Thở hổn hển, cô chạy như bay trong khi cố gắng không làm lay cái đầu của cô bé đang được ôm trong vòng tay.
Ngay khoảnh khắc nghe tin đoàn xe ngựa đã đến phía nam thành phố và một nhóm lớn người từ Ma Đô Chaos Frame đã tới, Emilia liền để mái tóc bạc của mình tung bay, lao đi vì cuộc hội ngộ mà cô hằng mong đợi.
“Sắp được gặp lại Subaru rồi, Beatrice à…!”
Trong vòng tay cô, cô bé Beatrice vẫn đang nhắm nghiền mắt ngủ say.
Để đánh thức cô bé đang ngủ một giấc dài nhằm hạn chế tiêu hao năng lượng, điều kiện tiên quyết là phải tiếp xúc với Subaru, người có khế ước với cô, để nhận được nguồn cung mana từ cậu.
Về phía Subaru, nếu không để Beatrice hấp thụ mana thì cơ thể cậu cũng sẽ gặp chuyện lớn, nên có thể nói hai người họ chính là một thể cộng đồng vận mệnh.
Bình thường, hình ảnh họ tay trong tay thân thiết trông thật đáng yêu, nhưng trong hoàn cảnh Subaru bị dịch chuyển đến Đế quốc và hai người phải xa cách, mối quan hệ đó lại trở thành một vấn đề vô cùng nan giải.
Phải để Subaru và Beatrice dính lấy nhau càng sớm càng tốt.
Hơn nữa—,
“—Subaru.” Chính bản thân Emilia cũng muốn xác nhận Subaru bình an vô sự dù chỉ sớm hơn một giây.
Cảm giác bồn chồn không yên như thế này, cô chỉ từng trải qua một lần kể từ khi Puck đơn phương phá vỡ khế ước và tự ý biến mất— Không, lần này còn hơn thế nữa.
Puck có lẽ một mình vẫn ổn, nhưng Subaru thì không phải vậy.
Phải có ai đó thấu hiểu Subaru, ở bên cạnh cậu.
“Ư ưm~, xin lỗi mọi người!”
Mở bừng đôi mắt đang nhắm chặt, Emilia quyết định đi đường tắt đến Tòa Thị Chính ngay trước mặt.
Lẽ ra cô nên đi vào từ cổng chính, leo cầu thang lên tầng cao nhất, nhưng cảm giác sốt ruột khiến cô không thể chờ đợi mà tạo ra một bậc thềm bằng băng. Đứng trên cột băng vươn thẳng lên từ mặt đất, cơ thể Emilia ôm Beatrice được nâng bổng lên đỉnh tòa nhà trong nháy mắt.
Dù sẽ làm lính gác và mọi người trong thành phố giật mình, nhưng cô không thể kiềm chế được.
Cuối cùng thì—,
“Subaru!”
“Hửm, Emilyca.”
Khi cột băng đạt đến độ cao của tầng cao nhất, Emilia liền nhảy từ đó sang tòa nhà.
Vừa tiếp đất và ngẩng mặt lên, cô thấy ở Tòa Thị Chính đã có khá đông người tụ tập, và dường như ai cũng ngạc nhiên trước sự xuất hiện đầy bất ngờ của cô.
Giữa lúc đó, người điềm nhiên đón nhận sự xuất hiện của Emilia là một người phụ nữ chân giả với đôi mắt đầy ấn tượng— Mizelda, người lãnh đạo tộc Shudrak. Cô dùng đầu chiếc chân giả bằng gỗ gõ xuống sàn, nhìn cột băng sau lưng Emilia rồi nói:
“Ngươi dùng ma pháp tiện lợi thật đấy. Khác hẳn bọn ta từ gốc rễ.”
“Ừm, tại vì tôi vội quá… À, xin lỗi vì đã làm mọi người giật mình! Tôi sẽ làm nó biến mất ngay đây. Nào!”
Trước phản ứng thán phục của Mizelda, Emilia vội vàng phân giải cột băng thành mana.
Ở Vương quốc, việc sử dụng ma pháp cho đủ thứ chuyện là khá phổ biến, nhưng ở Đế quốc, nghe nói số lượng pháp sư không nhiều lắm. Dù Đế quốc được cho là có nhiều người thích chiến đấu, nhưng cảm giác này thật kỳ lạ.
“Phần lớn trường hợp, cứ đấm cho một phát trước khi đối phương kịp dùng ma pháp là xong chuyện.”
“Cái đó thì tôi cũng có thể hiểu được. Nhưng chỉ khi ở gần thôi.”
“Nếu ở xa thì đến lượt cây cung của ta ra tay. Mà nói về tài bắn cung thì Taritta còn giỏi hơn ta nhiều.”
Trước nụ cười của Mizelda, Emilia cũng mỉm cười đáp lại: “Vậy sao ạ.”
Cái tên “Taritta” mà cô đã nghe vài lần, hình như là tên em gái của Mizelda. Taritta, người có vẻ là niềm tự hào của Mizelda, đã rời Guaral và đi cùng nhóm người đến Ma Đô ở phía đông nam— “—! Phải rồi, đúng vậy. Nhóm người đi về phía nam đã trở về rồi phải không?”
Trong một thoáng, đầu óc cô đã bị phân tâm, nhưng lý do ban đầu khiến Emilia phải dùng cả ma pháp để vội vã chạy đến đây chính là vì điều đó. Ôm chặt Beatrice vào lòng, Emilia đảo mắt nhìn khắp đại sảnh trên tầng cao nhất.
Sự hiện diện của vài gương mặt lạ lẫm trong trang phục lữ hành có lẽ là bằng chứng cho thấy những người đã trải qua hành trình bằng xe ngựa để đến thành phố pháo đài này đã tới.
Trong số họ—,
“Subaru! Cậu có ở đây không!? Mọi người đến đón cậu đây! Otto-kun và Petra-ch… tiểu thư Petra cũng sẽ đến ngay thôi!”
Cô đảo mắt lia lịa, tìm kiếm bóng dáng cậu thiếu niên tóc đen mà cô hằng mong đợi giữa đám đông. Khi nghe tin đoàn xe ngựa đã đến tại một nhà dân nơi cô đang ở, Emilia với tâm trạng nôn nóng đã ôm Beatrice lên và vội vã đến Tòa Thị Chính trước cả Petra và Otto.
Hai người họ chắc cũng đang hối hả chạy đến Tòa Thị Chính để gặp Subaru. Emilia biết mình thật ăn gian khi cũng có cùng tâm trạng với hai người họ, nhưng lại thở không ra hơi để chạy đến đây trước. Dù vậy, cô vẫn muốn gặp Subaru thật nhanh.
Chuyện của Beatrice là một phần, nhưng chính bản thân Emilia cũng muốn gặp Subaru—,
“—Hự, Subaru!”
Bất chợt, vai mình bị vỗ từ phía sau, Emilia giật nảy mình quay lại.
Phản ứng của cô mạnh đến nỗi người vỗ vai cô cũng phải ngạc nhiên tròn mắt. Nhưng, người đang tròn mắt ở đó không phải là Subaru mà cô tìm kiếm.
“Emily…”
“Frederica… Chị đến trước rồi sao. Ừm, cái đó…”
Cảm thấy thật khó xử, Emilia không biết nên làm mặt gì cho phải.
Tất nhiên, Frederica cũng lo lắng cho Subaru, nên việc cô ấy có mặt ở Tòa Thị Chính trước cũng chẳng có gì lạ.
“Cái đó, chị đã nói chuyện với Subaru chưa? Chị thấy đó, em muốn để cậu ấy gặp Beatrice. Em cũng muốn nói chuyện với Subaru, nhưng để Beatrice trước đã…”
“— Thần có chuyện phải báo với ngài ạ.”
“Ể?”
