— Giữa thảm cảnh tuyệt vọng này, nụ cười và giọng nói vui vẻ ấy thật quá đỗi lạc lõng.
Bộ kimono bị thiêu rụi thảm thương, nửa bên trái khuôn mặt cũng cháy đen, thế nhưng thái độ của Cecilus khi nhìn xuống vẫn chẳng hề thay đổi so với mọi khi, một sự bất thường đến tột cùng.
Không chỉ riêng hắn. — Giờ đây, tất cả những kẻ còn sống sót trên hòn đảo này đều là những kẻ bất thường.
Những người bình thường, có lẽ tất cả đã chết hết rồi.
Cecilus trước mặt, Todd đang truy đuổi, Alakia đang tàn sát khắp nơi, và Subaru, một kẻ tội đồ.
Tất cả bọn họ, không một ai là người bình thường, nên mới có thể trơ trẽn sống sót đến tận bây giờ.
Vậy nên—,
“Ce, si…”
“Xem ra bên cậu cũng khá vất vả nhỉ. Người Thằn Lằn cũng chết ở kia, xem tình hình này thì cô tiểu thư Người Hươu và những người bạn khác trong ‘Hội’ của cậu chắc cũng toàn diệt rồi.”
“—Hự.”
“Ồ, chẳng lẽ cậu vẫn chưa chấp nhận việc cậu ta đã chết sao?” Cecilus đọc vị được tâm trạng của Subaru qua sự run rẩy trong ánh mắt cậu.
Ngay lập tức, một cơn giận dữ bùng lên. Hắn có thể đọc vị người khác như thế, vậy tại sao lại không thể thấu hiểu dù chỉ một chút cảm xúc của Subaru lúc này?
Subaru sẽ cảm thấy thế nào khi nghe rằng Hiain đã chết, tại sao chứ.
Tại sao, hắn có thể thốt ra từ “chết” một cách nhẹ tênh như vậy.
“Chết rồi đấy, chết không toàn thây. …Nhưng mà, vẻ mặt lúc chết cũng không tệ đâu.”
“Chết, rồi, mà còn… hự.”
“Cậu nghĩ chết rồi thì còn gì là tốt hay xấu ư? Chỗ này có lẽ là do quan điểm khác nhau rồi. Nếu có cách sống tốt, thì cũng có cách chết tốt. Đừng làm cái việc vô vị là xen vào cảm nhận của người tiếp nhận nữa. Anh bạn Người Thằn Lằn đã có một cái chết tốt. Gương mặt này chính là bằng chứng đấy.”
“—”
“Một vẻ mặt mãn nguyện khi đã hoàn thành vai trò của mình, tôi cũng muốn được như vậy.”
Subaru không thể nói được lời nào trước những lời thao thao bất tuyệt của Cecilus. Không phải vì bị thuyết phục, mà vì cậu thấy điều đó thật vô nghĩa. Cậu không muốn nhìn thấy vẻ mặt lúc chết của Hiain, và cũng chẳng hề nghĩ rằng mình có thể thấu hiểu Cecilus.
Vậy nên, cậu không có lấy một lý do nào để phải nghe theo lý lẽ của hắn.
“Thôi thì, gặp nhau ở đây cũng thật tình cờ, nhưng thực ra tôi cũng đang bận lắm. Tôi đang trong một trận quyết đấu nảy lửa với một cô nàng bán khoả thân đang quậy tưng bừng trên đảo đấy.”
Cecilus duỗi thẳng tấm lưng đang cong, tự mình tiếp tục câu chuyện.
Không cần phải nghĩ cũng biết đối tượng được nhắc đến là ai, chính là Alakia.
Alakia, kẻ đã bắt đầu cuộc đại thảm sát theo lời Todd. Điểm yếu duy nhất của Todd là không có sức chiến đấu vượt trội, nhưng khi kết hợp với cô ta, điểm yếu đó biến mất, biến hắn thành một ác quỷ hoàn hảo.
Cứ ngỡ cô ta đã biến mất sau khi bắt đầu biến đầu của các Kiếm Nô thành bóng nước, nhưng xem ra người đã cầm chân cô ta chính là Cecilus.
Dù gì đi nữa, kẻ có thể ngăn chặn một “Cửu Thần Tướng” cũng chỉ có thể là một “Cửu Thần Tướng” khác.
“Nhưng mà, như cậu thấy đấy, tôi đang gặp khó khăn đến mức cháy sém cả người. Chà, gay go thật. Không ngờ lại có người có thể đấu ngang cơ với tôi. Tôi cứ ngỡ con đường đến Thiên Kiếm chỉ có thể leo lên một mình thôi chứ.”
“…Tại sao.”
“Vâng? Gì cơ?”
“Tại sao, ngươi lại có vẻ vui thế hả…”
Đúng như tên gọi, đó là một lời giận cá chém thớt được thốt ra sau một hồi vật lộn như thể vắt kiệt linh hồn.
Đúng vậy, chỉ là giận cá chém thớt mà thôi. Trong tình cảnh địa ngục này, khi Vaits, Tanza, Idra và Hiain, tất cả mọi người đều đã chết trên hòn đảo này, nụ cười của Cecilus thật đáng ghét. Tại sao hắn có thể cười được. Tình cảnh này, rốt cuộc có gì vui chứ.
“Tại sao…!”
“À, cái đó thì nhân quả ngược rồi. Không phải vì vui nên tôi mới cười, mà là tôi đang tạo ra một tình huống mà vì cười nên mới trở nên vui vẻ.”
“—Hả?”
“Trong cái thế giới tàn khốc này, ai cũng theo đuổi lý tưởng và hạnh phúc của riêng mình. Cách làm thì muôn hình vạn trạng, mỗi người một triết lý, nhưng dù là ai cũng phải có một tín nghĩa tương xứng để theo đuổi. Và tín nghĩa mà tôi theo đuổi, chính là cách tồn tại này.”
Vừa nói, Cecilus vừa đưa tay phải chạm vào má trái đã cháy đen của mình.
Lớp da đã hóa thành than vụn ra, nhưng nụ cười của hắn không hề tắt dù phải chịu đựng cơn đau có lẽ là không tưởng.
Không phải vì không cảm thấy đau, không dựa vào trò gian lận đó, Cecilus vẫn tiếp tục mỉm cười.
“Nếu đã là một diễn viên chính trên sân khấu thế giới này! Thì không phải uốn mình theo kịch bản, mà phải khiến kịch bản uốn mình theo ta. Nếu có ai hỏi tại sao tôi cười, tôi sẽ trả lời như vậy.”
“—”
“Cười vì ai ư, là vì chính mình. —Để dù cho những khán giả trên thiên thượng có nhìn thấy bất cứ lúc nào, bất cứ hoàn cảnh nào, cũng không phải hổ thẹn.”
“—”
“Nào, Bassu, cậu sẽ theo đuổi tín nghĩa nào đây?”
Triết lý của Cecilus, kẻ không ngừng mỉm cười dù nửa thân mình bị thiêu rụi.
Đó là điều mà Subaru hoàn toàn không thể hiểu được, nhưng cậu lại cảm nhận được một thứ gì đó tựa như một niềm tin tín ngưỡng kỳ lạ, khiến cậu do dự không thể tùy tiện buông lời xúc phạm.
Khán giả, Cecilus đã từng nói điều tương tự trước đây.
Như thể muốn nói rằng có ai đó, hoặc thứ gì đó, một sự tồn tại không thuộc về thế giới này đang dõi theo họ.
Ngay cả trong tình huống này mà vẫn có thể nói những lời như vậy, hắn quả là một kẻ cứng đầu, có lẽ không ai có thể bẻ cong được.
Vậy nên—,
“Ồ, xem ra giờ giải lao đã hết rồi.”
Nói rồi, hắn nhìn thấy bóng dáng Alakia đáp xuống hành lang tầng dưới, nhưng nụ cười đó vẫn không hề biến mất.
Alakia toàn thân bọc trong lửa, có lẽ không một Kiếm Nô nào có thể địch lại cô ta, nhưng cành cây trong tay đã gãy, và miếng bịt mắt che một bên mắt cũng không còn.
Không muốn để người khác nhìn thấy bên dưới miếng bịt mắt, Alakia dùng tay còn lại che đi mắt trái, khuôn mặt vốn thường vô cảm giờ đây lại méo mó vì những cảm xúc vô cùng phức tạp.
“Cecilus…!”
Nghiến răng nhìn chằm chằm vào Cecilus, đôi mắt cô ta dao động giữa giận dữ và bối rối.
Đôi cánh bằng lửa sau lưng cô ta phấp phới, hỏa lực dường như dao động theo cảm xúc, bùng cháy, nhấn chìm hành lang trong một luồng nhiệt dữ dội.
Không khí bốc lên mùi khét lẹt, mọi thứ xung quanh cô ta bắt đầu bốc cháy.
Tường và sàn hành lang, những giá nến và cánh cửa, và cả thi thể của Hiain đang nằm đó—
—.
“—Hự.”
“Cùng chết cháy ở đây, liệu có thể báo đáp cho vẻ mặt lúc chết kia không nhỉ? Lại nói những lời không giống mình rồi. Ở lại hay rời đi, tùy cậu quyết định.”
Tiếng của Cecilus rơi xuống tai Subaru khi cậu thấy cơ thể Hiain bắt đầu bén lửa và mặt biến sắc. Subaru chống tay xuống sàn, từ từ nhấc cơ thể mình khỏi mặt đất đang dần nóng lên và đứng dậy.
Đầu đau nhức. Máu không đủ. Cảm giác bất lực như muốn nghiền nát lồng ngực.
Vậy mà, tại sao Subaru vẫn đứng dậy? Không chọn chết cháy ở đây, cũng không cắn viên “thuốc” giấu sau hàm răng, tại sao chứ.
“Vậy thì, hẹn gặp lại ở kiếp này.”
Không hiểu tại sao mình lại chạy đi, Subaru quay lưng lại với hành lang rực lửa.
Chạy, lê chân, chạy với một tốc độ chậm đến đáng thương.
Vừa chạy vừa hối hận, rằng nếu mình có thể chạy nhanh hơn, nếu mình có được tốc độ này, thì có lẽ đã không để Idra và Hiain, Vaits và Tanza phải chết.
Subaru vẫn tiếp tục chạy trốn.
△▼△▼△▼△
“—Thôi thì, Bassu cũng đi rồi.”
“—”
“Chà chà, xem ra mình bị ghét lắm nhỉ.”
Cảm nhận được tiếng bước chân ngập ngừng xa dần, Cecilus cười khổ và nhắm một mắt lại.
Người phụ nữ bọc trong lửa đang nhìn mình chằm chằm, hắn biết ngọn lửa giận dữ của cô ta đang nhắm vào mình, nhưng lại không hiểu rõ nguồn cơn của sự tức giận đó đến từ đâu.
