Subaru bị bỏ lại một mình trong bóng tối.
Bóng tối bao trùm khắp tầm nhìn. Không một âm thanh, không một bóng người. Dù có vươn tay chạm vào, cậu cũng không thể phân biệt được đó là mặt đất hay vách tường――Một sự vô tri cưỡng ép đang lan tràn khắp nơi.
Cậu có cảm giác như cổ họng mình đã bất giác run lên và cất tiếng thét.
Cậu đã gào lên không ngừng, với hy vọng tiếng hét có thể vang đến tận cùng nơi xa xăm, trống rỗng.
"――ru"
Bất chợt, một giọng nói vang lên từ phía xa trong bóng tối.
Một sự thay đổi nảy sinh giữa "Hư Vô" trống rỗng, cậu bám víu lấy nó như vớ được cọc.
Vung tay, rảo bước, hướng về phía giọng nói.
"Subaru――"
Tiến lên, tiến lên――!!
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
"Nói tóm lại, Cổng của Subaru thuộc loại không thể kiểm soát, tốt nhất là đừng cố quá làm gì."
"Nhìn cái bộ dạng này của tôi mà câu đầu tiên ông nói là đó hả, cái tên này!"
"Tehe."
"Chẳng dễ thương chút nào!?"
Vừa lơ lửng khoanh tay vừa đưa ra lời tổng kết, Pack bị Subaru chửi cho một trận. Trong khi đó, Subaru đang dùng toàn bộ cơ thể để cảm nhận sự cứng rắn và lạnh lẽo của bãi cỏ.
Nằm sấp trên cỏ, Subaru thở không ra hơi, toàn thân uể oải một cách lạ thường. Cảm giác mệt mỏi như đang sốt cao lan tỏa khắp cơ thể, cậu không còn cảm nhận được chút ý chí chiến đấu nào truyền đến tay chân.
Một cảm giác quen thuộc.
Giống như ngày đầu tiên được triệu hồi, lúc bị Pack hút cạn mana, hay những lần Beatrice thu thập mana từ cậu.
Tóm lại, Subaru bây giờ đang ở trong trạng thái cạn kiệt năng lượng hoàn toàn.
"Dù tốt hay xấu thì Cổng của Subaru có cấu trúc khá thô. Thế nên nó đã phớt lờ ý định của người sử dụng, khiến cho toàn bộ nội dung bên trong tuôn ra ngoài hết cả."
"Bởi vậy mới nói... đừng có ví người ta... như cái cửa lưới chứ..."
Cậu hụt cả hơi. Chỉ để nói một câu cay cú như vậy mà đã lãng phí biết bao nhiêu thể lực.
Cậu cố gắng đứng dậy, nhưng cơ thể chẳng còn chút sức lực nào, cùng lắm cũng chỉ có thể nằm lăn ra mà rên rỉ. Thấy Subaru trong tình trạng đó, Emilia hạ thấp người xuống, nhìn thẳng vào mắt cậu.
"Không được cử động. Cậu đã dùng hết sạch mana trong cơ thể rồi, nên hãy ngoan ngoãn nằm yên đi.――Biết đâu chừng, hôm nay cậu cũng không làm việc được đâu."
"――Thế thì gay go lắm!"
Trước thái độ của Emilia, hệt như một người mẹ đang mắng đứa con trai nghịch ngợm của mình, Subaru bất giác thốt lên một tiếng sắc lẹm.
Bên cạnh Emilia đang ngạc nhiên đến độ mắt đảo lia lịa, Subaru thực sự hối hận vì sự bất cẩn của mình.
Nếu cứ thế này mà lãng phí cả ngày hôm nay, thì chẳng khác nào tự tay vứt bỏ một ngày trì hoãn quý giá mà cậu đã giành được so với vòng lặp trước.
Như vậy thì quá ngu ngốc. Thật chí mạng.
Không thể nào để bản thân vấp ngã vì một lỗi lầm do chính mình gây ra như thế được.
"Grừừừừừ...!"
Cậu biến sự tức giận thành sức mạnh, khổ sở cố gắng đứng dậy.
Ít nhất nếu có thể ngồi dậy được thì tình hình sẽ khá hơn một chút. Từ đó, cậu sẽ dần dần lấy lại kiểm soát và hồi phục.
"Này, đã bảo đừng có cố quá mà."
"Bây giờ chính là lúc phải cố đây. Nếu bây giờ không làm thì sau này có hối hận cũng không kịp..."
