả hai cũng không hề có thiện cảm với Kiếm Nô Cô Đảo.
Điều đó có vẻ như Hia-in không thể tin được.
"L-Liều mạng cũng có giới hạn thôi chứ...!"
"Xin lỗi vì đã làm khó anh, Hia-in. Nhưng, tôi muốn anh cũng suy nghĩ. Về việc có nên ở lại đây mãi hay không."
"——"
Hia-in nhìn Subaru và mọi người với ánh mắt như đang nhìn một thứ gì đó đáng sợ.
Nhưng, nếu không ngừng suy nghĩ, nếu cố gắng suy nghĩ, Hia-in chắc chắn sẽ hiểu. Sự yên tâm và an toàn có được ở đây chỉ là sự dậm chân tại chỗ sau khi đã hy sinh rất nhiều thứ.
"...Dù có ra ngoài, thì Chú Tắc thì sao."
Sau khi ngừng phủ nhận một cách vô lý, điều tiếp theo Hia-in đưa ra là nó.
Sợi xích vô hình trói buộc các Kiếm Nô của Kiếm Nô Cô Đảo, lý do lớn nhất khiến các Kiếm Nô ở đây phải âm ỉ chịu đựng, đó cũng là điều Weitz đã nói.
Việc nó đã bị vô hiệu hóa, cậu muốn giữ bí mật đến phút chót. Nhưng chừng nào còn cảnh giác với nó, Hia-in sẽ tiếp tục nghi ngờ sự tỉnh táo của Subaru và mọi người.
Vì vậy, ít nhất, Subaru nghĩ sẽ làm dịu đi sự cảnh giác đó một chút.
"Về Chú Tắc, tôi cũng sẽ tìm cách giải quyết. Thực ra, tôi đã nắm được manh mối về phương pháp đó rồi."
"—Ự!? G-Giải quyết Chú Tắc?"
"Ừ."
Cho rằng việc tỏ ra bí ẩn lúc này là không tốt, Subaru tự tin gật đầu.
Trước câu trả lời đó, không chỉ Hia-in mà cả Weitz và Idra cũng không giấu nổi sự kinh ngạc. Chỉ có Tanza, người đã biết Chú Tắc không còn, im lặng quan sát tình hình.
Dù không thể nói ra sự thật, nhưng việc Subaru ưỡn ngực lúc này sẽ là sức mạnh để giải tỏa sự bất an của Hia-in và những người khác. Vậy thì, cậu không thể để lộ vẻ mặt thiếu tự tin.
Dù cho mục đích của Arakia với tư cách là sứ giả vẫn chưa rõ ràng—.
"Chắc chắn, tôi sẽ tìm ra cách để rời khỏi đảo. Cho nên—"
Khi đó, hãy giúp tôi một tay. —Cậu định nói tiếp như vậy.
Nhưng, lời của Subaru đã không thể tiếp tục.
Chính xác hơn, có tiếp tục cũng không còn ý nghĩa gì nữa.
"—Hự."
Một tiếng thở khò khè vang lên, Hia-in trợn trừng đôi mắt vằn tia máu rồi ngã gục.
"——"
Loạng choạng, đôi mắt với con ngươi thu hẹp vằn tia máu, thân hình to lớn của Hia-in ngã sang một bên.
Không một điềm báo, sự việc quá đột ngột khiến Subaru không kịp phản ứng, cũng không thể đỡ lấy Hia-in đang ngã xuống.
"H-Hia-in?"
Một tiếng động nặng nề vang lên, cơ thể Hia-in đổ gục xuống sàn phòng sinh hoạt chung. Ngã xuống rồi, Hia-in không còn cử động nữa. Chỉ có tay chân co giật.
Cậu nghĩ, hắn trông như một con ve sầu. Một con ve sầu lật ngửa trên đường vào giữa mùa hè.
Với những cử động như một con ve sầu sắp chết, Hia-in.
—Không chỉ có Hia-in.
"...A."
