—Priscilla, người đột nhiên xuất hiện, đã khuấy động một cơn lốc ngôn từ.
—
Trong khoảnh khắc đó, một sự im lặng và trống rỗng hữu hình đã bao trùm cả đại sảnh, khiến tất cả mọi người đều có ảo giác rằng thời gian đã ngừng trôi.
Đó là một phát ngôn không thể nào nghe nhầm được, nhưng không mấy ai hiểu nổi ý nghĩa của nó. Cảm giác như thể không thể nào rút ra được ý nghĩa chính xác từ âm thanh vừa nghe.
Một khoảng lặng trôi qua, tựa như mọi người đang lục tìm trong đầu ý nghĩa của từ "Hahaue" vừa được thốt ra.
Thế nhưng—
—? Yorna là mẹ của Priscilla sao?
Nghiêng đầu một cách khó hiểu, một từ "Kaasama" khác bật ra từ miệng Emilia. Ngay lập tức, "Hahaue" và "Kaasama" được kết nối, cuối cùng hiện lên thành hình hài cụ thể là "Mẫu Thân" và "Mẹ".
Cố gắng kìm nén cảm giác hỗn loạn trong đầu, Otto so sánh hai người đang là tâm điểm của sự chú ý — Priscilla và Yorna. Yorna thì mắt mở to, chết lặng tại chỗ, còn Priscilla thì nhìn chằm chằm vào bà với vẻ mặt thản nhiên.
Màu tóc và màu mắt của cả hai đều khác nhau, và vốn dĩ họ cũng khác chủng tộc. Dĩ nhiên, trong trường hợp con lai, máu của cha hay mẹ trội hơn còn tùy thuộc vào mỗi người, nhưng đặc điểm ngoại hình của Priscilla và Yorna hoàn toàn không có điểm nào tương đồng.
Nếu phải cố tìm một điểm chung, thì đó là cả hai đều sở hữu vẻ đẹp quyến rũ—
"Nếu chỉ dựa vào đó mà nhận là gia đình, thì thế gian này toàn là đại gia đình hết rồi."
Đi đến kết luận đó, Otto cố gắng dẹp tan sự bối rối của mình.
Dù vậy, khi nghe về mối quan hệ giữa Priscilla và Yorna, cũng có một vài điều trở nên hợp lý. —Thái độ và tính cách gay gắt của Priscilla quả thực mang đậm phong thái của Đế quốc.
"Thiếp cảm nhận được những ánh mắt khó chịu đang đánh giá mình, nhưng thôi cũng được."
Đọc được ý tứ trong những ánh nhìn đó, Priscilla lên tiếng cảnh cáo khiến Otto nín thở. Rồi, mặc kệ Otto, Priscilla quay sang nhìn Emilia.
"Bán Ma, ngươi nói không sai. Không ngờ lại trở thành một trong 'Cửu Thần Tướng'. Dù đã nghĩ đến từ hồi còn nhỏ, nhưng quả là một tình cảnh kỳ lạ."
"Vậy sao, tôi cũng ngạc nhiên lắm. Nhưng nghe nói vậy rồi thì thấy hai người cũng khá giống nhau đấy."
Priscilla dùng chiếc quạt đang cầm trên tay đỡ lấy cằm mình, Emilia gật đầu đáp lại.
Otto cảm thấy có chút bận tâm khi Emilia lại đưa ra nhận định hoàn toàn trái ngược với sự phủ nhận trong lòng anh về việc đặc điểm ngoại hình của họ không hề giống nhau, nhưng chuyện đó tạm thời gác lại.
Vấn đề là—
—Xin hãy khoan đã.
Trước lời nói của Priscilla, chính Yorna, người bị chỉ đích danh, đã lên tiếng ngăn lại. Bà nhắm mắt một lần, xóa đi sự bàng hoàng trên gương mặt.
"Thiếp thân có hơi bất ngờ, nhưng cách nói của ngài thật không thể chấp nhận được. Cớ sao lại nói thiếp thân là mẫu thân của ngài..."
"Đừng viện cớ vô ích nữa. Nếu định lừa dối thiếp, ngươi phải thay đổi cả bản chất linh hồn của mình đi thì mới có cửa. Dù dung mạo có thay đổi, đôi mắt đỏ thẫm của thiếp không thể bị lừa gạt đâu."
—!
Vẻ mặt điềm tĩnh mà Yorna cố gắng giữ vững lại một lần nữa cứng đờ trước câu trả lời đanh thép của Priscilla.
Lời nói của Priscilla mang tính khái niệm, hơn nữa lại hoàn toàn không có ý định nhượng bộ người khác. Vì thế mà rất khó nắm bắt được ý nghĩa chính xác, nhưng đối với Yorna, nó dường như là một đòn chí mạng.
