--- Tổng Đốc của 『Kiếm Nô Cô Đảo』 Ginunhive, Gustav Morello.
Ý nghĩa của địa vị được ban cho bởi chính Hoàng Đế của Thần Thánh Đế Quốc Vollachia vĩ đại là vô cùng nặng nề.
Tại Vollachia, nơi lời dạy "Người dân Đế quốc phải tinh cường" luôn thấm nhuần ngay cả trong thời bình, vai trò được kỳ vọng ở những màn trình diễn sử dụng Kiếm Nô được tổ chức trên hòn đảo cô độc này đặc biệt lớn lao.
Đó không chỉ đơn thuần là để giải trí, mà còn là để trong thời kỳ trị vì của vị Hoàng Đế hiện tại, người có thể dập tắt cả mầm mống nội chiến như một đám cháy nhỏ, lòng người sẽ không bị đẩy ra quá xa khỏi "đấu tranh", và nanh vuốt của người dân Đế quốc sẽ không bị mài mòn.
Dù không được tuyên bố rõ ràng như vậy, nhưng đó chính là nội dung mà Gustav tự nhận thức là chức trách mình phải hoàn thành khi được Hoàng Đế Vincent Vollachia bổ nhiệm làm Tổng Đốc.
Thực tế, tuân theo điều đó, Gustav đã hoàn thành vai trò Tổng Đốc của hòn đảo một cách đúng đắn hơn bất kỳ người tiền nhiệm nào trong lịch sử. --- Cho đến tận ngày hôm nay.
"--- Gustav Morello, đã dẫn theo các Kiếm Nô của Ginunhive đến hợp quân."
Trước mặt là Hoàng Đế Vincent Vollachia đang nhìn xuống từ trên cao, Gustav quỳ gối, cả bốn cánh tay của tộc Đa Oản đều chống xuống đất và nói. --- Cuộc đại nội loạn làm rung chuyển toàn cõi Đế quốc đã bị sự can thiệp của người chết phá vỡ hoàn toàn cục diện ban đầu.
Để thoát khỏi đội quân Thi Nhân hung hãn, một cuộc di tản đồng loạt của cư dân Đế đô và các vùng lân cận đã được tiến hành. Các chiến binh, không phân biệt quân chính quy hay quân phản loạn, buộc phải hợp tác để chống lại sự diệt vong.
Việc phân tán và sơ tán số lượng người tị nạn quá lớn vẫn đang được tiến hành, nhưng dù vậy, hơn một nửa tổng số người tị nạn đã được tập trung tại Thành Phố Pháo Đài Garkla. Sau khi tham gia hỗ trợ cuộc di tản quy mô lớn này và cũng vừa vào Garkla, Gustav đã được ban cho cơ hội yết kiến Vincent.
"..."
Trong một căn phòng của đại pháo đài, bên cạnh Gustav đang quỳ gối là Idra Missanga với vẻ mặt hoang mang.
Đám ngoài vòng pháp luật là các Kiếm Nô đã đổi tên thành "Pleiades Chiến Đoàn", với Natsuki Schwarz làm đầu lĩnh và Gustav giữ vai trò tham mưu. Và người được Gustav, trong vai trò tham mưu, chọn để phụ tá cho những công việc khác ngoài chiến đấu chính là Idra.
Trong số các Kiếm Nô có mối quan hệ đặc biệt sâu sắc với Schwarz, Idra, người sở hữu sự thận trọng và điềm tĩnh tương xứng, là một của quý trong một nhóm toàn những kẻ cục cằn.
Tuy nhiên, đột ngột đối mặt với Hoàng Đế Bệ Hạ, sự điềm tĩnh đó cũng chẳng thể nào phô diễn được.
"Ta đã nhận được báo cáo về hoạt động của các ngươi từ Zikr Osman. Kẻ đó... Natsuki Schwarz, cũng đã líu lo khoe khoang chiến công."
"Líu lo... á." Do quá căng thẳng, Idra buột miệng lặp lại rồi mặt tái mét.
Vincent nheo đôi mắt đen lại. Trái ngược với dung mạo thanh tú và tinh tế, y nổi tiếng với tính cách tàn khốc. Đối với những người dân Đế quốc chỉ biết đến Hoàng Đế qua lời đồn, việc khiến y chú ý đến mình thôi cũng đủ để chuẩn bị tinh thần đón nhận cái chết là điều có thể hiểu được.
Tuy nhiên, Gustav vẫn quỳ gối và ngước nhìn Vincent.
