――Công phòng chiến giữa quân đội Đế quốc và quân phản loạn, lấy Đế đô Lupgana của Đế quốc Vollachia làm chiến trường, đã bước vào giai đoạn cuối cùng trong khi gieo rắc những hạt giống hỗn loạn khắp nơi.
Nào là việc Vincent Vollachia gục ngã trước hung đạn ánh sáng ngay trước ngai vàng tại Thủy Tinh Cung, nơi sâu nhất trong Đế đô. Nào là việc Cửu Thần Tướng, những người được lệnh bảo vệ tường thành, lại từ bỏ nhiệm vụ; rồi chủ lực của Đế quốc vốn được cho là mất tích lại đột ngột hợp quân tại chiến trường; và cả việc một toán quân bí ẩn từ phía tây tới đã khoét một lỗ hổng khổng lồ trên chiến tuyến. Tất cả đều không khác gì những hạt giống hỗn loạn đã được gieo rắc.
Thế nhưng, vào lúc này, nơi hạt giống nảy mầm mạnh mẽ nhất trong cục diện chiến sự chính là――,
「――Hãy theo ta! Tình hình đã vượt khỏi khuôn khổ một cuộc xung đột vũ trang giữa quân chính quy và quân phản loạn rồi! Do sự can thiệp của phe thứ ba, điều kiện chiến thắng đã thay đổi!」
Đứng trên đống gạch vụn chất cao như núi, người đàn ông cất cao giọng trên một sân khấu tạm bợ.
Một trang mỹ nam với đôi mắt đen sắc bén ẩn chứa lý trí hừng hực, mái tóc đen dính bết máu khô, và một giọng nói đủ sức vang vọng khắp chiến trường ầm ĩ.
Trên chiến trường bị bạo lực chi phối―― không, trong cả Đế quốc Vollachia bị bạo lực chi phối, dáng vẻ phi lực của người đàn ông đó thì có gì đáng để lôi cuốn chứ?
Dù muốn bật cười chế giễu, nhưng không một ai làm vậy. Họ chỉ có thể tập trung chú ý và lắng nghe.
Dòng máu của một thần dân Đế quốc chảy trong huyết quản, cùng với chính cái cách tồn tại mà người đàn ông kia tự định nghĩa cho bản thân, không cho phép họ ngoảnh tai làm ngơ trước tiếng hô vang vọng từ trên bục đài ọp ẹp.
――Từ chính Vincent Vollachia, người đang hô vang ngôi vị Hoàng đế trên đống gạch vụn.
「――――」
Những người được nghe trực tiếp lời tuyên bố hùng hồn của Vincent đều là những nhân vật tai to mặt lớn.
Xung quanh là các thành viên của Cửu Thần Tướng, Goz Ralpha và Olbart Dunkelkenn, Tể tướng Đế quốc Berstetz Fondalfon, và ngay cả Ubilk, một Tinh Vịnh được phép ra vào hoàng cung với tư cách đặc biệt, cũng có mặt.
Nghĩ đến việc mỗi người đã theo phe nào trong trận công phòng chiến ngay trước đó, thì việc họ mặt đối mặt ở khoảng cách thiếu phòng bị thế này có thể xem là một hành động tự sát.
Thế nhưng――,
「Moguro Hagane đang cầm chân, nhưng kẻ đối đầu trên không trung là Balleroy Temeglyph, người đáng lẽ đã chết. Bằng cách nào đó, hắn đã hồi sinh cùng với con ái long của mình.」
「Về việc này, thần có điều muốn bẩm báo với Các hạ. ――Thần đã chạm trán với Lamia Godwin Các hạ tại phòng ngai vàng. Trông ngài ấy y hệt như đương thời, chính là bản thân ngài ấy.」
「Ngươi! Báo cáo đó phải là của ta mới đúng! Các hạ! Không chỉ có Lamia Các hạ, mà cả những vị hoàng tộc khác đã bỏ mạng trong Nghi Lễ Tuyển Đế cũng có mặt!」
Đáp lại lời của Vincent là Berstetz và Goz.
