—Một chuyện không thể nào xảy ra, vụ đại thảm sát trên Đảo Kiếm Nô do sự kích hoạt của『Chú Tắc』.
Khoảnh khắc cuối cùng, thứ cướp đi mạng sống của Subaru là sự sắc bén của một con dao lạnh lẽo.
Tuy nhiên, cảm giác cơ thể chết dần từ tứ chi ngay trước đó, không còn nghi ngờ gì nữa, chính là thứ đã ăn mòn Subaru và tác động một cách tàn nhẫn để giết chết cậu.
Rốt cuộc, lý do tại sao những người khác ngoài Subaru—bao gồm cả các Kiếm Nô như Tanza, những cai ngục vốn thuộc phe quản lý hòn đảo, các Kiếm Đấu Thú, và thậm chí cả Cecilus—đều chết trong nháy mắt, vẫn là một ẩn số.
Tại sao chỉ riêng Subaru là ngoại lệ, chết muộn hơn những người khác?
Có lẽ, đó là một câu hỏi dù có suy nghĩ cũng không tìm ra câu trả lời.
Đối phương không phải là người sẽ trả lời nếu được hỏi, và cậu nghĩ rằng việc tiêu tốn thời gian và tế bào não cho nó cũng chẳng đáng.
Thay vào đó, cậu phải tập trung vào thông tin chắc chắn đã thu thập được.
"Phản ứng đó của Todd... Chú Tắc, đó chính là câu trả lời."
Đó là một lựa chọn giữa hai khả năng mà cậu đã đưa ra với cái đầu thiếu máu ngay trước khi chết, nhưng cậu đã chọn đúng.
Nếu lúc đó cậu không suy nghĩ lại mà cứ bị ám ảnh bởi ý nghĩ đó là ma pháp của Arakia, Subaru đã không thể quay trở lại với sự chắc chắn như vậy. Chính vì đã bị nói trúng tim đen, Todd mới quyết định giết Subaru ngay trong khoảnh khắc đó.
Bởi vì hắn đã phán đoán Subaru không phải là một đứa trẻ sắp chết, mà là một mối nguy hiểm cần phải tiêu diệt ngay lập tức.
Chính sự chuyển đổi nhanh chóng đó của Todd là cơ sở để Subaru kết luận rằng đó là Chú Tắc.
"Nhưng, tại sao lại là Chú Tắc?"
Khi khả năng về khí độc đã bị loại bỏ và có bằng chứng xác nhận khả năng về Chú Tắc, cậu không có ý định khăng khăng với suy nghĩ rằng Chú Tắc chỉ là một lời đe dọa và không tồn tại.
Nhưng nếu vậy, hành động của Gustav lại trở nên quá bất thường.
Cơ sở để Subaru phán đoán rằng Chú Tắc không tồn tại là vì Gustav đã không trừng phạt Subaru, kẻ nguy hiểm đã chống lại các quy tắc của Đảo Kiếm Nô và cố gắng phá vỡ trật tự, bằng Chú Tắc.
Đúng là Gustav không muốn các Kiếm Nô phải chết, nhưng việc so sánh một mình Subaru với trật tự của hòn đảo mà lại do dự sử dụng Chú Tắc thì thật vô lý.
Vì vậy, nếu suy nghĩ ngược lại—
"—Lúc mình khiêu khích, ông Gustav muốn dùng Chú Tắc cũng không thể dùng được. Nhưng khi tất cả mọi người trên đảo bị giết, nó lại thỏa mãn điều kiện để sử dụng sao?"
Tạm thời, đó là cách sắp xếp các sự kiện có thể nghĩ ra được với những thông tin hiện có.
"...Gustav là kẻ thù, sao?" Một khi Chú Tắc đã được sử dụng, chín phần mười khả năng là người quản lý Gustav chính là kẻ thù của Subaru và những người khác.
Nói cách khác, kẻ địch có thể nói là ba người, gồm Todd, Arakia và thêm cả Gustav. Việc có thể chắc chắn rằng Cecilus không phải là kẻ thù là một thu hoạch, nhưng cũng không thể vui mừng được.
Bởi vì Chú Tắc đó là một mối đe dọa có thể cướp đi cả mạng sống của Cecilus.
—
Đổi lại những thông tin thu được, những yếu tố tồi tệ cũng lần lượt bị ném vào nồi.
Liệu cậu có thể lọc được thứ bên trong chiếc nồi đang sôi sùng sục đen ngòm và nhìn thấu được đáy của nó không?
Và, những yếu tố tồi tệ thường ập đến dồn dập.
Bởi vì—
"Schwartz...!"
"—!"
"Cơn rung chấn này là..."
Subaru đang ngồi xổm, tay ôm lấy ngực, nơi chỉ còn lại dư chấn của cú đâm chứ không có vết thương. Weitz, người đang lo lắng cho Subaru, kinh ngạc trước cơn rung chuyển bốc lên từ dưới chân. Tất nhiên, Subaru biết rằng điều này sẽ đến, và cũng biết bản chất của cơn rung chấn này.
Cậu biết, nhưng có một vấn đề lớn.
—Thời gian chờ cho đến khi cầu treo bắt đầu chuyển động đã ngắn hơn so với lần lặp lại từ『cái chết』trước.
△▼△▼△▼△
Nếu cứ ngoảnh mặt làm ngơ, bịt tai trước những điều không muốn nghĩ tới, tâm trạng sẽ không bị chìm xuống.
Nhưng, nếu để tâm trạng trở thành một kẻ thua cuộc như vậy, sẽ không còn cách nào để chiến thắng thất bại đang đến gần.
