――Đế quốc Vollachia diệt vong bởi 『Đại Họa』, và chiến dịch tấn công chớp nhoáng để ngăn chặn điều đó.
Giờ đây, khi đã hiểu rằng việc đối đầu trực diện với quân đoàn thi nhân hồi sinh không dứt chỉ làm tăng nguy cơ đẩy nhanh sự hủy diệt, thứ cần thiết chính là một trận quyết chiến tốc độ cao.
Vì không thể dàn trận đại quân để tiến hành một cuộc đại chiến giữa người sống và kẻ chết, việc lựa chọn một nhiệm vụ dùng một nhóm tinh nhuệ đột kích vào trận địa địch là một lẽ tự nhiên.
Nếu có vấn đề gì thì――,
「――Vấn đề là... ai sẽ là người đột kích vào sào huyệt của địch đây.」
Khoanh tay lại, Subaru ngồi phịch xuống sàn giữa phòng rồi đảo mắt nhìn một vòng xung quanh.
Trong một căn phòng lớn của đại pháo đài tại thành phố Garkla, nơi hoàn hảo để một số lượng lớn người tụ họp, tất cả đồng minh của Subaru, ngoại trừ những người liên quan đến Đế quốc, đều đã tề tựu đông đủ.
Ở đó có cả những gương mặt đã không tham gia cuộc họp lúc trước để chữa trị cho người bị thương――Ram, Garfiel, Petra, Frederica, và cả Rem cũng đã có mặt.
Đương nhiên, vì là những người ngoài Đế quốc nên Anastasia và Julius cũng ở đây――,
「Cả ông Halibel nữa, may mà ông đã trở về an toàn.」
「Ồ, lo lắng cho tôi cơ à, cậu tốt bụng ghê nhỉ. Chẳng là, cô chủ Ana đối xử với tôi nghiêm khắc lắm, nên được cậu quan tâm thế này tôi thấy vui thật đấy.」
Tựa lưng vào tường, Halibel ngậm tẩu thuốc, cười đáp lại lời hỏi thăm của Subaru.
Lang nhân mạnh nhất của thành bang này chính là công thần của chiến thắng, người đã chặn đứng Hắc Long――Dragon Zombie xuất hiện trước cả cuộc tấn công của đám thi nhân trong trận chiến Long Xa Liên Hoàn.
Nhờ có ông ngăn không cho Dragon Zombie tiếp cận long xa, thiệt hại đã được giảm thiểu đến mức tối đa. Vậy mà ông còn một mình hạ sát được cả rồng, đúng là một shinobi phi thường.
Thế nhưng, trước lời nói đó của Halibel, Anastasia bị trêu chọc lại tỏ vẻ bất mãn.
「Cái gì chứ? Nói thế khác nào bảo tôi là bà chủ máu lạnh không có tình người. Tôi vẫn nói là sẽ trả thù lao xứng đáng cho công sức bỏ ra còn gì.」
「Đấy, thấy chưa. Chuyện gì cũng giải quyết bằng tiền nong, đúng là một cô bé chẳng đáng yêu chút nào... Chắc tại Ricardo dạy dỗ theo kiểu thả lỏng nên cô mới trở nên cứng rắn thế này phải không?」
「Haaaliiibeeel.」
「Rồi rồi, tôi thua là được chứ gì.」
Cuộc đối đáp bằng giọng Kararagi của hai người kết thúc bằng tiếng gọi se sẽ của Anastasia. Dù là người quen biết đã lâu, sự thân mật trong cách nói chuyện của họ gợi nhớ đến hình ảnh một người chú và cô cháu gái. Dù vóc người nhỏ nhắn và có khuôn mặt trẻ con, nhưng tính cách của Anastasia lại hoàn toàn trái ngược với vẻ ngoài trẻ con đó, nên việc có ấn tượng như vậy về cô quả là hiếm thấy.
Mặc kệ ấn tượng đó của Subaru, Halibel, người vừa bị Anastasia nói cho thua, không để cuộc trò chuyện kết thúc ở đó mà tiếp tục câu chuyện.
「Mà này, có chuyện này.」
「Sau khi giao chiến tôi mới nhận ra, zombie ở Vollachia có chút khác biệt so với zombie ở Kararagi. Có lẽ... tôi cực kỳ khắc hệ với chúng.」
「Zombie ở Vollachia và Kararagi khác nhau ư? Chuyện đó là sao? Đừng nói là vào thời điểm này lại có một đại dịch zombie khác xảy ra vì một nguyên nhân khác đấy nhé?」
「Tôi nghĩ chắc không có chuyện đó đâu. Theo ấn tượng của tôi thì... zombie của Đế quốc mạnh hơn. Nghe nói đứa bé chủ mưu đang làm gì đó xấu xa với Đại Tinh Linh của Đế quốc, nên có lẽ là do khoảng cách chăng.」
「Khoảng cách...」
Vừa nhấp nháy chiếc tẩu thuốc kẹp giữa hai hàm răng, Halibel vừa nói ra cảm nhận của mình.
