—Cuộc chiến công phòng tại sân khấu Đế đô Rupgana đang tiến vào giai đoạn cao trào ở khắp mọi nơi.
Giữa bầu trời tuyết trắng, một con rồng mây giáng thế, ngọn lửa đỏ rực tựa loạn vân thiêu đốt không trung. Những con rối bằng đá va chạm với binh sĩ mang vẻ mặt quyết tử, trước tường thành đổ nát là cuộc đối đầu giữa cánh tay cường tráng của mãnh thú và ác ý đầy lão luyện. Chiến cục giằng co, méo mó từng lúc.
Thế nhưng, trong khoảnh khắc này, trong chớp mắt này, tiêu điểm lớn nhất trên chiến trường chính là luồng sáng trắng được bắn ra từ nơi sâu thẳm nhất của Đế đô — tòa thành được mệnh danh đẹp nhất thế giới, Thủy Tinh Cung.
Đó là Ma Tinh Pháo, một loại vũ khí chiến lược quét sạch mục tiêu bằng cách khuếch đại mana tích tụ bên trong ma thủy tinh — một dạng kết tinh mana thuần khiết hơn cả ma thạch, được sử dụng để xây dựng toàn bộ tòa thành.
Đó chính là con át chủ bài của Thủy Tinh Cung, là đòn pháo kích với hỏa lực tối đa mà Đế quốc Vollachia sở hữu. Trên chiến trường này, đó là một đòn tấn công tối thượng có thể định đoạt thắng bại của cả cuộc chiến chỉ bằng một phát bắn.
Vấn đề đầu tiên là, số người biết đến sự tồn tại của Ma Tinh Pháo cực kỳ hạn chế.
Người biết, dĩ nhiên là Abel, người từng ngồi trên ngai vàng, và Zikru Osman, người đã được thông báo về đại cương của kế hoạch. Priscilla Barielle, người biết trước thông tin cũng không có gì lạ, và phía quân phản loạn cũng chỉ có một số ít nhân sự cốt cán biết mà thôi.
Có lẽ, phía Đế đô cũng tương tự. Chỉ có ngụy hoàng đế Vincent Vollachia, kẻ chủ mưu cuộc phản loạn, và Tể tướng Berstetz Fondalfon đi theo hắn. Và cả Moguro Hagane, người chính là hiện thân của Thủy Tinh Cung.
—Bởi đây là một con bài tẩy mà ngay cả "Cửu Thần Tướng" cũng không hề hay biết.
Và rồi—,
"—Ma Tinh Pháo cùng lắm chỉ còn đủ sức bắn ba lần, nhưng trên chiến trường này chỉ có thể dùng một lần duy nhất."
Đó là phán đoán của Abel, và cũng là ý thức mà hắn đã chia sẻ với Vincent.
Dù có nhiều yếu tố liên quan, nhưng Ma Tinh Pháo, về mọi mặt, đều là con át chủ bài để bảo vệ quốc thổ. Hành động điên rồ như bắn cạn số đạn dược còn lại là điều không thể nào làm được nếu nghĩ đến tương lai sau này.
Tất nhiên, nếu Vincent không thèm đếm xỉa gì đến tương lai mà quyết định dùng hết tất cả trên chiến trường này thì câu chuyện đã khác.
"Ngươi sẽ không thể nào có hành động tự hủy hoại bản thân đến mức đó."
Abel cố tình không nghĩ xem nên gọi sự tự tin đó là gì.
Nhưng, tự tin vẫn là tự tin, hắn không gạt bỏ cảm giác vừa nảy mầm đó mà bày ra trận địa. Và, hắn đã chọn cách chắc chắn dụ đối phương bắn hụt phát Ma Tinh Pháo duy nhất có thể bắn.
Mưu đồ đó đã được Zikru, một chiến lực quý giá, cùng các binh sĩ nhuệ khí cao ngút dưới trướng y, và cả "mồi nhử" được tập hợp từ các bộ tộc, dụ ra thành công.
"—Dùng tinh nhuệ làm mồi nhử. Kẻ địch không thể phớt lờ."
Và rồi, Ma Tinh Pháo được nhắm vào đỉnh thứ ba, chiến trường do Moguro trấn giữ, nơi được cho là đang ở thế bất lợi. Điểm yếu của Ma Tinh Pháo là có thể gây ra thiệt hại nặng nề cho cả phe ta, nhưng ở chiến trường của Moguro thì không cần phải cân nhắc điều đó. Những con rối bằng đá rải rác trên chiến trường, tất cả binh lực đó đều không gì khác ngoài phân thân của Moguro, và ngay cả Moguro khổng lồ đã hợp nhất với tường thành cũng không phải là bản thể.
Vì vậy, mưu đồ của cả hai trùng khớp, Ma Tinh Pháo được bắn ra sẽ tiêu diệt một nhóm quân phản loạn, đồng thời xóa bỏ nguyên nhân thất bại của quân phản loạn đang phải rút lui trong bất lực. —Lẽ ra là vậy.
