Dùng móng vuốt bấu chặt mặt đất, cô phóng người về phía trước với một lực như muốn xé toạc cả đại địa.
Những người đồng đội đang vắt óc suy nghĩ, vận dụng võ ma, tất bật xoay chuyển cục diện chiến trường về phía phe mình. Để góp một tay trợ giúp họ, Frederica Baumann lao đi vun vút trên chiến trường.
Nữ báo lông vàng xinh đẹp lướt qua cả ngọn gió, với tốc độ “nhanh thứ hai” trong số những người đang chạy trên chiến trường này, cô tiếp tục hoàn thành vai trò truyền tin của mình.
Đối mặt với đội quân chính quy của Đế quốc, những kẻ vượt trội hoàn toàn về chất lượng, phe phản loạn, có thể nói là một đám ô hợp, sở dĩ cầm cự được đến mức giằng co này là nhờ công lớn của Otto Suwen trong việc thu thập thông tin, Abel trong việc vận dụng thông tin đó, và Frederica trong việc truyền đạt nhanh chóng.
Bất kể cô có tự ý thức được mức độ đóng góp của mình hay không, lần này Frederica cũng đang nắm giữ một thông tin trọng yếu và lao đi như bay, ảnh hưởng mà nó mang lại lớn hơn dự kiến rất nhiều.
Đó là――,
“――Có dấu hiệu biến động trên đại địa, đây là thông điệp từ chủ nhân và em trai của tôi ạ.”
Vừa thở hổn hển, vừa cố gắng lê tấm thân mệt mỏi rã rời về đến bản doanh, Frederica giải trừ trạng thái thú hóa, chẳng màng đến cơ thể trần trụi mà vội vàng báo cáo. Đó là những lời mà Garfiel, người đã sống sót qua trận chiến ác liệt, nói với Frederica khi cô đang chạy khắp chiến trường. Anh ta chẳng hề khoe khoang chiến công của mình, mặt biến sắc mà truyền lại lời đó. Garfiel mình mẩy bê bết máu, trông tả tơi sau khi vượt qua một trận tử chiến ngoài sức tưởng tượng của Frederica. Là một người chị, cô muốn tán dương sự dũng cảm của em trai mình, nhưng cảm xúc đó đã bị gác lại trước lời thỉnh cầu khẩn thiết của anh.
May mắn thay, bên cạnh Garfiel có Roswaal, người đã đến cùng với viện quân của Phi Long Đội, nên chắc chắn anh sẽ được chăm sóc chu đáo. Dù cho tâm trạng của Garfiel khi được tình địch chăm sóc có ra sao đi nữa.
“――. Thiếu cụ thể quá. Chi tiết thì sao?”
“Tôi không rõ ạ, chỉ biết đó là trực giác từ gia hộ của em trai tôi. Nhưng mà…”
“Nhưng mà?”
“Trực giác của em trai tôi, dù là chuyện tốt hay xấu, đều rất chính xác.”
Nên gọi đó là bản năng hoang dã chăng, dù chưa từng sống hoang dã bao giờ, trực giác của Garfiel lại nhạy bén như loài thú. Trong cuộc sống thường ngày, nó không hoạt động tốt lắm, khiến Garfiel thường xuyên bẽ mặt trước Ram, nhưng nếu là chuyện liên quan đến chiến trận thì độ tin cậy lại đáng tin cậy bậc nhất.
Chính vì vậy, Frederica mới bất chấp tất cả mà chạy về bản doanh như thế này.
“――――”
Nghe lời thỉnh cầu của Frederica, người đang trầm tư suy nghĩ là mỹ nhân tuyệt sắc Serena Dracroy――Thượng cấp Bá tước của Đế quốc, người đã dẫn viện quân Phi Long Đội đến và trở thành đồng minh của phe ta. Nghe nói, người quen mà Roswaal tìm đến nhờ hợp tác chính là cô ấy, và vì là người quen của Roswaal nên có lẽ đây là một nữ kiệt có tính cách khá khó ưa. Tuy nhiên, cũng là một điểm chung của những người quen của Roswaal, gạt tính cách sang một bên, năng lực của cô ấy thì không có gì phải nghi ngờ.
Điều đó thể hiện rõ qua việc hiện tại, cô đang được giao phó vai trò đại diện cho tổng đại tướng vắng mặt tại bản doanh, nơi chỉ huy đội quân phản loạn đã trở nên đông đảo.
“Frederica-sama! Xin hãy khoác thứ gì đó vào ạ!”
Khi Frederica đang nhìn nghiêng gương mặt trầm tư của Serena, một chiếc áo choàng đỏ được khoác lên vai cô từ phía sau. Đó là chiếc áo choàng mà chỉ các “Tướng” của Đế quốc Vollachia mới được phép khoác, nhưng người làm điều đó, thật đáng nể, lại không hiểu ý nghĩa của những vật trang trí như vậy.
Vì thế, thiện ý thuần túy ấy khiến Frederica mỉm cười.
“Cảm ơn ngài, Schult-sama. Xin lỗi vì đã để ngài thấy cảnh khó coi này.”
“Không có chuyện đó đâu ạ! Frederica-sama đã rất cố gắng, chạy đi chạy lại giữa rất nhiều người! Em nghĩ chị rất tuyệt vời ạ!”
Kéo chặt chiếc áo choàng, Frederica nói lời cảm ơn, và đứng nghiêm trước mặt cô là Schult, một cậu bé nhỏ nhắn chứa đầy sự đáng yêu.
Bị bỏ lại ở bản doanh, chỉ có thể lo lắng dõi theo tình hình chiến sự, tâm trạng của Schult có lẽ còn khổ sở hơn cả Frederica, người vẫn hoàn thành được vai trò truyền tin của mình.
Dù vậy, cậu bé vẫn có thể nói lời động viên với Frederica khi cô trở về, thật đáng khen.
“Ừm, Fre cũng giỏi lắm. U cũng muốn cùng Mi và bọn ta quậy một trận.”
Bên cạnh Schult, Utakata với mái tóc đen nhuộm hồng ở đuôi, khoanh tay gật gù.
Trước phát ngôn hiếu chiến của cô bé, Frederica lúng túng đáp, “C-Chuyện đó thì…”, rồi lại hướng sự chú ý về phía Serena.
Serena vuốt ve vết sẹo trắng lớn hằn trên má trái của mình,
“Dấu hiệu biến động trên đại địa Vollachia, hử. Phớt lờ lời khuyên của kẻ được Roswaal trọng dụng, quả là cách điều binh của một kẻ ngu ngốc.”
“Vậy thì…”
“Thật bực mình, nhưng nó lại trùng khớp với những lời mà ‘Tinh Vịnh’ và gã đàn ông biến mất kia đã để lại. Giao cho ta một trọng trách mà chỉ ta mới có thể hoàn thành, đúng là một lời lẽ ích kỷ. Cứ như thể――”
“Cứ như thể?”
Cứ làm như mình là Hoàng đế Bệ hạ không bằng, thật ngạo mạn. Dù hắn cũng chỉ là kẻ đến để thảo phạt người đó mà thôi.
Serena khoanh tay, thở dài với vẻ mặt phức tạp, vừa tức giận vừa kinh ngạc.
Người cô đang nhắc đến là gã đàn ông mang mặt nạ quỷ――Abel. Vốn dĩ, anh ta là người phụ trách chỉ huy toàn bộ quân phản loạn, nhưng đã rời khỏi bản doanh và giao lại vai trò đó cho Serena.
Khi đó, giữa họ đã có cuộc trao đổi gì, Serena vẫn chưa cho biết chi tiết.
“Trước khi rời đi, Abel-sama đã nói gì với Serena-sama ạ?”
“――. Trận chiến sắp kết thúc, hắn nói vậy. Tuy nhiên,”
Serena ngắt lời, đôi mắt sắc sảo giờ đây tràn ngập sự phẫn nộ. Cứ thế, “Chước Nhiệt Công”, người nổi tiếng với thái độ quyết liệt, hất chiếc cằm thanh tú về phía chiến trường,
“Trận chiến sẽ kết thúc một cách lấp lửng, không nghiêng về phía Đế đô hay quân phản loạn.”
“Lấp lửng… ạ?”
Frederica cũng bối rối, hiểu được ý nghĩa sau vẻ mặt của Serena khi nói ra điều đó.
Một trận chiến quy mô lớn như vậy lại kết thúc một cách lấp lửng, có thể dự đoán được tình huống nào sẽ xảy ra đây? Vốn dĩ, đối với một người được ủy thác chỉ huy chiến trường, cách nói có thể bị hiểu là nỗ lực sẽ trở nên vô ích này thật không phù hợp.
Abel, người đã nói những lời đó, phải nói là hoàn toàn không hiểu lòng người.
Dù sao đi nữa――,
“Kết thúc nghĩa là trận chiến sẽ dừng lại phải không ạ? Vậy thì, Priscilla-sama, Al-sama và Heinkel-sama cũng sẽ trở về đúng không ạ?”
“Schult-sama…”
Schult, với đôi mắt tròn xoe thoáng nét u sầu, rướn người nhỏ bé của mình nhìn ra chiến trường.
Ánh mắt cậu bé hướng về một góc của chiến trường đã trở nên cực hạn, nơi tạo ra một môi trường đặc biệt khắc nghiệt――hai chiến trường với bầu trời đỏ và bầu trời trắng, Frederica cũng không thể đi đến đó.
Bởi vì bản năng của loài thú mách bảo cô rằng chỉ cần đến gần, cơ thể sẽ không chịu nổi.
“――――”
Chính vì vậy, Frederica không thể tùy tiện nói những lời an ủi sáo rỗng.
Những gì đang xảy ra trong không gian đó chắc chắn là một hiện tượng vượt xa trí tưởng tượng của Frederica. Với cảm giác hối tiếc đó, Frederica cụp mắt xuống, thì,
“Shu, đừng lo. Pu và Yo đều mạnh. Ngang ngửa với Mi và Ta đấy.”
“Utakata-sama…”
“Gọi U là-chan cũng được.”
“Utakata-chan-sama…”
Utakata ưỡn ngực, dùng tay xoa rối mái tóc xoăn màu hồng của Schult một cách thô bạo.
Đó là một lời khẳng định vô căn cứ rất trẻ con, nhưng vì không có chút do dự nào, nó đã chạm đến trái tim Schult. Thấy Schult gật đầu lia lịa, Frederica mỉm cười.
Sau đó, cô lại quay sang Serena,
“Serena-sama định làm gì ạ? Nếu không bỏ qua trực giác của em trai tôi, thì cũng cần phải đối phó với những lời của Abel-sama…”
“Thật khó lựa chọn. Dĩ nhiên, không có thời gian để do dự. ――Nhìn kìa.”
Bị Serena hất cằm lần nữa, Frederica “Ể?” một tiếng rồi hướng ánh mắt ra chiến trường. Trong đôi mắt màu xanh lục của Frederica, một biến động trên chiến trường hiện ra rõ mồn một dù ở xa――một bức tường thành hình người khổng lồ đang nổi loạn, một trong “Cửu Thần Tướng”, quay lưng lại và lao vào trong Đế đô.
“Kia là… đang hướng đến Thủy Tinh Cung sao?”
“Càng lúc càng đúng như lời gã đó nói. ――Ta không hiểu ý nghĩa thực sự trong lời nói của em trai ngươi rằng Vollachia sẽ trở thành kẻ thù, nhưng mà.”
Serena nhíu mày, vẻ mặt như đã có manh mối về hành động ngang ngược của “Cương Nhân” Moguro Hagane.
Và rồi――,
“Truyền lệnh cho tất cả. ――Ngay khi có biến động tại Thủy Tinh Cung, lập tức ngừng mọi hành động chiến đấu. Chuẩn bị cho một kết cục lấp lửng, một kết cục sẽ khiến trận chiến này, máu đã đổ, những sinh mạng đã mất trở nên vô nghĩa.”
---
――Tiếng kim loại chói tai vang lên, Thanh Long Đao, rìu và man đao va chạm trên không, tóe lửa.
Thép được vung lên không chút nương tay, nhằm đoạt mạng đối phương.
Cảm giác dần tê liệt, nhưng khi nó hướng về phía mình, nỗi sợ hãi và cảm giác bị đe dọa đến tính mạng lại một lần nữa trỗi dậy từ sâu bên trong xương tủy.
Mình chưa bao giờ nghĩ bản thân yếu đuối về mặt tinh thần. Ngược lại, so với những đứa trẻ cùng trang lứa, mình nghĩ mình còn có phần can đảm hơn, nhờ những kinh nghiệm Tu La đã trải qua.
Tuy nhiên, khi làn da bị bỏng rát bởi vụ nổ, khi cảm nhận được sự khó thở như thể phổi bị co lại vì căng thẳng, nền tảng tự tin đó dường như lung lay.
Lý do lớn nhất khiến mình nghĩ vậy là――,
“――Ực.”
Ngay cả trong lúc chiến đấu, ánh mắt khinh miệt vẫn hướng về phía này.
Ánh nhìn của gã đàn ông như thể đang dí dao vào mặt, như muốn nói rằng hắn không quên mình, chính là yếu tố lớn nhất khiến Petra khó thở.
Gã lính Đế quốc quấn khăn rằn trên đầu, vung rìu.
Gã đó, một kẻ vô danh, chính là kẻ địch khó nhằn đang gây khó khăn cho Petra và mọi người.
Chỉ cần còn sống, cái chết luôn cận kề.
Trong bất kỳ tình huống nào, mọi thứ đều có thể thay đổi chỉ sau một cái chớp mắt. Gã đàn ông trước mặt dường như là một ví dụ cho sự phi lý đó, Petra nghiến răng thật chặt. Cô đỡ lấy Otto đang quỳ trên mặt đất, thở hổn hển. Otto đã hứng chịu phần lớn chấn động từ viên ma thạch dùng để thoát hiểm khẩn cấp, sự mệt mỏi của anh rất nặng.
Chính vì vậy, trên chiến trường nơi cả kẻ mạnh và kẻ yếu đều liều mạng, Petra quyết không thể thốt ra lời yếu đuối.
“Uryaa! Al-chin!”
“Được thôi, Medium-jōchan.”
Giữa chiến trường nồng nặc mùi máu, một giọng nói cao vút không phù hợp và một giọng nói uể oải phối hợp với nhau, trao đổi kiếm kích với kẻ mang sát ý đen ngòm.
Medium, dùng hết sức của cơ thể nhỏ bé, phối hợp với Al để đối đầu với tên lính Đế quốc. Sức chiến đấu của họ không đủ để áp đảo kẻ thù, một cuộc chiến bào mòn khốc liệt vẫn tiếp diễn.
Thật có lỗi với Al, nhưng khi anh xuất hiện với tư cách viện quân, Petra đã cảm thấy thất vọng.
“Nếu là Garf-san hay Emily thì…”
Không chỉ đơn giản là đồng đội đáng tin cậy, họ còn có thể áp đảo đối phương về mặt thực lực.
Thực lực của Al lại không như vậy, theo đánh giá của Petra, không được cao cho lắm. So với những người không chiến đấu như Petra hay Otto thì khá hơn, nhưng cô cảm thấy anh còn yếu hơn bất kỳ ai trong tộc Shudrak.
Tuy nhiên, xét về mặt sức mạnh không quá nổi bật, tên lính Đế quốc kia cũng vậy.
Chắc chắn tên lính Đế quốc đó, so với Emilia, Garfiel, hay những người được gọi là “Cửu Thần Tướng” của Đế quốc, thì yếu hơn rất nhiều. Dù vậy, Petra vẫn thấy hắn đáng sợ. Để đuổi một con côn trùng trên bông hoa, không cần đến ma pháp hoành tráng. Chỉ cần dùng ngón tay búng đi, hoặc một chút nước là có thể rửa trôi. Thái độ của tên lính Đế quốc này ẩn chứa suy nghĩ đó.
Trên chiến trường này, Petra và mọi người chỉ là những con côn trùng nhỏ bé chăm chỉ một chút mà thôi――.
“――Phiền phức thật đấy, ngươi.”
Đột nhiên, khi Petra đang co rúm người lại, giọng nói của gã đàn ông lọt vào tai cô.
Trong khoảnh khắc, vai cô giật nảy, nhưng đối phương không nói với Petra và mọi người, mà là với hai người đang giao kiếm với hắn, và cụ thể hơn là Al.
“Đa! Nuo! Owarya!”
Gã đàn ông vung chiếc rìu trong tay, nhắm vào cái cổ khá to của Al. Nhưng khi nó bị Thanh Long Đao của người đàn ông một tay đỡ được, hắn liền xoay người tung ra hai, ba đòn tấn công nặng nề liên tiếp.
Al bằng một cách vụng về đến lạ thường, xoay xở đỡ được hết chuỗi đòn đó. Thật chẳng yên tâm chút nào khi xem, đến nỗi Petra phải thốt lên những tiếng hét nhỏ “Kya!” “Wa!”.
“Bằng cách nào đó, phải hỗ trợ Al-san mới được…”
Otto cũng có cùng nỗi lo, giọng nói của anh chứa đựng sự sốt ruột còn hơn cả mệt mỏi.
Trận chiến của Al, người xuất hiện một cách hoành tráng, vô cùng căng thẳng. Bây giờ may mắn còn chống đỡ được, nhưng đã có đến năm lần giao tranh mà chỉ cần sai một ly là chết.
Liệu có thể đếm đến lần thứ sáu hay không, Petra cảm thấy đó là một ván cược không có lợi.
“Vẫn phiền phức thật.”
Tuy nhiên, ý kiến của tên lính Đế quốc có vẻ hơi khác so với Petra và mọi người.
Dù có vụng về đến đâu, gã đàn ông bị chặn đứng các đòn tấn công liên tục đã lùi lại một khoảng lớn, giơ tay không cầm rìu lên và vẫy nhẹ về phía Al và Medium.
Ngay sau đó, một quả cầu lửa xuất hiện trên không, lao vun vút về phía hai người, đốt cháy cả không trung.
“Ê ê ê ê!”
“Ukyaaa!”
Không hiểu lý lẽ là gì, nhưng đó là một tinh linh bị điều khiển bằng một phương pháp không chính đáng.
Quả cầu lửa do nó tạo ra đang lao tới, Al và Medium ôm đầu chạy trối chết. Quả cầu lửa trượt qua hai người, bén vào những cái cây xung quanh, vào đám cỏ trên mặt đất, và ngọn lửa bùng lên.
“Gay go rồi… ực.”
Petra hiểu tại sao Otto lại lẩm bẩm như vậy.
Nhìn xem, ngọn lửa do quả cầu lửa gây ra không đốt cháy Al và mọi người, nhưng thay vào đó, nó đốt cháy xung quanh, bao vây Petra và những người đang đối mặt với tên lính Đế quốc, chặn đường thoát của họ.
Ngọn lửa bùng lên rừng rực tạo thành một vòng tròn, và họ bị mắc kẹt bên trong.
Dù có trượt, mục đích của tên lính Đế quốc có lẽ là để chặn đường thoát, nhưng trong khi Petra và mọi người đang nghiến răng trước tình hình đó, đối phương lại nghiêng đầu.
“Không ưa nổi.”
Câu nói lặng lẽ, hoàn toàn không phù hợp với hoàn cảnh khiến Al cất tiếng, “Hả?”.
Anh ta dùng Thanh Long Đao trong tay chỉ vào ngọn lửa xung quanh,
“Làm đến mức này rồi mà còn nói gì nữa. Phải biết quý trọng tài nguyên chứ, tài nguyên. Để con người có thể hít thở sâu một cách thoải mái khi kiệt sức như thế này, thực vật đã phải vất vả tạo ra oxy biết bao nhiêu…”
“Đáng lẽ ta đã có thể giết ngươi sáu lần rồi, nhưng chưa giết được lần nào. Kể cả khi ném vào chỗ chắc chắn không thể tránh được. Thật khó chịu.”
“Nói cái gì vậy chứ. Hôm nay đúng là ngày xui xẻo, thật tình.”
Trước câu trả lời của Al, gã đàn ông nhíu mày, sự nghi ngờ càng tăng lên.
Không biết được thực lực của Al, tên lính Đế quốc có vẻ khá bối rối.
Thành thật mà nói, dù rất ghét phải đồng tình với kẻ đó, Petra cũng có cùng một thắc mắc với Al.
Al trông như sắp chết, nhưng vẫn không chết.
Anh ta có đối phó với các đòn tấn công của tên lính Đế quốc, nhưng với những động tác vụng về, anh ta chỉ xoay xở tránh được những vết thương chí mạng. ――Chỉ những vết thương chí mạng là chắc chắn tránh được.
Nhưng, trông không giống như anh ta đang che giấu thực lực, điều đó rất mâu thuẫn.
Vì vậy, tên lính Đế quốc cũng không thể tung ra đòn quyết định để cắt lỗ.
“Nếu là đồng loại của ta, thì cảm giác như ngươi chẳng hề có sự chuẩn bị nào cả. Theo nghĩa đó, người anh trai phía sau kia mới cùng loại với ta.”
“…Đó là nói về tôi sao? Nếu vậy, vì danh dự của mình, tôi xin phép phản đối.”
“Đúng vậy đó! Tính cách xấu xa khác nhau! Anh còn nguy hiểm và nham hiểm hơn nhiều!”
“Dù là đồng minh của tôi nhưng lời nói cũng đâm chọt tôi đấy nhỉ.”
Bất ngờ bị lôi vào câu chuyện, Otto cười khổ với vẻ mặt cay đắng.
Thái độ của Otto khiến Petra cảm thấy hơi sốt ruột, nhưng cảm giác đó cũng nhanh chóng biến mất.
“――――”
Otto liếc nhìn về phía này, nháy mắt với Petra. Nhận ra vẻ mặt anh ngoài sự cay đắng còn có màu sắc của một âm mưu nào đó, Petra suy nghĩ.
Anh ta muốn Petra hiểu được ý đồ của mình mà không cần nói ra.
“Tốn quá nhiều thời gian rồi.”
Ngay sau khi Petra nhận ra điều đó, tên lính Đế quốc cất giọng lạnh lùng và búng tay.
Ngay lập tức, những quả cầu lửa nhỏ hơn lúc nãy, khoảng gần mười quả, xuất hiện và tản ra tứ phía với tốc độ chóng mặt, không phải nhắm vào Petra và mọi người, mà là đốt cháy những cái cây và mặt đất xung quanh.
Vòng lửa bao vây ngày càng lớn, kéo theo đó là lửa và khói đen――,
“Acha cha cha cha! Cháy mất cháy mất!”
“Bình tĩnh nào, cô bé! Lại đây trước khi bím tóc của cô cháy rụi!”
Bị lửa bao vây, Medium nóng nảy ôm lấy bím tóc dài của mình và nhảy tưng tưng. Cô bé nhảy qua vòng lửa, lao đến bên cạnh Al và quay lại với đôi mắt ngấn lệ.
Nắm chặt lại thanh man đao, cô định lườm kẻ đã gây ra chuyện này――,
“Hả!?”
“Thật sao…”
Sự ngạc nhiên của Medium và tiếng thở dài của Al chồng lên nhau.
Nguyên nhân cho phản ứng của hai người là bóng dáng của tên lính Đế quốc, kẻ đã tạo ra cảnh tượng lửa cháy, đã biến mất.
“――――”
Lẫn trong ngọn lửa bùng cháy và khói đen dày đặc, bóng dáng của tên lính Đế quốc đó đã biến mất.
Hắn đã dùng lửa làm bình phong để trốn thoát, hay là đang chờ đợi chúng ta từ từ bị thiêu chết?
“Chậc…”
“Không thấy đâu cả!? Chúng ta cũng phải ra khỏi đây trước khi bị cháy rụi!”
Al đảo mắt qua chiếc mũ giáp, tìm kiếm bóng dáng gã đàn ông đã biến mất trong biển lửa. Trong lúc đó, anh ta đặt thanh Thanh Long Đao của mình lên cổ, một tư thế kỳ lạ, và nhìn chằm chằm vào tên lính Đế quốc.
Bên cạnh, Medium cũng lăng xăng nhìn xung quanh, nhưng vì không tìm thấy kẻ thù, cô bé sốt ruột thúc giục mọi người tránh khỏi ngọn lửa ngày càng mạnh.
Quả thực, nếu cứ cố chấp tìm tung tích gã đàn ông mà mất đường thoát thì thật là phản tác dụng, việc ưu tiên rời khỏi khu vực nguy hiểm này cũng là điều tự nhiên.
Tuy nhiên――,
“――――”
Otto siết nhẹ bàn tay đang đặt trên tay Petra, người đang đỡ lấy cơ thể anh. Từ lực siết đó, Petra cảm nhận được sự căng thẳng và hiểu đó là một chỉ thị không lời.
Không được lơ là cảnh giác, Petra hoàn toàn đồng ý với sự cảnh giác đó. Hơn nữa, Petra đặt bàn tay còn lại của mình lên bàn tay đang chồng lên tay Otto――,
“――Cảm ơn nhé, Petra-chan.”
Ngay sau khi nói lời cảm ơn, Otto xoay người tại chỗ, ngã ngửa ra đất. ――Trong tích tắc, một nhát rìu chém ngang qua ngay sát sạt.
“――――”
Từ trong vòng lửa, tên lính Đế quốc đã lợi dụng khói để tiếp cận, nhưng sát ý của hắn đã chém vào không khí.
Trước sự thật đó, gã đàn ông bị hụt một đòn chắc ăn đã khẽ mở to mắt. Nhưng, như để lấy lại tinh thần, hắn định rút lại chiếc rìu đã vung ra――,
“Jiwald!!”
“Grự.”
Petra giơ năm ngón tay, những luồng Jiwald yếu ớt phóng ra từ tất cả các ngón tay, bao trùm lấy khuôn mặt của tên lính Đế quốc theo hình nan quạt, và một trong năm phát đã thiêu cháy mắt phải của hắn.
Đó là đòn tấn công của Petra, hy sinh uy lực để bao phủ một vùng rộng lớn. Nó đã hoàn thành xuất sắc mục tiêu, gã đàn ông bị thiêu đốt nhãn cầu đã hét lên đau đớn và ngửa người ra sau.
Ngay lúc đó, một bóng người xoay tròn trên không trung lao tới.
“Đi nào!”
Đó là Medium, người đã nhảy lên từ lưng Al, người đang hạ thấp người ở phía bên kia ngọn lửa.
Medium xoay tròn theo chiều dọc, vung thanh man đao nắm chặt trong hai tay, không chút nương tay mà bổ xuống tên lính Đế quốc đang loạng choạng.
“Uryaaa!”