Trước Emilia đang lúng túng như thể đang viện cớ, Frederica cụp đôi mắt màu lục bích xinh đẹp của mình xuống, nói bằng một giọng trầm buồn.
Cô không hiểu tại sao Frederica lại có thái độ như vậy.
“A, Garfiel…”
Nhìn kĩ thì không chỉ có Frederica, mà cả Garfiel cũng đã ở Tòa Thị Chính từ trước. Nếu tính cả nhóm Petra sẽ đến sau, thì tất cả thành viên trong nhóm Emilia đến Guaral đều đã có mặt.
Tất cả mọi người sẽ cùng nhau chào đón Subaru, người đã bị chia cắt.
Emilia đã mong đợi như vậy, thế nhưng—,
“Thật đáng tiếc, nhưng Subaru-sama đã lại mất tích ở Ma Đô Chaos Frame… Trong đoàn xe ngựa trở về, không có bóng dáng của ngài ấy ạ.”
Frederica đã báo một tin buồn, trông cô cũng đau khổ không kém khi phải nói ra điều đó.
△▼△▼△▼△
“Anh hai và Rem-chan bị bắt đi là thế nào~!?”
Mở to đôi mắt tròn xoe, cô bé vừa dậm chân bình bịch vừa hét lên.
Đó là một cô bé có mái tóc vàng dài được tết và buộc thành nhiều kiểu nút thắt khác nhau, trông rất lạ. Cô bé khoảng 12, 13 tuổi, đang nhìn quanh những người lớn với vẻ mặt đầy hoang mang.
Nơi đây là Tòa Thị Chính của Thành Phố Pháo Đài Guaral, tại đại sảnh tầng cao nhất, tập trung những người có vai trò khác nhau trong cuộc biến động của thành phố này, hay nói đúng hơn là của cả Đế quốc này.
Otto Suwen chỉ muốn ôm đầu trước sự thật rằng không hiểu sao mình lại bị cuốn vào cuộc biến động như vậy.
Tuy nhiên, trước mặt những kẻ giương cao lá quốc kỳ có hình một con sói bị kiếm đâm xuyên, anh biết mình không thể tỏ ra yếu đuối, nên vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị.
“Về đến nơi thì thành phố tan hoang, tường thành cũng biến mất, đúng là loạn hết cả lên! Giờ lại thêm cả anh hai cũng không có ở đây, đúng là bất ngờ đến chóng cả mặt~”
“A~, u~!”
Đúng như lời nói, cô bé vừa xoay tròn mắt và đầu vừa dậm chân. Ngay lúc đó, một cô bé khác trạc tuổi, cũng tóc vàng, đứng bên cạnh cô bé kia cũng rên rỉ như thể đồng tình.
Trước lời kêu ca của hai cô bé, những người lớn không giấu được vẻ bối rối và hoang mang.
Tình hình này cần có ai đó đứng ra dàn xếp, nhưng Otto vừa đang phân vân không biết có nên xen vào hay không, vừa bị một cảm giác kỳ lạ vướng bận nên mãi không thể hành động.
“…Cái đó, cô bé đang rên rỉ kia, hình như tôi gặp ở đâu rồi thì phải.”
Bên cạnh cô bé đang lớn tiếng, cô bé không nói được lời nào có ý nghĩa lại khiến Otto có cảm giác quen thuộc không thể giải thích được. Otto, người luôn tự tin rằng mình không bao giờ quên những người đã từng nói chuyện, nhưng ký ức những lúc say bí tỉ thì lại khá mơ hồ. Kể từ khi làm việc cho phe Emilia, anh đã cố gắng hết sức tránh say đến mức mất trí nhớ, nhưng không biết có phải đã gặp cô bé này trong một cơn say như vậy không.
“Này, anh hai có khỏe không? Có ai biết không…”
“—Trước đó, cho phép ta xác nhận một điều được không, tiểu thư?”
“Hửm? Gì thế, Zikr-chin?”
Trong lúc Otto còn đang trầm tư, người lên tiếng với cô bé là Zikr, đại diện của thành phố.
Anh ta là người mà Otto đã nói chuyện nhiều lần và xem là một đối tác đáng tin cậy. Ít nhất, ở Đế quốc, một người có thể nói chuyện phải quấy đã là một nhân tài hiếm có.
Zikr nhíu đôi mày rậm, nhìn cô bé từ trên xuống dưới rồi nói:
“Nếu nhận thức của ta không nhầm, tiểu thư đây chính là tiểu thư Medium phải không?”
“Ể? Đúng rồi, sao thế? Nhìn là biết mà.”
“U~!”
Chống tay lên hông, cô bé— được gọi là Medium và đã gật đầu xác nhận— ưỡn ngực ra, và cô bé không nhớ tên bên cạnh cũng bắt chước tư thế y hệt.
Trước lời nói đó, Zikr tỏ vẻ khó xử, rồi nhìn sang người đứng cạnh Medium.
Và—,
“—Abel-dono, chuyện này là sao?”
“Là do thuật kỹ của Olbart Dunkelken. Việc câu trả lời của nó không đúng trọng tâm là do bản chất vốn có, không phải vì biến thành hình dạng này.” “Ra là vậy. Của Nhất Tướng Olbart sao… Ngài đã bình an vô sự, thật tốt quá.”
“Nếu ngươi gọi đây là bình an vô sự.”
Nghe giải thích, Zikr tỏ vẻ đã hiểu, khẽ đặt tay lên cằm. Người khiến Zikr làm vậy thì vẫn thản nhiên khoanh tay, liếc nhìn Medium rồi nói:
“Những kẻ ở lại đang hoang mang đấy. Chúng kinh ngạc vì ngươi đã bị thu nhỏ lại.”
“Tớ á? …A! Phải rồi! Xin lỗi xin lỗi mọi người! Tớ quen với việc bị thu nhỏ mất rồi, nhưng mà tớ bị teo nhỏ lại rồi đó! Cùng với Subaru-chin và mọi người!”
Với cơ thể nhỏ bé, Medium giơ tay lên và giải thích tình hình của mình. Nghe vậy, Otto vẫn chẳng hiểu gì, nhưng nhóm người từ Đế quốc thì lại có vẻ đã hiểu ra phần nào.
Không thể phủ nhận sự thiếu hiểu biết của phe mình, nhưng điều mà nhóm Otto không thể bỏ qua trong lời nói vừa rồi còn quan trọng hơn.
“—Subaru.”
“Ua u…”
Một tiếng thì thầm yếu ớt vang lên cùng lúc, có lẽ mang cùng một ý nghĩa.
Người phát ra âm thanh mang ý nghĩa khác hẳn những tiếng rên rỉ trước đó là cô bé có vẻ mặt buồn bã bên cạnh Medium. Và, người phát ra âm thanh có cùng ý nghĩa với cô bé đó là: “Bạn cũng lo lắng cho Subaru à?”
Đó là Emilia, người đang cụp mày trước dáng vẻ của cô bé.
Emilia, người đang ôm Beatrice đang ngủ trong tay, là một trong những người suy sụp nhất khi nghe tin Subaru không có trong nhóm người trở về từ Ma Đô.
So với cô và Petra, sự thất vọng của Otto chẳng đáng để gọi là thất vọng. Dù anh cũng không hề có linh cảm rằng cuộc hội ngộ sẽ không suôn sẻ như vậy.
Dù sao thì—,
“U~, a~u.”
“Ừm, tớ không nghĩ là lỗi của bạn đâu. Dù tớ rất thất vọng vì Subaru không có ở đây, nhưng đây không phải là lúc để ủ rũ. Subaru mới là người đang gặp khó khăn hơn.”
“U~…”
“Bạn lo cho cậu ấy à? Cảm ơn nhé. Bạn cũng đã vất vả rồi nhỉ.”
