Cậu lao ra khỏi phòng, chạy dọc hành lang, nhảy phắt xuống cầu thang.
Cậu nhảy một lúc ba bậc xuống chiếu nghỉ, rồi xoay người nhảy tiếp ngay tức khắc, vững vàng đáp xuống sàn tầng một rồi ngẩng mặt lên—
“—Ram! Rem! Tôi có chuyện muốn nói!”
Vừa hét lớn đến mức cả dinh thự đều có thể nghe thấy, chân Subaru đã bước vào đại sảnh.
Cậu định cứ thế lao thẳng ra ngoài, nhưng bóng dáng của Ram, người đã đến trước cửa từ lúc nào, đã chặn cậu lại.
Nói là chặn trước cũng không đúng, có lẽ chỉ đơn giản là cô đang ở gần đây mà thôi. Điều đó cũng có nghĩa là cô rảnh rỗi hơn Rem, người đang chuẩn bị bữa ăn trong bếp.
Thấy vẻ mặt sôi sục của Subaru, Ram thoáng chút ngạc nhiên trên gương mặt thanh tú của mình.
“Có chuyện gì vậy, Barusu. Gấp gáp thế...”
“Xin lỗi nhưng tôi phải đến làng ngay bây giờ. Cản cũng vô ích thôi, mà dù có bị cản tôi cũng sẽ đi, nhưng tôi nghĩ nếu đi mà không nói tiếng nào sẽ gây hỗn loạn.”
“Đến làng...? Để làm gì... không, trước hết, cậu không nghe lời dặn của ngài Roswaal sao? Tối nay, Ram và Rem được giao phó dinh thự này. Cậu không hiểu ý nghĩa của việc đó à?” Ánh mắt Ram phản bác Subaru trở nên sắc bén hơn.
Trên hết, ưu tiên ý muốn của Roswaal là lập trường của cô.
Thái độ của Subaru, như thể coi thường mệnh lệnh của chủ nhân, có lẽ đã chạm đến giới hạn của cô.
Nhưng Subaru cũng không ở trong tâm trạng có thể lùi bước.
“Mất thời gian đôi co cũng phí lắm, nên tôi nói thẳng đây. —Trong làng có một pháp sư xấu xa. Tôi đã biết được danh tính của hắn, nên phải đi ngay.”
“...Bảo tôi chấp nhận cái lý do như trẻ con viện cớ đó à?”
“Chẳng còn cách nói nào khác thì biết làm sao. Cứ hỏi Beako thì cô ấy sẽ làm chứng đó là sự thật. Với lại...”
“Chị ơi—”
Trong lúc Subaru đang cố gắng biện minh với Ram, người ngày càng tỏ ra nghi ngờ, Rem mở cánh cửa lớn phía sau và xuất hiện. Thấy hai người đang tranh cãi ở cửa, cô lướt đến bên cạnh chị mình.
“Chị ơi, đây là...”
“Cậu ta bảo sẽ đi diệt trừ pháp sư xấu xa trong làng, nên đòi ra ngoài. —Phải làm sao đây, Rem nhỉ?”
Trước lời tóm tắt ngắn gọn của chị, cô em gái chỉ biết tròn mắt ngơ ngác.
Sau khi đã tiêu hóa được nội dung, cô nhìn Subaru với ánh mắt ngờ vực.
“Chị ơi, chị ơi. Cậu Subaru lại nói đùa nhạt nhẽo quá đi.”
“Rem, Rem. Barusu đúng là có tài năng hạng nhất của một tên hề đấy.”
“Ram, Rem. Tôi lúc nào cũng đùa cợt, nhưng cũng có lúc nói chuyện nghiêm túc.”
Câu nói của Subaru át cả giọng đồng thanh của hai chị em, khiến cả hai cùng lúc im bặt.
Tận dụng phản ứng của họ, cậu bước tới một bước.
“Tôi thừa nhận đây là một câu chuyện khó tin, và tôi cũng biết việc đột nhiên bảo các cô tin một kẻ hành động bất thường như tôi là rất khó. Thế nên tôi không yêu cầu các cô tiễn tôi đi vô điều kiện.”
Từ đây sẽ là một ngã rẽ quan trọng đối với cả Subaru.