Một tiếng động khô khốc vang lên, và một màu đỏ khác với màu của ngọn lửa đang cháy hòa vào không trung.
Âm thanh vang lên không phải là tiếng hộp sọ vỡ nát khi bị man đao bổ vào. Petra, người đang giơ tay, đã nhìn thấy. Gã đàn ông đã tự mình đưa trán ra đỡ lấy nhát man đao đang vung xuống.
Tiếng động khô khốc đó có lẽ là từ miếng đệm trán mà hắn đã giấu dưới chiếc khăn rằn. Hắn đã dùng nó để đỡ đòn tấn công của Medium. Dĩ nhiên, không thể không bị thương.
Vừa lắc đầu, vừa vung rìu, hắn vụng về né tránh đòn truy kích, lùi lại, lùi lại, lùi lại――,
“Chết tiệt…”
Chiếc khăn rằn nhuốm máu từ đầu gã đàn ông đang lùi lại rơi xuống. Dù đã dùng miếng đệm trán để đỡ, nhưng máu từ vết rách trên trán vẫn không ngừng chảy.
Trong khi máu chảy đầm đìa, mắt gã đàn ông lườm Otto và Petra.
Ánh mắt đó như đang hỏi tại sao đòn tấn công bất ngờ của hắn lại bị phát hiện, nhưng――,
“――Tôi sẽ không nói cho anh biết đâu. Tôi đâu phải cha mẹ hay anh em của anh.”
Dù đang nằm sõng soài trên đất, Otto vẫn nói một cách đắc thắng.
Nghe vậy, tên lính Đế quốc tặc lưỡi. Hắn tặc lưỡi, dùng lòng bàn tay lau máu trên trán,
“A! Đợi đã! Trốn đi là gian lận đấy!”
Hắn không chọn hành động liều lĩnh như nổi giận và lao vào tấn công.
Vẫn nhắm mắt phải đang bị nhiệt và máu che khuất, tên lính Đế quốc biến mất sau ngọn lửa. Lại một lần nữa đối phương biến mất, Petra cảnh giác một đòn tấn công bất ngờ khác.
“Anh ta sẽ không đến đâu… trông anh ta không có vẻ gì là phải liều mạng chiến đấu trong tình thế bất lợi cả.”
“Hừm, không thể chấp nhận được. Cứ như thể chỉ có chúng ta là đang liều mạng vậy.”
“Cô bé nói đúng. Nhưng kẻ bỏ chạy mà không nói lời cuối cùng là hắn ta. Chúng ta thắng, chúng ta thắng. ――Chúng ta thắng rồi!!!”
“Thắng rồi!!”
Al và Medium hét lên những tiếng reo hò chiến thắng về phía tên lính Đế quốc đã biến mất.
Thực tế, không biết điều đó có làm phiền tên lính Đế quốc hay không, nhưng tiếng reo của hai người đã làm lòng Petra nhẹ nhõm đi một chút.
Dù sao đi nữa――,
“Cuối cùng, làm sao cậu đọc được chuyển động của gã đó? Đó là một ván cược phải không?”
“Không phải công của tôi đâu, là nhờ Petra-chan đấy.”
Otto, được Al đỡ dậy bằng bàn tay đã tra Thanh Long Đao vào vỏ, chỉ vào Petra. Tuy nhiên, Petra cũng không thể ưỡn ngực tự nhận tất cả là công của mình.
“Vốn dĩ, mục tiêu là tôi, nên tôi nghĩ đòn cuối cùng cũng nhắm vào tôi. Tôi biết được thời điểm và hướng tấn công là nhờ tiếng bước chân.”
“Tiếng bước chân?”
“Nhờ ‘Kênh’ của anh Otto, em đã được nghe giọng nói của những đứa trẻ dưới lòng đất… phải không ạ?”
“Hoàn toàn chính xác.”
Dự đoán đã trúng, Petra chắp tay trước ngực khi Otto gật đầu.
Ban đầu, lý do Otto bị kẻ thù nhắm đến là vì anh đã dùng “Gia hộ Ngôn Linh” để nắm bắt thông tin toàn bộ chiến trường. Tên lính Đế quốc đó, không biết bằng cách nào, đã tránh được gia hộ của Otto, người có thể nghe thấy giọng nói của động vật và côn trùng để nắm bắt toàn cảnh, và xuất hiện.
Để bắt được một đối thủ như vậy, phương pháp cũ không còn hiệu quả nữa.
“Vì vậy, những đứa trẻ dưới lòng đất… chúng không có mắt, cũng không nhìn thấy được thế giới bên ngoài, nên anh Otto nói chúng vô dụng, nhưng mà.”
“Tôi nghĩ mình đã lựa lời hơn một chút! …Tóm lại, tôi đã nghe giọng nói của động vật và côn trùng dưới lòng đất, và nắm bắt vị trí của đối phương bằng tiếng bước chân. Dù là làm liều, nhưng Petra-chan đã giúp tôi dùng dương ma pháp để thu thập giọng nói.”
“Anh Otto đã ra hiệu cho em với vẻ mặt rất gian xảo.”
Khi bị nắm chặt tay, điều Otto yêu cầu Petra chính là sự hỗ trợ của dương ma pháp.
Nhờ sự giúp đỡ đó, Otto đã dùng gia hộ để suy đoán vị trí của đối phương từ tiếng bước chân, tránh được đòn tấn công bất ngờ cuối cùng, và ngược lại, gây ra một đòn đau cho đối phương khiến hắn phải rút lui, đó chính là mánh khóe.
“――. Thật lòng mà nói, tôi muốn làm cho hắn ta mất khả năng chiến đấu.”
“Đồng ý. Hắn không phải là kẻ mạnh, mà là kẻ giỏi giết người. Hơn nữa…”
“Nóng nóng nóng! Phải ra khỏi đây nhanh lên nếu không sẽ bị nướng chín mất!”
Dù đã đẩy lùi được kẻ thù nguy hiểm, tình hình xung quanh vẫn đang cháy rụi không hề được giải quyết.
Nghe lời kêu cứu của Medium, Al “Đúng vậy” một tiếng rồi đỡ lấy vai Otto. Petra cùng Medium tìm nơi ít bị ảnh hưởng bởi lửa nhất và dẫn đường cho hai người.
Cứ thế, cả nhóm cố gắng rời đi trước khi bị lửa bao vây, nhưng――,
“Chúng ta hãy thoát ra càng sớm càng tốt. Đã có lý do để trở về bản doanh.”
“…Cách nói đó nghe không giống như một câu chuyện khoe khoang chiến công sau khi thoát khỏi một đối thủ nguy hiểm đâu nhỉ.”
“Vâng, là một tin xấu. Chuyện này rất khẩn cấp. …Lúc nãy, khi tôi cố gắng nghe tiếng bước chân, tôi đã vô tình nghe được một thông tin khác.”
Vừa qua một kiếp nạn, lại nghe một lời báo trước chẳng lành.
Trong khi bị sức nóng của ngọn lửa truy đuổi, Petra vẫn không thể bỏ qua lời nói đó và quay lại nhìn, Otto với vẻ mặt nghiêm nghị nhìn ra sau lưng――không, là nhìn toàn bộ chiến trường,
“Có vẻ như, từ một góc độ khác với rồng hay bầu trời đang cháy, có một dấu hiệu cho thấy toàn bộ chiến trường sắp trở nên nguy hiểm. Hơn nữa, nó đang đến rất gần.”
Thật trùng hợp, cùng lúc với người em trai cảm nhận được bằng “Gia hộ Địa Linh”, Otto Suwen cũng nhận được cùng một nội dung bằng “Gia hộ Ngôn Linh” và nói ra điều đó.
---
“――Nghe nói ‘Đại Họa’ sắp ập đến, thứ sẽ gây nguy hiểm cho Đế quốc Vollachia. Ta, với tư cách là một Tướng của Đế quốc này! Với tư cách là một ‘Tướng’ đã sống sót trong tủi nhục! Bằng mọi giá! Ta phải cống hiến cho Hoàng đế Bệ hạ, nếu không chết cũng không nhắm mắt!!”
Nghe những lời đó từ người đàn ông to lớn bị xích vào tường dưới lòng đất――người tự xưng là Goz Ralfon, Rem hiểu rằng một vấn đề khác ngoài cuộc nội loạn đang làm rung chuyển Đế đô.
Goz, người chỉ được cho ăn hai ngày một lần và đã suy yếu khá nhiều, lại trở nên khỏe mạnh và lấy lại sức sống một cách đáng kinh ngạc chỉ bằng phép trị liệu qua loa của Rem.
Có lẽ, phần lớn hiệu quả đó là do sự tự kỷ ám thị của chính ông ta.
“Cô gái, ta đã được cứu nhờ phép trị liệu của cô! Lẽ ra ta nên mời cô về nhà, giới thiệu với vợ con như một ân nhân, nhưng bây giờ ta phải đến chỗ Bệ hạ! Ân tình này, ta nhất định sẽ báo đáp!!”
“À, vâng, vâng ạ.”
“Nếu có thể, hãy rời khỏi đây và hợp nhất với quân chính quy! Một Tướng Moguro Hagane hoặc Nhị Tướng Kafma Irulux sẽ không đối xử tệ với cô đâu! Hãy tránh những Tướng khác! Họ không nói lý lẽ đâu!”
Sau khi nói lớn tiếng một cách ồn ào, Goz, người đã được tháo xích, lao ra khỏi tầng hầm với một tốc độ kinh hoàng, quát tháo đám lính canh gác dinh thự và ra lệnh cho họ cùng mình đến Thủy Tinh Cung ở phía xa.
Trước mệnh lệnh đó, thái độ của đám lính canh chia làm hai.
Dường như, trong số lính gác dinh thự, có những người biết về sự tồn tại của Goz và những người không biết. Những người bị giấu thông tin cảm thấy không vui, còn những người được tiết lộ thông tin thì có nghĩa là họ được Berstetz tin tưởng hơn.
Do đó――,
“Ra vậy. Các ngươi dám cản đường ta sao.”
Goz, với nửa thân trên trần trụi được bao bọc bởi lớp áo giáp cơ bắp, nhìn chằm chằm vào đám lính canh đã rút vũ khí và định cản đường.
Goz tay không, và thời gian bị giam cầm không phải là một hai ngày. Ông ta còn xa mới ở trong tình trạng hoàn hảo. Tuy nhiên, đám lính canh đối đầu với ông không phải vì có hay không có cơ hội chiến thắng.
“Được thôi. Giống như ta dâng lòng trung thành cho Hoàng đế Bệ hạ, các ngươi cũng thề trung thành với Tể tướng. Vinh dự đó, ta sẽ chứng kiến tận mắt!!”
Sát khí áp đảo tỏa ra, dù đang nhìn chằm chằm vào những người lính chống lại mình, vẫn không hề có chút vẩn đục.
Cuộc chiến một chiều của Goz tay không sau đó cũng vậy.
Nắm đấm khổng lồ được vung ra, một đòn đã thổi bay nhiều lính canh.
Lợi thế về số lượng chẳng đáng là gì. Một sự áp đảo tuyệt đối trong khoảnh khắc.
“Tôi đã nghe tên ông từ Abel-san, với tư cách là một trong ‘Cửu Thần Tướng’…”
Thực tế, Rem chỉ tận mắt chứng kiến “Cửu Thần Tướng” thực sự là hai người Arakiya và Madelin tại thành phố pháo đài Guaral.
So với cả hai người đó, sự hiện diện của Goz không hề thua kém.
Có lẽ, xét về vũ khí, trang bị và sự hao mòn, ông ta hiện tại có phần bất lợi hơn.
“Chiến đấu tốt lắm! Đó mới là những con sói kiếm của Đế quốc!!”
Đứng giữa những người lính bị đánh gục, Goz giơ tay lên trời và cất lời khen ngợi một cách nồng nhiệt.
Nghe nói ông ta là người đã hy sinh thân mình để Abel, vị hoàng đế thực sự, trốn thoát, nhưng sự khỏe mạnh của ông ta khiến người ta nghĩ rằng việc bị xiềng xích và hao mòn chỉ là lời nói dối.
Tại sao ông ta lại bị xiềng xích dưới tầng hầm của dinh thự thì không rõ.
“Một lần nữa, Tể tướng Berstetz Fondalfon! Ta sẽ không để ngươi thực hiện được âm mưu của mình đâu! Cả ngươi nữa, Một Tướng Chisha! Uoooooo――!!”
Trước khi có thể nói những chuyện chi tiết đó, Goz đã cùng những người lính canh đồng tình với mình, đường hoàng lao ra khỏi cổng chính của dinh thự Berstetz.
Bị áp đảo bởi sự oai hùng của “Sư Tử Kỵ Sĩ”, Rem chỉ có thể đứng nhìn bóng lưng ông ta.
Tuy nhiên――,
“Tôi không có việc gì ở tòa thành đó cả.”
Nhờ một diễn biến bất ngờ, lính gác dinh thự đã biến mất, và những chướng ngại vật cản đường Rem cũng không còn.
Rem kiểm tra tình trạng sống chết của những người lính bị Goz đánh gục, sơ cứu tối thiểu cho những người bị thương nặng, lấy một thanh trường kiếm làm gậy và di chuyển trong dinh thự, đến trước một căn phòng đã đi qua nhiều lần.
Và rồi――,
“Katya-san, là tôi, Rem đây. Xin hãy ra ngoài.”
“…Tuyệt đối không muốn ra. L-Lúc nãy có tiếng gì to thế?”
“Tôi hiểu cảm giác của chị. Nhưng người có giọng nói lớn đó đã đi rồi. Tôi nghĩ chúng ta cũng nên bàn bạc xem phải làm gì tiếp theo.”
“Làm gì tiếp theo ư…”
Trước cánh cửa phòng của Katya, người không chịu lộ mặt, Rem thúc giục cô đưa ra quyết định.
Hiện tại, sự dũng mãnh của Goz, dù tốt hay xấu, đã quét sạch lính gác dinh thự, nên tính cấp bách của việc phải rời khỏi đây đã giảm bớt.
Tuy nhiên――,
“‘Đại Họa’…”
Lý do Goz vội vã đến chỗ hoàng đế ở Thủy Tinh Cung là vì điều đó.
Chính xác hơn, lý do lớn nhất Goz đến Thủy Tinh Cung có lẽ là để đối đầu với kẻ giả mạo hoàng đế. Dù vậy, mục đích ngăn chặn tai họa bí ẩn đó là sự thật.
Dù sao đi nữa, lời khuyên của Goz không hề ủng hộ việc ở lại đây.
Vậy thì――,
“――T-Tôi không có lý do gì để rời khỏi đây cả. V-Vì tôi là con tin mà.”
“Lính canh đã không còn nữa. Lý do để cam chịu làm con tin cũng đã mờ nhạt đi rồi.”
“D-Dù vậy…!”
“――. Tôi hiểu rồi. Ít nhất, xin hãy mở cửa. Nếu tôi có thể thấy chị vẫn bình an.”
Dù bối rối, Rem vẫn nhượng bộ Katya, người không chịu thay đổi quan điểm của mình. Trước lời đề nghị cuối cùng của Rem, sau một hồi im lặng, tiếng bánh xe lăn của xe lăn vang lên, và khóa cửa được mở. Cánh cửa phòng mở ra,
“Xin thất lễ. Chúng ta đi thôi.”
“Ể!? A, này, cô kia!?”
“Xin lỗi. Chuyện tôi chỉ muốn thấy chị bình an là nói dối.”
Bước vào phòng, Rem tìm thấy Katya đang đứng cạnh cửa, nhanh chóng vòng ra sau lưng cô và đẩy chiếc xe lăn ra ngoài.
Katya hoảng hốt cố gắng chống cự, nhưng cô yếu ớt không thể ngăn được bánh xe, và không thể chống lại sức mạnh của Rem, cứ thế bị đẩy ra ngoài.
“Đợi đã! Tôi phải đợi ở đây, có người tôi phải đợi…!”
“Tôi hoàn toàn hiểu điều đó. Nhưng đợi ở đây rất nguy hiểm. Dù là đợi vị hôn phu của chị, ít nhất chúng ta cũng nên đến một nơi an toàn.”
“An toàn ư, ở Đế đô này có nơi nào an toàn hơn ở đây――”
Chắc hẳn Katya định nói là không có.
Tuy nhiên, trong khi Katya đang nói dở, quay đầu sang phải rồi sang trái để lườm Rem phía sau, mắt cô đột nhiên mở to và nhìn lên trời.
Bị phản ứng của Katya thu hút, Rem cũng ngước nhìn lên, và từ trên đầu hai người đang đi trên hành lang của dinh thự, một bóng đen khổng lồ đổ xuống.
――Một bước chân của một bức tường thành hình người vô cùng khổng lồ đang bước qua dinh thự và tiến sâu vào trong Đế đô.
“――――”
So với sự nổi loạn của Goz, hay bất kỳ cuộc tấn công nào của quân phản loạn đang cố gắng xâm chiếm Đế đô, cú sốc từ một bàn chân khổng lồ đi qua ngay gần đó, giẫm nát thành phố và lao đi còn lớn hơn nhiều.
Cảm nhận được bánh xe lăn bị nhấc bổng bởi chấn động và rung lắc, Rem và Katya sợ hãi nhìn nhau,
“Q-Quả thật, nói nơi này an toàn có vẻ không đúng lắm nhỉ…”
“Vâng. Chúng ta đi nhanh thôi.”
Dù nghĩ rằng bước chân khổng lồ vừa rồi chỉ là một trường hợp ngoại lệ trong mớ hỗn loạn này, nhưng việc nói ra điều đó để chuốc lấy sự không vui của Katya cũng thật ngớ ngẩn.
Katya ngoan ngoãn tuân theo, Rem đẩy xe lăn của cô và tiếp tục đi đến,
“Bạn của cô, đang nghỉ ngơi phải không? Cô định làm gì?”
“Thật ra không nên di chuyển anh ấy nhiều. Nhưng cũng không thể nói như vậy được nữa…”
Đáp lại lời của Katya, Rem cùng cô đến được căn phòng mục tiêu.
Trong đó, Flop O'Connell, người bị đưa đến dinh thự cùng Rem và vẫn chưa được chữa trị vết thương nặng, đang bị giam lỏng.
Như đã trả lời Katya, nếu có thể, cô muốn để anh ấy yên tĩnh nằm nghỉ, nhưng――,
“Flop-san, là tôi đây. Tôi vào được không?”
“Ồ, là cô vợ à! Tôi mở cửa ngay đây.”
Gõ cửa, có tiếng trả lời ngay lập tức, và cánh cửa mở ra ngay sau đó. Phản ứng nhanh đến mức cứ như anh ta đang đứng ngay cạnh cửa, Rem và Katya tròn mắt ngạc nhiên, và quả đúng như vậy, Flop, người dường như đang nấp sau cánh cửa, tay đang nắm chặt một chiếc gương tay.
“À, Flop-san, cái gương đó là?”
“À, thực ra tôi định dùng nó làm vũ khí. Lúc nãy, có tiếng nói rất lớn phải không? Thành phố đang ồn ào, tôi nghĩ có thể có kẻ thù nào đó xông vào.”
Flop vừa xoay tròn chiếc gương tay vừa trả lời. Dù danh nghĩa của Rem và mọi người là tù binh hay con tin, nhưng trong mỗi phòng đều không có dụng cụ nào có thể làm vũ khí.
Tuy nhiên, dùng gương làm phương tiện đối phó thì.
“…Anh định dùng cái gương đó để chiến đấu à?”
“Thật không may, trong phòng chỉ có thứ này thôi. Nhưng tôi chưa bao giờ dùng gương để chiến đấu, biết đâu lại có tài năng tiềm ẩn nào đó thì sao! Cô vợ nghĩ sao?”
“Vâng. Chúng ta hãy ngừng nói chuyện phiếm và nói những chuyện cần thiết đi ạ.”
Katya với ánh mắt sắc lẹm, Flop vẫn trả lời với phong thái thường ngày. Sự bình tĩnh của anh khiến người ta yên tâm, nhưng trong tình huống cấp bách này, tạm thời nên gác lại.
Dù sao đi nữa――,
“Đây là Katya-san. Là người tôi đã quen biết ở dinh thự này.”
“Tôi là Flop O'Connell. Cô chính là người bạn mà cô vợ đã kể, phải không?”
“…T-Tôi… tôi không nhớ là đã kết bạn với cô ta, nhưng mà.”
“Vậy thì, cứ coi như vậy đi. Có được những người bạn tốt là một manh mối để có một cuộc sống tốt đẹp. Dù không phải vậy, có nhiều bạn bè cũng không có gì xấu cả.”
“Tôi, có lẽ, không ưa anh…”
Đúng như Rem dự đoán, Flop có tính cách mà Katya không ưa. Tuy nhiên, Flop lại là người không để tâm dù bị Katya nói thẳng, nên nếu chỉ dừng lại ở việc Katya nhăn mặt thì có thể nói là tình huống tốt nhất.
“Flop-san, về tình hình hiện tại của Đế đô…”
“Tôi biết đại khái rồi. Trước khi ra trận, Madelin-kun đã đến chào tôi.”
“…Madelin-san đến chào, ạ?”
Rem biết Madelin có qua lại chỗ Flop từ một mối quan hệ bất ngờ, nhưng không ngờ họ lại thân thiết đến mức đến chào trước khi ra trận.
Tuy nhiên, nếu đã được một “Cửu Thần Tướng” nói chuyện trực tiếp, có khả năng Flop còn biết rõ tình hình bên ngoài hơn cả Rem.
“Vậy thì mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn. Lính canh của dinh thự này đã không còn, nên ở lại hay rời đi đều tùy ý… nhưng tôi nghĩ chúng ta nên rời khỏi dinh thự.”
“Chuyện đó có liên quan đến tiếng động lớn và chấn động khủng khiếp lúc nãy không?”
“Vâng. Nhưng không chỉ có vậy. Có thể sẽ có chuyện tồi tệ hơn xảy ra.”
“C-Chuyện tồi tệ hơn cả chuyện đó!? Đ-Đừng đùa chứ…!”
Nghe lời lo ngại của Rem khi trả lời Flop, Katya mặt tái mét và run rẩy.
Lần này, không phải là để dọa Katya nghe lời, mà là một câu chuyện có khả năng nguy hiểm thực sự dù chưa được xác nhận. Tuy nhiên, mặt khác, vì nó không hơn gì một câu chuyện “có thể có chuyện gì đó xảy ra”, nên nó chưa đủ để trở thành một bằng chứng chắc chắn để hành động.
“Dù vậy, cô vợ vẫn nghĩ nên rời khỏi đây, phải không?”
“――Vâng.”
Bị Flop hỏi vậy, Rem không chút do dự gật đầu.
Dù bị giam lỏng, cuộc sống trong dinh thự này không quá bất tiện. Việc ra ngoài bị cấm, nhưng việc đi lại giữa các phòng tương đối được phép, và việc chữa trị cho Flop bị thương cũng được giao phó. Cô đã gặp được Katya, và đối với Berstetz, kẻ thù của mình, cô cũng không có lý do gì để tức giận hay căm ghét.
Về lý do Berstetz mưu phản, Rem có nghi ngờ rằng người sai là Abel=Vincent, nên càng không có lý do.
Tuy nhiên, nếu bỏ qua những chuyện đó, lý do quyết định khiến Rem muốn rời khỏi dinh thự này có lẽ phần lớn là do cảm xúc của chính Rem. Nếu cứ tiếp tục bị giam cầm, cô sẽ làm nhiều người đã đối xử tốt với mình phải lo lắng. Cô nên nhanh chóng thoát khỏi tình trạng bất nghĩa, bất thành thật đó, đó là lý do.
“Được rồi, tôi hiểu rồi. Tôi cũng không có ý kiến gì khác. Tôi sẽ đi cùng cô vợ và tiểu thư Katya.”
“Được không ạ?”
“Dù có ở lại, tôi cũng chẳng làm được gì ngoài việc nằm trên giường. Dù sao tôi cũng là một thương nhân, nên nếu không vận động một chút, tôi sẽ lo lắng không yên.”
Có lẽ để không làm Rem lo lắng, Flop vừa cười vừa nắm chặt tay. Sau đó, anh ta chen vào một câu, “Hơn nữa,”
“Thực ra tôi được giao một lời nhắn. Nếu lỡ ngủ quên ở đây và bỏ lỡ cơ hội truyền lại nó, tôi sẽ không thể nào ngẩng mặt nhìn đời hay em gái mình được.”
“Lời nhắn… của ai vậy?”
“Là một con sói kiếm của Đế quốc, người đã tự mình gánh lấy tiếng xấu của một kẻ phản bội, và đối với tôi, đó là một canh bạc lớn.”
Nháy mắt, Flop trả lời như vậy khiến Rem nhíu mày.
Dường như đó không phải là người mà Rem biết, nhưng việc Flop đi cùng là một điều đáng mừng.
“Quả thật, vừa phải đẩy xe lăn của Katya-san một cách ép buộc, vừa phải cõng cả Flop-san thì không phải là chuyện dễ dàng…”
“Cô hỏi ý kiến người khác mà chẳng có ý định để họ làm theo ý mình gì cả!?”
“Nếu mọi người không gặp nguy hiểm, tôi có thể để yên, nhưng…”
Nếu không dùng vũ lực để đưa đi thì sẽ nguy hiểm, vậy thì chỉ còn cách dùng vũ lực.
Dù Rem không nghĩ mình có thể cứu được tất cả những gì ngoài tầm với của mình, nhưng nếu có thể, cô sẽ làm.
Dù có phải bẻ cong ý muốn của đối phương. ――Dù biết rằng tiếng tăm sẽ không tốt.
“――――”
Trong một khoảnh khắc, cô cảm thấy mình đang làm điều tương tự như bàn tay đã chìa ra cho mình, và một cảm giác phức tạp dâng lên trong lòng Rem.
Cô nhanh chóng gạt bỏ cảm giác đó, gật đầu với Katya và Flop, “Vậy thì,”.
“Chúng ta hãy cẩn thận rời khỏi dinh thự. Khi gặp ai đó, hãy thận trọng. Chúng ta cũng không quen biết những người đã xâm nhập vào Đế đô.”
“Đừng nói những điều đáng sợ như vậy. …Và, cô là người bị thương phải không? Đi được không?”
“Ha ha ha, cảm ơn đã lo lắng. May mắn là cô vợ đã tận tình dùng phép trị liệu cho tôi. Thịt bị khoét đã được lấp đầy, và tôi nghĩ máu cũng đã trở lại. Về mặt thể lực thì có hơi… nên khi chạy, xin hãy báo trước một tiếng nhé.”
