Khi tỉnh lại, Garfiel Tinsel thấy mình đang ngồi ở một nơi tối tăm.
"Hả?"
Với đôi mắt sắc lẹm giờ đây đang mở tròn, Garfiel đảo mắt nhìn quanh.
Đây là một nơi hoàn toàn xa lạ. Một không gian mờ tối, Garfiel đang ngồi phịch xuống một chiếc ghế, khuỷu tay đặt trên đầu gối, tay chống cằm.
Rốt cuộc, chuyện gì đã xảy ra mà mình lại ở đây?
"Cái quái gì đây, chỗ này là..."
Garfiel khịt mũi, nhăn mặt tỏ vẻ nghi ngờ. Khứu giác vượt trội của cậu, dù không bằng tộc Khuyển Nhân, vẫn rất hữu ích trong việc nắm bắt tình hình. Việc dùng nó để thu thập thông tin xung quanh gần như đã là một hành động bản năng, thế nhưng... khứu giác của cậu lại không hoạt động bình thường.
Không phải là không ngửi thấy gì, mà là một cảm giác mơ hồ, không thể nắm bắt.
Nói đến sự mơ hồ, không chỉ có mùi hương, mà cả tình hình xung quanh cũng vậy.
Như đã nói, đây là một không gian mờ tối. Trần nhà rất cao, chiếc ghế Garfiel đang ngồi không phải là duy nhất, mà hai bên trái phải là cả một dãy ghế thẳng tắp. Hơn nữa, những dãy ghế này dường như còn kéo dài cả phía trước và phía sau cậu, có vẻ như cậu đang ngồi ở một vị trí đâu đó giữa không gian này.
Nghĩ đến đó, Garfiel chợt nhớ ra một quang cảnh tương tự.
"Đây... trông như một rạp hát vậy."
Một khi đã thốt ra từ "rạp hát" và hình ảnh được định hình, cậu không thể nghĩ khác được nữa.
Đúng vậy. Nơi Garfiel đang ở là một rạp hát, và cậu đang ngồi ở khoảng giữa khu vực ghế khán giả. Không gian mờ tối và trần nhà cao đều là những yếu tố cần thiết cho việc thưởng thức một vở kịch.
Ngay khi Garfiel nhận thức được tình hình hiện tại, như thể đã chờ đợi sẵn, một tiếng chuông lớn và trong trẻo vang vọng khắp rạp hát. Đó là tín hiệu khai màn.
"..."
Garfiel chết sững, mắt mở to. Bỏ mặc tâm trạng của cậu, phía trước khu vực khán giả bắt đầu có sự thay đổi — bức màn sân khấu từ từ được kéo lên, để lộ ra sân khấu vốn bị che khuất.
Và trên sân khấu đó, thu hút mọi ánh nhìn của khán giả là—
"...Mèo?"
Garfiel nhíu mày lẩm bẩm, một câu nói tóm gọn chính xác quang cảnh trên sân khấu.
Sự thật là, trên sân khấu vừa vén màn, thứ đang chờ đợi khai diễn là một chú mèo nhỏ. Một chú mèo nhỏ với bộ lông màu xám, đang đứng bằng hai chân sau và dang rộng hai tay.
Nó nhỏ đến mức, còn nhỏ hơn cả những đứa trẻ tộc Miêu Nhân như Mimi mà Garfiel biết, thực sự chỉ cỡ lòng bàn tay.
Một chú mèo nhỏ như vậy, rồi hai con, ba con, cùng nhau chào đón buổi khai diễn trên sân khấu.
Tất cả những con mèo trông đều giống hệt nhau. Và rồi, trước mắt Garfiel đang bị cuốn theo tình hình, ba chú mèo con bắt đầu di chuyển. Mỗi con đều trang bị cho mình những đạo cụ khác nhau.
Một con đội bộ tóc giả màu vàng, một con khác đội bộ tóc giả màu đỏ, và con cuối cùng đội một chùm lông tơ trắng trên đầu.
Rồi, trước mắt Garfiel đang chớp chớp, ba chú mèo di chuyển đến vị trí của mình trên sân khấu, và từ đó bắt đầu những chuyển động đáng kinh ngạc.
Chú mèo tóc vàng và chú mèo lông tơ lao vào nhau, trong khi chú mèo tóc đỏ đứng sững nhìn.
Một cuộc vờn nhau đúng nghĩa đen đã diễn ra.
"Cái quái gì thế này..."
Sững sờ, Garfiel theo dõi những chú mèo đang quấn lấy nhau trên sân khấu.
Phải nói rằng, các đạo cụ lớn trên sân khấu này được làm rất công phu, với phông nền tái hiện một dãy phố bằng đá, cùng những tấm phông cảnh nhà cửa và tường vách bị phá vỡ, sụp đổ, hoặc bị ném đi theo cuộc chiến của lũ mèo.
Một trò đùa thật hoành tráng và tỉ mỉ, đến mức khiến người ta bất giác mỉm cười.
"—? Con mèo đó, hình như mình thấy ở đâu rồi thì phải."
Đột nhiên, khi tập trung vào những diễn viên mèo con, Garfiel cảm thấy có gì đó quen thuộc trong ký ức. Cậu cào nhẹ vào chiếc nắp ký ức đang khép hờ, dần dần chiếc nắp mở ra, và sự thật vỡ òa.
Những chú mèo con đó, trông giống hệt bức tranh về Đại Tinh Linh mà Emilia đã ký khế ước, bức tranh mà Emilia và Beatrice thường nằng nặc đòi Subaru vẽ cho.
"Không, nhưng mà thế thì sao chứ!"