Cậu liếm môi, rồi đưa ra đề nghị với hai người đang im lặng. Cậu chỉ tay ra.
“Tôi sẽ đến làng. Nếu nghi ngờ thì cứ đi theo. Hãy xem xét tôi cho kỹ. Nhưng không thể để Emilia-tan ở lại một mình. Nếu muốn đi theo thì chỉ một người thôi.”
“Tự tiện sắp đặt... Vốn dĩ, nếu tuân theo mệnh lệnh của ngài Roswaal, thì chẳng có lý do gì để Rem hay chị phải đi theo cậu Subaru cả...”
“À, đúng là không có. Nếu chỉ tuân theo mệnh lệnh của Roz-chi lúc chiều thôi. Nhưng lệnh của Roz-chi cho tôi chỉ có vậy thôi sao?”
“—”
Như bị nói trúng tim đen, Rem không nói nên lời.
Có lẽ lời nói huênh hoang vừa rồi của cậu đã trúng phóc.
Việc hai người họ nhận lệnh từ Roswaal để giám sát vị trí của Subaru, cậu đã có thể đoán ra từ những thông tin rời rạc trong các vòng lặp trước.
Rem vẫn đảo mắt như đang tìm lời phản bác, nhưng người cắt ngang dòng suy nghĩ đó bằng một tiếng thở dài lại là Ram.
Cô khẽ giơ tay lên.
“Hiểu rồi, Barusu. Tôi chấp nhận hành động độc đoán của cậu.”
“Chị ơi—!?”
Rem kinh ngạc trước thái độ dễ dàng giương cờ trắng của chị mình. Nhưng Ram cũng giơ lòng bàn tay về phía cô em gái, rồi nói tiếp, “Tuy nhiên,”.
“Như Barusu cũng đã hiểu, không thể để cậu đi một mình được. Nếu để Barusu hành động một mình ở đây, chúng ta sẽ làm trái mệnh lệnh của ngài Roswaal.”
“Đúng vậy. Vậy, điểm thỏa hiệp là gì?”
“—Thật bực mình, nhưng đành phải chấp nhận đề nghị vừa rồi của Barusu thôi. Ram sẽ ở lại dinh thự. Rem sẽ đi theo Barusu. Nếu cậu có hành động đáng ngờ... đó là điều kiện.”
“Quá tốt rồi còn gì.” Cậu giơ nắm đấm lên, thể hiện sự đồng ý với điều kiện của Ram.
Ram khẽ thở dài, rồi quay lại nhìn cô em gái vẫn còn đang hơi ngơ ngác.
“Rem, chuyện là vậy đó, nhờ em nhé. Chị sẽ xác nhận với ngài Beatrice, và bảo vệ ngài Emilia. —Chị cũng sẽ quan sát cả chuyện bên đó nữa.”
“Chị ơi, đừng dùng đôi mắt đó nhiều quá...”
“Đây không phải lúc để nói chuyện đó. Nếu cần thì phải dùng. Rem cũng làm vậy đi.”
Trước giọng điệu thản nhiên của chị, Rem không thể nói thêm lời nào.
Sau cuộc trao đổi mà chỉ hai người họ mới hiểu, Rem nuốt xuống bao lời muốn nói, rồi hướng ánh mắt không mấy thân thiện về phía Subaru.
“Cậu Subaru, tôi muốn nghe chuyện chi tiết.”
“Trên đường đi. Có khi, một tình huống cực kỳ tồi tệ đang diễn ra cũng nên.”
Nếu phỏng đoán tồi tệ nhất của Subaru là đúng, thì thiệt hại gây ra sẽ không phải là chuyện có thể cười cho qua. Đó không chỉ là thiệt hại đối với cá nhân Subaru, mà còn là thiệt hại trên một phương diện lớn hơn nhiều.
Cậu vỗ nhẹ vai Ram, tỏ ý cảm ơn vì đã cho qua.
Sau đó, cậu kéo theo Rem vẫn còn vẻ chưa chấp nhận, rồi bước ra cửa.
Và rồi,
“—Subaru, cậu đi đâu vậy?”
Từ trên đỉnh cầu thang lớn của đại sảnh, một giọng nói trong như chuông bạc vọng xuống.