Vì vậy, dù cho thực tại có tồi tệ đến đâu, cũng không được phép nhắm mắt bịt tai.
—Dù cho, điểm tái xuất phát có bị lùi lại hơn mười giây đi chăng nữa.
—
Quyền năng『Tử Hồi』mà Subaru sở hữu đang liên tục gây ra những bất thường tai hại.
Việc thiết lập điểm tái xuất phát một cách khác thường đã đành, lần này còn xảy ra một sự chênh lệch thời gian nhỏ—thời gian chờ bị rút ngắn đi hơn mười giây.
Đây là một sự bất thường khác với những trường hợp thời gian chờ cực kỳ ngắn trước đây, và có thể nói là một tình huống hoàn hảo để khuấy động sự bất an và tuyệt vọng của Subaru.
Lần này là hơn mười giây, nhưng không có gì đảm bảo rằng nó sẽ không ngắn hơn nữa.
Nếu sự bất thường này cứ lặp đi lặp lại, và cuối cùng thời gian cho đến khi chết chỉ còn dưới một giây, hoặc thậm chí không thể『Tử Hồi』được nữa, thì Subaru có thể làm được gì. Dù không muốn phụ thuộc vào『Tử Hồi』, cậu vẫn phải tính đến nó khi lập kế hoạch.
Bây giờ khi đã nhỏ lại, Subaru còn bất lực hơn cả trước khi chiều cao bị thu nhỏ. Mảnh đất đế quốc này không đủ dịu dàng để cậu có thể ngồi yên tự mãn vì yêu quý bản thân mình.
Vì vậy—
× × ×
"N-này, Schwartz... Mày nghiêm túc định ngồi lì ở đây đấy à?"
"Nghiêm túc đấy. Làm ơn, chỉ lần quyết định này thôi, đừng có sợ sệt, Hiain."
"Tao không có sợ! Tao không sợ, nhưng mà...!"
Đúng vậy, giọng nói của Hiain run rẩy đến mức ai nghe cũng biết là đang cố tỏ ra mạnh mẽ, cậu ta nghiến răng và ngập ngừng.
Subaru hiểu tại sao Hiain lại sợ hãi và muốn cậu suy nghĩ lại.
Nếu bị phát hiện thì sẽ không xong, và cậu ta không hiểu lý do tại sao lại phải làm một việc điên rồ như vậy.
Tuy nhiên, nếu nói thật những gì sẽ xảy ra, dù có được tin hay không, chắc chắn sẽ không còn con đường nào để Hiain hợp tác với Subaru nữa.
Vì vậy, Subaru đã lừa Hiain và dùng một lý do dối trá để cậu ta hợp tác. Rằng để có được thông tin mà Hiain không thể bỏ qua, dù phải liều lĩnh một chút. Và thông tin mà Hiain cũng không thể bỏ qua đó là—
"Chết tiệt, sứ giả từ Đế Đô mang đến chuyện về buổi biểu diễn sao...? Đùa nhau à...!"
"—. Tôi đã nhờ Weitz câu giờ rồi. Chúng ta sẽ thu thập thông tin chi tiết."
"Tao biết, tao biết rồi, chuyện đó thì...!"
Hiain, người đang vừa lo lắng vừa bực bội, quan tâm đến buổi biểu diễn của hòn đảo—lý do lớn nhất để Ginunhive được vận hành, nơi các trận tử chiến của Kiếm Nô được dùng làm trò mua vui.
Sau khi sống sót qua『Sparca』và được chuẩn bị một môi trường khó chết trong các trận tử chiến nhằm mục đích rèn luyện giữa các Kiếm Nô, thì buổi biểu diễn đó chính là lúc nguy hiểm đến tính mạng nhất.
Subaru đã nói dối rằng có thông tin về buổi biểu diễn đó để yêu cầu Hiain hợp tác.
Kết quả là—
"—Vào đi. Ta sẽ nghe các ngươi nói."
Cùng với giọng nói nghiêm nghị đó, tiếng cửa mở vang vọng khắp phòng.
Hai cánh tay to như khúc gỗ mở toang cánh cửa, không khí trở nên nặng nề khi chủ nhân của căn phòng trở về.
—
Trước sự xuất hiện đó, Subaru ngậm miệng lại và vỗ vai Hiain bên cạnh. Hiain cũng im lặng đáp lại, dường như đã quyết tâm rằng tình thế đã không thể quay đầu được nữa.
Đương nhiên rồi. Subaru và Hiain không thể có bất kỳ hành động thiếu suy nghĩ nào nữa.
Bởi vì—
"Một tướng Arakia, và cả..."
"Todd."
Một giọng nữ ngắn gọn trả lời lời của Gustav, người đàn ông to lớn đã mở cửa. Một thoáng cười khổ trước câu trả lời ngắn gọn và thiếu thiện chí đó, rồi,
"Tôi là Binh nhất Todd Fang. Tạm thời là cho đến khi công việc lần này hoàn thành."
Giọng nói của người đàn ông như muốn bóp nát linh hồn Subaru vang lên tiếp lời.
Hoàn toàn không quan tâm đến cảm xúc của cậu, hai người được dẫn vào—Todd và người phụ nữ da ngăm đen đeo băng bịt mắt, Arakia—bước vào phòng.
Đây là phòng làm việc của Gustav. Căn phòng mà hôm trước Subaru cũng đã bị gọi đến để cảnh cáo nghiêm khắc, giờ đây Todd và những người khác với tư cách là sứ giả từ Đế Đô đã đặt chân vào.
"So với vị trí Tổng đốc thì phòng ốc cũng giản dị quá nhỉ."
