---
Và thế là, thời gian một lần nữa quay trở lại thời khắc tương đồng với chiến trường nơi rồng và hổ giao tranh. Tại Nam môn của Đế đô Lupgana, Garfiel, người đã đột phá từ đỉnh đầu tiên của pháo đài hình ngôi sao, đang giao chiến ác liệt với kẻ thống trị bầu trời, "Vân Long" Mezoreia. Ở phía xa, một đám mây dày đặc đến kỳ lạ đang tụ lại trên bầu trời, không rõ đó là bằng chứng cho việc "Vân Long" đang tàn phá, hay là sự chuẩn bị để thể hiện sức mạnh tối đa.
Dù sao đi nữa, xúc xắc đã được gieo, và cuộc chiến để giành lấy kết quả mong muốn đã bắt đầu.
Garfiel được giao phó vai trò đội trưởng tiên phong, nhiệm vụ đầu tiên là ghìm chân Mezoreia, bởi vì sức cơ động và khả năng tấn công của "Vân Long" chính là trở ngại lớn nhất trong trận chiến công phá Đế đô.
Sự tồn tại của một con "Rồng" có thể bay lên không trung, tấn công từ khoảng cách siêu xa bằng hơi thở của mình, là một mối đe dọa mà không ai ngoài một số cá nhân sở hữu sức chiến đấu dị thường có thể chịu nổi dù chỉ một đòn.
Nếu để nó tự do bắn phá, khiến cả đội không thể chống cự, đó sẽ là chiến thuật tồi tệ nhất đối với "Đội Cứu Đế quốc Vollachia khỏi Diệt Vong". Garfiel đã được giao nhiệm vụ loại bỏ mối họa đó.
Tuy nhiên, việc ghìm chân được Mezoreia không có nghĩa là mọi chuyện sau đó sẽ thuận buồm xuôi gió.
Vẫn còn những "kẻ địch khó nhằn" khác, chỉ cần đối phó sai một nước cờ là có thể phải chịu thiệt hại thảm khốc.
Chính vì thế—,
"Ooooraaaa!!"
Trái ngược với tiếng gầm gừ man rợ, cặp song kiếm vung lên vẽ ra những quỹ đạo tinh xảo.
Với thân thủ nhanh nhẹn và kỹ thuật kiếm điêu luyện, liên tục thay đổi tư thế trước sau, anh ta đánh bật mũi ngọn mâu đang đâm tới của đối thủ, khiến hắn mất thăng bằng nghiêm trọng.
Trong khoảnh khắc, lưỡi kiếm trắng loá lật lại, chém một đường chí mạng vào không khí hòng cắt đứt cổ đối phương—,
"Đồ ngốc, không được giết!"
"Uôôôô!?"
Nghe tiếng hét ngăn lại, quỹ đạo của lưỡi kiếm trắng đột ngột lệch đi.
Lưỡi kiếm vốn định cắt cổ đối thủ cuối cùng chỉ chém đứt cánh tay trái của hắn từ vai. Kẻ địch trúng đòn vội nhảy lùi lại, chỉ dùng tay phải điều khiển ngọn mâu, chuẩn bị tung ra đòn tấn công tiếp theo.
Nhưng, ngọn mâu đó sẽ không bao giờ chạm tới được bất kỳ ai trong đồng đội.
"—'Bạch Vân Công' Gaoran Peisit."
"..."
Một giọng nói trầm tĩnh nhưng rõ ràng của một người đàn ông vang lên, xướng lên danh hiệu và tên của hắn.
Ngay lập tức, gã Thi nhân với thân hình khổng lồ và bộ râu trắng dài, vốn định vung mâu, bỗng khựng lại. Không bỏ lỡ khoảnh khắc đó, ba cái bóng nhỏ bé liền luồn vào trong tầm tay của gã Thi nhân.
Trong sát na, gã Thi nhân cúi xuống và ánh mắt chạm phải họ. Đôi mắt ấy khác xa người sống, với phần tròng trắng bị nhuộm đen và con ngươi vàng kim nổi bật.
Và rồi—,
"Gaoran Peisit!!"
"Iaaiauu."
Như để tước đi bằng chứng về một thời từng là người sống của sự tồn tại ấy, vai trò bị lạm dụng như một Thi nhân đã bị một vì sao tên Spica nuốt chửng.
