—Bình minh ngày khởi hành đến Đế Đô Rupugana đã tới.
Tại cổng vào của Thành Phố Pháo Đài Garkla, sáng nay vẫn có từng đoàn người tị nạn từ Đế Đô và các vùng lân cận lũ lượt kéo đến, khiến cho thành phố dù có sức chứa lớn cũng đang dần phình to đến mức không thể dung nạp thêm.
Mọi người đều đang tất bật như chong chóng để đối phó và xử lý tình hình bên đó, nhưng tiếc là, đây không phải vấn đề mà những người không liên quan đến Đế Quốc có thể nhúng tay hay xen vào.
Chính vì vậy, chúng ta phải hoàn thành thật tốt công việc đã được giao phó.
16742
Phải hoàn thành thật tốt—
"Rất, rất đau khổ ạ... Nhưng, bộc không thể giúp gì được ạ."
Nói rồi, cậu bé tóc hồng co rúm đôi vai nhỏ bé lại đầy hối tiếc. Cảm nhận được nỗi đau mà cậu đang nếm trải, Emilia bất giác siết chặt nắm tay mình.
Nỗi đau khổ vì sức mình không đủ để làm điều mình muốn, Emilia cũng hiểu rất rõ.
Huống hồ, cậu bé này—Schult, vẫn còn là một đứa trẻ. Emilia cũng từng có lúc không thể ở bên cạnh người quan trọng của mình khi còn nhỏ.
Vì vậy, cô hiểu cảm giác của Schult rõ hơn ai hết.
"Ngài Emily, xin ngài hãy giúp chúng tôi ạ. Xin ngài hãy cứu ngài Priscilla, ngài Al và ngài Heinkel ạ."
Đôi mắt tròn xoe ngấn lệ, Schult khẩn khoản nhờ vả Emilia.
Một đứa trẻ nhỏ bé thế này, vừa phải kìm nén nước mắt, vừa phải đi nhờ người khác cứu giúp những người mình yêu quý, quả là một việc đòi hỏi lòng dũng cảm rất lớn.
Đó là điều mà Emilia đã không thể làm được. Vì vậy, cô rất kính trọng lòng dũng cảm của Schult.
Và cô sẽ mang về cho Schult một kết cục khác với Emilia của ngày xưa.
"Ừ, cứ giao cho chị. Cảm ơn em đã nhờ vả nhé."
"Ngài Emily..."
"Bởi vì như vậy, dù Priscilla có nói gì để đuổi tôi đi nữa, tôi vẫn có thể đáp lại rằng mình đã được nhờ vả đàng hoàng!"
Vỗ ngực một cái, Emilia dõng dạc tuyên bố để Schult yên tâm.
Nghe vậy, đôi mắt vốn đã tròn xoe của Schult lại càng mở to hơn, rồi vẻ mặt cậu ngay lập tức trở nên rạng rỡ.
"Vâng ạ! Ngài Priscilla không được thẳng thắn cho lắm, nên xin ngài hãy nói lại ngài ấy giúp ạ!"
Dù chỉ là gắng gượng, nhưng giọng nói của Schult đã lấy lại được sự khỏe khoắn. Để thực hiện lời của Schult, Emilia gật đầu một cách chắc chắn, "Ừm!"
"A, đáng tin. Nhưng, nguy hiểm. Bê phải trông chừng cẩn thận."
"...Không cần ngươi nói, ta cũng định làm vậy rồi, biết chưa."
Bên cạnh Emilia và Schult đang nói chuyện, hai cô bé có vóc người nhỏ nhắn đang trao đổi với nhau.
Beatrice, người đi cùng Emilia, và Utakata, người đi cùng Schult. Cả hai hài lòng chứng kiến cuộc đối thoại của Emilia và những người khác, rồi nhìn nhau.
"Bên này, có lẽ cũng chẳng yên tâm chút nào đâu. Tốt nhất là nên cùng tên Schult kia ôm đầu co rúm lại ở đâu đó để không bị phát hiện, biết chưa."
"Đến lúc đó, U sẽ bảo vệ Shu và chiến đấu. Bê hãy cùng Su và mọi người cố gắng nhé."
"...Đúng là, đáng tin cậy thật đấy."
Cứ như vậy, hai người dù có sự chênh lệch về tuổi tác nội tâm trái ngược với ngoại hình, cũng đã thề sẽ chiến đấu hết mình và trao đổi quyết tâm cho trận chiến định đoạt vận mệnh của Đế Quốc Vollachia.
△▼△▼△▼△
Rồi, ở một nơi cách đó không xa—
"—Vậy, em đi đây, anh hai! Chị Celina!"
Medium cất giọng cao lanh lảnh, nở một nụ cười dũng cảm với hai người đang tiễn mình.