Trước ánh mắt và lời lẽ sắc bén của Priscilla, Yorna rõ ràng đã dao động.
Tuy nhiên, người tỏ ra dao động mạnh mẽ ở đây không chỉ có mình Yorna—
—
—Vô lý.
Một tiếng thốt lên kinh ngạc trước tình cảnh trước mắt. Âm thanh rất nhỏ, nhỏ đến mức có thể bỏ lỡ, nhưng người phát ra nó lại là một người đặc biệt. Otto đã không bỏ sót tiếng nói phát ra từ sau chiếc mặt nạ quỷ.
Một lời nói từ Abel, người vốn cho ấn tượng là lạnh lùng hơn cả bình tĩnh, một người không hề có khái niệm dao động.
"Priscilla," anh ta che giấu sự dao động thoáng qua sau chiếc mặt nạ, gọi tên Priscilla.
"Ngươi nói thật đấy à? Yorna Mishigure là Sandra Benedict sao?"
—Ra vậy, ngươi cũng không biết chuyện đó à, Abel. Cũng phải thôi. Ngoài việc tự khai ra thì làm gì có cách nào khác để biết được.
"Nhưng Priscilla chẳng cần ai nói cũng nhận ra mà, phải không?"
"Đừng có chen ngang. Bán Ma, im đi."
"Đâu cần phải nói thế..."
Priscilla lạnh lùng đáp lại câu hỏi của Abel, rồi lườm Emilia khiến cô im bặt.
Dù sao đi nữa, đây là một cuộc trao đổi mà phe Vương quốc, bao gồm cả Otto, và cả những người bên phe Đế quốc không hiểu rõ sự tình đều bị cho ra rìa. Với tư cách là người phò tá một ứng cử viên Vương Tuyển khác, Otto cũng có hứng thú với nội dung liên quan đến nội tình của Priscilla, nhưng—
—Chuyện tái ngộ bất ngờ để sau đi. Giờ phải ưu tiên chuyện của con nhóc này chứ!
Garfiel, không bị cuốn theo sự thay đổi của không khí, gầm gừ nhe nanh.
Đôi mắt xanh lục của cậu ta đang nhắm vào Louis, người vẫn đang được Yorna và Medium che chở. Đúng như lời Garfiel nói, nếu không quyết định cách xử lý cô bé, mọi chuyện sẽ không thể tiến triển được.
Tất nhiên, kết luận trong lòng Otto rằng nên bắt giữ và tước đoạt tự do của Louis vẫn không hề lay chuyển.
"Ta không nói là phải giết nó. Nhưng trói nó lại rồi vứt ở đâu đó là giới hạn cuối cùng mà ta không thể nhượng bộ... 'Tay chân của Tinos nên để ở xa' là vậy đó."
—Chuyện đó có lẽ sẽ thành chuyện mà người anh em không mong muốn đâu.
"Hả?"
Garfiel, người có cùng ý kiến với Otto, nghiến răng trước lời nói đó.
Người chen vào là Al, kẻ đã cùng Priscilla lên tầng cao nhất. Với ngoại hình kỳ quặc không đổi, anh ta có vẻ không mấy hứng thú, dùng cánh tay độc nhất của mình gãi gáy.
"Đầu tiên, cho ta xin lỗi cô nhóc một tiếng. —Dù đã cùng nhau đến tận Chaosflame, ta lại không thể đưa người anh em về, thật có lỗi."
"Al... không đâu, cảm ơn anh đã xin lỗi. Nhưng người thất vọng vì không gặp được Subaru không chỉ có mình tôi, mà nhất là Beatrice."
"À, vậy thì cho ta gửi lời xin lỗi đến cô bé đó và cả những người khác luôn."
Al cúi đầu, cất lời xin lỗi về việc Subaru vắng mặt. Bỏ qua thái độ hời hợt thường ngày của Al, lời xin lỗi này dường như không có chút giả dối. Tuy nhiên, một lời xin lỗi chân thành không phải lúc nào cũng dẫn đến sự tha thứ hay ấn tượng tốt.
"Thậm chí, một lời xin lỗi dễ dãi chỉ làm tăng thêm yếu tố để người khác lợi dụng thôi. Thực tế, nếu anh có lòng xin lỗi thật thì tôi mong anh đừng xen vào."
"Khắt khe quá nhỉ. Nhưng như ta đã nói lúc nãy, làm gì đó với nhóc con này là chuyện mà người anh em... Natsuki Subaru không hề mong muốn đâu."
"Thế nên ta mới hỏi tại sao! Ngươi mà còn nói năng vớ vẩn thì..."