Lướt qua với tốc độ như cày nát con đường, phía sau Spica, người vừa vung bàn tay nhỏ bé của mình, cơ thể của Thi nhân đã bị nuốt mất vai trò—không, cơ thể của Gaoran Peisit đã hóa thành tro bụi.
"..."
Chỉ là vào lúc tan biến, hắn đã cắm ngọn mâu xuống đất, để lại một cái thi lễ với người đàn ông đã gọi tên mình.
Không ai biết được tâm trạng nào của người chết đang tan biến đã khiến hắn làm vậy.
"Atrem Nevi, Difon Trevora, Gaion Tarfo, Lesker Brain, Niorf Trad, Yaren Swalker, Bellam Joyt—"
Giọng nói đã gọi tên Gaoran lại tiếp tục đọc lên những cái tên khác.
Tốc độ đó nghe như thể ông ta chỉ đang liệt kê những cái tên mình nghĩ ra, nhưng không phải vậy. Đó là tên của những con người đã từng có một cuộc đời thực sự.
Tên của những Thi nhân lần lượt lao ra để cản đường "Đội Cứu Đế quốc khỏi Diệt Vong" đang tiến vào Đế đô.
Dù diện mạo và sự tồn tại của họ đã thay đổi hoàn toàn so với lúc còn sống, vị hoàng đế tóc đen—Vincent Vollachia—vẫn nhận ra không sót một ai, chỉ đường cho "Tinh Thực" nuốt chửng.
Và điều đáng bực mình là—,
"Trông cũng ngầu phết đấy chứ, chết tiệt!"
"Vậy thì, Subaru của Betty cũng không thể thua được đâu nhỉ!"
Thấy Abel đường hoàng hoàn thành vai trò của mình, Subaru nhăn mặt, và Beatrice liền kéo tay cậu.
Giữa Đế đô đang bị Thi nhân chiếm đóng—không, giữa Lupgana đã hóa thành Thi đô, Beatrice vẫn dẫn lối cho Subaru bằng dáng vẻ và tình yêu không đổi, tà chiếc váy lộng lẫy của cô tung bay trông thật đáng tin cậy.
Cô hướng bàn tay còn lại, không nắm tay Subaru, về phía con đường, dùng đôi môi đáng yêu và giọng nói ngọt ngào của mình để dệt nên ma thuật nhắm vào những người chết đang cản đường.
"El Minya!!"
Cùng lúc với câu niệm chú, những tinh thể màu tím xanh được tạo ra từ lòng bàn tay Beatrice bay vút trong không trung, tước đi tay, chân và vũ khí của các Thi nhân, làm suy giảm sức chiến đấu của chúng.
Đây là Âm ma thuật chuyên khắc chế Thi nhân của Beatrice, nhưng phá nát đối thủ lại đi ngược với mục tiêu của chiến dịch.
Vì vậy, cô đã cố tình điều chỉnh sức mạnh. Nhờ vào sự trợ giúp của người cộng sự đáng yêu đó, Subaru cũng lao về phía trước. Rồi, cậu dùng tay trái—tay không nắm tay Beatrice—kéo mạnh Spica lên.
"Đi nào! Atrem Nevi, Difon Trevora, Gaion Tarfo, Lesker Brain, Niorf Trad, Yaren Swalker—"
"Au! U! Uu-u! Aau! Uau! Uu-u!"
Cậu lặp lại những cái tên mà Abel đã đọc, đối chiếu chính xác từng cái tên với từng Thi nhân đang hướng địch ý về phía mình, rồi đưa Spica đến gặp tất cả bọn họ không sót một ai.
Spica cũng hiểu vai trò của mình, đối mặt với những Thi nhân đang lao tới, cô bé vươn tay, lúc thì lướt nhẹ, lúc thì xuyên thủng, lúc thì đập mạnh, lúc thì ném văng, kích hoạt quyền năng "Tinh Thực"—.
"Người cuối cùng! Bellam Joyt!!"
"Iaaiauu!"
Ngay phía trước, một nhát kiếm chém tới hòng bổ đôi trán Subaru. Đối mặt với khuôn mặt xanh xao đầy nếp nhăn của gã Thi nhân—Bellam Joyt, Subaru nghiến chặt răng.
Lưỡi kiếm của đối phương dừng lại ngay trước khi chạm vào trán cậu, bởi vì từ vai phải xuống đến tận hông của hắn đã bị kết tinh hóa, khiến hắn không thể cử động theo ý muốn.