Todd, đứng cạnh chiếc ghế sofa dùng để tiếp khách ở giữa phòng, nhìn quanh.
Quả thực, phòng của Gustav có rất ít đồ đạc. Có thể nói đây là một căn phòng chỉ có những vật dụng cần thiết cho công việc, đúng với tên gọi phòng làm việc, với một chiếc bàn làm việc và một giá sách.
Việc chú ý đến điểm đó cũng dễ hiểu. Nhưng, cậu chỉ mong hắn đừng nhìn xung quanh.
Đặc biệt là hướng có giá sách ở góc phòng.
× × ×
"—. Đây là phòng làm việc. Những thứ cần thiết cho công việc của ta đều có đủ. Cậu đến đây với mục đích thanh tra à?"
"Không dám. Tôi chỉ là người đi cùng Một tướng Arakia thôi.『Tướng』khá kén chọn người, nên ngoài tôi ra không có thuộc hạ nào khác."
"Thiểu số, tinh nhuệ."
"Được đánh giá là tinh nhuệ thì thật là quá lời rồi."
Gustav đóng cửa phòng và đi về phía bàn làm việc, Todd nhún vai. Hắn cũng không thay đổi sắc mặt trước lời của Arakia và từ từ ngồi xuống ghế sofa.
Nhờ vậy, ánh mắt của hắn rời khỏi phía giá sách, và Subaru thầm thở ra một hơi dài, thật dài.
Đó là một khoảnh khắc cực kỳ căng thẳng.
Dù nghĩ rằng không thể nào, nhưng Todd lại có một sự đáng sợ có thể vượt qua cả những điều tồi tệ nhất.
Vì vậy, cậu đã thực sự sợ hãi rằng mình sẽ lại bị phát hiện.
—Sự tồn tại của Subaru, người đang được Hiain—kẻ đang ngụy trang thành cảnh vật bên cạnh giá sách—che chở, và đang dỏng tai lắng nghe tình hình.
—
Nhờ Weitz chặn xe rồng lại, trong lúc đó Subaru cùng Hiain đã xâm nhập vào phòng làm việc của Gustav, ngụy trang và ẩn náu, đó là tình hình hiện tại của cậu. Việc chặn xe đã có tiền lệ thành công, nhưng việc ngụy trang có bị phát hiện hay không thì phải thử mới biết. Dù cậu nghĩ rằng mình đã nắm được cơ chế ngụy trang của Hiain qua lần『Sparca』đầu tiên và các cuộc đối thoại sau đó, nhưng sự chắc chắn lại là một chuyện khác.
Độ chính xác trong khả năng ngụy trang của Hiain bị ảnh hưởng nhiều hơn bởi sự can đảm để có thể đứng yên không động đậy, hơn là trạng thái thể chất và tinh thần của cậu ta. Nếu có đủ gan dạ để đứng yên tại chỗ, cậu ta, người đã hòa mình vào cảnh vật, gần như là một người vô hình. Subaru, với cơ thể nhỏ bé được ôm chặt, cũng nhận được hiệu quả tương tự.
Tuy nhiên, ngay khi di chuyển, lớp vảy ngụy trang sẽ trở nên hỗn loạn, và tình trạng sẽ trở thành một trò trốn tìm của trẻ con, bị nhìn thấy rõ mồn một.
Trong trận chiến với con Kiếm Đấu Thú giống sư tử đó, chính sự nhút nhát đã khiến cậu ta chết đi chết lại nhiều lần. Thứ giết chết điểm mạnh của Hiain chính là trái tim yếu đuối của chính cậu ta.
—Nhưng, lần ngụy trang này chắc chắn đã khắc phục được điểm yếu đó.
『Chỉ cần không bị phát hiện, chúng ta sẽ không phải lo lắng bị làm gì cả. Sứ giả đến là một『Cửu Thần Tướng』và một sĩ quan phụ tá tinh mắt, nhưng chỉ cần khả năng ngụy trang của cậu không bị lung lay thì sẽ ổn thôi. Hơn nữa—』
『H-hơn nữa...?』
『—Có tôi ở đây rồi.』
Trước đó, trước khi đột nhập vào phòng làm việc, cậu đã nhìn thẳng vào mắt Hiain và nói như vậy.
Dù đó là lời của một đứa trẻ ngỗ ngược tay chân ngắn cũn, giọng còn chưa vỡ, nhưng nó đã chạm đến Hiain, người đã được cứu mạng cùng với đồng đội của mình. Chắc chắn, nó dường như đã có tác dụng. —Vì vậy, lần này, khả năng ngụy trang của Hiain đã『lần đầu tiên』không bị phát hiện.
Đây là lần đầu tiên câu chuyện về việc Arakia dẫn theo sĩ quan phụ tá Todd đến hòn đảo này để nói chuyện gì với Gustav bắt đầu.
"Một tướng Arakia, cô không ngồi sao?"
"...Đứng. Với lại, không yên."
"Không yên?"
"Nghe nói từ lúc đến đảo có nhiều chuyện xảy ra. Chắc là vì gần tổ rồng."
Dù được mời ngồi, Arakia vẫn lắc đầu và đứng yên. Sĩ quan phụ tá Todd ngồi trên ghế sofa, còn Arakia đứng sau lưng hắn, tạo thành một hình ảnh kỳ quặc.
Tuy nhiên, hình ảnh Todd có cấp trên đứng sau lưng lại không gây cảm giác khó chịu, có lẽ là do Subaru đã hình dung Todd là một thứ gì đó quá lớn lao và đáng sợ.