—Ta cũng từng định giết nhóc con đó và bị người anh em cản lại đấy.
Lời nói của Garfiel đang bừng bừng tức giận bị dập tắt bởi một câu nói khô khốc của Al. Thấy phản ứng sững sờ của chúng tôi, Al nhún vai rồi hất cằm về phía Louis.
"Các người đã thế rồi. Ta nghĩ đến việc giết nó cũng là đương nhiên, phải không? Thế mà..."
"Natsuki-san đã từ chối việc đó sao?"
"Thật tình, ta đã không tin vào tai mình. Ban đầu, ta chỉ nghĩ cậu ta đang dắt theo một đứa nhóc lạ mặt nào đó, ai ngờ thân phận của nó lại là Đại Tội Tư Giáo. Vậy mà cậu ta lại liều mình để bảo vệ nó. Ta cứ tưởng mình đã hiểu những suy nghĩ có phần kỳ quặc của người anh em rồi, nhưng không ngờ nó lại vượt xa sức tưởng tượng của ta."
Vừa nói, ánh mắt của Al từ sau chiếc mũ giáp đã xuyên thẳng vào Louis. Bị ánh mắt đó chiếu vào, Louis chỉ "ưm ưm..." một cách nhỏ bé, nhưng không trốn sau lưng Medium mà nhìn thẳng lại.
Ánh sáng trong đôi mắt xanh của cô bé không hề có chút khúm núm hay yếu đuối.
—
Vừa quan sát cảnh tượng đó, Otto vừa phân tích lời khai của Al.
Lời nói của anh ta không phải là bịa đặt, đó là điều mà những người trong phe Emilia, những người hiểu rõ Subaru, đều có thể gật đầu đồng ý. Chính Otto cũng cho rằng lý do Subaru không thể ra tay với Louis là vì "sự mềm lòng".
"Sự mềm lòng" mà Subaru và Emilia sở hữu vừa là điểm yếu, vừa là điểm mạnh.
Dù cảm thấy nó khó sử dụng, nhưng Otto chưa bao giờ mong muốn họ đánh mất nó, vì một khi đã từ bỏ thì không thể lấy lại được.
"Những quyết định không có sự can thiệp của 'sự mềm lòng' đó, cứ để những người xung quanh như chúng tôi lo là được rồi."
"Ta hiểu mà, anh bạn. Nhưng giờ thì khó rồi. Dù gì thì chuyện này cũng đã được nói ra trước mặt bao nhiêu người thế này. Không thể cứu vãn được nữa đâu."
"...Otto-sama."
Frederica dậm chân xuống sàn, gọi tên Otto. Đôi mắt xinh đẹp của cô dao động vì lo lắng và bất an về việc gây chuyện ở đây.
Otto cũng cảm thấy việc đề cập đến thân phận của Louis ở đây là một sai lầm. —Không, nếu bắt đầu từ đó, thì vấn đề nằm ở chỗ Louis đã được những người liên quan chấp nhận từ trước.
Kết luận mà Taritta và Mizelda đã nói đã được chấp nhận hoàn toàn tại thành phố pháo đài này.
Do đó—
"Vậy, ý anh là cứ để cô ta tự do?"
"Tất nhiên, nếu nó định giở trò gì thì ta cũng không nương tay đâu. Nhưng..."
"Louis-chan đã luôn cố gắng bảo vệ Subaru-chin đó. Trong suốt thời gian ở cùng bọn tớ, em ấy chưa từng làm điều gì xấu cả. Sau này cũng sẽ không đâu!"
Medium tiếp lời Al, cất lên một giọng nói đầy khẩn thiết.
Lý lẽ của cô chỉ là một hy vọng chủ quan, và hành động của Louis trong quá khứ không thể đảm bảo cho hành động của Louis trong tương lai. Đó chính là mấu chốt lớn nhất của vấn đề này.
"Em... em có xem Lãnh chúa-sama làm rồi, nên chắc là em có thể dùng Chú Ấn Thệ Ước..."
—Thôi đi. Tôi đã thoáng nghĩ đó cũng là một ý hay.
Petra rụt rè đề xuất, nhưng Otto đã bác bỏ ý kiến đó. "Chú Ấn" mà Petra nói đến là một sự ràng buộc linh hồn để buộc đối tượng phải tuân thủ lời hứa. Đó là thứ mà Roswaal đã khắc lên người mình, và nếu phá vỡ nó, ông ta sẽ mất mạng.
Đó là thứ do Roswaal, kẻ đã gây ra thiệt hại tại Thánh Vực và dinh thự của mình, tự tay khắc nên để thể hiện sự đầu hàng trước phe Emilia.
