"Cách điều binh vụng về thật."
Tại phòng chỉ huy của thành phố pháo đài Garkla, Serena Drakroi đứng bên cửa sổ, buông lời nhận xét trong khi phóng tầm mắt về phía kẽ hở duy nhất của thành phố được bao bọc bởi những bức tường thành cao ngất.
Không một quân nhân nào của Đế quốc Vollachia lại không hiểu tầm quan trọng của việc chế ngự bầu trời.
Chính vì thế, trong trận chiến thủ thành này, bà đã phải đau đầu nhất về việc phân bổ lực lượng phòng không. "Tộc Shudrak", những người sử dụng cung thuật điêu luyện, đã có rất nhiều đất diễn.
Việc để phần lớn bọn họ canh chừng bầu trời cho thấy bà đã cảnh giác với lực lượng không quân của đối phương đến mức nào.
Thế nhưng, những đợt tấn công lẻ tẻ của đám Thi Phi Long lại chẳng mấy hiệu quả, khiến cho "Chước Nhiệt Công", người sở hữu một trong những phi long đội hùng mạnh nhất Vollachia, thậm chí còn cảm thấy sốt ruột thay cho kẻ địch.
"Nếu ta là chỉ huy của địch, ta đã cho thấy cách hạ gục thành phố này hiệu quả hơn nhiều rồi."
"...Giữa lúc quyết chiến thế này, xin cô đừng nói những điều đáng sợ như vậy được không?"
Serena tặc lưỡi bất mãn trước cách dụng binh của đối phương, và người nghe được lời lẩm bẩm đó rồi xen vào chính là Otto, một gã đàn ông có vẻ ngoài nho nhã cũng đang túc trực trong phòng chỉ huy. Trái với vẻ ngoài yếu đuối, hắn là một người đàn ông gan dạ, một nhân vật được Serena đánh giá khá cao, chỉ có điều lại có khuynh hướng không muốn để người khác mạo hiểm.
"Lúc nào cũng chỉ muốn một mình mình lao vào nguy hiểm... Đối với thuộc hạ thì tốt, nhưng làm bạn đời hẳn sẽ rất nhàm chán."
"Được Bá tước Drakroi quý mến khiến tôi có cảm giác như đang bị nói là có vấn đề về tính cách vậy, nên tôi không có ý kiến gì với đánh giá đó cả..."
"Hừm, ra vậy. Ngươi không thích phụ nữ có sẹo trên mặt à?"
"Tự nói ra thì cũng hơi kỳ, nhưng tôi không thay đổi thái độ dựa trên ngoại hình đẹp xấu của đối phương đâu. Việc có thể nói chuyện thông suốt hay không quan trọng hơn nhiều. Hơn nữa, dù có sẹo đi nữa, tôi vẫn thấy Thượng cấp Bá tước rất xinh đẹp."
"Hai người đang nói chuyện gì vậy? Nghiêm túc lên coi."
Otto đáp lại Serena đang khoanh tay bên cửa sổ với vẻ mặt chán nản. Và người tỏ ra còn chán nản hơn trước cuộc đối đáp đó là Anastasia, sứ giả từ Kararagi.
Phía sau Anastasia đang tỏ vẻ chán chường, Berstetz chẳng hề quan tâm đến chuyện bên này, ông đang bận rộn trao đổi với một binh sĩ truyền tin trong khi nhìn vào tấm bản đồ trải rộng.
Những báo cáo chiến sự liên tục được truyền đến từ lúc nãy, cùng với những mệnh lệnh gào thét vang trời. Tình hình thay đổi chóng mặt, máu và sinh mệnh vỡ tan―― một mùi hương quyến rũ, mùi của chiến trường.
"Quả nhiên phải thế này mới là Đế quốc. Dưới sự cai trị của Các hạ, khứu giác đối với chiến tranh của ta đã cùn đi. Thật không ngờ có lúc ta lại gần như quên mất sự thật rằng chiến tranh luôn cận kề với cuộc sống thường ngày."
