Càng được trọng dụng, cậu càng tin chắc rằng đây là một tình huống chưa từng có tiền lệ.
Trong những cuốn sử ký ghi lại các sự kiện từng xảy ra ở Lugnica, tuy có đề cập đến một trường hợp tương tự với tình trạng dị thường này, nhưng nó không được xem là một sự kiện lớn trong chuỗi biến cố đó.
— “Á Nhân Chiến Tranh”.
Đó là một cuộc nội chiến quy mô lớn từng xảy ra ở Lugnica trong quá khứ, và cũng là ghi chép lịch sử duy nhất về việc người chết trở thành kẻ địch gieo rắc kinh hoàng, giống hệt như tình hình hiện tại.
Tuy nhiên, trọng tâm của sử sách lại là xung đột giữa Nhân tộc và Á nhân tộc, còn chi tiết về cuộc tấn công phi lý được thực hiện trong một phần của cuộc nội chiến lại không được ghi lại.
Thật đáng tiếc. Nếu như chi tiết của sự kiện lúc đó được ghi chép lại cặn kẽ hơn—
“Làm quái gì có chuyện ông đây lại lép vế trước cái lũ này chứ!!”
Một tiếng gầm vang lên cùng cú đấm vung ra, thổi bay cả một đám lính Đế quốc da xanh xao.
Đó không hẳn là một cú đấm, mà giống một cú quét ngang hơn. Cậu dồn hết sức sống mãnh liệt hút lên từ mặt đất vào đòn tấn công, rồi tung nó ra bằng tất cả sức lực.
Cậu liên tiếp tung ra đòn thứ hai, rồi thứ ba, mỗi lần đều phá tan đội hình của kẻ địch. — Không, đó chẳng phải là thứ gì to tát như đội hình cả. Dù bóng địch đang dàn hàng ngang tràn tới, nhưng chúng hoàn toàn không có bất cứ thứ gì mang tính chiến thuật như chỉ huy hay phối hợp. Nếu vậy, chúng chỉ đơn thuần là một khối tập hợp những cá thể riêng lẻ. Nếu chỉ là những khối cá thể đối đầu nhau, Garfiel sẽ không để mình phải chịu thua thiệt.
Tuy nhiên—
“Dza! Zuah!”
Cùng với một cú dậm chân sắc lẹm, hai nhát chém liên tiếp sượt qua cổ Garfiel.
Cảm giác tóc gáy dựng đứng khiến cậu lườm đối thủ. Kẻ vừa xé toạc những mảnh vỡ của một Thi Nhân để lao ra là một kẻ mang một luồng khí khác hẳn những Thi Nhân khác.
“Chậc.”
Cậu tặc lưỡi, nhún vai rồi kiểm tra lại cổ, nơi vừa bị lưỡi kiếm sượt qua một chút. Nét chém thứ nhất và thứ hai có tầm vươn khác nhau một đầu ngón tay. Đó là kỹ thuật của một cao thủ, cố tình tung ra một đòn dễ né để rồi kết liễu đối thủ bằng đòn thứ hai.
Tuy chỉ là một khối cá thể không có đội hình, nhưng thỉnh thoảng, trong đám đó lại trà trộn những kẻ sở hữu kỹ năng điêu luyện như vậy.
Điều này phiền phức hơn dự tính, ước chừng cứ hai mươi tên thì lại có một tên lão luyện. Vì thế, cậu không thể khinh suất mà cổ vũ đồng đội rằng chỉ cần phối hợp là ổn.
Chỉ cần một sai lầm trong phán đoán, đội hình một trăm người cũng có thể bị một kẻ lão luyện duy nhất làm cho sụp đổ.
“Dza! Zuah—!” Garfiel nhăn mũi, và đúng lúc đó, gã Thi Nhân lại tung ra hai nhát kiếm liên hoàn y hệt.
Vì là chiêu đã dùng một lần, nên tầm vươn của nó thay đổi một cách táo bạo hơn. Lúc nãy là một đầu ngón tay, còn bây giờ là chênh lệch cả một nắm đấm. Nếu bị chém sâu hơn một nắm đấm, bất kỳ vết thương nông nào cũng sẽ trở thành chí mạng.
Thế nhưng, gã Thi Nhân tung chiêu lại mở to mắt, vẻ mặt hoàn toàn trái ngược với sự đắc thắng.
Lý do rất đơn giản — cánh tay phải cầm kiếm của đối phương đã bị nghiền nát ngay từ cổ tay.
“Dù mày có bày trò tiểu xảo đến đâu, vị trí tay cầm của thanh kiếm đang vươn ra không hề thay đổi. Đúng như câu ‘Balgren ba đầu cũng chỉ có một thân’... đấy!”
Vung bàn tay trái vừa nghiền nát cổ tay địch, cậu tung một cú đấm thẳng vào mặt đối thủ đang kinh ngạc.
Cú đấm, ngay khi xung lực xuyên qua sau gáy, đầu của gã Thi Nhân nổ tung như một quả trái cây bị nghiền nát. Cùng với sự vỡ nát của cái đầu, những vết nứt lan xuống thân và chân, khiến toàn thân hắn vỡ vụn.