Thầm cảm ơn Beatrice đã yểm trợ, Subaru thúc giục và bàn tay của Spica đã chạm vào ngực Bellam.
Và rồi, từ từ, dáng vẻ của gã Thi nhân với nụ cười mãn nguyện trên môi đã hóa thành tro bụi.
"Phù, hộc...!"
Chứng kiến Bellam và các Thi nhân xung quanh đã bị vô hiệu hóa, Subaru thở ra một hơi thật sâu.
Cuộc hỗn chiến tựa như đi trên dây này khiến cậu nhớ lại những ngày tháng khắc nghiệt trên đảo Kiếm Nô. Subaru thở dốc, Spica từ sau lưng ngó vào và vỗ về cậu với vẻ mặt "A-u?", cuối cùng cậu cũng có thể lấy lại hơi. Ở phía đối diện Spica, Beatrice chống tay lên hông, lườm Subaru.
"Cậu cứ lao đầu vào một cách liều lĩnh! Betty muốn thấy cậu thể hiện thật ngầu cơ. Dáng vẻ lúc chết dù có ngầu đến mấy Betty cũng không muốn thấy đâu."
"Tớ biết rồi. Vừa rồi là nhờ có sự hỗ trợ của Béatrice tớ mới dám làm vậy. Tớ cũng tự kiểm điểm rồi."
"...Nếu cậu biết rồi thì được thôi nhỉ."
Thái độ thành khẩn tự kiểm điểm của Subaru khiến Beatrice đang trong chế độ thuyết giáo phải bĩu môi.
Dù không thể họp kiểm điểm dài dòng giữa chiến trường, nhưng vẻ mặt cô trông có chút hụt hẫng. Tuy nhiên, cậu không hề nghe cho qua chuyện. Lời mắng của Beatrice là điều cậu phải khắc cốt ghi tâm.
Vừa rồi, cậu cũng suýt nữa bị bổ trán mà chết. Nghĩ đến việc nếu bước sâu hơn một bước nữa, cậu lại rùng mình. —Như vậy thì đúng là cái chết vô ích.
"Thiếu chút nữa là chết vì hăng hái quá trớn ngay khi vừa khai chiến rồi. Biết kiềm chế đi."
"Ngươi..."
Bị Beatrice mắng, được Spica an ủi, Subaru nhăn mặt quay lại khi nghe thấy câu nói không chút quan tâm từ phía sau. Abel đang khoanh tay đứng đó, không hề có ý định giúp đỡ cuộc chiến của nhóm Subaru.
Trước vị hoàng đế phó mặc mọi việc một cách thản nhiên như vậy, Subaru ngược lại còn thấy khâm phục. "Trải qua bao nhiêu chuyện rồi, nhưng chưa bao giờ ta thấy ngươi ra dáng hoàng đế như bây giờ."
"Ta vừa mới xong việc. Nể mặt hai người bên cạnh ngươi, ta sẽ bỏ qua cho lời nói ngông cuồng đó."
"Ngươi nên biết rằng, trong mắt người ngoài, ngươi đang đóng vai một tên vương hầu quý tộc tồi tệ nhất, chỉ biết khoanh tay đứng nhìn trẻ con chiến đấu đấy."
Một vị hoàng đế đứng nhìn trẻ con và Thi nhân chiến đấu, cảnh tượng đó chẳng khác nào một trò giải trí xấu xí trong thế giới hậu tận thế sau đại dịch zombie. Tiếng xấu đồn xa cũng có giới hạn của nó.
Tuy nhiên, xét đến địa vị, vai trò và sức chiến đấu của Abel, việc hắn không tùy tiện xông lên phía trước lại khiến những người đồng hành cảm thấy nhẹ nhõm hơn, đúng là một tình thế tiến thoái lưỡng nan.
Và, đúng lúc đó—,
"Chậc, đám lính gác ngay khi vào Đế đô đã được dọn dẹp rồi nhưng... cứ làm theo cách này thì phiền phức chết đi được."
Jamal vừa nói vừa bực bội nhổ nước bọt xuống đất. Anh ta, người đã góp công trong chiến thắng đầu tiên khi đối đầu với vô số Thi nhân, vẫn nắm chặt song kiếm, dùng tay chỉnh lại miếng bịt mắt rồi nhìn quanh.
