――Ma Nữ Đố Kỵ Satella.
Một sự tồn tại siêu thường đã từng quét sạch các ma nữ khiến cả thế giới kêu gào thảm thiết, dùng sức mạnh cướp được để hủy diệt một nửa thế giới, và bị mọi sinh vật trên đời khiếp sợ.
Thân xác của ả đã bị các anh hùng phong ấn trong pha lê, và cho đến tận bây giờ người ta vẫn không thể tiêu diệt mà chỉ có thể tiếp tục phong ấn.
Subaru với cảm quan của một đứa trẻ hiện đại, cho rằng đó là một câu chuyện hoang đường.
Nếu chiếu theo thường thức của thế giới cũ nơi Subaru từng sống, thì đó là chuyện không thể nào xảy ra. Chuyện những hành vi độc ác của ả được truyền miệng suốt mấy trăm năm thì còn có thể hiểu được, chứ một sự tồn tại như vậy vẫn đang ngủ say ở một nơi nào đó trên thế giới cho đến tận bây giờ thì thật khó tin.
"Mà, thời buổi này người ta có thể không biết tên tổng thống nhưng lại biết đứa nổi nhất trong nhóm idol quốc dân, nên cũng chẳng trông mong gì được."
Còn về phần Subaru, cậu chính là kẻ đứng đầu trong số những người sống một cuộc đời vô vị vô cảm, chẳng có hứng thú với cả hai điều trên.
Trong lúc nghĩ vẩn vơ, Subaru nhai lại nội dung mà Beatrice đã kể cho mình nghe, rồi chống cằm nhìn sang bên cạnh.
Trong khu vườn ngập nắng sớm, một cảnh tượng hiện ra với những luồng sáng nhàn nhạt lơ lửng xung quanh Emilia đang ngồi trên thảm cỏ xanh.
Dù có lặp lại bao nhiêu lần đi nữa, đó vẫn là một trong những mỹ cảnh hiếm có trên đời, một vẻ đẹp không bao giờ mất đi ấn tượng huyền ảo――đó là thói quen buổi sáng của Emilia. Để không làm phiền cô, Subaru trong bộ đồ quản gia gãi đầu ở một khoảng cách nhỏ, cố nén một cái ngáp đang chực trào ra và thở dài.
Sau một đêm hội đàm với Beatrice trong Cấm Thư Khố, giờ đã là buổi sáng của ngày thứ ba. Đối với Subaru, người đã vượt qua cả ngày hôm qua bằng một giấc ngủ say li bì, thì thể trạng của cậu vẫn đang ở trong trạng thái tuyệt vời.
Cậu có cả núi câu hỏi muốn hỏi Beatrice từ đêm qua đến sáng nay, nhưng,
"Không tốt cho da đâu nên đi ngủ đi. Vốn dĩ, cũng tại phải tiếp chuyện ngươi mà ta mới thức khuya thế này đấy."
Cậu đã bị cô gái nổi gân xanh tức giận ấy đuổi ra khỏi thư viện. Nghĩ lại thì cô ấy lúc nào cũng ở trong căn phòng đó, không biết cô ấy ngủ ở đâu nhỉ. Ngoài giá sách ra, nơi đó chỉ có chiếc thang gấp là vị trí cố định của Beatrice, và một bộ bàn ghế mà Subaru thỉnh thoảng ngồi. Ngoài ra chẳng có thứ gì đáng chú ý.
Không lẽ cô ấy ngủ thẳng trên sàn nhà, nhưng với tính cách của cô ấy thì không thể nào.
"Chắc là có phòng riêng nhỉ. Thế mà mình chưa bao giờ gặp. Mà mình cũng chẳng mong chờ mấy vụ may mắn dê xồm gì với một bé loli như thế."
Nếu cô ấy giữ bí mật thì thật là một chuyện chẳng vui vẻ gì.
Lần tới, nếu có cơ hội, cậu quyết định sẽ bí mật theo dõi một ngày của Beatrice.
Khi cậu thoát khỏi vòng lặp, và khi cuộc sống trong dinh thự trở lại yên bình.
――Có thêm một lý do để tích cực cố gắng, Subaru bất giác mỉm cười.
Bỗng,
"Trông cậu vui vẻ hẳn ra nhỉ."
Một giọng nói vang lên, và khi ngẩng đầu lên, trước mắt cậu là một cục bông xám.
Hay đúng hơn là một con mèo nhỏ có chiếc mũi hồng đang lơ lửng. Đó là Pack.
Nó làm một động tác rửa mặt bằng đôi tay ngắn của mình, y như một con mèo bình thường, rồi nói,
"Hôm qua thật tình là trông không nỡ nhìnเลย. Ta cũng yên tâm hơn một chút rồi."
"Vậy à, xin lỗi đã để cậu lo lắng. Nhưng trái tim ngây thơ của tôi vẫn chưa hoàn toàn hồi phục đâu. Tôi muốn cậu an ủi nó. Cụ thể là cho tôi xoa lông, xoa lông, xoa lông."
