—Việc treo tấm ga trải giường bên ngoài cửa sổ phòng làm việc là một biện pháp bảo hiểm đề phòng tình huống tồi tệ nhất.
Trong cuộc hội đàm tại phòng làm việc giữa Gustav và hai sứ giả Arakia cùng Todd — một cuộc gặp gần như chỉ do Todd và Gustav tiến hành — Subaru và Hiain, hai kẻ đang nghe lén, đã phải thử đi thử lại rất nhiều lần mới có thể nắm bắt được mục đích cốt lõi trong chuyến viếng thăm hòn đảo này của bọn họ.
Thứ cần thiết là những sự kiện sẽ xảy ra và những lời sẽ được thốt ra, một góc chết để ẩn nấp và cách để trấn an Hiain, và cuối cùng là đảm bảo một con đường thoát thân.
Họ phải lừa gạt được một Todd vốn rất chu đáo và Arakia, một trong “Cửu Thần Tướng”.
Đối phương là những kẻ có thể thản nhiên làm những việc như đọc được khí tức, hệt như nhân vật trong manga. Để đánh lừa được chúng, cậu đã làm mọi thứ có thể.
Nhờ Weitz câu giờ, nhờ Tanza rải thảo dược có mùi nồng trên đường đến phòng làm việc, và nhờ Idra tập trung người trên đài cao để làm đối phương phân tâm dù chỉ một chút.
Cứ như thế, cậu đã chồng chất những yếu tố đáng ngờ đến mức chạm sát lằn ranh cảnh giác của bọn Todd.
Chính pháo đài được xây trên lớp băng mỏng ấy đã giúp họ vượt qua được tường thành của đối phương.
Thế nhưng—,
“Schwarz! Giờ tính sao đây!?”
“Đang nghĩ đây!”
Bám chặt lấy cơ thể Hiain, Subaru gầm lên khi may mắn thoát khỏi cái chết do rơi từ trên cao.
Là một Người Thằn Lằn, tay chân của cậu ta có thể bám vào tường hệt như thằn lằn thật. Dù vậy, so với thằn lằn thì cơ thể cậu ta lớn hơn nhiều, lại còn phải mang thêm một vật nặng là Subaru.
Nói đúng hơn là nhờ sự trợ giúp của tấm ga trải giường treo sẵn, cậu ta đã chạy xuống mà không bị thương.
Được cậu ta thả xuống sân trong, Subaru kiểm tra cảm giác của món chú cụ trong tay.
Quả cầu đen vẫn còn ướt đẫm máu, nó được lôi ra từ bên trong cơ thể Gustav — không rõ ông ta đã giấu nó ở đâu, nhưng tóm lại là nó đã được lôi ra từ trong người ông.
“Ực.”
Cố nén cơn buồn nôn đang dâng lên, Subaru điên cuồng vạch ra bước đi tiếp theo.
Ngay khoảnh khắc Todd buông món chú cụ ra, Subaru đã hành động theo phản xạ vì nghĩ rằng đây là cơ hội duy nhất. Giờ đây đã lấy được chú cụ vào tay, chứng tỏ suy nghĩ đó không hề sai.
Nhưng, hành động sau đó thì đúng là thiếu suy nghĩ.
“Tóm lại, ngụy trang trong bụi rậm đã!”
“Kh-không cần phải chạy trốn sao?”
“Cứ chạy bừa thì sẽ bị tìm thấy ngay! Nhanh lên!”
Giữa hai lựa chọn “chạy trốn” và “ẩn nấp” hiện lên trong đầu, cậu lập tức chọn ẩn nấp.
Vì đã đối đầu với bọn Todd, nên dù chọn cách nào thì cũng kề cận với “cái chết”. Nếu vậy, ít nhất cậu cũng phải chọn con đường có triển vọng hơn.
Nếu chạy trốn, thì sẽ phải chạy mãi không ngừng.
Nhưng nếu ẩn nấp, cậu có thể tiếp tục suy tính bước tiếp theo trong lúc nín thở.
“—”
Nắm lấy cánh tay Hiain đang mắt tròn mắt dẹt, Subaru lao vào sau một bụi cây ở góc sân trong. Tại đó, Hiain ngụy trang rồi phủ lên người Subaru để che giấu cả hai khỏi tầm mắt xung quanh.
Cơ thể Hiain đè nặng lên người, cậu có thể cảm nhận được trái tim cậu ta đang đập thình thịch trên lưng mình.
Cậu ta đang sợ hãi, đang co rúm lại. Nhưng, cậu ta phải chịu đựng.
Nếu không thì—,
“Không có ở đây.”
Phát ra một tiếng động nhẹ, cô gái đã vượt qua độ cao mà nhóm Subaru phải vất vả lắm mới xuống được.
Người đáp xuống sân trong bằng đôi chân trần là Arakia, tay cầm một cành cây nhỏ.
Với một bên mắt bị che bởi băng bịt mắt, cô ta đảo đôi mắt ngái ngủ của mình một vòng quanh sân trong. Liệu thuật ngụy trang của Hiain có thể đánh lừa được đôi mắt của cô ta, kẻ đang tìm kiếm thứ gì đó không?
Khi đối phương không nghi ngờ về sự tồn tại của mình, họ có thể ẩn mình sau ý thức của kẻ đó, nhưng trong tình huống đã bị phát hiện, họ không thể lẩn vào góc chết được nữa. Chỉ cần bị tìm kiếm cẩn thận hơn một chút, nỗi lo bị phát hiện sẽ ngày một lớn dần.
Subaru chẳng thể làm được gì. Nhưng, cậu không thể để bị phát hiện.
Không phải vì cậu đã có trong tay món chú cụ có thể giết hoặc cứu tất cả mọi người trên đảo.
Mà vì một lý do cấp bách hơn, một lý do liên quan trực tiếp đến sự tồn tại của Natsuki Subaru, cậu không thể bị phát hiện, không thể chết được.
“Ưm—”
Xin hãy quay lưng lại và đi tìm ở một hướng khác đi.
Lời cầu nguyện của Subaru trở nên vô ích, Arakia khẽ gầm gừ, cau mày và tiến về phía bụi cây nơi họ đang ẩn nấp.
Khí tức, mùi, hơi thở, nhịp tim, không rõ thứ gì đã trở thành manh mối.
Hoặc có lẽ, đó là một thứ giống như hào quang mà chỉ những kẻ mạnh mới cảm nhận được, một thứ mà nhóm Subaru không thể biết. Nếu cô ta cảm nhận được thứ đó thì đúng là gian lận trắng trợn. Dùng một thứ không thể đối phó để dồn ép người khác, đó chẳng phải là vi phạm luật chơi sao?
Luật lệ ư, có lẽ Arakia sẽ cười khẩy trước những điều đó—.
“Ê ê, cái gì đây? Phòng của Tổng đốc bị thổi bay rồi kìa!” “Mỹ nhân lạ mặt này là khách à?”
“Sao thế, có chuyện gì vậy?”
Ngay trước khi những lời oán hận lấp đầy tâm trí cậu, cũng là ngay trước khi Arakia đến được bụi cây, những giọng nói khàn khàn của nhiều người đàn ông đã xé toạc không khí trong sân.
Nhìn xem, năm gã kiếm nô đang lững thững xuất hiện trong sân, có lẽ là thành viên của “Hội” đã nghe thấy tiếng Arakia thổi bay phòng của Gustav và đến đây hóng chuyện.
