---
Khi nhờ ông lão Nul về "Thuốc", điều quan trọng nhất chính là tính chắc chắn.
Vốn dĩ, ông lão Nul không phải là người chuyên tâm nghiên cứu y học.
Chỉ là trong lúc chữa trị cho các Kiếm Nô đồng bạn, ông được phép ra vào phòng trị liệu, rồi cứ thế ở lại đó một cách vu vơ, hoàn toàn là một tay mơ.
Ngay cả những người thuộc phe quản lý hòn đảo cũng sẽ không đời nào đưa cho một Kiếm Nô như ông lão Nul thứ dược phẩm có tác dụng mạnh, vừa có thể là độc dược vừa có thể là thuốc chữa.
Vì vậy, việc nhờ ông lão Nul điều chế thuốc — một loại "kịch độc" có tác dụng tức thì — là điều không thể.
Thứ mà ông lão Nul có thể tạo ra chỉ là một chất kịch độc khiến đối phương chết đi bằng cách làm rối loạn toàn bộ huyết lưu trong cơ thể, được điều chế từ những loại thuốc trong tầm tay.
Một khi uống vào, sau một hồi đau đớn tột cùng, chắc chắn sẽ chết — sự tồn tại của thứ kịch độc đó, tùy theo cách nghĩ, lại là một điều thuận lợi đối với Subaru.
"Rốt cuộc, bản chất của mình vẫn là một thằng đại ngốc lười biếng."
Nếu xét đến bản tính ỷ lại của Subaru, một loại độc dược giúp chết đi không đau đớn lại càng không được.
Chắc chắn cậu sẽ vì những chuyện nhỏ nhặt mà lập tức nghĩ đến việc làm lại, rồi bắt đầu hành động dựa dẫm vào tác dụng của thuốc độc. Cứ như thế, Natsuki Subaru sẽ dần trở thành một con quái vật. Một con quái vật vô nhân tính, không hiểu được nỗi đau và sự khổ sở của người khác.
"Chuyện đó, tuyệt đối không."
Ký ức và cảm giác thực tế về cái thời tay chân còn dài ngoằng đã dần phai nhạt. Dù vậy, kinh nghiệm và tư tưởng của Subaru tuyệt đối không được phép bị bóp méo một cách trầm trọng.
Sự thay đổi bản chất đó chính là sự phản bội đối với tất cả những người đã chấp nhận một Subaru như thế này.
Phản bội chính mình thì được, nhưng phản bội mọi người, phản bội gia đình thì không thể.
Có thể gạt Natsuki Subaru sang một bên, nhưng không thể làm vậy với những mối liên kết của Natsuki Subaru.
Vì vậy—,
"...Dù rất có lỗi với ông lão Nul vì đã nói dối là sẽ dùng nó cho kẻ địch trong 'Sparka'..."
Natsuki Subaru, dù phải nếm trải nỗi thống khổ của địa ngục, cũng sẽ không bao giờ rụt lại bàn tay đã vươn ra.
Bởi vì đó chính là cốt lõi duy nhất không thể bị bẻ cong, ngay cả trên hòn đảo Kiếm Nô khô cằn này.
---
Dù cố tỏ ra mạnh mẽ là thế—,
"G-g-g-gư...!"
Nghiến chặt răng đến mức tưởng chừng như vỡ nát, Subaru chịu đựng nỗi đau xé nát tâm can. — Không, không phải là chịu đựng. Nỗi đau để mà chịu đựng đã bị bỏ lại phía sau rồi.
Cậu đã chết, rồi quay trở lại, vì vậy nỗi thống khổ gây ra cái chết đã không còn ở đây nữa.
Nhưng, linh hồn cậu vẫn còn bị ám ảnh. Vì thế, nước mắt nước mũi cứ thế chảy ròng ròng không ngừng.
"Này, Schwartz...! Sao thế, tự dưng...!"
"K-không sao..."
"Không sao cái nỗi gì... với cái bộ dạng xấu xí đó chứ...!"
Weitz run giọng gọi Subaru, người đang ngồi thụp xuống đất, mặt mũi tèm lem đủ thứ dịch.
Anh ta chạy lại đỡ Subaru dậy, rồi không chút do dự dùng tay không lau nước mũi cho cậu. Hành động như vậy của Weitz lần nào cũng khiến Subaru phải thán phục.
Hành động mà không màng đến những thứ bẩn thỉu, đó là một việc thực sự đáng nể.
"A... ư..."
Bị lau nước mũi và nước mắt một cách thô bạo, Subaru đưa tay lên cái đầu đang ong ong.
Dần dần, cú sốc của cái chết trong quá khứ tan biến, và cậu chấp nhận thực tại chậm chạp của sự sống. Sự chuyển đổi ý thức thong thả này hầu như lần nào cũng xảy ra khi Subaru chết bằng "Thuốc".
Dù là "Độc dược" được giấu sau răng hàm như một con át chủ bài để đảm bảo cái chết chắc chắn, nhưng tần suất xuất hiện của nó trong số các nguyên nhân cái chết của Subaru trên đảo Kiếm Nô lại không nhiều đến thế.
Những cái chết trong "Sparka" phần lớn là do móng vuốt và răng nanh của Kiếm Đấu Thú.
Tuy nhiên, những lúc không thể chết hẳn, hoặc những lúc đã xoay xở được tình hình nhưng lại có người hy sinh, cậu không còn cách nào khác ngoài việc để "Thuốc" này hoàn thành vai trò của nó.
