Tiếng bước chân, tiếng bước chân đang đều đặn tiến lại gần, khiến trái tim Subaru co rúm lại.
Phải ngăn chặn cuộc đại thảm sát do Todd và Arakia, hai kẻ đến từ Đế đô, gây ra.
Cậu đã cố gắng hết sức, liều mạng chống chọi, dùng toàn lực để vùng vẫy hòng gạt đi ác ý và sự phi lý đang ập xuống. Vùng vẫy, vùng vẫy, rồi lại tiếp tục vùng vẫy, nhưng rồi, tình huống tồi tệ nhất vẫn xảy ra.
Điểm tái xuất phát sau mỗi lần "Chết" cứ liên tục bị đẩy lùi về sau.
Vào lúc này, thứ mà Subaru sợ hãi nhất không phải là bản thân "Cái Chết". Mà chính là hiện thực được xác lập khi Subaru đón nhận "Cái Chết" và bước qua nó.
――Những sinh mệnh không thể cứu vớt cứ thế tuột khỏi tay, đó mới là điều cậu sợ hãi nhất.
Cái "Chết" không thể trốn thoát của một ai đó, đang đều đặn tiến lại gần, đó mới là điều đáng sợ nhất.
"Aaaaaa――!!"
Quang cảnh trước mắt, hình ảnh Weitz ngã gục trong vũng máu khiến cổ họng Subaru bật ra tiếng thét tuyệt vọng. Cậu gào lên, định lao tới thì ống tay áo bị những ngón tay đang vươn ra níu lại, động tác bị khóa chặt. Người giữ cậu là Tanza, đôi mắt tròn xoe của cô bé đã ngấn lệ, cô bé đang cố hết sức lắc đầu với Subaru.
Cảnh này, cậu đã thấy rồi. Đã thấy rồi. Thấy, thấy rồi, là một cảnh tượng quen thuộc.
Cùng một quang cảnh, một quang cảnh chỉ mới chứng kiến một phút trước, giờ lại tái diễn.
"――――!"
Ngay sau đó, một tiếng kêu chói tai, khó nghe xé rách màng nhĩ, con quái vật nghiền nát cả thân thể Weitz lẫn hành lang, rồi cứ thế xuyên thủng sàn nhà rơi xuống sườn núi của hòn đảo. Thân hình khổng lồ của con cóc màu xám cùng những mảnh vỡ rơi xuống, nuốt chửng Weitz, khiến anh ta biến mất khỏi tầm mắt.
"Không, không không không không――!!"
"Ngài Schwarz!?"
Subaru vung tay một cách điên cuồng, gạt tay Tanza ra. Bỏ lại sau lưng tiếng gọi kinh ngạc của cô bé, Subaru chạy về phía Weitz đang rơi xuống.
Nếu chạy đến ngay bây giờ, nhặt anh ấy lên, băng bó mắt và cánh tay trái, chữa lành những vết thương, đưa đến phòng trị liệu quấn băng, chăm sóc tất cả, thì chắc chắn, chắc chắn, chắc chắn――
"Vẫn còn――"
"Yếu hơn ta tưởng nhỉ."
Cậu chạy thục mạng, không màng hình tượng, tin rằng có thể cứu được Weitz.
Thứ gì đó vung ngang đón lấy Subaru từ phía chính diện. Cậu chỉ nhận ra đó là lưỡi của một chiếc rìu bẩn thỉu màu đỏ sậm, sau khi một tiếng động nặng nề vang lên và tầm nhìn của cậu xoay một vòng lớn.
Tầm nhìn xoay tít, vút lên cao, Subaru thấy thân thể của một đứa trẻ đang chạy một cách vụng về. Cậu thấy nó, và nhận ra cái thân thể đang ngã sấp về phía trước đó, chính là cơ thể không đầu của mình.
Vậy thì, đầu mình đâu rồi. Quan trọng hơn, Weitz, Weitz, Weitz...
*
Tầm nhìn đang quay cuồng đột ngột cố định tại một điểm, não của Subaru như bị lắc văng đi.
Cảm giác như một chiếc máy quay đang xoay tít bị dừng đột ngột, khiến cơ quan tiền đình dù không hề chuyển động cũng bị đảo lộn.
Cơn buồn nôn ập tới, sự hỗn loạn, và cả sự nôn nóng rằng phải cứu Weitz, rằng không thể dừng chân ở đây được.
――
"Lần đầu tiên đấy..."
Và rồi, trong tầm nhìn vừa trở lại của Subaru, là hình ảnh Weitz đang thì thầm trong vũng máu.
Máu tuôn ra xối xả từ cánh tay trái và mắt phải, hình ảnh Weitz chỉ một giây sau sẽ gục ngã.
"Có kẻ nói rằng... tin tưởng ta..."
"Aaaaaa――!!" Hiện thực không thể cứu vãn, đã giày xéo nát tan linh hồn của Natsuki Subaru.
*
Tiếng bước chân của sự hủy diệt, đang đều đặn và chắc chắn len lỏi đến gần.
Cuộc đại thảm sát bắt đầu, và Subaru đã lao đi để ngăn chặn nó.
Thế nhưng, bắt đầu từ việc điểm tái xuất phát bị lùi lại hơn mười giây, khoảng thời gian ngắn ngủi còn lại cứ bị bào mòn dần, đẩy phép màu ra xa và xóa sạch hy vọng khỏi trái tim Subaru.