Sự chú ý của họ đổ dồn vào căn phòng của Gustav với bức tường bị thổi bay, và cô gái xinh đẹp lạ mặt đang đứng trong sân, Arakia.
Arakia cũng quay lại nhìn những kẻ vừa xuất hiện, nghiêng chiếc cổ thon của mình với vẻ mặt đăm chiêu.
Đối với cô ta, có lẽ cô ta đang nghi ngờ liệu những người mới xuất hiện có phải là đồng bọn của nhóm Subaru đang bị truy đuổi hay không. Cứ việc nghi ngờ đi, làm ơn đấy.
Những kẻ xuất hiện lúc này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Subaru, họ là những kẻ đột nhập do ngẫu nhiên mang lại.
Dù có tra hỏi họ, cũng sẽ không có được thông tin gì về nhóm Subaru. Ngược lại, trong lúc họ nói chuyện với nhau, Subaru và Hiain có thể tìm kiếm cơ hội để tẩu thoát.
Một sợi tơ nhện khác do trời cao thả xuống, không phải do họ chuẩn bị, chính là những người này—.
“—Nghe đây!!”
“—!”
Đang lúc Subaru dồn hết sự chú ý vào hành động của Arakia, quyết không bỏ lỡ cơ hội từ trên trời rơi xuống, một giọng nói vang lên từ phía trên đầu họ, chính xác là từ căn phòng có bức tường bị phá vỡ.
Chủ nhân của giọng nói là người cuối cùng còn lại trong căn phòng đó, Todd.
Nỗi sợ hãi dành cho Todd và lý do chính đáng để tập trung vào Arakia trước mắt đã khiến cậu loại bỏ sự tồn tại của hắn ra khỏi ý thức trong giây lát. Subaru run rẩy tự vực dậy tinh thần.
Cậu phải siết chặt trái tim đang co rúm lại để có thể đối phó với bất cứ điều gì Todd sắp nói.
“Tổng đốc Gustav Morelo đã bị ám sát! Kẻ thủ ác là một đứa trẻ tóc đen và một Người Thằn Lằn màu xám! Hễ tìm thấy là giết ngay!!”
“—”
“Tôi nhắc lại! Tổng đốc Gustav Morelo đã bị ám sát! Nhiệm vụ của Tổng đốc sẽ do Nhất tướng Arakia tiếp quản! Nếu không muốn chết vì Chú Tắc, hãy giết hai kẻ đó đi!!”
Đó không phải là một giọng nói hung hăng, cũng không phải là một cú đấm đầy cảm tính, mà là một giọng nói trong trẻo, đã được sắp xếp cảm xúc cần thiết để có thể truyền đạt và điều khiển đám đông.
Một giọng nói hằn sâu vào màng nhĩ, khiến người nghe dù có chậm hiểu cũng không thể quên được những gì đã nói.
Và ngay khoảnh khắc nghe thấy điều đó, Subaru mở to mắt, thầm nghĩ “chết rồi”.
Cái chết của Gustav đã bị đổ lên đầu Subaru và Hiain. Dù có kêu oan thế nào đi nữa, cũng không thể mong đợi một cuộc điều tra hay xét xử công bằng trên hòn đảo này. Vốn dĩ, ngay từ lúc bị ai đó bắt được, nhóm Subaru đã kết thúc rồi.
Nói cách khác—,
“—Nào, ‘Sparka’ bắt đầu!!”
Tập tục tà ác của Kiếm Nô Cô Đảo Ginunhive, “Huyết Mệnh Chi Nghi”, đã bắt đầu trên toàn hòn đảo.
“Arakia!”
Sau khi tuyên bố bắt đầu nghi lễ tàn khốc, trong khi những người nghe thấy vẫn chưa kịp hành động, Todd gọi Arakia bằng một giọng nói không còn căng thẳng như trước.
Khi ánh mắt họ gặp nhau, Todd im lặng chỉ tay xuống sân trong bên dưới. Trong một khoảnh khắc, tim cậu thót lại, nhưng Todd không chỉ vào nhóm Subaru.
Hắn chỉ vào những sợi tơ trời, những kiếm nô xuất hiện muộn trong sân.
Todd chỉ vào những kiếm nô đó, rồi đưa cùng một ngón tay lên cổ mình,
“—Xử đi.”
Dù không nghe thấy tiếng, Subaru vẫn đọc được khẩu hình của hắn.
Quẹt ngón tay ngang cổ là một tín hiệu lạnh lùng ra lệnh cắt cổ đối phương. Arakia, người cũng chứng kiến điều tương tự như Subaru, từ từ chuyển ánh mắt sang các kiếm nô.
Bị Arakia nhìn chằm chằm bằng con mắt đỏ không bị che bởi băng bịt mắt, các kiếm nô tỏ ra bối rối.
Họ vẫn chưa tiêu hóa hết ý nghĩa của những lời Todd vừa nói. “Cô bé, có biết gì không? Chuyện Gustav chết là…”
“Xin lỗi. Tôi được lệnh rồi.”
“Hả…? Lệnh gì?”
Các kiếm nô nghiêng đầu trước mệnh lệnh đột ngột và một đối thủ xa lạ.
Đáp lại họ, Arakia vung mạnh cánh tay phải đang cầm cành cây sang ngang.
Cô ta chỉ làm có thế. Chỉ vậy thôi là đủ rồi.
“Bựt.”
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, đầu của cả năm kiếm nô đang đối mặt với Arakia đều nổ tung từ bên trong.
Chính xác hơn, có người thì đầu nổ tung từ bên trong, có người thì nội tạng trong mặt bị đẩy ra khỏi mắt và mũi rồi chết, có người thì đầu phình to một cách bất thường rồi chết, ảnh hưởng có phần khác nhau.
Nhưng kết quả đều như nhau, nên đối với họ chắc cũng không có gì khác biệt lớn.
“Đừng nói chuyện với người sắp chết.”
Đầu bị phá hủy, các kiếm nô ngã xuống một cách vô lực.
Nhìn những kiếm nô đang ngã xuống, cô ta lẩm bẩm, và một lúc sau Subaru mới nhận ra đó là câu trả lời cho câu hỏi lúc nãy. Đầu óc cậu quá bận rộn, không còn tâm trí để ý đến chuyện đó.
Đầu óc cậu bận rộn xử lý những gì mà con quái vật tên Arakia đã gây ra. —Có lẽ là nước.
Lời khuyên mà Todd đã đưa cho Arakia khi Gustav bị giết. Hắn bảo cô ta tạo ra nước trong đầu đối phương, và có lẽ cô ta đã làm vậy.
Đó là lý do tại sao đầu của các kiếm nô bị thổi bay từ bên trong, do nước xuất hiện.
“Một cốc…”
Vừa nói, Arakia vừa dùng tay kia nghịch đầu cành cây đang cầm.
Giọng điệu lặp lại của cô ta thiếu cảm xúc, nhưng đối với Subaru, nó nghe như thể cô ta đang phàn nàn điều gì đó. —Một sự bất mãn kiểu như, không được như ý.
Giết người xong mà chỉ có cảm giác như vậy, thật không bình thường.
Vì vậy, cô ta là một con quái vật. Cả Arakia, và tất nhiên cả Todd nữa.
“Có ai ở đó không! Có nghe thấy tiếng hét lớn lúc nãy không!”
Trong lúc hành vi phi nhân tính của Arakia nhuộm đen trái tim Subaru và khiến Hiain đông cứng quên cả thở, lại có những giọng nói khác tiến vào sân trong.
