—Vương quốc Lugunica, Đế quốc Vollachia, Thánh quốc Gusteko, Đô thị quốc gia Kararagi.
Bốn quốc gia thường được gọi là Tứ Đại Quốc, mỗi nước đều phát triển một nền văn hóa độc đáo phù hợp với lãnh thổ của mình. Tinh thần thân Long của Vương quốc Lugunica hay tín ngưỡng Tinh linh của Thánh quốc Gusteko là những ví dụ tiêu biểu nhất, nhưng Tứ Đại Quốc dường như đã bước đi trên những con đường khác nhau một cách có chủ đích.
Điều đó không chỉ dừng lại ở quốc phong hay văn hóa, mà còn đúng cả với chất lượng của “chiến binh”.
15435
Tại Đế quốc Vollachia, “Ma pháp” gần như không hề phát triển.
Dù có chung đường biên giới thì người vẫn là người, những tố chất như “Gate” tồn tại trong cơ thể họ không khác gì so với các quốc gia khác, nhưng so với Lugunica hay Kararagi, Đế quốc đã tụt hậu rất xa trong lĩnh vực này.
Tuy nhiên, Đế quốc không mấy bận tâm đến sự thật đó.
Dĩ nhiên, việc tụt hậu so với các quốc gia khác trong bất kỳ lĩnh vực nào cũng không phải là điều đáng mừng, nhưng con đường liên quan đến ma pháp không được khai mở lại chính là bằng chứng cho thấy một con đường khác đã được mở ra.
So với trình độ kỹ thuật của Đô thị quốc gia Kararagi, Tinh linh thuật và Chú thuật của Thánh quốc Gusteko, và lĩnh vực Ma pháp của Vương quốc Lugunica, thì Đế quốc Vollachia lại vượt trội về độ điêu luyện của võ kỹ.
“Có những lúc vèo một cái lại gần rồi đập luôn thì nhanh hơn dùng Ma pháp, đúng không?”
Tuy lời phát biểu không hề giống một Tinh linh thuật sư này không được hoàn toàn tán đồng, nhưng ở Đế quốc Vollachia, nhận thức chung về ma pháp gần như là vậy.
Đây là một sự thật dễ gây hiểu lầm và không được ghi lại thành văn, nhưng cách sử dụng mana tồn tại trong cơ thể người không chỉ giới hạn ở ma pháp.
Giống như việc được dùng cho Tinh linh thuật, Chú thuật, hay để khởi động một số “Meteor”, không ít võ kỹ của chiến binh cũng lấy chúng làm nền tảng.
Huống hồ, với một chiến binh nhất lưu, việc sử dụng mana để cường hóa cơ thể của chính mình là một lẽ tự nhiên.
Thỉnh thoảng, nếu có người sở hữu năng lực thể chất phi thường so với người bình thường, thì mánh khóe của họ chính là cách xử lý mana tuần hoàn trong cơ thể — một kỹ thuật được thực hiện một cách có ý thức gọi là “Lưu Pháp”, và họ đã sử dụng nó.
Tuy nhiên—,
“Chách chách chách chách chách!”
Tõm, chỉ một đầu ngón chân chạm đất, và trong khoảnh khắc tiếp theo, khoảng cách hơn mười mét đã biến mất.
Nếu có ai đó dõi theo bóng người ấy từ phía xa, họ sẽ có cảm giác như thể thời gian đã bị đánh cắp, một thể thuật phi thường, nhưng đó không phải là ảo giác, cũng không phải do mắt có vấn đề.
Kẻ bất thường không ai khác chính là cậu thiếu niên tóc xanh đang lao vun vút trên chiến trường. Theo như lời giải thích ngay trước đó, cú nước rút dễ dàng vượt qua giới hạn của con người của cậu thiếu niên chắc chắn bắt nguồn từ “Lưu Pháp”. Tuy nhiên, đằng sau vẻ ngoài non nớt và nét đẹp sắc sảo của cậu, hoàn toàn không thấy dấu vết của những ngày tháng khổ luyện để thành thạo kỹ thuật đó.
Trên thế giới này, đôi khi tồn tại những sinh vật như vậy. —Những kẻ bẩm sinh đã có thể sử dụng “Lưu Pháp”, thứ được xem là đỉnh cao của võ kỹ, một cách vô thức, bỏ lại sau lưng những kẻ bị trói buộc bởi lẽ thường.
Cậu lao xuống ngọn đồi trong một hơi, xông vào chiến trường để tìm kiếm vinh dự của ngọn thương tiên phong.
Dù vậy—,
“Nếu trận chiến đã bắt đầu rồi thì vinh dự tiên phong cũng chẳng còn ý nghĩa gì, nhưng mấy chuyện nhỏ nhặt thì bỏ qua đi nhé!”
Cậu thiếu niên từ vùng đất phía tây xông vào chiến trường, phóng tầm mắt nhìn đại quân đang bao vây tòa thành có tường hình ngôi sao ở phía xa. Đôi mắt xếch của cậu sáng rực lên, ướt đẫm một sự phấn khích không thể tìm thấy trên một chiến trường đầy bi thương và hoan hỉ.