"Bị nói đó mới là Đế quốc thì vị Hoàng đế đã cố gắng cai trị trong hòa bình hẳn sẽ không được đền đáp đâu nhỉ."
"Chẳng qua chỉ là lời cay cú thôi. Nếu bất mãn với sự cai trị của Các hạ, ta đã có thể dùng vũ lực để giải quyết. Một khi đã không làm vậy, lời của ta cũng chỉ là chuyện phiếm. Dù muốn áp đặt một nền cai trị đi ngược lại Chủ nghĩa Đế quốc, phương pháp để thực hiện nó lại chính là Chủ nghĩa Đế quốc... Đáng buồn thay, Các hạ chính là biểu tượng của Đế quốc."
Dù bản thân ngài ấy có lẽ không mong muốn sự đồng cảm, nhưng không thể không cảm thông cho bước đường cô độc đó.
Việc Vincent chán ghét chiến tranh có lẽ là sự thật, nhưng nếu để thực thi ý chí đó mà phải đè bẹp chủ trương của kẻ khác, thì ngay cả hành động đó cũng nằm trong lòng bàn tay của "Thiết Huyết Chi Quy".
――Chỉ trong xung đột và tranh đoạt, những thứ cao quý mới được sinh ra.
Bất kể "Thiết Huyết Chi Quy" của Vollachia có thật sự tuyên bố như vậy hay không, Serena đã tự mình diễn giải đường lối của Đế quốc theo cách đó và công nhận giá trị của nó. Bà biết rằng việc yêu những thứ chỉ có thể sinh ra theo cách đó là một điều phù du, nhưng đó lại là bản tính của bà.
Chính vì thế――,
"――Không đến sao, Balleroy."
Nhìn chăm chú vào bầu trời rộng lớn và hoang vắng, Serena thì thầm như thể còn vương vấn một nỗi tiếc nuối cuối cùng.
Chiến sự đã nổ ra từ lâu, cả hai phe công thủ đều đã chịu không ít tổn thất. Mũi giáo đầu tiên cũng như đội quân tiên phong đều đã tan vào chiến trường――điều đó có nghĩa là "Ma Đạn Xạ Thủ", người theo chủ nghĩa kết thúc trận chiến với tổn thất tối thiểu, đã không bay trên bầu trời của chiến trường này.
Nếu hắn có mặt ở đây, trái tim của Serena hẳn đã bị bắn xuyên từ lâu rồi.
"..."
Serena dùng tay vuốt ve vết sẹo chạy dọc bên trái khuôn mặt mình, rồi nhắm mắt lại vài giây.
Bên trong mí mắt hiện lên hình ảnh cậu bé bẩn thỉu mà bà đã nhặt được khi còn trẻ. Cậu bé đó lớn lên, rồi mất mạng, và cuối cùng sống lại với tư cách là một Thi Nhân để chĩa ngọn giáo về phía bà――,
"Cảnh cuối cùng là do ta tưởng tượng ra rồi."
Serena chưa từng một lần nhìn thấy Balleroy với làn da trắng bệch và đôi mắt vàng vô hồn của một Thi Nhân.
Trong trận chiến công phòng Đế đô, hắn đã nhắm vào Vincent ở Thủy Tinh Cung, và trên Liên Hoàn Long Xa, hắn đã bắt đi Lamia với linh hồn tan vỡ. Nhưng cả hai lần đó, Serena đều không thể gặp mặt Balleroy.
Và giờ, Balleroy cũng không có mặt ở thành phố pháo đài này. Đó là sự thật.
"...Ngươi hoàn toàn có quyền căm hận ta mà."
Vừa lẩm bẩm như vậy, Serena vừa đứng bên cửa sổ, mường tượng ra hình ảnh Thi Nhân Balleroy đã không xuất hiện. Đứng đó, bà buộc phải thừa nhận một tâm trạng bất ngờ của chính mình.
