Ngay khoảnh khắc đó, tất cả mọi người trên chiến trường đều dõi mắt theo một sự tồn tại khoác trên mình mây trắng, giáng lâm xuống mặt đất.
Một sinh thể siêu việt, hùng vĩ và dũng mãnh đến mức phi thường, một sự tồn tại ở một đẳng cấp hoàn toàn khác biệt so với những kẻ tầm thường chỉ như cát bụi — ai cũng có thể hiểu được điều đó chỉ bằng một cái nhìn.
“——Đó... là, Rồng.”
Với đôi mắt màu lục bảo mở to, Garfiel thì thầm bên cạnh bức tường thành đang sụp đổ.
Sau khi kết thúc trận tử chiến với Kafma Irulux, cậu thở dốc, đưa mắt nhìn khắp chiến trường để tìm kiếm vai trò tiếp theo của mình, và đúng lúc đó, chuyện ấy đã xảy ra.
Ở phía xa, một sự tồn tại với khí chất khổng lồ đến mức khiến người ta lầm tưởng bầu trời đang sụp đổ, đã xuất hiện ở một góc của trận quyết chiến đỉnh cao, nơi đang dần đóng băng cả chiến trường rực lửa nhất của Đế quốc này thành một màu trắng xóa.
“Emilia-sama…!”
Sở hữu một cánh cổng với dung lượng điên rồ, và cách vận dụng mana chẳng hề tinh tế chút nào để đoạt đi hơi ấm của thế giới, đó chắc chắn là việc làm của Emilia khi cô đã hoàn toàn nghiêm túc.
Nếu cô đang chiến đấu với kẻ địch trấn giữ một trong năm đỉnh của tường thành, thì đối thủ phải là một “Cửu Thần Tướng” hoặc một sự tồn tại tương đương, ít nhất cũng phải ngang hàng với Kafma.
Chỉ riêng điều đó thôi đã đủ để biến kẻ đó thành một đối thủ mà người ta không muốn Emilia phải đối mặt, vậy mà viện binh xuất hiện ở đó lại là một sinh vật trong thần thoại, chuyện này thật sự quá sức vô lý.
“Là ‘Phi Long Tướng’ gọi nó ra à? Chết tiệt, phải bảo cô ấy lui lại ngay lập tức…!”
Nghiến răng, Garfiel quyết định trong lòng sẽ thay đổi vị trí trên chiến trường.
Việc Emilia có thể chiến đấu và việc để Emilia chiến đấu là hai chuyện hoàn toàn không thể đánh đồng. Bản thân Emilia có lẽ sẽ phản đối, nhưng để cô ra trận là một quyết định đau đớn đối với cả phe.
Bởi lẽ, Emilia vốn dĩ phải ở một nơi an toàn không lo bị thương tổn, một vị trí để chứng kiến tất cả mọi chuyện.
“Sẽ không còn mặt mũi nào nhìn Đại tướng mất.”
Việc Emilia không muốn giao phó hoàn toàn tình hình cho bất kỳ ai là điều đương nhiên.
Cái cách cô hạ mình một cách tích cực đó, cả sự quan tâm của cô nữa, cậu đều thấy đáng quý. Nhưng cậu không thể cho phép tất cả những điều đó, không thể để cô làm theo ý mình.
Huống hồ, Garfiel là võ quan của phe Emilia, vai trò của cậu là quét sạch mọi tàn lửa đang đổ xuống phe mình và đánh gục mọi kẻ địch ngáng đường.
“—”
Nhắm mắt lại, Garfiel lặng lẽ kiểm tra tình trạng của bản thân.
Bị thương nặng trong trận chiến với Kafma, toàn thân bị chém nát, bên trong cơ thể bị xé toạc, cậu phải tự đốt cháy cơ thể mình để giết chết lũ “côn trùng” làm tổ bên trong, nhưng Garfiel vẫn khỏe mạnh.
Một tình trạng có thể tự tin khoe rằng mình vẫn khỏe mạnh.
“Nói là khỏe re thì hơi quá… nhưng vẫn chiến được!”
Ngay cả bây giờ, cậu vẫn đang hút sức mạnh từ mặt đất nơi lòng bàn chân đang đặt lên, hiệu quả của ma pháp trị liệu được kích hoạt toàn lực đang chữa lành cơ thể Garfiel với tốc độ kinh người, cả trong lẫn ngoài.
Lẽ ra cơ thể phải chịu một gánh nặng có thể làm suy giảm tuổi thọ, nhưng sự kiện ở thành phố Thủy Môn đã giúp Garfiel phá vỡ lớp vỏ của mình cả về thể chất lẫn tinh thần.
Phá vỡ một lớp màng mỏng vô hình nhưng chắc chắn đã từng tồn tại, Garfiel đứng vững.
Hơi máu bốc lên từ vô số vết thương, Garfiel di chuyển cơ thể nóng rực như lửa cháy, quyết tâm đối mặt với con rồng ở phía xa.
“Bọn mày! Tường thành là do ông đây phá rồi! Nhanh chóng xông vào đi!!”
Mở miệng, Garfiel gầm lên với đám phiến quân đang nhìn mình từ xa.
Đó là nhóm đã thách thức Kafma trước Garfiel và bị đánh tan tác. Bao gồm cả những người bị thương và được đồng đội dìu dắt, đáng lẽ vẫn còn một số lượng đáng kể có thể chiến đấu, nhưng tất cả họ đều đứng cách xa chiến trường của Garfiel và Kafma, và vẫn bất động ngay cả sau khi trận đấu kết thúc.
Có lẽ một phần là do họ bị choáng ngợp bởi trận chiến của Garfiel.
Tuy nhiên, không chỉ có vậy.
“Người phá tường thành là ngươi! Vậy thì, người đầu tiên vượt qua phải là ngươi!”
“—”
“Hỡi chiến binh dũng mãnh, chúng tôi kính trọng võ uy của ngài! Không một ai được phép mạo phạm điều đó!”
Một trong những người đàn ông nửa người nửa ngựa đã trả lời lời của Garfiel một cách đầy hiên ngang.
Chỉ Garfiel, người đã đánh bại Kafma, mới có tư cách vượt qua tường thành đầu tiên. Vì vậy, họ đã dừng chân, kiên nhẫn chờ đợi cậu bước qua tường thành.
Đó dường như không phải là ý kiến của riêng anh ta, mà là của tất cả những người đã chứng kiến trận quyết đấu vừa rồi. Những kẻ đã gây ra cuộc chiến vì những lý do ích kỷ, lại xem trọng niềm kiêu hãnh của chiến binh ẩn chứa bên trong mình hơn tất cả.
Và có vẻ như, cách chiến đấu của Garfiel đã tỏa sáng rực rỡ trong mắt họ.
Sự quan tâm của họ, tự nó đã là một điều khiến lồng ngực nóng lên, nhưng—,
“Xin lỗi, nhưng ông đây có nơi phải đến. Không phải là ‘Whipflock trở về’ đâu. —Là nó đấy.”
Hất cằm, Garfiel chỉ vào con rồng trắng đang ngự trị trên bầu trời xa xăm.
Cả ở Tháp Canh Pleiades lẫn thành phố pháo đài Guaral, cậu đều đã có cơ hội chạm trán. Nhưng Garfiel, người đã liên tục bỏ lỡ vì thời điểm không thích hợp, cuối cùng cũng đã ở một vị trí có thể “cắn” được con rồng.
Không phải là muốn chiến đấu. Mà là một đối thủ phải chiến đấu.
“—”
Nhìn thấy cử chỉ của Garfiel, đám phiến quân cũng nín thở trước hình ảnh con rồng trắng.
Dĩ nhiên, họ cũng đã nhận thức được sự tồn tại của nó. Việc không run sợ, không quỳ gối cúi đầu trước nó chính là tinh thần dị thường của người dân Đế quốc, nhưng việc có thách thức hay không lại là một chuyện khác.
Garfiel, sẽ thách thức. Vì vậy—,
“Việc vượt tường thành, giao cho bọn mày đấy.”
Nếu đám phiến quân vượt qua bức tường thành đã sụp đổ và tràn vào Đế đô, tình hình sẽ thay đổi.
Nếu lực lượng chiến đấu cao nhất của Đế quốc đều đang trấn giữ năm đỉnh phòng thủ, thì có khả năng hàng phòng ngự xung quanh Hoàng đế Vincent Vollachia ở Thủy Tinh Cung đang mỏng đi.
Một đòn quyết định theo đúng nghĩa đen có thể được tung ra từ lỗ hổng lớn trên tường thành này.
“Vì thế—”
Nhường lại vị trí tiên phong tấn công Đế đô cho đám phiến quân, Garfiel bắt đầu cuộc chiến với mối đe dọa màu trắng.