Hắn cảm thấy đó không đơn thuần là sự tức giận vì họ là kẻ thù, cũng không phải vì hắn đã cản trở cô ta giết các Kiếm Nô.
Có lẽ, còn có một lý do nào khác.
Tuy nhiên—,
“Tôi có một tài năng đặc biệt là làm cho hầu hết những người tôi tiếp xúc đều tức giận, nhưng cũng như những trường hợp đó… tôi chẳng có chút manh mối nào cả!”
“—Hự, ngươi còn đùa cợt đến bao giờ…!”
“Hừm, cô nói tôi đang đùa cợt sao. Để tham khảo, tôi có thể hỏi xem chỗ nào là đùa cợt không?”
“Cái đó! Cái, cái dáng vẻ đó là sao chứ…!”
Bị đôi mắt đỏ lườm, cô ta chỉ trích dáng vẻ của hắn.
Bị hỏi là sao, trong khi người đã nướng hắn cháy sém một nửa chính là cô ta.
“Nhưng có lẽ ý cô không phải vậy đúng không? Rất có thể, giữa tôi và cô đã từng có một mối quan hệ nào đó?”
“Đừng có đùa…”
“Tôi không đùa, nhưng dù có nói vậy cũng chẳng có bằng chứng nào để cô tin nên tôi chỉ có thể khăng khăng thôi. Nhưng mà, nghĩ vậy thì cũng thấy nhiều chuyện hợp lý ra phết.”
Vừa nói, Cecilus vừa dùng ngón tay dựng đứng của tay phải xoay tròn miếng bịt mắt mà hắn đã đoạt được từ cô ta trong lúc chiến đấu, rồi gật đầu.
Không hiểu sao, ký ức trước khi hắn bắt đầu quậy phá ở đảo Kiếm Nô rất mơ hồ. Giống như lần trước Subaru hỏi, đó là sự thật. Việc hắn không mấy để tâm cũng là sự thật. Dù vậy, hắn vẫn nghĩ chắc hẳn có chuyện gì đó, và rồi cô gái trước mặt xuất hiện với vẻ mặt như thể biết rõ mọi chuyện.
Nếu cô ta tồn tại trong ký ức đã mất của hắn, thì cũng có chút tiếc nuối.
Nếu là một đối thủ đáng gờm như thế này, có lẽ đã có một sự kỳ vọng nào đó.
Trên con đường dẫn đến Thiên Kiếm—.
“Cứ như vậy… không ai, không có gì, nói cho tôi biết cả…!”
“Ồ?”
Thế nhưng, trước mặt Cecilus đang trầm tư, cô ta run rẩy cất tiếng, giọng nói đầy cay đắng xen lẫn giận dữ và bối rối.
Ngọn lửa sau lưng cô ta chuyển từ màu đỏ sang màu xanh. Thật có gu.
Vừa tạo ra sự thay đổi đầy thẩm mỹ đó, cô ta vừa thở ra một hơi nặng nhọc,
“Công chúa cũng vậy, các hạ cũng vậy, đều giấu giếm… tôi, lúc nào cũng…”
“Bị bỏ lại phía sau và cảm thấy đau khổ sao?”
“—Hự.”
Một câu nói bâng quơ lại trúng tim đen, vẻ mặt cô ta cứng lại.
Nhìn đôi mắt đỏ hoe đang dao động của cô ta, một cảm giác thân thuộc mơ hồ nơi xa xăm dường như nhói lên, hoặc cũng có thể không, cuối cùng, mối quan hệ với cô ta vẫn không rõ ràng.
“Mà, nếu là một mối quan hệ tốt đẹp thì cũng thật kỳ lạ khi lại cố giết nhau, nên tôi đoán chúng ta đã từng là một cặp đôi khá là tàn khốc. Rất hợp với tình hình hiện tại!”
“Cecilus…!”
“Nói nhiều sẽ khiến khán giả nhàm chán. Chúng ta hãy bắt đầu màn kịch thôi. Tiếc là tôi không thể đưa ra câu trả lời nào, nhưng có lẽ nỗi lòng của cô sẽ vơi đi một chút.”
Che giấu nửa thân mình đang đau nhức, hắn nắm chặt miếng bịt mắt đang xoay tròn, đối mặt với cô ta.
Kết thúc cuộc trò chuyện, thể hiện thái độ muốn đối thoại bằng một phương thức vượt ngoài lời nói, cô ta im lặng một lúc rồi từ từ hạ tay trái xuống.
Bên kia, đối mặt với con mắt đỏ không có ánh sáng, Cecilus cười khổ.
“Xin mời dùng hết sức. —Cô lúc nào cũng chỉ rán trứng ốp la một mặt thôi.”
“—Hự!”
“Hử? Hình như mình vừa nói gì đó thì phải?”
Một câu nói bật ra theo phản xạ, Cecilus nghiêng đầu tự hỏi.
Nhưng, điều đó dường như càng khiến cô ta thêm tức giận.
“—”
Một ngọn lửa xanh dữ dội bùng lên, thiêu rụi tầng dưới của hòn đảo.
Không còn thời gian để quan tâm đến xung quanh, Cecilus cũng tự biến thành một “Lôi Quang Xanh” và lao vào ngọn lửa.
△▼△▼△▼△
“Hộc, hộc…” Cảm nhận không khí nóng bỏng từ ngọn lửa sau lưng, Subaru cố gắng hết sức để thoát khỏi tầng dưới.
Chạy trốn, đúng vậy, cậu đang chạy trốn. Không phải chống cự hay vùng vẫy, mà là chạy trốn.
Không thể viện cớ rằng đây là một cuộc rút lui chiến lược, hay một cuộc đào thoát dũng cảm để kết nối với tương lai.
Bởi vì, phía trước không có gì để kết nối cả.
Mọi người đều đã chết, không ai có thể quay trở lại được nữa.
Vaits và những người khác đã liều mạng để cậu trốn thoát, nhưng cậu lại không thể làm được gì.
Cậu đã từng nghĩ mình có thể làm tốt mọi việc.
Thực tế, khi đã vượt qua hai lần “Sparka”, cứu được cả đồng đội trong “Hội” và đồng đội của Hiain, cậu đã nghĩ rằng mình có thể vượt qua mọi khó khăn.
Thật là một sự nhầm lẫn, một sự tự cao tự đại.
Vốn dĩ, Subaru đã chết đi chết lại nhiều lần. Chỉ vì có cơ hội làm lại nên mọi chuyện mới suôn sẻ, và khi điều đó không còn nữa, thì mọi chuyện trở nên như thế này.
Một người thực sự có năng lực, phải là người có thể làm tốt mọi việc mà không cần chết một lần nào.
Giống như sự tồn tại đáng sợ kia, Todd Fang.
Không có quyền năng chết đi sống lại, nhưng lại có đủ năng lực để tự mình vượt qua mọi tình huống.
Sức chiến đấu không vượt trội cũng giống như Subaru, vậy tại sao Todd có thể làm được những điều mà Subaru không thể?
Vì không thể làm được điều đó, nên Subaru đã khiến rất nhiều người phải chết—.
“Chết tiệt…!”
Vừa lao ra khỏi tầng dưới của hòn đảo, tiếp xúc với không khí bên ngoài, nỗi uất hận không thể kìm nén đã bùng lên. Subaru đấm vào bức tường ngoài mà cậu đang dựa vào, tự nguyền rủa sự yếu đuối của chính mình.
Nắm đấm nhỏ bé, cơ thể yếu ớt, cái đầu không nhanh nhạy, và quyền năng vô dụng. Nếu bắt đầu đếm, lý do thất bại có thể kể ra không hết.
Ngược lại, cái thằng nhóc chết tiệt chỉ có mỗi ánh mắt khó ưa này, rốt cuộc có cái gì chứ—.
“—Hự.”
Đang hối hận và dừng chân, tự nguyền rủa bản thân, cổ họng Subaru chợt nghẹn lại một tiếng hét câm lặng trước một tiếng động bất ngờ.
Tiếng động trong hoàn cảnh này, một viễn cảnh tồi tệ nhất khiến toàn thân cậu run lên. Có phải Todd, kẻ mà Idra đã cố gắng hết sức để cầm chân, đã đuổi kịp rồi không.
Tuy nhiên—,
“Schwartz, sama…”
“—Tanza?”
Giọng nói khàn khàn theo sau tiếng động không mang lại nỗi sợ hãi mà là sự ngạc nhiên cho Subaru.
Người gọi tên Subaru một cách yếu ớt, đứt quãng là Tanza, cô bé đã bị Todd ném từ hành lang xuống và không rõ sống chết sau đó.
Cô bé lê bước, toàn thân ướt sũng, chỉ mặc một bộ juban trắng sau khi đã cởi bỏ kimono. Một trong hai chiếc sừng trên đầu đã gãy, trông cô bé vô cùng tả tơi. Vậy mà—,
“Schwartz-sama, may quá, ngài vẫn bình an…”
Đôi mắt tròn xoe của cô bé dao động trong sự nhẹ nhõm, và Subaru cảm thấy một nỗi đau đớn từ tận đáy lòng.
Nhìn cô bé ướt sũng, có thể biết cô bé đã bị ném từ tầng trên xuống hồ. Hồ nước nơi những con ma thú hung dữ dưới nước sinh sống, chiếc sừng gãy chính là bằng chứng cho thấy mọi chuyện không hề đơn giản.
Đau đớn, khổ sở, hãy cứu cháu, một đứa trẻ ở trong bộ dạng này hoàn toàn có quyền khóc lóc và bám víu vào người lớn.
Vậy mà Tanza lại tìm thấy Subaru và nói “may quá” với khoé mắt trĩu xuống.
Tìm thấy một Natsuki Subaru bất tài, vô dụng như thế này—.
“—A.”
Đúng vào khoảnh khắc đó.
Đôi chân Subaru mất hết sức lực, cậu khuỵu xuống tại chỗ. Sợi dây căng thẳng đã đứt, tâm trí vốn chỉ biết gào thét bỗng trở nên tĩnh lặng.
Không phải vì nhẹ nhõm khi gặp lại Tanza còn sống.
Cũng không phải cảm giác thành tựu khi tìm ra được một giải pháp nào đó, hay nỗi sợ hãi đối với Todd đã bị đẩy lùi.
—Chỉ là, cậu đã quá chán ngấy chính bản thân mình.
“Schwartz-sama…!?” Thấy Subaru quỳ xuống, Tanza mặt biến sắc chạy tới.
Cách chạy của cô bé có vẻ lạ, có lẽ chân đã bị thương. Nhìn kỹ hơn, bên hông bộ juban trắng ướt sũng cũng đang dần nhuốm màu đỏ.
Dù đang mang một vết thương đau đớn như vậy, cô bé vẫn lo lắng cho Subaru.
Khi nhận ra mình không thể đáp lại được sự kỳ vọng của Tanza, sức lực của cậu đã cạn kiệt.
Sự buông xuôi, đang chiếm lĩnh tâm trí cậu.