“Thật khó chịu.”
Nhìn xuống tàn dư của kẻ địch vừa bị đánh bại, Garfiel buông một câu khinh bỉ.
Điều khiến Garfiel bực bội chính là cách chết, cách bị hủy diệt của gã Thi Nhân này. Vì chúng là những kẻ đã chết, nên có lẽ dùng từ “cách chết” không phù hợp, và hơn hết, chính cái cách bị nghiền nát và kết thúc này đã cướp đi cảm giác đang chiến đấu với một sinh vật sống của Garfiel.
Chỉ còn lại một cảm giác lạnh lẽo đến rợn người, rằng rốt cuộc mình đang chiến đấu với cái gì.
“—”
Garfiel dùng cánh tay quệt đi mồ hôi chảy dài trên cằm. Cậu đảo mắt nhìn quanh, trên cánh đồng về đêm đã biến thành chiến trường, bóng dáng của đám lính Thi Nhân vẫn không ngừng xuất hiện.
Để nghênh chiến với chúng, đội chiến thuật cầm chân, bao gồm cả Garfiel, đang chiến đấu hết mình.
Ban đầu, Garfiel được phân vào đội trị thương để tận dụng ma pháp chữa trị của mình, nhưng phương châm không để xảy ra thương vong lại hợp với tính cách của Garfiel hơn là việc chữa trị cho người bị thương.
“Anh Garf, em thấy anh cứ bồn chồn khó chịu quá! Nếu anh không yên được như vậy thì ra giúp những người đang trực tiếp chiến đấu đi ạ.”
Đó là lời của Petra, người đang cùng đội trị thương với Garfiel chiến đấu hết mình.
Tuy không phải là nghe theo lời cô bé, nhưng Garfiel đã lao ra ngoài. Cậu nghĩ rằng, trên thực tế, mình cũng đã đạt được những thành quả xứng đáng với việc tình nguyện ra trận.
Tuy nhiên, cậu không thể tự mãn rằng mình đang làm việc tốt nhất có thể.
Bởi vì—
“Bắn—!!”
Một tiếng hô sắc lẹm vang vọng trong đêm tối, ngay sau đó, hàng loạt tiếng dây cung bật lên liên tiếp.
Đó là một cơn mưa tên được bắn ra với mật độ dày đặc đến kinh người, tuân theo mệnh lệnh của Talitha, tộc trưởng của “Tộc Shudrak”.
Không có cách nào để né tránh những mũi tên rơi xuống như một mặt phẳng chứ không phải từng điểm riêng lẻ, phương án duy nhất là đỡ hoặc đánh bật chúng. Thực tế, những Thi Nhân có thể làm được điều gì khác ngoài việc hứng chịu cơn mưa tên đều đã cố gắng dùng vũ khí hoặc khiên của mình để làm điều đó.
Nhưng—
“Thấy cả rồi đấy!”
“Xử nó thôi nào!”
Những Thi Nhân đang tập trung vào phía trên đầu liền bị những mũi tên cực mạnh bắn ra từ những giọng nói đầy uy thế hất văng.
Theo đúng nghĩa đen, dùng từ “bị bắn xuyên” vẫn còn quá nhẹ nhàng. Một cú va chạm kinh hoàng như bị một chiếc long xa hết tốc lực hất văng đã thổi bay những Thi Nhân đang trong tư thế phòng thủ, cùng với cả đám đông phía sau chúng.
“Ông đây cũng không thua kém đâu, nhưng mà cái đó thì kinh khủng thật.”
Dùng mưa tên để áp chế diện rộng, quét sạch những Thi Nhân yếu, rồi dùng cung mạnh để bắn tỉa những Thi Nhân mạnh sống sót sau đòn tấn công đó. Nhịp điệu săn mồi ăn ý của bộ tộc săn bắn khiến Garfiel vô cùng thán phục.
Ngay cả Garfiel, nếu bị biến thành con nhím vì tên và bị khống chế cử động, rồi bị bắn một mũi tên mạnh như thế vào, cũng không thể tránh khỏi bị thương nặng. Đó là một chiến thuật mà cậu thấy may mắn vì họ là đồng minh.
“Mà, đám bên kia cũng khó hiểu theo một kiểu khác…”
Trái ngược với thực lực cao cường của tộc Shudrak, một nhóm khác lại khiến Garfiel thán phục theo một nghĩa khác — đó là những kẻ trông như một đám ô hợp mà Subaru, người lẽ ra phải đơn độc chiến đấu ở Đế quốc, đã dẫn theo, tự xưng là “Pleiades Chiến Đoàn”.
“Chiến thôi chiến thôi chiến thôi chiến thôi—!”
“Mạnh nhất! Vô địch! Thượng đẳng! Thượng đẳng!!”
“Uooooo—!!”
