"Hả? Ngươi vừa nói cái gì?"
"Ta không nói lần thứ ba đâu. — Kể từ khi ta ngồi lên ngai vàng Hoàng đế, trong phạm vi ta có thể nắm bắt, ta nhớ được mặt và tên của tất cả thần dân Đế quốc."
"Ngươi bị điên à!?"
Trước câu trả lời ngớ ngẩn của Abel, người đang khoanh tay với vẻ mặt nghiêm túc, giọng Subaru như lạc đi.
16766
Bối cảnh là bên trong một chiếc Long Xa, sau khi đã rời khỏi thành phố pháo đài Garkla và đang trên đường đến Đế đô Lupu-gana, nơi giờ đã hóa thành sào huyệt của Thi Nhân.
Nói một cách ngắn gọn, nhóm đột kích — "Biệt đội Giải cứu Đế quốc Vollachia" — được chia thành ba chiếc Long Xa, chở theo những người liên quan của Vương quốc và Đế quốc, cùng với các hành lý cần thiết. Hiện tại, Subaru đang cố tình chọn đi trên chiếc Long Xa của phe Đế quốc.
Lý do không phải là cậu phản bội Vương quốc, mà vì có một điều cậu nhất định phải hỏi cho ra lẽ — lý do Hoàng đế Abel lại tham gia vào nhóm đột kích.
Tất nhiên, đây là trận chiến quyết định sự tồn vong của Vollachia, nên việc Abel đứng trên chiến trường chính cũng có thể coi là điều tự nhiên. Nhưng, với kinh nghiệm của một người đã nhiều lần cùng Abel vượt qua những tình huống hiểm nghèo không mong muốn, Subaru có thể khẳng định rằng, Abel có trí tuệ nhưng không có vũ lực. Sắp tới đây, ở Đế đô, nơi cần đến sức chiến đấu thuần túy, việc hắn đi cùng hoàn toàn không có sức thuyết phục.
Subaru không nghĩ Abel cũng có tư duy Vollachia, nên chắc chắn phải có một lý do nào đó để lấp liếm cho việc này. Tuy nhiên, cũng có khả năng đó là chuyện hắn không muốn nói trước mặt người của Vương quốc, nên Subaru mới cố tình leo lên chiếc Long Xa này.
Và rồi, không cần vòng vo tam quốc, cậu hỏi thẳng: "Ngươi thì có ích gì?", để rồi nhận được câu trả lời—
"Bảo là nhớ mặt nhớ tên toàn bộ thần dân..."
Trước lời tuyên bố quá sức hoang đường, Subaru há hốc miệng không nói nên lời. Thấy vậy, bản thân Abel, người bị chửi mắng, lại nhíu mày tỏ vẻ không thoải mái.
"Đừng hiểu lầm, không phải là tất cả thần dân Đế quốc. Những kẻ như 'tộc Shudraku' cứ mãi ẩn mình trong rừng, không hề lộ diện thì không tài nào nắm bắt được thân phận. Do đó, việc nắm bắt toàn bộ thần dân Đế quốc là điều không thể."
"Ngươi nổi giận cái gì chứ, vẫn điên lắm! Chẳng phải điều đó có nghĩa là ngươi nhớ hết toàn bộ binh lính Đế quốc dưới trướng mình sao?"
"Đó là việc cần thiết."
Hắn thẳng thừng tuyên bố một câu, nhưng đó không phải là suy nghĩ của một người bình thường.
Dĩ nhiên, Subaru không hề nghĩ Abel là người bình thường, và việc hắn nhớ mặt và tên của tất cả mọi người trong Đế quốc là một lợi thế cực lớn trong tình hình hiện tại.
Bởi vì— "Để gỡ bỏ xiềng xích Thi Nhân cho con bé đó, cần có tên, đúng chứ?"
Trước những lời nói thản nhiên của Abel, Subaru liếc nhìn Spica đang ngồi ở góc xe.
Vì địa vị của mình, Spica không thể bị bỏ mặc, nên cô bé cũng đi cùng chiếc Long Xa này với Subaru. Hiện tại, cô bé đang ngồi ngoan ngoãn giữa Medium và Beatrice, người không bao giờ rời khỏi Subaru, và được họ dỗ dành.
