—Priscilla và Yorna vẫn chưa quay về.
Thông tin kinh hoàng do Emilia mang đến, và việc đó không phải là nghe nhầm đã quá rõ ràng khi không một ai trong phòng lên tiếng phản đối.
Trong trận công phòng chiến xoay quanh Đế đô Lupgana, cuộc chiến giữa binh lính chính quy của Đế quốc và những kẻ phản loạn, có thể tưởng tượng được vai trò to lớn mà Priscilla và Yorna đã đóng góp.
Cùng lúc đó, Subaru nhận ra một điều và siết chặt nắm tay.
“Tanza mặt mày ủ rũ là vì lý do này sao…”
Khi Subaru tỉnh dậy trên chiếc giường trong Long Xa Liên Hoàn, các thành viên của chiến đoàn đã đến thăm cậu. Trong số đó, vẻ mặt ủ rũ của Tanza vẫn khiến cậu bận tâm.
Cậu đã định bụng sau khi bàn bạc phương hướng sắp tới với phe Emilia và phe Abel, cậu sẽ tìm Tanza để hỏi chuyện. Thế nhưng, trước khi Subaru kịp hành động, cậu đã biết được nguyên nhân lo lắng của cô bé.
“Vậy là hai người họ vẫn chưa quay về, thế mà chúng ta lại rời khỏi Đế đô sao!?”
“—. Nếu kể hết những người đã tham chiến trong trận đó mà chưa quay về thì không xuể đâu. Dĩ nhiên, sự tồn tại của cô ta và Yorna Mishigure là vô cùng to lớn, nhưng không thể đối xử đặc biệt được.”
“Nhưng mà, Yorna-san… Với lại! Ngươi cũng có duyên nợ gì đó với Priscilla mà, đúng không?”
Subaru vừa nhìn khung cảnh lướt qua cửa sổ chiếc long xa đang chạy, vừa nghĩ về Đế đô đang dần xa, vừa chất vấn Abel.
Cậu không biết rõ sự tình. Chỉ biết rằng, Priscilla đã xuất hiện trong lúc nguy khốn ở thành phố pháo đài, có lẽ là đã bay đến theo đúng nghĩa đen để bảo vệ Abel.
Những cuộc đối đáp sau đó, dù sắc như lưỡi dao kề cổ, nhưng vẫn phảng phất một sự thân quen nhất định giữa những người đã quá hiểu nhau.
Vậy mà giờ đây Priscilla lại bị bỏ lại, trong lòng Abel cũng chẳng thể nào yên ổn được.
Hoặc có lẽ, sự hoảng loạn của hắn trong phòng Subaru lúc nãy không chỉ đơn thuần là vì cái chết của người tên Chisha.
“Ngươi dám ăn nói vô lễ với Bệ hạ như vậy sao!”
Thế nhưng, người phản đối thái độ của Subaru không phải là Abel, mà là người đàn ông khổng lồ đứng bên cạnh.
Người đàn ông mặt sẹo trong bộ giáp vàng, Goz Rulfon, gằn giọng với âm lượng như núi lửa phun trào, nhìn xuống cậu thiếu niên đang tiến lại gần vị hoàng đế mà ông thề trung thành.
“Nhìn vào tình hình chi tiết của Đế đô, việc Bệ hạ từ bỏ kinh thành là điều hiển nhiên! Các tướng sĩ và dân chúng còn lại chắc chắn cũng hiểu sự đúng đắn trong phán quyết của Bệ hạ!”
“Tôi không nói chuyện đúng sai ở đây. Điều tôi muốn nói là…”
“Ngươi—!”
“Dừng lại đi, Goz Rulfon. Hắn là kẻ có tính không thể im lặng được.”
Thấy Subaru vẫn không buông tha, Goz đỏ mặt, nhưng Abel đã giơ tay ngăn lại.
Nghe giọng nói bình tĩnh của Abel, Goz ngậm miệng lại và kính cẩn cúi đầu. Trong khi đó, Subaru nhìn Abel với vẻ mặt khó xử.
“Xin lỗi vì đã làm ồn. Nhưng tôi vẫn sẽ nói lại điều tương tự.”
“Như lời Goz đã nói. Tình hình hiện tại, ở lại Đế đô chẳng khác nào tự sát. Ta không thể đưa ra phán đoán như vậy. Dĩ nhiên, an nguy của Priscilla và Yorna Mishigure là rất đáng lo ngại, nhưng…”
“Này, Subaru, không phải toàn là chuyện xấu đâu. …Không, ý tớ là, trong chuyện xấu vẫn có hy vọng.”
Người đặt tay lên vai Subaru đang định tiến lên là Emilia với đôi mày trĩu xuống.
Cô cũng giống như Subaru, vô cùng lo lắng cho an nguy của Priscilla và những người khác. Nếu cô nói có hy vọng, thì điều đó cũng là hy vọng đối với Subaru.
“Hy vọng gì cơ?”
“Priscilla và Yorna-san đều cực kỳ mạnh, nhưng không chỉ có vậy, họ còn có sức mạnh ảnh hưởng đến những người xung quanh nữa.”
“Ảnh hưởng đến xung quanh… Ừm. Về phần Priscilla thì tớ không biết.”
Yorna, người thống trị Ma đô Chaosflame, đã sử dụng một năng lực gọi là “Hồn Hôn Thuật” để kết nối linh hồn của mình với tất cả cư dân trong thành phố, qua đó nâng cao sức mạnh tổng thể của cả đô thị.
Nguyên lý đó cũng được áp dụng cho Tanza, và lý do cô bé, người trông chỉ như một thiếu nữ tộc hươu đáng yêu, lại có thể phát huy sức mạnh vô song là một chuyện hoàn toàn khác với việc cường hóa toàn thể của Chiến đoàn Pleiades.
Đó dường như là một hiệu ứng hỗ trợ cực kỳ mạnh mẽ, vẫn duy trì hiệu quả ngay cả ở Kiếm Nô Cô Đảo xa xôi, và trong trận công phòng chiến ở Đế đô cũng—.
“…Lẽ nào, hiệu ứng cường hóa của Tanza vẫn chưa mất?”
“Không chỉ vậy, hiệu ứng đối với những người hợp lưu từ Ma đô vẫn đang tiếp diễn đó.”
“Điều đó tất yếu có nghĩa là tính mạng của Yorna Nhất Tướng, người sử dụng bí thuật đó, vẫn an toàn. Đó là lý do mà cô bé Emily hay lo lắng lại có thể bình tĩnh được đấy.”
“Đúng vậy, nên tớ mới không hoảng loạn. Và Priscilla cũng giống như vậy.”
“Priscilla cũng giống vậy?”
Beatrice và Ram đã xác nhận suy đoán của Subaru. Tiếp đó là lời của Emilia, nói rằng Yorna và Priscilla giống nhau, khiến Subaru nhíu mày.
Hiểu một cách đơn giản, điều đó có nghĩa là Priscilla cũng là người sử dụng kỹ năng tương tự như Yorna.