Emilia đang giao tiếp bằng mắt với cô bé có vẻ mặt buồn bã.
Những lời phát ra từ miệng cô bé không có ý nghĩa rõ ràng, nhưng Emilia dường như hiểu được ý nghĩa của chúng, nhìn thẳng vào mắt cô bé và trò chuyện.
Bản thân cuộc trò chuyện đó đã thể hiện quyết tâm của Emilia sau khi suy sụp, và đối với Otto, đó là một sự trao đổi khiến anh không khỏi an lòng. Tuy nhiên—,
“—Không ngờ người của Natsuki Subaru lại lặn lội đến tận đây.” Giọng nói đó như một cơn gió lạnh lẽo, khô khốc thổi qua đại sảnh.
Ánh mắt Emilia ngước lên, hướng về người vừa phát ra giọng nói đó— người đàn ông đeo mặt nạ quỷ đã nói chuyện với Zikr và Medium lúc nãy.
Người đàn ông tóc đen che mặt bằng mặt nạ quỷ, trước ánh mắt của hắn, Emilia nheo đôi mắt màu tím biếc lại:
“Anh cũng là bạn của Subaru à?”
“Ta không có bạn bè. Hắn cũng không coi ta là bạn đâu. Chỉ là mối quan hệ hợp tác trên con đường đạt được mục đích thôi.”
“Vậy là đồng đội nhỉ. Anh được gọi là Abel, có phải là người mà Zikr-san đã nói đến trước đây không?”
Trước câu trả lời cứng rắn của người đàn ông, Emilia không hề nao núng mà quay sang hỏi Zikr. Trước câu hỏi đó, Zikr gật đầu: “Vâng.”
“Vị này là người lãnh đạo chúng tôi, Abel-dono. Tôi chỉ là người được ngài ấy giao cho việc quản lý thành phố này mà thôi.”
“Nói vậy mà ngươi đã để nó tổn thất nặng nề đến thế.”
“…Thần vô cùng hổ thẹn.”
Zikr nhăn mặt, cúi đầu thật sâu trước người đàn ông— Abel— về những thiệt hại mà thành phố đã phải gánh chịu.
Vẻ mặt cay đắng của Zikr không phải là sự bất mãn trước lời khiển trách vô lý, mà là sự tự trách vì sự bất lực của bản thân. Với tư cách là người có mặt tại hiện trường, Otto cho rằng việc thành phố không bị hủy diệt hoàn toàn trong tình huống đó là kết quả của việc Zikr và mọi người trong thành phố đã cố gắng hết sức—,
“Abel-chin, đừng nói những lời khó nghe như vậy! Mọi người đã cố gắng hết sức rồi!”
“Nhưng ta tưởng ngươi cũng đang tức giận vì anh trai mình bị bắt đi chứ?”
“Anh hai cũng đã cố gắng hết sức để bị bắt đi đó! Nếu anh hai không bị bắt đi thì chắc chắn sẽ rất tệ! Quả là anh hai! Bị bắt đi mà vẫn ngầu quá!”
Medium đã phản bác lại lời nói của Abel một cách mạnh mẽ.
Theo diễn biến câu chuyện, anh trai của cô bé có lẽ là người thương nhân đã bị bắt đi cùng với Rem. Mizelda đã kể rằng đó là một người đàn ông lịch lãm, dễ mến và ưa nhìn.
Theo lời của Kuna và Holly, việc hai người đó, người đàn ông và Rem, bị bắt đi chính là yếu tố quyết định khiến “Cửu Thần Tướng” của địch phải rút lui phi long.
Nói cách khác, lời nói đầy tình anh em của Medium không trúng thì cũng không xa.
Dù Abel vừa trở về từ Ma Đô không thể nào biết được những chuyện này của phe họ—,
“Zikr.”
“Vâng.” “Hãy quên những lời lúc nãy đi. Vốn dĩ, đối thủ là Madelyn Eschart và một bầy phi long. Trong tình huống có thể phải từ bỏ cả thành phố, công lao của ngươi đáng được ghi nhận.”
“—Hự, thật vinh hạnh.”
Những lời nói trôi chảy tiếp theo không phải là kết quả của việc bị thuyết phục bởi Medium.
Đó là những lời đã được chuẩn bị sẵn để nói với Zikr. Ngay từ đầu, hắn đã không có ý định trách mắng ông về những thiệt hại mà Guaral phải gánh chịu.
“…Abel-chin, tính xấu quá!”
“U~!”
“Thôi đi.”
Abel đang đứng khoanh tay như một pho tượng, bị Medium và cô bé kia tấn công từ hai phía. Bị hai người bám lấy, kéo tay áo và chọc vào hông, Abel quát khẽ.
Nhìn chung, mối quan hệ của họ có vẻ là như vậy—,
“—Thế thì? Rốt cuộc khi nào câu chuyện mới tiếp tục đây?”
Trong lúc đó, một người phụ nữ đã im lặng quan sát diễn biến cuối cùng cũng lên tiếng.
Đó là một mỹ nhân tai cáo toát lên một sự hiện diện lạc lõng và một phong thái lộng lẫy quá mức— theo một nghĩa nào đó, cũng giống như Emilia với vẻ đẹp phi thường, hay Abel với chiếc mặt nạ quỷ kỳ dị thu hút ánh nhìn, cô là một nhân vật mà chỉ cần ở đó cũng không thể không để ý.
Không cần phải nói rõ cũng biết.
Cô chính là người có sự hiện diện đó, là lý do mà Abel và Medium rời thành phố pháo đài để đến Ma Đô Chaos Frame.
“Yorna Mishigure Nhất Tướng.”
Ai đó đã thốt ra câu đó.
Có lẽ là một trong những người đang có mặt, đã buột miệng gọi tên đó. Nhưng không ai lên tiếng đính chính, nên việc đó là đúng là điều hiển nhiên.
—Yorna Mishigure.
Đó là người thống trị Ma Đô Chaos Frame, một thành viên của “Cửu Thần Tướng”, những võ quan mạnh nhất Đế quốc. Và là một trong những điều kiện tuyệt đối quyết định thắng bại của cuộc biến động này.
Việc có được cô ta làm đồng minh sẽ là một hạt nhân lớn làm rung chuyển cả Đế quốc rộng lớn này.
Hành trình mà Subaru mất tích, xét cho cùng cũng là để chiêu mộ cô ta.
“Yorna Nhất Tướng, trước hết xin cảm tạ ngài đã không quản ngại đường xa. Tôi là Zikr Osman, giữ vị trí Nhị Tướng tại Đế quốc Vollachia.”
“Trên đường đi, thiếp có nghe qua tên chàng rồi. Nhìn người thật, trông chàng cũng là một đấng nam nhi có triển vọng như lời Medium và Taritta nói đấy chứ.”
“Tiểu thư Medium và tiểu thư Taritta sao.”
Zikr, người bắt đầu nói một cách trang trọng, chớp mắt trước câu trả lời của Yorna. Dù đây không phải là lúc, nhưng ánh mắt của ông lại hướng về phía Medium và một người phụ nữ cao lớn khác. Người phụ nữ da ngăm mặc đồ nam tính, đó có lẽ là Taritta được nhắc đến.
Hai người họ đáp lại ánh mắt của Zikr bằng nụ cười và cái gật đầu. Zikr, người được gọi là “kẻ mê gái” vì phong thái lịch lãm của mình, có lẽ đã cảm thấy vừa ngượng ngùng vừa vui sướng.
Ông “khụ” một tiếng như để trấn tĩnh lại bản thân, rồi nói:
“Vậy, Yorna Nhất Tướng cũng sẽ chiến đấu cùng Abel-dono sao?”
“Cứ cho là vậy cũng chẳng sao. Thiếp có toan tính của riêng mình, nhưng nó lại trùng khớp với lợi ích của người này… Abel.”