Dù đã nhận ra, nhưng Garfiel vẫn không hiểu ý nghĩa của nó và tức giận. Cậu bất giác hét lớn, khiến những chú mèo con trên sân khấu giật mình dừng lại.
Bị ba chú mèo con liếc nhìn, Garfiel cảm thấy khó xử.
Cậu muốn khăng khăng rằng mình không có lý do gì phải xin lỗi, nhưng—
"—Đồ ngốc. Ngồi xuống đi, Garf."
"Hả..."
"Im lặng thưởng thức là phép tắc khi xem kịch, đúng chứ? Cậu định phá rối sân khấu à?"
Bị nói một cách đường đột, Garfiel quay sang bên cạnh và trợn mắt.
Ngay bên trái cậu, nơi mà một giây trước còn không có ai, giờ đây là hình ảnh của một cô gái tóc hồng — Ram. Cô kéo thắt lưng của Garfiel, người vừa vô thức đứng dậy, bắt cậu ngồi xuống, rồi nói với vẻ kẻ cả với những chú mèo con đang nhìn chằm chằm về phía này bằng đôi mắt tròn xoe: "Tiếp tục đi."
Nghe theo chỉ thị của Ram, những chú mèo con lại tiếp tục cuộc vờn nhau trên sân khấu. Tuy nhiên, với Garfiel, sự xuất hiện của Ram còn quan trọng hơn cả vở kịch. "Ram, con mẹ nó, cô làm cái quái gì ở đây? Chuyện này là sao?"
"Garf."
"Không, giờ không phải lúc nói chuyện đó. Tóm lại, ra khỏi đây thôi! Chỗ này là đâu không quan trọng, phải đảm bảo cô an toàn trước đã."
"Garf."
"Đúng rồi, cho ta nghe suy nghĩ của cô đi. Thật tình, để cô cùng suy nghĩ sẽ tốt hơn là một mình ta nghĩ, chắc chắn sẽ tìm ra câu trả lời đúng—"
"—Garf, cậu không nhận ra sao?"
Bị cảm giác lo lắng thôi thúc, Garfiel ngày càng cao giọng, nhưng rồi nín thở trước lời nói của Ram.
Trước mắt Garfiel đang chớp chớp, Ram vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh thường ngày, ánh mắt cô vẫn luôn hướng về phía sân khấu.
Cảm thấy bực bội vì người trong mộng không thèm nhìn mình, Garfiel cũng nhìn về phía sân khấu để xem cô đang nhìn gì, và thấy cuộc vờn nhau không đổi của lũ mèo.
Tuy nhiên, cậu nhận ra rằng trong cuộc vờn nhau không đổi đó, có một ý nghĩa ẩn giấu.
Chú mèo con tóc vàng và chú mèo con tóc đỏ, cùng chú mèo con đội lông tơ đang đối mặt nhau, phá hủy phông nền thành phố và quậy phá — cuối cùng, chú mèo con tóc vàng bị chú mèo con lông tơ húc văng đi.
Chú mèo con tóc vàng ngã xuống, bị một tấm phông cảnh đổ ập lên người.
Đó là vở kịch gì—
"Garf."
Một lần nữa, giọng nói trầm tĩnh của Ram gọi cậu, Garfiel quay lại.
Và rồi, đôi mắt màu hồng nhạt đang nhìn sân khấu quay về phía cậu, hai ánh mắt đối diện trực diện.
Nhìn khuôn mặt Ram ở cự ly gần khiến tim cậu đập rộn ràng, nhưng lần này, thứ rộn ràng trong lòng Garfiel không phải là tình yêu, mà là hồi chuông cảnh báo của bản năng.
Với Garfiel vừa nhận ra điều đó, Ram khẽ thở dài, rồi tuyên bố rằng đây chính là nhà hát trong giấc mơ phù du mà cậu đang thấy.
"Cậu sắp chết rồi đấy."
△▼△▼△▼△
—Chú mèo con đội tóc giả màu vàng đang nằm lăn lóc trên sân khấu, đó chính là hình ảnh của mình.
Hiểu ra điều đó, cậu mới thấy đây quả là một vở kịch lố bịch.
Chú mèo con lông tơ là kẻ địch, còn chú mèo con tóc đỏ phía sau là người được bảo vệ. Nghĩ đến đó, ký ức của cậu dần trở nên rõ ràng hơn.
"Đúng rồi, ta đang trong lúc giao chiến với 'Long' theo yêu cầu của Đại tướng... Vậy có nghĩa là, con mèo lông tơ kia là Long sao!? Còn con tóc đỏ là lão già kia!?"
"Trông đáng yêu hơn hẳn nhỉ." "Ta không muốn nghe cái nhận xét không biết đang nói về ai đó đâu, nhưng giờ không phải lúc! Phải quay lại ngay lập tức...!"
"Đợi đã."
"Oái!"
Hiểu ra tình hình, Garfiel định lao ra ngay lập tức nhưng bị sợi dây chuyền trên cổ kéo lại, khiến cậu kêu lên đau đớn. Bị Ram dùng sức ngăn lại, cậu vội vàng quay về phía cô, định nhe nanh gầm lên, nhưng—
"Khoan đã, khoan đã, Garfiel. Lần này chị ấy nói đúng đấy. Tạm dừng một chút đi."
Garfiel bị Natsuki Subaru, người đang ngồi phía bên kia Ram, ngăn lại.
Dáng vẻ của Subaru lúc này, là dáng vẻ với tay chân dài ngoằng mà đã lâu cậu không thấy — nói là dài cũng chỉ là so với hiện tại, chứ thực ra cũng không dài đến thế, nhưng đó là Subaru với dáng vẻ ấy.