Không đi một đôi giày tử tế, không mặc áo giáp hay mũ trụ, cũng chẳng mang theo đại nghĩa gì khi ra trận—hành động đó có lẽ là một sự man rợ có thể bị cả hai phe, phe bảo vệ và phe phá hủy Đế quốc hiện tại, coi là kẻ thù.
Thế nhưng—,
“Chí hướng cao cả là một trong những điểm đáng xem đấy. Có nó hay không sẽ quyết định lời thoại thốt ra từ miệng có ngầu hay không. Chỉ là—”
“Thằng nào!?” Một nhóm nhỏ gồm vài chục người mặc giáp đỏ và trang bị thô sơ đang giao tranh với nhau. Khi giọng nói của cậu thiếu niên chen ngang vào, một binh sĩ đang cầm kiếm liền hét lên.
Giận dữ, bực bội, phấn khích, bất an, đủ loại cảm xúc trộn lẫn nhưng ý chí chiến đấu vẫn chiếm ưu thế, một chất giọng thật tuyệt vời. Đối với kẻ đột nhập xuất hiện trên chiến trường, đây là một nước cờ hay để kêu gọi sự cảnh giác.
“—Nhưng chậm một cách chết người!”
“G…”
Hét lên là đúng, nhưng hỏi là ai thì lại sai.
Trên chiến trường, kẻ xuất hiện mà không rõ phe phái thì trước hết phải coi là địch. Binh sĩ vừa rồi không chỉ nên cảnh báo xung quanh, mà phải chém tới cùng lúc với tiếng hét.
Dù vậy thì bên này vẫn nhanh hơn, và nếu muốn thì còn có thể chỉ ra thêm mười, hai mươi lỗi sai khác nữa.
“À, mà nếu như lời vừa rồi không phải hỏi tôi thuộc phe nào, mà là vì hoàn toàn không biết tôi là cái gì nên mới thốt ra, thì xin lỗi vì sự hiện diện của tôi quá giống sấm sét nhé.”
Phía sau cậu thiếu niên đang luyên thuyên nói một tràng, người binh sĩ trợn trắng mắt rồi ngã gục tại chỗ. Cậu đã tung một cú chặt tay sắc lẹm vào gáy anh ta khi lướt qua. Tưởng là đã chém bay đầu được rồi, nhưng uy lực không đủ.
Vừa vung vẩy cánh tay, cậu vừa nghiêng đầu, cảm thấy có gì đó không đúng.
“Cảm giác làm được mà lại không làm được thật khó chịu. Ngay cả tôi đây cũng đâu có định nhầm lẫn giữa lý tưởng, nguyện vọng và tính khả thi của thực tế. Mà thôi, lỡ tay giết người sẽ làm mất lòng Boss, nên kết quả như vậy là tốt rồi!”
Ngay sau khi thản nhiên xua đi những băn khoăn, bóng dáng đang cười của cậu thiếu niên biến thành một làn sương mờ.
Ngay lập tức, nhát kiếm chém xuống vị trí cậu vừa đứng đã bị né tránh, ngược lại, đế đôi dép zori của cậu lại quật mạnh vào thái dương của người binh sĩ đã ra đòn. Hơn nữa, cậu thiếu niên dùng phản lực từ cú đá để bật nhảy, lao vào nhóm người đang đi theo sau binh sĩ đó, tung một đòn vào yếu huyệt của mỗi người rồi rút lui. —Không, nhân tiện rút lui, cậu còn lướt vào nhóm bên cạnh và lấy đi ý thức của thêm khoảng năm người nữa. Chỉ là tiện tay thôi.
Cả hành động tiện tay lẫn mục tiêu chính đều là những tội ác được thực hiện bằng cách đánh cắp thời gian của những binh sĩ xung quanh.
Nói cách khác, đó là bằng chứng cho thấy cách điều khiển cơ thể của cậu thiếu niên đã vượt xa tầm hiểu biết của con người, không phải là thứ có thể theo kịp bằng thực lực tầm thường—có thể nói là hình thái tối thượng trong sự phát triển võ kỹ của Đế quốc Vollachia.
Dĩ nhiên, trên chiến trường, không dễ gì có kẻ đủ thong thả để phân tích như vậy, cũng không có ai có thể chấp nhận được việc một đứa trẻ mười hai, mười ba tuổi lại đạt đến cảnh giới đó.
Hơn hết thảy—,
“—Thật vô vị.”
“—”
“Mưu toan vạch trần kỹ năng của một diễn viên chính, một người có ngoại hình xuất chúng, ngay giữa điệu vũ thì thật chẳng tao nhã chút nào. Đối với sân khấu, không cần gì hơn là say mê, bị đánh cắp trái tim và trở thành tù nhân của nó. Dĩ nhiên, nếu cũng bước lên sân khấu với tư cách là một đối thủ đáng gờm… thì phải dùng thực lực tương xứng để khẳng định vị thế diễn viên chính của mình hơn nữa.”
Lặng lẽ, đám đông nín thở nhìn cậu thiếu niên đang đứng giữa những binh sĩ Đế quốc đã ngã gục và phóng tầm mắt ra xung quanh.