“Đã thỏa thuận xong. Hiệp định với Yorna Mishigure không có vấn đề gì.”
Yorna, người mặc một bộ kimono lộng lẫy và cầm một chiếc tẩu thuốc vàng trên tay. Dù những lời đồn đại ban đầu khiến người ta cảm thấy cô là một người phụ nữ có nhiều yếu tố bất an, nhưng thái độ của cô lại rất điềm tĩnh.
Tai Otto cũng đã nghe tin Chaos Frame bị thiệt hại nặng nề.
Chính vì vậy mà đoàn xe ngựa đến Guaral này mới dài dằng dặc, và họ phải tiếp nhận một lượng lớn người cùng một lúc.
Và, giữa lúc Ma Đô bị thiệt hại nặng nề đó—,
“—Subaru, đã bị dịch chuyển đi đâu đó.”
“—”
Người xen vào câu chuyện bằng một giọng nói trong như chuông bạc chính là Emilia. Bị xen vào từ một góc độ khác, ánh mắt của Abel qua lớp mặt nạ quỷ hướng về phía Emilia. Rõ ràng là một ánh mắt không chào đón, nhưng Emilia không hề nao núng.
Một phần là vì cô đang ôm Beatrice trong tay, và còn có sự hiện diện của Petra và Frederica đang đứng lặng lẽ bên cạnh, cùng với Garfiel với vẻ mặt nghiêm nghị. Otto có lẽ cũng đóng góp một phần vào đó.
Đúng là, lời nói của Emilia có thể là tiếng ồn đối với họ.
Nhưng phe này cũng có lý do của mình. Sẽ rất phiền phức nếu họ cứ thế tiếp tục câu chuyện mà phớt lờ phe này, những người đã vượt biên giới đến tận đây.
“Chúng ta hãy làm lại từ đầu một cách đàng hoàng nhé. —Tôi là Emily, còn anh là Abel, đúng không? Bạn của Subaru… không phải, là đồng đội của cậu ấy.”
“— Phải.”
“Subaru đã đến một thành phố khác cùng với anh… đến chỗ của Yorna-san, đúng không? Ở đó đã xảy ra chuyện lớn và họ bị lạc nhau. Có đúng vậy không?”
“Đúng vậy. Dù rằng ‘chuyện lớn’ có hơi thiếu sót trong cách diễn đạt.”
Nhíu đôi mày thanh tú, Emilia xác nhận lại sự việc, và Abel cùng Yorna gật đầu. Nhận được phản ứng của hai người, đặc biệt là lời của Yorna, Emilia thẳng thắn chấp nhận: “Phải rồi nhỉ.”
Đối với những người trong cuộc, những lời nói hời hợt của người ngoài cuộc có thể gây khó chịu. Emilia cũng nhận ra lời nói của mình thuộc loại đó, và cẩn thận lựa chọn từ ngữ:
“Sau khi lạc nhau, không ai biết Subaru bị dịch chuyển đi đâu. Tìm kiếm cũng không thấy, và có rất nhiều người không còn nhà cửa. Vì vậy, mọi người đã quay lại thành phố này và đang thảo luận ở đây… Có đúng vậy không?”
“Không có gì cần đính chính. Tuy nhiên, đó là một thảm kịch lớn. Xét về quy mô, khó có thể nghĩ rằng kẻ mất tích đó lại bình an vô sự—”
“—Subaru vẫn ổn. Điều đó là tuyệt đối.”
Cắt ngang lời Abel, Emilia nói một cách dứt khoát bằng một giọng không quá lớn nhưng đầy mạnh mẽ.
Sự tin tưởng chắc nịch trong giọng nói đó khiến đôi mắt đen sau lớp mặt nạ quỷ nheo lại. Ánh mắt đăm chiêu của Abel đang tìm kiếm cơ sở cho câu trả lời của Emilia.
Đúng như dự đoán, Abel sau một nhịp đã hỏi Emilia: “Tại sao ngươi có thể nói chắc như vậy?”
“Các ngươi không biết chi tiết về những gì đã xảy ra ở Ma Đô. Trong tình huống đó, một sai lầm nhỏ cũng có thể mất mạng, tại sao ngươi có thể nói rằng hắn sống sót sau khi mất tích. —Các ngươi có chắc chắn rằng hắn sẽ sống sót trong tình huống đó không?”
“—”
Những gì tai Otto nghe được chỉ là tin tức về sự sụp đổ của Chaos Frame và tin đồn rằng nó được gây ra bởi một tai họa khủng khiếp. Sự thật trong lời nói của Abel là không rõ, và không thể đo lường được hắn đã thêm thắt bao nhiêu. Nhưng Otto có thể chắc chắn rằng đó không phải là một lời hù dọa vô nghĩa.
Đồng thời, cách nói của hắn khiến anh cảm thấy có chút vướng mắc.
Cách nói của Abel lạnh lùng, nhưng có thể cảm nhận được ý đồ thăm dò phe này. —Không, đúng hơn là không phải thăm dò phe này, mà là thông qua nhóm Otto để thăm dò Subaru.
Hắn dường như nghĩ rằng Subaru đang che giấu điều gì đó. Nếu đó là về vị thế của Subaru ở Vương quốc, thì không thể tùy tiện tiết lộ thông tin.
“Emily, chỗ này…”
“Sự chắc chắn đến từ việc tin tưởng Subaru. Tớ tin rằng Subaru sẽ cố gắng hết sức cho đến khi chúng tớ đến đón cậu ấy. Dù cho nơi đó có khó khăn đến đâu đi nữa.”
Lo sợ bị gài bẫy, Otto định ngăn lại nhưng Emilia đã trả lời trước. Tuy nhiên, đó là một sự tin tưởng xuất phát từ tinh thần, không phải là một cơ sở cụ thể.
Đó không phải là điều Otto lo sợ, cũng không phải là điều Abel tìm kiếm. Vì vậy, đương nhiên, Abel thất vọng cụp mắt xuống:
“Chỉ là một loại hy vọng hão huyền không có sức thuyết phục. Lấy đó làm cơ sở thật đáng thất vọng.”
“Vậy sao? Tớ nghĩ tin tưởng là một điều rất tốt và quan trọng. Nếu được tin tưởng, ta sẽ cảm thấy an tâm, và nếu tin tưởng người khác, ta sẽ có thêm sức mạnh. Anh không nghĩ vậy à?” “Suy cho cùng, tâm trạng cũng chỉ là tâm trạng. Nó không thể nào trở thành yếu tố quyết định được.”
Lắc đầu, câu trả lời của Abel với đôi mắt nhắm hờ khiến đôi mắt Emilia dao động.
Dù đã bỏ lỡ cơ hội xen vào, nhưng chỉ cần vậy Otto cũng hiểu rằng hai người họ như nước với lửa. Nói trắng ra, đó là sự khác biệt giữa Emilia, người tin vào giá trị của trái tim, và Abel, người không tin.
Hố sâu này rất có thể là do sự khác biệt trong quan điểm sống, và không dễ gì lấp đầy được.
Vì vậy—,
“—Về sự sống chết của Natsuki Subaru, không ai có thể khẳng định chắc chắn được. Dù cho hắn luôn tránh được cái chết trong gang tấc, nhưng không có gì đảm bảo lần này cũng sẽ như vậy.”
Lời khẳng định đó dường như là kết luận của Abel trong cuộc trò chuyện này.
Và, nghe thấy điều đó, Emilia mím chặt môi,
“Anh, có lẽ nào anh về chuyện của Subaru—”
Cô nhìn thẳng vào Abel, định nói điều gì đó.
Nhưng, trước khi cô kịp nói hết câu, một cô bé đã cựa mình nhanh hơn. Đó là cô bé đang nhắm mắt trong vòng tay Emilia.