Subaru, người không biết về thi nhân ở Kararagi, không thể hiểu rõ sự khác biệt tinh vi đó. Dù vậy, một khi người có thực lực như Halibel đã cảm nhận được, thì chắc chắn là có sự khác biệt.
Dù không muốn tin, nhưng thật khó nghĩ rằng zombie lại được sử dụng vì những lý do khác nhau trong cùng một thời điểm.
「So với khoảng cách, tôi lại có ấn tượng đây là vấn đề về mức độ hoàn thiện hơn.」
「Ý cậu là sao, Julius?」
「Một khi Halibel đã đánh giá là khó nhằn, thì việc zombie xuất hiện ở Đế quốc có năng lực vượt trội hơn là sự thật. Tuy nhiên, về mặt thời gian thì zombie ở thành bang lại xuất hiện sớm hơn. Tức là, từ đây có thể suy đoán rằng...」
「Zombie ở Kararagi là vật thí nghiệm, còn zombie ở Vollachia mới là hàng thật. Kỵ sĩ Julius, ý cậu là vậy phải không?」
Ram hỏi Julius, người đang mở rộng suy luận của mình trong khi chạm vào vết sẹo dưới mắt trái sau khi được Anastasia hỏi. Trước lời của Ram, anh gật đầu.
「Đúng vậy.」
「Nếu suy nghĩ hiện tại là đúng, thì ấn tượng của Halibel cũng có thể giải thích được. Dựa trên đó, Halibel, cậu có thể cho tôi biết lý do cậu nghĩ mình không hợp với zombie của Đế quốc không?」
「Tuy tôi không trực tiếp thấy, nhưng nghe nói đám zombie con xuất hiện ở long xa đã tăng lên phải không? Con rồng đen kia cũng làm điều tương tự đấy. Sở trường của tôi là Chú Sát, một đòn là kết thúc, nên kẻ địch chết rồi mà vẫn chưa xong thì đúng là khắc tinh của tôi rồi còn gì.」
「...」
「Hử? Sao lại im lặng thế này?」
「À không, chỉ là tôi hơi sốc khi ông Halibel thản nhiên nói sở trường của mình là Chú Sát thôi.」
Subaru cũng không tin vào tai mình khi Halibel dễ dàng tiết lộ bí mật của bản thân như vậy. Nhưng trước lời chỉ ra của Subaru, ông gật đầu như đã hiểu.
「Àà.」
「Dù có bị biết thì cũng chẳng sao cả. Dù có biết, thì số người có thể tránh được dù chỉ một đòn của tôi cũng ít lắm, phải không?」
「Hừm, nghe thì khiêm tốn mà lại chẳng khiêm tốn chút nào. Reinhard hay Cessy cũng vậy, tôi có cảm giác những người mạnh nhất ở các quốc gia đều có điểm chung này...」
Subaru thầm thán phục trước lời tuyên bố đầy sức mạnh của Halibel.
Cecilus, một khối tự tôn di động thì không nói làm gì, ngay cả Reinhard, người như hiện thân của sự khiêm tốn và thành thật, cũng có một sự tự tin tuyệt đối vào năng lực của mình.
Thực tế, mạnh đến mức đó mà còn nói "bản thân mình thì..." cũng chẳng có chút sức thuyết phục nào, nên việc họ cứ đường hoàng như vậy lại khiến người ta có cảm tình hơn nhiều.
Dù sao thì――,
「Cháu hiểu là ông Halibel không giỏi chiến đấu với ‘zombie’ cho lắm rồi... nhưng mà, vậy thì phải làm sao đây? Ai sẽ là người thích hợp để đột nhập vào Đế Đô?」
「Tuy là một lời than thở không giống với người mạnh nhất Kararagi, nhưng tài nghệ của Halibel thì tôi xin bảo đảm. Không cần nương tay đâu, tôi nghĩ nên cho ông ấy vào đội đột kích.」
「Mà, tôi cũng không đến mức khóc lóc la lối không chịu đi đâu nhỉ?」
Halibel cười khổ trước Anastasia, người luôn nghiêm khắc dù không cần phải nói ra.
Thực tế, dù đòn Chú Sát đặc công không có tác dụng với zombie, thì việc Halibel là một chiến lực có thể một mình chiến đấu với Hắc Long là không thể nghi ngờ. Có thể xem như việc ông tham gia đội đột kích là đã được quyết định, Subaru nghĩ vậy và giơ tay tại chỗ như muốn đi vào vấn đề chính.
「Cho tôi nói chút được không?」
Và rồi――,
「Nói trước nhé, ta sẽ tham gia đội đột kích.」
Nhanh hơn bất kỳ ai khác kịp lên tiếng, Subaru đã khẳng định vị trí của mình.
「...」
Mọi ánh mắt đổ dồn về phía Subaru, người vừa ứng cử, và một khoảng lặng ngắn ngủi xuất hiện.
Tận dụng khoảng lặng đó, Subaru có được thời cơ để giải thích lý do mình nên tham gia.