Medium tham gia vào đội đột nhập Đế Đô, và người tiễn cô dĩ nhiên là anh trai Flop, cùng với ân nhân lớn mà cô đã gặp lại trên chiến trường, Celina Dracroy.
Celina, người đã chăm sóc hai anh em Flop và Medium từ khi còn nhỏ, vẫn giữ nguyên vẻ đẹp của mình, kể cả vết sẹo trắng trên mặt, đến tiễn Medium ra chiến trường.
Giống như hơn năm năm về trước, khi hai anh em Flop và Medium rời xa vòng tay cô để tự lập.
"Không ngờ con bé Medium ngày nào không chỉ cao hơn ta, mà còn định vượt qua cả địa vị của ta nữa. Nếu thuận lợi trở thành phi tần của Các hạ, thì hãy nhớ mang ơn ta thật nhiều đấy."
"Thôi mà~, bây giờ em đang cố không nghĩ đến chuyện đó! Em sắp đi gặp anh Bal, làm sao mà nghĩ đến chuyện của Abel được."
"Cũng đúng. Ngươi không phải là một cô gái khéo léo. Chính vì vậy."
Celina nhẹ nhàng bước tới, đặt tay lên má Medium.
Celina cũng thuộc dạng cao ráo trong số phụ nữ, nhưng Medium còn cao hơn cô. Tuy nhiên, khi được cô chạm vào như thế này, Medium lại có cảm giác như trở về thời con gái.
Vào ngày lên đường năm xưa, Celina cũng đã chạm vào mặt Medium như thế này. Chạm vào đúng nơi có vết sẹo trắng do đao gây ra của mình, rồi nhẹ nhàng lướt ngón tay qua.
"Ta thật ghen tị với ngươi, người có thể mong muốn đối thoại với hắn mà không chút do dự."
"Chị Celina..."
"Cả Balroy và Miles, ta đều đã không kịp nói lời cuối cùng. Lần này, xem ra ta cũng không có cơ hội nói chuyện với Balroy. ...Ta không biết đó là đau khổ hay nhẹ nhõm nữa. Bản thân ta cũng không rõ. Vốn dĩ ta chẳng có gì phải sợ hãi cả."
Không biết sợ là gì, đó là ấn tượng của Medium về Celina. Thực tế, cô nghe nói rằng khi đoạt quyền gia trưởng từ cha mình, dù bị người cha hét lên những lời oán hận và để lại một vết sẹo không bao giờ phai trên mặt, Celina cũng không hề thay đổi sắc mặt.
"Đó là nói dối. Vừa đau, lời của cha cũng vừa cay đắng. Chỉ là máu đã chảy thay cho nước mắt thôi."
"Ưm ưm? Có thật không nhỉ. Khi thực sự đau khổ, chẳng phải dù máu có chảy thì nước mắt cũng sẽ tuôn ra cùng lúc sao. Nếu vậy thì Bá tước Dracroy đã không khóc..."
"Ồn ào, im đi."
Flop đang nghiêng đầu suy nghĩ liền bị một giọng nói lạnh lùng làm cho im bặt. Celina vẫn đặt tay lên mặt Medium, nheo mắt nhìn cô một cách đầy yêu thương.
"Vết sẹo trên mặt ta là thứ ta phải có được để tái sinh. Ta không mong trên mặt ngươi có vết sẹo tương tự, nhưng ta mong ngươi sẽ nhận được một điều gì đó."
"...Vâng. Chị Celina, chị có muốn nhắn gì với anh Bal không? Em nhất định sẽ chuyển lời."
"—. Cũng đúng."
Trước quyết tâm và sự sẵn sàng chuyển lời của Medium, Celina im lặng một lúc để suy nghĩ. Nhưng, người phụ nữ thông minh ấy đã nhanh chóng trả lời câu hỏi của Medium.
Điều cô muốn nói với Balroy, đó là—
"—Mau đi ngủ đi. Miles đang cằn nhằn rằng không có ngươi thật buồn chán đấy."
Đó là một lời nhắn đậm chất Celina, gay gắt nhưng đầy tình cảm, dành cho một người vừa là thuộc hạ, vừa như một người em trai.
△▼△▼△▼△
"—Schwarz, tệ nhất thì không cần quay lại cũng được, tôi sẽ không trách cậu."
"Này này."
Bị Idola nói với vẻ mặt nghiêm túc, Subaru bất giác tròn mắt.
Đùa vào lúc này sao, cậu định phản bác ngay lập tức, nhưng vẻ mặt nghiêm túc của Idola không hề thay đổi, khiến cậu lỡ mất cơ hội đáp lời.
Thay cho Subaru, người lớn tiếng quát lên là Hiain, "Đừng có nói nhảm nữa!"