Goz, người vẫn luôn dâng hiến lòng trung thành không đổi cho Vincent dù đã mất tích, thì không nói làm gì, nhưng sự thay đổi thái độ của Berstetz quả thật có chút đáng ghét.
Dù vậy, mối quan tâm của Berstetz vốn dĩ là sự phồn vinh của Đế quốc Vollachia, nên trong tình thế ảnh hưởng đến sự tồn vong của Đế quốc, thái độ của lão già này có thể xem là tự nhiên.
Nếu gạt những mối bất hòa đó sang một bên như những chuyện vặt vãnh, thì mối lo ngại của Vincent sẽ được thu hẹp lại.
「Ubilk, ngươi đã biết trước về sự xuất hiện của Đại Họa, đúng không? Vậy thì, việc Balleroy Temeglyph, Lamia và các hoàng tộc khác hồi sinh có phải là Đại Họa không?」
「Về chuyện đó thì có thể nói là ‘đúng’ mà cũng là ‘không’ đó ạ, Các hạ. Boku chỉ nghe người ta thì thầm rằng ngòi nổ của Đại Họa là cái chết của Vincent Vollachia, nên đã bày đủ mưu tính kế để ngăn chặn sự diệt vong của Đế quốc nhưng mà…」
「Tức là ngươi không biết chi tiết?」
Trước câu hỏi, Ubilk gật đầu với vẻ mặt hềnh hệch, 「Đúng vậy đó ạ.」
Theo một nghĩa nào đó, đây là câu trả lời đã được dự đoán trước, nhưng sự xác nhận này lại là một thu hoạch đối với Vincent. Rõ ràng từ việc đã cứu Vincent khi anh ta ngã xuống, Ubilk và các Tinh Vịnh dưới trướng đang ở thế đối lập với Đại Họa.
「Nếu vậy, sự tồn tại của ngươi lúc này không đáng để bận tâm. Cứ hành động sao cho không chết là được.」
「Các hạ! Nơi này xin hãy giao cho thần và ưu tiên cho sự an toàn của bản thân! Goz Ralpha này sẽ dốc hết sức mình để rửa sạch ô danh trong thời gian vắng mặt――」
「――Im đi.」
「――Ực.」
Vincent liếc nhìn Goz đang hăng máu, và dập tắt khí thế của ông ta chỉ bằng một tiếng.
Goz khao khát một cơ hội để lập công chuộc tội vì lòng trung thành với Hoàng đế và sự thật là ông ta đã bỏ lỡ thời khắc quan trọng, nhưng vốn dĩ, công lao của ông ta đã là quá đủ khi giúp Vincent thoát khỏi âm mưu của Chisha.
Nếu không có cuộc chiến đấu anh dũng của Goz, Vincent có lẽ đã bị Chisha bắt giữ, và thậm chí không thể tạo ra được tình thế này tại Đế đô. ――Đúng vậy, tình thế này đang được tạo ra.
「――――」
Chống cằm, Vincent vẽ ra bản đồ Đế đô trong đầu và sắp xếp lại tình hình.
Máu đã đổ và thể lực tiêu hao ảnh hưởng đến khả năng tư duy, nhưng may mắn thay, cơn đau ở xương đòn do bị Chisha tấn công trong phòng ngai vàng đã giúp ý thức của anh ta tỉnh táo. Khí lực cũng rất dồi dào.
Anh ta không nghĩ rằng ngay cả cơn đau này cũng nằm trong dự tính của Chisha, nhưng――,
「Xin lỗi ạ? Trong lúc mọi người đang bàn tán ồn ào thì tôi đây cũng có nhiệm vụ mê hoặc thế giới nên xin phép đi trước được không ạ?」
「Hả!? Cecilus Nhất tướng!? Ngươi đang nói gì vậy!?」
「Không, cái chuyện Nhất tướng gì đó thì thỉnh thoảng tôi cũng có loáng thoáng nghe qua, nhưng vì không quan tâm lắm nên chẳng nhớ được gì cả, chắc là nhầm người rồi đó ạ? Nếu vậy thì cái vị Nhất tướng bị so sánh với tôi quả là một người đáng thương!」
Trong tình huống đó, không chỉ có tâm trí của Vincent đang quay cuồng.