Đúng như cái tên của nó, Chú Ấn chính là một "lời nguyền".
Dù nghe có vẻ mê tín, nhưng người ta nói rằng lời nguyền rồi sẽ có ngày phản lại người sử dụng. Nếu cứ mải mê dùng sự tiện lợi của nó để trói buộc người khác bằng lời nguyền, sớm muộn gì sự trói buộc đó cũng sẽ thiêu đốt cả linh hồn của chính mình.
Anh không có ý định để Petra phải gánh lấy nghiệp chướng đó, và giả sử có thực hiện được và khắc lên người Louis một Chú Ấn trói buộc hành động của cô bé, thì nó cũng không có ý nghĩa gì hơn một sự bảo hiểm.
"Bởi vì, chúng ta không thể nắm bắt được toàn bộ, không biết phải trói buộc điều gì để có được sự an tâm."
Quyền Năng của Đại Tội Tư Giáo, toàn bộ diện mạo của nó không ai biết được.
Khi không biết con bài tẩy nào sẽ được tung ra, về cơ bản, dù có trói buộc điều gì đi nữa, sự cảnh giác của Otto đối với Louis cũng sẽ không được gỡ bỏ. Trừ khi lấy đi mạng sống của cô bé.
Nếu vậy, thà không có Chú Ấn, thứ có thể dẫn đến sự lơ là, thì việc cảnh giác sẽ ổn định hơn.
"Thật cay đắng, nhưng đó là kết luận của tôi."
"Anh Otto! Anh thấy vậy mà được sao!? Nó là Đại Tội Tư Giáo đó!?"
Nghe suy nghĩ của Otto, Garfiel hét lên như một tiếng thét tuyệt vọng.
Otto hiểu cảm giác của cậu ta khi phải than thở trong một bầu không khí như thể mình đang bị ép buộc phải im lặng dù bản thân hoàn toàn đúng. Otto cũng muốn thông cảm cho nỗi đau của người em trai mình.
"Nhưng, dù có tranh luận ở đây cũng sẽ không nhận được sự đồng tình. Trong tình hình vẫn còn những chuyện cần phải nghe, tôi cũng muốn tránh việc rạn nứt với mọi người."
"Vậy nên, nếu có dùng vũ lực thì cũng phải đợi sau khi nghe xong câu chuyện, nhỉ. Quả là một kẻ khôn khéo."
"Tôi không có ý định làm chuyện nguy hiểm như vậy, nhưng tôi sẽ xem đó là một lời khen, Priscilla-sama."
Trước Priscilla, người đã đoán trúng phóc tâm tư của mình, Otto cố gắng tỏ ra mạnh mẽ như vậy.
Dù sao đi nữa, những gì anh trả lời Garfiel, dù cay đắng, cũng chính là thực trạng. Không có cách nào để lay chuyển suy nghĩ của Abel, người có tiếng nói trong thành phố này, và của "Tộc Shudraq", những người đã thể hiện thái độ không nhượng bộ trong việc xử lý Louis.
Ngoài việc là Đại Tội Tư Giáo, không có bất kỳ căn cứ nào khác để loại bỏ Louis.
Khi điều đó không có tác dụng, phe này không còn phương tiện nào khác ngoài việc dùng vũ lực. Nhưng, dù có giết Louis cũng không chắc ảnh hưởng của Quyền Năng "Bạo Thực" sẽ biến mất, và liệu việc phải gánh chịu hậu quả là biến toàn bộ Đế quốc thành kẻ thù sau đó có đáng giá không?
"Cãi nhau như vậy cũng chỉ làm chúng ta bớt lo lắng đi một chút thôi. Là vậy phải không?"
—
Garfiel nghiến răng, còn Otto thì nhắm một mắt lại.
Theo dõi dòng chảy của câu chuyện, Emilia, người đã đi đến kết luận đó, có đôi mắt màu tím biếc dao động. Trong vòng tay cô, Beatrice đang được bế gọi tên cô: "Emily."
"Xin lỗi nhé, Beatrice... tiểu thư. Tớ biết cậu đang lo lắng cho tớ mà."
"...Nếu chị đã hiểu rõ thì tốt rồi."
Trao đổi ánh mắt và lời nói ở khoảng cách gần, Beatrice cụp đôi mắt tròn xoe của mình xuống. Thấu hiểu cảm xúc của Beatrice, Emilia gật đầu rồi chăm chú nhìn về phía Louis và Medium.
Cô gái đang nép vào nhau như hai chị em nhìn lại ánh mắt đó.
"Cô bé đó... Louis có thể là một đứa trẻ rất nguy hiểm. Điều đó đúng như lời Otto-kun và mọi người đã nói, và tớ hiểu điều đó."