“Tôi sẽ chú ý đến điều đó. Chân tôi cũng chưa hoàn toàn bình phục, và Katya-san cũng ngồi xe lăn.”
Một lần nữa, cô nhận ra rằng ba người tụ tập lại đều có những lo lắng về mặt thể chất. Dù vậy, không ai có thể thiếu được, nên việc hợp sức là điều cốt yếu.
Và, khi đang hừng hực khí thế,
“Nhân tiện, cô vợ, những người bị bắt khác thì sao?”
“…Tôi quên mất.”
Bị Flop chỉ ra, Rem bị hụt hẫng và đưa tay lên trán.
Trong dinh thự này có một khu nhà riêng, và trong tòa nhà đó có những tù nhân khác ngoài Rem và mọi người ―― nghe nói là nhiều người tự xưng là “Hoàng thái tử tóc đen”, con riêng của Hoàng đế Vollachia, đang bị giam giữ.
Hầu hết họ dường như là những kẻ bị lợi dụng để tạo ra một lý do chính đáng để phản bội hoàng đế, nhưng đối với Berstetz, người đã mưu phản vì vấn đề kế vị của hoàng đế, đó không phải là chuyện của người khác, nên ông ta đã bắt giữ càng nhiều người càng tốt để xác minh xem ai là thật.
“Thành thật mà nói, họ không phải là kẻ thù cũng không phải là đồng minh của chúng ta, nên tôi muốn lờ đi.”
Hiện tại, dù là Katya, nhưng vị thế của Rem và Flop rất phức tạp và khó khăn.
Họ không có một lý do chính đáng hay một tuyên bố mạnh mẽ nào, nhưng họ đã vô tình tham gia vào đội quân nổi dậy do Abel đại diện. Tuy nhiên, họ đã bị tách khỏi nhóm đó, và cũng không quen biết với nhóm hoàng thái tử bị giam cầm. Họ không biết thiện ác của những người đó, và thái độ của họ đối với Rem và mọi người cũng không rõ.
“――――”
Vì vậy, lòng thật của cô chính là những gì cô vừa nói.
Tuy nhiên, trong tình hình “Đại Họa”, một thứ không rõ ràng đang đến gần, việc Rem và mọi người, những người đang cố gắng rời khỏi dinh thự để thoát khỏi nó, lại bỏ mặc họ trong một khu nhà riêng bị khóa cửa, về mặt tình cảm là một điều khó khăn.
Dù khó có thể cứu được tất cả, nhưng cô muốn giảm thiểu số người chết càng nhiều càng tốt.
Chính vì vậy, cô đã sơ cứu tối thiểu cho những người lính canh bị Goz đánh gục.
“…Chỉ cần tìm chìa khóa rồi treo ở chỗ họ có thể tự lấy được là được mà?”
“A…”
“T-Tôi không biết. Tôi không biết, nhưng nếu có thể nguy hiểm thì tôi không muốn dính vào đâu. Nhưng cứ để cô lúng túng mãi cũng phiền lắm! Có lạ không!?”
“Không, không, không lạ chút nào. Vâng, đúng vậy.”
Thấy Rem đang bối rối, Katya đã đưa ra một giải pháp dung hòa.
Chỉ nghĩ đến việc cứu hay không cứu, Rem cảm thấy như được cứu rỗi bởi một câu nói của Katya.
Đúng như cô ấy nói, chỉ cần tìm chìa khóa của khu nhà riêng và để ở nơi những người bị giam cầm phải hơi vất vả một chút mới lấy được là được. Như vậy, cả việc đảm bảo an toàn và sự yên lòng đều sẽ được giữ vững.
“Có vẻ như đã quyết định xong rồi nhỉ.”
Flop gật đầu hài lòng trước quyết định của Rem và Katya.
Trong lúc đó, anh ta đang tết một phần mái tóc vàng dài của mình, rồi nhẹ nhàng đặt tay lên cửa. Và khi đẩy cửa ra,
“Vậy thì, trước hết, để tìm nơi cất chìa khóa của khu nhà riêng… chúng ta hãy đợi một chút.”
Flop, người định bước ra ngoài, đã rút lại lời nói và đóng cửa lại. Hành động đột ngột đó khiến Rem và Katya tròn mắt.
Tuy nhiên, Flop ra hiệu “Im lặng” bằng cách đặt ngón tay lên miệng, rồi hé cửa một chút để nhìn ra ngoài. Từ bên cạnh Flop, Rem cũng nhìn ra ngoài.
“――A.”
“N-Này, cái gì vậy? Phản ứng đó, tôi không có linh cảm tốt chút nào…”
Lý do Flop đóng cửa, Rem tìm thấy nó ở bên ngoài và nín thở, Katya sợ hãi trước bầu không khí đó và run giọng.
Nhưng, cô không thể ngay lập tức chuẩn bị được lời nào để giải tỏa nỗi lo của Katya.
Bởi vì, đối với cả Rem và Flop, đó là một cảnh tượng ngoài sức tưởng tượng.
Trong sân trong của dinh thự Berstetz, có những bóng người khác với binh lính đang đứng.
Đó là――,
“…Trông họ có vẻ xanh xao quá nhỉ? Chắc là thiếu ngủ.”
Câu nói đùa của Flop nghe thật khô khốc, những bóng người mang một bầu không khí tàn sát đến mức dị thường.
Sắc mặt không chút sinh khí và những vết nứt chạy dọc trên da thịt――một nhóm người mang những đặc điểm dị thường ngay từ cái nhìn đầu tiên đang dần chiếm đóng dinh thự của Tể tướng Đế quốc.
---
“…Nhìn sơ qua, họ đều mặc trang phục của lính Đế quốc.”
Đóng cửa không một tiếng động, Flop lẩm bẩm giữa lúc Rem và mọi người đang nín thở.
Thành thật mà nói, sự dị thường của cảnh tượng trước mắt quá mạnh mẽ, Rem không có đủ thời gian để quan sát chi tiết đến vậy, nên cô không thể vô trách nhiệm mà khẳng định lời của Flop.
Tuy nhiên――,
“L-Lũ người đáng sợ đó đã vào dinh thự… có phải là ai đó trong quân nổi dậy, những kẻ đang cố giết Hoàng đế Bệ hạ không?”
“Bầu không khí khác hẳn với sự khó nói chuyện đó. Không phải là giận dữ điên cuồng, hay quá phấn khích, mà là…”
“Giống như những sinh vật khác trong hình dạng con người. Tôi cũng cảm thấy một bầu không khí khó có thể nói chuyện là hiểu được. Vết thương của tôi đau nhói vì một linh cảm chẳng lành.”
Rem buộc phải đồng tình với ý kiến của Flop.
Khác với hai người đã xác nhận bên ngoài, Katya, người chưa nhìn thấy đối phương, không hiểu rõ, nhưng nếu cô ấy nhìn ra ngoài, chắc chắn sẽ hoảng loạn. Nhìn thấy những đối thủ có cảm giác khác biệt về lý lẽ đó, Rem chợt nghĩ.
“Chẳng lẽ, đó là ‘Đại Họa’…?”
Chỉ nghe được từ “Đại Họa” từ Goz, nội dung của nó chỉ có thể tưởng tượng là một điều cực kỳ tồi tệ, nhưng khi nghe câu chuyện rằng nó đang đến gần và nhìn thấy sự tồn tại bên ngoài, cô không thể không nghĩ rằng có một mối liên hệ giữa chúng.
Hơn nữa, đây là trực giác của Rem với tư cách là người có thể sử dụng ma pháp trị liệu.
“Tôi không cảm nhận được sinh khí. Cứ như là…”
“C-Chắc không phải là người chết đâu nhỉ? Thật là, chuyện Hollow gì đó thật nực cười…”
“C-Cười nhạo có lẽ hơi vội vàng. Những người bên ngoài mặc trang phục của lính Đế quốc, nhưng nói mới nhớ, không chỉ mặt và cổ, mà cả áo giáp cũng có thể đã rách nát. Có lẽ, những vết thương từ khi còn sống vẫn còn đó… thì sao?”
“Thì sao chứ, tôi không biết!”
Trước vẻ mặt nghiêm túc của Flop, Katya mắt trắng dã và hoảng loạn.
Tuy nhiên, việc cô ấy mạnh mẽ phủ nhận chính là bằng chứng cho thấy cô ấy cũng cảm nhận được một tình huống bất thường từ thái độ của Rem và Flop.
Tệ hơn nữa là――,
“――Gya.”
“Grự.”
“――A.”
Những tiếng rên rỉ nhỏ liên tiếp vang lên là những lời trăn trối của những người lính canh bị bỏ lại bên ngoài――những người bị Goz đánh gục và chỉ được Rem sơ cứu.
Dù không tận mắt chứng kiến.
“…Có vẻ như, việc nói chuyện để hiểu nhau là rất khó.”
Lời nói của Flop, với đôi má siết chặt nghiêm nghị, đã kể lại kết cục không thể thay đổi của những người lính.
Thế lực bí ẩn với khuôn mặt xanh xao đó đã ra đòn kết liễu những người lính đang nằm gục.
Không có bất kỳ cơ hội đàm phán nào. ――Khó có thể nghĩ rằng Rem và mọi người sẽ là ngoại lệ.
“Là do tôi…”
Nếu cô đưa những người lính vào một căn phòng nào đó, mọi chuyện đã khác.
Nếu cô di chuyển họ, những người đang nằm bất lực, đến một nơi an toàn, họ đã có thể tránh được cái chết một chiều. Nếu vậy, trách nhiệm về cái chết của họ thuộc về Rem, người đã không cố gắng hết sức.
“――Ực, bây giờ không phải lúc nghĩ đến chuyện đó!?”
“K-Katya-san…”
“Bây giờ có chán nản thì cả ba cũng chỉ có chết thôi. T-Tôi không muốn, tôi không muốn như vậy…!”
Khi Rem cúi đầu hối hận, hai tay của Katya ôm lấy mặt cô và ngẩng lên. Katya với đôi mắt ngấn lệ cắn chặt môi như muốn trách móc, cố gắng xé tan sự yếu đuối của Rem.
Trước sự quyết liệt và những lời thẳng thắn của Katya, Rem nín thở.
Sau đó, cô lặng lẽ gật đầu,
“Flop-san, tình hình đã thay đổi. Chúng ta chỉ còn cách mở cửa khu nhà riêng thôi.”
“Ừm, đúng vậy, cô vợ. Tôi cũng đang nghĩ đến điều tương tự. Dù không biết có thể hòa thuận với những hoàng thái tử bị bắt trong khu nhà riêng hay không, nhưng cũng có câu nói ‘kẻ thù của kẻ thù là bạn’.”
“Vâng. Nếu có kẻ thù chung, có khả năng chúng ta có thể hợp tác.”
Trước tuyên bố thay đổi phương châm, Flop nhanh chóng đồng tình. Nhận được sự đồng ý của Rem và Flop, Katya cũng gật đầu lia lịa,
“Nếu đã quyết định vậy, thì nhanh lên, nhanh lên! Chìa khóa của khu nhà riêng, cô hãy cố gắng phá nó đi. L-Làm được mà, phải không?”
“…Vừa hay, tôi có nhặt được một thanh kiếm để làm gậy, nên nếu dùng nó thì.”
Thanh kiếm có thể sẽ gãy, nhưng đổi lại, việc phá khóa cửa có lẽ là có thể.
Việc đi lại trong dinh thự để tìm chìa khóa bây giờ cũng đã trở nên khó khăn.
“Chúng ta cần đến đó trước khi sự chú ý của họ hướng về khu nhà riêng, nhưng vấn đề là…”
“Xe lăn của Katya-san…”
Ánh mắt chăm chú đổ dồn vào chiếc xe lăn.
Chiếc xe lăn được cho là do vị hôn phu tặng, là một sản phẩm cao cấp và được chế tác rất tốt, nhưng dù vậy, tiếng bánh xe lăn và tiếng động khi các bộ phận hoạt động cũng không thể che giấu hoàn toàn.
Trong tình huống phải di chuyển mà không bị phát hiện, nó hoàn toàn không phù hợp.
“T-Tôi…”
Cùng đối mặt với một vấn đề nan giải, ánh mắt của Katya đảo qua đảo lại, lên xuống một cách lúng túng.
Tuy nhiên, vì chân không thể đi lại, Katya và chiếc xe lăn không thể tách rời. Cô ấy cũng tự ý thức được điều đó, và sau một hồi suy nghĩ, Katya nói.
“Để nó lại, đi mở khu nhà riêng đi. T-Tôi sẽ đợi một mình…”
“Một mình… nhưng, như vậy thì.”
“Khóa cửa phòng lại! Nếu im lặng trốn trong đó thì sẽ không ai biết đâu. Nếu đối phương là những kẻ như người chết thì càng nên trốn đi, không làm gì dại dột có lẽ sẽ an toàn hơn. À, tôi không nói là bảo các người đi làm chuyện nguy hiểm đâu nhé.”
Giọng nói cao vút và nói nhanh là bằng chứng cho thấy lòng cô đang rất rối bời.
Tuy nhiên, cả Rem và Flop đều hiểu rất rõ rằng đó là lời nói mà Katya đã phải dồn hết can đảm để nói ra.
Và cũng không nên coi thường tình cảm và sự tin tưởng đó.
“Flop-san, Katya-san…”
“Không, chúng ta nên tôn trọng ý chí của tiểu thư Katya, cô vợ ạ. Tôi và cô vợ, hai người cùng đi sẽ có cơ hội thành công cao hơn. Tệ nhất, một người có thể làm mồi nhử.”
“――――”
Đó thực sự là trường hợp tệ nhất, nhưng nếu cứ trốn tránh những điều không muốn nghĩ đến, khi tình huống đó thực sự xảy ra, sẽ không có cách nào khác ngoài việc bị cái tệ nhất đó đánh gục.
Vì vậy, dù cân nhắc khả năng bị cái tệ nhất đó đánh gục, Rem vẫn gật đầu.
“Tôi nhất định sẽ mở cửa khu nhà riêng và trở về.”
“L-Làm cho tốt vào. Cô cũng phải trở về, không được đâu. Tuyệt đối!”
“――Vâng.”
Nắm tay Katya, Rem trao đổi lời hứa một cách chắc chắn.
Mang theo nỗi lo lắng vụng về của Katya, cô ghi nhớ sức nặng đó trong lòng để không bao giờ quên. Cứ thế, Rem gật đầu với Flop và bước ra ngoài phòng.
“――――”
Nín thở, ẩn mình, hai người bước ra hành lang, vừa dò xét tình hình xung quanh――tình hình của “kẻ thù” đáng sợ, vừa cố gắng tìm đường đến khu nhà riêng ở phía sau dinh thự.
Trên đường đi, mùi máu thoang thoảng trong gió là của những người lính đã bị giết. Kẻ đã làm điều đó có khoảng hơn mười người, đang đi lại trong dinh thự với những bước chân không chút lo lắng.
“…Trông như họ đang tìm kiếm thứ gì đó.”
“Là người sống, phải không ạ?”
“Không, việc xử lý những người lính canh chỉ là tiện tay thôi. Để tìm kiếm kỹ lưỡng thì số lượng quá ít, và có vẻ như họ có một mục tiêu rõ ràng hơn.”
Trong khi cúi người tiến về phía trước, Rem và Flop trao đổi ý kiến về hành động của đối phương.
Nghe những nhận định sắc bén của Flop, Rem cảm thấy bực bội vì mình toàn nói những điều không đâu vào đâu.
“Cái này của tôi cũng chỉ là tôi nghĩ vậy thôi, nên không chắc đâu.”
Việc khiến Flop phải nói những lời che đậy như vậy cũng khiến cô hối hận. Ít nhất, cô muốn đóng góp vào việc giải thoát những người bị giam cầm trong khu nhà riêng để bù đắp, nhưng.
“――Không ổn rồi.”
May mắn thay, có vẻ như các giác quan của “kẻ thù” có vẻ ngoài kỳ lạ không khác gì con người, và chúng không sử dụng những khả năng kỳ lạ mà Rem và mọi người không biết để phát hiện ra họ.
Nhờ đó, họ đã đến được gần khu nhà riêng mà không bị đối phương phát hiện. Nhưng, vấn đề đã xảy ra ở đó.
“Quả nhiên, họ không hoàn toàn bỏ qua chúng ta nhỉ.”
Trước lời nói của Flop, người đã nhìn thấy cùng một thứ, Rem cũng im lặng gật đầu.
Ẩn mình sau bóng của tòa nhà, quan sát xung quanh khu nhà riêng, có ba bóng dáng của “kẻ thù” đang ở đó. Vì đang tìm kiếm thứ gì đó, việc họ không ghé qua một tòa nhà nổi bật như vậy cũng là điều không tự nhiên.
Vấn đề là bên trong tòa nhà, nếu những “Hoàng thái tử” bị nhốt trong phòng giam, thì ngay khi phá cửa, “kẻ thù” sẽ tàn sát họ một cách tàn nhẫn.
Không còn thời gian nữa. Nếu không hành động ngay lập tức, mạng sống của họ sẽ bị cướp đi.
“Cô vợ, tôi sẽ thu hút sự chú ý của chúng. Trong lúc đó, cô có thể xử lý ba người không?”
“――――”
“Đổi vai cũng được, nhưng tôi nghĩ cô vợ sẽ có khả năng thành công cao hơn là cái eo ọp ẹp của tôi. Tôi muốn cô quyết định ngay bây giờ.”
Một tuyên bố quyết đoán, dù có phần ép buộc, nhưng cần thiết.
Nghe vậy, Rem nhắm mắt lại một giây, rồi mở ra ngay lập tức.
Và rồi――,
“Chúng ta làm thôi. Tôi sẽ vòng ra sau. Flop-san, chỉ một khoảnh khắc thôi.”
“À, cứ giao cho tôi. Không phải khoe khoang gì, nhưng tôi rất giỏi làm mồi nhử đấy.”
Gật đầu trước câu trả lời đáng tin cậy, Rem và Flop chia làm hai ngả.
Họ chia nhau hành động sang hai bên trái phải, kẹp nhóm ba “kẻ thù” đang định phá cánh cửa lớn của khu nhà riêng ở giữa.
“――――”
Rem nắm chặt thanh kiếm thép mang theo để phá khóa, cảm nhận cảm giác của nó.
Cô không có kinh nghiệm vung kiếm, cũng không tự nhận mình giỏi làm tổn thương người khác.
Nếu phải nói, kinh nghiệm chiến đấu của Rem chỉ là việc bẻ gãy ngón tay của Subaru, nhưng điều đó còn xa mới là cơ sở cho sự tự tin.
Nhưng, đây không phải là chuyện có tự tin hay không. Phải làm.
Đây là thời điểm quyết định.
“Này này, các vị, có khỏe không? Tôi là một thương nhân không có gì để bán. Mục tiêu hiện tại của tôi là để các vị nhớ mặt đấy!”
Bất ngờ, Flop trượt ra từ sau bóng của tòa nhà và cất tiếng gọi “kẻ thù”.
Dù không có sự chuẩn bị kỹ lưỡng, phải thu hút sự chú ý của đối phương một cách ngẫu hứng, nhưng thái độ của Flop lại quá ư là bản lĩnh.
“…Ngươi là ai.”
Bị sự xuất hiện của Flop thu hút, “kẻ thù” quay lại và cất tiếng.
Giọng nói lạnh lùng, không chút nhiệt huyết, nhưng trong đó có một trí tuệ rõ ràng, và đối với Rem, người đã nghĩ rằng đối phương là những kẻ không thể giao tiếp bằng lời nói, đó là một sự ngạc nhiên lớn.
Tuy nhiên――,
“Ồ, có lẽ chúng ta có thể nói chuyện được sao? Nếu vậy, có lẽ tôi cũng nên thay đổi thái độ của mình, nhưng không biết sao đây.”
“À, vậy thì nhầm rồi. Tất cả người của Đế quốc đều phải chết.”
“Ra vậy. ――Quả nhiên, không có chỗ cho đàm phán nhỉ!”
Đáp lại câu trả lời tàn sát của “kẻ thù”, Flop lớn tiếng tuyên bố. Đó là một tín hiệu rõ ràng để làm tan chảy trái tim đang do dự của Rem và thúc đẩy cô hành động.
Nghe đến đó, Rem cũng không còn do dự về hành động tiếp theo của mình.
“A, aaaa――!”
Khi quyết định tấn công và hành động, dù biết nên im lặng, cô vẫn không kìm được mà hét lên. Nếu không tự cổ vũ mình từ bên trong như vậy, cô sẽ không thể tiếp tục hành động.
Rút kiếm khỏi vỏ, cô vung lên và bổ mạnh vào “kẻ thù” đang quay lưng lại. Tiếng hét “Cái gì!?” vang lên, nhưng cô vẫn điên cuồng vung kiếm hai, ba lần nữa.
Không cho “kẻ thù” đang chú ý đến Flop có cơ hội quay lại, cô tung ra một loạt đòn tấn công dồn dập. Vì không biết phải làm gì, bao nhiêu mới có thể làm đối phương mất khả năng chiến đấu, cô cứ vung bừa bãi.
Cô nhớ có cảm giác cứng rắn dội lại vào tay, nhưng những chuyện khác thì khá mơ hồ.
Tuy nhiên――,
“Cô vợ! Không sao nữa rồi! Tất cả đều đã bị hạ gục!”
“A…”
Bị một giọng nói kiên quyết gọi, Rem tỉnh lại và nhìn thấy bóng dáng của Flop trước mặt.
Tìm kiếm “kẻ thù” đáng lẽ phải ở giữa họ, cô thấy dưới chân mình là những “kẻ thù” đã bị đánh gục――những gì còn lại của họ, vỡ tan tành và rải rác.
Trước cách họ ngã xuống hoàn toàn khác với dự đoán, Rem tròn mắt, “Ể”.
“Trong mắt tôi, họ trông như đã vỡ tan. Thực tế, nhìn vào những mảnh vỡ còn lại này, chúng cũng vỡ như gốm sứ hay thủy tinh vậy.”
“…Họ đã chết, phải không ạ?”
“Ít nhất, tôi nghĩ họ đã không còn sống từ trước khi bị vỡ thành từng mảnh như thế này.”
Flop cúi xuống, dùng ngón tay nhặt một mảnh vỡ của “kẻ thù” và trả lời.
Nghe câu trả lời của anh, Rem nhận ra mình đã mong đợi một câu trả lời như thế nào, và cảm thấy vô cùng cay đắng.
Cướp đi sinh mạng của một sinh vật là điều Rem muốn tránh càng nhiều càng tốt.
Vì vậy, cô đã định nghĩa “kẻ thù” bị đánh gục là gì, là sinh vật hay không, để bảo vệ trái tim mình, cô nhận ra mình đã có một kỳ vọng hèn hạ như vậy.
“Cô vợ, đồng bọn của chúng sẽ sớm phát hiện ra thôi. Chúng ta hãy nhanh chóng mở cửa khu nhà riêng.”
Flop quyết định gác lại những cảm xúc của Rem vào lúc này. Rem cũng không phản đối phương châm của Flop, cho rằng đó là điều đúng đắn.
Ít nhất, để biện minh cho hành động của mình, cô định mở cửa khu nhà riêng, và nhận ra.
“Ể?”
Dưới chân, những mảnh vỡ của “kẻ thù” đang cựa quậy một cách bất thường, không phải do gió hay động đất.
“――Không dễ chết đâu. Vì đã chết rồi.”
Rùng mình, ngay khi Rem cảm thấy có điều gì đó không ổn, giọng nói của “kẻ thù” lướt đến.
Quay lại, Rem và Flop chứng kiến sự hồi sinh của “kẻ thù” mà họ tưởng đã đánh gục. Những mảnh gốm vỡ tan tành, như thể thời gian đang quay ngược lại, nối lại với nhau, để lộ những vết nứt như đường khâu, nhưng vẫn trở lại trạng thái ban đầu.
“――――”
Trước cảnh tượng không thể tin được đó, Rem và Flop cứng đờ, không thể cử động.
Trong lúc hoảng loạn, Rem cố gắng bảo vệ ít nhất là Flop, cô định làm điều ngược lại với lúc được anh che chở ở Guaral, cô dồn sức vào chân.
Nhưng, sự rối loạn trong lòng đã ảnh hưởng đến sự vững chãi của đầu gối, và đôi chân không hoàn hảo đã không cho phép cô làm điều đó.
Ngược lại, nó còn tạo ra một tư thế mất thăng bằng chí mạng trước mặt “kẻ thù”.
Phải vung kiếm lên. Nhanh hơn đối phương, vậy mà.
Không kịp.
“――Ực.”
Ánh sáng xám xịt lóe lên, “kẻ thù” không chút nương tay, định vung thanh kiếm trong tay vào Rem và Flop――đúng lúc đó.
“――El!”
“Minya!!”
Hai giọng nói cao vút hòa vào nhau, chủ đạo cho sự biến đổi xảy ra ngay trước mắt Rem.
Trước mắt, những tinh thể màu tím bắn trúng từ phía sau, xuyên qua ngực của ba “kẻ thù” đang vung kiếm. Hơn nữa, sự ngạc nhiên không chỉ dừng lại ở đó.
“Ka.”
Vừa mới nghĩ rằng “kẻ thù” bị xuyên thủng đã rên lên đau đớn, thì ngay khoảnh khắc tiếp theo, toàn bộ cơ thể “kẻ thù” biến thành cùng một loại tinh thể màu tím đã xuyên qua ngực, và lại một lần nữa vỡ tan.
Nếu có sự khác biệt, đó là những “kẻ thù” biến thành mảnh vỡ màu tím không có dấu hiệu hồi sinh.
Và, người đã cứu Rem và Flop trong gang tấc chính là――,
“――Đợi lâu rồi nhé, Rem! Nhân vật chính đã xuất hiện!”
Tuyên bố một cách dũng mãnh, một bóng người nhỏ bé nhảy xuống từ một con ngựa lớn đã nhảy qua tường rào và xâm nhập vào khuôn viên dinh thự.
Và rồi, cậu thiếu niên tóc đen với ánh mắt sắc lẹm, tay bế một cô bé trong bộ váy, nháy mắt với Rem và cười toe toét.
Trước sự xuất hiện và tuyên bố hoành tráng đó, Rem mất một lúc mới nói nên lời, và rồi, cô nói.
“――Anh là ai?”
Cậu thiếu niên xuất hiện một cách hiên ngang đó, ít nhất trong mắt Rem, là một người hoàn toàn xa lạ.
---
――Tiếng gõ cửa dữ dội,ガンガン, khiến Katya rùng mình.
“Không, không không, đừng đến đây, đừng đến đây, đừng đến đây…!”