Chàng thằn lằn chớp chớp đôi mắt nhỏ bất ngờ của mình, lườm Idola.
"Này này, ngươi đang nói cái quái gì thế hả! Không cần quay lại là sao! Chẳng lẽ ngươi đang bảo huynh đệ của mình đi chết đi à!"
"Nếu không sợ hiểu lầm thì đúng là vậy."
"Hả!? Hiểu lầm cái gì nữa!? Rõ ràng là tên phản bội! Trong nhà có kẻ phản bội! Huynh đệ ơi, gay go rồi!"
"Chờ đã, chờ đã, bình tĩnh lại đi, Hiain. Tự nhiên Idola lại nói thế này thì lạ quá. Không thể nào đâu."
Idola cúi mặt trước sự công kích của Hiain. Dù anh ta đang mang một vẻ mặt cực kỳ nghiêm trọng, nhưng Subaru cũng không đến nỗi ngốc nghếch mà tin ngay vào lời đó.
Hay nói đúng hơn, mối quan hệ của cậu với Idola không phải là thứ hời hợt như vậy.
"Vậy, sao lại nói thế? Nói lý do đi, lý do."
"...Tôi đã cùng Tổng đốc Gustav bệ kiến Hoàng Đế Các hạ. Lúc đó tôi đã hỏi. Hỏi Các hạ định xử lý Schwarz thế nào."
Nắm chặt tay, Idola cay đắng kể lại, khiến Subaru "Ồ" một tiếng.
Cậu có nghe chuyện Gustav sẽ nói chuyện với Abel tối qua, nhưng việc Idola cũng có mặt ở đó và còn ném ra một quả bom lớn như vậy thì đây là lần đầu cậu nghe.
Tuy nhiên, nếu Idola có mặt ở đó, thì đó là một câu hỏi tự nhiên.
Vốn dĩ, các thành viên của "Chiến đoàn Pleiades" được thành lập với mục đích chính là đấm vào mặt Hoàng Đế Vincent Vollachia, mà trung tâm là Subaru.
Vì vụ đại dịch zombie mà chuyện đó tạm thời bị cho qua, nhưng sau khi vấn đề được giải quyết, trận chiến nội loạn vẫn phải được phân định thắng thua. Dù vậy, việc trực tiếp chất vấn Abel về điều đó đòi hỏi một sự can đảm phi thường.
"Th-thật sao... Vậy, Hoàng Đế nói sẽ làm gì huynh đệ?"
"Hoàng Đế Các hạ nói rằng, Schwarz sống hay chết đều tùy thuộc vào cống hiến của cậu ấy..."
"Đ-đừng có đùa... ! Thế chẳng phải là tùy vào tâm trạng của Hoàng Đế sao!"
Nghe câu chuyện Idola mang về, giọng Hiain run lên vì tức giận.
Trong đầu Subaru có thể hình dung ra cảnh Abel nói câu đó và cũng đoán được đại khái ý đồ, nhưng với những người không biết rõ con người Abel, lời đó nghe như một cái cớ để xử lý Subaru sau chiến tranh.
"Thế nên, ngươi mới bảo ta chết đi à?"
"Hả? Ngươi, tức là ngươi phản bội huynh đệ để về phe Hoàng Đế..."
"Không phải, ý ngươi là cứ coi như vậy rồi nhân cơ hội trốn đi, đúng không?"
Subaru cắt ngang lời Hiain đang hiểu quá thẳng, và Idola gật đầu trước lời cậu.
Idola cúi mặt xuống đầy hối tiếc.
"Người đã tập hợp được thần dân Đế Quốc giữa lúc người chết sống lại và hỗn loạn lan rộng chính là Hoàng Đế Các hạ. Mầm mống bất mãn dẫn đến nội loạn, một khi tình hình này được dẹp yên, cũng sẽ bị nhổ tận gốc. ...Nếu sống sót, ngôi vị của Hoàng Đế Vincent sẽ vững như bàn thạch."
"N-nếu huynh đệ lập được công trạng lớn thì sao!? Kiểu như lập công lớn bằng cách hạ gục trùm cuối của địch ấy..."
"Vẫn sẽ rất khó khăn. Dù được Hoàng Đế Các hạ công nhận công lao, cậu ấy cũng sẽ bị giam lỏng, rồi có thể bị ám sát ở đâu đó khi mọi chuyện đã lắng xuống."
"Nghĩ lại thì Đế Quốc Vollachia đúng là tồi tệ thật..."
Tư duy này của Idola và Hiain không phải là suy nghĩ quá xa vời, đó chính là phong thái của Đế Quốc.
