—Roswaal L. Mathers là pháp sư số một của vương quốc, là pháp sư số một thế giới.
Nếu hỏi thẳng chính chủ về điều này, hẳn gã sẽ nở một nụ cười ngạo nghễ, pha lẫn sự tự phụ chắc chắn mà đáp lại, kèm theo một điều kiện: "Ở thời hiện đại thì đúng là thế đấ—y nhỉ".
Khi thêm vào vế "ở thời hiện đại", trên gương mặt Roswaal không hề có chút cay đắng nào. Thay vào đó, trong đôi mắt hai màu của gã lại ánh lên một nỗi cô liêu xen lẫn niềm khao khát và một tình yêu sâu đậm.
Đó là nỗi nhớ mong manh không bao giờ nguôi ngoai từ sâu trong lòng Roswaal mỗi khi kể về ma pháp, một điều mà ngoài Ram và Beatrice ra không ai biết, ngay cả bản thân gã cũng không hề nhận thức được.
Dựa trên điều đó, vị thế pháp sư hàng đầu thời hiện đại của Roswaal là không thể lay chuyển.
Gã cũng đã nói như vậy với Medium O'Connell khi cô bé chuẩn bị cho trận quyết chiến. Vừa ôm cô bé bay vút lên không trung, vừa đối mặt với "Xạ Thủ Ma Đạn" đang ở trên một tầng không xa tít tắp, Roswaal—dù ôm trọn niềm tin và lòng tự hào vào ma pháp của chính mình—vẫn ước tính rằng phần thắng là rất thấp.
"————"
Từ phía tây nam Đế Đô, Roswaal xâm nhập vào không phận thành phố. Trong tầm mắt gã, bầu trời ngay trên Thủy Tinh Cung ở cực bắc đã nhuốm một màu đỏ rực, vô số đóa hoa lửa bùng nổ. Kẻ gieo rắc ngọn lửa ấy là Roswaal, nhưng kẻ biến chúng thành những vụ nổ lại là một cặp phi long cùng người điều khiển chúng—có vẻ là vậy—vừa cất cánh từ tòa thành.
Nói là "có vẻ" bởi vì từ khoảng cách vài cây số, mắt của Roswaal không thể nào bắt trọn được hình ảnh của đối phương, kẻ chắc chắn đang di chuyển với tốc độ cực cao.
Đây không phải vấn đề về thị lực của Roswaal. Mà là do mắt người vốn không được tạo ra để làm vậy.
Tuy nhiên, Medium trong vòng tay gã nhờ sức mạnh của gia hộ, và cả "Xạ Thủ Ma Đạn" ở phía đối diện bằng một phương pháp nào đó, đã vượt qua giới hạn ấy và nhìn thấy nhau.
Bằng chứng là—
"—U, kyan!"
Cùng với một tiếng hét dễ thương, Medium đang được bế trên tay vung thanh man đao.
Cô bé đang ở trong trạng thái bay lượn hoàn toàn phụ thuộc vào người khác. Thăng bằng chắc chắn không thể nào tốt được, nhưng nhát chém của Medium vẫn bắt trúng quang đạn đang lao tới, chém tan nó với một âm thanh như bọt nước vỡ tan.
Cảm nhận được quang đạn bị chém vỡ, trúng phải xung kích rồi bay vụt qua sau lưng mình và hoàn nguyên thành mana, Roswaal không khỏi rùng mình trước tốc độ và sự chính xác của đòn tấn công đó.
—Đó là một ma kỹ sát nhân được hoàn thiện sau quá trình khổ luyện đến khó tin.
Gã đoán rằng quang đạn được bắn ra là một loại "Dương Ma Pháp", nhưng khác với hệ thống Jiwald bắn ra những tia nhiệt quang, thứ này bắn ra những viên đạn ánh sáng, một sản phẩm độc đáo chưa được hệ thống hóa.
Chỉ qua một thoáng giao tranh thì chưa thể nói chắc, nhưng có lẽ hắn đã định hình ánh sáng thành dạng tương tự như những cột băng mà Emilia bắn ra, rồi dùng nó để xuyên thủng yếu huyệt của đối phương. Điểm đáng chú ý là nó không phải một thực thể như đạn băng hay đạn đất, mà hoàn toàn được tạo ra từ ánh sáng.
Làm như vậy, sẽ không có viên đạn vật lý nào còn sót lại trong vết thương, khiến đối phương khó lòng phát hiện ra chân tướng của đòn tấn công. Hơn nữa, việc dùng ánh sáng thiêu đốt vùng xung quanh vết thương còn khiến đối phương dễ bị trọng thương hơn.
"Ma pháp hay đấy."
Roswaal tán thưởng, đó quả là một đòn xứng danh "Ma Đạn".
Nếu tự mình sáng tạo ra thứ này, đối phương hẳn đã có tài năng để trở thành một pháp sư hạng nhất. Có điều, giờ đây đương sự có lẽ cũng chẳng còn mong muốn thứ danh dự đó nữa. Nếu là sự đánh giá với tư cách một người của Đế quốc, thì hắn đã nhận được sự đánh giá cao nhất không gì sánh bằng, đó là "Cửu Thần Tướng".
Huống hồ, khó mà nghĩ rằng một kẻ đã chết lại còn khao khát thứ vinh quang như vậy, chứ đừng nói đến một người đang sống.
"Vả lại, nghe nói ngay từ khi còn sống, ông ta cũng không phải là người cố chấp với danh dự hay vinh quang. Chuyện đó ta đã nghe từ cả những người thân cận lẫn người đã chứng kiến giây phút cuối cùng của ông ta."
Thông tin về "Xạ Thủ Ma Đạn"—Balleroy Temeglyph—đã đến tai Roswaal nhiều hơn cả mong đợi, nhờ có khá nhiều người biết về hắn lúc sinh thời.
Tuy nhiên, những gì nghe được từ anh em nhà O'Connell chủ yếu là những lời chứng về tính cách, còn Serina thì lại nghẹn lời vì cảm giác tội lỗi không giống với cô chút nào. Vì vậy, Roswaal đã không thể có được những thông tin mang tính chiến thuật mà gã mong muốn từ họ—nhưng lại có một phục binh bất ngờ.
Đó là— "—Không ngờ Julius lại chính là người đã hạ gục vị 'Cửu Thần Tướng' đó."
Trong vòng tay gã, Roswaal nhớ lại gương mặt trầm tư của Julius, cố gắng sắp xếp lại suy nghĩ để không làm phiền đến Medium đang tập trung cao độ.
Chàng kỵ sĩ số một của Anastasia, với bản tính trung thành sắt son của mình, đã cùng chủ nhân hợp tác đến tận Đế quốc Volakia. "Kỵ Sĩ Tối Ưu" ấy đã mang đến cho Roswaal những thông tin vô cùng hữu ích về kẻ địch đáng gờm mà gã đang cùng Medium đối đầu.
—Vốn dĩ, dù chiến trường có là Đế Đô hay thành trì pháo đài, việc Roswaal đối đầu với Balleroy Temeglyph đã là một kịch bản được định sẵn.
Đó không phải vì Roswaal có quan hệ cũ với Serina Drakuloy, và được giao phó nhiệm vụ tiễn đưa Balleroy, người mà cô đã chăm sóc từ khi còn nhỏ.
Roswaal cũng có tình cảm, nhưng phán đoán dựa trên tình cảm luôn bị gã loại bỏ.
Dĩ nhiên, việc Roswaal đối đầu với Balleroy là dựa trên một phán đoán chiến lược.
Giờ nói lại thì hơi thừa, nhưng Đế quốc Volakia từ lâu đã là kẻ thù truyền kiếp của Vương quốc Lugnica.
Mặc dù quan hệ với cả bốn quốc gia lớn đều không thể lơ là, nhưng sự thật không thể lay chuyển là cả hai bên đều nhận thức đối phương là kẻ đáng dè chừng nhất. Chính vì vậy, việc ký kết hiệp ước bất tương xâm với Đế quốc trong thời gian diễn ra Vương Tuyển ở vương quốc là một kỳ tích lịch sử, nhưng điều đó không có nghĩa là mối quan hệ lạnh nhạt giữa hai nước sẽ ấm lên.