Nhưng việc không cảnh giác với một đối thủ sẽ lao vào giết mình ngay khi lớp ngụy trang của Hiain bị lệch một chút là điều không thể—
"Nếu cô thấy ổn thì ta không phiền. Vậy, mục đích của chuyến thăm lần này là gì?"
"Vào thẳng chuyện công việc ngay được thì thật tốt. Chúng tôi cũng không muốn kéo dài thời gian. Một tướng, tôi đưa thư được chứ?"
"Tùy ngươi."
"Xin cảm tạ. Tổng đốc, đây là thư từ Đế Đô, của Tể tướng."
Mặc kệ Arakia đang đứng sững như một bức tượng, Todd lấy ra một lá thư từ trong túi và đưa cho Gustav. Lá thư trong tay Gustav được niêm phong bằng sáp, và có vẻ như con dấu cho biết người gửi cũng được đóng cẩn thận.
Tuy nhiên, từ chỗ của Subaru thì không thể xác nhận được dấu ấn đó là gì.
"Đế quốc, Tể tướng..."
Lời của Todd, người đã nói lá thư này do ai gửi, khiến cổ họng Subaru khô khốc.
Nếu cậu nhớ không lầm, theo lời của Abel khó ưa, người có vị trí Tể tướng đó là một trong những thủ phạm chính đã đuổi Abel ra khỏi Đế Đô.
Lá thư từ tên Tể tướng xấu xa đã đuổi vị Hoàng đế tính tình xấu xa đó đi đã được gửi đến Gustav. Hơn nữa, người mang lá thư đó lại là tên ác quỷ Todd. Nghĩ đến vụ đại thảm sát sẽ xảy ra trên Đảo Kiếm Nô sau đó, đây là một lá thư chỉ mang lại điềm xấu.
"Thượng cấp Bá tước Gustav Morello, tôi nghe nói ngài được bổ nhiệm làm Tổng đốc của hòn đảo này theo lệnh của Hoàng đế Vincent Vollachia Bệ hạ."
"Nhận thức đó không sai." "Dù là lệnh của Hoàng đế Bệ hạ, nhưng công việc quản lý Đảo Kiếm Nô Ginunhive là một công việc bị người đời ghét bỏ, liệu có tương xứng với một người có huyết thống của anh hùng Vollachia『Bát Oản』Kurgan không?"
Như để củng cố thêm cho điềm báo của Subaru, không khí trong phòng trở nên căng thẳng.
Nguyên nhân là do cách nói xấc xược của Todd. Và, qua những lần tiếp xúc trước đây, Subaru biết Gustav tức giận nhất vì điều gì.
Gustav tức giận không phải khi bị nói về bản thân mình, mà là—
"—Cách nói đó, ngươi đang nghi ngờ quyết định của Hoàng đế Bệ hạ chúng ta sao?"
Ông ta tức giận vì sự bất trung với Hoàng đế Bệ hạ, tức là Abel=Vincent.
× × ×
—
Trước không khí căng thẳng do Gustav tỏa ra, Arakia nhanh chóng đứng ngang hàng bên cạnh Todd.
Dù không biết Arakia đang nghĩ gì, nhưng chỉ với hành động đó, cô ta đã tạo ra một cảnh tượng như thể dùng vũ lực để đè bẹp lòng trung thành chính đáng mà Gustav vừa thể hiện.
Tuy nhiên, người đã dùng tay ngăn cản sự uy hiếp của Arakia và nói "Một tướng" lại chính là Todd.
"Vừa rồi là do lời nói của tôi đã đi quá xa. Sự tức giận của Tổng đốc là chính đáng." "...Nhưng, ngươi không được giết ông ta. Còn phải trả thù cho bạn bè. Đúng không?"
"—. À, dĩ nhiên rồi. Bây giờ tôi sống là vì điều đó."
Vừa khiển trách thái độ của Arakia, Todd vừa trả lời với một nét đau đớn thoáng qua trên khuôn mặt.
Nhìn thấy Todd bị Arakia chỉ ra là đang trả thù cho bạn bè, Subaru cố gắng không bỏ sót một lời nào, nhưng không thể không nhếch mép.
Todd và trả thù, thật là những từ ngữ không hợp nhau.
Nói vậy chứ cậu cũng không biết rõ về Todd, nhưng có lẽ Todd cũng có người quan trọng của riêng mình. Dù hắn đã bỏ mặc vị hôn thê mà hắn rất muốn gặp để định giết bao nhiêu người trên hòn đảo này.
"Xin lỗi vì đã nói những lời thiếu suy nghĩ, Tổng đốc. Cả tôi và Một tướng Arakia đều có chút lo lắng bên ngoài. Vì vậy mà thái độ không tốt. Tôi xin lỗi."
"...Ta chấp nhận lời xin lỗi. Nhưng, lời nói quá trớn sẽ rước họa vào thân đấy."
"Về chuyện đó thì tôi đã thấm thía lắm rồi. Vô cùng thấm thía."
Todd, người đã ngăn Arakia lại, tỏ vẻ cay đắng trước lời cảnh báo của Gustav. Mặc kệ phản ứng của Todd, Gustav dùng ngón tay to bè của mình bẻ vỡ niêm phong sáp và mở lá thư.
Nội dung lá thư từ Tể tướng Đế quốc, một kẻ đã tiếp tay cho sự hỗn loạn hiện tại của Đế quốc, là—
"—Đây là."
"Về ý đồ thực sự của câu chuyện vô lễ vừa rồi, tôi không có ác ý. Chỉ là muốn nói rằng nếu Tổng đốc đã chán ngấy việc quản lý Đảo Kiếm Nô thì thật là đúng lúc."