"Này, ban nãy cậu vừa nghĩ đến chuyện gì cực kỳ tổn thương tôi phải không?"
"Đừng có bận tâm mấy chuyện đó, Đại tướng. Chẳng phải lúc nào chính ngài cũng tự nói mình chân ngắn eo dài còn gì."
"Tự mình nói và bị người khác nói là hai mức độ tổn thương khác nhau đấy! Có chuyện đó mà, đúng không! Đúng không, Beako? Emilia-tan thì sao?" "Subaru, bây giờ vở kịch của anh trai đang đến đoạn hay, đừng có làm phiền."
"Xin lỗi nhé, Subaru. Lát nữa em sẽ nghe anh nói chuyện mà..."
Subaru với kích thước quen thuộc ngày nào, bị cả Beatrice đang ngồi trên đùi mình và Emilia ngồi cạnh đồng loạt cho ăn bơ. Cả hai cô gái đều đang mải mê với từng cử chỉ của những chú mèo trên sân khấu, chẳng có thời gian để ý đến Subaru.
Nghe cuộc đối thoại của nhóm Subaru đang tiu nghỉu, Garfiel cũng nhớ ra tên của chú mèo con mà cậu không biết ngoài đời thực kia là Pack.
Hơn nữa, cậu có cảm giác đã từng thấy cuộc đối thoại tương tự của Subaru và Emilia ở đâu đó rồi.
"Đó chính là ký ức về rạp hát đã tạo nên không gian này đấy. Nhớ không, lúc chúng ta cùng nhau đi xem vở kịch về cuộc chinh phạt Bạch Kình, nó giống hệt cái rạp hát chúng ta được mời đến."
"Garf-san lúc đó mê kịch lắm mà. Tớ cũng rất thích nên hiểu cảm giác của cậu."
"Anh Otto, Petra..."
Lần này, nghe thấy giọng nói từ phía sau, cậu quay lại và bắt gặp ánh mắt của Petra đang vẫy tay lia lịa, và Otto đang nhún vai ở phía bên kia.
Hơn nữa, phía sau Otto còn có bóng dáng của một người phụ nữ tóc vàng dài—
"Gào..." "Làm cái bộ mặt thảm hại gì thế, Garf. Hơn nữa, lần này Ram nói đúng đấy. Ngồi xuống và bình tĩnh lại đi."
"B-Bảo bình tĩnh sao được..."
"Này này. Bị nhiều người nói thế mà vẫn không chịu nghe à? Thiệt tình, cứ tưởng một thời gian không gặp sẽ trưởng thành hơn, ai dè vẫn còn nhõng nhẽo lắm, nhóc Garf à."
"Hả! Bà... bà già!?"
"...Sao lại sửa thành cách gọi tệ hơn thế nhỉ."
Trong đôi mắt kinh ngạc của Garfiel, hình ảnh bà của cậu, Ryuzu, đang đứng cạnh chị gái hiện ra.
Trước sự sắp đặt không tưởng này, Garfiel chỉ biết há hốc mồm, rồi lại bị Ram ở ngay bên cạnh kéo thắt lưng bắt ngồi xuống.
"Sao? Bình tĩnh lại chút nào chưa?"
"Bình tĩnh thế quái nào được trong cái 'Vòng vây Dagraham' này chứ...! Chỉ là đầu gối không còn sức nên mới ngồi thôi. ...Bảo ta phải làm sao đây."
"Ít nhất thì có vẻ cậu đã chịu nghe lời Ram rồi. Thế là được."
"Quả là chị mà."
"Oái!?"
Ram gật đầu với vẻ mặt lạnh lùng thường thấy, thì đột nhiên một khán giả ở hàng ghế trước quay lại xen vào. Nhận ra đó là Rem, em gái của Ram với mái tóc xanh nhạt, Garfiel chớp mắt.
Nhân vật chính Rem thì lại lờ Garfiel đi và quay mặt về phía trước.
"C-Cái gì vậy...?"
"À, cái này là do trong tâm trí Garfiel vẫn chưa có nhiều hình ảnh về Rem nên cô ấy mới có phản ứng mờ nhạt như vậy. Chỉ nằm trong phạm vi bắt chước của tôi thôi."
"Với mức độ tái hiện như thế, thì cái ghế khán giả này còn phải chứa bao nhiêu người nữa đây."
Trước dáng vẻ vô vị của Rem, Subaru đang nghịch tóc của Beatrice trên đùi mình trả lời.
Một lời giải thích nghe có vẻ hợp lý, nhưng nếu không thể tái hiện đúng bản thân nhân vật, thì việc để cô ấy ở trong rạp hát này ngay từ đầu đã là một vấn đề.
"Không phải vậy đâu, Garf. Đúng là cậu chưa biết rõ về Rem, nhưng không có nghĩa là cậu không để tâm đến cô ấy. Vì vậy, cô ấy mới ở đây."
"Đúng vậy. Người mà ta để tâm sẽ luôn khắc sâu trong lòng. Mức độ thân thiết với người đó không quá quan trọng trong trường hợp này, anh nghĩ vậy."
"Thật là đau tim quá đi."
Dần dần, cậu bắt đầu hiểu ra quy tắc của rạp hát này, nhưng việc được Frederica và Reinhard, người không hiểu sao lại ngồi ở hàng ghế sau, giải thích thì thật thiếu thực tế.
Nhưng vì đây không phải là thực tế, nên việc thiếu thực tế có lẽ lại là đúng. Chắc hẳn, Frederica và Reinhard chưa bao giờ nói chuyện với nhau ở cùng một nơi như thế này.
Tuy nhiên—
"Cái cảm giác lo lắng ban đầu cũng đã dịu đi rồi. Cứ thế này, ngoan ngoãn như lời Ram nói là được à? Tự nhiên thấy buồn ngủ quá..."