Đẩy chiếc xe lăn vào góc phòng, cô ôm lấy mái tóc xoăn và cầu nguyện một cách tuyệt vọng.
Sau khi tiễn Rem và Flop đến khu nhà riêng, cô đã tuyên bố sẽ đợi một mình được một lúc. Cô đã cố gắng nín thở, ẩn mình hết mức có thể.
Vậy mà, cô lại bị “kẻ thù” phát hiện, và đang phải trải qua một phen sợ hãi đến chết khiếp.
“Xui xẻo. Tôi vẫn luôn, luôn xui xẻo…”
Việc “kẻ thù” đến trước cửa phòng này cũng chỉ là kết quả của việc chúng tình cờ đi đến đây khi đang tìm kiếm người sống sót. Bị phát hiện sớm như vậy, vận may của cô thật là tồi tệ.
Có lẽ, Rem và mọi người sẽ không kịp quay lại. Những điều tốt đẹp như vậy sẽ không bao giờ xảy ra với cô.
“…Anh trai.”
Cô không nhìn thấy rõ ràng hình dáng của kẻ đang ở ngoài cửa.
Tuy nhiên, theo lời của Rem và Flop, thế lực thứ ba không phải là lính Đế quốc hay quân phản loạn đang lảng vảng bên ngoài, có vẻ ngoài như người chết.
Khi nghe đến người chết, người đầu tiên Katya nghĩ đến lúc này là anh trai ruột của mình, Jamal Aurelie. Cái chết bất ngờ của người anh trai mà cô tưởng sẽ không bao giờ chết.
Dù là Hollow, cô cũng không phải là không muốn gặp lại anh một lần nữa.
Nhưng, khi thực sự đối mặt với tình huống không thể hiểu nổi là người chết đang đi lại, điều hiện lên trong đầu cô không phải là sự quyến luyến với anh trai, mà là sự ích kỷ đáng khinh khi chỉ lo cho bản thân.
Cô không thể có được tấm lòng nhân ái cao thượng như cầu nguyện cho sự an toàn của Rem và Flop, mong họ sống sót thay mình. Chỉ có sự tự ái, sự tự ái không thể cứu vãn đối với bản thân.
Một bản thân không đáng được ai yêu thương, không hoàn hảo và không thể cứu vãn.
“Tôi, thật là…”
Việc kỳ vọng, hy vọng, hay cầu mong được cứu rỗi tự nó đã là một sai lầm. Vì suy nghĩ những điều trơ trẽn như vậy, có lẽ cô đã kéo cả Rem và mọi người vào vòng xoáy này.
Có phải kết quả này là do sự xui xẻo và kém cỏi của Katya đã kéo theo Rem và mọi người không?
Những suy nghĩ tự hủy hoại đến cùng cực đó bị tiếng cửa ken két, dấu hiệu sắp bị phá vỡ, cắt ngang, và cổ họng Katya đông cứng lại.
Trước tình thế tuyệt vọng, cô nguyền rủa cơ thể mình thậm chí không thể hét lên một cách trọn vẹn.
Tuy nhiên――,
“Ể?”
Ngay lúc cô nghĩ cánh cửa sẽ bị phá vỡ.
Phía bên kia cánh cửa, chuyển động của “kẻ thù” đang cố gắng xông vào đã dừng lại. ――Không, chính xác hơn là chúng buộc phải ngừng hành động phá hoại.
Bởi vì, toàn bộ cơ thể “kẻ thù” đã bị bao bọc bởi ngọn lửa đỏ và bùng cháy.
Và rồi――,
“Con vi tinh linh bị dọa dẫm cũng là con cuối cùng rồi.”
Từ phía bên kia cánh cửa, một giọng nói khác với giọng của “kẻ thù” đang bị thiêu đốt, truyền đến tai Katya.
Trước giọng điệu có vẻ cằn nhằn đó, Katya như bị giật điện, ngẩng mặt lên. Sau đó, Katya xoay bánh xe lăn và tự mình đến gần cửa.
Cánh cửa mà cô đã rất sợ bị mở ra, cô dùng bàn tay run rẩy mở khóa và mở nó.
Phía bên kia cánh cửa được mở toang, một người đàn ông đứng đó, chân đạp lên xác chết cháy đen của “kẻ thù”.
“Đợi lâu rồi nhé, Katya. ――Chúng ta ra khỏi đây thôi.”
Mất đi chiếc khăn rằn quen thuộc, mái tóc thường ngày dựng đứng giờ đây xõa xuống. Dù máu khô dính trên trán và má, Katya vẫn mở to mắt nhìn người đàn ông đã tìm đến.
Và rồi, vừa xoay bánh xe về phía người đàn ông đó,
“Chậm quá… chậm quá, đồ ngốc! N-Nếu tôi chết, tôi đã định giết anh rồi đấy!”
Cô vừa khóc vừa lao vào vòng tay của vị hôn phu đã xuất hiện một cách tàn nhẫn.
---
――Tại Thủy Tinh Cung của Đế đô, tại bức tường thành hình ngôi sao, tại bản doanh của quân phản loạn, tình hình biến động theo nhiều cách khác nhau.
Những người biết rõ sự tình, và những người hoàn toàn không biết gì về sự tình.
Những kẻ như vậy trà trộn vào nhau, một chiến trường――không, là Đế quốc Vollachia, đã biến thành một cái nồi hỗn loạn.
Đại địa, nơi ép buộc đổ máu, tôn vinh sự hy sinh, và coi những hành động để thực hiện tham vọng là đúng đắn, đang rung chuyển, và những kẻ đã được khắc ghi trong lịch sử Đế quốc lần lượt trỗi dậy.
Nếu không gọi đó là ác mộng, thì nên gọi là gì?
“――‘Đại Họa’.”
Đúng vậy, nếu không gọi là ác mộng, thì chỉ có thể gọi là “Đại Họa”.
“Tinh Vịnh” lan tràn khắp Đế quốc Vollachia đã lớn tiếng tuyên bố rằng đây là một trong những tai họa lớn sẽ đẩy thế giới đến bờ vực diệt vong, rằng thiên mệnh đã được ban xuống như vậy.
Bản thân điều đó không quan trọng đối với kẻ đầu sỏ đã gây ra sự việc được gọi là “Đại Họa”.
Điều quan trọng là, tai họa này sẽ dẫn dắt vùng đất của Đế quốc đến sự diệt vong, và cuối cùng sẽ đạt được nguyện vọng.
Để làm được điều đó, mọi phương cách có thể, mọi sách lược có thể, đều sẽ được sử dụng.
Chết đi chết lại, giết đi giết lại, Vollachia là một vùng đất của những xác chết được vun đắp nên từ đó.
Nếu tất cả máu đã đổ của Vollachia là nền tảng của kế hoạch, thì việc còn lại.
“Việc còn lại, chỉ là thực hiện kế hoạch đến cùng. ――Cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng.”
Cứ thế, kẻ mang trên mình “Đại Họa”, biểu tượng của sự diệt vong, đã lặng lẽ, lặng lẽ, tự chúc phúc cho chính mình.
Re:Zero EX “Cuộc Sống Ở Thế Giới Khác Nhìn Từ Số Không II” (Lời nói đầu)
Đây là kế hoạch thường niên nhân ngày Cá tháng Tư, một trò đùa ác ý.
Xin hãy coi đây là một ngoại truyện không liên quan đến mạch truyện chính và thưởng thức với một tâm hồn rộng mở.
Re:Zero EX “Cuộc Sống Ở Thế Giới Khác Nhìn Từ Số Không II”
“Cảm giác của cái gối này… khác quá.”
Vừa cảm nhận cảm giác mềm mại sau đầu, Subaru vừa lẩm bẩm.
Cảm giác khác biệt so với những lần thức dậy thường ngày không chỉ giới hạn ở chiếc gối. Chiếc giường đang nâng đỡ cơ thể Subaru, một cơ thể chỉ cao hơn một chút so với chiều cao trung bình của phụ nữ Nhật Bản, và cả tấm ga trải giường mềm mại, tất cả đều quá khác biệt so với mọi khi.
“Tóm lại, cuộc sống ở thế giới khác vẫn tiếp diễn…”
Bật dậy một cách nhanh chóng, Subaru, cảm thấy khó chịu với mái tóc dài sau gáy, đã xác nhận sự thật đó.
Nơi Subaru tỉnh dậy là một chiếc giường có kích thước khổng lồ và một căn phòng lớn đến mức dù đặt chiếc giường đó vào vẫn còn thừa rất nhiều không gian, một nơi xa lạ với một người xuất thân từ một gia đình trung lưu bình thường như cô.
Vì được dành cho một người lạ không mời mà đến như Subaru, có lẽ đây là phòng khách, và cô đoán rằng những căn phòng rộng như thế này không chỉ có một hai cái.
“Vết thương ở bụng, không có. Vết khâu cũng không thấy, bác sĩ ở thế giới khác thật là giỏi. Nếu bị làm cho có sẹo, thì khó mà lấy chồng được.”
Vừa nói đùa như vậy, Subaru vừa xuống giường, lật áo lên kiểm tra làn da trắng ở bụng, rồi gật đầu trong khi cảm nhận sự bất tiện vì không có dây buộc tóc.
Điều này có nghĩa là――,
“――Lần này, có vẻ như mình đã tránh được ‘Chết Trở Về’.”
Và, cô đã chấp nhận sự thật rằng mình dường như đã thoát chết sau một trận xuất huyết khủng khiếp ở cuối cuộc chiến tại kho chứa đồ ăn cắp, cùng với một cảm giác nhẹ nhõm.
---
Natsuki Subaru, một nữ sinh trung học xinh đẹp, đột nhiên bị triệu hồi đến một thế giới khác.
Bị ném vào một thế giới khác mà không có bất kỳ kỹ năng đặc biệt nào, nhưng cô lại có một quyền năng đặc biệt đã được hứa hẹn từ xưa đến nay trong vô số tác phẩm về thế giới khác.
Tên của nó là, “Chết Trở Về”――một siêu năng lực cho phép cô quay ngược thời gian bằng cách mất đi mạng sống, tránh được những bi kịch đã xảy ra với mình, và thử nghiệm để tìm ra tương lai mong muốn.
“Mà, vì phải chịu đựng rất nhiều đau đớn khi kích hoạt, nên đây là một năng lực gian lận mà nếu có thể thì mình không muốn dùng lại lần thứ hai…”
“Lẩm bẩm một mình trong căn cứ của người khác, can đảm lắm đấy, cô nhóc.”
“Ồ, dân làng số một đã bắt chuyện.”
Nếu có thể chọn năng lực khi được triệu hồi đến thế giới khác, thì chắc cũng hiếm có trường hợp nào xui xẻo đến thế, một giọng nói vang lên sau gáy Subaru đang than thở.
Khi Subaru quay lại, trước mắt cô, giữa một thư viện rộng lớn, một bóng người nhỏ bé đang ngồi trên một chiếc thang, nhìn cô với ánh mắt sắc lẹm.
――Đó là một cậu bé shota khoảng mười tuổi, với mái tóc xoăn màu kem được cắt ngắn, mặc một bộ lễ phục đuôi tôm màu tím đỏ. Đôi mắt tròn màu xanh lam có một hoa văn đặc trưng, và khuôn mặt đáng yêu có một vẻ mặt hơi kiêu ngạo. Trên đầu gối khép lại của đôi chân mặc quần soóc là một cuốn sách lớn đang mở, có vẻ như cậu rất tức giận vì bị làm phiền khi đang đọc sách.
Tuy nhiên――,
“Dù có bị lườm bằng khuôn mặt dễ thương đó, thì đối với một nữ sinh trung học coi tất cả các loài động vật có vú nhỏ hơn mình là ‘dễ thương quá đi mất’ thì cũng vô dụng thôi.”
“…Không chỉ phá hỏng mê cung được Vicha dày công thiết kế, mà còn nói những lời khó hiểu, thật thiếu tôn trọng đấy.”
“Mê cung à, ý cậu là cái hành lang có vẻ lặp đi lặp lại vô tận đó hả? Xin lỗi xin lỗi, mình đã chọn đúng ngay từ lần đầu. Mình có một cái tật là không chỉ lời nói, mà cả trực giác cũng không biết đọc không khí. Xin lỗi nhé.”
Giơ một tay lên và nháy mắt, Subaru nhắc đến hành lang mà cô đã bị cuốn vào một hiện tượng kỳ lạ sau khi ra khỏi căn phòng đầu tiên.
Những bức tranh và bình hoa được trang trí, tấm thảm không bao giờ kết thúc, và những cánh cửa có cùng một tấm biển được đi qua nhiều lần, Subaru đã nhận định rằng đó là một hành lang lặp đi lặp lại vô tận. Và ở đó, không chút do dự, Subaru đã chọn cánh cửa của phòng ngủ đầu tiên.
Khi mở nó ra, đúng như dự đoán, nó không dẫn đến căn phòng đầu tiên, mà là đến cậu bé shota tóc xoăn, người có lẽ đã tạo ra hành lang đó.
“Sao nào? Mình ra ngoài rồi giả vờ ngạc nhiên một cách hoành tráng nhé? Nếu điều đó làm thỏa mãn lòng tự trọng của cậu, mình sẽ diễn một vở kịch để đời luôn.”
“…Thật là hết nói nổi. Vicha cũng đã đến giới hạn kiên nhẫn rồi đấy.”
“Ồ?”
Vừa nói, đứa trẻ gập sách lại, xuống thang và bước về phía Subaru.
Trong một bầu không khí có phần áp đảo, chân Subaru không thể lùi lại, cô đứng yên tại chỗ và bị thu hẹp khoảng cách. Và rồi, một bàn tay vươn ra, nhẹ nhàng chạm vào bụng Subaru.
“Iyan.”
“Nếu đó là lời trăn trối cuối cùng, thì cô đúng là một con nhóc ngớ ngẩn đến cùng.”
“Gyau――!?”
Trong khoảnh khắc, toàn bộ cơ thể Subaru bị một cú sốc đánh bật ra, bắt nguồn từ lòng bàn tay của đứa trẻ đặt trên bụng cô.
Đầu óc còn chưa kịp nghĩ đến việc phải đứng vững, Subaru bất lực ngã xuống tại chỗ. Dù là thủ phạm, đứa trẻ cũng không hề đỡ lấy cơ thể Subaru.
Nhờ đó mà đầu cô đập xuống sàn. May mà tấm thảm mềm nên không đau.
“Nhưng, không phải là một quý ông, nhỉ, cậu bé… trong trường hợp này, theo cả hai nghĩa.”
“Vẫn còn nói được, thật đáng ngạc nhiên. Đánh giá đó cũng không sai. ――Đừng dùng thước đo của ngươi để đo lường một sự tồn tại cao quý như Vicha, con người.”
Sau lời tuyên bố lạnh lùng và khô khốc đó, ý thức của Subaru dần xa.
Dù sao đi nữa, từ khi được triệu hồi đến thế giới khác, cô đã mất ý thức quá thường xuyên, và dù là một thiếu nữ trẻ trung, cô lại ngủ trên sàn nhà quá nhiều, cô tự lo lắng rằng mình sẽ bị cảm lạnh――và, ý thức của cô đã bị cắt đứt.
---
“Ồ, ngài đã tỉnh rồi, thưa anh.”
“Đúng vậy, ta đã tỉnh rồi, Reu.”
Lại một lần nữa, cảm giác mềm mại và khác thường sau đầu, vân vân và vân vân. Subaru, người đã mất ý thức một cách thảm hại, được kéo trở lại thực tại bởi giọng nói của hai người đàn ông trẻ tuổi vang lên từ phía bên kia mí mắt đang nhắm, từ một ngày mai đang đến.
“Bị nhìn thấy cả lúc ngủ và lúc mới dậy, chỉ số thiếu nữ của mình đang lao dốc không phanh…”
Dù không phải là một khuôn mặt tuyệt vời, nhưng ngay cả một khuôn mặt không quá tuyệt vời cũng có những quyền lợi tối thiểu được hiến pháp bảo đảm.
Dù hiến pháp là thứ hoàn toàn trái ngược với xu hướng của một nữ sinh trung học, nhưng có lẽ ở đó cũng có ghi rằng không được tùy tiện nhìn vào khuôn mặt lúc ngủ và lúc mới dậy của một thiếu nữ.
Nếu không thì thật kỳ lạ. Nếu điều đó không được hiến pháp bảo vệ, thì những thiếu nữ e thẹn khác làm sao có thể chịu đựng được nỗi tủi nhục này.
“Mình quyết tâm sẽ chiến đấu cùng với hiến pháp…! Cho đến khi tiêu diệt hết những gã đàn ông tùy tiện nhìn trộm thiếu nữ mới dậy rồi tự ý thất vọng và nói những lời thừa thãi…!”
“Ồ, cảm thấy một sự nhiệt tình vô ích nhỉ, thưa anh.”
“À, một người phụ nữ đã lãng phí cả cuộc đời mình bằng những lời nói và suy nghĩ vô ích, Reu.”
“Này, cứ tưởng mình đang tim đập chân run không cử động được mà nói năng tùy tiện thế hả! Tức quá rồi, cả hai ra đây! Mình sẽ chỉnh đốn lại cho――!”
Bị những lời lẽ cay độc dồn dập, Subaru, người đã đập tan sự sỉ nhục khi mới dậy, cuối cùng cũng bật dậy.
Với khí thế đó, Subaru hất tung tấm ga trải giường, và trước mắt cô, từ phía chân giường nơi cô đang ngủ, là hai bóng người mảnh mai đang nhìn cô.
Hồng và xanh, dù có màu tóc khác nhau, nhưng khuôn mặt, đôi mắt, và cả ấn tượng từ bộ trang phục quản gia được mặc một cách chỉnh tề của họ đều giống hệt nhau.
Chứng kiến hai người đó, khí thế của Subaru đang bật dậy đã dừng lại――không, nó đã bị chuyển sang một hướng khác.
“Q-Q-Q-Quản gia sinh đôi đẹp trai…!!”
Hai anh em sinh đôi với mái tóc kiểu bob và tóc mái hơi dài che đi một bên mắt, nếu không tính màu tóc thì có thể nói là đối xứng hoàn hảo, đã làm trái tim Subaru nóng lên.
Tuy nhiên, đối với sự đánh giá cao của Subaru, phản ứng từ hai người lại không mấy khả quan.
Chàng trai tóc xanh hơi nhíu mày, còn chàng trai tóc hồng thì lộ rõ vẻ khinh miệt.
“Grừ… kiềm chế lại, mình…! Thật ra, ngay từ lúc được cho ngủ trong một dinh thự sang trọng, mình đã nghĩ đến khả năng có quản gia đẹp trai xuất hiện rồi. Nếu là một ông chú đẹp trai thì mình đã mất trí rồi.”
“Thưa anh, vị khách này, có vẻ như có gì đó không ổn?”
“Reu, không cần nói cũng biết, cái đầu có vấn đề và đã quá muộn rồi.”
“Nói đúng hơn thì, cách nói của anh trai mới thực sự tồi tệ đấy!”
Dù Subaru cắn chặt môi trước những lời lẽ khá mạnh, thái độ của hai quản gia sinh đôi vẫn lạnh lùng.
Dù sao cũng được đối xử như một vị khách, cô muốn được đối xử như một công chúa, được nâng niu như hoa như ngọc hơn.
“Về điểm đó, chắc chắn Emilio-kyun sẽ đối xử với mình dịu dàng hơn…”
“――Cái Emilio-kyun đó, có phải là nói về tôi không?”
“Ồ.”
Khi đang chu môi trước thái độ lạnh nhạt của hai quản gia sinh đôi, một giọng nói thứ ba bất ngờ vang lên, một giọng nói dịu dàng làm rung động màng nhĩ và làm ngọt ngào trái tim Subaru.
Quay lại, cánh cửa phòng hé mở một nửa, một người đang ló mặt ra từ đó――một mỹ nam với đôi mắt màu tím và mái tóc bạc, người đã làm say đắm tâm hồn Subaru ngay từ cái nhìn đầu tiên, đang đứng đó.
“Thật tốt quá, Subaru. Cậu đã tỉnh lại an toàn rồi.”
“Emilio-kyun, đến rồi!!”
Mỉm cười dịu dàng, chàng trai――Emilio, người đang thực sự vui mừng vì sự an toàn của Subaru, xuất hiện, và Subaru, người đã bị chửi rủa là có ánh mắt xấu xa, mở to mắt và hét lên.
Trước sự xúc động của Subaru, Emilio ngạc nhiên, rồi khẽ mỉm cười,
“Cái ‘kyun’ đó là gì vậy? Từ đâu ra thế?”
Anh ta đã hỏi một câu hỏi ngây thơ và khó trả lời.
---
“Lần đầu gặp mặt, Natsuki Subaru-kun. Ta là chủ nhân của dinh thự này, Roswaal L. Mathers đấyyyy.”
Sau một hồi lằng nhằng, Subaru, người được mời đến bàn ăn sáng, đã được giới thiệu với người tự xưng là chủ nhân của dinh thự này, một mỹ nhân được cho là có mái tóc màu xanh lam, Roswaal L. Mathers.
Tại sao lại gọi là mỹ nhân được cho là――,
“Tại sao lại đeo mặt nạ…”
“Dĩ nhiên, đó là một phần sở thích của ta đóooo. Bí ẩn một chút sẽ kích thích sự tò mò hơn, phải không?”
Roswaal nhún vai một cách không hề hối lỗi, nửa bên trái khuôn mặt của cô được che bởi một chiếc mặt nạ trắng. Chiếc mặt nạ có hình ảnh giống như một chiếc mặt nạ hề bị cắt làm đôi, và có một nụ cười nhạo báng. Nửa bên phải khuôn mặt có thể nhìn thấy, cùng với đôi mắt màu vàng, trông rất đẹp, nên có lẽ chiếc mặt nạ là để che đi một vết sẹo nào đó trên mặt.
“Theo phán đoán của mình, có vẻ như không có quá khứ đau buồn nào cả.”
“Dù đồng tình cũng thấy bực mình, nhưng nhận định đó không tồi đâu. Cứ đòi hỏi lý do cho mọi việc Roswaal làm thì thật ngớ ngẩn.”
“Và, được cậu bé shota kiêu ngạo này chứng thực.”
Búng tay và chỉ về phía đó, đứa trẻ đang ngồi ở đầu chiếc bàn dài phủ khăn trắng cũng tỏ vẻ khó chịu.
Đứa trẻ mà cô đã gặp khi lần đầu tỉnh dậy trong dinh thự, dường như không phải là một thực thể trong giấc mơ của Subaru, mà là một cậu bé bằng xương bằng thịt.
Trước sự trao đổi của Subaru và đứa trẻ, Roswaal nhướng mày, “Hee,”
“Đã thân thiết với Victor rồi sao. Gần đây, nó chẳng thèm nói chuyện với ta, ta cứ nghĩ nó đã hết nhút nhát rồi chứ?”
“Một sự hiểu lầm thừa thãi và sai lầm, Roswaal.”
“Thấy chưa, nó lạnh lùng như vậy đấyyyy.”
Giơ hai tay lên, Roswaal cho thấy mối quan hệ của mình với đứa trẻ lạnh lùng――Victor.
Tôi không hiểu rõ vị trí của Victor trong dinh thự. Trông không giống con trai của Roswaal, nhưng có lẽ nên nghi ngờ một hoàn cảnh gia đình phức tạp.
Dù là thế giới khác, nhưng nhà của quý tộc chắc cũng có những ràng buộc và rắc rối của riêng họ.
Bởi vì――,
“Không ngờ Emilio-kyun lại là một ứng cử viên cho ngôi vua… tức là một hoàng tử rồi còn gì.”
“Tôi không phải là hoàng tử. Tôi không có mối quan hệ sâu sắc nào với hoàng thành hay vương đô cả. Chỉ là, dựa theo giao ước của ‘Thần Long’, tôi được thêm vào danh sách ứng cử viên cho cuộc tuyển chọn vua tiếp theo thôi.”
“Thần Long hay giao ước gì đó mình không hiểu lắm, nhưng cái bằng chứng cho việc là ứng cử viên đó là…”
“Là huy hiệu mà Subaru đã cố gắng lấy lại ở vương đô đó nha~”
Bị liếc nhìn, người đã cướp mất phần cuối của câu chuyện của Subaru và Emilio là Tink, người đã được chuẩn bị một bộ bát đĩa nhỏ của riêng mình trên bàn ăn.
Tinh linh đã ký giao ước với Emilio và tự xưng là mẹ của anh, cô bé cầm huy hiệu bằng hai bàn tay ngắn của mình và khoe nó.
Đó chính là huy hiệu mà Subaru đã phải vật lộn để lấy lại, và cũng chính là MacGuffin đã khiến cô phải chết đến ba lần ở vương đô――.
“Nhưng, mình vẫn đứng đây. Vết thương ở bụng cũng đã lành lặn! Đúng rồi, cảm ơn đã chữa cho mình, Emilio-kyun.”
“À, người chữa cho cậu không phải là tôi, mà là Victor. Victor rất am hiểu về nhiều loại ma pháp.”
“Ể, cái cậu bé mặc quần soóc kiêu ngạo này á!?”
“Bây giờ ta đang hối hận vì đã chữa cho ngươi đấy. Nếu biết ngươi là một con nhóc vô lễ và ồn ào như vậy, ta đã không ra tay giúp đỡ rồi.”
“Không, xin lỗi xin lỗi, chỉ là ngại ngùng thôi. Cảm ơn đã giúp đỡ, Vic-ta. Ân tình này nhất định mình sẽ trả lại bằng một cách nào đó.”
“Trước đó, ngươi đã gọi Vicha là gì hả!?”
Subaru ném một nụ hôn gió cho Victor đang tròn mắt và hét lên một cách dễ thương.
Sau đó, cô lại nhìn Emilio và Tink đang nằm lăn lóc cùng với huy hiệu trước mặt anh.
“Quay lại chuyện cũ, nếu mình không giúp, huy hiệu bị lấy mất thì Emilio-kyun sẽ gặp rắc rối lớn đúng không. Bị loại khỏi cuộc tuyển chọn vua! Chẳng hạn.”
“――. Ừm, đúng vậy. Vì vậy, tôi nợ Subaru một món nợ rất lớn. Chữa lành vết thương ở bụng thôi thì không thể nào trả hết được.”
“Về phía gia tộc chúng ta, nếu Emilio-sama, người được chúng ta ủng hộ, bị loại khỏi cuộc tuyển chọn vua trước khi nó bắt đầu, thì sẽ không thể tránh khỏi một đòn giáng mạnh. Subaru-kun, người đã ngăn chặn điều đó xảy ra, chúng tôi nghĩ rằng phải báo đáp bằng bất kỳ hình thức nào đóooo.”