"————"
Trong chớp mắt, phần lớn chiến trường đã chứng kiến một luồng sáng đen nuốt chửng luồng sáng trắng vừa được bắn ra.
Nó đến từ đâu, đòn tấn công khủng khiếp của Ma Tinh Pháo đã biến mất không gây ra chút thiệt hại nào là đi về đâu, và đó là hành động của phe địch hay phe ta?
Vô số suy nghĩ giao thoa trong khoảng lặng đột ngột, tất cả mọi người đều sững sờ đến mức ngừng cả cử động.
Sự việc nằm ngoài dự tính, và Abel đang ở sở chỉ huy của quân phản loạn cũng không ngoại lệ.
Hắn cũng bị hiện tượng bất ngờ đó thu hút, tạo ra một khoảng trống ngắn trong suy nghĩ. —Điểm khác biệt duy nhất của hắn là, hắn hồi phục nhanh hơn bất kỳ ai.
Ai, bằng cách nào, đi về đâu, tất cả những điều đó đều không rõ, nhưng—,
"—Theo đúng kế hoạch, bắn lên!"
Nếu có thể đối mặt với tình huống tốt hơn dự kiến, thì không còn gì bằng. Trong hầu hết các trường hợp, điều cần thiết trên chiến trường không phải là phán đoán đúng, mà là phán đoán nhanh. Và rồi, cập nhật những sự kiện xảy ra do phán đoán đó, và biến nó thành phán đoán đúng.
Abel rời mắt khỏi chiến trường lẽ ra đã bị luồng sáng trắng quét sạch, và ra lệnh như vậy. Nghe thấy giọng nói của Abel, những người lính đang chết lặng ở sở chỉ huy bừng tỉnh, và hạ tầm mắt xuống.
Abel đáp lại những ánh mắt không giấu được sự dao động đó bằng đôi mắt đen sau chiếc mặt nạ quỷ.
"Bắn lên ngay lập tức! Ra chỉ thị đi! Chậm trễ sẽ dẫn đến cái chết của Zikru Osman!"
"—Hự."
"Nhanh lên, hành động đi!"
"Rõ—!!"
Xung quanh, những người lính ở sở chỉ huy đều là thuộc hạ thân tín của Zikru.
Vốn dĩ, đây là một kế hoạch đã tính cả mạng sống của Zikru vào đó. Nhưng những người lính đã nuốt trôi sự sáo rỗng khi viện đến mạng sống của Zikru và lập tức hành động.
Đây là thành quả của sự tin tưởng mà Zikru đã xây dựng, chứ không phải nhờ vào khả năng quyết đoán của Abel.
"Nhiệm vụ của đội quyết tử đã không hoàn thành. Nhưng đừng vì thế mà nương tay, Zikru Osman. Nếu ngươi đã sống sót, điều đó có nghĩa là ngươi vẫn còn nhiệm vụ phải hoàn thành."
Ở phía xa, trên đỉnh thứ ba của thành quách bảo vệ Đế đô, một cuộc giao tranh dữ dội lẽ ra không nên xảy ra đang diễn ra. Đó là trận chiến do Zikru dẫn đầu, cùng với "Dân tộc Shudraku" và các bộ tộc khác.
Một trận chiến đúng nghĩa so kè thực lực, xem liệu họ có thể vượt qua Moguro và tràn vào Đế đô hay không.
Vừa quan sát cuộc chiến bất ngờ đó từ xa, Abel vừa chạm vào chiếc mặt nạ quỷ của mình và lẩm bẩm.
"—Tất yếu, nhiệm vụ ta phải làm, cũng đã gần kề."
Khi Abel vừa dứt lời, người lính được lệnh ở phía sau đã bắn một quả pháo ma thạch lên trời.
Đó là tín hiệu cho thấy sự tiến triển của tình hình, và là lời đáp trả cho phía Đế đô đã tung ra con át chủ bài Ma Tinh Pháo — bằng chứng cho thấy phe quân phản loạn cũng đã tung ra con át chủ bài của mình.
Vừa thu hình ảnh ánh sáng đó vào mắt, Abel vừa hướng ánh nhìn ra xa hơn đỉnh thứ ba—,
"—Kẻ đang cố gắng xoay chuyển bàn cờ từ phía Tây kia, ngươi là ai?"
△▼△▼△▼△
"—Không lẽ nào."
Từ tầng cao nhất của Thủy Tinh Cung, nhìn ra chiến trường xa xôi, Berstetz Fondalfon khẽ rung động cổ họng già nua của mình.
Vị Tể tướng Đế quốc hiếm khi để lộ cảm xúc, sự bối rối và dao động của ông không ít thì nhiều cũng đã gây ngạc nhiên cho những người lính cận vệ đứng bên cạnh.
"————" Cảm nhận được ánh mắt của những người lính trên gò má, Berstetz lập tức siết chặt lại nét mặt.
Ở Đế quốc này, chỉ cần để lộ sự yếu đuối là sẽ bị khinh miệt. Ngay cả khi những người xung quanh không nghĩ vậy, nếu chính bản thân mình nghĩ vậy thì sẽ không thể đứng vững được. Đó chính là phong cách của Đế quốc Vollachia.