Đó là sự hành xác mà Natsuki Subaru phải gánh chịu.
Bởi vì—,
"...Bởi vì tất cả là do mình đã thất bại."
Nếu người có khả năng xoay xở tình hình nhất lại thất bại, thì những người khác phải làm sao đây?
Subaru có trách nhiệm. Trách nhiệm của người có khả năng thành công cao nhất.
Dù không phải là sức mạnh mà cậu mong muốn, nhưng nếu là Natsuki Subaru, chắc chắn sẽ sử dụng được nó thôi.
Bởi vì cậu là con trai của người đó, của Natsuki Kenichi.
"——Cái gì...!?"
"Cầu treo...!"
Ngay lúc cậu chống nắm đấm xuống sàn nhà bẩn thỉu để đứng dậy, cả hòn đảo rung lên như thể đang rên xiết.
Từ hình ảnh Weitz trước mặt và không khí lạnh lẽo, âm u, Subaru nhận ra nơi mình chết và quay trở lại chính là tầng dưới của đảo Kiếm Nô — ngay trước thời điểm cây cầu treo được nâng lên.
Cây cầu duy nhất nối liền thế giới bên ngoài và hòn đảo được hạ xuống.
Nghĩa là—,
"——Hắn đến."
Cảnh tượng tựa như một bức tranh địa ngục, và kẻ thù tồi tệ nhất đã tạo ra nó.
Trận tái đấu với Todd — đối thủ mà cậu đã cầu nguyện sẽ không bao giờ phải gặp lại.
---
Subaru rùng mình, ôm chặt lấy vai trong cơn khiếp sợ.
Ngay khi nhắm mắt lại, thảm cảnh đầy rẫy xác chết lại hiện về sau mí mắt.
Ký ức tồi tệ nhất về những gương mặt quen thuộc nằm la liệt, máu chảy ra từ mắt và mũi, cơ thể co giật.
Ngay cả Weitz, người vừa lau nước mũi cho cậu, cũng không phải là ngoại lệ.
"Cảnh tượng đó, không thể để nó xảy ra lần nữa..."
Cảm giác sứ mệnh làm lồng ngực cậu nóng lên.
Tuy nhiên, dù có quyết tâm như vậy, suy nghĩ của cậu lại dừng lại ở câu hỏi phải làm thế nào. Rốt cuộc, tình huống tuyệt vọng đó đã được tạo ra như thế nào?
Với tư cách là sứ giả từ Đế Đô, Todd và Arakia đã đặt chân lên đảo Kiếm Nô.
Chỉ riêng việc phải đối mặt với một "Cửu Thần Tướng" từng là kẻ địch đã đủ đau đầu, vậy mà giờ lại thêm cả tên ác quỷ Todd, đúng là cơn ác mộng tồi tệ nhất.
Mà ngay từ đầu, tại sao Todd và Arakia lại đi cùng nhau?
"...Đồ ngốc, nhớ lại đi, mình ơi. Kẻ đã để Arakia bị bắt trốn thoát chính là hắn."
Chắc vì quá sốc nên ký ức liên quan đến Todd lại rõ ràng đến bất ngờ.
Mối nhân duyên giữa Subaru và Todd, lần cuối cùng là ở thành phố có tường cao — Guaral, giữa lúc thực hiện kế hoạch chiếm đóng tòa thị chính. Lần cuối họ tiếp xúc là khi Subaru đang giả gái. Sau đó, Priscilla tóc đỏ đã hạ gục Arakia đang nổi điên, và Arakia bị bắt sau đó lại được ai đó thả ra, Subaru đã nghi ngờ đó chính là Todd.
Bây giờ họ đi cùng nhau, có nghĩa là phỏng đoán đó không sai.
"Chết tiệt, hắn đã nói là muốn trở về với vị hôn thê của mình cơ mà, tại sao lại ở đây chứ. Cứ ngoan ngoãn ở lại quê nhà đi có phải hơn không... Tên đại lừa đảo chết tiệt...!"
Dù có gầm gừ rằng hắn đã không giữ lời hứa, Todd cũng sẽ không vì thế mà biến mất. Dù biết vậy, cậu vẫn phải trút bỏ cơn giận đang dâng trào ra ngoài một lần.
Sau khi làm vậy, cậu hít một hơi thật sâu, rồi thở ra, hít vào, thở ra.
Và rồi—,
"Là vật tế cho 'Sparka' tiếp theo sao..."
"Chưa chắc đâu. Weitz, giúp tôi một chút được không?"
"——. Cậu quên tôi vừa nói gì rồi sao...?"
Vừa cảm nhận cơn rung động dưới chân, Subaru vừa hỏi, và hình xăm trên mặt Weitz nhăn lại.
Lời nói của Weitz vào thời điểm này. Dù đầu óc vẫn còn hoảng loạn vì dư âm của "Thuốc", nhưng vì nó quá ấn tượng nên cậu vẫn nhớ.
"Chỉ là cho mượn sức, đúng không? Vậy thì, cho tôi mượn sức của cậu đi."
"Nếu đã hiểu thì được thôi... Vậy, cậu muốn tôi làm gì...?"
Chắc hẳn anh ta đã nghĩ mình sẽ đề nghị đi xem các ứng cử viên Kiếm Nô tiếp theo đang băng qua cầu treo, nhưng Weitz, người đang khoanh tay, lại chuyển đổi rất nhanh. Sự trọng nghĩa khí và việc ngoan cố tuân thủ quy tắc bản thân đã đặt ra của anh ta thực sự rất hữu ích.