Ít nhất, cậu cũng hy vọng cách cai trị của Abel sau này sẽ mềm mỏng hơn một chút, nhưng việc thay đổi hoàn toàn nhận thức của Idola và những người khác vào lúc này là rất khó.
Tuy nhiên, dù rất áy náy với Idola đang lo lắng và Hiain đang tìm cách giải quyết,
"Không có chuyện giả chết đâu. Dĩ nhiên, chết thật cũng không. Tôi sẽ quay về. Tôi còn có chuyện phải nói với mọi người nữa."
"Schwarz..."
"Đừng làm vẻ mặt nghiêm trọng thế. Mọi chuyện sẽ ổn thỏa cả thôi... dù kết quả có được như vậy hay không thì tôi không chắc, nhưng tôi nghĩ ít nhất cũng sẽ tránh được tình huống tồi tệ nhất."
Dù sao đi nữa, về vấn đề "tranh giành ngôi vị" mà Idola và những người khác lo lắng nhất, tiền đề của nó vốn đã sụp đổ.
Sau đó, mối quan hệ với các đồng đội trong chiến đoàn sẽ ra sao thì cậu cũng lo lắng, nhưng lúc đó Subaru chỉ còn cách thành tâm thành ý, gửi lời xin lỗi từ tận đáy lòng.
"Tôi sẽ quay về. —Vì vậy, thôi cái trò lẻn vào long xa đi, Weitz."
"Gừ..."
Khi Subaru lên tiếng, một giọng nói bị bóp nghẹt vang lên.
Idola và Hiain ngơ ngác nhìn quanh, không biết âm thanh đó phát ra từ đâu, nên Subaru thở dài rồi ngồi xổm xuống.
Phía sau nơi Subaru và mọi người đang nói chuyện, có một chiếc long xa dự định sẽ chở đội đột kích khởi hành.
Ngay bên dưới gầm xe, bám vào trục bánh xe đang chạy là bóng dáng của một người đàn ông xăm trổ. Weitz, người có hình đầu lâu xăm trên cơ thể, miễn cưỡng chui ra từ đó.
"Dù có 'Gia hộ Chắn Gió' giúp giảm rung lắc đi nữa, bám vào chỗ đó cả ngày thì cũng sẽ ngã chết như thường thôi."
"Mạng của ta đã giao cho ngươi... Chết vì ngươi là niềm vinh hạnh của ta..."
"Nếu rơi xuống chết mà không ai hay biết thì không gọi là chết vì ta đâu!"
Weitz, người có tinh thần đồng đội bị lệch lạc, im bặt trước lời chỉ trích của Subaru, "Nưgư..."
Lúc đó, Hiain và Idola cũng tiến lên.
"Này tên kia, đã hứa là sẽ ngoan ngoãn ở lại bảo vệ nơi huynh đệ trở về rồi mà! Đừng có mà định lẻn đi một mình, tên phản bội!"
"Im đi, đừng có gộp ta chung với gã râu ria đáng ghét kia...!"
"Ngừng gọi tôi là kẻ phản bội đi! Đã biết là không phải rồi mà!"
"Này, bình tĩnh lại! Đừng có làm ồn! Hòa thuận với nhau đi!"
Subaru đặt tay lên hông, quát mắng ba người đang bắt đầu cãi nhau theo thói quen.
Đúng vậy, đây là những thành viên quen thuộc đến mức cậu cảm thấy đây là thói quen của họ.
Nhưng, họ phải ở lại thành phố pháo đài để chuẩn bị cho trận chiến với bầy zombie sắp tới.
Mạnh mẽ và bền bỉ, khả năng khó chết của họ giờ đây là số một Đế Quốc—trong cuộc chiến với những con zombie không được giết cũng không để bị giết, không có lực lượng nào đáng tin cậy hơn Chiến đoàn Pleiades.
"Mọi người ở đây trông cậy vào các cậu. Tôi cũng có rất nhiều đồng đội quan trọng ở đây. Khác với các cậu, họ không thể chiến đấu... à, là những đồng đội không giỏi chiến đấu cho lắm."
"Nói cho nó ra hồn vào xem nào!"
Trong đầu, Subaru nghĩ đến Rem, Ram và những người khác ở lại thành phố, và nhận ra rằng nói họ hoàn toàn không thể chiến đấu là nói dối, nhưng cũng không thể nói là không cần lo lắng gì trong trận chiến, nên câu trả lời của cậu trở nên lấp lửng.
Hiain liền lớn tiếng phản đối, khiến Subaru cười khổ.
"Đúng vậy, không phải là họ có thể chiến đấu hay không, mà là những người tôi không muốn để họ phải chiến đấu. Về điểm đó, các cậu khác. Cứ chiến đấu thỏa thích đi!"
"...Ta có thể hiểu đó là sự tin tưởng chân thành, đúng không."