"...Vâng, tớ hiểu."
"Nhưng, cậu chưa từng thấy Louis làm điều gì nguy hiểm hay xấu xa. Louis cũng không làm gì cậu và cả Subaru, phải không?"
"Vâng, em ấy đã cố gắng bảo vệ bọn tớ. Thật sự đấy, không phải nói dối đâu. Abel-chin, Al-chin, Taritta-chan và Yorna-chan đều biết mà, phải không?"
Bị Emilia nhìn thẳng, Medium cố gắng hết sức để lựa chọn từ ngữ. Vừa chọn lọc, cô vừa tìm kiếm sự đồng tình từ những người đã cùng trở về từ Ma Đô.
Abel và Yorna, vẫn chưa hoàn toàn hồi phục sau cuộc đối đáp với Priscilla lúc nãy, phản ứng có phần chậm chạp, nhưng Al thì nhún vai, còn Taritta thì gật đầu.
"Vâng, Louis quả thực đã cố gắng bảo vệ mọi người. Đặc biệt là với Subaru, tôi nghĩ con bé rất quấn quýt."
"Đúng là danh bất hư truyền 'kẻ thuần hóa loli', nhưng không khí lúc đó không đùa được đâu."
"...Cái biệt danh đó, Betty không thích cho lắm đâu. Cẩn thận lời nói đi."
Giọng nói trầm thấp đầy bất mãn của Beatrice đã dịu đi một chút so với sự hiếu chiến trước đó. Có lẽ Beatrice đã quyết định giao phó việc xử lý Louis cho Emilia.
Cùng một kết luận, nhưng cách mà Otto hay Beatrice đưa ra sẽ được Emilia sắp xếp lại một cách nhẹ nhàng hơn.
Vì vậy, Emilia nhìn về phía Louis và nói:
"Cậu đã lo lắng cho Subaru. Tớ không nghĩ đó là lời nói dối. Cho nên, giống như cô bé này đang hết lòng tin tưởng cậu, tớ cũng muốn tin cậu."
—! Emilia-sama, chuyện đó...
"Garfiel lúc đầu cũng đã rất hay gây sự với chúng ta mà, phải không? Nhưng bây giờ chúng ta đã thân thiết với nhau rồi, đúng chứ?"
Lý lẽ của Emilia có phần không công bằng, vì lập trường và hoàn cảnh của Garfiel và Louis hoàn toàn khác nhau. Nhưng, khi Emilia đã nói thẳng ra như vậy, quả thực rất khó để phản bác.
Hoàn cảnh cũng góp phần vào điều đó, Garfiel chỉ biết cứng đờ quai hàm một cách khổ sở. Thấy phản ứng của Garfiel, Emilia khẽ nói "xin lỗi nhé".
"Có thể đây là một việc khó khăn. Nhưng, tớ nghĩ thay vì lao vào giải quyết mọi chuyện ngay từ đầu, nếu có thể nói chuyện một cách đàng hoàng thì đó là cách tốt nhất. Tất nhiên, cũng có những lúc không thể làm vậy, phải đối đầu ngay lập tức nhưng..."
—
"Tớ muốn có thể thân thiết với tất cả mọi người ở đây. Vì thế, tớ muốn nói rõ rằng tớ muốn làm bạn. Nếu vậy, trước hết phải mở bàn tay đang nắm chặt ra đã."
Vừa nói, Emilia vừa nhìn xuống Beatrice trong vòng tay mình. Beatrice thoáng mở to mắt trước ánh nhìn đó, rồi khẽ gật đầu.
Thấy Beatrice gật đầu, Emilia từ từ tiến về phía trước.
Cô đi qua bên cạnh Garfiel đang đối mặt với Yorna, đến trước mặt Medium nhỏ bé đang che chở cho Louis nhỏ bé sau lưng.
Và rồi—
"Có thể hơi vòng vo... nhưng tớ tin tưởng Zikr-san và Mizelda-san, những người đã đối xử tốt với Subaru và Rem, và tớ muốn tin tưởng Medium-chan và mọi người, những người mà họ tin tưởng. Vì vậy, tớ mong cậu hãy để tớ tin tưởng cậu, người mà Medium-chan đang tin tưởng."
"...A, ưm."
"Không phải vì chúng tớ, mà vì những người đã đối xử rất tốt với cậu, có người tin tưởng mình là một điều vô cùng hạnh phúc đấy."
Vừa nói, Emilia vừa nhẹ nhàng đưa tay phải về phía Louis.
Tay trái vẫn bế Beatrice, Emilia hạ thấp người về phía Louis. Trước hành động của Emilia, Medium, người đang cố gắng bảo vệ Louis, cũng quay lại.