Gustav, người đang lướt mắt qua lá thư, nhíu mày trên khuôn mặt như đá tảng của mình. Nó giống như một vết nứt trên một tảng đá thật, và Todd nháy mắt một cái như thể muốn mở rộng vết nứt đó.
Mặc kệ Arakia đang im lặng, Todd tiếp tục nói với vẻ mặt như thể mình là đại diện của sứ giả.
"Kiếm Nô trên hòn đảo này có nguy cơ gây nội loạn. Hoàng đế Bệ hạ mong muốn xử lý toàn bộ bọn chúng," hắn nói.
△▼△▼△▼△
× × ×
Một cách bình thản, như thể đang bàn về việc vứt rác vào ngày đổ rác, Todd yêu cầu Gustav xử lý các Kiếm Nô trên Đảo Kiếm Nô—hàng trăm người.
—
Subaru có thể chịu đựng được sự trùng khớp với dự đoán tồi tệ nhất đó là vì cậu đã tận mắt chứng kiến vụ đại thảm sát mà tất cả mọi người trên đảo đều bị giết, và đã có sự chuẩn bị tâm lý. Và việc Hiain, người bị bất ngờ như sét đánh ngang tai, không hét lên là một phép màu.
Đúng hơn, nên nói là cậu ta đã quá sững sờ đến mức không thể hiểu được.
—
Đó là một câu nói phi thực tế đến mức Hiain quên cả cử động.
Tuy nhiên, dù may mắn là lớp ngụy trang không bị phá vỡ, Subaru chỉ có thể nghiến răng.
Yêu cầu này đã dẫn đến việc kích hoạt Chú Tắc giết chết tất cả mọi người trên đảo.
Đúng như lo ngại, Todd, Arakia và Gustav sẽ trở thành kẻ thù.
Nếu không ngăn chặn được hành động tàn bạo của ba người này, thì không thể ngăn chặn được vụ đại thảm sát đó.
"Nguy cơ nội loạn, là sao?"
"Nội loạn là nội loạn, là những kẻ bất kính làm lu mờ uy quang của Hoàng đế Bệ hạ. Tuy nhiên, Tể tướng không cho rằng Tổng đốc Gustav đang bao che chúng. Lòng trung thành của Tổng đốc là thật."
—
"Chính vì vậy, ngài chắc sẽ đau lòng lắm. Nghe nói từ khi Tổng đốc đến hòn đảo này nhậm chức, chất lượng của các Kiếm Nô được trình diễn trong các buổi biểu diễn đã không thể so sánh được với trước đây."
Dù đã ra lệnh xử lý các Kiếm Nô đó, Todd vẫn tỏ thái độ khen ngợi công lao của Gustav.
Vẻ mặt của Gustav, người đang cúi nhìn lá thư, không hề thay đổi. Subaru, người đang quan sát tình hình một cách hạn chế, cũng không thể biết được lời nói của Todd đã ảnh hưởng đến nội tâm của ông ta như thế nào.
"—. Giảm bớt nguy cơ tử vong không cần thiết, dạy cho chúng những kiến thức cơ bản về chiến đấu, và nếu chúng đứng cạnh nhau thay vì loại trừ lẫn nhau, chất lượng của những Kiếm Nô sống sót sẽ được nâng cao."
Tuy nhiên, dường như có một triết lý riêng của Gustav, và ông ta đã điều hành Đảo Kiếm Nô như vậy, giọng nói trầm tĩnh của ông ta có vẻ như mang một chút tự hào.
Thay vì chỉ coi Kiếm Nô là những vật mua vui, Gustav đã rèn luyện, nuôi dưỡng chúng và thay đổi các quy tắc của hòn đảo để chúng có thể lọt vào mắt xanh của Hoàng đế và các thần dân Đế quốc.
Trong đó có lẽ không bao gồm những tình cảm mềm yếu như sự gắn bó hay tình thương đối với các Kiếm Nô.
Chỉ có quyết định của Gustav, với tư cách là một người được đặt vào vị trí Tổng đốc.
"Nói chuyện, xong chưa?"
Arakia hỏi Gustav, người đang đặt bốn tay lên bàn và nhắm mắt lại.
Câu hỏi vô duyên, hoàn toàn phớt lờ mạch truyện, nếu Subaru ở vị trí của Gustav có lẽ đã tức giận đến đỏ mặt.
Nhưng, Gustav không phản bác, và Todd cũng chấp nhận điều đó như một lẽ đương nhiên.
"Tôi nghe nói về Chú Tắc tiện lợi cho việc xử lý. Nghe nói có một Chú Cụ do Một tướng Groovy Gamlet của『Cửu Thần Tướng』trao cho. Có thể tiêu diệt tất cả bằng thứ đó."
× × ×
"Có thể."
"Vậy thì nhanh thôi. Giải quyết cho xong rồi cùng nhau rút về Đế Đô. Việc chuẩn bị Kiếm Nô mới cũng mất thời gian, nên Ginunhive sẽ tạm thời đóng cửa một thời gian—"
Todd nói chuyện với một thái độ như thể đang dọn dẹp dụng cụ sau khi tan học. Cách nói thiếu nghiêm túc của hắn đang cản trở việc khởi động lại của Hiain, người vẫn đang trong trạng thái suy nghĩ đình trệ.
Nhưng, dù Hiain chưa khởi động lại, thời gian của nguồn gốc dường như sắp hết.
Nếu Gustav kích hoạt Chú Tắc theo lệnh mà Todd và những người khác mang đến, tất cả sẽ bị tiêu diệt.
Biết rằng đó là một tương lai không thể dừng lại một cách tùy tiện, cách duy nhất để ngăn chặn nó là Subaru phải hành động ngay tại đây. Nhưng, phải hành động như thế nào?