“Ừm ừm, đúng ý mình rồi. Nếu vậy, nguyện vọng của mình chỉ có một! Chỉ một mà thôi!”
Chỉ hai ngón tay vào cả Emilio và Roswaal, hai người có lẽ là có quyền lực cao nhất ở đây, Subaru dõng dạc đưa ra yêu cầu của mình.
Hy vọng của Subaru, rất đơn giản.
“Xin hãy thuê tôi làm việc tại dinh thự này!”
――Dưới một mái nhà với chàng trai mình thích, một kế hoạch thần sầu quỷ khốc để tiến đến một cuộc tấn công toàn diện, một kịch bản sống chung quen thuộc từ xưa.
---
“Cậu thật không có tham vọng gì cả, Subaru. Món quà cậu muốn chỉ là tên của tôi, hay một công việc trong dinh thự… tôi thấy lo lắng đấy.”
Đó là phản ứng của Emilio đối với Subaru, người đã tìm kiếm cơ hội việc làm. Thái độ của chàng mỹ nam, người đang cúi đầu và thực sự lo lắng cho cô, đã làm trái tim Emilio bị những mũi tên tình yêu đâm thành một con nhím, nhưng chuyện đó thì kệ nó đi.
May mắn thay, yêu cầu của Subaru muốn được thuê đã được chấp thuận một cách dễ dàng, và dưới sự cho phép của Roswaal, Natsuki Subaru đã chính thức trở thành một thành viên của dinh thự Roswaal.
Trong một thế giới khác không có ai để dựa dẫm, việc xây dựng một nền tảng cuộc sống vững chắc. Dù không suy nghĩ sâu sắc về việc đó có lợi thế lớn đến mức nào, nhưng việc đảm bảo được điều đó đã khiến Subaru cảm thấy nhẹ nhõm.
Tuy nhiên, mặt khác, nếu có điều gì đó khiến cô nghĩ rằng mình đã hơi vội vàng, thì đó là,
“Trang phục hầu gái hở hang quá! Cái này, mình mặc thì có quá đáng không!?”
Mặc bộ đồng phục chính thức của hầu gái dinh thự Roswaal, Subaru vừa khóc mếu máo vừa phàn nàn về chiếc váy ngắn và cảm giác lành lạnh sau lưng.
Dĩ nhiên, khi trở thành người làm thuê, cô đã có ý định tuân theo các quy tắc của dinh thự, nhưng sự rửa tội của thế giới khác, bỏ qua vẻ đẹp chức năng, đã không thương tiếc mà phá hủy lòng tự trọng của Subaru.
“Những bộ trang phục như thế này chỉ đẹp khi một cô gái xinh đẹp mặc, còn một người phụ nữ có ánh mắt xấu xa và xương xẩu như mình mặc thì chỉ nhận được những lời mắng nhiếc từ chính nội tâm của mình rằng hãy biết thân biết phận…!”
“Thưa anh, có vẻ như Subaru-san đang có một cuộc đấu tranh nội tâm.”
“Reu, đừng quá quan tâm đến Barusu, nó sẽ chỉ được nước lấn tới thôi.”
“Hai anh em các người cũng phải có phản ứng gì đó với một thiếu nữ trẻ trung chứ! Tôi đang để lộ da thịt gấp mười lần bình thường và chịu đựng sự xấu hổ đấy, hả!? Nói gì đó như ‘Trông hợp đấy’ hay ‘Người đẹp vì lụa’ hay ‘Trông không hợp với cô’ đi để trung hòa sự xấu hổ của tôi!”
Trước những lời gào thét của Subaru, thái độ của hai anh em――Rau và Reu, vẫn lạnh lùng.
Dù hai anh em có vẻ không hay thể hiện cảm xúc ra mặt, nhưng khi một người phụ nữ thay đổi trang phục, việc đưa ra những bình luận phù hợp không phải là một lễ nghi chung của mọi quốc gia sao?
“Nghĩ lại thì, có phải là do Ros-chi giáo dục không tốt không?”
“Đừng tùy tiện chỉ trích Roswaal-sama. Không muốn sống nữa à, Barusu.”
“Đừng đột nhiên lườm tôi với giọng điệu nghiêm túc như vậy! Với lại, từ nãy đến giờ tên tôi cứ bị biến thành một câu thần chú làm mù mắt! Sẽ chiếm lĩnh xu hướng mất!”
“Thưa anh, em nghĩ dù có nghiêm túc đối đáp cũng chỉ mệt thêm thôi.”
“…Đúng vậy. Này, đừng làm phiền tay của Rau này quá nhiều, Barusu.”
“Huhu, đồng nghiệp lạnh lùng quá, gió đời thật cay đắng…”
Rau và Reu, hai anh em sinh đôi có một bầu không khí không cho phép người khác xen vào, nhưng vẫn có thể thấy được lòng trung thành cao độ của họ đối với chủ nhân Roswaal.
Dù có vẻ ngang ngửa nhau, nhưng có lẽ, so với Rau, Reu sẽ dễ nói chuyện hơn, cả về công việc lẫn chuyện riêng tư.
“Rau khó gần, mình đoán là cậu ta sẽ đối xử lạnh nhạt cho đến khi tin tưởng.”
“Đánh giá khó chịu gì vậy. Ngươi không nghe Rau nói gì à?”
“Thưa anh, cứ để Reu lo. Anh còn có nhiệm vụ quan trọng hơn là chỉ dạy cho người mới.”
“――. Đúng vậy, giao cho cậu.”
Rau, người đã bực mình trước ý kiến cá nhân của Subaru, gật đầu trước đề nghị của Reu.
Tuy nhiên, trước khi rời đi, anh ta liếc nhìn Subaru một cái cuối cùng,
“Nói trước, đừng có làm phiền người em trai ngây thơ của Rau. Nếu làm phiền công việc của Reu, dù là ân nhân của Emilio-sama, ta cũng sẽ tống cổ ngươi ra khỏi dinh thự.”
“Ồ, áp đảo quá. Nhưng, mình sẽ không thua đâu. Mình cũng có một tham vọng phải thực hiện…!”
“Hừ.”
Bị cười khẩy một tiếng rõ to, Subaru chu môi trong khi Rau quay lưng bỏ đi.
Khi nhìn theo bóng lưng đó, Reu nhẹ nhàng đứng cạnh Subaru,
“Xin đừng quá bận tâm. Anh trai chỉ là một người thẳng thắn với bản thân, và luôn mang trong mình một sự uy nghiêm không che giấu lời nói.”
“Nói hay thật! Cảm giác như cậu rất sùng bái anh trai mình nhỉ.”
“Bởi vì anh trai có những điều tuyệt vời đủ để làm người khác mê mẩn.”
“Ra vậy. Nhân tiện, Rau đi làm việc gì vậy?”
“Có lẽ, anh ấy đi chợp mắt một chút để chuẩn bị cho bữa trưa…”
“Định nghĩa của công việc quan trọng là gì!!”
Ngay lập tức, những lời nói ra vẻ quan trọng của Rau lúc nãy đã bị thay thế hoàn toàn bằng việc trốn việc để đi ngủ, và ấn tượng về anh ta cũng bị thay đổi theo.
Nếu đã có thái độ kiêu ngạo như vậy, ít nhất cũng phải làm việc thật tốt chứ.
“Có lẽ, bản thân công việc của anh ta rất tuyệt vời? Một chuyên gia về dọn dẹp, giặt giũ, nấu ăn?”
“Anh trai giỏi dọn dẹp. Nhưng Reu còn giỏi hơn, và việc nhờ anh ấy giặt giũ và nấu ăn thì hơi khó.”
“Ý nghĩa tồn tại của anh trai cậu biến mất rồi còn gì!”
Dù là do Reu không biết cách bênh vực hay đơn giản là do năng lực của Rau có hạn, nhưng dù sao đi nữa, lý do tồn tại của anh ta có thể nói chỉ là vẻ ngoài đẹp trai, còn lý do để có thể tỏ ra kiêu ngạo đã biến mất.
Nói đúng hơn, nghĩ lại thì tại sao Subaru lại phải chịu đựng sự đối xử như vậy.
“Thật là, gã đàn ông đó là cái gì vậy…!”
Dù đã nói ra một câu giống như một nữ chính đỏ mặt trước một gã đàn ông sống tự do ngoài vòng pháp luật của mình, nhưng trái tim của Subaru chỉ có một mình Emilio.
Muốn đối xử tốt với người đối xử tốt với mình, đó là tấm lòng thiếu nữ chân thành của Subaru.
“Vậy thì tôi sẽ dạy cô công việc. Xin hãy đi theo tôi.”
“Huhu… sự dịu dàng của Reu-ppe thật ấm áp. Mình, mình thích những người đối xử tốt với mình.”
“Đó là lệnh của Roswaal-sama, và nếu công việc của anh trai và Reu bị tăng lên một cách vô ích thì sẽ rất phiền phức. Tôi không có ý kiến gì về Subaru-san cả. Xin đừng hiểu lầm.”
“Chết tiệt! Hai anh em đều đối xử lạnh nhạt! Được thôi, mình, mình sẽ không thua đâu!”
Anh trai thì thẳng thừng, em trai thì lịch sự, dù bị đối xử lạnh nhạt theo cách nào đi nữa, Subaru vẫn thề với trời cao rằng sẽ không nản lòng mà đối mặt. Ở đây, nếu cô cố gắng một cách kiên trì, chắc chắn Emilio trên con ngựa trắng sẽ đến đón cô.
“Mà, vì ở chung một mái nhà nên giai đoạn đó đã qua rồi. Hả? Nhưng, làm sao để tiến xa hơn nữa? Kiến thức về game otome của mình gần như đã kết thúc ngay khi bắt đầu hẹn hò rồi…”
“Tôi đi trước đây.”
“A, đi theo đi theo… mà, chân nhanh thế! Không có chút quan tâm nào cả!”
“Để không làm xấu mặt Roswaal-sama, Subaru-san cũng nên chú ý hơn đến lời ăn tiếng nói của mình nhé.”
Vừa nhận được những lời khuyên quý báu từ đàn anh, Subaru vừa vội vàng, vừa lo lắng về độ dài của chiếc váy, vừa dũng cảm đối mặt với trải nghiệm làm việc ở thế giới khác.
---
Sau đó vài ngày, những ngày đầu tiên làm hầu gái là một chuỗi những khó khăn liên tiếp.
Thành thật mà nói, điều bất ngờ là hai anh em Rau và Reu đã khá tận tình chăm sóc Subaru. Dĩ nhiên, nếu Subaru làm hỏng việc thì gánh nặng sẽ đổ lên hai người họ, nên có thể nói đó là một thái độ đương nhiên. Nhưng, Rau với những lời lẽ lạnh lùng và sắc bén, Reu với sự nặng nề như một cây dùi cui mềm mại, cả hai đều đã góp phần giúp Subaru tiến bộ.
“Không, Rau thì thực sự chỉ nói thôi.”
“Vậy sao. Xin lỗi, tôi không để ý kỹ đến công việc của Rau và Reu. Tôi chỉ nghĩ rằng họ luôn làm việc rất chăm chỉ.”
“Không sao không sao, Emilio-kyun bận học mà. Nhưng, đừng quá gắng sức nhé. Sức tập trung của con người không kéo dài được lâu đâu, có một học thuyết như vậy hay không, hay là do mình tự nói, có một câu chuyện như vậy.”
“Hee, vậy sao… Ể? Là do Subaru tự nói à?”
Thực tế ra sao, học thuyết thường xuyên bị lật đổ nên sự thật khá mơ hồ.
Ví dụ, thời điểm rắc muối và tiêu lên thịt, nên rắc trước khi nướng, trong khi nướng, hay ở đâu, ý kiến cũng rất khác nhau.
Có lẽ, từ khi loài người bắt đầu sử dụng lửa để nướng thịt, những cuộc tranh luận sơ đẳng như vậy vẫn chưa có hồi kết, đó chính là học thuyết.
“Và, một người không biết gì nhiều như mình đang nói linh tinh đây.”
Vừa tóm tắt một cách qua loa, Subaru vừa ngồi xếp bằng trên bãi cỏ và ngáp. Không cần lo lắng, cô không mặc bộ váy hầu gái ngắn. Công việc ban ngày đã kết thúc, chỉ còn việc đi ngủ, nên phong cách của Subaru là bộ đồ thể thao mặc ở nhà.
Tên sát thủ mà cô đã gặp ở vương đô, cú đâm cuối cùng của tên Ains đáng sợ đó đã rạch bụng cô, và cô đã nghĩ rằng bộ đồ thể thao cũng đã tiêu tùng, nhưng may mắn thay, nhờ có người giữ lại bộ đồ thể thao sắp rách nát, cô đã có thể vá lại và mặc nó.
“May mà có kỹ năng may vá, có nó hay không thì độ bền của đồ vật cũng khác hẳn.”
“Nói mới nhớ, Reu cũng đã khen đấy. Tay nghề vá víu của Subaru giống như một nghệ nhân vậy.”
“Mình, cách xây dựng cây kỹ năng của mình hơi lệch lạc, và cách lấy kỹ năng cũng theo cảm tính. Mình là loại người hay quên lấy những kỹ năng được tăng cường bị động.”
“Xin lỗi, tôi không hiểu cậu đang nói gì.”
Có lẽ do có quá nhiều thuật ngữ chuyên ngành, Emilio cười khổ và bỏ qua định hướng phát triển của cô.
Tuy nhiên, Subaru không nói một cách dễ hiểu là lỗi của cô, và dù Emilio không hiểu cũng không sao cả. Chỉ cần được nói chuyện với anh như thế này, Subaru đã rất vui rồi.
Đêm ở dinh thự Roswaal, Emilio đang thực hiện thói quen hàng ngày là đối thoại với các vi tinh linh trong sân trong.
Từ khi nghe rằng anh dành thời gian như vậy, Subaru, dù nghĩ rằng mình có thể làm phiền, nhưng cảm giác muốn đến gần anh đã chiến thắng, và cô đã ngồi ở một góc trong tầm mắt của anh.
Dĩ nhiên, nếu bị từ chối, cô sẽ bị tổn thương đến mức không thể gượng dậy, nhưng hiện tại, Emilio chưa ra lệnh cho cô rời đi, nên vẫn được coi là an toàn.
“――――”
Những vi tinh linh bay lượn trong đêm, tỏa ra ánh sáng mờ ảo.
Bị bao quanh bởi những vi tinh linh đó, hình ảnh Emilio vuốt mái tóc bạc huyền bí của mình trông thật mong manh, và có một bầu không khí huyền ảo như thể chỉ cần chạm vào là sẽ tan thành bột.
Vẻ đẹp siêu thực, ngắm nhìn nó ở cự ly gần, cảm xúc của Subaru dần dần nóng lên.
“Trăng, đẹp nhỉ.”
“Vì nó ở một nơi không thể với tới được mà.”
“Guh!”
“Có chuyện gì vậy!?”
Bị một gáo nước lạnh dội vào nhiệt huyết đang dâng trào, trái tim đang yêu của Subaru suýt nữa thì ngừng đập.
Bị Emilio, người không có ác ý, lo lắng chạy đến, Subaru giơ tay lên, “Không sao không sao,” và đáp lại sự lo lắng của Emilio một cách kiên cường.
Sau đó, nhìn vào lòng bàn tay chìa ra của Subaru, Emilio “A…” một tiếng. Gì vậy, Subaru ngẩng đầu lên và hiểu ý nghĩa của tiếng lẩm bẩm của Emilio. Lòng bàn tay chìa ra của Subaru dán đầy băng cá nhân.
“Yann, xấu hổ quá. Bàn tay đầy sẹo, không giống con gái chút nào.”
“Không có chuyện đó đâu. ――Để tôi dùng ma pháp trị liệu nhé? Dù không giỏi lắm, nhưng với những vết thương như vậy thì.”
“Ừm, tấm lòng của Emilio-kyun thì mình rất vui, nhưng chuyện đó thì để sau đi.”
“Tại sao?”
Bị từ chối đề nghị, Emilio lo lắng cúi đầu.
Trước thái độ đó, cảm nhận được sự tổn thương khi bị Subaru từ chối, cô vội vàng lắc đầu, “Không phải không phải,”
“Không phải là do Emilio-kyun, mà là vấn đề của mình. …Những vết thương trên tay này là bằng chứng cho sự cố gắng của mình ở đây. Tạm thời, mình muốn giữ lại.”
“Bằng chứng cho sự cố gắng…”
“Cái này là lúc nấu ăn, cái này là do dùng sai dụng cụ dọn dẹp chưa quen, cái này là do lơ đãng khi lau cửa sổ nên bị đập tay. Mỗi cái đều là bằng chứng cho sự trưởng thành của mình.”
Dù sao đi nữa, đối với Subaru, người không có kinh nghiệm làm thêm, những ngày làm hầu gái trong dinh thự này là kinh nghiệm làm việc đầu tiên và duy nhất.
Dù tự tin rằng mình khá khéo léo, nhưng những điều vô căn cứ đó đã bị đập tan trước công việc đầu tiên, và ngón tay đã trở nên tồi tàn như thế này.
Nhưng, đó không phải là điều xấu.
“Khi có bằng chứng cho sự cố gắng của mình một cách rõ ràng, mình có thể tin tưởng vào những bước chân của mình hơn… xin lỗi, có lẽ mình đang nói điều gì đó kỳ lạ.”
“――. Không, không có chuyện đó. Tôi rất, rất hiểu.”
“Emilio-kyun…”
Emilio, với khuôn mặt nghiêm túc, không cười nhạo những suy nghĩ ngớ ngẩn của Subaru. Lời nói của anh làm trái tim cô rung động, đồng thời, Subaru cảm nhận được trái tim mình đập mạnh bởi một nhiệt huyết không hề hời hợt, mà thực sự được truyền vào.
Và, bị cảm xúc đó áp đảo, cô quyết định thử vận may một chút.
“À, Emilio-kyun… nếu được thì ngày mai, mình có kế hoạch đi mua sắm ở làng, cậu có muốn đi hẹn hò… à, đi chơi cùng mình không?”
“Đến làng…”
“K-Không được à!? Mình đã đọc sai khoảng cách rồi sao!? Mình là một con heo cái sao!?”
“Tôi không hề nghĩ những điều tồi tệ như vậy đâu!?”
Bước đi quá sâu, Subaru nhìn thấy ảo ảnh mình bị một nhát dao chém vào cổ. Trước khí thế đó, Emilio vội vàng vẫy tay, và lần này đến lượt anh ta nói, “Không phải vậy.”
Emilio vừa do dự không biết nên nói thế nào, vừa,
“Chuyện này không phải là do Subaru, mà là vấn đề của tôi. Đến làng, nếu đi cùng tôi, có thể Subaru sẽ có những trải nghiệm không vui…”
“Không có chuyện đó đâu! Cùng với Emilio-kyun thì ở đâu cũng có hiệu ứng hoa hồng rải rác cả!”
“Nhưng, những người xung quanh có lẽ sẽ không vui vẻ lắm…”
“Không sao đâu! Dù xung quanh có mặt mũi thế nào, mình, người ở ngay bên cạnh, sẽ luôn bám theo với nụ cười rạng rỡ nhất thế kỷ này, và sự phiền phức đó sẽ trở thành một thói quen!”
“…Phụt.”
Quên cả việc phòng thủ, lời mời gọi của Subaru, người chỉ biết tấn công cận chiến, cuối cùng cũng khiến Emilio bật cười với vẻ mặt như đã chịu thua.
Trước phản ứng đó, Subaru nín thở chờ đợi những lời tiếp theo――,
“Được thôi, tôi hiểu rồi. Tôi sẽ đi cùng Subaru đến làng.”
Trước khuôn mặt ngượng ngùng của Emilio, Subaru đã sớm nở một nụ cười toe toét nhất thế kỷ này, và được vạn tuế ba lần.
“Vậy là, ngày mai mình sẽ hẹn hò với Emilio-kyun! Uhehehehe, không thể không nói rằng mối quan hệ sắp có bước tiến triển lớn! Tuyệt vời không? Tuyệt vời không?”
“Tại sao, lại phải báo cáo chuyện đó cho Vicha…”
“Không, vì Rau và Reu ngày mai cũng phải làm việc sớm, và ngoài Vic-ta, người chỉ đi lang thang trong dinh thự mà không làm gì cả, thì chẳng có ai để nói chuyện cả.”
“Ta đang nói rằng ta không hiểu lý do tại sao ngươi lại dễ dàng phá vỡ ‘Cửa Dịch Chuyển’ với cái lý do đó!”
Victor đỏ mặt và hét lên, đập bàn bôm bốp.
Đã khuya rồi, và làm ồn sẽ gây phiền toái cho những người xung quanh, nhưng Subaru không trách mắng. Một phần là vì cô đang vui, nhưng lý do chính là sức mạnh đặc biệt của thư viện này――không, là của thư viện cấm.
Dường như, đứa trẻ tên Victor này là một tồn tại có sức mạnh vô cùng lớn, và rất giỏi ma pháp bẻ cong hay kết nối không gian.
Ma pháp “Cửa Dịch Chuyển” mà cậu ta sử dụng là một kỹ năng tuyệt vời có thể kết nối cánh cửa của thư viện cấm này với bất kỳ cánh cửa nào trong dinh thự.
Tuy nhiên, “Cửa Dịch Chuyển”, vốn dĩ phải phát huy tính ngẫu nhiên và khó tìm đến, lại có thể bị Subaru vượt qua chỉ bằng một linh cảm nào đó.
“Ha, tất cả đều là phần thưởng cho sự cố gắng của mình… nếu vậy, nếu vậy thì mình có thể tham lam hơn một chút không? Cậu nghĩ sao?”
“Ta không nghĩ gì cả.”
“Tay! N-Nếu mình nắm tay thì có bị coi là thiếu đứng đắn không?”
“Nghe đây! Nếu muốn nói chuyện thì ít nhất cũng phải nghe người khác nói!”
“Bombardier!”
Dù việc hỏi ý kiến một đứa trẻ về chuyện tình cảm có hơi kỳ lạ, nhưng việc trả lời những trăn trở tha thiết của một người chị lớn tuổi bằng một sóng xung kích vô hình không rõ ràng cũng không hay ho gì.
Cuối cùng, không nhận được câu trả lời thỏa đáng, Subaru bị một cơn gió mạnh thổi bay ra khỏi thư viện cấm, kết thúc cuộc gặp gỡ với Victor.
“Mặt mũi dễ thương mà chẳng có chút đáng yêu nào cả. Một ngày nào đó mình sẽ cưng chiều cậu ta cho xem.”
Vừa lẩm bẩm những lời oán trách vì bị lăn lóc trên hành lang, Subaru vừa phủi bụi trên người, rồi lấy lại tinh thần, nhảy chân sáo về phòng mình.
Sau khi đuổi Subaru đi, phía sau cánh cửa đã đóng, trong thư viện cấm, Victor――,
“――Chuyện đó không liên quan đến Vicha.”
Cậu đã lẩm bẩm như vậy mà không ai hay biết.
---
“Chết tiệt! Một ngày mới, và một ngày của những bước tiến vượt bậc! Natsuki Subaru, kể từ hôm nay, sẽ tốt nghiệp khỏi việc chỉ biết chờ đợi!”
Trả tiền chia tay cho cơn buồn ngủ, ngay khoảnh khắc ý thức được đánh thức, Subaru bật dậy.
Bộ não của Subaru, người có khả năng thức dậy cực tốt, ngay từ lúc mở mắt đã xây dựng con đường tối ưu nhất cho lời hứa tối qua――tức là, buổi hẹn hò đầu tiên với Emilio.
Đầu tiên, dùng lời lẽ khéo léo để dẫn dắt Reu, giao cho Subaru những công việc đơn giản nhất có thể. Sau đó, dùng nụ cười của một người lớn có kinh nghiệm để đối phó với những lời mỉa mai của Rau, nhận công việc đi mua sắm ở làng và trong tương lai sẽ về chung một nhà với Emilio.
“Nào, vì vậy không thể lề mề được. Phải biến thành hình dạng chiến thắng của mình ngay lập tức, ủa!?”
“――――”
“――――”
Sau khi hoàn thành việc lập kế hoạch trong khi lắc hông trên giường, Subaru quay lại và một tiếng hét không mấy dễ thương phát ra từ cổ họng cô.
Lý do rất đơn giản, trong phòng có một bóng người khác ngoài Subaru. Hơn nữa, còn có hai.
Và trong dinh thự Roswaal này, nếu có hai bóng người đứng cạnh nhau, thì lựa chọn cho danh tính của họ chỉ có một.
“Này này! Ngoài ngày đầu tiên ra thì các người đã khá biết điều rồi mà, sao đột nhiên lại xông vào phòng một thiếu nữ vào buổi sáng như vậy là cấm kỵ đấy! Lại bị nhìn thấy mặt lúc mới dậy rồi! Đừng nhìn!”
Che mặt bằng hai tay, Subaru cố gắng che giấu sự xấu hổ đang dâng trào bằng cách pha trò.
Nếu thực sự đỏ mặt thì cô sẽ muốn chết, và khi che mặt lại cảm nhận được cảm giác nước bọt ở khóe miệng thì lại càng muốn chết hơn.
Dù không phải là Emilio, nhưng việc bị một cậu bé nhìn thấy bộ dạng lúc ngủ tệ hại mà không hề hấn gì thì cô không phải là một cậu bé cứng rắn. Vốn dĩ, cô không phải là con trai.
Tuy nhiên, đối với phản ứng của Subaru, thái độ của hai người lại khó hiểu.
“Thưa anh, vị khách đã chào hỏi một cách khá thân mật.”
“Reu, chúng ta đã nhận được một lời chào hỏi có phần sai lệch về khoảng cách, từ vị khách.”
Trong khi Subaru đang cố gắng che giấu tình huống này, phản ứng của Rau và Reu lại lạnh lùng và hoàn toàn không hiểu được không khí.
Dù có lý do gì đi nữa, dù mối quan hệ có thân thiết đến đâu, thân thiết mấy cũng phải có lễ nghi.
“Hay là, mình đã ngủ quên? Nên hai đàn anh phải đến đánh thức…”
“Đàn anh? Cô đang nói gì vậy, thưa khách.”
“Đàn anh? Cách gọi đó, thật là một ý tưởng kinh tởm, thưa khách.”