"Cứ chém phăng hết lũ Thi nhân xuất hiện thì mọi chuyện sẽ nhanh hơn nhiều chứ. Tại sao lại không làm thế."
"...Đúng là một kẻ không bao giờ chịu nghe người khác nói mà. Làm vậy thì quyền năng của Spica đây sẽ không thể 'siêu thoát' cho các Thi nhân được đâu nhỉ."
"Hả? Siêu thoát là cái quái gì?"
"Đó là cách để các Thi nhân không đứng dậy nữa sau khi bị đánh bại! Betty đã giải thích đi giải thích lại bao nhiêu lần rồi mà!"
Beatrice dậm chân bình bịch, nhưng Jamal vẫn tỏ ra không hiểu lời cô bé. Phản ứng đó càng khiến mặt Beatrice đỏ bừng, nhưng dù có giải thích bao nhiêu lần đi nữa, công sức bỏ ra cũng không đáng với cái đầu của Jamal, kẻ luôn từ chối những lý lẽ phức tạp.
Vì thế—,
"Jamal Aurelie, hãy tuân lệnh bọn chúng. Đó là phương án tốt nhất, theo phán đoán của ta."
"Nếu Các hạ đã nói vậy, tôi sẽ làm bất cứ điều gì!"
"Gừừừừ...!"
Cuối cùng, Abel chen ngang lại là người hưởng hết phần ngon, còn Beatrice thì tức tối nghiến răng trước câu trả lời thực dụng của Jamal. Thật đáng yêu.
Thấy Subaru có chút thư giãn trước màn đối đáp đó, Spica, người đã ngừng vỗ lưng cậu, liền ngó vào.
"Uau?"
"À, không sao đâu. Mà Spica này, cậu có thấy khó chịu ở đâu không?"
"U! A-u!" Được hỏi, Spica làm một vẻ mặt nghiêm túc hơn một chút, ưỡn ngực như để trấn an Subaru, chứng tỏ mình vẫn khỏe mạnh. Thấy dáng vẻ đó không có vẻ gì là giả dối, Subaru nắm chặt tay, yên tâm rằng "Tinh Thực" không gây hại gì cho Spica và chiến dịch vẫn đang tiến triển thuận lợi.
Nhìn vào khuôn mặt nghiêng của Subaru, Abel nheo đôi mắt đen lại.
"Thật khó chịu, nhưng có vẻ như dự đoán của ngươi đã trúng."
"Chẳng hiểu có gì mà phải khó chịu, nhưng là chuyện gì?"
"Rõ như ban ngày. —Chủ lực của quân địch đã được điều đến thành phố pháo đài, nơi vẫn còn phần lớn binh lực. Ở lại Đế đô chỉ có một bộ phận Thi nhân và những binh lính không phù hợp với chiến tranh."
"...Đúng vậy. Những kẻ còn lại là những tên không thể hành động theo nhóm. Tên nào tên nấy đều mạnh đến phát sợ, nhưng theo kiểu đế quốc xấu xa đó lại là một làn gió thuận đối với chúng ta."
Quan sát tình hình Đế đô và đưa ra phán đoán như vậy, Subaru cũng gật đầu đồng tình với Abel. Đúng như Abel đã nói, quân đoàn Thi nhân chủ lực đang bao vây thành phố pháo đài Garkla. Nhóm cố thủ đang co cụm trong pháo đài kiên cố, thu hút sự chú ý của địch—họ càng chiến đấu hăng hái bao nhiêu, thì điều kiện bất lợi về số lượng ở Đế đô càng có khả năng được giảm bớt bấy nhiêu.
Bản chất của chiến dịch này là một cuộc tấn công chớp nhoáng nhằm tiêu diệt đầu sỏ ở Đế đô trong khi thành phố pháo đài đang thu hút sự chú ý của địch.
Tuy nhiên, nếu kẻ địch ở thành phố pháo đài chú trọng "số lượng", thì ở Đế đô lại là "chất lượng".
Bắt đầu từ "Vân Long" Mezoreia bao quát cả bầu trời Đế đô, các lực lượng còn lại để phòng thủ thành phố đều là những kẻ mạnh nhất địch vạn người, những kẻ siêu việt sở hữu sức mạnh phi thường.
Chính vì thế—,
"—Tấn công đồng thời vào các đỉnh, một đòn dương đông kích tây hai tầng."
