—Moguro Hagane, “Cương Nhân”, một trong Cửu Thần Tướng.
Ở Đế quốc Vollachia, chỉ một số ít người biết rằng, hắn thực ra không phải là Cương Nhân.
Cương Nhân nguyên bản là những sinh vật được sinh ra ở ranh giới giữa người và vật, với cơ thể được cấu thành từ những vật chất vô cơ như khoáng vật và kim loại. Nhận Kim Nhân, những kẻ có một phần cơ thể là kim loại, được cho là một chủng tộc bắt nguồn từ Cương Nhân, và hệ sinh thái dị biệt của họ vẫn còn nhiều điều bí ẩn.
Về độ hiếm, chủng tộc này tuy không bằng Long Nhân, nhưng Cương Nhân lại khác biệt với Nhân Tộc không chỉ ở ngoại hình mà còn cả về mặt tinh thần. Về mặt khó khăn trong việc giao tiếp thì họ thậm chí còn vượt xa cả Long Nhân.
Theo một nghĩa nào đó, Cương Nhân là một tồn tại còn khó tiếp xúc hơn cả Tinh Linh, những sinh vật mà chỉ cần có tố chất là có thể trò chuyện được.
Chính vì thế, Moguro, người đã leo lên đến vị trí Nhất Tướng của Đế quốc, thậm chí còn được cho là dễ tiếp xúc hơn so với những vị Cửu Thần Tướng đầy rẫy vấn đề khác, bị xem là một kẻ dị biệt trong số các Cương Nhân.
Tuy nhiên, sự thật không phải vậy. Moguro chỉ đơn giản là lợi dụng ngoại hình của mình và đặc tính chủng tộc của Cương Nhân là không giao thiệp với người khác, để tự xưng là Cương Nhân mà thôi.
Và chính vì thân phận thật của Moguro Hagane, Abel đã chắc chắn một điều. —Rằng Moguro chính là chướng ngại vật lớn nhất trong trận quyết chiến nhằm mục đích công phá Đế Đô này.
△▼△▼△▼△
"――――"
Bị một luồng xung kích đánh bật toàn thân, cậu chạm mắt với một tồn tại quá đỗi hùng mạnh.
Cứ thế này, cậu sẽ hứng chịu một đòn liên tiếp và tính mạng sẽ tan thành mây khói, một tương lai không thể tránh khỏi. Cậu đã tin chắc rằng điểm cuối của vận mệnh mình cuối cùng đã đến. —Đáng lẽ là vậy.
"Khụ—"
Lá phổi đã xẹp đến cực hạn lại phồng lên, cơn đau đó đánh thức ý thức của Heinkel.
Khi ý thức bị gián đoạn quay trở lại, điều đầu tiên cậu cảm nhận được là một cảm giác cứng và lớn đang chống đỡ sau lưng—đó là mặt đất. Cơ thể đáng lẽ đã bị hất tung lên trời và tan xác giữa không trung giờ lại đang nằm trên mặt đất.
Nhận ra sự thật đó, sự hoang mang chiếm lấy tâm trí cậu. Tại sao, vì lẽ gì, đã có chuyện gì xảy ra.
Nhưng, ngay khi não bộ nhận ra rằng mình vẫn còn sống—,
"Kiếm của mình..."
Cơ thể đang gào thét vì đau đớn, bàn tay trống rỗng không còn cảm giác của chuôi kiếm. Cậu vội đưa tay kia ra sau hông, nhưng bao kiếm đeo ở đó cũng không còn chút trọng lượng nào.
Heinkel quay đầu lại, trong tầm nhìn bị những tiếng ù tai inh ỏi làm choáng váng, cậu tìm thấy thanh kiếm của mình đang cắm nghiêng trên mặt đất ở một nơi xa, và thở hắt ra.
Cứ ngỡ nó đã biến mất, đã đánh mất, một cảm giác bồn chồn khủng khiếp khiến toàn thân cậu như biến thành một trái tim đang đập loạn xạ—,
"—Chết tiệt."
Sau khi gạt bỏ tất cả những cảm xúc đó, cậu lại cảm thấy chán ghét bản thân vì đã lo lắng cho việc mất kiếm.
Khoảnh khắc dao động trong lòng đó, dường như tượng trưng cho con người nửa vời của chính cậu.
"Chuyện gì đã..."
Vừa tự thêm lý do để ghét bỏ bản thân, Heinkel vừa gạt đi những cảm xúc cay đắng.
Cậu chưa chết. Cậu vẫn còn sống. Nhưng, chính điều đó lại thật kỳ lạ.
Vào khoảnh khắc ấy, Heinkel đã chạm mắt với một tồn tại tự xưng là Cửu Thần Tướng, và cảm nhận được một sát ý rõ ràng. —Hắn đã tuyên bố một cách dứt khoát rằng sẽ giết cậu.
Thực tế, Heinkel bị hất tung lên không trung, chỉ cần nhận thêm một đòn nữa là sẽ bất lực tan xác, mất mạng.
Tại sao lại không như vậy? Tìm kiếm câu trả lời, cậu đảo mắt nhìn quanh—,
"—Hả?"
Một tiếng kêu ngỡ ngàng bất giác thốt ra từ miệng cậu.