「Đầu tiên, mọi người chắc cũng đã hiểu quyền năng của Spica là khắc chế zombie... có sức mạnh vô hiệu hóa sự hồi sinh. Nhưng hiện tại, để sử dụng nó thì cần có người bảo hộ là ta đi kèm. Nếu ngay cả ông Halibel cũng thấy việc kẻ địch hồi sinh là phiền phức, thì Spica là tuyệt đối cần thiết cho việc công phá.」
Việc đánh bại kẻ thù khó nhằn đã tấn công Long Xa Liên Hoàn, 『Độc Cơ』 Lamia Godwin, có sự đóng góp của Spica.
Nếu cô bé sử dụng thành thạo quyền năng của 『Bạo Thực』, cô có thể cắt đứt được màn ‘chết để trốn thoát’ của đám thi nhân hồi sinh vô hạn. Để đánh bại Sphinx, không có sách lược nào hữu dụng hơn Spica.
「Cả ta và Spica đều có công việc không ai thay thế được. ...Nên tất nhiên, Béatrice sẽ phải cùng ta đến Đế Đô.」
「Betty cũng mong vậy mà. Betty không muốn phải xa Subaru nữa đâu.」
「Xin lỗi, cảm ơn cậu.」
Beatrice, người đang ngồi ngay ngắn bên cạnh Subaru vừa giơ tay, nắm chặt lấy bàn tay đang giơ lên của cậu, đồng ý sẽ cùng tham gia đội đột kích.
Cảm thấy vững lòng trước câu trả lời của đối tác, Subaru nhìn về phía Spica, người sẽ là mấu chốt của chiến dịch――cô bé, và Rem, người đang được cô bé ôm chặt.
Spica đang vòng tay ôm eo mình, còn Rem thì đang đỡ vai cô bé. Khi nhận được ánh mắt của Subaru, cô hỏi:
「...Tại sao, anh lại nhìn tôi với ánh mắt sợ sệt như vậy?」
「À thì, lại phải đưa Spica đến nơi nguy hiểm, nếu bị Rem ghét vì chuyện đó thì trái tim ta sẽ tan nát mất...」
「――. Không sao đâu, anh cứ để cô Emilia an ủi là được rồi còn gì.」
「Ể?」
Trước câu trả lời yếu ớt của Subaru, Rem bất mãn ngoảnh mặt đi và lẩm bẩm.
Trong khi Subaru vẫn chưa thể tiêu hóa hết ý nghĩa của những lời đó, Ram, người đứng cạnh Rem, nheo đôi mắt màu hồng nhạt lại.
「Rem.」
「Em định làm gì? Xé xác Barusu ra làm tám mảnh nhé?」
「Chị đừng có nói mấy chuyện đáng sợ đột ngột như thế chứ, chị hai!」
「Đùa thôi. Giờ có xé xác ra thì hắn cũng hồi sinh lại thôi, đúng không? Một Barusu đã là xác chết lại còn nhân lên... đúng là ác mộng. Thật ghê tởm.」
「Đừng có tự tiện giết người ta rồi nhân lên rồi lại ghê tởm chứ!」
Trước những lời quá ư là Ram của Ram, Rem cười khổ rồi lắc đầu. Cứ thế, Rem nói lời cảm ơn với chị mình.
「Cảm ơn chị.」
「Em rất vui vì sự quan tâm của chị. Nhưng như chị nói, bây giờ làm gì thì anh ấy cũng sẽ hồi sinh lại thôi, nên hãy để sau đi. Quan trọng hơn là...」
「Hử?」
「Spica-chan, em có thể cùng người kia cố gắng được không?」
Xóa đi nụ cười khổ, Rem nhìn xuống Spica đang ôm mình và hỏi. Trước câu hỏi đó, Spica tròn xoe đôi mắt xanh, rồi ngay lập tức vẻ mặt trở nên nghiêm túc.
Cô bé, người đã nhận ra vai trò và những gì mình cần làm, gật đầu lia lịa.
「A-u!」
Và, cô bé gật đầu một cách mạnh mẽ như vậy.
Coi giọng nói không thành lời đó là sự khẳng định, Rem lộ ra vẻ mặt pha trộn giữa sự cô đơn và tiếc nuối. Như để thể hiện rõ tâm trạng của mình, giọng nói tiếp theo của cô run rẩy.
「Thật lòng, tôi cũng muốn đi cùng. ...Nhưng, tôi biết rằng với tôi của hiện tại, đi theo cũng chỉ làm vướng chân mà thôi. Nhưng mà...」
「――Vậy thì, không cần phải lo lắng đâu, Rem.」
Lời kêu gọi tha thiết của Rem bị một giọng nói đáng tin cậy cắt ngang.
Rem bất giác ngạc nhiên, "Ể", và nhìn lên. Người nói với cô điều đó là Emilia, đang đấm vào ngực mình một cách tự tin.
Đôi mắt màu tím biếc xinh đẹp của cô tràn đầy nhiệt huyết, và cô gật đầu với Rem.