Tự làm tự chịu vì hành động của mình thì cũng chẳng có gì lạ, nhưng thời điểm và tình hình lúc này lại là tệ nhất. Thấy vẻ mặt đầy quyết tâm của Subaru đang vùng vẫy với trán lấm tấm mồ hôi, Emilia khẽ nhún vai.
"Thật là hết cách với cậu mà."
Emilia lại cúi người xuống và nói những lời như vậy.
Không hiểu ý đồ trong lời nói của cô, Subaru chỉ dùng ánh mắt nhìn lên.
"――? Emilia-tan, cái gì vậ... oă!"
Ngay khi ánh mắt họ giao nhau, bàn tay cô bất ngờ áp lên khuôn mặt đang ngước lên của Subaru. Cùng lúc đó, cậu cảm thấy có thứ gì đó bị nhét vào miệng mình.
Thứ gì đó tròn tròn, cảm giác mềm mại trên đầu lưỡi.
Trong lúc Subaru còn đang hoang mang nhìn cô, Emilia vẫn dùng lòng bàn tay bịt miệng cậu và gật đầu.
"Cắn đi."
"――?"
"Cắn rồi nuốt xuống. Một, hai."
Bị áp đảo bởi thái độ không cho phép từ chối, Subaru đành cắn nát cái thứ trong miệng mình.
Một vị chua ngọt từ từ lan ra trong khoang miệng. Dựa vào cảm giác, cậu đoán đó là một loại trái cây nào đó, và ngay sau đó――nó đã đến.
"Whoa a a a a a a――!?"
Một luồng nhiệt như lửa đốt bừng lên khắp toàn thân, Subaru bật phắt dậy ngay tại chỗ.
Máu trong người như sôi lên sùng sục, tay chân cho đến tận đầu ngón tay, móng tay như sắp bị thiêu cháy bởi nhiệt huyết. Hơi thở trở nên dồn dập như muốn giải tỏa nguồn nhiệt thừa thãi, và đôi chân không kìm được xung động mà tự động nâng cao đùi.
Nhưng phải đến lúc đó, Subaru mới nhận ra rằng mình đã lấy lại được sức lực để đứng dậy.
Cậu nhìn hai bàn tay mình với vẻ mặt không thể tin được, nắm rồi lại mở để xác nhận cảm giác.
Nhiệt ở các bộ phận trên cơ thể vẫn chưa giảm, và các khớp vẫn còn đau âm ỉ, mệt mỏi. Tuy nhiên, không đến mức không cử động được.
"V-Vừa rồi là...?"
"Là một loại quả tên là quả Bokko. Ăn vào thì mana trong cơ thể sẽ được kích hoạt, tuy chỉ là an ủi phần nào thôi nhưng Cổng sẽ lấy lại được sức mạnh."
Thân phận của loại quả nghe quen quen này trùng khớp với thứ mà Subaru đã nhận được từ một bà lão ở khu ổ chuột trong vòng lặp đầu tiên của ngày đầu tiên.
Nhớ không lầm thì lúc đó cậu cũng đã ăn nó và chịu thiệt hại tương tự――nhưng sau đó đã được giải quyết ổn thỏa nhờ vụ hút mana của Pack. So với lần này, có lẽ trình tự sự việc đã bị đảo ngược hoàn toàn.
Dù sao đi nữa,
"Hà, nhẹ cả người. Nếu cứ thế mà đi vào Bad Route, chắc tớ sẽ không thể tha thứ cho bản thân mất. Emilia-tan, cảm ơn nhé."
"Số lượng không có nhiều, lại không tốt cho cơ thể nên tớ không muốn dùng đâu. ...Lúc nãy, không phải là cậu chỉ đang tỏ ra mạnh mẽ đâu nhỉ?"
Có lẽ vì bộ dạng lúc nãy của Subaru trông rất thật, nên cô mới phải dùng đến vật phẩm quý giá như vậy.
Trước lời nói như đang thử thách của cô, Subaru ngẩng mặt lên.
"Dĩ nhiên rồi."
Cậu khẳng định chắc nịch.
Và rồi, cậu làm một hành động lau trán.
"Nhưng mà, đúng là ngốc thật... Nếu cứ thế này mà kết thúc, chắc tớ đã tức chết vì giận bản thân còn hơn cả lần trước."
Xét về việc trải nghiệm đủ các kiểu chết, cậu tự phụ rằng mình đã có nhiều trải nghiệm mà người khác không thể có được, nhưng mà,
"Cái trải nghiệm chết vì nhục nhã thì nói thật là xin kiếu."
Vốn dĩ, nếu được thì cậu mong rằng vụ nhảy lầu tự tử lần trước là lần cuối cùng. Cái đó cũng vì không chết ngay lập tức nên đã vô cùng đau đớn.