Để phát huy hết sức mạnh từ quyền năng của Spica, sự bất thường của Abel—trí nhớ của hắn—lại trở nên hữu dụng.
— "Tinh Thực", có quá nhiều điểm chưa rõ ràng để phát huy sức mạnh đó.
Khi thành công sử dụng "Tinh Thực" lên một thành viên hoàng tộc tên là Lamia Godwin, không ai quên đi cô ta cả, điều đó có nghĩa là Spica không thực sự "ăn" cái "tên". Dù vậy, vẫn có cảm giác rằng sự trùng khớp giữa khuôn mặt và "tên" chính là chìa khóa của quyền năng đó.
Vì vậy, trong tình hình hiện tại, họ chỉ có thể bám víu vào phương pháp đã thành công một lần.
"Nhưng mà, việc trí nhớ điên rồ của ngươi lại hữu dụng cho việc này thật khiến ta bực mình..."
"Ngài Schwartz, quả nhiên đó là một lời buộc tội vô lý phải không ạ? Dù cho đối phương có là vị Hoàng đế bệ hạ vô tình đã nhiều lần lạnh nhạt với Yorna-sama đi chăng nữa."
"Đó là lời khuyên cho gã này? Hay là sự bất mãn với ta đội lốt lời khuyên?"
"Dĩ nhiên là lời cảnh báo dành cho ngài Schwartz rồi ạ." Tanza thản nhiên trả lời, rồi quay mặt đi trước ánh nhìn của Abel.
Cô gái trong bộ kimono này là một thành viên của nhóm đột kích, và dường như cô cũng có những suy nghĩ riêng về Abel, xoay quanh Yorna, lý do lớn nhất khiến cô tham gia vào trận chiến này.
Theo những gì Subaru nghe được, Abel đã liên tục từ chối lời cầu hôn của Yorna, nên cộng thêm thái độ lạnh nhạt với Ma đô, lý do để Tanza có thiện cảm với Abel là con số không, thậm chí là âm.
"Nói trước cho mà biết, kẻ mà Yorna Mishigure yêu không phải là ta, mà là vị Hoàng đế của quá khứ."
"Hả, vậy sao? Cha của ngươi à?"
"Xa hơn nữa. Nếu muốn biết chi tiết thì tự đi mà hỏi chính chủ. Ít nhất thì, cơ hội đó vẫn còn. Đúng không, cô gái?"
"—Vâng. Hiện tại, tôi vẫn cảm nhận được sức mạnh của Yorna-sama."
Nghe Abel nói, Tanza nhẹ nhàng đặt tay lên một bên mắt mình, lặng lẽ đáp.
Đó không phải là một sự lạc quan viển vông, mà là một niềm tin chắc chắn đến từ ân huệ sức mạnh của Yorna đã cho Tanza mượn. Chừng nào điều đó còn tồn tại, sự sống của Yorna vẫn được đảm bảo.
Tuy nhiên, họ không biết tình hình ở Đế đô ra sao, điều đó thật khiến người ta sốt ruột.
Không chỉ Yorna, mà tung tích của Priscilla, người mà Al ở lại để cứu, và cả Cecilus, kẻ đã tự ý tách nhóm, cũng là những mối lo ngại, khiến lòng cậu càng thêm nóng như lửa đốt. "Nhưng mà, nghĩ lại thì... Lực lượng chiến đấu của chúng ta có hơi bị chênh lệch quá không?"
Trong lúc cố gắng kìm nén sự nôn nóng, Subaru nghĩ lại về thành phần của "Biệt đội Giải cứu", và buột miệng nói ra điều mà cậu đã phân vân có nên nói hay không.
Nghe vậy, Abel nhắm một mắt lại, còn Tanza thì nghiêng đầu.
"Chênh lệch lực lượng chiến đấu ạ?"
"Đúng vậy. Bởi vì, phe chúng ta có ta, Beako, Emilia-tan, Spica và Roswaal, cùng với Garfiel đầy hứa hẹn của chúng ta nữa chứ?"
"Hình như cậu vừa khoe Betty thì phải?"
"Ừ, đúng vậy. Beako đáng yêu, anh yêu em."
"Betty cũng yêu cậu."
Sau khi xác nhận tình yêu với Beatrice, người vừa xen vào, Subaru giơ một ngón tay lên.