Nói một cách đơn giản, sự cảnh giác của Vương quốc Lugnica đối với kẻ thù giả định là Đế quốc Volakia đã kéo dài, và các biện pháp đối phó với lực lượng chủ chốt của họ là "Cửu Thần Tướng" hay lực lượng cảnh giới là phi long đội luôn được vạch ra.
Trong các cuộc họp bàn về biện pháp đối phó đó, đã có quyết định. —Rằng đội quân ma pháp của vương quốc sẽ đối phó với phi long đội của Đế quốc, và Roswaal, người đứng đầu đội quân đó, sẽ đối đầu với "kỵ sĩ phi long" giỏi nhất.
"Dù vậy, ta cũng không ngờ lại phải đối đầu với cả 'Ác Lạc Ông' lẫn 'Xạ Thủ Ma Đạn', những đối tượng cần cảnh giác cao độ, ngay tại Đế quốc đâu nhỉ."
Khi các cuộc thảo luận đối phó với Đế quốc được tổ chức, hai kẻ được xem là mối đe dọa lớn nhất chính là hai người đó.
Tất nhiên, nếu nói về sức mạnh cá nhân thì có hai đại chiến lực là "Thanh Lôi" và "Tinh Linh Thực", nhưng về điểm này, vương quốc cũng có "Kiếm Thánh" không hề kém cạnh.
Nhưng, một khi chiến tranh nổ ra, sự tồn tại của người chỉ huy là vô cùng quan trọng.
Cách nhanh nhất để kết thúc chiến tranh là lấy mạng người chỉ huy. —Về mặt này, hai kẻ đáng sợ hơn cả "Nhất" và "Nhị" chính là "Ác Lạc Ông" và "Xạ Thủ Ma Đạn".
Vì vậy, Roswaal cũng đã từng suy đoán về kỹ năng và sức mạnh của "Xạ Thủ Ma Đạn" dựa trên những lời đồn.
Cuối cùng, khi nghe tin hắn đã chết sau một cuộc nổi loạn mà không cần phải đối đầu, những mô phỏng đó đã trở nên vô nghĩa, nhưng một sự trùng hợp kỳ lạ đã biến tình huống này thành hiện thực.
Và, sau khi xác nhận kỹ năng của Balleroy Temeglyph bằng xương bằng thịt chứ không phải qua tưởng tượng, Roswaal, pháp sư mạnh nhất thế giới, đã tin chắc.
"—Quả nhiên, một mình ta không thể thắng nổi."
Không phải là một lời nói đùa hay trêu chọc, cũng không phải vì nhát gan, Roswaal thừa nhận điều đó như một sự thật hiển nhiên.
Đây không phải là chuyện ma pháp thua kém võ nghệ, mà là sự khác biệt về sân đấu.
Đầu tiên, sự cơ động khác nhau.
Roswaal, người có thể sử dụng ma pháp bay, là một trong số ít cá nhân trên thế giới có thể bay một mình, nhưng tốc độ và khả năng cơ động của gã không thể sánh bằng một con phi long chuyên nghiệp. Nếu đối đầu trực diện trong một trận không chiến, gã sẽ bị tốc độ của đối phương làm cho rối loạn, và bị bắn hạ trong lúc bị những chuyển động ba chiều làm cho quay cuồng là điều khó tránh khỏi.
Thứ hai, mục đích và độ chính xác của các phương thức tấn công của hai bên là khác nhau.
"Ma Đạn" mà Balleroy đã luyện thành, có thể nói là một kỹ năng được rèn giũa chỉ để giết người khác, và đã hoàn thiện về uy lực cũng như độ chính xác.
Roswaal cũng đặt mục tiêu thành thạo mọi loại ma pháp để không làm hổ danh sư phụ, nhưng sự uyên thâm của ma pháp vẫn còn xa vời, và dù sự đa dạng của gã vượt trội hơn Balleroy rất nhiều, gã có thể khẳng định rằng không có gì sánh bằng kẻ địch đã chuyên môn hóa vào một điểm duy nhất là giết chết đối tượng.
Và thứ ba, điều kiện chiến đấu khác nhau.
Một vấn đề đau đầu, nhưng đây là trở ngại lớn nhất trong cuộc đối đầu này.
Cứ thử nghĩ mà xem, trong một trận chiến, nếu có thể tấn công đối phương một cách đơn phương từ xa thì không thể nào thua được. Đó là cách chiến đấu vốn có của Roswaal, và có thể nói là chiến thuật tất thắng cơ bản của một pháp sư là chiến đấu ở khoảng cách tối đa có thể.
Vấn đề là, khi đối phương lại vượt trội hơn mình ở chính khoảng cách tấn công tối đa này. Khi đó, dĩ nhiên, mình sẽ phải chịu những đòn tấn công đơn phương mà trước đây mình đã gây ra cho người khác. Để tránh tình huống đó, nếu thua về tầm bắn, cần phải thu hẹp khoảng cách giữa hai bên, loại bỏ lợi thế và bất lợi về khoảng cách rồi đưa trận đấu về thế giằng co thực lực.
Nhưng, điều kiện chiến đấu được giao cho Roswaal lại không cho phép tiền đề đó.
"Thật tình, bị kẻ địch tỉa đồng đội từ xa hết người này đến người khác là bất lực nhất. Để ngăn hắn làm trò đó, bằng cách nào đó hãy ghìm chân hắn lại cho tôi!"
Khi phân chia thành viên của "Đội Cứu Thế Giới Khỏi Diệt Vong" trong cuộc tấn công Đế Đô, đó là vai trò mà Subaru đã giao phó cho Roswaal.
Thực tế, đó là một phán đoán hợp lý. Roswaal không có ý định khẳng định mình là chiến lực mạnh nhất, vượt qua cả Halibel hay Olbart, nhưng tầm bắn xa nhất chắc chắn là của mình.
Emilia cũng khá tốt, nhưng trường hợp của cô ấy là sự tinh tế trong tấn công, và không có cách nào để lên bầu trời, chiến trường chính của đối phương. Việc đến lượt Roswaal là điều hiển nhiên.
Kết quả là, để các đồng đội khác không bị bắn tỉa, Roswaal buộc phải bắt đầu trận chiến bằng cách tấn công từ một khoảng cách mà đối phương có lợi thế áp đảo, nhằm thu hút sự chú ý về phía mình.
"Đúng như ta lo sợ, dù ở khoảng cách xa như vậy, đòn tấn công của đối phương vẫn chính xác. Ta đã thu hút được sự chú ý... nhưng từ đây phải thu hẹp khoảng cách về phía ta. Đúng là một hành trình quyết tử."
Việc đó khó khăn đến mức nào, ba bất lợi đã nêu ở trên đã đủ để hiểu rõ.
Đối đầu với một kẻ địch mạnh, phải chiến đấu bằng chiến thuật và ở khoảng cách sở trường của đối phương. Hơn nữa, thừa nhận sự chênh lệch thực lực giữa hai bên, Roswaal tin chắc rằng đối phương mạnh hơn.
Nhưng, trong đôi mắt hai màu của gã không hề có sự bi thương hay tuyệt vọng.
Bởi vì—
"Dyaaa!"
Ngay khi gã nghĩ rằng có một tia sáng lóe lên, âm thanh của bọt nước vỡ tan và một cú sốc đã làm rung chuyển cả Roswaal và Medium.
Đó là bằng chứng cho việc viên đạn tiếp theo đã đến và Medium lại một lần nữa bắn hạ nó thành công. Vừa thán phục kỹ năng của Medium đã làm được điều đó, Roswaal vừa nở một nụ cười sâu hơn.
Lý do cho nụ cười đó là—
"Medium, em thấy sao, có được không?"
"Ừm! Em làm được! Đúng như lời Ros-chin nói... Anh Bal đang nhắm vào tay với vai của em thì phải!"
△▼△▼△▼△
"Chậc—"
Trong tầm nhìn được phóng đại của mắt trái, viên đạn tiếp theo được bắn ra đã bị man đao chém rụng. Balleroy nghiến răng trước sự tiến bộ trong kỹ năng của cô gái quen thuộc và sự độc địa trong ý đồ của đối phương. Trong chiếc thiên lý nhãn được tạo ra từ sự khúc xạ ánh sáng, hắn có thể thấy gương mặt đầy quyết tâm của Medium và bóng dáng người đàn ông đang ôm cô bay trên không trung đang dần dần, chắc chắn tiến lại gần.