Chết một lần là quá đủ rồi. Và nếu được, cậu muốn được đón nhận nó sau khi sống trọn đời trên chiếu tatami. Hoặc là, được Emilia tiễn đưa trong vòng tay sau khi hoàn thành một flag nào đó cực ngầu là tuyệt nhất――.
"Nói vậy thôi chứ, việc không thể nghĩ như vậy chính là lý do khiến ta chỉ là một kẻ tầm thường mà."
Cho dù chỉ là lời nói đùa, cậu cũng không thể dễ dàng nói ra từ "chết" được nữa. Người có thể cười nhạo chuyện này là hèn nhát, có lẽ ngoài những người đã thực sự trải qua những gì Subaru đã trải qua thì không ai có thể làm được.
Cậu xoay người, một lần nữa kiểm tra tình trạng của bản thân.
Còn xa mới đạt trạng thái tốt nhất, ngược lại, còn đầy rẫy những bất an.
Nhưng, Subaru không có đủ dư dả để vin vào cớ đó mà hoãn lại kế hoạch.
"Ổn không? Cậu có làm việc được không đấy?"
"Tớ sẽ vừa làm việc, vừa hoàn thành cả những việc khác nữa. Emilia-tan cứ nghĩ như là đang ở trên tàu Subaru Kai Bất Bại đi, cứ yên tâm là được."
"Tàu bất bại mà lại được sửa một lần rồi à...?"
Nếu bị nhận ra điểm đó, yếu tố an tâm sẽ biến mất.
Thực ra, không chỉ một mà đã chìm tới bảy lần rồi, nhưng chẳng có lý do gì để chỉ ra điều đó và làm hỏng bầu không khí buổi sáng cả. Subaru đã học được rồi.
Vờ như không nghe thấy lời chỉ ra của Emilia, Subaru vừa khởi động tại chỗ vừa lấy lại tinh thần.
"Vậy thì, đối mặt với các tiền bối với một tâm thế mới nào!"
"Ừ nhỉ. Tớ nghĩ là từ hôm qua Subaru chưa nói chuyện gì với hai người họ cả..."
"――A."
Đang lúc vươn vai, cậu bị nói như vậy, và lưng phát ra một tiếng "rắc".
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
"Chị ơi, chị ơi. Kẻ bạc tình tên Subaru-kun đã đến rồi ạ."
"Rem, Rem. Tên trộm tiền lương biệt danh Barusu đã xuất hiện rồi."
"Hôm qua tôi thật sự xin lỗi! Nên làm ơn hãy tha thứ cho tôi."
Cậu cúi đầu, rối rít cầu xin sự tha thứ.
Không hiểu sao, cậu có cảm giác nửa ngày nay mình toàn phải cúi đầu. Nếu không tính Roswaal, thì cậu đã cúi đầu trước tất cả mọi người trong dinh thự, hơn nữa còn hoàn thành bộ sưu tập với toàn bộ phe nữ.
"Đã hoàn thành route bị các cô gái coi thường――Nghiệp của mình nặng quá mà."
"Chị ơi, chị ơi. Subaru-kun đúng là một tên biến thái ạ."
"Rem, Rem. Barusu đúng là một tên M khốn khổ."
"Nói quá rồi đấy, đặc biệt là chị!"
Vừa hét lên vừa trình diễn tuyệt kỹ DOGEZA của người Nhật, Subaru từ tư thế đó lấy tay làm trụ rồi trồng cây chuối, xoay người một vòng đứng dậy đầy điêu luyện.
"Nói chung là, hôm qua thì thảm hại còn hôm kia thì phiền phức, tôi xin lỗi. ...Mà, cũng có nhiều chuyện nên tôi hơi suy sụp, nhưng từ hôm nay sẽ là một Subaru mới."
"Là vụ gối đầu lên đùi nhỉ."
"Là vụ gối đầu lên đùi nhỉ."
"Lẽ nào mọi người đều biết hết rồi sao, xấu hổ quá!?"
Subaru che mặt làm hành động xấu hổ. Trước cậu đang suy sụp, cặp hầu gái song sinh nhìn nhau.
"Chúng ta bắt đầu công việc buổi sáng thôi chị."
"Chúng ta phải bắt đầu công việc buổi sáng thôi Rem."
"Không bình luận gì cũng làm người ta buồn đấy!"
Hai người dùng cử chỉ tay cắt ngang lời của Subaru.