Cậu bất giác quay đầu lại, Emilia với mái tóc bạc đang đứng đó. Có lẽ tiếng hét lớn của Subaru lúc nãy cũng đã đến tai cô.
Hơi thở có chút gấp gáp, cô nhìn ba người đang đứng sững ở cửa rồi hỏi.
“Chị nghe thấy tiếng động lớn nên xuống xem... Có chuyện gì xảy ra sao?”
“Có thể sẽ có chuyện gì đó xảy ra đấy, Emilia-tan. Mà, em không cần lo lắng đâu. À, nhưng nếu em lo lắng một chút thì tôi cũng vui.”
Để không làm Emilia phải lo lắng thừa thãi, Subaru cố tình hành xử như vậy.
Thái độ hời hợt không đổi của Subaru, nhưng Emilia đã nhìn ra điều gì đó.
“Mặt cậu lại trông như sắp làm chuyện gì nguy hiểm rồi đấy.”
Bị nhìn thấu ngay lập tức, Emilia làm vẻ mặt muốn nói điều gì đó. Trước con mắt tinh tường của cô, Subaru gãi đầu, vặn vẹo cổ không biết phải làm sao.
“Cuộc tranh cãi về chuyện đó vừa mới kết thúc xong...”
“Cản cũng vô ích, phải không?”
“Ừm, chắc là vậy. Thậm chí, nếu bị cản lại sẽ gây trở ngại cho nhiều chuyện...”
“Rồi, rồi, hiểu rồi. Tôi không cản đâu.”
Emilia bước xuống cầu thang, đến trước mặt Subaru và chống tay lên hông.
Bị đôi mắt màu tím biếc của cô nhìn thẳng, cậu bất giác bị hút vào ánh sáng đó mà không thể rời mắt.
Cô đưa tay về phía Subaru đang bất động, nhẹ nhàng chạm vào ngực cậu.
“Dù có nói đừng liều lĩnh hay cố sức quá thì cũng vô ích nhỉ.”
“Tùy trường hợp... mà. Không, tôi cũng không muốn làm tất cả những chuyện đó đâu.”
Những từ như nỗ lực, cố gắng, hay liều mạng đều là những thứ cậu không muốn làm.
Dù vậy, nếu chỉ có mình cậu mới có thể thay đổi tình hình, Subaru buộc phải hành động. Tại sao mình lại có cái tính phiền phức thế này nhỉ—có lẽ ảnh hưởng của cô gái trước mặt là rất lớn, cậu nghĩ vậy rồi cười khổ.
“—Cầu cho tinh linh phù hộ cậu.”
“Gì cơ?”
Subaru nghiêng đầu trước lời thì thầm của cô khi tay vẫn chạm vào ngực cậu. Emilia mỉm cười đầy ẩn ý với Subaru.
“Là lời tiễn đưa thôi. Ý là, hãy trở về an toàn nhé.”
“À, kiểu như tiễn bằng đá lửa nhỉ. Vậy thì, tôi cũng phải đáp lại thôi. Emilia-tan, vinh quang chiến thắng xin dành cho em—”
“Vâng, vâng.”
Phớt lờ Subaru đang làm động tác chào, Emilia cũng hướng ánh mắt về phía Rem. Cô gái đang im lặng quan sát cuộc trao đổi của hai người liền đứng thẳng người trước ánh nhìn đó.
“Rem cũng cẩn thận nhé. Với lại, hãy để mắt để Subaru không làm gì liều lĩnh đấy.”
“Vâng, thưa ngài Emilia. Tôi đã rõ.”
“Tôi không đáng tin chút nào nhỉ.”
“Cậu nói gì vậy. Chính vì tin vào con người của Subaru nên mới có chuyện này chứ.”
“Cái kiểu tin tưởng gì thế. Nghe vừa có ý tốt vừa có ý xấu, đúng là ma quái thật.”
Emilia chống tay lên hông, ra vẻ giáo huấn.
Chắc hẳn cô còn nhiều điều muốn nói, nhưng cô chỉ kéo dài câu chuyện đến đó thôi. Hiểu được tâm trạng gấp gáp của Subaru, cô đẩy lưng cậu.
“Đi cẩn thận nhé.”
“Vâng, tôi đi đây!”