Họ, những kẻ ồn ào bất thường ngay cả trong trận chiến ban đêm, theo mắt Garfiel cũng không thấy ai nổi bật về võ nghệ. Dĩ nhiên, có vẻ như đa số họ đều đã luyện được kỹ năng ở cấp độ lính Đế quốc thông thường, nhưng dù vậy đi nữa.
Phần lớn trong số họ đều ưa thích cách chiến đấu tùy hứng theo bản năng, khó có thể nói là đã được rèn giũa.
Vậy mà, họ lại rất mạnh. Đó gần như là sự chênh lệch về khả năng thể chất giữa người lớn và trẻ con.
“Thật là một cảnh tượng ngoạn mục. Sức mạnh của họ thật sảng khoái làm sao.”
Một giọng nói vang lên bên tai Garfiel khi cậu đang quan sát trận chiến của Pleiades Chiến Đoàn. Trước khi cậu kịp quay lại, một người phụ nữ da ngăm, tóc nhuộm đỏ đã đứng cạnh cậu — đó là Mizelda.
Mizelda, với một chân là chân giả bằng gỗ, nở một nụ cười màu máu khi nhìn vào sự tàn phá của chiến đoàn.
“Chẳng hiểu gì cả, nhưng vì là người của Đại tướng nên chắc không sao. Dù có nghĩ ‘Bọn họ đang làm cái quái gì vậy?’, nhưng cũng không lo là có chuyện gì nguy hiểm.”
“Đại tướng… là Subaru nhỉ. Cả Emilia và những người khác nữa, các người tin tưởng cậu ta thật đấy.”
“Hả! Tin tưởng á? Từ đó không đủ đâu. Đại tướng là người sẽ đáp lại sự kỳ vọng và tin tưởng của ông đây gấp trăm lần đấy!”
Không phải khoác lác hay ra vẻ, Garfiel có thể ca ngợi như vậy mà không một chút nghi ngờ. Câu trả lời của Garfiel khiến nụ cười của Mizelda thay đổi.
Từ một nụ cười hiếu chiến, nó trở thành một nụ cười có phần dịu dàng, ẩn chứa sự thấu hiểu.
“Ta cũng hiểu cảm giác của ngươi. Subaru đã liên tục chứng minh cho chúng ta thấy, cả trong ‘Huyết Mệnh Nghi’ lẫn trong trận chiến sau đó. Linh hồn của một chiến binh. Tuy là một gã mặt mũi không ưa nhìn, nhưng cũng có thể gả Talitha cho hắn.”
“Đừng nói chuyện mặt mũi nữa! Đại tướng cũng để tâm đến ánh mắt của mình lắm đấy! Với lại…”
“Với lại?”
“Dù Đại tướng có được ai say mê đến đâu, người mà Đại tướng yêu đã được quyết định rồi.”
“—Ra vậy. Đúng thế.”
Garfiel lấy ngón tay xoa mũi, Mizelda cũng gật đầu sâu sắc.
Cô không biết lời nói của mình có bao nhiêu phần là đùa, bao nhiêu phần là khen ngợi thật lòng, nhưng việc Subaru được đánh giá cao ngay cả ở Đế quốc này cũng khiến Garfiel cảm thấy tự hào.
Dù ở đâu, Subaru cũng lôi kéo những người xung quanh và mang lại những thành quả to lớn.
Nhưng, dù Subaru có thể sống tốt ở bất cứ đâu, mong muốn của Garfiel, và cũng là ý nguyện chung của cả phe, là mong cậu ấy ở lại cùng họ.
Vì vậy, họ đã cùng nhau vượt qua nguy hiểm, đến tận Đế quốc này.
“Vậy mà, chúng mày lại dám cản trở cuộc hội ngộ của ông đây với Đại tướng…”
Garfiel là một võ quan, và cậu rất thích so tài sức mạnh. Nhưng cậu không phải là một kẻ nghiện chiến đấu, muốn đánh nhau với bất kỳ ai, bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu.
Tình huống kẻ địch không ngừng xuất hiện, làm gián đoạn khoảnh khắc vui mừng hội ngộ với người quan trọng, không hề mang lại niềm vui mà chỉ khiến sự căm ghét dâng trào.
“Chết tiệt, đúng là một lũ khó hiểu.”
“Việc người chết sống lại vốn đã là điều không tự nhiên rồi. Ta hiểu điều ngươi nói, nhưng…”
“À, không, không phải thế.”
“—?”
Garfiel nghiến răng ken két, lẩm bẩm khiến Mizelda nhướng một bên mày.
Để đáp lại sự nghi ngờ đó, Garfiel hất cằm, hướng ánh mắt về phía đám Thi Nhân vẫn đang hứng chịu cơn mưa tên của tộc Shudrak.
“Nhìn kỹ thì sẽ thấy… cách bọn này bị tiêu diệt cũng không giống nhau. Có đứa chỉ dính một mũi tên đã vỡ tan, nhưng cũng có kẻ trúng năm mũi tên mà vẫn không hề hấn gì.”
“Thú vật cũng có con dai sức. Người cũng vậy. Chẳng phải là cùng một chuyện sao?”
