—Cuộc thảo luận hỗn loạn trong đại sảnh cuối cùng cũng đi đến hồi kết tạm thời.
"Thẳng thắn mà nói, tình hình đã khác xa so với dự tính ban đầu của chúng ta. Tuy nhiên, việc tránh được sự sụp đổ của thành phố pháo đài và nhận được sự hợp tác của Yorna nhất tướng có thể xem là thành quả chắc chắn."
Người nhanh chóng nắm bắt các chủ đề đang bay loạn xạ và tóm tắt lại câu chuyện chính là Zikr.
Với mái tóc xù bông, cậu đưa đôi mắt tròn xoe nhìn khắp gương mặt mọi người trong đại sảnh. Đáp lại lời của Zikr, Emilia gật đầu, "Ừm, đúng vậy nhỉ."
"Dù có những chuyện buồn, nhưng việc mọi người có thể tập trung ở đây là thành quả của sự cố gắng. Dựa vào đó, lần này, nhất định chúng ta sẽ đạt được mục tiêu của mọi người."
"Quả không hổ danh tiểu thư Emily, một câu trả lời thật đẹp. Như cô đã nói, chúng ta hãy cùng nhau hướng đến việc hoàn thành mục tiêu của tất cả mọi người. Vì lẽ đó, tôi còn một điểm nữa cần phải thông báo."
"Còn một điểm cuối cùng nữa sao? ...Nếu là phần tiếp theo của câu chuyện lúc nãy thì tôi chẳng có dự cảm tốt lành gì cả."
Zikr gật đầu trước lời của Emilia. Nhìn một ngón tay anh ta giơ lên, Otto lẩm bẩm với gò má co giật.
Như thể để củng cố thêm cho dự cảm chẳng lành của Otto, Zikr nói tiếp, "Đúng vậy."
"Đây là phần tiếp theo của câu chuyện lúc nãy. Một câu chuyện có liên quan đến tiểu thư Natsumi, người đang bị xem như Hoàng Thái Tử tóc đen."
"Natsumi... Hả? Nhưng người bị xem là con của Hoàng Đế chẳng phải là Subaru sao..."
"Emily, chẳng phải chúng ta đều biết Subaru-sama đã lấy tên gì ở Đế quốc hay sao."
"A, ra vậy. Đúng rồi nhỉ. Xin lỗi nhé, trong đầu mình bị rối tung cả lên."
Cảm thấy mình đã cắt ngang câu chuyện, Emilia đưa tay lên che miệng. Cái tên giả "Natsumi Schwarz" mà Subaru đang dùng ở Đế quốc là một cách để cậu vừa che giấu thân phận thật, vừa có thể báo cho Emilia và những người khác đang tìm kiếm biết được vị trí của mình.
Vì thế, Subaru đã cố tình sử dụng tên của một người mà Emilia và mọi người đều biết — tên của người bạn của Emilia, "Natsumi Schwarz".
Zikr gặp Subaru khi cậu đang sử dụng cái tên giả đó.
Vì vậy, có lẽ Zikr vẫn gọi Subaru bằng cái tên "Natsumi". Điều đó đã khiến Emilia bị rối.
"Ủa? Nhưng mà, nếu vậy thì tại sao lại gọi là tiểu thư Natsumi..."
"Nói đi, đồ đầu xù. Betty cũng sắp đến giờ đi ngủ nữa rồi thì phải."
"A, ra vậy. Đúng rồi nhỉ. Xin lỗi nhé, bây giờ mình phải nghĩ cho Beatrice đã."
Một nghi vấn vừa nảy lên trong đầu Emilia đã bị giọng nói của Beatrice trong vòng tay cô dìm xuống. Nếu là chuyện liên quan đến Subaru, thì dĩ nhiên Beatrice còn muốn nghe hơn cả Emilia.
Vì cô bé không thể thức quá lâu, Emilia đành phải gạt bỏ nghi vấn của mình sang một bên.
Được ánh mắt của Beatrice và Emilia thúc giục, Zikr bắt đầu, "Thật ra thì."
"Nói một cách chính xác thì không phải là chuyện về bản thân tiểu thư Natsumi. Chúng tôi rất lo lắng cho sự an nguy của cô ấy khi không rõ tung tích, nhưng có lẽ đúng như Abel-dono đã nghĩ, dù được tìm thấy ở đâu thì cô ấy cũng sẽ được bảo vệ chu đáo. Chỉ là—"
"Có yếu tố nào đáng lo ngại rằng Subaru đang gặp nguy hiểm sao?"
"Như tôi đã nói trước, không phải là chuyện về bản thân tiểu thư Natsumi. Mà là một tình huống khác phát sinh từ đó... Việc sự tồn tại của ngự tử của Hoàng Đế điện hạ bị dân chúng biết đến đã khiến nội tình Đế quốc có biến động. Nói cách khác—"
"—Ở những vùng đất khác, ngọn lửa cũng đã bùng lên rồi sao."