Mặc kệ Subaru đang lè lưỡi ra và phản ứng "Aitaa", hai người vội vã định đi làm việc. Thì,
"Khoan đã khoan đã. Trước khi bắt đầu công việc buổi sáng, tôi có chút việc muốn nhờ."
Hai người dừng bước trước lời gọi của Subaru, quay lại và đồng thanh nghiêng đầu.
"Nhờ vả?"
"Chuyện phiền phức?"
"Đã lâu rồi mới tiếp xúc trong tâm trạng bình yên thế này, mà cái cảm giác đang sôi sục trong lòng này là gì nhỉ...? Con người thật kỳ lạ."
Một mặt cậu vui vì có thể trao đổi như thế này, mặt khác, nụ cười gượng của cậu cũng trở nên cứng đờ trước thái độ cau có khá rõ ràng của cô chị, khác hẳn với cô em.
Cậu thở dài, gạt đi cơn giận vô cớ vừa trỗi dậy.
"Thật ra tôi muốn đến làng. Ở gần đây có đúng không? Có kế hoạch đi mua sắm gì không?"
Để xác nhận suy đoán trong Thư viện Cấm vào ban đêm, cậu muốn đến làng ngay trong hôm nay. Trước ý đồ đó của Subaru, Rem đặt tay lên cằm.
"Nhớ không lầm thì gia vị sắp hết rồi, nên em đã định ngày mai sẽ đến làng..."
"Vậy, dời kế hoạch đó sang hôm nay thì sao? Nếu sắp hết thì đi sớm vẫn hơn, mà hết gia vị chạy sang hàng xóm mượn tạm lọ tương miso cũng đâu phải chuyện dễ dàng trong hoàn cảnh này?"
Dù muốn làm thân với hàng xóm, thì vốn dĩ cũng chẳng có dinh thự nào ở cạnh.
Rem có vẻ hơi phân vân trước đề nghị của Subaru.
Nhưng,
"Được thôi, có sao đâu."
"Chị?"
Người thản nhiên đáp lại thay cho cô em đang phân vân là Ram, vừa khẽ chạm vào mái tóc hồng vừa nhắm một mắt.
Cô hướng ánh mắt về phía giọng nói nghi hoặc của em gái.
"Đằng nào cũng phải đi mua đồ, cũng không có việc gì gấp. Lại có cả một tên khuân vác tên Barusu, cứ nhân cơ hội này mà bóc lột hắn là được."
"Cũng nên cân nhắc một chút đến việc tôi mới mổ bụng và ốm dậy được ba ngày nhé!"
Vừa bắt bẻ ý kiến khá thẳng thừng của Ram, nhưng trong lòng Subaru không khỏi nghi ngờ về sự yểm trợ này.
Đến nước này, cậu cảm thấy ý kiến của cặp hầu gái song sinh không thống nhất.
Vòng lặp trước, và xét tình hình của vòng lặp trước đó nữa, cặp hầu gái song sinh, nếu đủ điều kiện, cả hai đều sẽ đảm nhận vai trò xử lý Subaru.
Việc ý kiến của họ lại mâu thuẫn, đối với Subaru, người đã có kinh nghiệm bị giết thực sự, là một sự khác thường không thể bỏ qua.
Dù sao thì, có được sự yểm trợ vẫn là điều đáng mừng.
Về chuyện làm thế nào để thuyết phục hai người họ, Subaru cũng đã định sẽ nghiêm túc vắt óc suy nghĩ.
"...Nếu chị đã nói vậy."
Sau một hồi im lặng suy nghĩ, Rem cũng đưa ra ý kiến đồng tình.
Dù Rem là người chủ động trong nhiều việc, nhưng về cơ bản, cô vẫn ưu tiên ý kiến của chị mình, điều này đã rõ qua những lần tiếp xúc trước đây.
Ngay tại thời điểm thuyết phục được Ram, dù là ngẫu nhiên, có thể nói kết quả của cuộc đàm phán này đã được định đoạt.
Đối với Subaru đang lén làm động tác chiến thắng, Rem xóa đi vẻ mặt đăm chiêu và nói với vẻ mặt điềm tĩnh:
"Nhưng mà, dù sao thì cũng phải sau bữa trưa mới đi làng được. Sau hai giờ chiều――trước lúc đó, ít nhất cũng phải hoàn thành công việc thường ngày đã."
"Không sao đâu. Người đề xuất là Barusu sẽ làm việc quên mình. Đúng không?"
"Chỗ đó mà được chị gái đã đồng tình giúp một tay thì tốt quá. ...Mà, tôi sẽ cố gắng phấn cốt... gì đó."
"Toái thân."
"Đúng, làm cái đó đó."
