---
Dù cảm xúc này vô cùng phức tạp, nhưng cũng giống như Natsuki Subaru, Tanza ghét Đế quốc Vollachia.
Cái tư tưởng "người dân Đế quốc phải tinh cường" được tung hô hết lời, để rồi những kẻ không đủ mạnh mẽ theo đúng tiêu chuẩn đó bị chà đạp, dù có mất mạng cũng bị coi là kẻ đáng tội vì yếu đuối.
Kẻ yếu không có tư cách làm công dân Đế quốc. —Nếu vậy, tôi đây cũng chẳng thèm.
17035
Không một ai có thể chọn nơi mình sinh ra.
Vì thế, dù là Tanza hay bất kỳ ai khác, chẳng có ai muốn được sinh ra ở Đế quốc Vollachia cả.
Tanza ghét Đế quốc Vollachia.
Nó đã cướp đi cha mẹ cô, và rồi, người chị đã hết lòng nuôi nấm Tanza bé bỏng yếu ớt, người chị vừa mới thở phào nhẹ nhõm vì tìm được chốn an cư, người chị mà cô những tưởng cuối cùng mình cũng có thể báo đáp công ơn, lại bị Đế quốc tra tấn đến chết vì một lý do vớ vẩn mang tên "phong cách Đế quốc". Cô căm ghét nó.
Có lẽ, chính vì vậy.
"Cô bé, con có ghét đất nước này không?"
Khi được hỏi câu đó, gương mặt vốn hiếm khi biểu lộ cảm xúc của cô cứng đờ, hơi thở nghẹn lại.
Cô cứ ngỡ mình đã bị nhìn thấu một điều không được phép để lộ, một suy nghĩ không được phép cho ai hay, một tư tưởng đương nhiên sẽ bị bài trừ.
Thế nhưng, người phụ nữ xinh đẹp nhìn thấu tâm can ấy chỉ mỉm cười khi thấy Tanza cúi đầu, toàn thân run rẩy. Bàn tay nàng dịu dàng áp lên gò má đang căng cứng của cô.
Hơi ấm từ những ngón tay ấy, tựa như hơi ấm của người chị đã khuất.
Tựa như hơi ấm của người chị đã hy sinh thân mình vì Tanza, đã chết đi mà chưa từng biết đến hạnh phúc thực sự của riêng mình là gì.
"Thiếp cũng vậy."
Trong một thoáng, Tanza hoang mang không hiểu câu nói đó có ý nghĩa gì.
Sau cơn hoang mang, cô hiểu ra đó là lời bình phẩm cho điều gì, và nín thở.
Nếu những lời này được thốt ra từ miệng một đứa trẻ không hiểu sự đời như Tanza, thì cùng lắm cũng chỉ bị quở trách và trừng phạt là xong. Nhưng đối phương thì khác.
Nàng không chỉ là người lớn, mà còn là một nhân vật có địa vị.
Một trong chín người, biểu tượng cho sức mạnh của Đế quốc tôn sùng kẻ mạnh này...
"Thiếp cũng vậy, thiếp vô cùng căm ghét cái cách tồn tại của đất nước này."
Vừa nói, người ấy vừa mỉm cười dịu dàng và bao dung, trút cạn nỗi lòng mình với Tanza.
△▼△▼△▼△
"Xin hãy cho tôi đến chỗ Yorna-sama. Tôi muốn được ở bên cạnh người."
Cô biết mình đang nói những lời ích kỷ giữa lúc Đế quốc đang trong một trận chiến mang tính sống còn.
Vì vậy, cô đã chuẩn bị tinh thần để hứng chịu mọi lời mắng nhiếc. Dù có bị chửi rủa hay quát tháo, cô cũng cho rằng đó là điều đáng phải nhận, và vẫn quyết tâm thành thật với cảm xúc của mình.
Cô đã nghĩ như vậy, thế nhưng.
"À, ta cũng định thế. Cứ đến gặp mặt cho đàng hoàng, nói chuyện cho tử tế đi."
Lúc nào cũng vậy, hắn ta luôn tự tiện gạt cảm xúc của Tanza sang một bên, nhưng chỉ những lúc thế này, hắn lại đoán trúng phóc lòng cô như thể đã sắp đặt sẵn.
Đó chính là điểm đáng ghét của thiếu niên tóc đen này.
"Yorna-sama!"
Ngay sau khi cất tiếng gọi, Tanza dang rộng thân hình nhỏ bé của mình, trực diện hứng lấy luồng ngân quang bùng phát, cứu lấy người phụ nữ quan trọng suýt bị chặt đứt đầu.
Cú sốc xuyên thấu toàn thân, cảm giác tê rần chạy dọc đến tận đầu ngón tay ngón chân của Tanza.
Nhưng cô nghiến chặt răng để người khác không nhận ra mình đang đau đớn. Không phải để đối phương đã tung ra kiếm chiêu không biết, mà là để người phụ nữ quan trọng mà cô vừa bảo vệ không hay biết.
"Ực!"