"Louis-chan."
Cô gọi.
Có lẽ vì tiếng gọi đó, hoặc có lẽ lời nói của Emilia đã có tác động nào đó đến cả Đại Tội Tư Giáo không có trái tim con người, Louis rụt rè đưa tay ra.
Louis đặt tay phải của mình lên bàn tay phải đang chìa ra của Emilia.
Trong một thoáng, Otto lo ngại rằng Quyền Năng sẽ được sử dụng lên Emilia từ đó, nhưng anh tự nhủ rằng mình nên khinh miệt bản thân vì đã lo lắng điều đó.
Dù sao đi nữa—
"Ua u."
"Ừm, tớ cũng lo cho Subaru."
Nắm tay nhau, nụ cười của Emilia khi trả lời đã trở thành kết luận cho Otto, và cho cả phe Emilia. Một kết luận chỉ mang tính "tạm hoãn".
—Nhưng, dù cùng một điểm dừng, cách mà Emilia nói và cách mà mình nói sẽ khác nhau, Otto cảm thấy tự hào về Emilia.
△▼△▼△▼△▼
—Ta sẽ không rời mắt khỏi ngươi đâu.
Việc xử lý Louis tạm thời được quyết định là "tạm hoãn".
Đối với điều đó, Garfiel, người đã khăng khăng không chấp nhận cho đến cuối cùng, đã nói thẳng một cách mạnh mẽ với cô bé vừa bắt tay với Emilia.
Sự lo lắng và cảnh giác của Garfiel là hoàn toàn chính đáng, nên Otto cũng không xen vào.
"Việc một thành viên của Ma Nữ Giáo, hơn nữa lại là một Đại Tội Tư Giáo, cải tà quy chính là điều không thể tưởng tượng nổi."
Suy nghĩ thực tế và khô khan của Otto kết luận như vậy.
Ngay cả khi có một cuộc giao lưu cảm động và mang tính lịch sử giữa Emilia và Louis. Nhưng đồng thời, dù cảm thấy không giống mình, Otto cũng nghĩ như thế này.
—Việc tiêu diệt Bạch Kình, Đại Thố, hay các Đại Tội Tư Giáo "Lười Biếng" và "Cường Dục" cũng từng là những điều không thể tưởng tượng nổi.
Người đã làm nên những điều đó nhiều lần trong hơn một năm qua chính là Natsuki Subaru.
Thế gian xem đó là công lao của phe Emilia, nhưng tất cả mọi người trong phe đều hiểu rằng sự đóng góp của Subaru mới là lớn nhất. Vì vậy, họ không thể không nghĩ đến khả năng đó.
Rằng Natsuki Subaru lại một lần nữa làm nên một chuyện kinh thiên động địa.
"Thật phiền phức..."
Khi điều đó thực sự xảy ra, Otto cảm thấy nặng lòng khi nghĩ đến việc những người xung quanh sẽ đánh giá Subaru như thế nào.
Anh nghĩ rằng những người khác nên nhanh chóng biết được con người thật của Subaru đi—
"Khi câu chuyện đã tạm lắng xuống, tôi có thể nói vài lời được không?"
Nói rồi, khi không khí tranh luận trong đại sảnh đã dịu đi, Zikr giơ tay và bắt đầu nói.
Anh thu hút sự chú ý về phía mình, nói trước một câu "Xin mạn phép", rồi tiếp tục.
"Tôi cũng rất hứng thú với mối quan hệ giữa tiểu thư Priscilla và Tướng quân Yorna, nhưng vẫn còn một vài điều tôi muốn xác nhận với Abel-dono."
—Nói đi.
"Vâng."
Bị chuyển hướng chủ đề, Abel, người nãy giờ im lặng, gật đầu.
Anh ta không xen vào việc xử lý Louis, nhưng có vẻ đã tạm thời vượt qua cú sốc lúc nãy. Anh nhìn Zikr, đôi mắt đen thúc giục câu chuyện tiếp theo.
"Việc nhận được sự hợp tác của Tướng quân Yorna và sự sụp đổ của Ma Đô Chaosflame... và vì thế mà tiểu thư Natsumi đã gặp nguy hiểm, tôi đã hiểu rõ. Trên cơ sở đó, điều tôi muốn hỏi là về tin đồn đã lan rộng trong vài ngày qua—"
—Tin đồn.
"Vâng. —Tin đồn về việc Hoàng đế Điện hạ có một người con trai, một Hoàng Thái Tử tóc đen."
Zikr cúi đầu một cách cung kính, nói với Abel.
Tin đồn đó — tin đồn về sự tồn tại của con trai Hoàng đế Vincent Vollachia, cũng đã đến tai Otto.