Vô cùng biết ơn tính cách đó của Weitz—,
"Chỉ một chút thôi cũng được. Tôi muốn cậu cầm chân đám người vừa đến đảo."
---
—Vũ khí duy nhất của Natsuki Subaru, quyền năng "Tử Hồi".
Kể từ khi đến Đế quốc Vollachia, trong quá trình vượt qua vô số trở ngại, nó rõ ràng đang dần gặp trục trặc.
Nguyên nhân lớn nhất có thể nghĩ đến chính là "sự ấu hóa" đang diễn ra với Subaru.
Kể từ khi cơ thể bị thu nhỏ lại như thế này, "Tử Hồi" đã hoàn toàn bất thường.
Trải nghiệm tồi tệ nhất chính là mười giây kinh hoàng tại thành Gurenruri ở Chaosflame.
Mười giây vô tận dường như được ban cho không phải để cứu Subaru, mà là để đẩy cậu vào tuyệt vọng, và ngay cả khi bị dịch chuyển đến đảo Kiếm Nô ngay sau đó, tình hình vẫn tồi tệ.
Dù không đến mức như mười giây ở thiên thủ các, nhưng khoảng thời gian trì hoãn được cho là ngắn đến bất thường.
Lần này cũng vậy, cậu chỉ có thể quay lại khoảng ba mươi phút trước — nếu tính thời điểm mọi người trên đảo bắt đầu chết là giới hạn, thì thời gian còn ngắn hơn nữa.
Nói cách khác, Subaru phải thay đổi tình thế trong khoảng thời gian chưa đầy ba mươi phút này.
Vì thế—,
"Trước hết, cần thời gian để suy nghĩ. — Nhớ lại đi, nhớ lại đi, nhớ lại đi, đã có chuyện gì xảy ra."
Nhờ vào sự mạnh mẽ của Weitz khi nhận lời, cậu đã nhờ anh ta trì hoãn việc cho các sứ giả vào đảo.
Tuy nhiên, cậu cũng đã nói rõ là không dùng kế hoạch kiểu như để chính Weitz nổi loạn.
Lý do rất đơn giản, dù Weitz có nổi loạn, nếu có Arakia ở đó, anh ta sẽ bị chặn lại trong nháy mắt. Hơn nữa, nếu có Todd, Weitz sẽ bị giết không thương tiếc.
Cả hai đều là những chuyện Subaru muốn tránh.
"Mọi người, đều chết với máu chảy ra từ mặt... Khí độc? Hay là một loại ma pháp nào đó?"
Đó là lúc cậu đang thổ lộ ý định trốn thoát khỏi đảo Kiếm Nô.
Hien, Weitz, Idra lần lượt ngã xuống, Tanza cũng không ngoại lệ. Cách chết của mọi người đều giống nhau, có lẽ không có gì khác biệt.
Nếu nói về nguyên nhân cái chết giống nhau, thì những Kiếm Nô khác đang nằm gục cũng — không phải.
"Những người chết, còn có cả các cai ngục nữa."
Nếu nhớ lại cẩn thận những gì đã xảy ra, thì ở địa ngục đó thật sự không có ngoại lệ nào.
Lúc đó đầu óc không suy nghĩ được, cậu đã không kiểm tra xem các Kiếm Đấu Thú trong lồng còn sống hay không, nhưng ít nhất tất cả con người, không một ngoại lệ, đều đã chết — mà cũng không đúng. Có một ngoại lệ.
"Là mình, và Todd."
Đúng vậy, chỉ có Subaru và Todd là không chết mà đối mặt nhau trên đảo.
Tuy nhiên, dù không chết, nhưng cảm giác đau đớn như sắp chết và hiện tượng máu chảy ra từ mặt giống mọi người cũng xảy ra với Subaru. Còn Todd thì có vẻ không như vậy.
Khó có thể nghĩ rằng đó là hắn đang cố chịu đựng, vậy nên Todd nằm ngoài đối tượng của cách chết đó.
"Nếu là khí độc, có lẽ nào Todd đã uống thuốc giải trước khi đến? Nếu là ma pháp... người sử dụng là Arakia? Nói mới nhớ, Arakia không có ở đâu cả."
Dù không có ý định đó, nhưng cậu đã kiểm tra hết một lượt xác của những người quen biết.
Tanza và những người khác ngã xuống trước mắt cậu, rồi cả Orson mà cậu đã cứu trong "Sparka" lần thứ hai, ông lão Nul trong phòng trị liệu, và cả người cai ngục quen mặt với thái độ lạnh lùng.
Tất cả, tất cả mọi người đều bất động với máu chảy ra từ mặt.
"Nhưng, có ba gương mặt mình không thấy."
—Đó là Arakia, Gustav, và Cecilus giả.
---
Tất nhiên, Subaru cũng không nhớ hết tất cả Kiếm Nô trên đảo, nên không thể khẳng định chắc nịch rằng tất cả mọi người đều đã chết. Nhưng ba người đó thì chắc chắn không có ở đó.
Arakia là người của phe Todd. Là đồng minh của Todd, kẻ có lẽ là chủ mưu của vụ thảm sát, việc cô ta không chết trong đó là điều đương nhiên.
Nhưng, hai người còn lại thì sao?
Gustav, người quản lý hòn đảo và giữ vị trí Tổng đốc, cùng với đứa trẻ đáng ngờ bí ẩn, Cecilus giả.
Hai người đó, trên hòn đảo Kiếm Nô này, có một vị thế đặc biệt—.
"——A."