“Ta hiểu là có sự khác biệt về mạnh yếu. Nhưng, nó không giống như vậy…”
Dù khó giải thích, nhưng trong mắt Garfiel, ngay cả những Thi Nhân có sức mạnh tương đương nhau cũng có giới hạn về độ bền khác nhau. Vị trí mũi tên trúng có phải là yếu điểm hay không dường như không quan trọng lắm. Có những kẻ bị đâm vào mắt vẫn không sao, nhưng cũng có những kẻ bị đâm vào vai đã vỡ nát.
Cậu cảm thấy rằng không thể chỉ đơn giản đo lường bằng sức sống mạnh yếu được—.
“Chết tiệt! Càng nghĩ càng nhức đầu! Đúng là ‘Guiltylaw thêm một bước nữa’. Cứ đập nát hết bọn chúng là xong thôi…”
“—Chính suy nghĩ đó mới là ‘Guiltylaw thêm một bước nữa’ đấy à nha.”
Ngay lập tức, một giọng nói từ trên đầu vọng xuống khiến vai Garfiel giật nảy.
Cậu vội vàng ngước lên trời, một bóng đen đang từ từ tiến lại gần từ bầu trời đêm đầy mây. Nó ngày càng lớn dần trong tầm mắt của Garfiel, biến thành hình dạng của một gã đàn ông mà cậu không ưa.
Và—
“Xin lỗi đã làm phiền trong lúc các cậu đang chiến đấu hăng say nhé.”
“Ngươi, Dudley…!”
“Ấy chà. Thật ngại khi phải nói điều này lúc cái tên giả vừa mới quen thuộc, nhưng lý do để giấu tên trong cuộc họp vừa rồi đã không còn nữa rồi. Cứ như trước đây…”
“Thằng khốn Roswaal…!”
“Tuy có thêm một cái vương miện thừa thãi, nhưng cậu cứ gọi tôi như thế cũng được à nha.” Cứ thế, Roswaal đáp xuống mặt đất, cười và chọc tức Garfiel.
Kể từ khi nhập cảnh lậu vào Vollachia, lớp trang điểm và trang phục kỳ dị của hắn đã biến mất, nhưng cách nói chuyện đặc trưng tưởng chừng đã bị phong ấn cũng đã quay trở lại.
Nghe nói tên giả cũng đã được giải tỏa, có lẽ cuộc thảo luận trên long xa đã đi đến thống nhất.
Về một giải pháp cho mối quan hệ với Đế quốc, như Otto và Frederica đã nói trước đó — mà không làm thay đổi tâm tư của Subaru hay Emilia.
Bản thân điều đó cũng là một tin vui đối với Garfiel.
“Nếu cuộc nói chuyện đã kết thúc, thì tao muốn nghe xem kết quả thế nào… Beatrice! Đổi phe rồi à? Thật hiếm thấy mày lại đi cùng với thằng cha này đấy.”
“Là do tình thế bắt buộc thôi. Betty cũng chẳng muốn rời xa Subaru một giây nào đâu, nếu có thể. Nhưng đã được nhờ cậy thì đành chịu thôi.”
Nói rồi, Beatrice nhảy khỏi vòng tay của Roswaal.
Garfiel vẫn còn nhớ rõ hình ảnh Beatrice hoạt động trong suốt một tháng qua khi Subaru vắng mặt, nhưng cậu nghĩ rằng, giờ đây khi đã đoàn tụ được với Subaru, Beatrice đã quyết tâm sẽ không bao giờ rời xa cậu ấy nữa.
Thực tế, ngay trước khi mọi người vây lấy Subaru vừa tỉnh dậy trên chiếc long xa liên hoàn, cô bé đã lẩm bẩm những lời như thế với ánh mắt hoàn toàn kiên định.
Việc cô bé rời xa Subaru và xuất hiện trên chiến trường cùng Roswaal là vì—
“Garfiel, ta đến đây để tìm ra chân tướng của sự bất thường mà ngươi cũng cảm nhận được, chăng.”
“Chân tướng của, sự bất thường?”
“Nếu ra trận mà không biết gì về kẻ địch, chiến quả thu được sẽ không bằng một nửa kỳ vọng. Để bù đắp, cần phải hiểu rõ kẻ địch. Huống hồ, kẻ địch này lại có quá nhiều bí ẩn à nha.”
Bị Beatrice rời khỏi vòng tay, Roswaal vung vẩy cánh tay có vẻ cô đơn. Nghe lời của hai người họ, Garfiel cảm nhận được một kết quả tích cực từ cuộc họp và ý chí chiến đấu dâng cao.
Dù cho người mang đến điều đó là Roswaal, kẻ mà cậu ghét.
“Không phải Dudley, mà là Roswaal… đó là tên thật của ngươi sao?”
“Vâng, thưa tiểu thư Mizelda. Vì một số lý do, tôi đã phải giấu tên, xin được cáo lỗi. Không chỉ tôi, mà cả Emily, tức là tiểu thư Emilia, cũng vậy à nha.”