Nghe những lời Subaru nói, vẻ mặt của Abel, Beatrice và những người khác trở nên nghiêm túc.
Hiện tại, nhóm Subaru đang ở phía Tây Bắc Đế đô—gần đỉnh thứ năm. Bức tường phòng thủ hình ngôi sao bị phá hủy nặng nề ở đây là công lao của Garfiel trong trận chiến phòng thủ Đế đô.
Không thể đo đếm được Garfiel đã trở nên đáng tin cậy đến mức nào trong một thời gian ngắn, nhưng nhóm xâm nhập từ cột mốc quá lớn mà cậu ta đã tạo ra lại là một sự kết hợp cọc cạch gồm Subaru & Beatrice cùng Spica, và cặp chủ tớ kỳ quặc Abel và Jamal—một sự phân chia có vẻ yếu kém về mặt chiến đấu, nhưng đây lại là sự sắp xếp tốt nhất.
Nếu không phải là sự kết hợp này, chiến dịch của "Đội Cứu Đế quốc khỏi Diệt Vong" chắc chắn sẽ thất bại.
Tuy nhiên, dù đã tạo ra được thế trận này, họ cũng chỉ mới đứng ở vạch xuất phát.
"Mũi tên chủ lực là chúng ta, và đích đến của mũi tên chắc chắn là Thủy Tinh Cung khổng lồ kia. Nếu những người khác đối đầu với Sphinx, họ cũng chỉ có thể để ả chạy thoát mà thôi, chẳng có ý nghĩa gì cả."
Ả là một tồn tại đã gây náo loạn cả Vương quốc và Đế quốc trong một thời gian rất dài. Nếu để Sphinx, kẻ chủ mưu của "Đại Họa", trốn thoát, không ai biết được lần tới ả sẽ lên kế hoạch cho tai ương gì.
Để tiêu diệt Sphinx đã hóa thành Thi nhân, không có cách nào khác ngoài "Tinh Thực" của Spica.
Nhưng—,
"Vậy thì, trước khi lũ tiểu tốt phiền phức kịp kéo ra, chúng ta sẽ xông thẳng đến Thủy Tinh Cung và giết chết tên trùm của địch! Sau đó, theo tuyên bố của Các hạ, chúng ta sẽ giành lại Đế đô!"
"Uu-u!!"
"Đó là kịch bản lý tưởng, nhưng mọi chuyện không đơn giản như vậy."
"Hả?" "Aauu?"
Jamal hướng mũi kiếm về phía Thủy Tinh Cung, nơi được cho là căn cứ của địch, và hăng hái nói, Spica cũng đồng tình. Cả hai bị dội một gáo nước lạnh, liền quay lại nhìn Subaru, người đã làm họ cụt hứng.
Tuy nhiên, Subaru chỉ từ từ lắc đầu.
"Đi thẳng đến Thủy Tinh Cung là bất khả thi. Thậm chí còn không thể bất cẩn đến gần tòa thành được."
"Ngươi, chẳng lẽ ngươi nhát gan rồi sao..."
"Chắc chắn không phải vì nhát gan rồi. Có chuyện gì đang chờ đợi vậy?"
"—Là một lời nguyền. Vì nó, chỉ cần đến gần tòa thành là sẽ bị vô hiệu hóa hành động."
Ngăn lời Jamal đang nghiến răng, Subaru trả lời Beatrice đang nhìn mình. Cậu siết chặt tay lên ngực, như thể đang nhớ lại một cơn đau không thể tránh khỏi, không thể chịu đựng. Chừng nào còn có sự cản trở đó, không ai có thể đến gần tòa thành. —Thậm chí, không ai có thể hoạt động bình thường trong Đế đô này.
"Tại sao ngươi lại có thể nói chắc như vậy về một việc chưa hề xảy ra. Hả?"
Đương nhiên, có những người không thể dễ dàng chấp nhận lời giải thích của Subaru.
Jamal là người đứng đầu trong số đó. Khác với Emilia hay Beatrice, giữa anh ta và Subaru không có sự tin tưởng vô điều kiện để tin vào những suy nghĩ của cậu mà không cần hỏi nguồn gốc.
Và điều đó cũng đúng với Abel.
Giữa Subaru và Abel cũng không có sự tin tưởng như với Emilia.
Chính vì thế, hắn—,
"Hành động này, thoạt nhìn có vẻ liều lĩnh và vòng vo, nhưng chắc chắn có ý đồ của ngươi trong đó."