Đúng vậy, ngay khi nhớ đến hai người đặc biệt đó, một tia sét bất ngờ lóe lên trong đầu Subaru.
Vụ thảm sát trên đảo, cậu đã nghi ngờ phương pháp gây ra nó là khí độc hoặc ma pháp, nhưng còn một khả năng khác, dù rất mong manh, vừa nảy ra.
Đó là thứ chỉ có sức ảnh hưởng to lớn trên hòn đảo Kiếm Nô này—
"Chú Tắc".
Sự ràng buộc vô hình đã trói chặt các Kiếm Nô của đảo Ginunhive.
Chú Tắc, thứ được cho là sẽ nguy hiểm đến tính mạng nếu chống lại, đã trở thành một ứng cử viên.
"Nhưng mà, Chú Tắc chỉ là một lời đe dọa, nó không thể tồn tại được."
Về chuyện này, chính Subaru đã có được xác tín sau cuộc đối đầu sinh tử với Gustav.
Cậu đã nói rõ ý định trốn thoát khỏi đảo Kiếm Nô, làm bẽ mặt Gustav và còn tuyên bố sẽ chống lại ý chí của Hoàng đế Vollachia mà ông ta thề trung thành.
Nếu Chú Tắc thật sự tồn tại, Gustav chắc chắn đã sử dụng nó ngay lúc đó. Nếu không dùng Subaru để làm gương, trật tự của đảo Kiếm Nô sẽ sụp đổ.
Nếu tin đồn Chú Tắc không tồn tại lan ra và các Kiếm Nô nổi loạn thì sẽ là đại họa.
"Dù ông Gustav có không muốn chúng ta chết đến đâu, nhưng nếu làm trái điều đó thì sẽ không hợp lẽ. Vì vậy, Chú Tắc chắc chắn không tồn tại... không, mình đang nghĩ nhiều quá rồi."
Dù có hay không có chính sách của Gustav là cố gắng không để Kiếm Nô chết, vẫn có một bằng chứng phủ định Chú Tắc rõ ràng hơn. Có rất nhiều, nằm la liệt khắp nơi.
Chẳng phải những người chết không chỉ có Kiếm Nô, mà còn cả các cai ngục sao?
"Ông Gustav không có lý do gì để tiêu diệt toàn bộ cai ngục cả... Mà nói đến chuyện đó, cũng chẳng có lý do gì để đột nhiên tàn sát tất cả Kiếm Nô."
Càng nghĩ, vụ thảm sát càng có vẻ không liên quan đến ý chí của Gustav.
Vậy thì, suy luận lại quay về điểm xuất phát, có vẻ như có thể thu hẹp lại còn hai khả năng: chủ mưu Todd đã rải khí độc, hoặc hắn đã hợp tác với Arakia để sử dụng một loại ma pháp kinh khủng nào đó.
Tuy nhiên, cả hai khả năng này đều có chung một vấn đề.
"Tại sao, chỉ có mình mình là bị ảnh hưởng yếu hơn?"
Ngoại trừ Todd, người có lẽ đã có biện pháp đối phó từ trước, chỉ có một mình Subaru là có triệu chứng nhẹ nhất.
Subaru có điểm gì khác biệt so với tất cả những người đã chết?
Là vì cậu là một đứa trẻ? — Không phải, Tanza đã chết.
Sự khác biệt trong hành động ngay trước đó? — Không phải, Weitz đã chết.
Có sự khác biệt về chủng tộc? — Không phải, Hien và Idra đã chết cùng nhau.
Là vì cậu là người từ thế giới khác? Vì đã sống ở Vương quốc? Vì có giao kèo với một tinh linh siêu dễ thương? Vì liên tục bị "Phù thủy" theo dõi? Vì cơ thể bị "ấu hóa" nên nhỏ hơn ban đầu? Còn gì nữa, còn gì nữa, còn gì nữa, còn gì nữa, có gì khác không? — Chỉ có Subaru, khác với tất cả mọi người, là cái gì.
"Là cái gì—"
"——Ồ, Bassu, đang có chuyện phiền muộn sao?"
"Oái!?"
Vì quá đột ngột và người lên tiếng là đối tượng mà cậu đã loại khỏi khả năng xuất hiện trong đầu, Subaru hét lên một tiếng rồi quay lại, mắt mở to.
Phía sau Subaru, người đang đút tay vào tay áo kimono của mình và bước đi chính là Cecilus giả.
Cùng với thái độ thản nhiên như mọi khi, anh ta khiến Subaru phải chớp mắt vài lần.
"C-Cecy...?"
"Vâng, đúng vậy, nhưng phản ứng đó là sao đây. Gương mặt cậu trông như thể việc tôi ở đây là một diễn biến kinh thiên động địa vậy. Quả thật tôi là ngôi sao của thế giới này nên việc cậu bị choáng ngợp cũng dễ hiểu, nhưng tôi cứ ngỡ chúng ta đã trải qua thời gian đủ để có thể nói chuyện và chạm vào nhau rồi chứ, Bassu?"
Nói rồi, Cecilus giả tiến đến trước mặt, nhìn xuống mặt Subaru từ một khoảng cách gần đến mức có thể cảm nhận được hơi thở.
Trước thái độ và cử chỉ không hề thay đổi đó, Subaru bất giác lùi lại.
Thấy vậy, Cecilus giả từ bên cạnh Subaru, người vừa lùi lại, lặng lẽ ngắm nhìn khung cảnh bên dưới — từ cạnh Subaru, người đang đứng trên một mỏm đá cao, nhìn xuống cây cầu treo đã chìm hẳn.