“Ể…”
Nhíu mày, thái độ thực sự nghi ngờ của hai người. Điều đó không thể nào là một trò đùa được, Subaru hạ tay đang che mặt xuống và nghiến răng. Thành thật mà nói, dù đã hiểu rằng sự mạnh mẽ trong lời nói của Rau là do tính cách của anh ta, nhưng việc Reu lại hùa theo một cách ác ý như vậy thì thật quá đáng.
Để mối quan hệ giữa những người làm công với nhau được suôn sẻ, Subaru phải cho hai người họ biết rằng cô sẽ tức giận đến mức nào.
Cô muốn tin rằng đó là một vấn đề có thể giải quyết được.
Nhưng――,
“――A?”
Trước khi có thể mắng hai người một cách nghiêm túc, hai bàn tay của cô đã lọt vào tầm mắt.
Tối qua, cô đã chìa tay ra cho Emilio, và anh đã đề nghị dùng ma pháp trị liệu, bàn tay đã trở nên xấu xí và đầy sẹo.
Bàn tay đã trở nên tồi tàn vì những công việc nấu nướng, rửa chén không quen, và dọn dẹp bằng những dụng cụ không quen tay――nó đã trở thành một bàn tay xinh đẹp, như thể chưa từng biết đến sự vất vả của công việc.
“Không thể nào.”
Run rẩy, cô lật qua lật lại bàn tay, nhưng những vết sẹo đáng lẽ phải có đã không còn đâu.
Thật không thể tin được rằng chỉ vì nhìn vào những ngón tay sạch sẽ của mình mà đầu óc lại đảo lộn như vậy. Không, điều không thể tin được là tình huống trước mắt, tình huống này.
“Thưa khách?”
“Thưa khách?”
Nghiêng đầu, Rau và Reu, với những động tác đồng bộ, lo lắng cho tình trạng của Natsuki Subaru, người mà họ “lần đầu gặp mặt”. Nhìn vào đôi mắt không chút ác ý của hai anh em sinh đôi, Subaru đã chắc chắn.
Và cùng với sự chắc chắn, cô cũng tuyệt vọng.
“Tại sao… tại sao, lại quay lại!?”
Đã học được công việc, học được cách giao tiếp, và hiểu được tính cách của nhau.
Chắc chắn sẽ làm tốt, sẽ có một tương lai vui vẻ, và đã đón chào ngày hôm nay với một trái tim rộn ràng, vậy mà đó lại là một ngõ cụt.
Số phận phi lý, như thể không bao giờ cho phép Natsuki Subaru được bình yên.
――Ngày đầu tiên thứ hai, bắt đầu.
---
Thành thật mà nói, lần gặp đầu tiên thứ hai đã làm trái tim Subaru đau nhói.
Lần đầu tiên trải nghiệm “Chết Trở Về”, bị cú sốc của “cái chết” đang đến gần đánh bật, cô cũng đã phải chịu đựng một nỗi đau tinh thần không hề nhỏ.
Dù vậy, đó chỉ là một sự việc kéo dài vài giờ.
Chưa đầy nửa ngày, mối quan hệ được xây dựng dù lớn nhưng không thể nói là sâu sắc. Vì vậy, việc bị đối xử như một người xa lạ cũng có thể được coi là chuyện bình thường.
Tuy nhiên, lần này thì khác.
Lần này, cô đã cùng họ trải qua vài ngày, không chỉ biết mặt và tên, mà còn có cơ hội hiểu sâu hơn về con người họ, và cũng có cơ hội để họ hiểu về con người mình.
Tất cả những điều đó đã bị đảo lộn, tình huống như thể toàn bộ một ván cờ đã bị xóa bỏ, không chỉ mang lại cảm giác mệt mỏi hay mất mát, mà còn là cảm giác như mọi thứ đã bị chà đạp.
Đau lắm. Thật sự.
Để lấy lại khoảng thời gian đó, để phấn chấn trở lại, đã phải nỗ lực biết bao nhiêu.
Vượt qua nỗi đau đó, ý chí của Subaru muốn tiến về phía trước xứng đáng được tuyên dương. Cô xứng đáng nhận được giải thưởng “đã rất kiên cường, đã cố gắng rất nhiều”.
Tuyệt đối không thể nào, lại phải chịu đựng những điều tồi tệ hơn, thảm khốc hơn.
Tuyệt đối không thể nào――,
“――Cô có phải là tín đồ Ma Nữ Giáo không.”
Trong một khu rừng tối tăm vào lúc hoàng hôn, bị Reu, người đang tràn đầy sự tức giận và thù địch, tra tấn bằng một quả cầu sắt trong tay, chắc chắn là một sai lầm.
“Ư, a…”
Rên rỉ, Subaru run rẩy đưa tay về phía chân phải của mình.
Từ đầu gối trở xuống, nó đã bị một thứ gì đó sắc nhọn cắt đứt, và một lượng lớn máu đã bị mất. Tuy nhiên, việc cầm máu đã được thực hiện. Reu, người đã đuổi theo, đã làm điều đó.
Không phải để cứu, mà là vì nếu cô chết trước khi khai ra được điều gì thì sẽ rất phiền phức.
――Đây là lần thử thách thứ ba của Subaru kể từ khi tỉnh dậy tại dinh thự Roswaal.
Lần trước, khi bị quay trở lại ngày đầu tiên, Subaru, người đã quyết tâm vượt qua tình huống này, đã cố gắng tái tạo lại tình huống giống hệt nhất có thể, cố gắng lặp lại những ngày đầu tiên.
Thử thách đó có thành công hay không thì không chắc, nhưng kết quả vẫn như cũ. ――Không, còn tệ hơn.
Lần đầu tiên, Subaru không biết lý do tại sao mình lại bị quay trở lại ngày đầu tiên, nhưng lần thứ hai, cô đã phải “Chết Trở Về” một cách rõ ràng, với cái đầu bị ai đó đập nát.
Kết quả là, khả năng cao có ai đó đang nhắm vào Subaru, vào những người trong dinh thự, và lần thứ ba, cô đã hành động với mục đích tìm ra danh tính của kẻ đó.
Và, cô đã thành công trong việc dụ kẻ đã đập nát đầu Subaru ra, nhưng――,
“…Re, u.”
“Đừng gọi tôi một cách thân mật như vậy. Cả người cô tỏa ra mùi chướng khí như vậy, dù cô có nói mình không liên quan đến Ma Nữ Giáo, tôi cũng không thể tin được.”
“Cái gì, chứ, đó…”
Bị hỏi về một từ ngữ xa lạ, một điều gì đó không biết, cô không thể trả lời.
Giọng nói lạnh lùng, xa cách của Reu khác hẳn với giọng điệu lịch sự nhưng mỉa mai mà Subaru biết, nó còn sâu hơn, đen tối hơn, và nhuốm màu căm hận.
Cô đã nghĩ rằng họ đã trở thành bạn bè.
Anh trai chu đáo, dù không tự tin vào bản thân nhưng vẫn rất tài năng, cô đã nghĩ rằng qua công việc, qua những cuộc trò chuyện phiếm, họ đã dần dần gần gũi nhau hơn, khoảng cách trong lòng đã được thu hẹp.
Đó là một sai lầm.
Anh ta đã âm thầm chờ đợi cơ hội để giết Subaru, và đã thực hiện nó. Không, anh ta đã thực hiện nó nhiều lần rồi. Mỗi lần như vậy, Subaru lại quay trở lại ngày đầu tiên.
Và lần này cũng――,
“Tại sao, mình lại phải bị giết chứ! Mình đã làm gì chứ! Mình đã làm gì với cậu, Reu, tại sao…!”
“Cô là――”
“Mình, đã, yêu, tất cả mọi người, các cậu――”
Một cơn gió thổi qua đã không cho cô nói hết câu cuối cùng. Chỉ có một cảm giác nóng bỏng thoát ra từ cổ họng, và Natsuki Subaru gục xuống tại chỗ, bất động. Tay chân co giật, và ở phía xa của tầm nhìn đang mờ dần, một giọng nói vang lên.
“Anh trai, quá hiền lành.”
Ý nghĩa của những lời đó, Subaru hoàn toàn không hiểu.
---
“――Mình, đã, ‘Chết Trở Về’.”
Ngay khoảnh khắc định nói ra, thời gian của Emilio trước mắt dừng lại, và Natsuki Subaru nhận ra rằng âm thanh, màu sắc, và sự trôi qua của thời gian đã biến mất khỏi thế giới.
Ngay cả cơ thể của chính mình cũng không thể cử động, ý thức bị một nỗi sợ hãi chiếm lấy trước sự tĩnh lặng của thế giới.
Nếu cứ thế này, bị bỏ lại trong một thế giới không có gì chuyển động, dù là một thế giới đã mất đi dòng chảy của thời gian, tinh thần của cô cũng sẽ bị bào mòn chỉ trong vài phút.
Sợ hãi, sợ hãi, sợ hãi, cảm giác đó sắp lấp đầy bộ não, thứ duy nhất còn hoạt động trong cơ thể bất động, nhưng nỗi sợ đó đã không thành hiện thực.
――Bởi vì, một nỗi sợ hãi còn lớn hơn, không thể lay chuyển, đang từ từ đến gần.
“――Anh yêu em.”
Một giọng nói của ai đó không quen biết thì thầm bên tai, và trong một thế giới đáng lẽ không có gì chuyển động, thứ duy nhất được loại trừ khỏi quy luật đó đang đến gần Subaru.
Nó thật ghê tởm, dù im lặng nhưng lại hùng hồn tiến đến Subaru, và lướt đến trước mặt cô.
Thứ đến là một bóng đen, một bóng đen thuần túy mà cô có thể cảm nhận được rằng dù có chiếu sáng vào cũng sẽ không biến mất.
Từ bóng đen đó, một cánh tay mảnh mai từ từ vươn ra.
Dù mảnh mai, nhưng cánh tay đó lại có một sự rắn rỏi, nó từ từ, từ từ lướt vào ngực Subaru.
Và rồi――,
“――Anh yêu em.”
Vừa ca ngợi tình yêu, một cơn đau không thể tin được đã xóa nhòa ý thức của Natsuki Subaru, và bằng một nỗi đau khổ không thể tưởng tượng, đã khiến Subaru hiểu ra điều đó.
Không ai có thể chia sẻ nỗi tuyệt vọng mà Subaru đang nếm trải. Không được tiết lộ.
Natsuki Subaru chỉ có thể một mình, tiếp tục chống cự.
――Cô, đã nghĩ như vậy.
“Đây là một hợp đồng tạm thời với Vicha, cô nhóc.”
“――A.”
Dù đã từ chối cả bàn tay cứu rỗi của Emilio, nhưng người đã chìa tay cứu giúp Subaru lại là đứa trẻ mà cô đã nghĩ là ngoài tầm ngắm, Victor.
Nhìn thấy bộ dạng tiều tụy của Subaru, và được Subaru, người đã trở nên liều lĩnh, cầu cứu, Victor, dù tỏ ra rất phiền phức, nhưng với một thái độ ngang ngược không thể che giấu được tính cách tốt bụng của mình, đã nắm lấy bàn tay tự làm mình bị thương của Subaru và hứa sẽ ở bên cạnh cô.
Chỉ một lời hứa đơn giản như vậy đã cứu rỗi trái tim cô, và Subaru cười nhạo sự rẻ tiền của chính mình.
Nhưng, việc có thể cười như vậy đã là một điều rất lâu rồi, và Subaru đã rơi nước mắt. Những giọt nước mắt rẻ tiền chảy ra từ mắt Subaru, Victor không hề cười nhạo.
Sự dịu dàng cộc cằn đó sẽ cứu Natsuki Subaru――.
---
“Ta sẽ đưa ngươi ra ngoài. Đưa ngươi đến một nơi mà tay của Roswaal, hay tay của anh trai của hai anh em kia cũng không thể với tới, thì ngươi sẽ không phải chết.”
“――――”
Trên một vách đá vào lúc hoàng hôn, Victor, người đã tìm đến đây để tìm Subaru đang bỏ trốn, đã đưa ra một chiếc phao cứu sinh cho Subaru, người đã không còn nơi nào để đi.
Sau khi ký hợp đồng tạm thời với Victor, và đón chào buổi sáng của ngày thứ năm, một thời điểm mà cô chưa bao giờ đến được, trong thư viện cấm của anh, đã là nửa ngày trước.
Dù đã rất vất vả, nhưng khi bất ngờ đón nhận được khoảng thời gian mà cô không thể nào đến được, cô vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, nhưng sự tàn khốc của số phận đã không bỏ qua Subaru.
――Rau khóc than trước cái chết của Reu, cảnh tượng đó đã dễ dàng đập tan niềm vui của Subaru.
Subaru, người đã nghĩ rằng Reu là nguyên nhân của thảm kịch xảy ra trong dinh thự, đã chết lặng trước hình ảnh anh ta lạnh ngắt trong giường và không bao giờ tỉnh lại.
Tất cả những giả định trước đó đã sụp đổ, như thể tất cả những gì cô đã thu thập được đều vô ích, cô cảm thấy như bị ném ra giữa biển mà không có la bàn.
Nhìn về hướng nào cũng không thấy đất liền.
Cơn bão như gió thổi mạnh, không cho Subaru tiến về phía mình muốn.
Hơn nữa, những con sóng lớn không hề quan tâm đến cảm xúc của cô, chúng hung hăng dữ dội, như muốn nhấn chìm chiếc bè của Subaru đang bị lật nhào xuống đáy nước.
“Rau là…”
“Dù ngươi có liên quan hay không, anh trai của hai anh em kia cũng sẽ không tha thứ cho ngươi. Hai người họ, không thể thiếu nhau được. Khi một người đã mất, thì không còn cách nào khác.”
“――――”
Để lộ cảm xúc, Rau đã hướng mũi giáo của sự tức giận về phía Subaru.
Anh ta đang tìm kiếm một câu trả lời. Tại sao người em trai quý giá của mình, Reu, một nửa của mình, lại phải chết.
Nếu Subaru có câu trả lời đó, cô đã muốn trả lời câu hỏi của Rau.
Nhưng, không thể. Subaru không có câu trả lời.
Ngược lại, Subaru cũng mang cùng một câu hỏi, và đã lặp đi lặp lại thế giới này nhiều lần.
Trong khi bị Reu, và chắc chắn là cả Rau, nhắm đến tính mạng.
Vì mối quan hệ ích kỷ của hai người họ, Subaru có thể làm được gì chứ――.
“――Không có, tại sao mình không thể nói ra được nhỉ.”
Nắm chặt bàn tay đang đặt trên mặt đất, cô tự chế giễu.
Khi phủi cát trên tay, đột nhiên, Subaru có ảo giác――không, cô nhớ lại một quá khứ rằng bàn tay vô thức của mình đã được ai đó nắm lấy.
Cô có thể tin một cách trực giác rằng đó là sự thật.
Subaru có khả năng thức dậy rất tốt. Não bộ của cô dễ dàng tỉnh táo, và cô nhanh chóng nhận ra những điều nhỏ nhặt. Hầu hết mọi thứ đều bị lãng quên trong khoảng thời gian mơ hồ giữa lúc thức và ngủ.
“Chuyện này, không thể coi như không có. …Để mình, có thể nhìn về phía trước.”
Một giọng nói tuyệt vọng, một giọng nói hỏi tại sao, đã đuổi theo Natsuki Subaru.
Chạy trốn, chạy trốn, chạy trốn, sau lưng Subaru đang chạy trốn, là tiếng khóc than của một người đã bị cướp đi thứ quý giá, một tiếng hét đau đớn đến mức chỉ cần nghe thôi cũng thấy thắt lòng.
“Victor-sama, tránh ra.”
“Ta không cho phép. Người đàn ông này, là người ký hợp đồng với Vicha. Dù là hợp đồng tạm thời, hợp đồng vẫn là hợp đồng, Vicha sẽ không để ai nói mình là kẻ không thành thật.”
Trước mặt Subaru đang từ từ xây dựng quyết tâm, Rau, người đã đến được vách đá, và Victor, người đang che chở Subaru sau lưng, đang đối đầu nhau.
Hai người đang tự mình sôi sục, phớt lờ Subaru, người là trung tâm của câu chuyện, và việc chủ nhân của bữa tiệc là Subaru bị bỏ mặc thật không vui.
Vì vậy――,
“Đá vào gối!”
“Ukya!?”
Cô đã tung một cú đá vào gối không thương tiếc vào đứa trẻ mặc quần soóc trước mặt.
Bất ngờ bị mất thăng bằng, Victor, người suýt ngã, tròn mắt, rồi ngay lập tức tức giận, nhíu mày trước hành động ngang ngược của Subaru sau lưng.
“Đ-Đột nhiên làm gì vậy!? Vicha đang định làm gì…”
“Một hành động nguy hiểm phải không. Mình hiểu cảm giác muốn hy sinh thân mình vì một người chị lớn tuổi, nhưng tiếc là mình không phải là một người phụ nữ rẻ tiền như vậy. Không, thành thật mà nói, mình đã rất lung lay.”
Victor đỏ mặt, sự quan tâm của anh đã thực sự làm trái tim cô rung động.
Thành thật mà nói, nếu Victor không ở bên cạnh, có lẽ Subaru đã không thể thoát khỏi vòng xoáy tự tạo ra của mình, và đã có những lựa chọn ngu ngốc hơn.
Nhưng, sự dịu dàng của Victor đã giúp Subaru đứng vững.
Vì vậy, quyết tâm của Subaru đã được xác định, và lòng can đảm đã được củng cố.
“Rau, mình cũng không thể trả lời cho cậu biết tại sao lại ra nông nỗi này. Nếu biết câu trả lời, mình đã nói cho cậu rồi, nhưng không thể. ――Vì vậy, mình sẽ tìm ra.”
“――Ực, làm vậy thì có ý nghĩa gì! Reu đã chết rồi! Không còn ở đâu nữa… Rau này, đã bị bỏ lại một mình rồi!”
“Mình, sẽ không để cậu một mình. Mình sẽ không bao giờ để cậu cảm thấy bị bỏ lại một mình nữa. Mình thề với chính bản thân mình, không phải với ai khác.”
Nhìn vào khuôn mặt méo mó, nghiến răng của Rau, Subaru nghĩ một cách không phù hợp với hoàn cảnh.
Rất giống với Reu trong khu rừng hoàng hôn đó, người đã nhìn Subaru với sự tức giận. Quả nhiên là anh em sinh đôi. Nhưng, nếu có thể, cô muốn xác nhận điều đó bằng một biểu cảm khác, không phải là biểu cảm tức giận. Bằng cách hai người họ đứng cạnh nhau, mỉm cười, và đối mặt với Natsuki Subaru.
“Ngươi, biết gì về Rau và Reu!?”
“Không gì cả. Nhưng, cậu cũng không biết phải không?”
“Cái gì…”
“――Là chuyện TÔI! YÊU! CÁC NGƯỜI ĐẾN NHƯỜNG NÀO!!”
Lời tỏ tình của Natsuki Subaru, trong khoảnh khắc, đã làm cho suy nghĩ của Rau trở nên trống rỗng.
Có lẽ có một chút hy vọng, vừa nói đùa một cách vô ích, Subaru vừa quay lưng lại với Rau đang cứng đờ và Victor đang tròn mắt, và đi về phía vách đá.
“Đợi đã――”
Bàn tay của đứa trẻ vươn ra, không thể đuổi kịp Subaru, người đã bước đi không chút do dự.
Cô cảm thấy tội lỗi khi phải rũ bỏ bàn tay đã nắm lấy để bảo vệ mình, nhưng đó không phải là lý do để dừng lại.
Tiến lên. ――Về phía ngày mai, ở phía trước.
Để đến được khoảnh khắc đó, buổi sáng đó, mà cô thực sự muốn đến.
Cô đã bị nói rằng sẽ bị giết.
Vì vậy, Subaru――,
“――Nhất định, sẽ cứu cậu.”
Ngay sau khi đôi môi cử động như vậy, toàn bộ cơ thể bị một cú sốc cực lớn đập nát.
Nếu cú sốc đó làm ý thức của Subaru bị gián đoạn ngay lập tức, và đưa cô đến một thử thách mới thì đã tốt――.
――Cú ngã không may, không đủ để gây ra cái chết tức thời, đã kể lại sự xui xẻo của một người phụ nữ tên là Natsuki Subaru.
---
“――Cậu đã cố gắng rất nhiều rồi, Subaru.”
Cùng với những lời đó, và cảm giác mềm mại của một cặp đùi con trai dưới đầu, Natsuki Subaru cảm thấy cảm xúc của mình vỡ òa, và bị chi phối bởi một cảm giác tuôn trào không ngừng.
Dù cố gắng ngăn lại cũng không được, nước mắt cứ thế tuôn ra, chảy dài từ khóe mắt.
“Ch-Chờ đã, không phải, cái này, thật kỳ lạ…”
“Khóc lóc thảm thiết khi được an ủi là kỳ lạ sao? Nếu vậy, việc một đứa trẻ sơ sinh khóc nhiều cũng trở thành kỳ lạ mất.”
“Không phải, ý đó, đâu… cậu, biết, mà, còn…”
Từ ngay trên đầu, giọng nói của Emilio dịu dàng và quan tâm vang xuống. Giọng nói đó, hơi ấm từ lòng bàn tay đang vuốt ve đầu cô, và cảm giác từ đầu gối anh đang nâng đỡ đầu cô, Natsuki Subaru cảm nhận được rằng mình đang được an ủi cả tâm hồn.
Cô đã cầu nguyện, mong muốn, và quyết tâm cứu Rau và Reu, và tất cả mọi người trong dinh thự mà Natsuki Subaru muốn yêu thương.
Cô đã quyết tâm sẽ không bỏ sót bất cứ điều gì, căng thẳng và tập trung vào mọi chi tiết, với quyết tâm bảo vệ tất cả, vậy mà.
“Ngay lập tức, thế này, thật đáng xấu hổ…”
“Vậy sao? Tôi không nghĩ vậy đâu.”
Nụ cười gượng gạo, trở nên không tự nhiên vì quá cố gắng thực hiện quyết tâm và sự chuẩn bị của Subaru mà không có một sai sót nào, đã dễ dàng bị ánh mắt trong veo của Emilio nhìn thấu.
Không có thời gian để che đậy, Emilio, người đã mạnh mẽ kéo Subaru vào một căn phòng không có ai, đã cho cô mượn đầu gối của mình, và đập tan bức tường tâm hồn đã rách nát của cô.
Bức tường rách nát đó, thứ mà cô đã cố gắng kìm nén bằng mọi cách. Nó đã bị sự dịu dàng mạnh mẽ của Emilio mở toang, và tất cả đã tuôn ra ngoài.
Vốn dĩ, chỉ vì Subaru mà chỉ số nhan sắc của dinh thự Roswaal đã bị giảm đi đáng kể, vậy mà giờ đây còn để lộ bộ mặt khóc lóc thì đúng là tận thế.
“Không có tận thế đâu. Hoàn toàn, không kỳ lạ đâu, Subaru.”
“Dừng, lại đi… như vậy.”
“Không dừng lại. Nếu Subaru không thực sự nghĩ vậy, thì tuyệt đối không.”
Cứ như thể anh ta biết hết mọi chuyện về Natsuki Subaru.
Đừng đùa nữa. Khác với Subaru, người đã lặp đi lặp lại những ngày này nhiều lần, Emilio biết được bao nhiêu về Subaru chứ.
Cơ hội để Emilio biết về Subaru chỉ có khoảnh khắc ở kho chứa đồ ăn cắp ở vương đô, và chỉ vài ngày của vòng lặp này, một khoảng thời gian ngắn ngủi chỉ bốn ngày.
Vậy mà lại nói như thể đã nhìn thấu hết mọi chuyện về Subaru, dù Subaru là một đứa trẻ không đi học, sống khép kín, và thiếu kinh nghiệm sống, nhưng đừng nghĩ rằng có thể làm được điều đó.
――À, nhưng.
“――――”
Emilio, người đang vuốt ve mái tóc đen của Subaru, và ở bên cạnh Subaru đang nức nở.
Cơ hội để anh biết về Subaru, gần như không có.
Nhưng, điều đó cũng có nghĩa là, Subaru đã có cơ hội biết về Emilio qua những ngày lặp đi lặp lại, và chính vì vậy, cô hiểu được sức nặng trong lời nói của anh.
Emilio dịu dàng, chu đáo, và luôn cố gắng suy nghĩ để không làm tổn thương người khác. Việc anh không thể chịu đựng được khi nhìn thấy Subaru như thế này cũng là do sự dịu dàng của anh.
Và trong thái độ dịu dàng, mềm mại, và xoa dịu cảm xúc của Subaru này, tuyệt đối không có một chút dối trá, một chút toan tính nào.
“Đã, vất vả, rồi nhỉ.”
Vì vậy, không có lý do gì để nghi ngờ những lời anh nói.
――Natsuki Subaru, đã có thể nguyện ước một cách mạnh mẽ từ tận đáy lòng rằng, sẽ sống vì tình yêu này.
“――――”
Subaru đang ngủ say sưa, thở đều như một đứa trẻ.
Nhìn vào khuôn mặt thanh thản của cô gái trên đầu gối, Emilio cúi đầu, nhẹ nhàng vén mái tóc trước trán của cô.
Ngay lúc đó――,
“Subaru-san, hôm nay có vẻ như không làm được việc gì rồi.”
“Ừm, đúng vậy. Mới làm hầu gái được một chút mà đã lười biếng như vậy. Sau này phải mắng cho một trận mới được.”
“――Nhìn vào khuôn mặt lúc ngủ này, ý định đó cũng tan biến mất.”
Chắc chắn, Reu, người đã nhận ra bộ dạng cố gắng của Subaru, đã thốt ra những lời nhận xét như vậy khi nhìn vào khuôn mặt lúc ngủ của cô đang được gối đầu lên đùi.
Nhìn chằm chằm vào một cô gái đang ngủ là không được đâu, bị chỉ trích như vậy từ trong viên ma tinh thạch, Emilio thầm xin lỗi Tink trong lòng.
Nhưng, nếu Tink không nhìn thấu sự nguy hiểm của Subaru và động viên anh, Emilio đã không thể tiến xa đến vậy.
Bây giờ, anh nghĩ rằng việc đã nói chuyện với Subaru và để cô ấy trút bầu tâm sự là một điều tốt.
“Tôi sẽ đi nói chuyện với anh trai. Tôi phải nhận lấy công việc của Subaru-san.”
Không nói những lời cay nghiệt, Reu để lại những lời đó và quay lưng lại với Emilio và mọi người.
Nhìn vào bóng lưng của Reu, Emilio, người đã nghĩ rằng gần đây anh ta có vẻ hơi xa cách với Subaru, người mới bắt đầu làm việc trong dinh thự, đã cất tiếng.