Đúng vậy, ngay khi cậu định bước về phía đỉnh cao nơi có con rồng.
—Toàn thân Garfiel chợt rùng mình, sởn gai ốc.
“—!”
Vô tâm. Hoàn toàn vô tâm.
Không chút do dự, không cần hỏi han, tuân theo cảm giác mà não bộ mách bảo, một đòn toàn lực được tung ra.
Một cú đấm trái tay bằng thép có thể nghiền nát cả đá, nó đấm tan cả không khí, và được nện vào nơi mà bản năng dẫn lối—,
“—Ồ, nhìn thấu được thuật ẩn thân của lão cơ à. Nguy hiểm thật nhỉ?”
Một giọng nói khàn khàn như vậy vang lên từ phía bên kia của nắm đấm.
“Hả.”
Trong khoảnh khắc, cú đấm trái tay đáng lẽ phải trúng vào cái bóng sau lưng.
Chắc chắn, có cảm giác thứ gì đó đã chạm vào bề mặt của giáp tay. Ấy vậy mà, tiếng rên rỉ đau đớn lại phát ra từ chính miệng mình, Garfiel kinh ngạc khi suy nghĩ bị chấn động đánh bật.
Chấn động xuyên qua lưng cậu. Một bàn chân nhỏ của ai đó, đầu ngón chân của ai đó, đang đặt nhẹ lên lưng Garfiel. Một cú đá kinh khủng— Không, không phải.
“Trọn vẹn một đòn của cậu đấy. Lão chỉ cho nó đi qua cơ thể mình rồi trả lại thôi.”
Một giọng nói trả lời cho thắc mắc, và toàn bộ xương cốt của Garfiel đang trợn mắt kinh hoàng kêu răng rắc.
Thật hay đùa, uy lực tương đương với một đòn toàn lực làm nội tạng và não bộ rung chuyển, tầm nhìn của Garfiel mờ đi dữ dội. Nếu là vết cắt, vết bầm, gãy xương hay vỡ nội tạng, cậu đã có thể chữa lành ngay lập tức.
Dù không lành hẳn, cậu cũng có thể ép mình cử động.
Nhưng, một đòn tấn công vang dội vào tận lõi cơ thể thì không thể hóa giải được.
“—!”
Nghiến chặt răng chịu đựng cơn tê dại toàn thân, cả người Garfiel cảnh giác với đòn tấn công tiếp theo. Cậu cố gắng di chuyển tay chân đang phản ứng chậm chạp để bảo vệ yếu điểm ở cổ và đầu.
Tuy nhiên, đòn tấn công tiếp theo mà cậu lo sợ đã không đến.
Thay vào đó, thời gian có thể dùng để tấn công tiếp đã được dùng để dằn mặt.
“Thực ra, để tường bị phá rồi để chúng mày vào trong thì phiền phức lắm.”
Lời nói pha lẫn tiếng thở dài, chồng lên đó là tiếng rên rỉ của cả chục người.
Gắng gượng đứng trên đôi chân sắp khuỵu xuống, thứ đập vào tầm mắt của Garfiel khi ngẩng đầu lên là hình ảnh một nhóm phiến quân, những người đã nhận lời kêu gọi của cậu và bắt đầu tiến vào Đế đô, những người đứng ở hàng đầu tiên đều ngã gục.
Nhân mã, thú nhân, trán hoặc ngực của họ đều bị cắm những phi đao bằng sắt đen— những lưỡi dao dùng để ném gọi là kunai, và mạng sống của họ bị tước đoạt trong nháy mắt.
Giả sử có chạy đến và dùng ma pháp trị liệu cũng không kịp. Một vết thương chí mạng trong khoảnh khắc.
Họ cũng là những chiến binh, đáng lẽ phải có thực lực tương xứng để thách thức Đế đô. Dù cho không thể sánh bằng một “Tướng” như Kafma—,
“Chết rồi thì cũng chỉ là đồ bỏ đi thôi. Chiến binh thì có liên quan quái gì.”
“—”
“Ha ha ha ha! Cái vẻ mặt không ưa của cậu kìa, chàng trai trẻ. Kẻ phá nát tường thành cũng là cậu đúng không. Cứ hết đứa này đến đứa khác, toàn những kẻ phiền phức xuất hiện, đúng là khổ thật mà?”
Một bóng người nhỏ bé vừa cười toe toét vừa dùng ngón tay vuốt hàng lông mày trắng dài.
Đạp đất bằng đôi chân cuối cùng cũng cử động được, Garfiel lùi lại và thứ lọt vào tầm mắt cậu là một lão già còn thấp hơn cả Garfiel, người vốn đã được coi là lùn.
Nhưng, một lão già nhỏ bé, đó là một cách diễn đạt hoàn toàn không phù hợp với con quái vật này.
“Ngươi…!”
“Ồ, khoan đã, khoan đã, đối thủ của cậu để sau một chút. Ừm, đây này.”
“Hả?”
Garfiel lườm lão già với ánh mắt đầy thù địch, toàn thân lông tóc dựng đứng. Tuy nhiên, lão già giơ tay về phía Garfiel, một bàn tay phải không có phần từ cổ tay trở xuống, và ngăn cậu lại.
Cùng lúc Garfiel nhíu mày trước cánh tay cụt của lão, lão già vung chân.
Trong khoảnh khắc, không rõ lão đã làm gì, nhưng một cú đá ngang đã vẽ một đường sâu hoắm trên mặt đất. Nó còn chia cắt khoảng không gian giữa Garfiel, lão già và đám phiến quân phía sau.
Và rồi, lão già nói với đám phiến quân ở phía bên kia vạch kẻ.
“Cứ thử bước qua vạch này xem. Tất cả sẽ chết hết đấy.”
“—!”
“Ôi ôi, toàn những kẻ biết nghe lời, giúp lão quá. Lão cũng muốn đám trẻ trong làng học hỏi theo đây. Dạo này, chúng nó cứ cãi lại lời lão suốt. Lão là trưởng làng đấy, biết không?”
Nhún đôi vai gầy, lão già nhe hàm răng trắng và cười toe toét.
Một thái độ hoàn toàn không quan tâm đến lời đe dọa vừa rồi với đám phiến quân. Nhưng, lời đe dọa đó không phải là dối trá, điều đó đã được tất cả mọi người ở đây hiểu ra bằng bản năng.
Garfiel cũng hiểu. —Lão già trước mặt là ai.
“Olbart Dunkelkenn… ‘Ác Lạc Ông’ nhỉ.”
“Cái tên đó, mỗi lần bị gọi lão đều nói rồi, lão không thích nó đâu. Gần như là chửi nhau rồi còn gì, phải không.”
“—. Ngươi đến đây làm cái quái gì.”
Với lão già—Olbart đang nghiêng đầu, Garfiel hỏi bằng một giọng trầm.
Olbart trông có vẻ lơ đãng, tự nhiên, nhưng chính vì thế mà sự cảnh giác của Garfiel không hề giảm đi một chút nào. Olbart đã đứng sau lưng Garfiel mà không có một chút khí tức nào.
Giữa một vùng đồng bằng quang đãng như thế này.
“—”
Nếu lão xóa đi khí tức, ẩn mình sau bóng của một tòa nhà và lặng lẽ tiếp cận thì còn có thể hiểu được.
Dù vậy cũng đã là một mối đe dọa quá đủ, nhưng ít ra còn có thể chấp nhận được sự việc đã xảy ra. Tuy nhiên, một sự tồn tại có thể chen vào không gian này mà không có khí tức, phải hiểu nó như thế nào đây.
Chỉ có thể xem đó là một mối đe dọa.
Trước Garfiel đang rùng mình kinh hãi, Olbart vẫn giữ nguyên thái độ, nhướng một bên mày và nói “Hửm?”,
“Đến đây làm gì à, chuyện đó đã được quyết định rồi còn gì. Công việc của bọn lão là không để cho lũ phản tặc vào trong, thế mà Kafma lại thất bại nên lão phải đi dọn dẹp hậu quả thôi.”
Nói rồi, lão già dùng bàn tay cụt chỉ vào Kafma đang nằm sóng soài trên mặt đất. Sau đó, lão nói “Ối chà” rồi rụt tay phải lại, thay vào đó dùng tay trái chỉ đúng hướng,
“Đúng là bốc phải quẻ xui mà, thật tình. Cho nên lão đã nói là phải cử Chisha ra hoặc gọi Groovy về nếu không sẽ nguy to, thế mà y như rằng, nó thua thật.”
“Y như rằng à? Lão già, ngươi không có tư cách cười nhạo hắn đâu.”
“Hửm?”
Nhắm một mắt, Olbart tỏ vẻ không hài lòng. Garfiel chen vào giữa lão già và Kafma, như thể muốn che đi ánh mắt của lão, rồi thở ra một hơi nóng hổi.