Cô cố nén tiếng rên đau và giữ cho nét mặt không đổi.
Bình thường thì cái vẻ mặt lạnh như tiền này cũng phiền phức lắm, nhưng những lúc thế này cô lại thấy biết ơn nó. Chắc trông cô có vẻ như đang chịu đựng mà chẳng hề hấn gì.
Sự thật là, nếu không có tấm khiên băng giấu trong ngực áo, chắc chắn cô đã bị chẻ làm đôi rồi.
"Tuy mặt giống nhau, nhưng tất cả các ngươi tránh ra hết đi!"
Nối tiếp sự gắng gượng của Tanza là một giọng nói trong trẻo như chuông bạc đầy dũng mãnh.
Nàng half-elf tóc bạc, Emilia, người đã đưa cho Tanza tấm khiên băng và cũng là lý do cô không bị chẻ làm đôi, hiên ngang đáp xuống Đế Đô, hướng tay về phía những Thi Nhân có cùng một khuôn mặt đang đứng san sát nhau.
Ngay sau đó, một âm thanh cao vút như tiếng kính vỡ bao trùm cả khu vực, những tảng băng trong suốt từ mặt đất vươn lên, lần lượt nhốt các Thi Nhân vào trong, giam cầm chúng trong một nhà ngục băng giá.
Lập tức, các Thi Nhân bay lên để thoát thân, hoặc cúi rạp người xuống để né tránh, hoặc định dùng kiếm chiêu chém tan băng giá. Nhưng, số kẻ chọn được đáp án đúng chẳng có bao nhiêu.
Kẻ bay lên thì bị đóng băng giữa không trung, kẻ cúi xuống thì bị đóng băng trên mặt đất, kẻ rút đao thì bị đóng băng cùng với lưỡi đao trắng loá, tất cả đều trở thành một phần của đóa hoa băng đang nở rộ, bị đóng băng đúng theo nghĩa đen ngay tại chỗ. Gần 20 Thi Nhân đều bị nuốt chửng, chỉ có vài kẻ may mắn thoát được. Đó là năng lực áp chế áp đảo của Emilia với mái tóc bạc tung bay.
Dù rất muốn dùng hết lời lẽ để ca ngợi nàng, nhưng bây giờ...
"Cuối cùng... Cuối cùng, con cũng đã được gặp lại người."
Tấm khiên băng vỡ vụn rơi ra từ trong ngực áo, khuếch tán thành mana trước khi chạm đất.
Và rồi, Tanza ôm lấy đầu người phụ nữ đang quỳ gối vào lồng ngực mình, nơi vừa mất đi cảm giác cứng rắn. Người phụ nữ ấy cao lớn, nên cô thường được ôm hơn là đi ôm người khác. Đây là lần đầu tiên cô ôm người ấy.
Thật lòng mà nói, cô từng nghĩ việc này thật ngượng ngùng.
Cô cũng nghĩ nó không hợp với vị thế của mình, và cảm thấy bực bội vì bị đối xử như trẻ con. Nhưng, cô chưa bao giờ ghét điều đó, và suy nghĩ về việc bị coi là trẻ con cũng đã thay đổi.
Schwartz cũng thế, Cecilus cũng vậy, dù nhỏ bé hay là trẻ con thì họ vẫn làm những gì mình muốn.
Việc là một đứa trẻ có thể là trở ngại khi muốn làm gì đó, nhưng nó không phải là lý do để từ bỏ. Tanza đã dùng cả cơ thể mình để đáp trả lại điều đó cho đối phương.
Vừa ôm Yorna, người phụ nữ đang chảy máu với đôi mắt xanh ngọc mở to vì kinh ngạc, Tanza vừa hướng đôi mắt đen của mình về phía kẻ thù, về phía kẻ ngáng đường.
Và rồi...
"Kẻ ác nhân dám chĩa lưỡi đao về phía Yorna-sama, kẻ bất tài này xin được làm đối thủ của ngài."
Cô dõng dạc tuyên bố, như thể khẳng định vị trí của mình.
"..."
Trước lời tuyên bố của Tanza, cả đám Thi Nhân lẫn Yorna trong vòng tay cô đều không nói nên lời.
Là họ đang ngạc nhiên vì một chuyện ngớ ngẩn, hay đang chết lặng trước sự xuất hiện đột ngột của Tanza? Dù là gì đi nữa cũng mặc, Tanza định thủ thế trong khi vẫn ôm Yorna.
Ngay lúc đó...
"Teiryaaa!"
"Uôôôô!?"
Đòn tấn công của Emilia, người đã lao ra, còn nhanh hơn cả hành động của Tanza.
Emilia sải bước chân dài, vung đôi búa băng vừa tạo ra trong tay xuống tên Thi Nhân đang đứng sững. Tên Thi Nhân đang chú ý đến Tanza liền ngửa mặt lên trời kinh ngạc, gạt đòn tấn công đó đi và đối mặt với Emilia.
"Đối thủ của các ngươi là ta!"