Abel cắt ngang lời Zikr bằng một giọng nói trầm lặng. Zikr cung kính cúi đầu đáp "Vâng", trong khi Abel, không thèm nhìn về phía đó, đưa ngón tay lướt trên gò má của chiếc mặt nạ quỷ, che đi biểu cảm của mình.
Thế nhưng, ngay trước khi bàn tay đó che khuất hoàn toàn khuôn mặt, đôi mắt Emilia đã kịp nhìn thấy.
—Đôi môi của Abel đã nhếch lên một nụ cười thoáng qua, đầy vẻ hiểm ác.
"Mình không nghĩ đây là một câu chuyện thú vị chút nào..."
"Đúng như lời con Bán Ma nói, đúng là một câu chuyện khó chịu. Lũ gió chiều nào che chiều nấy, lại định thừa nước đục thả câu."
Nhìn Abel đã che đi vẻ mặt, Priscilla gật đầu đồng tình với lời lẩm bẩm của Emilia.
Cô nhún đôi vai trần, đôi vai mà cô đã tuyên bố sẽ không bao giờ khoác thêm áo dù trời có lạnh đến đâu.
"Một khi đã có đại nghĩa danh phận và cơ hội để thỏa mãn lòng tham của bản thân, chúng chỉ còn việc lựa chọn 'thời điểm' để hành động. Ra tay quá sớm sẽ tự chuốc lấy tổn thất, nhưng quá muộn thì dù có tham gia cũng phải ra về tay không. Chắc chúng đang cho rằng đây là thời điểm để quyết định."
"Nổi loạn ở khắp nơi sao... Tôi nghe nói nền cai trị của Hoàng Đế Vincent Vollachia rất ổn định, và người dân Đế quốc đang hưởng thụ thái bình."
"Suy cho cùng, thái bình cũng chỉ là một giấc mộng tạm bợ, phù du mà thôi."
Đáp lại lời của Priscilla và Otto, Abel hạ tay xuống khỏi mặt nạ. Từ đôi môi đã không còn dấu vết của nụ cười mà Emilia vừa thấy, Abel tiếp tục nói một cách thản nhiên.
"Bản chất của người dân Đế quốc — không, của con người nằm ở đấu tranh, và ngọn lửa đấu tranh sẽ không bao giờ tắt khi sinh mệnh vẫn còn. Dù có cố đậy nắp lại, sức nóng vẫn sẽ âm ỉ bên trong."
"Và rồi cuối cùng, khi không còn lối thoát, nó sẽ gây ra một vụ nổ lớn sao ạ."
"Đúng là thời điểm tồi tệ..."
Otto và Petra lần lượt đưa ra nhận xét về cách nói của Abel.
Emilia nghĩ mình cũng đã hiểu được ý đồ trong cách diễn đạt khó hiểu của Abel. Và khi nhìn vào kết quả đã xảy ra, cô cũng không thể phủ nhận suy nghĩ đó.
Dù cô không hề thích cái suy nghĩ rằng con người chiến đấu là lẽ đương nhiên.
"Không hiểu sao, chuyện đó thật đáng buồn làm sao."
"Đáng buồn? Cớ sao ngươi lại nghĩ vậy, hỡi Bán Ma."
"Bởi vì, Hoàng Đế của Đế quốc chắc chắn đã rất cố gắng. Tất cả những nỗ lực đó lại tan thành mây khói, chẳng phải thật đáng buồn khi công sức không được đền đáp sao. Dù thắng hay thua, em nghĩ đều rất đau khổ."
Vị Hoàng Đế của Vollachia mà cô chưa từng gặp mặt, đối với Emilia, lại có vẻ thật đáng thương.
Việc bị Abel và Zikr nổi loạn chống lại đã đành, việc người dân Đế quốc cũng hùa theo, cùng nhau lên tiếng cũng vậy.
Emilia cũng đã được học rằng, việc Đế quốc Vollachia không có những cuộc chiến lớn trong vài năm qua là công lao của Hoàng Đế Vincent Vollachia. Dù Vincent nghĩ gì đi nữa, ít nhất ông ta đã liên tục tạo ra một thế giới không có chiến tranh.
Thế giới đó bị phá hủy, nếu thua ông ta sẽ mất nước, còn nếu thắng thì chính bản thân ông ta cũng đã tham chiến.
"Thế này, cứ như là một khi có ai đó nổi giận, thì việc phải chịu đau khổ đã được định sẵn rồi."
Vì vậy, Emilia không thể không cảm thấy thương hại cho Vincent.
Nếu có thể, cô mong rằng mình có thể nói chuyện đàng hoàng với ông ta, để biết ông ta đang nghĩ gì, và làm thế nào để đi đến một kết luận tốt đẹp cho tất cả mọi người.