"Hả! Đừng có nói ngốc thế. Ngủ là chết đấy."
"Rốt cuộc đây vẫn là một nơi cực kỳ nguy hiểm sao!"
"Suỵt."
Ngay khi cậu cao giọng, Beatrice, Emilia và Petra đồng loạt đưa ngón tay lên môi ra hiệu. Bị nhắc nhở, Garfiel run run môi, nghiến răng im lặng.
Bị bảo đừng vội quay lại, nhưng lại bị nói rằng nếu quá bình tĩnh sẽ chết, rốt cuộc họ muốn Garfiel phải làm sao đây.
"Ý là, quay về tay không thì cũng chẳng để làm gì. Đừng suy nghĩ phức tạp quá làm gì."
"Chết tiệt, đến cả trong đầu ta mà ngươi cũng có mặt à..." "Ôi chao, bị ghét bỏ rồi đây. Tuy nhiên, đổ lỗi cho ta thì cũng thật vô lý, nên xin lỗi cũng kỳ."
Roswaal ngồi ở hàng ghế sau, vắt chéo đôi chân dài và khiêu khích. Garfiel bực bội liếc nhìn về phía đó, định cằn nhằn thì nghẹn lời.
Bên cạnh Roswaal, có Reinhard người vừa mới lên tiếng, điều đó cậu hiểu. Nhưng người ngồi cạnh hắn ta mới là vấn đề.
Người phụ nữ mặc đồ đen đó nhận ra ánh mắt của Garfiel, mỉm cười duyên dáng và nói: "Ara."
"Cậu nhìn tôi bằng ánh mắt nồng nhiệt quá nhỉ. Dù là ở một nơi như thế này, nhưng cậu có muốn cùng tôi chém giết thỏa thích một lần nữa không?"
"...Có làm cũng chẳng vui vẻ gì. Cũng thấy có lỗi với Meili nữa. Không làm đâu."
"Vậy sao, thật đáng tiếc. Việc có một chỗ cho tôi trong lòng cậu cũng không phải là cảm giác tồi tệ gì."
"Elsa à, tính xấu thật đấy."
Elsa nở nụ cười màu máu, Meili tiếp lời cô ta, ngồi ở hàng ghế trước, cách hàng của Garfiel, ngay cạnh Rem.
Dần dần, cậu cũng hiểu ra ý nghĩa của việc sắp xếp chỗ ngồi. Nếu vậy, tự nhiên bên cạnh Elsa sẽ xuất hiện một gã khổng lồ da xanh với tám cánh tay.
"..." Gã khổng lồ vẫn giữ vẻ mặt như tảng đá, liếc nhìn Garfiel một cái rồi không nói gì.
Bị áp lực vô hình đó đè nén, Garfiel khẽ nuốt nước bọt, rồi siết chặt nắm đấm của mình. Và rồi, nắm đấm đang siết chặt của Garfiel được bàn tay của một bóng hình nhỏ bé nhoài người từ hàng ghế trước bao bọc lấy.
"Garf, ổn không? Có làm được không, em lo lắm."
"Mimi..."
"Đúng vậy. Garf vốn là một kẻ nhát gan mà."
Tay phải bị Mimi với đôi mắt tròn xoe nắm lấy, tay trái bị Ram bên cạnh nắm lấy. Garfiel ngẩng đầu, nhìn quanh hai người rồi thở ra một hơi thật dài.
Đây không phải là cảnh tượng thực tế, và bản thân Garfiel đang cận kề cái chết.
Thế nhưng, việc bị những người bạn trong đầu ngăn cản quay về ngay lập tức, và lần lượt được họ động viên, giống như "đèn kéo quân" mà cậu từng nghe Subaru kể.
"Nhưng mà này, Garfiel. Đèn kéo quân bình thường là nhìn lại những ký ức từ lúc sinh ra đến khoảnh khắc này một lượt, chứ không phải bị triệu tập đến một rạp hát đâu."
"...Vậy thì, cái này là cái gì, Đại tướng?"
"Chuyện đó, câu trả lời cậu phải tự mình tìm ra thôi." "Quả là Subaru-kun. Tôi vô cùng khâm phục."
"—Tự mình."
Một thoáng có tiếng xen vào không cần thiết, nhưng Garfiel chìm sâu vào suy nghĩ.
Nếu đây không phải là đèn kéo quân, và câu trả lời phải tự mình tìm ra, thì có lẽ đây là khoảnh khắc trì hoãn ngắn ngủi trước khi Garfiel đang cận kề cái chết đứng dậy.
Nếu không đứng dậy ngay lập tức, liệu cậu có thể hoàn thành nhiệm vụ được giao không—
"Huhu, không biết nên cổ vũ cho anh trai nào đây...!"
"Đúng vậy. Dù kết quả thế nào, chúng ta cũng hãy dõi theo đến cùng nhé...!"
Mặc cho Garfiel đang sốt ruột, cảm xúc của Beatrice và Emilia đang xem kịch cũng đang dâng lên đến cao trào.
Hồi hộp, lo lắng, cả hai nắm tay nhau, cảm xúc dâng trào mãnh liệt trước cảnh tượng kỳ lạ của Pack và Pack đang đối đầu nhau.
Trên sân khấu, Pack tóc vàng đã ngã xuống, Pack lông tơ đang tiến đến, bị Pack tóc đỏ chặn lại, một tình thế ngàn cân treo sợi tóc—
"—Tóc đỏ."
Pack tóc đỏ, đang bảo vệ Pack tóc vàng, đối mặt với Pack lông tơ.