Nhưng, điều đó cũng là đương nhiên. Bởi vì cảnh tượng mà Heinkel nhìn thấy thật quá lố bịch. Quá, quá, quá mức phi thực tế.
—Thế giới như thể bị chia làm hai từ vị trí của Heinkel, vẽ nên hai khung cảnh địa ngục khác nhau.
Bầu trời bên phải, những đám mây dày đặc được tạo ra từ ngọn lửa đỏ rực bao trùm một thế giới nóng bỏng.
Bầu trời bên trái, một uy dung khổng lồ khoác trên mình những đám mây trắng đang dang rộng đôi cánh, ngạo nghễ nhìn xuống vùng đất băng giá.
"Bầu trời rực cháy và con rồng trắng..."
Tròn mắt trước cảnh tượng không thể nào tồn tại, Heinkel lẩm bẩm một cách ngây dại.
Hoặc có lẽ, cảm giác rằng mình chưa chết chỉ là một sai lầm. Có lẽ Heinkel đã chết rồi, và đó là lý do tại sao cậu lại thấy một cảnh tượng không thuộc về thế giới này.
"—!"
Trước một thế giới vượt quá giới hạn chấp nhận, những suy nghĩ muốn trốn tránh thực tại của cậu bị khuấy đảo.
Điều khiến Heinkel như vậy là vì toàn bộ cơ thể đang nằm trên mặt đất của cậu, bỗng nhiên bị một bóng đen bao phủ.
Cậu không muốn nghĩ rằng có một con rồng thứ hai vừa bay qua ngay trên đầu mình—,
"Uôôôô—!?"
Nhìn lên trời, cổ họng Heinkel thét lên khi nhìn thấy hình dạng thật của cái bóng. Bay qua đầu với một tốc độ kinh hoàng, xoay tròn trên không trung là những tảng đá khổng lồ to như một ngôi nhà—và không chỉ một, hai tảng.
Liên tiếp, những tảng đá với kích thước sai lệch thực tế bay vút qua đầu cậu, từ phía đầu hướng về phía chân, mang theo một cơn gió mạnh khủng khiếp.
Và, nơi chúng hướng đến là—,
"――――"
Đùng, một tiếng va chạm dữ dội làm rung chuyển cả thế giới, Heinkel cảm thấy mông mình nảy lên vì mặt đất rung chuyển như thể đang ho.
Tiếng động đó vang lên liên tiếp, cậu vội vàng ngồi dậy.
Những tảng đá khổng lồ được ném tới tấp, liên tục trúng vào một bóng người cũng có kích thước sai lệch thực tế—chính là một bức tường thành vừa đứng dậy.
"...Moguro Hagane."
Heinkel buộc phải cảm nhận bằng thị giác, bằng cả thể xác và tâm hồn rằng đó là một trong chín người đáng sợ nhất Đế quốc này.
Cậu đã muốn tin rằng thứ mình nhìn thấy ngay trước khi bất tỉnh chỉ là ảo ảnh do mắt lừa dối, hoặc là ảo giác do sự sợ hãi tạo ra, nhưng không phải cả hai.
—Moguro, với thân hình khổng lồ cao hàng chục mét, thậm chí có thể hơn, đang đứng sừng sững, theo đúng nghĩa đen, như đỉnh thứ ba mà đáng lẽ Heinkel và đồng đội phải công phá.
Đúng như nghĩa đen, chính xác là như vậy.
Liệu trên đời này có tình huống nào mà từ "đúng như nghĩa đen" lại phù hợp đến thế không?
Bức tường thành hình người đang quỳ gối tại chỗ, sử dụng những mảnh đất nông nghiệp bị xé toạc, những con đường lát đá làm cánh tay và thân mình, thực hiện một hành động phòng thủ không thể tin nổi.
Dưới chân gã khổng lồ, những con rối đá mà Heinkel đã phải vất vả chém đổ đang tụ tập thành bầy, và nắm đấm khổng lồ giáng xuống từ trên đầu chúng trông như thể cả một thị trấn đang rơi xuống.
"――――"
Nhắm vào gã khổng lồ đó, những tảng đá lớn liên tục va chạm từ nãy đến giờ.
Đó là những khối đá dùng để công thành, được chuẩn bị bằng cách phá vỡ các mỏ đá trên đường đến Đế Đô, nơi diễn ra trận quyết chiến, hoặc các vách đá dựng đứng.
Và kẻ đang liên tục ném chúng về phía Moguro khổng lồ, chính là những người đáng lẽ đang chờ cơ hội xuất kích tại bản doanh—,
"—Thuộc hạ của Yorna Mishigure."
Chính xác hơn, là cư dân của Ma Đô Chaosframe do Yorna cai trị.
Một đội quân hỗn hợp không có sự thống nhất gồm các chủng tộc có sừng, người thằn lằn, thú nhân và tộc nhiều chân, nhưng họ lại được kết nối bởi một điểm chung rõ ràng.
—Tất cả họ đều có một ngọn lửa đỏ rực cháy trong một mắt, và duy trì sĩ khí cao ngút.
Cũng theo đúng nghĩa đen, một nhóm người với đôi mắt rực cháy ý chí chiến đấu, dù phải nhiều người hợp sức, vẫn vác những tảng đá lớn không tưởng và ném chúng đi một khoảng cách không thể tin nổi.