Một tiếng động nhẹ, nhẹ hơn so với tiếng ngã của Hia-in, Subaru kinh ngạc quay lại.
Và rồi, họ đang ngã xuống. Ba người đang nói chuyện với Subaru, Idra và Weitz, và cả Tanza, đều đã ngã xuống đất, run rẩy co giật y hệt nhau.
"Tanza?"
Không hiểu. Quá không hiểu, đến nỗi không thể phản ứng.
Cậu ngồi xuống bên cạnh Tanza, người đã ngã ngay gần đó, và lật cơ thể đang nằm sấp của cô bé lại. Mềm oặt, từ đôi mắt của Tanza, người đã gục đầu xuống, nước mắt máu chảy ra.
Máu chảy ra từ mắt, mũi, và cả tai, nhỏ giọt xuống sàn nhà.
"Hự."
Cổ họng Subaru nghẹn lại, cậu đánh rơi cơ thể Tanza.
Vội vàng kiểm tra ba người còn lại. Tất cả đều chảy máu từ mắt và mũi, không còn cử động.
"Cái gì..." Tại sao, một câu hỏi vang lên inh ỏi trong đầu cậu.
Tại sao tại sao tại sao, không hiểu được cảnh tượng trước mắt, đầu óc Subaru quay cuồng, bị chôn vùi trong những câu hỏi, và tiếng ù tai vang lên với âm lượng khủng khiếp.
Một ảo giác như thể đầu sắp vỡ ra, đang cố nuốt chửng Subaru—,
"Kh-Không phải..."
Ôm đầu, Subaru ngẩng mặt lên.
Một cơn đau nhói buốt óc ập đến, máu mũi Subaru bắt đầu chảy ròng ròng. Tiếng ù tai không dứt, và cậu có cảm giác máu đang rỉ ra từ tai.
Thứ tự, đã khác. Dù chậm hơn Tanza và những người khác, nhưng Subaru cũng có cùng một cơn đau.
Có, và đây, là cái gì.
"Kỳ, lạ..."
Chống tay xuống sàn, chống tay vào tường, Subaru cố gắng đứng dậy. Đứng dậy, và để xác nhận xem chuyện gì đang xảy ra, cậu bước ra hành lang. Trong phòng, Tanza và những người khác, đã không xong rồi. Và người không xong, không chỉ có Tanza và những người khác, mà còn, còn tất cả.
"——"
Phòng sinh hoạt chung bên cạnh cũng vậy, các hành lang, đại sảnh, đầu cầu treo, tất cả đều không xong rồi.
Lê chân, với đôi mắt chập chờn, cảm giác như thể não đang tan chảy ra từ tai, Subaru, người dính đầy máu, đi xem xét khắp hòn đảo.
Tất cả, đều đã chết. Tất cả mọi người, đều đã chết.
Tất cả đều chảy máu từ mắt, từ mũi, từ tai, và chết. Đã chết.
"Tại sao?"
Tại sao đột ngột như vậy, cả Kiếm Nô, cả cai ngục, tất cả đều chết không phân biệt như thế.
Tất cả, đều quá đột ngột.
"Tại sao?"
Không còn ai cả. Đột ngột, bất thình lình.
Không thể tin được, không thể chấp nhận được, cậu chỉ có thể lắp bắp hỏi.
Hỏi ai, hỏi trời. Nếu không phải trời, thì là nước.
"Tại—"
"—Này."
Bất chợt, một giọng nói đáp lại câu hỏi của Subaru, vốn không nên có ai trả lời.
Đột nhiên, không một điềm báo, đột ngột tất cả mọi người trên đảo đều đã chết, chỉ còn lại một mình, mũi và tai đều đang chảy máu, Subaru cảm thấy bất an. Sợ hãi.
Vì vậy, trước giọng nói của ai đó có vẻ sẽ cho cậu câu trả lời, Subaru quay lại, và rồi.
"—Này nhóc, mi làm gì ở đây thế?" Ở đó, một người đàn ông đứng đó, khiến Subaru, người vừa cảm thấy như được cứu rỗi, đóng băng trong tích tắc.