Nếu xuất hiện mà không có kế hoạch, cậu sẽ bị giết ngay lập tức, điều đó đã quá rõ ràng.
Nhưng để bắt Gustav, người có lẽ sẽ sử dụng Chú Tắc, làm con tin, thì bản thân Gustav lại có vẻ mạnh hơn cả Subaru và Hiain cộng lại—
"—Ta từ chối."
Vì Gustav đã từ chối yêu cầu của Todd và những người khác, nên cậu sẽ nhân cơ hội đó. Nhân cơ hội.
Nhân, nhân cơ hội, là sao.
"...Cái gì?"
Subaru, người đang cố gắng vận dụng trí não một cách tuyệt vọng, cũng bị suy nghĩ của mình khuấy đảo giống như Hiain.
Trái ngược với Subaru đang suy nghĩ đình trệ, giọng của Todd lạnh lùng và sắc bén.
Subaru cảm thấy không khí trong phòng trở nên đặc quánh như thể có độ nhớt.
Đó là một sự thay đổi hoàn toàn khác về nhiệt độ so với khi Gustav tức giận vì cách nói của Todd. Một bầu không khí có màu sắc khác, không phải là độ ẩm do nhiệt.
Vẫn mang theo bầu không khí đó, Todd nhìn chằm chằm vào Gustav, người đang chống tay lên bàn,
"Nội dung của thư mệnh lệnh và nhận thức của bên này có gì sai lệch không?"
"Không. Nội dung được ghi trong thư giống hệt những gì cậu vừa nói. Tên của Tể tướng và con dấu cũng không sai."
"Vậy thì, đó là biểu hiện của tâm trạng gì vậy?"
Todd dang hai tay ra, hỏi Gustav, người đã từ chối yêu cầu.
Lần này, Subaru cũng đồng ý với Todd. Dù việc Gustav từ chối yêu cầu là điều đáng mừng, nhưng cậu hoàn toàn không hiểu được ý đồ thực sự của ông ta.
Đúng vậy, trước mặt Subaru và Todd đang cùng chung một sự bối rối, Gustav tiếp tục.
"Ta đã được Hoàng đế Bệ hạ trực tiếp ra lệnh. Phải nỗ lực rèn luyện những Kiếm Nô được tôi luyện cả về thể chất lẫn tinh thần để chuẩn bị cho tình huống khẩn cấp."
"Con dấu của Tể tướng là sự phản ánh ý muốn của Hoàng đế Bệ hạ. Ngài đang nói rằng có sự mâu thuẫn với mệnh lệnh đã được ra trước đó, nên không thể phán đoán sao? Thư mệnh lệnh là thật đấy."
"Ta không nghi ngờ việc giả mạo. Ta coi đó là thư mệnh lệnh của Tể tướng."
"...Không nói chuyện được nữa rồi."
Todd nhăn mặt, nhìn Gustav với ánh mắt như đang nhìn một thứ không thể hiểu nổi.
Lần này, Subaru cũng đồng ý với Todd. Dù việc Gustav từ chối yêu cầu là điều đáng mừng, nhưng cậu hoàn toàn không hiểu được ý đồ thực sự của ông ta.
Đúng vậy, trước mặt Subaru và Todd đang cùng chung một sự bối rối, Gustav tiếp tục.
"Ta đã được Hoàng đế Bệ hạ trực tiếp ban lệnh."
"Thế nên, tôi đang nói là hãy thu hồi mệnh lệnh đó bằng thư mệnh lệnh này và tuân theo mệnh lệnh tiếp theo..."
"Đó là lúc ta được bổ nhiệm làm Tổng đốc của hòn đảo này theo lệnh của Hoàng đế Bệ hạ."
Gustav ngắt lời Todd và nêu ra cơ sở cho lựa chọn của mình. Về việc vài năm trước, khi Gustav được bổ nhiệm làm Tổng đốc của Đảo Kiếm Nô.
Đó là—
"Hoàng đế Bệ hạ đã nói với ta như thế này.『—Dù cho có mệnh lệnh từ chính ta, cũng không được phép làm trái mệnh lệnh đầu tiên này』."
—
Đó, đó chính xác là lời chỉ dẫn cho Gustav khi bị đặt vào tình huống này.
Đó là lời nói đã lường trước được việc Gustav sẽ bị đặt vào tình huống này, một mệnh lệnh không thể thành lập được nếu không có một sự tiên đoán như thể tiên tri, không thể nào chỉ dùng từ ngữ như "chuẩn bị chu đáo" để diễn tả.
Đó là một nước cờ cho tương lai của Hoàng đế Vollachia, Vincent—không, của Abel.
"Vì có mệnh lệnh của Hoàng đế Bệ hạ trong quá khứ, nên không thể nghe theo mệnh lệnh của Hoàng đế Bệ hạ hiện tại, đúng không?"
"Ngài ấy cũng nói rằng không cần biết chi tiết. Ta cũng đồng cảm. Dù có kiến thức hay không, vai trò mà ta phải hoàn thành cũng không thay đổi."
Gustav lắc đầu, kiên quyết trả lời câu hỏi của Todd.
Trước thái độ kiên quyết đó của Gustav, Todd khẽ nheo mắt. Ánh mắt đó không phải là đang suy nghĩ xem làm thế nào để thuyết phục Gustav.
Bởi vì hắn không có lý do gì để phải dùng lời lẽ để thuyết phục một kẻ cố chấp không chịu nghe.
Nói cách khác—
"Arakia. —Đàm phán thất bại."
"—!"