"Vừa rồi, cô nương kia chẳng phải đã nói sẽ làm đối thủ của tại hạ sao?"
"Tanza-chan bây giờ mới được gặp lại Yorna-san mà con bé hằng mong nhớ. Ta sẽ không để ngươi... các ngươi? Mặt giống nhau quá... Ta sẽ không để các ngươi phá đám đâu!"
"Thật phiền phức, nhưng dù số lượng có tăng lên thì tại hạ vẫn là tại hạ... Rowan Segmunt chỉ có một mà thôi. Chẳng cần phải bối rối ở đó đâu."
"Ta sẽ không để ngươi phá đám đâu!"
Emilia nói lại một lần nữa, tạo ra một cặp song kiếm băng trong tay, trong khi các Thi Nhân, những Rowan với nụ cười tàn nhẫn, đều vào cùng một thế đứng để đối mặt với nàng.
Nhìn bóng lưng ấy, Tanza định lên tiếng hỗ trợ, "Emilia-sama!", nhưng...
"Không sao đâu, cứ nói chuyện với Yorna-san trước đi. Subaru đã nhờ ta rồi."
"..."
Nghe đến tên Schwartz, Tanza hơi ngập ngừng.
Trong lúc đó, Emilia, người vẫn giữ nụ cười, liền thay đổi sắc mặt trở nên nghiêm nghị, bước một bước về phía những Rowan đang trong tư thế tra đao vào vỏ, và...
"Icicle Line."
Ngay khi đôi môi Emilia thốt ra những lời đó, cảnh vật xung quanh như trắng đi một bậc.
Mọi màu sắc đều được phủ thêm một lớp bạc trắng, và để nghênh đón cặp song kiếm của Emilia đang khoác trên mình băng tuyết, những Rowan nở một nụ cười mãn nguyện — và rồi, một cơn bão cột băng trút xuống.
"Ồồồồồ!?"
"Ta tới đây!"
Những Rowan, có vẻ đã nghĩ rằng một cuộc so tài kiếm kỹ sắp bắt đầu, dù bị trận oanh tạc băng khối này làm cho kinh hồn bạt vía, vẫn đối đầu với đòn tấn công của Emilia đang lao tới.
Vũ khí băng nhẹ nhàng và những lưỡi đao của Thi Nhân vung lên va chạm vào nhau, một trận kiếm kích bắt đầu.
Quay lưng lại với cảnh tượng kiếm kích đó, Tanza nhận lấy sự quan tâm của Emilia và một lần nữa nhìn Yorna. Nàng vẫn còn mang vẻ mặt chưa theo kịp tình hình.
"Lần đầu tiên con được thấy vẻ mặt đó của Yorna-sama."
"Tanza, phải không con?"
Tanza khẽ nheo mắt, và Yorna, trong khi nhìn chằm chằm vào khuôn mặt cô, lần đầu tiên thốt ra những lời có ý nghĩa kể từ khi tái ngộ. Đáp lại câu hỏi đó, Tanza gật đầu. Kể từ lần chia tay ở Chaos Frame, đã gần hai tháng trôi qua kể từ khi cô và Yorna xa cách.
Cô không thể gửi thư, nên việc bị cho là đã chết cũng là điều đương nhiên.
"Nhưng con vẫn bình an vô sự. Để trở về bên cạnh Yorna-sama."
Cô mạnh mẽ nói, nhìn thẳng vào mắt Yorna.
Lời nói ném vào Yorna đang ngơ ngác trước thực tại, tự cô nói ra mà cũng cảm thấy một sức mạnh không phải của chính mình.
Có lẽ, đó là ảnh hưởng từ những người có thể nói những điều như vậy mà không chút ngượng ngùng. Bằng chứng cho thấy trong hai tháng xa cách Yorna, Tanza cũng đã trải qua nhiều chuyện — nhưng, không chỉ Tanza thay đổi, Yorna cũng vậy.
Yorna trong bộ váy xanh xinh đẹp. Dáng vẻ của nàng, không phải trong bộ kimono quen thuộc, mái tóc được búi cao giờ cũng đã xõa xuống, mang lại cho Tanza một sự nghi ngờ còn hơn cả cảm động mới mẻ.
Cô không thắc mắc về sự thay đổi trong sở thích. Cô thấy lạ khi Yorna không đeo bất kỳ món đồ trang sức nào — những món đồ được cư dân của Chaos Frame dâng tặng.
Những cư dân sống ở Ma Đô Chaos Frame, ai nấy đều yêu thương và kính trọng Yorna hết mực.
Để truyền tải tình cảm đó, họ đã gọt giũa, tận dụng và sáng tạo những đặc điểm của Á Nhân Tộc, vốn là nguyên nhân chính khiến họ bị bài trừ, để dâng lên Yorna những món đồ trang sức.
Từ cây trâm cài tóc, đôi hoa tai, chiếc kẹp giữ đai obi cho đến từng đường kim mũi chỉ trên bộ kimono, Yorna luôn khoác lên mình tình cảm của cư dân Chaos Frame, uy phong lẫm liệt thể hiện sự tồn tại của mình.