"Hoàng Đế Bệ Hạ, người này là Idra Missanga. Tuy là một Kiếm Nô, nhưng cậu ta đã hỗ trợ bản chức bằng những công việc mà những người khác không thể làm được. Xin Người, sau khi cuộc chiến này kết thúc, hãy ban cho cậu ta một ân xá---"
"Ngươi nói nhiều một cách lạ thường đấy, Gustav Morello. Nhưng mà,"
"---Ự."
"Nếu ngươi đã nói là quý giá, thì chắc là vậy rồi. Cứ cố gắng hết sức đi. Nếu muốn nói chuyện sau chiến tranh, thì hãy để lại đủ thành quả và mạng sống để có thể nói chuyện sau chiến tranh."
"Vâng, vâng ạ! Thật là một vinh hạnh lớn lao!"
Idra cúi rạp người tại chỗ, mạnh đến mức trán đập cả xuống sàn.
Idra, người đang không nhìn thấy gì xung quanh vì cảm giác vừa thoát chết, vốn là con trai của một chủ cối xay bột, đã không nhận ra rằng mình vừa nhận được những lời nói đặc biệt từ Vincent.
Tất nhiên, Gustav cho rằng cậu ta xứng đáng với sự đóng góp đó, nhưng đồng thời hắn cũng cảm nhận được sự thay đổi của Vincent --- sự khoan dung của y đối với người khác. Vincent vốn là một vị Hoàng Đế anh minh, thậm chí là quá anh minh.
Chính vì thế, với tầm nhìn quá xa trông rộng của mình, Vincent có phần lạnh nhạt với những người không thể chia sẻ tầm nhìn đó. Do đó, những người xung quanh y buộc phải liều mạng để cố gắng thấu hiểu được khung cảnh mà Hoàng Đế đang nhìn thấy.
Vị Hoàng Đế từng chấp nhận điều đó, nhưng dường như giờ đây y đã không chỉ còn như vậy nữa.
"Nhưng mà, ngươi cũng đã làm một việc thật táo bạo."
Bất chợt, giọng nói của Vincent cắt ngang dòng suy tư của Gustav.
Trước lời nói đó của Hoàng Đế, Gustav vẫn quỳ gối, ngậm chặt miệng nơi có những chiếc nanh không thể giấu hết đang nhô ra, và chờ đợi những lời tiếp theo của Vincent.
Trước sự im lặng của Gustav, Vincent nheo đôi mắt đen lại.
"Lệnh ta ban cho ngươi phải là chức vụ Tổng Đốc của 『Kiếm Nô Cô Đảo』. Ấy vậy mà trong tình thế khẩn cấp này, ngươi lại từ bỏ nó, dẫn đầu các Kiếm Nô trên đảo, kéo đến tận Đế đô ở phía đông xa xôi... Ngươi dám vác cái đầu duy nhất của mình đến trước mặt vị Hoàng Đế mà chính ngươi cũng phải run sợ sao."
Ngồi trên chiếc ghế lớn, Vincent chống cằm lên tay vịn. Gustav nghe thấy tiếng nuốt nước bọt khe khẽ của Idra bên cạnh.
Đó là một hành động cực kỳ bất kính với Hoàng Đế, một tình huống mà bất kỳ người dân Đế quốc nào cũng sẽ bi quan rằng mình đã mất mạng.
"--- Thần có thể biện minh vài lời được không ạ?"
"Cho phép. Nhưng hãy lựa lời mà nói. Dù có chặt đi hai cánh tay, ngươi vẫn có thể làm việc như một người bình thường, phải không?"
Thế nhưng, Gustav không chìm trong bi quan mà lại cả gan đáp lời Hoàng Đế. Vincent cho phép với một ánh mắt vừa có thể coi là tàn bạo, vừa có thể coi là khiêu khích.
Đối mặt với điều đó, Gustav bình tĩnh đến mức chính mình cũng phải ngạc nhiên. Có lẽ, đó là ảnh hưởng từ cậu thiếu niên gan dạ và không biết sợ hãi hơn bất kỳ ai.
"Hoàng Đế Bệ Hạ nói rằng bản chức đã từ bỏ nhiệm vụ Tổng Đốc, nhưng đó không phải là sự thật. Và còn một điều nữa, người đang dẫn đầu các Kiếm Nô không phải là bản chức---"
"Không phải ngươi?"
"--- Mà là con trai của Hoàng Đế Bệ Hạ."
Gustav sẽ không bao giờ quên được phản ứng của Vincent ngay khoảnh khắc hắn nói ra điều đó.
"..."
Trong một thoáng, đôi mắt đen của Vincent tròn xoe, vẻ mặt trở nên ngây ra một cách lạ thường.