Bên ngoài chiếc Long Xa này, trong chiếc Long Xa đang chạy phía sau, là Emilia và những người khác.
"Cả Halibel-san ở bên đó nữa, là vũ khí bí mật mà Anastasia-san đã gửi đến. Rõ ràng là trận chiến vì Đế quốc mà toàn là người ngoài hợp tác."
Tất nhiên, không phải là nhóm đột kích hoàn toàn không có người của Đế quốc. Nhưng người đứng đầu lại là Abel, kẻ vừa được chứng minh là có cái đầu to đến mức phi nhân loại, và Medium, người đã trực tiếp đàm phán với hắn để được tham gia.
Thêm vào đó là Jamal, người không hiểu sao lại được thăng lên hàng "Tướng" và được chọn làm hộ vệ, đang hăng hái đảm nhận vai trò người đánh xe.
Không còn nghi ngờ gì nữa, Medium và Jamal thuộc nhóm có sức chiến đấu cao trong số những người dân Đế quốc, nhưng cũng không thể nói họ mạnh hơn Garfiel được.
"Tanza cũng là của ta, nên thực chất cũng coi như phe này rồi, đúng không?"
"————"
"Ủa? Cứ tưởng sẽ bị nổi giận và tát ngay lập tức chứ, hụt hẫng ghê... Tấn công có độ trễ à!"
"Xin ngài đừng nói những điều tùy tiện như vậy."
Subaru hét lên khi phải trả giá cho câu nói đùa mà cậu đã chuẩn bị tinh thần, với một cú tát còn mạnh hơn cả dự kiến. Cậu bất giác ôm mặt khóc ròng, nhưng chỉ nhận được ánh nhìn lạnh lùng của Tanza.
Đúng là cậu đã nói hơi quá, nhưng giận đến mức này thì có hơi quá đáng không?
"Kha kha kha kha! Nghe chưa hả, Bệ hạ. Người ta nói là không thấy được sự nghiêm túc của Đế quốc đấy. Bị nói thế này cũng đáng đời thôi, nhỉ?"
"Đúng đúng, bị nói cũng đáng đời... Ubyaaaa!?"
"Subaru!? Cậu sao thế!?"
Đang định gật đầu đồng tình với giọng nói khàn khàn bất ngờ, Subaru hét lên từ cổ họng. Cậu vội vàng lao tới bám lấy Beatrice đang chạy đến. Subaru ôm chầm lấy Beatrice, và trong tầm mắt cậu, một bóng người nhỏ bé lưng còng đang đứng đó.
Không biết từ đâu xuất hiện, "Ác Lạc Ông" Olbart Dunkelkenn—
"Subaru, bình tĩnh lại đi. Chỉ là một ông già nhỏ bé đột nhiên xuất hiện thôi mà."
"Một ông già nhỏ bé đột nhiên xuất hiện thì chỉ có thể là Olbart-san hoặc phim kinh dị kiểu Nhật thôi! Điểm chung là cả hai đều đáng sợ! Nguy hiểm! Điên rồ!"
"Ôi ôi, nói ghê thế nhỉ, thằng nhóc này. Vẫn nhỏ bé như ngày nào, nhưng có khỏe không đấy?"
"Ngươi nghĩ tại ai mà ta ra nông nỗi này hả! Ta vẫn khỏe! Còn ngươi thì sao!"
"Lão cũng khỏe re. Chỉ là mất béng cái tay phải thôi."
Olbart vừa nói vừa vẫy vẫy cánh tay phải với ống tay áo gập lại. Bị ông ta cho xem cảnh đó, Subaru cũng không thể nói gì quá đáng được nữa, đành phải im lặng.
Rõ ràng là một lão già kinh khủng, nhưng lại dùng vết thương để mua sự đồng cảm, đúng là một thủ đoạn gian xảo.
"Nhưng mình lại dễ dàng sập bẫy...!"
"Để sự dằn vặt của ngươi lại sau đi. —Ngươi đã nghe rõ chi tiết rồi chứ, Olbart Dunkelkenn."
Trong khi Subaru đang ôm đầu dằn vặt và được Beatrice xoa dịu, Abel gọi Olbart. Đáp lại lời gọi đó, lão già kỳ quái gật đầu "Ờ thì".