"—. Ra vậy, dù không biết bên nào có trước, nhưng ta đã hiểu được cách tồn tại của kẻ đó rồi."
"Hả?"
"Không còn nghi ngờ gì nữa, các ngươi chính là đồng loại của Natsuki Subaru."
Trước câu nói của Abel khi đang khoanh tay, Emilia lặng lẽ nín thở.
Đối diện với ánh sáng trong đôi mắt đen của Abel sau lớp mặt nạ quỷ, Emilia nhận ra.
—Quả nhiên, điều cô định nói lúc nãy, ấn tượng cô cảm nhận được đã không sai.
Subaru và Abel là đồng đội, họ đã hợp tác với nhau suốt cho đến khi Emilia và mọi người tiến vào Đế quốc Vollachia, thế nhưng—,
"—Ngài, ngài rất ghét Subaru, phải không?"
"..."
"Nếu em nói sai thì xin lỗi. Nhưng em nghĩ mình không sai đâu."
Đôi mắt đen nheo lại, Abel im lặng trước câu hỏi của Emilia. Chứng kiến phản ứng của anh ta, Emilia không rút lại ý kiến của mình.
Abel ghét Subaru. —Emilia cảm thấy như vậy.
Đó không phải vì Abel là người trầm lặng, hay có cách nói chuyện cao ngạo giống Priscilla. Có một sự khác biệt rõ ràng so với khi anh ta nói chuyện với Otto hay Zikr.
Emilia cảm nhận được đó là sự căm ghét mà Abel dành cho Subaru.
"—Zikr, hãy liên kết với những kẻ đã bắt đầu lên tiếng nổi loạn. Tạo ra một cơn gió mạnh hơn, làm cho ngọn lửa bùng cháy dữ dội hơn. Cho đến khi khói đen bay tới tận Đế Đô."
"Như vậy có được không ạ? Mục tiêu ban đầu của chúng ta là các 'Cửu Thần Tướng' mà..."
"Đó suy cho cùng cũng chỉ là mục tiêu thứ yếu. Điều quan trọng là tạo ra thế cục chiến tranh. Lập trường của Groovy và Moguro rất đáng lo ngại, nhưng tình hình đã thay đổi."
Abel đột ngột quay đi, không nhìn Emilia nữa mà bắt đầu ra chỉ thị cho Zikr đang đứng cạnh.
Emilia nghĩ mình đã bị phớt lờ, nhưng đó là cách Abel thể hiện rằng anh ta không có ý định tiếp tục câu chuyện này nữa.
Anh ta không phản bác là vì cô đã nói sai, hay vì một lý do nào khác?
Dù sao đi nữa—,
"—Có lẽ sự chuẩn bị để tấn công Đế Đô sẽ hoàn tất sớm hơn dự kiến. Tuyệt đối không được lơ là cảnh giác."
—Để có thể tái ngộ với Subaru và Rem, Emilia và mọi người cũng không có lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục đồng hành cùng Abel và nhóm của anh ta.
△▼△▼△▼△
"Emilia, hãy cẩn thận đấy. Dù thế nào đi nữa, ở đất nước này, những người thật lòng lo lắng cho mỗi mình Subaru chỉ có Betty và mọi người mà thôi."
Sau cuộc thảo luận trong đại sảnh, ngay trước khi chìm vào giấc ngủ một lần nữa, Beatrice đã dặn dò như vậy.
Câu chuyện đã rẽ ngang rẽ dọc, nhưng nếu chỉ tập trung vào Subaru, thì đây không thể nói là tình huống tốt nhất cho cậu. Kể cả khi nguy cơ đến tính mạng đã giảm đi đôi chút.
"Subaru không phải là người có thể bình thản khi thấy mọi người xung quanh tranh giành vì mình đâu."
"Đúng vậy đó."
Otto và Abel đã suy đoán rằng dù bị phe nào của Đế quốc bắt giữ, tính mạng của cậu cũng sẽ được đảm bảo. Vì đó là suy nghĩ của những người thông minh, nên có lẽ nó đúng.
Nhưng, đã bao giờ Subaru hành động đúng y như những gì Emilia và mọi người mong muốn chưa?
Nếu những người xung quanh gặp nguy hiểm, Subaru sẽ lập tức hành động mà không màng đến bản thân mình.
Cô không thể nào tin rằng cậu sẽ chấp nhận một tình huống mà chỉ riêng mình được an toàn.
Vì vậy—,
"—Chúng tôi, vì vẫn luôn xem Subaru và Rem là quan trọng nhất, nên mong mọi người hãy nhớ rằng chúng tôi sẽ hành động với ưu tiên đó."
"Cớ sao lại phải cố tình tuyên bố điều đó với thiếp?"
"Bởi vì, nếu tự ý làm mà không nói với ai, mọi người sẽ gặp rắc rối, phải không?"