"Chà, nếu chỉ ra vẻ mạnh mẽ đến thế thì chắc không sao đâu. Tốt quá rồi. Lia cũng bõ công cho mượn đùi đấy."
Cậu kéo con mèo cỡ lòng bàn tay lại gần, thỏa thích tận hưởng bộ lông mềm mại của nó. Lần trước cậu đã nhận ra sự lợi hại của đôi tai, nhưng lần này điểm chú ý là chiếc đuôi. Cậu nhận ra thứ hạng mềm mại ở phần đầu ngọn và phần gốc của nó cao đến mức nào.
Trong khi tận hưởng cảm giác tuyệt đỉnh trên đầu ngón tay, Subaru, người đang hớn hở vì được xoa lông, nhìn thẳng vào đôi mắt đen của nó và hỏi,
"Chẳng lẽ, cậu cũng thấy cảnh gối đầu lên đùi đó à?"
"Làm lâu như thế thì dĩ nhiên là thấy rồi. Ngồi quỳ lâu như vậy chắc là mỏi lắm, ta đã bảo đổi chỗ mấy lần rồi nhưng... cứ yên tâm đi. Lia đã không nhường vai trò đó cho đến phút cuối cùng."
Trước lời quả quyết của Pack, Subaru bất giác đỏ mặt vì xấu hổ. Thấy phản ứng đó của Subaru, Pack,
"Chóc."
"Đau――!? Sao tự dưng lại cào tôi!?"
"Phần làm mẹ của ta thì thấy cảnh đó thật ấm lòng, nhưng phần làm cha của ta lại cảm thấy một sự khó chịu khó tả đối với cậu đấy."
"Ngươi cũng phức tạp thật đấy, bị giằng xé giữa trái tim phụ nữ và đàn ông à!"
"Có con gái đáng yêu thì cha mẹ khổ lắm. À, nên là cậu ngồi cách xa Lia ra một chút đi, nào, xích ra."
"Lại còn giở trò cản trở lộ liễu nữa! Khoảng cách này là giới tuyến không thể nhượng bộ của tôi! Cái cảm giác dù có với tay cũng không tới được mới là tinh tế chứ, làm ơn đấy."
Sau khi cúi đầu rạp mình xin xỏ, Subaru cuối cùng cũng được cho phép giữ nguyên hiện trạng.
Sau đó, cậu lại nhìn về phía Emilia. Cô ấy dường như đang mải mê trò chuyện với các tinh linh, không để ý đến cuộc đối thoại của một người một thú đang phá vỡ sự tĩnh lặng của buổi sáng.
Trong khi ngắm nhìn gương mặt nghiêng dịu dàng, đôi khi lại mỉm cười đẹp đến nao lòng của cô, Subaru bất chợt lẩm bẩm trong miệng.
"――Tóc bạc, half-elf à."
Đó là một trong những đặc điểm về thân thế của Ma Nữ Đố Kỵ mà Beatrice đã kể.
Việc có chung một đặc điểm với ma nữ đã làm rung chuyển thế giới và khiến ai ai cũng phải khiếp sợ, nó sẽ trở thành gánh nặng đến mức nào trong cuộc sống. Subaru, người không có cảm giác gần gũi với điều đó, không thể nào tưởng tượng được. Nhưng cậu có thể đoán rằng đó chắc chắn không phải là một con đường dễ dàng.
Vậy mà, cô ấy vẫn lớn lên với một tính cách thẳng thắn và chân thật đến thế. Cách sống như một đóa hoa không làm mất đi vẻ đáng yêu, điều đó có thể thành hiện thực có lẽ là do,
"Hoặc là được những người xung quanh hết mực yêu thương. Hoặc là..."
"Là do người nuôi dạy tốt. Fufun."
Pack chống nạnh ưỡn ngực, vừa chạm vào ria mép vừa cười. Nó đúng là một con mèo đọc được cảm xúc. Cùng với lời độc thoại vừa rồi, nó có lẽ đã nắm bắt rõ ràng những gì Subaru đang nghĩ khi lẩm bẩm.
Bị nó nói trước, Subaru im bặt. Pack vừa lơ lửng trên không vừa bắt đầu xoay một vòng theo chiều dọc,
"Mà, phần lớn là do bản chất bẩm sinh của con bé. Ta không định kể lể đâu, nhưng con bé đã phải vất vả gấp vạn lần cậu tưởng. ――Dù vậy con bé vẫn như thế nên mới đáng yêu chứ."
Không một lời phản bác nào được thốt ra.
Việc Subaru không biết về Emilia là sự thật, và Pack đã chia sẻ những ngày tháng không biết đó cùng cô. Và trí tưởng tượng của Subaru chỉ có thể vươn tới giới hạn của một kẻ chỉ quen sống trong nhung lụa, còn thực tế thì dễ dàng vượt qua những tưởng tượng đó và ập đến.
Khi bị số phận trêu đùa, con người trở nên bất lực đến nhường nào. Điều đó, thứ mà cậu đã thấm thía nhiều lần từ khi đến thế giới này, Emilia chắc hẳn cũng đã nếm trải không biết bao nhiêu lần.
