——Cuộc chiến rút lui khỏi Đế đô Rupugana.
Dù phán đoán đây là một quyết định cần thiết, nhưng nó vẫn là một đại sự biến chưa từng có kể từ khi Đế quốc thành lập.
Không chỉ để "kẻ địch" tiến quân đến tận Thủy Tinh Cung, nơi Hoàng đế ngự trị, mà bản thân Hoàng đế còn phải vứt bỏ cả thành trì lẫn kinh đô để tháo chạy, một sự sụp đổ về uy quyền không thể nào tránh khỏi.
Tuy nhiên——
"Chừng nào chưa rõ đường đi nước bước của lũ sâu bọ đáng sợ kia, phán đoán của Các hạ chính là thượng sách."
"Kha kha kha kha! Hoàng đế vứt bỏ thành trì mà tháo chạy, chuyện này đúng là trước nay chưa từng nghe thấy nhỉ? Ít nhất thì, đến cái tuổi này rồi ta vẫn chưa từng nghe qua chuyện như vậy đó."
"Đừng cười nữa, Olbart Nhất tướng! Nếu nghĩ đến tâm trạng của Các hạ... nghĩ đến...
Ta! Đồ khốn! Nhất định, dưới sự chỉ huy của Các hạ, ta sẽ đoạt lại cả thành trì lẫn Đế đô!!"
"Oa oa, chúng ta chạy trốn sao, ngài phán đoán nhanh thật đấy! Tôi thì không phải kiểu người thích tử vì đạo nên tôi nghĩ phương hướng đó cũng tốt thôi."
Và thế là, tại nơi đó, không một ai lên tiếng phản đối quyết định của Vincent.
Điểm này cho thấy việc phân chia chức vụ dựa trên năng lực thực tế chứ không phải lòng trung thành đã có kết quả. Dù cũng chính vì lý do đó mà mưu phản đã xảy ra do khác biệt trong suy nghĩ, nhưng xét cho cùng, khi mà kẻ thân tín nhất đã phản bội, thì chút khác biệt về lòng trung thành cũng chỉ là sai số không đáng kể.
Dù sao đi nữa, cuộc chiến rút lui đã bắt đầu.
"Olbart Dunkelken, đi câu giờ đi. Cứ để mặc thế kia, Moguro Hagane sẽ sớm bị đánh bại.——Ta vẫn chưa thể để hồ chứa nước bị phá vỡ được."
"Thiệt tình, ngài đúng là biết cách bóc lột sức già mà. Để Goz đi không được sao?"
"Thân thủ nhẹ nhàng và tốc độ chính là bản lĩnh của Shinobi chứ sao. Đừng chống đối, hãy hoàn thành nhiệm vụ."
"...Nói trước nhé, nếu hắn tập trung vào việc bay lượn trên trời thì ngay cả ta cũng không bắt kịp được đâu?"
Trên đầu, Balroy Temeglyph đã chết đang bay lượn, xé toạc bầu trời Đế đô. Nghe Olbart ngầm báo hiệu sự phiền phức của đối thủ, rằng kỹ năng của kẻ từng là kỵ sĩ phi long giỏi nhất Đế quốc Vollachia vẫn còn nguyên vẹn khi còn sống, Vincent vẫn giao nhiệm vụ cho lão già kỳ quái.
Đúng như lời Olbart nói, dù có chuyện hợp hay không hợp, Goz cũng có thể hoàn thành vai trò tương tự.
Tuy nhiên, nếu nói về chuyện hợp hay không hợp, Goz có một vai trò khác phải đảm nhận. Vị "Tướng" to mồm và ồn ào này lại được các tướng sĩ tin tưởng một cách lạ thường.
Chính vì thế,
"Goz Rulfon, hãy tận dụng cái giọng nói phi thường của ngươi đi. Từ giờ trở đi, thứ cần thiết để rút lui khỏi Đế đô chính là nhân thủ. Hãy tập hợp các tướng sĩ đang phân tán xung quanh lại."
"Vâng! Xin hãy giao cho tôi, Các hạ! Tôi sẽ đi ngay lập tức!!"
Không một chút do dự, Goz gật đầu rồi nhảy phóc lên một đống gạch vụn gần đó. Hắn hít một hơi thật sâu, rồi cất giọng giữa một thế giới đang vang dội bởi những tiếng gầm trong trận chiến của Moguro khổng lồ.
Một giọng nói cực kỳ lớn vang lên, như thể đang phản đối bầu không khí rung chuyển của Đế đô.
"——Nghe đây, hỡi các Kiếm Lang của Vollachia!! Đây là mệnh lệnh của ngài Vincent Vollachia, đỉnh cao của chúng ta, các Kiếm Lang! Hãy tuân theo giọng nói của ta! Tuân lệnh!!"
Âm lượng lớn như tiếng đại bác từ pháo ma thạch, khi hiệu lệnh của Goz được ban ra, Vincent bịt tai lại và liếc nhìn Olbart như để thử. Olbart, người cũng đang bịt tai, từ từ lắc đầu.
"Chuyện đó thì ta chịu. Đúng là phải dùng người đúng việc nhỉ."
Chỉ để lại một câu như vậy, bóng dáng của Olbart đã biến mất, bay vút lên trời. Lão già kỳ quái lấy những bức tường nứt nẻ của Thủy Tinh Cung do dư chấn của trận chiến làm điểm tựa, chạy lên rồi nhảy sang cơ thể khổng lồ của Moguro, can thiệp vào chiến trường nơi "Vân Long" và "Xạ Thủ Ma Đạn" đang phối hợp, phát huy năng lực của "Ác Lão Ông" và bắt đầu đùa giỡn với chúng.