“Nhưng năng lực đó chẳng giống Priscilla chút nào, với lại, Abel từng nói dùng ‘Hồn Hôn Thuật’ cực kỳ khó mà. Ngươi lừa ta à?”
“Ngu ngốc. Lừa ngươi thì ta được lợi gì. Giờ ngươi nghĩ sao về ta ta cũng chẳng bận tâm, nhưng việc gì ta phải mua thêm sự thù ghét vô cớ ở đây. Dùng não đi.”
“Nếu ngươi nghĩ làm thế mà không bị ta ghét thì ngươi không hợp làm hoàng đế đâu.”
Dù không có chuyện lần này, thì với cách hành xử đó, chắc chắn trong tương lai gần hắn cũng sẽ bị đảo chính.
Nghe Subaru chỉ ra điều đó, Goz lại lộ vẻ giận dữ, nhưng may mắn là Berstetz đứng cạnh đã can ngăn nên không có chuyện gì to tát xảy ra.
“Dù sao đi nữa, tôi không phải không hiểu ấn tượng của Natsuki-san về Priscilla-sama, nhưng vị đó đúng là người sử dụng ‘Hồn Hôn Thuật’ đấy. Chính tôi đã tận mắt chứng kiến.”
“Đúng như Otto-kun nói, tôi cũng đã xác nhận rồi. Có điều, khác với cách dùng vượt ngoài quy chuẩn của Yorna Nhất Tướng, trường hợp của cô ta chỉ giới hạn trong phạm vi những người hầu cận mà cô ta yêu thích thôi.”
“Người hầu yêu thích, là Schult sao. …Nhân tiện, Al đâu rồi?”
Khi chủ đề chuyển sang phe của Priscilla cùng với việc cô chưa quay về, Subaru hỏi về người đàn ông đội mũ sắt mà cậu không thấy ở đây, cũng như không thấy trong Long Xa Liên Hoàn.
Dù cả chủ lẫn tớ đều không thừa nhận, nhưng vị trí của Al cũng giống như một kỵ sĩ của Priscilla.
Anh ta tuy có vẻ ngoài hời hợt, nhưng lòng trung thành với Priscilla là có thật. Đương nhiên, trước việc Priscilla chưa quay về, Al phải là người cảm thấy có trách nhiệm nhất.
“…Nếu là gã đó thì đã không lên long xa mà ở lại Đế đô rồi. Chắc là đang hành động để tìm Priscilla như Subaru nghĩ đó.”
“Tên đó…! Lẽ nào, một mình sao?”
“Ý kiến của gã là một mình sẽ linh hoạt hơn. Điểm này Ram cũng đồng tình. Trong tình trạng đó của Đế đô, để lại nhiều người cũng không phải là chuyện tốt.”
“Chết tiệt, nhưng mà…”
Câu trả lời về Al vắng mặt chỉ càng khiến vầng trán Subaru nhăn lại.
Tuy vậy, Al là một người cực kỳ tinh ranh, một nhân tài chuyên về việc sống sót hơn là thực lực. Dù vậy, không thể phủ nhận rằng thực lực của anh ta vẫn kém một bậc so với những người mạnh thực sự.
Dù tự biết điều đó, Al vẫn hết lòng hợp tác với Subaru.
Ở Ma đô, nếu không có anh ta, đã có bao nhiêu lần cậu suýt mất mạng rồi.
“Về phe của Priscilla-sama, người đứng đầu là Priscilla-sama. Người hầu của cô ấy là Al-dono, và người đi cùng là Heinkel-dono đều không rõ tung tích. Schult-kun đang nghỉ ngơi trong phòng.”
“Heinkel… Sao cái tên này nghe quen mà khó chịu thế nhỉ…”
“Gã nát rượu đó.”
“Giải thích vậy thì ai mà hiểu. …Là cha của Reinhard chăng.”
“—! Lão già khốn kiếp đó! Tại sao một kẻ như vậy lại ở Đế quốc!?”
Subaru trợn mắt, lôi ra một ký ức có vị đắng ngắt từ sâu trong trí nhớ.
Heinkel chính là kẻ đã phá tan bầu không khí sum họp ở thành phố cửa sông Pristella. Nhớ lại thì hình như ông ta đi cùng phe Priscilla, nhưng không ngờ lại có mặt cả ở Đế quốc.
Một kẻ ích kỷ, tự cho mình là trung tâm, cậu đã nghĩ một người như vậy tuyệt đối sẽ không muốn đến Đế quốc Vollachia.
“Nhưng mà, Heinkel-san đó cũng mất tích rồi.”
“Cũng là người chưa quay về giống Priscilla… Chết tiệt, không biết phải nghĩ sao nữa.”
Dĩ nhiên, cậu không mong ông ta chết, và cũng nghĩ ông ta không đáng phải chết.
Mặt khác, vì ông ta không phải là người cậu có thiện cảm, nên ngoài việc không muốn làm Reinhard hay Wilhelm buồn lòng, cậu cũng không có lý do gì để cầu mong ông ta sống sót.
Chỉ là, kết quả của việc tham gia trận chiến đó khiến cậu có nhiều suy nghĩ.
“—”
Heinkel, một người của Vương quốc Lugnica và là cha của ‘Kiếm Thánh’ Reinhard.
Việc ông ta bị cuốn vào cuộc chiến của Đế quốc Vollachia, và cuối cùng có thể đã mất mạng, là một tình huống khiến ngay cả Subaru, người không thân thiết với ông, cũng cảm thấy cay đắng.
Cậu cũng cảm thấy rằng, bằng mọi giá, mình phải cùng tất cả những người đồng đội quan trọng trở về Vương quốc.
Và, ngay khi Subaru vừa củng cố quyết tâm đó.
“Chuyện của Priscilla-sama và Yorna-san tôi đã trình bày như trên. Trên cơ sở đó, trước khi bắt đầu cuộc họp về phương hướng sắp tới, tôi muốn tuyên bố rõ ràng một điều.”
Trong căn phòng đang chìm trong sự im lặng nặng nề, người lên tiếng là Otto.
Anh đứng dậy, giơ một ngón trỏ lên thu hút sự chú ý của mọi người, rồi nói:
“Chắc mọi người đều đã biết, chúng tôi là người của Vương quốc. Chúng tôi thừa nhận tội đã vượt biên trong thời điểm không được phép, nhưng xin cho phép tôi được nói.”
“—Cứ nói đi.”
“Vâng. —Mục đích của chúng tôi đã đạt được. Nếu tiến vào thành phố pháo đài Garkla, chúng tôi sẽ từ đó đi lên phía bắc qua Thành bang Kararagi, và trở về Vương quốc Lugnica.”
Giữa lúc Đế quốc Vollachia đang đối mặt với nguy nan chưa từng có, trước mặt vị hoàng đế của một đất nước đang đứng trước nguy cơ vong quốc, Otto đã dõng dạc tuyên bố như vậy.
△▼△▼△▼△
“—Natsuki-san và Emily, xin hãy im lặng.”
Và thế là, trước khi Subaru và Emilia kịp nói gì, họ đã bị chặn họng.