Nhận ra tình hình trên sân khấu đã thay đổi trong lúc mình không để ý, và nếu nó phản ánh thực tế, Garfiel biến sắc, nghiến răng ken két.
Quả nhiên, phải quay lại ngay lập tức—
"—Đồ ngốc."
Đó là một lời mắng quen thuộc, nhưng khác với sự dịu dàng thường thấy, đây là một tiếng nói mang theo sự quở trách rõ ràng hơn.
Garfiel tròn mắt trước lời nói của Ram, cô dùng tay còn lại, tay không nắm tay Garfiel, chỉ về phía sân khấu. Cậu nhìn theo, thấy tình hình đã thay đổi.
Pack tóc vàng đã ngã xuống giờ lại đứng dậy, đẩy Pack tóc đỏ ra. Cứ thế tiến về phía Pack lông tơ — và bằng một đòn của Pack lông tơ, Pack tóc vàng biến thành ánh sáng.
"Một mạng. Nhưng mạng sống không có ba lần đâu. Một mạng là hết."
Pack tóc vàng biến thành ánh sáng, Pack tóc đỏ định quay lưng bỏ chạy cũng bị Pack lông tơ biến thành ánh sáng ngay sau đó. Sân khấu chỉ còn lại Pack lông tơ, và vở kịch kết thúc.
Giữa những tràng pháo tay lác đác, bức màn hạ xuống, Pack lông tơ cúi chào thật sâu, và vở kịch kết thúc—
"Ê ê! Chẳng vui gì cả! Mimi không phục đâu!" Mimi, người cũng đang nắm tay Garfiel như Ram, duỗi thẳng đuôi và la lối mất trật tự.
Nhưng, với một vở kịch đã có kết quả, nói vậy cũng chẳng ích gì—
—nhưng không phải vậy.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, tiếng chuông khai màn lại vang lên trong rạp hát, và bức màn đã hạ xuống lại được kéo lên.
Và phía sau bức màn, Pack tóc vàng và Pack tóc đỏ tưởng đã biến mất, cùng Pack lông tơ tưởng đã tiêu diệt họ, lại đối mặt nhau, tái hiện lại cảnh cao trào khi Pack tóc đỏ che chắn cho Pack tóc vàng đang ngã, đối đầu với Pack lông tơ.
"Cái này..."
Cổ họng Garfiel run lên, không hiểu chuyện gì đang diễn ra.
Và rồi, với Garfiel đang đầu óc trống rỗng,
"Chỉ đứng dậy một cách mù quáng thì không ăn thua rồi nhỉ. Vậy, phải làm sao đây?"
Ram nháy một mắt, lặng lẽ hỏi.
Trước câu hỏi của Ram, Garfiel nín thở, và một lần nữa nhìn lên sân khấu.
"Chị thật tuyệt vời."
Thật sự là vậy, Garfiel từ tận đáy lòng đồng ý với người em gái của người trong mộng mà cậu vẫn chưa hiểu rõ.
△▼△▼△▼△
Trên sân khấu, Pack tóc vàng đã biến thành ánh sáng không biết bao nhiêu lần.
Vở kịch này dường như cho phép khá nhiều sự ứng biến, và nội dung bị ảnh hưởng rất nhiều bởi ý kiến của khán giả, kiểu như "thử làm thế này xem sao".
Tuy nhiên—
"Thử một cú đá thật lực, lật tung cả Đế đô xem sao?"
"Thử một lần giả vờ bị thương nặng đến mức cơ thể còn một nửa, rồi nhắm vào lúc đối phương tưởng mình đã chết mà tấn công thì sao nhỉ."
"Dù là 'Long', nhưng có vẻ nó cũng có một điểm yếu nào đó. Ví dụ như, lấy người quen của 'Long' có thể đang ở Đế đô ra làm con tin thì sao?"
"Mấy cái chuyện muốn làm cũng không được và mấy cái kế hèn hạ nghĩ thôi cũng không muốn thì im mồm hết đi!"
Những ý kiến không đáng để áp dụng lên sân khấu liên tiếp được đưa ra, khiến Garfiel gầm lên giận dữ, và những người ở hàng ghế sau đồng loạt im bặt.
Dù sao đây cũng chỉ là nhận thức của Garfiel về hành động của họ, nên cậu cũng cảm thấy hơi vô ích khi có cảm giác như đang tự giận chính mình.
"Tối thiểu, việc lợi dụng địa hình là cần thiết. Sự khác biệt về kích thước cơ thể có thể nói là chí mạng, nhưng ngược lại, nhỏ bé cũng có những kẽ hở để tấn công."
"Ừm, đúng vậy. Garf-san tuy nhỏ hơn 'Long' đó, và có thể thua trong cuộc đọ sức... nhưng chính vì thế mà có thể thắng, cứ biến câu chuyện thành như vậy là được."
"Lý thuyết là vậy, nhưng thực tế phải làm sao? Garfiel thì không nói, chứ nếu là tôi mà phải chiến đấu với 'Long', thì dù đối phương có trồng cây chuối cũng không thắng nổi."
"Chuyện tiêu diệt 'Long', ngoài Garfiel ra thì không ai mong đợi ở Natsuki-san đâu."
Mặt khác, những người bạn ngồi cạnh đang đưa ra những ý kiến mang tính xây dựng, dù chỉ là nhận thức của Garfiel về họ, lại có những phát ngôn thông minh hơn cả chính cậu.
Tất nhiên, đó cũng là những cuộc đối thoại mà những người thật có thể sẽ nói—
"Emilia-tan, có lời khuyên nào cho Garfiel không?"