Tuy nhiên, theo nhận định của Heinkel, việc Moguro có bị thiệt hại khi hứng chịu những cú ném trực diện đó hay không vẫn còn là một dấu hỏi.
Tất nhiên, những cú va chạm của tảng đá lớn làm cho tường thành và đất nông nghiệp cấu thành nên Moguro bị sụp đổ, vỡ nát. Nhưng, như để sửa chữa những phần bị hỏng đó, chính những tảng đá va vào lại trở thành vật liệu để hình thành nên cơ thể khổng lồ tiếp theo của Moguro, và các đòn tấn công bị hóa giải một cách hoàn hảo.
Ngay cả từ xa, sự vô nghĩa của cuộc tấn công đó cũng được cảm nhận rõ rệt.
Dù vậy, lý do họ không ngừng ném đá rất đơn giản. —Bởi vì trong khi các cuộc tấn công của họ kìm chân gã khổng lồ Moguro, những kẻ phản loạn khác đang tấn công một cách dữ dội.
"...Thật lố bịch."
Heinkel cũng đã nghe nói. Rằng đỉnh thứ ba này có hệ thống phòng thủ yếu nhất so với các đỉnh khác.
Nhưng, đó là chuyện trước khi Moguro Hagane đứng dậy và dùng toàn bộ cơ thể khổng lồ của mình để chặn đường. Mặc dù vậy, có lẽ kế hoạch tác chiến chưa được cập nhật, những kẻ phản loạn đã rút lui từ các chiến trường khác cũng hợp lưu, và lực lượng vẫn tiếp tục tăng lên.
Trong số đó, dường như có cả bóng dáng của "dân tộc Shudraku" đã chiến đấu cùng Heinkel.
"Thật lố bịch."
Lần này, tiếng cảm thán của Heinkel vang lên rõ ràng hơn lúc nãy. Thật lố bịch. Không thể nói gì khác ngoài lố bịch. Còn có thể nói gì nữa đây.
Ở nơi này, dù nhìn sang phải hay trái, nhìn lên hay xuống, nhìn trước hay sau, đều là địa ngục.
Rốt cuộc, Heinkel còn có thể nói được gì nữa.
"Lũ điên, lũ chúng mày điên hết rồi... Tất cả! Lũ chúng mày điên hết rồi!!"
Không biết từ lúc nào, Heinkel đã lao tới thanh kiếm của mình đang cắm trên mặt đất như thể đang cầu xin.
Cậu tựa trọng lượng cơ thể vào chuôi kiếm, dùng ý chí để điều khiển đôi chân run rẩy và nghiến chặt răng. Tất cả đều điên rồi. Cậu không thể hiểu được tinh thần của họ.
Quả nhiên, là không thể. Không thể, không thể, không thể, chỉ có không thể mà thôi.
"Lũ điên..."
Cổ họng Heinkel run lên yếu ớt khi cậu bất lực dựa vào thanh kiếm.
Trong khi Heinkel cúi gằm đầu mệt mỏi, xung quanh cậu, ngọn lửa, con rồng, và gã khổng lồ đang làm rung chuyển cả thế giới. Không thể đối mặt với những thứ này, có thật sự là một tội lỗi lớn đến vậy sao?
Nếu đúng là như vậy—,
"Ta..."
Ngay sau khi Heinkel thốt ra những lời đó.
Tiếng vó ngựa lanh lảnh vang lên, một con Tật Phong Mã màu hạt dẻ lướt qua Heinkel. Mái tóc đỏ của cậu bay trong làn gió do con ngựa tạo ra, và Heinkel ngẩng mặt lên.
Và rồi—,
"――――"
Trong một khoảnh khắc, ánh mắt của Heinkel và người đàn ông có mái tóc tròn đang cưỡi trên con Tật Phong Mã giao nhau.
Đó là Zikr Osman. Cánh tay phải của Abel, người chỉ huy quân phản loạn tại bản doanh, và cũng là một "Tướng" của Đế quốc Vollachia, nhưng lại là một kẻ phản nghịch đã giương cờ chống lại đất nước.
Một người từng tuyên bố rằng bản thân kém cỏi trong việc cầm kiếm chiến đấu, và thực tế, trong mắt Heinkel, sức mạnh cá nhân của ông ta cũng không đáng kể, lại đang vượt qua cậu.
—Trong khoảnh khắc lướt qua, ông ta để lại một ánh mắt khinh miệt dành cho Heinkel đang quỳ gối tại đây.
"Ta thì..."
Vượt qua Heinkel đang quỳ gối, con Tật Phong Mã lao vun vút qua chiến trường.
Như thể đuổi theo bóng dáng oai hùng của Zikr, những kẻ phản loạn tập trung từ các chiến trường khác cũng tiến về phía trước. Lao thẳng vào bức tường thành của Moguro Hagane.
Nhìn tất cả những điều đó, Heinkel vẫn dựa vào thanh kiếm, không thể cử động.
Cứ bất động như vậy—,
"...Quả nhiên, mình không làm được, Luanna à."
△▼△▼△▼△
Khi vượt qua người kiếm sĩ tóc đỏ đang quỳ gối trên chiến trường, ý chí chiến đấu bị dập tắt, điều thoáng qua trong lòng Zikr Osman là một sự đồng cảm rằng cậu ta chỉ đang tuân theo lẽ sống tự nhiên mà thôi.