Otto không nhìn về phía họ, khiến Subaru và Emilia, những người đang trợn mắt định phản đối kịch liệt phát ngôn vừa rồi, đã bị anh ta đi trước một bước.
Nhưng phản ứng của Subaru và Emilia là điều đương nhiên.
Đế đô đang trong thảm cảnh như vậy, đến cả an nguy của Priscilla và Yorna cũng không rõ, mà lại bàn tính chuyện về nước, điều đó thật quá mức.
“Trông cậu có vẻ muốn nói bọn này vô tâm, nhưng Ram cũng đồng ý với phương châm của Otto. Rem, và tiện thể cả Barusu chân ngắn cũng đã thu hồi được. Thành quả đã quá đủ rồi.”
“Ram…!”
“Đừng nhìn bằng ánh mắt cầu xin đó, Emily. Cô cũng hiểu mà, đúng không? Chúng ta chỉ là tình cờ không mất mát gì thôi. Đi xa hơn nữa sẽ quá nguy hiểm.”
Thay cho Subaru và những người khác bị buộc phải im lặng, Ram lên tiếng bày tỏ sự đồng tình với Otto.
Trước ánh mắt van nài của Emilia, Ram vẫn đáp lại một cách lạnh lùng, khoanh tay trước ngực trong tư thế quen thuộc và nheo mắt lại.
Chỉ là tình cờ, mà không mất mát gì. —Nhận định của Ram là hoàn toàn chính xác.
Thực tế là, họ đã không thể đưa Priscilla và Yorna trở về cùng. Không có gì đảm bảo rằng người tiếp theo không phải là một ai đó trong phe của họ.
“Dudley, ngươi cũng đồng ý với phu nhân sao?”
“Không phải phu nhân, nhưng về cơ bản, ta đồng ý với hai người họ.”
Bên cạnh cuộc đối đáp đó, người bắt chuyện với Roswaal là mỹ nữ với vết sẹo trắng nổi bật trên mặt, người được giới thiệu là Serena.
Người mà Serena gọi là phu nhân có lẽ là Ram. Dù phủ nhận nghi vấn đó, nhưng Roswaal cũng tỏ thái độ đồng tình với Otto và những người khác.
“Thực tế, nếu chỉ xét mục đích của chúng ta thì có thể nói là đã hoàn thành một cách hoàn hảo. Dù chân tay cậu ta có hơi ngắn lại, và đứa trẻ vốn đang ngủ lại trở nên nghịch ngợm, nhưng đó là kết quả mỹ mãn. Rút lui về Vương quốc lúc này là phán đoán ít có nguy cơ tổn thất nhất đối với ta.”
“Nếu là Barusu chưa mọc đủ răng thì tổn thất có thể nói là tối thiểu nhỉ.”
“Răng tôi mọc đủ cả rồi nhé…!”
Thấy cậu không phản bác được, Ram lại chê bai kích thước của Subaru. Nhưng Subaru cảm thấy tình hình đang đi theo chiều hướng xấu và đảo mắt nhìn quanh.
Otto, Ram và Roswaal là những thành viên có đầu óc thực tế nhất trong phe Emilia, nên họ có tiếng nói rất mạnh trong các cuộc họp quyết định phương châm.
Dù mang danh là phe Emilia, nhưng không phải lúc nào ý kiến của Emilia hay kỵ sĩ của cô là Subaru cũng được thông qua. Thậm chí là rất nhiều lần không được.
“Đồng minh của mình chỉ có mỗi Betty thôi sao…”
“…Xin lỗi Subaru, nhưng Betty cũng hơi nghiêng về phía bên kia đó. Kể cả việc Subaru bị thu nhỏ, tiếp tục dính líu với Đế quốc thật sự quá nguy hiểm chăng.”
“Không thể nào, cả cậu nữa sao!”
Bị người bạn đồng hành bất ngờ phản bội, Subaru trợn mắt kinh ngạc.
Nhưng, dù tỏ ra áy náy, Beatrice không có vẻ gì là sẽ nói “chỉ là nói dối thôi”. Cô nói những lời này là vì thực sự lo lắng cho Subaru.
Nghĩa là—,
“Subaru…”
“…Chỉ còn mình và Emilia-tan thôi.”
Emilia siết chặt bàn tay trắng của mình, đôi mắt màu tím biếc khẽ rung động. Nghe tiếng gọi của cô, Subaru nuốt khan, toát mồ hôi lạnh vì lực lượng quá chênh lệch.
Giá như có những thành viên khác không có mặt ở đây thì mọi chuyện đã khác—.
“Xin nói trước, Petra-chan cũng đồng ý với chúng tôi. Frederica-san tuy có chút do dự nhưng cũng nghiêng về phía về nước… Chỉ có Garfiel là xin hãy mang theo.”
“Emilia-tan, Garfiel và tôi sao!? Đùa cũng phải có chừng mực chứ!”
“Ưư… Sao mà nghe thiếu tin cậy quá…”
Hy vọng mong manh bị đập tan một cách thực tế, sự yếu thế trong ý kiến của Subaru và Emilia càng được củng cố.
Nếu đây là một cuộc họp quyết định bằng nắm đấm, sự tồn tại của Emilia và Garfiel sẽ mang lại lợi thế áp đảo, nhưng trong bất kỳ cuộc họp nào khác, sự kết hợp này lại cực kỳ tệ.
“Chà! Đây là trò hề gì vậy! Thật không thể nhìn nổi!”
Và, trước cuộc đối đáp của phe Subaru, người thở phì phò là Goz.
Đối với ông, người vừa mới lên tiếng về thái độ của Subaru đối với Abel, thì mọi lời nói và hành động của phe này đều là bất kính với hoàng đế.
Goz bước những bước dài, túm lấy cổ áo Subaru nhấc bổng lên. Thật sự, chỉ cần hai ngón tay to của ông túm lấy, Subaru đã phải kinh ngạc kêu lên “Oa!”.
“Đây là vấn đề của Đế quốc! Nếu các ngươi không phải là dân Đế quốc mà là dân Vương quốc, thì cứ theo phương châm đã định mà nhanh chóng qua biên giới đi! Sức mạnh của các ngươi không cần thiết!”
“Ch-chờ đã! Chuyện bên này vẫn chưa thống nhất mà…”
“Lắm lời—!!”
Bị treo lơ lửng, Subaru bị giọng nói cực lớn của Goz làm cho hoa mắt chóng mặt.
Dù bịt chặt hai tai, giọng nói của Goz vẫn xuyên qua lớp phòng ngự, quả thực là một thứ vũ khí. Tuy nhiên, lý lẽ của ông là niềm kiêu hãnh của một quân nhân Đế quốc, và Subaru không có lý do gì phải tuân theo.
Và điều đó cũng đúng với những người ngoài cuộc khác.
“Đến đó thôi, Goz-san. Trước hết hãy thả Subaru xuống đã, chúng ta hãy nói chuyện đàng hoàng.”
Người tiến lên một bước, hai tay chống hông, là Emilia.
Cô ngước nhìn Goz đang túm lấy Subaru, truyền đạt ý chí kiên định của mình cho đối phương. Trước thái độ đó, Goz nhíu đôi mày rậm, nhìn xuống Emilia với khuôn mặt đầy sẹo.