△▼△▼△▼△
"Như mi thấy, ta đã nghĩ rằng tất cả mọi người trên đảo đều đã chết sạch..."
Vừa nói, người đàn ông quấn khăn đen vừa bẻ cổ răng rắc.
Mái tóc màu cam sáng được buộc lại bằng một chiếc khăn có sọc đỏ, dáng người mảnh khảnh trong bộ đồng phục lính Đế quốc.
Thoạt nhìn, hắn có vẻ mặt thân thiện. Nhưng, đó là một sự hiểu lầm tai hại. Một sai lầm lớn. Không được để bị lừa. Gương mặt trông có vẻ hiền lành, giọng nói nghe như muốn kết bạn, tất cả đều là giả tạo.
Tên của người đàn ông được tạo nên từ sự giả tạo đó là—,
"—Todd."
Một cái tên mà Subaru, người đáng lẽ trí nhớ đang dần khó mở ra, lại có thể dễ dàng lôi ra từ một nơi rất quan trọng.
Và, lý do tại sao cái tên đó lại quan trọng là vì.
"—. Nhóc con, tại sao mi lại biết tên ta?" Chỉ một tiếng gọi đã khiến thái độ hắn thay đổi hoàn toàn, người đàn ông nguy hiểm đó đang thu hẹp khoảng cách.
Người đàn ông—Todd—sải bước dài, hùng hổ tiến về phía Subaru. Dù vội vàng muốn chạy trốn khỏi Todd, nhưng cơ thể đã rệu rã một cách tự nhiên không cho phép cậu làm vậy.
Ngay lập tức bị đuổi kịp từ phía sau, cơ thể Subaru bị đẩy mạnh vào tường một cách thô bạo.
"Đau... ự."
"Không quen mặt. Ta không bao giờ quên mặt người đã gặp một lần, nhưng mặt này thì lạ. —Không."
Mặt bị ép vào tường của tòa nhà, cảm giác sần sùi trên má. Subaru vùng vẫy trong cơn đau không chút nương tay, Todd dí mũi vào tóc cậu.
Cứ thế, Todd hít một hơi và ngửi mùi tóc của Subaru.
"Nhóc con, mi có mùi giống một kẻ đáng sợ mà ta biết."
Bị hỏi bằng một giọng trầm thấp, Subaru rùng mình không biết hắn đang nói về ai. Một cảm giác như thể đang nói về chính mình, kết hợp với sự ghê tởm đối với Todd.
Nếu có thể, cậu không bao giờ muốn gặp lại khuôn mặt này nữa, tại sao nó lại ở trên đảo.
"Tại, sao..."
Tại sao Todd lại ở đây, người đàn ông đáng lẽ đã trốn thoát khỏi Guaral. Phải rồi, Todd đã bắt Arakia và cùng nhau bỏ trốn. Lẽ ra cậu phải nhận ra. Nếu Arakia ở đây, thì Todd cũng có thể ở đây.
Thật ngu ngốc. Cùng nhau bỏ trốn không có nghĩa là ở nơi tiếp theo cũng sẽ ở cùng nhau.
Tại sao, tại sao, không muốn, sợ hãi, tại sao, ở đây, lại có Todd.
"Tại sao, lại giết mọi người..."
"Hỏi ta đã giết họ sao? Ta không trả lời đâu, chuyện đó. Đối với ta, việc mi còn sống mới là một sự tính toán sai lầm. Mà, có lẽ để mặc cũng chỉ là vấn đề thời gian thôi."
"—Ự."
"Ta ghét phải phó mặc cho những thứ như thời gian hay ngẫu nhiên."
Giọng Todd thì thầm bên tai, một vật lạnh lẽo được đặt nhẹ lên cổ cậu. Đó là lưỡi dao lạnh lẽo của con dao lớn mà Todd rút ra từ thắt lưng.
Một con dao có vẻ được dùng để lột da những con thú lớn, cậu nghĩ chỉ cần nó kéo mạnh một chút, cổ Subaru không chỉ bị cắt mà còn có thể lìa ra.