Đúng vậy, Todd nói với Arakia bằng một giọng đều đều.
Ngay trước khi tình huống chí mạng xảy ra, Gustav đã nắm lấy bốn cạnh của chiếc bàn mà ông ta đang chống bốn tay lên, và định ném nó về phía hai vị khách.
Cơ bắp trên cánh tay to khỏe của ông ta nổi lên, chiếc bàn nặng gần trăm kilôgam được nhấc lên một cách nhẹ nhàng—
"Bishuu—"
Một tiếng hô rời rạc vang lên, Arakia chĩa cành cây mà cô ta đang cầm về phía Gustav.
Ngay sau đó, một luồng nước với uy lực kinh hoàng phun ra từ đầu cành cây, thổi bay toàn bộ phần đầu từ cổ trở lên của Gustav, gương mặt tựa như đá tảng của ông ta, biến mạng sống của ông ta thành hư vô.
△▼△▼△▼△
Một tiếng động nặng nề vang lên, chiếc bàn bị nhấc lên trong giây lát rơi xuống sàn. Một nhịp sau, cơ thể của Gustav, không còn phần đầu, ngã nhào lên chiếc bàn như thể ném cả người vào đó.
Từ vết thương trên cổ không còn đầu, một lượng lớn máu phun ra ào ạt, không thương tiếc làm bẩn sàn phòng làm việc.
Vũng máu lan rộng như thể khẳng định cái chết quá đỗi nhẹ nhàng của Gustav.
"Tộc Đa Oản có bao nhiêu tay cũng thế cả thôi. Đáng lẽ phải mọc thêm đầu mới phải."
Nhìn Gustav đã chết, Todd bẻ khớp cổ. Sau đó, hắn quay lại nhìn Arakia, người đang chăm chú nhìn vào đầu cành cây, và nghiêng đầu hỏi "Sao thế?".
"Chắc không phải cô ngạc nhiên vì sức mạnh của chính mình đấy chứ?"
"Không phải. Nhưng, đang ngạc nhiên. ...Chỉ là nước thôi, mà uy lực lại lớn đến thế."
"À, ra là vậy. Nếu muốn nhắm vào nhiều người trên diện rộng thì lửa tốt hơn, nhưng nếu đối thủ chỉ có một người thì nước là lựa chọn tuyệt đối. Lần sau chỉ cần một cốc nước thôi, bắn nước vào trong đầu đối phương là được."
"Hiểu rồi. ...Todd?"
Vừa đề xuất một điều kinh khủng, Todd vừa tiến lại gần xác của Gustav. Arakia gọi hắn, người đã rút ra một con dao lớn từ trong túi, với đôi mày hạ xuống.
Không trả lời lời gọi đó, Todd đi ra sau xác chết trên bàn, không thương tiếc đâm con dao vào tấm lưng dày của ông ta và rạch dọc sống lưng.
Những đường dao không chút dung thứ, hệt như đang xẻ thịt một con cá.
Lượng máu chảy ra từ cổ rất nhiều, nên máu bắn ngược từ cơ thể đã chết là tối thiểu, nhưng Todd vẫn bị dính không ít máu khi đang mổ xẻ xác của Gustav.
— Thấy cảnh đó, Subaru bất giác quay đi và nhận ra mình đang run rẩy.
Từ trước đến nay, Subaru luôn coi Todd là một kẻ thù đáng sợ, nhưng hành động kỳ quái này là lần đầu tiên cậu được chứng kiến. —Mổ xẻ con người như thể động vật.
Cậu cứ ngỡ bạo lực của Todd chỉ nhằm mục đích loại bỏ kẻ thù và nguy hiểm một cách thẳng thừng.
Nếu hắn có sở thích phá hủy xác chết như vậy, liệu sau khi bị hắn giết, xác của Subaru có bị phá hủy tương tự không, cậu không khỏi nghĩ vậy.
Nghĩ đến đó, một nỗi sợ hãi và ghê tởm không thể chịu đựng nổi bao trùm toàn thân cậu.
Giữa những âm thanh khó chịu đến mức muốn bịt tai lại, Subaru cũng không thể bịt tai.
Dù đó là một cảnh tượng khiến cậu muốn giết chết tâm trí mình theo bản năng, cậu cũng không biết có gì đang ẩn giấu. Biết đâu, khi chạy trốn khỏi Todd, nếu có một xác chết, sự chú ý của hắn có thể bị phân tán sang đó.
Phải vừa suy nghĩ những điều ngớ ngẩn như vậy mới có thể—
"—Thấy rồi."
"—? Cái gì?"
Bất chợt, tiếng nước khó chịu đó ngừng lại, và cuộc nói chuyện của Todd và Arakia chuyển sang chủ đề khác.
Arakia cũng đã hạ giọng vì sở thích bệnh hoạn của Todd, nhưng Todd trả lời một cách thản nhiên, dùng mu bàn tay lau vết máu bắn trên má,
"Chú Cụ đấy, Chú Cụ. Ta đã nghĩ là loại này thế nào cũng được cấy vào trong cơ thể."
"Chú Cụ..."
"Thứ cần thiết để kích hoạt Chú Tắc... À, không hiểu cũng được. Dù sao thì."
Vừa nói, Todd vừa lôi ra từ trong cơ thể của Gustav một quả cầu màu đen, có vẻ như đã được cấy vào giữa cơ thể to lớn của ông ta.
Quả cầu đó, to bằng một quả bóng golf, được Todd gọi là Chú Cụ.
Hơn nữa, đó là Chú Cụ cần thiết để kích hoạt Chú Tắc.