“Ta thấy cô cũng đồng ý kiến với thiếu niên này! Nhưng! Kiếm Lang của Đế quốc không nhận bố thí! Sự trợ giúp của các ngươi là không cần thiết! Hãy cùng đồng đội nhanh chóng…”
“Chuyện đó! Tớ cực kỳ phản đối!”
“Cái gì!?”
“Nói rằng không cần sức mạnh của chúng tôi! Nhưng! Tớ không nghĩ vậy đâu!”
“Bị lây nên giọng cũng to lên rồi đấy.”
Để không thua kém khí thế của Goz, giọng nói trong như chuông bạc của Emilia ngày càng lớn hơn.
Vẻ đẹp vẫn còn đó, nhưng giọng nói của Emilia giờ đây giống như tiếng chuông chùa, trực diện phản đối ý kiến của ông, khiến Goz nhăn mặt.
Chỉ tay vào Goz đang nhăn nhó, Emilia tiếp tục.
“Bởi vì! Trong trận chiến ở Đế đô, nếu không có tớ và Priscilla, mọi người chắc chắn đã phải chật vật hơn rất nhiều!”
“—!”
“Chúng tôi! Rất khó đối phó đúng không, Berstetz-san!”
Vừa nói lớn, Emilia vừa chĩa mũi dùi về phía Berstetz.
Lão nhân với đôi mắt hẹp như sợi chỉ không hề nao núng trước sự chỉ điểm đột ngột, vừa vuốt bộ râu mép vừa nói, “Đúng vậy.”
“Theo ý kiến của lão, việc các vị Nhất Tướng lại không thể tấn công dứt điểm như vậy cũng là điều ngoài dự đoán. Nếu có sự đóng góp của họ trong đó thì…”
“Đứng trên lập trường bên này mà nói thì cũng hơi kỳ, nhưng tia sáng trắng bắn ra từ thành… người hóa giải nó là cô bé mặc váy đầm kia đấy.”
“—Thì ra là vậy.”
Serena ngẩng cằm, tiết lộ công lao của Beatrice. Nghe vậy, Berstetz, người không biết tia sáng đó có liên quan gì, khẽ cau mày.
Ngay trước khi phe Subaru đến chiến trường, một đòn tấn công suýt nữa đã định đoạt trận chiến—việc công lao của Beatrice, người đã hóa giải nó, được nhắc đến, khiến cậu với tư cách là bạn đồng hành cũng cảm thấy hãnh diện.
“Thế nào, Goz-san, tiền đề đã khác rồi đúng không? Ông nói không cần sức mạnh của chúng tôi, nhưng nếu không có chúng tôi thì tình hình đã tệ hơn nhiều rồi đấy.”
“Đúng vậy! Cụ thể thì tớ không biết, nhưng tớ nghĩ mọi chuyện đã trở nên tồi tệ hơn nhiều!”
“Emily, có lẽ nên hạ âm lượng xuống được rồi đó.”
Trước đòn tấn công dồn dập của Subaru và Emilia, cùng với sự hỗ trợ của Serena và, kết quả là, cả Berstetz, Goz run rẩy môi.
Nếu chỉ là lời của phe Subaru thì không sao, nhưng việc được Serena, người tham gia cuộc hội đàm cấp cao này, thừa nhận, dường như có tác dụng rất lớn đối với một quân nhân kỳ cựu như Goz.
Tuy nhiên—,
“…Ta thừa nhận sự đóng góp của các ngươi. Nhưng! Vấn đề cốt lõi là ngay trong nội bộ các ngươi cũng chưa thống nhất được ý kiến kia mà!”
“Chuyện đó…!”
“Đúng là vậy…”
Bị phản bác một cách chí lý, Subaru và Emilia tiu nghỉu.
Dù có nói thắng được Goz ở đây, thì đó cũng chỉ là đánh bại một đối thủ dễ xơi, chứ không có nghĩa là ý kiến của phe Subaru sẽ được thông qua dễ dàng.
Trái lại, việc cần thiết là phải thuyết phục những thành viên khó nhằn hơn Goz rất nhiều.
“Xin mạn phép nói thẳng dù biết là bạc bẽo.”
Ngay khi Subaru nhận ra đối thủ của mình, kẻ đó đã lên tiếng như thể đã canh đúng thời điểm.
Otto, với cách mở đầu không hề có điềm lành, liếc nhìn Subaru đang bị túm và Goz đang túm cậu, rồi nói:
“Đúng như lời Goz Nhất Tướng, đây là vấn đề của Đế quốc. Khác với tình huống bị ép buộc, việc chủ động can thiệp từ đây có thể trở thành can thiệp vào nội chính của nước khác… có thể gây ra vấn đề quốc tế.”
“Ực…”
“Đầu tiên, lý do gì khiến Natsuki-san muốn can thiệp đến vậy? Chắc lại là vì ơn nghĩa hay tình cảm với những người mà anh đã quen biết ở Đế quốc này cho đến hôm nay, đúng không?”
“Đừng có nói kiểu như anh biết tỏng rồi nhé! Điều đó thì có gì sai sao!”
“Không sai, nhưng cũng có cách thuyết phục thế này. —Đó là, đưa tất cả những người mà Natsuki-san không thể bỏ rơi ra khỏi Đế quốc.”
Otto, người luôn giải quyết vấn đề bằng lý lẽ, đã phát huy tối đa sức mạnh của mình, khiến Subaru tròn mắt trước đề xuất không tưởng mà anh vừa đưa ra.
Có lẽ cũng ngạc nhiên không kém, Goz đã tuột tay, làm Subaru rơi xuống sàn.
Đương nhiên, Emilia cũng bị bất ngờ. Cô vừa đỡ Subaru đang ngồi bệt dưới sàn dậy, vừa nhìn về phía Otto và hỏi, “Otto-kun?”
“Chuyện đó là sao? Lẽ nào, thật sự…”
“Không có ý gì sâu xa đâu, đây là một đề xuất hoàn toàn bình thường. Tình hình này rồi, chúng ta cứ làm liều một phen, đưa những người tình nguyện đi cùng. May mắn là, chúng ta có quyền quyết định.”
Ánh mắt của Otto thoáng nhìn về phía Roswaal.
Dù Roswaal dường như đang che giấu thân phận ở Đế quốc, nhưng sự thật là hắn là người có quyền lực nhất trong phe Emilia. Giả sử ý kiến của Otto được thông qua, người đảm bảo tiếp nhận những người tị nạn sẽ là Roswaal.
Và, trước lời nói đầy thách thức của Otto, Roswaal nhắm mắt lại, chỉ để lộ đôi mắt màu vàng, rồi nói:
“Ít nhất, chủ nhân của ta sẽ không từ chối đâu. Nếu nhờ đó mà tránh được những nguy hiểm không đáng có, thì đó cũng là chi phí cần thiết.”
“Vì là Barusu có suy nghĩ non nớt, nên phần lớn những người cậu ta vướng bận chắc chắn là những người không có sức chiến đấu. Đối với Đế quốc, đó cũng là những đối tượng không đáng tiếc khi từ bỏ.”