"Có một tên pháp sư điều khiển người chết ở Đế đô, nên chúng ta đến đó để giết hắn, đúng không? Lão có thể tưởng tượng ra cảnh thằng Goz bị Bệ hạ bỏ lại đang khóc thút thít. Tội nghiệp ghê nhỉ?"
"Nó có vai trò mà chỉ nó mới có thể hoàn thành. Dĩ nhiên, ngươi cũng vậy."
"Lão đây đã hơn chín mươi tuổi rồi đấy nhé? Vẫn còn bị bóc lột thế này, không biết thương hoa tiếc ngọc gì cả."
"Chuyện nghỉ hưu thì đợi sau khi biến cố này được giải quyết rồi hẵng mong. Và nói trước cho ngươi biết."
Olbart vẫn giữ thái độ dửng dưng ngay cả khi đối mặt với Hoàng đế Abel.
Trong khi bỏ qua thái độ bất kính tột độ của lão già kỳ quái, Abel nói thêm một câu cuối cùng.
Trước lời mào đầu đó, Olbart nhướng mày "Hửm?", và rồi—
"Từ giờ trở đi, hãy nghĩ rằng sẽ không có cơ hội nào cho cái tật xấu của ngươi trỗi dậy cho đến khi ngươi chết đâu."
"————"
"Vì vậy ta ra lệnh. Đừng có nổi máu dê, hãy hoàn thành nhiệm vụ của mình đi, Olbart Dunkelkenn." Lời nói của Abel tuy ngắn gọn nhưng chứa đựng ý đồ rõ ràng, khiến Olbart mím chặt môi.
Đó là một lời đề cập đến mối lo ngại rất lớn mà Subaru dành cho Olbart, và cũng là một canh bạc để phủ đầu ông ta.
Nếu lỡ như Olbart nổi giận ở đây, thì trên chiếc Long Xa này không có ai đủ sức ngăn cản ông ta.
Tuy nhiên, Olbart im lặng một lúc, rồi dùng tay trái còn lại vỗ vỗ vào hông mình.
"Chà chà, đám trẻ ranh bây giờ đứa nào cũng có tiềm năng phát triển, nên lão chẳng ưa chút nào. Không ngờ ngay cả Bệ hạ cũng thế, thế gian này thật chẳng dịu dàng gì với lão già này cả."
"Ta rất khoan dung."
"Kha kha kha kha!"
Olbart cười phá lên như thể vừa nghe được câu chuyện cười hay nhất thế kỷ.
Subaru cảm nhận được đó là kết thúc của cuộc đối đầu thầm lặng giữa Abel và Olbart, và lúc đó, gánh nặng vô hình trên vai cậu mới được trút bỏ.
Bỏ qua chuyện câu nói đùa của Abel có hài hước hay không, ít nhất thì tình huống căng như dây đàn giữa hai người đã được tránh khỏi.
"...Vậy thì, Olbart-sama cũng sẽ cùng chúng ta đến Đế đô ạ?"
Tanza dường như cũng có cùng sự căng thẳng với Subaru. Trước câu hỏi với giọng hơi cứng của cô, Olbart nheo mắt dưới hàng lông mày rậm rạp.
"Là yêu cầu từ Bệ hạ, với lại cứ để thằng nhóc kia nói mãi cũng bực mình. Một đất nước mà đến lúc lâm nguy cũng không chịu tung bài tẩy ra thì còn gì là chuyện cười nữa. Hơn nữa."
"Hơn nữa?"
"Ở Đế đô còn có những kẻ khác nữa chứ. Ít nhất là thằng Moguro và thằng Cecilus."
"...Cả Yorna-sama nữa ạ."
Mối quan hệ hợp tác tạm thời ở Ma đô — tuy không biết chi tiết, nhưng đó là Olbart, người đã "trẻ hóa" Subaru và những người khác, và Tanza, người hành động vì lợi ích chung.
Mối quan hệ giữa hai người khá phức tạp, nhưng cuộc trao đổi này cho thấy những khúc mắc đó tạm thời được gác lại.
Trong số những cái tên được nhắc đến, Subaru không quen biết người tên Moguro, nhưng ít nhất Yorna là người đáng tin cậy cả về thực lực lẫn nhân cách, còn Cecilus thì thực lực dư sức bù lại cho phần nhân cách. Nếu có thêm Olbart, thì lực lượng chiến đấu của Đế quốc quả thực có thể nói là hùng hậu.