Mục tiêu đã rõ, thu hẹp khoảng cách với đối thủ chuyên tấn công tầm xa là một nguyên tắc cơ bản trong chiến trận.
Cuộc đột kích từ trên mây bằng những viên đạn lửa, sau khi thất bại đã nhanh chóng chuyển hướng—
—chắc không phải vậy.
Một đòn tấn công sơ sài như vậy, nghĩ rằng đối phương sẽ không nhận ra trước khi nó trúng đích thì thật là ngớ ngẩn. Đó là một đòn tấn công để bị bắn hạ. Dù biết vậy, vẫn phải bắn hạ nó.
Cứ như vậy, khi để đối phương khai hỏa trận chiến một cách trót lọt, cuộc chiến tầm xa mà hắn có lợi thế áp đảo bắt đầu—và hình ảnh của Medium đã làm chiến ý của Balleroy sững lại.
Để đối phương ngăn chặn cuộc đột kích, rồi vẫn bắt đầu cuộc chiến ở khoảng cách có lợi cho mình, đó là một kế hoạch được vạch ra vì biết rằng "Ma Đạn" của Balleroy sẽ lựa chọn đối tượng để bắn hạ.
"Midi...!"
Viên đạn đầu tiên và thứ hai, cả hai "Ma Đạn" mà Balleroy bắn ra đều bị Medium chặn lại.
Từ xưa đã vậy. Khi buồn bã, Medium thậm chí còn thua cả Flop, một kẻ vụng về, nhưng khi hăng hái thì lại trở thành một đứa trẻ quậy phá không ai cản nổi.
Cả Flop và Miles đều bó tay, và dù có chút thiên vị người nhà, Balleroy cũng phải vất vả. Vì Serina không hề quở trách nên sự hoạt bát đó không hề giảm bớt.
Dù vậy, hắn cũng không ngờ cô bé lại có thể chặn được cả "Ma Đạn" của mình.
"—"
"—. Tôi hiểu mà, Karyon."
Khi Balleroy nghiến răng, con phi long yêu quý của hắn vỗ cánh và kêu lên như muốn nói điều gì đó.
Nhờ kỹ thuật "điều khiển phi long", Balleroy và Karyon đã kết nối sự tồn tại của nhau bằng linh hồn—Od và Od. Nhờ đó, họ có thể thuần hóa những con phi long vốn hung dữ, đó là kỹ thuật "điều khiển phi long" không truyền ra ngoài.
Chính vì mối quan hệ đó, những dao động trong suy nghĩ và cảm xúc của Balleroy cũng truyền trực tiếp đến Karyon. Điều ngược lại cũng đúng, Balleroy cũng có thể cảm nhận được suy nghĩ của Karyon.
Hắn biết. Lý do "Ma Đạn" bị chặn không chỉ vì kỹ năng của Medium.
Mà còn vì Balleroy, khi đối mặt với hình ảnh cô em gái đang cố gắng hết mình, đã không thể dùng sự tàn nhẫn của một chiến binh để bắn hạ cô.
"Tay chân..."
Chỉ cần bắn rụng một chi, Medium chắc chắn sẽ phải rời khỏi chiến tuyến.
Gã pháp sư đang mang cô bé cũng sẽ phán đoán rằng không có lợi gì khi bay cùng một người bị thương nặng. Nếu được, thà là chân còn hơn là tay. Nếu là tay, sự bất tiện trong cuộc sống sau này sẽ ít hơn chân.
Làm Medium bị thương và rời khỏi trận chiến, bắn hạ gã pháp sư kia, rồi cầu xin Spinx tha mạng cho cô bé là được. Như vậy, nỗi lo sẽ tan biến.
Nỗi lo, sẽ tan, biến.
"—Làm thôi."
Với gương mặt của một xác chết không còn giọt máu, đôi mắt vàng của Balleroy ánh lên một chiến ý rõ ràng.
Không còn là vẻ mặt do dự khi tấn công Medium như lúc trước, mà là vẻ mặt của "Xạ Thủ Ma Đạn", người đã tìm thấy sự đồng thuận giữa bản tính và mục đích của mình, và sẽ thực hiện nó.
"————"
Trong khi chiến ý ánh lên trong đôi mắt vàng, nhiệt huyết trong toàn thân Balleroy lắng xuống. Hắn nhắm mắt phải, tập trung ý thức vào chiếc thiên lý nhãn ở mắt trái, cố định ngọn giáo trên đầu gối đang quỳ trên lưng con phi long yêu quý, và một viên đạn ánh sáng sắc bén được tạo ra ở đầu ngọn giáo.
Balleroy là một pháp sư ngoại đạo, và hắn chỉ mài giũa duy nhất một kỹ năng này.
Một phát bắn này tiêu thụ ít mana, và phát huy hiệu quả tối đa với các bước tối thiểu, rất hợp với bản tính của hắn. —Đó là biểu hiện của thái độ quyết đoán.
"————"
Trong khi Balleroy tập trung như vậy, Karyon cũng đang tập trung cao độ.
Trong khoảnh khắc nhìn vào thiên lý nhãn, quan sát tỉ mỉ hành động của mục tiêu, sự cảnh giác với xung quanh sẽ bị lơ là, nhưng Karyon sẽ đảm nhận vai trò tầm nhìn ngoại vi thay cho Balleroy lúc đó.
Con phi long yêu quý, với thị lực và bản năng cảnh giác của mình, canh chừng xung quanh, là một sự tồn tại không thể thiếu đối với Balleroy, người đã thiết lập nên chiến thuật này. "Nếu muốn đấu với tôi, thì chắc chắn là muốn thu hẹp khoảng cách rồi. Nhưng, biết vậy mà lại để các người làm điều đó một cách dễ dàng sao?"
Thật ngạc nhiên khi có thứ gọi là ma pháp bay, nhưng tốc độ tiếp cận của nó không thể nào so sánh được với một "kỵ sĩ phi long". Nếu đối phương tiến lại gần bao nhiêu, mình lùi lại bấy nhiêu, thì khoảng cách giữa hai bên sẽ không bị thu hẹp.
Tất nhiên, việc lùi lại mãi cũng có giới hạn, nên cách để giữ khoảng cách không chỉ là lùi lại, mà còn phải tận dụng việc xoay vòng và thay đổi độ cao. Nhưng, không có vấn đề gì.
Bầu trời rộng lớn không có giới hạn. Chính vì vậy, chiến kỹ của "Xạ Thủ Ma Đạn" đã được thiết lập.
"—Trúng đi."
Đôi môi khô khốc thốt ra lời, và theo đó, đầu ngọn giáo lóe lên một tia sáng mạnh.
Khoảnh khắc "Ma Đạn" được bắn ra, không có bất kỳ phản lực hay cảm xúc nào ở phía Balleroy.
Chỉ có một tia sáng lóe lên và kết quả của phát bắn tỉa được mang lại trong chưa đầy một giây.
Trong tầm nhìn được phóng đại của thiên lý nhãn, Medium đã dùng man đao chặn đứng cả phát "Ma Đạn" thứ ba.
Đó là một hành động cho thấy cô bé đã nhận ra mục tiêu của Balleroy là tay chân. Không rõ đó là do bản năng nhạy bén bẩm sinh của cô bé, hay là lời khuyên của gã pháp sư phía sau.
Vừa tán thưởng điều đó là một việc đáng nể, Balleroy vừa thở ra một hơi,
"—Trúng đi, trúng đi, trúng đi, trúng đi, trúng đi." và liên tiếp tung ra từ phát thứ tư đến thứ tám trong một hơi.
"————"
"Ma Đạn" của Balleroy không có phản lực. Vì vậy, không có trở ngại gì khi bắn liên tiếp.
Nếu có giới hạn, thì đó là tốc độ tạo ra viên đạn ánh sáng để bắn, nhưng Balleroy đã dồn hết tài năng ma pháp của mình để hoàn thiện một đòn "Ma Đạn" này.
Năm phát trong một giây, những viên đạn ánh sáng được bắn ra với độ chính xác không một chút sai lệch—đó chính là lý do Balleroy Temeglyph được gọi là "Xạ Thủ Ma Đạn", và là lý do hắn đã giành được vị trí một tướng.