Trong số đó, có cả chiếc lược được gọt từ một phần sừng của Tanza, của chị gái Tanza.
"Tanza..."
Đôi môi run rẩy gọi tên cô, Tanza chờ cho sự bối rối của Yorna lắng xuống.
Dù còn phải hỗ trợ Emilia đang chiến đấu với Rowan, nhưng bây giờ cô muốn dồn toàn lực để giúp Yorna sắp xếp lại cảm xúc của mình. Cô chờ đợi, những ngón tay của Yorna đang rụt rè vươn về phía má Tanza, để cảm nhận sự tiếp xúc đó rồi mới nói chuyện.
Thế nhưng, những ngón tay của Yorna đã không chạm vào má Tanza.
"Yorna-sama?"
Ngay trước khi chạm vào, Yorna, người đã dừng những ngón tay đang vươn ra, nhắm chặt mắt, thay vào đó đẩy vào ngực Tanza đang ôm mình, lùi lại một bước.
Khoảng cách giữa Tanza và Yorna, hai người vừa mới được ôm nhau, lại một lần nữa xa cách, Tanza chớp mắt. Không thể đọc được ý đồ thực sự, Yorna mở miệng nói với Tanza,
"Con đến một nơi như thế này để làm gì?"
"..."
"Bây giờ, Đế Đô này đã là đô thành của Thi Nhân... Ngay cả binh lính Đế quốc, 'Cửu Thần Tướng' và cả Hoàng Đế cũng đã từ bỏ nơi này, một cô bé như con đến đây làm gì?"
Yorna đứng dậy từ tư thế quỳ trên mặt đất, nghiêm nghị nhìn Tanza. Bị đôi mắt sắc bén ấy nhìn chằm chằm, Tanza khẽ rụt đôi vai gầy.
Trong một thoáng, cô không hiểu mình vừa nghe gì. Nhưng rồi cô nhanh chóng nhận ra đó là những lời từ chối.
Rằng Yorna, người phụ nữ nhân ái đã chấp nhận mọi thứ, đang từ chối Tanza.
"Nơi này quá khắc nghiệt và tàn khốc để người sống ở lại. Rời đi ngay lập tức là khôn ngoan. Nếu không thể, để thiếp ra tay giúp con nhé?"
"...Nếu người phân chia như vậy, giữa người sống và kẻ chết, thì điều kiện của Yorna-sama cũng..."
"Giống nhau sao? Thiếp và con ư?"
Dù bị sốc, Tanza vẫn cố gắng phản bác, nhưng bàn tay của Yorna đã vươn ra. Tuy nhiên, đó không phải để chạm vào má Tanza, mà là để túm lấy cổ áo cô.
Bị năm ngón tay mảnh khảnh của Yorna túm lấy vạt áo kimono, đôi chân của Tanza nhấc bổng khỏi mặt đất.
Cô đã từng được bế lên. Nhưng chưa bao giờ bị đối xử thô bạo như thế này.
"Thiếp... có một người mà thiếp muốn mãi mãi ở bên cạnh. Cuối cùng, thiếp lại được ở bên người ấy. Cho nên..."
"Yo... Yorna-sama...!"
"Con, và những đứa trẻ khác, thiếp không cần nữa."
Ở khoảng cách có thể cảm nhận được hơi thở, Yorna nhìn vào mặt Tanza. Những lời thốt ra từ miệng nàng là lý do Yorna ở lại Đế Đô đầy rẫy Thi Nhân.
Không phải bị giam cầm, mà là sự thật rằng nàng tự nguyện ở lại đây.
"..."
Như cách Yorna nhìn mình, Tanza cũng nhìn sâu vào đôi mắt xanh của Yorna.
Sâu trong đôi mắt ấy, cô thấy được mảnh vỡ của nỗi khát khao chưa bao giờ nguôi ngoai, ngay cả khi Yorna sống ở Ma Đô, ngay cả khi nàng đối xử dịu dàng với cư dân Ma Đô, với Tanza. Yorna Mishigure đã luôn tìm kiếm một thứ gì đó.
Đó chắc hẳn là một thứ gì đó lớn lao và xa vời đến mức Tanza không thể nào đo đếm được, một thứ mà ngay cả Yorna cũng không thể với tới, một vật tìm kiếm tựa như vì sao.
Một thứ mà nàng biết nó đang tỏa sáng, lấp lánh rực rỡ, nhưng lại không thể nào chạm tới.
Yorna đã luôn tìm kiếm thứ đó.
Tanza, và tất cả mọi người, đều biết nàng là người đi tìm một thứ như vậy. Họ cầu nguyện cho mong ước đó thành hiện thực, và nếu không thể, họ mong muốn được trao cho nàng một thứ gì đó thay thế.
Không chỉ Tanza, mà tất cả mọi người đều nghĩ vậy.