"Tớ ư? Ừm... trước khi bị hạ gục như thế, cái đoạn không đỡ được đuôi của Mezzoreia, tớ nghĩ chỗ đó không ổn. Tư thế có thể khó, nhưng lúc đó không nên cố đỡ hay làm chệch hướng, mà phải né đi mới đúng."
"Nhận được câu trả lời nghiêm túc hơn mình nghĩ!"
"Emilia-san quả là tuyệt vời."
Nhìn những chú Pack đang vờn nhau trên sân khấu, Emilia đưa ra nhận xét chính xác, khiến Subaru và Rem lần lượt phản ứng. Phản ứng của Rem có đúng hay không thì cậu không biết, nhưng có lẽ lời nói của cô ấy phản ánh trực tiếp cảm xúc của Garfiel.
Dù sao đi nữa, cậu cảm thấy mình đang dần nhìn ra được điều gì đó.
Chỉ là, cứ tích lũy, tích lũy, rồi mang những thứ đã tích lũy được trở về thực tại, liệu khả năng nó thực sự hữu ích là bao nhiêu?
"Lo lắng à, nhóc Garf?"
"...Không phải lo lắng, mà thật tình, cảm giác thảm hại thì đúng hơn. Đối phó với 'Long' đó, là nhiệm vụ mà Đại tướng đã giao cho ta cơ mà."
Bị Ryuzu ghé sát mặt nhìn, Garfiel thổ lộ cảm giác cay đắng.
Hăm hở lao vào, rồi cận kề cái chết giữa trận chiến ác liệt, không chỉ dừng lại ở đó, Garfiel còn tự tạo ra một rạp hát trong đầu mình, được vô số đồng đội — cả những người không phải đồng đội — an ủi.
"Chuyện đó, có gì mà thảm hại chứ?"
"..."
Bị hỏi vậy, Garfiel đang nhíu mày ngẩng đầu lên. Đứng cạnh Ryuzu, Frederica đang nhìn chằm chằm vào cậu.
Cô nheo đôi mắt màu xanh ngọc giống hệt Garfiel, rồi lặp lại câu hỏi đó.
"Có gì mà thảm hại, Garf?"
"Thảm hại chứ còn gì. Bởi vì, mọi người đều đang chiến đấu một mình, còn ta thì lại thế này...!" "Không chiến đấu một mình thì là thảm hại. Cậu nói vậy sao?"
"Đúng vậy! Không, không phải. Ta không nói hợp tác chiến đấu là thảm hại. Mà là thế này, trong đầu cứ tụ tập người nhà lại—"
"—Hết cách rồi, Garf à."
Một mình bị dồn vào đường cùng, rồi trong tình huống đó lại bám víu vào những người bạn trong tâm trí.
Với Garfiel đang cố gắng rũ bỏ mạnh mẽ tư thế đó, Frederica nói một cách dứt khoát.
Vẫn nheo đôi mắt màu lục bảo, Frederica thở dài trước Garfiel đang chết sững, rồi nói:
"Đồ ngốc, Garf. Nhìn xung quanh đi."
"Xung quanh..."
Nghe vậy, Garfiel nhìn quanh rạp hát.
Những người bạn ngồi cạnh, những kẻ thù ngồi hàng sau, những người ngồi hàng trước mà cậu còn do dự không biết có thể gọi là đồng minh hay không, và — không biết từ lúc nào, trong rạp hát không còn một ghế trống, tất cả đều đã được lấp đầy bởi những khuôn mặt mà Garfiel quen biết.
"..."
Ram và Subaru dĩ nhiên là có mặt, Roswaal và Reinhard cũng ở đó, Mimi và Rem cũng ở đó, và còn rất nhiều người khác nữa.
Có cả những người ở lãnh địa Meithets, và cả những người cậu đã gặp trên hành trình ở Đế quốc này.
Có những người cậu yêu mến, có những người cậu nghĩ không thể thân thiết, và tất cả họ đều có một mối liên hệ với cuộc đời của Garfiel, và đều có một chỗ ngồi của riêng mình.
"Chà, rạp hát cũng chật cứng rồi nhỉ. Chẳng mấy chốc mà chỗ này không chứa nổi nữa đâu."
Nhìn thấy những gì Garfiel thấy, Ryuzu cười vui vẻ.
Đúng như lời bà nói, rạp hát đã kín chỗ đến mức có cả khách đứng xem. Mọi người cùng nhau theo dõi những chú Pack trên sân khấu, và xem màn thua thảm hại của chú Pack đóng vai Garfiel.
Trước sự thật đó, mặt cậu nóng bừng. Một màn thua thật thảm hại và đáng xấu hổ.
Chắc hẳn mọi người cũng đã thất vọng lắm—
"—Đồ ngốc."
"Này, Garf. Đây là trong đầu Garf nhé? Nhưng mà, Garf không thông minh lắm. Giống Mimi! Nên là, những gì mọi người nói cũng vậy, hiểu không?"
Bị nói liên tiếp từ cả hai bên trái phải, Garfiel chớp mắt.
Rồi cậu nhìn lại, lần này ánh mắt của tất cả mọi người đang xem sân khấu đều hướng về phía Garfiel. Cậu nhìn từng khuôn mặt một, và nhớ lại họ là những người như thế nào.
Mọi người đều đã thoải mái nói những gì mình muốn, phàn nàn về chú Pack đóng vai Garfiel bị hạ gục, nhưng—
"Không ai nói những điều có lợi cho ta, cũng không ai nói những điều mà họ sẽ không nói cả."
Cách nói của Ram thì thẳng thừng, cách nói của Mimi thì mơ hồ, nhưng cả hai đều đang nói về cùng một điều.