Những chiến binh đáng lẽ đang va chạm vũ khí, đang trong một cuộc đấu kiếm sinh tử, giờ đây cả hai phe đều bị khí chất của cậu thiếu niên áp đảo, bị cướp đi thời gian, hay nói cách khác là cuộc đời của họ.
“Ưm, thật là một niềm vinh hạnh của người diễn viên…”
Cướp đi cuộc đời của người khác. Cảm giác đó mang lại cho cậu thiếu niên một sự thỏa mãn rõ rệt.
Trong khi cậu đang tận hưởng cảm giác thành tựu đó, giữa những chiến binh bị cướp đi thời gian, một người trong phe đối địch với các binh sĩ Đế quốc đã bị đánh gục hàng loạt, một người mặc trang bị thô sơ, mở miệng nói “Mày”,
“Mày là thằng nào? Đồng bọn bên này à?”
“Hừm, hừm hừm, anh hỏi tôi thuộc phe nào à. Đó là một câu hỏi khá hay đấy. Anh nghĩ tôi là ai nào? Địch hay bạn?”
“—”
Hỏi lại bằng một câu hỏi, lại còn là một câu trả lời phiền phức, người chiến binh đã hỏi liền im bặt. Thấy vậy, cậu thiếu niên cười tươi hơn rồi lắc đầu nói, “Không không.”
“Tôi không có ý trêu chọc đâu. Chỉ là tôi cũng đã suy nghĩ nghiêm túc đấy.
Và tôi luôn nghĩ thế này. Vì không nghe kỹ lời Boss nói nên tôi cũng không rõ mình là đồng minh của ai nữa.”
“Hả?”
“Vậy nên, cứ dọn đường bằng cách xử cả hai bên trước đã nhé.”
Người chiến binh tròn mắt, khuôn mặt kinh ngạc của anh ta nhoè đi sang một bên, và khoảnh khắc tiếp theo đã nằm sõng soài trên mặt đất.
Bóng dáng cậu thiếu niên đang cười toe toét biến mất, lần này cậu lướt vào nhóm chiến binh đối địch với các binh sĩ Đế quốc đã bị hạ gục trước đó, và quét mạnh vào chân họ.
Mái tóc xanh tung bay, những tiếng va chạm chói tai vang lên, và ý thức của các chiến binh biến mất trước cả khi họ kịp rên rỉ. Hành động tàn bạo đó, thực sự như một cơn bão—
—Không,
“‘Tia Chớp Xanh’…”
“Ồ, tuyệt vời. Đó chính là biệt danh mà tôi đang định tự xưng đấy.”
Người chiến binh thốt ra những lời đó bằng hơi thở đứt quãng vì chấn động, rồi mất đi ý thức.
Đáp lại cả thái độ thân thiện lẫn thái độ thù địch bằng bạo lực một cách bình đẳng là phong cách Vollachia—nếu nói vậy, đó sẽ là một hành động man rợ khiến ngay cả Hoàng đế của đất nước này cũng phải cau mày.
Nhưng, không ai có thể ngăn cản được cậu thiếu niên.
Và đó chính là hành động được cho là đúng đắn nhất theo lề lối của Đế quốc này.
“U, oooo—!!” Mối đe dọa từ cậu thiếu niên đang tạo ra một cơn lốc nhỏ khiến những chiến binh đã quá muộn màng bắt đầu hành động.
Không còn phân biệt binh sĩ Đế quốc hay quân phản loạn, ý thức của tất cả mọi người đều nhất trí phải ngăn chặn cậu thiếu niên này. Theo một nghĩa nào đó, đây là một cảnh tượng có thể gọi là kỳ tích khi đã chấm dứt cuộc nội loạn, dù chỉ trong không gian này.
Tuy nhiên, quyết định dũng cảm của họ đã không được bảo vệ bởi một câu trả lời bình yên.
Nghiêng người, né một lưỡi đao. Lùi lại như đang nhảy múa, né một cú đấm. Luồn qua dưới háng, né một cú bổ rìu. Né tên, né thương, né nanh vuốt, né khiên, né né né né, tránh tránh tránh tránh, né tránh né tránh né tránh, né né né né né—.
“Không có vũ khí mà…!”
“Vâng, đó mới là vấn đề. Tôi cũng nghĩ có vũ khí sẽ giúp màn ra mắt của mình thêm phần màu sắc hơn là tay không, nhưng tôi không muốn mang theo những thứ tầm thường. Người nhất lưu thì biết người nhất lưu. À, câu này là tôi học lỏm của Boss đấy.”
“Boss…?”
“Vâng. —Là trùm của chúng tôi, Chiến đoàn Pleiades.”
Vừa dễ dàng né tránh những sát ý và địch ý đang vung về phía mình, cậu thiếu niên vừa cười tự hào. Nghe những từ lạ tai từ miệng cậu, các chiến binh bị một nỗi sợ hãi không rõ nguồn gốc xâm chiếm.
Tất cả bọn họ đều đã đến đây để liều mạng cho một trận chiến quyết định vận mệnh của Đế quốc này. Ấy thế mà, cậu thiếu niên đang đùa giỡn với họ trước mắt lại không rõ thuộc phe nào, không rõ thực lực sâu cạn ra sao, cũng không rõ ý đồ trong lời nói của cậu là gì.