Người kiếm sĩ tham chiến với tư cách là một trong những tùy tùng của nữ kiệt tóc đỏ tự xưng là Priscilla Barielle, có lẽ thậm chí không phải là người của Vollachia.
Ép buộc một người như cậu ta phải tuân theo lối sống của Đế quốc, nơi yêu cầu mọi công dân phải mạnh mẽ, là quá tàn nhẫn.
"Ngay cả bản thân ta cũng không dám nói rằng mình đã tuân theo được lối sống đó."
Cầm kiếm trong tay, lắc lư trên lưng con ngựa yêu quý Lady, Zikr tự giễu.
Dù tỏ ra dũng mãnh như vậy, việc Zikr ngồi vào vị trí "Tướng" phần lớn là nhờ vào uy quang mà các thế hệ đi trước của gia tộc Osman đã tích lũy.
Nếu Zikr không sinh ra trong một gia đình quân nhân, mà cũng giống như những binh lính khác, đi lên từ một binh nhì, thì với tài năng kiếm thuật kém cỏi của mình, anh ta đã không thể nào lập thân.
Anh ta không than vãn về điều đó. Tất nhiên, Zikr cũng là một người đàn ông của Đế quốc.
Trong lòng anh ta cũng có sự ngưỡng mộ đối với lối sống như của Cửu Thần Tướng, những người có thể tự mình ra tiền tuyến cầm kiếm, và chỉ bằng một nhát chém đã thay đổi cả cục diện chiến trường.
Tuy nhiên, cũng như không ai có thể thay thế vị trí của Zikr, Zikr cũng không thể biến sự ngưỡng mộ đó thành hiện thực của chính mình.
Vì vậy—, "—Ta là Nhị Tướng của Đế quốc, Zikr Osman『Kẻ Nhát Gan』!!"
Anh ta hét lớn, cùng con ngựa yêu quý phi nước đại qua chiến trường đang biến đổi một cách kinh hoàng.
Lady, con ngựa thường chỉ cùng anh ta phi nước đại một cách ôn hòa trong các chuyến viễn chinh hay đi dạo, nhưng lần này, nó đã hiểu được ý của Zikr và thể hiện một màn trình diễn tuyệt vời nhất trong đời.
Zikr chỉ biết say đắm thêm trước con ngựa yêu quý đang phi nước đại một cách dũng mãnh, không hề có chút sợ hãi hay bất an nào.
Màn trình diễn quá đỗi xuất sắc của Lady, mặc kệ cả những lời hô hào chiến trận không quen thuộc của Zikr, đã thắp lên ngọn lửa trong lòng nhiều kẻ phản loạn, khiến họ nối gót theo sau cuộc phi nước đại này.
"Hữu quân là Quang Nhân! Tả quân là Nhận Kim Nhân! Mỗi người hãy hành động theo chỉ thị! Những người còn lại, hãy theo ta! Chúng ta sẽ tiêu diệt『Cương Nhân』Moguro Hagane!"
"Ôô—!!"
Nghe lệnh của Zikr, lực lượng tập hợp gầm lên và tấn công Moguro. Những tảng đá khổng lồ bay qua đầu họ là những cú ném yểm trợ của các binh sĩ tình nguyện ngưỡng mộ Yorna.
Chỉ cần những cú ném đó thu hút sự chú ý của Moguro, làm cho sự chỉ huy của bầy rối đá rối loạn dù chỉ một chút, và quan trọng nhất là cuộc tấn công của Zikr và đồng đội tiếp cận được chân tường thành, thì mục tiêu sẽ hoàn thành.
"Bắn—!!"
Một tiếng hô dũng mãnh vang lên từ xa, một cơn mưa tên lao tới, xuyên thủng những con rối đá đang chắn đường phía trước và ghim chúng xuống đất.
Người thực hiện là "dân tộc Shudraku" và những kẻ phản loạn giỏi bắn cung, họ đã giữ khoảng cách theo chỉ thị của Zikr từ xa để phát huy sức tấn công áp đảo bằng cung thuật của mình.
Nhận được sự yểm trợ của những người phụ nữ xinh đẹp và cao quý đó, họ tiếp tục tiến lên. Đội hình lùi về một cách hợp lý của họ cũng quá hoàn hảo, đến mức Zikr phải nghiến răng.
"Mà, nếu nói đến chuyện quá hoàn hảo, thì chính là lời chúc phúc đó."
Nhìn vào lưỡi kiếm trắng trong tay, Zikr khẽ nhếch mép cười.
Ngay trước khi xuất trận, người đã chúc phúc cho Zikr trong lều chỉ huy là một cô bé đáng yêu nhưng lại mang trong mắt một phong thái khiến người ta phải kính nể—như thể cô bé đã trải qua những năm tháng mà Zikr không thể tưởng tượng nổi, với một ánh mắt khiến anh ta phải kính sợ mà cầu xin.
Anh ta không nói rằng mình đã bị cơn gió nhát gan thổi bay.
Chỉ là, khi nghĩ về vai trò mà mình phải hoàn thành, Zikr đã mong muốn một lời chúc phúc. Anh ta đã trở nên muốn dựa dẫm cả vào những điều mê tín, nếu nó có thể tăng khả năng thành công dù chỉ một chút.