Đó cũng là cách tồn tại của Vollachia mà chính Berstetz cũng tôn thờ.
"Dĩ nhiên, đã dám thách thức Đế đô thì tôi cũng đã nghĩ rằng họ sẽ có biện pháp đối phó nào đó..."
Siết chặt lại tinh thần, Berstetz đối mặt trực diện với sự việc vừa xảy ra.
Lời thốt ra từ đôi môi ông là sự suy xét về sự kiện ngay trước đó — sự thật rằng một đòn của Ma Tinh Pháo, con át chủ bài của Thủy Tinh Cung, đã bị hóa giải thành công cốc.
Sự tồn tại của Ma Tinh Pháo được coi là bí mật tối mật mà chỉ một số ít người trong Đế quốc biết đến.
Tuy nhiên, khi đối thủ là hoàng đế thật sự Vincent Vollachia, tính bí mật của Ma Tinh Pháo đã không còn ý nghĩa. Nhưng, ngay cả khi biết về sự tồn tại của nó, uy lực vượt trội của Ma Tinh Pháo vốn dĩ là không thể chống đỡ, và đó cũng chính là giá trị tồn tại của nó.
Vì vậy, Berstetz đã suy đoán rằng Vincent sẽ hoặc là tránh trận quyết chiến ở Đế đô, hoặc là sẽ không triển khai quân đội của mình vào tình huống mà Ma Tinh Pháo có thể được sử dụng.
Nhưng, Vincent đã tham chiến, thậm chí còn nắm quyền chỉ huy của những kẻ phản đồ đã hành động hấp tấp từ giữa chừng, và bắt đầu thao túng tình hình. Có lẽ, đó là một kế sách cuối cùng để cố tình đẩy những chiến lực có thể hy sinh vào tầm bắn của Ma Tinh Pháo.
Vậy thì chi bằng, để đạt hiệu quả tối đa, Berstetz đã nhắm Ma Tinh Pháo vào đỉnh thứ ba.
Nơi tập trung nhiều binh lực của quân phản loạn nhất, và là chiến trường mà phe ta chịu ít thiệt hại nhất — để đối phương bắn vào đó có lẽ cũng là kế sách của Vincent, nhưng sự thật là đối phương sẽ càng thêm khốn đốn thì không hề thay đổi.
Nuốt trọn những gì được dâng lên, và dùng sức mạnh của "Cửu Thần Tướng" để nghiền nát cả kế sách của kẻ địch. —Nghĩ vậy, ông cũng đã xin phép một Vincent khác đang ngồi trên ngai vàng.
Và—,
"Khi mưu kế của cả hai bên đều bị hóa giải, phần còn lại chỉ là sự chênh lệch về binh lực thuần túy. —Làm đi."
Sau khi thống nhất ý kiến với Vincent, Berstetz đã khai hỏa Ma Tinh Pháo.
Không hề trật mục tiêu, sức phá hủy khổng lồ được bắn ra đã lao thẳng đến chiến trường, lẽ ra nó sẽ làm bốc hơi vô số dũng sĩ trên đường đi và tiễn họ về nơi chín suối.
Vì vậy, ông đã nghĩ rằng việc quyết định thắng bại sẽ là hành động sau khi Ma Tinh Pháo quét sạch quân phản loạn và chiến cục được thiết lập lại, nhưng—,
"Thiệt hại của Ma Tinh Pháo, lại có thể bằng không sao."
Nghĩ đến thành tích đã hồi sinh Ma Tinh Pháo bị phong ấn trong Thủy Tinh Cung, ông đã không nghĩ đến việc Vincent có thể sở hữu một phương tiện nào đó để vô hiệu hóa nó.
Tài năng giấu bài tẩy cho đến phút chót, đúng là phong cách của Vincent. Vừa hối hận vì sự thật đã bị gài bẫy một cách ngoạn mục, vừa có một cảm xúc dâng trào trong lòng Berstetz. Hơn hết thảy, ông nghĩ. —Thật đáng tiếc.
"Thưa các hạ, thần thật lòng cảm thấy tiếc nuối."
Cách tồn tại của Đế quốc Vollachia, nơi kẻ mạnh được tôn sùng, thái độ của Vincent, người đã thống trị Đế quốc bằng trí tuệ hơn là bạo lực dù đang ở trên đỉnh cao, là một sự kết hợp giữa nhàm chán và kinh hoàng.
Tài năng chính trị không để xảy ra những cuộc chiến lớn, có một con người trong ông đánh giá cao điều đó và một con người khác lại ghét bỏ nó. Dù vậy, ông không hề bất mãn khi phục vụ Vincent.
Chỉ cần ngài ấy hoàn thành nhiệm vụ của hoàng đế và bảo vệ sự huy hoàng của Đế quốc Vollachia.
"Trở về rồi ngài sẽ làm gì, thưa các hạ..."