Kafma là kẻ thù. Điều đó không thay đổi, nhưng ngoài Garfiel, người đã đối đầu trực diện bằng nắm đấm, không ai có tư cách bình phẩm về cách chiến đấu hay con người của Kafma.
“Hắn rất mạnh. Chỉ là ông đây còn mạnh hơn thôi.”
“—? Ừm thì, nhìn là biết mà? Lão cũng đâu có phủ định điều đó. Cậu muốn nói gì vậy?”
“Tao nói là tao không ưa cái thái độ của mày đấy! Đó là lời nói dành cho một người cùng phe, hơn nữa còn là một ‘Tướng’ giống mình sao!? Hả!?”
Mở to miệng, Garfiel gầm lên như muốn cắn xé. Trước tiếng gầm gừ hung dữ đó, Olbart nhíu mày, nghiêng đầu.
Với vẻ mặt thực sự bối rối, lão già tiếp lời, “Này cậu,”
“Lão là Nhất Tướng, Kafma là Nhị Tướng. Hoàn toàn chẳng giống nhau chút nào cả.”
“—!”
Phát ngôn của Olbart, như thể đang truyền đạt một sự thật hiển nhiên mà không hề cảm thấy có lỗi. Cảm nhận được một sự ngăn cách không thể thấu hiểu, đồng tử của Garfiel thu nhỏ lại.
Vẻ mặt của một con thú ăn thịt khi đã xác định được con mồi, nó kéo theo một vệt dài và lao về phía lão già.
Với Kafma, cậu cảm nhận được sự kính trọng cần phải có. Nhưng với kẻ địch trước mặt thì không.
Lão già cũng không mong muốn hay công nhận điều đó.
Nhận ra rằng mình đang đối mặt với một đối thủ có sự coi trọng khác biệt trong chiến đấu—,
“Nghiền nát ngươi!!”
Đôi tay giơ cao lao về phía Olbart.
Một cú đấm không hề nương tay, uy lực không thua kém, thậm chí còn vượt trội hơn cả cú đấm đã phá nát tường thành, một sức công phá đủ để xuyên thủng cả thân hình nhỏ bé của lão già mà vẫn còn dư.
Nó được nện thẳng vào đầu của Olbart, không chút sót lại.
Đùng, một chấn động xuyên thấu làm rung chuyển mặt đất, mặt đất bị nghiền nát tung lên một đám bụi đất như thể phát nổ, và bụi bặm rơi xuống đầu đám phiến quân bị Olbart chặn lại.
Một hỏa lực mạnh đến mức dù cho Olbart có tan thành từng mảnh rơi xuống cũng không có gì lạ.
Tuy nhiên—,
“Cái, gì.”
Trước cảnh tượng đó, Garfiel trố mắt nhìn.
Trước mắt, nắm đấm của Garfiel đã được nện xuống, kẹp lấy đầu của Olbart từ hai bên. Một chấn động và cảm giác chắc chắn đã dội ngược lại vào cánh tay của Garfiel.
Vậy mà, lão già, trong khi bị nắm đấm của Garfiel kẹp lấy đầu, lại nhe hàm răng trắng cười,
“Ghê gớm không? Lão đã chuyển toàn bộ uy lực đòn tấn công của cậu xuống đất đấy.”
“—Á.”
“Mà, mặt đất nổ tung là do sức mạnh cánh tay của cậu quá kinh khủng thôi.”
Ngay khi dứt lời, khuôn mặt của lão già đang bị kẹp giữa hai nắm đấm đã lách xuống dưới. Garfiel dõi theo bằng ánh mắt, nhưng,
“Gộc!?”
Đáng lẽ Olbart đã lách xuống dưới, nhưng một chấn động đã đánh vào đỉnh đầu của Garfiel khi cậu đang dõi theo lão.
Olbart đáng lẽ đã cúi xuống, nhưng lại bị thứ gì đó đánh từ trên xuống.
“Tưởng ở dưới nhưng lại là trên, tưởng ở trên nhưng lại là dưới, cơ bản thôi, cơ bản.”
“Gah, aaaa—!!”
Trước những lời nói nhẹ tênh của Olbart đang cúi người, Garfiel giận dữ vung nắm đấm xuống. Nó đâm thẳng vào mái đầu bạc của Olbart.
Trong khoảnh khắc, một chấn động sắc bén xuyên qua gáy, lưng và mông của Garfiel.
Nắm đấm của Garfiel vung xuống đã đánh hụt, cắm sâu vào mặt đất.
Thay vào đó, giọng nói của Olbart, người đã biến mất trong nháy mắt, vang lên từ ngay phía trên.
“Đã bảo rồi, tưởng ở dưới nhưng lại là trên mà. Kẻ không biết học hỏi sẽ bị bỏ lại phía sau đấy.”
Vặn mình, cậu vung tay về phía giọng nói. Ngay khi đầu ngón tay tóm được thứ gì đó, Garfiel liền dùng sức kéo nó xuống, định đập xuống đất.
Đập xuống đất, khống chế cử động, rồi nện một đòn toàn lực vào đó. Nếu chân không chạm đất thì không thể làm được trò xiếc như vừa rồi—,
“—”
Tiếng gọi của bản năng chiến đấu đó, đã dừng lại khi cậu nhận ra thứ mình tóm được không phải là Olbart, mà là cơ thể của Kafma do lão già ném lên trên đầu Garfiel.
Hành động ném xuống đất chững lại, đôi môi của Garfiel run rẩy.
Trong khoảnh khắc—,
“Này cậu, cậu có nghĩ tại sao Nhị Tướng có đến năm mươi người, mà Nhất Tướng chỉ có vỏn vẹn chín người không? ——Là vì bọn lão mạnh đến mức vô lý đấy.”
Giọng nói và chấn động, xuyên qua đầu Garfiel như thể đâm thủng từ hai bên.
△▼△▼△▼△
—Một khối lửa khổng lồ rơi xuống, đó là cơn thịnh nộ của bầu trời như muốn thiêu rụi cả thế giới.
Chứng kiến thế giới nhuốm màu đỏ rực đó, Yorna đã lầm tưởng như vậy.
Hoặc có lẽ, nếu chọc giận thế giới đến cực điểm, nó sẽ trút xuống một cá nhân nhỏ bé cơn thịnh nộ đến mức này.
Mặt đất đã hóa thành tro bụi, những phiến quân và cây cỏ bị thiêu cháy bằng cùng một phương pháp, một hỏa lực khủng khiếp đang giáng xuống, đủ để biến người ta thành một cái xác bị thiêu cháy đến tận nội tạng giống như chúng.
Tuy nhiên, đối mặt với nó, Yorna không hề nhúc nhích,
“—Dương Kiếm.”
“Đúng là một kẻ lạm dụng con gái mình mà.”
Âm thanh phát ra từ đôi môi của Yorna, theo hiệu lệnh đó, thanh bảo kiếm màu đỏ thẫm được vung lên theo chiều dọc.
Một thanh kiếm tuyệt đẹp có thể cướp đi ánh mắt, thiêu đốt trái tim và thậm chí bắt giữ cả linh hồn của người xem. Ma tính đó đối với thanh bảo kiếm chỉ là vật trang trí, thậm chí còn chưa phải là một mảnh nhỏ của lý do tồn tại thực sự của nó.
Nghĩa là, khi thực hiện lý do tồn tại thực sự của mình, ánh hào quang của thanh bảo kiếm đó càng trở nên mạnh mẽ hơn.
“—”
Từ dưới lên trên, từ mặt đất lên bầu trời, “Dương Kiếm” với mũi kiếm được vung lên, nghênh đón ngọn lửa khổng lồ kinh hoàng đang rơi thẳng xuống.
Trong khoảnh khắc, ngọn lửa hùng mạnh bao trùm tầm mắt bỗng nhiên biến mất. —Không phải bị chém đứt. Mà theo đúng nghĩa đen, nó biến mất như thể chưa từng tồn tại.
“Dương Kiếm thiêu đốt thứ thiếp muốn thiêu, chém thứ thiếp muốn chém.”
Một sự áp đặt quy luật quá sức bạo lực, phi lý và vô lý.
Nhưng, sự thành lập của nó chính là cảnh tượng trước mắt, là sự biến mất của ngọn lửa nghiệp chướng tưởng chừng có thể hủy diệt cả thế giới.
Một hỏa lực lớn được tung ra với ý định dập tắt đòn phủ đầu của phe này, cảnh tượng nó bị dập tắt chỉ bằng một nhát kiếm, chắc hẳn đối thủ cũng không thể giữ được bình tĩnh—,
“Đừng coi thường, đó là ‘Kẻ Ăn Tinh Linh’.”