Và rồi, cuối cùng nàng cũng đã tìm thấy nó, mong ước của Yorna đã chạm tới vì sao.
Nếu đó là lý do nàng đang túm lấy cổ áo Tanza như thế này...
"Xin Người hãy từ chối con với vẻ mặt hạnh phúc hơn đi, Yorna-sama."
Nói rồi, Tanza nắm lấy cổ tay đối phương, nói với người quan trọng của mình đang nói dối một cách vụng về.
△▼△▼△▼△
A, mình đã trở thành một đứa trẻ hư rồi.
Vừa nắm lấy cổ tay trắng nõn, mảnh khảnh, Tanza vừa than thở về con người đã thay đổi của mình.
Đáng lẽ không phải như thế này. Tanza đã có một hình mẫu lý tưởng cho bản thân — đó là mong muốn trở thành người giống như chị gái đã mất của mình, Zoe.
Zoe là một người phụ nữ rất mạnh mẽ và nhân hậu.
Quê hương của Tanza bị hủy diệt là do một mê tín dị đoan lan truyền rằng sừng của Tộc Người Hươu có thể bào chế thành thuốc vạn năng, và một toán cướp đã tấn công để cướp đi những chiếc sừng được mua bán với giá cao.
Cha mẹ đều bị giết, Tanza khi đó còn nhỏ đã được chị gái dắt tay, may mắn thoát chết.
Nhưng, tai ương của hai chị em không dừng lại ở đó. Bàn tay ma quỷ của những kẻ săn lùng sừng đã nhiều lần đuổi kịp, và dù không phải vậy thì việc kẻ yếu bị ăn thịt cũng là thông lệ của Đế quốc Vollachia.
Nhiều lần mạng sống bị đe dọa, và để có được một đĩa súp, chị gái cô đã phải chịu đựng những điều khắc nghiệt đến mức nào, Tanza của bây giờ, sau bao năm tháng, cũng có thể tưởng tượng được. Đồng thời, cô cũng căm ghét bản thân đến mức muốn giết chết mình, kẻ chỉ biết dựa dẫm vào sự bảo bọc của chị mà không làm được gì.
"Tanza, con không được nguyền rủa người khác. Người dễ dàng nguyền rủa người khác, cũng sẽ dễ dàng bị nguyền rủa như vậy."
Trong một đêm hai chị em chia nhau một bát súp, người chị gầy gò trong bộ quần áo rách rưới đã nói với Tanza như vậy.
Không ai đối xử tốt với họ, mọi người đều lạnh lùng với cả Tanza và Zoe. Mỗi khi cô chán ghét cái thế giới này, người chị hiền lành luôn nói vậy để mắng Tanza.
Không phải vì bực tức, mà chị mắng Tanza bằng cả tấm lòng của một người mẹ. —Dù chị, cũng đang ở độ tuổi muốn được cha mẹ nuông chiều, một độ tuổi còn quá sớm để trở thành mẹ.
Mê tín về sừng của Tộc Người Hươu mãi không tan, hai chị em không thể ở yên một chỗ.
Họ cứ chạy, chạy, và chạy mãi, đến khi mệt lả vì phải trốn chạy, thì tin đồn về "Ma Đô" Chaos Frame lọt vào tai hai chị em.
Nơi đó, là thiên đường của những kẻ bị ruồng bỏ, nơi nhiều Á Nhân Tộc tụ tập sinh sống.
Nữ chủ nhân cai trị nơi đó mạnh mẽ, tràn đầy lòng nhân ái, một người tuyệt vời không cho phép kẻ yếu bị chà đạp. —Thật vớ vẩn, Tanza, với trái tim trẻ thơ, đã nghĩ vậy.
Làm gì có người như thế. Làm gì có người nào tốt đẹp một cách thuận lợi như vậy.
Nếu có người như thế, tại sao cha mẹ lại chết? Tại sao chị lại rách rưới, gầy gò đến thế này, phải dắt tay Tanza đi?
Vì thế...
"Hai con đã cố gắng lắm rồi, Zoe, Tanza."
Khi họ đến được thiên đường tưởng chừng không tồn tại, người phụ nữ trong bộ kimono xinh đẹp đã đưa hai chị em rách rưới, bẩn thỉu vào lâu đài, và ôm lấy hai người vừa vụng về tự giới thiệu, Tanza lần đầu tiên nghe thấy tiếng chị mình khóc nấc lên.
Cả ngày cha mẹ mất, cả ngày bị làm trò mua vui để đổi lấy một bát súp, cả ngày bị Tanza vô tâm buông lời mắng nhiếc, Zoe chưa bao giờ khóc.
Nhìn Zoe đang khóc nức nở, níu lấy lồng ngực người phụ nữ ấy ngay bên cạnh, Tanza cũng bật khóc thành tiếng, và từ tận đáy lòng, cô đã nghĩ.
Thiên đường mà người phụ nữ này tạo ra — không, người phụ nữ này, Yorna Mishigure, tuyệt đối không được để mất, cô đã nghĩ như vậy một cách mạnh mẽ, mãnh liệt trong trái tim non nớt của mình.