Việc truyền đạt rõ ràng mục tiêu và phương châm của mình là một điều quan trọng.
Nếu không báo trước là có về nhà ăn tối hay không, có thể sẽ làm lãng phí bữa ăn mà Frederica và Petra đã chuẩn bị.
"Subaru cũng hay nói rằng Hou-Ren-Sou rất quan trọng. Dù mình không hiểu rõ Hou-Ren-Sou là gì..."
"Dựa trên cái kiến thức mơ hồ đó mà ngươi cũng dám bắt chuyện với thiếp sao. Cái gan dạ đó của ngươi, là do kinh nghiệm bị ngược đãi vì là Bán Ma mà có được à?"
"Ưm, em không nghĩ vậy. Hồi ở trong khu rừng quê hương, bị mọi người ghét bỏ, em chẳng hề cảm thấy mình quen với nó hay mạnh mẽ lên chút nào cả."
Hồi còn sống lay lắt ở Đại Rừng Elior, cô đã luôn bị tổn thương bởi bất cứ lời nói nào của bất cứ ai. Chỉ một chút chuyện nhỏ cũng khiến cô hy vọng, rồi lại bị phản bội, lặp đi lặp lại mà chẳng học được gì.
Vì vậy, nếu Emilia của hiện tại trông có vẻ mạnh mẽ hơn dù chỉ một chút.
"Đó là nhờ có Subaru và mọi người. ...Rời khỏi khu rừng, tham gia Vương Tuyển, trải qua rất nhiều chuyện khó khăn, mới có tôi của ngày hôm nay. Priscilla cũng vậy, phải không?"
"Đừng có gộp chung thiếp với ngươi. Thiếp sinh ra đã hoàn hảo rồi."
"Vậy sao... nhưng, em cũng sẽ không thua đâu."
"Miệng lưỡi quá quắt có tương xứng hay không thì tự mình chứng minh đi. Có lọt vào mắt thiếp hay không là tùy thuộc vào điều đó."
Trước lời tuyên bố của Emilia đang nắm chặt tay, Priscilla nhún vai đáp lại.
Sau khi cuộc thảo luận trong đại sảnh tạm lắng, đưa Beatrice đã ngủ thiếp đi về phòng trọ, Emilia đã đi tìm Priscilla để truyền đạt phương châm lúc nãy.
Cô đã nghĩ có lẽ Priscilla sẽ bận, nhưng may mắn là cô ấy đã lắng nghe.
"Nghĩ lại thì, Priscilla lúc nào cũng nói chuyện đàng hoàng nhỉ."
"Hô, xem ra một câu chuyện khó chịu đối với thiếp sắp bắt đầu rồi đây."
"Dừng lại nhé?"
"Được rồi, ta cho phép. Cứ tiếp tục đi."
Nhắm một mắt, Priscilla thúc giục, Emilia liền gật đầu.
Rời khỏi tòa thị chính, cô bước song song với Priscilla trên đường. Không thấy Schult hay Al đi cùng, Emilia vừa đảo mắt tìm kiếm hai người họ, vừa nói.
"Từ lúc Vương Tuyển bắt đầu đã vậy rồi. Priscilla hay nói những lời khó nghe, và hay ngắt lời người khác, nhưng chị ấy luôn nói chuyện một cách đàng hoàng. Chị cũng lắng nghe mà, phải không?"
"Thiếp cũng đâu thể lường hết mọi thứ trên đời này. Làm sao thiếp có thể không tò mò xem những lời nhảm nhí nào sẽ vọt ra từ miệng của những kẻ khác ngoài thiếp chứ."
"Vậy sao? Nhưng em vẫn nhớ mình đã từng bị Anastasia-san nói kiểu như 'Tôi không có ý định nói chuyện với cô'."
"Con cáo già đó à."
"Vâng. À, không phải là em có ý oán hận gì đâu nhé?"
Nhìn Priscilla đang ung dung bước đi, Emilia nhớ lại cuộc trao đổi với Anastasia.
Lần đầu tiên, tại nơi diễn ra Vương Tuyển, Anastasia đã cố gắng loại Emilia ra khỏi cuộc thảo luận. Bản thân việc đó không phải là một cách đối xử hiếm gặp, nên Emilia không hề oán hận Anastasia.
Chỉ là, điều cô muốn nói là—,
"—Em đã trở thành bạn với Anastasia-san đó."
"..."
"Nói cho đúng thì, chúng em đã hứa sẽ trở thành bạn. Rằng sau khi Vương Tuyển kết thúc, chúng ta sẽ làm vậy... Em nhận ra rằng dù khởi đầu có thế nào, vẫn có thể làm được những điều như thế. Cho nên."
"Không lẽ, ngươi cũng muốn kết giao hữu nghị với thiếp sao?"
"Vâng. Không được ạ?"
Vì đã có kinh nghiệm thành công với Anastasia, Emilia lấy hết can đảm thử một lần.