「Tớ rất hiểu cảm giác lo lắng cho cô bé đó, và cả những người đi cùng như Subaru nữa. Vì vậy, tớ sẽ bảo vệ mọi người để không có chuyện gì xảy ra cả!」
「Cô Emilia...」
「Cứ giao cho tớ. Trông vậy thôi chứ tớ khỏe lắm đấy nhé.」
Emilia gồng cơ bắp, cười nói với Rem.
Trước những lời quá đỗi đáng tin cậy của Emilia, Rem không biết phải nói gì, mắt đảo qua đảo lại, ánh nhìn bối rối.
Tuy nhiên――,
「Không không không! Cô đang nói gì vậy, Emilia-sama! Làm sao tôi có thể cho phép cô đi được chứ!」
「Ể!? Tại sao!?」
「Tại sao ư, không cần hỏi cũng phải biết chứ!?」
Otto còn kinh ngạc hơn cả Emilia, người đang tròn mắt ngạc nhiên.
Kể từ khi hội ngộ ở Đế quốc, ấn tượng về Otto gần như chỉ toàn là cau có, nhưng cuối cùng cũng đã thấy được vẻ mặt hoảng hốt quen thuộc của cậu ta――dù đây không phải lúc để cười.
Thực tế, lần này ý kiến của Otto hợp lý hơn của Emilia.
「Dù sao đi nữa, đây là chiến dịch đột nhập vào nơi nguy hiểm nhất Đế quốc đấy ạ? Làm sao tôi có thể tiễn Emilia-sama đến một nơi như vậy được.」
「Nhưng mà này, anh Otto. Nếu nói về nơi nguy hiểm, thì ngay từ lúc đến Vollachia đã là quá muộn để nói chuyện đó rồi cơ mà.」
「Tuy khó phủ nhận, nhưng vẫn có sự khác biệt về mức độ nguy hiểm chứ. Như Natsuki-san nói, Đế Đô là sào huyệt của địch... không có lý do gì mà căn cứ chính lại có cùng độ vững chắc với việc phòng thủ một ngôi làng không có giá trị chiến lược. Đế Đô chắc chắn là khu vực nguy hiểm nhất.」
「À, thì... cũng đúng.」
Bị phản bác bằng một lý lẽ chính đáng, Garfiel cũng rút lại ý kiến của mình.
Nhân đà đó, Otto quay ánh nhìn về phía Subaru và Beatrice.
「Thú thật, tôi cũng phản đối việc Natsuki-san đi.」
「Đây là vấn đề của Đế quốc, việc liều mạng vì một quốc gia khác là không hợp lý.」
「Cậu thật thà quá đấy. Nhưng mà, ta đã nói bao nhiêu lần rồi...」
「Tôi biết rồi. Dù xảy ra ở Vương quốc hay Đế quốc, nơi nào không quan trọng, đúng không? Một khi mục tiêu của ‘Phù Thủy’ có nguy cơ là Lugunica, thì tôi cũng đồng ý với điểm đó. Tôi thà để Đế quốc biến thành bình địa còn hơn là để chuyện đó xảy ra ở quê nhà mình.」
「Cậu cũng không thèm che giấu ý thức bảo vệ người nhà của mình nữa nhỉ.」
Otto vốn đã có một mặt thực tế, nhưng việc dính líu đến vấn đề của Đế quốc Vollachia có lẽ là do lợi và hại trong lòng cậu ta không cân bằng. Vì vậy cậu ta cứ mãi không hứng thú.
Nhưng, như Otto đã hiểu, đối với Subaru đây không phải là vấn đề lãnh thổ.
Subaru cũng ghét Đế quốc Vollachia, nhưng ở cái Đế quốc đáng ghét đó lại có những người mà Subaru đã trót yêu quý. Vì họ, cậu muốn làm tất cả những gì có thể.
Vì thế――,
「――Không chỉ Spica, mà cả ta cũng cần phải có mặt ở Đế Đô.」
Subaru tình nguyện tham gia đội đột kích, tất nhiên, cũng có ý nghĩa là đi cùng với tư cách người bảo hộ để phát huy tối đa sức mạnh quyền năng của Spica.
Tuy nhiên, mục đích lớn nhất là để lật ngược ‘cái chết’ không thể tránh khỏi của ai đó đang chờ đợi ở Đế Đô――nơi có lẽ sẽ trở thành chiến trường ác liệt nhất Đế quốc, và dùng chính đôi tay này để viết lại định mệnh.
Ở 『Đảo Kiếm Nô』, để thu phục tất cả các kiếm nô, Subaru đã làm một việc khá liều lĩnh.
Nhưng, công sức đó đã được đền đáp. Nếu phần thưởng đã được hứa hẹn, Subaru sẽ không do dự.
「Betty cũng không muốn Subaru làm chuyện nguy hiểm đâu.」
Lúc đó, Beatrice lên tiếng thay cho Subaru, bắt đầu trình bày suy nghĩ của mình với Otto, người đang nhìn về phía cô và Subaru.