Được cho ăn và chỗ ngủ, Zoe trong bộ kimono thật xinh đẹp, là niềm tự hào của Tanza.
Có rất nhiều người ngưỡng mộ Yorna và tha thiết cầu xin được phục vụ nàng. Trong số đó, Zoe là người nghiêm túc và nỗ lực nhất, và Yorna cũng bắt đầu trọng dụng cô.
Tanza tự hào về Zoe, người được phục vụ Yorna vĩ đại và làm những công việc quan trọng.
Cô đã nghĩ rằng một ngày nào đó mình sẽ trở thành như chị, hết lòng phục vụ Yorna, và muốn cho nhiều người, những kẻ yếu đang đau khổ, biết đến sự tồn tại của thiên đường mang tên Chaos Frame.
Chị gái cô mất sau khi cuộc sống đó bắt đầu được hai năm.
Bên ngoài Ma Đô, một nhóm Á Nhân Tộc đang tìm kiếm sự bảo hộ của Chaos Frame.
Khi nhóm đó đi qua gần một pháo đài của binh lính Đế quốc đang viễn chinh, chị cô, với tư cách là đại diện của Yorna, đang tiếp xúc với nhóm và dẫn họ đến Ma Đô.
Binh lính Đế quốc đã dựng lên một kẻ thù giả tưởng và tấn công nhóm Á Nhân Tộc, chị cô đã bị giết một cách dễ dàng. Bị tra tấn đến chết mà không liên quan gì đến sừng hươu, thi thể bị bêu rếu.
"Tanza, con không được nguyền rủa người khác. Người dễ dàng nguyền rủa người khác, cũng sẽ dễ dàng bị nguyền rủa như vậy."
Lời nói của chị gái vang lên trong đầu, trái tim Tanza tan nát giữa nỗi đau.
Đến thế này rồi, vẫn không được sao? Đến thế này rồi, vẫn không được nguyền rủa ai sao? Chị gái, người đáng lẽ đã có thể hạnh phúc, bị giết hại, mà vẫn không được nguyền rủa sao?
"Cô bé, con có ghét đất nước này không?"
Giữa lúc tuyệt vọng giày vò, đau khổ đến mức tưởng chừng như cặp sừng của mình sắp gãy, một giọng nói đã cất lên với Tanza.
Bộ kimono cô mặc bắt chước chị, những kiến thức hầu cận ít ỏi chẳng thấm vào đâu so với chị, và một trái tim yếu đuối, mong manh không thể che giấu được cả lòng mình.
Cô đã bị nhìn thấu, và khi Tanza đang than thở như vậy, nàng đã chạm vào má cô.
"Thiếp cũng vậy."
Vừa chạm vào, nàng vừa thừa nhận cơn giận, lời nguyền của Tanza.
Và rồi, nàng đã hành động, thay cho Tanza không có sức mạnh, để biến lời nguyền đó thành hiện thực. Dù cho đối thủ là cả một Đế quốc to lớn, nàng cũng không màng.
"Thiếp cũng vậy, thiếp vô cùng căm ghét cái cách tồn tại của đất nước này."
"Cực Thải Sắc" Yorna Mishigure nổi dậy chống lại Đế quốc, luôn luôn là vì một ai đó.
Vì biết nàng là một người phụ nữ sẽ làm như vậy, nên Tanza không muốn để nàng làm thế.
Cô muốn là một đứa trẻ không đẩy Yorna vào vòng nguy hiểm.
Cô muốn là một đứa trẻ không làm Yorna phải buồn phiền.
Cô muốn trở thành một người hầu cận tử tế, không làm phiền Yorna, giống như chị Zoe.
Thế nhưng, Tanza đã trở thành một đứa trẻ hư.
"Yorna-sama đã cứu chị gái con."
Tanza siết chặt cổ tay đang túm lấy cổ áo mình, đôi môi cô thốt ra những lời đó.
Phản ứng và hành động của Tanza, cùng những lời nói đó, tất cả đều nằm ngoài dự đoán của Yorna, nàng mở to đôi mắt xanh, đôi môi khẽ run.
Tanza không bỏ lỡ khoảnh khắc đôi môi run rẩy ấy mấp máy thành tên chị mình, "Zoe".
"Yorna-sama đã lắng nghe lời thỉnh cầu ích kỷ của con."
Sau khi Zoe mất mạng và cuộc "mưu phản" đối đầu trực diện với Đế Đô kết thúc, Tanza đã cầu xin Yorna, người đã trả thù cho chị mình, cho phép cô được phục vụ thay chị.
Một lời thỉnh cầu vô cùng trơ trẽn, không biết lượng sức mình, nhưng Yorna đã vui vẻ chấp nhận.
Tanza đã hết lòng phục vụ nàng. Nàng đã cho phép cô làm điều đó.
"Yorna-sama đã mang lại hạnh phúc cho cuộc đời của rất nhiều người."