Trong khi một cuộc đàm phán ở cấp độ kinh khủng đang diễn ra, câu chuyện cứ thế được chốt lại mà không cần đến ý kiến của Subaru và những người khác.
Sự tự bảo vệ ở quy mô quá lớn của Roswaal, cùng với suy đoán của Ram dựa trên việc đã nhìn thấu tính cách của Subaru, đều không có chỗ nào để chen vào, và trong lúc họ còn đang lúng túng, câu chuyện đã tiến triển.
“Thế nào, Hoàng đế Bệ hạ? Nếu có thể giảm bớt một chút hy sinh cho đất nước của ngài, đề xuất của chúng tôi cũng không tồi, phải không?”
“—. Một đề xuất được cân nhắc rất kỹ lưỡng. Thuộc loại khó mà từ chối dễ dàng.”
“Thật vinh hạnh.”
Ngay cả Abel cũng thừa nhận đó là một đề xuất không có kẽ hở, Otto lịch sự cúi đầu. Dù vậy, trong lòng Otto chắc hẳn đang lè lưỡi cũng không chừng.
Chủ nghĩa đế quốc và Otto không hợp nhau. Không phải về năng lực, mà là về tính cách.
Giống như Subaru, Otto chắc cũng ghét Đế quốc.
Điểm này thì họ đồng ý kiến. Chỉ là Otto có thể phân biệt được đâu là điều quan trọng hơn.
“Ực…”
Cảm giác như con thuyền mình sắp lên bị người ta tự ý vá lỗ, rồi biến thành một con thuyền khác.
Con thuyền đó giương buồm theo hướng khác với mong muốn của Subaru, nhưng lại trôi đi để bảo vệ mạng sống của những người cậu yêu quý, hướng về bờ bên kia.
Cậu biết rằng đó là điều đã được cân nhắc kỹ lưỡng vì lợi ích của phe mình.
Biết là vậy, nhưng mà.
“Thế nào, Natsuki-san. Đây là sự nhượng bộ và quan tâm tối đa mà tôi có thể làm.”
Không phải là gạt phắt ý kiến của Subaru, mà là cố gắng tiếp thu ý kiến của cậu hết mức có thể, và trên cơ sở đó đảm bảo an toàn.
Cậu đã nghĩ Otto là một người đàn ông đáng tin cậy, nhưng khi ý kiến thực sự đối lập, anh ta lại trở thành một người phiền phức vô cùng. Một người mà đáng lẽ ra nên cho uống rượu say mèm trước cuộc họp này.
Trước sự vũ trang lý luận quá mạnh mẽ của Otto, Subaru chỉ với một cây gậy gỗ bách thì có thể làm gì—.
“—Này, Abel, tớ có chuyện muốn hỏi.”
“Emilia-tan?”
Bất chợt, Emilia, người có cùng ý kiến với Subaru và chắc hẳn cũng đang cảm thấy bực bội vì bị dồn vào thế bí như cậu, đã lên tiếng hỏi Abel.
Nhìn thấy gương mặt nghiêng của cô, Subaru mở to mắt.
Khác với Subaru, người đang cố gắng tìm cách thoát khỏi thế bí với vẻ mặt bực bội, đôi mắt và gương mặt của Emilia không hề tỏ ra yếu thế.
Trước tiếng gọi của Emilia, vừa uy nghiêm vừa dũng cảm, đôi mắt đen của Abel nhìn cô.
Được thúc giục trong im lặng, đôi môi mỏng của Emilia mấp máy:
“Đế quốc Vollachia, có tổng cộng bao nhiêu người?”
“—. Cuộc nội loạn trong tháng này chắc đã làm giảm con số đi khá nhiều, nhưng trước đó thì khoảng năm mươi triệu.”
“Vậy sao.”
Abel nhíu mày, trả lời câu hỏi của Emilia. Nghe câu trả lời, Emilia thở ra một hơi ngắn, rồi đặt ngón tay lên môi và nhìn Subaru.
Và rồi—,
“Anh ấy nói vậy đó, Subaru.”
“—”
Emilia nói với Subaru như vậy.
Trong một khoảnh khắc, cậu không hiểu được ý nghĩa của những lời cô vừa trao, nhưng rồi ngay lập tức, Subaru mở to mắt, cơ mặt cứng lại.
Và rồi, cậu chần chừ một thoáng không biết phải làm gì với vẻ mặt cứng đờ đó.
“Subaru, Betty đã nói ý kiến của mình rồi đó. Nhưng mà.”
“Beatrice…”
“Betty, lúc nào cũng là đồng minh của Subaru, chăng.”
Bàn tay Beatrice nắm lấy tay Subaru đang do dự, cơ thể cô áp sát vào bên cạnh.
Beatrice, người có chiều cao gần như không đổi so với Subaru, nhìn thẳng vào mắt cậu ở khoảng cách gần hơn bao giờ hết, khiến Subaru hít một hơi thật sâu rồi thở ra.
Cứ thế, trong ánh mắt mong đợi của Emilia, Subaru nhìn Otto.
Cậu ngước nhìn anh và nói.
“Năm mươi triệu.”
“…Anh nói gì cơ?”
Trước phát ngôn của cậu, Otto nhíu đôi mày thanh tú và hỏi lại.
Trước câu hỏi đó, Subaru ưỡn ngực, nhếch mép cười và nói tiếp.
“Lúc nãy anh nói rồi đó. Sẽ đưa tất cả những người tôi không thể bỏ rơi về Vương quốc. Vậy thì! Người mà tôi không thể bỏ rơi là năm mươi triệu người!”
“—, Natsuki-san!”
“Tôi biết! Anh đúng! Tôi đang nói chuyện vô lý! Mọi người đã đến cứu tôi và Rem, tôi biết mình đang nói gì! Nhưng mà!”
Subaru giơ tay về phía Otto đang cau mày, vừa tự giễu vừa không hề kiềm chế.
Bị dồn ép bằng lý lẽ, cậu không thể nào thắng được Otto, Ram và Roswaal. Vậy thì Subaru sẽ làm những gì cậu có thể làm khi có Emilia và Garfiel là đồng minh.
Đó chính là, dùng lý lẽ tình cảm để ăn vạ một cách trực diện với lý lẽ logic.
“Tình hình đang cực kỳ nguy hiểm! Nếu chúng ta rút đi, và Đế quốc trở nên hỗn loạn thì sao. Chỉ nghĩ đến thôi là tôi đã nuốt không trôi cơm rồi!”
“Còn nguy hiểm mà chúng tôi phải gánh chịu thì sao. Cứu năm mươi triệu người xa lạ, để rồi đổi lại một ai đó trong chúng ta chết, hoặc mang một vết thương không thể chữa lành, anh sẽ còn đau khổ hơn nữa đấy.”
“Tôi sẽ không để ai trong chúng ta chết, cũng không để ai phải gánh món nợ đó. Đó là điều tuyệt đối! Trên cơ sở đó là điều tuyệt đối, thì mới là chuyện tiếp theo.”