Sau khi trở lại ngai vàng, xử tử tất cả những kẻ đã tham gia vào cuộc mưu phản, rồi ngài sẽ làm gì với Đế quốc sau đó? Liệu ngài có duy trì cách tồn tại của Đế quốc như trước đây, và một lần nữa từ bỏ nhiệm vụ của hoàng đế không?
Nếu để điều đó xảy ra, thì dù là một hoàng đế ưu tú cũng không nên ngồi trên ngai vàng.
"—Chuẩn bị, phát Ma Tinh Pháo tiếp theo."
Số lượng đạn của Ma Tinh Pháo đã được định sẵn, và không được phép sử dụng hết ở đây.
Dù vậy, nếu cần phải thay đổi tình hình, Berstetz sẽ sử dụng toàn bộ quyền hạn của mình để thực hiện. Tuy nhiên, nếu đối phương có hai lá bài tẩy để vô hiệu hóa Ma Tinh Pháo, thì không thể đi vào vết xe đổ.
Chừng nào chưa nhìn thấu được điều đó, thì chưa thể ra tay.
"—! Tể tướng Berstetz! Nhìn kia!" Bất ngờ, một trong những người lính đứng cạnh Berstetz cất tiếng.
Theo ánh mắt của người lính, ở phía xa sau chiến trường — có lẽ là nơi đặt bản doanh của quân phản loạn, có thể thấy ánh sáng của ma thạch được bắn lên trời.
Là một loại tín hiệu nào đó.
Trong bầu trời chiến trường nhuốm hai màu trắng và đỏ, nó trông thật yếu ớt, nhưng đối với những người đang chờ đợi tín hiệu đó đến, nó có hiệu lực đầy đủ.
"Tín hiệu..."
Sâu trong đôi mắt hẹp như sợi chỉ, Berstetz cố gắng đoán mưu đồ của đối phương.
Sau khi Ma Tinh Pháo được bắn, phe bên kia cũng nghĩ rằng cần phải thay đổi tình hình. Nếu vậy, tín hiệu đó có phải là chỉ thị cho những người lính ở tiền tuyến không? Tuy nhiên, nếu định thông báo cho những người lính đang chiến đấu ở tiền tuyến, thì tín hiệu đó có vẻ quá yếu ớt.
Vì vậy, đối tượng được thông báo không phải là những người lính ở tiền tuyến, mà là—,
"—Lực lượng dự bị."
Nhưng, đồng thời Berstetz cũng suy ngẫm.
Trong tình hình hiện tại, khi đại đa số quân phản loạn tập hợp từ các nơi đã đang hoành hành trên chiến trường và bị sức mạnh của "Cửu Thần Tướng" đập tan, thì lực lượng nào có thể hoạt động như một lực lượng dự bị?
Lực lượng dự bị không chỉ đơn thuần là những quân cờ được giữ lại.
Đó phải là một con át chủ bài đúng nghĩa, được tung ra để thay đổi cục diện chiến trường một cách quyết định. Dĩ nhiên, nếu không phải là những kẻ có sức mạnh quyết định tương xứng thì cũng vô nghĩa.
Liệu có thể nghĩ đến loại chiến lực nào? —Nghĩ vậy, Berstetz mở to đôi mắt hẹp như sợi chỉ và hướng về phía tây xa xôi.
"Không lẽ nào."
Trong tầm nhìn của Berstetz, người vừa lẩm bẩm yếu ớt, từ từ hiện ra một bóng đen đến từ bầu trời phía tây — đó là một bầy phi long, bá chủ của bầu trời, đang dàn hàng ngang và uy nghi tiến đến.
Phi long — một loài sinh sống rất nhiều ở Đế quốc Vollachia, nhưng để thuần hóa chúng cần có kỹ thuật bí truyền và tài năng của người điều khiển — một đại quý tộc sở hữu lực lượng tấn công hàng đầu Đế quốc, người đã thu nạp nhiều nhất đôi cánh đó dưới trướng mình.
Trong trận quyết chiến ở Đế đô lần này, đó là một Thượng cấp Bá tước đã từ chối tham gia để trấn giữ lãnh địa của mình, và là người sở hữu đội phi long mạnh nhất Đế quốc—,
"—Thượng cấp Bá tước Serena Dracroy sao."
Phát hiện ra một con thuyền rồng giương cánh buồm đỏ như lửa, phấp phới trong đội phi long đang tràn đến từ phía xa trên bầu trời, Berstetz hiểu được mối đe dọa của lực lượng dự bị mà quân phản loạn đã chuẩn bị.
Về mặt điều khiển phi long, phe này cũng có một trong "Cửu Thần Tướng" là Madeline Esshart. Trước mặt cô, một Long nhân, tất cả phi long đều tuân theo ý muốn. —Tuy nhiên, ngoại trừ những con phi long đã kết nối với người điều khiển bằng thuật "Điều Khiển Phi Long".
"Dù vậy, cuộc chiến giành quyền kiểm soát không phận cũng chỉ ở thế cân bằng mà thôi. Không, nếu cô ta đã triệu hồi 'Vân Long', thì tiền đề đó cũng sẽ thay đổi."