“…Nếu là bằng chứng cho việc Subaru còn sống, thì Betty này có đủ cả đây.”
“Beatrice!”
“Sama!” Trong lòng cô, cô bé với đôi mắt có hoa văn đặc trưng đã mở ra, Beatrice. Emilia sửng sốt gọi tên cô bé, và Frederica vội vàng thêm kính ngữ.
Dù không biết có thể che giấu được hay không, nhưng lời nói của Beatrice đã có tác dụng nhất định trong việc thu hút sự chú ý của Abel và những người khác không biết chuyện.
“Tại sao ngươi lại có bằng chứng về sự sống chết của Natsuki Subaru?”
“Chuyện đơn giản thôi. Vì Betty và Subaru được kết nối bằng linh hồn.”
“— À, ra là vậy sao. Nếu đứa trẻ này và đứa trẻ kia có sự kết nối sâu sắc, thì lý lẽ đó thiếp cũng hiểu.”
“Vâng, hai người họ có khế ước. Vì vậy…”
“Dáng vẻ suy nhược của cô bé đó sao. Thật hợp lý.”
Dù không có lời giải thích rõ ràng, Abel và Yorna đã nắm được tình hình.
Việc Beatrice là một tinh linh bị lộ ra sẽ gây bất lợi cho nhóm Otto, những người đã vào Đế quốc với thân phận giả, nhưng ít nhất hai người kia dường như đã nhận ra.
Tuy nhiên, khó có thể nghĩ rằng Abel và những người có mục đích chống lại Hoàng đế của Đế đô lại làm gì đó với họ chỉ vì lý do họ đã vi phạm quy định của Đế quốc.
“Nếu các vị đã hiểu thì chắc cũng rõ. Chúng tôi không biết tung tích hay nơi ở của Natsuki-san, nhưng chúng tôi có cách để biết được sự sống chết của cậu ấy. Nếu Beatrice-sama đã nói vậy, thì chắc chắn Natsuki-san đang sống ở đâu đó… nơi cậu ấy bị dịch chuyển đến.”
“— Ra vậy sao. Vậy thì, Tanza cũng sẽ được an ủi phần nào.”
Trước lời bổ sung của Otto, Yorna khẽ cụp mày và cúi đầu.
Từ được thốt ra bằng một giọng thì thầm có lẽ là tên của một người. Cách nói đó cho thấy đó là một người đã mất mạng. —Và có vẻ như không phải không liên quan đến sự sụp đổ của Ma Đô.
Để tìm hiểu sâu hơn, có lẽ cần phải có sự chuẩn bị để đối mặt với Yorna.
“Cái đó, tôi có thể quay lại câu chuyện một chút được không ạ?”
“Petra-chan.”
“Sama!”
Nhận thấy một khoảnh khắc im lặng, Petra giơ tay xin phát biểu. Emilia lại vô ý gọi tên cô bé, và Frederica ngay lập tức hỗ trợ.
Nhìn sang bên, Petra đường hoàng thu hút sự chú ý của những người lớn xa lạ:
“Lúc nãy, Medium-chan có nói là bị teo nhỏ lại. Chuyện đó có thật không ạ?”
“A, ừm, là thật đó! Tớ vốn dĩ cao lắm đó! Bằng cậu con trai tóc vàng đằng kia… không, bằng chị gái kia kìa!”
“Tại sao một lần lại bỏ qua ông đây vậy hả?”
“Chắc chị cũng hiểu mà. Dù sao thì, tôi cũng không vui lắm khi bị nói về chiều cao.”
Bị Medium chỉ tay lần lượt, Garfiel và Frederica mỗi người một phản ứng.
Tuy nhiên, việc lời nói của Medium không phải là dối trá là sự thật, vì không ai phản bác. Dù khó tin, nhưng dường như đã xảy ra một chuyện kỳ lạ là cơ thể người có thể bị thu nhỏ lại.
Hơn nữa—,
“Subaru cũng bị teo nhỏ lại ạ?”
Petra hỏi bằng một giọng nghiêm túc, có phần cứng nhắc.
Đó chính là một vấn đề lớn mà nhóm Otto cũng không thể bỏ qua. Việc khó khăn trong việc hội ngộ với Subaru bị dịch chuyển đến Đế quốc đã đủ tệ rồi, giờ lại thêm tình huống cơ thể bị thu nhỏ là điều họ không hề lường trước.
Otto thầm cầu nguyện đó chỉ là nghe nhầm, nhưng anh tin rằng lời cầu nguyện của mình chưa bao giờ được chấp nhận hoàn toàn, và sau này cũng sẽ không.
Vì Medium, không hề hay biết tâm trạng của Otto, đã thản nhiên gật đầu: “Đúng rồi~”.
“Subaru-chin cũng giống tớ! Có lẽ còn nhỏ hơn một chút? Tóm lại là bị teo nhỏ lại rồi! Nhưng tớ nghe nói cậu ấy đã cùng Yorna-chan trừng trị ông già đáng sợ kia, nên Subaru-chin giỏi quá!”
“Đúng vậy, Subaru rất giỏi!”
“Ừm, đúng như lời Medium-chan nói.”
“Tất nhiên rồi. Đó là đối tác của Betty mà.”
Dù nội dung không mấy đáng mừng, nhưng lời khen ngợi không chút do dự của Medium lại rất dễ nghe. Thực tế, được khen Subaru, Emilia, Petra và Beatrice đều rất vui vẻ.
Garfiel, Frederica và cả Otto cũng không cảm thấy khó chịu. Không khó chịu, nhưng thông tin không mấy đáng mừng đi kèm với lời khen đó lại khiến Otto lo lắng hơn.
“Natsuki-san cũng bị thu nhỏ… Có lẽ là biến thành một đứa trẻ? Không chỉ giả gái, giờ lại còn hóa trẻ con… ấu nhi hóa? Đúng là một người không lúc nào chịu ngồi yên…”
“Dù sao thì, đổ lỗi cho Subaru-sama trong một chuyện có liên quan đến người khác thì thật tội nghiệp… nhưng mà, cũng đáng lo thật. Không thể nào để ngài ấy gặp Kriend được.”
“Chuyện đó lại là một nỗi lo khác nữa…”
Hiện tượng đó được gây ra bằng cách nào.
Vì là một hiện tượng quá phi thực tế, nên việc có thể trở lại bình thường hay không, và có di chứng gì sau khi trở lại hay không cũng là điều đáng lo ngại. Tệ nhất, Subaru trong tương lai có thể sẽ mãi mãi nhỏ bé, và trở về Vương quốc Lugunica với tư cách là kỵ sĩ của Emilia.
“Mà, về mặt thực lực thì cũng không thay đổi nhiều lắm.” Dù Subaru nghe thấy chắc chắn sẽ tức giận, nhưng nếu có thể đảm bảo an toàn cho cậu, thì đó có thể coi là một thiệt hại trong phạm vi chấp nhận được.
Nếu từ đó cậu có thể trưởng thành bình thường, thì trong mối quan hệ với Emilia, một bán elf, cũng không có vấn đề gì lớn. Cô ấy có thể chờ cho đến khi cậu lớn lên.
“…Không được rồi. Có lẽ mình cũng hơi mất bình tĩnh.”
Anh cảm thấy thứ tự ưu tiên của những việc cần lo lắng đang bị rối loạn.
Trước mắt, việc không thể hội ngộ với Subaru là một tổn thất lớn, nhưng nhờ có Beatrice, ít nhất họ cũng có thể chắc chắn về sự sống chết của cậu.
Việc còn lại là quyết định xem có nên tiếp tục hợp tác với nhóm Zikr— không, nếu đại diện là Abel, thì là với họ— để tìm kiếm cậu hay không.
“—Beatrice-sama? Mặt ngơ ra thế, bị sao vậy?”
“—?”