Được đẩy lưng, cậu đáp lại bằng một cử chỉ giơ nắm đấm, rồi lao ra khỏi dinh thự, để lại Emilia và Ram. Rem cúi chào rồi rời khỏi dinh thự theo sau, cậu có thể cảm nhận được cô đang thong thả chạy song song bên cạnh mình.
“Vậy, tôi muốn nghe chuyện chi tiết...”
“Có Chú thuật sư trong làng. Dù đã được Beatrice giải nguyền, nhưng đến cả tôi cũng bị dính lời nguyền. —Nếu không cẩn thận, cả làng có thể bị hủy diệt cũng không chừng.”
“—Cậu... nói thật chứ?”
Vừa chạy vừa nín thở, Rem mở to mắt hỏi.
Đáp lại bằng một cái gật đầu im lặng, Subaru chỉ chăm chăm hướng về phía ngôi làng.
Nếu Chú thuật sư là một người có lý trí, thì cậu đã không cần phải tưởng tượng đến những biện pháp như vậy. Nhưng, nếu suy đoán của Subaru được xác nhận, thì tình huống tồi tệ nhất hoàn toàn có thể xảy ra.
Vì thế, Subaru chạy thục mạng. Rem chạy song song bên cạnh, cũng im lặng lao đi khi biết được sự nghiêm trọng của vấn đề.
Hướng về ngôi làng phía xa sau những lùm cây, bóng dáng hai người họ xé toạc màn đêm.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
“—Cậu Subaru, cái đó là...”
Subaru nghe thấy tiếng Rem hét lên, giọng cô pha lẫn chút căng thẳng.
Bóng dáng Rem đang cất tiếng ở phía khá xa trước mặt Subaru. Hướng cô chỉ tay là ngôi làng đã hiện rõ đường nét, và vẻ mặt cô cho thấy,
“Làng... sáng quá nhỉ...”
Cùng đi đến một kết luận, Subaru cũng cảm nhận được dấu hiệu của sự bất thường.
Bước chân cậu trở nên nặng nề, tốc độ chạy nước rút đã giảm xuống một nhịp độ mà nói là chạy thì quá chậm, mà đi bộ thì lại quá nhanh.
Rem sốt ruột nhìn Subaru, nhưng dù có bị thúc giục như vậy, cậu cũng đau hông đến mức không thể hét to.
“Cô đi trước đi, trước đi...!”
Cậu ra hiệu bằng tay bảo cô đi trước, nhưng Rem lắc đầu.
Vốn dĩ, lý do cô đi cùng Subaru đã là như vậy. Việc đi cùng còn có ý nghĩa giám sát cậu, nếu tách ra ở đây thì sẽ là làm chuyện vô ích.
Có lẽ đã hết kiên nhẫn với thái độ thiếu quyết đoán của Subaru,
“Haizz, đành chịu thôi. Cậu đừng cắn vào lưỡi nhé.”
“Ể, khoan, Rem-rin định làm gì—!?”
Rem chạy ngược lại bên cạnh Subaru, vươn tay ra, túm lấy gáy Subaru đang trong trạng thái rũ rượi rồi nhấc bổng cậu lên một cách nhẹ nhàng.
Đó là sự chênh lệch sức mạnh áp đảo mà cậu đã được chứng kiến khi cô xách thùng rượu.
Cứ thế, bị vác trên vai Rem, cơ thể Subaru lướt đi trong gió trong tư thế lộn ngược.
Cảm nhận được tốc độ chạy hết sức của Rem, Subaru chết lặng trước khả năng thể chất của cô. Mặt khác, cậu cũng tin chắc rằng quyết định đưa cô đi cùng là không hề sai lầm.
Một Subaru bất lực và vô dụng, một mình lao vào tâm bão thì có thể làm được bao nhiêu chuyện chứ. Kể cả màn đối đáp huênh hoang ở cửa, việc đảm bảo được một chiến lực như Rem là một quyết định đúng đắn.
“Đến nơi rồi. Cậu Subaru, cậu ổn chứ?”
“Nhanh thật, quả nhiên... Giờ thì, tình hình của làng... ọe ọe ọe.”
Subaru chống tay vào hàng rào, bị dày vò bởi cảm giác buồn nôn do bị xóc nảy và mệt mỏi.