"Trúng đi, trúng đi, trúng đi, trúng đi, trúng đi."
Vung hai thanh man đao một cách dữ dội, Medium tiếp tục chống cự lại "Ma Đạn" một cách tuyệt vọng.
Bản thân điều đó đáng được khen ngợi, nhưng sức lực của Balleroy hoàn toàn không bị suy giảm. Thời gian trôi qua cũng chỉ khoảng mười giây, nếu tiếp tục thêm mười, hai mươi giây nữa, Medium chắc chắn sẽ kiệt sức.
Khoảnh khắc đó, Balleroy chỉ cần dùng "Ma Đạn" của mình để từ từ đưa nó đến gần—
"————"
Trong một khoảnh khắc, một nghi vấn nảy sinh trong suy nghĩ của Balleroy, người đang cố gắng giữ bình tĩnh.
Trong lúc đó, việc tạo ra những viên đạn ánh sáng và những phát bắn tỉa liên tục không ngừng của "Ma Đạn" vẫn tiếp diễn, nhưng điều Balleroy nghi ngờ là tình huống này.
Đối phương đã đưa Medium đi cùng trong cuộc đột kích, và đã hạn chế đáng kể "Ma Đạn" của Balleroy. Liệu kẻ địch đã có ý định đối đầu với Balleroy lại thực hiện một kế hoạch hời hợt đến mức có thể bị phá vỡ chỉ bằng cách hắn tuân theo lối đánh thông thường của mình sao?
Phải thấy lạ, phải thấy có gì đó không ổn. Chính trong tình huống mà hắn có thể phát huy hết khả năng của mình.
Đó là ngay sau khi Balleroy nghĩ vậy.
"—"
Thay cho Balleroy đang nhìn vào thiên lý nhãn, Karyon đang cảnh giác xung quanh đã kêu lên một tiếng cao vút.
Trong khi bay với tốc độ cao trên bầu trời Thủy Tinh Cung, giữ khoảng cách nhất định với đối phương, tiếng kêu của con phi long yêu quý đã hướng ý thức của Balleroy đến nguyên nhân của nó.
Nó rơi xuống từ một nơi còn cao hơn cả vị trí của Balleroy và đồng bọn trên bầu trời cao.
"—Làm khá lắm nhỉ!"
Balleroy nghiến răng gầm lên, trong tầm mắt hắn, thứ rơi xuống xuyên qua lớp mây dày là một mối đe dọa còn trực tiếp hơn cả cơn mưa đạn lửa nhắm vào Thủy Tinh Cung lúc nãy.
—Một khối băng khổng lồ như một ngọn núi nhỏ, đang rơi xuống Đế Đô từ trên không trung với một tốc độ dữ dội.
△▼△▼△▼△
"Chiến đấu với ngài Balleroy ở một nơi không có vật che chắn sẽ là một hành động tự sát. Đối phương là 'kỵ sĩ phi long' số một của Đế quốc... một người sử dụng đáng kinh ngạc với tầm bắn bao trùm mọi hướng."
Nếu làm theo lời khuyên của Julius với vẻ mặt nghiêm trọng, thì trận không chiến mà Roswaal bị buộc phải tham gia là một lựa chọn chiến trường tồi tệ nhất khi đối đầu với "kỵ sĩ phi long" giỏi nhất Đế quốc.
Bởi vì, trên bầu trời không có bất cứ thứ gì có thể làm vật che chắn. Không chỉ trước sau trái phải, mà còn cả trên dưới chéo, một môi trường ba chiều toàn phương vị, nơi có thể đảm bảo tầm bắn, có thể nói là môi trường tồi tệ nhất.
Chuẩn bị một tình huống chiến đấu bất lợi nhất cho đối phương là điều thường tình của một chiến binh, và chỉ có những kẻ điên mới cố tình tạo điều kiện cho đối phương, hoặc thậm chí chọn một tình huống bất lợi cho mình để chiến đấu.
Vậy thì, Roswaal, người đã chọn chiến đấu trên chiến trường sở trường của đối phương, sử dụng chiến thuật sở trường của đối phương, và ở khoảng cách sở trường của đối phương, dù là do hoàn cảnh bắt buộc, có phải là một kẻ điên rồ bất thường không?
—Dứt khoát, không phải.
Roswaal không nói rằng mình bình thường, nhưng gã hiểu rằng mình không hề có cái thú vui điên rồ là đốt cháy bản thân trong khao khát chiến thắng hay tận hưởng những tình huống chiến đấu bất lợi.
Gã thừa nhận sự bất thường của mình, nhưng sự bất thường đó không phải là thứ được thể hiện trong chiến đấu.
Vì vậy, Roswaal không làm một hành động ngu ngốc như lao vào một chiến trường không có cơ hội chiến thắng.
"Hộc, hộc, hộc..."
Trong vòng tay Roswaal, hơi nước bốc lên từ cơ thể Medium đang thở hổn hển. Hơi nóng truyền qua lòng bàn tay gã là bằng chứng cho thấy cơ thể cô bé đang nâng cao hiệu suất để đáp ứng với chiến ý. Đồng thời, đó cũng là bằng chứng cho thấy cô bé đã phải vượt qua giới hạn của mình nhiều lần chỉ trong khoảng mười giây.
Hiệu suất bắn liên tục của "Ma Đạn" thật đáng sợ, dù biết rằng chúng bay đến theo cách tránh gây thương tích chí mạng, Medium vẫn đánh bật được gần năm mươi viên đạn, thật đáng ngưỡng mộ.
Nhưng, cô bé không thể cầm cự thêm mười giây nữa. Vì vậy, Roswaal đã đẩy cục diện chiến trường sang một giai đoạn mới.
—Xuyên qua lớp mây bao phủ Đế Đô, một khối băng khổng lồ rơi xuống mặt đất từ trên mây.
Một khối băng khổng lồ đến mức có thể nhầm với một ngọn núi, người thả nó xuống tất nhiên là Roswaal. Tuy nhiên, nếu tạo ra một khối băng có kích thước như vậy, dù Roswaal có tự phụ là pháp sư mạnh nhất thế giới đi chăng nữa, lượng mana còn lại cũng có thể cạn kiệt.
Vì vậy, gã đã nhờ Emilia, người đang thừa mứa mana, tạo ra khối băng.
"Tạo ra một thứ lớn như vậy mà vẫn tỉnh bơ. Thật là một câu chuyện không tưởng."
Tạo ra một phép màu gần như tương đương với việc tạo ra một ngọn núi băng, Emilia vẫn bình tĩnh tuân theo chỉ thị của Subaru và tiến đến một chiến trường khác. Điều đó vừa đáng tin cậy, vừa khiến gã đau đầu khi nghĩ đến khả năng có thể phải đối đầu với cô ấy trong tương lai.
Tuy nhiên, trong khoảnh khắc này, gã dựa vào sự đáng tin cậy đó và biến nó thành kế hoạch thả núi băng.
Ngọn núi băng khổng lồ đó, không chắc Roswaal có thể tạo ra được dù dùng hết mana của mình hay không, nhưng việc duy trì và giữ cho nó lơ lửng, thứ mà Emilia đã tạo ra, thì không đến mức đó.
Gã đã để nó ở chế độ chờ sau khi thả những viên đạn lửa, và ngay khoảnh khắc này, gã đã thả nó ra khỏi xiềng xích.
"————"
Đó là một đòn tấn công khối lượng tương đương với việc một ngọn núi rơi từ trên trời xuống, nhưng mục tiêu của nó không phải là đè bẹp Balleroy đang bay lượn trên không. Nếu làm được điều đó thì mọi chuyện sẽ nhanh chóng, nhưng với Balleroy, việc thoát khỏi phạm vi thiệt hại của ngọn núi băng cũng không phải là điều quá khó khăn.
Vì vậy, lý do thả núi băng không phải là để tấn công Balleroy. —Mà là để gây cản trở.
"Nếu không có vật cản, thì tạo ra là được."
Ngay sau khi lẩm bẩm, đôi mắt Roswaal nheo lại, và ngay sau đó, toàn bộ ngọn núi băng xuất hiện những vết nứt.
Khoảnh khắc đó, một âm thanh chói tai xé toạc bầu trời, giống hệt như một tấm kính được lắp trên bầu trời đột nhiên vỡ tan, và hiện tượng tiếp theo có thể trông giống như sự sụp đổ của bầu trời.