“—”
Không phải là nỗi đau, cũng không phải là nỗi sợ hãi.
Thứ khiến Natsuki Subaru tuyệt vọng, không phải là những nỗi đau khổ dễ hiểu như vậy.
Đó là việc không thể đáp lại được những kỳ vọng, những ước nguyện đã được gửi gắm.
Đó mới chính là liều thuốc độc mạnh nhất, khiến Natsuki Subaru tuyệt vọng nhất.
“Schwartz-sama, xin ngài hãy tỉnh táo lại… Những người khác, Idra-sama và Hiain-sama đâu rồi…”
Đến bên cạnh, Tanza chạm vào vai Subaru và lo lắng cho hai người không có mặt.
Tên của Vaits không được nhắc đến. Đó là điều hiển nhiên. Tanza cũng đã chứng kiến Vaits bị giết ngay trước mắt. Và cô bé chắc chắn cũng có một linh cảm không lành về hai người không có mặt ở đây.
Linh cảm đó, lại chính xác đến mức không thể nào khác được.
“Cả hai, đều chết rồi…”
“—Hự.”
“Idra cũng vậy, Hiain cũng vậy, đều chết để bảo vệ ta…”
Tất cả, đều đã chết. Không chỉ là không thể cứu được, mà còn được cứu.
Vaits, Idra, và Hiain, cả ba người đều đã chết để bảo vệ Subaru. Tanza suýt chết cũng là vì cố gắng bảo vệ Subaru đang bất động.
Mọi người chết, là do lỗi của Subaru.
Kẻ đã giết mọi người, cũng là do lỗi của Subaru.
Thảm kịch ở đảo Kiếm Nô này, tất cả đều là do lỗi của Natsuki Subaru.
“Schwartz-sama… chúng ta hãy rời khỏi đây. Phải trốn đi đâu đó ngay lập tức.”
“Trốn cũng vô ích thôi. …Dù sao thì, cũng sẽ bị tìm thấy ngay thôi.”
“Dù vậy đi nữa! Cứ thế này, ở đây không làm gì cả mà chờ bị giết sao? Vậy thì, các vị trong ‘Hội’ đã hy sinh mạng sống vì điều gì!”
“—”
Subaru lắc đầu, không thể cử động, Tanza sốt ruột hét lên.
Lời kêu gọi của cô bé trong nước mắt, thế nhưng, trái tim Subaru không những không nóng lên, mà chỉ dấy lên một sự chấp nhận lạnh lùng. Đúng vậy, Subaru, người mà ba người họ đã liều mạng bảo vệ, lại chẳng có tác dụng gì cả.
Nói cách khác, cậu đã khiến ba người họ chết một cách vô ích. Chỉ vì cố gắng bảo vệ Subaru, mà tất cả mọi người.
Không thể đáp lại kỳ vọng. Dù đã nói dối, đã lừa gạt.
Giá như mình không nói dối như vậy. Nếu không thể lừa dối đến cùng, nếu nói dối mà không mang lại được gì, thì giá như mình đừng nói dối.
Nếu vậy thì ba người họ, cũng sẽ không nghĩ đến việc chết thay cho Subaru. Vì một người không phải là con trai của Hoàng đế, không phải là Natsuki Schwartz, mà chỉ là Natsuki Subaru.
Nói mới nhớ, còn một người nữa, cũng bị lừa bởi lời nói dối tương tự.
“Schwartz-sama! Nếu ngài gục ngã ở đây thì—”
“…Tất cả, đều là nói dối, Tanza.”
“—”
“Con trai riêng của Hoàng đế, chỉ là một lời nói dối trắng trợn. Ta là, con của một người cha tuyệt vời, vô cùng ngầu… nhưng… không phải là, con của Hoàng đế.”
Cúi đầu, Subaru tự mình thú nhận lời nói dối mà cậu đã dễ dàng dựa vào, sự kỳ vọng mà cậu đã giả tạo.
Nếu làm thế này sớm hơn— không, ngay từ đầu, lẽ ra không nên nói dối như vậy.
“—” Đôi mắt tròn càng tròn hơn, Tanza chết lặng trước lời thú nhận của Subaru.
Đó là điều hiển nhiên. Trong tình huống này, Subaru cũng muốn tự nguyền rủa chính mình vì đã nói dối như vậy. Nếu cô bé tức giận vì bị lừa, cũng không có gì là lạ.
Thậm chí, nếu bị Tanza giết chết, cũng là điều đáng phải chịu.
Mọi người cũng vậy.
Subaru đã lừa dối họ, đã tước đi quyền lợi chính đáng của những người bị lừa, cơ hội để trừng phạt.
Vậy thì, nếu Tanza làm điều đó, cũng.
“…Schwartz-sama.”
“—”
“Chúng ta hãy nhanh chóng rời khỏi đây. Tôi sẽ cõng ngài.”
“Ể…”
Nhắm mắt lại, chuẩn bị tinh thần cho bất cứ điều gì, Subaru ngẩng đầu lên trước lời nói của Tanza.
Tanza mím đôi môi mỏng, cố gắng kéo tay Subaru. Cô bé thực sự định cõng Subaru và di chuyển khỏi đây, hành động đó khiến Subaru thốt lên “Chờ đã”.
Cậu đã nói hết rồi. Đã nói là nói dối.
“Ngươi, không nghe thấy sao… Ta là!”
“Tôi đã nghe ngài nói rằng ngài không phải là con rơi của Hoàng đế các hạ. Về chuyện đó, để sau…”
“Sau hay trước cái quái gì nữa!? Ta không liên quan gì đến Hoàng đế cả! Vậy thì, không còn lý do gì để cứu ta nữa…”
Không có gì cả. Đó là tội lỗi của Subaru khi đã làm cho một thứ không có trở nên như có.
Và điều đó, đã cướp đi sinh mạng của ba người—.
“—Schwartz-sama, ngài thực sự nghĩ vậy sao?”
Bàn tay nhỏ bé đang chạm vào vai cậu, Subaru định gạt ra nhưng rồi dừng lại.
Trước mặt, Tanza đang ngồi xổm, nhìn thẳng vào mắt Subaru. Cậu không thể rời mắt khỏi đôi mắt đó, không thể hiểu được ý nghĩa của những lời vừa được nói ra.
Nghĩ vậy hay không, tất cả, đều là sự thật.
“Vaits-sama, Idra-sama và Hiain-sama, tất cả mọi người đã liều mạng bảo vệ ngài, ngài thực sự nghĩ rằng tất cả chỉ vì lời nói dối của chính mình sao?”
“Nhưng, nhưng mà… vì ta đã nói ta là con của Hoàng đế.”
“Tôi và mọi người đều đã tin. Nhưng, ba người đó… những người nhút nhát, hèn hạ, và dối trá đó, ngài nghĩ rằng họ sẽ liều mạng vì lòng trung thành với Đế quốc hay lòng yêu nước sao?”
Nếu Subaru là con riêng của Hoàng đế, thì cậu sẽ là Hoàng tử của Đế quốc.
Vì vậy, việc ba người họ, những công dân của Đế quốc, cố gắng bảo vệ Subaru là điều hiển nhiên. Nhưng, Subaru từ từ, chậm rãi nghiền ngẫm lại lời nói của Tanza, và suy nghĩ.
Hiain, kẻ nhút nhát, đã cố gắng trốn thoát vì yêu bản thân.
Vaits, kẻ hèn hạ, đã vùng vẫy để sống sót bằng cách lừa gạt những người xung quanh.
Idra, kẻ nói dối, đã cố gắng điều khiển mọi người bằng cách tỏ ra mình là người quan trọng.
Cậu không nghĩ mình có thể thân thiết với bất kỳ ai trong số họ. Ba người họ, chắc chắn cũng có cùng cảm giác.
Vậy mà, cuối cùng ba người họ đã liều mạng, bảo vệ Subaru. Che chở. Để cậu trốn thoát.
Tại sao chứ. Đó là vì ba người họ nghĩ rằng Subaru là con riêng của Hoàng đế.
Nhưng, nếu như. —Nếu như, không phải vậy thì sao.
“Tại, sao…?”
“Bởi vì Schwartz-sama là người có thể thực sự thấu hiểu ba người họ.”
“—”
“Ngài đã nói chuyện một cách nghiêm túc, trả lời một cách cẩn thận, và cố gắng để hiểu… Bằng cách đó, Schwartz-sama đã gần gũi với mọi người.”
Subaru không hiểu, cậu thốt lên một câu hỏi, và Tanza nhìn thẳng vào mắt cậu và nói như vậy.
Cô bé đang cố gắng cho cậu biết Subaru đã làm gì, tại sao ba người họ lại cố gắng cứu Subaru, câu trả lời cho điều đó. Vậy mà, Subaru không hiểu ý của Tanza.
Bởi vì—,
“Chuyện đó, là đương nhiên mà. Ta chẳng làm, điều gì đặc biệt cả.”
Nói chuyện với đối tác hợp tác, cố gắng hiểu họ, đó là điều đương nhiên.
Tất nhiên, cũng có những việc cậu không làm được. Có những việc cậu cố gắng làm nhưng không thể hoàn thành. Nhưng, những điều đó ai cũng làm một cách đương nhiên, và việc thấu hiểu không phải là điều gì đặc biệt cả.
“Tôi hiểu được cảm xúc của mọi người. Tôi cũng đã được Yorna-sama cứu giúp. Đã được người thấu hiểu. Chắc chắn, ba người họ cũng vậy.”
“—”
“Chỉ cần như vậy thôi, cũng đã có ý nghĩa để liều mạng. …Có những lúc, người ta sẽ nghĩ như vậy.”
Đó là những lời nói xảo quyệt, xảo quyệt.
Nếu đây chỉ là chuyện của riêng Subaru, cậu có thể thẳng thừng nói với Tanza rằng không phải như vậy. Nhưng, Tanza đã nói về kinh nghiệm của chính mình, về những gì Yorna đã làm cho cô bé.
Yorna Mishigure, nữ chủ nhân của Ma Đô nơi có rất nhiều chủng tộc sinh sống— theo như Subaru biết, là người phụ nữ hiền lành nhất Đế quốc.
Nói rằng mình giống như Yorna, thật là một câu chuyện nực cười. Thật quá sức ngạo mạn.
Tanza đã đánh giá quá cao Subaru.
Nhưng mà—,
“—”
Nhưng mà, ba người họ, Hiain, Vaits và Idra, thì sao nhỉ.
Về ba người họ, có lẽ, Subaru biết nhiều hơn những gì ba người họ nghĩ.
Cậu biết về sự tự ti của Hiain, về nỗi oan của Vaits, về sự sa ngã của Idra.
Cậu biết rằng họ đã trải qua những chuyện đau khổ, những chuyện buồn bã, không thể dựa dẫm vào ai, và tất cả đều đã đến hòn đảo này.