Hơn nữa, còn có tin đồn rằng con trai của Hoàng đế, với tư cách là ngọn cờ đầu của quân phản loạn — tức là đội quân tập trung tại thành phố pháo đài Gural này, đã dấy binh chống lại Hoàng đế.
Mặc dù, anh không hề nhớ đã nhìn thấy một nhân vật như vậy trong thành phố này.
"Theo báo cáo, tin đồn đó được lan truyền từ phía đông. Nó đã lan rộng khắp các nơi trong Đế quốc, nhưng nguồn gốc của nó là..."
"Đúng như ngươi đoán, nó được lan truyền từ Ma Đô. —Để uy hiếp ngai vàng, cần có sức mạnh. Và sức mạnh chỉ tập hợp dưới ngọn cờ đại nghĩa."
Abel khẽ lắc đầu, khoanh tay và trả lời một cách lạnh lùng.
Câu trả lời đó có thể chấp nhận được, nhưng bản thân nỗ lực uy hiếp ngai vàng của Hoàng đế là một vấn đề mà phe này không muốn dính líu đến.
Đối với Otto, trọng tâm của anh là làm thế nào để ngăn chặn khả năng Emilia sẽ nói rằng cô không thể bỏ rơi những người mình đã từng quen biết.
Có thể nói, chính vì thế mà anh đã chậm trễ trong việc nhận ra một khả năng mà bình thường anh đã có thể nhận ra.
Do đó—
"...Hoàng Thái Tử, tóc đen."
Petra lẩm bẩm một mình, như đang suy nghĩ.
Cô nhíu đôi mày trên gương mặt khả ái của mình, trông có vẻ đang suy tư điều gì đó. Rồi, cô rụt rè nói ra suy nghĩ của mình.
Đó là—
"À, theo như lời của Medium-san và mọi người lúc nãy, Subaru đã bị thu nhỏ lại, phải không ạ? Cỡ như em hoặc Beatrice-chan."
"Đúng là họ đã nói vậy. Dù hơi khó tưởng tượng, nhưng nếu là Subaru-sama thì khả năng gặp phải chuyện như vậy cũng... a."
—!
Gật đầu trước lời của Petra, Frederica, người đang sắp xếp lại thông tin, mở to mắt.
Gần như cùng lúc với sự nhận ra của Frederica, Otto cũng hiểu được Petra đang nghĩ gì.
Và cả sự thật đáng nguyền rủa rằng suy nghĩ của mình đã sai lầm đến mức nào.
"Lẽ nào... đứa trẻ trong lời đồn của Hoàng đế chính là Subaru ạ?"
Thay cho Otto, người đang nguyền rủa khả năng đó, Petra đã thẳng thắn đi vào vấn đề.
Đôi mắt của cô gái nhỏ nhìn chằm chằm vào Abel, và đôi mắt đen sau chiếc mặt nạ quỷ đón nhận ánh nhìn đó. Abel, không hề nao núng, khẽ gật đầu trước sự truy vấn của Petra.
"Phải."
—! Vô lý!
Trước câu trả lời ngắn gọn, ánh mắt Petra trở nên sắc bén, cô định cất cao giọng.
Tuy nhiên, nhanh hơn cả phản ứng của Petra,
—Khà, ha ha ha ha ha!
Một giọng cười khoái trá đến tột cùng vang vọng.
Tiếng cười không đúng lúc đã phá vỡ không khí của đại sảnh. Tuy nhiên, không ai có thể lên tiếng ngay lập tức trước hành động ngông cuồng đó, vì tràng cười lớn đó là của Priscilla.
Cô dùng chiếc quạt che miệng, để không lộ ra hàm răng của mình khi cười.
"Không ngờ lại gọi tên phàm phu đó là Hoàng Thái Tử, thật nực cười. A, Abel, ngươi định làm thiếp cười đến chết sao? Cách làm của ngươi đã thay đổi nhiều rồi nhỉ."
"Tiểu thư?"
"Sao thế, ngươi cũng cười đi, Al. À không, ngươi là kẻ đã tham gia vào âm mưu này. Nếu vậy, phải nói là ngươi đã làm thiếp cười rất vui. Nhiệm vụ của một tên hề, không thể không nói là xuất sắc."
Quay sang Al đang ngạc nhiên, Priscilla cất lời khen ngợi, khóe mắt cong xuống. Sự bất ngờ trong phản ứng của Priscilla đã tạm thời xua tan đi sự căng thẳng trong đại sảnh.
Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là tất cả sự hỗn loạn đã biến mất.
"Ừm, chuyện gì vậy? Subaru là con của Hoàng đế, không thể nào có chuyện đó được, phải không? Vì Subaru đã nói là đến từ bên kia Đại Thác Nước mà."