Đang đặt tay lên cằm và cân nhắc các lựa chọn, Otto vô tình hướng sự chú ý đến lời nói của Garfiel.
Ánh mắt của Garfiel đang hướng về Beatrice trong vòng tay Emilia. Dù đã tỉnh lại, nhưng để tránh tiêu hao năng lượng, cô bé vẫn được Emilia ôm, nhưng niềm vui khi được khen Subaru lúc nãy đã tan biến, đôi mắt cô bé mở to.
Đôi mắt dao động của cô bé không nhìn vào Medium. Mà là vào cô bé còn lại đang đứng bên cạnh, thân thiết như chị em. Cô bé đó vẫn chưa nghe được tên, và Beatrice đang nhìn chằm chằm vào cô bé,
“…Tại sao, ngươi lại ở đây?”
“U?”
“Trả lời đi! Không, đừng có làm gì thừa thãi!”
Sau khi hỏi bằng một giọng run rẩy, Beatrice biến sắc và cao giọng.
Trước âm thanh đó, cô bé nghiêng đầu ngạc nhiên nhảy dựng lên, và tất nhiên nhóm Otto cũng bị phản ứng của Beatrice làm cho kinh ngạc.
“B-Beatrice… sama, sao vậy? Tự nhiên lại quát cô bé đó…”
“Quát là phải rồi! Otto! Ngươi không nhận ra sao!?”
“Tôi á? Nhận ra gì… a.”
Bị hướng mũi dùi chỉ trích, Otto đang định bối rối thì có thứ gì đó trong đầu anh trỗi dậy.
Đó là một cảm giác vướng bận đã tồn tại từ khi anh nhìn thấy cô bé đó lần đầu tiên, và nó không thành hình rõ ràng, nhưng thái độ của Beatrice đã dần làm nó trở nên rõ ràng hơn.
Đúng vậy, Otto có quen biết cô bé đó. Và đó là một cảm giác quen thuộc không thể có ở Đế quốc, nơi đây gần như là lần đầu tiên anh đến—.
“Không lẽ, cô bé đó là…” Một khả năng đáng kinh ngạc hiện lên trong đầu, và Otto cũng nhìn chằm chằm vào cô bé.
Khả năng hiện lên đó là một thứ nằm ở một góc trong ký ức mờ nhạt của Otto. Lúc đó, Otto bị đâm vào chân, ý thức mơ hồ vì đau đớn và mất máu.
Vì vậy, anh đã không nhìn rõ kẻ đã làm điều đó, nhưng—,
“Beatrice, Otto-kun, sao vậy? Cả hai người, nhìn cô bé đó…”
Trước phản ứng của nhóm Otto, Emilia bối rối gọi tên Beatrice, nhưng không ai có thể bổ sung. Và điều đó đã trở nên không cần thiết.
Không cần phải để sự bối rối tiếp tục là sự bối rối nữa.
“—Là ‘Bạo Thực’ đấy.”
“Ể…”
Beatrice nói bằng một giọng trầm, cứng rắn, và Emilia kinh ngạc trước điều đó.
Nhưng không chỉ Emilia, mà tất cả những ai nghe thấy giọng nói đó đều cứng người, và giọng nói của Beatrice lúc này đã thu hút sự chú ý của tất cả mọi người trong phòng.
Vì vậy, tất cả mọi người đều đã nghe được thân phận của cô bé đó. “Con bé đó là Đại Tội Giám Mục ‘Bạo Thực’… con bé đã tự xưng là Louis Arneb.”
△▼△▼△▼△
—Ngay khoảnh khắc lời nói của Beatrice được thốt ra, một bầu không khí căng như dây đàn bao trùm cả căn phòng.
“Đừng có đùa. Đại Tội Giám Mục à, chúng mày đang nghĩ cái quái gì vậy.”
Khi lời nói của Beatrice vang lên, đương nhiên sự kinh ngạc, rùng rợn và hoang mang lan rộng.
Đó là lời của một cô bé. Một người lớn có khả năng phán đoán bình thường sẽ không tin ngay lập tức. Nhưng nhóm Otto thì khác.
Otto, người có một chút ký ức mơ hồ về hình dáng của cô bé— Louis—, và những người đồng đội tin rằng Beatrice không nói dối, đã ngay lập tức chấp nhận đó là sự thật.
Vì vậy, Garfiel siết chặt nắm đấm, nhe nanh và bước lên phía trước.
Cứ thế, Garfiel nheo đôi mắt màu lục của mình lại, trừng mắt nhìn Louis.
“Lại còn là ‘Bạo Thực’ nữa chứ? Nó là một trong những đứa đứng đầu danh sách mà ông đây muốn tẩn cho một trận đấy. Đây là kiểu của Đế quốc sao!?”
“Ch-chờ đã! Không phải! Louis-chan không phải là đứa trẻ xấu!”
Chặn tầm nhìn của Garfiel, Medium dang rộng hai tay để che chở cho Louis. Ý chí bảo vệ cô bé sau lưng thật đáng khen, nhưng khó có thể nghĩ rằng cô bé có thể ngăn được cơn giận của Garfiel. Vốn dĩ—,
“Cô nói không phải là đứa trẻ xấu, nhưng cô có nghiêm túc không? Nhân tiện, tôi đã bị cô bé này đâm nát cả hai chân một cách đau đớn. Vết sẹo vẫn còn rất rõ, có cần tôi cho cô xem không?”
“Cái đó… không phải Louis-chan, có thể là một đứa khác…”
“Rất tiếc, cô bé đã tự xưng tên rất rõ ràng. Nạn nhân không chỉ có mình tôi… mà còn vô số người khác. Cả người thân của chúng tôi, và người thân của đồng minh nữa.”
“Nhưng, nhưng nhưng… hức.”
Với đôi mắt ngấn lệ, Medium cố gắng tìm lời phản bác.
Nhưng, dù trí tuệ của cô bé có non nớt như vẻ ngoài, hay dù chỉ có ngoại hình bị thu nhỏ, Otto vẫn có ý định kết thúc cuộc khẩu chiến này.
Thứ nhất, trên thế giới này không thể có ai có thể bênh vực một Đại Tội Giám Mục.
Đại Tội Giám Mục, hay Giáo đồ Ma Nữ, là những kẻ bị căm ghét đến mức đó.
Vì vậy, Emilia, người có ngoại hình giống hệt “Phù thủy Ghen tuông”, kẻ đã tạo ra khởi đầu đó, mới không thoát khỏi sự chế giễu rằng cô đang mơ một giấc mơ hão huyền.
“Louis-chan của trước đây có thể là vậy… nhưng Louis-chan của bây giờ thì khác!”
“Khác với trước đây à? Mày lấy cơ sở gì mà nói thế?”
“Bởi vì! Cậu ấy rất thân với anh hai, Subaru-chin và cả Rem-chan nữa! Cậu ấy luôn ở bên tớ… không hề làm điều gì xấu! Một chút cũng không! Không hề!”
“—Với Natsuki-san?”
Medium hét lên trong khi cố gắng tìm từ ngữ, và lời vùng vẫy trong tuyệt vọng đó đã ném vào tai họ một dị vật quá lớn để có thể bỏ qua.
Subaru, đã hành động cùng với Louis. —Không lẽ, cậu không biết Louis là ai. Subaru chắc chắn đã nhận ra thân phận của Louis.
“Otto-san, không lẽ Subaru cũng bị mất trí nhớ chứ?”
“Trong một thoáng, tôi cũng đã lo lắng, nhưng theo những gì nghe được từ Mizelda-san và Zikr-san, thì may mắn là không có khả năng đó.”
Trước lời nói lo lắng của Petra, Otto phủ nhận sự lo lắng đó dựa trên những dữ kiện đã có.
Việc Đại Tội Giám Mục “Bạo Thực” có mặt ở đây, và hành động cùng với Louis, điều đáng sợ nhất chính là tình huống Subaru bị cướp đi “ký ức”.