"Nhị Tướng Zikr! Xin ngài hãy lùi lại! Nơi này chúng tôi là đủ rồi!!"
"Nói ngốc gì vậy! Không có đường lui! Cũng không có chỗ để lùi! Ta cũng sẽ đi!!"
"—!"
Cưỡi trên con Tật Phong Mã, Zikr lắc đầu trước lời kêu gọi của người lính chạy song song, không từ bỏ vai trò của mình.
Trong một khoảnh khắc, người thuộc hạ định nói gì đó, nhưng rồi không làm phiền quyết tâm của Zikr nữa. Cảm ơn sự quan tâm đó, anh ta siết chặt dây cương.
"Ha! Nhị Tướng Zikr Osman『Kẻ Háo Sắc』mà cũng ra tiền tuyến cơ đấy!"
Bất chợt, ở phía đối diện với người lính chạy song song, một bóng người đuổi kịp với tốc độ tương đương con Tật Phong Mã đang phi nước đại. Nhìn kỹ thì đó là một binh sĩ cầm song kiếm, một mắt bịt băng—Jamal Aurelie.
Một kiếm sĩ đi lên từ lính quèn, bị bắt làm tù binh khi thành trì bị thất thủ, và sau đó, vì lòng trung thành mãnh liệt với Hoàng đế Vincent Vollachia, đã được Zikr thu nhận dưới trướng.
"Binh nhất Jamal, tình hình thế nào?"
"Tuyệt vời! Nhìn phải, nhìn trái, nhìn thẳng, toàn là địch! Vui hết biết luôn!"
"À, thật tuyệt vời. Đúng là niềm tự hào của binh lính Đế quốc. Ta sắp sửa mời Nhất Tướng Moguro rời khỏi vị trí『Bát』, cậu có theo không?"
"Nếu là mệnh lệnh! Thậm chí, tôi sẽ mở đường cho ngài!"
Với một nụ cười hoang dã, Jamal nói vậy rồi tăng tốc, dễ dàng vượt qua tốc độ của Lady và lao vào một nhóm rối đá phía trước.
Đuổi theo bóng lưng đó, Zikr vừa cảm thấy sự dũng mãnh đó thật đáng tin cậy, vừa cảm thấy có lỗi vì đã kéo anh ta theo. —Nhưng, sự do dự đó đã bị gạt bỏ ngay lập tức.
Hoàn thành vai trò cần thiết, vào thời điểm cần thiết.
Bởi vì đó là điều được yêu cầu, và chính Zikr đã mong muốn được đáp lại điều đó.
Phần còn lại—,
"—Thưa Các hạ, xin ngài cứ tự nhiên."
Ngay gần như cùng lúc Zikr dâng lên lời cầu nguyện.
—Viên ma thủy tinh trên đỉnh Thủy Tinh Cung của Đế Đô Lupgana đã lóe sáng.
△▼△▼△▼△
—Trong trận quyết chiến tại Đế Đô này, có một vài điều đã thay đổi bức tranh mà Abel đã vẽ ra.
Một là, sự tồn tại của Priscilla, người đã tham chiến tại đỉnh thứ nhất, nơi Yorna Mishigure hướng đến.
Một là, Otto, người đã thể hiện khả năng thu thập thông tin chi tiết về tình hình chiến sự bằng cách sử dụng Gia hộ của mình.
Một là, Garfiel, người đã đánh bại Kafma Irulux thay vì chỉ cầm cự.
Một là, Emilia, người đã khiến Madeline Eschart tức giận hơn dự tính và gọi ra "Vân Long". Nhưng, những điều đó dù có thêm một chút thay đổi vào màu sắc của bức tranh mà Abel đã vẽ, cũng không phải là những sự kiện có thể thay đổi lớn đến hình dạng hoàn chỉnh của nó.
Bức tường thành hình ngôi sao bảo vệ Đế Đô, chỉ cần phá vỡ một trong năm đỉnh, dù các đỉnh khác đang trong tình trạng giằng co, vẫn có kế hoạch để giành lấy chiến thắng.
Trong khi vẽ nên bức tranh đó, có một yếu tố không thể lay chuyển dù thế nào đi nữa, đó là Moguro Hagane—không, là Thủy Tinh Cung, trung tâm của Đế quốc Vollachia, và "Metea" điều khiển nó.
Thủy Tinh Cung, tự hào là một trong những nơi đẹp nhất thế giới, phần cung điện được cấu tạo từ ma thủy tinh, một loại ma thạch có độ tinh khiết đặc biệt cao, và chính cung điện là một vũ khí để tiêu diệt kẻ thù bên ngoài.
Mana được lưu trữ trong cung điện, được khuếch đại thông qua các ma thủy tinh ở các nơi trong tòa nhà, và được giải phóng từ "Ma Tinh Pháo" được lắp đặt ở tầng cao nhất của Thủy Tinh Cung.
Uy lực của nó được cho là có thể gây ra sự hủy diệt đủ để xóa sổ cả một thành phố lớn, và lần cuối cùng nó được sử dụng là hàng trăm năm trước—để đối phó với "Đại Họa".
Kể từ đó, Ma Tinh Pháo của Thủy Tinh Cung chỉ còn là một thứ tồn tại trong truyền thuyết, nhưng sau khi biết được nó có thật, nó đã được bảo trì để có thể vận hành và lấy lại mối đe dọa của mình.