Cuộc chiến với cặp đôi Vân Long Mezzoreia và Balleroy vẫn tiếp diễn trong phạm vi vài chục mét――chỉ bằng một bước chân của Moguro.
Hồ chứa nước mà anh ta thấy bị phá hủy từ xa đang bắt đầu tràn ra, và chỉ là vấn đề thời gian trước khi sóng dữ ập đến toàn bộ Đế đô. Trên hết, kẻ đang làm ầm ĩ lại là Cecilus đã bị thu nhỏ.
Ngay cả khi Goz, Berstetz và cả Olbart đều tỏ thái độ chờ đợi quyết định của Vincent, thì tia chớp non nớt này lại không nằm trong toan tính của anh ta.
Dường như không chỉ ngoại hình mà cả đầu óc của Cecilus cũng trở nên trẻ con, cậu ta không hề có ý định nghe theo lời tuyên bố của Vincent,
「Bài diễn văn vừa rồi khá là hoành tráng đấy! Chắc chắn ngài là Hoàng đế Vollachia cũng là sự thật, nhưng tiếc là tôi không nịnh bợ người khác chỉ vì họ là Hoàng đế. Nếu muốn thay đổi con đường của tôi thì phải chuẩn bị một sân khấu hoa lệ cho tôi chứ!」
「――. Giống như cách Natsuki Subaru đã làm, phải không?」
「――? Tiếc là tôi không biết vị đó là ai. Cảm giác tên có hơi giống người tôi quen, mà hình như câu chuyện này lúc nãy tôi cũng đã nói với một mỹ nhân rồi thì phải.」
Cecilus nghiêng đầu, vừa giãy đôi chân ngắn cũn cỡn vừa trả lời.
Vincent không biết ‘mỹ nhân’ mà cậu ta đang bận tâm là ai, nhưng ngay từ lúc Cecilus với dáng vẻ trẻ con xen vào trận công phòng chiến ở Đế đô, anh ta đã chắc chắn.
Toán quân bất ngờ đã càn quét chiến trường từ phía tây, kẻ cầm đầu chính là Natsuki Subaru, và người mang Cecilus đến cũng hẳn là cậu ta.
Và――,
「Không chỉ hiện tại, việc ngươi không tuân theo chỉ thị của ta không phải mới bắt đầu từ bây giờ. Cứ tự do chạy nhảy đi.」
「Ồ, ngài cũng biết điều đấy. Mà dù ngài có nói gì thì tôi cũng chẳng có ý định ngoan ngoãn tuân theo đâu, nên đến đây là được rồi.」
「Cecilus.」
Cecilus vẫy tay với Vincent, người đã quyết định thả rông cậu ta, và thân hình nhỏ bé của cậu ta chuẩn bị phóng đi. Khi tên mình được gọi sau lưng, lôi quang non nớt quay lại, 「Vâng?」
Hướng về đôi mắt vẫn mang vẻ khó bảo như ngày đầu gặp gỡ, Vincent nói, 「Theo thỏa thuận trước đây, ta sẽ chuẩn bị một sân khấu hoành tráng cho ngươi.」
「――A ha.」
Để lại một tiếng cười nhỏ trước lời tuyên bố ngắn gọn của Vincent, Cecilus biến mất.
Tốc độ nhanh như gió cuốn sấm giật, không để lại cả tàn ảnh, mà đó vẫn còn là chưa hoàn thiện, nên danh hiệu mạnh nhất Vollachia sẽ không bao giờ rời khỏi tay người đàn ông đó.
Dù sao thì――,
「Các hạ, như vậy có được không ạ? Cecilus Nhất tướng…」
「Cũng như cách xử trí ngươi và Ubilk, không có thời gian để bận tâm đến những chuyện vặt vãnh. Quan trọng hơn――」
Việc xử lý vấn đề trước mắt còn cấp bách hơn là đối phó với Cecilus đã biến mất. Vincent đối mặt với đôi mắt híp của Berstetz, và nói bằng một giọng đủ để Goz và Olbart ở phía sau cũng nghe thấy.