Không biết gì cả, nhưng mọi thứ dường như đều theo ý của cậu thiếu niên—
—.
—Khoảnh khắc tiếp theo, từ phía ngọn đồi xa xôi, một tiếng gầm thét kinh hoàng vang lên.
“Hí!” Ai có thể trách người chiến binh đã bất giác co rúm người lại chứ? Sự dao động và hỗn loạn cũng lan rộng tương tự đến những chiến binh khác.
Do đó, nụ cười trên môi cậu thiếu niên càng lớn hơn, không phải vì chế nhạo dáng vẻ sợ hãi của các chiến binh, mà vì một lý do đơn giản hơn nhiều.
“Nào, đây là màn ra mắt đầu tiên đấy, Boss. —Hãy làm cho thật hoành tráng vào nhé.”
*
Ở đây, phải nói một sự thật rất đáng tiếc về “Ma pháp”.
Bối cảnh Đế quốc Vollachia không phát triển kỹ thuật ma pháp, mà chỉ phát triển các kỹ thuật võ kỹ thể chất và “Lưu Pháp” đã được giải thích, nhưng đây lại là một vấn đề khác.
Đó là nguyên nhân khiến “Dương Ma pháp” và “Âm Ma pháp”, hai trong số sáu thuộc tính ma pháp của thế giới này, vốn đã ít người sử dụng, lại bị xem nhẹ vì những lý do khác ngoài việc khó nghiên cứu. Hỏa thuộc tính điều khiển nhiệt lượng, tạo ra lửa hoặc băng.
Thủy thuộc tính can thiệp vào sinh mệnh lực của sinh vật, thúc đẩy việc chữa lành vết thương và bệnh tật, cứu sống sinh mạng.
Phong thuộc tính can thiệp vào không khí để điều chỉnh môi trường, đôi khi còn đảm bảo được vùng sinh tồn ở những khu vực nguy hiểm.
Địa thuộc tính điều khiển sức mạnh của đất đai, có thể làm cho đất đai màu mỡ hoặc cằn cỗi.
So với các thuộc tính có định hướng dễ hình dung về cách sử dụng đó, hai thuộc tính Âm và Dương về cơ bản được cho là có hiệu quả tăng cường hoặc làm suy giảm chức năng của cơ thể người.
Nói một cách chính xác thì đó là một sự hiểu lầm, nhưng việc hình ảnh đó đã ăn sâu vào tiềm thức cũng là một yếu tố lớn khiến cho sự phát triển của từng loại ma pháp Âm và Dương ngày nay không tiến triển.
Và có lẽ sẽ ngạc nhiên, nhưng thuộc tính liên tục bị đánh giá là vô dụng hoặc bỏ đi lại chính là “Dương thuộc tính”—sức mạnh cường hóa năng lực.
Nếu biết hiệu quả chính của Dương Ma pháp, chắc hẳn sẽ có nhiều người thắc mắc tại sao lại có đánh giá như vậy.
Nhưng, Dương Ma pháp lại tồn tại nhiều vấn đề cực kỳ phiền phức không thể bỏ qua, càng cố gắng tận dụng đặc tính của nó thì lại càng rắc rối.
Ví dụ, một người được ban cho hiệu quả tăng cường năng lực thể chất bằng Dương Ma pháp, nếu hỏi họ có thể hoạt động được bao nhiêu trên chiến trường, thì hầu hết đều bị kẻ địch hạ gục mà không thể làm gì.
Lý do rất đơn giản, họ hoàn toàn không thể điều khiển được cơ thể đã được cường hóa của mình, cảm giác như đang điều khiển cơ thể của người khác, khiến họ không thể phát huy được thế mạnh của bản thân. Dù nói là tăng cường năng lực thể chất, nhưng có thể kể đến việc cường hóa ngũ cảm như thị lực và thính lực, cường hóa các năng lực thể chất như sức mạnh tay và chân, và cường hóa sức phòng thủ bằng cách tăng mật độ xương và cơ.
Tuy nhiên, chiến binh là những người luôn rèn luyện cơ thể của mình và nắm vững kỹ năng của bản thân trước khi ra trận.
Những người nhận Dương Ma pháp sẽ phải vứt bỏ con người thường ngày của mình và ra trận với một cơ thể mới chỉ được nâng cấp về chỉ số. Do đó, họ không thể lập được chiến công gì đáng kể và đa số đều tử trận.
Vấn đề tiếp theo là sự thật rằng hiệu quả của Dương Ma pháp bị ảnh hưởng lớn bởi kỹ năng của chính pháp sư, cũng như tình trạng thể chất và tinh thần của họ vào ngày hôm đó.
Giả sử một chiến binh nhận Dương Ma pháp có thể thích nghi với cơ thể được cường hóa, cũng không có gì đảm bảo rằng ngày mai họ sẽ nhận được sự cường hóa tương tự từ cùng một pháp sư, hay hiệu quả sẽ được phát huy tương đương.