Ngọn núi băng bị vỡ vụn, các mảnh vỡ rơi lả tả xuống mặt đất trong khi khối băng rơi loạn xạ.
Dù bị vỡ, đó vẫn là những mảnh vỡ của một ngọn núi. Mỗi mảnh vỡ đều lớn bằng một tòa nhà hay một chiếc xe rồng, và việc chúng rơi từ trên trời xuống chẳng khác nào một trận lở đất của núi băng.
Giống như một cảnh tượng khi người ta đổ đầy sỏi đá và cát vào một chiếc hộp, rồi lật úp nó lên một luống hoa—
"Đây mới là bản lĩnh của một pháp sư."
Nếu có thể tấn công đơn phương từ khoảng cách sở trường thì không thể nào thua.
Đó là chiến thuật cơ bản và tất thắng của một pháp sư, như đã nói ở trên. Vì vậy, Roswaal cũng ưa thích và thực hiện cách chiến đấu tuân theo nguyên tắc cơ bản đó.
Để có thể tấn công đơn phương, điều cốt yếu là phải loại bỏ "lựa chọn" của đối phương.
Khoảng cách sở trường chỉ là một chỉ số dễ hiểu để làm điều đó. Loại bỏ "lựa chọn" của đối phương và kéo họ vào tình huống có lợi cho mình.
Đó là cách chiến đấu của Roswaal, pháp sư mạnh nhất thế giới.
"Teryai!"
Một tia sáng xuyên qua khe hở của những mảnh băng và khối băng đang rơi xuống, và Medium chém tan "Ma Đạn" đang lao tới.
Gã đã ra lệnh cho Medium không được dao động dù có chuyện gì xảy ra, và thật may là cô bé đã hành động đúng theo chỉ thị. "Xạ Thủ Ma Đạn" chắc hẳn cũng đã bị một phen kinh ngạc, nhưng việc hắn ngay lập tức chuyển sang tấn công là một điều đáng được khen ngợi.
Tuy nhiên, hiệu suất bắn liên tục và khả năng cơ động của hắn đã bị giảm đi đáng kể.
Hơn hết—
"Nếu ngươi đúng là người như ta nghe nói, thì 'Ma Đạn' sẽ không thể nhắm thẳng vào ta. —Bởi vì nếu rơi từ độ cao này, Medium sẽ không có cách nào sống sót."
△▼△▼△▼△ Kẻ địch như một con quỷ, tạo ra một cục diện chiến trường ngoài sức tưởng tượng.
Đối với gã pháp sư dùng Medium làm lá chắn để phong tỏa chiến thuật của mình, Balleroy đã nhận thức rõ ràng đối phương là một kẻ thù với một sự căm ghét không thể che giấu.
Ở Đế quốc Volakia, những người được gọi là pháp sư vô cùng quý hiếm.
Điều này một phần là do đặc tính về thổ nhưỡng và chủng tộc, khiến họ không giỏi trong việc sử dụng ma pháp, nhưng về cơ bản, là do ma pháp không phù hợp với chủ nghĩa của người dân Đế quốc.
Nền tảng của người dân Đế quốc là sự tôn trọng đối với kẻ mạnh, có thể nói cách khác là sự ngưỡng mộ đối với kỹ năng và tài năng của những võ nhân xuất sắc. Tự mình cầm vũ khí đối đầu với đối phương và đánh bại họ là hình mẫu lý tưởng của một võ nhân ở Đế quốc Volakia, và những trận chiến không theo cách đó đều bị coi thường.
Những định kiến và thành kiến về cách chiến đấu như vậy đã ăn sâu, và mặc dù đã được xem xét lại dưới thời trị vì của Vincent, nhưng vẫn cần rất nhiều thời gian để chúng hoàn toàn biến mất.
Cách chiến đấu của Balleroy, người được gọi là "Xạ Thủ Ma Đạn", hay cách giết người của "Ác Lạc Ông" Olbart, thủ lĩnh của các shinobi, đều không được đánh giá cao, trái ngược với sự cảnh giác của các quốc gia khác.
Cả Balleroy và Olbart đều không chiến đấu vì danh tiếng, nên họ không quan tâm.
Chính vì sự dứt khoát đó, Balleroy, khác với những người dân Đế quốc khác, không hề đặc biệt ghét bỏ các pháp sư. —Đánh giá đó của hắn khi còn sống, giờ đây hắn muốn lật ngược lại.
"Ta không ưa kiểu làm ăn đó đâu, ngài pháp sư ạ—!" Dù thán phục tài năng tận dụng vạn vật vạn tượng để tạo ra chiến trường của riêng mình, nhưng khi nanh độc đó hướng về phía mình, thậm chí cả người thân, thì cơn giận cũng bùng lên.
Hắn muốn bắn xuyên qua cái đầu đó, lồng ngực đó, nhưng—
"Karyon—!"
"—"
Vỗ vào lưng để thúc giục con phi long yêu quý, con phi long đang hí vang vỗ cánh tăng tốc.
Balleroy và Karyon nhảy múa trên bầu trời u tối, bay qua cơn bão băng đang trút xuống với một quy mô không thể tin được, tập trung vào việc chinh phục mê cung băng bất ngờ xuất hiện và cố gắng đột phá.
Để tránh "Ma Đạn" của Balleroy, đã có những kẻ trốn vào những khu rừng rậm rạp hoặc ẩn náu trong những pháo đài kiên cố.
Khi đó, Balleroy sẽ dùng những phát bắn liên tục của "Ma Đạn" để quét sạch cây cối và tạo ra đường bắn, hoặc xác định vị trí ẩn náu của đối phương và hạ gục họ bằng cách bắn "Ma Đạn" vào cùng một vị trí để xuyên tường.
Nhưng, chưa từng có ai thử chinh phục bằng một phương pháp điên rồ như thế này.
Vì vậy, dĩ nhiên, cũng chưa từng có ai lật ngược được một phương pháp chinh phục điên rồ như vậy.
"Vậy có nghĩa là, nếu vượt qua được cái này thì tôi thắng phải không?"
Vừa né tránh những mảnh băng vỡ, thứ có thể cướp đi cả mạng sống nếu sượt qua, Balleroy vừa hình dung ra bóng dáng của Medium và gã pháp sư đã giăng bẫy. Ngoài hai người đó, không có ai khác có thể lên được bầu trời Đế Đô. Điều đó có nghĩa là, những con bài có thể tung ra trong trận không chiến với Balleroy đã hết sạch với hai người này.
Có vẻ như Serina đã không tung ra phi long đội đáng tự hào của mình để đối đầu với Balleroy.
"Quả nhiên, Thượng cấp Bá tước hiểu chuyện thật."
Ngay cả trong không chiến sử dụng phi long, cũng tồn tại một hệ thống cấp bậc rõ ràng.
Ví dụ, một con phi long đơn độc không có bạn đồng hành sẽ không bao giờ thắng được một con phi long có "kỵ sĩ phi long". Một "kỵ sĩ phi long" xuất sắc, chỉ cần một cặp là có thể tiêu diệt một đàn phi long cả trăm con.
Và, khi "kỵ sĩ phi long" và "kỵ sĩ phi long" đối đầu, bên nào xuất sắc hơn chắc chắn sẽ thắng. Lợi thế hay bất lợi về số lượng gần như không có ý nghĩa, bên nào có "kỵ sĩ phi long" xuất sắc hơn sẽ thắng.
Nếu không có "kỵ sĩ phi long" nào giỏi hơn Balleroy, thì dù có gửi bao nhiêu phi long đội đi chăng nữa, cũng chỉ dẫn đến kết quả là chất đống những xác chết của những người điều khiển và phi long quý giá.
Một "kỵ sĩ phi long" xuất sắc là một nhân tài quý giá và vượt trội đến mức đó.
Vì vậy, Balleroy không hề căm ghét Serina. Việc cô cho phép Miles thực hiện mật lệnh ở Vương quốc Lugnica là một điều cần thiết. —Là chuyện chẳng đặng đừng.
"Dù vậy, tôi vẫn—"
Nửa sau của lời lẩm bẩm nghiến răng, ngay cả chính Balleroy cũng không nghe thấy.