Lại là những kiếm nô khác. Họ nhìn lên phòng làm việc của Tổng đốc, nơi phát ra tiếng hét, và biết rằng đó là nơi dễ tập trung người nhất, nên hết người này đến người khác chạy lên.
Và điều đó—,
“Này, ngươi từ đâu đến!? Tổng đốc…” “Đã bảo rồi. —Đừng nói chuyện với người sắp chết.”
Điều đó có nghĩa là số nạn nhân của “Kẻ Ăn Tinh Linh” Arakia, người vừa quay lại, sẽ ngày một tăng lên.
Và thế là, nó đã bắt đầu.
—Một cuộc đại thảm sát trên Kiếm Nô Cô Đảo, vì một lý do khác với việc kích hoạt “Chú Tắc”.
△▼△▼△▼△
Tình huống mà Todd tạo ra tồi tệ đến mức không thể tin được đó là một ý tưởng nảy ra đột ngột.
Arakia lần lượt giết các kiếm nô một cách bừa bãi.
Tất nhiên, khi đối đầu với cô ta, một trong “Cửu Thần Tướng”, không một ai có thể bắn trả được một mũi tên. Việc lọt vào tầm mắt của cô ta gần như đồng nghĩa với cái chết ngay lập tức.
Chắc chắn, Arakia có thể điều khiển cả lốc xoáy và lửa bùng nổ, nhưng việc cô ta không sử dụng những kỹ năng quy mô lớn có thể cuốn cả hòn đảo vào là một sự may mắn nhỏ nhoi, thực sự rất nhỏ nhoi.
Có lẽ Todd đã ra lệnh cho cô ta không làm vậy vì không muốn xác chết không thể kiểm tra được.
Và ngoài Arakia, những kẻ phiền phức khác là đám cai ngục trên đảo.
Dường như đám cai ngục tin lời Todd rằng sau khi Gustav chết, Arakia đã kế nhiệm vai trò của ông ta. Thực tế, Subaru không biết chức vụ được kế thừa như thế nào, nhưng cậu nghĩ Gustav sẽ không muốn kẻ đã giết mình lại kế nhiệm mình.
Phần đó, vì nhóm Subaru bị coi là đã giết Gustav, nên đối với đám cai ngục, không có lý do gì để nghi ngờ.
Việc bị đám cai ngục hiểu lầm như vậy cũng khó chịu, nhưng vấn đề lớn nhất là—,
“Chết tiệt! Bọn chúng làm thật rồi! Đám cai ngục đã thả Kiếm Đấu Thú ra đảo! Chúng đang tấn công! Chạy đi, chạy đi, chạy đi, chạy đi!!”
Khắp hòn đảo đang hỗn loạn, những tiếng gầm gừ và la hét như vậy vẫn tiếp tục vang lên.
Những Kiếm Đấu Thú được thả ra — những con thú được sử dụng làm kẻ thù trong “Sparka” — theo những gì Subaru thấy, tất cả chúng đều là những ma thú bị bẻ gãy sừng và tuân theo lệnh của đám cai ngục.
Kiếm Đấu Thú nghe lệnh của đám cai ngục, những kẻ tuân theo Todd, và đang tìm kiếm hai người là Subaru và Hiain trên đảo. —Tuy nhiên, Kiếm Đấu Thú không thể phân biệt được từng kiếm nô.
Vì vậy, Kiếm Đấu Thú cũng bắt đầu tấn công các kiếm nô một cách bừa bãi, hết người này đến người khác.
“Mày ở đâu! Mau ra đây, Schwarz! Thằng nhóc đáng sợ!”
Một tên cai ngục với đôi mắt long lên sòng sọc vì thù địch hét lên, dắt theo một con chó lớn hai đầu đi lang thang trong hành lang.
Đám cai ngục không chủ động giao tiếp với các kiếm nô, nên đây là lần đầu tiên cậu thấy họ bộc lộ cảm xúc như vậy. Nghĩ rằng họ luôn mang lòng thù địch như thế, Subaru lại cảm thấy buồn.
Tuy nhiên, không chỉ buồn, cậu còn nhận ra một điều. Trong dáng vẻ của tên cai ngục đang tìm kiếm nhóm Subaru, có sự sốt ruột, bực bội và cả nỗi sợ hãi. Điều đó có lẽ không phải là không liên quan đến việc đám cai ngục cũng sẽ chết nếu Chú Tắc được kích hoạt.
Đám cai ngục cũng đang suy nghĩ đủ thứ và tuân theo lệnh để không phải chết.
Arakia và đám cai ngục, những kẻ thù nguy hiểm đối với nhóm Subaru, đang lảng vảng trên đảo.
Todd, kẻ đang sử dụng chúng như những con tốt, liệu hắn đang tự mình hành động hay chỉ đứng sau chỉ đạo? Việc không biết hắn ở đâu làm giảm đáng kể khả năng suy nghĩ của Subaru.
Vì luôn phải cảnh giác với Todd, trái tim căng thẳng của cậu sắp nứt ra.
Thứ giáng thêm một đòn vào Subaru là—,
“Này, Schwarz đâu rồi!? Có thấy nó không!?”
“Không thấy! Quan trọng hơn, đám cai ngục nguy hiểm lắm! Bị phát hiện là chết chắc!”
“Thế nên, nếu giao nộp Schwarz ra thì…”
“Nói ngu! Bọn chúng tấn công bừa bãi! Chẳng phân biệt gì đâu!”
“Vậy thì phải làm sao!? Cứ im lặng chờ chết à!?”
“Nh-nhưng mà, nếu lời đồn đó về Schwarz là thật thì…!”
Tiếng nói của những kiếm nô đang vùng vẫy hết sức để sống sót.
Trong khi bị đe dọa bởi Arakia và đám cai ngục, ý kiến giữa các kiếm nô đang tuyệt vọng lại bị chia rẽ.
Có người muốn chống lại sự tàn bạo của chúng, có người muốn tuân lệnh và giao nộp Subaru, có người lại cho rằng làm vậy cũng vô ích và đã từ bỏ, có người lại than thở về tình cảnh phi lý, và cũng có người đang cố bám víu vào một hy vọng rỗng tuếch không có căn cứ, có đủ loại người.
Trong số các kiếm nô, cũng có rất nhiều người là kẻ thù của Subaru, hoặc có thể trở thành kẻ thù. Ở một khía cạnh nào đó, họ có thể còn khó đối phó hơn cả đám cai ngục hay Arakia, những kẻ có thể coi là kẻ thù hoàn toàn.
Vì không biết ai là địch, ai là bạn, nên không thể tùy tiện dựa dẫm vào ai.
Arakia, đám cai ngục và Kiếm Đấu Thú, những kiếm nô không rõ địch bạn — và cả Todd.
Khi chúng bắt đầu truy đuổi nhóm Subaru, Kiếm Nô Cô Đảo bắt đầu hướng đến sự diệt vong.
Nó đã xảy ra. Một cuộc đại thảm sát. Dù cậu đã cố gắng vùng vẫy để ngăn chặn.
“Lão Nuru!”
Chạy xuyên qua hòn đảo đã trở thành một thảm họa lớn, Subaru lao vào căn phòng trước mặt.
Phòng trị thương ở tầng dưới của hòn đảo là nơi làm việc của Lão Nuru, người đã chăm sóc Subaru nhiều lần. Lối vào của nó bị phá hủy tan hoang, và cậu lao vào với một linh cảm chẳng lành.