Không chỉ riêng cô hay chị gái, Yorna đã trở thành chỗ dựa cho biết bao nhiêu người.
Biết bao nhiêu người đã được cứu rỗi và bảo vệ bởi mối liên kết với Yorna. Lời nói và hành động của Tanza chỉ là một mảnh nhỏ trong khối lòng biết ơn khổng lồ đó.
Nếu Yorna có thể yên lòng tiến bước, bỏ lại tất cả những thứ đó sau lưng, thì cũng được thôi.
Nếu Yorna cảm thấy chúng tôi là gánh nặng, và muốn trở nên nhẹ nhõm để bay lên đến nơi có thể chạm tới vì sao, thì cũng được thôi.
Nếu Yorna không thể hạnh phúc, chúng tôi không muốn nàng phải ở lại. Nếu nói muốn nàng ở bên cạnh dù nàng không hạnh phúc, thì đó là một sự ích kỷ không khác gì một lời nguyền.
Vì vậy, ít nhất, nếu muốn buông tay, xin hãy mỉm cười và mong cầu hạnh phúc.
Nếu không thể làm được điều đó...
"Yorna-sama, người vẫn đang yêu thương chúng con."
Không phải là quá khứ, Tanza nắm chặt lấy tình cảm vẫn còn hiện hữu, dõng dạc tuyên bố.
Trước mặt cô, đôi mắt mở to của Yorna lại càng mở to hơn nữa, rơi vào kinh ngạc. Vẻ mặt như thể chưa bao giờ nghĩ rằng Tanza sẽ cãi lại.
Thực tế, đúng là vậy. Tanza muốn phục vụ Yorna thật tốt. Giống như Zoe, lặng lẽ tuân theo lời của Yorna, và hết lòng để thực hiện chúng.
Nhưng, những dấu hiệu cho thấy cô không phù hợp với điều đó, đáng lẽ đã phải xuất hiện từ lúc chia tay Yorna.
Để ngăn chặn Hoàng Đế và Hoàng Đế giả đang đến thăm Chaos Frame cuốn Yorna vào vòng chiến loạn, Tanza đã tự ý hành động, làm cho sự hỗn loạn càng thêm lan rộng.
Kết quả, những sự kiện sau đó đã khiến Tanza và Yorna xa cách, và cô đã thấy và nghe được rất nhiều điều.
Và trong cuộc tái ngộ này, Tanza đã phản bác Yorna một cách thẳng thừng.
Đứa trẻ hư. Mình đã trở thành một đứa trẻ hư.
Với người mình muốn được hạnh phúc, mình không muốn họ phải thỏa hiệp với hành động để có được hạnh phúc. Vì điều đó, mình sẵn sàng vượt qua cả lời nói và lời cầu nguyện của đối phương.
Mình đã trở thành một đứa trẻ hư như vậy.
"A..."
Yorna, kinh ngạc đến mức trợn tròn mắt, một hơi thở yếu ớt thoát ra từ đôi môi nàng.
Đó là phản ứng của Yorna trước cơn đau do bị nắm chặt cổ tay. Tanza đã ngược lại, nắm chặt cổ tay Yorna đang túm lấy cổ áo mình.
Nếu như, Yorna thực sự không còn quan tâm đến Tanza và những người khác như lời nàng nói, và đang yên lòng làm những gì mình muốn, thì đã không có chuyện này xảy ra.
"Hồn Hôn Thuật" của Yorna là chia sẻ sức mạnh cho những người nàng yêu thương.
Lý do hiệu ứng đó áp dụng cho chính Yorna, lòng tự ái — có thể nói đó là biểu hiện của sự tự khẳng định, cảm giác tin rằng hành động của mình là đúng đắn.
Chừng nào Yorna Mishigure còn có thể từ tận đáy lòng tin rằng mình đúng, thì một sức mạnh phi thường sẽ trỗi dậy trong nàng.
Nhưng, nếu không thể nghĩ như vậy, thì sẽ ra sao.
Sức mạnh sẽ mất đi một cách nhanh chóng từ Yorna, người dù là một trong "Cửu Thần Tướng", một đỉnh cao của võ thuật Đế quốc Vollachia, lại không thể khẳng định được hành động của chính mình.
Đến mức, bị thanh kiếm của "Thi Kiếm Hào", kẻ đã từ bỏ sự sống, vượt qua về sức mạnh.
Yorna không thể thúc đẩy những gì nàng không thể yêu thương, không thể khẳng định.
Vì vậy, nàng không thể thúc đẩy chính mình của hiện tại.
Vì vậy...
"Yorna-sama, chỉ có tình yêu thương đó là người không thể giả dối được."
Tanza, với ngọn lửa xanh bùng lên trong mắt trái, có thể tin tưởng vào tình yêu của Yorna mà không chút nghi ngờ.
"..."
Yorna đặt đôi chân đang lơ lửng xuống đất, chết lặng nhìn Tanza đang nhìn mình với đôi mắt rực lửa.