Phớt lờ bộ dạng thảm hại của Subaru, Rem đưa mắt nhìn quanh. Dáng vẻ nổi bật của hai người họ đã thu hút sự chú ý của một dân làng tình cờ đi ngang qua.
“Chẳng phải là hai vị ở dinh thự sao. Giờ này mà...”
“Vừa đúng lúc. Có chuyện gì xảy ra vậy ạ?”
Tóm lấy người thanh niên vừa chạy tới, Rem hỏi từ trên cao. Anh ta hơi ngạc nhiên trước giọng điệu mạnh mẽ của cô, rồi đáp lại với giọng a dua, “À, vâng.”
“Thật ra, mấy đứa trẻ trong làng đã mất tích. Chúng tôi biết chúng nó đã chơi đùa cho đến trước khi trời tối, nhưng sau đó thì...”
Thấy thái độ không rõ ràng của người thanh niên, Rem định mở miệng hỏi thêm.
Nhưng, người hành động trước lại là Subaru. Vẫn thở hổn hển, Subaru đặt tay lên vai người thanh niên và quay anh ta lại.
“Mất tích là Ryuka, Petra và Mildo phải không?”
“Vâng, đúng vậy... Cậu có biết chúng đi đâu không?”
Nhận được câu trả lời xác nhận nỗi lo, Subaru tặc lưỡi tại chỗ rồi hét lên “Chết tiệt!” và đá mạnh xuống đất. Sau đó, cậu nhìn về phía rìa làng—hướng hàng rào dẫn vào rừng.
“Những người đang tìm bọn trẻ là anh và?”
“Toàn bộ đội thanh niên và trưởng làng ạ.”
“Bọn trẻ đang ở trong rừng. Tìm quanh làng cũng không thấy đâu.”
Vẻ mặt của người thanh niên thay đổi trước lời khẳng định của Subaru. Anh ta có vẻ vẫn còn điều muốn hỏi, nhưng Subaru vỗ vai anh ta rồi bắt đầu chạy.
“Tôi vào rừng trước đây. Anh báo cho mọi người biết đi. Bọn trẻ ở trong rừng!”
Phía sau, người thanh niên cất tiếng hỏi đầy thắc mắc, nhưng cậu không để tâm mà tiếp tục chạy.
Rem vội vã chạy theo. Cô không thể hiểu được thái độ đầy quả quyết của Subaru.
“Tại sao, cậu lại có thể...?”
“Tôi biết chứ. Vì tôi đã nghe đến hai lần rằng người ta đã tìm thấy một đứa trẻ đang khóc một mình sâu trong rừng rồi—”
Bao quanh ngôi làng là một hàng rào gỗ cao. Vượt qua hàng rào được dựng lên ở khu vực tiếp giáp với rừng, hai người đáp xuống mặt đất và tiến vào trong.
Luồn lách qua những kẽ hở của cây cối, họ cẩn thận tránh những cành cây và mặt đất lầy lội để đi sâu vào trong.
“Dù nói là trong rừng, nhưng phạm vi quá rộng. Cậu Subaru, có manh mối nào không...”
“Nếu lời của bọn nhóc là đúng, thì là hướng này...”
Cậu tiến bước dựa vào ký ức, nhưng bước chân vẫn nặng nề vì chỉ là đang lần theo một câu chuyện nghe kể lại. Thêm vào đó, tầm nhìn tối đen như mực, không có cách nào để xác nhận xem mình có đang đi đúng hướng hay không.
Nhưng,
“—Kết giới... đã bị phá vỡ.”
Nghe tiếng Rem thốt lên kinh ngạc, Subaru siết chặt nắm đấm, tin rằng quyết định của mình là đúng.
Trước mắt, thứ mà Rem chỉ ra là một viên pha lê được gắn vào một cây đại thụ. Trông nó như đã mất đi ánh sáng từ lâu, là một vật thể bí ẩn mà cậu đã vài lần bắt gặp trong rừng.
Trong ký ức của Subaru, đã có vài lần người ta nhắc đến kết giới khi chỉ vào khu rừng. Không được đi sâu vào núi, có phải Ram đã trực tiếp chỉ ra điều đó vào lúc nào đó không nhỉ.