“Là việc một gã đẹp trai đã làm. Ta tha thứ.”
“Tiêu chuẩn phán đoán thật là kỳ lạ…”
Mizelda giải quyết vấn đề tên giả bằng một hệ giá trị độc đáo của riêng mình.
Bên cạnh đó, Garfiel nhìn hai người Roswaal và Beatrice rồi nói: “Vậy là, cuộc chiến ở Đế quốc vẫn tiếp tục, và hai người đến đây là để…”
“Đối với những sự kiện nằm ngoài quy luật thông thường, những người sử dụng ma pháp can thiệp vào quy luật chính là người thích hợp nhất để xác định chúng, chăng.”
“Đây là một cuộc hợp tác lịch sử giữa Lugnica và Vollachia. Thứ giá trị nhất mà Vương quốc có thể cống hiến cho họ chính là cách tiếp cận bằng ma pháp để điều tra nguyên nhân đấy à nha.”
Nếu kiến thức của một pháp sư có thể giúp xác định nguyên nhân của đám Thi Nhân không ngừng xuất hiện, thì quả thực không ai trong phe Emilia thích hợp hơn Roswaal và Beatrice.
Emilia là một Tinh linh thuật sư, Ram là người theo cảm tính, còn Petra vẫn đang trong quá trình học hỏi.
“Sau khi chiến đấu một thời gian dài, cậu thấy thế nào? Có nắm bắt được gì không?”
“—. Tao không hiểu được sự khác biệt giữa những đứa dễ hạ và khó hạ. Tao nghĩ lý do nằm ở một chỗ khác ngoài mạnh yếu…”
“Hừm. Sự khác biệt về khả năng sinh tồn, sức sống của từng cá thể sao.”
Roswaal đặt những ngón tay thon dài lên cằm, trầm ngâm suy nghĩ, còn Garfiel thì thầm tặc lưỡi trong lòng.
Mọi hành động của Roswaal đều khiến cậu khó chịu, nhưng cái tặc lưỡi vừa rồi không phải vì bực bội với hắn, mà là vì sự thật rằng cậu đã kỳ vọng vào suy nghĩ và kiến thức của hắn.
Bởi vì cậu đã thẳng thắn nghĩ rằng, trong tình huống này, Roswaal thật đáng tin cậy.
“Roswaal, cứ đứng ngây ra nhìn thì cũng không tìm được câu trả lời đâu.”
“Đồng ý. Vậy thì, thế này đi… Beatrice, lượng mana còn lại thế nào?”
“Sau khi gặp Subaru, ta đang ở trạng thái tốt nhất, chăng.”
“Tốt lắm. Vậy thì—”
Roswaal khẽ cười, đôi mắt hai màu của hắn nheo lại, và ngay sau đó, bốn luồng sáng với bốn màu khác nhau, tức mana, hiện lên xung quanh hắn.
Roswaal búng tay, bốn luồng sáng lao đi trong đêm tối với tốc độ của những mũi tên, đâm vào một nhóm Thi Nhân ở xa và phát huy uy lực của chúng.
Một Thi Nhân bốc cháy, một tên khác bị đóng băng. Một tên bị lưỡi đao gió chặt đứt tứ chi, một tên bị một khối đá nhô lên từ mặt đất đâm xuyên từ dưới háng lên.
Tất cả đều là những đòn chí mạng, với sức hủy diệt đủ để khiến chúng vỡ tan thành từng mảnh sau một giây. Kết quả đó khiến cả Garfiel và thậm chí cả Mizelda cũng phải nhướng mày kinh ngạc.
“Đúng như báo cáo, thuộc tính Hỏa là hiệu quả nhất à nha. Gió thì khó xuyên qua, Đất thì không khác gì đòn đánh vật lý. Đóng băng thì có vẻ tốn mana.”
Tuy nhiên, người thực hiện, Roswaal, không quan tâm đến việc đã tiêu diệt được Thi Nhân, mà đang đánh giá độ hiệu quả của các đòn tấn công dựa trên cách chúng tác động lên những Thi Nhân bị hạ. Và Beatrice cũng bắt đầu thực hiện một cuộc kiểm chứng tương tự theo một cách khác với Roswaal.
“—Vita.”
Beatrice giơ tay lên trời đêm, ma pháp mà cô niệm chú đã can thiệp vào cơn mưa tên do “Tộc Shudrak” bắn ra, đang xé toạc bầu trời.
Vô số mũi tên đang tấn công áp chế đám Thi Nhân, nhờ hiệu ứng của Âm ma pháp của Beatrice — ma pháp thay đổi trọng lượng của đối tượng — đã trở nên nặng hơn gấp nhiều lần và trút xuống kẻ địch.
Sự gia tăng uy lực đó có thể được tưởng tượng qua âm thanh khủng khiếp của những mũi tên xuyên thủng cả Thi Nhân lẫn mặt đất.
“Đúng như Garfiel nói, dù đã thay đổi trọng lượng của mũi tên để tăng uy lực, nhưng việc có những zombie ngã xuống và có những zombie không ngã xuống là không thể giải thích được.”