Olbart đã nói rằng lão sẽ bó tay với đối thủ đang bay, nhưng với những vũ khí và bí thuật chưa được biết đến của Shinobi, có lẽ lão có vô số cách đối phó.
Nếu lão già kỳ quái đã tham gia vào chiến tuyến, thế yếu của Moguro cũng sẽ được cải thiện phần nào.
"Các hạ, có việc gì ngài muốn chúng tôi làm không ạ?"
"——. Các ngươi, những 'Tinh Vịnh Sư', có bao nhiêu người ở xung quanh đây?"
Trong lúc Goz đang tập hợp người, Vincent hỏi Ubilk đang rảnh rỗi. Trước câu hỏi đó, Ubilk đặt các ngón tay của cả hai bàn tay lên má mình và nói, "Để xem nào."
"Trước mắt, trong phạm vi có thể gọi được thì có 27 người ạ."
"Nhiều hơn ta tưởng. Vậy thì, đi mở cửa từng nhà một đi. Nói với họ rằng Hoàng đế và binh lính sẽ từ bỏ Đế đô. Nếu còn ở lại thành phố, họ sẽ chỉ uổng phí mạng sống mà thôi."
"Rõ ạ! Chính là nó, chính là nó. Tổng lực chiến... Toàn bộ Đế quốc Vollachia cùng chống lại 'Đại Tai', đây chính là điều tôi muốn làm."
"Nhanh lên."
Khi tâm nguyện của một "Tinh Vịnh Sư" được thực hiện, Vincent khó chịu đuổi Ubilk đang không thể kìm nén sự phấn khích của mình đi, rồi thở ra một hơi.
Sau đó, hắn nhìn sang Berstetz, người đang im lặng để không làm phiền đến suy nghĩ của hắn.
Kẻ chủ mưu của cuộc nội loạn——một nhân vật đã tiếp tay cho Chisha Gold, gây ra hỗn loạn cho Đế quốc bằng cách trục xuất Vincent khỏi ngai vàng.
"Ngươi im lặng quá nhỉ."
"Trong tình hình hiện tại, việc có hai cái đầu cùng ra chỉ thị sẽ chỉ là mầm mống của sự hỗn loạn. Giả sử Kiếm Lang được sinh ra với hình dạng song đầu..."
"Thì chặt đi một cái đầu là vai trò của ngươi sao?"
"Nếu cần thiết, lão thần này sẽ vui lòng dâng cái đầu già này lên."
Berstetz chắp tay sau lưng, bình thản nói ra quyết tâm của mình.
Dù là một người xa lạ với vũ lực để chiến đấu, nhưng thứ đang bùng cháy bên trong ông ta là niềm kiêu hãnh của một người dân Đế quốc. Vincent không nghĩ Berstetz nổi loạn vì lòng tham quyền lực, và hắn cũng không nghĩ những lời ông ta vừa nói chỉ là lời bào chữa qua loa.
Động lực của Berstetz chỉ đơn thuần là sự sùng bái sâu sắc đối với Đế quốc.
Chính vì thế, khi nhận thấy Đế quốc đang gặp nguy nan, ông ta không ngần ngại từ bỏ phương châm và kế hoạch từ trước đến nay để đứng về phía Vincent.
"Khi Goz Rulfon và các 'Tinh Vịnh Sư' chuẩn bị xong, chúng ta sẽ bắt đầu rút lui ngay lập tức. Berstetz Fondalfon, hãy cho ý kiến. Đừng dài dòng."
"——Thần xin thất lễ, thưa Các hạ, nếu ngài định rút lui, xin hãy lần theo dòng suy nghĩ của chính mình."
"————"
Trước lời yêu cầu ngắn gọn của Vincent, Berstetz đã trả lời như vậy.
Đó là một câu nói có vẻ bí ẩn, nhưng Berstetz không có ý định làm Vincent bối rối. Sau một thoáng suy nghĩ, Vincent đã hiểu được ý nghĩa thực sự trong lời nói của ông ta. Lần theo dòng suy nghĩ của chính mình, tức là dòng suy nghĩ của Vincent Vollachia.
——Và đó cũng chính là dòng suy nghĩ mà Chisha Gold đã lần theo cho đến lúc nãy.
"Nếu Chisha Nhất tướng có ý đồ riêng khi đóng giả Các hạ và hợp tác với hạ thần trong việc chiếm đoạt ngai vàng thì..."
"——Thì hắn đã dự đoán được 'Đại Tai' là thứ gì và đã chuẩn bị cho nó sao?"
"Đúng vậy. Và đó là điều mà nếu là Hoàng đế Các hạ thì có thể nhận ra, còn nếu không phải Hoàng đế Các hạ thì không thể nhận ra."
Vincent nheo một mắt trước lời của Berstetz và suy ngẫm.
Ý kiến của Tể tướng có thể hiểu được.——Không, đó là điều hợp lý. Dù không có lời khuyên của Berstetz, chỉ cần có thời gian, Vincent cũng sẽ đi đến kết luận đó, nhưng ông ta đã giúp rút ngắn quá trình này.
Chisha đã đánh cược mạng sống của mình, ở lại ngai vàng trong hình dạng của Vincent. Và nếu hắn đã để lại thứ gì đó còn hơn cả việc để lại một "tương lai" vốn đã bị cắt đứt cho Vincent.
Thì đó là——
"——Các hạ!! Các tướng sĩ, tất cả đều đã trở về với bộ mặt của những người lính! Ngài định làm gì ạ!!"