Đó là――,
「――Từ bỏ Đế đô. Rút lui trong khi duy trì tối đa lực lượng có thể.」
△▼△▼△▼△
Một nhóm người cưỡi trên những con Tật Phong Mã màu đỏ, phi nước đại xuyên qua Đế đô đang hỗn loạn và mịt mờ.
Người cầm đầu không ai khác chính là Natsuki Subaru, hai bên sườn là kỵ binh hộ tống Idra Missanga, và cô gái mạnh mẽ duy nhất trong nhóm, Tanza. Sức đột phá của Binh đoàn Pleiades vẫn còn nguyên vẹn.
「Hơn nữa, bây giờ còn có thêm hai át chủ bài là Beatrice và Louis, chúng ta đang trên đà thắng lợi!」
Phía trước, kẹp giữa lưng của Idra đang cầm cương, Beatrice được ôm trong vòng tay ngắn của Subaru, còn Louis thì đang bám dính vào lưng cậu, tạo cảm giác nhồn nhột.
Thật tình cờ, cả nhóm trông như một người lớn là Idra đang dẫn dắt bốn đứa trẻ――,
「――Minya!」
「Uau!」
「Xin thất lễ.」
Mũi tên màu tím sẫm do Beatrice giơ tay bắn ra, những đòn tấn công tung hoành ngang dọc của Louis có thể tự do dịch chuyển trong không gian, và những cú đấm thép của Tanza quét sạch chướng ngại vật bằng sức mạnh, tất cả đều đang mở đường.
Vượt qua bức tường thành đã bị phá hủy và xông vào nội thành Đế đô, mục tiêu của nhóm Subaru là Thủy Tinh Cung có thể nhìn thấy từ xa――tòa thành lấp lánh một cách kỳ lạ, nơi tên Hoàng đế giả đang ngự trị.
Tên Hoàng đế giả trong tòa thành đó, kẻ mạo danh Vincent Vollachia.
Nếu có thể đánh bại hắn, cuộc đại nội loạn của Đế quốc Vollachia mà Subaru bất đắc dĩ bị cuốn vào cũng sẽ đi đến hồi kết.
Tin tưởng vào điều đó, cậu đã chuẩn bị tinh thần để quậy một trận tưng bừng.
「Schwartz! Dù đi lối nào chúng cũng túa ra! Rốt cuộc là cái gì vậy!?」 Giọng của Idra không hẳn là tiếng hét, nhưng cổ họng anh ta nghẹn lại vì một nỗi sợ hãi nguyên thủy.
Sự bối rối của người cầm cương dường như đã truyền đến con Tật Phong Mã, khiến bước chân của nó cũng có chút do dự, nhưng bảo anh ta phải chịu đựng và quên đi cũng thật là tàn nhẫn.
Bởi vì――,
「Thật sự thì đám mặt mày xanh xao này là cái quái gì vậy!」
Cậu biết rằng khi xông vào Đế đô, chắc chắn sẽ có sự cản trở quyết liệt từ binh lính Đế quốc.
Nhưng thực tế, binh lính Đế quốc chỉ chào đón nhóm Subaru lúc đầu. Kể từ đó, những kẻ cản đường họ đều là những sinh vật có vẻ ngoài kỳ lạ với khuôn mặt xanh xao.
Những kẻ có khuôn mặt trắng bệch và đôi mắt vàng, toàn thân có những vết nứt như thủy tinh, đang cản trở nhóm Subaru với một thái độ lạnh lùng, không chút nhiệt huyết.
――Không, chúng không chỉ cản đường nhóm Subaru.
「Schwartz-sama, những người đó cũng đang gây hại cho cả binh lính Đế quốc.」
Tanza, người vừa đá bay một đám mặt mày xanh xao và đập chúng vào tường, báo cáo.