Cậu đã lẻn vào phòng làm việc của Gustav, hợp tác với Heinkel để tìm ra sự thật về cuộc đại thảm sát.
Nhiều lần, cậu bị phát hiện trước khi cuộc nói chuyện giữa Todd và Gustav đi đến điểm mấu chốt, thất bại nối tiếp thất bại, cậu cứ thử đi thử lại với suy nghĩ "lần sau sẽ được"―― để rồi không còn đường lui nữa.
Bởi vì điểm tái xuất phát đã bị lùi về tận lúc cậu và Heinkel đang trốn trong phòng làm việc.
"――――"
Từ khoảnh khắc đó, Subaru đã nghe thấy tiếng cười vang của sự hủy diệt trong tim mình.
Trong lúc che chắn cho Heinkel đang run rẩy, lắng nghe nhịp tim của cậu ta, có lẽ, trái tim đập dữ dội hơn cả chính là của Subaru. Nếu không ngăn được cuộc đại thảm sát, và điểm tái xuất phát lại bị đẩy lùi về sau đó thì sao.
Nếu phải bắt đầu lại từ một thời điểm không thể cứu vãn, thì Natsuki Subaru rốt cuộc có thể làm được gì, cậu hoàn toàn tuyệt vọng.
Và rồi――
"Bịch――"
Khi đầu của Gustav nổ tung cùng một tiếng kêu nhẹ bẫng, Subaru đã nhận ra.
Tuyệt đối không được chết nữa. Nếu cậu chết, và điểm quay về là sau khi Gustav đã bị giết, thì tính mạng của ông ta sẽ được xác định là không thể cứu vãn.
Khi "Cái Chết" của ai đó được xác định, thì nó cũng giống như chính tay Subaru đã giết họ.
Việc xác lập một thế giới không thể cứu rỗi, cho dù "Cái Chết" đó là do ai gây ra, thì nó vẫn là một vụ giết người mà Natsuki Subaru đã gây ra.
Vì vậy, cậu đã cố hết sức để không chết.
Dù Gustav chết, dù ông Nuru chết, dù các Kiếm Nô chết, dù đám cai ngục chết, dù ai có chết đi nữa, cậu vẫn cố gắng chống cự để không chết.
Nếu Subaru chết, những người bị giết đó sẽ thực sự chết.
Dù biết đó là một suy nghĩ phi logic, Subaru cũng chỉ có thể vùng vẫy như vậy.
Nếu Subaru không chết, cậu vẫn còn khả năng cứu những người đã chết kia khỏi cái chết. Như vậy, họ sẽ không thực sự chết, vì vậy――
Cái ảo tưởng rằng, nếu cứ thế này mà sống mãi không chết, thì sẽ không để ai phải chết cả.
Ảo tưởng đó, cuối cùng cũng chỉ là ảo tưởng, sinh mạng của Subaru, kẻ đã chết một cách thảm hại, đã chứng minh điều đó.
*
Đây đã là "Cái Chết" thứ bao nhiêu rồi.
"Biến mất ngay trước mắt ta thì làm được gì."
"Schwa――"
Trước mặt Subaru đang quỳ gối, rũ rượi, giọng nói định gọi tên cậu chợt tắt lịm.
Chiếc rìu vung lên không chút do dự, chém đứt thân thể và cả sinh mệnh của Heinkel, cậu ta trợn trắng mắt rồi ngã sầm xuống sàn nhà.
Máu tuôn xối xả, loang ra trên sàn, hòa vào vũng máu của xác Idra đang nằm đó.
Idra bị bổ đầu, đã bị giết trước cả Heinkel.
Bởi vì Subaru đã không cứu được anh ta khỏi đòn tấn công đầu tiên của Todd. Idra bị giết trước, rồi đến Heinkel, và cuối cùng lại chỉ còn lại một mình Subaru. Tanza đã bị Todd tóm lấy và ném ra ngoài qua lỗ thủng trên tường.
Thế giới đã bị đẩy lùi đến mức tiếng hét của Tanza khi rơi xuống cũng có thể nghe thấy.
Weitz bị thương ở tay và mặt, bị con ma thú cóc nuốt chửng cùng với hành lang sụp đổ, Tanza bị ném ra ngoài khi cố bảo vệ Subaru, tất cả đều đã bị "cố định" thành hiện thực không thể can thiệp.
Còn lại――
"Thực tế thì, thế nào?"
Todd vác rìu lên vai, hỏi Subaru đang ngồi bệt xuống, đầu gối vấy bẩn bởi máu của hai người.
Bộ não tê dại nhói lên, mách bảo cho Subaru những lời sắp sửa được nói ra.
Câu hỏi từ Todd mà cậu đã nghe đi nghe lại không biết bao nhiêu lần, đó là――
"Cậu nhóc, có thật là con của Hoàng đế Điện hạ không?"
"...Đừng có đọc trước lời của người khác chứ."
Trước những lời của Subaru đang cúi gằm mặt, Todd lẩm bẩm với giọng điệu không vui.
Không rõ trong lòng hắn nghĩ gì khi bị nói trúng, nhưng có vẻ hắn không cảm thấy nguy hiểm đến mức phải nổi điên lên và giết người ngay lập tức. Cũng không phải Subaru định gây nguy hiểm gì, chỉ là buột miệng nói ra mà thôi.