Bởi vì dưới chân Balleroy và đồng bọn, ngọn núi băng bị vỡ nát lần lượt rơi xuống Đế Đô, tạo ra những tiếng gầm rú và những cột khói bụi kinh hoàng, phá hủy và tái tạo lại quang cảnh thành phố.
Thiệt hại đối với Đế Đô đáng thương, một thảm họa do ma pháp gây ra, vẫn tiếp diễn.
Đó là một thành phố quen thuộc mà hắn đã từng cố gắng bảo vệ khi còn sống. Dù không phải là không có suy nghĩ gì về việc nó đang bị phá hủy, nhưng ý thức của Balleroy lại tập trung vào kẻ thù hơn là thành phố đang tan nát.
"————"
Những mảnh băng bay lả tả như bụi, tạo ra một khung cảnh huyền ảo phản chiếu ánh sáng hỗn loạn, trong đó, bóng dáng của Medium và đồng bọn, vốn ở rất xa, đã trở nên rõ ràng hơn.
Tuy nhiên, khoảng cách vẫn còn. Dù đã thả một ngọn núi băng từ trên mây xuống, gây ra thiệt hại lớn đến mức phá hủy cả quang cảnh Đế Đô, nhưng khoảng cách kiếm được vẫn chỉ là một chút ít ỏi.
"Trúng đi, trúng đi, trúng đi."
Như để đẩy lùi khoảng cách đã kiếm được, thời gian để "Ma Đạn" của Balleroy bay đến được rút ngắn lại.
Điều đó có nghĩa là, Medium sẽ phải phản ứng nhanh hơn một khoảnh khắc. Với Medium đã kiệt sức, cô bé còn có thể chặn được bao nhiêu phát nữa?
Dù đã làm giảm khả năng cơ động của Balleroy, hạn chế góc bắn và đường bắn, nhưng phe hắn vẫn có lợi thế.
Nghĩa là, sẽ có nước đi tiếp theo.
"—? Lại là những khối lửa lúc nãy... không."
Có dấu hiệu của một sự thay đổi trên bầu trời, Balleroy, người đang cố gắng tạo ra đường bắn bằng cách dùng giáo đâm vỡ những mảnh băng và dùng quang đạn thổi bay chúng, đã ngẩng mặt lên và nhíu mày. Những viên đạn lửa rơi xuống xuyên qua lỗ hổng mà ngọn núi băng đã tạo ra trên lớp mây dày, và dù không lớn bằng ngọn núi băng lúc nãy, nhưng vẫn là những khối băng khổng lồ. Nhìn thấy cảnh tượng chúng rơi xuống, Balleroy nghĩ rằng những chướng ngại vật trên không đã được thêm vào—và nhận ra ý đồ thực sự.
Chúng không rơi vào vị trí mà Balleroy và đồng bọn đang bay, mà vẽ nên một quỹ đạo—nhắm thẳng vào Thủy Tinh Cung.
"Ngươi dám làm cái trò gì thế hả, đồ ngoại đạo—!!"
Chứng kiến những vật thể rơi bằng lửa và băng không nhắm vào mình, nhưng Balleroy lại hét lên rằng đó chính là một đòn tấn công nhắm vào hắn.
Những thứ đó không gây thiệt hại trực tiếp cho Balleroy. Thay vào đó, chúng sẽ không thương tiếc đè bẹp cơ thể của Madelyne còn lại trong thành, và những người bên trong.
Không thể để chuyện đó xảy ra. —Không thể để Spinx chết.
"Oooooo—!!"
Dang rộng đôi cánh và đột ngột quay ngoắt, Karyon phanh gấp ở một vị trí mà các khối băng không thể va vào. Bị hất văng trên lưng nó, Balleroy đứng dậy, hướng mũi giáo về phía bầu trời Thủy Tinh Cung, và "Ma Đạn" được bắn ra.
Với tốc độ tạo ra năm phát mỗi giây không đủ để đuổi kịp, trong khoảnh khắc này, vượt qua giới hạn mà hắn chưa từng vượt qua khi còn sống, "Ma Đạn" của Balleroy đã bao phủ bầu trời như một bức màn đạn.
Những viên đạn lửa, những khối băng đang rơi xuống, những viên đạn ánh sáng cuồng nộ đã bắn hạ tất cả, bảo vệ Thủy Tinh Cung khỏi một thiệt hại lớn lẽ ra đã có thể làm nó sụp đổ.
Nhưng trong khoảnh khắc này, việc đối phương sẽ nhắm vào Balleroy đang quay lưng lại là điều hiển nhiên—
"—Trúng đi."
Vì vậy, Balleroy, trong khi dùng mũi giáo nhắm vào những vật thể rơi xuống Thủy Tinh Cung, đã dùng đuôi giáo nhắm vào kẻ thù đang đến gần và đáp trả bằng cách bắn "Ma Đạn" đồng thời về phía trước và sau.
"————"
Dù chỉ có một phát "Ma Đạn" được bắn ra phía sau, nhưng thế là đủ.
Ma pháp lửa lao thẳng đến Balleroy, người mà đối phương tưởng đã quay lưng và để lộ sơ hở—đã bị "Ma Đạn" xuyên thủng từ chính diện và cũng nổ tung trên không.
Viên đạn ánh sáng xuyên qua ma pháp của đối phương vẫn tiếp tục bay thẳng, trúng vào Medium và đồng bọn, những người tưởng đã chớp được thời cơ, và man đao đã đón đỡ nó.
"Midi, tôi từng là một 'Cửu Thần Tướng' đấy."
Về mặt chiến kỹ, hắn sẽ không để thua một cô em gái, dù cô bé có đầy nhiệt huyết đi chăng nữa.
"Ma Đạn" được bắn ra phía sau để gây bất ngờ, so với những viên đạn ánh sáng mà Balleroy đã bắn trước đó, lớn hơn một chút, và do đó uy lực cũng mạnh hơn.
"—Uah!"
Với một âm thanh như bọt nước vỡ tan, cả hai thanh man đao đều bị giật khỏi tay Medium.
Có lẽ cô bé đã nhận ra sự khác biệt bằng bản năng ngay lập tức, việc dùng hai thanh chứ không phải một thanh để đón đỡ là một điều đáng khen. Nhờ đó, ý định thổi bay cánh tay trái của cô bé từ khuỷu tay trở đi đã không thành, và cả hai cánh tay của cô bé đều còn nguyên.
Tuy nhiên, nếu không còn phương tiện để phòng thủ thì cũng vậy thôi. Đòn tiếp theo sẽ thổi bay cánh tay đó và kết thúc mọi chuyện.
"Trúng đi."
Cùng với quyết tâm, mũi giáo lóe lên, và việc xử lý những khối lửa và băng suýt làm sụp đổ Thủy Tinh Cung đã kết thúc.
Cứ như vậy, hắn dùng Karyon để bay lên, mở lại khoảng cách đã bị thu hẹp, và bắt đầu tạo ra "Ma Đạn" để loại Medium ra khỏi vòng chiến—
"Cái gì."
—Trong khoảnh khắc, một vầng hào quang cầu vồng bao phủ bầu trời, che kín tầm nhìn của Balleroy.
△▼△▼△▼△
—Trong việc chinh phục Balleroy Temeglyph, lời khuyên của Julius thực sự hữu ích. Đó là lời khuyên từ một người đã từng chinh phục hắn một lần.
Thông tin hữu ích đến mức này, ngay cả Subaru cũng khó lòng chuẩn bị được. Bởi vì, Subaru không phải là một chiến binh, nên những đề xuất về cách chiến đấu của cậu thường không rõ ràng.
Dù sao thì—
"Tôi đã chiến đấu với ngài Balleroy và đã đánh bại ngài ấy. Tất nhiên, đó là một chiến thắng không thể có được nếu không có sự trợ giúp của Ferris. ...Tại sao một người như ngài Balleroy lại tham gia vào một cuộc nổi loạn như vậy và nhắm vào tính mạng của Đức ngài Vincent, lý do đó sau này..."
"Là đã xem 'Tử Giả Chi Thư', đúng không nhỉ. Thật là một sự trùng hợp kỳ lạ. Julius, nếu có thể, cậu có thể kể chi tiết những gì cậu đã thấy..."