"Các hạ!?"
"Lui ra, Jamal Aurelie. Sẽ không có lần thứ ba. Hãy tuân lệnh bọn chúng—tuân lệnh tên này."
Hoàng đế Vincent Vollachia không phán đoán dựa trên sự tin tưởng vào Subaru, mà dựa trên việc kết nối hành động và ý đồ thực sự của cậu với trí tuệ của chính mình.
Trước mệnh lệnh lặp lại của hoàng đế, Jamal mở to con mắt duy nhất của mình, im lặng, rồi dùng chuôi song kiếm đập vào trán mình. Đập, rồi lại đập, đập đến mức máu rỉ ra từ trán.
"—Thần đã rõ. Tuyệt đối sẽ không để ngài phải nói lần thứ ba." Hắn nói với một khuôn mặt không còn chút do dự, rồi cúi đầu thật sâu.
Thấy câu trả lời của Jamal, Vincent gật đầu, còn Beatrice thì trợn mắt giận dữ.
"Tại sao lại tự làm mình bị thương chứ!? Mau chữa lành đi!"
"Hả!? Chết tiệt, con nhóc lùn này đừng có làm chuyện thừa thãi! Đây là lời thề của ta..."
"Chỉ có một mắt mà còn để máu chảy vào mắt đó thì sao hả! Toàn là những kẻ không biết suy trước tính sau, làm khổ Betty quá mà!"
Họ cãi nhau ỏm tỏi, và Beatrice nhanh chóng chữa lành vết thương trên trán Jamal.
Bên cạnh cuộc cãi vã đó, Abel quay lại nhìn Subaru và nói, "Vậy thì."
"Nếu cứ thế này không thể lên thành được, ngươi định im lặng chờ đợi những người khác xoay chuyển tình thế và mở đường sao? Chắc không phải vậy đâu nhỉ?"
"Ngươi nói cứ như đang muốn xem tài nghệ của ta vậy. ...Cuộc chiến của chúng ta cũng có ý nghĩa của nó."
Đáp lại ánh mắt dò hỏi, Subaru đặt tay lên đầu Spica đang đứng bên cạnh. Bị Spica, nhân tố cốt lõi của chiến dịch, nhìn lại với vẻ mặt "ư?", Subaru gật đầu với cô bé.
Lao đầu vào Thủy Tinh Cung một cách mù quáng là hành động tự sát, nhưng phe Subaru cũng không thể làm gì để chống lại "lời nguyền" đó. Hiện tại, không ai có thể vào được tòa thành.
Dù vậy, nếu muốn đối mặt với Sphinx trong thành, chỉ có một cách duy nhất.
"Vì thế—"
Ngay khi Subaru vừa mở miệng, một tiếng động phá hủy bất ngờ làm rung chuyển màng nhĩ của tất cả mọi người.
Nhiều tòa nhà sụp đổ, tung khói bụi và gạch vụn ra khắp nơi, làm thay đổi cả con đường. Subaru và những người khác vội vàng quay về phía có tiếng động, Beatrice và Jamal, vốn đang cãi nhau, liền đứng ra che chắn cho Subaru và Abel không có khả năng chiến đấu, trừng mắt nhìn vào đám khói bụi.
Và rồi, từ phía bên kia đám khói, xuất hiện trước ánh mắt cảnh giác của mọi người là—,
"...Đúng là làm hộ vệ cho Các hạ chẳng dễ dàng chút nào."
Nhìn thấy sự tồn tại hiện ra từ trong làn khói, Jamal nhăn mặt buông lời.
Subaru và những người khác không thể phản đối lời của Jamal. Dù ít hay nhiều, cảm giác của anh ta cũng giống hệt như cảm giác của tất cả bọn họ.
"—Oooooo"
Phát ra âm thanh trầm, sâu và rùng rợn như gió lùa qua một hang động, một sinh vật dị hình lê lết cơ thể tiến vào Đế đô. Nó có thể từng có hình dạng con người, nhưng số lượng và hình dạng tay chân đã khác xa trạng thái ban đầu, dáng vẻ của nó như là hiện thân của sự ngây thơ và vô trật tự, tựa như một đứa trẻ lần đầu vẽ cha mẹ mình, mặc sức vung bút.