Nhưng, nếu có thể làm rối loạn nhịp độ của Todd dù chỉ một chút――
"Không muốn chết thì đừng có động đậy."
Nói rồi, Subaru lôi từ trong ngực ra một quả cầu màu đen―― Chú Cụ đã được đặt trong cơ thể Gustav, giơ nó ra như để khoe với Todd.
Quả cầu đen đã được lau sạch máu, có kết cấu và cảm giác chạm vào như một viên bi thủy tinh, nhưng so với kích thước chỉ bằng quả bóng golf thì nó nặng trĩu.
Nó được làm từ cái gì cũng không rõ, mà chất liệu cũng chẳng quan trọng.
Quan trọng là, nó ẩn chứa một sức mạnh to lớn và tàn khốc.
Nếu đây là chìa khóa cần thiết để kích hoạt "Chú Tắc", và là thứ mà Todd cũng muốn, thì có thể dùng được.
Nó có thể trở thành khả năng thứ hai, để khiến hắn chịu lắng nghe.
"Là cái này, đúng không, thứ cần cho Chú Tắc. Không muốn chết thì..."
"――. Cậu nhóc, thứ đó là..."
"――Tao! Đang! Nói! Mà!! Không muốn chết hả, mày không nghe thấy sao!?"
Subaru vung vẩy bàn tay cầm Chú Cụ, gầm lên trong khi nước bọt bay tứ tung.
Đầu óc vốn đã ngập tràn hối hận và tuyệt vọng, chẳng còn chút khoảng trống nào để suy xét những lời của Todd. Giờ đây, chỉ còn cơn thịnh nộ cuồng dại bùng lên, ra lệnh cho hắn phải phục tùng.
"Rồi rồi, hiểu rồi hiểu rồi." Thấy Subaru nổi giận, Todd thở dài một tiếng, hạ rìu xuống và giơ hai tay lên.
Thấy Todd dễ dàng tuân theo chỉ thị, Subaru sững sờ. Trước phản ứng của Subaru, Todd nhướng một bên mày.
"Thằng nhóc kỳ lạ. Chẳng phải chính mày bảo tao làm thế sao."
"Cái, đó... chỉ bằng một, việc, đơn giản như vậy..."
Subaru không thể đáp lại Todd, mắt đảo lia lịa, vô cùng hối hận vì sự ngu ngốc của mình.
Không phải là chuyện con rơi của Hoàng đế gì cả, lẽ ra ngay từ đầu cậu nên dùng Chú Cụ làm lá chắn. Vì sợ hãi và hoảng loạn, cậu đã vồ lấy một lựa chọn dễ dàng, để rồi làm hỏng hết tất cả.
Gustav và ông Nuru, cả Weitz và Tanza, tất cả là do Subaru.
Tất cả là do Subaru đã không suy nghĩ cẩn thận――
"Mà này cậu nhóc, mày có biết cách dùng nó không?"
"Hả...?"
Một giọng nói xen vào dòng suy nghĩ của Subaru, người đang tự trách mình vì sự ngu ngốc.
Trước câu hỏi của Todd đang giơ hai tay, Subaru bật ra một tiếng khàn khàn, rồi nhìn vào Chú Cụ trong tay. Nói về cách sử dụng, cậu không biết. Nó không có công tắc dễ thấy, cũng không có cơ chế nào khiến người cầm tự hiểu cách dùng.
"――Biết ngay mà."
Và chỉ bằng cái liếc mắt dao động đó, Todd đã ngay lập tức nhìn thấu lời đe dọa của cậu.
"Biết thì đã chẳng làm trò này, dùng nó để dọa dẫm."
"A."
Ngay sau đó, Todd vẫn giơ hai tay, vung chân đá vào tay Subaru.
Bàn tay đang giơ Chú Cụ bị đá, quả cầu đen nảy lên không trung. Subaru bất giác đưa mắt nhìn theo, và lại một lần nữa làm một việc ngu ngốc.
Bởi vì ngẩng đầu lên, cũng đồng nghĩa với việc dâng cổ cho đối phương.
"――――"
Tầm nhìn đang đuổi theo Chú Cụ bay lên, đột ngột bị cắt đứt.
Ngay trước khi bị cắt đứt, cậu có cảm giác một tiếng động khô khốc xuyên từ bên trái qua bên phải, nhưng không có cách nào để xác nhận đó là gì, cũng không có lý do.
Và, chỉ còn cách thừa nhận.
――Rằng cậu không thể nghĩ ra cách nào để ngăn chặn Todd Fang.
*
――Kẻ ngu ngốc bị chế giễu là giả nhân giả nghĩa, để rồi bị cướp đi tất cả. Đó là đánh giá của những người xung quanh về Idra Misanga, người đàn ông mất đi sản nghiệp gia đình, lang thang đầu đường xó chợ rồi cuối cùng trở thành nô lệ.
Một ngôi làng nông nghiệp nhỏ ở phía tây bắc của Đế quốc, đó là quê hương của Idra, và là nơi gia đình Misanga đã tiếp tục nghề xay bột gia truyền qua nhiều thế hệ.
Nghe nói người bắt đầu nghề xay bột là ông cố của Idra, và người đó dường như là một người rất tài giỏi.
Ông được lãnh chúa giao cho quản lý cối xay nước được xây dựng ven sông trong làng, và nắm toàn bộ việc xay xát ngũ cốc thu hoạch được trong làng.