"Nhưng mà, phe này cũng có Halibel-san, nên dù có Seshie và những người khác thì phe chúng ta vẫn hơi chiếm ưu thế... Mà nói đúng hơn, Seshie cũng là đồng đội của ta mà."
"Ngươi nghĩ có thể đeo vòng cổ cho nó sao? Nếu vậy, sự hiểu biết của ngươi về nó cũng chỉ đến thế mà thôi."
"À, cái thằng Halibel đó cũng đến à. Thằng đó là shinobi duy nhất trên đời này mạnh hơn lão, nên lão ghét nó thật sự đấy."
Hai người mạnh nhất trong tay lại tùy ý bình phẩm về nhau.
Dù sao đi nữa, lý do và lập trường của Abel khi đi cùng, cũng như việc ước tính lực lượng chiến đấu của phe Đế quốc đã có manh mối nhờ sự gia nhập của Olbart, và những thắc mắc của Subaru cũng gần như được giải đáp — vẫn còn những phần cậu muốn đào sâu hơn, như chuyện Medium trở thành ứng cử viên Hoàng phi, nhưng tạm thời thì đã ổn.
"Chuyện của Medium-san để dành sau khi trở về vậy. —Rem cũng đã nói với mình rồi."
Trong khi cảm nhận sự mềm mại của bàn tay Beatrice đang nắm chặt, Subaru nhớ lại những lời tiễn biệt của Rem từ bên trong Đại pháo đài khi cậu khởi hành.
Đó là những lời có thể được diễn giải một cách tích cực nhất, rằng cô mong cậu trở về và cầu chúc cho cậu được bình an.
"Có thể khi trở về mình sẽ bị mắng xối xả, nhưng cho đến khi điều đó thực sự xảy ra, mình sẽ cứ lạc quan nghĩ rằng Rem đã lo lắng cho mình."
"C-cậu không cần phải nghĩ một cách tự ti như vậy đâu, tớ nghĩ cô ấy thực sự đã lo lắng cho cậu mà?"
"Tôi cũng đã hiểu theo hướng đó..."
"Này này, tuy không thể trách được nhưng hai người chẳng hiểu gì về Rem cả. Dĩ nhiên, Rem rất tốt bụng nên chắc cũng có một chút, nhưng phần lớn là sự tức giận dành cho mình... Không không, tích cực lên, tích cực lên...!"
Subaru suýt chút nữa đã tự mình phá bỏ lời tự kỷ ám thị, vội vàng niệm lại câu thần chú tích cực cho bản thân.
Beatrice và Tanza nhìn Subaru với ánh mắt thương hại, nhưng với Subaru đã niệm lại thần chú, màu sắc trong ánh mắt của hai người họ chẳng hề hấn gì. Keng, cậu đã đỡ được nó.
"—Bệ hạ, chúng ta sắp đến điểm trung chuyển rồi, Long Xa sẽ dừng lại một lát."
Ngay khi Subaru vừa tái vũ trang tinh thần, ô cửa sổ nhỏ của Long Xa mở ra, và báo cáo của Jamal, người đang nhìn vào từ chỗ người đánh xe, vang lên.
Jamal, người đang cảnh giới xung quanh chiếc Long Xa đang chạy, giật mình khi thấy Olbart, người đáng lẽ không có ở đó, đang đứng cạnh Abel, người gật đầu trước báo cáo. Đáp lại phản ứng đó, Olbart vui vẻ vẫy tay lại, một hành động vô cùng ác ý.
Dù sao đi nữa, khi đã đến điểm trung chuyển được báo cáo, Subaru, người đã giải tỏa được thắc mắc, định sẽ quay trở lại chiếc Long Xa của phe Vương quốc nơi có Emilia và những người khác. Nhưng trước đó, nhân cơ hội này, Subaru gọi Jamal qua ô cửa sổ nhỏ: "Này".
"Ta có nghe lỏm được, ngươi nói là sẽ chết vì cô Katya à?"
"Hả? Thì sao nào, nhóc con."
"Không, ta chỉ thấy nó thật kỳ quặc. Cô Katya đang rất đau buồn vì vị hôn phu của mình đã mất, ngươi không thể tưởng tượng được cô ấy sẽ nghĩ gì nếu cả gia đình cũng chết đi sao?"