Bị sửa lỗi điền vào chỗ trống bằng âm thanh nổi, Subaru vừa gãi đầu vừa đáp lại. Và rồi, cuộc đàm phán đã thành công rực rỡ.
Lời hứa đi mua sắm đã được chốt, cuối cùng thì thời gian làm người hầu cũng bắt đầu. Rem có lẽ đang sắp xếp lại lịch trình trong ngày với việc đi mua sắm được thêm vào, vừa sắp xếp trong đầu vừa vội vã bước đi.
Tiễn cô gái tóc xanh đi, Subaru nhìn cô gái tóc hồng bên cạnh. Với cô gái hôm nay cũng được chọn làm người giám sát Subaru, cậu sẽ đồng hành cùng cô để tích lũy kinh nghiệm cho cuộc sống người hầu chưa quen.
Hôm qua――chính xác hơn là hôm kia, nên tránh việc giao tiếp với cái tâm trạng kỳ quặc như ngày hôm đó. Hay nói đúng hơn, với tâm trạng đã có đủ bình tĩnh để nhìn lại bản thân, nó quá đau đớn để có thể bắt chước lại.
"Nhận ra lịch sử đen tối của mình trong thời gian ngắn thế này thật đáng sợ. Bây giờ mình đang trong trạng thái hiền nhân giả đây. ...Nói mãi cũng chẳng được gì, làm việc thôi, tiền bối."
"Trước đó đã."
Cậu định bước đi, thì lần này đến lượt Ram chặn lại để trả đũa. Cậu đưa chân định bước sang ngang, xoạc chân quay lại nhìn cô. Ram khoanh tay, vừa nhìn Subaru từ dưới lên vừa nói:
"Về ma pháp ở vườn lúc nãy..."
"À, thảm hại quá, xin lỗi nhé. Không dùng được đâu. Cái đó chắc phải phong ấn một thời gian. Cụ thể là nghe nói phải mất 20 năm mới dùng thành thạo được."
"Thảm hại là một chuyện, nhưng đừng kích động Rem quá."
"――?"
Không hiểu ý của Ram, Subaru hiện lên dấu hỏi chấm trong đầu.
Trước vẻ mặt ngơ ngác đó, Ram khịt mũi cười "Hừ" như thỉnh thoảng vẫn làm.
"Ở một góc vườn, dùng Shamak gây nhiễu loạn xung quanh, bao gồm cả Emilia-sama――với Ram đã ngăn Rem lại, Barusu nên dâng lên một điệu nhảy cảm tạ mới phải."
"À... à à, à, đúng rồi nhỉ."
Vì quá sốc với thất bại ma pháp của mình nên cậu không nhận ra, nhưng tình huống đó, nếu nhìn từ ngoài vào, cũng có thể bị hiểu thành "tình huống đó".
Ở điểm đó, cậu thật sự cảm ơn Ram đã không hành động hấp tấp. Ngược lại, xu hướng quyết định vội vàng của Rem lại khiến cậu rùng mình.
"Thật sự, không thể hành động bất cẩn được... Đã continue bốn lần rồi mà vẫn thế này sao. Tương lai của mình thật đáng lo ngại."
"Lẩm bẩm gì thế...? Không làm việc nhanh lên là không kịp bữa sáng lẫn bữa trưa đâu."
"Vâng vâng. Không, là chuyện đi mua sắm buổi chiều ấy mà. Không biết ai trong hai người sẽ đi cùng mình nhỉ."
Nghĩ đến sự mệt mỏi tinh thần lúc này, việc Rem đi cùng có hơi nặng nề.
Dù sao thì, nếu nghĩ đến mục đích ở làng, thì người đi cùng lại nên là Rem. Về việc đi cùng đến làng, vì không biết điều kiện để Ram hay Rem đi cùng là gì, nên câu hỏi này cũng mang ý thăm dò, nhưng――
"Cậu đang nói chuyện ngớ ngẩn gì vậy?"
"Hể?"
Trước Subaru đang nghiêng đầu, Ram hiếm hoi nở một nụ cười trên khuôn mặt vô cảm.
Một nụ cười rất, rất xấu tính, lạnh đến thấu xương.
"Cả Ram và Rem, cả hai sẽ cùng đi. Đúng là số hưởng đó, Barusu."
――Mong là mấy đóa hoa này không có độc.
Subaru, người đã không nghĩ đến trường hợp đàm phán quá thuận lợi, lấy tay che mặt nhìn lên trần nhà, chỉ thầm thì trong lòng như vậy.
Thiên Lôi Trúc — đọc một chương, say một đời