Và, linh cảm chẳng lành đã trở thành sự thật.
“Schwarz-sama…”
Người chào đón Subaru khi cậu lao vào phòng trị thương là một giọng gọi yếu ớt của một cô bé. Đó là Tanza đang ngồi bệt dưới sàn ở cuối phòng, và bên cạnh cô bé là xác của một con chuột có cánh.
Có lẽ, đó là con ma thú mà Tanza đã một mình hạ gục. Điều đó, cậu nghĩ là rất tuyệt vời.
Nhưng, trước khi Tanza đến, con ma thú đó đã tàn phá phòng trị thương và giết người.
Bởi vì dưới chân Tanza đang ngồi xổm, là một xác chết bị cắn đứt cổ, xác chết của một ông lão gầy gò chỉ còn da bọc xương, đang nằm đó.
“Sch-Schwarz…”
Hiain, người cùng lao vào phòng trị thương với Subaru, run giọng khi nhìn thấy cảnh tượng tương tự.
Việc họ có thể ẩn nấp ở đó cho đến khi Arakia, kẻ đã thực hiện hành vi tàn bạo trong sân trong và lần lượt giết các kiếm nô xuất hiện, rời đi, là nhờ có Hiain.
Nếu không có cậu ta, Subaru chắc chắn sẽ không thể quay lại được đến đây.
Nhưng, dù có trốn chạy và ẩn nấp, cậu vẫn không thể thắng được.
“Schwarz, mày về rồi à!”
“Hừ, mày cũng không chết à, thằng thằn lằn…”
Trước xác chết của Lão Nuru, Idra và Weitz cũng chạy đến chỗ nhóm Subaru đang cúi đầu. Toàn bộ thành viên của “Hội”, những người đã giúp cậu đột nhập vào phòng làm việc, đã tập hợp đông đủ.
Trong tình hình này của hòn đảo, việc mọi người có thể hội ngộ mà không ai chết giống như một phép màu. Nhưng, nếu là phép màu, chẳng phải nó nên mang lại một kết quả tốt đẹp hơn sao?
“Schwarz-sama, những lời đồn đang bay khắp nơi có thật không ạ? Ngài đã lấy mạng Tổng đốc Gustav?”
“Tôi và Hiain ư? Làm sao có thể chứ. Kẻ giết ông Gustav là sứ giả từ Đế đô… là Arakia. Không, là Todd đã sử dụng Arakia.”
“Todd…? Hắn là ai…”
“Là một kẻ đáng sợ hơn cả Đại Tội Tư Giáo.”
Ít nhất, đó là nhận thức của Subaru hiện tại.
Những Đại Tội Tư Giáo trong ký ức của cậu cũng không phải là người tốt, nhưng so với Todd, họ vẫn còn có vẻ dễ thương. Không, không hề. So với bất cứ thứ gì, rác rưởi vẫn là rác rưởi.
Nhưng, cách nói của Subaru dường như đã truyền đạt được sự nguy hiểm của Todd cho Tanza và những người khác.
“Đừng có so sánh bừa bãi như vậy. Dù biết là khác, nhưng nghe đến Đại Tội Tư Giáo tim tôi cũng thấy khó chịu.”
“À, xin lỗi, tại nó quen thuộc quá. Tôi hay gặp phải họ mà.”
“Hay gặp phải Đại Tội Tư Giáo, sao ạ? Vậy thì, quả nhiên…”
“Quả nhiên cái gì. Cô biết gì về tôi?”
“—”
Vì đang bực bội, cậu đã nói với Tanza bằng một giọng điệu như đang trách móc.
Subaru hối hận về điều đó, nhưng phản ứng của Tanza khi cô cúi mắt xuống không phải là vì bị trách móc, mà dường như cô đang bận tâm đến chính lời nói của Subaru trước đó.
Điều đó đối với Subaru có chút kỳ lạ.
Chắc chắn, trong số những người ở đây, không ai biết về thể chất của Subaru — việc mỗi khi cậu “Tử Hồi”, khí độc liên quan đến “Phù Thủy” lại mạnh lên.
“Vậy, chúng ta nên làm gì? Nếu Tổng đốc Gustav đã chết, thì Chú Tắc trói buộc chúng ta cũng đã biến mất. Chúng ta có nên nâng cầu treo và hướng ra ngoài đảo không?”
“Đ-đồ ngốc! Chúng ta không có chìa khóa! Hơn nữa, nếu di chuyển cầu treo, chúng ta sẽ bị nhắm bắn ngay lập tức!”
“Vậy thì, chúng ta sẽ tiếp tục chiến đấu với tất cả mọi người trên đảo sao…? Nếu kẻ thù có ‘Cửu Thần Tướng’, thì sớm muộn gì… chúng ta cũng không còn đường lui…”
Idra và những người khác đang thảo luận về cách giải quyết tình hình, và ý thức của Subaru cũng hướng về phía đó.
Đề xuất của Idra, thoát ra khỏi cầu treo, là một ý tưởng hay. Dù nhiều điều kiện đã thay đổi, nhưng vì chú cụ đang ở trong tay Subaru, nên bây giờ không còn Chú Tắc, họ có thể rời khỏi đảo.
Tuy nhiên, như Hiain nói, nếu dùng cầu treo để trốn thoát, có khả năng bị phục kích ở hai nơi: tháp điều khiển để vận hành cầu treo, và trên chính cây cầu treo trong lúc đang đi qua.
Dù vậy, không thể chọn suy nghĩ cùn mòn là không rời khỏi đảo, như Weitz nói.
Và—,
“—Ông Gustav.”
Cả Lão Nuru, và những kiếm nô đã trở thành nạn nhân của Arakia và vẫn đang lần lượt mất mạng trên đảo, nếu cứ thế này, họ sẽ phải sống trong một thế giới mà những người đó đã chết.
Điều đó, đối với Subaru, là không thể chịu đựng được.
Ngay cả trong tình huống đã thu hồi được chú cụ và không còn lo sợ về Chú Tắc, việc quyết định đây là “tốt nhất” và tiến về phía trước không phải là bản ngã của Natsuki Subaru.
—Đó không phải là con đường mà con trai của Natsuki Kenichi nên chọn.
“Ít nhất, nếu số lượng đối thủ có thể giảm bớt…”
Subaru nhắm chặt mắt, bị giam cầm trong mê cung suy nghĩ.
Bên cạnh cậu, Tanza cắn đôi môi mỏng và lẩm bẩm. Chắc chắn, trong tình hình cả hòn đảo đều là kẻ thù, nếu nó có thể khá hơn một chút, có lẽ những lựa chọn khác sẽ xuất hiện—.
“…N-này, vậy thì, không cần phải giấu nữa có được không?”
“—”
“Này, Schwarz, là mày đấy. Tao đang nói với mày đấy.” “…Hả?”
Hiain đột nhiên nói với vẻ rụt rè, khiến Subaru tròn mắt.
Một phần vì đang mải suy nghĩ, nhưng hơn thế nữa, vì đó là một lời gọi không có manh mối, nên cậu đã phản ứng chậm.
Không cần phải giấu nữa, Hiain đã nói với Subaru như vậy.
Cậu ta đã nói, nhưng—,
“Bảo không cần giấu nữa… là giấu cái gì?”
“Đ-đủ rồi đấy! Trong tình huống này, đó không phải là con bài có thể giấu được đâu!”
“Này, dừng lại đi, thằng thằn lằn…!”