Phần thưởng thì lớn, công sức bỏ ra lại ít, đối với những người phải nhờ đến sức của nhà Misanga để xay xát nông sản mình làm ra, Idra xuất thân từ tầng lớp đặc quyền.
Tuy nhiên, bản thân Idra và gia đình anh chưa bao giờ sống một cách kiêu ngạo vì sản nghiệp của mình.
Không thể phủ nhận rằng họ đã có một cuộc sống sung túc hơn so với những người xung quanh. Nhưng mặt khác, vào những lúc mất mùa, họ thay dân làng gánh vác thuế phải nộp cho lãnh chúa, trực tiếp đi đàm phán, thay mặt trưởng làng thực hiện những vai trò đáng lẽ ông ta phải làm, và hoạt động như một thành viên của làng.
――Kinh doanh một cách trung thực, nỗ lực để thu thập được sự tin cậy và tín nhiệm của mọi người.
Đó là gia huấn của nhà Misanga, và là triết lý của một người làm nghề xay bột.
Trong quá trình xay bột bằng cối xay nước, nhiều người sẽ biển thủ ngũ cốc thu thập được. Ít nhất, cái nhìn của thế gian đối với những người làm nghề xay bột rất khắt khe, và chính vì vậy, thái độ khiêm tốn là điều quan trọng, Idra cũng như cha của Idra, đều được cha mình, người điều hành sản nghiệp, răn dạy nghiêm khắc. Chính vì là một vai trò dễ bị nghi ngờ, nên phải luôn cởi mở tấm lòng khi tiếp xúc với mọi người.
Tuyệt đối không độc chiếm sự giàu có, mà chia sẻ ngọt bùi cay đắng với những người xung quanh. Dù cách sống đó không đúng với tôn chỉ tôn sùng kẻ mạnh của Đế quốc Volakia, nhưng ở một ngôi làng hẻo lánh nơi luật lệ sắt đá của Đế đô không vươn tới, nó đã được tôn trọng như một cách sống đúng đắn.
Idra cũng là một người đã được hưởng lợi từ điều đó và lớn lên.
Vì vậy, ngay cả sau khi sớm được cha, người mắc bệnh nặng, giao lại sản nghiệp, anh vẫn cố gắng bảo vệ truyền thống đó.
"Chẳng phải là một cuộc sống tử tế và tốt đẹp sao. Thật đáng ghen tị."
Người ghen tị với cuộc sống của Idra là một người đàn ông ghé qua quán rượu trong làng.
Toát ra khí chất của một chiến binh dày dạn kinh nghiệm, ông ta tự giới thiệu mình là một lính đánh thuê, đi khắp các chiến trường với thanh đại kiếm trên tay.
Vì người từ nơi khác đến rất hiếm, Idra đã cùng ông ta uống rượu và nghe nhiều câu chuyện.
Đối với Idra, người hầu như không biết gì về thế giới bên ngoài, thế giới mà người đàn ông kể lại đầy những điều kinh ngạc.
Khác với ngôi làng nông nghiệp yên bình, nơi thời gian trôi đi chậm rãi, thế giới mà người đàn ông sống đầy nguy hiểm và tàn khốc, nhưng đồng thời cũng tràn đầy một ngọn lửa nhiệt huyết không thể nào quên.
Trước đó, Idra đã có một niềm khao khát mơ hồ.
Rằng với tư cách là một người sinh ra ở Đế quốc Volakia, liệu anh có lựa chọn nào khác ngoài việc kế thừa sản nghiệp gia đình hay không, một mong muốn mà anh chưa bao giờ thực sự suy nghĩ nghiêm túc. Cách sống của một chiến binh, người coi trọng sức mạnh và lòng tin của chính mình, và không bao giờ chọn một lối sống hèn hạ.
"Idra, cậu có một người chị họ, đúng không. Thật ra, ta đang để ý đến cô ấy..."
Người đàn ông đến thăm làng vài tháng một lần, và mỗi lần như vậy, Idra và ông ta lại trở nên thân thiết hơn qua những chén rượu.
Và rồi, trong một đêm nào đó họ ở cùng nhau, người đàn ông đã thổ lộ với Idra với vẻ mặt nghiêm túc. Người chị họ trạc tuổi vẫn chưa kết hôn, và Idra cũng rất quý mến ông ta.
Vì vậy, không chút do dự, Idra đã giới thiệu chị họ cho ông ta, sắp đặt mọi thứ cho đến khi hai người chính thức kết duyên, và trong đêm tân hôn, anh đã dùng rượu để chúc mừng sự ra đời của một gia đình mới.
Người đàn ông cấu kết với chị họ và cướp đi sản nghiệp xay bột của gia đình là một tháng sau đó.
Người đàn ông khẳng định rằng chị họ cũng có tư cách để đảm nhận sản nghiệp của nhà Misanga, và hơn nữa còn bịa đặt rằng Idra và cha anh đã gian lận trong việc xay bột, lừa dối dân làng về thành quả xay xát.
Tất nhiên, Idra đã khẳng định rằng không có chuyện đó, nhưng sự nghi ngờ vốn có đối với nghề xay bột không thể xóa bỏ, và ý kiến trong làng bị chia làm hai.
Trước khi vấn đề được giải quyết, người cha mắc bệnh nặng đã qua đời, và người mẹ vì quá đau buồn cũng mất theo sau đó không lâu.