Đúng như lời cô nói, ở rìa tầm mắt, những ‘kẻ địch’ không nhắm vào nhóm Subaru mà đang tấn công các binh lính Đế quốc đang làm nhiệm vụ canh gác trong thành phố.
Dĩ nhiên, những ‘kẻ địch’ đó không hề quan tâm đến cảm xúc của Subaru như Binh đoàn Pleiades. Chúng vung vũ khí và không ngần ngại đoạt mạng các binh lính Đế quốc.
Vì vậy――,
「――Tanza! Nhờ cả vào cậu!」
「Tôi hiểu rồi.」
Nghe lời nhờ vả vô lý của Subaru, Tanza đạp đất tăng tốc. Cô lao vào trận địa địch như một quả bóng nảy――tiếp cận toán quân đang tấn công và định đoạt mạng các binh lính Đế quốc, rồi dùng đôi giày đế dày của mình quét ngang lưng chúng.
「――Ực!」
Một tiếng rên ngắn vang lên, và những ‘kẻ địch’ bị đá bay đâm sầm vào các tòa nhà hai bên.
Các tòa nhà bị phá hủy, khói bụi bốc lên mù mịt, phía bên kia là những binh lính Đế quốc vừa thoát chết. Tanza liếc nhìn họ một cái rồi bảo, 「Đi đi,」 và để họ chạy thoát.
May mắn là những người lính được cứu đã không tấn công sau lưng Tanza mà chọn cách rời khỏi đó.
「May mà có vậy… nhưng bọn này thì…」
Nhờ sự giúp sức của Tanza, những cái chết không mong muốn đã được tránh khỏi, nhưng thay vào đó, Subaru nín thở trước cảnh tượng thảm khốc của những ‘kẻ địch’ bị đòn của cô đánh trúng và vỡ tan khi đập vào tòa nhà.
‘Kẻ địch’ không đứng dậy được, một phần vì cú đá của Tanza quá mạnh, nhưng phần lớn là do chúng không còn ở trong trạng thái có thể đứng dậy.
Cơ thể của ‘kẻ địch’ đã vỡ vụn, tan thành từng mảnh. Tuy nhiên, chúng không biến thành những cái xác ghê rợn, mà vỡ tan như một chiếc cốc sứ bị rơi xuống sàn.
Không có máu chảy ra. Cứ như thể trong cơ thể chúng không có máu vậy.
「Cơ chế gì thế này? Búp bê, hay là robot…」
「――Chẳng lẽ là ‘Bí Tích của Bất Tử Vương’ chăng?」
「――! Cậu có manh mối gì à, Beatrice!」
Beatrice, người đang tựa vào ngực Subaru và trao trọn niềm tin cho cậu. Subaru không bỏ lỡ một lời nào thốt ra từ đôi môi xinh xắn như quả anh đào của cô.
Trước phản ứng của Subaru, Beatrice khẽ gật đầu,
「Một loại ma thuật gọi lại linh hồn đã rời khỏi thể xác sau khi chết… một loại cấm thuật thì phải. Vốn dĩ là thứ mà Mẹ đã nghiên cứu, nhưng đáng lẽ nó đã kết thúc một cách không hoàn chỉnh.」
「Cấm thuật hồi sinh người chết, tức là ma thuật hệ Necromancer à. Dù trong đầu có hơi mơ hồ, nhưng mà Mẹ của cậu cũng không phải dạng vừa đâu nhỉ!」
「Việc Subaru nói xấu Mẹ không phải mới bắt đầu từ bây giờ đâu. Nhưng nếu bị nói nhiều lần thì Betty cũng sẽ nổi giận đấy, nên cẩn thận thì hơn.」
Trước lời nói của Beatrice đang nhíu mày, Subaru lè lưỡi và nháy mắt một cái tỏ vẻ hối lỗi.
Tuy nhiên, ý kiến của Beatrice đáng yêu không thể nào bỏ qua được. Một tử linh thuật mang tên ‘Bí Tích của Bất Tử Vương’, nếu đó là thứ đã tạo ra những ‘kẻ địch’ kia.