Trớ trêu thay, Ma Tinh Pháo đó lại trở thành một mũi nhọn chĩa vào chính Abel, nhưng chừng nào Ma Tinh Pháo còn tồn tại, tình hình trận quyết chiến tại Đế Đô rất có thể sẽ dễ dàng bị lật ngược.
Vì vậy, bằng mọi giá phải khiến họ bắn Ma Tinh Pháo.
Không phải như một đòn quyết định để thay đổi tình hình chiến sự, mà là một phần thiệt hại đã được tính trước.
Vì mục đích đó—,
"—Không rút lui sao, Zikr Osman."
Abel lẩm bẩm với Zikr, người đang cưỡi Tật Phong Mã hướng về đỉnh thứ ba, chiến trường.
Zikr đã có lựa chọn. Lựa chọn rút lui khỏi các trận chiến ở các đỉnh khác, tập hợp những kẻ phản loạn đã chọn hợp lưu tại đỉnh thứ ba, đốt cháy sĩ khí của họ, khiến họ hướng về phía gã khổng lồ Moguro đang chắn đường, và bản thân mình thì rút khỏi chiến tuyến đó.
Tuy nhiên, Abel cũng có linh cảm rằng anh ta sẽ không chọn con đường đó.
Liệu đó là do sự thận trọng của Zikr, "Kẻ Nhát Gan" sợ hãi khả năng mục tiêu không thể đạt được dù chỉ một chút, hay là vì anh ta là một binh lính của Đế quốc, người coi sự dũng cảm là lẽ phải.
Dù là lý do nào đi nữa, Abel không phải Zikr nên cũng chẳng thể đoán được.
Chỉ là, dù quyết tâm đó xuất phát từ lý do gì, Abel cũng không có ý định dập tắt nó.
Sự sống chết của Zikr cũng là một yếu tố không ảnh hưởng đến kết quả cuối cùng của bức tranh mà Abel đã vẽ.
Nói một cách to tát, trong bức tranh đó, cuối cùng ngay cả sự sống chết của Abel cũng—
"—Truyền lệnh từ trinh sát! Ma Tinh Pháo của Thủy Tinh Cung có dấu hiệu khởi động!"
"――――"
"Mục tiêu, đỉnh thứ ba!!"
Tiếng hét vang lên như sấm trong bản doanh chứng minh rằng mục tiêu của Abel đã thành công. Ma Tinh Pháo sẽ được bắn ra. Nó sẽ quét sạch chiến trường của Moguro, nơi đã biến thành một bức tường thành, và xóa sổ toàn bộ quân phản loạn trong một đòn.
Dù làm vậy, chừng nào Thủy Tinh Cung, bản thể của Moguro, còn nguyên vẹn, thì việc đánh bại "Cương Nhân" Moguro Hagane hay đột phá đỉnh thứ ba cũng không thể thành hiện thực.
Nhưng, Ma Tinh Pháo, thứ có thể lật ngược mọi tình thế chiến sự, hỏa lực đó của Đế Đô sẽ bị mất đi.
Tất cả đều là vì mục đích đó, một bức tranh đã được vẽ sẵn.
Vì vậy—,
"—Ma Tinh Pháo, trên đường bắn có dị biến!!"
"...Cái gì?"
—Báo cáo ngay tại thời điểm kế hoạch thành công, là một sự kiện hoàn toàn nằm ngoài dự tính của Abel.
△▼△▼△▼△
—Trong trận quyết chiến tại Đế Đô này, có một vài điều đã thay đổi bức tranh mà Abel đã vẽ ra.
Một là, sự tồn tại của Priscilla, người đã tham chiến tại đỉnh thứ nhất, nơi Yorna Mishigure hướng đến.
Một là, Otto, người đã thể hiện khả năng thu thập thông tin chi tiết về tình hình chiến sự bằng cách sử dụng Gia hộ của mình.
Một là, Garfiel, người đã đánh bại Kafma Irulux thay vì chỉ cầm cự.
Một là, Emilia, người đã khiến Madeline Eschart tức giận hơn dự tính và gọi ra "Vân Long".
Và—,
"—Không thể nào."
Ở phía xa, bên kia gã khổng lồ Moguro Hagane đã biến thành một bức tường thành đang chuyển động, là Thủy Tinh Cung, biểu tượng quyền uy của Đế quốc Vollachia, nằm ở nơi sâu nhất của Đế Đô thân thương. Cung điện xinh đẹp đó, ngay cả sự thật rằng nó là một vũ khí cũng chỉ một số ít người biết, và thực tế, ngay cả các "Tướng" cũng không biết đến sự tồn tại của Ma Tinh Pháo cho đến khi được Abel tiết lộ.
Một vũ khí quyết định, nếu được bắn ra, sẽ quét sạch cả chân trời và phá vỡ hoàn toàn cục diện chiến trường. Zikr Osman đã liều mạng để khiến phát bắn quý giá đó trở nên vô ích.
Anh ta tự mình phi nước đại trên con ngựa yêu quý ở tiền tuyến, lớn tiếng tuyên bố rằng chiến thắng thuộc về chúng ta, khiến những kẻ phản loạn cuồng loạn lên, và khiến cho Ma Tinh Pháo nhắm vào chính mình.