Vừa không thân thiện như một lời giải thích, cũng chẳng phải một lời cảnh báo, Priscilla để lại một câu đó rồi bay sang phải.
Tương tự, Yorna bay sang trái, ngược hướng với Priscilla—thứ xuyên qua giữa hai người họ với một tốc độ kinh hoàng là một trận lũ sắt khổng lồ.
“—!”
Chứng kiến một lượng nước như thể toàn bộ bên trong một cái giếng được đổ ra, dù đã né tránh thành công, Yorna vẫn phải điều chỉnh lại đánh giá về thực lực của kẻ địch—Arakiya, cao hơn so với cảm nhận trước đây.
Đây không phải là lần đầu tiên Yorna chiến đấu với Arakiya.
Trước đây đã có một lần, họ đã giao chiến trong cuộc “binh biến” được cho là do Yorna gây ra.
Lúc đó, kẻ mạnh nhất của Vollachia đang đứng sau lưng Arakiya giám sát, và bản thân Yorna cũng có thể nghênh chiến trong tình trạng vẹn toàn tại sân khấu Chaosflame, nên các điều kiện tiên quyết đã khác đi rất nhiều.
Dĩ nhiên, nói về chiến đấu thì Yorna cũng đã nghiêm túc, nhưng nói thật lòng thì cô không hề nghiêm túc theo nghĩa giết chóc.
Trong cuộc binh biến trong quá khứ, đặc biệt là cuộc binh biến dẫn đến kết quả đối đầu với Arakiya, mục đích của Yorna là báo thù những kẻ đã động đến cư dân của Ma Đô, và để mọi người biết đến tính chính đáng của việc làm đó.
Nghĩa là, đó là một cuộc đối đầu có mục đích là một loại hành vi thị uy, và Vincent, người đối mặt với cô qua bàn cờ, đáng lẽ cũng đã biết ý đồ đó, một cuộc đối đầu mà đã thấy trước được kết quả hòa giải.
Tuy nhiên, tại thời điểm đó, Arakiya không biết tình hình này, và có thể cho rằng cô ta đã không nương tay trong trận chiến với Yorna.
Từ đó, Yorna đã giả định rằng thực lực của Arakiya chỉ đơn thuần là vượt trội khi đối đầu với quân đội, một vai trò được yêu cầu như một chiến lực đơn lẻ có thể sánh ngang với cả một quân đoàn.
Tuy nhiên, nhận thức đó vừa sai lầm lại vừa ngây thơ.
“Vượt mặt cả Lão ông Olbart để đứng ở vị trí ‘Nhị’, ra là vì thế này đây à.”
Thở ra một hơi, Yorna liếc nhìn về phía sau—mặt đất bị áp lực của dòng nước bắn ra chia cắt theo chiều dọc đến tận chân trời.
Cô hiểu lý do tại sao nước bị áp lực lại trở thành một mối đe dọa.
Nhưng, khi bị phô bày sự phi thường đó, Yorna đã xắn tay áo kimono của mình lên.
Để chuẩn bị cho trận quyết chiến, cô đã mặc bộ kimono yêu thích nhất của mình.
Dù vậy, liệu nó có thể chịu được một đòn của Arakiya không.
“Trước đây chỉ toàn dùng lửa, cũng có lần thiêu rụi một nửa kinh đô của thiếp.”
Arakiya đã từng thiêu rụi một nửa thành phố trong một hơi thở, và ngày hôm nay cũng đã thiêu rụi cả phiến quân lẫn tường thành.
Một tuyến phòng thủ bằng lửa rất hợp với các tòa nhà bằng đá, một chiến trường không cần phải để ý đến xung quanh cũng rất thuận lợi cho Arakiya, và cô đã nghĩ rằng cô ta sẽ không thay đổi chiến thuật bây giờ.
“Đây cũng là do ai đó mách nước, nếu không nhắm vào thiếp thì cũng có chút đáng yêu.”
Vừa lẩm bẩm, Priscilla vừa đạp đất rút ngắn khoảng cách với Arakiya.
Arakiya đang bay lơ lửng trên không, đốt cháy phần dưới đầu gối của mình, với pháo đài hình ngôi sao ở sau lưng như thể đang bảo vệ một trong các đỉnh của nó.
Chỉ riêng việc hỏa lực không khoan nhượng giáng xuống từ trên cao đã là một mối đe dọa đủ lớn.
Trước hết, cần phải kéo Arakiya xuống một nơi có thể với tới.
“Mẫu hậu!”
“—!, Ta biết rồi!”
Tiếng gọi của Priscilla đang lao đi khiến một thoáng dao động chạy qua Yorna.
Cô vẫn chưa nắm bắt được khoảng cách đúng đắn với đứa con gái mới gặp lại.
Thậm chí, thái độ đường hoàng của Priscilla đối với người mẹ đã thay đổi hình dạng mới là điều đáng ngờ.
Vì đã chia tay từ khi còn là một đứa trẻ sơ sinh, nên cô không có cách nào biết được Priscilla đã lớn lên như thế nào.
“Hãy nhảy múa đi.”
Rời tẩu thuốc khỏi miệng, Yorna dùng đầu tẩu vung lên trong khi dùng đôi giày đế dày gõ xuống đất.
Lập tức, mặt đất trước mặt Priscilla đang tiến lên từ từ rung chuyển rồi bong ra, và nó nổi lên để trở thành một chỗ đứng hỗ trợ cho đường đi của Priscilla.
“Hồn Hôn Thuật” của Yorna cũng có tác dụng với vật vô tri.
Tuy nhiên, một tình cảm tương xứng và thời gian đã trải qua sẽ tỷ lệ thuận với sức mạnh của hiệu lực. Vì vậy, cô đã có chút bất an. —Liệu mình có thể yêu thương mảnh đất đã cùng người đàn ông mình yêu thương trải qua bao nhiêu.
Nhưng, kết quả thì như đã thấy.
“Làm tốt lắm.”
Để lại một câu nói không coi mẹ là mẹ, Priscilla nhảy lên chỗ đứng trước mặt.
Dĩ nhiên, chỗ đứng không chỉ dừng lại ở đó, chúng lần lượt nổi lên tạo thành một con đường đến chỗ Arakiya. Cô cũng đã cẩn thận tạo ra nhiều con đường, vì nếu chỉ có một con đường thẳng thì sẽ trở thành mục tiêu.
Và rồi—,
“—Phiền phức.”
Khi Arakiya vung cánh tay cầm cành cây, một cơn gió lớn được phóng ra đã thổi bay toàn bộ mặt đất đang lơ lửng và quét sạch mọi con đường.
Uy lực của cơn gió lớn không chỉ là một cơn bão, mà tương đương với việc bị một lòng bàn tay khổng lồ đấm vào, nếu bị trúng trực diện thì ngay cả Priscilla cũng có khả năng bị nghiền nát toàn thân.
“Dám thẳng tay đánh vào thiếp như vậy, ngươi không thấy tiếc cho vẻ đẹp của thiếp sao?”
“Ta đã quyết định rồi. Dù mất tay mất chân, công chúa vẫn là công chúa.”
“Là được ta quyết định cho, thì đúng hơn.”
Nhíu mày, Priscilla đang rơi từ trên cao xuống đáp lời Arakiya.
Ngay trước khi cơn gió lớn quét sạch chỗ đứng, Priscilla đã nhanh hơn và thoát lên không trung.
Sự nhạy bén khi vừa vặn né được một đòn gió là rất đáng nể, nhưng việc cô không phòng bị cho đòn thứ hai vẫn không thay đổi.
Thực tế, Arakiya, với ánh mắt đã xóa tan mọi do dự, đã nhắm vào tay chân của Priscilla đang bất lực rơi xuống, và giơ tay lên định tước đoạt sức chiến đấu của cô một cách không thương tiếc.
Vào lúc đó—,
“Đừng có quên ta chứ.”
Cú đá của Yorna bay từ ngay bên dưới đã đến được Arakiya, người đang ngước nhìn Priscilla trên đầu.
Đôi chân dài của Yorna đá lên, đôi giày đế dày cô mang là một món đồ quý giá mà cô rất yêu thích, đã được chăm sóc và sửa chữa cẩn thận qua thời gian, đúng là một đòn dốc hết tâm huyết.
“Già rồi mà còn muốn nổi bật hơn cả thiếp.”
Phối hợp với cú đá của Yorna, Priscilla cũng vung thẳng “Dương Kiếm” đang giơ cao xuống. Arakiya bị kẹp giữa đòn tấn công của hai mẹ con từ trên và dưới.
Một sự phối hợp ăn ý, một đòn tấn công kép đáng tự hào đến mức muốn tự khen mình, chúng va vào nhau. —Đúng vậy, đã va vào nhau.
“—!?”