Hiain gắt gỏng với Subaru, người không hiểu chuyện gì.
Weitz đã xen vào và ngăn cậu ta lại, nhưng Subaru quá ngạc nhiên đến mức không thể nói lời cảm ơn.
Chỉ là, Idra cũng nhìn Subaru với vẻ mặt nghiêm túc và nói “Schwarz”,
“Cách nói thì không bàn, nhưng tôi hiểu cảm giác của Hiain. Sắp đến lúc rồi, cậu có thể nói cho chúng tôi biết được không?”
“Không, cho nên, tôi hoàn toàn không hiểu mọi người đang nói về chuyện gì…”
“—Là chuyện về cha của cậu.”
“…Cha của, tôi?” Idra nói với Subaru một cách nghiêm túc, nghiêm túc đến mức không thể tin được.
Nhưng, dù có bị nói một cách nghiêm túc như vậy, sự bối rối của Subaru chỉ ngày càng tăng. Cậu hoàn toàn không hiểu tại sao chuyện về cha của mình lại cần thiết ở đây.
Cha của Subaru, trong mắt con trai mình, trong mắt vợ mình, là một người đáng kính, đáng ngưỡng mộ, và là hình mẫu của Subaru, nhưng—,
“Nhưng, ông ấy chỉ là một nhân viên văn phòng bình thường thôi mà…?”
“Đừng có chối nữa! Bọn tao biết cả rồi! Mày là con rơi của Hoàng đế Bệ hạ, đúng không!?”
“—”
Giọng của Hiain, đang bị Weitz kẹp chặt, đã át đi giọng của Subaru khi cậu định giải thích rằng đó không phải là thông tin hữu ích trong tình huống này. Nhưng, màu sơn dùng để át đi quá đậm, đến mức bức tranh được tạo ra là gì, đầu óc Subaru không thể hiểu nổi.
Hiain vừa nói gì vậy?
“…Tôi là, con của, Hoàng đế Bệ hạ?”
“Phải, đúng vậy! Bên ngoài đảo, người ta đang bàn tán xôn xao về chuyện đó! Rằng con rơi của Hoàng đế Vincent Vollachia Bệ hạ, với mái tóc đen và đôi mắt đen, đang ở đâu đó trong đất nước! Và đó…”
“—Là cậu đấy, Schwarz.” Idra tiếp lời Hiain, nói với Subaru bằng một giọng nói và ánh mắt trầm tĩnh.
Ánh mắt van nài của Hiain, ánh mắt tin tưởng tuyệt đối của Idra, và thái độ của cả hai cho thấy họ không phải đang nói đùa một câu không thể cười nổi trong tình huống này, Subaru nhìn sang Weitz.
Weitz nhăn nhó khuôn mặt đầy hình xăm của mình,
“Tao đã nói rồi… tao biết mày là ai… Nhưng, dù thế nào đi nữa, tao cũng sẽ giúp mày…”
Đó là những lời nói trang trọng, nếu không phải trong tình huống này, có lẽ đã khiến cậu cảm động hơn.
Lúc đó, ở tầng dưới, khi Weitz nói với Subaru như vậy, cậu đã nói với sự quyết tâm đến mức nào, bây giờ cậu mới hiểu rõ sức nặng của nó.
Và cả việc nó đến từ một suy nghĩ hoàn toàn sai lầm.
“Ch-chờ đã, chờ đã… Tôi là con của Hoàng đế, tại sao lại…”
“Khả năng phán đoán, năng lực chỉ huy, và khả năng sinh tồn không thể tưởng tượng được từ sự non nớt đó. Người đã cứu chúng tôi và đồng đội của Hiain trong ‘Sparka’ là cậu, Schwarz.”
“Đó là…”
Việc Subaru đã sử dụng hết khả năng của mình để chống lại số phận là sự thật.
Nhưng, cậu không hề nghĩ rằng điều đó lại khiến Idra và những người khác hiểu lầm một cách tai hại như vậy.
Vốn dĩ, nếu họ đã hiểu lầm như vậy. “Tanza, tại sao cô lại không nói là sai…”
“—Schwarz-sama, tôi đã tận mắt nhìn thấy.”
“—A.”
“Tôi đã thấy Schwarz-sama ở cùng với Hoàng đế Bệ hạ.”
Subaru chết lặng trước lời khẳng định của Tanza, người đang nhẹ nhàng giữ vạt áo kimono của mình.
Điều cô ấy đang nói là về chuyện ở Chaosflame. Đúng là Subaru đã ở cùng với Abel trong tình trạng bị thu nhỏ, đeo một chiếc mặt nạ ngớ ngẩn.
Tanza là người hầu của Yorna, nên việc cô ấy biết sự thật cũng không có gì lạ.
Cô ấy đã thấy Abel, Hoàng đế thật sự, ở cùng với Subaru bị thu nhỏ.
Và cô ấy đã kết nối điều đó với sự hiểu lầm của Idra và những người khác.
“Nhưng, Tanza đã hợp tác với Olbart… không.”
Subaru suy đoán rằng Tanza đã âm mưu với Olbart để hành động.
Có lẽ đó là hành động để bảo vệ Yorna, nên cậu không có ý định trách móc cô ấy. Và Olbart, dù là đồng phạm, cũng sẽ không tiết lộ hết bài của mình.
Tanza không biết rằng Subaru là “Natsumi Schwarz” bị thu nhỏ.
Vậy thì—,
“Tanza nghĩ tôi là gì…?”
“—. Là con giữa, người phụ nữ tóc đen đó, và Hoàng đế Bệ hạ.”
“—”
Cậu chết lặng.
Tanza không nói thêm gì nữa, nhưng cậu hiểu cô ấy đã nghĩ gì. Hiểu rồi, Subaru chết lặng, và cũng hiểu rằng việc biện minh là rất khó.
Cậu không thể đưa ra bất kỳ bằng chứng nào. Bây giờ, không có cách nào khác ngoài việc Subaru đột nhiên lớn lên.
“…Chuyện con rơi của Hoàng đế, tại sao lại thành chủ đề bàn tán?”
“—. Nghe nói, bây giờ bên ngoài đảo đang có một cuộc nổi dậy chống lại Hoàng đế Bệ hạ. Và người được coi là ngọn cờ đầu của quân nổi dậy đó là…”
“Con rơi của Hoàng đế?”
Idra gật đầu trước câu hỏi của Subaru.
Và thế là, logic cũng dần được kết nối một cách vụng về trong đầu Subaru. Cuộc tranh giành quyền lực giữa Hoàng đế và con trai của ông ta. Cuộc chiến mà Abel và những người khác đã bắt đầu bên ngoài đảo đang được kể lại như vậy.
Sự thật là cuộc chiến giữa Hoàng đế thật và Hoàng đế giả.
Nhưng, những gì được biết đến là cuộc chiến giữa Hoàng đế thật và quân nổi dậy do con trai của Hoàng đế đứng đầu. Cậu cũng có thể tưởng tượng ra ai và bằng cách nào đã tạo ra hình thức đó.
“Tên khốn đó…!”
Subaru ngay lập tức hiểu rằng đó là tình huống do Abel sắp đặt, là tin đồn do hắn lan truyền.
Và đó không phải là trò chơi khăm của Abel, mà có lẽ là để tạo ra lý do chính đáng cho cuộc nội chiến này, và cũng có ý nghĩa là tìm kiếm Subaru, người đã biến mất khỏi Chaosflame.