Tất cả là để khiến đối phương lầm tưởng rằng đây là thời cơ tốt nhất để thay đổi cục diện chiến trường một cách quyết định.
Vì vậy, khoảnh khắc đỉnh của Thủy Tinh Cung tỏa sáng, Zikr đã tin chắc rằng mình đã thành công.
Trong đầu anh ta hiện lên hình ảnh của mẹ, của chị, của em gái, những người phụ nữ không thể thiếu trong việc hình thành nên con người anh ta, và anh ta thậm chí còn mỉm cười vì thấy mình thật đúng là mình. Lời cầu nguyện quá đẹp để ôm lấy mà chết, cái kết mà đáng lẽ ra anh sẽ bình thản đón nhận, nhưng nó lại bị thay thế bằng sự kinh ngạc ngay trước mắt Zikr đang mở to.
Bởi vì—,
"—Tiểu thư Beatrice?"
△▼△▼△▼△
"Betty đã nghĩ là sẽ thế này mà."
Phó mặc bản thân cho trọng lực, chiếc váy và mái tóc xoăn dài bay trong gió, Beatrice lẩm bẩm.
Khi đối mặt với Zikr, người đã đến lều của Beatrice và đồng đội để tìm kiếm một lời chúc phúc của một chiến binh, Beatrice đã trực giác được rằng anh ta định đi tìm cái chết.
Bốn trăm năm trước, trong thời đại chiến loạn không ngừng đó, có rất nhiều người có cùng ánh mắt như vậy.
Vào thời điểm đó, Beatrice đã không thể đưa tay ra giúp họ. Có những người không muốn được giúp đỡ, và cũng có những lúc cô không biết phải đưa tay ra như thế nào.
Có lẽ, dù có lặp lại thời đại đó một lần nữa, Beatrice cũng không nghĩ rằng mình có thể tiếp cận họ một cách tốt hơn. Chắc chắn, cô sẽ lại cảm nhận được sự bất lực tương tự và nhìn họ đi về phía cái chết.
Nhưng điều đó—, "—Không phải là lý do để làm điều tương tự ở đây hôm nay, nhỉ."
"A, ư!"
Beatrice hướng đôi mắt có hoa văn đặc trưng về phía trước. Có một cánh tay của một cô bé đang ôm chặt lấy đôi vai gầy của Beatrice từ phía sau.
Beatrice không hề tha thứ cho cô bé tóc vàng mắt xanh đó.
Việc cô bé đã vô tình gây ra đã khiến nhiều người bất hạnh là sự thật.
Nhưng, dù vậy, chỉ trong khoảnh khắc này, cô đã nghĩ.
Chỉ trong khoảnh khắc này, cô sẽ tin vào một cảm xúc khác ngoài sự "ngây thơ" của Natsuki Subaru.
"――――"
Beatrice và cô bé—Louis, đang ở trên một bầu trời còn cao hơn cả tường thành.
Bằng một phương pháp nào đó, Louis đã lặp lại nhiều lần "Dịch chuyển" tầm ngắn, như để chứng minh vị trí của mình, và đưa Beatrice đến nơi này.
Trước đó, Louis đã chứng minh lập trường của mình.
Vậy thì, tiếp theo là đến lượt Beatrice phải đáp lại hành động đó.
"Khuôn mặt tức giận của mọi người hiện lên trong mắt Betty."
Nói là tức giận, hay là lo lắng, hay vẫn là tức giận. Khuôn mặt đáng yêu của những người đồng đội hiện lên trong mắt, Beatrice khẽ nhếch môi.
Nhưng, không có lựa chọn nào khác là không làm. Bởi vì Beatrice là—,
"Betty là đối tác của Subaru, nhỉ."
Ngay khoảnh khắc cô lẩm bẩm điều đó, toàn bộ cung điện xinh đẹp ở phía xa tỏa sáng rực rỡ, và một luồng sáng đủ sức thay đổi cả hình dạng thế giới lao thẳng về phía những kẻ phản loạn đang tiến lên trên mặt đất.
Một đòn tấn công sẽ nuốt chửng Zikr và đồng đội đang dẫn đầu, gây ra sự hủy diệt khủng khiếp—Beatrice và Louis chen vào đường bắn đó, và Beatrice chắp tay trước ngực.
Và rồi—,
"—Al Shamak."
—Một cánh cổng dẫn đến một thế giới khác, có thể nuốt chửng cả thứ ánh sáng thay đổi thế giới, đã được mở ra, rồi đóng lại.
△▼△▼△▼△
Liệu có bao nhiêu người có thể nắm bắt chính xác sự kiện diễn ra trong khoảnh khắc đó.
Thực tế, nếu nó diễn ra đúng như bức tranh mà Abel đã vẽ, thì dù đã nằm trong dự đoán, thiệt hại cũng sẽ rất lớn, và ảnh hưởng đến những người đang chiến đấu ở các đỉnh khác cũng không thể lường hết được.
Tuy nhiên, thiệt hại đáng lẽ phải do Ma Tinh Pháo gây ra đã không xảy ra, và Zikr Osman, người đã chuẩn bị cho cái chết, tiếp tục cuộc chiến với bầy rối đá theo đà tiến lên.
Cuộc chiến của Emilia với Madeline, người đã triệu hồi "Vân Long" Mezoreia, vẫn tiếp diễn, và sự lão luyện của "Ác Lão" Olbart đang dồn Garfiel vào chân tường.