"Xem ra chiếc xe rồng lần này không phải chở những người tham gia 'Sparka' tiếp theo, mà là những vị khách khác thì phải. Cả hòn đảo đang xôn xao về chuyện đó đấy."
"...À, nghe nói là sứ giả từ Đế Đô. Không biết họ đến đây làm gì."
"Nếu là sứ giả từ Đế Đô, tôi có thể nghĩ đến việc họ đến để truyền đạt tình hình bên ngoài, hoặc là để bàn bạc về buổi biểu diễn tiếp theo. Đối với Bassu, người muốn ra ngoài, đây chẳng phải là thông tin đáng nghe sao?"
"——. Tôi không phủ nhận."
Subaru đáp lại một cách kiệm lời với Cecilus giả, người đang dùng tay làm mái che nhìn xuống mặt hồ.
Thành thật mà nói, với cuộc gặp gỡ ngoài dự kiến với Cecilus giả này, Subaru không biết phải đối xử với cậu ta như thế nào.
Cậu không nghĩ Cecilus giả đã cùng Todd và đồng bọn thực hiện vụ thảm sát.
Nhưng, có vẻ như cậu ta, người được cho là Kiếm Nô đáng sợ nhất trên đảo, đã biến mất trong lúc vụ thảm sát diễn ra là sự thật.
"Dù mình cũng không chắc tai mình có hoạt động bình thường không nữa..."
Trong một tình huống kinh khủng như vậy, không thể nói là tinh thần ổn định được.
Dù vậy, cậu có thể khẳng định rằng nếu có ai đó tranh chấp hay chiến đấu trên đảo, cậu sẽ không thể nào không nghe thấy.
Vì vậy, nếu nghĩ về tình trạng của Cecilus giả lúc đó—
—,
"Là đã chết ở một nơi mình không thấy, hay là không có trên đảo?"
Nhưng, nếu không có trên đảo, thì đã đi đâu và bằng cách nào?
Ngay cả trong khoảnh khắc đang nói chuyện với Cecilus giả thế này, thời gian đến giới hạn vẫn đang trôi đi. Thời gian không còn nhiều, điều đó cũng đúng với cả Cecilus giả.
"Không phủ nhận. Nhưng gương mặt cậu cho thấy còn có chuyện khác đáng lo ngại."
Cecilus giả chỉ bằng bản năng đã nắm bắt được ý nghĩa đằng sau những lời nói lấp lửng của Subaru, người đang phân vân.
Không phải là đọc vị sắc mặt hay lời nói của Subaru, mà có lẽ là đoán mò. Là trực giác. Những kẻ như Cecilus giả là loại người có thể đoán trúng bằng cách đó.
Bởi vì đây là một thế giới chen chúc những con quái vật như vậy, nên sự quyết tâm của Subaru mới bị thử thách.
Sự quyết tâm không thua, và không được phép thua.
"Cecy, sắp có một chuyện kinh khủng xảy ra trên đảo. Có lẽ là do đám người từ Đế Đô gây ra. Cụ thể là gì thì tôi không nói được, nhưng..."
"Từ vẻ mặt nghiêm trọng của cậu, có lẽ là một sự kiện ghê rợn đến mức không thể nói ra thành lời... Tình thế nguy cấp của cô tiểu thư tộc hươu và những người 'hợp' với Bassu. Không, phải nói là tử địa thì đúng hơn."
"——!"
"Chà, phản ứng của Bassu thật tuyệt vời và dễ chịu! Nhưng ra là vậy sao. Có dấu hiệu từ trước là một điều đáng mừng. Tôi sắp chết vì chờ đợi mòn mỏi rồi đây!"
Vừa cười toét miệng, Cecilus giả vừa dậm chân một cách đầy khí thế.
Trước phản ứng như thể đang chào đón rắc rối đó, Subaru sững sờ, rồi nghiến răng lao về phía trước, thu hẹp khoảng cách với đối phương.
"Cecy! Không phải chuyện đùa đâu! Mọi người đang gặp nguy hiểm đó!"
"Vậy thì càng tốt! Không phải chuyện đùa thì còn gì bằng. Nếu bây giờ cậu nói tất cả chỉ là chuyện bịa đặt do tưởng tượng thì mới chán chứ, nên tôi rất hoan nghênh. Nguy cơ, khốn cùng và khó khăn, thật là tuyệt vời!"
"——!"
"Hay là, cậu nghĩ rằng tôi sẽ vô điều kiện trở thành đồng minh của Bassu sao?"
Giọng của Cecilus giả trầm xuống khi Subaru kêu ca rằng cậu ta không hiểu sự nghiêm trọng của vấn đề. Ánh mắt như thể muốn nói rằng người không hiểu chính là Subaru.
Cảm nhận được sự lạnh lẽo như lưỡi dao trong đôi mắt xanh dài và hẹp đó, Subaru nín thở.
Thấy Subaru im lặng, Cecilus giả nhếch mép cười, rồi,
"——Chính là lúc này, chính là lúc này."
Cậu ta nói thẳng vào mặt Subaru như vậy, rồi xoay một vòng tại chỗ và dang rộng hai tay.
Như thể biến mỏm đá cao ở lưng chừng đảo Kiếm Nô, nơi có thể nhìn bao quát một nửa hòn đảo và mặt hồ, thành sân khấu của mình. Cecilus giả ngước nhìn trời, mở to miệng và—,
"Chính nơi đây là đường phân thủy! Tôi đã hỏi liệu cậu có thể khiến tôi trở thành đồng minh vô điều kiện không, và tôi xin nói rằng, phương pháp để thỏa mãn điều kiện đó chính là ngay khoảnh khắc này."