Dù có cú sốc vì Ma Tinh Pháo bị vô hiệu hóa, Berstetz cũng không lơ là việc nắm bắt tình hình chiến trường.
Trong cuộc chiến khốc liệt diễn ra ở năm đỉnh, có nhiều chiến trường dị thường đến mức thay đổi cả màu sắc của trời đất, và ông đã nhận ra một con rồng khổng lồ giáng xuống một trong số đó.
Madeline, một Long nhân, có thể triệu hồi "Long", những kẻ cùng huyết tộc với mình.
Việc cô ta triệu hồi "Vân Long" Mezoreia, thứ mà trước đây cô ta chưa bao giờ muốn gọi xuống mặt đất, sẽ mang lại một sự thay đổi lớn cho chiến cục.
Tất nhiên, đằng sau việc Madeline triệu hồi Mezoreia cũng có khả năng cô ta đã bị dồn vào chân tường, nên đây không phải là một tình huống có thể chủ quan.
"Dù sao đi nữa, nếu là cuộc chiến giành quyền kiểm soát không phận giữa các phi long thì."
Berstetz cho rằng phe mình chiếm ưu thế cả về số lượng lẫn chất lượng.
Thượng cấp Bá tước Serena Dracroy, người đã khôn khéo đứng về phía quân phản loạn, quyết định và khả năng quyết đoán của bà ta khiến ông, một người đàn ông của Vollachia, cảm thấy sôi sục, nhưng để chứng minh rằng đó là một sai lầm—,
"—?"
Nghĩ vậy, Berstetz đang lườm về phía tây thì đột nhiên nhận ra.
Đội phi long đang từ từ tiến đến từ phía xa trên bầu trời, ông đã bị thu hút quá nhiều vào đó, nhưng sự thay đổi ở phía tây không chỉ có vậy.
—Trên ngọn đồi phía tây, nếu nhìn kỹ, có thể thấy một đội quân mới đang triển khai. Trong một khoảnh khắc, ông đã nghĩ đó là lực lượng của Thượng cấp Bá tước Dracroy, nhưng Berstetz nhanh chóng thay đổi suy nghĩ của mình.
Lý do rất đơn giản, đó là lá cờ mà đội quân đó đang giương cao.
Không phải là gia huy của Thượng cấp Bá tước Dracroy, một con phi long có vết sẹo trên má, cũng không phải là quốc huy của Đế quốc Vollachia, một con sói bị thanh kiếm đâm xuyên, mà là một lá cờ hoàn toàn khác đang được giương cao.
Berstetz hơi băn khoăn về hình vẽ trên đó, rồi nói.
"—Kia là, một ngôi sao?"
△▼△▼△▼△
"Này, huynh đệ, làm sao đây!? Chúng ta hoàn toàn bị chậm chân rồi đấy!?"
"Đừng có lải nhải nữa, tên thằn lằn kia... Schwarz đang bận rồi...!"
"Việc hắn đang bận là không sai, nhưng lời của Hiain cũng có lý. Chúng ta phải làm gì đây? Cứ thế này gia nhập vào hàng ngũ quân phản loạn sao?"
"Uwaa, mọi người thấy kia không, thưa sếp? Bên phải bên trái đều loạn cào cào, đúng là cảnh tượng của một trận đại chiến phân định thiên hạ! Nên tham gia vào đâu đây, lồng ngực tôi cứ đập thình thịch không ngừng!"
"Im hết đi!! Bây giờ đang là một cảnh vô cùng cảm động đấy!?"
Một loạt những giọng nói quen thuộc vang lên, Natsuki Subaru quát lớn, cảm thấy khủng hoảng vì gần đây cái tên Natsuki Schwarz lại có vẻ hợp với mình hơn.
Dù vậy, Natsuki Schwarz cuối cùng cũng chỉ là một cái tên giả.
Tên thật của mình là "Natsuki Subaru", khi được gọi tên, cậu đã cảm nhận mạnh mẽ điều đó.
Mặc dù—,
"Cái đó của mày, tao có thể hiểu là mày đang gọi tên tao không?"
"Uau! Uau, uau, uau—!"
"Hiểu rồi! Hiểu rồi nên đừng có bôi nước mũi lên người tao! Bẩn quá!"
Bị cô bé tóc vàng — Louis — bám riết lấy và dụi mặt vào, Subaru vừa đáp lại vừa hứng trọn nước mắt và nước mũi của cô bé.
Nhưng, cậu không thể dứt khoát đẩy cô bé ra được, là vì công lao của Louis quá lớn, và cũng vì món nợ mà cậu đã chất chồng với cô bé.
Đúng vậy, Subaru đã làm rất nhiều điều không thể nào bù đắp nổi cho Louis.
Cậu cũng có thể tự bào chữa cho mình rằng đó là chuyện bất đắc dĩ.
"Nếu làm vậy, tao sẽ không có tư cách đối mặt với mày. Cho nên, tao sẽ làm cho đàng hoàng."
"Ư—..."
Louis bám vào lưng Subaru, vừa áp trán vào vừa rên rỉ như vậy.