Vì mọi người vẫn nhớ Subaru, nên có lẽ không có nguy cơ bị “ăn” mất “tên”, nhưng “ký ức” lại là vấn đề về nhận thức của chính người đó.
Tuy nhiên—,
“—Những câu chuyện về Subaru mà chúng ta nghe được ở thành phố này, vẫn là Subaru mà chúng ta biết. Vì vậy, không cần lo lắng đâu, Petra-chan… Petra-sama.”
“Emily, cảm ơn chị.”
Emilia, người cũng đi đến cùng kết luận, đã nói, và Petra cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.
Nhưng, đó chỉ là cơ sở cho việc “ký ức” của Subaru không bị ăn mất, và khó có thể coi là yếu tố quyết định số phận của Louis ở đây.
Tất nhiên, cũng có câu hỏi tại sao Subaru lại không làm gì Louis—,
“Với tính cách của Natsuki-san, có lẽ là do cậu ấy không thể ra tay với một cô bé có ngoại hình non nớt như vậy. —Cũng có khả năng là cậu ấy lo ngại về điều kiện giải trừ Quyền năng.”
“Trước đây chúng ta đã nói về chuyện đó rồi. Dù có đánh bại Đại Tội Giám Mục ‘Bạo Thực’, cũng không có gì đảm bảo rằng tất cả những gì đã mất sẽ trở lại.”
“Thật phiền phức, nhưng nếu vậy thì việc cậu ấy không hành động hấp tấp cũng có thể hiểu được.”
Đúng như lời Garfiel nói, việc đánh bại Đại Tội Giám Mục “Bạo Thực” là một nguyện vọng không thể bỏ qua đối với nhóm Otto, các ứng cử viên Vương Tuyển, và cả thế giới.
Tuy nhiên, lý do không phải là sự trả thù đơn thuần, mà mục đích chính là phục hồi những thiệt hại do “Bạo Thực” gây ra.
Nếu lấy mạng Louis mà các nạn nhân của Quyền năng có thể trở lại bình thường thì không có vấn đề gì.
Nhưng, nếu họ không trở lại thì sao. Nếu hành động hấp tấp và phương pháp đưa các nạn nhân trở lại bình thường bị mất đi vĩnh viễn, có lẽ Subaru đã cảnh giác điều đó.
“—Suy nghĩ của anh Otto thì em hiểu. Nhưng, điều đó không có nghĩa là phải để con nhóc đó tự do, đúng không?”
Dù hiểu suy nghĩ của Otto, Garfiel vẫn ngạo nghễ nói.
Đúng vậy. Dù sợ rằng việc lấy mạng sẽ làm mất đi khả năng, nhưng khó có thể nghĩ rằng việc giam giữ cô bé sẽ gây ra vấn đề gì.
Ngược lại, nguy cơ của việc để một Đại Tội Giám Mục tự do còn lớn hơn nhiều.
Vì vậy, trong những lúc như thế này, Garfiel với xu hướng quyết đoán nhanh chóng thật đáng tin cậy.
Từ từ, Garfiel thu hẹp khoảng cách để khống chế Đại Tội Giám Mục nguy hiểm. Trước sự tiếp cận của Garfiel, Louis “u~” một tiếng và co rúm người lại.
“Abel-chin! Nói gì đi chứ!”
Che chở Louis sau lưng, Medium đối mặt với Garfiel và gọi Abel.
Abel, người đã không xen vào diễn biến, hướng ánh mắt về phía lời kêu gọi của Medium:
“Ta nói gì chứ. Việc xử lý nó là phận sự của ngươi mà.”
“Nhưng, tớ không thể thuyết phục được!”
“Đừng có đổ lỗi cho sự bất tài của ngươi cho ta. Vốn dĩ, không cần thiết.” Lời nói “không cần thiết” khiến đôi mắt Medium dao động.
Cách nói tàn nhẫn của Abel có lẽ đã khiến cô bé nghĩ rằng hắn đã bỏ rơi Louis. Nhưng, sự thật không phải vậy.
Abel đã nói rằng không cần hắn phải ra tay.
“Này, ông đây không nương tay dù đối thủ là phụ nữ đâu đấy.”
“Vậy thì tốt quá. Nếu không, chàng lại lấy cớ là vì thiếp xinh đẹp nên đã nương tay thì phiền lắm.”
Garfiel dừng bước, người xen vào trước mặt anh là Yorna đang đứng thong thả.
Với chiều cao vốn có cộng thêm đôi guốc cao, Yorna cầm tẩu thuốc nhìn xuống Garfiel. Nhìn thẳng vào ánh mắt đó, Garfiel cũng nhe nanh một cách hung dữ.
Yorna đã thể hiện ý chí bảo vệ Louis.
Vốn dĩ, việc cô đến Guaral cùng với Louis từ Ma Đô đã cho thấy cô không có ý định loại bỏ cô bé, nhưng bản thân điều đó đã khó tin.
“Tôi xin nhắc lại, cô bé đó là một Đại Tội Giám Mục. Không lẽ, ở Đế quốc Vollachia, sự đáng sợ của Giáo đồ Ma Nữ không được biết đến sao?”
“Hành vi của những kẻ ngang ngược đó, và sự ghê tởm của chúng thì ai cũng biết. Tất nhiên, cả sự độc ác của những kẻ được gọi là Đại Tội Giám Mục nữa.”
“Tôi nghe nói Thành Phố Pháo Đài Garkla đến nay vẫn chưa lành vết thương.”
Thành phố lớn của Đế quốc được cho là đã bị hủy diệt bởi sự tàn phá của Đại Tội Giám Mục “Tham Lam” của Giáo đồ Ma Nữ.
Kẻ thủ ác “Tham Lam” đó đã bị tiêu diệt ở Priestella, nhưng việc Giáo đồ Ma Nữ không chọn nơi để tàn phá là điều cả thế giới đều biết. Tất nhiên, ở Đế quốc cũng vậy.
Vậy mà, lại để Louis tự do như vậy.
“Định thuần hóa sao? Phải nói rằng đó là một suy nghĩ thiển cận.”
“Nếu hữu dụng thì sẽ xem xét cách sử dụng. Chính các ngươi mới là những kẻ ảo tưởng rằng mọi thứ đều đứng về phía mình.”
“—”
Né tránh sự truy cứu của Otto, Abel khẽ hất cằm.
Đúng như lời hắn nói, phản ứng của những người tập trung trên tầng cao nhất của Tòa Thị Chính rất đa dạng. Có những người tỏ ra ghê tởm và thù địch khi nghe Louis là một Đại Tội Giám Mục. Nhưng, cũng có không ít người tỏ ra phản đối việc loại bỏ Louis, như Medium và Yorna.
Đặc biệt là—,
“—Nói trước, Subaru và Rem là đồng đội của chúng ta. Nếu Louis là người mà hai người họ mang theo, thì quyền quyết định số phận của Louis thuộc về hai người họ.”
“Mizelda-sama…”
“Tất nhiên, nếu ý kiến của tộc trưởng khác thì ta sẽ tuân theo.”
Với ánh mắt sắc bén, Mizelda cũng đứng về phía bảo vệ Louis. Trước ánh mắt mạnh mẽ đó, Frederica, người đã có nhiều cơ hội nói chuyện ở Tòa Thị Chính, nín thở. Mizelda là đại diện của tộc Shudrak, và những người Shudrak khác cũng tuân theo cô. —Không, đúng hơn là họ tuân theo tộc trưởng thực sự đã trở về thành phố.