Đòn tấn công đáng lẽ đã tóm được Arakiya, phản ứng trúng đích bị trì hoãn, và chấn động lệch đi một khoảnh khắc so với dự tính đã vang lên một tiếng động cứng rắn.
Nhìn lại, thứ va chạm với đế giày dày mà Yorna đá lên, không ai khác chính là lưỡi kiếm của Dương Kiếm mà Priscilla vung xuống.
Một đòn tấn công kẹp đáng lẽ phải trúng đối thủ quan trọng lại trượt mục tiêu, va vào nhau một cách kinh thiên động địa.
Điều đáng kinh ngạc hơn nữa là, đòn tấn công của Yorna và Priscilla đã va chạm vào nhau bên trong cơ thể của Arakiya đang trông như mờ ảo.
“Là xuyên thấu, phải không?”
“Ranh ma.”
Ngay sau khi sự kinh ngạc của Yorna và sự bực bội của Priscilla đồng thời thốt ra, cơ thể của Arakiya, nơi đã chứa đựng đòn tấn công, phát ra ánh sáng trắng và một đòn phản công được tung ra.
Toàn thân Arakiya như thể đã nổ tung—Không, thực tế là đã nổ tung.
Cơ thể của Arakiya vỡ tan thành những mảnh vỡ ánh sáng trắng, chúng phân tán ra tám hướng như những viên đạn ghém với sức lan tỏa khủng khiếp, và những giọt nước bắn tung tóe đó tấn công Yorna và Priscilla.
“Khụ…!”
Ngay lập tức, Yorna gom những mảnh đất nhỏ đã bị cơn gió lớn vừa rồi quét tan, và bao bọc quanh mình và Priscilla như một lớp bụi.
Nói là bao bọc, nhưng không phải là dán lên cơ thể để làm áo giáp, mà là một kỹ thuật nhỏ để chúng xoay quanh với tốc độ cao nhằm làm chệch hướng các đòn tấn công.
Nếu những viên đạn ghém của Arakiya chỉ có hỏa lực tương xứng với vẻ ngoài của chúng, thì có thể giảm thiểu đáng kể uy lực.
Nhưng—,
“—!!”
Dễ dàng xuyên thủng lớp áo đất bao bọc, những mảnh vỡ của Arakiya đã đâm thủng Yorna và Priscilla.
Bị chấn động thổi bay, Yorna vừa rên rỉ vừa rơi xuống đất. Cô nhanh chóng duỗi đầu ngón chân chạm đất, và cố gắng hết sức để tránh việc ngã lăn một cách khó coi.
Không thể ngã xuống. Huống hồ, việc ngã ngửa ra sau lưng một cách thảm hại là không được phép.
“Những người đã yêu thương ta sẽ bị hoang mang mất…!”
Sức nặng của linh hồn mà Yorna mang theo được duy trì bởi sự tồn tại của những người yêu thương cô.
Vậy thì Yorna phải đáp lại tình yêu đó bằng tất cả sức lực của mình. Đáp lại tình yêu không phải là một việc nửa vời.
Cả cử chỉ, lời nói, và cả cảm xúc của cô, đều phải cố gắng để trở nên tương xứng.
Dù là trong cuộc sống hàng ngày, trong phòng ngủ, hay giữa trận chiến, đều như nhau.
—Póc, một tiếng động nhẹ vang lên, chiếc trâm cài trên mái tóc búi của Yorna vỡ tan. Cùng với cả chiếc kẹp tóc được làm từ nhiều lớp vảy treo trên chiếc trâm đó.
“Là quà của ai đó sao? Mẫu hậu.”
“—. Là quà từ những đứa con yêu quý của thiếp.”
Nhận lấy những mảnh vỡ của chiếc kẹp tóc đã vỡ nát thành bụi trên ngón tay, Yorna nhẹ nhàng nhắm mắt.
Những món đồ Yorna mang trên người, phần lớn đều là quà tặng. Cả kimono, giày dép, và cả những món đồ trang sức tóc, đều là những vật phẩm quý giá do chính tay những cư dân sống ở Ma Đô dệt, tạo hình, hoặc thậm chí là hy sinh bản thân để tạo ra, và chúng đều chứa đựng linh hồn.
Những thứ đã nhận được tình yêu của Yorna, và có tư cách vỡ nát thay cho cô để bảo vệ Yorna.
“Chủ nhân cũng vậy sao?”
“Thật không may, thiếp không phải là người dễ dãi như mẫu hậu. Chỉ là những thứ vốn có và những món quà từ người chồng đã khuất thôi.”
Vừa nói, Priscilla vừa nhẹ nhàng cho Yorna xem tai của mình. Thì ra, chiếc bông tai gắn viên ngọc lục bảo đáng lẽ phải ở đó đã biến mất.
Cô cũng vậy, đã chuyển cái giá cho mạng sống của mình sang cho người yêu thương mình, và kéo dài sự sống.
“Là chồng sao. Priscilla, chủ nhân cũng—”
“Vẻ mặt nghiêm trọng quá nhỉ. Chiếc bông tai đã biến mất, hình như là quà từ người chồng thứ tư.”
“Thứ… tư.”
“Thiếp đã có tám người chồng. Dù vậy, chắc vẫn không bằng mẫu hậu đâu.”
Priscilla nói một cách thản nhiên, câu trả lời bất ngờ đó khiến Yorna kinh ngạc đến mức không ngậm được miệng. Nhưng, sự kinh ngạc đó cũng bị ánh hào quang của thanh Dương Kiếm mà Priscilla nắm chặt lại dập tắt.
Hiện tượng kỳ lạ vừa rồi là sao.
“Priscilla, nếu là Dương Kiếm thì đáng lẽ phải chạm tới bất kỳ đối thủ nào chứ. Trừ khi đó là một đối thủ mà chỉ có Mệnh Kiếm chạm tới linh hồn mới có thể chém đứt…”
“Không cần mẫu hậu nói, thiếp cũng nhận thức được điều đó. Nhưng, có lẽ có sự hiểu lầm.”
“Hiểu lầm?”
“Dương Kiếm của thiếp thiêu đốt thứ thiếp muốn thiêu, chém thứ thiếp muốn chém.”
Nói rồi, Priscilla từ từ giơ mũi kiếm của Dương Kiếm lên.
Khi Yorna dõi theo bằng ánh mắt, thứ hiện ra ở phía bên kia mũi kiếm của Dương Kiếm là Arakiya, những tia sáng trắng đã phân tán đang tụ lại và dần dần thành hình.
Phản ánh tính chất của tinh linh đã ăn, và mang sức mạnh đó vào cơ thể, đó là “Kẻ Ăn Tinh Linh”—một sức mạnh hiếm có mà thực hư không rõ, nhưng khả năng mở rộng chức năng của nó thật đáng kinh ngạc.
Ngay cả bây giờ, cơ thể đó đã biến thành ánh sáng theo nguyên lý nào—và, nghĩ đến đó, cô nhận ra.
Dương Kiếm là một thanh bảo kiếm có thể chém mọi thứ, nhưng—,
“—Đó là lửa, hay nước, hay là gió? Hay nếu nó không phải là ánh sáng cũng chẳng phải bóng tối, thì việc chạm tới nó chắc hẳn sẽ rất khó khăn.”
“—”
Priscilla với đôi mắt màu đỏ thẫm nheo lại, ánh mắt giao nhau với Arakiya có cùng màu mắt.
Cuộc đối đầu giữa chủ nhân của Dương Kiếm có thể chạm tới vạn vật, và một kẻ siêu việt có khả năng biến đổi thành vạn vật—.
“Ra vậy, đã trưởng thành thành một đối thủ phiền phức rồi.”
Nếu đây là Chaosflame, có lẽ Yorna cũng có hy vọng đối đầu trực diện và bào mòn Arakiya cho đến hết.
Tuy nhiên, đây không phải là Chaosflame, và sức mạnh của Yorna cũng không thể phát huy toàn bộ.
Do đó, người có đòn quyết định không phải là Yorna mà là—,
“—Dù là lúc nào, trung tâm của sân khấu vẫn là thiếp, đúng chứ.”
Đúng vậy, người con gái với mái tóc đỏ như mặt trời, người có thể biến cả nghịch cảnh thành sức mạnh của mình, mỉm cười rạng rỡ.
Trước sự chói lòa của nụ cười đó, ngay cả Yorna đứng bên cạnh cũng nghĩ.
Nếu chỉ những sự tồn tại bị sự chói lòa của Priscilla thiêu đốt mà vẫn không cháy rụi mới có thể ở bên cạnh cô, thì tình huống Arakiya đang ngáng đường này, quả là một sự sắp đặt trớ trêu làm sao.
△▼△▼△▼△
—Otto Suwen cảm nhận được sự thay đổi của chiều gió.