Nói cách khác—
"Chỉ cần có thứ này, chủ nhân của nó sống hay chết cũng không quan trọng. —Làm một việc ngu ngốc rồi."
Vừa nghịch quả Chú Cụ trong tay, Todd vừa nói với xác của Gustav, người đang trong tình trạng thảm khốc với lưng bị rạch toang và đầu không còn.
Trong giọng nói đó không có sự thương hại hay đồng cảm. Chỉ có một màu sắc bình thản, chán nản.
"Đối đầu với quái vật, mà lại nghĩ rằng có thể thắng được thì thật là nực cười."
Lời thì thầm của Todd khi ngoẹo cổ, có lẽ là đang ám chỉ Arakia, người đã giết Gustav trong một đòn.
Tuy nhiên, đối với Gustav đã mất mạng, và cả Subaru đang có mặt tại đó,『quái vật』đó dường như đang ám chỉ chính Todd.
— —Và, bằng mọi giá phải cướp được Chú Cụ từ tay『quái vật』đó.
"Arakia, cho tôi ít nước. Sau khi rửa sạch máu, sẽ đi xử lý bọn người trên đảo—"
Todd muốn rửa con dao và bàn tay dính đầy máu sau khi mổ xác Gustav, sự chú ý của hắn hướng về phía Arakia.
Một lần, hắn đặt Chú Cụ trong tay lên bàn làm việc, Todd, hướng về phía Arakia.
—Theo bản năng, cậu phán đoán rằng chỉ có thể là lúc này.
"A."
Nghe thấy lời của Arakia, người đang mở tròn miệng, Todd quay lại. Ánh mắt của hắn phát hiện ra một đứa trẻ đột nhiên xuất hiện trong phòng và đang vươn tay về phía Chú Cụ trên bàn, và mở to.
Khả năng ngụy trang của Hiain đã phát huy tác dụng tối đa.
Đến mức cả Todd chu đáo và Arakia cấp quái vật cũng không nhận ra sự tồn tại của Subaru và những người khác.
"Hiain!"
Ngay khi đầu ngón tay chạm vào Chú Cụ, Subaru gọi Hiain, người đang hòa mình vào sàn nhà.
Tuy nhiên, ánh mắt của cậu lại hướng về một hướng hoàn toàn khác—lối vào phòng làm việc.
Cậu hét lên về phía đó,
"Thổi bay cả căn phòng đi!!"
"—, Arakia!"
Nghe thấy tiếng hét căng thẳng của Subaru, Todd lập tức gọi Arakia. Arakia cũng cảnh giác với phía cửa, và áp sát ngay bên cạnh Todd.
Để có thể đối phó nếu có một đòn tấn công kinh khủng nào đó từ phía cửa.
Tuy nhiên—
"—Là nói phét sao!"
Một giây sau, khi không có gì xảy ra, Todd đã nhìn thấu được ý đồ của Subaru.
Nhưng, chỉ cần có một giây đó, Subaru đã có thể hoàn thành mục tiêu của mình.
Nắm lấy Chú Cụ, và cứ thế—
"Uoooooaaa!"
Vừa gầm lên, Hiain vừa lao tới ôm lấy eo của Subaru, người đang nắm chặt Chú Cụ. Cứ thế, Hiain ôm lấy Subaru và lao vào không phải lối vào mà là—cửa sổ của phòng làm việc.
Họ lao cả người vào đó, phá vỡ khung cửa sổ và bay ra ngoài.
Ngay khoảnh khắc bay ra đó—
"Bishaa—"
Từ một tiếng hô rời rạc, một luồng nước lũ với uy lực không thể tưởng tượng nổi đã tàn phá phòng làm việc.
Áp lực nước kinh hoàng thổi bay tầng trên của Đảo Kiếm Nô, quét sạch giá sách được Gustav, chủ nhân của căn phòng, sắp xếp một cách ngăn nắp, cùng các đồ đạc khác, không chút thương tiếc.
Nhưng—
"Không có."
Nhìn những thứ trong phòng lần lượt trôi ra từ bức tường bị phá vỡ, Arakia, người đã làm điều đó, bước trên sàn nhà ướt sũng và lẩm bẩm.
Nhìn xuống dưới, bên ngoài phòng làm việc bị phá hủy, có thể thấy một tấm vải trắng được buộc dọc theo bức tường.
Nếu nắm lấy nó và trượt tay xuống, có thể xuống được bên dưới.
"Cái này..."
"Chuẩn bị kỹ càng để phục kích, sao. —Thằng nhóc đó là cái quái gì vậy."
Todd, đứng cạnh Arakia và cũng đang nhìn ra ngoài bức tường, đặt tay lên miệng và lẩm bẩm.
Nheo mắt, vẻ mặt trầm ngâm, Todd thở ra một hơi nhỏ,
"Arakia, đi lấy lại Chú Cụ đi. Được phép giết."
"Hiểu rồi. Todd thì sao?"
"Việc ta định làm, cô không cần biết cũng được."
Todd lắc đầu, lảng tránh câu hỏi của Arakia như vậy. Tuy nhiên, Arakia không bận tâm đến điều đó, cô ta nhoài người ra ngoài từ bức tường bị phá vỡ, và cứ thế rơi xuống.
Không cần mánh khóe gì, từ độ cao hàng chục mét mà không có sự trợ giúp nào. Cứ thế, nhìn Arakia đuổi theo kẻ đột nhập, Todd thở dài,
"...Thằng nhóc đó tỏa ra một mùi thật khó chịu."
Hắn lẩm bẩm với đôi mắt vô hồn, và tặc lưỡi một cách khó chịu.
Thiên Lôi Trúc — Tối Ưu Cho Bạn