Nhiều người, nếu phải chọn giữa Anastasia và Priscilla, chắc chắn sẽ có ấn tượng và đánh giá rằng Priscilla khó đối phó hơn. Nhưng Emilia thì khác.
Đối với Emilia, người có ít mối quan hệ, đánh giá về Anastasia và Priscilla gần như là như nhau.
Có thể nói, điều đó đã dẫn đến lời đề nghị này.
Và, trước lời đề nghị của Emilia, Priscilla rút một chiếc quạt từ khe ngực của mình ra.
"Thấy chưa, quả nhiên lại có những lời nhảm nhí mà ngay cả thiếp cũng không thể tưởng tượng nổi vọt ra."
Cô mở quạt ra tạo thành một tiếng "bật", thẳng thừng cắt ngang lời của Emilia.
Trước câu trả lời của Priscilla, Emilia tròn mắt rồi khẽ cười gượng. Thấy nụ cười đó, Priscilla nheo mắt, "Gì thế."
"Sau lời nhảm nhí lại đến trò đùa thuần túy à? Dù là gì đi nữa, cũng sẽ khiến thiếp không vui đâu."
"A, không phải, không phải, xin lỗi nhé. Chỉ là, em đã nghĩ có lẽ sẽ bị Priscilla từ chối, nên thấy đúng như vậy thôi. Ngày mai em sẽ hỏi lại nhé."
"Dù có là ngày mai, câu trả lời của thiếp cũng sẽ không thay đổi."
"Nhưng, ngày kia thì chưa biết được."
Ít nhất, việc dũng cảm thử thách không phải là sai lầm, Emilia nghĩ vậy.
Tất nhiên, cũng có lo lắng rằng việc đó sẽ bị coi là quấy rối và khiến cô bị ghét hơn nữa.
Nhưng, nếu đúng như Emilia nghĩ thì Priscilla—,
"Cứ tự nhiên làm theo ý ngươi."
"Vâng, em sẽ làm vậy."
Dù thẳng thừng nói rằng đó là vô ích, Priscilla cũng không dùng vũ lực để ngăn cản.
Emilia cũng cảm thấy như mình đang lợi dụng việc Priscilla đang ở trong một vị thế khó làm điều đó.
Dù sao thì,
"Vậy thì? Ngươi chặn đường thiếp chỉ có vậy thôi sao?"
"Ưm, đó mới là việc đầu tiên... à không, vì có chuyện của Subaru nên là việc thứ hai. Em vẫn còn những chuyện khác muốn nói."
"Vốn dĩ, chủ đề đầu tiên tại sao lại nói với thiếp. Phương châm mà các ngươi đặt ra, miễn là không cản đường thiếp thì có liên quan gì đâu."
"Nhưng, Priscilla thân với Abel và Zikr-san mà, phải không? Chị có vẻ đã thảo luận nhiều thứ với họ, nên em nghĩ liệu chị có thể truyền đạt lại cho mọi người được không."
"Thiếp xin rút lại lời nói lúc nãy. Lời nhảm nhí của ngươi nhảy múa bên ngoài cả trí tưởng tượng của thiếp. Việc thiếp phải nuốt lời là chuyện hiếm có lắm đấy."
"—? Chuyện đó, em nên vui hay không nên vui đây?"
Bị đôi mắt đỏ liếc xéo, Emilia bĩu môi vì không nhận được câu trả lời.
Có lẽ cô không được chào đón cho lắm, nhưng nếu không biết cụ thể mình đã sai ở đâu, thì dù có bị yêu cầu sửa đổi cũng không biết sửa thế nào.
Việc Priscilla thân với Abel và Zikr chắc là đúng, vậy thì đề nghị truyền đạt phương châm của nhóm Emilia cho mọi người là sai sao?
Nhưng, cô nghĩ như vậy sẽ tốt hơn nhiều so với việc nhóm Emilia trực tiếp đến nói chuyện.
Bởi vì—,
"Em, không biết mình có thể hòa hợp với Abel được không nữa..."
"Khụ."
"Priscilla?"
Đưa chiếc quạt đang mở lên che miệng, Priscilla khẽ phát ra một tiếng từ cổ họng. Khi Emilia nhìn vào khuôn mặt nghiêng của cô, Priscilla khẽ nheo khóe mắt.
"Bị một kẻ dám nói chuyện cả với thiếp ghét bỏ, sự vụng về của hắn cũng đến mức cực điểm rồi nhỉ."
"Mồ, em không có ghét. Chỉ là cảm thấy hơi không hợp thôi mà."
"Sự tích tụ của những yếu tố gây ra cảm giác không hợp hay căm ghét, đó được gọi là yêu ghét đấy. Nhưng, việc các ngươi đánh giá Abel như vậy cũng là điều đương nhiên. —Vì nhận định của ngươi có lẽ là đúng."