Nghe nói Jamal đã đường hoàng tuyên bố với Katya rằng mình sẽ ra đi một cách dũng cảm và vẻ vang, Subaru đã nghi ngờ sự tỉnh táo của hắn, và thậm chí còn cảm thấy chóng mặt vì mức độ nghiêm trọng của tư duy Vollachia.
Vì vậy, cậu muốn khiến Jamal rút lại lời nói đó, và bắt hắn phải thề rằng sẽ sống sót trở về với Katya.
Tuy nhiên, Jamal lại khịt mũi một cách khó chịu trước những lời của Subaru.
"Này nhóc, đừng có nói mấy chuyện tào lao."
"Tào lao? Cái gì tào lao chứ?"
"Tao chết thì Katya sẽ khóc? Chuyện đó thì có quan trọng quái gì. Điều quan trọng là tao đã cống hiến cho Bệ hạ và đất nước đến mức nào trước khi chết, và có được ban thưởng hay không."
"Cứ thế đấy, các ngươi cứ vì danh dự này nọ mà coi nhẹ mạng sống..."
"Thằng nhóc không hiểu chuyện! Là một người phụ nữ không đứng được, cũng không thể sinh con! Nếu không có thằng Todd thì cũng chẳng có thằng đàn ông nào thèm lấy! Katya cần có tiền để sống!"
Trước sự truy vấn của Subaru, Jamal gắt lên, nước bọt bắn ra.
Sau đó, Jamal lướt qua Subaru, nhìn về phía Abel đang ở sau lưng cậu.
"Bây giờ, tao là Tam Tướng. Nếu ở đây tao có ích cho Bệ hạ, thì khi chết đi cũng có thể mong được đối xử như Nhị Tướng. Như vậy thì Katya sẽ được an nhàn. Tao sống còn không bằng chết đi, mới là làm tròn trách nhiệm của một người anh trai đối với Katya!"
"—!" Trước luồng suy nghĩ mãnh liệt đó của Jamal, Subaru bất giác nín thở.
"Subaru-chin..."
Medium nhìn Subaru đang im lặng, lo lắng chau mày. Tuy nhiên, hành động của cô cũng chỉ dừng lại ở đó, cô không hề phản đối lý lẽ của Jamal. Và không chỉ có Medium. Abel và Olbart cũng vậy.
Ý kiến của Jamal là có lý. Dưới góc nhìn của người dân Đế quốc, đó là một điều bình thường.
Chỉ có Beatrice, như để an ủi Subaru, bước lên nửa bước, kề vai sát cánh với cậu.
"Ua u."
—Không, Spica cũng vậy, cô bé nhẹ nhàng đặt tay lên lưng Subaru, như muốn đỡ lấy cậu.
"————"
So với lý lẽ của Jamal, lý lẽ của Subaru chỉ là một lời nói suông đầy cảm tính của kẻ không biết gì về thực tế của Đế quốc.
Nhưng, những gì Jamal nói, và việc Abel và những người khác không nói gì, là sai. Nếu chết đi sẽ được ban thưởng, và cuộc sống sau này của Katya sẽ được đảm bảo, thì Jamal cứ việc sống, sống và sống sót, thăng quan tiến chức, rồi dùng tiền lương của mình để đảm bảo cuộc sống cho Katya là được.
"Nếu lương mà Abel trả cho các 'Tướng' không quá bèo bọt thì chắc chắn làm được thôi. —Ta quyết định rồi, Jamal."
"Hả? Còn gì nữa..."
"Cái kế hoạch tương lai đó của ngươi, nhất định, ta sẽ ngăn cản. —Tuyệt đối, không để ngươi chết đâu, ngươi!"
Subaru nghiến chặt răng, tuyên bố một cách đầy thách thức.
Nghe vậy, những người xung quanh, Abel khịt mũi một tiếng, Olbart nhe răng cười một cách khoái trá. Tanza ôm chặt lấy cánh tay mình, Medium mở to mắt rồi gật đầu.
Và, Beatrice cùng Spica, cả hai đều đứng cạnh Subaru, nhìn thẳng vào Jamal.
Trước ánh mắt của ba đứa trẻ đứng cạnh nhau, Jamal nheo con mắt trái không bị bịt lại của mình.