Bản thân mình đã nghĩ rằng, nếu là Balleroy thì dù bị giết cũng chẳng sao. Vì vậy, bà đã cố tình phơi mình bên cửa sổ, chờ đợi phát bắn của "Ma Đạn Xạ Thủ".
"Chắc cô cũng thỏa mãn rồi chứ?"
"..."
Nhắm một mắt lại, Serena nhìn lại Anastasia đang nghiêng người nhìn trộm từ bên cạnh.
Anastasia nhìn chằm chằm Serena bằng đôi mắt tròn màu xanh nhạt, ánh mắt đó như thể nhìn thấu tâm can của bà, cả Otto cũng vậy, đám thương nhân đúng là không một kẽ hở.
Việc hai người Flop và Medium có thể sống sót trong thế giới kinh doanh khốc liệt này quả là một sự may mắn đến khó tin.
Nhưng, sự thật bị chọc trúng không hề nông cạn đến mức có thể dùng những suy nghĩ vẩn vơ để che lấp.
"Nếu kẻ địch nhắm vào chỉ huy đầu tiên, thì những người trong phòng chỉ huy này chính là mục tiêu ngon ăn. Vậy nên, cô cố tình đứng ra đầu sóng ngọn gió để dụ chúng nhắm vào mình... Ít nhất cũng nên bàn bạc một tiếng chứ?"
"Xin lỗi. Ta nghĩ rằng so với tình huống không biết ai trong đây sẽ bị bắn, việc xác định rõ người bị nhắm đến sẽ dễ đối phó hơn. Với những bộ óc thông thái có mặt ở đây, dù đầu ta có đột nhiên nổ tung thì mọi người vẫn có thể bình tĩnh xử lý tình hình, đúng không?"
"Giả sử là vậy đi nữa, tôi nghĩ chúng ta nên tìm cách để nó không nổ tung, và cả tôi lẫn Ana đều không tự tin có thể giữ được bình tĩnh đến thế. Chúng tôi không phải là cậu Otto."
"Dù là tôi thì đột nhiên bị chết ngay trước mặt cũng sẽ đứng hình thôi chứ bộ!?"
Otto cao giọng như thể vừa nhận được một đánh giá oan uức, nhưng Anastasia và tinh linh đi cùng cô――Echidna――nhìn nhau rồi nhún đôi vai gầy.
Serena cũng đồng ý với một người và một tinh linh, nhưng dù sao thì ý đồ của bà cũng đã thất bại.
"Nếu Balleroy vắng mặt, và phi long đội Thi Nhân cũng không xuất hiện, thì giá trị của việc giữ lại phi long đội còn sống của ta đã giảm đi. Nếu có chiến trường nào đang bất lợi, ta sẽ tung họ vào đó. Ta sẽ lật ngược thế cờ trong nháy mắt."
"Đúng vậy nhỉ. Dàn trải lực lượng là hạ sách, nhưng cứ giữ khư khư một đội quân có sức tấn công cao trong khi bị đẩy lùi thì đúng là một tay cờ bạc tồi. Tui cũng nghĩ nên dùng đi. Chỉ là..."
"――Việc phi long đội của đối phương hoàn toàn không xuất hiện cũng có chút đáng lo ngại."
Anastasia chau mày lo lắng, và Otto tiếp lời cô. Trước mối lo đó, Serena khẽ thở ra một tiếng "Hừm", rồi nói:
"Khả năng tồn tại sự kết hợp giữa 'Phi Long Sư' Thi Nhân và phi long đã chết là không cao... Tuy nhiên, việc hoàn toàn không có một ai cũng không tự nhiên là điều chắc chắn. Trong trường hợp đó――"
"――Có khả năng cao là chúng không được sử dụng theo cách vận hành phi long đội thông thường, mà được dùng cho một mục đích ngoại lệ nào đó."
"Ngoại lệ... đó là..."