Dương Ma pháp không phải là thứ có thể trông mong vào việc nâng cao chiến lực một cách ổn định, ngược lại, nó còn có khiếm khuyết khiến người ta không thể phát huy được thực lực bình thường. —Đó là lý do tại sao Dương Ma pháp bị ghét bỏ.
Ngày xưa, ở Đế quốc Vollachia cũng có một vị hoàng đế chú ý đến sức mạnh của ma pháp và có ý định tạo ra một binh đoàn mạnh nhất. Hoàng đế đời thứ 31 của Đế quốc Vollachia, Murkia Vollachia, đã âm mưu sử dụng Dương Ma pháp để biến những cường binh thành những cường binh hơn nữa.
Sau khi xem xét những khuyết điểm đã nêu, ông đã cho các pháp sư Dương Ma pháp kết hợp với các cường binh, huấn luyện họ để trạng thái được cường hóa trở thành trạng thái tự nhiên, rồi đưa ra thực chiến.
Tuy nhiên, kết quả lại vô cùng thảm hại, các cường binh vốn đã chuẩn bị sẵn sàng để được cường hóa lại bị tiêu diệt trước khi được niệm phép, kỹ năng của các pháp sư cũng không đồng đều, binh đoàn không thể hoạt động như một binh đoàn nên bị áp đảo về số lượng, thậm chí tính mạng của hoàng đế cũng bị đe dọa. Cuối cùng, cuộc chiến loạn đó kết thúc khi Viva, cận thần của Hoàng đế Vollachia lúc bấy giờ, người có biệt danh “Mổ Bụng”, đã tiêu diệt tướng địch, nhưng vì thất bại quá lớn, Murkia Vollachia đã phải khắc vào lịch sử một biệt danh ô nhục là “Đại Bại Đế”.
Do có tiền lệ như vậy, giá trị của Dương Ma pháp, và rộng hơn là ma pháp, ở Vollachia đã bị xem nhẹ, dẫn đến kết quả là tư tưởng rèn luyện võ kỹ đến cực hạn mới là bằng chứng của cường binh ngày càng lan rộng.
Điều đó cho đến ngày nay vẫn không thay đổi, ngay cả một Vincent Vollachia mưu trí tuyệt vời cũng đã loại bỏ việc vận dụng Dương Ma pháp trong tác chiến tập thể ngay từ giai đoạn cân nhắc.
Thực tế, ngay từ điểm một pháp sư Dương Ma pháp chỉ có thể cường hóa một đối tượng một lúc, việc vận hành một đội quân yêu cầu nhiều binh sĩ phải hoạt động như nhau là một câu chuyện hoang đường.
Do đó, với ý nghĩa gây ra hiệu ứng thể chất khác thường cho kẻ địch, Âm Ma pháp chỉ còn lại như một phương tiện quấy rối, và ma pháp ở Đế quốc Vollachia đã suy tàn—ở các quốc gia khác, Dương Ma pháp cũng trở thành một hệ thống không may mắn, hiếm khi được sử dụng ngoài việc tự cường hóa.
—Thế nhưng, bất cứ chuyện gì, cũng đều có, ngoại lệ.
“Lên nào, anh em ơi—!!”
Hít một hơi thật sâu, giọng nói vẫn còn cao của cậu thiếu niên vang lên trên ngọn đồi phía tây, nhìn ra chiến trường ở phía xa.
Lấy cậu thiếu niên làm trung tâm, các chiến binh dàn hàng ngang trên đỉnh đồi—một đoàn quân không dưới vài ngàn người lần lượt giương cao những lá cờ để thể hiện sự thống nhất và chí hướng của cả nhóm.
Lá cờ, biểu tượng của ý chí chiến đấu không bao giờ được hạ xuống, được một người đàn ông toàn thân đầy hình xăm giương cao bên cạnh cậu thiếu niên, một người thằn lằn màu xám và một người đàn ông có vẻ ngoài tầm thường nhưng ánh mắt cương nghị đang đỡ lấy.
Trên lá cờ được giương cao là một biểu tượng hình ngôi sao có thể nhận ra từ xa.
Đó không phải là gia huy hay quốc huy, nó chỉ đơn thuần là một lời tuyên chiến, một thứ để chứng minh trái tim mình đang ở đâu, và không gì khác ngoài điều đó.
Đoàn quân tập hợp rất đa dạng—đó không phải là nói quá, họ là tập hợp của nhiều chủng tộc khác nhau.
Ngay cả trên vùng đất Vollachia, nơi có rất nhiều chủng tộc chung sống, mối quan hệ hợp tác vượt qua rào cản chủng tộc cũng rất ít. Thành phố duy nhất hoạt động như một ngoại lệ hiếm hoi là Ma đô Chaosflame, và ngay cả trong trận bao vây Đế đô này, ý thức hợp tác của quân phản loạn cũng hoàn toàn không có.
Nhưng, đoàn quân này thì khác.
Cũng có thể xem họ chỉ đơn thuần đồng hành vì cùng một mục đích. Nhưng, như vậy thì không thể tập hợp dưới một lá cờ thể hiện cùng một chí hướng.
Không phải là mục đích giống nhau, mà là chí hướng giống nhau.