Và, dù đối phương là một đứa trẻ, Todd chắc chắn sẽ không do dự.
Chỉ là—,
"——"
Có một khả năng, dù là vạn nhất.
Todd không giết Subaru—không, không giết ở đây, mà để sau. Khả năng hắn muốn hỏi Subaru điều gì đó. Nếu bị như vậy, sẽ không thể cứu vãn được nữa.
Khả năng không thể cứu vãn, và tuyệt vọng.
Vì vậy, thà rằng—,
"Chờ đã."
"—Ự."
Đầu đau nhức, máu mũi không ngừng chảy.
Trong cảm giác ý thức chao đảo vì thiếu máu, Subaru cố gắng tìm chiếc răng hàm bằng lưỡi để sử dụng phương sách cuối cùng.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Todd đã nhét ngón tay vào miệng Subaru.
"—Á."
Bị lục lọi trong miệng một cách thô bạo, Subaru nôn ọe. Thức ăn trong bụng trào ngược lên. Nhưng, Todd không hề quan tâm mà tiếp tục di chuyển ngón tay.
Và rồi, cùng với thức ăn bị nôn ra, hắn lôi nó ra.
"...Cái gì đây. Chẳng lẽ, là độc dược?"
"——"
"Này này, nhóc con kiểu gì vậy? Cố tình giấu độc dược trong miệng, chắc là để tự sát khi cần đúng không? Lãng phí mạng sống như vậy đúng là điên rồi." Vừa lau ngón tay bẩn vào áo Subaru, Todd vừa nói một cách trơ trẽn.
Nhưng, không có vẻ gì là đang đùa. Hắn thực sự không thể tin được suy nghĩ của Subaru, một thái độ như vậy.
Như thể muốn nói rằng tự sát là một suy nghĩ ngu ngốc.
"Đúng vậy. Ta cũng không muốn hành hạ mi làm gì. Cứ dùng đi."
"C-Cái đó..."
"Ừ, nếu mi chết thì tự sát cũng được. Ta cũng đỡ phải làm bẩn dao."
Để chứng minh, Todd nhún vai và đặt lại gói 'thuốc' vào miệng Subaru.
Hắn còn cẩn thận đặt nó lên trên răng hàm, ở vị trí chỉ cần cắn mạnh là gói thuốc sẽ vỡ. Khi đó, thứ bên trong sẽ rò rỉ ra, và mạng sống của Subaru sẽ kết thúc. Hắn biết điều đó, và.
"Ta thế nào cũng được. Miễn là nhóc chết."
Bị nắm lấy vai, Subaru bị xoay người lại.
Ngay trước mặt là Todd, lưng Subaru bị ép vào tường. Dù muốn trả đũa Todd một đòn, nhưng sức lực trong cơ thể cậu đang dần mất đi, và cậu bắt đầu tê liệt.
Từ từ, cái 'chết' giống như của Tanza và những người khác, đang ăn mòn Subaru.
Tại sao nó lại đến từ từ, từ từ như vậy, cậu không biết.
"Hết giờ, tự sát, dao."
"——"
"Chọn đi."
Cho rằng kết cục cũng không thay đổi, Todd giơ ba ngón tay thúc giục Subaru trả lời.
Rất, rất yên tĩnh, Subaru căm ghét Todd.
Tanza, Hia-in, Weitz, Idra, đều đã chết.
Orson và những người khác, ông già Nuru, các cai ngục, tất cả đều đã chết.
Tại sao, Todd lại còn sống. Tại sao, Subaru cũng đang chết dần.
"—Ự."
Trải qua cảm giác như tim bị cào xé, Subaru cắn mạnh vào răng hàm.
Gói thuốc vỡ ra, 'thuốc' bên trong rò rỉ ra ngoài. Nó từ từ chảy vào lưỡi và kẽ răng, chảy vào, và rồi—.
"—Phụt."