"...Priscilla cũng nghĩ vậy sao?"
Trước câu hỏi của Emilia, Priscilla im lặng không trả lời.
Nhưng, đối với Emilia, sự im lặng đó như thể đang nói rằng cô ấy cũng đồng tình với suy nghĩ của Emilia rằng Abel ghét Subaru.
"Priscilla có biết lý do không? Lúc nãy, chị vừa nói chuyện với Abel và mọi người mà, phải không?"
"Thật không may, chuyện thiếp bị giữ lại không liên quan gì đến tên tầm thường của nhà ngươi. Chuyện của tên tầm thường đó không hề được nhắc đến một chút nào... à không, sau khi nghe chuyện về đại thảm họa đã hủy diệt Ma Đô, cũng không thể nói là hoàn toàn không liên quan."
"Của Ma Đô... A, vậy là, chị đã nói chuyện với Yorna-san sao? Mẫu thân của Priscilla."
Mối quan hệ mẹ con giữa Priscilla và Yorna đã được nhắc đến giữa cuộc thảo luận trong đại sảnh. Cuối cùng, câu chuyện đã bị trôi đi vì vấn đề xử lý Louis, nhưng đối với những người trong cuộc thì không thể như vậy.
Dĩ nhiên, hai mẹ con sau khi tái ngộ chắc chắn đã nói chuyện về điều đó.
"Nhưng, em cũng đã rất ngạc nhiên. Priscilla cũng có một nửa dòng máu Á nhân..."
"Đồ ngốc. Đừng có gộp chung thiếp với ngươi. Không lẽ ngươi bám lấy thiếp là vì cảm thấy thân thuộc với điều đó à?"
"Cũng không phải là không có, nhưng mà, không đúng sao? Vậy, Yorna-san là mẹ nuôi của Priscilla? Nếu vậy thì em cũng ngạc nhiên lắm. Bởi vì em cũng..."
"Đừng bắt ta phải nói đi nói lại từ đồ ngốc, đồ ngốc. Đó cũng là sự hấp tấp của ngươi thôi."
"Hả? Vậy thì, là sao ạ?"
Nếu là con ruột của Yorna, thì trong người Priscilla phải có dòng máu của cô ấy, một Hồ Ly Nhân, nhưng điều đó đã bị phủ nhận.
Vậy có nghĩa là mẹ nuôi sao, thì điều đó cũng bị phủ nhận thẳng thừng.
Là một Bán Yêu Tinh, được Fortuna, người về mặt huyết thống là dì, nuôi nấng, Emilia đã nghĩ rằng mình và Priscilla có điểm gì đó giống nhau.
"Không cùng huyết thống, cũng không phải mẹ nuôi... Vậy mà lại gọi là mẫu thân, làm sao có thể?"
"Thiếp có lý do gì phải kể hết mọi chuyện cho ngươi nghe sao?"
"Ưm, em nghĩ là không. Nhưng, nếu không được cho biết thì em sẽ rất tò mò."
Biết là ích kỷ, nhưng Emilia vẫn thử hỏi Priscilla sự thật.
Tất nhiên, khả năng bị từ chối câu trả lời này cũng cao như việc bị từ chối mối quan hệ bạn bè.
Thế nhưng, Priscilla im lặng một thoáng, rồi nói.
"—'Iris và Vua Gai'."
"Hả?"
"Một câu chuyện cổ. Ngươi có biết không?"
"À ừm, em có biết. Là do, tiểu thư Petra rất thích những thứ như vậy."
Trước từ ngữ bất ngờ lọt ra từ môi Priscilla, Emilia tròn mắt gật đầu.
'Iris và Vua Gai' là một trong những câu chuyện cổ được lưu truyền từ rất lâu, và cô được dạy rằng đó là một sự thật lịch sử bắt nguồn từ Đế quốc Vollachia.
Emilia cũng chỉ mới nghe qua tóm tắt, nhưng theo lời Petra kể, đó là một câu chuyện tình yêu giữa một vị Hoàng Đế Vollachia ngày xưa được gọi là 'Vua Gai' và một thiếu nữ tên là 'Iris'.
Thật đáng tiếc, cô đã bị nói là vẫn chưa hiểu được sự thú vị của nó—,
"Câu chuyện đó thì sao ạ? Là câu chuyện mà Priscilla thích sao?"
"Đúng là một con Bán Ma không đọc được ngữ cảnh. Đương nhiên là phải có liên quan đến dòng chảy câu chuyện từ trước đến giờ rồi, ngươi không nghĩ vậy sao."
"Từ trước đến giờ... Mối quan hệ mẹ con của Priscilla và Yorna-san, và một câu chuyện cổ sao?"
"—Iris và Vua Gai đã nắm tay nhau, đưa cuộc nội loạn của Đế quốc, vốn lôi kéo cả các chủng tộc khác, đến hồi kết. Thế nhưng, ngay trước khi hai người có thể đến với nhau, họ đã bị phản bội, và câu chuyện kết thúc ở đó."