Subaru đáp lại Otto đang dồn ép một cách trầm tĩnh, rồi không nhìn Otto nữa mà nhìn sang Roswaal đang nhắm một mắt đứng bên cạnh.
“Roswaal! Ngươi phải hiểu chứ. Sự tuyệt đối của ta, là tuyệt đối.”
“…Ta là Dudley đấy, Subaru-kun. Tuy nhiên, nếu ta, người đặt kỳ vọng vào sự tuyệt đối của cậu, lại không gật đầu trước câu hỏi đó, thì có lẽ là hơi thiếu thành thật quá nhỉ.”
Dù nói một cách vòng vo, Roswaal đã giơ hai tay đầu hàng trước ý kiến của Subaru. Dù không biết về ‘Tử Hồi’, nhưng Roswaal, người biết về quyền năng của Subaru, càng kỳ vọng vào quyền năng đó bao nhiêu, thì càng không thể làm phật lòng Subaru bấy nhiêu.
Vốn dĩ, nếu nghe theo lời Roswaal ở đây, thì lời thề ở ‘Thánh Vực’ sẽ ra sao.
“Ram, làm ơn…”
“…Emily, ít nhất cô không có tài liệu gì để thuyết phục Ram sao?”
“Tớ chỉ có tấm lòng muốn cố gắng hết sức để giúp đỡ mọi người thôi… Cho nên, làm ơn.”
Ở phía đối diện, Emilia đang nhờ vả Ram một cách cực kỳ áp đặt.
Nếu là Subaru làm điều tương tự, Ram chắc chắn sẽ thẳng tay tát bằng lời nói, nhưng trước cách tấn công của Emilia, cô lại không thể đưa ra câu trả lời hiệu quả.
Cứ thế, Ram thở ra một hơi nhỏ.
“Ram chỉ cần đưa được Rem về là đủ rồi. Chỉ là, nhìn tình hình của Rem hiện tại, con bé đã trở nên khá thân thiết với người của Đế quốc… Nếu bỏ mặc chuyện đó, uy nghiêm của người chị mà con bé vừa mới cảm nhận được sẽ bị tổn thương mất.”
“Ram…!”
“Thôi đi, phiền phức quá.”
Nhắm mắt lại, Ram đã tự tìm ra lý do để thỏa hiệp, và Emilia ôm chầm lấy cô. Trước cái ôm bất ngờ của Emilia, Ram đáp lại với vẻ mặt cay đắng.
Và thế là, bằng một phương pháp không khác gì dùng vũ lực, Roswaal và Ram đã bị hạ gục.
Tuy nhiên—,
“Otto, làm ơn…!”
“Anh định dùng chiêu khóc lóc giống Emily sao? Tiếc là, tôi không giống Ram-san đâu. Tôi không làm cái việc ngu ngốc là ký vào một bản hợp đồng không rõ giá phải trả.”
“Betty cũng xin anh đó…!”
“B-Betty cũng xin đó.”
“Dù là hai người hay ba người cũng vô ích thôi.”
Khi Subaru thúc giục Beatrice, Otto lại một lần nữa đi trước một bước, ngăn Emilia, người vừa ôm Ram xong định tham gia, lại.
Với vẻ mặt đã quyết tâm không bị tình cảm lay động, sự cứng rắn của Otto lúc này giống như sự khó nhằn khi đối đầu với một Roswaal bị ám ảnh bởi sự chấp nhất điên cuồng. Nhưng, lời mắng nhiếc rằng anh ta giống Roswaal lúc này chắc cũng chẳng có tác dụng gì.
“Chỉ toàn mạo hiểm, suy nghĩ của Natsuki-san và những người khác không có lợi ích gì cả. Điều kiện để khóc lóc cũng không đủ. Ram-san và Dudley, xin đừng nuông chiều hai người họ nữa.”
“Ôi chà, bị mắng rồi.”
“Chỉ là Otto mà dám hỗn xược.”
Khi Otto nói một cách nghiêm khắc, Roswaal nhún vai, còn Ram thì nhíu mày. Nhưng có lẽ họ cũng không phản đối ý kiến của Otto, nên cả hai không nói thêm gì nữa.
Thực tế, nếu không thể phá vỡ pháo đài mang tên Otto, thì không thể ép buộc tình hình được.
Bởi vì Emilia, và cả phe Emilia, đều không chấp nhận việc áp đặt từ trên xuống một tình huống mà không phải tất cả mọi người đều đồng thuận.
Vào lúc đó—,
“—Ngươi nói không có lợi. Vậy thì, nếu có lợi, câu chuyện sẽ khác.”
“—”
Không phải Subaru hay Emilia, mà là Abel đã chen vào.
Trước hành động của vị hoàng đế xen vào câu chuyện, ánh mắt của Otto trở nên sắc bén. Khác với những lời nói đùa của Subaru, Otto quay lại nhìn hoàng đế với một ánh mắt bất kính thực sự.
“Nếu có lợi, thì được. Ngài định làm gì đây? Xin nói trước, dù có nhận được phần thưởng gì đi nữa, tôi cũng không nghĩ là đáng đâu…”
“—Ta sẽ chính thức yêu cầu sự hợp tác đối với ứng cử viên Vương Tuyển của Vương quốc Lugnica.”
“—!”
Trước đề xuất của Abel, Otto cứng người, nuốt khan.
Cùng lúc đó, những người có biểu cảm chấn động mạnh mẽ lại là phe Đế quốc chứ không phải phe Subaru. Serena cười trước những lời đó, còn Berstetz thì khẽ mở đôi mắt ti hí của mình.
Và Goz, với vẻ mặt kinh ngạc tột độ, giang hai tay ra như thể tận thế đã đến.
“Xin hãy chờ đã, Bệ hạ!! Yêu cầu Vương quốc hợp tác… chuyện như vậy! Là điều chưa từng có tiền lệ trong Đế quốc Vollachia thần thánh này!!”
“Tiền lệ hay không thì sao. Nếu nói đến chuyện đó, thì có tiền lệ nào về một vị hoàng đế thảm hại bị lũ vô lễ cướp mất Đế đô, rồi phải rút lui một cách nhục nhã như thế này không. Thật là một sự câu nệ vớ vẩn.”
“Nhưng! Nếu dựa dẫm vào nước khác, các tướng sĩ và quốc dân sẽ than thở rằng chúng ta không có sức mạnh, rằng đó là một quyết định không xứng với Kiếm Lang! Thật đáng sợ, uy quang của Bệ hạ sẽ bị lu mờ!!”
“Uy quang bị lu mờ sao… Mối lo vớ vẩn.”
Trước lời kêu gọi lớn tiếng của Goz, Abel lắc đầu đáp lại.
Bị nói dứt khoát, Goz sững sờ mở to mắt. Nhìn lại Goz, Abel gọi tên thuộc hạ của mình, “Goz Rulfon.”
“Bây giờ, thứ chúng ta cần là một thứ uy quang rỗng tuếch không có thực chất sao? —Không phải vậy. Bây giờ, thứ mà Đế quốc này khao khát là chiến thắng. Chiến thắng có được sau khi cắn xé cổ họng kẻ thù, tắm trong máu và hút lấy sinh mệnh của chúng mới là thứ định hình nên tương lai của Đế quốc.”