Ban đầu đó là một dự cảm, rồi dần dần anh xem nó như một dấu hiệu, và cuối cùng nó trở thành một sự chắc chắn.
Tình hình chiến sự đang dần dần thay đổi, dịch chuyển, và nghiêng về một phía—trong khi mải mê với công việc mở kênh liên lạc vốn dĩ phải đóng kín và thu thập mọi “tiếng nói”, bản thân Otto cũng đang chìm đắm trong cảm giác toàn năng như thể hòa làm một với thế giới, rồi lại thoáng chốc tan biến.
Những thứ chỉ có thể tìm thấy trong hoàn cảnh đó, đang chìm sâu trong vòng xoáy của một lượng thông tin áp đảo. Để lấy chúng ra, bản thân anh cũng cần phải lặn sâu, thật sâu—,
“—Otto-san!”
“—!”
Một giọng nói lớn vang lên ngay gần, và đồng thời một chấn động khô khốc đã phá vỡ vòng xoáy của “tiếng nói”.
Như thể một bể cá chứa đầy nước bị vỡ và nước bên trong tràn ra ngoài, như thể những hạt cát được xúc lên từ bãi cát lọt qua kẽ tay, “tiếng nói” đang trốn thoát.
Một mặt, có một phần của bản thân cảm thấy tiếc nuối, luyến tiếc điều đó.
“A, nguy hiểm quá… c, cảm ơn nhé, Petra-chan…”
“Lúc nãy sắc mặt anh lại trông kinh khủng lắm. Lau mũi đi ạ.”
“À, cảm ơn em. …Sao mà, cảm giác như dù không chiến đấu cũng chảy máu nhiều như vậy.”
Nhận lấy chiếc khăn tay được đưa ra, Otto ấn mạnh vào mũi mình.
Máu nhỏ giọt làm ướt đám cỏ dưới chân, anh cảm nhận sâu sắc gánh nặng mà việc sử dụng gia hộ quá mức đang đè lên mình. Thực tế, lượng máu đã chảy ra cũng không phải là chuyện đùa.
Dù sao thì, cũng không đến mức như lúc bị chém vào chân ở Priestella.
“Cố gắng lặn sâu ra xa, đúng là nặng thật…”
“Em không giúp được gì sao ạ?”
“Không, nếu không có sự hỗ trợ của Petra-chan, có lẽ mọi chuyện đã tồi tệ hơn nhiều. Sự tiêu hao bên trong đầu… có thể gọi là mệt mỏi não bộ chăng. Nó, khá là nặng.”
Ngay cả giữa những người có gia hộ cũng không thể hiểu cho nhau, nhưng gia hộ, tùy thuộc vào hiệu quả của nó, mà cách thức gây ra gánh nặng cũng hoàn toàn khác nhau. Ví dụ, “Gia hộ Chắn Gió” của địa long, ngoại trừ sự chênh lệch lớn giữa lúc triển khai và lúc không, thì gần như là một loại gia hộ hoàn hảo không có khuyết điểm.
“Gia hộ Địa Linh” của Garfiel cũng là một thứ mang lại ảnh hưởng tốt khi chân còn chạm đất, nhưng mặt khác, nó lại là một thứ khiến cơ thể phải liên tục chịu gánh nặng cao để duy trì trạng thái tốt nhất.
Chỉ là do Garfiel tình cờ thuộc một chủng tộc có thể chất cường tráng nên nó không gây ra vấn đề gì, nhưng nếu một người bình thường sở hữu nó, có lẽ sẽ cần phải thường xuyên nhấc chân khỏi mặt đất để giảm bớt gánh nặng.
Nhìn từ góc độ đó, “Gia hộ Ngôn Linh” của Otto tập trung phần lớn gánh nặng vào não bộ.
“Tiếng nói” của sinh vật đi vào từ tai được não bộ chuyển đổi và xuất ra thành giọng nói mà Otto có thể hiểu được, nên việc gánh nặng tập trung ở đó là điều tự nhiên.
Hiện tại, Otto đang cố gắng thu thập “tiếng nói” từ những phần mà anh thường đóng kênh để không tiếp nhận, và nắm bắt toàn bộ những gì nghe được.
Vì vậy, anh đã nhờ Petra sử dụng Dương ma pháp vừa mới học để tăng cường thể chất cho mình—hơn nữa, là dồn toàn bộ vào hoạt động của đầu.
Một tình huống mà việc tăng cường thể chất bằng mana, điều mà một chiến binh lão luyện có thể tự nhiên làm được, lại được thực hiện bằng sự can thiệp từ bên ngoài.
Dĩ nhiên, dù có tăng cường hoạt động của đầu bằng Dương ma pháp, Emilia cũng không đột nhiên trở nên nhạy bén như Ram. Điều mà Otto mong đợi ở Dương ma pháp của Petra không phải là sự cải thiện hoạt động của não bộ, mà là sự cải thiện sức bền.
Giống như việc tăng cường khả năng tim phổi giúp có thể lặn dưới nước lâu hơn, việc tăng cường chức năng não giúp Otto có thể mở kênh liên lạc lâu hơn.
Nếu không có sự hợp tác của Petra, không hề nói quá, thành quả có lẽ chỉ bằng một nửa thế này.
“Nhưng bù lại, cũng có nhiều lúc em muốn tham lam đuổi theo sâu hơn…”
“Khi nào em cảm thấy có vẻ nguy hiểm, em cứ việc tát anh một cái thật mạnh là được đúng không ạ?”
Vừa vung tay làm động tác tát, Petra vừa thể hiện một tinh thần mạnh mẽ khiến Otto phải cười khổ.
Thực tế, nếu Otto gặp nguy hiểm, nhờ Petra kéo lại là cách tốt nhất. Lúc đó, dùng vũ lực, ép buộc ngắt kết nối kênh liên lạc là cách chắc chắn và nhanh nhất.
Khi mải mê đuổi theo “tiếng nói” nghe được, anh suýt nữa đã đánh mất vị trí ban đầu của chính mình.
Dĩ nhiên, “tiếng nói” mà Otto đang nói chuyện với Petra một cách bình thường là câu trả lời đúng, nhưng nếu đánh mất câu trả lời đúng này, có lẽ Otto sẽ mất đi khả năng ngôn ngữ.
Nếu “tiếng nói” thân thuộc nhất cũng không còn hiểu được, Otto sẽ phải mở kênh liên lạc mãi mãi để có thể nói chuyện với ai đó. —Nếu vậy, sớm muộn gì anh cũng sẽ lầm tưởng cả tiếng gió hay tiếng sột soạt của quần áo là “tiếng nói”, và một tương lai mất đi sự tỉnh táo có thể dễ dàng nhìn thấy.
“Nếu vậy, tôi cũng sẽ gia nhập vào hàng ngũ của vô số người có cùng gia hộ, những người đã mất mạng vì chính gia hộ của mình sao…”
May mắn vượt qua được tuổi thơ không chết, vậy mà giờ đây lại đánh mất bản thân đã được xác lập vì tự ý mở kênh liên lạc.
Đúng là, con đường sống của những người có gia hộ có quá nhiều cạm bẫy.
Tuy nhiên, cũng có thể nói rằng, càng phải đi trên con đường khó khăn, thì phần thưởng nhận lại càng tương xứng—.
“Vậy, thế nào rồi ạ?”
“……Đỉnh thứ nhất và thứ hai, chắc là không được nữa rồi. Không còn đối tượng nào mà tôi có thể nghe được tiếng nói. Đỉnh thứ nhất đã bị thiêu rụi, còn đỉnh thứ hai là… đây, là Emilia-sama.”
“À, Emilia-oneesama…”
Trước lời thì thầm của Otto vẫn đang áp khăn tay vào mũi, Petra làm một vẻ mặt phức tạp.
Người bảo vệ đỉnh thứ nhất là Arakiya Nhất Tướng, một trong những người có thực lực hàng đầu trong “Cửu Thần Tướng”, sức mạnh sử dụng tinh linh của cô đã biến cả một vùng thành bình địa cháy rụi, khiến cho những sinh vật mà Otto có thể nghe được “tiếng nói” đã bị tận diệt.
Nếu chim, động vật nhỏ, hay thậm chí là côn trùng không sống sót, thì dù Otto có mở kênh liên lạc bao nhiêu đi nữa, cũng sẽ không có “tiếng nói” nào được phát ra để mà thu thập.
“Nếu là bình địa cháy rụi, thì dưới lòng đất vẫn ổn chứ ạ?”
“Dù có sống sót, những sinh vật dưới lòng đất thường không nói chuyện nhiều. Hơn nữa, như tôi đã nói với Petra-chan, ‘Gia hộ Ngôn Linh’ là…”
“Chỉ hiểu được câu chuyện của những sinh vật nghe được, chứ không phải là tai trở nên thính hơn.”