Ngay khi cô định truy hỏi vào phần cốt lõi của câu chuyện, một binh sĩ truyền tin đã lao vào với một khí thế như muốn phá tan cánh cửa phòng chỉ huy.
Người lính thở hổn hển, với vẻ mặt khẩn trương, hét lên bằng một giọng lạc đi: "Xin thất lễ!"
Nghe vậy, Berstetz đang nhìn bản đồ ngẩng đầu lên.
"Chính xác."
"Vâng! Đã xuất hiện đối tượng cần cảnh giác cao độ! Đã xác nhận phi long đội của địch!"
"――Đến rồi sao."
Nghe báo cáo của lính truyền tin, Serena siết chặt nét mặt như thể điều phải đến đã đến. Bà vừa căng mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, vừa tìm kiếm bóng dáng kẻ địch trên bầu trời.
Thế nhưng, trong tầm mắt không hề thấy phi long đội của địch. Phía sau Serena đang lấy làm lạ, người lính truyền tin nói tiếp báo cáo mà mình mang đến.
Đó là――,
"――Phi long đội của địch đã vượt qua ngọn núi lớn sau lưng đại pháo đài, xâm nhập vào không phận phía trên! Chúng đang thả lính địch xuống, Thi Nhân đã vào được bên trong thành phố!"
△▼△▼△▼△
――Medium O'Connell là người mang "Gia hộ Thăng Hoa".
Nói một cách đơn giản, "Gia hộ Thăng Hoa" là khi cảm xúc và ý chí của người sở hữu càng dâng cao, năng lực thể chất của họ cũng sẽ tăng vọt tương ứng.
Medium không hề hay biết về gia hộ của mình, và anh trai cô, Flop, cũng không biết em gái mình là một người có gia hộ. Cô chỉ có cảm giác rằng mỗi khi cần cố gắng mà nghĩ "Phải cố lên!", sức mạnh sẽ trào dâng, và mỗi khi được anh trai nói "Cố lên!", sức mạnh cũng sẽ dâng trào.
Vì vậy, dù không biết chi tiết, mối quan hệ cổ vũ lẫn nhau của hai anh em lại chính là giải pháp tối ưu nhất, đó là một trường hợp hiếm thấy và cũng là bí mật về sức mạnh của anh em nhà O'Connell.
Tuy nhiên, điểm khó của "Gia hộ Thăng Hoa" chính là năng lực bị chi phối bởi sự lên xuống của tâm trạng. Khi tinh thần phấn chấn, năng lực sẽ tăng cao, ngược lại, khi tinh thần suy sụp, năng lực cũng sẽ không thể phát huy, đó là một con dao hai lưỡi.
Do đó, có thể nói đây là một gia hộ tối ưu cho Medium, một cô gái luôn lạc quan, nhưng việc một trong những sự kiện đau buồn nhất cuộc đời cô xảy ra vào lúc này lại trở thành một bất lợi.
Trong quá khứ, ngay cả Medium, hiện thân của thái độ lạc quan, cũng đã có ba lần suy sụp.
Lần đầu tiên, là khi Miles, một thành viên trong gia đình, qua đời.
Lần thứ hai, là khi Balleroy, cũng là một thành viên trong gia đình, qua đời.
Và lần thứ ba, là khi cô biết rằng Balleroy, người đáng lẽ đã chết, lại trở thành một Thi Nhân.
Cả lần đầu tiên và lần thứ hai, cô đã khóc lóc gào thét, và phải mất nhiều ngày mới có thể đứng dậy được.
Cú sốc lần thứ ba không hề thua kém hai lần trước đó, nhưng đáng buồn là cô không có đủ thời gian để khóc lóc suốt nhiều ngày.
Vậy thì, liệu Medium có tham gia chiến dịch với khuôn mặt sưng húp vì khóc và một tâm trạng suy sụp không?
――Hoàn toàn không phải vậy.
Medium O'Connell đã ngừng khóc một cách đàng hoàng.