"Này Pack, cậu có biết về Ma Nữ Đố Kỵ không?"
"Ta thì có ít chuyện không biết lắm."
"Vậy thì, tôi muốn hỏi... người ta sẽ mạo danh Ma Nữ Đố Kỵ trong trường hợp nào nhỉ. À không, nói mạo danh thì nghe không hay lắm. Phải nói là mượn danh Ma Nữ Đố Kỵ thì đúng hơn."
Trong đầu cậu, những sự kiện trong vòng lặp của ngày đầu tiên được triệu hồi hiện về.
Cậu nhớ lại sự kiện đầu tiên, ngay từ lần đầu tiên. Lúc đó, Emilia đã nói dối với Subaru, người vẫn còn ngây ngô, rằng tên mình là 'Satella'.
Ý đồ thực sự của cô lúc đó là gì, cậu đã lờ mờ đoán ra, nhưng Subaru muốn được người khác khẳng định điều đó. Nếu người đó lại chính là người hiểu cô nhất thì càng tốt.
Không hiểu ý đồ câu hỏi của Subaru, Pack im lặng một lúc rồi từ từ mở miệng,
"Dù là cách nào thì ta cũng nghĩ đó là một hành động không biết sợ chết đấy? Những người vẫn còn ôm hận thù với ma nữ vẫn không ngừng xuất hiện, và nỗi sợ hãi hay tuyệt vọng khắc sâu trong tim họ cũng không hề biến mất. Trong hoàn cảnh đó mà dám mạo danh ma nữ thì chỉ có thể nói là kẻ điên thôi nhỉ."
"Tôi lấy câu đó."
"?"
Bị Subaru chỉ tay vào mặt, Pack ngơ ngác hiện lên một dấu hỏi.
Bỏ mặc nó, Subaru thầm giơ nắm đấm ăn mừng trong lòng vì đã nhận được ý kiến khẳng định cho suy luận của mình từ Pack.
Đúng vậy, vào thời điểm đó mà mạo danh ma nữ thì bị coi là kẻ điên là điều hiển nhiên. Chẳng qua vì Subaru là một kẻ ngoại lệ không biết thường thức nên mới không thành ra như vậy, chứ bình thường thì sẽ là thế.
Vậy thì, tại sao Emilia biết sẽ như vậy mà vẫn tự xưng tên đó,
"Nếu làm cho người ta nghĩ mình là kẻ điên và thấy ghê tởm, thì sẽ không phải cuốn đối phương vào chuyện nguy hiểm như tìm huy hiệu nữa, đúng không."
Cậu nghĩ rằng có lẽ cô đã muốn đẩy cậu ra xa.
Suy nghĩ của Emilia, người đã sắp đặt như vậy, đã tan biến vào một chiều không gian khác, và người duy nhất biết về cuộc đối thoại đó chỉ có Subaru. Và Subaru cũng sẽ không bao giờ có cơ hội đi hỏi cô về ý đồ thực sự của mình.
Nhưng, cậu chỉ có thể nghĩ như vậy. Và để có thể tin rằng đó là kết luận cuối cùng, Subaru đã nhận được đủ thứ từ cô.
Tóm lại là,
"Emilia-tan đúng là Bồ Tát Di Lặc."
"Đừng có ghép người ta với những thứ khó hiểu như thế."
Khi Subaru đang xác nhận tấm lòng từ bi vượt qua cả không gian của Emilia, chính chủ nhân của nó đã lại gần và cười khổ.
Có lẽ cô đã kết thúc cuộc trò chuyện với các tinh linh, những luồng sáng nhàn nhạt lơ lửng xung quanh cô đã không còn nữa. Thay vào đó, Pack, con mèo vừa mới bơi lội bên cạnh Subaru, đã nhảy lên vai cô,
"Vị trí cố định, vị trí cố định. Quả nhiên ở đây vẫn là thoải mái nhất."
"Vâng vâng, mừng cậu trở về. Lúc nào cũng xin lỗi cậu nhé. Nhưng có Pack ở đây, các tinh linh khác sẽ bị co rúm lại mất."
"Làm tinh linh co rúm lại thì vượt qua cả mức đáng sợ, đúng là không phải dạng vừa đâu. Sẽ gây ra hiểu lầm là Pack rất vĩ đại đấy."
"Fufun, ta vĩ đại thật mà, trông vậy thôi. Yêu cầu phải tôn kính ta hơn nữa! Cụ thể thì cống vật là cá khô thì sao nhỉ."
"Mèo mê tít luôn còn gì..."
Pack bắt đầu lắc đầu theo kiểu ú òa. Emilia dùng ngón tay vuốt ve cái đầu xám của nó, rồi quay lại đối mặt với Subaru.
Khi ý thức được vẻ đẹp tuyệt trần đang đứng ngay trước mặt, Subaru nhận ra mình bất giác muốn tránh ánh mắt của cô.
Cảm giác thật khó xử. Đương nhiên rồi.
Dù sao thì cậu cũng vừa mới gối đầu lên đùi cô mà khóc nức nở, rồi được cô xoa đầu suốt mấy tiếng đồng hồ. Mới chỉ có một đêm trôi qua kể từ đó.