“Nếu kết giới bị phá vỡ thì sao?”
“‘Ma thú’ sẽ vượt qua ranh giới và tràn vào. Chính vì thế, việc kiểm tra duy trì kết giới là nghĩa vụ của dân làng, vậy mà...!”
“Nói cũng vô ích, sự thật đang ở ngay trước mắt. Mà này, Ma thú là gì?”
Trước câu hỏi của Subaru, Rem vẫn còn bối rối, nhưng cô đáp.
“Ma thú là kẻ thù bên ngoài của nhân loại, mang trong mình ma lực... Người ta truyền rằng chúng được Phù thủy sinh ra để gây hại cho nhân loại.”
“Lại là Phù thủy ở đây nữa...”
Subaru nhăn mặt trước sự xuất hiện thường xuyên của từ không thể bỏ qua này, nhưng nửa đầu câu nói của Rem đã khiến cậu tin chắc. Về danh tính của Chú thuật sư, và về điềm báo của tai họa đang ập đến ngôi làng.
“—! Cậu Subaru, cậu làm gì vậy!?”
Rem kinh ngạc, cất tiếng ngăn cản.
Trước mặt cô, là bóng dáng Subaru đang băng qua cái cây được gọi là kết giới, định tiến sâu vào trong. Quay lại nhìn cô đang ngạc nhiên, Subaru đưa tay trái của mình ra.
“Bọn nhóc ở sâu bên trong. Phải đi cứu chúng.”
“Cậu có bằng chứng không? Để vượt qua kết giới, cần có sự cho phép của ngài Roswaal...”
“Vết sẹo trên mu bàn tay tôi chính là bằng chứng.”
Mu bàn tay trái mà cậu chỉ vào—trên đó có vết thương cậu phải chịu khi đến thăm làng vào ban ngày.
Vết răng nanh của con chó mà bọn trẻ vây quanh, và cũng đã cho Subaru một lần nếm trải.
—Chỉ vào vết thương này, Beatrice đã nói.
Sự tồn tại đã tạo ra vết sẹo này chính là kẻ đã nguyền rủa Subaru.
Lần đầu tiên, lần thứ hai, và cả lần này.
Sự tồn tại liên quan đến tất cả các trường hợp mà lời nguyền giáng xuống người Subaru. Và cả sự tồn tại có khả năng tấn công Rem trong thế giới lần thứ tư này.
Khả năng bao trùm tất cả, không thể là ai khác ngoài sự tồn tại đó.
“Đó là con chó mà bọn nhóc cưng chiều. Nếu thứ trông giống chó đó không phải là chó, và nó cứ thế nguyền rủa tất cả những ai nó cắn thì sao.”
Đó không phải là do con người gây ra, mà là một thứ giống như thiên tai.
Giống như bệnh dịch hạch lây lan qua chuột, nếu nó bùng phát qua một con thú, thì không khó để tưởng tượng một ngôi làng như thế này sẽ ra sao.
Số phận của những đứa trẻ đuổi theo con chó đó vào rừng cũng vậy.
“Càng mất thời gian càng nguy hiểm. Không biết bọn nhóc có bị nguyền rủa không, nhưng dù sao cũng phải đưa tất cả về dinh thự để giải nguyền.”
“Xin hãy đợi đã. Tự tiện đưa ra quyết định như vậy—vốn dĩ, tình hình này quá đáng ngờ.”
“Hả?”
Trước Subaru đang muốn lao vào rừng với tâm trạng sốt ruột, Rem vẫn cố níu kéo. Cô chỉ về phía ngôi làng, hay nói đúng hơn là về phía dinh thự.
“Vào đúng lúc ngài Roswaal vắng mặt, lại có chuyện như thế này xảy ra một cách có chủ đích sao? Sao có thể nói đây không phải là nhắm vào dinh thự được...”
“Vậy thì làm sao? Bỏ mặc bọn nhóc chắc chắn đang gặp nguy hiểm, quay về dinh thự để củng cố phòng thủ à? Nếu cô thấy ổn khi ngày hôm sau tất cả dân làng đều chết, thì đó cũng là một cách đấy.”
Subaru nói ra, dù tự biết rằng đó là một cách nói quá hèn hạ.