Không phải vì sự kiện đau buồn lần thứ ba này ít ảnh hưởng hơn lần đầu hay lần thứ hai. Cú sốc lớn nhất trong đời đã khiến lồng ngực, tâm trí, và có lẽ cả trái tim cô tan nát.
Tuy nhiên, Flop đã không bỏ mặc Medium đang ngồi ôm gối co ro.
"Em gái, anh xin lỗi vì đã không nói. Tình hình là người chết cứ lần lượt sống lại. Anh đã không phải là không nghĩ đến khả năng Balleroy sẽ sống lại."
Khi Liên Hoàn Long Xa đến thành phố pháo đài, Flop đã đến tìm Medium, người đang tự nhốt mình trong căn phòng được giao, và kể về cuộc chạm trán với Thi Nhân Balleroy.
Khi nghe những lời đó của anh trai, dù có một cảm giác "Quả nhiên là anh hai!", Medium lại không thể thốt ra những lời đó như mọi khi.
Một mặt, cô muốn trách anh trai tại sao không nói cho mình biết, mặt khác, cô lại ghét sự ngốc nghếch của bản thân vì đã không nhận ra, một điều mà cô thường không bao giờ nghĩ đến.
Vốn dĩ, cô không giỏi suy nghĩ. Vì vậy, cô luôn giao phó vai trò đó cho Flop.
Thay vào đó, việc nổi loạn là công việc của mình, cô đã chấp nhận điều đó và thấy ổn. Vậy mà bây giờ lại buồn bã vì cái đầu không thông minh của mình, thật kỳ lạ.
Không, không phải vậy.
"Em rất yêu anh hai."
"À, cảm ơn em đã nói những lời tốt đẹp. Anh cũng vậy."
"Em cũng rất yêu chị Serena và anh Miles."
"Đúng vậy. Anh chưa bao giờ nghi ngờ điều đó. Dĩ nhiên, anh cũng rất yêu hai người họ."
"...Em, cũng rất yêu anh Balleroy."
"Ừm."
Vùi đầu vào gối, Medium sụt sịt mũi và nói một cách ngập ngừng. Flop quỳ một gối xuống, lắng nghe cô với một vẻ mặt hiền hòa. Việc anh chỉ gật đầu ngắn gọn khi cô nhắc đến Balleroy cuối cùng thật đáng quý.
Đáng quý, nhưng cũng thật cay đắng.
"Em rất yêu họ, nhưng em lại cố gắng không nghĩ về người mình yêu thương."
Khả năng Balleroy đã chết sẽ sống lại với tư cách Thi Nhân.
Flop, người nói rằng không thể nói ra, đã không nói ra nhưng vẫn nghĩ đến. Trong khi đó, Medium lại không hề nghĩ đến.
Đó không phải vì Medium ngốc, mà vì cô đã ngoảnh mặt đi.
Dù rất yêu gia đình, một gia đình mà cô vô cùng yêu thương, nhưng vì đã ngoảnh mặt đi nên cô không nhận ra. ――Vì điều đó, Medium đáng lẽ đã phải hối hận đến chết một lần rồi.
"Khi anh Miles chết, rồi sau đó anh Balleroy làm chuyện đó và cũng chết, em đã rất hối hận."
Lúc đó, cô nghĩ rằng dù có bị ghét bỏ, bị xa lánh, cô vẫn nên ở bên cạnh.
Cô nên ở bên cạnh, ồn ào, phiền phức, anh em cứ chí chóe với nhau để Balleroy không thể nào lên kế hoạch tấn công Abel được.
Vì đã không làm vậy, cô đã để Balleroy phải chết.
Medium đáng lẽ đã phải biết.
Rằng sau khi Miles chết, Balleroy sẽ suy sụp đến mức đó.
Bởi vì, Balleroy――,
"――Medium, anh không thể đến Đế đô. Vết thương chưa lành hẳn, lại không có sức chiến đấu. Chắc chắn sẽ là gánh nặng. Nhưng em thì khác."