Thật tình, cậu đang ở trong tâm trạng muốn ôm gối lăn lộn trên giường để suy nghĩ xem nên lấy mặt mũi nào mà gặp cô.
Ấy thế mà vẫn đến gặp cô, chứng tỏ bệnh tình của Subaru đã rất nghiêm trọng. Tình trạng nghiện Emilia nghiêm trọng. Cậu không thể sống thiếu cô được nữa.
"Ừm, không hiểu sao thấy hơi ngượng ngùng nhỉ... Thể trạng cậu, có ổn không?"
"Tôi đang có triệu chứng nghiện, nhưng vừa mới được giải tỏa xong nên hoàn toàn ổn. Emilia-tan mới là người... cái đó, ừm. Về nhiều chuyện, xin... "
Đang định nói lời xin lỗi, Subaru ngập ngừng, rồi nuốt lời và nói lại.
"Cảm ơn vì nhiều chuyện. Đầu óc và trái tim tôi đã từng như một mê cung mờ mịt, nhưng giờ có lẽ đã khá hơn một chút rồi."
"Trông cậu không giống như đã hoàn toàn vượt qua, nhưng chỉ cần có ý định vượt qua đã là một bước tiến rồi. Ừm, nếu tôi có thể giúp được một chút thì tốt rồi. Lần sau, nếu lại cảm thấy sắp suy sụp thì cứ nói nhé. Chị đây sẽ đối xử dịu dàng với em."
Emilia đặt tay lên ngực, cười trêu chọc cậu.
Đó có lẽ cũng là sự quan tâm của cô để làm giảm bớt cảm giác tội lỗi của Subaru. Nhìn vẻ mặt như thể rất vui khi được ra vẻ người lớn của cô, cậu lại có cảm giác như cô đang nói thật lòng, và suy nghĩ đó có chút lung lay.
Dù sao thì,
"Khỏe mạnh là tốt nhất. Hôm nay chúng ta phải cố gắng làm việc mà nhỉ. Cậu đã ngủ vào một giờ kỳ lạ, có buồn ngủ không?"
"Về chuyện đó thì cứ yên tâm. Một hikikomori như tôi về cơ bản là theo kiểu ngủ ngày thức đêm. Gần đây sống hơi lành mạnh quá rồi."
"Thỉnh thoảng cậu có nói, nhưng cái hikikomori đó là gì vậy?"
"Là những kẻ gan dạ đốt than trong phòng, rồi đánh cược xem có một pháp sư tóc hồng nào đó lao vào cứu mình không đấy."
Thành thật mà nói, đó là hành vi của những kẻ ở một đẳng cấp linh hồn cao hơn rồi.
Trước nội dung kỳ lạ mà Subaru kể, Emilia hơi lùi lại và gật đầu.
Trong khi nhìn phản ứng của cô, Subaru chợt nghĩ ra, "Nói đến pháp sư, Emilia-tan cũng là pháp sư mà. Emilia-tan là loại pháp sư có thể dùng ma pháp gì vậy?"
Câu hỏi như "cậu có thể dùng ma pháp gì" chắc chỉ có ở thế giới khác.
Nói ra một nội dung đậm chất fantasy bất ngờ, Subaru suýt nữa thì bật cười. Nhưng, Emilia lại lắc đầu trước câu hỏi đó,
"Nói một cách chính xác thì tôi không phải là pháp sư. Trường hợp của tôi, cũng như hợp đồng với Pack, là một tinh linh sứ. Thứ tôi dùng không phải là ma pháp mà là tinh linh thuật. Về nguyên lý thì gần như giống nhau."
"Pháp sư và tinh linh sứ khác nhau à."
Cậu nghiêng đầu, nhìn Pack đang ngồi trên vai cô. Khi nhận ra trọng tâm câu chuyện đã hướng về mình, con mèo nhỏ vừa nghịch bộ lông quanh bụng vừa nói,
"Pháp sư dùng mana trong cơ thể mình để sử dụng ma pháp. Ngược lại, tinh linh sứ dùng mana trong không khí để sử dụng thuật. Nội dung có thể tạo ra thì tương tự nhau, nhưng con đường để đạt được điều đó lại khác nhau khá nhiều đấy."
"Vậy thì, sự khác biệt đó là gì vậy, thưa thầy?"
Cậu giơ tay, ném câu hỏi cho giảng viên Pack.
Con mèo ngồi thẳng lại, vui vẻ nới lỏng gò má,
"Nó còn liên quan đến việc có sử dụng Gate hay không, nên sự khác biệt này khá lớn đấy. Đối với pháp sư, kích thước và số lượng Gate liên quan trực tiếp đến tư chất của một pháp sư. Nhưng, đối với tinh linh sứ thì điều đó không quan trọng lắm. Vì họ sử dụng mana bên ngoài, không liên quan đến Gate."
"Thông qua Gate để lấy mana từ bên ngoài vào, rồi dùng mana tích trữ bên trong để sử dụng ma pháp. Và, tinh linh sứ thì không có cái đó."