Đó chính xác là một phản ứng không thể diễn tả bằng từ nào khác ngoài "bị đánh úp bất ngờ". Việc Vincent có phản ứng như vậy là bằng chứng cho thấy cả người nói và nội dung lời nói đều nằm ngoài dự đoán của y.
Sau khoảnh khắc đó, Vincent đưa tay lên che miệng và nhanh chóng xóa đi vẻ mặt ấy. "Ta đã từng đánh giá cao sự trung thành với chức vụ và tính cách cứng nhắc của ngươi."
"Bản chức cũng đồng cảm. Chỉ là, nếu mọi chuyện cứ diễn ra đúng như những gì Hoàng Đế Bệ Hạ và bản chức đã nghĩ, thì bản chức đã không có lựa chọn nào khác ngoài việc đứng nhìn đại sự của Đế quốc từ tận cùng phía tây."
Nếu như Schwarz không thực hiện hành động táo bạo là chiếm đóng 『Kiếm Nô Cô Đảo』, thì dù Đế quốc có xảy ra đại sự, Gustav cũng sẽ ở lại hòn đảo và chìm đắm trong nhiệm vụ quản lý các Kiếm Nô.
Dù cho Vincent ở Đế đô có xảy ra chuyện gì, hắn cũng sẽ nghĩ rằng mình đã tuân thủ chức trách được giao, và coi thành tích không ai đánh giá đó như một món quà tiễn biệt chăng?
Hắn thấy nhẹ nhõm từ tận đáy lòng vì mọi chuyện đã không diễn ra như vậy, vì đã không để lại một con người như thế.
Dù cho đây là kết quả của việc bị Schwarz xúi giục và tự ý diễn giải mệnh lệnh của Hoàng Đế theo ý mình --- lạm dụng tối đa quyền tự quyết trong "tình huống khẩn cấp" để chạy đến Đế đô.
"--- Dù cho Hoàng Đế cùng Đế đô có chết, kẻ đó hẳn cũng sẽ sử dụng các ngươi một cách khéo léo thôi."
"Hoàng Đế Bệ Hạ?"
Trái ngược với suy nghĩ của Gustav rằng quyết định của mình dù đúng hay sai cũng có thể tự mình chấp nhận, những lời Vincent thốt ra lại mang một ẩn ý khác.
Nhưng Vincent không để hắn chạm vào ẩn ý đó.
Thay vào đó, Vincent lắc đầu. "Được rồi, ta sẽ tin lời ngươi. Trong tình thế tranh giành sự tồn vong của Đế quốc này, hãy thử giành lấy sự thăng tiến của chính bản thân ngươi và sự ân xá cho đám Kiếm Nô xem. --- Lui đi."
"Vâng. Bản chức xin dốc hết sức mình."
Giữa Gustav và Vincent, việc xử lý chỉ thị "tình huống khẩn cấp" đã đạt được sự đồng thuận.
Việc Gustav có hành động vượt quá chức trách Tổng Đốc của 『Kiếm Nô Cô Đảo』 hay không sẽ được chứng minh bằng hành động của chính Gustav và Pleiades Chiến Đoàn từ đây về sau.
Không có gì đảm bảo rằng họ chắc chắn sẽ làm được điều đó. Nhưng tại thời điểm này, Gustav nghĩ rằng ít nhất mình cũng không phải hối hận vì đã bị Schwarz xúi giục.
Đúng vậy, ngay khi Gustav khẽ nhếch mép và định rời khỏi trước mặt Hoàng Đế, thì---
"Thần... thần có điều muốn hỏi Hoàng Đế Bệ Hạ... ạ!"
Idra, người vẫn đang úp mặt xuống sàn, đột nhiên lên tiếng khiến Gustav bất giác nín thở.
Với giọng run rẩy, Idra cả gan nói với Vincent. Cậu ta khéo léo ngẩng đầu lên trong tư thế phủ phục, đôi mắt như sắp khóc hướng về phía Hoàng Đế.
Lòng can đảm của Idra, người đã thể hiện được bản lĩnh trong cả "Sparka" ở trên đảo, thật đáng nể, nhưng việc níu kéo một vị Hoàng Đế đã ra lệnh lui đi quả thực là một hành động liều lĩnh không tiếc mạng.
Tuy nhiên---
"--- Chuyện gì?" Lời đáp không ngờ tới của Vincent lại một lần nữa khiến Gustav kinh ngạc.