"Ngay bây giờ, ngay khoảnh khắc này..."
"Vâng, vâng, đúng vậy! Bassu sẽ dùng dự cảm để mê hoặc tôi! Dùng kỳ vọng để kết nối! Dùng những màn đấu trí để khiến tôi bật cười! Và rồi, ở cao trào, cậu sẽ chứng minh điều đó!"
"---"
"Nào, nào, hỡi con sói bị kiếm xuyên qua! Hỡi những khán giả vẫn luôn dõi theo mảnh đất khắc nghiệt và tàn khốc này, hãy cùng chứng giám! Rốt cuộc ai sẽ là người mê hoặc được Cecilus Segmunt này!"
Một màn hô lớn mà chỉ có người tin chắc vào sự tồn tại của những khán giả ở phía xa trên bầu trời mới có thể làm được.
Hành động kỳ quặc của Cecilus giả, không ngoa khi nói rằng ai cũng sẽ nghi ngờ sự tỉnh táo của cậu ta, một hành động mà có lẽ không ai trên hòn đảo này thèm liếc mắt hay lắng tai, nhưng Subaru lại có được một niềm tin kỳ lạ.
Cecilus giả — không, Cecilus Segmunt, là hàng thật.
Con quái vật thật sự này tin rằng mình có thể nói chuyện với thế giới, và nếu thế giới thực sự có ý chí, nó chắc chắn sẽ bị cậu ta thu hút.
Sức thuyết phục và sự tồn tại mãnh liệt đó đang tràn ngập trong con quái vật nhỏ bé này.
"Tôi sẽ..."
"Sao cơ?"
"Tôi sẽ biến cậu thành đồng đội của mình. Tôi quyết định rồi, tôi sẽ bắt cậu làm việc cho đến chết."
Dù bị choáng ngợp, dù đây không phải là lúc để làm vậy, Subaru vẫn đặt tay lên ngực và nói.
Cậu nhìn thẳng vào đối phương và tuyên bố như vậy.
"——Sự liều lĩnh đó, tôi không ghét, ngược lại còn rất thích."
Với giọng điệu ẩn chứa nụ cười, nhưng Cecilus không còn cười toe toét như trước, mà chỉ mỉm cười nhẹ nhàng đáp lại Subaru.
Đó có lẽ là bằng chứng cho thấy Cecilus đã thực sự công nhận Subaru là một kẻ thách thức.
Ngay sau đó—,
"——Hừm."
Đôi môi đang cười mím lại, Cecilus nhẹ nhàng dùng ngón tay vuốt cằm mình.
Chiếc cằm nơi giọt máu nhỏ xuống từ chiếc mũi thanh tú của cậu ta.
"C-cái...!"
Nhìn thấy máu tươi chảy ra từ mũi Cecilus, Subaru vội vàng nhìn ra phía bên kia lan can.
Bên dưới hòn đảo, dù không thể nhìn xuyên qua các tòa nhà hay tầng hầm, nhưng cậu vẫn có thể thấy lác đác vài bóng người đang nằm gục.
Nó đã bắt đầu, vụ thảm sát.
Trong lúc Subaru dùng thời gian để sắp xếp tình hình và cân nhắc các khả năng.
Cái "Chết" đang hoành hành khắp hòn đảo, tước đi sinh mạng của mọi người không một ngoại lệ.
Đúng vậy, không một ngoại lệ—.
"Yo."
"Cecy!?"
Rời khỏi lan can, dù cảm thấy có gì đó cay nồng trong mũi, Subaru vẫn lo lắng cho Cecilus, người vừa ngồi phịch xuống ngay bên cạnh mình.
Cecilus tựa lưng vào lan can, ngồi khoanh chân một cách thoải mái.
Thái độ thong dong, nhưng máu từ chiếc mũi đang được tay cậu ta bịt lại vẫn chưa ngừng chảy.
"C-cậu, có sao không?"
"Chà, có vẻ gay go đây. Lần này đối thủ khá là đáng gờm đấy, Bassu. Chẳng phải là một đối thủ xứng tầm sao."
"Giờ mà còn nói được thế à!? Máu mũi, cả máu mắt nữa kìa!"
"Hừm... tôi vẫn luôn tự hào là chưa từng đổ một giọt máu nào ở đây đấy."
Trong lúc nói chuyện, máu bắt đầu chảy ra từ đôi mắt của Cecilus đang ngồi.
Tình trạng của Cecilus đang trở nên tồi tệ đến mức không nỡ nhìn, nhưng điều đáng sợ là giọng nói của cậu ta không hề thay đổi dù máu cứ tuôn ra.
Nhưng, điều đáng sợ nhất ở Cecilus không phải là ở đó.
"Cậu không sợ chết sao...?"
"Vì con người rồi cũng sẽ chết thôi mà."
"---"
Dù hiểu rằng thứ đang đến gần là "Cái Chết", câu trả lời của Cecilus không hề có chút do dự.
Không do dự, không bối rối, không sợ hãi, không bất an, không căng thẳng, không hối tiếc.
Cậu ta không thể nào có được một tương lai sau khi chết như Subaru.
Vậy mà, Cecilus lại không có nỗi sợ hãi đối với "Cái Chết", thứ mà mọi sinh vật đều phải khiếp sợ nhất.