Cậu nghĩ rằng điều đó thật quá đáng. Cậu nghĩ rằng ba người họ cũng xứng đáng có một cơ hội.
Chết ở đây, và thế là hết, cậu đã nghĩ như vậy, nhưng.
“Ta đã muốn cứu tất cả mọi người.”
“Họ đã được cứu rồi. Đến mức họ sẵn sàng liều mạng để bảo vệ Schwartz-sama.”
“Không, không phải. Không phải như vậy…”
Có lẽ, Tanza nói đúng.
Có lẽ, hơn những gì Subaru nghĩ, ba người họ đã coi Subaru là đồng đội.
Subaru, có lẽ đã cứu được tâm hồn của ba người họ.
Nhưng, chỉ tâm hồn thôi, thì không đủ.
Chỉ cứu được tâm hồn, rồi nghĩ rằng mình đã hoàn thành, cậu không thể nghĩ như vậy. Cậu muốn cứu tất cả.
Subaru, muốn cứu cả tâm hồn và thể xác của những người đứng về phía mình, những người đối xử tốt với mình, tất cả mọi người.
Nếu không làm được điều đó, thì không phải là con trai của Natsuki Kenichi— không.
“—Ta, không muốn thế.”
Khóc lóc gào thét rằng không thể làm gì được, thế giới xung quanh đều chết hết, và kết thúc.
Đảo Kiếm Nô đã bị bao trùm bởi khói đen, hòn đảo nổi trên hồ mà lại bốc cháy, cháy, và lan rộng, như thể muốn kết thúc tất cả những sinh mệnh mà nó ôm ấp.
“Thế này…”
Không chấp nhận. Không muốn chấp nhận. Một kết cục không thể cứu được ai, không muốn gục ngã trước nó.
Để mọi người hy sinh mạng sống, và thế là hết, không thể chấp nhận được.
Không thể chấp nhận. Vậy nên—,
“—Ta, không muốn thua, ngươi.”
“Thắng thua thì có sao đâu.”
Người đàn ông với cây rìu trên vai, đứng sau làn khói đen bốc lên, nghiêng đầu trả lời.
△▼△▼△▼△
Bóng dáng người đàn ông cầm cây rìu đẫm máu, lảo đảo xuất hiện, trong một khoảnh khắc, trông như một người khác.
Chiếc khăn rằn, có thể nói là thương hiệu của hắn, đã bị tháo ra, mái tóc màu cam buông xõa, tạo nên một ấn tượng hoàn toàn khác với người mà cậu biết.
Tuy nhiên, đôi mắt đó— đôi mắt xanh lục không thể che giấu được sự tà ác, đã không cho phép hắn giả mạo danh tính của mình.
“Todd…”
“Mày cũng may mắn thật đấy. Hành lang cháy nên mất thời gian mới đuổi kịp. Tao đã dặn Alakia dùng nước rồi mà.”
“—”
“Xem ra, Alakia cũng đang bận tay. Đúng là một đứa vô dụng vào lúc quan trọng.”
Todd buông lời một cách uể oải, mái tóc buông xõa càng làm hắn mất đi vẻ vui vẻ. Bầu không khí của một thanh niên tốt bụng đã lừa được cậu lúc mới gặp đã biến mất, chỉ còn lại một sự hiếu chiến lạnh lẽo, khô khốc.
Ngay cả sự hiếu chiến đó, cũng có thể là một sự nhầm lẫn của bên này, một sự giả tạo.
Nếu cần, hắn sẽ nói dối bao nhiêu cũng được, lợi dụng những người xung quanh, một sự giả tạo đúng chất Todd—.
“Đừng có lại gần đây nữa…” Tanza lườm Todd đang định bước tới một bước, và nhặt một hòn đá gần đó.
Với sức mạnh của một đứa trẻ như Tanza, chỉ một cú ném đá cũng đủ là một hung khí. Nhưng, đối thủ là Todd, hòn đá không thể nào đáng tin cậy hơn một hòn đá được.
Thực tế, Todd không hề sợ hãi, hắn nheo mắt lại,
“Con bé cứng đầu bị tao ném xuống hồ. Mày cũng giống như đám lúc nãy à?”
“…Nếu ngài đang nói về các vị trong ‘Hội’.”
“Ánh mắt phiền phức thật. Tao cũng không có ý định xem nhẹ sự nguy hiểm của kẻ liều mạng. Như vậy thì, cả hai bên đều không thể động đậy, thật phiền phức.”
Vừa nói, Todd vừa dùng tay vuốt tóc. Cử chỉ đó cho thấy việc hắn mất chiếc khăn rằn là công lao của Idra còn lại.
Không phải là đã đánh bại, cũng không phải là đã gây thương tích, chỉ là đã cướp được chiếc khăn rằn.
Dù vậy, vì Idra đã trả đũa được một đòn, nên Todd đang cảnh giác với Subaru và những người khác.
“Ngươi… ngươi muốn gì?”
“—? Chỉ muốn về nhà thôi mà?”
Câu trả lời cho câu hỏi của Tanza đối với Todd đang dừng chân là như vậy.
Không một chút ác ý hay đùa cợt, Todd bình thản nói ra mong muốn của mình. Chỉ là muốn về nhà, đó là mong muốn duy nhất của hắn, Todd nói.
Và có lẽ, đó không phải là lời nói dối.
“—Hự.”
“Tanza, không cần nói nữa. Với hắn, để ta nói.”
Subaru ngăn Tanza đang cau mày lại, và lặng lẽ nhìn Todd.
Trước mặt hai đứa trẻ tả tơi, Todd nhún vai.
“Tao không có gì để nói đâu, nhóc.”
“Cứ coi như là nói chuyện trong lúc mày rình mò sơ hở của bọn tao đi. Hay là, mày sợ một đứa trẻ sắp chết?”
“Sợ chứ. Một thằng nhóc còn dám khiêu khích trong tình huống này, đáng sợ chết đi được.”
Không hề bị khiêu khích, không một chút lơi lỏng cảnh giác, dù đối thủ là trẻ con cũng không nương tay.
Thực sự, một đối thủ phiền phức đến mức nào, bị dồn vào chân tường cũng là điều dễ hiểu. Nhưng, cậu cũng nghĩ như vậy. Một cách tồn tại cẩn trọng, suy tính, không tự phụ như vậy—.
“Mày, định tự mình làm tất cả mọi chuyện à.”
“—. Không phải tất cả. Tao biết khả năng của mình.”
“Cùng với Alakia, cùng với đồng đội đến đây, mà mày cũng chẳng tin tưởng gì cả.”
Từ thái độ của Todd, không hề cảm nhận được một chút quan tâm nào đến Alakia.
Đó không phải là vì tin tưởng vào sức mạnh của Alakia, nghĩ rằng cô ta không thể thua, mà là vì không quan tâm đến mạnh yếu, nghĩ rằng Alakia thế nào cũng được.
Không chỉ Alakia. Todd nghĩ về tất cả mọi thứ xung quanh mình như vậy.
Vì vậy, hành động, suy nghĩ và lý tưởng của hắn, tất cả đều tự mình hoàn thành.
“Ta không muốn thua một kẻ như mày.”
“Không phải là chuyện thắng thua. Miễn là mày chết, thì mày thắng cũng được.”
“Sự thất bại của ta, không chỉ là thất bại của riêng ta. Nó sẽ là thất bại của Tanza, của Hiain, của Vaits, của Idra, của tất cả mọi người trong ‘Hội’.”
Điều đó, tuyệt đối không được.
Subaru và mọi người đã cùng nhau chiến đấu, chống cự, là một “Hội” hướng đến chiến thắng.
Vì vậy, phải thắng. —Tất cả cùng nhau, đi đến chiến thắng.
“—”
Với cơ thể sắp chết, Subaru quỳ gối và đặt tay lên ngực mình.
Todd nhíu mày trước những lời đó, nhưng vì cảnh giác với Tanza nên hắn không dám hành động bất cẩn. Tất nhiên, nếu Subaru có hành động gì rõ ràng, Todd cũng sẽ ra tay ngăn cản.
Nhưng, Subaru vẫn quỳ tại chỗ, không động đậy. Không thể động đậy.
“Todd.”
Và, cũng không cần phải động đậy. —Chỉ cần nói một lời thôi.
“—Ta, đang ‘Trở Về Từ Cõi Chết’.”
Vượt qua một chút do dự, Subaru nói ra điều đó.
Cậu đã chuẩn bị tinh thần cho những gì sẽ xảy ra khi nói ra điều đó, tay vẫn đặt trên ngực, Subaru nói rõ ràng thành lời.
Và—,
“…Cái gì?”
Một khoảng lặng ngắn, Todd nhíu mày sâu hơn trước lời nói của Subaru.
Không hiểu ý nghĩa của những lời đó, Tanza cũng có vẻ nghi ngờ. Phản ứng của hai người họ, và lồng ngực không đau của mình, Subaru đã nhận ra nguyên nhân của sự bất thường.
Dù cơ thể đã teo nhỏ, ký ức về nỗi đau không thể nào quên.
Nếu nói ra điều đó, tai họa chắc chắn sẽ ập xuống Subaru. Bóng đen thống trị thế giới dừng lại, và nỗi đau không thể chịu đựng được như một hình phạt cho việc phá vỡ điều cấm kỵ.
Nó không đến. Tại sao chứ. —“Phù thủy”, đã mất dấu Subaru. Vòng xoáy của “Cái Chết” xảy ra ở mọi nơi— tháp canh của thành Hồng Lưu Ly, “Sparka” của đảo Kiếm Nô, cuộc đại thảm sát do Todd khởi xướng— và sự bất thường đi kèm với nó.
Một cách bản năng, vô thức, Subaru đã hiểu ra điều đó.
Như chim không quên cách bay. Như cá không quên cách bơi.
Natsuki Subaru, không quên cách sử dụng quyền năng của mình.
Nguyên nhân là do bị dịch chuyển đến Đế quốc Vollachia, hay do quá trình “ấu hóa” đang diễn ra.
Sớm hơn, sớm hơn rất nhiều, đã có cơ hội để nhận ra.
Ngay cả trong “Sparka”, trong cuộc đại thảm sát, khi những con thú đấu— ma thú được thả ra không lao vào Subaru, cậu đã có thể chắc chắn rằng bàn tay của “Phù thủy” đã rời đi.
Vì vậy, cậu hét lên.
“Ta đang ‘Trở Về Từ Cõi Chết’!”
“—Hự, mày.”
“Ta đang ‘Trở Về Từ Cõi Chết’! ‘Trở Về Từ Cõi Chết’ đấy! Mày có hiểu không, ‘Trở Về Từ Cõi Chết’ đấy!”
—‘Trở Về Từ Cõi Chết’, không được tiết lộ cho bất kỳ ai.
Đó là vì có một hình phạt đi kèm với nỗi đau không thể chịu đựng được, và cũng có khả năng nó liên quan trực tiếp đến một sự tuyệt vọng còn lớn hơn, có thể làm tan nát trái tim.