Rem chỉ đơn thuần là đang cố gắng né tránh rủi ro. Đó là một cảm xúc hoàn toàn tự nhiên, và cô không có lý do gì để bị trách móc cả.
Nhưng, dù có im lặng hay thu mình lại, thời điểm phải đưa ra quyết định chắc chắn sẽ đến.
Dù lựa chọn có hạn hẹp đến đâu, người ta vẫn phải chọn một trong những lá bài được đặt ra trước mắt. Dĩ nhiên, cũng có thể chọn không chọn. Nhưng, sự hối hận khi làm vậy là lớn nhất, điều đó vẫn còn khắc sâu, rất sâu trong lòng Subaru.
“Rem, đi thôi. Chúng ta phải làm gì đó thôi.”
“Tại sao lại đến mức đó... Ngôi làng này có quan hệ gì với cậu Subaru chứ...”
Có lẽ vì vẫn còn đang phân vân trong việc quyết định, Subaru lần đầu tiên nghe thấy Rem thì thầm một cách yếu đuối như vậy. Rem, người luôn giữ thái độ điềm tĩnh trong bất kỳ hoàn cảnh nào.
Nhưng, khi phải đưa ra quyết định ở một nơi không có chủ nhân và chị gái mà cô tin tưởng, cô lại trở về với bộ mặt của một cô gái mong manh đúng với lứa tuổi của mình.
Trước sự yếu đuối đó của con người, Subaru cảm thấy một sự đồng cảm đau đớn. Nhưng, hai người họ lúc này không có thời gian để liếm láp vết thương cho nhau.
Không có thời gian, và cũng không có sự dư dả về mặt tinh thần.
Trong khi thúc giục Rem đứng lên, đôi chân của Subaru không thể che giấu được sự run rẩy vì một lý do khác ngoài mệt mỏi. Đương nhiên rồi. Cậu biết rằng phía trước đang chờ đợi một sự tồn tại đã cướp đi mạng sống của cậu hai lần, và của Rem một lần.
Huống chi, chiến lực mạnh nhất đi cùng lại không hề tích cực trong việc đi sâu vào trong. Nếu xét đến khả năng tệ nhất là phải một mình tiến vào, làm sao cậu có thể kìm nén được sự hèn nhát vốn đã được che giấu lại đang ló mặt ra chứ.
Tuy nhiên, Subaru tự tát vào má mình để quên đi sự yếu đuối đó.
Rem ngẩng mặt lên trước tiếng vỗ khô khốc. Nhận lấy ánh mắt của cô, Subaru hít một hơi thật sâu rồi nói bằng giọng trầm.
“—Petra ấy, con bé nói lớn lên muốn lên kinh đô làm thợ may.”
“...Ể?”
“Ryuka thì nói sẽ nối nghiệp ông bố tiều phu giỏi nhất làng, còn Mildo thì muốn dùng hoa hái ở vườn hoa để làm vòng hoa tặng mẹ.”
“...”
Vừa đếm trên đầu ngón tay, vừa nhớ lại từng khuôn mặt hiện lên trong tâm trí, Subaru tiếp tục.
“Meina thì vui mừng vì sắp có em trai hay em gái, còn hai anh em Dain và Cain thì đang tranh nhau xem ai sẽ cưới Petra làm vợ.”
Một tiếng cười nhỏ bất giác bật ra.
Sau đó, cậu lắc đầu với Rem đang im lặng.
“Sao lại có chuyện không liên quan được chứ? Tôi biết cả mặt, cả tên, cả những việc chúng muốn làm vào ngày mai.”
Subaru ghét trẻ con.
Ồn ào, suồng sã, nói năng trống không, và trên hết là không có lễ nghĩa.
Vô phép, vô duyên, liều lĩnh và không biết ý tứ, cứ như đang nhìn thấy ai đó trong gương vậy.
Subaru vốn chẳng phải người tốt từ trong trứng nước.
Dù có xem tin tức về những vụ án thảm khốc trên TV, dù con số trên mặt chữ có lớn đến đâu, nếu nó không gần gũi với mình, cậu cũng là một kẻ bạc tình đến mức có thể quên ngay sau một giấc ngủ.