Và cứ thế, không hề tỏ ra sợ hãi "Cái Chết"—,
"---"
Cậu ta bỏ tay đang bịt mũi xuống, quấn tay áo dính máu quanh cánh tay để che đi, rồi bất động với lưng vẫn tựa vào lan can.
Gục đầu xuống, nhắm mắt, không một chút cử động.
Subaru hiểu rõ điều đó có nghĩa là gì.
Và—,
"Khụ!"
Bàn tay đưa lên che miệng ho dính đầy máu, "Cái Chết" cũng đã đến rất gần Subaru.
---
Giống hệt, đúng vậy, thảm cảnh tương tự đang bao trùm toàn bộ đảo Kiếm Nô.
Lê từng bước chân nặng nề, Subaru đi khắp hòn đảo để tìm kiếm người sống sót.
Nhưng, giờ đây khi ngay cả Cecilus cũng đã bị loại khỏi danh sách ứng cử viên, không có một sự tồn tại nào có thể đáp lại niềm hy vọng mong manh của Subaru.
"Tanza, mọi người, cả ông lão Nul nữa..."
Tất cả đều đã ngã xuống, mất đi sinh mạng.
Nhắm mắt cho những gương mặt ngơ ngác, không hiểu chuyện gì đã xảy ra, rồi nhẹ nhàng lau mặt cho họ, đó là tất cả những gì Subaru có thể làm.
"Xin lỗi, Tanza..."
Thất bại rồi. Mình đã sai thứ tự.
Lẽ ra mình phải báo cho Tanza và mọi người biết về sự nguy hiểm, để họ có biện pháp đối phó.
Nếu mình gặp Tanza và mọi người trước khi lên mỏm đá cao, ít nhất đã có thể ở bên cạnh họ. Đã có thể không để cô bé phải chết trong sự hoang mang, không hiểu chuyện gì ở nơi vô định này.
Cho đến khi tìm thấy xác của họ, đầu óc cậu đã không nghĩ đến một điều hiển nhiên như vậy.
"---"
Đi một vòng quanh đảo, cậu xác nhận rằng các cai ngục cũng đã chết.
Cách chết giống hệt các Kiếm Nô, đều là máu chảy ra từ mặt.
Cậu đến xem những chiếc lồng nhốt Kiếm Đấu Thú, và chúng cũng đều đã chết.
Nằm gục trong lồng, máu chảy ra từ mắt và mũi, chết theo cách giống hệt con người.
"...Có lẽ mình bền hơn chúng nhỉ."
Trong tình trạng gần như sắp chết, một câu nói đùa không thể cười nổi bật ra trước những Kiếm Đấu Thú đã chết.
Thở khó khăn là vì mũi đã bị tắc nghẽn hoàn toàn bởi máu.
Mắt cũng nhòe đi, mờ mịt, khi dùng ngón tay lau đi, mọi thứ như được phủ một tấm rèm màu đỏ mờ ảo.
Tên thần chết đang từ từ tiến lại gần chỉ riêng Subaru thật đáng ghét.
Subaru giơ ngón giữa run rẩy về phía tên thần chết đáng ghét đó.
Và—,
"——Cậu nhóc, làm gì ở đây thế?"
Ở tầng giữa của hòn đảo, nơi được gọi là sân trong, tên thần chết bẻ khớp cổ và lẩm bẩm.
Tên thần chết với chiếc khăn rằn đen và gương mặt ra vẻ thanh niên tốt bụng — Todd. Hắn tiến lại gần trong khi nhìn Subaru, người đang giơ ngón giữa về phía mình.
"Như cậu thấy đấy, ta đã nghĩ tất cả mọi người trên đảo đều chết sạch rồi chứ..."
Todd, người rút ra con dao lớn một cách thành thạo, nhìn Subaru với vẻ mặt nghi ngờ.
Rõ ràng, hắn đang nghĩ mình đã rơi vào một tình huống khó giải thích.
Việc gặp một người còn sống ở đây chắc chắn là điều ngoài dự đoán của Todd.
Cảm giác như bị phục kích chắc hẳn cũng khiến Todd thấy rờn rợn.
Nhưng, Subaru biết rằng nếu đợi ở đây, hắn sẽ đến.
Nếu có thể không gặp thì cậu đã không muốn, nhưng đây là cuộc đối mặt không thể tránh khỏi.
Giờ đây, khi không còn ai sống sót, trong khoảng thời gian trước khi Subaru chết, người duy nhất có khả năng nói chuyện chính là tên thần chết này.
"---"
Ánh mắt không chút lơ là, nhưng bước chân tiến lại gần không hề do dự. Đó không phải là thái độ coi thường Subaru, mà là không xem Subaru là một vấn đề.
Không phải vì cậu là một đứa trẻ nên hắn khinh thường.
Không nói đùa hay ví von, Subaru đã sắp chết đến nơi rồi. Nếu cảnh giác quá mức với một đứa trẻ sắp chết, không thể làm gì được nữa, thì đó không phải là thận trọng, mà là nhút nhát.
Todd xảo quyệt và thận trọng, nhưng không phải là kẻ nhút nhát.
—Ngược lại, Subaru, người đã vì sự ngu ngốc của mình mà bỏ qua "Cái Chết" của một cô gái, bắt đầu suy nghĩ.
Sự xuất hiện của Todd như đã chờ đợi là đúng như ý muốn, nhưng diễn biến tiếp theo có được như mong đợi hay không thì không biết.