"...Là một câu chuyện buồn nhỉ."
Trước tóm tắt câu chuyện mà Priscilla kể, Emilia chau mày lẩm bẩm.
Những người đã cố gắng lại không được đền đáp thật đáng buồn. Giống như khi cô thương cảm cho hoàn cảnh mà Hoàng Đế Vollachia đang phải đối mặt, cô cũng có cùng cảm xúc với kết cục của hai người nam nữ đã trở thành câu chuyện.
Trước cảm nhận của Emilia, Priscilla khẽ thở ra một tiếng "Phù".
"Tuy nhiên, truyền thuyết và sự thật lịch sử khác nhau. Trong lịch sử, Vua Gai, sau khi mất đi Iris vì sự phản bội, đã rơi vào điên loạn, và đã tiêu diệt tận gốc Lang Nhân và Thổ Thử Nhân, những kẻ đã chĩa mũi nhọn vào mình. Kể cả một số ít đã trốn thoát, ở Đế quốc, những kẻ này đến nay vẫn bị tìm thấy và thiêu sống."
"Chuyện đó, nổi giận cũng là điều dễ hiểu nhưng... nhưng mà, những người ở thời đại này thì..."
"Không có quan hệ gì, phải không. Thân là một Bán Ma cũng từng bị ngược đãi, chắc ngươi không thể coi đó là chuyện của người khác được đâu."
"..."
Cách nói của Priscilla sắc như dao, nhưng làn da của Emilia đối với những lời nói ác ý kiểu đó đã cứng như sắt. Tuy nhiên, dù không chảy máu, bị đánh vẫn đau như thường.
Chuyện đó sau này cô sẽ phàn nàn đàng hoàng, nhưng bây giờ, Emilia còn tò mò hơn về phần tiếp theo của câu chuyện của Priscilla.
Sau khi mất đi Iris, trả thù những kẻ phản bội, Vua Gai đã làm gì?
"Vậy, câu chuyện về Vua Gai kết thúc ở đó sao?"
"—. Chỉ đơn thuần để cơn giận chi phối bản thân thì khó có thể nói là đã rơi vào điên loạn. Vì vậy, cơn điên của Vua Gai sau đó đã hướng về Iris đã mất."
"Về Iris sao?"
Trước dòng chảy câu chuyện bất ngờ, Emilia nhướng mày, lặp lại từ vừa lọt vào tai. Priscilla gật đầu đáp lại, rồi hướng đôi mắt đỏ của mình lên bầu trời.
Sốt ruột, Emilia run rẩy đôi môi, mong chờ những lời tiếp theo của Priscilla.
"Vua Gai đã làm gì với Iris?"
"Ngài ấy đã đặt một lời nguyền."
"Lời nguyền? Chuyện đó..."
Liệu đó có phải là thứ nên đặt lên người quan trọng, hơn nữa là người mà mình đã phải chịu đau khổ khi mất đi không?
Mặc kệ câu hỏi của Emilia, Priscilla kể chi tiết về lời nguyền.
Đó là—,
"—Một bí thuật không giao nộp linh hồn đã chết cho Od Lagna, mà kéo nó trở lại mặt đất một lần nữa."
"Linh hồn của, người đã chết sao?"
"Ta nghe nói cũng tồn tại một bí thuật gọi là 'Bí Tích của Bất Tử Vương' có thể hồi sinh cả người chết, nhưng sự tồn tại thực sự của nó vẫn còn là một dấu hỏi. Thế nhưng, 'Giới Luật Gai Tằm' này có thể nói là một lời nguyền được sinh ra từ khát khao không bao giờ cạn."
Câu chuyện về người chết sống lại cũng đã đủ kinh ngạc, nhưng điều được nhấn mạnh ở đây không phải là nó, mà là thứ được gọi là 'lời nguyền'.
Linh hồn của người đã chết, việc xử lý nó cũng đã trở thành chủ đề bàn tán ở Tháp Canh Pleiades, với 'Sách của người chết' ghi lại ký ức khi còn sống của họ.
Sự tồn tại của 'Sách của người chết' đó đã khẳng định sự tồn tại của linh hồn bên trong con người.
"Nhưng, kéo linh hồn xuống nghĩa là sao ạ? Là sống lại sao?"
"Không thể thuận lợi như vậy được. Cơ thể của Iris đã chết bị xé nát, dù linh hồn có trở về cũng không thể nối lại sự sống. Vốn dĩ, 'Giới Luật Gai Tằm' không có sức mạnh như vậy."
"Vậy thì, sẽ ra sao ạ? Nếu không có cơ thể—"
Nếu không có nơi để linh hồn trở về nhập vào, thì linh hồn sẽ đi về đâu?