“Đúng vậy.”
Trước lời nói của Petra đang nghiêng người về phía trước, Otto gật đầu một cách yếu ớt.
Đúng như những gì Petra vừa nói, “Gia hộ Ngôn Linh” của Otto chỉ đơn thuần là một gia hộ giúp anh có thể hiểu được “tiếng nói” nghe được, và có thể giao tiếp với những đối tượng không thể nói chuyện.
Nghĩa là, nếu không ở một nơi thực sự có thể nghe được “tiếng nói”, thì gia hộ sẽ không thể phát huy tác dụng.
Hiệu quả của Dương ma pháp của Petra, việc tăng cường chức năng đầu, cũng liên quan đến điều này.
Bằng cách tăng cường chức năng thính giác, khả năng nghe, anh có thể thu thập “tiếng nói” ở một phạm vi rộng hơn bình thường.
Tuy nhiên—,
“Đỉnh thứ nhất và thứ hai đã hết hy vọng. Một bị Arakiya Nhất Tướng thiêu rụi, một bị Emilia-sama đóng băng toàn bộ.”
“Ơ, Emilia-oneesama không có ác ý đâu ạ!”
“Tôi biết mà. Hơn nữa, dù Emilia-sama không làm gì, phản ứng từ đỉnh thứ hai vốn đã rất tệ. —Có lẽ là vì sinh vật sợ hãi Long nhân.”
Cách nói của Petra không phải là không có ác ý, mà là không tồn tại ác ý, quả là một cách nói hay.
Emilia không tồn tại ác ý, nên không thể phát huy ác ý được. Dù sao đi nữa, gác lại quan điểm chung đó, lời bênh vực cho Petra cũng là một sự thật không thể chối cãi.
Người bảo vệ đỉnh thứ hai là Madelin Esshart, và cô, người đã khiến thành phố pháo đài rơi vào tình trạng bán hủy, là một Long nhân—một chủng tộc Á nhân hiếm có đến mức sự tồn tại của họ bị nghi ngờ.
Rồng, đứng trên đỉnh của mọi sự tồn tại, và Long nhân, được cho là có liên quan đến Rồng, khiến cho mọi loài động vật, dù lớn hay nhỏ, đều phải sợ hãi và chỉ có thể bỏ chạy.
Việc Emilia hạ nhiệt độ của cả một khu vực xuống mức cực thấp, chỉ là một cú đẩy cuối cùng mà thôi.
Dù sao thì—,
“—Đỉnh thứ năm, Garfiel sẽ xử lý tốt thôi. Đỉnh thứ tư, một nhóm Quang nhân đang liên tục tấn công. Theo chỉ thị, những người sống sót của tộc Nhận Kim và tộc Đơn Nhãn đã hợp lưu ở đó.”
“Đỉnh thứ ba, người của Shudrak đang cùng với những người đã ở đó trước chiến đấu với những con rối đá. Con đường khác ngoài đỉnh mà anh nói sẽ thử tìm hiểu thì sao rồi ạ?”
“Vốn dĩ, có vẻ như có một con đường thẳng từ đỉnh thứ nhất đến lâu đài, nhưng có vẻ như nó đã bị lấp trước rồi. Thật không ngờ, đúng như dự đoán của Abel-san, thật khó chịu.”
“Nhưng, vì không cần ai phải đi xem, nên có thể ra tay tiếp theo nhanh hơn.”
Sắp xếp bản đồ phân bố “tiếng nói” trong đầu, và đối chiếu nó với bản đồ mà Petra đang mở ra trên tay. Trên tấm bản đồ đã được vẽ chi chít chữ, Otto thêm vào những thông tin vừa mới có được, và Petra lại bổ sung bằng cách vẽ thêm mũi tên và các ký hiệu khác.
Trong khi cảm thấy một sự nặng nề kỳ lạ trong đầu như thể có nước ấm đang tích tụ, sự tồn tại của Petra, người cùng anh vẽ một bản đồ mà không thể chia sẻ bằng thị giác, thực sự quý giá.
Đối với phe Emilia, có lẽ thứ thu được lớn nhất chính là sự tồn tại của cô.
Ít nhất, Otto bây giờ muốn coi việc Petra ở đây là công lao lớn nhất của Subaru.
“Dù sao thì, lý do chúng ta làm việc này là vì Natsuki-san, nên coi như huề nhau…!”
Thở ra một hơi thật sâu có mùi máu từ mũi, Otto xác nhận khoang mũi đã thông. Chiếc khăn tay của Petra đã hoàn toàn ướt sũng máu mũi của Otto.
Quyết định sẽ mua lại một chiếc khăn tay mới để tặng sau, Otto từ từ đứng dậy tại chỗ để thay đổi không khí.
Vào lúc đó—,
“—Otto-chin! Petra-chan!”
“A, Medium-chan!”
Một bóng người nhỏ bé vừa vẫy tay thật lớn vừa chạy đến chỗ hai người trên đồng cỏ.
Mái tóc vàng dài tung bay là của cô bé Medium, người đang chạy khắp chiến trường một cách không yên. Cô bé dùng đôi chân khỏe mạnh của mình chạy thẳng một mạch đến chỗ Otto,
“Cậu hữu ích lắm đấy, Otto-chin! Abel-chin bảo cho cậu ấy báo cáo tiếp theo đi!”
“Tôi chắc chắn là anh ta không nói một cách đáng yêu như vậy đâu… nhưng nếu có thể hữu ích thì tôi rất mừng. Giao cho một người không biết giá trị của đồ vật thì cũng chẳng được gì.”
“Otto-san, cay nghiệt quá. Nhưng em hiểu.”
Trước báo cáo của Medium với đôi mắt sáng ngời, Otto và Petra mỉm cười gượng gạo.
Không cố ý, nhưng việc có Medium ở giữa đã tạo ra một mối liên kết mềm mại cho hệ thống chỉ huy—Otto cũng có thể tập trung vào việc thu thập thông tin, và việc vận dụng thông tin đó có thể giao phó hoàn toàn cho Abel và những người khác, một tình trạng rất dễ làm việc và hữu ích.
Đây cũng là một sơ đồ mà có lẽ sẽ không thể thành lập nếu không có Medium.
“Dù có làm được, chắc chắn sẽ căng thẳng hơn nhiều, nhỉ.”
“Chắc chắn rồi. Đặc biệt, tôi và Petra-cha… Petra-ojousama, là những người phải giữ một lập trường nghiêm khắc với Abel-san.”
“—? Em, đang được khen à? Yay!”
Trước cuộc trò chuyện của Otto và Petra, Medium giơ hai tay lên và vui mừng khôn xiết.
Chậm hơn cô bé, bốn binh lính liên lạc với bản doanh đã đến chỗ Otto. Có lẽ là kết quả của việc Abel coi trọng giá trị của thông tin mà Otto mang lại.
Lẽ ra, Abel cũng sẽ dễ làm việc hơn nếu Otto ở bản doanh.
“Otto-chin phải đi lang thang mới nghe được ‘tiếng nói’ đúng không?”
“Otto-san, tai của anh ấy không to đến thế đâu ạ.”
“Cả hai đều nói theo một cách khác nhau!”
Medium nói một cách vô tư, còn Petra lại nói với ý trêu chọc, cả hai đều nói những câu khiến người ta phải để ý. Hầu hết đều là sự thật nên cũng không thể phủ nhận.
Dù sao đi nữa, anh trao tấm bản đồ vừa mới vẽ cho những người đưa tin, và nhận lại một tấm bản đồ mới, một hình thức để đối phó với tình hình chiến sự đang thay đổi từng lúc.
“Hãy sử dụng cái này một cách hiệu quả. Chữ viết có hơi lộn xộn, nhưng với những mũi tên mà tiểu thư đã thêm vào, chắc chắn có thể hiểu được bằng ký hiệu.”
“Đã rõ. Phân tích quan, ngài cũng hãy cẩn thận khi trinh sát.”
“Phân tích quan…”
Trước chức danh được trao cùng với tấm bản đồ đã trao đổi, Otto làm một vẻ mặt cay đắng.
Thương nhân, rồi Nội chính quan, sau đó lại được gọi là Nội chính quan phái võ đấu, và bây giờ lại là Phân tích quan. Liệu cho đến khi cuộc tuyển cử Vương vị kết thúc, anh sẽ phải trải qua bao nhiêu chức vụ nữa đây.
Hay là, ngay cả sau khi cuộc tuyển cử Vương vị kết thúc, nỗi lo này vẫn sẽ không dứt.
“Nỗi lo hạnh phúc như vậy, nên để lại sau thì hơn.”