Dù là cơ hội, Todd không phải là loại người dễ dàng cho gợi ý. Ngay cả với một đứa trẻ ngây thơ sắp chết, hắn cũng không có lòng tốt để cho một món quà từ biệt cõi đời.
Vậy thì, làm thế nào để có thể mang về được một thông tin nào đó từ tên thần chết máu lạnh này?
Có lẽ, chỉ một thứ duy nhất.
Dù có cực kỳ thuận lợi, thông tin có được cũng chỉ có một.
Và cái một đó, phải là một thứ đắt giá.
"---"
Từng bước, từng bước một, khoảng cách giữa Subaru và Todd ngắn lại.
Ngay khi khoảng cách này trở về không, cậu sẽ không ngạc nhiên nếu đối phương im lặng đâm chết mình. Với cái đầu và cơ thể thiếu máu, cậu phải rút ra được câu trả lời đúng đắn nhất.
Vụ thảm sát trên đảo này là do Todd gây ra. Hỏi cũng vô ích.
Ai còn sống sót? Hỏi điều đó cũng vô ích. Vô nghĩa.
Arakia đang ở đâu? Muốn biết, nhưng không nghĩ hắn sẽ trả lời. Vô ích.
Gustav thì sao? Cũng giống như Arakia, sẽ là một phát bắn vô ích.
Vậy thì, còn lại, là phương pháp của vụ thảm sát này sao?
"---"
Khí độc, không phải. Subaru đã xóa lựa chọn đó khỏi đầu.
Việc gặp Cecilus ở lưng chừng đảo, trên mỏm đá cao, là vì Subaru đã quyết định ở lại đó. — Nếu câu trả lời cho vụ thảm sát là khí độc, thì mỏm đá cao nhiều gió có thể sẽ an toàn.
Nhưng, kết quả là cả Subaru và Cecilus đều không thoát khỏi vụ thảm sát. Ngay từ lúc những người ở ngoài đảo cũng ngã gục, khả năng là khí độc đã rất thấp.
Vậy thì, khả năng còn lại là—,
"——A."
Ma pháp của Arakia. Arakia, người xuất hiện cùng Todd, đã sử dụng một loại ma pháp tàn sát nào đó để tiêu diệt toàn bộ Kiếm Nô, cai ngục, và Kiếm Đấu Thú trên đảo.
Nếu có được xác tín đó, lần sau, lần sau sẽ, cẩn thận hơn.
Nếu có được xác tín—.
"——Chính là lúc này, chính là lúc này."
Trong khoảnh khắc, một ảo thanh chiếm lĩnh tâm trí Subaru.
Giọng nói của người diễn viên tài ba đáng lẽ không còn ở đâu nữa, lại thắp lên ngọn lửa trong suy nghĩ yếu ớt của Subaru.
Và, như thể bị ngọn lửa đó thúc giục, cậu mở miệng—,
"——Là Chú Tắc!!"
Khả năng đã từng xóa đi, nhưng không thể xóa hết, cậu hét lớn vào mặt tên thần chết.
Giọng nói đầy tia máu của Subaru trở thành một đòn tấn công không thể né tránh, nhắm vào tên thần chết. Và ngay khoảnh khắc nghe thấy tiếng hét đó, tên thần chết — Todd đã hành động.
"Chết đi."
Vẻ nghi ngờ, không khí phiền phức, tất cả đều biến mất, chỉ còn lại sát ý.
Một sát ý đậm đặc đến mức nếu nhìn thấy trong trạng thái tỉnh táo, có lẽ sẽ ngất đi. Mang theo sát ý đó trong mắt và con dao trong tay, Todd lao vào Subaru trong nháy mắt.
"Khự."
Lưỡi dao lạnh lẽo đâm sâu vào ngực Subaru.
Không một chút dung thứ, con dao khuấy đảo tất cả những thứ quan trọng trong lồng ngực, rồi bị rút ra trong khi xoắn lại để đảm bảo không thể cứu sống.
Máu phun ra, văng lên làm vấy bẩn gương mặt vô cảm của Todd.
"——Ọc."
Bị đâm rồi rút ra, cơ thể cậu ngã vật xuống nền đất cứng theo quán tính. Máu trào ngược lên cổ họng với một tốc độ chưa từng có, và trong dòng máu cậu nôn ra có lẫn cả gói "Thuốc".
Cậu đã cắn, nhưng không phá được lớp vỏ. Nhưng, đây là một vết thương không cần đến "Thuốc".
"Từ trong miệng ra, mày điên à?"
Todd dùng ngón tay nhặt gói giấy đã nhuốm đỏ lên, khịt mũi rồi lẩm bẩm. Có lẽ hắn chỉ cần ngửi mùi đã biết bên trong là thứ nguy hiểm, hoặc là vì nó rơi ra từ miệng nên hắn đoán được.
Dù là cái nào, cũng không quan trọng. Những điều đó đã không còn đến được với Subaru nữa.
Chỉ là, chỉ là, nếu có điều gì có thể nói, thì đó là.
"...Mộ..."
"——Cái gì?"
"...ột..."
Một thứ, đã nắm được rồi.
Hắn đã biến sắc, ưu tiên hơn tất cả mọi thứ, vội vàng giết chết Subaru.
Vì vậy, mình đã nắm được rồi.
"Ch—"
Nắm được, nắm được, và rồi, chết.
Chết đi, để đổi lại, đã nắm được nó.
—Thứ giết chết đảo Kiếm Nô Ginunhive, chính là "Chú Tắc" đáng lẽ không hề tồn tại.
Thiên Lôi Trúc — chữ động bốn phương