"Đúng vậy. Weitz, cậu cũng hãy chấp nhận đi."
"————"
Subaru nhìn vào mắt Hiain, Idola, và cuối cùng là Weitz, rồi nói. Weitz khoanh tay, nhắm đôi mắt vốn đã dữ tợn cùng với hình xăm đầu lâu.
Sau một hồi suy ngẫm, Weitz từ từ buông tay ra.
"Hiểu... hiểu, hiểu... hiểu... á."
"Chấp nhận đi!"
"Hiểu rồi... á."
Dù tỏ ra vô cùng miễn cưỡng, Weitz cuối cùng cũng đồng ý với kế hoạch của Subaru.
Sau đó, Weitz từ từ đưa tay về phía Subaru và đặt lên vai cậu. Rồi, với một giọng nói hiền hòa đến lạ thường, anh ta nói:
"Đã nói thì phải quay về đấy, huynh đệ..."
"Ồ."
Hơi ngạc nhiên, nhưng Subaru ngay lập tức mỉm cười, gật đầu đáp lại.
"Hiểu rồi, huynh đệ."
Cậu muốn đáp lại không chỉ bàn tay đang đưa ra, mà cả sự tin tưởng của họ.
Nghe vậy, Weitz mỉm cười hài lòng. Tuy nhiên—
—
"Này này này này, đừng có bắt chước cách gọi của tao, tên trộm cắp kia!"
"Ngươi chỉ tự tiện gọi thôi... Ta đã được Schwarz gọi lại là huynh đệ..."
"Đừng có cãi nhau vớ vẩn nữa! Chẳng phải vừa mới thống nhất xong sao!?"
"Này, thôi đi! Các huynh đệ!!"
Lại một lần nữa, Subaru phải quát mắng những người anh em phiền phức này khi họ bắt đầu cãi nhau ầm ĩ vì một lý do khác, và luyến tiếc khoảnh khắc chia tay tạm thời với họ.
△▼△▼△▼△
"Ngươi đã hiểu vai trò mình phải hoàn thành rồi chứ. Mạng sống của ngươi sau cuộc chiến này có được kéo dài hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào cống hiến của ngươi, đừng bao giờ quên điều đó."
"Au au."
Vincent nheo một mắt nhìn cô gái đang gật đầu với vẻ mặt nghiêm trang, hoặc có lẽ là cô bé đang cố tỏ ra như vậy.
Đại Tội Tư Giáo mà Natsuki Subaru dắt theo, sức mạnh của cô gái với lai lịch kinh hoàng này chính là liều thuốc đặc trị cho lũ Thi Nhân đang không ngừng trỗi dậy.
Dù đó là sự thật, việc đưa sự hợp tác của một Đại Tội Tư Giáo vào kế hoạch tác chiến là một sự kiện chưa từng có, ngay cả ở Đế Quốc Vollachia, nơi vốn bị các quốc gia khác cho là điên rồ.
Vốn dĩ, tình huống có thể nhận được sự hợp tác của một Đại Tội Tư Giáo đã là một tiền đề không tưởng.
"Các hạ! Long xa đã chuẩn bị xong ạ! Nếu mọi việc suôn sẻ, dù không phải là long xa liên hoàn, chúng ta cũng sẽ đến Đế Đô trong thời gian không lâu!!"
Giọng của Goz, nghe như có thể vọng tới từ bên kia ngọn núi, truyền đến chỗ Vincent đang đối mặt với cô gái—Spica. Dĩ nhiên, anh ta đang đứng cạnh Vincent chứ không phải ở bên kia núi, nên âm lượng đó là quá mức cần thiết.
Dù sao thì—
"Đến nơi mà 'Thạch Khối' đã cạn kiệt sức lực thì còn nói chuyện gì nữa. Ngươi cũng phải nghiêm lệnh cho chúng. Không được tùy tiện tước đoạt mạng sống của Thi Nhân."
"Một cuộc chiến không giết cũng không để bị giết là một điều quá xa lạ, nhưng thần sẽ cố gắng để mệnh lệnh của Các hạ được truyền đến toàn thể tướng sĩ! Nhưng mà..."
Nói đến đó, Goz siết chặt nắm đấm to bằng đầu một đứa trẻ. Không cần nhìn vào khuôn mặt, Vincent cũng có thể cảm nhận được anh ta đang méo mó những vết sẹo trên mặt vì hối tiếc.
Quả nhiên, giọng nói uy nghiêm như sấm rền của Goz run lên vì cay đắng.
"Thần nhất định không thể đi cùng sao!!"
"Áu!"
Lời thỉnh cầu của Goz, dù là cố nén ra, vẫn quá mạnh mẽ, khiến Spica ngửa người ra sau như bị gió thổi. Ngay cả Vincent cũng cảm nhận được âm thanh rung động trên da mình.