Subaru thở dài, coi đó như là sự tha thứ theo cách của cô bé, hoặc là cô bé đang vui mừng vì được gặp lại, có vẻ như không có cảm xúc tiêu cực nào. Louis không chỉ cần được xin lỗi, mà còn có rất nhiều lời cảm ơn phải nói.
Và điều quan trọng nhất trong số đó là—,
"—Beatrice."
Subaru ôm chặt lấy cô bé, gọi tên cô và vuốt ve mái tóc dày của cô. Mái tóc xoăn bồng bềnh và chiếc váy lộng lẫy, một cô bé hoàn toàn không hợp với chiến trường lại có mặt ở đây, chắc chắn là vì Subaru từ nhiều góc độ.
Suýt chút nữa, cậu đã làm một việc nguy hiểm có thể khiến cô bé biến mất, có lẽ cũng vậy.
Cho nên—,
"—Subaru."
Khi đôi môi đó gọi tên mình, Subaru mới nhai ngấu nghiến sự an tâm.
Quả nhiên, tên của mình là "Natsuki Subaru", cậu một lần nữa khẳng định điều đó—.
"—Thưa ngài Schwarz, có được không ạ?"
"Uau!"
Khi Subaru đang nhai ngấu nghiến sự an tâm, một giọng nói bất ngờ thì thầm bên tai khiến cậu giật nảy mình. Cậu bất giác quay lại, và ở đó là một khuôn mặt dễ thương quen thuộc — Tanza.
Cô bé người hươu trong bộ kimono, với vẻ mặt vô cảm thường thấy khó đoán được cảm xúc, đang ngồi bệt xuống đất, nhìn Subaru đang ôm Beatrice và có Louis bám trên lưng, rồi nói: "Xin lỗi vì đã làm phiền ngài lúc đang vui vẻ. Nhưng, những gì ngài Hiain và những người khác nói cũng có lý. Có lẽ chúng ta không có nhiều thời gian để thong thả đâu ạ."
"Thong thả, cách nói có hơi gai góc nhỉ..."
"Chúng ta không có nhiều thời gian để thong thả đâu ạ."
"Xin lỗi, xin lỗi, là lỗi của tôi! ...Tôi cũng hiểu cảm giác của Tanza. Chắc là bà Yorna cũng đang ở đâu đó trên chiến trường này mà."
Bị thúc giục bằng một giọng nói lạnh lùng và cứng rắn, Subaru thừa nhận lỗi của mình và tỏ ra thấu hiểu. Nghe vậy, Tanza hơi hạ đôi lông mày tròn của mình xuống và khẽ lẩm bẩm "Vâng".
Tanza, người đã đồng hành cùng Subaru theo dòng sự kiện, vốn là người hầu của Yorna Mishigure, kẻ thống trị Ma đô Chaosflame.
Dù nén lại mong muốn được gặp lại Yorna càng sớm càng tốt, Tanza vẫn đồng hành cùng Subaru trên cuộc hành trình của cậu, và cuối cùng cũng sắp được đoàn tụ.
Trong tâm trạng háo hức đó, nếu Subaru lại đi trước và tận hưởng cuộc hội ngộ của mình, thì việc cô bé muốn xen vào cũng là điều dễ hiểu.
Tuy nhiên—,
"...Subaru, con bé hươu xấc xược này là sao vậy nhỉ?"
Trong vòng tay của Subaru, Beatrice cựa mình, ngước nhìn Tanza và nói bằng một giọng có vẻ không hài lòng. Ngay lập tức, ánh mắt của Tanza cũng hướng về phía Beatrice.
"Tôi là Tanza. Theo dòng sự kiện, tôi đã chăm sóc cho ngài Schwarz."
"Hừm, Betty hiểu rồi đấy. Chắc ngươi cũng vất vả rồi nhỉ. Từ giờ trở đi, Subaru sẽ do bọn Betty chăm sóc, nên ngươi được miễn nhiệm rồi đấy."
"Chăm sóc, sao ạ? Với bộ dạng đó ư? Nếu không được ngài Schwarz bế thì có vẻ như ngài cũng không thể di chuyển bình thường được..."
"Bế Betty là lẽ sống của Subaru, nên như vậy là được rồi nhỉ."
"Chờ đã, chờ đã, chờ đã, sao lại cãi nhau thế!? Các bé gái với nhau, hãy hòa thuận đi chứ!?"
Bị kẹt giữa hai người đột nhiên bùng nổ không khí thù địch, Subaru bất giác lạc giọng.
Thái độ này không giống với Tanza, người luôn bình tĩnh và có thể nói là không dễ thương theo một nghĩa tốt. Cậu biết không nên nói một cô bé là trẻ con, nhưng.
"Tanza và Beatrice, đừng cãi nhau nữa. Là đồng đội mà, đồng đội. Nhé?"
"Là do cô Beatrice đã gây sự trước. Bà Yorna cũng đã dặn rằng, phải đáp trả tương xứng với những kẻ coi thường và hạ thấp chúng ta một cách bất cẩn." "Bà ấy có nói những điều như trong bộ luật Hammurabi vậy sao? Tôi không biết đấy... Vậy thì, cô nên xin lỗi trước đi... Beatrice?"