「Trong Cửu Thần Tướng của Đế quốc có kẻ nào là Tử Linh Thuật Sư à?」
「…Nếu vậy, Abel không nói trước chuyện đó thì thật là kỳ lạ. Hơn nữa, điều đó cũng có nghĩa là chúng không phân biệt được địch ta chăng.」
「Chuyện đó có vẻ cũng khả thi ở cái Đế quốc có quan niệm đạo đức lệch lạc này… mà, khoan đã! Cậu biết Abel à!?」
「…Biết chứ.」
Một cái tên bất ngờ bật ra từ miệng Beatrice khiến Subaru tròn mắt. Trước sự ngạc nhiên của cậu, Beatrice khẳng định với vẻ mặt khó chịu.
Mối liên hệ giữa Beatrice và Abel, và việc đó không phải chỉ là một người khác trùng tên, được thể hiện rõ qua vẻ mặt khó chịu của cô.
Về cơ bản, Abel không hợp với bất kỳ ai, nên dĩ nhiên là anh ta cũng đã thể hiện sự không hợp với Beatrice.
Chỉ cần nghĩ đến việc Abel đã dùng thái độ ngạo mạn nào để làm khổ Beatrice, dạ dày của Subaru đã cảm thấy cồn cào――,
「――Dĩ nhiên là hắn ta cũng đến rồi nhỉ.」
Trong trận chiến quan trọng này, cậu không nghĩ rằng Abel sẽ vắng mặt, nhưng vì không biết rõ về đội hình của quân phản loạn, nên khi nghe được điều đó một cách cụ thể, một cảm xúc khác lại dâng lên. Nếu Abel có ở đây, cách Subaru quậy phá cũng cần phải có thêm chút tính toán.
「Vậy thì, việc đối phó với zombie nên giao cho bên đó thì hơn à? Hay là ta nên cùng với Beatrice xinh đẹp và am hiểu về zombie xông vào xử lý… Đau đau đau đau! Gì vậy!?」
「Muu, thì phải. Tự nhiên thấy mặt Subaru đáng ghét quá.」
「Tại sao!? Cái ánh mắt vừa dễ thương vừa láu cá này là bẩm sinh mà!?」
「Vì thấy cậu có vẻ mặt nhẹ nhõm lạ lùng khi nghe tên Abel nên tức thì phải.」
Bị Beatrice véo đùi vì một lý do vô lý, Subaru bĩu môi.
Dù không thể nói rõ là bao nhiêu, nhưng có vẻ như sau một thời gian ngắn xa cách, ánh mắt của Beatrice dành cho Subaru đã trở nên nghiêm khắc hơn.
Đúng là cậu thừa nhận Abel có năng lực xuất sắc, nhưng trong tình hình chiến loạn quy mô lớn này, cậu không hề cảm thấy an tâm khi nghe tên Abel.
Dù nghĩ thế nào đi nữa, việc gặp lại Beatrice vẫn là một chuyện vui hơn nhiều.
「Đối với ta, cậu là số một đấy, Beatrice, đừng hiểu lầm.」
「Vậy thì, hãy chứng minh điều đó trong tương lai đi.」「À, tất nhiên rồi!」
Đáp lại lời phán xét đầy ân tình của Beatrice, Subaru vỗ vai Idra và ra hiệu cho con Tật Phong Mã dừng lại.
Xung quanh không có bóng dáng kẻ địch hay dân thường, nhưng cậu muốn quyết định phương hướng tiếp theo.