“Nếu mày làm tất cả các mũi tên nặng như nhau thì làm sao phân biệt được chứ?”
“Đừng có coi thường Betty. Ta không làm tất cả các mũi tên nặng như nhau, mà đã thay đổi trọng lượng của từng mũi một để thử nghiệm đấy.”
Beatrice phồng má giận dỗi như một đứa trẻ, nhưng lời nói của cô khi đáp lại câu “đừng coi thường” còn phi lý hơn nhiều.
Garfiel, dù chuyên về ma pháp chữa trị, cũng là người có thể sử dụng ma pháp, nên cậu hiểu được sự chính xác trong việc điều khiển ma pháp của Beatrice.
Điều cô vừa làm với ma pháp có độ khó tương đương với việc xỏ chỉ qua rất nhiều cây kim mà không dùng tay, và thành công ngay trong lần đầu tiên.
Hơn nữa, hai người Beatrice và Roswaal— “Nguyên nhân sụp đổ không phải là mất tứ chi à nha. Có những kẻ bị đâm trúng yếu điểm mà vẫn bình an vô sự. Mặc dù ngoại hình là hình người, nhưng có lẽ nên từ bỏ việc coi chúng là sinh vật sống thì hơn.”
“Đối xử với những kẻ biết cười, biết giận, biết nói như không phải sinh vật sống, ngoài ngươi ra thì chẳng ai làm được dễ dàng đâu, chăng. — Có lẽ điều kiện là phải tích lũy một lượng sát thương nhất định.”
“Đánh giá thật là bất công quá. Ta cũng nghĩ là mình đã lấy lại được khá nhiều nhân tính sau khi sống cùng các cậu đấy chứ. Có những kẻ chỉ cần bị thổi bay một chân là ngã. Nếu điều kiện là tích lũy sát thương thì có vẻ không hợp lý lắm à nha.”
“Kết luận đó chỉ là sự khác biệt về độ bền của từng cá thể thì quá là võ đoán, chăng.”
“Chắc chắn có lý do khác. Dòng chảy mana là đồng đều.”
“Đúng là đồng đều… khoan đã. Có vẻ như quá đồng đều, chăng.”
Dù thỉnh thoảng lại trêu chọc nhau, nhưng cuộc thảo luận về kẻ địch của Roswaal và Beatrice vẫn tiến triển.
Điều đáng kinh ngạc là, trong khi trò chuyện như vậy, cả hai vẫn sử dụng ma pháp sở trường của mình để kiểm tra tính chất của những Thi Nhân đang lao tới.
Lửa, gió, và những mũi tên tím hoành hành, khiến đám Thi Nhân không thể đến gần hai người đang chiến đấu lưng tựa lưng.
Dĩ nhiên, Garfiel và Mizelda cũng đang tấn công Thi Nhân để chúng không đến gần được hai người, nhưng có lẽ dù không có họ, Roswaal và Beatrice cũng chẳng hề hấn gì.
Điều này, Beatrice chắc chắn sẽ rất ghét nên cậu sẽ không nói ra, nhưng—
“Đúng là một cặp đôi ăn ý không thể hơn được nữa.”
“Tuyệt đối không thể để cô ấy nghe thấy.”
Mizelda đưa ra một đánh giá hoàn toàn giống với suy nghĩ của Garfiel.
Trong khi thể hiện một sự phối hợp không thể không được đánh giá như vậy, Beatrice, người không hề biết mình đang được nghĩ đến như thế, nhíu mày và gọi tên Roswaal: “Roswaal!”
“Ta sẽ thử chạm vào một lần.”
“—Nói chuyện liều lĩnh thật.”
Nói xong, Beatrice nhẹ nhàng đạp chân xuống đất và nhảy về phía trước.
Vạt váy tung bay, thân hình nhỏ bé của Beatrice nhẹ nhàng bay lên. Đây cũng là một cú nhảy phi tự nhiên, sử dụng Âm ma pháp để triệt tiêu trọng lượng của bản thân.
Beatrice hướng đến một Thi Nhân đang quay lưng về phía cô — nó cảm nhận được sự tiếp cận của Beatrice và quay lại đối mặt với cô.
“Jiwald.”
Trong khoảnh khắc, bàn tay phải cầm kiếm của gã Thi Nhân định vung về phía Beatrice đã bốc hơi.
Một luồng sáng trắng bắn ra từ đầu ngón tay của Roswaal đang chỉ vào gã Thi Nhân đã thiêu rụi cánh tay của đối thủ. Gã Thi Nhân cứng đờ vì kinh ngạc, và bàn tay của Beatrice được đặt lên trán hắn.
Và rồi, đôi mắt với hoa văn đặc trưng của Beatrice mở to.
“Quả nhiên là vậy, chăng.”
Một cánh tay vòng qua eo thon của Beatrice và kéo cô xuống.
Roswaal ôm lấy Beatrice, đổi vị trí trước sau, rồi dùng cánh tay còn lại tung một cú đấm sắc bén, nghiền nát đầu của gã Thi Nhân trước khi hắn kịp thoát khỏi trạng thái cứng đờ.