Vừa tự mình giữ lấy cổ tay bị nắm chặt, Yorna vừa nhìn khuôn mặt Tanza trước mắt, nhìn ngọn lửa đang cháy trong đó, một bằng chứng không thể chối cãi của "tình yêu", như thể không thể tin được.
Cứ như thể nàng đã tự tin rằng mình có thể lừa dối hoàn hảo trái tim mình.
"Yorna-sama không phải là người khéo léo đến thế đâu. Cả việc búi tóc hay mặc kimono, chẳng phải người luôn cần đến sự giúp đỡ của con, của chị, và của tất cả những người yêu thương người sao?"
Nói rồi, Tanza nhón chân tại chỗ, vươn tay chạm vào má Yorna.
Như cách mình đã từng được đối xử, như cách đối xử với người mình yêu thương, trân trọng. Cảm giác từ đầu ngón tay đó khiến đôi mắt xanh của Yorna rung động dữ dội. Rung chuyển.
Như lần đầu tiên chị gái cô bật khóc thành tiếng, như trái tim cứng rắn đang rạn nứt.
Ngay lúc đó...
"A! Không được! Tanza-chan!"
Phía sau Tanza đang đối mặt với Yorna, giọng nói gấp gáp của Emilia và tiếng giày Zori đạp mạnh xuống đất vang lên trong màng nhĩ.
Đồng thời, tiếng lưỡi đao tuốt khỏi vỏ — cô đoán ra một trong những Rowan đã vượt qua sự cản trở của Emilia và đang lao về phía này.
"Tránh ra đi, cô nương. Đây là sân khấu mà tại hạ đã mơ ước bấy lâu nay!"
Cùng với lời tuyên bố tự tiện, đối phương lao đến như một cơn gió.
Có lẽ, qua vai mình, Yorna đã nhìn thấy đối phương. Bàn tay nàng lập tức vươn ra vai Tanza, định đẩy cô ra để bảo vệ.
Như thể để đáp lại hành động lúc nãy, lần này nàng định trở thành lá chắn cho Tanza.
"Nhưng, không được."
"Tanza...?"
Tanza trụ vững trước bàn tay đang cố đẩy mình ra, từ chối hành động đó. Thay vào đó, cô quay lại, che chắn Yorna sau lưng, đối mặt với đôi mắt vàng kim xấu xí đang tiến đến trước mặt.
Nhát chém được tung ra nhắm vào cổ Tanza, và cả phần dưới ngực của Yorna phía sau, định chém đôi cả hai. Một nhát đao lạnh lẽo đến mức đốt cháy cả không khí, lao đến cổ Tanza...
"Ực."
"Sân khấu mơ ước sao?"
Rowan nén tiếng kinh ngạc trong cổ họng, đôi mắt vàng kim mở to.
Cũng phải thôi. Hắn chắc chắn không ngờ rằng một đòn tấn công toàn lực lại bị một đứa trẻ thế này tóm gọn.
Bằng bàn tay giơ lên, Tanza đã tóm lấy và chặn đứng luồng ngân quang đang đốt cháy không khí.
"Hồn Hôn Thuật" của Yorna là chia sẻ sức mạnh cho những người nàng yêu thương.
Với những kẻ có thể ích kỷ tin tưởng từ tận đáy lòng rằng mình đúng, rằng mình được yêu thương không chút nghi ngờ, thì hiệu ứng đó sẽ trở nên vô cùng lớn.
"Tanza cũng là của ta, nên thực chất cũng coi như phe mình rồi, đúng không?"
A, thật bực mình. Mình đã bị lây cái tính tự tin vào việc được yêu thương của một đứa trẻ hư rồi.
Cảm giác đó thật ngứa ngáy, khó chịu không thể tả. May mà mình có bản tính không thể hiện ra mặt.
"Xin lỗi. Tôi đang bận, không có thời gian để mơ những giấc mơ hạnh phúc đâu."
Nắm chặt thanh đao, dùng sức bẻ gãy nó, Tanza, giữa những phản ứng nín thở vì kinh ngạc từ cả hai phía, nhắm thẳng vào mặt kẻ ngáng đường phía trước, tung ra nắm đấm đã nghiền nát thanh đao.
Tung một cú đấm trời giáng làm cho sống mũi hắn lún sâu vào bên trong đầu, Tanza tuyên bố.
Những ngày tháng chỉ biết mơ về một thiên đường và cầu nguyện cho người quan trọng đã kết thúc.
Cả thiên đường và những ước nguyện quan trọng, nếu không tự mình hành động thì không thể nào nắm bắt được.
Đó là câu trả lời của Tanza, người đã được chị gái cứu, được Yorna giúp đỡ, gặp gỡ Natsuki Subaru và những người bạn trong Chiến đoàn Pleiades, và đã đến được đây.
"Bởi vì một thực tại cay đắng, khổ đau nhưng cũng đầy yêu thương đang chờ đợi tôi."
Để vươn tay đến những vì sao, không có thời gian để dừng lại.
Thiên Lôi Trúc — dịch mượt, chữ đẹp