Bị Mizelda hướng lời nói và ánh mắt, người phụ nữ mặc lễ phục đen được giao phó quyết định. Taritta, tộc trưởng mới của tộc Shudrak, được chị gái hỏi “Làm thế nào đây”, đã trả lời:
“Ý kiến của tôi cũng giống như chị. Nhưng không phải vì chị nói mà tôi quyết định, mà là do suy nghĩ của chính tôi, tôi sẽ bảo vệ Louis. Vì tôi nợ Louis một ân huệ.”
“Hừ, vậy sao.”
Trước câu trả lời rõ ràng của Taritta, Mizelda mỉm cười và gật đầu. Không biết mối quan hệ của hai chị em này ra sao, nhưng có vẻ như Mizelda rất vui khi nghe lời khẳng định của Taritta.
Tuy nhiên, nhóm Otto không có tâm trạng để cảm thấy điều đó đáng yêu. “Đại Tội Giám Mục, lại còn là ‘Bạo Thực’, không thể bỏ qua được. Các ngươi cũng nên bình tĩnh lại đi.”
Trong vòng tay Emilia, lời nói của Beatrice trở nên mạnh mẽ hơn.
Dù đã cố gắng hạn chế tiêu hao năng lượng để đến đây, nhưng trong tình huống khẩn cấp, cô bé cũng cần phải ra tay. Nếu vậy, việc không do dự là một tật xấu của Beatrice, rất giống với Subaru.
“Không được, mọi người bình tĩnh lại! Đừng có đánh nhau như vậy—”
Trong lúc Beatrice và Garfiel, Yorna và nhóm Shudrak đang trong tư thế sẵn sàng chiến đấu, Emilia với vẻ mặt đau khổ cố gắng ngăn cản cuộc xung đột. Thực tế, nếu muốn dùng vũ lực để ngăn chặn cuộc xung đột một cách nghiêm túc, người có năng lực phù hợp nhất chính là Emilia.
Nếu cô dùng lượng mana khổng lồ của mình để đóng băng Guaral, thì trong lúc đó Otto có thể nhắm đến việc bắt giữ Louis. Tệ nhất, dù có phải đoạn tuyệt với những người ở Guaral.
“Nguy cơ của việc bỏ qua một Đại Tội Giám Mục còn lớn hơn—”
Và, ngay lúc Otto đang rình rập cơ hội đó.
“—Cái gì đây, các ngươi vẫn chưa đánh đủ sao. Thật là một lũ hiếu chiến.”
“—”
Bất chợt, một giọng nói đầy quyền lực mới làm rung chuyển không khí của đại sảnh Tòa Thị Chính. Đó là của một người phụ nữ đang từ từ đi lên cầu thang với tiếng giày cao gót. Lúc nãy, Otto đã nói Emilia, Abel và Yorna là những người có sự hiện diện không thể phớt lờ, và chủ nhân của giọng nói này cũng toát lên một bầu không khí không hề thua kém.
Một người phụ nữ xinh đẹp từ từ xuất hiện, tà chiếc váy đỏ như máu của cô khẽ lay động.
Làn da trắng, mái tóc màu cam, cô trang điểm cho mình một cách táo bạo bằng vô số trang sức, và vẻ đẹp trời phú của cô còn lấn át cả sự lấp lánh của những viên đá quý đó— Priscilla Barielle.
Sự xuất hiện của người cuối cùng có tiếng nói tại Thành Phố Pháo Đài Guaral này. Từ sau lưng cô, tiểu đồng Schult với những cử động nhỏ nhắn thu hút ánh nhìn, và Al với ngoại hình kỳ dị khó quên đang đi theo.
Al cũng là một trong những người đã cùng Abel và Medium đến Chaos Frame với Subaru. Có vẻ như anh ta đã đến gặp Priscilla ngay khi trở về và giờ đang cùng cô đi lên.
Lẽ ra còn một người nữa là Heinkel nhưng không thấy đâu, nhưng đó chỉ là chuyện nhỏ.
Quan trọng hơn, đối với Otto, là sự xuất hiện của một nhân vật có khả năng làm cho bầu không khí căng như dây đàn này trở nên tồi tệ hơn.
Priscilla, vừa thất thường vừa có thực lực, là một sự tồn tại không thể đoán được sẽ đứng về phía nào.
Thậm chí, việc xác định cô là kẻ thù còn tốt hơn.
“Nghe nói Abel đã trở về nên thiếp mới ghé qua, không ngờ lại gặp phải bầu không khí này. Dù thành phố có bị tàn phá đến đâu, những con chó đói cũng không biết chọn nơi để sủa nhỉ.”
“Priscilla! Bây giờ mọi người đang rất căng thẳng! Đừng nói những lời kỳ quặc!”
“Đồ ngốc. Nếu thiếp không đến, ngươi lại định làm tuyết rơi nữa chứ gì. Nói trước, dù có làm lạnh đến đâu, thiếp cũng không ngừng hở vai đâu. Nhưng, lạnh thì vẫn là lạnh.”
“Chuyện đó thì tớ xin lỗi, nhưng…”
Emilia xin lỗi Priscilla đang bước vào bằng một cuộc đối thoại ngớ ngẩn.
Tuy nhiên, lời nói của cô mất đi sức mạnh không phải vì sự hối lỗi của Emilia.
Một tiếng động khô khốc, như có vật gì cứng rơi xuống, vang lên trong đại sảnh.
“—Yorna-chan?”
Bất chợt, Medium quay đầu lại và thì thầm, nhìn người phụ nữ đứng ngay trước mặt mình. Dưới chân Yorna, người đang được đôi mắt xanh của Medium nhìn vào, là một chiếc tẩu thuốc đang nằm trên sàn.
Chiếc tẩu thuốc mà Yorna đã mân mê trong tay, một món đồ quý giá không thể là hàng rẻ tiền.
“U~”
Rên rỉ như vậy, Louis, người đang là trung tâm của cuộc tranh cãi, nhặt chiếc tẩu thuốc lên. Nhưng, dù được đưa cho chiếc tẩu thuốc đã nhặt, Yorna vẫn không nhận lấy.
Thậm chí, cô còn không nhìn Louis hay Medium. Ánh mắt của Yorna đang dán chặt vào một điểm, vào sự tồn tại vừa bước vào đại sảnh, Priscilla.
Chằm chằm, Yorna nhìn Priscilla, đôi mắt cô mở to.
Yorna, người luôn toát lên vẻ điềm tĩnh, không hề nao núng, giờ lại kinh ngạc.
Đôi môi tô son của cô ngập ngừng mở ra,
“P-Prisca…?”
Cô đã gọi Priscilla như vậy. —Một cái tên khác, chưa từng nghe qua.
Một cái tên giống nhưng khác, Yorna với đôi mắt mở to kinh ngạc đã gọi Priscilla. Có ba người trong phòng phản ứng với cái tên đó. Một là Zikr, người còn lại là Abel, và người cuối cùng không ai khác chính là Priscilla.
Zikr có vẻ suy tư, Abel có vẻ đăm chiêu, còn Priscilla thì không vui, nhìn Yorna.
“Cái gì, ngươi, tại sao lại gọi thiếp như vậy… không.”
Với vẻ mặt không giấu được sự khó chịu, Priscilla nhìn lại Yorna bằng đôi mắt đỏ của mình.
Cứ tưởng rằng những lời lẽ sắc bén của cô sẽ trút xuống Yorna, nhưng nó đã bị cắt ngang ngay trước đó. Priscilla cũng nhìn chằm chằm vào Yorna.
Đôi mắt xanh của Yorna và đôi mắt màu máu của Priscilla nhìn nhau, và một khoảng lặng trôi qua.
Và, Priscilla “A” một tiếng như thể thở ra,
“—Tưởng ai, chẳng phải là mẫu thân sao.”
Cô đã thản nhiên nói ra một câu gây ra một vụ nổ khác hẳn với không khí căng như dây đàn.
🔥 Truyện hay mỗi ngày — Thiên Lôi Trúc