“B-Bệ hạ…”
“Nếu có thứ gì có thể trở thành trở ngại cho việc nhe nanh múa vuốt đó, thì tất cả chúng đều là ‘kẻ thù’ của luật lệ sắt máu do Vincent Vollachia này đặt ra. Hãy suy nghĩ kỹ và trả lời, Goz Rulfon.”
“—”
“—Ngươi, là ‘kẻ thù’ của ta sao?”
Bị hỏi một cách trầm tĩnh, toàn thân Goz run rẩy.
Không còn dấu vết của cuộc tranh cãi với Subaru trong phòng, Abel đứng thẳng, thể hiện uy quyền của một hoàng đế, toát ra một sức mạnh.
Ánh mắt, giọng nói, và cả sự tồn tại của hắn đều có sức mạnh áp đảo người khác, và Goz đã phải một mình đối mặt trực diện với nó ở khoảng cách gần.
Và, sau một khoảng thời gian suy nghĩ chắc chưa đến năm giây—,
“Thần đã làm mất thời gian của Bệ hạ, thật vô cùng thất lễ. —Goz Rulfon này! Là cây chiến chùy đập tan mọi chướng ngại vật cản đường Bệ hạ! Tuyệt đối! Không phải là ‘kẻ thù’ của Bệ hạ!!”
“Vậy thì tốt. Ta trông cậy vào sự cống hiến của ngươi. Hãy cố gắng hơn nữa.”
“Vâng!! …Hả!?”
Gật đầu trước câu trả lời dõng dạc của Goz, Abel đáp lại rằng ông mong đợi vào sự cống hiến của thuộc hạ mình. Sau khi mạnh mẽ tiếp nhận lời đó, Goz kêu lên một tiếng như bị sét đánh.
Có lẽ, nguyên nhân sự ngạc nhiên của ông là câu nói được Abel thêm vào.
“—Thần sẽ nỗ lực hết mình!!”
Ngay sau đó, những giọt nước mắt tuôn trào như mưa, Goz dùng cánh tay to lớn lau mặt và một lần nữa thề với Abel bằng giọng run rẩy.
Làm ngơ trước cảnh đó, Abel liếc nhìn Serena và Berstetz.
“Các ngươi cũng không có ý kiến gì chứ.”
“Không. Với khuôn mặt hợp sở thích của ta, lòng trung thành với Bệ hạ càng thêm sâu sắc.”
“Thần cũng không có ý kiến gì. Ngoài việc có hơi ngạc nhiên một chút.”
“Hừ.”
Sau khi hừ mũi trước thái độ của Serena đang mỉm cười và Berstetz lại nheo mắt, Abel tiến lên và đứng trước mặt Emilia.
Và, hắn nhìn Emilia đang chớp mắt ngạc nhiên, “Ngươi đã nghe rồi đó, ứng cử viên Vương Tuyển. Đế quốc Vollachia chính thức yêu cầu Vương quốc Lugnica hợp tác để giải quyết tình hình. —Hãy cho mượn sức mạnh.”
“…Này, Abel. Tớ cũng thực sự muốn giúp cậu. Nhưng, tớ hoàn toàn không biết gì về cái gọi là ứng cử viên Vương Tuyển đó cả.”
“Emilia-tan, không phải đâu! Chỗ này tiết lộ được đó!”
“Ể!? Vậy sao!?”
Trước lời đề nghị của Abel, Emilia, người đang thực sự khổ tâm, đã tròn mắt.
Subaru và Beatrice liên tục gật đầu đáp lại, Emilia lại nhìn Ram đang ôm trong tay để xác nhận thêm.
Thế rồi, Ram gạt tay Emilia ra, ngược lại còn đẩy lưng cô.
“Đúng vậy. —Xin mời, cứ tự nhiên đi, Emilia-sama.”
“—A.”
Nghe Ram gọi mình là ‘Emilia’, Emilia ngạc nhiên, rồi đôi mắt sáng lên. Sau đó, cô giấu đi niềm vui sau cái chớp mắt, và một lần nữa đối mặt với Abel.
Trước Abel đang khẽ nhíu mày chờ đợi, Emilia ho khan một tiếng “e hèm”.
“Tôi là Emilia, chỉ là Emilia thôi. Một trong những ứng cử viên Vương Tuyển để quyết định vị vua tiếp theo của Vương quốc Lugnica. Và bây giờ, là một người muốn giúp đỡ Đế quốc đang gặp nguy hiểm.”
“—. Đây là một yêu cầu chính thức. Đế quốc Vollachia chưa bao giờ nhờ cậy sự hợp tác của người nước khác, đặc biệt là những người có trọng trách. Do đó, nếu sự thật này được công khai, nó cũng sẽ là một luồng gió thuận lợi cho ngươi, người đang cạnh tranh ngai vàng ở Vương quốc…”
“Thôi mà! Mấy chuyện đó để sau cũng được! Bây giờ tớ muốn làm chuyện này!”
Emilia phồng má trước Abel đang cố gắng liệt kê những lý lẽ cứng nhắc. Với vẻ mặt phụng phịu đáng yêu đó, Emilia cho Abel xem bàn tay của mình.
Cô từ từ hạ bàn tay đã giơ lên, đưa nó về phía Abel.
“Hãy để chúng tôi, giúp đỡ Đế quốc của cậu.”
Cuối cùng, người mở lời lại trở nên lộn xộn, đúng là phong cách của Emilia.
Nhìn xuống bàn tay Emilia đưa ra, Abel thoáng nhìn về phía Subaru.
Thấy sự bối rối thoáng qua trong đôi mắt đen đó, Subaru cười một cách ranh mãnh và gật đầu.
“Xin mời, Hoàng đế Bệ hạ. Ta cho phép ngài nắm tay Emilia-tan của ta.”
“Lại nói tớ là của Subaru rồi.”
Và thế là, trước lời nói đùa của Subaru, Emilia e thẹn đáp lại, và Abel nhắm một mắt, thở dài trước cuộc đối đáp của hai người.
Sau đó, tay hắn từ từ nắm lấy bàn tay Emilia đưa ra.
“—Được thôi. Ta cho phép các ngươi mượn sức mạnh.”
Và cuối cùng, cách nói của Abel cũng đúng là phong cách của hắn, đánh dấu sự thành lập của một thể chế hợp tác giữa hai quốc gia.
△▼△▼△▼△
—Và thế là, Emilia và Abel đã bắt tay nhau, khắc ghi một khoảnh khắc lịch sử giữa Vương quốc Lugnica và Đế quốc Vollachia.
“À này, Otto-san, như vậy có được không ạ…?”
Subaru và Emilia, Abel và phe Đế quốc đã rất sôi nổi, cuối cùng còn đi đến cả việc bắt tay, nhưng người khởi xướng là Otto lại bị bỏ lại phía sau.