Chính vì vậy, đoàn quân này—không, Chiến đoàn Pleiades mới có thể trở thành con át chủ bài.
Dẫn đầu những lá cờ đó và những người đồng đội đã tập hợp, cậu thiếu niên tóc đen—Natsuki Subaru—hét lên.
“—Chúng ta, là mạnh nhất!!”
“““Mạnh nhất! Mạnh nhất!! Mạnh nhất—!!”””
Tiếng gầm thét đồng thanh làm rung chuyển bầu trời, và một luồng đấu khí kinh hoàng lan tỏa ra chiến trường.
Beatrice, đang được Subaru ôm trong tay, bịt tai và tròn mắt. Louis cũng bám lấy Subaru, nhưng chỉ có hai cô bé là ngạc nhiên.
“—Chúng ta, là vô địch!!”
“““Vô địch! Vô địch!! Vô địch—!!”””
Heinkel, Weitz, Idra, Gustav, Orson và những người khác, ông già Null, Rex, Milzack, Kashou, Moizo, Diroy, Krugkin, Kodro, Fenmel, Jozlo, Tanza, tất cả đều gầm lên.
Mặt đất rung chuyển dưới chân họ, sự rung chuyển lại gọi thêm rung chuyển, cổ vũ ý chí chiến đấu.
Sâu trong lồng ngực, nóng rực.
Nóng, nóng, nóng vô cùng, một thứ gì đó đáng tin cậy không thể tả đang chạy khắp toàn thân.
Đặt cái thứ nóng rực và đáng tin cậy không thể tả đó lên đầu lưỡi—,
“—Hỡi Vận Mệnh đại nhân!!”
“““Thượng đẳng! Thượng đẳng!! Thượng đẳng—!!””” Đoàn quân đồng thanh hét lên như vậy, ánh mắt của tất cả mọi người đều hướng thẳng về phía trước, về phía chiến trường dưới chân đồi.
Và rồi—,
“—Đi thôi.”
*
Bầu trời, mặt đất, thế giới, cảm giác rung chuyển đó, trong khoảnh khắc, tất cả mọi người trên chiến trường đều cảm nhận được.
Trong số đó, những người không thể xem đó là chuyện của người khác chính là những người ở bức tường thành phía tây, những người sẽ phải đối đầu trực diện với đoàn quân đang giương cờ lao xuống từ ngọn đồi—tức là các binh sĩ Đế quốc được lệnh phòng thủ đỉnh thứ tư gần nhất.
“Nhưng—”
Người đã đứng vững, quyết không để bị khí thế đó đánh gục, chính là Nhị tướng Đế quốc, “Hổ Thú” Gudda Dialmo.
Trong một khoảnh khắc, ông ta có bị choáng ngợp bởi sự xuất hiện đột ngột và sĩ khí cao ngút của họ, nhưng độ điêu luyện của các binh sĩ Đế quốc, của thuộc hạ “Hổ Thú”, không thấp đến mức bị những chiêu trò như vậy đánh bại.
Hơn hết, sự hao tổn của Gudda và thuộc hạ của ông ta gần như là thấp nhất trên toàn bộ chiến trường này.
Dù Đế đô đang bị bao vây một cách kinh hoàng, nhưng những cuộc tấn công dữ dội nhắm vào các đỉnh khác gần như không có hiệu quả ở đỉnh thứ tư này.
Đó không thể nghi ngờ là công lao của Olbart Dunkelkenn, người đã ngự trị như một người bảo vệ của đỉnh thứ tư này, và là một chiến công có thể nói là đã phát huy hết bản lĩnh của “Ác Lạt Ông”.
Lẽ ra, chúng ta phải chặn đường của đối phương trước khi chúng đến được đây. Cắt đứt nguồn cung cấp, từ nước uống đến vũ khí, khiến chúng mất đi khả năng chiến đấu, đó mới là sách lược cơ bản trong chiến tranh.
So với các đỉnh khác, lý do mà cuộc tấn công của kẻ địch yếu hơn hẳn, được “Ác Lạt Ông” giải thích, mang một sự tàn nhẫn khiến các tướng sĩ phải lạnh sống lưng khi nghĩ đến việc ông ta không phải là đồng minh.
Tuy nhiên, ngay cả một Olbart như vậy, khi các đỉnh khác sắp bị chọc thủng, cũng phải chạy đến đó để hoàn thành vai trò bảo vệ Đế đô.
Do đó, đỉnh thứ tư hiện tại đang trong tình trạng thiếu vắng “Cửu Thần Tướng”, chiến lực tối cao của Đế quốc.
Món quà mà Olbart để lại, những shinobi siêu phàm do ông ta rèn luyện, phải đối phó với đội phi long xuất hiện từ cùng một bầu trời phía tây với đội quân đang tràn tới.
Vì không có vũ khí tầm xa, các thuật kỹ của shinobi là phương tiện duy nhất để chống lại đội phi long.
Và, đối với đoàn quân đang lao tới một cách dữ dội—,
“—Bên này sẽ tiếp đón bằng toàn bộ linh hồn!”