"Anh hai..."
"Anh nghĩ Balleroy đang ở Đế đô. Bị dồn ép đến mức này, cơ hội để phe ta lật ngược tình thế chỉ có thể là hạ gục kẻ cầm đầu của đối phương đang ở Đế đô. Nếu chúng đoán được Hoàng đế Các hạ sẽ đến đó..."
"Ừm, đúng vậy nhỉ."
Dù không nói hết, cô vẫn hiểu điều Flop muốn nói.
Balleroy, khi đánh nhau, luôn chọn cách giải quyết nhanh nhất. Dù đã trở thành binh sĩ, trở thành "Cửu Thần Tướng", đó vẫn là bản chất cốt lõi trong tính cách của Balleroy, không hề thay đổi.
Balleroy chắc chắn sẽ nhắm vào Abel. Vì vậy, hắn đang ở Đế đô.
Vì vậy, nếu đến Đế đô, sẽ có thể gặp được.
"Trông em có vẻ khá hơn rồi đấy."
"...Quả nhiên là anh hai, anh hiểu em quá."
"Ha ha ha, anh làm anh trai của Medium lâu rồi mà! Nào, vậy thì, với tư cách là người anh không thể đến Đế đô, anh sẽ cố gắng hết sức vì em gái mình!"
"Hết sức?"
Medium dùng tay quệt mặt, đôi mắt vẫn còn đỏ hoe, nghiêng đầu hỏi. Thấy bộ dạng của em gái, Flop chống tay lên hông cười lớn.
"Có gì đâu, dù em có nói muốn đi thì cũng không chắc Hoàng đế Các hạ sẽ gật đầu. Vì vậy, để thuyết phục cậu ta gật đầu, chúng ta hãy cùng nhau nghĩ ra một kịch bản thuyết phục đi. Đừng lo. Anh biết điểm yếu của Hoàng đế Các hạ rồi."
"Ghê quá! Quả nhiên là anh hai! Điểm yếu của Abel-chin là gì vậy?"
"――Thẳng thắn mà nói, đó là tình yêu."
Flop giơ một ngón tay lên, tự tin tuyên bố.
Nếu người nghe câu đó là ai khác ngoài Medium, có lẽ họ đã nghiêng đầu không hiểu ý nghĩa của nó, hoặc làm một vẻ mặt kỳ quặc.
Nhưng, dù Flop có nói gì đi nữa, Medium vẫn tươi cười rạng rỡ đáp lại.
"Quả nhiên là anh hai! Thật đáng tin cậy!"
△▼△▼△▼△
――Và thế là, Medium O'Connell đã giành được tư cách tham gia trận quyết chiến cuối cùng tại Đế đô.
Nghĩ lại, việc cô đến được đây qua bao nhiêu trùng hợp ngẫu nhiên quả thực như một phép màu.
Ban đầu là ở thành phố pháo đài Guaral. Dòng chảy kỳ lạ này đã bắt đầu từ lúc cô tìm thấy Subaru, Rem và Spica đang cố gắng vào thành phố đó.
"Cảm ơn nhé, Subaru-chi. Vì lúc đó đã gặp em và anh hai."
Trên chiếc long xa trên đường đến Đế đô, Subaru đã rất ngạc nhiên khi Medium cảm ơn như vậy.
Subaru, người vẫn giữ thân hình nhỏ bé, với ánh mắt cực kỳ sắc bén, luôn chỉ cho cô thấy khuôn mặt nghiêng đang mải mê suy nghĩ, chỉ khi nghe những lời đó mới tròn xoe mắt.
Nhưng ngay lập tức, Subaru lại nở một nụ cười dịu dàng, nụ cười mà cậu dành cho Rem và Spica.
"Cô nói gì vậy, cô Medium. Nếu phải cảm ơn, thì tôi mới là người phải cảm ơn. Nghĩ đến việc không gặp được cô và anh Flop ở đó, tôi đã thấy rùng mình rồi."