Cánh tay phải dài một cách kỳ dị, phân nhánh ở các khớp, vung vẩy như đuôi thú, trong khi cánh tay trái to và ngắn bám lấy mặt đất để kéo thân mình về phía trước. Ngược lại, bốn cái chân trông yếu ớt lại không hoạt động, lết thê lê theo cánh tay.
Độ dày của cơ thể cũng hoàn toàn khác nhau ở ngực, bụng và vai, nhưng chỉ có ở phần được cho là đầu của sinh vật dị hình này là có một con mắt vàng kim khổng lồ duy nhất—.
"—Subaru."
"À, tớ biết rồi."
Được Beatrice gọi tên, Subaru gật đầu như muốn nói không cần nói hết câu.
Đây không phải là lần đầu tiên Subaru và những người khác chạm trán với sự tồn tại dị hình dị dạng này. Cuộc tái ngộ với thứ mà họ tưởng đã tiêu diệt được trong vụ nổ bụi phấn lần trước—,
"—Oooooo!!"
Không có thời gian để lau đi giọt mồ hôi lạnh chảy dài khi nhận ra sự thật đó, thứ Thi nhân thất bại này đã mở cái miệng trông như bị xé toạc của nó ra và gầm lên một tiếng thật lớn.
△▼△▼△▼△
—Và thế là, vào thời điểm nhóm Subaru & Abel đối mặt với sự tồn tại dị hình. Đế đô Lupgana, không lâu sau trận chiến phòng thủ, lại một lần nữa trở thành chiến trường.
Cuộc chiến tranh giành Đế quốc này, dù đã thay đổi những người chơi trên bàn cờ, nhưng về bản chất vẫn không thay đổi. Đó là một trận quyết chiến nhằm đoạt lấy thủ cấp của kẻ thống trị tòa thành xinh đẹp, Thủy Tinh Cung, sừng sững ở nơi sâu nhất Đế đô.
Điều đó không chỉ đúng với điều kiện chiến thắng, mà còn cả trong cách tiến hành trận chiến—nghĩa là, cuộc tranh giành năm đỉnh của pháo đài hình ngôi sao bao quanh Đế đô sẽ quyết định thắng bại.
Chính vì thế—,
"Vẫn chưa! 'Ifluze không có cửa thắng' từ đây mới bắt đầu đây, con rồng chảy máu mũi!"
Với ý chí chiến đấu và sự hưng phấn, quên đi cả nỗi đau, để đáp lại lòng tin không thể lay chuyển, cậu thiếu niên đốt cháy toàn bộ tâm hồn và thể xác của mình để thách thức thần thoại.
"Hỡi những khán giả trên thiên giới hãy chứng giám. —Xem thế giới này sẽ chọn ai."
Kiêu kỳ như đang hát, điệu bộ như đang diễn, nhảy múa trên ranh giới giữa chính mình và không phải chính mình, một tia chớp mang hình hài trẻ thơ cùng với sự ngoan cố của mình chém vào mặt trời thứ hai đang phình to.
"—Cuối cùng. Cuối cùng, em đã có thể gặp lại ngài một lần nữa."
Với niềm vui không thể che giấu trong giọng nói, cô gái có cặp sừng hươu trong bộ kimono, đã mang theo tuyết đến giải cứu người quan trọng mà cô hằng mong đợi được tái ngộ trong lúc ngài gặp nguy khốn.
"Em sẽ không để anh đi đâu một mình nữa đâu. Anh phải nói chuyện đàng hoàng với em chứ, Baru-nii." Siết chặt lại vẻ mặt rạng rỡ như ánh mặt trời, cô bé đã quyết tâm đối mặt với cuộc tái ngộ tàn khốc, mượn sức của một pháp sư để bay lên không trung và đối mặt với kỵ sĩ cưỡi phi long.
Và—,
"Chà, đúng là một thuật sĩ có tính cách xấu xa nhỉ. —Chẳng có chút tình yêu nào cả."
Con thú đáng ghê tởm trong bộ kimono đen và bộ lông thú đen, đối mặt với một lời nguyền còn đáng ghê tởm hơn cả sự tồn tại của chính mình, đã mở đôi mắt vàng kim vốn khép hờ của nó ra. Trận quyết chiến tại Đế đô, cuộc công phá năm đại đỉnh, cuộc chiến để khiến những vì sao rơi rụng, đã thực sự mở màn.
Thiên Lôi Trúc — dịch mượt như phi kiếm