Trong khi tự mình nghiền ngẫm lời giải thích của Pack, Subaru nghiêng đầu trước một thắc mắc nảy ra giữa chừng,
"Không không, như thế thì tinh linh sứ có lợi thế một chiều quá rồi. Tức là pháp sư thì nhiên liệu dự trữ bên trong, còn tinh linh sứ thì nhiên liệu lấy từ bên ngoài thoải mái... MP vô hạn thì làm sao mà đấu công bằng được."
"Cậu hiểu nhanh đấy. Nhưng, không có chuyện ngon ăn như vậy đâu. Mana tràn ngập trong không khí không phải là vô hạn và..."
Ngắt lời, Pack ngước nhìn Emilia. Nhận lấy ánh mắt đó, cô tiếp lời,
"Sức mạnh của thuật mà tinh linh sứ có thể sử dụng phụ thuộc vào sức mạnh của tinh linh mà họ sử dụng. Vốn dĩ, việc ký hợp đồng với tinh linh cũng không phải là chuyện thường thấy, nên tôi không nghĩ là có thể so sánh ai hơn ai với pháp sư."
"Hừm... Nhưng, nếu ký hợp đồng với một tinh linh mạnh mẽ thì sẽ khá là ngon lành đúng không? Emilia-tan cũng vậy, Pack thực ra là một tinh linh khá lợi hại đúng không?"
"Chà, không thể phủ nhận là nếu đếm từ trên xuống thì ta cũng thuộc hàng top đấy."
"Ngươi trông có vẻ điềm đạm nhưng lúc cần nói thì cũng nói thẳng nhỉ... về khoản kiên định với bản thân thì ngươi không bao giờ dao động."
Subaru, người cũng có chính kiến riêng về sự mạnh mẽ của cái tôi, vẫn phải kinh ngạc trước sự vững vàng của Pack. Có lẽ là do sự khác biệt về tuổi đời. Một tên nhóc non nớt và một Đại Tinh Linh, số năm tháng tu luyện quả thực khác nhau một trời một vực.
Dù vậy, có lẽ vì không quen được khen, vị Đại Tinh Linh đang khá vui vẻ và cười ngượng ngùng. Subaru chỉ vào nó và nói,
"À mà, Pack là tinh linh gì vậy? Ở kho đồ trộm cắp thì cậu tạo ra băng liên tục... nhưng theo trí nhớ của tôi, thì vốn dĩ không có thuộc tính băng thì phải."
Trong lần được Roswaal giảng giải trong phòng tắm, Subaru chỉ nghe về bốn loại cơ bản là Hỏa, Thủy, Địa, Phong. Thêm vào đó, chỉ có hệ thống Âm Dương đáng ghét.
Người trả lời câu hỏi của Subaru là Emilia, người đang vuốt ve đầu Pack đang ngượng ngùng. Cô hướng lòng bàn tay phải lên trên,
"Là băng, nhưng thực ra đây là mana của Hỏa. Hỏa chủ yếu liên quan đến nhiệt lượng, nên cả nóng và lạnh về đại cục đều được phân loại vào Hỏa."
Một tiếng nứt vỡ trong không khí vang lên, và một cột băng xuất hiện ngay trên lòng bàn tay cô.
Một cột băng cỡ bằng cọc tiêu giao thông hướng mũi nhọn sắc bén về phía này, và bắt đầu quay như một mũi khoan.
"Có thể không có ác ý nhưng đáng sợ lắm đấy!? Nếu tôi mà mắc chứng sợ vật nhọn thì đã tè ra quần rồi!"
"A, xin lỗi nhé. Tôi chỉ muốn giải thích cho dễ hiểu nên lỡ tay... Tạo ra thì được rồi, nhưng lại không biết dùng vào việc gì."
"Cái ý tưởng uy hiếp vô mục đích đó nguy hiểm lắm đấy! Tôi thích Emilia-tan dịu dàng và đáng yêu hơn!"
"Vâng vâng."
Đáp lại một cách qua loa, Emilia vỗ tay và cột băng tan thành sương. Nó không tan chảy hay vỡ vụn, mà đúng nghĩa là tan thành bột và biến mất.
Đúng là một nguyên lý kỳ lạ, nhưng chính sự fantasy đó lại thu hút trí tò mò của Subaru không ngừng.
Có lẽ cảm xúc háo hức đó đã hiện rõ trên mặt cậu. Pack, người đang nhìn Subaru im lặng, đột nhiên nói,
"Hừm, chẳng lẽ cậu muốn dùng thử ma pháp?"
"Làm được á!? Tôi á! Vậy thì! Cực Đại Tiêu Diệt Chú..."
"Không, không làm được đâu. Dù là ma pháp hay tinh linh thuật cũng không được coi thường những điều cơ bản. Ma pháp không thể thành thạo trong một ngày."
Pack khoanh tay, dập tắt sự tò mò đang bùng lên của Subaru.
Subaru cụt hứng, buông thõng vai. Có lẽ thấy cậu đáng thương, Pack vừa nghịch ria mép vừa nói, "Nhưng,"
"Một trải nghiệm đơn giản thì có lẽ ta có thể cho cậu thử."