Subaru cố gắng hòa giải, nhưng lại bị đôi mắt tròn của Beatrice nhìn chằm chằm. Bị thu hút bởi đôi mắt có hoa văn đặc trưng đó, Subaru nghiêng đầu hỏi: "Sao thế?"
Nghe vậy, Beatrice run rẩy đôi môi.
"Vừa rồi, ngươi đã gọi tên con bé đó trước Betty đấy. Ngươi có ý gì vậy nhỉ?"
"Ể? Vậy sao?"
"Đúng vậy đấy! Betty đang nổi giận đùng đùng đấy nhé! Tùy vào tình hình mà Betty sẽ không tha thứ cho ngươi đâu!"
Bị Beatrice đang tức giận túm lấy cổ áo và lắc đầu qua lại. Bị nghe một quy tắc tự đặt bất ngờ, Subaru cũng cảm thấy chóng mặt.
Và rồi, không thể chịu đựng được cuộc đối thoại không đi đến đâu này,
"—Schwarz, sự kiên nhẫn của một người chuyên nghiệp cũng không phải là vô hạn. Hẳn là cậu biết điều đó."
"Mya!" "Uô!"
Một giọng nói trầm và nặng nề vang lên, Beatrice hét lên trước cả Subaru. Beatrice tròn mắt, Subaru theo ánh mắt của cô bé và hiểu được sự ngạc nhiên của cô.
Đứng ở đó là Gustav Morello, đang khoanh bốn cánh tay vươn ra từ chiếc áo choàng đen và nhìn xuống đây với vẻ mặt nghiêm nghị. Tổng đốc của Kiếm Nô Cô Đảo, người lẽ ra phải bắt giữ Subaru và những người khác, giờ đây lại là một người hợp tác — không, là một đồng chí, đang đường hoàng đi ra ngoài đảo cùng họ.
Chuyện này không chỉ giới hạn ở ông ta. Tất cả những người đã tập hợp ở đây, những người đã cùng Subaru đến đây, không chỉ từ Kiếm Nô Cô Đảo mà còn cả những người bạn đã gia nhập trên đường đến đây, tất cả đều là đồng chí.
"S-Subaru, người đàn ông này là..."
"Là ông Gustav. Trông đáng sợ nhưng thực ra là một người nghiêm túc và đáng sợ. Ông Gustav, trên lưng là Louis, còn đây là Beatrice. Cô bé này là của tôi..."
"...Của tôi?"
"À thì... cái đó, đó, cái đó."
Vừa vỗ lưng Beatrice đang co rúm lại, Subaru vừa giải thích cho Gustav nhưng lại ngập ngừng. Thấy vậy, cả Gustav, Tanza và Beatrice đều nhíu mày.
Trước những ánh mắt đó, Subaru gãi đầu một cách khó xử.
"...Chuyện chi tiết, từ từ tôi sẽ kể sau."
"Từ từ."
"Chờ đã nhỉ! Subaru, không lẽ không chỉ ngoại hình mà cả đầu óc cũng... mồm mồm!" Lời giải thích qua loa của Subaru được Gustav tiếp nhận một cách nghiêm túc. Nhưng vì Beatrice có vẻ sắp nói ra điều không nên nói, Subaru đã bịt miệng cô bé lại.
Rồi, cậu thì thầm vào tai Beatrice đang giãy giụa.
"Chuyện anh bị teo nhỏ, nói cho mọi người biết sẽ rắc rối lắm. Tạm thời, giữ bí mật nhé."
"...Ngươi có thực sự nhớ về Betty không đấy?"
"Anh nhớ rằng anh rất yêu em, và anh phải làm điều này."
Trước ánh mắt nghi ngờ của Beatrice, Subaru trả lời như vậy rồi nắm chặt tay cô bé. Bàn tay nhỏ của Subaru đan vào những ngón tay nhỏ của Beatrice.
Ngay khi làm vậy, Subaru cảm thấy một cảm giác kiệt sức đến chóng mặt trong giây lát.
Nhưng, nó không kéo dài, chỉ là nhịp đầu tiên hơi mạnh mà thôi.
"Không có em, anh không thể sống được. Đúng không?"
"...Có cảm giác như mình đang bị lừa một cách khéo léo vậy nhỉ. Hơn nữa."
"Hơn nữa?"
"—. Cái này, Subaru, lạ lắm đấy."
Nắm tay nhau trực diện, hơi ấm từ bên trong Subaru truyền sang Beatrice. Subaru cảm nhận được rằng đó không phải là một điều xấu, mà ngược lại, nó còn mang lại cảm giác an tâm.
Có một chút, hơi mơ hồ, về ký ức của cậu về Beatrice, nhưng cậu lạc quan rằng đó chỉ là những chi tiết bị mờ đi, và khi cơ thể trở lại bình thường thì sẽ ổn thôi.