Cùng lúc suy nghĩ của Vincent chạm đến điểm đó, Goz cũng nhảy xuống từ đống gạch vụn một cách thô bạo. Nhìn quanh, những người đang lần lượt tập trung lại là những binh lính Đế quốc——một bầy Kiếm Lang, với tiếng gươm và áo giáp va vào nhau. Đối mặt với tình huống chưa từng có này, chắc hẳn họ cũng đã hoang mang và lo lắng. Nhưng khi tuân theo lời kêu gọi của "Sư Tử Kỵ Sĩ" Goz Rulfon và biết rằng Hoàng đế Vollachia đang chờ đợi phía trước, biểu cảm và tư thế của họ trở nên nghiêm túc.
"————"
Một tư thế thật kinh khủng và đáng ghét của những con người Đế quốc.
Thế nhưng, để chiến đấu với tai ương sắp đến, các Kiếm Lang không được phép quên đi cơn đói. Nhìn lại những năm tháng đã qua, Vincent ngước nhìn lên trời.
Tích lũy quốc lực, dốc lòng luyện binh và duy trì sĩ khí, để lại một Đế quốc có thể chống lại tai ương.——Dù tính toán đó đã sai, nhưng hắn không có ý định để nó sai mãi như vậy.
"Moguro Hagane! Đừng để lũ bất lương đó sử dụng Pháo Ma Tinh! Chỉ cần ngươi bảo vệ được điều đó, mong muốn của ngươi, ta sẽ thực hiện!!"
"————"
Không thể biết được liệu lời nói được phát ra với âm lượng lớn nhất có thể có đến được tai Moguro, kẻ đang chiến đấu với "Rồng", sinh vật mạnh nhất thế giới này hay không.
Nhưng, "Meteor" kiên cường đó luôn lắng nghe lời nói của con người một cách chân thành. Dù nhìn bề ngoài không biết tai của nó ở đâu, nhưng điểm đó có thể tin tưởng được.
Sau đó, Vincent, người đã ra chỉ thị cho các "Tướng" đã tập hợp, hạ tầm mắt xuống và nhìn khắp các khuôn mặt của tướng sĩ đang tập trung xung quanh mình.
Nhìn chằm chằm vào những Kiếm Lang không hề suy giảm ý chí chiến đấu, hắn tiếp tục.——Nếu Chisha Gold đã hoàn thành vai trò của Vincent Vollachia.
"Rời khỏi Đế đô! Hướng đến phía tây bắc, thành trì Garkla!!"
Hắn dõng dạc tuyên bố, rằng phương sách để chống lại "Đại Tai" chắc chắn đã được để lại ở nơi đó.
△▼△▼△▼△
——Cuộc chiến tranh giành quyền lực của Đế quốc Vollachia đã thay đổi hình dạng, cả binh lính Đế quốc và những kẻ phản loạn, những người tạo nên chiến trường đó, đều bắt đầu nhận ra.
Mức độ hỗn loạn lan rộng ở các nơi, sự thay đổi trong màu sắc của nó là rất rõ rệt, và vì bị cuốn hút vào cuộc chiến, những Kiếm Lang nhạy cảm với hương vị đó đã cảm nhận được sự can thiệp của một ý chí vô duyên.
Vào lúc đó, khi mệnh lệnh từ các chỉ huy với vẻ mặt biến sắc được truyền đi, những cái đầu đã lấy lại được chút bình tĩnh và trực giác chiến đấu đã khiến những người vốn là đồng đội đang giao tranh với nhau thay đổi suy nghĩ.
Do đó, những người chỉ vài khoảnh khắc trước còn đang kèn cựa nhau đã ngừng đối đầu, thay đổi danh phận từ binh lính Đế quốc và kẻ phản loạn thành "người Đế quốc", trở thành một bầy sói.
Cùng lúc đó, ở trong Đế đô, Vincent Vollachia, và ở vòng vây thành phố, Serena Dracroy, đã cất tiếng với tư cách là tổng tư lệnh của mỗi bên. Tuy nhiên, vẫn còn một chiến trường mà tất cả mọi người trong Đế quốc đều cảm nhận được sự thay đổi, những việc cần phải làm, nhưng nó vẫn cháy rực một cách không liên quan, thiêu rụi những người khác.
——"Tinh Linh Thực" Araquia, đỉnh cao thứ nhất mà cô bảo vệ, đối mặt với Priscilla Barielle và Yorna Mishigure, những nữ kiệt hào hoa và quyến rũ.
"——Ta sẽ yêu thương."
Giữa một thế giới bị thống trị bởi ngọn lửa đỏ rực, Yorna, với một bên mắt đã thắp lên ngọn lửa, nhẹ nhàng đạp đất.
Vạt áo kimono của cô lật lên một cách quyến rũ, và khi đôi chân dài của Yorna, một người phụ nữ có thân hình cao lớn, chạm đất, ngay lập tức mặt đất trồi lên, hỗ trợ cho cú lao đi của cô cả về tốc độ lẫn sức mạnh.
Đây không phải là Ma đô Chaosflame, mà chỉ là vùng đất bao quanh Đế đô, nơi Hoàng đế Vollachia ngự trị.
Xa xôi, cả với tư cách là Yorna Mishigure lẫn Sandra Benedict, trong ký ức quá khứ đã xa vời, cô đã từng ngắm nhìn Đế đô xa xăm ấy.
Một nơi mà tay mình không thể với tới, một người đàn ông cao quý đến mức không dám thì thầm lời yêu, tay trong tay với người ấy, ngắm nhìn Đế đô đó.
"Hồn Hôn Thuật" của Yorna chỉ có thể ban cho những người cô yêu thương.——Vậy thì, làm sao Yorna có thể không yêu thương tình yêu không bao giờ phai nhạt dành cho người ấy, và vùng đất mà chính người ấy đã yêu thương?
"——Cũng đã từng bị cướp đi."
Cô gái Iris đã yêu "Vua Gai", Hoàng đế Vollachia đương thời.