"Đủ rồi, sức chịu đựng của ta có giới hạn. Ta, bằng mọi giá phải bảo vệ gia đình mình...!" Sau khi chôn cất cha mẹ, Idra vừa nguyền rủa sự khinh suất của mình, vừa quyết định chống trả.
Nếu người đàn ông và chị họ âm mưu những điều độc ác, Idra sẽ đòi lại quyền lợi một cách chính đáng. Vì vậy, Idra đã định kiện người đàn ông ra tòa, và nhờ dân làng làm chứng.
Anh tin rằng sự tin tưởng mà nhà Misanga đã vun đắp qua việc kinh doanh trung thực sẽ mang lại công lý.
Tuy nhiên――
"――Tại sao, lại như vậy."
Không một ai xuất hiện tại nơi đã hẹn, ngược lại, người ta còn tìm thấy sự chuẩn bị cho một cuộc nổi dậy vũ trang trong nhà Idra.
Bị bắt đi, Idra bị đưa ra một phiên tòa không mong muốn trước mặt lãnh chúa, anh đã cố gắng hết sức để chứng minh sự trong sạch của mình, nhưng không một dân làng nào bênh vực anh.
Người đàn ông và chị họ đã dàn dựng tất cả.
Dân làng đã chọn người đàn ông dối trá nhưng mang lại lợi ích, thay vì Idra trung thực.
Không có một chút cơ hội chiến thắng nào.
Bị cướp đi sản nghiệp, Idra rơi vào thân phận nô lệ và bị bọn buôn người đưa đến hòn đảo.
Ginunhive, hòn đảo tồi tệ nhất, nơi những kẻ mất đi tất cả bị đày đến, và ngay cả sinh mạng duy nhất còn lại cũng bị đem ra làm trò đùa.
Tại nơi đó, nơi những trận chiến sinh tử được biến thành trò tiêu khiển, Idra cảm thấy trái tim mình đang dần bị nhuốm đen, linh hồn mục rữa, và anh đã nghĩ đến việc buông xuôi theo sự tuyệt vọng đó.
Thôi, đủ rồi.
Đã cố gắng hết sức, mà chẳng được đền đáp, vậy tại sao, còn phải cố gắng nữa.
Những gì mình tin tưởng, đều là dối trá. Những gì mình trông cậy, đều là sai lầm.
Ai cũng chỉ nghĩ đến việc lợi dụng người khác, chỉ muốn cứu lấy bản thân mình.
Vậy thì, bản thân mình, có làm như vậy, cũng chẳng có gì là xấu cả.
Đúng vậy, không có gì cả, đó chính là Idra.
Không được ai lựa chọn, là điều đương nhiên.
Không có sức mạnh được rèn luyện, cũng không có năng lực đặc biệt hữu ích nào. Ai, sẽ chọn Idra.
Ngay cả Idra, cũng không chọn Idra.
Vậy mà, rốt cuộc ai, sẽ chọn Idra, một Idra chỉ có sự trung thực đến ngu ngốc――
"――Anh muốn trở thành chiến binh mà, Idra! Vậy thì chính là bây giờ! Bây giờ chính là lúc đó!"
――Sống một cách trung thực, sẽ chẳng có ngày nào được đền đáp đâu.
*
"――――" Cảm giác đau nhói trong đầu khiến Idra không thể cử động.
Lưỡi tê dại, cổ họng như bị nghẹn lại không thể thở. Cảm giác ở tay chân xa vời, một nỗi sợ hãi như thể cơ thể mình đang tan rã thành từng mảnh ập đến.
Sợ hãi, cảm giác đó giờ đây là không thể tránh khỏi.
Nghĩ lại những gì vừa xảy ra, ngay cả cảm giác toàn thân lạnh toát như đóng băng khi không một ai ở quê nhà đứng về phía mình, cũng không thể so sánh được với nỗi sợ hãi này.
Weitz bị giết ngay trước mắt, Tanza dũng cảm bị ném ra khỏi hành lang.
Chứng kiến tất cả, Idra chỉ biết chết đứng không làm gì được. Nếu lý do anh sống lâu hơn Weitz và Tanza là vì sự hèn nhát đó, thì thật quá mỉa mai.
Vài giây hay vài chục giây này, liệu có đáng để đánh đổi với sự nhục nhã thiêu đốt lồng ngực không.
Không làm được gì, và nhìn hai người có thể làm gì đó bị giết.
Sự thật đó mang lại cho Idra nỗi tuyệt vọng và hối hận, còn nặng nề hơn cả quá khứ bị lừa gạt và mất đi sản nghiệp.
"――Ha."
Nghĩ đến đó, Idra bật cười vì sự nông cạn trong kinh nghiệm sống của mình.
Ngoài những chuyện vui vẻ, kinh nghiệm về những điều đau khổ, anh chẳng thể nghĩ ra được gì khác ngoài cú sốc mất đi sản nghiệp. ――Anh nhận ra, mình đã được ưu ái, đã sống sung túc đến nhường nào.
Có lẽ chính cách sống đó của Idra đã khiến người đàn ông cướp đi cuộc đời anh tức giận.
Dù vậy, cũng không có nghĩa là việc làm của gã ta có thể được tha thứ.
"――――"
Hơi thở yếu ớt và tầm nhìn mờ ảo, Idra cố gắng quan sát xung quanh.
Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra. Cơn đau khắp cơ thể và sự khó hiểu này có liên quan gì đến nhau không. Vốn dĩ, tất cả có phải là sự thật không.
Rằng tất cả mọi người trên Kiếm Nô Đảo có thể bị giết, rằng Schwarz là con rơi của Hoàng đế Điện hạ, rằng cả Weitz và Tanza đều đã bị giết, tất cả chẳng phải chỉ là một giấc mơ sao.
Tất cả chỉ là mơ, và Idra bây giờ, vẫn đang trải qua những ngày tháng xa hoa, cảm thấy cuộc sống sung túc thật nhàm chán――
"Mày cũng liều mạng gớm nhỉ."
Một giọng nói lạnh lùng vang lên khiến Idra rùng mình, anh chết đứng, quên cả cơn đau trên cơ thể.
Cảm giác máu trong người không chỉ lạnh đi mà như đóng băng lại, Idra từ từ nhận ra tiếng bước chân của chủ nhân giọng nói đó đang đến gần.
Và rồi――
"Dù khá hơn là đứng im chịu chết, nhưng nhảy xuống mà không có kế hoạch gì thì dĩ nhiên là ra nông nỗi này rồi." Giọng nói có vẻ chán nản của người đàn ông, không phải nhắm vào Idra.
Idra thầm thở phào nhẹ nhõm khi giọng nói hướng về một nơi cách anh một khoảng. Rồi, dù biết là không nên, anh vẫn nheo mắt nhìn về phía giọng nói đó.
Ở đó――
"――A, u."
Một cậu bé tóc đen, rách rưới và bê bết máu, đang lết đi trên mặt đất.
"――――"
Nhìn thấy bóng dáng cậu bé đang lết đi, và nhận ra đây không phải là hành lang ở tầng trên, những gì xảy ra trước khi ý thức của Idra trở nên trắng xóa chợt ùa về.
Weitz bị giết, Tanza bị ném đi, và ngay trước khi Idra, người chỉ biết hét lên những điều vô nghĩa vì không hiểu được suy nghĩ của gã đàn ông đang điên cuồng, bị giết, Schwarz đã hành động.
Schwarz vừa la hét, vừa ôm lấy eo của Idra và Heinkel đang đứng chết trân, rồi nhảy vào lỗ thủng trên tường ở phía đối diện với nơi Tanza bị ném xuống.
Lỗ thủng trên tường do con chim lớn lao vào tạo ra, Tanza rơi xuống phía sau hòn đảo, còn Schwarz cùng Idra và những người khác nhảy sang phía đối diện――dù vậy, cơ hội sống sót vẫn rất mong manh.
Bị tường cào xước, bị những mỏm đá đâm vào, bị ném từ trên cao xuống đất và chết ngay lập tức. Một cuộc đào thoát liều lĩnh, chín phần chết một phần sống, nhưng đó là lựa chọn duy nhất lúc đó.
Việc nắm bắt được một phần sống sót đó có thể gọi là một phép màu. Nhưng, phép màu cũng chỉ đến đó là hết.
Schwarz đang lết đi, và Idra đang nằm bất động, đều không thể thoát khỏi người đàn ông đã đuổi theo.
Không thấy bóng dáng Heinkel, có lẽ cậu ta đã không thể đáp xuống mỏm đá ở sườn núi này một cách an toàn, hoặc là đang dùng thuật ngụy trang để ẩn nấp.
Dù có ẩn nấp, cũng không thể trông mong vào lòng dũng cảm của Heinkel.
Cậu ta không phải người xấu, nhưng không dũng cảm. Hèn nhát, nhút nhát, dễ tự mãn, và dù quý mến Schwarz, cũng không thể mong đợi gì hơn.
Dù vậy, nếu có khả năng sống sót, thì cứ nín thở mà trốn đi cũng được.
Nếu phép màu mà Schwarz đã cố gắng hết sức để giành lấy có thể giúp Heinkel sống sót, thì cũng tốt.
Schwarz xứng đáng nhận được phần thưởng đó.
"――――"
Anh chợt nghĩ.
Rơi từ trên cao xuống, trong tình trạng rách rưới, và bây giờ khi người đàn ông đó đang chú ý đến Schwarz, có lẽ Idra cũng có thể được bỏ qua vì bị tưởng là đã chết.
Gã đàn ông đó thật đáng sợ, nhưng chắc cũng không đến mức đi đập nát đầu tất cả các xác chết. Tùy thuộc vào tình trạng của Idra, nếu có thể diễn xuất thuyết phục rằng mình đã chết, có lẽ sẽ không phải chết. Cứ thế này, chỉ mình mình, có thể sống sót.
"――――"
Đó là, thời khắc của sự lựa chọn.
Idra Misanga, để sống sót, sẽ hy sinh điều gì, và nhận được điều gì.
Trong thế giới tàn khốc này, nơi lý lẽ kẻ mạnh, kẻ xảo quyệt có được mọi thứ được mặc nhiên công nhận, Idra Misanga rốt cuộc, sẽ chọn trở thành ai.
Người đàn ông đã tin một cách ngây thơ rằng cứ trung thực thì sẽ được tin cậy, để rồi mất tất cả――
"――Một, hai!"
Lưng của người đàn ông đang vung chiếc rìu bằng cả hai tay, chuẩn bị bổ xuống đầu cậu bé đang lết đi.