Nếu đây là rạp hát trong đầu Garfiel, và cậu đã tập hợp cả gia đình, bạn bè, người quen và cả kẻ thù để an ủi bản thân đang cận kề cái chết, thì thật quá thảm hại.
Nhưng, Garfiel không thông minh.
Cậu không thể làm những việc phức tạp như nghĩ ra những điều mà người đó sẽ không nói rồi bắt họ nói, hay sắp xếp những lời nói có lợi cho mình để an ủi tâm hồn như một trò chơi búp bê.
"Như cậu cũng đã nghĩ, những gì chúng ta bàn bạc ở đây không thể áp dụng y nguyên ra ngoài được đâu. Đây chỉ là để trấn an tinh thần thôi, trấn an tinh thần. Nhưng mà, chỉ cần trấn an được tinh thần thì cũng không có gì xấu cả."
"Subaru đã nhờ cậu ngăn chặn 'Long' mà lại nói những lời như vậy, thật là quá đáng."
"Tôi là tôi trong đầu của Garfiel mà...!"
"Vậy có nghĩa là, Garfiel nghĩ rằng anh sẽ nói ra những điều vô cùng khó khăn như vậy sao? Có phải vậy không?"
Bị Emilia hỏi với vẻ mặt ngơ ngác, Garfiel "À..." một tiếng.
Cậu ngước nhìn lên trên, suy nghĩ một lúc rồi hạ tầm mắt xuống.
"Ta nghĩ là dù Đại tướng có giao cho ta bao nhiêu việc vô lý đi nữa cũng không sao, nên có lẽ trong đầu ta mới có một Đại tướng nói ra những điều như vậy." "Giả sử có như vậy, thì cậu cũng biết rằng những người xung quanh sẽ lên tiếng chỉ trích, đúng không. Thật tình, cái thói khôn lỏi đó học từ ai vậy..."
"...Otto-sama lại nói vậy sao."
Frederica cười khổ, Otto chỉ vào mình và tỏ vẻ bị oan. Thấy vậy, Petra đưa tay lên miệng cười "Aha", và tiếng cười đó lan ra xung quanh.
Không biết từ lúc nào, Garfiel cũng đã cười trong tình huống này.
"...Có lẽ, đầu óc ta đã trở nên cứng nhắc quá rồi."
"Ồ, nhóc Garf mà cũng."
"Cũng có lời nhờ vả của Đại tướng, cũng có chuyện cả Đế quốc đang bị đe dọa. Đối thủ là 'Long' cũng vậy, và việc không thể thua thì lúc nào cũng thế, nhưng mà..."
Hai bàn tay đang được nắm lấy từ hai bên, cậu từ từ rút ra, đưa lên, rồi chắp hai bàn tay tự do trước ngực một cách mạnh mẽ, tạo ra một tiếng động.
Giữ nguyên tư thế đó, cậu nghiến răng, nâng cao tinh thần chiến đấu.
"Đây là nhiệm vụ được giao cho ta, nhưng không phải là trận chiến của riêng mình ta."
"—Tuyệt vời."
Một lời khen trầm và nặng nề vang lên, át đi quyết tâm đang dâng trào của Garfiel. Cậu không cần xác nhận, đó là lời của gã khổng lồ với bốn cặp tay đang khoanh lại ngồi ở hàng ghế sau. Bây giờ, điều cậu muốn xác nhận chỉ có một.
"Ngài đã nói rồi đúng không, Đại tướng! Bảo ta đi hạ con rồng đang bay lượn vênh váo trên trời kia!"
"—Ừ! Ta đã nói! Đi đi!"
"Được thôi!"
Trả lời một cách hùng hồn, Garfiel đứng bật dậy một cách mạnh mẽ.
Và rồi, Ram, người luôn kéo cậu lại mỗi khi cậu đứng dậy, lần này lại không làm vậy. Garfiel liếc nhìn, thấy cô đang khoanh tay nhìn sân khấu.
"Gì?"
"Hả! Không có gì. Dù là trong đầu ta, cô vẫn là một người phụ nữ không hề dễ dãi."
"Chỉ là không nói những điều không cần thiết phải nói thôi. Đó là vai trò của Garf mà."
Ram nhún đôi vai gầy, không thèm liếc nhìn Garfiel, khiến cậu cười khổ. Thay vào đó, Mimi nhảy phắt lên, đứng trên ghế.
"Vậy thì, Mimi sẽ nói! Garf, nếu thắng ở đây thì ngầu lắm đó!"
Vừa cười vừa nói, tay Mimi đập mạnh vào lưng Garfiel. Một nhịp sau, giống như Mimi, Subaru, Beatrice, Emilia, Petra, Frederica, Ryuzu, cũng đập vào lưng Garfiel.
Như bị đẩy đi, Garfiel bị đập lưng và tiến về phía lối ra của rạp hát.
"Anh Otto! Cho lời khuyên đi!"
"Ừm thì... những việc nguy hiểm đến tính mạng, tôi không cho phép ai ngoài tôi làm đâu."
"Chỉ có anh Otto là ta không muốn nghe nói vậy nhất!"
Bị người anh trai nói đùa đập lưng, Garfiel tiến về phía lối ra của rạp hát.
Người mở cánh cửa đó cho cậu, là những đứa em trai em gái mà cậu tưởng không có trong rạp, và người mẹ đang ôm vai hai đứa mỉm cười, Garfiel giơ ngón tay cái lên.
Một cuộc gặp gỡ lấp đầy cả rạp hát, một màn đèn kéo quân thật tuyệt vời.
Vì vậy, cuối cùng, cậu chỉ thẳng vào những chú Pack trên sân khấu và tuyên bố.
"—Ta không phải là mèo! Ta là Gorgeous Tiger!!"