Cậu không mong đợi rằng có thể lợi dụng cơ chế đó để cướp đi sinh mạng của người nghe.
Cậu không bảo Tanza bịt tai lại. Cậu cũng đang cung cấp thông tin mà cậu không muốn cho Todd biết.
Nhưng, mục tiêu chính không phải là Todd, cũng không phải là bất kỳ ai khác trên hòn đảo này.
“—Ta đang ‘Trở Về Từ Cõi Chết’!”
Nhìn lên trời, Subaru hét lớn về phía bầu trời mây mù đang bốc lên khói đen.
Với cơ thể tả tơi, tiếng hét lớn của chính mình vang vọng trong nội tạng, đau đớn. Sắp chết rồi. Nhưng, nỗi đau mà Subaru chuẩn bị, mà cậu mong muốn, không phải là thứ này.
Cecilus đã để lại những lời nói viển vông, rằng đừng để khán giả phải hổ thẹn.
Subaru không nghĩ rằng mình và Cecilus đang nghĩ về cùng một đối tượng. Vốn dĩ, lời nói của Cecilus rất có thể chỉ là những lời nói hoang đường. Nhưng, những lời nói hoang đường đó đã khiến cậu nhận ra.
Giống như khán giả mà Cecilus ý thức, có một sự tồn tại chắc chắn đang dõi theo Subaru.
Nếu sự tồn tại chắc chắn đang dõi theo Subaru đó, vẫn không rời đi và tiếp tục dõi theo Subaru, thì một vòng lặp tuyệt vọng, không có “Tình yêu” như thế này sẽ không xảy ra.
“—Ta đang ‘Trở Về Từ Cõi Chết’!”
Ta đang ở đây. Hãy tìm thấy ta. Ta biết đây là một yêu cầu ích kỷ. Nhưng, ta muốn cứu tất cả mọi người.
Chỉ với quyền năng của ta, của Natsuki Subaru, là không đủ.
Vậy nên—,
“…Hãy tìm thấy ta, Satella.”
“—Ta yêu em.”
Đúng vào khoảnh khắc, cậu gọi tên.
“—” Thế giới, đột nhiên mất đi màu sắc. Tiếng ù tai vang lên inh ỏi, rồi biến mất vào xa xăm.
Tay chân không cử động được. Lưỡi khô khốc và tê liệt. Không thể cử động mắt, cũng không thể thở. Tất cả những điều đó, một lực lượng cưỡng chế áp đặt sự bất tự do, một mối đe dọa từ từ làm loạn nhịp tim.
—Một “Phù thủy” yêu dấu mặc chiếc váy dệt từ bóng tối tuyền, xuất hiện trước mắt.
“Ta yêu em.”
Vừa nói, bàn tay ma quái đen ngòm của “Phù thủy” vươn ra.
Nó vuốt ve má Subaru, lướt nhẹ nhàng xuống cổ như thể đang âu yếm, lướt qua xương quai xanh, xuống đến huyệt đan điền, và đến được nơi đã hứa.
“Ta yêu em. Ta yêu em. Ta yêu em.”
Vừa thì thầm những lời yêu thương quen thuộc bên tai, những ngón tay đó xuyên qua lồng ngực trẻ con của Subaru, nhẹ nhàng bao bọc lấy cơ quan sinh mệnh được cất giữ cẩn thận bên trong.
“Ta yêu em. Ta yêu em. Ta yêu em. Ta yêu em. Ta yêu em.”
Có lẽ, Subaru đã mất trí rồi.
Vô số những lời yêu thương được thì thầm, những đầu ngón tay bao bọc lấy trái tim như thể phản bội lại những lời đó, và cả nỗi đau khổ như tận thế đang chờ đợi phía trước, tất cả đều khiến cậu mong chờ.
Vậy nên—,
“Ta yêu em. Ta yêu em. Ta yêu em. Ta yêu em. Ta yêu em. Ta yêu em. Ta yêu em. Ta yêu em. Ta yêu em. Ta yêu em. Ta yêu em. Ta yêu em. Ta yêu em. Ta yêu em. Ta yêu em. Ta yêu em. Ta yêu em. Ta yêu em. Ta yêu em. Ta yêu em. Ta yêu em. Ta yêu em. Ta yêu em. Ta yêu em. Ta yêu em. Ta yêu em. Ta yêu em. Ta yêu em. Ta yêu em. Ta yêu em. Ta yêu em. Ta yêu em. Ta yêu em. Ta yêu em. Ta yêu em. Ta yêu em. Ta yêu em. Ta yêu em. Ta yêu em. Ta yêu em. Ta yêu em. Ta yêu em. Ta yêu em. Ta yêu em. Ta yêu em. Ta yêu em. Ta yêu em.”
—Ngay cả những lời nói bao trùm thế giới một cách ghê rợn, cũng không thể phá hủy được Natsuki Subaru.
△▼△▼△▼△
Thế giới lấy lại màu sắc, tiếng ù tai đã biến mất lại vang lên, cảm giác ở tay chân và sự tê liệt ở lưỡi tan biến, thời gian của những người khác ngoài Subaru bắt đầu chuyển động trong hơi thở gấp gáp.
“Ực.”
Subaru ôm chặt ngực và rên rỉ, có lẽ Todd và Tanza đều không hiểu chuyện gì đã xảy ra.
Nhưng, sự thay đổi tiếp theo, chắc chắn cả hai đều đã nhận ra.
“Cái gì…!?”
Todd nheo mắt, vẻ mặt cứng lại vì kinh hãi, và nhìn xung quanh. Nguyên nhân không phải là thứ có thể nhìn thấy, mà là âm thanh nghe được— đó là tiếng gầm. Những con ma thú còn sống sót trên đảo Kiếm Nô này, như thể đã hẹn trước, đồng loạt gầm lên.
Hơn nữa, chúng còn gầm lên với một sự phấn khích bất thường, như thể đã mất trí.
“—Hự.”
Trong khoảnh khắc, Todd cảm thấy nguy hiểm, và ngay lập tức nhận ra nguyên nhân là do Subaru.
Ngay cả Todd cũng không hiểu ý nghĩa của câu “Trở Về Từ Cõi Chết” mà Subaru đã hét lên. Nhưng, hắn đã quyết định rằng không cần phải hiểu điều đó, và ngay lập tức thực hiện ý định giết người của mình.
Dù cảnh giác với đòn phản công của Tanza, cơ thể Todd vẫn lao thẳng về phía này.
Đối mặt với Todd, Tanza ném hòn đá trong tay với tốc độ kinh hoàng.
Hòn đá bay thẳng vào giữa cơ thể Todd.
Nhưng—,
“Chết tiệt…!”
Todd rên rỉ nhỏ, và nghiến răng vì đau đớn ở cánh tay trái đã đỡ hòn đá.
Không thể trượt được, mục tiêu của Tanza là phần thân lớn nhất. Todd không bỏ qua điều đó, hắn đã hy sinh cánh tay trái để giảm thiểu thiệt hại.
Cứ thế, Todd vung rìu bằng tay phải, định chém ngang cơ thể nhỏ bé của Tanza.
Tuy nhiên, Subaru đã không để điều đó xảy ra.
“Schwartz-sama!?” Tanza bị đẩy từ phía sau, ngã sang một bên và hét lên.
Người đẩy cô bé là Subaru, người đã được che chở sau tấm lưng nhỏ bé đó. Tanza đã thoát khỏi tầm chém của cây rìu, nhưng thay vào đó, Subaru đã bước vào.
Trong một khoảnh khắc, đồng tử của Todd thu hẹp lại, nhưng, lực của cây rìu không dừng lại, và hắn chém hết sức.
Lưỡi rìu từ từ tiến đến, chém bay đầu Subaru— đúng vào khoảnh khắc đó.
“—Hự!?”
Một âm thanh cứng và một cú va chạm nặng nề, vang lên một cách âm ỉ, và cơ thể Todd bay lên không trung.
Todd bị thổi bay và lăn lộn, ngay lập tức đứng dậy. Nhưng, máu nhỏ giọt từ miệng bị rách toạc, và đầu gối hắn run rẩy.
“Khụ… Vừa rồi, là… hự.”
Todd không hiểu chuyện gì đã xảy ra, mắt trắng dã.
Đối với Todd, Subaru chỉ tay vào—,
“—Invisible Providence.”
Cậu đã giải thích một cách cẩn thận, đòn đánh đã đấm thẳng vào chiếc cằm đang để trống của hắn là gì.
“Lần sau, tao sẽ thổi bay đầu mày.”
“—” Rút tay đang chỉ về, Subaru lần này giơ ngón giữa lên và nói.
Cằm bị vỡ hay sao, Todd nhổ ra máu không ngừng, và nheo mắt lại. Cứ thế, hắn tưởng chừng sẽ bắt đầu trả thù cho chiếc cằm bị vỡ—,
“—”
Vẫn nhìn chằm chằm vào Subaru, Todd từ từ lùi lại phía sau. Khi chân sau bước vào làn khói đen bốc lên, hắn không một chút do dự mà biến mất vào trong đó.
Ngay khi thấy tình thế bất lợi, hắn đã vứt bỏ mọi tiếc nuối và chọn cách bỏ chạy.
“Mà, tao cũng nghĩ, mày sẽ làm thế, nhưng…”
“Schwartz-sama!”
Khi thấy Todd biến mất, Tanza mặt biến sắc chạy đến bên Subaru. Trước khi kịp nắm lấy tay Tanza, Subaru đã gục xuống tại chỗ.
Vốn dĩ, cậu đã ở trong tình trạng hấp hối trước khi đến được đây. Cú nhảy xuống cùng Idra và Hiain, có lẽ đã làm gãy nhiều xương trong cơ thể.
Việc sử dụng quyền năng của “Lười biếng” sau một thời gian dài, vẫn còn quá mạnh đối với não của Subaru, máu mũi chảy ròng ròng, và không ngừng.
Nhưng, dù sao đi nữa, máu mũi có ngừng hay không cũng không có gì khác biệt. Cú chém rìu cuối cùng của Todd, đã làm vỡ vai phải của Subaru, và cắm sâu vào đó.
Việc cậu không bị bất tỉnh, là bằng chứng cho thấy sinh mệnh của Subaru đã đi quá xa, đến mức không còn cảm thấy đau đớn hay bất cứ điều gì nữa.
“Schwartz-sama, Schwartz-sama…!”
Bị Tanza khóc lóc bám lấy, Subaru cảm thấy vô cùng có lỗi.
Vì đã phải bỏ lại cô bé, người đã chân thành gần gũi với Subaru bằng cơ thể nhỏ bé này, và cố gắng hết sức để giữ cho cậu sống.
Chỉ là—,
“Cái này, cho…”
“—Hự, Chú Cụ?”
Lấy ra một quả cầu đen từ trong túi, và giao nó vào tay Tanza.