"—Biên cảnh Bá tước, tôi xin nhấn mạnh rằng những gì tôi kể chỉ là về lối đánh của ngài Balleroy và cách tôi đã chiến đấu. Việc tôi tiết lộ những gì tôi đã thấy mà không có sự cho phép của ngài ấy, những gì ngài Balleroy đã ôm ấp trong lòng, là điều sẽ không bao giờ xảy ra trong đời tôi, xin ngài hãy hiểu cho."
Thái độ của Julius khi nói điều đó với vẻ mặt nghiêm túc, Roswaal cũng có thể chỉ ra đó là một hành động tư lợi và moi móc thông tin mà cậu ta có được từ "Tử Giả Chi Thư". Nhưng, Roswaal đã không chọn làm vậy, mà chỉ nghe những gì Julius quyết định kể.
Gã cũng thấy lựa chọn đó của mình thật bất ngờ.
Nếu là Roswaal của trước đây, nếu có cách để có được thông tin về đối phương, gã chắc chắn sẽ tìm hiểu cặn kẽ rồi mới vạch ra kế hoạch và bước vào trận chiến.
Vậy mà, tại sao gã lại đồng cảm với tâm trạng của Julius và tôn trọng suy nghĩ của cậu ta? Lý do cho sự thay đổi trong lòng đó, gã không biết câu trả lời chắc chắn—nhưng không sao cả.
Dù không biết tất cả về Balleroy Temeglyph, Julius đã cho gã một câu trả lời quý giá. Đối với Roswaal, chỉ riêng điều đó đã là quá đủ.
"Kẻ kết liễu ngươi là Julius, điều đó có nghĩa là... —Biết đâu chừng, ngươi lại chẳng hề biết tại sao mình chết đâu nhỉ, Balleroy Temeglyph."
Do quyền năng của "Bạo Thực", Julius đã bị "ăn mất" "tên".
Kết quả là, những người xung quanh Julius, ngoại trừ Subaru, đều đã quên cậu ta. Roswaal cũng không ngoại lệ, và có lẽ ngay cả người chết cũng không ngoại lệ.
Ngay cả Balleroy, người đã chết dưới tay Julius, cũng không biết thứ gì đã đưa mình đến cái chết.
Nói cách khác—
"—Có thể giết ngươi bằng đúng cái cách ngươi đã chết một lần."
Thật là một sự trùng hợp kỳ lạ, một cuộc gặp gỡ kỳ diệu.
Có thể nói rằng, đây là một tia hy vọng chiến thắng mà không thể nắm bắt được nếu Julius không giết Balleroy và Julius không bị "ăn mất" "tên".
Nỗi đau khổ của những người trong cuộc như Julius hay Balleroy, ngay cả việc tưởng tượng cũng là một sự ngạo mạn, nhưng Roswaal, một người ngoài cuộc, sẽ chỉ thầm cảm ơn sự trùng hợp đó trong lòng.
—Bức tường chắn cầu vồng được triển khai, chặn đứng đường tiến của Balleroy và con phi long đang cố gắng bay lên.
Một bức tường chắn bằng cực quang, gã nghe nói đó là ma pháp đã trở thành đòn quyết định giúp Julius đánh bại Balleroy.
Đây là một ma pháp nguyên bản mà Julius đã tạo ra cùng với các tinh linh mà cậu ta dẫn theo, và việc tái tạo nó, ngay cả với Roswaal, cũng đòi hỏi một sự tiêu hao bất thường.
Việc sử dụng đồng thời nhiều loại ma pháp, Roswaal cũng làm được, nhưng sáu loại cùng lúc thì không phải là chuyện của người bình thường.
Vừa nghe thấy tiếng gào thét từ cánh cổng bên trong cơ thể mình, Roswaal vẫn tái hiện lại chiến thắng của Julius để tăng tỷ lệ thắng.
Đây không phải là một hành động nhằm mục đích chế nhạo hay gây khó dễ, mà là một lựa chọn chiến lược.
Tất nhiên, nếu chỉ với mục đích chặn đường thoát của Balleroy, Roswaal có thể làm điều tương tự bằng cách sử dụng lửa hoặc gió vốn là sở trường của gã. Nhưng, những ma pháp quen thuộc sẽ bị nhận ra là nguy hiểm ngay lập tức.
Điều cần thiết là một ma pháp lần đầu tiên nhìn thấy, có thể cướp đi khả năng phán đoán của Balleroy dù chỉ trong một khoảnh khắc.
Vì vậy, gã đoán rằng vầng cực quang cầu vồng này cũng là một phần của những gì quyền năng "Bạo Thực" đã làm cho người ta quên đi, và đã chuẩn bị sẵn sàng chịu gánh nặng để đưa nó vào giai đoạn cuối cùng.
"—"
Medium nghiến răng, hai thanh man đao đã bị giật khỏi tay, nhưng cô bé vẫn không mất đi chiến ý và siết chặt nắm đấm.
Có lẽ cô bé có thể chặn được một hai phát "Ma Đạn" bằng cách hy sinh cả hai tay, nhưng gã không có ý định biến trận chiến này thành một cuộc chiến đòi hỏi sự hy sinh đến mức đó.
Với ý nghĩa là tước đi lựa chọn của đối phương, Medium đã hoàn thành xuất sắc vai trò của mình.
Trên đường đến Đế Đô, Medium đã cảm ơn Subaru, và Subaru cũng đã cảm ơn Medium, Roswaal hoàn toàn đồng ý với điều đó.
"Nói gì vậy, cô Medium. Nếu là cảm ơn, thì tôi mới là người phải cảm ơn. Nghĩ đến việc không gặp được cô Medium và anh Flop ở đó, tôi rùng mình đấy."
Diễn xuất của Subaru khi nói điều đó với vẻ ngượng ngùng, ngay cả Roswaal cũng muốn vỗ tay.
Chắc chắn, nếu không có sự hợp tác của anh em nhà O'Connell, cuộc chinh phục này đã không thể thành công.
"Nhưng—"
Bị cầu vồng cản lại và rơi xuống.
Đó sẽ là kết cục của "kỵ sĩ phi long" đỉnh cao của Đế quốc, Roswaal nheo mắt—
"————"
—Trong khoảnh khắc, gã bị một cú sốc bắn trúng từ phía sau chéo, và ý thức bị lung lay dữ dội.
△▼△▼△▼△
Khoảnh khắc ánh sáng cầu vồng lan rộng trước mắt, một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Balleroy. Thật trớ trêu khi cơ thể của một xác chết vẫn tiếp tục hoạt động với bản năng sinh tồn, hay đúng hơn là trực giác chiến đấu.
Theo lời mách bảo của bản năng sinh tồn đã chết đó, Balleroy đã bắn ra "viên đạn giấu kín" mà hắn đã giấu đi theo đúng nghĩa đen, nhắm vào bức tường chắn được tạo ra bởi cực quang và làm nền tảng cho việc đột phá.
—Đúng như Roswaal suy đoán, Balleroy không nhớ nguyên nhân cái chết của mình.
Tại sao mình lại phải chết? Hắn có thể nhớ lại cuộc biến động đã trở thành nguyên nhân, động cơ và lý do tham gia vào đó, nhưng chỉ có lý do của cái chết là mơ hồ.
Nếu được, hắn cũng không khỏi nghĩ rằng thà quên đi những thứ khác còn hơn là quên đi lý do của cái chết.
Nhưng, nếu quên đi điều đó thì cũng không còn là chính mình nữa, hắn cũng có thể khẳng định như vậy.
Dù sao đi nữa, Balleroy không thể nhớ lại khoảnh khắc cái chết của mình.
Tuy nhiên, khi nghe chuyện của những xác chết khác, ngoại trừ những kẻ chết mà không hiểu chuyện gì đã xảy ra, không có ai quên đi quá trình dẫn đến cái chết đó.
Chính vì vậy, Balleroy đã suy nghĩ. Về việc tại sao mình lại chết, một câu hỏi không có lời giải.
Và, hắn đã suy ngẫm hết mức có thể về việc mình sẽ chết như thế nào.
Hắn cũng đã nghĩ đến kịch bản bị lộ là người liên quan đến cuộc nổi loạn và bị Cecilus chặt đầu, hoặc bị những đồng đội một tướng như Groovy hay Moguro thanh trừng.