Idra, người có thể không ngần ngại nắm lấy cơ hội, đã không bỏ lỡ khoảnh khắc đó. Với bản năng của một Kiếm Nô hoạt động ở ranh giới sinh tử, Idra cử động đôi môi khô khốc và đặt câu hỏi đã được cho phép.
Đó là---
"Sau trận chiến này, Bệ Hạ định sẽ làm gì với con trai của Người... Hoàng tử Schwarz ạ?"
"Missanga!?"
Đó là một câu hỏi không phù hợp với hoàn cảnh và thời điểm, một câu hỏi mà chỉ người dũng cảm nhất Đế quốc mới dám hỏi.
Tin đồn về "Hoàng Thái tử tóc đen" nổi lên ở khắp nơi gắn liền không thể tách rời với cuộc đại nội loạn đi vào lịch sử Đế quốc, trước khi mọi chuyện bị thay đổi bởi cuộc chiến giữa người sống và người chết.
Vốn dĩ, Pleiades Chiến Đoàn được thành lập cũng là do Schwarz đã thể hiện thái độ sẵn sàng đối đầu với Vincent, nên đó chính là mục tiêu lớn của chiến đoàn.
Do đó, việc Idra muốn có câu trả lời từ Vincent là điều tự nhiên.
Vấn đề là, do quá căng thẳng, Idra đã không nhận ra rằng đó là hình thức bất kính tột cùng có thể đe dọa đến tính mạng của mình.
"..."
Trước sự im lặng bao trùm, Gustav nhận ra sự bối rối hiếm khi có của mình. Nhớ lại, những lần bối rối gần đây đều do Schwarz hoặc Cecilus gây ra, việc Idra gia nhập vào danh sách này quả là một sự kiện đáng buồn cho thế gian.
Ngay cả Gustav cũng suýt nữa đã trốn tránh thực tại trước mắt---
"--- Idra Missanga."
Đôi môi của Vincent gọi tên Idra.
Nghe vậy, không chỉ Idra mà cả Gustav cũng mở to mắt, nuốt nước bọt.
Trước mặt hai người, Hoàng Đế bắt chéo đôi chân dài và nói tiếp.
"Việc quyết định tương lai của kẻ đó, không phải là việc của ta."
Câu trả lời của Vincent không thể nói là có ý nghĩa rõ ràng.
Vincent, người đứng đầu Đế quốc này, lại nói rằng mình không có quyền quyết định tương lai của Schwarz, điều đó không thể nào chấp nhận được.
Nhưng, không thể để Idra hỏi thêm được nữa.
"Lui đi khi đầu và cổ ngươi còn liền nhau. --- Thêm nữa sẽ là bất kính đấy."
Nhận ra Hoàng Đế đã vạch ra một ranh giới rằng sẽ bỏ qua cho đến đây, Gustav vội vàng đỡ Idra dậy, dùng hai tay nhấc cậu ta lên và dùng hai tay còn lại bịt miệng cậu ta.
Ôm lấy Idra, người có lẽ là may mắn nhất trong thành phố pháo đài này, hay thậm chí là trong cả Đế quốc đêm nay, Gustav cúi đầu thật sâu trước Vincent.
Và rồi---
"Xin Bệ Hạ hãy khoan dung cho lập trường của Hoàng tử Schwarz."
Hưởng ké sự may mắn của Idra, Gustav kết thúc màn biện minh sau khi rời khỏi 『Kiếm Nô Cô Đảo』 bằng một lời nói thêm đó.
---
"Lại có thể khiến Gustav Morello nói như vậy sao. Đúng là một gã đàn ông khó lường."
Nhìn bóng lưng Gustav, người vừa ôm Idra như một tội nhân vừa thêm một câu không cần thiết rồi rời đi, Vincent lặng lẽ thở dài.
Việc hắn không chỉ bất ngờ bay đến 『Kiếm Nô Cô Đảo』 mà còn thay đổi được suy nghĩ của toàn bộ Kiếm Nô ở đó và cả Gustav, người trung thành đến mức cứng nhắc với chức vụ của mình, thật đáng kinh ngạc.
Thành thật mà nói, dù bản thân hắn có phủ nhận bao nhiêu đi nữa, việc hắn không phải là "Tinh Vịnh" còn có vẻ vô lý hơn.
Dù sao thì---
"Dù chúng có tham gia vào việc phòng thủ thành phố cũng còn xa mới vững chắc. Việc lựa chọn quân tấn công Đế đô cũng không thể lơ là được..."
Vincent có rất nhiều điều phải suy nghĩ về cách sắp xếp.