Không phải là có ý định gì. Chỉ là, phải để lại bất cứ thứ gì có thể cho Tanza, dù cho, Subaru có chết đi nữa.
“Sessy, đang… ở đằng kia, với Alakia…”
“Vâng, tôi hiểu rồi…! Tôi hiểu, tôi hiểu rồi, nên…”
“Todd, thì, không cần… lo, nữa.”
Về mặt tính cách, không thể nghĩ rằng Todd, người đã bị một vố đau, sẽ tấn công trở lại. Đó là điểm đáng ghét của hắn, và đồng thời cũng là tín điều có thể tin tưởng và lợi dụng.
Cứ thế, Subaru cố gắng nói, và Tanza nén tiếng nức nở và tiếp xúc với cậu.
Đến tận phút cuối cùng, cô bé vẫn cố gắng làm gì đó cho Subaru, người đang lo lắng cho mình, một cách tuyệt vọng.
Nhưng, không phải vậy.
Thứ tự, đã bị đảo lộn.
Tanza, đã đối xử tốt với cậu trước. Đã khiến Subaru suy nghĩ lại mọi thứ.
Đã nhắc nhở Subaru rằng, Natsuki Subaru, không cần phải từ bỏ đến phút cuối cùng.
Nhờ đó, vẫn còn, vẫn có thể, chiến đấu, được.
Vậy nên—,
“—Lần sau, nhé.”
Subaru nhỏ giọng quyết tâm, và Tanza mở to mắt. Nhưng, đối với cô bé, đó có lẽ chỉ nghe như lời nói cuối cùng của một Subaru đang hấp hối.
Mắt đẫm lệ, Tanza nén cảm xúc, bàn tay nhỏ bé, những ngón tay thon dài, nhẹ nhàng bao bọc lấy bàn tay đang run rẩy của Subaru.
Và—,
“Vâng, đúng vậy, Schwartz-sama. Lần sau chắc chắn, chúng ta sẽ không thua.”
Để không làm vấy bẩn ước nguyện cuối cùng của Subaru, Tanza nói trong nước mắt. Không ăn khớp. Nhưng, tình cảm muốn cứu lấy nhau của họ lại ăn khớp.
Như vậy là đủ rồi.
Với tình cảm đủ đầy đó, và cảm xúc của khoảnh khắc này—,
“—Ta sẽ, tất cả mọi người.”
—Cứu cho mà xem.
Với quyết tâm đó là cuối cùng, sinh mệnh của Natsuki Subaru đã cháy hết—.
△▼△▼△▼△
—Một thế giới tối tăm, tối tăm, tối tăm đến vô tận.
Một không gian chỉ tồn tại bóng tối, không có ánh sáng chiếu vào, một nơi tận cùng mà lời cầu nguyện và ước muốn không thể đến được.
Lúc nào cũng vậy, nơi đó gặm nhấm tâm hồn, áp đặt cảm giác bất lực, mang đến sự than khóc và buồn bã, một cảnh giới bị nguyền rủa.
Nhưng, lúc này, khoảnh khắc này, cậu lại cảm thấy như đang chờ đợi sự xuất hiện của nó.
“—”
Bóng tối mà một mình không thể chống lại, đang nuốt chửng và mang đi tất cả. Dù bị dày vò bởi cảm giác bất lực, bị tất cả mọi thứ xung quanh bỏ rơi, ngay cả bản thân cũng suýt từ bỏ chính mình, và cảm giác thất bại thiêu đốt cơ thể này khi không còn gì có thể làm được nữa.
“—Ta yêu em.”
“—Không phải tất cả. Nhưng, ta biết.”
Những việc có thể tự mình hoàn thành, không có nhiều.
Cậu không phải là một người vĩ đại đến thế. Vì vậy, cậu cũng mắc sai lầm, và quyết tâm cũng bị bẻ cong.
Nhưng—,
“—Ta yêu em.”
“Ta cũng hiểu rõ. —Ta hiểu rõ.”
Có những điều, chỉ khi sắp mất đi mới hiểu được.
Đồng thời, cũng không biết phải giữ gìn những cảm xúc từ trước đến nay như thế nào.
Nhưng, vì cậu thực sự muốn hiểu, nên.
Thứ quan trọng nhất, cậu hiểu rõ.
“Cảm ơn. —Ta đi đây.”
Đến nơi đó, nơi mọi sinh mệnh đều bị hủy diệt— để không còn thua nữa, để những thứ quan trọng không bị chà đạp, Natsuki Subaru tái lâm.
—Tái lâm, lần nữa.
△▼△▼△▼△
—Cảm nhận được sự rung lắc của cỗ xe ngựa do ngựa Tật Phong kéo dưới mông.
Đó không phải là một chuyến đi thoải mái cho lắm.
Không phải là về sự thoải mái khi ngồi, mà là về sự thoải mái trong lòng. Về sự thoải mái khi ngồi, có lẽ đây là một trong những ưu đãi hàng đầu của Đế quốc. Cậu không cảm thấy biết ơn về điều đó cho lắm.
Sự khó chịu trong cỗ xe ngựa sang trọng là do ít cửa sổ và không được cầm cương. Tất nhiên, cả hai đều là những thứ có thể đánh đổi để giảm nguy cơ bị tấn công, nên việc thích cái nào hơn tùy thuộc vào mỗi người.
Đơn giản là, cậu chỉ không thích việc phải giao phó cho người khác và phản ứng chậm trễ.
Bản thân cỗ xe ngựa này là một thứ vững chắc được bảo vệ bằng Thổ ma pháp, và việc cảnh giới xung quanh được giao cho một người có giác quan vượt trội hơn cậu rất nhiều.
“Được chăm sóc tận tình, có lẽ vậy. Nếu không kể đây là một chuyến đi không mong muốn.”
Trong một đất nước tôn sùng kẻ mạnh, cách đối xử với các “Tướng” là vô cùng cực đoan.
Nói cách khác, bản thân cậu được đối xử như vậy cũng có thể nói là đang được xếp vào hàng kẻ mạnh, nhưng bản thân điều đó lại là một sự phiền phức không mong muốn. Đó là suy nghĩ thật lòng của cậu. Trừ khi là đỉnh cao của thế giới này, cậu cho rằng việc bị coi là mạnh sẽ mang lại nhiều thiệt hại hơn là lợi ích. Bị coi là yếu sẽ dễ dàng hơn rất nhiều. Đó là lý do tại sao cậu kết luận rằng cách đối xử này thật khó chịu.
“—Chán à?”
Bất ngờ, một giọng nói vang lên từ trên nóc xe, và cậu từ từ mở mắt.
Chủ nhân của giọng nói đang ở trên nóc xe, và bên trong xe ngựa không có ai ngoài cậu. Việc không có người khác khiến cậu không bị ngột ngạt, nhưng người đồng hành không giống người văn minh này thật khó coi.
Dù vậy, nói cũng không giải quyết được gì. Việc giáo dục và dạy dỗ, cứ để ai đó làm.
Cậu cũng không có ý định giao du lâu dài. Về việc trả thù mà cô ta có vẻ đang nhiệt tình giúp đỡ, cứ tìm một kẻ nào đó thích hợp và đổ tội là được.
“Nghe không?”
“Nghe thấy. Chỉ đang suy nghĩ thôi. Còn cô thì sao, có nhớ chỉ thị không?”
“Chừng đó thì tôi cũng nhớ được.”
Giọng điệu như thể bị xúc phạm, nhưng có đáng tin hay không thì vẫn còn là một câu hỏi.
Nói chung, cậu chưa từng nghe nói đến một “Tướng” nào lại giao phó toàn bộ phương châm cho cấp dưới, một binh nhất, chỉ vì không giỏi suy nghĩ. Cậu cũng được yêu cầu đừng dùng kính ngữ, và cậu đã làm theo yêu cầu, nhưng cậu hoàn toàn không hiểu cô ta đang nghĩ gì.
Có lẽ, cậu đã được cô ta quý mến. Nếu coi cô ta là phiên bản nữ của Jamal thì cũng không khác biệt lắm. Chỉ có điều, việc vứt bỏ cô ta có vẻ phiền phức hơn Jamal.
“Đảo, thấy rồi. Chuẩn bị xong chưa?”
“Miễn là không làm mất thư của Tể tướng, thì chỉ cần yêu cầu Tổng đốc làm theo chỉ thị thôi. Là một công việc dễ dàng, không cần phải gây sự với ai cả.”
Alakia nhìn về phía trước, nơi cỗ xe ngựa đang đi qua cây cầu treo, và hỏi.
Trả lời cô ta, cậu vừa xác nhận cảm giác của bức thư trong túi vừa nói.
Đúng vậy, chỉ là một nhiệm vụ như một người đưa tin, chỉ cần yêu cầu họ làm theo lệnh.
Tuy nhiên, nếu chỉ là một người đưa tin đơn thuần, thì không có lý do gì phải gửi Alakia đi.
Đó là điểm duy nhất khiến cậu băn khoăn.
“Lẽ ra phải là một công việc dễ dàng, nhưng mà.”
“…Mục đích, là tiêu diệt toàn bộ hòn đảo. Làm được không?”
“Nếu Tổng đốc ngoan ngoãn, đồng ý kích hoạt Chú Tắc.”
Tổng đốc Gustav Morello, người quản lý địa điểm mục tiêu, đảo Kiếm Nô, đã thiết lập một quy tắc tuyệt đối gọi là “Chú Tắc” để cai trị các Kiếm Nô được tập trung trên đảo.
Chú Tắc sẽ được kích hoạt khi đối tượng bị Gustav khắc Chú Ấn vi phạm quy tắc, và sẽ cướp đi sinh mạng của họ một cách vô điều kiện, một thứ vô cùng tiện lợi.
Chú Tắc này được tạo ra từ một Chú Cụ do một trong “Cửu Thần Tướng”, “Chú Cụ Sư”, tạo ra, và điều kiện kích hoạt của nó rất đơn giản—.
“—Kẻ nào rời khỏi Chú Cụ một khoảng cách nhất định, sẽ chết.”
“…Người trên đảo, có sao không?”
“Toàn bộ hòn đảo có lẽ là khu vực an toàn. Dù sao đi nữa, nếu không giải được Chú Ấn, thì dù có cố gắng lẻn ra ngoài cũng sẽ chết. Dù có bị đe dọa và vượt qua cây cầu treo, cũng có thể ngăn chặn việc đào tẩu. Là một biện pháp răn đe để giam giữ họ bên trong, thế là đủ rồi.”
Thực tế, chỉ cần cho một Kiếm Nô chết làm gương bằng hiệu quả của Chú Tắc, thì sẽ không ai dám thử lại. Không có kẻ ngốc nào liều mạng như vậy.
Đó là một lời nguyền được kích hoạt mà không cần phải nhìn thấy đối phương hay làm gì cả. Xét đến đặc tính của hòn đảo, cậu thực sự khâm phục đây là một thiết bị trói buộc được tính toán kỹ lưỡng.