"Thằng nhóc khó ưa."
"Bạn của ngươi cũng nói với ta như vậy rồi. —Nhưng ta không bỏ cuộc đâu."
Trước khi ô cửa sổ đóng lại, đó là cuộc trao đổi cuối cùng, và Jamal quay trở lại nhiệm vụ cảnh giới xung quanh để dừng Long Xa tại điểm trung chuyển.
Nhìn theo đó, Subaru nhắm mắt lại, đối mặt một cách trung thực với lòng mình.
Cậu hiểu rằng Jamal cũng có suy nghĩ của riêng mình. Và đó là một trong những cách suy nghĩ được cho là đúng đắn ở Đế quốc.
Dù đã ghi nhớ điều đó, cậu vẫn cảm thấy thật khốn kiếp.
"Chết đi để cứu một ai đó, chuyện như vậy—" Chuyện như vậy, ngay cả một người như Abel cũng không thể chịu đựng nổi, đó là một phương pháp quá đau đớn.
Vì vậy, Natsuki Subaru phải tiếp tục phủ nhận phương pháp đó bằng mọi giá.
Trái ngược với tốc độ của chiếc Long Xa đang vội vã, Đế đô, nơi chứa đầy vấn đề, vẫn còn xa, thật sốt ruột. Nghĩ đến những gì đang xảy ra ở đó, lòng cậu càng thêm nóng như lửa đốt.
Nhanh lên, nhanh lên, lòng Subaru vẫn tiếp tục nóng như lửa đốt.
△▼△▼△▼△
—Cảnh tượng đột ngột thay đổi, dưới cùng một bầu trời, chuyển sang một tình huống không thể nói là ôn hòa.
Những đám mây đen bao phủ, như báo trước tương lai của một Đế quốc đang tiến đến bờ vực diệt vong.
Một lượng nước khổng lồ tràn ra từ phía bên kia của bức tường ngăn nước đã bị phá hủy, nhấn chìm Đế đô Lupu-gana, biến nơi đây thành một thành phố của Thi Nhân, sau khi đã để cho vô số người sống bên trong bức tường phòng thủ hình ngôi sao đó trốn thoát.
Những người sống sót phải tiếp tục chiến đấu với nỗi sợ hãi bị tìm thấy giữa những người chết sống lại đang lang thang — trong số đó, không chỉ có những người ẩn náu, mà còn có những kẻ dũng mãnh cố gắng giành lấy sự sống bằng cách chiến đấu.
Tuy nhiên, nhiều người cầm vũ khí đã phải hối hận về quyết định dễ dãi đó.
Một khi đã bắt đầu cuộc chiến, nó có nghĩa là một cuộc chạy đua không hồi kết với những Thi Nhân liên tục hồi sinh, và so sánh sinh mệnh lực với những kẻ đã cạn kiệt sinh mệnh lực, không có cửa thắng nào cả. Trớ trêu thay, những người dũng cảm lại là những người đầu tiên bỏ mạng, gia nhập vào hàng ngũ Thi Nhân và tìm kiếm những người sống tiếp theo.
Đế đô giờ đây đã biến thành một thành phố của vòng xoáy tử thần, nơi Thi Nhân gọi mời Thi Nhân, một sự hiện thân của địa ngục nơi tuyệt vọng của thế gian được cô đọng lại.
Nhưng—
"—Tuy là một tình huống hiếm thấy, nhưng nhìn quen rồi cũng chẳng thấy thú vị gì, thật là phiền phức. Ít nhất nếu có một đối thủ nào đó đáng gờm hơn quay trở lại sân khấu thì còn có thể mong đợi một chút kịch hay."
Vừa nói, một thiếu niên để mái tóc xanh được buộc gọn bay trong làn gió ẩm ướt mang theo mùi hôi thối.
Thiếu niên với bộ trang phục Wafuku và đôi Zori nổi bật, vừa đưa tay lên che mắt, vừa nhìn quanh và buông ra những lời nhận xét như vậy.
Làn da còn huyết sắc và đôi mắt xanh biếc là những đặc điểm của người sống, khác xa với những đặc điểm dễ nhận biết nhất của Thi Nhân.