Roswaal và Ram đã tìm được điểm thỏa hiệp, nhưng Otto thì không, nên việc bỏ mặc anh ta và tiến triển câu chuyện khiến Subaru vô cùng lo sợ.
Vì tự ý thức được mình đã làm một việc quá đáng, cậu bất giác dùng kính ngữ và xoa tay hỏi ý.
“—”
Trước câu hỏi rụt rè của Subaru, không có câu trả lời nào từ Otto.
Subaru, người không dám nhìn mặt đối phương, bị sự im lặng đáp lại làm cho vô cùng bối rối. Cậu bất giác ôm lấy Beatrice bên cạnh, áp má vào nhau.
“L-làm sao đây, Betty… Otto không thèm nói chuyện với mình…”
“Betty hiểu cảm giác của cậu chăng. Đối với Otto, cảm giác như bị chế giễu thậm tệ đó. Suy nghĩ của mình bị phá tan tành, chẳng khác gì một tên hề chăng.”
“Hề á, đâu cần phải giống Roswaal đến thế…”
“Thôi đi! Lời sỉ nhục lớn nhất đó sẽ chỉ càng làm anh ta tức giận hơn thôi chăng!”
Subaru và Beatrice cuống cuồng tìm cách giải quyết.
Cậu muốn làm gì đó để bù đắp cho việc đã làm mất mặt Otto, nhưng phải làm thế nào đây.
“Hay là mình đấm bóp vai với chân cho anh ta nhé…?”
“Sao cách hối lỗi này giống như làm cha mẹ giận vậy…”
“Tại tớ có nghĩ ra được gì khác đâu! Otto, làm ơn đi… Hí!”
Trước Subaru không nghĩ ra được đề xuất nào ra hồn, Otto, người nãy giờ vẫn im lặng đứng, đột nhiên kéo ghế ra và ngồi phịch xuống.
Hành động đột ngột đó làm Subaru và Beatrice đang ôm nhau giật nảy mình. Chắc không phải anh ta ngồi xuống để Subaru đấm bóp vai đâu nhỉ.
Và, trước Subaru và Beatrice đang hoảng hốt, Otto đưa tay lên trán—.
“…Chà, mọi chuyện cũng đã đi đến cái kết mà tôi mong muốn rồi.”
“Hả…?”
Thở ra một hơi dài và sâu, Otto bắt đầu xoa xoa vùng mắt. Nghe những lời anh ta nói, Subaru ngẩn người, rồi chớp mắt, “Lẽ nào.”
“Lẽ nào anh, ngay từ đầu đã nghĩ mọi chuyện sẽ thành ra thế này…”
“Không phải là sẽ thành ra thế này, mà là với tinh thần sẽ làm đến mức này. Tôi không biết Hoàng đế Vincent sẽ tỏ thái độ nhượng bộ đến mức nào. Chỉ là, vì Natsuki-san và Emilia-sama chắc chắn sẽ không thay đổi ý kiến, nên phải nghĩ trước một cái kết.”
“A, ô, ư, ê, a, ô, ư…”
Trước Otto đang thản nhiên trả lời, Subaru chỉ biết há hốc mồm. Với tâm trạng không thể tin nổi, cậu quay lại thì bắt gặp ánh mắt của Roswaal và Ram.
Và cả hai người đó cũng có vẻ mặt như đã nắm được gần như toàn bộ sự việc.
“Mấy người, mấy người, đáng sợ quáaaaa—!!”
“Oan cho tôi quá! Phần lớn là do Natsuki-san và những người khác cứng đầu mà, đúng không!”
“Oa, từ giờ tôi chỉ tin được Betty và Emilia-tan thôi…! Cả Rem nữa! Louis! Tanza và mọi người trong chiến đoàn, cả anh em Flop và chị Mizelda nữa!”
“Vẫn còn nhiều lắm chăng!”
Ôm chặt Beatrice, Subaru chỉ biết khiếp sợ trước sự chuẩn bị chu đáo của nhóm đầu não. Có lẽ, Abel cũng đã phần nào lường trước được suy nghĩ của bên này, nhưng dù vậy đi nữa.
“Không, đáng sợ, đáng sợ thật, không thể nào. Từ giờ mình sẽ đi theo con đường tình cảm.”
“Một kết luận khó hiểu, nhưng Betty cũng nghĩ Subaru cứ thành thật với trái tim mình là tốt nhất chăng. Như vậy sẽ nồng nhiệt hơn, và Betty thích điều đó.”
“A, anh cũng yêu em. Thiệt tình, thật là—”
Cuối cùng, cú sốc từ Otto lúc nãy cũng bắt đầu dịu đi, và Subaru cũng thở phào nhẹ nhõm.
Và, ngay khi cậu vừa bình tâm lại.
—Bất chợt, tiếng vỗ tay vang lên trong phòng.
“—Chà, vừa được xem một màn hay ho ra phết. Giỏi, giỏi, cừ lắm.”
Tiếng vỗ tay lớn vang lên, Subaru bất giác đảo mắt tìm xem ai đang vỗ tay, và rồi nín thở khi thấy một bóng người lạ.
Ở góc phòng vốn không có ai, một bóng người cao lớn đã đứng đó từ lúc nào. Người đó vừa vỗ tay, vừa quan sát cuộc đối đáp vừa rồi.
—Mà không một ai ở đây nhận ra sự tồn tại đó.
“Kẻ nào!? Rốt cuộc, làm sao vào được đây…!!”
“A, chết rồi. Tui chưa được mời mà đã vỗ tay mất rồi. Không được, không được, cứ thấy đứa trẻ nào đáng khen là tui lại không kìm được mà khen, đúng là tật xấu của tui mà.”
Ngay lập tức, Goz che chắn cho Emilia và Abel phía sau, vào tư thế chiến đấu.
Trước Goz với vẻ mặt đầy sát khí, người đó vẫn giữ thái độ thản nhiên, lấy từ trong ngực ra một chiếc tẩu thuốc màu vàng, ngậm vào miệng và cười một cách khéo léo.
Người đó, hoàn toàn lạc lõng, có vẻ ngoài càng thêm khác biệt.
Thân hình cao gần hai mét với bộ lông đen, nụ cười thản nhiên có nét duyên dáng, kết hợp với bộ lông xù, tạo cho đối phương một ấn tượng hiền hòa. Một Khuyển Nhân màu đen.
Trong bộ kimono, ngậm tẩu thuốc, và đột nhiên xuất hiện trong Long Xa Liên Hoàn nơi các nhân vật quan trọng của Đế quốc đang tụ họp, sự tồn tại đó đương nhiên thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.
“Chà chà, xem ra mọi người đều tò mò về tui nhỉ.”
“Anh là ai? Đến đây làm gì?”
Khuyển Nhân vừa bị nhìn chằm chằm vừa gãi đầu. Trước Khuyển Nhân đó, Emilia, người đang được Goz che chở, lên tiếng hỏi.
Trước câu hỏi đó, Khuyển Nhân nghiêng đầu, khóe miệng đầy răng nanh cong lên thành một nụ cười.
“Tui là Halibel, cho tui chào hỏi một chút được không ta?”
Thiên Lôi Trúc — Tận Tâm