Tuy nhiên, nếu bị phát hiện ra rằng Chú Tắc không thể sử dụng tự do, nó sẽ ngay lập tức trở thành mồi lửa cho một cuộc nổi loạn.
“Mà, lúc đó thì chỉ cần ném Chú Cụ xuống hồ với ý định tiêu diệt toàn bộ là được.”
Hồ nước bao quanh đảo Kiếm Nô rất sâu. Đó là một hòn đảo biệt lập, nếu không có một cây cầu treo lớn thì không thể đến được bờ, nhưng khoảng cách đến đáy hồ còn sâu hơn nữa.
Nếu ném Chú Cụ xuống hồ, đến khi nó chạm đáy hồ thì chắc chắn đã nằm trong phạm vi kích hoạt của Chú Tắc.
Tệ nhất, nếu Tổng đốc không hợp tác, cũng có thể tính đến việc thu hồi Chú Cụ và ném xuống hồ.
“Bất cứ việc gì, chuẩn bị cho tình huống xấu nhất là rất quan trọng. Kể cả nơi giấu Chú Cụ.” Cậu cũng không muốn gặp rắc rối nếu ông ta quá tự hào về công việc của mình và gây khó dễ.
Tốt nhất là ông ta ngoan ngoãn, ôn hòa, không gây chuyện gì, và hợp tác trong việc tàn sát các Kiếm Nô. Cậu muốn hoàn thành công việc như vậy, đạt được mục đích của chuyến đi này, và nhanh chóng trở về nhà.
“Kachua…”
Vì đã xa cách quá lâu, cuộc hội ngộ ngắn ngủi càng làm cho sự quyến luyến trở nên mạnh mẽ hơn. Giống như một hành động tàn nhẫn, chỉ nhỏ một giọt nước vào cổ họng đang khô khốc.
Cậu muốn uống nước cho đến khi bụng căng phồng. Đó là tình cảm tự nhiên của con người.
Cậu muốn hoàn thành công việc và trở về Đế đô càng sớm càng tốt, dù chỉ một giây. Vì điều đó—.
“—Hy sinh bất cứ thứ gì cũng được.”
Đúng vào lúc cậu dịch chuyển một cái chốt trong lòng mình sang một hướng bạo lực hơn.
“—Todd, có gì đó lạ.”
Bị gọi tên, người đàn ông— Todd ngẩng đầu lên và hỏi “Gì?”.
Giọng điệu thiếu nghiêm túc, nhưng cô ta thường có thái độ như vậy. Dù vậy, thực lực đã giúp cô ta leo lên đến “Cửu Thần Tướng” không thể xem thường, và việc cô ta có khả năng phán đoán mà người thường không thể nhận ra cũng là sự thật.
Điều cô ta chỉ ra là hòn đảo Kiếm Nô, mục tiêu đang dần đến gần— cỗ xe ngựa đã đi được một nửa cây cầu treo, và đang chuẩn bị chuyển sang phía đảo của cây cầu nối từ hai bờ. Tức là, một lời gọi ngay trước khi bước vào hang cọp, một linh cảm không lành dâng lên.
Và—,
“—Dừng lại!”
“Ể?”
“Ngay lập tức! Dừng lại! Quay đầu lại!”
Ngay khi nhìn kỹ vào con đường phía trước qua cửa sổ, Todd hét lên, và người lính trên ghế lái tỏ ra bối rối.
Todd tặc lưỡi trước phản ứng chậm chạp đó, và ngay lập tức leo lên ghế lái, giật lấy dây cương từ tay người lính và dừng cỗ xe ngựa, rồi vội vàng giật cương để ngựa Tật Phong quay đầu lại.
Sau đó, mặc kệ người lái xe đang quay cuồng, cậu quay lại nhìn lên nóc xe,
“Alakia, cảnh giới hòn đảo! Nếu có động tĩnh gì thì cứ bắn!”
“—. Hiểu rồi.”
“Nhiệm, vụ của sứ giả từ Tể tướng điện hạ…”
“—”
“A, ư…”
Alakia ngoan ngoãn tuân theo, và người lái xe nói về nhiệm vụ của mình. Người trước thì không nói làm gì, nhưng người sau khó hiểu, Todd lườm anh ta một cách gần gũi, và nheo mắt lại.
Trước ánh mắt của Todd, người lái xe mất hết khí thế và nghẹn lời.
Như vậy là đúng. Nếu còn cố chấp, cậu đã đẩy anh ta xuống hồ rồi.
May mà người lái xe trở về không bị mất, và việc Alakia nhận ra sự bất thường trước khi qua hết cây cầu treo là một công lao lớn. —Xem ra, tình hình đã bắt đầu thay đổi.
“Todd.”
“Mối lo ngại của Tể tướng Belstetz đã thành sự thật rồi.”
Trả lời lời gọi ngắn gọn, Todd cho ngựa Tật Phong chạy ngược lại, quay trở lại con đường đã đi.
Không thể để họ kéo cây cầu treo lên được. Những người điều khiển cây cầu treo ở bờ bên kia, không thể chắc chắn rằng họ không đứng về phía đối phương.
Bởi vì—,
“—Chuẩn bị sẵn sàng chờ đợi như vậy, đối phương chắc chắn được dẫn dắt bởi một kẻ rất nguy hiểm.”
“Không thắng được à? Dù có tôi ở đây.”
“À, đúng vậy.”
Lặng lẽ, Todd gật đầu trong khi nghe giọng nói của Alakia đang căng thẳng lên.
Cảm nhận được một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng—,
“—Không phải là đối thủ có thể thắng được. Ít nhất, là hôm nay.”
△▼△▼△▼△
“…Tôi cũng nghĩ họ sẽ quay lại, nhưng quyết định cắt lỗ nhanh quá nhỉ.”
Nhìn cỗ xe ngựa quay đầu lại giữa cây cầu treo và không chút do dự quay trở lại, một tiếng thở dài buột ra.
Cậu vừa kinh ngạc vừa thán phục trước tốc độ quyết định đó, nhưng điều đó cũng nằm trong dự đoán. Nếu thực sự có ý định đánh lén, thì trước hết cậu đã ngoan ngoãn để đối phương vào đảo.
Tuy nhiên, trong trường hợp đó, cả hai bên đều không thể lành lặn.
Là người biết về thảm kịch sẽ xảy ra nếu để họ vào, cậu không thể đánh một ván cược lớn như vậy.
—Bởi vì cậu đã đánh một ván cược lớn hơn bao giờ hết rồi.
“Schwartz-sama, các vị sứ giả…”
“À, họ rút lui rồi. Đúng như dự đoán, nếu có một dàn chào đón hoành tráng như thế này thì ai cũng thấy lạ thôi. Tôi cũng muốn họ nghĩ như vậy nên mới phô trương thanh thế.”
“Vậy, sao ạ. …Không phải đối đầu với ‘Nhị’, tôi cũng thấy nhẹ nhõm.”
Cô gái mặc kimono đứng cạnh Subaru, người đang dùng tay che nắng và nhìn ra cây cầu treo. Cô gái, Tanza, nhẹ nhàng vuốt ngực, và nhấm nháp sự nhẹ nhõm khi kế hoạch thành công.
Hai chiếc sừng trên đầu cô bé vẫn còn nguyên vẹn, và làn da ngọc ngà của đứa trẻ cũng không có vết sẹo nào đáng chú ý.
Hoàn toàn không có vấn đề gì, một Tanza hoàn hảo, khỏe mạnh và ngoan ngoãn.
“—. A, ừm, Schwartz-sama?”
“Ừm?”
“Không, chỉ là, tại sao ngài lại xoa đầu tôi ạ…”
“A, xin lỗi xin lỗi, lỡ tay.”
Trước câu hỏi ngượng ngùng của Tanza, Subaru nhận ra mình đã vô thức xoa đầu cô bé và xin lỗi. Nhưng, dù xin lỗi, tay xoa đầu vẫn không dừng lại.
Trước Subaru tiếp tục xoa đầu, Tanza mím môi và để mặc.
Khuôn mặt cau có đó lại trông thật đáng yêu, và Subaru nghĩ rằng trừ khi bị gạt tay ra, cậu sẽ quyết tâm tiếp tục xoa đầu—,
“—Này, còn làm đến bao giờ nữa! Có phải lúc để hai đứa nhóc tán tỉnh nhau không!?”
“U o!”
Một giọng nói đầy khí thế vang lên từ ngay sau lưng, và tay xoa đầu của Subaru dừng lại. Trong lúc đó, Tanza nhanh chóng lùi ra xa, và Subaru cong môi quay lại.
Trước ánh mắt của Subaru, người thằn lằn— Hiain có vẻ mặt căng thẳng và nói “Cái, cái gì…”, rồi nhìn hai người bên cạnh như thể tìm kiếm sự cứu giúp,
“Tại sao tôi lại bị nhìn bằng ánh mắt đó!? Tôi chỉ nói điều hiển nhiên thôi mà! Không đúng sao!?”
“Là do cách nói và thời điểm không thích hợp thôi. Tôi cũng không phải là người có thể nói về thời điểm không thích hợp.”
“Còn hơn mày… Ít nhất cũng phải biết ý một chút, thằng thằn lằn…”
“Ngaaa!?”
Bị hai người bên cạnh— Idra và Vaits phản bội, Hiain mắt trắng dã.
Trước phản ứng của Hiain, Idra cười khổ, và Vaits khịt mũi. Nhìn ba người họ đứng cạnh nhau, Subaru cũng cảm thấy một cảm xúc sâu sắc.
Trước ánh mắt của Subaru, Idra nhíu mày và nói,
“Schwartz, ánh mắt đầy ẩn ý đó của cậu làm tôi lo lắng đấy…”
“Không có gì. Chỉ là, nghĩ rằng chúng ta đã đến được đây.”
“—?”
Subaru dùng ngón tay xoa dưới mũi, và Idra nghiêng đầu một cách khó hiểu. Nhưng, bên cạnh phản ứng của Idra, Vaits khoanh cánh tay cường tráng và lẩm bẩm “Hiểu rồi…”.
Làm méo mó hình xăm đáng sợ trên cơ thể, Vaits lườm về phía cây cầu treo,
“Chúng ta đã đuổi sứ giả của Đế đô đi… Bây giờ chúng ta không còn đường lui. Đúng không…?”
“—. Hơi khác một chút, nhưng cũng đúng.”
“Hơi khác…!?”
Khuôn mặt ra vẻ là người hiểu rõ nhất sụp đổ, và Vaits mở to mắt. Trước phản ứng đó, Subaru cười khổ, và tự hào vì cảm xúc của Subaru và ấn tượng của ba người họ khác nhau.
Ba người họ— không, tất cả mọi người, đều không biết gì cả, nhưng như vậy là được rồi.
Subaru đã nhớ hết tất cả.