Cậu vừa nói một cách ngượng ngùng, vừa tạo cơ hội để thực hiện mong muốn ích kỷ của Medium.
Cuộc quyết đấu với "Ma Đạn Xạ Thủ" đã trở thành Thi Nhân, Balleroy Temeglyph.
――Và vì điều đó, cậu còn sắp xếp cho cô một trợ thủ vô cùng đáng tin cậy.
"Cảm ơn nhé, Ros-chi. Vì đã hợp tác với tớ."
Cảm nhận mái tóc bay trong gió, Medium nói lời cảm ơn trên không trung.
Người mà cô nói lời cảm ơn là sự tồn tại đang ôm ngang cô trên bầu trời――Roswaal, một người bạn của Subaru và Emilia, và là người sẽ giúp sức cho Medium trong trận chiến.
Trước lời cảm ơn của Medium, anh ta cười đáp: "Không không không đâu."
"Về phần tôi, phải nói là vô cùng biết ơn vì được đồng hành cùng cô đấy. Thực tế, đối thủ mà cô mong muốn đối mặt là một kẻ địch cực kỳ khó nhằn. Càng có nhiều quân bài trong tay càng tốt."
"――? Tớ là con gái, không phải quân bài đâu?"
"Chết thật. Ra là mẫu người giống tiểu thư Emilia đây mà."
Roswaal khẽ cười khổ, và Medium nghiêng đầu thắc mắc trước những lời đó.
Có lẽ ý anh ta là cô không nặng như vẻ ngoài. Thực tế, Medium, một cô gái cao ráo, gần như cao bằng Roswaal, người cũng rất cao. Vậy mà anh ta vẫn nâng cô lên một cách nhẹ nhàng.
Tuy nhiên, sở trường thực sự của Roswaal không phải là sức mạnh đó, mà dường như là tài năng ma pháp. Điều đó là sự thật, thể hiện qua việc anh ta đang ôm Medium và bay trên trời như thế này.
Medium, người từng ở cùng Serena, đã có nhiều kinh nghiệm bay lượn, nhưng tất cả đều là nhờ được cưỡi trên phi long. Được một người ôm và bay là trải nghiệm đầu tiên của cô.
Tuy nhiên――,
"Bí quyết khi bay trên trời là tin tưởng và giao phó mọi thứ cho người đưa mình bay!"
Kinh nghiệm học được từ một "Phi Long Sư" đáng tin cậy ngày xưa đã nâng đỡ Medium trong khoảnh khắc này.
Dù đối phương là phi long hay Roswaal, cách để có được đôi cánh là tin tưởng.
"Sự can đảm và bí quyết đó, phải chi mà cho cậu Otto hay cô bé Petra, những người mãi không quen với việc bay, nghe được thì tốt biết mấy."
"Vậy sao? Thế thì Ros-chi, anh nên thân thiết hơn với hai người họ đi?"
"A ha ha ha, quả là những lời khó nghe làm sao."
Roswaal cười sâu hơn trước ý kiến thẳng thắn, rồi từ từ lắc đầu.
Nhìn phản ứng đó, Medium cảm thấy Roswaal không cười thật lòng, mà là cười để che giấu. Có lẽ, anh ta không giỏi kết thân với người khác.
Gần đây, Medium đã biết rằng cũng có những người như vậy. Abel cũng thế.
Tại sao lại cố tình giữ khoảng cách với đối phương như vậy――Không, bây giờ cô đã hiểu một chút. Làm vậy là để bản thân không bị tổn thương.
"Nhưng, nếu cứ mãi như vậy, sau này sẽ hối hận đấy."
"..."
"Vì vậy, tớ sẽ làm gương cho cả Ros-chi và Abel-chi xem."
Ngay sau khi Medium nói vậy, một tiếng gầm kinh hoàng vang lên ở phía xa nơi hai người đang bay.