△▼△▼△▼△
Sự tồn tại của 'Long' đôi khi được ví như thiên tai hay biến đổi của đất trời, và 'Vân Long' Mezzoreia đang thể hiện một sự tàn phá không thể chối cãi, xứng đáng với cách đối xử đó.
Cuộc tấn công dữ dội của hóa thân của sự hủy diệt, biến Đế đô thành một cảnh tượng hoàn toàn khác so với vài phút trước, đã làm tan nát trái tim của Heinkel, người đang run rẩy không ngừng trước cảnh tượng không thể tin nổi này.
Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, đã có thứ thay đổi vận mệnh của Heinkel.
Nhưng, nó đã thất bại thảm hại trong cuộc đối đầu với 'Long', bị một tiếng gầm rú long trời lở đất thổi bay đi. Gạch đá cũng đổ ập xuống, chôn vùi nó.
Vì vậy, ta đã nói là vô ích mà.
Vô nghĩa, vô tình, cậu thiếu niên tóc vàng đó đã hy sinh mạng sống của mình.
Heinkel chỉ có thể đứng đó im lặng nhìn—
"—Ta là Gorgeous Tiger!!"
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, đống gạch đá phát nổ từ bên trong, và một tiếng hét vang vọng.
Quá đột ngột, Heinkel nghẹn họng vì kinh ngạc, sững sờ nhìn người đã dùng nắm đấm tung bay đống gạch đá — Garfiel.
"A, chết tiệt... Ta đã ngủ bao lâu rồi...?"
Garfiel lắc lắc đầu, xé toạc chiếc áo khoác rách nát và hỏi. Trước câu hỏi đó, Heinkel chớp chớp mắt.
"...Bị chôn vùi dưới gạch đá, khoảng năm giây." "—Năm giây à. Thiếu chút nữa là bị giết mười lần rồi đấy, nguy hiểm thật."
Thở ra một hơi dài, Garfiel bẻ khớp cổ.
Trước dáng vẻ không hề giống một người vừa hứng chịu một đòn tấn công mà ai cũng nghĩ là đã chết, Heinkel chết lặng. Nhưng, còn có người kinh ngạc hơn cả Heinkel.
"C-Cái...!"
Nó đã nghĩ rằng cuối cùng cũng đã bắn hạ được Garfiel, kẻ đã bay lượn khắp nơi và tung ra những đòn đánh mạnh không thể tin nổi, bất chấp sự chênh lệch về thể hình.
Chắc chắn đã giết chết. Niềm tin đó đã bị phá vỡ chỉ trong năm giây, Heinkel cũng cảm thấy đồng cảm. —Nhưng đồng cảm thì sao chứ. Đối thủ là 'Vân Long', một siêu sinh vật.
"Ngươi, tại sao... tại sao, không chết...?"
"Hả? Nói ngốc gì thế, ta đã chết rồi đấy. Nếu lão già không câu cho ta năm giây."
"T-Ta không làm gì cả..."
Garfiel nhe răng trước lời nói của 'Long' đang kinh ngạc, nhưng Heinkel lắc đầu.
Đúng là ngay sau khi Garfiel bị thổi bay và chôn vùi trong gạch đá, Heinkel đã cầm kiếm đối mặt với Mezzoreia. Nhưng đó chỉ là vì cậu biết rằng nếu Garfiel ngã xuống, con mồi tiếp theo sẽ là mình, nên chỉ đơn thuần là nhìn vào mắt nó.
"—! Chết đi!!"
Bỏ ngoài tai sự tự nhận thức của Heinkel, sự kiên nhẫn của Mezzoreia đã đến giới hạn.
'Vân Long' lao thẳng về phía Garfiel đang đứng sững, vung chiếc đuôi to và dài của mình lên, rồi quật xuống từ trên cao như một tia sét.
Heinkel gần như bị thổi bay chỉ bởi cơn gió do đôi cánh của nó tạo ra khi nó bay đến. Đòn tấn công vượt ngoài quy chuẩn của 'Long' đó, nhắm thẳng vào Garfiel—
"—Hả?"
Trong khoảnh khắc, cơ thể 'Vân Long' lảo đảo giữa không trung, rồi toàn thân nó bị đập mạnh vào tường phòng hộ của Đế đô.
"—!?"
Bị lộn ngược, lưng đập mạnh vào tường phòng hộ, Mezzoreia thở hổn hển, không hiểu chuyện gì đã xảy ra, và Heinkel cũng há hốc mồm không ngậm lại được.
Không biết làm thế nào. Nhưng biết ai đã làm gì.
—Garfiel đã làm chệch hướng đòn tấn công bằng đuôi của Mezzoreia, và ném 'Long' đi.
"A, chết tiệt... làm được rồi."
Nhìn xuống hai bàn tay của mình, Garfiel không hiểu sao lại lẩm bẩm một cách bất mãn.
Với vẻ mặt như vừa khơi lại một ký ức khó chịu, cậu liên tục xòe và nắm hai bàn tay đã ném 'Long' đi, rồi quay lại.
Đôi mắt màu lục bảo của cậu đối diện trực diện với đôi mắt của 'Vân Long' đang bị lộn ngược.
Và—
"Thôi được. Chiến thôi, hiệp hai. —Xin lỗi vì chỉ có một mình ta có cả đống người cổ vũ nhé!"
Nói rồi, lấy một lý do không thể hiểu nổi làm củi đốt cho ý chí chiến đấu, cuộc đối đầu giữa Garfiel và 'Vân Long', sau một khoảng gián đoạn ngắn ngủi, lại tiếp tục — một đoạn thần thoại, đang tiến đến hồi kết.
⚡ Thiên Lôi Trúc — đọc truyện siêu mượt!