“Thôi nào, người bị cậu Subaru mắng là tôi cơ mà?”
“Và người được Subaru khen ngợi chính là Betty. — Là ma pháp phục hồi, chăng.”
“—Ra là vậy.”
Roswaal, người vừa phàn nàn về sự liều lĩnh của Beatrice, nhắm mắt vàng của mình lại khi nghe những lời được nói ra thay cho lời xin lỗi.
Qua cuộc tiếp xúc với gã Thi Nhân vừa rồi, Beatrice đã có được một sự chắc chắn nào đó. Dường như Roswaal đã hiểu được điều đó qua vài lời ngắn gọn, nhưng thật không may, Garfiel thì chẳng hiểu gì cả.
“Này, tao chẳng hiểu gì hết! Giải thích sao cho cả tiểu thư Emilia cũng hiểu được đi!”
“Nói chung, mức độ hiểu biết của Emilia và Garfiel là tương đương nhau. — Ta đã hiểu được cấu trúc cơ thể của đám zombie, cơ chế của chúng, chăng.” “Thì tao đang hỏi nó là cái gì đấy.”
Garfiel nghiến răng đặt câu hỏi.
Garfiel cũng biết về sự tồn tại của ma pháp phục hồi. Đó là ma pháp dùng để sửa chữa những vật bị hư hỏng, và nghe nói những người sử dụng hàng đầu thậm chí có thể phục hồi một cuốn sách bị cháy từ tro tàn.
Tuy nhiên, số người sử dụng rất ít, và nó có những nhược điểm đáng chú ý như yêu cầu độ chính xác ma lực tinh tế và chất lượng của vật phẩm được sửa chữa dễ bị suy giảm. Và trên hết, nó không thể phục hồi sự sống. — Đó không phải là phục hồi hay sửa chữa, mà là lĩnh vực của cấm thuật như “Bí Tích Bất Tử Vương” đã được nhắc đến nhiều lần.
“Tiên sinh đã chọn mana làm vật chứa, còn ta chọn máu làm vật chứa. — Nhưng, ‘kẻ địch’ này lại chọn đất làm vật chứa, và không ngại việc bên trong bị đổ ra ngoài sao.”
Roswaal đặt tay lên miệng, lẩm bẩm sau khi nhận được sự khai sáng từ Beatrice.
Dù vẫn chưa hiểu được ý của hai người, Garfiel có thể trực cảm rằng nó đang dẫn đến một câu trả lời cực kỳ nguy hiểm và khó chịu đối với cậu.
Và, mặc kệ Garfiel, Roswaal nhìn Beatrice với vẻ mặt nghiêm nghị.
“Beatrice, đây không phải là ‘Bí Tích Bất Tử Vương’ đúng không?”
“... Cùng một nguồn gốc, nhưng cách tiếp cận khác nhau. ‘Bí Tích Bất Tử Vương’ là vật chứa có trước, linh hồn có sau, chăng. Nhưng đám zombie này thì,”
“Linh hồn có trước, vật chứa có sau. — Thể xác, thay đổi hình dạng để phù hợp với linh hồn.” Beatrice gật đầu thật sâu trước lời nói của Roswaal.
Vẫn như cũ, Garfiel không hiểu được phần quan trọng nhất trong cuộc trò chuyện của hai người. Cậu nén lại cảm giác cay đắng đó, và rồi không tin vào mắt mình.
“—”
Ở đó, Roswaal đang mang một vẻ mặt còn cay đắng hơn cả Garfiel.
Cậu chưa bao giờ tưởng tượng được hắn lại có thể méo mó nét mặt như vậy. — Không, cậu đã từng nghĩ sẽ đấm một phát vào bụng hắn để hắn phải nhăn nhó vì đau đớn, nhưng không liên quan gì đến mong muốn đó của Garfiel, Roswaal đang thực sự khổ não.
Với nỗi khổ não hằn lên trong mắt, Roswaal mở miệng.
“—Ta có lẽ đã có manh mối về danh tính của ‘kẻ địch’.”
“—Thật sao! Vậy thì…”
“Nhưng, đợi đã. Không thể nào. Bởi vì, gã đó đã bị chính tay ta…”
Sự ung dung trước đó đã biến mất, giọng nói của Roswaal tràn đầy sự do dự và nghi ngờ.
Thái độ né tránh nói rõ của hắn khiến Garfiel chớp mắt, rồi nhe răng ra. Nếu là chính Garfiel, có thể sẽ có những ý tưởng vớ vẩn nảy ra.
Nhưng người có ý tưởng đó không phải là Garfiel, mà là Roswaal. “Ngươi, bây giờ không phải là lúc để nói những lời yếu đuối như vậy đâu.”
“—”
“Roswaal, cho ta hỏi một điều.”
Garfiel lao tới như muốn túm lấy cổ áo hắn. Nhưng trước khi bàn tay thô bạo của cậu kịp vươn ra, giọng nói của Beatrice đã đánh vào Roswaal đang im lặng.