Với hoa văn đặc trưng hiện lên trong đôi mắt xanh, Beatrice nhìn thẳng vào mắt Otto.
「Nhưng, để phá giải 『Bí Tích của Bất Tử Vương』 của đối phương, sức mạnh của cô bé đó là hữu dụng. Hơn nữa, vạn nhất cần phải phong ấn Sphinx, thì sức mạnh của Betty là cần thiết.」
「Phong ấn, sao ạ?」
「Trong trường hợp quyền năng của Spica không có tác dụng, cách duy nhất để ngăn chặn hành vi tàn bạo của Sphinx là phong ấn. Nếu hắn tự sát để trốn thoát, thì đó sẽ là khởi đầu của một cuộc rượt đuổi không hồi kết. Để không cho điều đó xảy ra, chính là lúc ma pháp của Betty ra tay.」
Một tay nắm lấy tay Subaru, tay còn lại Beatrice giơ ra.
Nhìn thấy bàn tay tròn trịa đặc trưng của một bé gái, trong đầu Subaru hiện lên một cảnh tượng gợi nhớ đến biểu hiện ‘phong ấn’ mà Beatrice đã nói――đó là kết cục của Đại Tội Đồ 『Bạo Thực』, Roy Alphard, người đã bị bắt giữ thành công tại Tháp Canh Pleiades.
Toàn thân bị Âm Ma Pháp làm đông cứng như sáp, Roy bị giam giữ trong tình trạng không chỉ không thể cử động mà ngay cả suy nghĩ cũng bị phong ấn.
「Hình như, 『Phù Thủy Ghen Tuông』 cũng bị bắt bằng một phong ấn tương tự...」
「Đúng vậy. Đây là thuật phong ấn ‘Phù Thủy’ đã được kiểm chứng và tin dùng. Nếu việc phong ấn Sphinx là cần thiết để giải quyết tình hình, thì dù có lỗi với cậu và Petra, Betty và Subaru là không thể thiếu.」
Được Beatrice yểm trợ từ góc độ ma pháp, Subaru liếc nhìn Otto, và cả Petra đang đứng cạnh Frederica ở phía sau.
Petra, người dường như ngày càng trở nên đáng tin cậy và có triển vọng hơn trong thời gian không gặp, tất nhiên là không chào đón việc Subaru với cơ thể bị thu nhỏ lại định đột nhập vào Đế Đô.
Tuy nhiên, cô bé thông minh này hiểu được tính hợp lý trong ý kiến của Beatrice, và cũng hiểu rằng nếu không ngăn chặn được quân đoàn thi nhân ở đây, thiệt hại sẽ tăng lên theo cấp số nhân.
Vì vậy, cô bé thở dài một cách rất miễn cưỡng.
「Quả nhiên, lại thành ra thế này.」
「Petra...」
「Giống như chị Rem, em cũng không ở vị trí có thể đi cùng được. ...Ít nhất, có chị Beatrice đi cùng làm người giám sát cũng là một sự an ủi.」
Trái tim Subaru cũng đau nhói khi nhận ra mình chính là mầm mống lo lắng cho cô bé quá hiểu chuyện này. Được Petra tin tưởng, Beatrice gật đầu như nhận lời.
「Betty hiểu rõ cảm xúc của Petra mà. Chừng nào Betty còn ở đây, Betty sẽ không để Subaru gặp nguy hiểm đâu.」
「Vâng, cảm ơn chị, Beatrice-chan.」
「Đúng vậy. Beatrice ở cùng Subaru thì tớ cũng yên tâm, tớ cũng rất vui. Nhưng, nếu cả hai người đó và tớ cùng đi thì sẽ còn yên tâm hơn nữa...」
「Emilia-sama...」
「Ưư...」
Tiếp nối tình bạn đẹp đẽ của Beatrice và Petra, Emilia cố gắng bám víu bằng một cách không khéo léo chút nào, và bị ánh mắt nghiêm khắc của Otto bắn hạ.
Tuy nhiên, như đã nói ở trên, về vấn đề này Subaru cũng nghĩ ý kiến của Otto là đúng đắn.
Nếu có thể, Subaru muốn thực hiện mọi mong muốn của Emilia, nhưng nếu thực hiện điều này, cậu sẽ đưa Emilia đến nơi nguy hiểm nhất Đế quốc.
Nhưng mặt khác, lý lẽ của Garfiel cũng có phần đúng.
Ngay từ đầu, việc đến Đế quốc đã là nguy hiểm, và dù có ở lại Garkla cũng không có gì đảm bảo an toàn cho bản thân.
Theo nghĩa đó, việc giữ tất cả những người mình biết ở bên cạnh Subaru là lý tưởng nhất――.
「――Ta thì lại tán thành việc thêm Emilia-sama vào đội đột kích Đế Đô đấ~y.」
「Chủ nhân!?」
Nhưng rồi, một ý kiến hoàn toàn trái ngược bất ngờ được đưa ra.