Vì Hoàng đế bị đuổi khỏi ngai vàng, cô gái đã che giấu, hỗ trợ và quyết định cùng người đi chung con đường, lòng dũng cảm, sự thông minh và lòng kiên cường của cô đã được nhiều người ca ngợi "Vua Gai" và chúc phúc cho tương lai của hai người.
Nhưng, tương lai đó đã mất đi một kết thúc hoàn hảo bởi sự phản bội của tộc Chuột Chũi bị lừa bởi những lời ngon ngọt của một tên gian thần, và của tộc Lang Nhân bị lợi dụng lòng ham muốn công danh và sự kiêu ngạo.
Thiên đường mà "Vua Gai" lẽ ra đã xây dựng, việc kiến tạo một thế giới đã hứa đã bị hoãn lại, và Hoàng đế bị ám ảnh đã dùng máu của những kẻ phản bội để kết nối linh hồn của cô gái lẽ ra đã tan biến vào đất của Đế quốc.
Kể từ đó, hết lần này đến lần khác, thay tên đổi dạng, Iris đã tái sinh liên tục.
Yêu một ai đó, được ai đó yêu, và tiếp tục sống.
Nhưng đồng thời, cô không thể nào yêu được Đế quốc Vollachia, vùng đất của Đế quốc này. Có lẽ vì nó đã xa rời giấc mơ mà cô đã vẽ ra, nên cô cảm thấy căm ghét nó.
Nhưng, chỉ là, tuy nhiên, những thứ đó so với những thứ thực sự quan trọng, chỉ là những điều nhỏ nhặt.
"——Ta sẽ yêu thương."
Không phải là có thể yêu hay không, mà chỉ là quyết định sẽ yêu.
Đây không phải là một Đế quốc chỉ có những kỷ niệm hạnh phúc. Cả khi còn là Iris, lẫn những cuộc đời sau này, hạnh phúc và bất hạnh luôn song hành.
Những đứa con yêu dấu của Yorna sống ở Ma đô cũng vậy——có những lúc ngực cô nghẹn lại vì yêu thương, cũng có những lúc cô tức giận vì sự xấc xược của chúng.
"——Tất cả, đều là sự đủ đầy như nhau."
Đúng vậy, khi "Tình yêu" trong Yorna khớp lại với nhau một cách vang dội, mặt đất rực cháy cũng reo hò cổ vũ.
Mặt đất, lẽ ra chỉ vững chãi đón nhận những bước chân, lại nổi loạn một cách vui vẻ, trở thành điểm tựa cho Yorna, tung cô lên cao.
Xoay tròn, gót chân đi guốc đế cao của Yorna rơi xuống Araquia đang ở trên không.
Araquia định xuyên qua nó bằng cách đồng hóa với không khí xung quanh. Tuy nhiên, cú đá của Yorna đã nổ tung trên làn da nâu lẽ ra phải xuyên qua.
"——Hả?"
Vai bị đá nổ tung, Araquia khẽ rên lên trước một cú sốc không thể tin được.
Cơ thể của Araquia, đồng hóa với lửa, gió hoặc bóng tối, đã nổ tung vì cú sốc, và khuôn mặt hiếm khi lộ ra sự kích động của cô giờ đây nhuốm màu đau đớn và kinh ngạc.
Đối với Araquia, người đã tận dụng tối đa đặc tính của "Tinh Linh Thực" và luôn chiếm ưu thế trong các trận chiến với mọi kẻ thù, đây chắc chắn là một đòn trời giáng.
Tuy nhiên, Yorna không hề ngạc nhiên hay hài lòng với việc đòn tấn công đã trúng. Lấy gót chân đã đá làm điểm tựa, cô dựng người dậy, vung chiếc tẩu thuốc trong bàn tay thon thả của mình và tung ra một đòn truy kích.
"Ơ, a, oa."
Tiếng vật cứng đập vào da thịt vang lên liên tiếp, và khuôn mặt của Araquia liên tục méo mó.
Như thể không hiểu được hiện tượng đang xảy ra, một giọng nói yếu ớt thoát ra từ cổ họng của Araquia. Đó là một thái độ từ chối sự thật rằng mình đang phải chịu đau đớn, hơn là bản thân nỗi đau.
Tại sao, đôi mắt của Araquia mở to, ngay cả con mắt không nhìn thấy cũng đang chất vấn Yorna.
"Nếu ở đó có tình yêu, thì những sự ngăn cản vô duyên sẽ chẳng có ý nghĩa gì."
"Tình yêu...?"
"Chẳng phải ngươi là chị em kết nghĩa của đứa con gái vô giáo dục của ta sao?"
Trước câu trả lời của Yorna đang mỉm cười rạng rỡ, khuôn mặt của Araquia tràn ngập sự khó hiểu.
Dù đã nhận được câu trả lời, nhưng vì không hiểu được câu trả lời đó, Araquia cứng đờ mặt, nhanh chóng thoát khỏi bầu trời mà cô có thể tự do bay lượn, và gây ra một loạt các cuộc tấn công bằng các hiện tượng tự nhiên như thiên tai.
Yorna đang ở trên không, không có cách nào để tránh khỏi những đợt tấn công của mộc, hỏa, thổ, kim, thủy.
"Nếu là trước khi hòa giải với Đế quốc thì đúng là như vậy."
Thốt ra những lời từ đôi môi hé mở, Yorna chạy trên không trung bằng cách lấy những mảng đất liên tục trồi lên làm điểm tựa.
Khi cô quyết định yêu thương cả Đế quốc Vollachia, nơi chứa đựng cả hận thù lẫn vô số kỷ niệm hạnh phúc, sự ủng hộ nhiệt tình của mặt đất vẫn tiếp tục, đáp lại tình yêu của Yorna.