Tuy nhiên, những lời nhận xét khi đang quan sát khung cảnh hỗn loạn ở Đế đô đã biến đổi, theo một nghĩa nào đó, còn xa rời người sống hơn cả những Thi Nhân ở đó.
Hoặc có lẽ, đối với một số người, một kẻ siêu việt thực sự là một sự tồn tại được phép tự do đến mức khiến cho sự phân biệt giữa người sống và người chết trở nên vô nghĩa, có lẽ họ sẽ định nghĩa như vậy.
Dù sao đi nữa, trong đôi mắt của thiếu niên ánh lên một sự điên cuồng tươi sáng và vui vẻ — không phải vì cậu ta không hề sợ hãi trước tình huống này mà trở nên điên cuồng.
Mà là vì từ khi sinh ra đến nay, cậu ta chưa từng một lần cảm thấy sợ hãi, nên mới có thể nói rằng ánh sáng đó thật điên cuồng.
"Chà, cứ thế này mà chém sạch sành sanh những kẻ địch trong tầm mắt rồi một mình thay đổi cục diện chiến trường cũng là một kỳ công, một bá nghiệp, một huyền thoại mà chỉ mình ta mới làm được, nhưng mà..."
Thiếu niên với ánh mắt có thể khiến người khác phải khiếp sợ đó hạ tay xuống, ngừng việc nhìn xa xăm và nghiêng đầu.
"Tại sao nhỉ? Không hiểu sao ta lại có cảm giác làm vậy sẽ không dẫn đến một diễn biến tốt đẹp nào cả!"
Bó tay, thiếu niên giơ cả hai tay lên trời, thành thật với cảm nhận của mình.
Với thực lực của thiếu niên, không hề khoa trương, cậu ta có thể một mình quét sạch phần lớn Thi Nhân đang lan tràn trong Đế đô này. Nhưng, thiếu niên không làm vậy. Và cậu ta đang khổ não vì không thể diễn đạt thành lời lý do tại sao mình không làm vậy.
Đó là một nỗi phiền muộn, đối với vô số người đang đau khổ trong Đế đô này, không chỉ là xa xỉ mà còn có thể khiến họ tức chết vì sự lạc đề của nó. Một nỗi phiền muộn mà không ai ngoài thiếu niên có thể hiểu được, và không có ý nghĩa với ai ngoài thiếu niên, nhưng lại là một vấn đề trọng đại đối với cậu ta.
Trước vấn đề đó, cậu ta cứ ậm ừ, rồi thở dài một cách phiền muộn.
"Thật khó giải thích quá. Về chuyện đó, ngài nghĩ sao?"
"Ta không hiểu rõ lắm, nhưng mà..."
"Vâng."
"Chuyện đó, không thể để sau khi kéo ta lên rồi hãy nói được à...?"
Thiếu niên ngồi xổm xuống, nhìn xuống dưới.
Trong tầm mắt cậu là một người đàn ông đội mũ sắt, đang bám vào rìa mái của một tòa nhà cao tầng mà cậu đã chọn làm điểm dừng chân tạm thời, cố gắng hết sức để không bị rơi xuống.
Người đàn ông đang dùng một tay để đỡ toàn bộ trọng lượng cơ thể mình, nhưng cũng đành chịu. Bởi vì anh ta chỉ có một tay, và không thể nào dùng cả hai tay để đỡ lấy mình được.
Dù sao đi nữa, nhìn xuống người đàn ông đang trong tình thế nguy hiểm đó, thiếu niên — Cecilus — mỉm cười.
"Không được rồi, Al-san. Bởi vì ta chẳng biết ngài là cái gì cả, nên ta không thể quyết định có nên để ngài đồng hành trong trang sử của ta sau này hay không!"
Dưới ánh mắt của Cecilus đang cười rạng rỡ, cổ họng của người đàn ông đang treo lơ lửng — Al — phát ra một tiếng kêu yếu ớt.
Đế đô Lupu-gana giờ đây đã biến thành một địa ngục nơi vòng xoáy tử thần của Thi Nhân gọi mời Thi Nhân đang cuộn trào, nhưng—
"A, khốn kiếp, đúng là tệ nhất..."
Ít nhất, trong khoảnh khắc này, trong màn kịch này, nó đã biến thành một tình huống mà những người sống đáng lẽ không cần phải tranh đấu, lại đang chất vấn nhau về nơi ở của sự sống.
16785