Quá kinh ngạc trước ý kiến đó, Frederica lên tiếng với vẻ mặt không tin vào tai mình. Nhưng, đó chỉ là Frederica lên tiếng đầu tiên, còn hầu hết những người có mặt ở đó đều không giấu được sự ngạc nhiên trước ý kiến――phát ngôn của Roswaal.
Trong sự ngạc nhiên bao trùm đó, người hồi phục tương đối nhanh là Anastasia. Cô vừa vuốt ve chiếc khăn choàng cổ bằng lông cáo vừa nhíu mày.
「Đúng là một ý kiến bất ngờ nhỉ. Cứ tưởng là về ý kiến của cô Emilia, thì ngoài cô Emilia ra tất cả mọi người đều nhất trí phản đối chứ.」
「Đại biểu của phe cánh là Emilia-sama, ý kiến của ngài ấy không được lắng nghe thì thật đáng thương... chỉ là đùa thô~i. Ta cũng không phải vì đùa ác mà đi ngược lại đâu.」
「...Chúng tôi xin nghe.」
Otto thúc giục Roswaal, người đang nhún vai, bằng một giọng nói và biểu cảm kìm nén.
Subaru, và cả Emilia, người được yểm trợ, đều nín thở chờ đợi suy nghĩ của Roswaal. Được mọi người xung quanh nhìn vào, Roswaal nhắm mắt lại, chỉ để hở con mắt màu vàng.
「Không phải chuyện gì khó hiểu đâu. Trong mối quan hệ đồng minh với Đế quốc, thực lực của Emilia-sama là một nội dung có giá trị mà chúng ta có thể đề xuất với đối phương. Nếu đây là Anastasia-sama nói muốn đi thì tất cả mọi người nên ngăn cản, nhưng Emilia-sama thì không phả~i vậy. Điều đó, thực tế, mọi người đã công nhận ngay từ lúc để Emilia-sama tham gia đại chiến trước khi zombie xuất hiện rồi.」
「Đúng, đúng vậy! Này, lúc đó tớ cũng đã đối đầu với Madeline và Mezoreia, nhưng vẫn trở về an toàn mà.」
「Tình hình lúc đó khác bây giờ. Thứ cần thiết là một cuộc tấn công bất ngờ của một nhóm tinh nhuệ, tôi không nghĩ cách chiến đấu đại trà... à không, táo bạo của Emilia-sama là phù hợp đâu.」
「Hoàn toàn có thể bù đắp được. Hơn nữa, nếu có Emilia-sama, giả sử chiến dịch thất bại thì việc tái lập nó cũng có thể được đưa vào kế hoạch. Có lẽ ngài ấy có thể đóng băng được khoảng nửa kinh đô đấy?」
Lời tuyên bố phi thường của Roswaal khi giơ một ngón tay lên, nhưng điều này lại không hề vô lý.
Emilia có hiệu suất chiến đấu không thể thay thế, cùng với lượng mana khổng lồ tự cung tự cấp và kỹ năng tấn công diện rộng sử dụng nó.
Nói tóm lại, Emilia có thể một mình biến chiến trường thành một khung cảnh tuyết trắng, và tung tăng khỏe mạnh giữa cái lạnh cắt da. Subaru đã nghĩ ra 『Ice Brand Arts』 để tận dụng tối đa khả năng chiến đấu bền bỉ vượt trội đó, và Roswaal cũng đã đánh giá cao nó.
Thực tế, không thể nghi ngờ rằng Emilia là một trong những chiến lực hàng đầu của phe cánh.
Sau bao lần để cô tham gia cả ở Tháp Canh Pleiades lẫn trận quyết chiến Đế Đô, việc nói rằng không thể để Emilia đi vì nguy hiểm là một ý kiến không có sức thuyết phục.
Thêm vào đó, Roswaal có một niềm tin chắc chắn mà chỉ mình anh ta có.
Đó là――,
「Subaru-kun cũng vậy, có Emilia-sama ở bên thì sẽ hăng hái hơn phả~i không?」
「Ngươi...」
Subaru bất giác cắn môi trước nụ cười đầy ác ý của Roswaal.
Cách nói đầy ẩn ý đó rõ ràng là đang chế nhạo quyền năng của Subaru mà chỉ Roswaal biết――『Tử Hồi』.
Dù Roswaal không biết rằng kích hoạt để Subaru quay ngược thời gian là ‘cái chết’, nhưng anh ta biết Subaru có một con át chủ bài như vậy. Và anh ta cũng tin chắc rằng, vì Emilia, Subaru sẽ không tiếc sử dụng con át chủ bài đó.
Tính toán của Roswaal là chính xác.
Dù có chuyện gì xảy ra với bất kỳ ai khác, Subaru cũng sẽ 『Tử Hồi』, nhưng trong trường hợp Emilia đi cùng, sự liều mạng và quyết tâm của Subaru sẽ đạt đến mức mà Roswaal mong muốn, hoặc thậm chí hơn thế nữa.
Tuy nhiên, người có thể bị thuyết phục bởi những lý do như vậy chỉ có Roswaal mà thôi.