Không chỉ cây chùy yêu thích của anh ta có thể gây chấn động, mà ngay cả khi không có nó, âm lượng của Goz cũng đủ làm rung chuyển thế giới.
"Nhưng, dù ngươi có than thở thế nào, quyết định cũng không thay đổi."
"Các hạ!"
"Ngoài ngươi ra, người có thể đảm nhận vai trò chỉ huy là Thượng cấp Bá tước Dracroy hoặc Nhị tướng Zikr Osman. Cả hai đều có thể giao phó một chiến trường, nhưng một đại chiến thì lại là chuyện khác."
"Điều đó..."
"Khi Chisha không có ở đây, ngoài ngươi ra không ai có thể giao phó toàn quân. Hãy hiểu ý nghĩa của điều đó."
Trước lời nói của Vincent, Goz tròn mắt, toàn thân cứng lại. Berstetz là một văn quan, Celina dù là một Thượng cấp Bá tước tài năng nhưng không phải là quân nhân. Zikr cũng không có kinh nghiệm chỉ huy một đội quân lớn như vậy, nên ngoài Goz ra không còn ai có thể đảm nhận vai trò tổng chỉ huy. Đó là đánh giá không hề thiên vị của Vincent.
"Ta giao toàn bộ tướng sĩ cho ngươi. Hãy nghĩ rằng sự tồn vong của Đế Quốc đang đặt trên đôi vai vững chãi của ngươi."
Vincent nhìn thẳng vào Goz và nói một câu dứt khoát.
Nghe vậy, Goz nhắm chặt mắt, và chỉ trong một cái nhắm mắt đó, anh ta đã rũ bỏ mọi do dự.
Với sự dũng mãnh xứng danh "Sư Tử Kỵ Sĩ" trong đôi mắt, Goz đặt nắm đấm và lòng bàn tay vào nhau trước ngực, lập lời thề với Vincent.
"—. Goz Lalphon, xin tuân theo chỉ thị của Các hạ!"
"Miễn lễ."
"Vâng!!"
Vincent nói ngắn gọn rồi khẽ gật đầu, Goz cúi đầu thật sâu. Chắc hẳn anh ta rất muốn đi cùng Vincent và dùng đôi tay cường tráng của mình để bảo vệ, nhưng Goz đã nén lại tình cảm đó, và thay vào đó—
—
"Trông cậy cả vào ngài đấy, Tam tướng Aurelie! Nhất định phải bảo vệ an toàn cho Các hạ!"
"Ồ, cứ giao cho tôi, Nhất tướng Lalphon! Đã được chọn thì tôi sẽ hoàn thành tốt vai trò của mình!"
Người được Goz giao phó và vỗ ngực đầy khí thế đáp lại là Jamal.
Được Vincent chỉ định làm hộ vệ và được Goz giao phó nhiệm vụ, anh ta thở phì phò và nở một nụ cười thô kệch.
Gia tộc Aurelie tuy là một gia tộc Hạ cấp Bá tước, nhưng anh ta không có chút phong thái quý tộc nào.
Nhưng—
"Trả lời hay lắm! Đó mới là binh sĩ của Đế Quốc Vollachia!!"
Như cách Goz ưỡn bộ ngực vạm vỡ của mình để tiễn đưa, thái độ này chính là phong cách của Vollachia.
Nghĩ vậy, những kẻ khó bảo như Subaru và đám người từ Vương quốc, dù có thể thấu hiểu và đồng cảm, nhưng vẫn phải nói là những nhân tài không phù hợp để sử dụng.
"Nhắc lại lần nữa, ngươi đừng có trở thành một công cụ vô dụng vào phút chót đấy."
"Ư, au."
Nhìn Goz và Jamal đang trao đổi với nhau bằng giọng lớn, Vincent liếc sang Spica đang bịt tai và nói. Trước lời của Vincent, Spica nhăn mặt, chu môi. Không hiểu sao, vẻ mặt đó lại trông giống với vẻ mặt của Medium tối qua khi cô bé nhắc nhở về hành động của Vincent, khiến Vincent bất giác thở dài.
Và rồi—
△▼△▼△▼△
—Có ba chiếc long xa khởi hành, một số lượng nhân sự có vẻ ít ỏi hơn nhiều so với những người đi vào thành phố pháo đài bằng xe thú hoặc đi bộ.
Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng đó chính là mũi tên hy vọng được gửi đi để ngăn chặn "Đại Họa" đã tấn công Đế Quốc Vollachia—không, là "Đại Họa" sắp hủy diệt Đế Quốc.