Cậu nghĩ rằng đó là tình huống được tạo ra vì Abel nghĩ rằng Subaru chưa chết. Dù có chết cũng không bao giờ nói rằng hắn “tin” Subaru chưa chết.
“—”
Tanza và những người khác đang nhìn Subaru, người đang đưa tay lên miệng và im lặng.
Weitz thả Hiain, người đã trở nên ngoan ngoãn, và sự chú ý của cả bốn người đổ dồn vào Subaru.
Trong lúc này, bên ngoài phòng trị thương — khắp nơi trên đảo, các cuộc chiến vẫn đang diễn ra, các kiếm nô đang rơi vào tình trạng nguy hiểm, hoặc đang mất mạng.
Không có thời gian để im lặng, bình tĩnh, và suy nghĩ.
Vì vậy—,
“—Schwarz-sama.”
Tanza gọi, như để nhắc nhở một điều đã quá rõ ràng, rằng không còn thời gian nữa. Cảm nhận được một chút kính sợ trong lời gọi đó, Subaru nhìn quanh khuôn mặt của mọi người trong “Hội”.
Nhìn quanh, và quyết định. —Rằng cậu sẽ thực hiện điều được yêu cầu trong tình huống hiện tại.
△▼△▼△▼△
—Cảm nhận được sự thay đổi của chiều gió, Todd Fang lặng lẽ vuốt cằm.
“—Cảm giác khó chịu thật.”
Hắn đã thổi bay đầu của tên Tổng đốc cứng đầu trong phòng làm việc, đúng nghĩa là đã thay thế người đứng đầu hòn đảo, nhưng không hiểu sao những động thái sau đó lại có vẻ chậm chạp.
Tất nhiên, nếu chỉ để tiêu diệt toàn bộ những người liên quan trên đảo, một mình Arakia đã là quá đủ.
“Cửu Thần Tướng” không có não để tự suy nghĩ đó, trái ngược với cái đầu nhẹ tênh, lại sở hữu một sức mạnh khủng khiếp, và nếu muốn, cô ta có thể bao trùm cả hòn đảo trong biển lửa.
Nếu cô ta làm vậy thì Todd sẽ gặp rắc rối, nên hắn đã dặn cô ta không được làm.
Vốn dĩ—,
“Ta đã chẳng muốn đến một nơi như thế này.”
Những hành động mà hắn cho là cần thiết lại liên tiếp phản tác dụng, khiến Todd cảm thấy cay đắng.
Việc cứu Arakia bị giam cầm ở thành phố pháo đài cũng là để bù đắp cho thất bại khi để mất thành phố, và để bám theo cô ta trở về Đế đô, mong được điều chuyển công tác.
Thực tế, việc điều chuyển đã thành công, nhưng cách thành công lại khác với mong đợi. Todd được bổ nhiệm làm thuộc hạ duy nhất của Nhất tướng Arakia, người không có thuộc hạ nào.
Tất cả là do một lời nói dối mà hắn đã bịa ra để lừa gạt Arakia.
“Jamal, chết rồi mà vẫn gây phiền phức.”
Tình huống này là do lời nói dối của Todd gây ra, nhưng Arakia lại tin chắc rằng Todd thực sự mong muốn báo thù cho Jamal.
Vì đó là lời nói dối cần thiết để lừa gạt cô ta, nên bây giờ Todd cũng không thể phủ nhận.
Thành thật mà nói, cô ta là một người phụ nữ không biết đâu là giới hạn. Xét đến khả năng bị biến thành tro bụi ngay khi chạm vào giới hạn đó, hắn không thể tùy tiện rút lại lời nói.
Kết quả là, Todd bị biến thành thuộc hạ của Arakia.
Trở thành tay sai của Tể tướng Đế quốc, Berstetz Fondalfon, người ra lệnh cho Arakia, và bị gửi đến thiên đường của những kẻ điên, Kiếm Nô Cô Đảo.
Mệnh lệnh của Berstetz là xử lý nội loạn trên đảo. Phương tiện để làm điều đó do Tổng đốc Gustav nắm giữ, nên đó là một công việc dễ dàng, chỉ cần ra lệnh thực hiện.
Tất cả đều là dối trá.
Chưa có công việc dễ dàng nào được giải quyết một cách dễ dàng. Hắn đã đoán trước. Vì vậy, hắn cũng đã chuẩn bị.
Hầu hết mọi việc đều có thể đối phó bằng sự chuẩn bị trước. Chỉ có những tai nạn bất ngờ thực sự không may mắn là không thể tránh khỏi, nhưng nếu tránh được những tình huống có thể xảy ra tai nạn bất ngờ, thì nguy cơ đó cũng có thể được giảm thiểu.
Vậy mà, tai nạn bất ngờ đã xảy ra.
Trong tình huống đó, một đứa trẻ vô hình từ góc chết lao ra, giống như một tai nạn từ trên trời rơi xuống.
“Nếu là cách giết kẻ mạnh hơn, thì ta đã nghĩ ra bao nhiêu cách rồi…”
Cách giết một đứa trẻ, hắn chưa từng nghĩ đến nhiều.
Cũng không phải là một cảm giác tốt đẹp, và cơ hội sử dụng cũng không nhiều. Vì vậy, trong số ít các lựa chọn, hắn đã sử dụng nó kết hợp với cách giết người dành cho Kiếm Nô Cô Đảo.
—Nếu lôi kéo cả đám cai ngục, Kiếm Đấu Thú, và một nửa số kiếm nô, thì có thể nhắm bắn từng cá nhân trên đảo.
Nếu trộn cả Arakia vào đó, thì không chết mới là lạ.
Tuy nhiên—,
—Chẳng có gì là vạn toàn cả.
Nghiêng đầu, Todd lẩm bẩm trong khi đi qua hành lang đầy xác chết.
Những xác chết nằm la liệt đều là những kiếm nô trên đảo trong bộ dạng tồi tàn. Liệu đó là kết quả của việc họ tranh giành lẫn nhau, bạo lực của Arakia, hay sự tàn bạo của Kiếm Đấu Thú, hắn không quan tâm.
Xác chết là xác chết, chết rồi thì có thể xóa khỏi đầu.
“Binh nhất Fang, có cần phải làm đến mức này không…” “Tất nhiên là có. Tổng đốc Gustav đã bị giết. Bọn kiếm nô đã chuẩn bị có tổ chức. Chúng định lật đổ hòn đảo bằng một cuộc nổi dậy vũ trang. Không biết ai đã bị mua chuộc, nhưng ngươi, ngươi có phân biệt được ai là địch và ai không phải không?”
“Ư…”
Trước câu hỏi của Todd, một trong hai tên cai ngục đi theo sau hắn im lặng.
Họ là hai trong số những tên cai ngục đã chạy đến ngay sau khi Todd tiễn Arakia ra khỏi phòng làm việc và tuyên bố “Sparka”. Hắn đang dùng sự ràng buộc của Chú Tắc để ép họ tuân theo, nhưng dù đã có cớ để biện minh, họ vẫn tỏ ra cứng đầu một cách kỳ lạ.
Người ra lệnh là Todd, nên cứ đổ lỗi cho Todd là được rồi.
Làm ra vẻ lương tâm cắn rứt nhưng vẫn làm, đó là một sự do dự vô nghĩa.