Dù sao đi nữa, bên cạnh Subaru đang lạc quan như vậy, Beatrice lại nhíu đôi lông mày thanh tú của mình và có vẻ đang suy nghĩ điều gì đó.
"Khuôn mặt suy tư cũng dễ thương, nhưng lạ là sao?"
"...Trong thời gian xa cách Betty, Subaru không có cách nào để thải mana ra ngoài nhỉ. Cho nên mana chỉ có tích tụ lại, nhưng, lượng này thì."
"—?"
Beatrice siết chặt ngón tay như để xác nhận, hàng mi dài của cô run rẩy. Trước mặt Subaru đang nghiêng đầu, đôi môi cô bé thốt ra những lời không thành tiếng.
Nó chắc chắn đã lẩm bẩm rằng. —Quá nhiều.
Tuy nhiên, trước khi cậu kịp xác nhận ý nghĩa thực sự của nó—,
"—A, huynh đệ, nguy rồi! Tên Cecilus đó đi trước rồi!!"
"Hả!?"
Tiếng hét như tiếng thét của Hiain vang lên, Subaru vội vàng quay lại. Ở phía cuối tầm mắt, nơi Hiain chỉ, một đám bụi cát đang cuồn cuộn hướng về phía chiến trường đang giao tranh ác liệt.
Đó là bằng chứng cho thấy một tên nhóc không thể kiên nhẫn đã lao xuống từ ngọn đồi.
"Làm sao đây, để tôi đi lôi nó về nhé...?"
"Không, cảm ơn tấm lòng của cậu, nhưng Weitz cũng không làm được đâu. Mà nói đúng hơn, không ai có thể ngăn được Sessy. ...Cờ."
"Tôi đã hiểu, Schwarz."
Dù cảm thấy khó chịu với đám bụi cát đang xa dần, Subaru vẫn nhìn nhận sự bộc phát đó một cách tích cực, vì cậu đã hiểu quá rõ trong suốt cuộc hành trình rằng mình không thể nắm chắc dây cương.
Subaru lấy lại tinh thần và đưa ra yêu cầu tiếp theo, Idra đã hiểu ý và hành động. Anh ta cùng với Weitz từ từ giương cao lá cờ tại chỗ.
Và theo hành động đó, rất nhiều đồng chí xung quanh cũng làm theo.
Những lá cờ lần lượt được giương cao, và sự đoàn kết của đội quân trên ngọn đồi này chắc hẳn đã được những người xung quanh nhìn thấy.
"Louis, xuống khỏi lưng anh đi."
"A—, ư!"
"Anh sẽ không biến mất đột ngột nữa đâu, nên không sao. Anh đã hòa giải với nguyên nhân khiến anh bị thổi bay rồi."
Có lẽ vì việc Subaru biến mất khỏi tầm mắt đã trở thành một chấn thương tâm lý, cậu thuyết phục Louis đang không muốn rời đi như vậy. Dù vẫn còn nghi ngờ, Louis vẫn ngoan ngoãn rời khỏi lưng Subaru.
Dù vậy, việc cô bé không chịu rời khỏi bên cạnh cho thấy cậu không được tin tưởng cho lắm.
"—. Betty không có ý định rời đi đâu đấy."
"Ừ, em hãy ở cùng anh. —Tanza, chuẩn bị xong chưa?"
"Vâng. —Pleiades Chiến Đoàn, có thể xuất phát bất cứ lúc nào."
Phía sau Tanza đang cúi đầu thật sâu, Subaru cũng nhếch mép cười khi chứng kiến cảnh các đồng chí xếp hàng, giương cờ, giương vũ khí và giương cao tinh thần chiến đấu.
Nhuệ khí cao ngút, ý chí hừng hực, mục tiêu ở ngay trước mắt, việc còn lại chỉ là xông lên mà thôi.
"Sessy chắc cũng hiểu phương châm của mình mà không cần phải nói nhiều, nên cứ coi như đó là sự đáng yêu thường thấy của nó đi... Vậy thì, tấn công thôi, mọi người!"
" " "OOOOOHHH—!!" " "
"—Hự."
Tiếng đáp lại lời kêu gọi của Subaru vang lên dữ dội, khiến Beatrice nín thở.
Lần đầu nghe chắc chắn sẽ giật mình. Nhưng, đối với Subaru, đó đã là một nghi thức quen thuộc và rất quan trọng trước mỗi trận chiến.
"Uau?"
"Subaru, ngươi định làm gì vậy nhỉ?"
Louis và Beatrice, những người mới gia nhập và không hiểu chi tiết, ngước nhìn Subaru. Trước ánh mắt của họ, Subaru nháy mắt một cái, dồn hết sự hưng phấn đang dâng trào từ sâu trong cơ thể vào đôi chân gầy guộc của mình, và bước lên một bước.
Rồi, cậu khẳng định.
"Còn phải hỏi sao? —Phá cho hỏng bét cái cuộc chiến tranh vớ vẩn mà lão già khốn kiếp kia đã bắt đầu chứ sao."
🔥 Truyện hay mỗi ngày — Thiên Lôi Trúc