Mỗi người đều mang trên lưng quyết tâm mạnh mẽ và hy vọng của rất nhiều người, quay trở lại Đế Đô đã biến thành thành phố của Thi Nhân, và ở đó, họ sẽ tiêu diệt kẻ đầu sỏ của lần này, "Ma Nữ" tên Sphinx.
Điều đó—
"...Không thể tin được anh trai mình lại là một trong số họ."
Katya đẩy xe lăn đến bên cửa sổ, nhìn xuống cảnh tượng bên dưới và lẩm bẩm. Nghe thấy vậy, Rem đang ở bên cạnh cô liền nheo mắt cười. Anh trai của Katya, Jamal, là một trong những người đến Đế Đô với tư cách là hộ vệ của Abel.
Đối với Rem, ký ức về cuộc gặp gỡ với anh ta không mấy tốt đẹp, nhưng vì là anh trai của Katya nên cô cũng không thể quá gay gắt, đó là một đối tượng khiến cô khó xử. Dù vậy, có vẻ như Abel rất tin tưởng anh ta, đến mức chọn làm người cận vệ trong giai đoạn cuối cùng.
"Anh trai tôi đơn giản lắm. Chắc là vì dễ điều khiển, hoặc dễ làm vật hy sinh, lý do là vậy đó."
"Dù là ngài Abel, tôi nghĩ ngài ấy cũng không đến mức tàn nhẫn như vậy đâu ạ..."
"Ai biết được. Ít nhất thì, anh trai tôi nghĩ vậy... H-hôm qua, anh ấy đã nói gì, cô cũng nghe thấy rồi chứ?"
"À, chuyện đó... vâng."
Bị Katya nhìn chằm chằm, Rem không thể chối cãi mà gật đầu.
Tối qua, Jamal đã đến thăm Katya, báo cáo rằng mình được chọn làm cận vệ của Abel và sẽ đi cùng đến Đế Đô, rồi cười nói với Katya.
'Yên tâm đi, Katya. Anh sẽ cống hiến cho Các hạ rồi chết một cách thật hoành tráng! Như vậy, dù không có tên Todd đó, thì với phần thưởng, em cũng sẽ không phải lo lắng về cuộc sống!'
"Có vẻ như anh ấy không có ác ý gì cả."
"K-không có ác ý không có nghĩa là không làm điều xấu... Tại sao, cả anh trai tôi và Todd đều như vậy, mạng sống mà, lại tự ý, thật sự là..."
Có lẽ, đó là lời nói của Jamal với tư cách là một người anh lo lắng cho cuộc sống của em gái mình, Katya, nhưng Rem thực sự mong anh ta hãy quan tâm đến cảm xúc của Katya hơn là cuộc sống của cô.
Mất đi vị hôn phu Todd, rồi lại mất đi cả anh ruột Jamal, Katya sẽ thực sự trở nên cô độc.
Đó là một khoảng trống mà ngay cả khi Rem ở bên cạnh với tư cách là một người bạn cũng không thể lấp đầy.
"Tôi cũng vậy, sau khi gặp lại chị gái... gặp lại, tôi cũng đã nghĩ như vậy."
Vì không có "ký ức", nên việc gặp lại Ram đối với Rem hiện tại cũng giống như lần đầu gặp mặt.
Nhưng, dù không có "ký ức", sự tồn tại của Ram mà "linh hồn" vẫn còn ghi nhớ đã khiến Rem nhận ra rằng mình không hề cô độc trên thế gian này.
Đối với Katya, Jamal chắc chắn cũng là một sự tồn tại như vậy. Vậy mà Jamal lại có suy nghĩ đó, có lẽ là do phong thổ của Đế Quốc gây ra.
"Dù ngài Abel có là một vị hoàng đế như thế nào, tôi cũng không thích Đế Quốc cho lắm..."
"...Trùng hợp nhỉ, tôi cũng vậy. Mà cũng chẳng có quốc gia hay nơi nào tôi thích cả."
"Hiện tại thì, tôi cũng vậy."
Theo lời của Subaru và Ram, quê hương của Rem là một nơi gọi là Vương quốc Lugunica ở nước láng giềng.
Subaru đã chê bai Đế Quốc nhiều như vậy, nên chắc hẳn Vương quốc sẽ dễ sống hơn Đế Quốc một chút.
Dù vậy—
"—Khi cuộc chiến này kết thúc."
Mình, có lẽ sẽ đến Vương quốc đó chăng.
Thật khó để rời xa Ram, và cô cũng không hề nghi ngờ chuyện Vương quốc là quê hương của mình. Tuy nhiên, đối với Rem hiện tại, Đế Quốc lại là nơi có nhiều thứ và nhiều người cô biết hơn là Vương quốc.
Cô không thể tưởng tượng được bản thân mình ở một Vương quốc xa lạ sẽ ra sao.