“Đừng có làm ra vẻ người tốt. Đầu tiên, ngay từ lúc bị đẩy đến làm cai ngục ở đây, cả ngươi và người bên cạnh đều là những kẻ có tật giật mình. Ngoài bộ đồng phục ra, các ngươi chẳng khác gì bọn chúng.”
“—!”
“Chỉ là, bộ đồng phục đó là van an toàn. Cứ việc nhai kỹ điều đó là được rồi.”
Vỗ vai tên cai ngục trẻ tuổi vẫn còn vẻ mặt cay đắng và mỉm cười, Todd thầm thở dài. —Chỉ là có mặc đồng phục hay không, thực sự chỉ có vậy, nên họ phải biết ơn.
Tất cả cai ngục của Kiếm Nô Cô Đảo đều là những binh lính Đế quốc có quá khứ mà nếu không cẩn thận đã trở thành kiếm nô.
Một nơi lưu đày dành cho những kẻ nửa vời không tuân theo mệnh lệnh, bạo hành trong quân đội, và không thể tuân theo luật sắt.
Những kẻ học đòi kém cỏi chỉ biết tuân lệnh khi bị trói buộc mạng sống bằng Chú Tắc. Kể cả cái cách họ ra vẻ con người một cách nửa vời, cũng phải nói là rất nực cười.
“Mà, sao cũng được.”
Thứ cần thiết không phải là năng lực của cai ngục, mà là sự tồn tại của những Kiếm Đấu Thú được giao cho họ.
Nếu có thể bỏ qua họ và có được Kiếm Đấu Thú, thì có thể xử lý luôn cả đám cai ngục, nhưng có lẽ để ngăn chặn điều đó xảy ra, họ đã đặt cai ngục vào giữa.
Có lẽ đó cũng là một van an toàn do Gustav đã chết chuẩn bị, hoặc nếu không, đó là phán quyết của Hoàng đế Bệ hạ mà Gustav đã tuân theo một cách cứng nhắc.
“Cả kẻ thích gây chiến, và cả kẻ chấp nhận nó đều có vấn đề. Làm ơn, đừng làm phiền sự bình yên của ta và Katya…”
Cả dấu hiệu của cuộc nổi dậy xảy ra ở thành phố pháo đài, và cả những sự kiện sau đó ở Ma Đô Chaosflame, đối với Todd đều chỉ là những tiếng ồn phiền phức. Nếu cuộc sống trở nên tốt hơn, thì người đứng đầu Đế quốc thay đổi cũng được, còn nếu không, thì cứ để như cũ là được.
Chỉ cần không có chuyện gì xảy ra, và những ngày tháng bên người phụ nữ yêu dấu tiếp tục, thì—. “—Lại nhớ đến chuyện khó chịu rồi.”
Khi nhớ lại cuộc nổi dậy, một sự tồn tại đáng sợ đã lướt qua tâm trí Todd.
Một “đứa con của chiến tranh”, kẻ yêu chiến tranh và được chiến tranh yêu mến. Hắn mong rằng kẻ đó đã chết trong một trận chiến ác liệt nào đó, nhưng thực tế thì sao?
Về mặt lập trường, nếu hắn đứng về phía quân nổi dậy, thì khi tai họa đó lan rộng, kẻ đó sẽ xuất hiện.
Nếu kẻ đó định gây náo loạn, thì lúc đó hắn sẽ cùng Katya rời khỏi đó—.
“—Todd Fang!!”
“—”
Khi bị gọi tên bằng một giọng nói cao, Todd không hiểu sao lại cảm thấy một cảm giác xao động trong lồng ngực.
Như thể, nỗi lo lắng vừa hiện lên trong đầu, đã nhân cơ hội này mà trở nên thực tế hơn.
Và—,
“…Ngươi đang nghĩ gì vậy?”
Ở phía trước tầm mắt của Todd khi hắn quay lại, ở cuối hành lang, là bóng dáng của cậu bé lẽ ra phải bị cả Kiếm Nô Cô Đảo này truy đuổi và coi là kẻ thù.
Một đứa trẻ tóc đen, với ánh mắt khó ưa. Khắp người cậu bé dính đầy máu và bùn đất, nhưng tay chân vẫn còn nguyên vẹn, và dường như không mất thứ gì. Tức là, cả Arakia và đám cai ngục đều đã để lọt cậu ta.
“May mắn, không phải là một từ có thể diễn tả được. Nhưng, tại sao lại cố tình xuất hiện ở đây? Không hợp lý chút nào.”
“—”
“Có vẻ như cũng không phải là bất khả chiến bại vì có đồng đội đáng tin cậy.”
Vừa nói, Todd vừa nhìn xung quanh cậu bé, bốn người đi cùng cậu ta.
Một Người Thằn Lằn màu xám, và một người đàn ông với hình xăm khắp người. So với hai người đó, là một người đàn ông trung niên không có đặc điểm gì nổi bật, và một cô bé Người Hươu mặc kimono.
Ngay cả trong mắt Todd, hắn cũng không nghĩ rằng bốn người đó có sức mạnh đặc biệt gì. Từ không khí toát ra, tất cả đều là dân nghiệp dư, chỉ có ánh mắt của người có hình xăm và tư thế đứng của cô bé Người Hươu là cần chú ý.
Người có hình xăm không có vẻ do dự, và cô bé Người Hươu dường như có một sự tự tin kỳ lạ.
Và—,
“Ánh mắt của ngươi khó phán đoán thật. Không biết là tự tin hay không…”
“Todd, đầu hàng đi. Và, bảo người phụ nữ đó… Arakia, dừng lại đi.”
“—. Tạm thời, ta sẽ nghe lý do?”
Bị đưa ra một yêu cầu vô lý, không đáng để nghe, Todd nhíu mày. Hắn giả vờ tỏ ra hứng thú và thúc giục câu chuyện tiếp tục, trong khi đó, hắn lặng lẽ ra hiệu bằng tay cho hai tên cai ngục đang đứng bên cạnh.
Hai tên cai ngục đang dắt theo một con đại bàng đen lớn và một con cóc giống như một tảng đá, những Kiếm Đấu Thú.
Ngay bên cạnh nhóm Todd đang đối mặt với nhóm cậu bé, bên ngoài hành lang, con đại bàng bay trên trời, con cóc bò trên tường, từ từ thu hẹp khoảng cách với đối phương.
Nếu Kiếm Đấu Thú có thể giết chết chúng và thu hồi chú cụ, đó sẽ là tốt nhất.
Tất nhiên, cũng có khả năng chúng đã giấu chú cụ ở đâu đó, nên vẫn còn phiền phức. Nhưng, nếu xử lý được cậu bé và Người Thằn Lằn ở đây, thì câu chuyện sẽ nhanh hơn.
Nếu có Arakia ở đây, thì mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều, nhưng—.
“Bị kẹt ở đâu rồi…?”
Chắc chắn, Arakia không thể nào lại thấy vui với việc săn lùng kiếm nô được.
Trong số các binh lính, có những kẻ thích giết chóc, nhưng Arakia không phải loại đó. Arakia là một binh sĩ có mục đích cống hiến cho người quan trọng, không hơn không kém.
Việc cô ta không thể hoàn thành công việc quan trọng nhất có nghĩa là cô ta đang gặp phải một trở ngại nào đó.
Tuy nhiên, nếu có một thứ như vậy, thì tình hình sẽ thay đổi.
“Vậy, ngươi định cho ta nghe chuyện gì?”
“Chuyện đơn giản thôi. —Chú cụ chi phối Chú Tắc của hòn đảo này đang ở trong tay ta.”