Việc lựa chọn nhân sự từ phía Vương quốc đồng minh sẽ giao cho những người có hiểu biết bên đó, nhưng bên này cũng phải đưa ra những quân bài tương xứng thì mới có thể bàn chuyện. Để Berstetz và Serena ở lại thành phố pháo đài, và với Goz lo việc dụng binh thì mọi thứ sẽ hoạt động tốt.
Về mặt chiến lực đơn thuần, việc thiếu hụt nhân sự có thể tham gia vào đội đột kích là một tổn thất lớn---
"Nhân tài giỏi dụng binh quy mô lớn là không thể thay thế. Về điểm này, một mình hắn còn có giá trị hơn mười tên Cecilus. ... Mặc dù mười tên Cecilus đúng là một cơn ác mộng, nhưng lý do hắn vẫn chưa hợp quân có lẽ là vì đã thấy điều gì đó thỏa mãn trí tò mò ở Đế đô. Ta thực sự muốn tránh việc đất nước bị hắn hủy diệt."
Mối lo ngại chung của tất cả những ai biết về sự nguy hiểm của "Thạch Khối" và bản chất con người của Cecilus, đó là một cuộc đại tàn sát Thi Nhân của Cecilus và sự cạn kiệt mana của Đại Tinh Linh do đó.
Giống như Halibel đã chặn được hắc long bằng Liên Hoàn Long Xa, dù tay chân có ngắn đi chăng nữa, cũng không thể tưởng tượng được Cecilus sẽ thua kém Thi Nhân, nhưng chính việc không thua kém mới là vấn đề.
"Nếu đất nước bị diệt vong vì điều đó, thì đó sẽ là lỗi của tên Chisha đã nhặt hắn về ngày hôm đó. Việc kế hoạch của hắn thất bại tự nó cũng có chút hả hê, nhưng..."
Y không đủ điên để cười vui vẻ trước điều đó, và cũng không rõ liệu có đủ thời gian để cười vui vẻ hay không.
Đúng vậy, ngay khi Vincent tái xác nhận lý do phải khẩn trương trong lòng mình---
"--- Chờ, chờ đã! Tôi được lệnh là không được cho vào, Hoàng Phi-sama!"
"Đã-bảo-là! Tớ vẫn chưa đồng ý chuyện đó mà!"
Một tiếng hét lớn bất ngờ vang lên từ phía bên kia cánh cửa, xen vào dòng suy nghĩ của Vincent một tạp âm.
Tiếng la hét ầm ĩ và tiếng quát chói tai, trước mặt Vincent đang ngẩng đầu lên, cánh cửa phòng bị mở tung từ phía bên kia.
"Abel-chin! Cho mượn mặt tí coi!"
"Không cho mượn."
Người xông vào với khí thế như muốn đạp tung cánh cửa là một phụ nữ cao lớn với mái tóc vàng dài tung bay. Đó là Medium O'Connell, người đã đường hoàng thực hiện một hành động không thể tin là của người tỉnh táo, tiến đến trước mặt Hoàng Đế với hai thanh man đao đeo bên hông.
Từ phía sau Medium, Jamal Aurelie, người được lệnh đứng trước cửa, ló ra với vẻ mặt thảm hại, và Vincent xuyên thủng cậu ta bằng một ánh mắt lạnh lùng.
"Ta đã ra lệnh chỉ cho những người ta nói được phép vào, phải không?"
"Vâng, vâng, đúng là vậy nhưng... đối phương lại là Hoàng Phi-sama, nên một binh sĩ cấp thấp như tôi không biết phải làm sao nữa ạ...!"
"Vậy thì, nếu một 'Tướng' có địa vị cao hơn ngươi xuất hiện với ý định tạo phản, ngươi cũng sẽ bất lực sao?"
"Vâng! À không! Nếu là Bệ Hạ và 'Tướng' thì tôi nghĩ Bệ Hạ chắc chắn ở trên. Chỉ là, vị trí của Hoàng Phi-sama không rõ ràng lắm... ạ!"
Jamal, dù vẫn còn nét thô lỗ, đã cố gắng lựa chọn từ ngữ một cách cẩn thận. Vincent tạm thời bỏ qua câu trả lời của cậu ta và nhìn Medium đang đứng chống nạnh ở phía trước.
Medium, người đã xông vào với vẻ mặt hừng hực, có ấn tượng khá khác so với những gì y đã nghe.
"Ta nghe nói ngươi đang ở trong phòng và khóc thút thít cơ mà."
"Khóc thút thít gì chứ, ai nói thế! Nghe chẳng giống tớ chút nào! Ừ thì, cũng có hơi... hơi khóc một chút thôi...!"