"Nghĩa là sao?"
"Tóm lại là cậu muốn dùng ma pháp, nên ta hoặc Lia sẽ hỗ trợ là được. Sử dụng mana trong cơ thể Subaru, thông qua Subaru để sử dụng ma pháp. Đối với chúng ta thì chỉ là vấn đề mana sử dụng là từ không khí hay từ Subaru, còn bản thân ma pháp sẽ thoát ra từ Gate của Subaru. Sao?"
"Này Pack, đừng có nhận lời dễ dàng như thế. Có thể nguy hiểm đấy."
Lời mời gọi ngọt ngào của Pack bị người bạn đồng hành Emilia khiển trách. Cô ấy dường như chỉ đơn thuần lo lắng về sự an toàn của hành động đó, nhưng,
"Xin lỗi nhé, Emilia-tan. Cậu lo lắng cho tôi, tôi rất vui. Siêu vui luôn nhưng... nhưng, tôi sẽ làm!"
Giơ ngón tay cái lên và nhe răng cười, Subaru nở một nụ cười mãn nguyện với Emilia. Trước thái độ của Subaru đã loại bỏ hoàn toàn mọi yếu tố tiêu cực như lo lắng hay e ngại, Emilia không giấu được sự ngạc nhiên, chớp mắt nhiều lần,
"T-Tại sao lại đến mức đó...?"
"Dù biết là nguy hiểm, dù biết rõ là rủi ro, nhưng có những lúc đàn ông phải làm. ...Có thể dùng được ma pháp, nếu bỏ lỡ cơ hội này thì việc được triệu hồi đến thế giới khác còn có ý nghĩa gì nữa!"
Tiếng gào thét từ tận đáy lòng cùng nắm đấm siết chặt.
Bây giờ, Subaru đang phấn khích đến mức có thể nói là lần đầu tiên kể từ khi đến thế giới khác. Đối với Subaru, người mà cho đến nay những ân huệ của thế giới khác chỉ dừng lại ở việc được ngắm trai xinh gái đẹp, thì nếu bỏ lỡ cơ hội này, cậu không thể nào kể về thế giới khác được nữa.
Có lẽ đã nhận ra rằng phản đối sự quyết tâm của Subaru cũng vô ích, Emilia đành chấp nhận sau khi nhắc nhở, "Nếu thấy nguy hiểm thì tôi sẽ dừng lại ngay lập tức."
Nhận lấy lời cảnh báo đó bằng một nụ cười rạng rỡ, Subaru quay lại đối mặt với Pack,
"Đầu tiên phải làm gì? Có cần vẽ ma pháp trận hay hiến tế Beako không?"
"Cậu có vẻ thân thiết với Betty nhỉ, mừng cho cậu. Ừm, trước tiên hãy kiểm tra thuộc tính của Subaru xem sao. Phải biết được có thể dùng ma pháp gì thì mới bắt đầu được."
Nghe đề nghị của Pack, vẻ mặt rạng rỡ của Subaru lập tức u ám. Trước phản ứng rõ rệt đó, Pack chớp chớp đôi mắt đen, nhưng Subaru chỉ xua tay một cách mơ hồ,
"Thuộc tính của ta chắc là 'Hỏa' đó?"
"Sao tự dưng lại nói ngọng thế?"
Trước câu hỏi của Emilia, Subaru lắc đầu một cách chậm chạp, đến mức như có thể nghe thấy tiếng kêu kèn kẹt. Cậu không muốn nhớ lại thêm nữa.
Nhưng, Pack, mặc kệ suy nghĩ của Subaru, bay khỏi vai Emilia và lơ lửng trước mặt cậu,
"Vậy, xin thất lễ nhé."
"Oa, cảm giác mới lạ gì thế này."
Nó duỗi chiếc đuôi dài bằng cả thân hình nhỏ bé của mình, và đặt đầu đuôi lên trán Subaru. Có lẽ, nó đang kiểm tra mana trong cơ thể Subaru.
Cậu nhớ rằng lần trước, khi giao cảm với Emilia, họ đã chạm trán vào nhau, nhưng sự khác biệt trong cách đối xử này khiến cậu ghen tị với sự may mắn được chạm trán với Emilia.
"Dù có tự lừa dối mình như thế thì thực tế cũng không thay đổi... không, khoan đã, hãy thử suy nghĩ tích cực theo cách của mình xem nào. Nhớ lại thì thái độ của Roswaal lúc đó không phải là không tự nhiên sao? Đúng vậy, hắn đã ghen tị với tài năng pháp sư hiếm có đang ngủ yên trong ta. Oh, Shit! Đúng vậy, hắn đã ghen tị với ta. Cho nên hắn đã bịa đặt đủ điều, hòng đóng lại con đường pháp sư huy hoàng của ta..."
"Hiếm thật đấy, hoàn toàn là thuộc tính 'Âm'."
"XIN Ý KIẾN THỨ HAI――!!"
Vượt qua cả không gian, nhận được sự chứng thực từ một người khác, Subaru tuyệt vọng.