Cơn mưa lửa, những ngọn giáo nước, những con sóng gió lớn, những nhát chém ánh sáng, Yorna né tránh tất cả và một lần nữa tiếp cận Araquia.
Mặt đất luôn vươn tới nơi Yorna đặt chân, ưu thế ở trên không của Araquia đã không còn hiệu quả với Yorna, người chắc chắn sẽ đạt đến cùng một độ cao.
"——Ư a."
Đồng hóa với các tinh linh trong không khí để xuyên qua các đòn tấn công của kẻ thù.
Araquia, người đã quen với cách né tránh đó, đã chậm trễ trong việc đối phó với sự nguy hiểm của Yorna đang đến gần, và đã nhận trọn một cú đá vào phần thân để lộ làn da mịn màng của mình.
Sức công phá xuyên qua phía sau lưng của Araquia, cơn gió lớn mà cô đã đồng hóa nổi lên, tạo ra một sự dao động trong thế giới lửa đỏ rực.
"——Ự."
Cuối cùng, trên khuôn mặt của Araquia, vượt qua sự kinh ngạc, đã khắc lên màu sắc của sự đau đớn.
Đó là bằng chứng cho thấy các đòn tấn công của Yorna đang dồn Araquia vào thế bí. Dù tình thế đang có vẻ chiếm ưu thế và có thể tự hào, nhưng Yorna cũng không hề lạc quan.
Bởi vì——
"Ngươi thì biết gì...!" Đau đớn và tức giận làm méo mó khuôn mặt, Araquia vung cành cây trong tay vào Yorna.
Cành cây đó, không có gì đặc biệt, chỉ là một cành cây nhặt được, nhưng nó không hề bị phá hủy giữa cơn đại địa chấn, và phát huy hết giá trị của nó trong tay của "Tinh Linh Thực" như một thanh bảo kiếm quý giá.
Cành cây được vung lên, Yorna dùng cánh tay dựng đứng và chiếc tẩu thuốc để đỡ lấy. Khóe miệng cô khẽ run lên, và cả hai nhìn nhau chằm chằm ở cự ly gần, giằng co.
"Khụ..."
Sức mạnh của cành cây đã đỡ được, khiến Yorna phải rên lên qua chiếc tẩu thuốc. "Hồn Hôn Thuật" của Yorna có thể chuyển những cơn đau và vết thương sang những vật dụng yêu thích mà cô mang trên người. Đương nhiên, đó là một bí thuật đòi hỏi tình yêu thương tương xứng và sự chứng thực của nó.
Tuy nhiên, những món đồ từ trâm cài tóc, hoa tai, đến khuy cài đai lưng của Yorna, những món quà từ những đứa con yêu dấu của cô, những cư dân của Ma đô, vẫn chưa biến mất. Mặc dù vậy, chính Yorna lại phải chịu đau.
Câu trả lời cho điều đó rất đơn giản——bởi vì tình yêu không bao giờ được là một chiều.
"——Ta sẽ yêu thương."
Nếu đã quyết định yêu thương Đế quốc đầy yêu hận, và quyết định dạy dỗ cả Araquia, người đã trở thành kẻ thù, thì không thể chỉ áp đặt tình yêu một cách một chiều, mà phải hướng đến tình yêu song phương.
Đó chính là cách sử dụng "Hồn Hôn Thuật" của Yorna Mishigure, một cách hoàn toàn trái ngược với bản chất của nó.
△▼△▼△▼△
"————"
Trên không trung, Yorna và Araquia đối mặt, một cuộc công phòng kịch liệt diễn ra.
Priscilla, với một bên mắt mang ngọn lửa là bằng chứng của tình yêu và tay cầm "Dương Kiếm" rực rỡ, nhíu mày nhìn cảnh mẹ và chị em kết nghĩa của mình giao chiến không chút trở ngại.
Với tư cách là một người sử dụng "Hồn Hôn Thuật", cô hiểu được lý lẽ trong việc Yorna đang làm.
Nhưng, cũng chính vì là người sử dụng "Hồn Hôn Thuật", Priscilla cũng hiểu được sự cấm kỵ trong việc Yorna đang làm.
"Chỉ tập trung vào điểm mạnh của thuật, mà hoàn toàn không để ý đến điểm yếu. Mẫu thân cũng làm những việc thật liều lĩnh."
Cơ chế mà Yorna đã bỏ qua đặc tính của Araquia với tư cách là "Tinh Linh Thực" và khiến đòn tấn công của mình xuyên qua, cô đã hiểu ngay lập tức, nhưng điều đó đòi hỏi sự xử lý tinh vi của bí thuật và sự sẵn sàng chịu tổn thương.
"Hồn Hôn Thuật" mà Priscilla và Yorna sử dụng một cách bình thản, là một bí thuật đòi hỏi một tài năng hiếm có đến mức không có người kế thừa trong lịch sử, và việc sử dụng nó đòi hỏi một sự cân bằng kỳ diệu.
Nói một cách đơn giản, nỗ lực của Yorna không chỉ có thể khiến các đòn tấn công không còn đến được Araquia, mà còn là một canh bạc nguy hiểm có thể cắt đứt cả mối liên kết với những đứa con yêu dấu đã tặng quà cho cô.
"————"
Priscilla không ngu ngốc hay vô tình đến mức phải vò đầu bứt tai không hiểu lý do tại sao Yorna lại chấp nhận canh bạc nguy hiểm đó để đối mặt với Araquia.
Không ai khác, chính vì Priscilla mà Yorna đã thách thức sự cấm kỵ đó.
——Để ngăn chặn tình huống Priscilla phải ra tay với Araquia.
"Nếu là Dương Kiếm của thiếp, thì sẽ không cần phải mạo hiểm như mẫu thân."