"Là anh trai ngươi, Flop O'Connell."
"Anh hai! Anh hai! Sao anh lại nói thế chứ~!?"
"Dễ hiểu thôi, em gái à. Tất nhiên là để chuẩn bị cho cuộc chiến tranh giành ngôi vị Hoàng Phi sắp tới, để Hoàng Đế Bệ Hạ-kun đây sẽ dành sự quan tâm và ham muốn bảo vệ mạnh mẽ cho Medium rồi!"
Medium quay ngoắt lại, và người đã thẳng thắn thú nhận kế hoạch của mình khi bị cô chất vấn chính là Flop với vẻ mặt ngây ngô.
Y sẽ không nói gì thêm với Jamal, người đã để cả anh ta đi qua, nhưng y cũng không có thời gian để xem hai anh em họ cãi nhau ở đây.
"Tớ cũng đã nói với Jamal-chin rồi, tớ không đồng ý chuyện đó đâu! Tớ không ghét Abel-chin, nhưng tớ không biết làm Hoàng Phi-sama thì phải làm gì cả!"
"Ra thế, ra thế. Nhưng em gái à. Em là em gái của anh, nhưng em có biết phải làm gì để trở thành em gái rồi mới trở thành em gái không? Dù không biết gì cả em vẫn có thể trở thành em gái... Anh nói sai sao?"
"Ể? Ơ, nói mới thấy hình như cũng đúng..."
"Vậy thì, việc có biết hay không không quan trọng để trở thành một cái gì đó. Điều quan trọng là tâm thế muốn trở thành và môi trường xung quanh. Em gái hay Hoàng Phi-sama thì gốc rễ cũng giống nhau thôi!"
"Ồ~à! Ra vậy, anh hai siêu thật... Không bị lừa đâu, anh hai!?"
Medium, người suýt nữa đã bị cuốn theo, đột nhiên phản bác dữ dội, và Flop đưa tay lên trán với vẻ mặt bơ phờ, "Xem ra không được rồi~".
Có vẻ như đây không phải là một cuộc cãi vã của hai anh em.
"Chuyện các ngươi chưa thống nhất được với nhau thì đừng mang đến trước mặt ta. Ta rất bận. Jamal, đưa bọn họ ra ngoài."
"A, chờ đã chờ đã! Chuyện tớ có phải là Hoàng Phi-sama hay không thì bây giờ không quan trọng! Tớ muốn mượn mặt Abel-chin không phải vì chuyện đó..."
"Là gì."
"Tớ cũng muốn được đưa đến Đế đô!"
Bốp, Medium đập tay vào ngực mình và dõng dạc tuyên bố yêu cầu.
Nội dung yêu cầu đó khiến Vincent cau mày. Thấy vậy, bên cạnh Medium đang làm mặt dũng cảm, Flop giơ một ngón tay lên, "Được chứ?", rồi nói, "Chắc hẳn cậu đã bị bất ngờ vì chuyện đột ngột này, nhưng việc em gái tôi nói ra điều này không phải là một ý nghĩ bộc phát đâu. Đó là vì thứ cuối cùng chúng tôi nhìn thấy trên chiếc long xa kia, ngay trước khi đến được thành phố này."
"--- Balleroy Temeglyph sao."
"Ừ, đúng vậy."
Trước lời gật đầu không chút ngạc nhiên của Flop, Vincent nhớ lại cuộc tấn công và phòng thủ cuối cùng của Liên Hoàn Long Xa.
Subaru đã để cô gái mà cậu ta gọi là Spica làm gì đó, kết quả là sự hồi sinh của Lamia, người đã trở thành Thi Nhân, trở nên không hoàn chỉnh, và Vincent đã tự tay đâm lưỡi kiếm vào đó.
Và người đã mang đi cô em gái đang chết dần một lần nữa chính là "Ma Đạn Xạ Thủ" Balleroy Temeglyph, kẻ điều khiển một con phi long đã chết.
Khi chứng kiến Balleroy ở đó, Medium quả thực đã nói.
"Baru-nii..."
Tiếng thì thầm yếu ớt, mỏng manh của Medium.
Giọng cô lạc đi, cô đã gọi tên Balleroy đang xa dần nhiều lần như vậy.
"Tôi và Medium có mối quan hệ lâu năm với Balleroy. Trước đây chúng tôi đã từng được Thượng cấp Bá tước Drakuloy chăm sóc. Chúng tôi đã ở đó cùng Balleroy... không ngờ lại tái ngộ trong hoàn cảnh như vậy."