Vì thế, cậu ghét chúng, và những đứa trẻ không thân thiết có ra sao cũng chẳng liên quan.
Đúng như lời Rem nói, ưu tiên Emilia và những người khác, cố thủ trong dinh thự mới là cách làm giống Subaru hơn, chính cậu cũng nghĩ vậy.
Nhưng,
“Tôi đã hứa là ngày mai sẽ cùng tập thể dục buổi sáng rồi.”
Trong vòng lặp của ngày đầu tiên được triệu hồi, Subaru chắc hẳn cũng đã nghĩ như vậy.
Nếu bỏ mặc thì sẽ dễ dàng hơn. Nhưng, chính vì không thể làm được điều đó nên cậu mới chạy.
Cậu nhìn Rem.
Cô đang phân vân. Đang hoang mang.
Một dáng vẻ yếu đuối. Một dáng vẻ than thở vì sức mình không đủ. Đó chính là hình ảnh của chính Subaru.
Nhìn thấy dáng vẻ của cô, người đang yếu đuối hơn mình lúc này, cậu lại cảm thấy chán ghét bản thân vì đã quyết tâm.
Dù sợ hãi đến mức nào, cuối cùng lại lợi dụng người khác để giữ vững bản thân, cái tính nhỏ nhen đó thật đáng ghét từ tận đáy lòng.
Nếu có thể lợi dụng cả sự hèn nhát đó của mình, thì cứ lợi dụng đi.
“Tôi là loại người giữ lời hứa, và cũng bắt người khác phải giữ lời hứa. —Tôi nhất định sẽ cùng bọn nhóc đó tập thể dục buổi sáng một lần nữa. Vì thế, tôi sẽ đi sâu vào trong.”
—Tôi không ngờ rằng dũng khí lại là một thứ đáng sợ đến thế.
Subaru cố gắng hết sức để giữ cho đôi tay không run, và nói hết câu mà không nhận ra giọng mình cũng đang run rẩy.
Nhìn tấm lưng của Subaru, Rem lặng lẽ nhắm mắt.
Nếu cô nói không đi cùng, cậu nghĩ đó cũng là điều không thể tránh khỏi. Quay lại bây giờ để gọi dân làng thì sẽ mất quá nhiều thời gian. Ít nhất, cậu cũng muốn nhờ Rem làm việc đó, nhưng—
“Đành chịu thôi nhỉ.”
“Rem?”
Bất chợt, Rem mỉm cười và ngước nhìn Subaru.
Trước Subaru đang ngạc nhiên, cô nở một nụ cười mà có thể nói là lần đầu tiên thể hiện rõ cảm xúc đến vậy.
“Công việc được giao cho Rem là giám sát cậu Subaru mà. Nếu để cậu Subaru đi một mình ở đây, thì sẽ không hoàn thành được nhiệm vụ, phải không?”
Trước lời nói trêu chọc của cô, Subaru ngẩn người một lúc, rồi lắc đầu.
“À, đúng vậy. Hãy giám sát tôi cho kỹ xem tôi có làm gì đáng ngờ không nhé.”
“Vâng, tôi sẽ làm vậy. —Vậy thì, chúng ta đi thôi.”
Rem lướt đến bên cạnh, và Subaru cảm thấy như cuối cùng mình cũng đã thực sự có thể sánh bước cùng cô, cậu đứng thẳng lưng.
Cảm thấy một cảm giác ngượng ngùng, cậu định nói lời cảm ơn cô, thì chợt nhận ra.
—Trong tay Rem đang đi bên cạnh, từ lúc nào đã nắm chặt một quả chùy sắt. Quả cầu sắt được nối với cán bằng một sợi xích, đang phát ra những tiếng kim loại lanh lảnh trong tay cô, trái ngược hẳn với sức nặng của nó.
“À, cô Rem, cái đó là...”
“Để tự vệ thôi ạ.”
“Không nhưng mà cái đó...”
“Để tự vệ thôi ạ.”
Hai người, Subaru và Rem, vừa trò chuyện như vậy, vừa tiến bước vào khu rừng chưa từng đặt chân đến.
Cậu vừa phải gắng hết sức vực dậy lòng dũng khí vốn đã vắt cạn kiệt lại đang có dấu hiệu xẹp đi lần nữa.