Vừa nói, Gudda Dialmo vừa vác hai cây kim bổng—mỗi cây là một khối sắt nặng gần 100kg, biểu tượng cho biệt danh “Hổ Thú” của mình, và lườm kẻ địch phía trước. Biệt danh của Gudda có được từ khi ông còn là Tam tướng, khi ông tiêu diệt một nhóm Hổ nhân đã tàn phá khắp đất nước, và lấy đầu của đại tướng địch, kẻ đã giết chết một Nhị tướng chỉ huy.
Sau một cuộc tàn sát kinh hoàng, trên cơ thể vạm vỡ cao hơn hai mét của Gudda, từ đầu đến bụng vẫn còn lại những vết sẹo trắng do móng vuốt hổ để lại, và từ câu chuyện về kết cục của trận chiến ác liệt đó, ông ta dần được gọi bằng cái tên “Hổ Thú”.
Dù “Tướng” bị giết, quân đội đứng trước bờ vực sụp đổ, ý chí chiến đấu của Gudda vẫn không gục ngã.
Vậy thì, khi đang chiếm ưu thế về số lượng, và có những thứ phải bảo vệ sau lưng, ai mà sợ hãi chứ.
“Nghênh chiến!!”
Gầm lên một tiếng như đại bác, thân hình khổng lồ của Gudda đạp đất, lao về phía đám đông kẻ địch.
Như thể nối gót Gudda, các thuộc hạ của ông ta cũng vác vũ khí của mình và xông vào những kẻ giương cờ sao đang tràn tới từ phía tây.
“—Đó là.”
Vừa tự mình rút ngắn khoảng cách đến khoảnh khắc va chạm, Gudda vừa nheo mắt nhìn vào hàng đầu của kẻ địch—phía trước đoàn quân đang gây ra tiếng đất rung chuyển, ông thấy một con Tật Phong Mã màu đỏ.
Thứ thu hút ánh mắt không phải là người đàn ông đang cầm dây cương con Tật Phong Mã đó. Người đàn ông đó chỉ đơn thuần là người dắt ngựa, thứ đáng xem là sự tồn tại nhỏ bé đang ngồi trên con Tật Phong Mã như thể được người đàn ông đó ôm lấy.
Một cậu thiếu niên tóc đen, ôm một cô gái trong tay, đang nhìn thẳng về phía này bằng đôi mắt đen láy.
Không phải vội vàng hay hấp tấp, mà như thể vị trí đó là điều hiển nhiên, hình ảnh cậu thiếu niên lao tới khiến một suy nghĩ thoáng qua trong đầu Gudda trong khoảnh khắc.
Thiếu niên tóc đen, mắt đen, đó là tin đồn về “Hoàng thái tử tóc đen” đã được lan truyền trước khi chiến tranh bắt đầu.
“—!”
Nghiến răng cắn nát suy nghĩ vừa nảy ra, Gudda tập trung vào việc mình phải làm.
Lợi dụng tin đồn ngớ ngẩn đó, quân phản loạn đã chuẩn bị rất nhiều “Hoàng thái tử tóc đen” và ngu ngốc thách thức trận quyết chiến ở Đế đô này. Do đó, các “Tướng” được giao nhiệm vụ bảo vệ Đế đô—không, tất cả các tướng sĩ đều đã quyết tâm trong lòng.
Thật giả của đứa trẻ tóc đen không quan trọng. —Hoàng đế mà chúng ta phải tôn thờ, chỉ có một người.
“—Lũ giặc cỏ dám chống lại Hoàng đế Vincent Vollachia—!!”
Gudda vung hai cây kim bổng siêu nặng, gầm lên như con hổ biểu tượng cho biệt danh mà ông ta đã săn được, và lao về phía cậu thiếu niên đang dẫn đầu.
Phía trước, cậu thiếu niên cưỡi con Tật Phong Mã màu đỏ, và lũ phản loạn đang theo sau.
Để quét sạch tất cả bọn chúng, chính “Tướng” Gudda đã tung một đòn vào ngay mũi của kẻ địch. Một đòn giáng xuống tạo ra một tiếng va chạm kinh hoàng, làm nổ tung những màng nhĩ yếu ớt.
Cánh tay to khỏe của Gudda cũng cảm nhận được một cú đánh trúng đích, và đôi mắt của Gudda mở to. Đáng lẽ phải đập nát cả cậu thiếu niên tóc đen lẫn con Tật Phong Mã, nhưng thứ mà cây kim bổng bắt được không phải là cậu ta, cũng không phải là con Tật Phong Mã mà cậu ta đang cưỡi—,
“Bảo vệ Schwarz là nhiệm vụ của ta lúc này.”
Một thân hình còn to lớn hơn cả mình, với bốn cánh tay to khỏe và rắn chắc, đã dùng một chiếc đại thuẫn để chặn đứng chính diện một đòn—không, hai đòn kim bổng của Gudda.
Năng lực thể chất của tộc Đa Oản, dù có tính đến điều đó thì đây vẫn là một cảnh tượng kinh ngạc khiến cổ họng Gudda nghẹn lại.
Vào khoảnh khắc ngưng trệ đó, lướt vào—,
“Và… đánh tan kẻ địch của Schwarz, là vai trò của ta…!”
“—!!”