"Emily, đó là lời nói đùa của Subaru-sama thôi."
"Vậy sao? Thế, là thật à?"
"Về câu hỏi có phải là con của Hoàng đế hay không, thì đó là lời nói dối. Là giả mạo."
"Ể? Ể? Ể?"
Emilia quay cuồng, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Sự bối rối của cô cũng là điều dễ hiểu. Tóm lại, tình trạng bị thu nhỏ thành trẻ con mà Subaru gặp phải và mục đích của Abel và những người khác đã khớp với nhau một cách hoàn hảo.
"Chính xác hơn, nên nói là họ đã lợi dụng tình hình để nó trở nên như vậy thì đúng hơn."
Otto cũng đồng ý với cách nói của Frederica, đây là một sự tận dụng tình huống hiệu quả.
Abel và những người khác, khi tiến hành cuộc nổi loạn, đã muốn có một danh nghĩa chính đáng. Để làm con bài tẩy cho việc đó, không có gì thuyết phục hơn là con của Hoàng đế.
Tất nhiên, việc lấy một thứ không tồn tại làm ngọn cờ đầu có thể trở thành một con dao hai lưỡi.
"Vì Natsuki-san thực sự tồn tại, nên con dao hai lưỡi đó cũng có cách dùng của nó."
"Cách nói đó, tuy vô lễ nhưng lại hợp ý ta. Nếu vậy, ngươi cũng hiểu rồi chứ."
—Thật cay đắng.
Lẽ ra, phản ứng đúng đắn của Otto và mọi người là phải phẫn nộ vì tình hình của Subaru đã bị lợi dụng.
Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng lời đáp trả "cay đắng" của anh là thật lòng, và kế hoạch mà Abel đã sắp đặt quả thực có một giá trị nhất định.
Đó là vì—
—Điều này sẽ làm giảm đáng kể khả năng Subaru-sama, người đang mất tích, bị sát hại.
"...Đúng vậy."
Trước sự thấu hiểu của Frederica, Otto gật đầu với một tâm trạng cay đắng.
Emilia và Garfiel chậm hiểu hơn so với suy nghĩ của Otto và Frederica. Cả hai đều lộ vẻ bối rối trên mặt, nghiêng đầu hỏi: "Chuyện gì vậy?"
"Tôi không hiểu gì cả..."
"Ta hiểu là Đại tướng bị gán cho một cái chức danh kỳ quặc. Nhưng nếu bị biến thành tướng lĩnh của quân phản loạn thì chẳng phải càng nguy hiểm hơn sao?"
"Không, tuy sẽ thu hút sự chú ý, nhưng nguy cơ đến tính mạng dù lớn hay nhỏ cũng sẽ giảm đi. Giá trị của 'Hoàng Thái Tử' này chỉ phát huy tác dụng khi còn sống."
"Hoàng Thái Tử", phần tử bất ổn đe dọa nền cai trị của Vincent Vollachia.
Sự tồn tại này, là danh nghĩa chính đáng của quân phản loạn, có giá trị lợi dụng đối với cả phe đồng minh lẫn phe địch của Hoàng đế hiện tại. Đối với phe tham gia phản loạn thì không cần phải nói, nhưng ngay cả phe Hoàng đế, việc để "Hoàng Thái Tử" sống cũng có nhiều cách sử dụng hơn.
Dù là xử tử để làm suy yếu thế lực của quân phản loạn, hay dùng mưu kế để làm mất đi danh nghĩa chính đáng của họ, tất cả đều chỉ có thể thực hiện được khi "Hoàng Thái Tử" còn sống.
"Nói cách khác, dù Natsuki-san có bị đưa đến đâu, bị ai bắt giữ, khả năng cao là sẽ tránh được tình huống bị giết ngay tại chỗ. Đổi lại—"
"Đổi lại?"
"...Con đường thoát khỏi cuộc tranh đoạt ngai vàng của Vollachia, khỏi đại loạn này, đã không còn nữa."
Nhận được ân huệ cũng đồng nghĩa với việc phải gánh vác trách nhiệm đi kèm.
Dù muốn hay không, Subaru đã bị đặt vào giữa tâm bão của cuộc đại loạn ở Đế quốc Vollachia, hơn nữa còn bị đặt lên con bài tẩy ở vị trí cao nhất.
Chính vì thế—
—Thế nào, không thể không cười được, phải không?
Otto cuối cùng cũng hiểu được lý do tại sao Priscilla, người đã biết trước câu trả lời, lại cười một cách đầy ác ý như vậy.
Thiên Lôi Trúc — viết tiếp câu chuyện bạn yêu