"Cực Sắc" Yorna và Priscilla, hai mẹ con, buộc phải tham gia vào một trận chiến khốc liệt với "Kẻ Ăn Tinh Linh" Arakiya, người đã quyết định gạt bỏ tất cả vì mục đích của mình, và Otto cùng Petra, những người đang âm mưu kiểm soát chiến trường và thực tế đã gần như thực hiện được, đang đối mặt với sự điên cuồng cùng với Medium.
Không có ảnh hưởng lớn nào đến những tình hình chiến sự đó.
Chỉ là, khả năng những tình hình chiến sự đó nghiêng về phía bất lợi đã bị loại bỏ.
Đổi lại cho công lao to lớn đó—,
"Ua! A-ư! A-ưư!!"
Trong vòng tay của Louis đang rơi giữa không trung, sự tồn tại của cô bé được ôm chặt đang mờ dần.
Đó là một cảnh tượng theo đúng nghĩa đen, hình dáng của cô bé đang dần trở nên mờ nhạt. Như để từ chối điều đó, Louis ôm chặt lấy cô bé, Beatrice, nhưng điều đó không có ý nghĩa gì.
Như thể đang tan ra, cơ thể của Beatrice đang biến thành ánh sáng.
"A—! A—, a—a—!"
Gào lên như một tiếng hét, Louis cố gắng hết sức để phủ nhận tình hình trước mắt. Nhưng, dù có than khóc và gào thét thế nào, sự sụp đổ của sự tồn tại của Beatrice cũng không dừng lại.
Để cứu mạng sống của nhiều người, cô đã thổi bay luồng sáng hủy diệt đó đi xa.
Đổi lại cho sức mạnh quá lớn đó, sự tồn tại của Beatrice đang tan rã. Dù có đưa tay ra với những mảnh sáng đang bong ra, chúng cũng chỉ lướt qua và không thể giữ lại.
"A—...!!"
Những giọt nước mắt lăn dài trên đôi mắt xanh đang mở to, Louis hét lên.
Hét lên, hét lên, hét lên dù biết không thể làm gì được, cô vẫn hét lên một cách tuyệt vọng.
Bởi vì không tìm thấy điều gì khác có thể làm, điều gì hơn thế có thể làm, nên cô đã hét lên.
Và cứ thế, hét lên một cách tuyệt vọng, gào thét—,
"—Hả?"
Khi một giọt nước mắt lớn rơi xuống không trung, Louis hướng mặt về phía xa.
Cô ôm chặt Beatrice trong tay, không phải nhìn vào cô bé đang dần tan biến, không phải nhìn vào bầu trời trắng xóa hay bầu trời đỏ rực, không phải nhìn vào mặt đất nơi nhiều người đang gào thét, mà chỉ trong khoảnh khắc này, cô quên đi tất cả những gì tạo nên chiến trường đó, và nhìn về phía xa.
Và rồi, cô nhảy về phía đó.
"Ư—" Giữa không trung, khoảng cách có thể nhảy một lần là khoảng mười mét, và nếu sử dụng liên tục nhiều lần, sẽ có một gánh nặng như thể nội tạng bị vắt kiệt, nhưng cô không quan tâm. Cô nhận lấy cả gánh nặng đáng lẽ Beatrice phải chịu, và nhảy.
Nhảy, nhảy, nhảy, nhảy không ngừng, nhảy không ngừng và rồi—,
"――――"
Khi đến được mặt đất, cô ngã chúi về phía trước. Bỏ qua sự mệt mỏi của toàn thân, Louis giơ cô bé nhẹ không tưởng trong tay ra phía trước.
Đưa Beatrice, người có sự tồn tại đang mờ nhạt, ra phía trước.
Và rồi—,
"Ua ư..."
"—Anh biết rồi. Cả hai đứa, đều liều lĩnh quá đấy."
Một tiếng thở dài như một nụ cười gượng gạo vang lên, và cô bé bị lấy đi từ vòng tay đang duỗi ra của cô. —Không, không phải bị lấy đi. Mà là được ôm lên một cách dịu dàng.
Và rồi, ngay trước mắt Louis đang quỳ gối, cơ thể của Beatrice được ôm chặt.
Trong vòng tay của cậu thiếu niên tóc đen đã ở đó khi cô đến, một cách dịu dàng, trân trọng, thật chặt.
Nhận lấy cái ôm tràn đầy tình yêu thương đó, mí mắt được viền bởi hàng mi dài của cô bé đã hoàn thành nhiệm vụ lớn lao run rẩy, và đôi mắt từ từ mở ra.
Và rồi, đôi mắt có hoa văn đặc trưng đó chớp chớp—, "—Cậu làm người ta lo lắng quá đấy, biết không."
"Ừ, anh cũng yêu em."
Đáp lại tình cảm thân thương như lời thì thầm bằng một tình yêu sâu đậm đầy tự hào, những bàn tay đáng lẽ phải được kết nối đã được kết nối.
Chứng kiến điều đó ở hàng ghế đầu, trước mặt Louis đang khẽ thở ra, cậu thiếu niên mỉm cười.
Mỉm cười, và tuyên bố.
"Vậy thì, bắt đầu thôi nào. —Vận Mệnh đại nhân, ngon thì nhào vô."