Giọng nói đó, dù nghẹn ngào nhưng vẫn dũng mãnh, và mang một niềm tự hào và kiêu hãnh mạnh mẽ, đã tung một đòn chí mạng vào thân của Gudda, hất tung thân hình khổng lồ của ông lên không trung.
“G…” Vừa rên rỉ, Gudda vừa nhìn xuống, người đã đánh ông một đòn là một người đàn ông toàn thân đầy hình xăm, đang cầm một cây đại chuỳ vung bằng cả hai tay.
Mình đã rèn luyện. Nhưng, với vóc dáng và những động tác nghiệp dư đó, tại sao mình lại…
—Không, điều đáng hỏi tại sao không chỉ là những gì đã xảy ra với bản thân mình.
“““Oooooo—!!”””
Gudda, người dẫn đầu, bị thổi bay, và sau đó cuộc va chạm giữa quân phản loạn và binh sĩ Đế quốc vẫn tiếp tục.
Dù đầu của Gudda có bị chém bay, ông vẫn đã rèn luyện thuộc hạ của mình đến mức không mất đi ý chí chiến đấu. Chính vì có niềm tự hào đó, nên cảnh tượng dưới mắt ông mới khó tin đến vậy.
Các binh sĩ Đế quốc gần như không thể kháng cự một cách tử tế, đã bị sức tấn công của đám đông phản loạn đang tràn tới đè bẹp và hoàn toàn bị nghiền nát.
Cảnh tượng quá đỗi chấn động đó, một cơn kích động còn lớn hơn cả khi ông chứng kiến đầu của một “Tướng” bị cắn nát trước mắt, đã chi phối toàn thân Gudda—,
“—Thật vô lý.”
Và, vị “Tướng” dày dạn kinh nghiệm đó đã thốt ra một hơi thở đứt quãng trước cảnh tượng không thể hiểu nổi.
*
—Bất cứ chuyện gì, cũng đều có ngoại lệ.
Ngoại lệ đó chính là Chiến đoàn Pleiades, một nhóm người nghiệp dư đầy kinh ngạc đã đánh tan mãnh tướng Gudda Dialmo và những chiến binh cường tráng do ông ta rèn luyện.
Họ không có kỹ năng được rèn giũa, họ không có vũ khí ưu việt, họ cũng không có đại nghĩa vững chắc.
Thứ họ có là một ý chí đoàn kết mạnh mẽ, thực sự mạnh mẽ, và một lời thề với chính bản thân rằng dù có chuyện gì xảy ra cũng sẽ không lùi bước. Và đó chính là câu trả lời đã biến Chiến đoàn Pleiades thành một tập thể dị thường.
Còn nhớ những lời giảng giải dài dòng về khuyết điểm của Dương Ma pháp không? Việc vận dụng nó, vốn bị ảnh hưởng bởi kỹ năng và số lượng của pháp sư, và thường làm rối loạn đội hình của mỗi người, đã khắc ghi vết nhơ “Đại Bại Đế” cho vị hoàng đế năm xưa, và là một hành động ngu ngốc mà ngay cả một Hiền đế như Vincent Vollachia cũng đã sớm từ bỏ ngay từ giai đoạn cân nhắc.
Thế nhưng, nếu giả sử, chuyện thế này là khả thi thì sao? Hàng trăm, thậm chí hàng ngàn binh sĩ, tất cả đều được cường hóa với hiệu lực đồng đều như nhau, và hơn nữa, tất cả họ đều có sức chiến đấu và kỹ năng ban đầu yếu kém, nên không phải khổ sở vì khoảng cách với bản thân đã trở nên mạnh mẽ hơn.
Và, không cần phải có số lượng pháp sư Dương Ma pháp tương đương với số lượng binh lính. —Nếu những điều kiện như mơ hay phép màu đó hội tụ đủ, chẳng phải là có thể thực hiện được sao?
Đó là một câu chuyện hoang đường mà nếu Vincent Vollachia nghe được sẽ cười khẩy và gạt đi.
Một khối ngẫu nhiên được cho là chỉ có thể thành lập trong thời chiến này, trong tình huống này, trong hoàn cảnh này.
Một phép màu chỉ có thể xảy ra với những người công nhận Natsuki Subaru—không, “Natsuki Schwarz” là trung tâm của mình, được anh thật lòng xem là đồng đội, và thật lòng tin tưởng anh là đồng đội.
—Chia sẻ sự cường hóa thuộc tính Dương được áp dụng cho cá nhân Subaru cho tất cả các đồng đội cùng hành động, thông qua hiệu quả của “Cor Leonis”. Lạm dụng sức mạnh của “Vị Vua Nhỏ”, vốn có mục đích là chia sẻ vết thương và gánh nặng, để sử dụng sức mạnh mà một vị Vua không thể nào gánh nổi, cùng với những người đồng đội kề vai sát cánh.
Do đó, Chiến đoàn Pleiades—,
“—Ta yêu tất cả mọi người!!”
Đã biến vài ngàn “phi chiến đấu viên” đi cùng Natsuki Subaru thành một đội quân vô song, và bắt đầu càn quét khắp chiến trường của trận công phòng Đế đô này.