「Chủ nhân, tôi cũng giống như Otto-sama, phản đối việc Emilia-sama đi.」
Sự thật là, dù nghe ý kiến của Roswaal, tình cảm của phe phản đối vẫn không hề lay chuyển.
Ngay cả Frederica, người tương đối hay đứng về phía Roswaal trong phe cánh, cũng nhấn mạnh sự nguy hiểm của tình hình và phản đối việc Emilia tham gia đội đột kích.
Tuy nhiên――,
「Tất nhiên, tôi biết Emilia-sama mạnh hơn tôi và Otto-sama rất nhiều, nhưng dù vậy cơ thể quý giá của ngài...」
「――Ta sẽ đi cùng. Nói vậy thì sa~o?」
「Ể?」
Frederica, người đang phản đối rằng vẫn không thể đồng ý, tròn mắt kinh ngạc.
Roswaal đã khẳng định một cách ngắn gọn nhưng không thể nghe nhầm. Anh ta giơ hai tay lên cho mọi người thấy và vẫy vẫy.
「Đội đột kích Đế Đô, ta cũng sẽ đi cùng Emilia-sama. May mắn là, giờ đây không cần phải che giấu thân phận nữa, ta sẽ tung ra cả đại kỹ lẫn tiểu kỹ của mình.」
「Ể, Roswaal cũng đến giúp sao? À không, cậu sẽ đi cùng sao?」
「Ngài ngạc nhiên sao?」
「Tại vì, Roswaal lúc nào cũng có ấn tượng là đang thong thả ở dinh thự mà.」
Roswaal cười khổ trước phản ứng ngạc nhiên chân thành của Emilia.
Nói là thong thả thì quả là một biểu hiện quá Emilia, nhưng việc Roswaal thường không có mặt ở nơi giải quyết vấn đề phần lớn là do nguyên nhân của vấn đề thường là Roswaal, và vốn dĩ anh ta là một đồng minh không đáng tin cậy.
Tuy nhiên, về mặt tình hình, không có lý do gì để Roswaal phản bội ở đây.
Nghĩ đến việc Roswaal không có khả năng thực hiện bất kỳ âm mưu nào ở Đế quốc, có thể nói đây là một tình huống có thể tin tưởng Roswaal hơn nhiều so với khi ở Vương quốc.
「Một đồng minh mà chỉ đáng tin khi ở nước khác thì là cái quái gì chứ, nhưng mà...」
Nghe tin Roswaal đi cùng, ngoại trừ Beatrice đang làm mặt xấu, Subaru cảm thấy đề nghị này chỉ có lợi.
Nếu nói về chiến lực hàng đầu của phe cánh, thì không thể nghi ngờ Roswaal cũng là một trong số đó.
「Tôi cũng――」
Trong một khoảnh khắc, Otto chợt định nói gì đó.
Tuy nhiên, lời nói định thốt ra đã bị ngắt lại bởi một cái nghiến răng, Otto hít một hơi thật sâu rồi thở ra.
「Garfiel! Cậu hãy đi cùng Natsuki-san.」
「――. Được không đấy? Cứ như là ‘ba kỵ sĩ lên đường’, tất cả những người mạnh đều đi vắng hết đấy.」
「Đến nước này rồi, việc tung ra lực lượng nửa vời mới là hạ sách. Dù tôi không thích việc tất cả đều nằm trong lòng bàn tay của Biên cảnh Bá tước.」
「Otto-kun thỉnh thoảng lại đánh giá quá cao ta đấ~y.」
Roswaal nở một nụ cười thản nhiên, còn Otto thì đưa tay lên trán. Thấy nỗi khổ của đàn anh, Garfiel nghiến răng rồi đập hai nắm đấm vào nhau trước ngực.
Một tiếng động khô khốc vang lên, Garfiel mạnh mẽ dậm chân xuống sàn.
「Được thôi. Lo lắng của anh Otto, lo lắng của Petra, tiện thể cả lo lắng của chị gái nữa, tất cả cứ để ta đây mang đi cho.」
「Garf, cậu quên mất lo lắng của Ram rồi đấy.」
「Tao không muốn mang theo cái thứ tình cảm lo lắng cho Roswaal của mày đâu!」
「Đồ ngốc. Không cần phải lo cho Roswaal-sama. Là lo cho Garf đấy.」
Garfiel, người vừa quyết định một cách sảng khoái, bị một đòn của Ram làm cho khí thế xẹp xuống, "gao".
Ram, người vừa thể hiện sự quyến rũ tội lỗi của mình, nhìn về phía Roswaal, người đã ứng cử vào đội đột kích.
「Xin mời ngài cứ tự nhiên. Hãy cho Đế quốc thấy sức mạnh của Roswaal-sama.」
「Đúng vậy. Đế quốc có vẻ hơi coi thường ma pháp quá rồ~i.」
Trước nụ cười của Roswaal, Ram nhón chiếc váy lữ hành và thực hiện một động tác nhún chào.