"Gọi đó là tái ngộ thì có phần hơi mỉa mai quá đấy." Trước lời nói đó của Vincent, Flop cũng đáp lại bằng một giọng trầm hiếm thấy, "Đúng vậy nhỉ."
Vincent có thể hiểu được những cảm xúc phức tạp mà Medium và Flop dành cho Balleroy, người đã trở thành Thi Nhân. Nếu một người thân thiết xuất hiện với hình dạng khác hẳn lúc còn sống, việc đau lòng là điều dễ hiểu.
Nhưng---
"..."
Vincent dù có chết cũng sẽ không nói rằng mình thấu hiểu và thông cảm cho tâm trạng đó.
Ít nhất, chính tay y đã tiễn đưa người em gái hồi sinh của mình. "Vậy, mối liên hệ giữa hai anh em các ngươi và Balleroy liên quan gì đến lời đề nghị lúc nãy?"
"Abel-chin thông minh mà, chắc chắn hiểu tớ muốn nói gì rồi đúng không? Vậy mà còn nói kiểu đó, nghe khó chịu lắm nên bỏ đi thì hơn."
"..."
"Tớ muốn gặp và nói chuyện với Baru-nii. Dù anh ấy đã biến thành như vậy, dù không biết anh ấy đang nghĩ gì, tớ vẫn muốn nói chuyện. Bởi vì,"
Ban đầu cô nói rất dõng dạc, nhưng dần dần lại trở nên ngập ngừng, lựa chọn từ ngữ để truyền đạt đúng nhất nỗi lòng của mình, Medium ngắt lời một lúc.
Để có thể lựa chọn từ ngữ quan trọng nhất một cách đúng đắn nhất, cô suy nghĩ một cách nghiêm túc. "Bởi vì, tớ đã từng muốn trở thành cô dâu của Baru-nii."
"--- Chỉ là luận điệu cảm tính."
Đáp lại lời khẩn cầu đẫm nước mắt của Medium, Vincent nhìn sang phía Flop.
Người đã tiến cử Medium, người sắp khóc đến nơi, làm một trong những phi tần của mình chính là Flop. Ý đồ thực sự của anh ta có lẽ thiên về việc lo lắng cho thân phận của Medium hơn là tham vọng.
"Ngươi không ngăn cản em gái mình lao đầu vào chỗ chết sao?"
"Ôi chao, Hoàng Đế Bệ Hạ-kun, có vẻ như cậu không biết tôi và em gái thường ngày coi trọng việc đối thoại đến mức nào nhỉ. Tất nhiên, trước khi đến đây tôi đã cố gắng ngăn cản con bé rất nhiều lần, và vừa mới phải băng bó lại vết thương sau khi bị nó dùng vũ lực hất ra đấy!"
"Tức là bị vũ lực áp đảo sao. Thật ngạc nhiên khi nó có thể phớt lờ lời đề nghị của anh trai mình."
"Em yêu anh hai lắm, và lời anh hai nói thường thì đều đúng cả. Nhưng em và anh hai là hai người khác nhau, nên cũng có lúc muốn làm những việc khác nhau. Bây giờ là lúc đó."
Medium lấy lại được sự mạnh mẽ trong giọng nói, tuyên bố rằng cả vũ lực và lời nói đều không thể ngăn cản được mình.
Trước lời kêu gọi mạnh mẽ đó, Vincent suy nghĩ một lúc.
Về mặt thực lực đơn thuần, sức mạnh của Medium chỉ nhỉnh hơn một binh sĩ quèn của Đế quốc một chút.
Jamal, người không thể tuân thủ cả những mệnh lệnh đơn giản, có lẽ còn mạnh hơn về kiếm thuật. Dẫn cô ta theo cũng khó có thể đóng góp một cách đột phá cho cục diện chiến trường.
Nhưng ngược lại, điều đó cũng có nghĩa là sự tồn tại của cô ta không ảnh hưởng đến cục diện trận chiến.
"--- Cứ làm theo ý ngươi."
"---! Được sao? Abel-chin."
"Yêu cầu của mình được chấp thuận mà còn nghi ngờ à. Sự có mặt hay không của ngươi không ảnh hưởng đến cục diện trận chiến. Nhưng, chính vì thế ngươi sẽ phải gánh chịu một gánh nặng đấy."
"Điều đó có nghĩa là..."
Medium, ngạc nhiên trước câu trả lời, chớp mắt trước những lời tiếp theo của Vincent. Thấy vậy, Flop chen vào, "Tức là,"
"Tự bảo vệ lấy thân mình. Sẽ không có lực lượng dư thừa nào để bảo vệ Medium, đúng không?"