Trước câu hỏi đó của Emilia, Priscilla lặng lẽ hạ ánh mắt xuống. Không phải ngắm nhìn bầu trời, mà đôi mắt đỏ của cô nhìn thẳng vào đôi mắt tím biếc của Emilia, và rồi—,
"Đã được định sẵn rồi. Nếu linh hồn không trở về Od Lagna, thì linh hồn đó sẽ trở lại mặt đất mà không nhận được sự xử lý vốn có, và nhập vào một vật chứa tiếp theo. —Có thể gọi là tái sinh, hay chuyển sinh cũng được."
"..."
"Chừng nào lời nguyền chưa được giải, chừng nào Giới Luật Gai Tằm quấn lấy chưa được tháo gỡ, sự tái lâm của linh hồn đã chết sẽ lặp đi lặp lại. Lặp lại điều đó không biết bao nhiêu lần, trải qua sinh tử hết lần này đến lần khác. —Một trong số đó, kiếp trước của Yorna Mishigure, chính là mẫu thân của thiếp."
△▼△▼△▼△
"—Sandra Benedict sao, đúng là một đòn bất ngờ đấy."
"Chủ nhân mới là người giấu giếm chuyện của Prisca, người xấu tính quá đi thôi."
Những giọng nói cứng rắn, lạnh lùng va vào nhau, một luồng nhiệt lặng lẽ giao thoa trong căn phòng xây bằng đá.
Nhìn nhau chằm chằm, lựa chọn từ ngữ như để thăm dò lòng dạ đối phương là Abel, người đã tháo chiếc mặt nạ quỷ để lộ khuôn mặt thật, và Yorna, người đang phả khói thuốc tím từ chiếc tẩu.
Mới lúc nãy, ở đây còn có người thứ ba là Priscilla.
Tuy nhiên, sau khi cho rằng đã nói xong những chuyện cần thiết, cô ấy đã lập tức rời khỏi nơi này. Abel chấp nhận thái độ đó, nhưng sự bối rối của Yorna vẫn chưa tan biến.
Cũng phải thôi. —Nữ chủ nhân của Ma Đô cũng khó có thể chấp nhận sự thay đổi của đứa con gái ruột một cách dễ dàng.
"Cả hai chúng ta, sao không thẳng thắn thừa nhận rằng chủ nghĩa bí mật đã hại mình đi ạ?"
"Có lý do để giữ bí mật. Ngươi, chắc cũng có thể tưởng tượng được."
"—. Chuyện đó, đúng là vậy ạ."
Trước câu trả lời của Abel, Yorna cụp mắt xuống, hàng mi dài run rẩy trong khi suy tư.
Cuộc gặp gỡ bất ngờ với Priscilla đã tạo ra một gợn sóng lớn, rất lớn trong lòng Yorna. Bởi vì đó là một thực tại mà cô chưa bao giờ dám kỳ vọng, thậm chí một mảnh hy vọng cũng không dám ôm ấp.
Điều đó đã bị phủ nhận, và việc đối mặt với một Priscilla khỏe mạnh như vậy, đối với Yorna là một niềm vui ngoài mong đợi, đồng thời, đối với Abel, chắc chắn là một canh bạc đáng sợ.
Việc Priscilla, tức Prisca, còn sống là điều không thể xảy ra.
Bởi vì chắc chắn có sự can dự của Abel đằng sau sự kiện không thể tin nổi đó.
"Chủ nhân, rốt cuộc đã làm gì—"
"—Ta đã hứa với ngươi là cách để giải Giới Luật Gai Tằm đó. Nếu ngươi muốn câu trả lời cho câu hỏi đó, thì không có lý do gì để ta ban cho ngươi phần thưởng nào khác."
"..."
Abel thẳng thừng từ chối câu hỏi của Yorna.
Anh ta từ chối nói ra câu trả lời đó, và đặt nó lên bàn cân với ước nguyện lớn nhất của Yorna.
Đã rất lâu, rất lâu rồi, trải qua sinh tử không biết bao nhiêu lần, cô đã ngắm nhìn thế giới này bằng linh hồn này.
Ngay cả khi hình bóng của người ấy đã gần như không thể nhớ ra được nữa, chính vì vậy—,
"Yorna Mishigure— không, hỡi Iris, người được Vua Gai để mắt tới."
Đúng vậy, bằng cái tên mà người cô yêu dấu đã gọi không biết bao nhiêu lần từ rất lâu về trước, người đàn ông mang trong mình dòng máu của người cô yêu dấu qua nhiều thế hệ, đã gọi tên Yorna.
"Hãy phấn chấn hơn nữa. Vì tâm nguyện của chính mình, và hơn hết— là để cho Prisca Benedict, đứa con gái tưởng chừng đã mất của ngươi, được sống trong tương lai."
Bằng một giọng nói lạnh lùng không thể so sánh được với người cô yêu dấu, anh ta đã ép buộc như vậy.