Nhìn thấy cuộc trao đổi thể hiện sự tin tưởng không thừa không thiếu, Emilia, người bị bỏ lại trong dòng chảy của câu chuyện, chớp chớp mắt.
「Ừm, tóm lại là, Roswaal và Garfiel cũng đến giúp, và tớ cũng sẽ cùng Subaru đột nhập vào Đế Đô... đúng không nhỉ?」
「Ừm, chắc là vậy đó. Đúng như Otto nói, đây là chiến lực mạnh nhất rồi.」
Ba chiến lực hàng đầu của phe Emilia, Emilia, Garfiel và Roswaal cùng đi, có thể nói là họ đang thể hiện hiệu suất tốt nhất với tư cách là đồng minh.
Chỉ lo rằng Subaru, Beatrice và Spica sẽ trở thành gánh nặng.
「Thêm cả ông Halibel vào nữa, nhỉ. Còn lại là――」
「――Subaru.」
Đang định kết luận đây là những thành viên mạnh nhất không thể bàn cãi, Subaru bị gọi và quay lại.
Người gọi Subaru là một người đàn ông không có tên trong danh sách thành viên vừa được nêu. Và nếu chỉ tập hợp những thành viên mạnh nhất, thì đó chắc chắn là một người mà họ muốn có.
Tuy nhiên, người đàn ông mặc trang phục kiểu Nhật đó, với khuôn mặt cương nghị và đôi mắt uy nghiêm, đã nói thẳng.
「Tôi sẽ ở lại bên cạnh Anastasia-sama. Việc thu hút sự chú ý của kẻ địch về phía thành phố pháo đài cũng sẽ giúp cho cuộc đột kích của các cậu.」
「...」
「Tất nhiên, những người được Hoàng đế Bệ hạ tin tưởng sẽ đảm nhận việc phòng thủ thành phố, nhưng tôi cũng dự định sẽ trợ lực. Hơn hết...」
Nói đến đó, anh――Julius, dừng lại một chút rồi nhìn sang Anastasia bên cạnh.
Anastasia đã bất chấp nguy hiểm để đến Vollachia tìm kiếm Subaru và những người khác đã biến mất. Cùng với lòng biết ơn, cần phải đảm bảo cô ấy trở về an toàn tuyệt đối.
Vì vậy, Julius tuyên bố rõ ràng.
「Bởi vì tôi là kỵ sĩ số một của tiểu thư Anastasia.」
Trước lời tự nhận đầy tự hào đó, Subaru lặng lẽ nuốt nước bọt.
Cậu hiểu rằng đó không chỉ là lời tuyên bố về vị trí của Julius, mà còn là một lời khích lệ đối với Subaru, người ở cùng một vị thế.
――Như Julius bảo vệ Anastasia, Subaru cũng phải bảo vệ Emilia.
「Nói trước, ở lại đây không có nghĩa là được nhàn hạ đâu. Nếu lơ là, sẽ lại phải nếm trải sự nhục nhã như lúc ở với Reid đấy.」
「Thật đáng sợ. Ngay cả bây giờ, mỗi lần nhìn vết sẹo trên mặt trong gương tôi vẫn còn run rẩy đây.」
「Cậu dám nói à!」
Subaru cười phá lên trước lời nói đùa của Julius, rồi đứng dậy một cách dứt khoát.
Cậu nhìn khắp mọi người một lượt và xác nhận lại.
「Người đi là ta và Béatrice, cùng với Spica. Thêm vào đó là Emilia-tan, Garfiel và Roswaal, và cả ông Halibel cũng là thành viên.」
「Ừm, chúng ta cùng cố gắng nhé. Ram và những người ở lại, cả Anastasia-san nữa, hãy cẩn thận với ‘zombie’ nhé.」
「Bị mấy người sắp đột nhập vào sào huyệt của chúng nói thế thì còn gì là thể diện nữa. Nhưng mà, việc chúng ta có thể thu hút khách một cách hoành tráng đến đâu sẽ quyết định độ khó của mấy người đó. Đây chính là lúc để thể hiện tài năng rồi.」
Như thể tinh thần thương nhân bị kích thích, Anastasia trả lời với một nụ cười gian xảo.
Cảm thấy vững lòng trước điều đó, Subaru nắm chặt tay trước trận quyết chiến sắp tới ở Đế quốc.
Bằng mọi giá, phải dốc toàn lực để ngăn chặn 『Đại Họa』.
Vì thế, cần phải nhanh chóng đến Đế Đô.
Bởi vì――,
「――Lỡ đâu bây giờ, Cessy mà ta để lại lỡ tay làm mấy vụ chém ngàn người hay chém vạn người gì đó, rồi mana của Đại Tinh Linh cạn kiệt và Đế quốc diệt vong thì đúng là không còn gì để nói.」
Trong trường hợp đó, thật khó mà phân biệt được đó là lỗi của Subaru vì đã mang Cecilus đến, hay là cái giá mà Đế quốc phải trả vì đã bỏ mặc Cecilus cho đến tận hôm nay.