Beatrice nhìn chằm chằm vào Roswaal, đợi cho đến khi hắn nhìn lại mình, rồi nói:
“Nguyên nhân của sự do dự của ngươi, có phải là vì liên quan đến Mẹ không, chăng?”
“… Ta dễ đoán đến vậy sao?”
“Ngươi mà lại dao động đến thế, chỉ có thể là chuyện liên quan đến Mẹ thôi. Gần đây thì có thêm chuyện của Ram, chăng.”
“Ta tự tin rằng dù có chuyện gì xảy ra với cô, ta cũng sẽ vui buồn lẫn lộn đấy.”
Roswaal trả lời với một nụ cười gượng, rồi nhắm chặt mắt, siết chặt quai hàm. Và khi mở mắt ra, hắn đã gạt bỏ sự do dự và yếu đuối trước đó, gật đầu.
“Phán đoán của Beatrice là đúng. Cơ chế mà đám zombie có thể hồi sinh mà không cần xác chết ban đầu là một ứng dụng của ma pháp phục hồi. Điều kiện tiên quyết là phải hạ linh hồn xuống, và điều này chắc chắn đã ứng dụng ‘Bí Tích Bất Tử Vương’.” “Cả ma pháp phục hồi lẫn ‘Bí Tích Bất Tử Vương’ đều không phải là thứ có thể sử dụng ngay khi hiểu được nguyên lý. Vốn dĩ, việc kết hợp những ma pháp có nguyên lý quá khác biệt như vậy là một kỹ thuật quá sức tưởng tượng, không phải là chuyện của một vài thiên tài là có thể làm được, chăng. Người có thể làm được điều đó là…”
“—Dòng dõi của Tiên sinh. Nhưng, không thể nào là Tiên sinh. Vậy thì.”
“Tiên sinh” mà Roswaal nói và “Mẹ” mà Beatrice nói là cùng một người, và đối với Garfiel, đó cũng không phải là một người hoàn toàn xa lạ.
Việc có nhiều người mang cùng một tên khiến mọi chuyện trở nên phức tạp, nhưng khi nghe rằng cái tên của “Ma Nữ” đó có liên quan, Garfiel bỗng nhiên cảm thấy có lý.
Thái độ của Roswaal, người đã cắt đứt nỗi khổ não sau một lời nói của Beatrice và cố gắng thừa nhận một điều không muốn thừa nhận, có lẽ cũng đã góp phần vào sự chấp nhận của Garfiel.
Tuy nhiên—
“—Một ánh mắt thật vô duyên.”
Bất chợt, Mizelda lẩm bẩm với giọng trầm.
Vì không gần gũi với ma pháp, Mizelda có lẽ còn kém hiểu cuộc trò chuyện của Roswaal và Beatrice hơn cả Garfiel. Cô đã từ bỏ việc cố gắng hiểu nguyên nhân nỗi khổ não của Roswaal và chỉ tập trung vào việc tấn công Thi Nhân.
Giờ đây, cô dừng chân, ngước lên trời, đôi mắt dũng mãnh nheo lại một cách đầy khiêu khích.
Ánh mắt của người thợ săn đang nhắm thẳng vào một đối tượng, Garfiel cũng nhìn về phía đó và nuốt nước bọt. Và không chỉ Garfiel, Beatrice và Roswaal cũng vậy.
Có lẽ, lý do cho phản ứng của ba người Garfiel có chút khác nhau.
Đối với Garfiel, đó là vì cậu đã nhìn thấy một bóng hình thân quen không nên có ở đó.
Đối với Beatrice và Roswaal, lý do có vẻ tiêu cực hơn nhiều.
—Trên bầu trời đêm, có một thiếu nữ mặc đồ đen với mái tóc dài màu hồng đào bay trong gió. Đó là khuôn mặt giống hệt người mà Garfiel đã ngưỡng mộ từ khi còn bé, nhưng lại đang nhìn xuống đây với một ánh mắt lạnh lùng mà cậu chưa từng thấy.
“Dù không mong muốn, nhưng thực nghiệm đã thành công… có vẻ như, thế giới này đã công nhận tôi là một sinh mệnh.”
Khuôn mặt quen thuộc lẩm bẩm bằng một giọng nói quen thuộc, rồi nhẹ nhàng dùng tay lướt qua vết nứt chạy trên mặt mình, và lườm Garfiel và những người khác bằng đôi mắt vàng kim.
Trước cảnh đó, một tiếng nuốt nước bọt vang lên, và Roswaal mở miệng.
“Ngươi còn sống sao… Sphinx.”
“Không, tôi đã chết. — Cần quan sát thêm.”
Với một giọng điệu đều đều như đang trêu chọc, thiếu nữ đó — Sphinx, “Ma Nữ” mang hình dáng giống hệt bà của Garfiel, Ryuzu — đã nói như vậy với khuôn mặt của một Thi Nhân.
🌌 Thiên Lôi Trúc — thế giới chữ mở ra