Ít nhất, nếu không hoàn thành công việc trước mắt một cách hoàn hảo, thì cái ngày mai mà Otto vừa hình dung cũng sẽ không đến.
Ngày mai, dù Otto có một mình đón nhận cũng chẳng có ý nghĩa gì.
Vì vậy—,
“Otto-san, chúng ta di chuyển thôi.”
“Thôi được rồi, tiểu thư không cho tôi nghỉ ngơi một chút nào sao.”
“Người mà bình thường tôi bảo nghỉ đi cũng chẳng thèm nghỉ đang nói gì vậy. Khi nào mọi chuyện xong xuôi, anh cứ uống rượu đến khi gục ngã cũng được, nên cố gắng lên nhé.”
“Nói vậy nghe như tôi là một tên nghiện rượu kinh khủng vậy!?”
Khi Otto lên tiếng phản đối về việc bị bôi nhọ danh dự, Petra lè lưỡi ra để lấp liếm.
Vừa cảm nhận được sự quan tâm để không trở nên quá nghiêm trọng, Otto vừa dùng tay tát vào má mình, một bên khác với bên bị dính máu, để lấy lại sự tập trung.
Rốt cuộc, trong mắt Petra và Garfiel, khuôn mặt của anh trông đáng sợ và thiếu tự tin đến mức nào, vừa muốn hỏi lại vừa không muốn hỏi.
Đổ hết trách nhiệm đó lên đầu Subaru, người không có mặt ở đây,
“Phần thưởng chiến thắng, tôi sẽ nhận lấy vì nó rất quý giá. Vì vậy—”
Ngay khi Otto mở kênh liên lạc để có được thông tin chính xác hơn.
Một tiếng ồn lớn, đã làm rung chuyển não bộ của Otto.
“—”
“—Otto-san?”
Thấy sắc mặt của Otto cứng lại, Petra gọi tên anh.
Tuy nhiên, lời gọi của Petra không đến được tai Otto. Bởi vì thế giới đang gào thét với một sức mạnh như muốn át đi tất cả.
“U, a…!?”
Bị một cảm giác như não bộ sôi lên trong nháy mắt tấn công, Otto ôm đầu vì chấn động. Nhưng, anh đã túm lấy cổ áo của ý thức suýt nữa bị thổi bay, và đứng vững lại ở phút chót.
Tiếng gào thét kinh hoàng vẫn đang nuốt chửng cả thế giới.
Lý do là—,
“—A.”
Bên cạnh Otto đang bị chấn động đột ngột, Petra và Medium, hai cô bé, nhìn lên trời và há hốc miệng.
Trong tầm mắt của hai cô bé, một uy dung khổng lồ đang rơi thẳng từ trời xuống đất, và mở rộng đôi cánh ngay trước khi rơi xuống—dù ở xa, sự tồn tại đó cũng truyền tải rõ ràng lý do tại sao thế giới lại gào thét.
Việc thế giới, mọi sinh vật đều gào thét là điều đương nhiên.
“Rồng…”
Người nói ra điều đó, là Petra, hay Medium, hay là một trong những binh lính đưa tin, không rõ nữa.
Không phải là mình, chỉ có điều đó là Otto có thể chắc chắn.
Tại sao, đó là vì—,
“—!”
Ngay khoảnh khắc tất cả mọi người trên chiến trường đều bị con rồng trắng xuất hiện thu hút, chỉ có hai người không bị sự tồn tại đó cướp đi ý thức—một trong số đó là Otto, đã nhanh chóng nắm lấy tay Petra, và dùng tay còn lại đẩy vai Medium.
“—Kyaa!”
Petra hét lên, và ngã vào lòng Otto, người đã cố tình ngã ngửa ra sau. Ở phía dưới tầm mắt, Medium bị đẩy ngã ngồi bệt xuống đất.
Đó là tất cả những gì Otto có thể làm trong khoảnh khắc đó, một hành động né tránh tối thiểu.
—Trên đầu Otto và Petra đang ngã xuống, và Medium đang ngồi bệt, một khối lửa đỏ rực cháy bừng bừng lướt qua, thiêu đốt cả không khí.
“~~~!”
Tiếp theo sau khi bị kéo ngã, cổ họng mảnh mai của Petra lại hét lên.
Nhưng, có thể hét lên là một tín hiệu cho thấy sự an toàn ở một mức độ nào đó. Nếu rơi vào một tình huống tồi tệ hơn, người ta thậm chí còn không có thời gian để hét lên.
Thực tế, những binh lính đưa tin mà tay Otto không với tới đã như vậy.
“—”
Khối lửa lướt qua đầu Otto, đã trúng vào người lính đưa tin cầm bản đồ.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, người lính mặc quân phục với hai màu chủ đạo là đỏ và đen, đã bị thiêu rụi toàn thân trong nháy mắt. Cả tấm bản đồ trên tay, không kịp ngăn lại.
Và, cũng không được phép cất lên tiếng kinh ngạc khi chứng kiến thảm cảnh đó.
“—!, Nguy hiểm!”
Ngay sau khi một giọng nói cao của một cô bé vang lên, tiếng thép va vào nhau vang vọng.
Người lên tiếng là Medium, người đáng lẽ đã bị Otto đẩy ngã.
Từ tư thế ngồi bệt, cô bé đã duỗi đôi chân dài của một đứa trẻ, và rút thanh mã đao ở sau hông ra trong tư thế thấp.
Và bằng cách đó, cô đã dùng hết sức mình để đánh bật lưỡi dao hung ác đang vung xuống Otto.
“Đứng dậy, Otto-san!”
Bị kéo tay, Otto được Petra đỡ dậy và loạng choạng về phía trước.
Đứng vững lại và nhìn ra sau, anh thấy Medium, với thân hình nhỏ bé đang nắm chặt thanh mã đao quá khổ bằng cả hai tay, đối mặt trực diện và lườm nhau với kẻ tấn công đó.
Và—,
“—Thất bại, thất bại, định một phát xử lý hết cả lũ luôn mà.”
Vừa nói, người đàn ông đối mặt với Medium—sự tồn tại duy nhất ngoài Otto đã cố tình phớt lờ sự hiện diện của con rồng trong tình huống bất thường khi con rồng trắng xuất hiện trên chiến trường, vừa lẩm bẩm.
Đó là một binh lính Đế quốc quấn khăn rằn trên đầu. Tay cầm một chiếc rìu cán dài có thể sử dụng bằng một tay, và từ băng tay thì cũng không phải là một người có cấp bậc cao.
Một binh lính bình thường. Vấn đề là, tại sao, người đàn ông đó lại ở đây.
Dù đã thu hẹp kênh liên lạc, nhưng anh vẫn không hề lơ là cảnh giác.
Làm thế nào, người đàn ông này đã né được sự tìm kiếm bằng “tiếng nói” của Otto.
Trong khi cảnh giác ở mức tối đa có thể, Otto dùng tay che chắn cho Petra ở phía sau, và đứng cạnh Medium lườm người đàn ông.
“Cả phụ nữ và trẻ em cũng không tha sao? Không phải là quá dã man sao.”
“Trả lời rằng ở trên chiến trường thì không có phụ nữ hay trẻ em thì dễ thôi, nhưng như vậy thì cư dân Đế đô lại quá oan uổng. Hơn nữa, có chút quá thuận lợi rồi đấy.”
“Thuận lợi?”
“Nếu chỉ là những người không chiến đấu bị bỏ lại trên chiến trường, thì lý lẽ của cậu bây giờ có lẽ cũng thông. Nhưng, tôi không công nhận những kẻ đang làm việc trên chiến trường là người không chiến đấu đâu.”
Một kẻ đã không ngần ngại tấn công bất ngờ và nhắm vào mạng sống của phe này.
Ngay từ đầu, khả năng có thể đàm phán một cách ôn hòa đã thấp, nhưng trước thái độ triệt để đó, có thể nói hy vọng đã hoàn toàn bị dập tắt.
Dù vậy, vẫn không thể hiểu được.
“Tôi và những đứa trẻ này đang làm việc? Ở một nơi xa căn cứ như thế này, công việc gì chứ…”
“Ai biết. Chỉ là, linh cảm của tôi nói vậy. Các người, là gốc rễ lớn nhất đang gây rối trong cuộc chiến này. Và, linh cảm của tôi còn nói thế này nữa.”
“……Nói gì?”
Người đàn ông vừa thản nhiên nhìn Otto và những người khác như thể đang đánh giá, vừa dừng lại ở đó.
Khi Otto thúc giục, người đàn ông lần lượt nhìn cả ba người,
“—Các người cũng là loại không nên cho thời gian để hành động.”
Cùng với lời tuyên án, chiếc rìu được vung lên, lóe lên một cách không thương tiếc để cướp đi mạng sống của cả ba người Otto.