Nếu nín thở, nhắm mắt lại, quay mặt đi khỏi tất cả.
――Thì rốt cuộc, sẽ cứu được cái gì.
"Không, aaaaaa――!!"
Anh gắng gượng cử động toàn thân, bóc tách cơ thể tưởng như đã dính chặt xuống đất, vừa nôn ra rất nhiều máu vừa chạy một cách thảm hại.
Chạy, và nhảy bổ vào lưng người đàn ông. Tay trái không cử động được, nên chỉ dùng tay phải, ôm lấy cơ thể hắn, định cắn xé một cách điên cuồng.
"Biết là mày còn sống mà."
Ngay lập tức, như để chế nhạo quyết tâm của Idra, người đàn ông thả chiếc rìu đang vung lên từ sau lưng. Bàn tay trống không rút ra một con dao, hắn quay lại vung một nhát, tay phải của Idra bay đi từ khuỷu tay.
Cánh tay trắng trẻo, chưa từng biết đến lao động nặng nhọc vì việc xay bột đã có cối xay nước lo, đã bay đi.
Nhưng――
"――Đưa cậu ấy đi đi!!"
Một cơn đau nóng rực lan lên từ cánh tay bị chém, tầm nhìn của Idra nhuốm một màu đỏ rực. Nhưng, trong khoảnh khắc đó, anh quên đi cơn đau, và hét lên bằng tất cả sức lực.
Trước tiếng hét như nôn ra máu của anh, người đàn ông trước mặt khẽ nhướng mày.
Có lẽ hắn không hiểu được mục đích của tiếng hét và hành động của Idra.
Nhưng――
"Chậc."
Người đàn ông tặc lưỡi quay lại, ném con dao vừa chém đứt tay Idra.
Nó nhắm vào phía sau hắn, vào Schwarz đang lết trên mặt đất――không, cậu không còn ở đó nữa, nó nhắm vào một khung cảnh đang chuyển động, đang vác Schwarz trên vai và bỏ chạy.
Là Heinkel. Heinkel đã nín thở ẩn nấp, giờ đang vác Schwarz trên vai và bỏ chạy. Thấy vậy, Idra nghiến răng, nhảy bổ vào lưng người đàn ông.
Tay phải đã mất, tay trái không cử động được, nên anh cắn vào áo hắn, bám víu lấy.
"Ực."
Một cú thúc cùi chỏ từ sau lưng vào ngực, cơ thể lùi lại rồi bị đá ngã. Tuy nhiên, cú ngã va đập mạnh vào tay trái lại khiến nó cử động được thay vì đau đớn tột cùng. Bả vai bị trật đã vào lại khớp.
Và bên cạnh cánh tay trái đó, một phép màu liên tiếp xảy ra, chiếc rìu mà người đàn ông đánh rơi đang nằm lăn lóc.
"Mày không nghĩ là nó đã chạy rồi sao?"
Người đàn ông đã mất dao, bị cướp rìu, nghiêng đầu nhìn Idra.
Khuôn mặt không hề tỏ ra bất lợi dù đã mất vũ khí. Điều đó cũng phải thôi. Máu Idra đã chảy, và đang chảy, không ngừng.
Việc anh còn sống đã là một phép màu, và đã có quá nhiều phép màu xảy ra rồi.
Vì vậy, Idra lắc đầu trước câu hỏi của người đàn ông.
"Không, tôi đã nghĩ là cậu ta chạy rồi. Nhưng, tôi cũng tin như thế này."
"――――"
"Rằng sẽ thật tốt nếu cậu ta không chạy."
Một người đàn ông hèn nhát, nhút nhát, dễ tự mãn, chỉ là không phải người xấu.
Idra chỉ ngây thơ tin rằng, sẽ thật tốt nếu một Heinkel như vậy không bỏ chạy.
Quả nhiên, con người không dễ dàng thay đổi.
Lời nói dối rằng mình là một chiến binh, định lừa gạt và lợi dụng những người xung quanh, cũng đã bị vạch trần ngay lập tức.
Trung thực, và được mọi người tin tưởng.
Dù cho có bị chỉ trỏ và cười nhạo là kẻ giả nhân giả nghĩa.
Idra Misanga, không thể trở thành chiến binh, cũng không thể trở thành kẻ lừa đảo.
Vung chiếc rìu bằng một tay trái, Idra vừa chảy máu vừa hét lên.
"Ta là Idra Misanga! Con trai của người thợ xay bột!!"
"Không biết."
Dồn hết sức lực còn lại, Idra lao vào người đàn ông với vẻ mặt chán chường.
――Ngày hôm đó, nhờ có Schwarz, mà mình đã không phải trở thành một kẻ dối trá, thật tốt quá.
*
Được một cơ thể đang chạy hết sức vác trên vai, cậu được đưa ra khỏi tử địa.
Cậu bị lắc lư dữ dội, không màng đến vết thương hay sự an nguy, nhưng điều đó cũng là đương nhiên. Subaru cũng đã tả tơi, nhưng cơ thể của người kia còn tệ hơn thế nhiều.
"Hein, Hein, Heinkel...!"
Bị nắm chặt lấy eo đến đau, Subaru bấu móng tay vào cơ thể người kia. Cậu cũng không biết mình đã cào vào đâu. Vẻ ngoài của người đang cõng cậu đã hoàn toàn hỗn loạn.