“Reu.”
“――――”
“Subaru là, một cô bé tốt.”
Không cần phải nghi ngờ điều đó, Emilio đã nói như vậy. Không có câu trả lời nào từ Reu, chỉ có tiếng cửa đóng lại là câu trả lời.
“Cố lên, cố lên…”
Vừa vuốt ve đầu Subaru đang ngủ, Emilio vừa nói những lời động viên như vậy.
Anh cầu nguyện rằng tất cả mọi thứ cuối cùng sẽ ổn thỏa, rằng những mong muốn của Subaru, người đang mong muốn điều đó, sẽ thành hiện thực, anh đã nói đi nói lại nhiều lần.
---
――Trong số những đứa trẻ ở làng Arlam, Pietro tự hào rằng mình là người thông minh nhất và có ngoại hình ưa nhìn nhất.
Đó là một sự tự ý thức không mấy dễ thương, nhưng cậu cũng có thể xoay xở để không bị những người xung quanh và người lớn phát hiện ra.
Những người có thế mạnh của riêng mình nhưng lại bị những người xung quanh phản cảm là những người không biết cách xoay xở.
Làm thế nào để củng cố nền tảng của mình. Nếu sớm nhận ra điều đó quan trọng, thì cậu đã có đủ khả năng để điều khiển những người xung quanh theo ý mình.
Đó là triết lý của Pietro, và là cảm giác toàn năng của tuổi trẻ.
Tuy nhiên――,
“Suba, ru… con bé đó, Maororo, đã, vào trong…”
Bị đưa đi mất, cậu cố gắng truyền đạt trong cơn sốt. Nhìn vào khuôn mặt của Pietro đang nằm trên một ngọn đồi, trên một bãi cỏ thấp, là một cô gái phục vụ trong dinh thự có mái tóc đen buộc sau đầu và một bộ trang phục hầu gái không mấy hợp với ánh mắt sắc lẹm của cô.
Cô gái mới được thuê làm việc tại dinh thự của lãnh chúa, đã trở thành một chủ đề bàn tán, và đối với Pietro, cô là một đối tượng khiến cậu có những cảm xúc phức tạp.
Đầu tiên, người lớn ai cũng chiều chuộng Pietro.
Là người có ngoại hình đẹp nhất trong làng, và được kỳ vọng sẽ làm say đắm nhiều phụ nữ trong tương lai, Pietro, dù còn nhỏ, đã dùng những dấu hiệu đó và sự đáng yêu đã được tính toán để chi phối những người xung quanh.
Và thuật xử thế tối thượng của Pietro đó, đã không có tác dụng với cô gái phục vụ――Subaru.
Không phải là cô đã có người thương, hay sở thích của cô không hợp.
Vẻ đẹp thực sự là thứ vượt qua sở thích cá nhân và thu hút người khác. Pietro có điều đó. Chính vì vậy, cậu mới có lòng tự trọng này.
Vậy mà, điều đó lại không có tác dụng với Subaru.
Dĩ nhiên, cô cũng đã nói những lời như có triển vọng trong tương lai, hay dễ thương, đẹp trai, nhưng không hề có sự ngưỡng mộ đối với một đối tượng siêu việt.
Cô đối xử với Pietro một cách bình đẳng, và nhìn cậu như những đứa trẻ khác xung quanh.
Đó là một cảm giác mới mẻ đối với Pietro, và đồng thời cũng khiến cậu cảm thấy bực bội.
Tuy nhiên, khác với những người lớn mà Pietro có thể điều khiển theo ý mình, cách tồn tại của Subaru, người có một bản thân chắc chắn, không phải là thứ bị điều khiển bởi bất cứ điều gì, cậu đã nghĩ như vậy.
Vì vậy――,
“Không sao đâu, Pietro. Chị và anh trai này sẽ đi tìm cho!”
Trước những lời cậu đã cố gắng nói ra trong cơn khó thở, Subaru đã nắm lấy tay cậu và đáp lại một cách nghiêm túc.
Sức mạnh từ cái nắm tay đó, như một bằng chứng cho thấy cô đã tiếp nhận lời nói của Pietro một cách chân thành đến mức nào, và Pietro cảm thấy nhẹ nhõm.
“Subaru-san, nếu ma thú đã đưa đi, thì đứa trẻ đó…”
“Đợi đã, Reu. Pietro, đã cố gắng nói rằng bạn của cậu ấy đã bị đưa đi. Dù bản thân cũng đang đau khổ, nhưng cậu ấy vẫn lo lắng cho bạn mình. Chị muốn trân trọng tình cảm đó.”
“――――”
“Nếu không được, chị sẽ đi một mình. Reu hãy đưa những đứa trẻ này về làng…”
“Đừng nói những điều ngớ ngẩn như vậy. ――Reu cũng sẽ đi cùng. Anh trai đã dặn tôi phải chăm sóc Subaru-san.”
Trước lời kêu gọi tha thiết của Subaru, người quản gia tóc xanh bên cạnh cô đã gật đầu.
Anh ta làm việc trong dinh thự, và thường xuyên đến làng để mua sắm. Trông anh ta đáng tin cậy hơn Subaru rất nhiều, nhưng nếu có anh ta, liệu Subaru có ổn không?
“――! Đúng lúc quá! Bên này! Có thể giao bọn trẻ cho các người không!?”
Trong ý thức mơ hồ của Pietro, Subaru đang vẫy tay với ai đó ở phía bên kia.
Tiếng giày dép đến gần cho biết có người lớn từ làng chạy đến. Giao Pietro và những đứa trẻ khác cho những người lớn đó, Subaru cùng người quản gia đi sâu vào trong rừng.
Đi cứu Maororo, người đã biến mất cùng với ma thú vào sâu trong rừng.
“Cẩn thận nhé, Subaru…”
“À, chị biết rồi. Hứa bằng ngón út nhé.”
Pietro, người đang được người lớn bế, đã móc ngón út của mình vào ngón út của Subaru, và Subaru đã nói những điều khó hiểu trong khi lắc ngón tay. Cuối cùng, hai ngón út rời nhau, và cùng với cảm giác cô đơn, một cảm giác an tâm kỳ lạ, rằng có thể tin tưởng, đã nảy sinh trong lòng Pietro.
“Đi thôi, Reu! Tôi trông cậy vào cậu đấy!”
“Không cần nói tôi cũng biết. Subaru-san đừng đi trước. Sẽ vướng víu.”
“Đừng nói những điều làm mất hứng như vậy chứ!”
Được tiễn đi bởi cảm giác an tâm của Pietro, Subaru và người quản gia biến mất vào trong bóng tối.
Trong khi ý thức của chính mình cũng đang dần xa, Pietro đã cầu nguyện một cách tha thiết.
Nếu, thế giới thực sự diễn ra theo ý mình.
“Xin đừng để chuyện xấu xảy ra.”
Cứ thế, lần đầu tiên, Pietro đã cầu nguyện một cách tha thiết vì một ai đó từ tận đáy lòng.
---
“Ngươi sẽ chết trong vòng nửa ngày nữa.”
Bị Victor nói thẳng vào mặt như vậy, Subaru ngạc nhiên vì mình không bị sốc như cô đã nghĩ.
Dĩ nhiên, bị tuyên án tử hình ngay trước mặt, cô không thể nào bình tĩnh được.
“Có vẻ như ngươi đã tiếp nhận nó một cách khá bình tĩnh.”
“Không biết nữa. Hay là, vì có quá nhiều thông tin quan trọng ập đến, nên mình đã trở nên ngơ ngác sau một vòng quay. Để tham khảo, mình có thể hỏi tại sao mình lại chết không?”
“――Lời nguyền.”
“…Quả nhiên, là nó à.”
Trước câu trả lời của Victor, người đã nheo mắt, Subaru gãi đầu với mái tóc xõa xuống.
Nguyên nhân khiến Subaru “chết”, ngoài việc bị Reu đánh chết trực tiếp, chính là do một lời nguyền, và thủ phạm là một con ma thú sống ở khu vực xung quanh làng Arlam.
Mỗi khi “Chết Trở Về” và đi mua sắm ở làng, Subaru luôn bị một con chó con mà bọn trẻ trong làng đang chơi đùa cắn vào tay, và con chó đó chính là con ma thú được nhắc đến――một kẻ giết người thầm lặng tên là Wolgarm, đó là sự thật được tiết lộ.
Trong vòng lặp mà Reu đã chết, thay vì Subaru, Reu đã bị ma thú nguyền rủa.
Tuy nhiên, khác với Subaru bất cẩn, khó có thể nghĩ rằng Reu lại dễ dàng bị ma thú cắn vào tay, và cô muốn nghi ngờ có một sự sắp đặt nào đó.
“Thực tế, nếu cả mình và Reu đều không bị chó cắn ở làng, thì bọn trẻ lại bị kéo vào rừng. …Và, khi vào rừng để cứu chúng thì.”
“Bị Wolgarm cắn cho một trận ra trò. Đó sẽ là nguyên nhân cái chết của ngươi.”
“…Chuyện đó, ngay cả Vic-ta cũng không làm gì được à?”
“Nếu là một lời nguyền bình thường, Vicha giải nó không thành vấn đề. Nhưng, những lời nguyền do nhiều ma thú gây ra đã quấn vào nhau một cách phức tạp, và đang ăn mòn ngươi.”
“À, giống như một cái tay cầm chơi game bị rối dây kinh khủng ấy à. Chuyện đó, ừm, đúng là không giải được rồi.”
Trước sự chồng chất của ác ý giáng xuống mình, Subaru lắc đầu, “Thật là.”
Trước thái độ của Subaru, Victor nhíu mày, và tiếp lời, “Ngươi,”
“Ngươi không sợ chết sao?”
“Làm gì có chuyện đó. Chết sợ lắm. Đầu gối run lẩy bẩy. Bây giờ mình cũng sắp tè ra quần rồi, nhưng đang cố gắng nhịn đấy. Hiểu cho mình đi, tấm lòng thiếu nữ.”
“――――”
“Nhưng, mình sẽ nói lời tạm biệt với thói quen dễ dàng từ bỏ. Dù sao, lần này mình đã tránh được việc làm xấu đi mối quan hệ, nên nếu từ bỏ ở đây thì――”
Và, cô đã trả lời câu hỏi của Victor như vậy.
“――Từ bỏ, tôi không thể. Xin hãy cho tôi biết phương pháp, Victor-sama.”
“――――”
Một lời kêu gọi mà Subaru không biết đã vang lên trong màng nhĩ cô.
Kinh nghiệm này, đã từng xảy ra với Subaru trong quá khứ. Một cuộc trò chuyện mà cô đáng lẽ không biết, nhưng lại nhớ như thể đã biết.
Đó là, cùng một cảm giác ấm áp từ lòng bàn tay mà hai anh em sinh đôi đã trao cho cô, điều đã trở thành động lực để Subaru tự mình nhảy xuống vách đá để lấy lại tất cả.
Bộ não của Subaru, người có khả năng thức dậy cực tốt, đã ghi nhớ những sự việc xảy ra bên gối khi cô đang ngủ, dù chỉ là một cách nông cạn nhưng lại rộng lớn――.
“――Victor, Reu đã đi đâu?”
“――――”
“Trả lời đi! Reu đã làm gì, đã đi đâu!”
Giọng nói của Reu vang lên trong lúc cô đang ngủ, một giọng nói ở vùng ký ức nông cạn và có thể biến mất bất cứ lúc nào, Subaru cố gắng níu kéo nó và hỏi Victor.
Trước câu hỏi của Subaru, Victor do dự một lúc, rồi,
“――Đã vào rừng, để săn những con ma thú đang ăn mòn mạng sống của ngươi.”
“Cái…”
“Đó là phương pháp đơn giản nhất để giải lời nguyền. Nếu giết chết kẻ đã nguyền, khả năng lời nguyền phát huy tác dụng sẽ biến mất. Dù đối thủ là ma thú, quy luật đó cũng không thay đổi.”
“Nhưng! Những con ma thú đã nguyền mình, có rất nhiều trong khu rừng đó…!”
Việc tiêu diệt tất cả chúng để cứu Subaru là một câu chuyện hoang đường.
Không thể bỏ sót một con nào. Vì không có cách nào để xác nhận, nên Reu sẽ không thể dừng lại cho đến khi săn lùng hết tất cả những con ma thú có khả năng là thủ phạm.
Tuy nhiên, điều đó không thực tế.
“――Câu chuyện vừa rồi, là sao vậy, Victor-sama.”
“――Ực, Rau.”
Ở một góc làng, Subaru và Victor đang chọn một nơi vắng vẻ để nói chuyện. Và ở đó, một người thứ ba không mời mà đến, Rau, đã bước vào.
Anh ta, với đôi mắt màu hồng nhạt mang một màu sắc phức tạp, đang chăm chú nhìn Victor.
Không biết anh ta đã nghe được từ đâu.
Tuy nhiên, Rau, người có trí tuệ vượt xa người thường dù khả năng làm quản gia có thể không bằng, đã nhanh chóng nhận ra tình hình từ phản ứng của Victor, người đã khẽ liếc mắt đi.
Rằng có chuyện gì đó đã xảy ra với em trai của mình, Reu.
“Đợi đã! Đừng vội vàng!”
“Buông ra! Reu đang gặp nguy hiểm. Dù có ngăn cản, Rau cũng sẽ đi.”
“Tôi hiểu rồi! Tôi sẽ không ngăn cản! Chỉ nghe tôi nói một chút thôi!”
Quay lại, cô dùng cả người để ngăn Rau, người có vẻ như sẽ lao thẳng vào rừng. Nếu không làm vậy, sự chênh lệch về sức mạnh giữa nam và nữ sẽ dễ dàng khiến cô bị hất văng.
Tuy nhiên, Subaru, với khí thế như muốn cắn vào vạt áo quản gia của Rau, đã cố gắng làm giảm đi sự liều lĩnh của anh ta.
Nhờ vào chiến thuật bỏ qua hình tượng phụ nữ đó, Rau đã dừng lại.
“Đầu tiên, tôi hoàn toàn phản đối việc đi tìm Reu một cách mù quáng. Chỉ có một tương lai là người đi cứu lại trở thành nạn nhân, nên hãy tìm một cách khác!”
“Rau có ‘Thiên Lý Nhãn’. Nếu dùng nó, có thể tìm ra nơi ở của Reu sau một thời gian. Nào, đã phản bác rồi đấy, tránh ra.”
“Đợi đã đợi đã, nếu có một sức mạnh tiện lợi như vậy thì càng nên đưa tôi đi cùng! Như vậy, sẽ không ai phải thiếu vắng cả!”
“Cái gì?”
Bàn tay của Rau đang định đẩy Subaru đi đã dừng lại, và đôi mắt màu hồng nhạt nheo lại vì nghi ngờ.
Trước phản ứng của Rau, Subaru dùng ngón tay cái chà vào mũi mình,
“Dù sao đi nữa, chẳng phải sẽ tốt hơn nếu tất cả mọi người cùng nhau đón chào buổi sáng của ngày thứ năm sao. Mình, vừa tham lam vừa keo kiệt, nên mình không muốn từ bỏ những nỗ lực lần này nữa.”
“…Chuyện gì vậy?”
“Mình, có một cơ địa dễ thu hút ma thú. Reu đang cố gắng tiêu diệt toàn bộ ma thú trong rừng, những con Wolgarm. Nếu mình vào rừng, khoảng cách với Reu sẽ tự nhiên được thu hẹp. Sao?”
“――――”
“Nói trước, mình không nói dối những điều vô nghĩa như vậy đâu. Nếu cậu nghĩ mình nói dối, cậu có thể bỏ mặc mình trong rừng một cách không thương tiếc.”
“Hành động như vậy, tôi không thể báo cáo cho Roswaal-sama hay Emilio-sama được. ――Đầu tiên, nếu để Barusu chết một cách vô ích, nỗ lực của Reu sẽ trở nên vô nghĩa.”
Đặt tay lên miệng, Rau suy nghĩ một lúc.
Nhưng, có vẻ như anh ta không nghĩ ra được một kế hoạch hay ho nào để làm Subaru, người có ánh mắt quyết tâm, im lặng và rút lui. Hoặc là, anh ta đã nghĩ rằng lời nói của Subaru có lợi.
“Nếu trở thành gánh nặng, ta sẽ bẻ gãy đầu gối ngươi và vứt lại làng.”
“Đó là lời nói với một cô gái sao!?”
“Hừ!”
Bị cười khẩy một cách đắc thắng, nhưng Subaru cảm thấy như thể Rau đã lấy lại được phong độ.
Sau đó, Subaru quay lại nhìn Victor, người đang theo dõi diễn biến.
“Vậy là, mình và Rau sẽ vào rừng tìm Reu. Khi Emilio-kyun, người đang ngủ mệt vì chữa trị cho mọi người, tỉnh dậy, cậu hãy nói dối cho khéo nhé.”
“…Ngươi thực sự, định làm vậy sao?”
“Dĩ nhiên, biến tất cả những gì đã xảy ra thành một trò đùa thì còn ác ý hơn, phải không?”
Việc lo lắng cho Reu và đưa anh ta trở về có nghĩa là để lại một quả bom hẹn giờ là lời nguyền trong cơ thể Subaru.
Nếu nó phát nổ, cô sẽ không còn mạng sống, điều đó Subaru đã thấm thía nhiều lần――không, có thể nói là đã thấm vào tận xương tủy.
Nhưng, cô sẽ không bao giờ để cho diễn biến mà Victor lo lắng xảy ra.
Vì Subaru không đi để chết, mà là đi để sống.
“Nào, để có được tất cả những gì mình tham lam muốn, chúng ta hãy làm một trận ra trò nào! ――Số phận, đến đây!”
Cuộc phiêu lưu vĩ đại của Natsuki Subaru, người bị triệu hồi đến thế giới khác.
Giai đoạn 2 “Dinh thự Roswaal” ngày thứ tư, thử thách lần thứ năm bắt đầu――.
---
――Thành thật mà nói, Reu không hiểu tại sao mình lại phải hy sinh thân mình đến vậy, liều mạng đến vậy.
Tập trung ý thức vào trán, cảm nhận được sự nóng lên ở đó, hộp sọ kêu răng rắc, và chiếc sừng quỷ được cất giấu bên trong đầu từ từ nhô ra ngoài.
Chiếc sừng được bao bọc bởi ánh sáng, ngay khi tiếp xúc với không khí, nó lập tức khao khát sức mạnh và tham lam hấp thụ mana, và nhiệt lượng tỏa ra đã truyền khắp cơ thể Reu, mang lại một sức mạnh không thể tưởng tượng được trong thời bình.
Đây là nguồn sức mạnh của Quỷ tộc, và là sức mạnh của “Quỷ”, loài được cho là mạnh nhất trong các Á nhân tộc.
Tuy nhiên, Reu là một kẻ thất bại trong số những Quỷ tộc được đối xử như vậy, và dù đáng lẽ phải có hai chiếc sừng, nhưng anh chỉ có một.
Nhưng, lý do Reu là một kẻ thất bại không liên quan đến số lượng sừng.
Bởi vì Rau, người cũng chỉ có một chiếc sừng giống như anh, lại sở hữu sức mạnh to lớn đến mức được xem là hiện thân của “Quỷ Thần” – một đấng huyền thoại được lưu truyền mãi mãi trong Quỷ tộc.
Rau, người từ nhỏ đã được trời phú cho một tài năng đến mức việc so sánh với những người xung quanh trở nên ngớ ngẩn.
Còn Reu, dù là anh em sinh đôi sinh cùng lúc với Rau, nhưng sức mạnh lại kém hơn Rau rất nhiều, và chỉ biết tích lũy sự tự ti rằng mình là một vết nhơ của Quỷ tộc.
Khi làng bị Ma Nữ Giáo tấn công, cha mẹ, đồng bào đều bị giết, và khi người anh trai đã chiến đấu để bảo vệ mình, một gánh nặng, đã bị gãy sừng trong lúc chìa tay ra cho Reu.
――À, cuối cùng cũng gãy rồi.
Trước khi lo lắng cho mạng sống của anh trai, việc nghĩ đến sự thỏa mãn cho mặc cảm của mình đã khiến anh trở thành một kẻ tồi tệ.
“A, aaaa――!!”
Trong khi toàn thân tràn đầy sức mạnh của quỷ, Reu tung ra những đòn bạo lực vào những con ma thú bốn chân đang bao vây và lao vào anh.
Anh dùng nắm đấm để làm nổ tung đầu của một con ma thú đang há to miệng định cắn, và vung mạnh cây chùy gai trong tay kia, chém ngang thân của những con ma thú đã ngu ngốc nhảy lên không trung.
Máu và nội tạng văng tung tóe, những con ma thú mất mạng.
Anh không đếm số lượng, nhưng chắc chắn đã giết được ba mươi, bốn mươi con. Nhưng, dù có bao nhiêu đồng loại bị giết, ma thú cũng không hề hạ thấp mũi giáo của sự căm thù đối với con người.
Không có gì quan trọng hơn việc giết chết những sinh mệnh khác.
Đó là bản năng méo mó của ma thú, và là một cách tồn tại lệch lạc được ưu tiên hơn cả sự sống còn của chính mình.
“Chết đi! Chết đi! Chết đi――!!”
Anh ta đập nát những sinh vật có cách tồn tại ghê tởm và sai lầm đó, hết con này đến con khác.
Anh vung quả cầu sắt nhiều lần, với sự tức giận, căm hận, và một chút thương hại và đồng cảm.
Một tồn tại sai lầm, đó chính là ma thú.
Và theo nghĩa đó, Reu cũng không khác gì ma thú.
Đã sai lầm. Lựa chọn, có lẽ đã sai ngay từ khoảnh khắc đầu tiên. Đã sai lầm ngay từ khi sinh ra, cướp đi chiếc sừng của anh trai, Rau.
Ma thú sinh ra là ma thú, và Reu sinh ra là một kẻ thất bại.
Có bao nhiêu sự khác biệt ở đó chứ.
Nếu không có sự khác biệt nào đáng kể ở đó, thì quả cầu sắt được vung ra là một sự nhân từ, và đồng thời cũng là một cơn giận dữ vô cớ.
Ít nhất――,
“Aaaa――!!”
Nếu tất cả sự tức giận đang nhuộm đỏ trước mắt này, ít nhất có thể giúp ích cho tương lai của ai đó, có thể giúp đỡ một cô gái có ánh mắt xấu xa, người đã cố gắng cứu một kẻ đáng thương như mình.
Hơn thế nữa, Reu không còn gì để mong muốn, chắc chắn, không tồn tại――.
“――――”
Say máu, thế giới của Reu dần dần nhuốm màu đỏ, và hoạt động của não bộ trở nên cực kỳ chậm chạp.
Trong tình huống mạng sống của mình đang gặp nguy hiểm, sự bùng nổ của bản năng sinh tồn xảy ra với Quỷ tộc――đó là một sự vận động dữ dội, loại bỏ tất cả những yếu tố làm chậm chuyển động của cơ thể như phán đoán tình hình chiến đấu một cách bình tĩnh, hay sợ hãi và lo lắng, và dồn toàn bộ hoạt động của cơ thể Reu vào việc sống sót.
Không, đúng vậy, không, phân biệt gì cả.
Tất cả những gì chuyển động xung quanh, đối với Reu, đều là những thực thể cần phải bị đập nát.
Vì vậy――,
“Oooo, esu!”
“――Hả?”
Cùng với một tiếng hét đầy khí thế nhưng lại ngớ ngẩn đó, thứ được ném vào, lẽ ra cũng chỉ là một chướng ngại vật cần phải bị chặn lại đối với Reu.
Không có bất kỳ sự phân biệt nào cả.
Nếu, vào lúc này, Reu, người đang bị bản năng của quỷ chi phối, có thể được gợi lên một khả năng nào khác ngoài việc phá hủy hay giết chóc, thì dù có tìm khắp thế giới cũng chỉ có một.
――Thứ được ném vào, là một trong những điều kỳ diệu đó.
“――――”
Ngay lập tức, một cơ thể bay đến với một quỹ đạo thấp, không hẳn là một đường parabol, và Reu đã vươn tay ra để đỡ lấy nó.
Anh ôm chặt lấy cơ thể mảnh mai đó, và nhìn rõ xem đó là gì.
Đó không ai khác chính là hình ảnh của người anh trai quý giá hơn cả mạng sống của Reu.
“Ge! Ném không cao như mình nghĩ!”
Ngay sau khi Rau được ôm chặt trong vòng tay của Reu, một bóng người lao vào.
Một khoảng cách mà nếu vươn tay ra là có thể chạm tới, nhưng cánh tay cần thiết để vươn ra lại không có. Cả hai cánh tay đều đang ôm chặt lấy cơ thể của người anh trai khó có thể buông tay, và không thể vươn ra được. Nhưng――,
“Afun.”
Thanh kiếm mà bóng người lao vào đó vung lên――thanh kiếm đã gãy làm đôi, đã được nhắm vào chiếc sừng trên trán Reu, nhưng đã bị hụt vài centimet và chém vào không khí.
Cứ thế, người vung kiếm lao qua bên cạnh Reu và ra sau.
“Chết rồi! Chỉ còn một bước nữa, can đảm không đủ――uhyaaaa!?”
“――!?”
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, mặt đất dưới chân của người tóc đen vừa chạy qua đã nổ tung, và cơ thể mảnh mai đó bị hất tung lên cao, lên trời.
Người làm điều đó là một trong những con ma thú đã cẩn thận quan sát cuộc chiến và chờ đợi khoảnh khắc để lấy mạng Reu――một con ma thú trông nhỏ bé đã tung ra một phép thuật, đánh bật cơ thể của người phụ nữ.
Và rồi――,
“Cười đi, Reu. ――Hôm nay, mình còn hơn cả quỷ đấy!”
Một bóng người xoay tròn, xoay tròn, rơi xuống và tung ra một đòn toàn lực.
Lần này, Reu, người đang ôm chặt lấy cơ thể của anh trai, không có cách nào để phòng thủ――,
“――――”
Một cú sốc tuyệt vời, đã giáng một đòn tê liệt vào chiếc sừng trên trán Reu.
---
“Đàn Wolgarm trong rừng đã bị tiêu diệt. Như vậy, cả cậu và Subaru-kun đều không cần phải lo lắng nữa. Trong lúc ta vắng mặt, các cậu đã đối phó với vấn đề của làng Arlam. Các cậu đã làm rất tốt đấyyyy.”
Với sức mạnh ma thuật áp đảo, Roswaal đã quét sạch đàn Wolgarm đang hoành hành trong rừng.