Cắt những gì muốn cắt, đốt những gì muốn đốt, đó chính là đỉnh cao của đặc tính "Dương Kiếm".
Nếu phát huy hết giá trị đó, ngọn lửa trắng của nó có thể khiến nhát chém của Priscilla đến được với Araquia, người có thể biến mọi hiện tượng tự nhiên thành đồng minh của mình, bỏ qua mọi đặc tính.
Có thể giữ nguyên hiệu quả của "Hồn Hôn Thuật" mà vẫn có thể tấn công đối phương.
Đúng vậy, đó chính là điều đã xảy ra trong lần gặp lại sau gần mười năm của Priscilla và Araquia, và trong tình huống này, Priscilla không thể nào có ý định nương tay như vậy.
Vì vậy, Yorna đã gõ vào đầu Priscilla và chiến đấu ở phía trước như vậy.
"Dám gõ vào đầu thiếp..."
Cô muốn cãi lại rằng, bà định làm mẹ tôi chắc, nhưng đó lại chính xác là sự thật.
Và khi nhìn lại lòng mình, Priscilla tự kiểm điểm rằng, trước khi bị Yorna dùng tẩu thuốc gõ vào đầu, cô đã thực sự mất bình tĩnh một cách không giống mình.
Đến nước này, cô cũng đã nghĩ rằng mình phải tự tay xử lý Araquia.
Tuy nhiên——
"——Nghiệp chướng của 'Tinh Linh Thực', sao?"
Một chủng tộc được tạo ra như Araquia, việc có những đặc tính đặc biệt méo mó là điều tất yếu.
Để sử dụng một sức mạnh lớn, phải trả một cái giá tương xứng. "Dương Kiếm" và "Hồn Hôn Thuật" của Priscilla thì không cần phải nói, sức mạnh của "Tinh Linh Thực" của Araquia cũng vậy.
Tất nhiên, khi thu phục Araquia, Priscilla cũng đã được nghe về việc cô ấy được sinh ra như thế nào. Cô cũng đã tự mình điều tra. Nhưng, sự quan tâm của cô đã không đủ.
Về kết quả của việc trao cho Araquia, người không thể đứng vững nếu không có chỗ dựa, một cây cột là Priscilla.
"Nếu một ánh dương như thiếp ẩn đi, thế giới cũng sẽ chìm trong bóng tối."
Mười năm, Araquia đã sống trong một thế giới chìm trong bóng tối.
Liệu có ai đó, dù không thể thay thế vai trò của Priscilla, nhưng có ai đó đã không thể chiếu một tia sáng vào bóng tối đó không?
Khi quyết định không thể mang theo Araquia, cô đã nghĩ nếu là Vincent thì...
"Không thể nào." Priscilla nhíu mày trước suy nghĩ của mình và gạt bỏ nó đi.
Khi đó, Priscilla còn nhỏ và thông minh——khi còn là Prisca, cô đã hiểu lầm. Cô đã nghĩ rằng có thể giao phó cho anh trai, nhưng đó là một suy nghĩ sai lầm.
Khi cuộc chiến công phòng Đế đô rẽ sang một hướng cực đoan như vậy, và khi biết được thực lực của những "Cửu Thần Tướng" khác ngoài Araquia mà anh trai Vincent Vollachia đã tập hợp, cô đã nhận ra. Cô đã hiểu.
Vincent đã có ý định chiến đấu với một thứ gì đó lớn lao hơn nhiều so với một cuộc mưu phản.
Và, ở cuối cuộc chiến đó, anh ta không hề có ý định sống sót. Khi cuộc chiến kết thúc, anh ta đã định giao phó ngai vàng không có mình cho ai?
Vì người đó, anh ta không thể thay đổi hướng lòng trung thành của Araquia.
"Vô vị."
Tất cả đều được sắp đặt trên bàn cờ, và thế giới được xây dựng đúng như vậy.
Đó là điểm mạnh của Vincent, nhưng dù anh ta có là một người có trí tuệ mưu lược xuất sắc đến đâu, nếu hình dạng hoàn chỉnh mà anh ta hình dung là sai lầm, thì sự méo mó của thế giới được xây dựng sẽ không thể phủ nhận được.
Anh ta sẽ phải nhận lấy hậu quả của sự vô thức đó vào một ngày nào đó. Hoặc có thể trong cuộc chiến này, anh ta sẽ phải nhận lấy nó——
"Mười năm, đã xa cách. Anh trai cũng nên thôi quyến luyến em gái đi là vừa."
Đổ lỗi một cách bất danh dự cho người không có mặt ở đây, Priscilla tiến lên phía trước.
Bầu trời nhuốm màu đỏ của lửa, và mặt đất hoang dại theo ý muốn của "Cực Thái". Đúng là, trời và đất đều đang từ chối sự can thiệp của mặt trời là Priscilla.
Nhưng, đối với thế giới tự phụ đó, Priscilla Barielle——không, cô gái từng là Prisca Benedict, chỉ có một lời để nói.
"——Thế giới này, vốn được tạo ra để tiện cho thiếp."
△▼△▼△▼△
Lúc đó, việc diễn tả cảm giác của Araquia là sự sỉ nhục hay hổ thẹn là sai lầm.
Sỉ nhục, là phải có một cái tên để bị hạ thấp trong sự cay đắng.
Hổ thẹn, là phải có một niềm tự hào để bị làm nhục khi thua kém.
Araquia không hề có bất kỳ sự ràng buộc nào với tên tuổi hay niềm tự hào.
Địa vị của một trong những vị tướng danh giá nhất Đế quốc, vị trí "Nhị" cao nhất trong "Cửu Thần Tướng" trừ Cecilus, một sự tồn tại hoàn toàn sai lầm, và một kẻ mạnh tuyệt đối sở hữu đặc tính "Tinh Linh Thực" độc nhất vô nhị không chỉ ở Đế quốc mà trên toàn thế giới.