Trừ khi Pack và Roswaal đã thông đồng với nhau về chuyện này, cậu không còn cách nào khác ngoài việc tin vào kết quả này. Con mèo trông có vẻ điềm nhiên, sống theo kiểu 'nhà người ta là nhà người ta, nhà mình là nhà mình!' như lời mẹ Subaru thường nói, liệu khả năng nó nói dối vì ghen tị với tài năng của Subaru còn lại bao nhiêu.
"Chuyên về debuff à... Mình đã muốn bắn sấm sét đùng đùng, thổi bay cả một vạn quân địch cơ..."
"À, mà cậu cũng chẳng có tài năng gì đâu. Gate thì nhỏ, số lượng thì chỉ khá hơn một chút thôi. Nhiều cái còn chưa mở hết nên thông gió cũng kém nữa."
"Biết rồi, ồn ào quá! Đừng có nói người ta như một căn phòng chưa giặt lưới cửa sổ chứ! Nhân tiện thì tài năng mà số hóa ra thì khoảng bao nhiêu?"
"Nếu chỉ tập trung tu luyện ma pháp trong hai mươi năm, có lẽ sẽ đạt được đến mức gần nhất lưu chăng."
"Cả nửa đời người để đổi lấy chưa tới hạng nhất à... Tôi, tôi từ bỏ con đường này đây...!"
Trước lời tuyên bố từ bỏ ước mơ trong khi nén nước mắt của Subaru, Emilia chỉ biết thở dài ngao ngán. Nhưng cũng đành chịu thôi. Vì trong từ điển của Subaru, những từ như nỗ lực hay cố gắng là những thứ cậu không muốn nhìn thấy đến mức phải đánh dấu lại.
Tuy nhiên, cảm xúc đó là một chuyện,
"Tôi vẫn muốn thử trải nghiệm học ma pháp, làm ơn đi. Tôi phải làm gì?"
"Vì là thuộc tính 'Âm' nên ta cũng hơi ngạc nhiên đấy. Ma pháp đơn giản của 'Âm' thì có gì nhỉ, Lia."
"Thuộc tính Âm thì, tôi nghĩ 'Shamak' để làm lóa mắt là một trong số đó... Xin lỗi, tôi không tự tin lắm."
Emilia than thở về sự bất lực của mình. Trước mặt cô, Pack vỗ tay như thể "à, ra thế,"
"Lại còn Shamak, đúng là một chiêu hiếm khi dùng. Vậy thì, tạm thời hãy đặt mục tiêu sử dụng nó xem sao."
"Khoan khoan khoan. Cứ tự nhiên tiến hành như thế thì tôi cũng khó xử. Vốn dĩ, cái Shamak đó là thần chú gì vậy. Thử dùng mà không biết hiệu quả, lỡ bị biến thành ếch bởi một sức mạnh khó hiểu nào đó thì sao. Lúc đó, hãy dùng nụ hôn của Emilia-tan để biến tôi thành hoàng tử nhé."
"Chỉ mình tôi thấy câu chuyện trước sau không ăn nhập gì với nhau à?"
Bị nhìn bằng ánh mắt dò xét, Subaru co rúm lại. Trong khi đó, Pack gật đầu như thể lời của Subaru cũng có lý,
"Đúng vậy. Thử dùng một ma pháp không biết đúng là hơi đáng sợ thật. Vậy thì, ta sẽ dùng thử cho xem. Đây là Shamak."
Vung cánh tay ngắn, Pack niệm xong câu thần chú ngắn gọn.
Bỗng, tầm nhìn của Subaru bị bóng tối bao trùm. Ngay sau khi chớp mắt, dù đã mở mắt ra nhưng tầm nhìn vẫn tối đen như khi nhắm mắt.
Cậu bất giác kêu lên một tiếng nhỏ vì kinh ngạc, nhưng ngay cả tiếng kêu mà mình vừa phát ra cũng không lọt vào tai. Bóng tối sinh ra đã hoàn toàn cách ly Subaru khỏi tầm nhìn và sự kết nối với thế giới bên ngoài, khiến một cảm giác tựa như sợ hãi chạy dọc sống lưng.
"Rồi, hết rồi."
"Mẹ ơi... ơ? Trở lại rồi à?"
"Trở lại rồi đấy. Mà này Subaru. Lúc nãy vì quá lo lắng nên cậu đã gọi mẹ phải không?"
"Tôi không làm cái trò thiếu nam tính đó đâu!? Lúc nãy là cái đó, cái đó đấy! Cái kiểu gọi nhầm cô giáo là mẹ ở trường ấy!"
Thị lực trở lại, nhìn thấy mỹ nhân và con mèo nhỏ đứng cạnh nhau trước mắt, cậu thở phào nhẹ nhõm.
Chạm vào mí mắt mình, xác nhận không có gì thay đổi, cậu nói, "Cái vừa rồi là làm lóa mắt, là ma pháp Shamak à. Trông có vẻ đơn giản, nhưng hiệu quả có vẻ khá đáng mong đợi đấy chứ?"