「Schwartz-sama, nếu ngài đã đùa giỡn xong, chúng ta sẽ làm gì ạ?」
「Gai góc quá đấy! Ta đâu có đùa giỡn… nhưng mà, Beatrice! Cái ma thuật zombie đó, nếu đánh bại được thuật sĩ thì nó sẽ dừng lại chứ?」
Bị ánh mắt vô cảm của Tanza đâm vào một bên mặt, Subaru hỏi ý kiến chi tiết của Beatrice. Beatrice, khi được hỏi, vừa nghịch lọn tóc của mình vừa nói,
「Các loại ma thuật can thiệp vào cơ thể người khác chủ yếu là Âm ma thuật và Dương ma thuật thì phải. Dù là thuộc tính nào, về cơ bản, khi thuật sĩ bị đánh bại, hiệu ứng của ma thuật đó sẽ bị gián đoạn. Vì vậy, tôi cũng muốn tin rằng cái này cũng vậy.」
「Cách nói có vẻ pha trộn cả mong muốn nhỉ. Cô không chắc chắn sao?」
「Betty cũng là lần đầu tiên thấy ‘Bí Tích của Bất Tử Vương’ được thực hiện đấy! Sao có thể đưa ra kết luận vô trách nhiệm dựa trên phỏng đoán như một đứa trẻ được chứ!」
「Bình tĩnh, bình tĩnh! Vậy thì, phạm vi hiệu lực, hay là nơi ma thuật đang được sử dụng, cũng không đoán được à?」「…Thật bực mình, nhưng mà, tùy thuộc vào người sử dụng thôi.」
Có lẽ vì nghĩ rằng mình có thể lại bị Tanza nói móc, Beatrice trả lời với vẻ mặt bực bội khi nhìn về phía cô. Nhưng Tanza không hề trách móc Beatrice khi cô thừa nhận sự thiếu sót của mình.
Về điểm đó, Tanza là người không hạ bệ đối phương ngay cả khi không hợp nhau.
「Đây không phải lúc cãi nhau, nên vậy là tốt rồi. Beatrice cũng vậy, cảm ơn cậu.」
「Đây không phải là câu trả lời đáng được khen đâu.」
Khi Subaru nói lời cảm ơn và xoa đầu cô, Beatrice phồng má. Cậu có một thôi thúc muốn dùng ngón tay chọc vào đôi má phúng phính đó, nhưng cũng cảm thấy mình đang đứng trước một tình thế khó khăn.
Xét theo tình hình, cuộc tấn công zombie này rõ ràng là một sự việc bất thường. Từ việc binh lính Đế quốc bị tấn công, có khả năng quân phản loạn có một Tử Linh Thuật Sư, và Abel, kẻ có quan niệm đạo đức và nhân tính đã chết, đã tung ra một chiến thuật không coi con người ra gì, nhưng cách thức triển khai có chút đáng ngờ, và cách zombie xuất hiện cũng thật kỳ lạ.
Những con zombie này rõ ràng không phải đang tràn vào thành phố từ bên ngoài, mà có cảm giác như chúng được tạo ra từ bên trong thành phố rồi mới bắt đầu quậy phá.
Nếu đây là kế của Abel, cậu cảm thấy việc tiến hành một cuộc chiến tiêu hao ngay từ đầu sẽ có lợi hơn. Có lẽ một kỹ thuật dụng binh nào đó mà Subaru không biết đã được sử dụng. 「Nếu hắn ta thực sự dùng đến zombie, mình sẽ phải xem xét lại cách đối xử với hắn.」
Hơn nữa, dù chỉ là cảm giác mơ hồ, cậu cảm thấy Abel có thể lợi dụng ‘cái chết’ về mặt chính trị, nhưng sẽ không sử dụng ‘người chết’ làm chiến lực.
Cứ như thể quan niệm sinh tử kiểu Vollachia không thể thoát khỏi của Abel sẽ không cho phép điều đó.
Do đó――,
「Sự tồn tại của tên zombie-meister này chắc chắn là một yếu tố bất thường. Nếu cứ thế này mà đấm vỡ mồm tên Hoàng đế giả trong thành mà chiến tranh vẫn không kết thúc thì…」
「Làm sao đây, Schwartz? Chúng tôi sẽ tuân theo chỉ thị của cậu.」
「Idra…」
Idra quay đầu lại nhìn Subaru đang chống cằm, và nói lên sự tin tưởng của mình.
Đây không phải là anh ta đang đùn đẩy trách nhiệm cho Subaru, mà là bằng chứng cho thấy anh ta đồng ý cùng Subaru đặt cược mạng sống trong tình huống mà chính mình cũng có thể phải vào sinh ra tử.