Dù được ban cho những địa vị và thực lực mà nhiều người thèm muốn đến mức chảy nước miếng, nhưng chúng không thể trở thành "cột trụ" nâng đỡ cá nhân Araquia.
Giống như một con thú hoang, Araquia tự định nghĩa mình như vậy.
Một con thú sống bằng cách săn những sinh vật khác, không hề có niềm tự hào nào với nanh vuốt của mình.——Không, có lẽ Araquia chỉ nghĩ vậy, còn thú vật cũng có niềm tự hào và quy tắc của riêng chúng.
Nếu vậy, sự tự nhận thức của Araquia còn xa rời cả thú vật.
Lửa, gió, nước, đất, ánh sáng, bóng tối, những hiện tượng không thể chạm tới. Những sự kiện chỉ thực hiện những điều được mong muốn, không có sự can thiệp của ý chí.
Araquia muốn trở thành một hiện tượng, không phải là người, cũng không phải là thú.
Giống như một hiện tượng không cảm thấy sỉ nhục hay hổ thẹn, cô muốn được như vậy.
Nếu vậy thì——
"Tôi——!"
Trước những đòn tấn công như mưa gươm bão đạn, Araquia cố gắng đối phó bằng cách trở thành gió. Nhưng, không thể đối phó hết. Gió bị bắt lại, và những cú đánh để lại nỗi đau và sức nặng bên trong Araquia.
Tiếng rên rỉ đau đớn vang lên, và khuôn mặt của Araquia méo mó vì đau đớn. Trong những trận chiến với tư cách là "Tinh Linh Thực", cô không thường xuyên phải nếm trải nỗi đau. Nhưng, không phải là cô yếu đuối trước nỗi đau.
Araquia đã trải qua mọi loại đau khổ từ khi còn là một đứa trẻ.
Để có được đặc tính "Tinh Linh Thực" này, những người lớn xung quanh đã thử nghiệm, khắc ghi và lặp đi lặp lại mọi loại thuật thức có thể nghĩ ra trên người Araquia.
Nỗi đau không đáng sợ. Nhớ lại quá khứ, chân cô cũng không hề run rẩy.
Chỉ là, sự thật rằng mình bị chạm tới, đối với Araquia còn lớn hơn cả nỗi đau. Lửa, dù bị nước dập tắt cũng sẽ không đau đớn, và cũng sẽ không chết. Araquia, chỉ là một ngọn lửa sẽ kêu đau và chết đi khi bị nước dập tắt sao?
Bị phủ nhận rằng mình không thể là một hiện tượng, Araquia sợ hãi điều đó.
"Tôi——"
"——Im đi."
Bị sự sốt ruột thúc giục, khuôn mặt định cất tiếng nói đã bị bàn tay của đối phương tát bay.
Đầu của Araquia, đồng hóa với lửa, đã bị sức mạnh làm cho tan biến, và dù nó nhanh chóng trở lại hình dạng ban đầu, nỗi đau vẫn còn đó, và vết thương trong tâm hồn của Araquia cũng vẫn còn đó.
Không phải là sỉ nhục hay hổ thẹn, để chống lại cảm giác bị phủ nhận sự tồn tại, Araquia hướng lòng bàn tay về phía Yorna, người đang bám theo mình bằng cách làm cho mặt đất trồi lên.
Không hiểu cơ chế, nhưng cả Prisca và Yorna đều đã chuyển hướng các đòn tấn công của Araquia đi đâu đó. Ngay khi Yorna phong ấn kỹ năng đó, các đòn tấn công của đối phương bắt đầu đến được với Araquia, và đồng thời các đòn tấn công của Araquia cũng bắt đầu đến được với Yorna.
"——Ự."
Chỉ cần một lần, một phát, một đòn là đủ.
Yorna đang tăng cường khả năng thể chất bằng một kỹ năng, thuật thức hay phép thuật nào đó mà chính cô cũng không biết, nhưng nếu không sử dụng kỹ năng né tránh sát thương, các đòn tấn công của Araquia sẽ trúng một cách chính xác.
Chỉ cần nó trúng——
"Với Công chúa...!"
Nếu loại bỏ được Yorna phiền phức, sẽ chỉ còn lại không gian của mình và Prisca.
Chỉ cần được như vậy, chắc chắn mọi thứ sẽ lại ổn thỏa.
"Nếu có thứ gì muốn, thì đi lấy nó sẽ mang tính xây dựng hơn là chờ đợi đấy?"
Đúng vậy, Todd cũng đã nói thế.
Lời nói của Todd, một cách kỳ lạ, đã vang vọng mạnh mẽ trong lòng Araquia.
Đó không phải vì anh ta nói những điều có lợi cho cô, cũng không phải vì lý do yêu ghét cá nhân.
Trong lời nói của Todd, không có cảm xúc nào dành cho Araquia. Điều đó thật dễ chịu. Giống như con người không yêu lửa hay nước, Todd không hề có cảm xúc gì với Araquia.
Được đối xử một cách trống rỗng như vậy, chính là sự cứu rỗi của Araquia.
Vì vậy——
"————"
Cành cây trong tay, nó cháy rụi từ gốc đến ngọn, biến thành tro đen.
Cành cây chỉ là một vật nhặt được, không có sức mạnh đặc biệt. Nó chỉ là một dấu hiệu dễ nhận biết để Araquia xác định hướng của sức mạnh khi cô muốn sử dụng nó.
Cành cây đó cháy rụi là bằng chứng cho việc cô đã tung ra một hỏa lực không cần xác định mục tiêu. Araquia "Tinh Linh Thực", hỏa lực tối đa của cô, người được đánh giá là mạnh nhất Đế quốc, là một thứ chỉ từng được tung ra trong một cuộc xô xát với Cecilus Segmunt trong suốt cuộc đời của cô.