"Đúng vậy. Nếu không có sự giác ngộ đó mà lao vào vòng xoáy của cuộc chiến thì..."
"Gì chứ, vậy thì không sao! Chuyện phải tự bảo vệ mình là điều mà tớ và anh hai đã làm suốt trong chuyến hành trình của bọn tớ rồi."
"..." Vincent định nói rằng nếu cô ta định được bảo vệ vì là ứng cử viên Hoàng Phi thì đã nhầm to, nhưng ý đồ của y đã sớm bị chính Medium dập tắt.
Medium, như thể vừa trút được gánh nặng vì lo lắng không biết sẽ bị nói gì, thở phào nhẹ nhõm như thể vừa được giao một điều kiện nhẹ nhàng.
"Thiệt tình~, tớ đã lo lắng không biết sẽ bị nói gì nữa~. Nhưng mà Abel-chin không xấu tính như tớ sợ, may quá."
Bị nói gần như đúng những gì mình nghĩ, Vincent khẽ mím môi bực bội.
Dù sao đi nữa, Medium đã nói ra yêu cầu của mình và tuyên bố sẽ chấp nhận những nguy hiểm đi kèm.
Vậy thì, Vincent không có gì để nói thêm.
"Sáng mai."
"Ể?"
"Sáng mai, ta sẽ cùng những người được chọn lên đường đến Đế đô. Chuẩn bị sẵn sàng đi."
Nói ngắn gọn, rồi Vincent nhìn sang phía Flop.
"Chắc ngươi không định nói là ngươi cũng sẽ đi cùng đấy chứ? Nói trước, ta không có ý định tranh luận về việc có cho một kẻ muốn tự sát không thể tự bảo vệ mình đi cùng hay không đâu."
"Cảm ơn đã lo lắng. Tất nhiên tôi cũng không có ý định tự đi tìm cái chết đâu. Tôi cũng không muốn trở thành gánh nặng cho em gái. ... Chuyện của Balleroy, tôi sẽ giao cho Medium."
"Anh hai..."
"--- Dù cũng không có gì đảm bảo là sẽ gặp được."
Vincent không bình luận gì về quyết định của Flop, chỉ đề cập đến khả năng mong muốn không thành hiện thực.
Tuy nhiên, trước lời nói đó của Vincent, Flop mỉm cười.
"Không sao đâu, chắc chắn sẽ gặp được."
"Tại sao ngươi lại nghĩ vậy."
"Vì tôi tin vào vận mệnh. Dù nó xấu tính, nhưng chắc chắn không phải là kẻ vô duyên."
Lời nói vô căn cứ đó cũng có sức thuyết phục chẳng khác gì luận điệu cảm tính của Medium.
Nhưng, Vincent tránh bình luận thêm về điều đó. Y nghĩ rằng nếu nói gì, hai anh em này mỗi người sẽ cãi lại y gấp đôi.
Hơn nữa, y cũng nghĩ rằng không cần nói họ cũng sẽ hiểu.
"Vậy nhé, Abel-chin, hẹn gặp lại ngày mai! Phải ngủ cho đàng hoàng không là mắt thâm quầng đó!"
Vẫy tay thật lớn, Medium hiên ngang quay lưng đi.
Trên tấm lưng thẳng tắp đó, không còn một chút dư âm nào của vẻ mặt sắp khóc lúc nãy. Nếu không phải là khóc giả, thì chỉ có thể cảm thấy đây là một cô gái có cảm xúc thật bận rộn.
Và rồi, Flop, người đáng lẽ phải đi theo Medium, đột nhiên dừng bước.
"Hoàng Đế Bệ Hạ-kun, cảm ơn."
"Cảm ơn vì điều gì?"
"Vì đã thấu hiểu cho cảm xúc của Medium... à không, của chúng tôi. Và, vì đã không trách mắng Medium khi con bé nói nó thích Balleroy. Dù nó là ứng cử viên Hoàng Phi."
Flop nheo mắt, nói với giọng điệu đó và đưa tay lên đầu.
Vì vậy, Vincent hừ mũi đáp lại, như thể muốn hỏi Flop đang nói gì.
Cảm ơn vì đã không trách mắng tâm trạng muốn gặp Balleroy của Medium ư.
"Bảo ta trừng phạt tình yêu ư? Hành động vô duyên như vậy, kẻ làm ra mới là kẻ thảm hại."
Trước câu trả lời đó, nụ cười quá đỗi vui vẻ của Flop khiến Vincent chướng mắt.
Thiên Lôi Trúc — dịch mượt, chữ đẹp