Nhưng, lý do thực hiện cuộc nổi loạn là vì lý do đó. —Hắn đã nghĩ rằng có lẽ nó liên quan đến người của Vương quốc Lugnica, và đã suy ngẫm về trận chiến đó như thế nào.
—Trong lúc bay, bị chặn đường thoát là một cách thua cuộc, và nó chỉ xuất hiện trong danh sách các khả năng vào cuối cùng.
Balleroy nảy ra ý tưởng đó sau trận chiến ở xe rồng liên hoàn, nơi hắn đã thu hồi được thân phận của Lamia Godwin, và xác nhận sự tồn tại của Flop và Medium.
Lúc đó, hắn đã thấy ai đó bên trong xe rồng liên hoàn đã dựng lên một bức tường chắn cầu vồng để chặn "Ma Đạn" mà hắn bắn ra để dằn mặt. —Là sau khi nhìn thấy cầu vồng đó.
Hắn không chắc chắn. Chỉ là, hắn cảm thấy đó là một thứ phiền phức.
Vì vậy, dù bị dồn vào tình huống nào đi chăng nữa, hắn đã ghi nhớ trong lòng rằng phải chuẩn bị sẵn một phát "Ma Đạn" dự phòng để có thể rút ra ngay lập tức.
Điều đó đã giúp ích cho việc phá vỡ bức tường chắn cầu vồng trong khoảnh khắc này.
"—"
Karyon gầm lên, xuyên qua cầu vồng, và dù toàn thân bị thương, nó vẫn thoát ra khỏi vòng vây.
Tận dụng tối đa lợi thế của việc trở thành một phi long xác chết, vừa phục hồi những vết thương đau đớn, vừa bay trên con đường sinh tồn, Balleroy cảm ơn con phi long yêu quý của mình, và nghiêng ngọn giáo đã nạp "Ma Đạn" sang một bên,
"Trúng đi."
Phát bắn đó bay thẳng về một hướng hoàn toàn khác với kẻ thù. Tuy nhiên, trên đường bay của viên đạn ánh sáng đó có những mảnh vỡ của khối băng đang rơi xuống, và viên đạn ánh sáng đã trượt theo mặt cắt của khối băng đó. Với đà đó, viên đạn ánh sáng nảy bật giữa những mảnh vỡ xung quanh, nảy bật, nảy bật, nảy bật—và cứ thế, đâm vào lưng kẻ thù đã bắn cầu vồng về phía hắn.
Sinh ra, chết đi, và lần đầu tiên thành công với cú ricochet ánh sáng.
Vượt qua ranh giới sinh tử theo đúng nghĩa đen, ma kỹ của Balleroy đã tiến hóa hơn nữa.
—Sự xui xẻo của Roswaal là, khi cố gắng chọn một ma pháp lần đầu tiên nhìn thấy để làm chậm phản ứng của Balleroy, thì thực ra đó lại là lần thứ hai hắn nhìn thấy cầu vồng, và đã cho phép bản năng của hắn phản ứng.
"Ros-chin—!!"
Bị một cú ricochet từ một góc không ngờ tới bắn trúng, gã pháp sư bị cản trở trong việc bay lượn đã được một tiếng hét gọi tên.
Đó là tiếng kêu đau đớn của Medium, người đã không thể làm gì khi bị tấn công từ một vị trí mà cô bé không thể bảo vệ trong vòng tay của gã pháp sư.
Nếu nhắm thẳng vào gã pháp sư và bắn hạ, họ sẽ rơi từ một độ cao khá lớn, và Medium cũng sẽ không thể sống sót, đó là nỗi sợ hãi.
Điều đó đã tạo ra hiệu quả là buộc Balleroy phải tập trung tấn công vào Medium, nhưng việc thả núi băng và tấn công vào Thủy Tinh Cung lại trở thành tai họa cho đối phương.
"Từ đây thì, tôi có thể đón được trước khi rơi."
Khoảng cách của cuộc chiến tầm xa giữa phía tây nam và cực bắc Đế Đô, vốn cách nhau vài cây số, đã không còn trong trận chiến, và đó là một khoảng cách có thể đón được Medium trước khi đối phương loạng choạng và rơi xuống đất. Balleroy dùng tay vỗ vào cổ Karyon, và cứ thế lướt qua những khối băng, hướng đôi cánh về phía đó để đón Medium.
Hắn sẽ bị Medium mắng chửi như thế nào, vừa chuẩn bị tinh thần để chịu đựng điều đó—
—
"Ros-chin?"
Bỗng nhiên, giọng nói nghe được có vẻ ngơ ngác, hoàn toàn khác với tiếng hét như lúc trước.
Nếu phải nói, đó là một giọng nói ngây ngô đặc trưng của Medium, nhưng sự kỳ lạ của việc nghe thấy nó trong trận chiến này, và diễn biến sau đó đã cướp đi ý thức của Balleroy.
"Cái gì."
Với đôi mắt đen và đồng tử vàng của một xác chết, Balleroy há hốc mồm kinh ngạc.
Trong tầm nhìn của Balleroy, Medium rời khỏi vòng tay của gã pháp sư đang bay trên không và rơi xuống mặt đất—Không, không phải là rơi. Mà là bị ném đi.
Cơ thể Medium bị ném mạnh xuống đất với một lực lớn.
Rơi xuống đất nhanh hơn cả rơi tự do. Nếu không đến đón ngay bây giờ thì sẽ không kịp.
Ngay sau khi suy nghĩ đó, Balleroy đã hiểu ra ý đồ của con quỷ.
"————"
Ngay trước khi lựa chọn bay đến chỗ Medium, ánh mắt của Balleroy và gã pháp sư giao nhau.
Cuối cùng cũng đã đến gần một khoảng cách có thể nhìn rõ mặt đối phương, dù không qua thiên lý nhãn, gã đàn ông này có một gương mặt thật đáng ghét.
Bị bắn vào lưng, máu chảy ra từ miệng, nhưng đối phương vẫn nở một nụ cười.
Hắn sẽ tung một phát "Ma Đạn" vào nụ cười đó, và ngay lập tức lao đến Medium.
Hắn sẽ không để mọi chuyện diễn ra theo ý đồ của đối phương—
"—"
Trong khoảnh khắc, tiếng hí của Karyon đã hướng ý thức của Balleroy về phía Medium.
Bị ném đi, Medium đang rơi xuống đất. Tốc độ rơi của cô bé rất nhanh, nhưng với Balleroy và Karyon, hoàn toàn có khả năng đuổi kịp. —Không, là đã có khả năng.
Nếu ở nơi Medium đang rơi xuống không có những mảnh băng vỡ đang chờ sẵn như một ngọn núi gươm.
"————"
Hắn ảo ảnh thấy cảnh toàn thân Medium bị những lưỡi dao băng xé nát.
Đối với đối phương, Medium đáng lẽ phải là một trong những đồng đội. Sự thật hiển nhiên đó, khi đối mặt với đối phương này, lý trí gào thét rằng nó không phải là một sự bảo đảm nào cả.
Đối phương là một pháp sư. Một pháp sư lợi dụng vạn vật vạn tượng như của riêng mình—
"————"
Suy nghĩ chỉ trong một khoảnh khắc, kết quả hiện ra ngay sau đó. "Ma Đạn" nằm trên mũi giáo của Balleroy chỉ có một phát, cơ hội để lựa chọn chỉ có một lần. Hướng "Ma Đạn" này về phía gã pháp sư, hay về phía ngọn núi gươm băng.
—Balleroy, hơn bất cứ thứ gì, ghét cái chết của người thân.
"—Đúng vậy phải không, anh Miles."
"—"
Tiếng gọi thì thầm, tiếng hí của con phi long yêu quý như một sự cho phép chồng lên nhau.
Trong khoảnh khắc, "Ma Đạn" được bắn ra bay thẳng, phá hủy hoàn toàn ngọn núi gươm băng đang chực chờ xuyên thủng Medium đang rơi xuống.
Và—
"—Nguyên nhân thất bại của ngươi, là đã dao động vì những thứ khác ngoài thứ quan trọng nhất."
Cùng với giọng nói của một người đàn ông tàn nhẫn, "Ma Đạn" của đối phương được bắn ra đã xuyên qua ngực Balleroy và cánh của con phi long yêu quý, đưa cuộc chiến trên không này đến hồi kết.