"Cũng không hẳn đâu. Nếu không phải là đối thủ yếu hơn hoặc ngang cơ, thì sẽ bị đẩy lùi bởi sự chênh lệch thực lực thuần túy và cũng không kéo dài được lâu. Nếu là ta dùng lên Subaru thì có thể khiến cậu sống trong bóng tối cả đời đấy."
"Ý tưởng đáng sợ quá!? Không cần lâu đến thế đâu, chỉ cần tình trạng đó kéo dài một ngày thôi là tôi đã đủ tự tin sẽ gục ngã rồi."
Vừa cười khổ, Subaru vừa lén đưa nắm đấm đang run rẩy ra sau lưng.
Cảm giác mọi thứ xa dần trong một khoảnh khắc, cảm giác cô độc như bị cả thế giới bỏ lại vẫn còn mới mẻ trong ký ức.
Cảm giác như chỉ có một mình trên khắp thế giới, không một ai là đồng minh――nhớ lại điều đó, tay cậu bất giác run lên.
Thật thảm hại, cậu cắn lưỡi, rồi nở một nụ cười,
"Dù sao thì, hiệu quả hay không thì không bàn, nhưng tôi cũng có thể dùng được ma pháp vừa rồi đúng không? Tôi muốn thử ngay lập tức!"
"Được thôi. Vậy, ta sẽ hỗ trợ. Lia, lỡ như có diễn biến bất ngờ, mana bùng nổ, Subaru mà nổ tung thì quần áo sẽ bị bẩn đấy, nên tránh xa ra nhé."
"Đúng là diễn biến bất ngờ thật đấy nhỉ!? Đó là trường hợp thất bại gần như không thể xảy ra đúng không!?"
Pack im lặng mỉm cười, còn Emilia thì nói với vẻ mặt hơi bi thương, "Đừng làm liều nhé," rồi thực sự giữ khoảng cách.
Trong một bối cảnh vô cùng bất an, tình hình bắt đầu tiến triển, bỏ lại sau lưng bầu không khí có phần chùn bước của Subaru.
Pack ngồi lên đỉnh mái tóc đen ngắn của Subaru, vừa chỉnh lại vị trí ngồi vừa nói,
"Cái đầu này lởm chởm, ngồi không thoải mái gì cả."
"Tôi cũng không ngờ có ngày lại phải chở ai đó trên đầu. Không có đệm ngồi để tiếp đãi nhưng cậu cứ tự nhiên nhé."
"Thôi, ta nhớ mái tóc của Lia lắm rồi nên làm cho nhanh rồi về đây. Thế nào, chuẩn bị tinh thần chưa?"
Trước câu hỏi đó, Subaru chỉ do dự trong một khoảnh khắc. Nhưng, cậu nhanh chóng nhếch mép cười, rồi từ từ gật đầu.
Yếu tố bất an thì đầy rẫy, nhưng cậu không thể chống lại sự tò mò.
Nhận được câu trả lời khẳng định của Subaru, Pack cũng gật đầu một cái thật mạnh.
Bỗng, Subaru cảm thấy toàn thân như nóng lên. Một cảm giác khác với máu đang lưu thông trong cơ thể――dòng chảy vô hình đang cuồng nộ trong cơ thể này, có lẽ chính là thứ gọi là mana.
Cậu cảm nhận được năng lượng trong cơ thể mình đang chuyển động theo một hướng nhất định, nhờ vào thứ gì đó truyền từ Pack đang ở trên đỉnh đầu.
"Subaru, hãy tưởng tượng đi. Bây giờ, ta đang nắm bắt và điều khiển dòng chảy mana trong cơ thể cậu. Hãy giải phóng một phần của nó ra ngoài cơ thể, qua Gate. Nó sẽ thành hình ở bên ngoài――như một đám mây đen lúc nãy."
"Tưởng tượng, tưởng tượng à. Cứ để đó cho tôi, tôi giỏi nhất là ảo tưởng mà."
Hiểu sai lời khuyên của Pack một cách tinh vi, Subaru tìm kiếm nơi đến cho năng lượng đang cựa quậy trong mình trong thế giới ảo tưởng.
Cậu tưởng tượng Gate――thứ được gọi là cánh cổng ở trung tâm cơ thể. Cánh cổng mở ra cánh cửa nặng nề của nó, để năng lượng từ bên trong tràn ra ngoài. Năng lượng đó thoát ra ngoài, tuân theo ý chí của Subaru và thăng hoa thành hiện tượng――,
"Ơ, gay go rồi. Tự dưng Gate lại..."
Ngay khi đạt đến giai đoạn cuối cùng, Pack đột nhiên lẩm bẩm như vậy.
Cậu không có thời gian để hỏi "Cái gì".
Ngay sau đó――,
"Hai người!?"
Tiếng hét của Emilia vang lên, và vài giây sau đó, một góc vườn của dinh thự Roswaal đã bị một đám sương mù đen phun ra một cách bùng nổ bao phủ hoàn toàn.
――Dù không nổ tung, nhưng kết quả vẫn là một thất bại thảm hại.