“Cái…!?”
Cậu bé đáp lại Todd, người đang nhún vai, và lời nói của cậu khiến hai tên cai ngục dao động.
Tất nhiên rồi. Lý do lớn nhất họ tuân theo Todd là điều kiện không thể chống lại, rằng mạng sống của họ đang bị nắm giữ.
Tuy nhiên, Todd cắt ngang bằng một câu “Hù dọa thôi”,
“Trò tâm lý vớ vẩn. Đầu tiên, chú cụ? Nếu có thứ đó thì…”
“—Đây này.”
“Ê ê.”
Chưa kịp yêu cầu cho xem, cậu bé đã lấy ra một thứ gì đó từ trong túi áo. Đó là một quả cầu đen đã được lau sạch máu, và có thể nhận ra rõ ràng ngay cả từ xa.
Dù chỉ cầm nó trong một thời gian ngắn, nhưng hắn không thể nhầm được.
Đó là chú cụ mà Gustav đã giấu trong cơ thể, là hàng thật.
Nếu là Todd, hắn chắc chắn sẽ giấu nó ở đâu đó trên đảo và dùng cả vị trí đó làm con bài thương lượng.
Không làm vậy mà lại mang theo vật thật, mục đích là gì?
“Quả cầu bẩn thỉu đó là gì? Chẳng lẽ, ngươi định dùng nó để kích hoạt Chú Tắc sao? Nếu vậy, thì thử làm đi. Giảm bớt mấy tên cai ngục phiền phức này xem nào.”
“C-cái gì!? D-dừng lại! Nếu làm vậy thì…” “Ta đã nói rồi, là hù dọa thôi. Hay là, ngươi không tin lời của sứ giả từ Đế đô?”
Hắn nói đè lên tên cai ngục đang hoảng loạn, và tên cai ngục mặt xanh mét im lặng.
Phản ứng đó, đối với Todd có chút gì đó không ổn. Bị cho xem quả cầu đen và nghi ngờ thật giả rồi lo lắng thì có thể hiểu được, nhưng phản ứng này thật kỳ lạ.
Như thể, đối với đám cai ngục, có một lý do, một căn cứ nào đó khiến họ không thể coi lời nói của đứa trẻ đó — không, của đứa trẻ đó — chỉ là lời hù dọa.
“Cái gì? Đứa trẻ đó có vấn đề gì—”
“—Hãy nghiêm túc, lắng nghe đây, đồ vô lễ.”
“—”
Khi Todd định hỏi tên cai ngục để tìm câu trả lời cho sự vướng mắc của mình, một giọng nói cao vút vang lên trong hành lang, và sự chú ý của hắn bị cô bé Người Hươu thu hút.
Cô bé cuộn tay áo kimono quanh cánh tay, rồi nhẹ nhàng chỉ tay vào cậu bé bên cạnh,
“Nếu ngài cũng đến từ bên ngoài đảo, chắc hẳn đã nghe qua. Về cuộc đại loạn đang làm rung chuyển toàn bộ Đế quốc này, và vô số lời đồn đại trong đó.”
“—” Todd nhắm một mắt trước lời kêu gọi hùng hồn, thậm chí có phần dũng mãnh của cô bé.
Không cần biết họ đã làm cách nào để có được thông tin trên đảo, nhưng như cô bé nói, thiên hạ đang đồn thổi đủ thứ chuyện.
Về quân nổi dậy, cũng đã có nhiều câu chuyện khác nhau, như một trong “Cửu Thần Tướng” đã tham gia.
Trong đó, cũng có những chuyện rất nực cười—.
“Này, chẳng lẽ.”
“—Vị đang ở đây chính là trung tâm của sự việc làm rung chuyển Đế quốc. Là một vị tôn quý đã đứng lên để sửa chữa con đường sai lầm của Đế quốc, một người có tư cách chính thống.”
Một nhịp, cô bé dừng lại ở đó, rồi nhìn về phía hắn.
Trong đôi mắt tròn của cô bé, hắn thoáng thấy được ý đồ làm dấy lên nỗi lo ngại đã nảy sinh trong lòng Todd—.
“—Đó chính là con trai của Hoàng đế Vincent Vollachia Bệ hạ, ngài Natsuki Schwarz.”
Con rơi của Hoàng đế Bệ hạ, tay cầm chú cụ.
Một câu chuyện nực cười như vậy, được cô bé Người Hươu kể lại một cách đường hoàng đến không thể hơn. Cách hành xử của cô bé, như thể đã quen với những tình huống như thế này, mang theo một sức thuyết phục khiến người ta phải nghi ngờ rằng câu chuyện nực cười đó có thể là sự thật.
Chắc chắn, trong những lời đồn ngớ ngẩn đó có một câu chuyện như vậy.
Rằng ngọn cờ đầu của quân nổi dậy là con rơi của Hoàng đế Bệ hạ, với mái tóc đen và đôi mắt đen. Tất nhiên, đối với một binh lính Đế quốc có lương tri, đó là một câu chuyện đáng cười, và việc nghiêm túc xem xét nó cũng là ngớ ngẩn. Todd cũng đã nghĩ rằng nếu có một người như vậy, thì sẽ rất phiền phức.
Nhưng, việc một người như vậy lại tình cờ có mặt trên hòn đảo này, chỉ nghĩ đến thôi cũng đã là một câu chuyện ngớ ngẩn.
Tuy nhiên—,
“—!”
Todd không bỏ qua phản ứng của đám cai ngục, những kẻ đã nín thở và biến sắc.
Có lẽ họ đã biết trước một câu chuyện gần giống với thông tin mà Todd vừa nghe. Họ đã nghe được ở đâu đó và nuôi dưỡng mầm mống nghi ngờ trong lòng.
Vì vậy, khi cậu bé đó — được gọi là Natsuki Schwarz — tuyên bố rằng mình có chú cụ, họ đã không thể cười nhạo rằng đó là lời hù dọa.
Họ đã bị ám ảnh bởi một ảo tưởng có lẽ còn đáng tin hơn cả vị thế của Todd, một sứ giả từ Đế đô và là thuộc hạ của Arakia.
Do đó—,
“Nào, các vị cai ngục, hãy nhanh chóng—”
Cô bé định nói tiếp điều gì đó.
Trước khi yêu cầu của cô bé được truyền đạt, Todd đã đưa tay ra sau lưng, nắm lấy chuôi vũ khí và vung ngang bằng tất cả sức lực.
“—!”
Lưỡi rìu vẽ một đường cong, chém về phía hai tên cai ngục đứng cạnh Todd. Cổ của tên cai ngục bên phải bị chém bay, còn tên cai ngục bên trái bị bổ vỡ đầu và đập vào tường.
Cả hai đều chết ngay lập tức, trong lúc vẫn còn đang hoảng loạn, hắn đã ngăn chặn được việc chúng ngả về phía bên kia.
Và—,
“—Xử đi!!”
Todd chộp lấy cái đầu vừa bị chém bay của tên cai ngục, rồi dùng hết sức đá thẳng về phía trước. Cái đầu bay đi, văng máu tung tóe, về phía nhóm cậu bé đang mở to mắt.
Nhắm vào những kẻ vẫn chưa hiểu được ý nghĩa của hành động đó—,
“——!!”
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một con đại bàng đen khổng lồ lao ngang vào hành lang, nuốt chửng cả cái đầu của tên cai ngục và nhóm cậu bé đứng xung quanh vào trong sự hủy diệt.