Và—,
“—Xem ra, phán quyết đã được đưa ra.”
Cùng với một giọng nói nặng nề, nghiêm nghị, người đang chờ sứ giả ở đầu cầu treo quay lại.
Cỗ xe ngựa chở sứ giả quay lại, và khi thấy nó đã qua đến bờ bên kia, ông ta, với vẻ mặt đáng sợ như một con quỷ, nhìn Subaru một cách nghiêm túc.
Cảm nhận được áp lực từ người đàn ông to lớn đang từ từ tiến lại gần, và cảm nhận được sự e dè của Hiain và những người khác phía sau, Subaru nhún vai,
“Bây giờ, ông đã tin tôi chưa?”
“Không còn nghi ngờ gì nữa. Sắc lệnh mà Hoàng đế các hạ đã ban cho tại hạ, đã đến lúc hoàn thành. Tức là—”
“Tức là?”
“Toàn thể Kiếm Nô của đảo Kiếm Nô Ginunhive, xin được gia nhập dưới trướng của ngài. —Schwartz điện hạ.”
Vừa nói, người đã chắp bốn cánh tay, bàn tay và nắm đấm trước ngực mình là người quản lý đảo Kiếm Nô, Gustav Morello, người đã thể hiện một tư thế uy nghiêm.
Trước lời nói của Gustav, những người lính canh nhìn nhau, và đồng loạt làm theo tư thế đó.
“Không thích chút nào…”
Trước tư thế của Gustav và những người khác, Vaits lẩm bẩm một cách bất mãn.
Khi Subaru quay lại, Vaits nhắm một mắt và hất cằm,
“Toàn thể Kiếm Nô tuân theo, tôi không chấp nhận việc bị quyết định một cách tự tiện… Dù đó là Tổng đốc, người quản lý hòn đảo…”
“Vaits Logun, ta sẽ ghi nhớ ý kiến của ngươi. Nhưng, có những thứ được ưu tiên hơn ý chí cá nhân. Đừng quên rằng tại hạ có cách để khiến ngươi phải nghe lời.”
“Thử xem…?”
Vaits khịt mũi, và Gustav cũng có một ý chí im lặng trong mắt. Hai người họ có vẻ sắp lao vào nhau, trước khi Subaru kịp xen vào,
“Tổng đốc, xin đừng vội vàng. Vaits, ngươi… ngươi nói không đủ lời. Vì thế nên mới gây ra hiểu lầm.”
“Dù có gây chuyện, ta cũng không quan tâm…”
“Người khác quan tâm đấy! A, chết tiệt! Tổng đốc, chúng tôi không làm cái trò đáng xấu hổ là bị ông ra lệnh rồi sợ hãi tuân theo đâu!”
Idra ngăn Vaits lại, và thay vào đó, Hiain tiến lên và nói một cách tự tin.
Nếu tình thế bất lợi, Hiain sẽ không dám nhìn thẳng vào mắt Gustav, nhưng anh ta không hề tỏ ra yếu đuối, và tự hào chỉ tay vào Subaru,
“Không cần những lời đe dọa kỳ quặc, chúng tôi sẽ đi cùng Schwartz. Này, đúng không, các người! Không sợ hãi gì chứ!?”
“—Đừng làm tao cười, thằng thằn lằn!”
“Ai sợ chứ, ai!”
“Ồ, ồ, đi thôi, Hoàng tử Đế quốc của chúng ta!”
“Đánh cho ông bố khó ưa một trận, và xây dựng Đế quốc của chúng ta—!!”
Tiếng gọi lớn của Hiain, và tiếng đáp lại của rất nhiều người.
Lần lượt từ xung quanh— không, từ khắp hòn đảo vang lên tiếng của các Kiếm Nô, những người đã ra chào đón sứ giả.
Trong tiếng của những người đàn ông hiếu chiến, có cả tiếng của Orson, đồng đội của Hiain, và tiếng của ông già Nuru, người hiếm khi ra khỏi phòng chữa bệnh.
Đúng như tên gọi, đảo Kiếm Nô Ginunhive đã đoàn kết thành một.
“—Cảm ơn.” Nghe tiếng reo hò xung quanh, Subaru ôm ngực và lẩm bẩm.
Đó là lời cảm ơn dành cho những người đồng đội xung quanh, cho chính mình, và hơn hết là cho người đã cho cậu cơ hội.
Và, Subaru vỗ hai tay vào má, và ngẩng đầu lên với một vẻ mặt rạng rỡ,
“Vậy, chúng ta đi, nhưng Sessy thì sao?”
“—Ha ha, để xem nào.”
Trước câu hỏi của Subaru đang nghiêng đầu, một bóng người xoay tròn và rơi xuống.
Người đáp xuống một cách nhẹ nhàng là Cecilus, người đã theo dõi diễn biến từ trên cao.
Nửa cơ thể không bị cháy của anh ta, trông không khác gì lúc bị cháy, và anh ta nhìn Subaru và đám đông xung quanh,
“…Đây quả là một cú lội ngược dòng ngoạn mục. Dù sao đi nữa, tôi cũng không ngờ cậu lại làm được đến mức này, thực sự phải nói là tuyệt vời. Nhưng có một câu hỏi.”
“Hử? Gì thế?”
“Tài năng đi vòng quanh thuyết phục mọi người về phe mình một cách tận tình, thực sự đáng khen ngợi. Nhưng mà nhé. —Tôi, chưa được thuyết phục.”
Hai tay giấu trong tay áo, Cecilus hỏi với một vẻ mặt thực sự khó hiểu.
Cecilus, người luôn mỉm cười, giờ đây lại có vẻ mặt không hiểu. Nhìn thấy khuôn mặt đó, Subaru hơi ngạc nhiên, rồi gật đầu một cách hài lòng.
Đúng vậy, Subaru đã không thuyết phục Cecilus.
Cậu đã thuyết phục Gustav, Hiain, Vaits, Idra, Orson và những người khác, ông già Nuru, Rex, Mirzak, Kashuu, Moizo, Diroy, Krigkin, Kodoro, Fenmel, và cả Jozlo, kẻ cứng đầu và cô độc, nhưng lại bỏ qua Cecilus.
Bởi vì—,
“—Ta muốn thấy, khuôn mặt đó của Sessy.”
Từ trước đến nay, Cecilus luôn là người khiến Subaru hụt hẫng vào những thời điểm quan trọng.
Cậu không ngốc đến mức liều mạng để trả đũa, nhưng sau khi suy nghĩ nhiều, cậu cho rằng, dù tốt hay xấu, đây là cách hiệu quả nhất đối với Cecilus.
Và thực tế, khi nghe những lời đó, Cecilus mở to mắt, và Subaru nói.
“Bây giờ thì ta sẽ sai khiến ngươi, có đi cùng không?”
“Ha, ha ha, ha ha ha ha ha! A ha ha ha ha ha!!”
Nhún vai, Subaru nháy mắt. Ngay khi nghe lời mời từ trên cao đó, Cecilus mở to miệng, và ngửa người ra sau cười lớn.
Cecilus giậm chân tại chỗ, và cười lớn. Anh ta cười cho đến khi, lau đi giọt nước mắt ở khóe mắt bằng ngón tay,
“Không thể nào! Không thể nào, không thể nào lại là tôi! Lại là ‘Thanh Lôi’ Cecilus Segmunt này! Lại là diễn viên chính của thế giới này! Lại để tôi phải nói ra những lời này! Xin hãy cho tôi đi cùng! Điều đó thật là… không thể tin được, Bassu!”
“…Vậy, sao?”
“Tất nhiên là đi cùng rồi! Bị lừa thì cũng bực mình, nhưng mà bị chơi một vố mà không hề bực mình chút nào mới là tuyệt vời! A, tuyệt vời! Thật sảng khoái!”
Vỗ tay lớn, Cecilus nhanh chóng đồng ý với ý định của Subaru. Vừa nhẹ nhõm trước sự quyết đoán của anh ta, Subaru vừa đặt tay lên cằm.
Thực ra, cậu đã nghĩ về điều đó ngay từ đầu—,
“Cái cách gọi Bassu đó, ta chẳng thấy quen chút nào.”
“Muo, ngược gió! Đã đồng ý đi cùng rồi mà lại vì chuyện này mà tan vỡ thì cũng thật không hay, nhưng mà có đề xuất nào khác để gọi không?”
“Để xem nào…”
Trước Cecilus đang háo hức, Subaru suy nghĩ một chút.
Bassu, cậu lẩm bẩm vài lần, và chợt nghĩ ra một ý. Và, cậu cảm thấy ý tưởng đó không tồi chút nào, Subaru cười một cách gian xảo,
“—Boss.”
“—”
“Từ giờ hãy gọi ta là Boss.”
Cậu không có ý định ra vẻ, nhưng việc chiều theo trí tưởng tượng của Cecilus cũng không tệ.
Trước câu trả lời của Subaru, Cecilus thở dài và nói “Hohou”,
“Boss, Boss, Boss Boss Boss… Âm thanh này nghe hay đấy! Ý nghĩa thì hoàn toàn không hiểu, nhưng không ghét, ngược lại còn thích.”
“Là đầu mục đấy. Vừa hay, đúng không?”
“Vâng, đúng vậy, Boss! Vậy thì, bắt đầu thôi!”
Cười một cách vui vẻ, Subaru gật đầu “À” trước lời nói đầy khí thế của Cecilus.
Sau đó, Subaru nhìn Cecilus dẫn đầu, rồi đến những người đồng đội trong “Hội” là Hiain, Vaits, Idra và các Kiếm Nô, và cũng nhìn Gustav và những người lính canh mà ông ta dẫn theo.
Sau một trải nghiệm vô cùng, vô cùng khốc liệt, cùng với những người đồng đội đã đoàn kết thành một—,
“—Đi thôi, mọi người! Đến Đế đô, đấm vào mặt ông bố khốn kiếp!!”
““Ồ—!!””
Trước tiếng hô của Subaru, cả đảo Kiếm Nô đáp lại một cách vang dội.
Cảm nhận được một khí thế dữ dội như thể làm rung chuyển cả hồ nước nơi hòn đảo nổi, Subaru chợt nhận ra ánh mắt của Tanza đang nhìn mình chằm chằm.
“Yên tâm đi, Tanza.” Chỉ có một mình cô bé, người biết rõ Subaru không phải là con rơi của Hoàng đế, Subaru gật đầu một cách mạnh mẽ, và quyết tâm đi thẳng từ phía tây đến Đế đô.
Là con trai của Natsuki Kenichi, và là người mà đồng đội tin tưởng, cậu sẽ tiến lên.
Vì vậy, từ lúc này, Natsuki Subaru—,
“—Lần này, chúng ta sẽ thắng.”
—Kể từ khi được triệu hồi đến thế giới khác, trở thành sự tồn tại mạnh nhất và tàn phá Đế quốc Vollachia.
🌌 Thiên Lôi Trúc — thế giới chữ mở ra