Vì đối thủ là Cecilus nên không có thiệt hại, nhưng hành động liều lĩnh của Araquia đã biến phía bắc Đế đô thành một vùng đất hoang tàn, và đã bị Hoàng đế Vincent ra lệnh không được phép tái phạm lần thứ hai. Sau này, theo đề nghị của Chisha, vùng đất hoang tàn đó đã được tái sử dụng làm hồ chứa nước, nhưng đúng là, một đòn tấn công đó chứa đựng một sức mạnh có thể vẽ lại bản đồ.
"——Thế giới này, vốn được tạo ra để tiện cho thiếp."
——Nó đã bị một nhát chém được tung ra bởi một giọng nói đầy tự tin và uy nghiêm, xóa tan.
Ánh chớp của "Dương Kiếm" đã nuốt chửng ngọn lửa lẽ ra đã thiêu rụi thế giới thành màu đen. Prisca, người đã nhảy lên bên cạnh Yorna, với chiếc trâm cài tóc bị vỡ, mái tóc dài và đẹp của cô bay trong gió nóng, phản chiếu Araquia trong đôi mắt, một bên thắp lửa và một bên không.
Và rồi——
"Mẫu thân."
Ngay khi đôi môi cử động, Yorna, người đã vòng ra sau lưng Prisca, tung ra một cú đá dữ dội.
Prisca đặt chân mình lên đế giày của cú đá đó, biến lực của cú đá thành sức mạnh để tiến về phía trước, lao đi như một tia sáng, tiếp cận Araquia với tốc độ chóng mặt.
Cứ thế, Prisca vung "Dương Kiếm" trong tay lên.
"Araquia."
Chỉ một lời đó đã phong tỏa mọi cử động của Araquia, và một nhát chém.
Hành động phòng thủ theo phản xạ của Araquia, việc né tránh bằng cách đồng hóa với không khí, tất cả đều bị nghiền nát, và nhát chém của Prisca đã xuyên qua toàn bộ cơ thể cô một cách không thương tiếc.
"————"
Ý thức của Araquia, tắt lịm.
Trớ trêu thay, giống như khi cô biến phía bắc Đế đô thành một vùng đất hoang tàn, ý thức của cô cũng tắt lịm ngay sau khi tung ra hỏa lực tối đa, giống như khi cô bị một nhát chém của Cecilus.
Chỉ là, cuối cùng, cô đã nghe thấy.
"Dương Kiếm của thiếp cắt những gì muốn cắt, và đốt những gì muốn đốt.——Và, nó đánh những gì muốn đánh."
Vừa nói, Prisca đã vung "Dương Kiếm"——nhưng Araquia đang rơi xuống đã không thể nhận ra rằng, đó là chuôi kiếm chứ không phải lưỡi kiếm đang hướng về phía mình.
△▼△▼△▼△
——Cậu bé đó cười. Bất cứ lúc nào, cậu cũng cười.
Dù cho màu trời thay đổi, mặt đất nứt nẻ dữ dội, và đôi mắt xanh của cậu chứng kiến những thảm họa thiên nhiên chưa từng thấy tấn công thế giới, và những sự kiện chưa từng có cản đường mình, cậu vẫn cười. Cậu ta điên rồi sao? Ồ, đúng là điên rồi.
Cậu ta say rồi sao? Ồ, đúng là say rồi.
Không phải vì chiến đấu, không phải vì rượu, không phải vì sắc, cũng không phải vì máu. Điên cuồng điên cuồng điên cuồng, say sưa say sưa say sưa, cậu bé đó vẫn tiếp tục cười.
Nếu không như vậy——
"——Một sân khấu với những diễn viên nhàm chán, sẽ không lọt vào mắt xanh của những người bận rộn đâu, phải không?"
Không có gì cũng có thể rơi lệ. Nhưng, không có gì mà lại cười được sao?
Nếu vậy, tiếng cười là sự khởi đầu của một điều gì đó. Tiếng cười, có nghĩa là sự khởi đầu của một câu chuyện.
Liệu đó là một câu chuyện đã bắt đầu, hay một câu chuyện sẽ bắt đầu từ đây, thì không ai biết.
Cười, có nghĩa là đã sẵn sàng bước lên sân khấu, cậu bé định nghĩa như vậy.
Do đó——
"Xin mời ngài cứ cười thử xem sao? Đã chuẩn bị sẵn sàng đến mức này rồi. Dù sao thì, nếu ngài cười lớn, người bị hạ gục cũng sẽ cảm thấy thoải mái hơn!"
"————"
"Ồ, có lẽ ngài thấy lạ khi tôi ở đây sao? Nếu ngài đang nghĩ rằng có ai đó trong số đồng đội của mình đã phản bội hay nói ra điều gì đó, thì đó là một sự lo lắng không cần thiết! Tôi chỉ là tình cờ đoán mò mà đến đây thôi!"
Cậu vỗ tay cười rạng rỡ, và đi đôi dép lê dậm chân xuống đất ra vẻ oai phong.
Phía sau là bức tường ngăn nước của hồ chứa đang nứt nẻ, nước chảy xối xả, và đứng sừng sững ở đó là cậu bé——Cecilus Segmunt, trước mặt cậu là hình bóng của kẻ thù.
Đó là——
"Nên làm gì với ngươi đây, thật là một vấn đề nan giải.——Cần phải suy nghĩ kỹ."
——Đó là một "Phù thủy" thấp bé, với một đám đông người chết đi theo sau lưng.
Thiên Lôi Trúc — gói ghém xúc cảm trong từng trang