Không phải là đầy thương tích, mà là màu sắc, hoa văn, tất cả mọi thứ đều hỗn loạn.
Một trạng thái mà cơ thể liên tục ngụy trang theo cảnh vật xung quanh, đến mức không còn biết đâu là hình dạng thật. Cơ thể đang chạy trong trạng thái đó, đột nhiên mất sức và ngã chúi về phía trước.
"Gặc!"
Đương nhiên, người kia ngã thì Subaru cũng bị vạ lây.
Bị ném về phía trước, Subaru lăn trên nền đá lạnh lẽo. Vì không kịp chống đỡ, cậu cảm thấy một cú sốc như thể răng cửa đã bị gãy.
Cứ thế, cậu ngẩng khuôn mặt đang đau nhức lên, nằm dài và nhìn về phía sau.
Ở đó――
"Hí... hí..."
Heinkel đang nằm đó, rên rỉ đúng theo nghĩa đen là hơi thở của một con côn trùng.
Heinkel nằm sấp, bất động, và giữa lưng cậu ta, một con dao lớn cắm sâu vào. Không biết đã bị đâm từ lúc nào.
Lúc chạy trốn, hay là trước đó nữa, dù là trước đó nữa, cũng không thể làm gì được.
Nếu Subaru chết, cậu sẽ quay lại ngay trước khi đầu của Idra bị bổ.
Có lẽ, là sau khi đã bị bổ rồi. ――Không, vì đã nhảy ra ngoài để không bị bổ, nên là trước khi rơi, hay sau đó, hay là đang ở trên không. Làm sao để cả ba người rơi xuống mà không chết, khó đến mức nào, lần đầu tiên có cảm giác thành công, vậy mà Todd vẫn đến.
Giọng nói của Idra, hơi thở của Heinkel, xa dần.
Tất cả, mọi thứ, đã ở một nơi, không thể với tới.
"Lạ, thật nhỉ..."
Tai của Subaru, người đang nằm đó và cố lết đi, nghe thấy giọng nói yếu ớt của Heinkel.
Giọng nói như thể đang ngoi lên từ dưới nước để nói, chắc chắn là do cổ họng đầy máu. Có lẽ, cần phải rút máu ra, hay là, một biện pháp sơ cứu nào đó.
Phải làm điều đó. Dù không phải bác sĩ, cũng phải làm.
"Sinh, mệnh ấy... giống như hoa, người ta thường hái, những bông đẹp trước, ngày xưa, tôi nghe nói vậy..."
"Đừng, đừng nói nữa... Giờ, tôi đến đây, ngay lập tức..."
"Vậy thì, một kẻ, tâm địa bẩn thỉu như tôi, lại chết trước, thật là lạ... a."
Lết đi. Cậu đang lết đi.
Để kéo Heinkel, người đang chết đuối trong chính máu của mình trên mặt đất, dậy.
Vậy mà, cơ thể, không tiến về phía trước được chút nào.
"Nhưng..."
Không tiến được chút nào, không với tới được.
"......Tôi đi trước, có lẽ lại tốt hơn."
Chậm hơn cả rùa bò. Với một tốc độ quá chậm, với những chuyển động nhỏ hơn cả con kiến, cậu lết đi.
Lết, lết mãi, và khi cuối cùng cũng đến được, thì đã quá muộn.
Màu sắc của Heinkel, đã trở lại màu xám ban đầu.
Với một con dao cắm sau lưng, một cánh tay bị gãy, và máu chảy ra từ khắp cơ thể, Heinkel có thể đã chết trên đường chạy đến đây.
Có lẽ, cậu ta đã vừa chạy vừa chết. Chắc chắn là vậy.
Tất cả những người mà Subaru không thể cứu, đều đã chết.
Cũng giống như, chính tay Subaru đã giết họ.
Vì không thể cứu được tất cả, nên cũng giống như đã giết tất cả.
"Guh."
Thứ làm bẩn khuôn mặt cậu, là máu, là nước mắt, hay là nước mũi. Đã không còn biết, cái nào là cái nào, cái gì là cái gì, ai là ai, câu trả lời là gì, đã.
Đã, đã, đã, đã, đã, tất cả, đã không còn hiểu được nữa.
"――Ồ, người đang rên rỉ ở đó có phải là Bassu không ạ?"
"――――"
"A, quả nhiên là Bassu! Chà chà, gặp được ngài trong hoàn cảnh thế này đúng là trùng hợp ghê. Tình hình có vẻ náo nhiệt ra phết, ngài đang cao hứng chứ?"
Một giọng nói nhẹ bẫng vang lên, hướng về Subaru đang trong tâm trạng bàng hoàng, như thể đã buông xuôi tất cả.
Cậu không thể quay lại nhìn về phía sau, nơi phát ra giọng nói. Cậu cố gắng gượng dậy, để nhìn vào mắt kẻ đã nói những lời ngu ngốc này, và phải nói gì đó, dùng hết sức lực toàn thân――
"Ngài không cần phải liều mạng quay lại đâu ạ."
"――A."
"Bởi vì, nơi cần ngài gắng sức đâu phải là ở đây, phải không?"
Nói rồi, người đó tự mình đi vòng ra phía trước――Cecilus nhìn vào mặt Subaru và nói.
"Thanh Lôi", với nửa người bên trái bị cháy đen, đang cười một cách vô tư.
Thiên Lôi Trúc — Tận Tâm