Đó là ở phía đông của họ――nơi những đám mây dày đặc đang tụ lại, có hình dáng của một con 'Long' đáng sợ đến mức làm cả thế giới run rẩy.
Theo thỏa thuận trước, người chiến đấu với 'Long' là Garfiel.
Và trong khi Garfiel kìm chân 'Long', những người khác cũng bắt đầu hành động.
Một trong những cặp đó là Medium và Roswaal.
"..."
Cô hít một hơi thật sâu, rồi thở ra thật mạnh.
Một khi đã bắt đầu, sẽ không thể quay đầu lại. Nhưng, như vậy là đủ rồi.
"Ros-chi."
"Bắt đầu thôi. Nào, không cần phải căng thẳng. ――Vì tôi đây, chính là pháp sư mạnh nhất thế giới kia mà."
Ngay sau khi Roswaal tuyên bố, Medium cảm thấy toàn thân nổi da gà trong một khoảnh khắc.
Đó là khoảnh khắc Roswaal, một cách bất ngờ, đã thi triển một ma pháp siêu việt vượt xa sức tưởng tượng của Medium, bắn những ngọn lửa lên trên lớp mây dày đặc bao phủ Đế đô, nhắm thẳng vào Thủy Tinh Cung từ trên cao.
Trong khi điều khiển ma thuật cao cấp đó, Roswaal vẫn vừa ôm Medium vừa triển khai ma pháp bay.
Đó là một kỳ tích phức tạp, tựa như vừa vẽ bằng tay phải, vừa sáng tác nhạc bằng tay trái, trong khi miệng ngâm thơ còn mắt và não thì giải mã một ngôn ngữ xa lạ.
Nhưng, Medium, người không hiểu giá trị của nó, không có lý do gì để khen ngợi điều đó là tuyệt vời.
Vì vậy, thay vì khen ngợi bằng lời nói, Medium đã thể hiện bằng hành động.
"..."
Cô chăm chú nhìn vào bầu trời xa xăm, nơi những vụ nổ lửa đỏ rực liên tiếp xảy ra ngay trên Thủy Tinh Cung, sâu trong lòng Đế đô. Xuyên qua những quả cầu lửa màu đỏ thẫm đang nở rộ, một con phi long bay vút lên không trung.
Dù ở rất xa, cách xa hàng cây số, nhỏ như một hạt đậu, nhưng đối với Medium lúc này, cô có thể thấy rõ đó là người mà cô muốn gặp, muốn nói chuyện, muốn chạm vào.
――Medium O'Connell là người mang "Gia hộ Thăng Hoa".
"Gia hộ Thăng Hoa", với khả năng tăng cường năng lực khi tinh thần phấn chấn, là một gia hộ tối ưu cho Medium, một cô gái luôn lạc quan.
Và hiệu suất của gia hộ đó, khi đối mặt với người mà cô đã mong mỏi được gặp, đã phát huy tác dụng lớn nhất, tuyệt vời nhất kể từ khi Medium được sinh ra.
Điều muốn làm và điều phải làm đã hòa làm một, đập tan những hối tiếc trong quá khứ, ôm chặt trong lòng những gì anh trai đã giao phó, cùng với một đồng minh đáng tin cậy, thách thức khuôn mặt thân thương.
Vì vậy, từ một khoảng cách rất xa, Medium nói với Balleroy, người chắc chắn đã nhìn thấy cô.
"Em sẽ không để anh tự tiện đi đâu nữa đâu. Anh phải nói chuyện đàng hoàng với em, anh Balleroy."
――Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cô dùng thanh man đao vừa rút ra để đánh tan viên quang đạn được bắn ra trễ một nhịp.
"..."
Cú sốc xé toạc toàn thân, nhưng Medium và Roswaal, người đang ôm cô, vẫn bình an vô sự.
Cứ như vậy, trận không chiến ác liệt nhất trong lịch sử Đế quốc, diễn ra ở một khoảng cách siêu xa, đã mở màn.