Cậu phun thẳng một ngụm máu lớn đang tràn ngập trong miệng vào mặt Todd đang đứng trước mặt.
Không phải là ý định kéo theo. Chỉ là một đòn trả đũa, để làm bẩn áo hắn. Nhưng, Todd có linh cảm tốt. Ngay khoảnh khắc Subaru chuẩn bị, hắn đã nhảy sang một bên.
Vì vậy mà máu không dính vào. Chỉ phun ra máu, Subaru ngã xuống.
Ngã xuống, ngã xuống, và rồi, và rồi, và rồi—.
"A, ư, a, ô ô ô ô á... ự."
Toàn thân co giật, chất độc lan ra với tốc độ kinh hoàng.
Máu chảy ra từ mũi và tai với tốc độ còn nhanh hơn trước, mắt sưng phồng lên như sắp nổ tung, thịt và xương khắp cơ thể, đồng loạt rên rỉ.
Không phải, nghe như đang rên rỉ. Toàn thân, đang gào thét.
"Đ-đau, đ-đauu, đauuuuuu... ự."
Máu nóng như lửa đốt. Nóng, như bị ném vào vạc dầu sôi.
Toàn thân sôi sùng sục, như thể bị lột da, rồi bôi đủ thứ cay xè như mù tạt hay ớt lên đó, như thể bị hàng ngàn cây kim đâm vào, như thể toàn thân bị bào mòn bởi một chiếc bàn mài, đau, đau, đau, đau.
Chỉ riêng cơn đau, đã muốn chết đi.
Chỉ riêng sự đau khổ, đã muốn chết đi.
"Nhóc con, mi điên rồi."
Co giật, giãy giụa như một con cá bị câu lên, và tiến dần đến cái chết. Nhìn Subaru đang chìm trong biển máu, Todd lẩm bẩm điều gì đó. Hắn đang nói gì, Subaru không biết, không biết, và cũng sẽ không bao giờ biết.
Không còn, gì cả, không biết. Không còn, gì cả, không biết, nữa—.
"—Bình thường, độc dược để tự sát thì người ta phải chuẩn bị loại không gây đau đớn chứ nhỉ."
Giọng nói, xa dần, ý thức, bay về phía màu trắng, về phía màu trắng.
Dù vậy, đến cuối cùng, đến cuối, cùng, cơn đau, và, sự đau khổ, và, máu, máu máu máu máu, máu máu máu máu, má—
Bụp, một tiếng vang lên, máu, mắt, không thấy, ự.
△▼△▼△▼△
"Ta biết ngươi là ai..."
"——"
"Nhưng điều đó không quan trọng... Đừng gộp ta chung với tên Hia-in dễ dãi đó... Ta không hứng thú với cái vương miện ngươi đội... Ta chỉ đơn thuần giúp ngươi một tay. Hãy nhớ lấy điều đó..."
Cảm giác bị thiêu đốt, bị thiêu rụi, toàn thân bị bào mòn, một cơn đau.
Cơn đau đó đột ngột chấm dứt, và Subaru thấy mình đang ở trong một không khí lạnh lẽo.
Và—,
"A, á..."
"Schwarz...?"
"Aaaaaa—!!"
Ôm chầm lấy cơ thể mình tại chỗ, Subaru há to miệng, và hét lên như vậy.
Hét, và hét, cố gắng tống khứ chất độc ra khỏi cơ thể mình. Cố gắng tống khứ chất độc đáng lẽ không còn trong cơ thể nữa. Cảm giác như nó vẫn còn sót lại, chất độc sẽ giết chết cậu.
Chất độc hành hạ Subaru, hành hạ cậu, và nhất định sẽ giết chết cậu.
Dù đã trải qua bao nhiêu lần—.
"Gừ, hự, a a a ư ư ư a a a a...!"
Cái 'chết' mà viên thuốc đó mang lại, là người gác cổng của pháo đài cuối cùng, nhắc nhở Subaru rằng không hề có một cái chết dễ dàng nào.
Thiên Lôi Trúc — dịch mượt, chữ đẹp