Subaru đã tự mình giành lấy vị trí đó.
Cậu phải hoàn thành trách nhiệm của mình. Và nhờ có Idra và mọi người trong Binh đoàn Pleiades, phạm vi bàn tay mà Subaru có thể vươn tới đã rộng hơn trước.
「Dù thiếu yếu tố quyết định, nhưng lúc này có lẽ… đau đau đau! Đau quá!」
「Subaru!?」「Schwartz-sama!?」
Subaru vừa gật đầu với ý thức trách nhiệm thì lại hét lên vì một cơn đau khác với cơn đau bị Beatrice véo đùi, khiến Beatrice và Tanza tròn mắt nhìn.
Lần này, Subaru đau là do bị giật tóc.
Và người làm điều đó không phải Beatrice, không phải Tanza, và càng không phải Idra――,
「Gì vậy, Louis! Đừng có giật tóc ta! Chăm sóc tóc từ nhỏ là biện pháp phòng ngừa để không phải khổ sở vì hói đầu khi về già đấy…」
「Uau! U! Au! A-u!」
「Gì thế?」
Trong khi Subaru đang ôm lấy da đầu bị giật, Louis cố gắng nói điều gì đó một cách tuyệt vọng.
Cô bé đập vào lưng Subaru, rồi chỉ tay về phía bắc của Đế đô――hướng có Thủy Tinh Cung, nhưng hơi lệch một chút, và liên tục kêu gọi.
Cậu hiểu rằng cô bé đang bảo hãy đi về hướng đó.
「Ở đó có gì?」
「Au!」
Trước câu hỏi của Subaru, Louis lại cất cao giọng đáp lại.
Nói ra thì có hơi kỳ, nhưng sau khi hội ngộ với Subaru, tinh thần của cô bé đã ổn định hơn rất nhiều. Dù mối quan hệ có phức tạp, Subaru cũng thật lòng cảm thấy nhẹ nhõm khi cô bé bình an. Hơn nữa, nếu Louis lại tha thiết gọi cậu đến như vậy thì――,
「――Beatrice, cho ta hỏi một điều thôi. Mọi người, có đang ở cùng nhau không?」
「…Không phải là tất cả đâu.」
Trước câu hỏi trầm lặng của Subaru, câu trả lời của Beatrice có phần lảng tránh.
Nhưng cậu biết cô không phải đang vòng vo, mà là để tránh cho Subaru bị sốc. Và cậu cũng hiểu tại sao cô lại nói một cách mập mờ như vậy.
Vì vậy――,
「Tanza, Idra! Cả Beatrice và Louis nữa, thay đổi phương hướng!」
Tổng hợp lại những việc cần làm, Subaru hô lên với các thành viên đang tập trung quanh con Tật Phong Mã.
Có lẽ, cuộc chiến ở trung tâm Đế đô sẽ không lắng xuống mà sẽ ngày càng leo thang. Chừng nào zombie và tên meister của chúng còn là những tồn tại bí ẩn, thì cần phải có sự chuẩn bị.
Tất nhiên, cậu có thể đưa ra những lý do hợp lý như vậy, nhưng――,
「Trước hết, đi đến hướng Louis đang chỉ! Hãy để ta nhặt một món đồ quan trọng ở đó!」
「Của Louis… vậy là, ở phía trước đó sao.」
Từ quyết định của Subaru, Beatrice cũng hiểu được thứ gì đang ở phía trước mà Louis chỉ.
Gật đầu trước lời của Beatrice, Subaru quay lại phía Tanza và Idra đang chăm chú nhìn mình, rồi nói tiếp.
Đó là――,
「――Nhặt Rem, rồi dẫn theo càng nhiều người càng tốt và chạy trốn khỏi Đế đô! Đây là cuộc chạy đua với thời gian đấy!」
Một quyết định, thật tình cờ, lại cùng hướng với người đàn ông không có mặt ở đây.
Thiên Lôi Trúc — Chuẩn Mượt