Trước hành động của cô, người vừa là chủ nhân vừa có thực lực và khả năng thực thi phi thường, Reu chỉ có thể cúi đầu thật sâu, thể hiện cả sự cảm ơn và xin lỗi.
――Sự việc về lời nguyền do đàn ma thú sống gần làng gây ra.
Đàn Wolgarm, loài săn mồi nguyền rủa và cướp đi sinh mệnh của con người, đã bị thiêu rụi không còn một con nào sau hành động liều lĩnh của Reu, sự cố gắng của Rau và Subaru trong quá trình đưa Reu trở về, và cuối cùng là ngọn lửa áp đảo của Roswaal khi trở về.
Tỷ lệ tiêu diệt toàn bộ đàn, Reu một mình chiếm ba phần, Rau và Subaru hai người chiếm một phần, và sáu phần còn lại do Roswaal một mình săn lùng.
Nghĩ như vậy, có thể thấy hành động của Reu liều lĩnh và vô nghĩa đến mức nào.
Dù Reu không quan tâm đến những người xung quanh và không làm một hành động ngu ngốc như vậy, Roswaal khi trở về cũng đã kịp thời tiêu diệt đàn ma thú, và lời nguyền của Subaru đã không phát tác.
Hoặc có lẽ Roswaal còn biết một phương pháp giải nguyền mà ngay cả Victor cũng không biết.
“Điều đó thì quả là đánh giá quá cao ta rồi đấyyyy. Ta và Victor, không có sự chênh lệch lớn về kiến thức ma pháp đâu. Điều mà Victor nói không thể làm được, ta cũng có thể nói là không thể. ――Thật đáng tiếc.”
Câu nói cuối cùng có vẻ buồn bã, và không có cảm giác dối trá.
Chính vì vậy, dù có sự phản kháng, anh vẫn có thể tin rằng những lời nói trước đó không phải là lời nói dối để an ủi Reu.
Dù sao đi nữa――,
“――Reu?”
“A…”
Khi đang đứng bên giường, nhìn vào khuôn mặt đang ngủ có thể nói là khỏe mạnh, đột nhiên mí mắt rung lên, và ý thức của cô gái đang ngủ đã tỉnh lại.
Từ một phản ứng nhỏ, đến lúc tỉnh dậy quá nhanh, Reu đã không kịp phản ứng. Cô tự nhận mình có khả năng thức dậy tốt, nhưng quá tốt.
Vì vậy,
“Cậu đã nắm tay mình sao?”
“――Xin lỗi. Tôi không nghĩ ra được việc gì khác để làm.”
“――――”
“Khi có chuyện buồn, Reu cảm thấy yên tâm khi được nắm tay. Vì vậy, tôi đã làm những gì mình đã được làm khi còn nhỏ… thật trẻ con phải không.”
Dù chiều cao, tay chân đã dài ra, nhưng cách tồn tại của chính Reu vẫn không thay đổi gì so với khi còn nhỏ.
Cảm giác như đã chứng minh điều đó bằng chính hành động của mình, Reu cảm thấy xấu hổ.
Khi còn nhỏ, người đã bảo vệ Reu, người không thể ngủ được vì lo lắng và tủi thân, chính là hơi ấm từ lòng bàn tay của Rau, người anh trai đã nằm chung chăn và nắm tay anh.
Người anh trai luôn đi trước, và nói rằng chỉ cần ở bên cạnh anh thì không cần phải lo lắng, tất cả những gì của anh đều là kim chỉ nam cho Reu――điều đó vẫn không thay đổi ngay cả sau khi mất đi quê hương và được Roswaal nhận nuôi.
“Subaru-san, lời nguyền đã ăn mòn cơ thể bạn sẽ không còn phát tác nữa. Xin hãy yên tâm.”
“Vậy thì tốt quá… mà, cái gì đây, mấy cái hình vẽ bậy trên bộ đồ ngủ này!?”
“Là bọn trẻ trong làng. Trong lúc Subaru-san ngủ, bọn trẻ đã đến thăm và vẽ lên. Mọi người đều rất lo lắng.”
“Ai cũng vậy, đừng có tùy tiện đến xem mặt lúc ngủ của một thiếu nữ chứ…”
Che mặt bằng hai tay, Subaru lẩm bẩm với đôi má hơi ửng hồng.
Tuy nhiên, cô nhìn vào những lời động viên mà bọn trẻ đã viết trên tay áo của bộ đồ ngủ, và đôi mắt cô dịu dàng.
Trước cảnh tượng đó, Reu cảm thấy như tim mình bị thắt lại.
Không hiểu sao, anh cảm thấy mình ở đây thật lạc lõng, và muốn thoát khỏi cảm giác đó, anh tiếp tục, “Vậy thì,”.
“Reu, phải xin lỗi Subaru-san. ――Dù lo lắng về lời nguyền đã không còn, nhưng vết sẹo trên cơ thể vẫn còn. Cả trong lòng nữa.”
“À, đúng là một thời gian nữa mình không muốn nhìn thấy mặt chó. Về phần sẹo… ừm, có ở trên mặt không?”
“Không, tôi đã đảm bảo rằng không có vết sẹo nào trên mặt, cổ, hay những nơi có thể nhìn thấy.”
“Vậy thì, tạm thời không sao. Cơ hội để nhìn thấy những chỗ khác chỉ có mình, hoặc là, người mà mình muốn cho xem thôi.”
“Nhưng…”
“Hơn nữa, Reu có sao không? Điều đó đối với mình mới là quan trọng.”
Bị quan tâm như vậy, Reu nghẹn lời.
Dù Subaru nói rằng không để tâm, nhưng không thể nào như vậy được. Việc cô phải chịu những vết thương không đáng có, hoàn toàn là trách nhiệm của Reu.
“Reu, không sao cả. Không có chuyện gì. Nhưng, điều đó, thật đau khổ.”
“Đau khổ?”
“Chuyện lần này hoàn toàn là trách nhiệm của Reu. Nếu Reu làm tốt, Subaru-san đã không phải gặp nguy hiểm, anh trai cũng không bị nguy hiểm, và những người trong làng cũng không bị thiệt hại.”
Về mặt đối ngoại, có thể nói đó là trách nhiệm của lãnh chúa Roswaal. Nhưng, trong lúc Roswaal vắng mặt, người được giao phó việc quản lý dinh thự là gia lệnh Reu.
Anh có vai trò phải điều hành mọi việc một cách suôn sẻ và đúng đắn.
Vì không hoàn thành được điều đó, nên mới――.
“Vì vậy, tất cả những chuyện lần này, Reu sẽ chịu trách nhiệm――”
“Vậy, cậu nói là sẽ nhận lấy mình, người đã bị tổn thương, sao?”
“――, nếu điều đó cần thiết.”
“Hahaha, đùa thôi, đừng nói những điều ngớ ngẩn như vậy. Đầu tiên, nếu nói tất cả là trách nhiệm của Reu, thì mình cũng có trách nhiệm.”
Nói một cách đùa cợt, Subaru nhún vai.
Trong một khoảnh khắc, Reu không hiểu ý nghĩa của những lời cô nói. Mới được thuê, không biết gì về vùng đất Mathers, làm sao cô có thể có trách nhiệm được. Nhưng, trái ngược với suy nghĩ của Reu, Subaru cười khổ,
“Có đấy. Mình, có trách nhiệm đó.”
“――――”
“Và, mình đã nhận lấy trách nhiệm trong phạm vi của mình. Và kết quả là buổi bình minh này, nên đừng nói rằng điều đó là sai lầm.”
Subaru với ánh mắt xa xăm, ý nghĩa của lời nói của cô vẫn không hiểu.
Dù vậy, không hiểu sao Reu lại cảm thấy muốn khóc. Trong đôi mắt đen hiếm thấy của cô, anh thoáng thấy được những nỗi đau và sự giằng xé mà anh không thể tưởng tượng được, và sự rạng rỡ khi chúng được giải tỏa.
So với những gì Subaru đã trải qua, những lo lắng của anh thật nhỏ bé――,
“Hơn nữa, nếu không có Reu ở đây, mình cũng không thể đến được đây. Vì vậy, thay vì nguyền rủa ngày hôm nay mà mình cuối cùng cũng đã đón được, mình muốn chúc mừng nó.”
“…Ể?”
“Gì vậy gì vậy? Chẳng lẽ cậu nghĩ rằng dù không có mình thì mọi chuyện cũng sẽ ổn thỏa sao? Tiếc là, dù chưa thử, nhưng mình sẽ lớn tiếng nói rằng sẽ không như vậy đâu.”
Khoanh tay, Subaru nói như thể muốn đập tan sự do dự của Reu.
Bị bất ngờ, Reu nhíu mày, và Subaru, “Được chưa?” giơ một ngón tay lên, “Không hiểu sao, Reu cứ nghĩ rằng mọi việc mình làm đều thất bại, mọi điều xấu đều do mình, và mọi điều tốt đều nhờ ai đó, nhưng không phải vậy đâu.”
“Nhưng, nhưng, thực tế Reu là.”
“Không phải. Hầu hết, khi bị ma thú đuổi trong rừng, cậu nghĩ mình đã cõng anh trai chạy được bao lâu? Gã đó đã gục ngã ngay từ đầu rồi.”
“――――”
“Tức là, trong tình huống đó, Rau đã sớm mất khả năng chiến đấu! Vậy thì, chiến công còn lại đều là nhờ mình sao? Không thể nào! Mình không có sức mạnh đó! Vậy thì.”
Ngắt lời ở đó, Subaru nhìn về phía Reu. Trước ánh mắt trong đôi mắt đen đó, Reu muốn quay đi, nhưng lại không thể.
Cứ như thể đường lui đã bị ánh mắt đó thiêu rụi, và anh bị tước đi nơi để trốn.
“Việc Reu không làm được gì cả là một sai lầm lớn. Việc mình có thể ở đây như thế này, phần lớn là nhờ Reu! Vì vậy, cậu có thể ưỡn ngực tự hào được rồi.”
“…Nếu anh trai, hoàn hảo, thì sẽ không như vậy.”
“Có thể không nói được. Nhưng, mình đã nghe từ Rau rồi. Cái Rau hoàn hảo mà Reu đang tưởng tượng không hề tồn tại. Hay là, một Rau không có sừng không có giá trị gì với Reu sao?”
“――Ực, không phải vậy! Anh trai, luôn là của Reu!”
“Cậu tự mình cũng biết mà.”
“A――”
Bàng hoàng, Reu bị lời nói của Subaru dẫn dắt, và được dẫn vào chính nội tâm của mình.
Sinh ra là anh em sinh đôi, lại là kẻ đã cướp đi chiếc sừng của Rau, Reu chưa bao giờ ngừng dằn vặt bản thân. Bất kể trong hoàn cảnh nào, Reu cũng luôn nghĩ rằng "giá như có Rau ở đây", thế nhưng, Subaru, người chỉ mới quen biết cậu vài ngày, lại có thể dễ dàng nhìn thấu tất cả.
Có phải là vì những lo lắng của Reu nông cạn, mong manh, và vô nghĩa không?
“Vì mình, đã cố gắng hết sức để nhìn vào các cậu đấy.”
“――――”
“Reu, mình cũng không nghĩ rằng cậu có thể thay đổi suy nghĩ ngay lập tức. Nói thì dễ hơn làm, và để tái sinh, có lẽ phải chết một lần mới được, nhưng mình không khuyến khích việc chết. Thật sự, rất đau khổ.”
“…Cứ như thể, bạn đã từng chết vậy.”
Cách nói đầy cảm xúc đến mức người ta nghĩ rằng Subaru thực sự đã từng chết. Thực tế, Subaru, người đã cứu Emilio ở vương đô, đã suýt chết thay cho cô, nên có thể nói rằng cô đã trải qua một trải nghiệm cận tử.
Tuy nhiên, trước khi trải qua điều đó, cô, người đã có thể liều mạng vì Emilio, vẫn có một sự khác biệt cơ bản với Reu, cô cũng nghĩ như vậy.
Nhưng――,
“Nếu, Reu muốn thay đổi bản thân hiện tại, hoặc muốn đón chào ngày mai với một tâm trạng tốt hơn, thì mình sẽ giúp. Nếu không phiền.”
“Reu, thay đổi?”
“Ở quê hương của mình, có một câu tục ngữ là ‘Nói chuyện sang năm, quỷ sẽ cười’. Vì vậy.”
Trước Reu đang ngơ ngác, Subaru nhếch mép cười. Nụ cười của cô, người tự nhận mình có ánh mắt xấu xa, vào lúc này, đối với Reu, lại là thứ rực rỡ hơn bất cứ thứ gì――.
“Cười lên, Reu. Khuôn mặt u ám không hợp với ai cả. Cười lên, và nói về tương lai. Vì Reu đã luôn nhìn về phía sau, nên từ giờ hãy nhìn về phía trước! Trước hết, hãy nói về chuyện ngày mai đi.”
“Chuyện ngày mai…”
“Đúng, bất cứ điều gì cũng được. Ngày mai sẽ nấu món gì, hay muốn dùng một loại sữa tắm đắt tiền một chút, hay là ra mắt một chiếc nơ bướm khác với mọi khi, những câu chuyện không đâu vào đâu như vậy, hãy nói với mình nhé?”
Một đề nghị thật nhỏ bé, và không ai biết ngày mai sẽ thay đổi điều gì, nhưng trước đề nghị đó của Subaru, Reu thở ra một hơi.
Ngay lập tức, những thứ vướng mắc trong lòng, những đám mây mù trong đầu, đã tan đi một chút.
Khi chúng tan đi một chút, cảm giác như tầm nhìn đã được mở rộng.
“Reu vụng về hơn Subaru-san nghĩ rất nhiều. Vì vậy, có thể tôi sẽ dựa dẫm vào lời nói đó đến mức bạn phải hối hận đấy.”
“Ừm, mà, mình sẽ cố gắng. Vì đó là điều mình đã nói. Hơn nữa, mình cũng không phải là một siêu nhân có thể làm mọi thứ một mình, nên chúng ta hãy cùng nhau dựa dẫm vào nhau đi. Đừng lo, Emilio-kyun, Tink, Vic-ta, Ros-chi, và dĩ nhiên là cả Rau nữa, chắc chắn sẽ không ghét bỏ điều đó đâu.”
Cười một cách không hề hối lỗi, Subaru giơ ngón tay cái lên và nhe răng.
Vẫn giữ nguyên cử chỉ đó,
“Cười đùa vui vẻ, và nói về tương lai của ngày mai. Mình, đã mơ ước được nói chuyện về năm sau trong khi cười với một con quỷ đấy.”
“…Bạn thật là hơn cả quỷ.”
“Phải không?”
Bị cuốn theo cách nói không quá gượng ép của Subaru, Reu cũng tự nhiên nói ra những lời đó, và nhận ra rằng có một thứ gì đó nóng hổi đang dâng lên, và làm ướt đôi má từ khóe mắt.
Nghĩ lại, đã bao lâu rồi anh mới khóc một cách không kiềm chế như vậy.
“――――”
Trước đây, khi Reu khóc như thế này, người luôn ở bên cạnh anh là anh trai.
Rau, là kim chỉ nam cho người em trai đang sợ hãi vì không biết cách sống trong thế giới rộng lớn này, đã luôn ở bên cạnh và là một chuẩn mực.
Vì vậy, đây là lần đầu tiên.
Khi Reu đang khóc, Rau không ở bên cạnh, và thay vào đó, tay anh lại được nắm lấy.
Một bàn tay mềm mại, nhỏ bé, khác với bàn tay của anh trai, một bàn tay của người khác.
Cảm nhận được bàn tay mong muốn một tương lai cùng mình, Reu đã dựa dẫm vào nó rất lâu.
Anh đã dựa dẫm vào nó rất lâu.
---
――Vượt qua tổng cộng bốn lần “Chết Trở Về”, Natsuki Subaru đã thoát khỏi ngõ cụt. Dù chỉ có thể so sánh với một ngày ở vương đô, nhưng thử thách “Chết Trở Về” kéo dài nhiều ngày đã làm thần kinh Subaru mòn mỏi, tinh thần bị suy sụp, và tâm hồn suýt nữa thì u ám.
Nhưng, Subaru đã vượt qua những trở ngại đó, và cuối cùng đã đến được ngày thứ năm.
Tuy nhiên――,
“――Tôi đang giận đấy, Subaru.”
“Emilio-kyun…”
“Dù có nhìn như vậy cũng vô ích! Thật là, thực sự rất nguy hiểm đấy. Sau này nghe kể lại, tôi đã sợ đến mức nào…”
Chống tay lên hông, Emilio đang tức giận với đôi má trắng ửng hồng.
Dù là một mỹ nam của thế kỷ, nhưng ngay cả cử chỉ tức giận đó cũng làm não Subaru tê liệt, nhưng vì hiểu được lý do anh tức giận như vậy, cô không thể không giữ thái độ hối lỗi.
Những đứa trẻ ở làng Arlam bị ma thú nhắm đến, và cuối cùng cả Subaru và Reu cũng suýt mất mạng, kết quả là Emilio, sau khi cố gắng hết sức để chữa trị, đã kiệt sức và ngủ thiếp đi.
Việc Subaru cùng Rau vào rừng, giúp đỡ Reu, và phản công lại ma thú, đều là những sự việc xảy ra trong lúc Emilio đang ngủ.
Khi biết rằng trong lúc mình vắng mặt, những người khác trong dinh thự đã phải chiến đấu liều mạng, tâm trạng của Emilio chính là khuôn mặt tức giận xinh đẹp này.
“Huhu, dù có lỗi với Emilio-kyun, nhưng thật là mãn nhãn…”
“Thấy chưa! Lại cố gắng pha trò để che giấu đấy. Nếu Roswaal không trở về thì sẽ ra sao, cả Tink nữa.”
“Xin lỗi xin lỗi, đừng giận Tink. Người đã nhờ cậu ấy ở lại chỗ Emilio-kyun là mình.”
Dù sao, nếu có khả năng con ma thú đó bị ai đó xúi giục, thì có nguy cơ làng Arlam sẽ bị tấn công tiếp theo trong lúc chúng ta vắng mặt.
May mắn là, sự chuẩn bị đã trở nên vô ích, nhưng tôi nghĩ đó là một vấn đề không thể không chuẩn bị.
Có lẽ, vì Tink và Emilio đã ở làng, nên làng đã không bị tấn công tiếp theo.
Dù sao đi nữa――,
“Bênh vực Tink thì được, nhưng Subaru thì sao đây. Subaru, người đã trói tôi vào ghế để tôi không thể đuổi theo.”
“Ư…”
“Không phải là ư, nữa. …Thật sự, tôi đã rất lo lắng đấy.”
Cúi đầu, Emilio nói như vậy khiến cảm giác tội lỗi của Subaru lên đến đỉnh điểm.
Dù có biện minh thế nào, cũng không thể bù đắp cho những gì Subaru đã làm với Emilio. Dù việc để lại anh ở làng để phòng bị cũng là sự thật, nhưng việc không muốn để Emilio gặp nguy hiểm, một tấm lòng thiếu nữ như vậy, cũng có rất nhiều.
“Victor cũng, đã cố tình đến làng, chắc là cũng lo lắng lắm nhỉ.”
“Vâng, tôi sẽ cảm ơn Vic-ta một cách đàng hoàng. Tôi đã nợ cậu bé shota đó rất nhiều…”
Việc biết được nguyên nhân cái chết nhiều lần là do lời nguyền của ma thú, việc Subaru sẽ gặp nguy hiểm nếu cứ để mặc sau khi trở về từ rừng, việc chỉ ra con đường cần thiết để Subaru sống sót dù bằng một phương pháp khá liều lĩnh, tất cả đều là công lao của Victor.
Trước đó, việc Subaru có thể một lần nữa tin tưởng vào Rau và Reu, và quyết tâm đón nhận một tương lai cùng với mọi người trong dinh thự cũng là nhờ anh, nên thực sự là không thể ngẩng đầu lên được.
“Lần tới, mình sẽ nhẹ nhàng ráy tai cho cậu ấy.”
“Chuyện đó, Victor có vui không?”
“Ể? Không vui à? Ráy tai cho một cô gái, không phải là giấc mơ của các chàng trai sao?”
“Tôi không biết…”
Trước phản ứng có vẻ không mấy ấn tượng của Emilio, Subaru đã thực sự ngạc nhiên. Hoặc là do quan niệm giá trị của Subaru sai lầm, hoặc là do sự khác biệt văn hóa đặc trưng của thế giới khác.
“Vậy thì, không còn cách nào khác…”
“Cứ nói cảm ơn một cách thẳng thắn là được mà?”
“Nhưng, chỉ vậy thôi thì mình không thỏa mãn… ráy tai mười lần thì sao?”
“Nếu không có lựa chọn nào khác, thì trước hết cứ nói cảm ơn là được rồi.”
Trước đề nghị không có gì thay đổi, Subaru băn khoăn liệu chỉ vậy thôi có đủ không.
Nếu có thể, Subaru là loại người muốn trang trí quá mức cho những ngày kỷ niệm hay sự kiện. Nếu không thể dồn hết sức lực vào đó, thì thà không chúc mừng còn hơn.
“Vì vậy, nếu phải thỏa hiệp, thì mình sẽ tạm hoãn lời cảm ơn cho đến khi nghĩ ra được điều gì đó.”
“Hãy cố gắng nghĩ ra sớm nhé. Tôi cũng sẽ cùng cậu suy nghĩ.”
“Oa, thật đáng tin cậy. Cứ như là, đó là, công việc chung của hai chúng ta nhỉ! Miếng bánh đầu tiên!”
“Xin lỗi, tôi không hiểu cậu đang nói gì.”
Trước những lời nói đùa của Subaru đang phấn khích, Emilio đáp lại một cách bối rối.
Sau đó, một khoảng lặng rơi xuống giữa hai người đang tắm gió trong sân trong của dinh thự. Việc chia sẻ một khoảng thời gian nhỏ bé như vậy, đối với Subaru, cũng là một phần thưởng đáng mừng.
Vốn dĩ, Subaru không thích những khoảng thời gian im lặng, nhưng với Emilio thì cô không để tâm.
Dù sao đi nữa――,
“Lại một lần nữa, tôi lại được Subaru giúp đỡ rồi. Tôi mới là người phải cảm ơn.”
“Ể! Emilio-kyun, cậu sẽ cho mình phần thưởng sao!?”
“Không phải là phần thưởng, mà là lời cảm ơn. Ráy tai có được không?”
“Ráy tai không phải là phần thưởng đâu! A! Đúng rồi! Khi đặt mình vào vị trí đó, thì hoàn toàn không phải là phần thưởng!”
Bị chính chiếc boomerang mình ném ra cắt đứt, Subaru tròn mắt. Trước phản ứng của Subaru, Emilio cười khổ và hỏi, “Vậy thì, làm sao đây?”.
“――――”
Trước thái độ không chút đề phòng đó, trong lòng Subaru nảy sinh những ý nghĩ xấu xa. Emilio này, dù có ngoại hình ưa nhìn đến vậy, nhưng lại có một hàng rào phòng thủ trong các mối quan hệ xã hội rất thấp. Điều đó đối với Subaru là một điều kiện tốt, nhưng đồng thời cũng là một điều kiện tốt đối với những người khác.
Tức là, nếu cứ chần chừ, anh ta có thể bị người khác cướp mất bất cứ lúc nào.
“Đây là lúc, phải tận dụng tối đa lợi thế của mình…!”
“Subaru?”
“B-Bất cứ điều gì cũng được phải không. Emilio-kyun, cậu biết ơn mình mà, phải không.”
“Đúng là vậy, nhưng lại là một sự xác nhận khó có thể gật đầu một cách thẳng thắn…”
Giọng nói bất giác cao lên, và cách hỏi có vẻ biến thái của Subaru khiến Emilio lo lắng. Nhưng, Subaru hít một hơi thật sâu, và thành công trong việc phong ấn những ý nghĩ xấu xa đang trỗi dậy.
Đặt chiếc nồi cơm điện của trái tim đã đóng lại dưới mông, Subaru ho khan, và rồi――,
“Vậy thì, cậu sẽ hẹn hò với mình chứ?”
“Hẹn hò?”
“Cùng nhau đi chơi, cùng nhau xem những thứ giống nhau, cùng nhau ăn những thứ giống nhau, cùng nhau làm những việc giống nhau, và cùng nhau chia sẻ những kỷ niệm giống nhau.”
“…Chỉ vậy thôi sao?”
“Chỉ vậy thôi, là đủ rồi.”
Đó chính là lời hứa đã biến mất, và là tương lai rực rỡ mà Subaru đã mong muốn sau khi lặp đi lặp lại năm ngày đau khổ này nhiều lần. Trước đề nghị của Subaru, Emilio đặt tay lên miệng và suy nghĩ một lúc.
Trong khi Subaru nghĩ rằng ngay cả dáng vẻ suy tư đó cũng thật đẹp, Emilio cười, “Ừm,”
“Được rồi. Vậy thì, chúng ta hãy ‘hẹn hò’ nhé, Subaru.”
“Tuyệt vời! Emilio-kyun・Thực sự・Là・Thiên thần!”
“Cái gì vậy?”
“Viết tắt là E・M・T!”
“Vẫn là cái gì vậy?”
Trước sự bùng nổ của Subaru đang phấn khích, Emilio bất giác bật cười.
Và vì Emilio cười như vậy, Subaru lại càng được nước lấn tới, và làm trò hề hơn nữa để có được nụ cười của anh.
Cuối cùng, cuối cùng cũng đã đến được một ngày mới.
Mặt trời đang lên cao trên bầu trời, như thể đang chúc phúc cho sự khởi đầu và con đường sắp tới, mỉm cười và dõi theo Subaru và Emilio.
――Cuộc sống ở thế giới khác của Natsuki Subaru, vẫn còn tiếp diễn, và tỏa sáng.
《Hết?》
Re:Zero EX “Cuộc Sống Ở Thế Giới Khác Nhìn Từ Số Không II” (Lời bạt)
Hết rồi! Đây là tiết mục Cá tháng Tư, phần tiếp theo
Dù có nhiều điểm khác biệt so với mạch truyện chính, nhưng hy vọng mọi người sẽ nghĩ rằng cũng có những diễn biến như thế này.
Ngoài lề một chút, việc nhìn lại những gì mình đã viết ngày xưa theo cách này, có những khám phá khác biệt so với thường ngày, thật thú vị.
Khám phá lớn nhất là các nhân vật, tính cách của họ đã khác quá nhiều so với ban đầu.
Tôi sẽ dần dần tiếp tục cập nhật lại mạch truyện chính.
Như đã thông báo trong sách, phần hiện tại đã kết thúc chương bảy.