"...Rem, họ sắp khởi hành rồi kìa."
Bất chợt, Katya lên tiếng với Rem đang mải suy nghĩ.
Được gọi, cô cũng nhìn ra ngoài cửa sổ, ba chiếc long xa đang chuẩn bị khởi hành đến Đế Đô.
Spica, Abel, và cả Subaru đều ở trên đó.
"Cô, đã tiễn cậu ta đàng hoàng chưa?"
"Lúc ăn sáng, tôi đã nói chuyện rồi. Còn cô Katya, với anh trai mình..."
"Tôi đã nói hết những gì muốn nói rồi. Dù có tức giận cũng vô ích, nhưng tôi đã tức giận đàng hoàng rồi."
Ngoảnh mặt đi, Katya nhăn mặt nhớ lại cuộc cãi vã với Jamal.
Nhưng có lẽ, cô đã nói hết những lời cần nói với người anh trai đang đi đến nơi nguy hiểm. Như thể muốn nói rằng chính vì vậy, Katya chỉ liếc nhìn Rem.
"Còn cô, đã nói hết những điều muốn nói chưa?"
"...Điều tôi muốn nói, sao ạ?"
"Trông cô có vẻ đang hờn dỗi."
Bị đánh giá một cách bất ngờ, Rem chớp mắt.
Hờn dỗi, đó là cách nói như một đứa trẻ đang dỗi. Hơn nữa, Rem không hề dỗi như lời Katya nói.
"Cũng chẳng có lý do gì để dỗi cả..."
"Nếu thật sự là vậy thì tốt."
"————"
Bị Katya khiêu khích một cách kỳ lạ, Rem mím môi.
Cách nói đó cứ như thể Rem đang nói dối. Cô không hề dỗi, và cũng không cần phải nói thêm lời nào nữa.
Subaru đã có Emilia và Beatrice đi cùng rồi.
Spica, Abel, và cả người sói rất mạnh mẽ Harribel cũng đi cùng. Được bao quanh bởi những người đáng tin cậy như vậy, chắc chắn cậu ta đang hoàn toàn yên tâm.
Vì vậy—
"T-tôi..."
"————"
"Tôi, đang hối hận."
Vẫn ngoảnh mặt đi, chỉ liếc nhìn Rem, Katya ngập ngừng mấp máy môi.
Không cần hỏi cũng biết điều đó có ý nghĩa gì và dẫn đến cảm xúc nào.
Nhắm chặt mắt, Rem đưa tay về phía cửa sổ nơi cô và Katya đang cùng nhau nhìn xuống cảnh tượng bên dưới, rồi mạnh mẽ mở toang nó ra. Ngay lập tức, làn gió mát lành của buổi sáng tràn vào căn phòng trong pháo đài, mơn man mái tóc xanh của Rem.
Trong làn gió đó có lẫn một mùi hôi khó tả. Hướng về phía những chiếc long xa đang chuẩn bị tiến đến nơi phát ra mùi hôi đó—
"—Nhất định phải trở về và giải thích đi!!"
Rem hét lớn, ném lời nguyện cầu của mình về phía những chiếc long xa đang dần xa.
Cô không thể nói hãy trở về an toàn. Cũng không thể nghĩ đến việc cầu chúc may mắn. Nhưng được Katya thúc đẩy, cô không thể chọn cách không nói gì.
Thứ mà cô hét lên chính là những suy nghĩ rối bời trong lòng Rem.
Natsuki Subaru, rốt cuộc là gì đối với Rem?
Một người đã hết lòng vì Rem, nhưng vẫn có Emilia và Beatrice bên cạnh, lại liều mạng vì Đế Quốc, bị mọi người lườm nguýt vì Spica, rốt cuộc là gì.
"Cho đến khi anh nói ra điều đó, em sẽ không tha thứ."
Không phải vì cái mùi hôi thối đến mức muốn vẹo cả mũi. Mà là vì cô muốn có câu trả lời, rằng cô nên ghi nhớ bạn, người luôn xuất hiện ở mọi nơi trong "ký ức" mới được hình thành của Rem không có "ký ức", với danh xưng gì.
Giọng nói lớn của Rem bị gió cuốn đi, không biết có đến được nơi cần đến hay không.
Chỉ thấy ở phía sau cùng của ba chiếc long xa đang khởi hành, từ cửa sổ đang mở, một bàn tay nhỏ, bàn tay của một đứa trẻ, vẫy lại từ phía đó.
"Đúng là ngốc. Lại còn làm cái vẻ mặt vui sướng thế kia."
—Bên cạnh Rem đang nhìn cảnh đó, cô có cảm giác như nghe thấy tiếng thở dài của Katya.