—Sphinx là một sản phẩm thất bại từ nghiên cứu bất lão bất tử của ‘Phù Thủy Tham Lam’. Nó là một bản sao được cấu tạo từ mana theo cơ chế tương tự tinh linh, dựa trên nền tảng cơ thể của một thiếu nữ tên là Ryuzu Meyer — người đã hiến dâng thân mình để trở thành hạt nhân tạo ra khu vườn thu nhỏ mang tên ‘Thánh Vực’.
Người ta đã cho rằng, nếu có thể gắn một linh hồn có sẵn vào sinh mệnh trống rỗng của bản sao này, thì việc sao chép linh hồn, một dạng bất lão bất tử giả, sẽ có thể đạt được.
Tuy nhiên, mưu đồ này đã sụp đổ một cách chóng vánh trước sự thật rằng bình chứa sinh mệnh và linh hồn, kích thước và hình dạng của chúng, đều khác nhau ở mỗi cá thể.
Linh hồn của ‘Phù Thủy Tham Lam’ đã không thể chứa vừa trong bản sao của Ryuzu Meyer.
Kết quả của sự đổ vỡ hoàn toàn chính đáng đó chính là sự ra đời của Sphinx, một phiên bản lỗi của ‘Phù Thủy Tham Lam’, một tồn tại mà sau này sẽ để lại vô số tai ương đậm nét cho thế giới.
Sự tồn tại đó, được đặt cho cái tên của một con quái vật tạp chủng là ‘Sphinx’, đã suýt bị xử lý vì không phù hợp với mục đích ban đầu khi được tạo ra, nhưng lại sống sót nhờ một trò đùa của số phận.
Và rồi, cũng như bao sinh mệnh được tạo tác khác, Sphinx cũng bắt đầu hoạt động để hoàn thành mục đích mà nó được tạo ra. Mục đích tạo tác của một ‘Phù Thủy’ được tạo ra — để trở thành một ‘Phù Thủy Tham Lam’ hoàn chỉnh, Sphinx sẽ phải chồng chất vô số tai họa.
△▼△▼△▼△
“—Đồ ngu.”
Vừa buông lời chửi rủa đó, máu đã tuôn ra từ miệng Jamal, và anh ta ngã gục tại chỗ.
Ánh sáng trắng được bắn ra đã nhắm vào đầu của Subaru và những người khác. Vì vậy, Jamal, người đã che chắn cho họ, đã hứng chịu đòn tấn công ở vị trí ngang đầu một đứa trẻ, nhưng đó vẫn là một vết thương nặng xuyên qua một bên sườn.
“Jamal—!”
“Đối tượng dự tính đã tránh được thiệt hại. Nhưng vẫn nằm trong phạm vi có thể đối phó.”
Subaru bị đẩy ra và được che chắn trong gang tấc. Bất chấp phản ứng của cậu, Sphinx, kẻ đã gây ra chuyện này, lại chẳng hề bận tâm đến việc đòn tấn công đã thất bại. Subaru nghiến răng trước những lời của tên trùm thi nhân, kẻ im lặng và có thể nói là lạnh lùng.
Jamal đã ngã xuống, khó có thể tiếp tục chiến đấu, thậm chí tính mạng của anh ta sẽ gặp nguy hiểm nếu không được chữa trị ngay lập tức.
“Subaru! Tập trung vào phía trước đi!”
“—Ực.”
Ngay lập tức, Beatrice kéo tay Subaru và gọi lớn bằng một giọng sắc bén. Nghe tiếng gọi đó, Subaru rời mắt khỏi Jamal và nhìn về phía Sphinx. Tương tự, Beatrice, Spica và Abel cũng đang nhìn chằm chằm vào Sphinx.
Ba người họ đã vào tư thế cảnh giác cao độ, tập trung toàn bộ ý thức vào kẻ thù là Sphinx.
Việc chữa trị cho Jamal đành phải để sau.
Đó là điều đúng đắn. Hoàn toàn đúng đắn.
Vậy mà—,
“Ta đã nghĩ ngươi là dị vật làm đảo lộn kế hoạch của ta, nhưng có lẽ đã nhầm?”
Dù đã rời mắt, nhưng ý thức của Subaru vẫn không thể rời khỏi Jamal. Sphinx nghiêng đầu và nói với cậu như vậy. Bị đôi mắt vàng của tên thi nhân đó nhìn thấu, tâm trí Subaru càng thêm rối loạn.
“—Ực, phối hợp nào, Spica!”
“Aau!”
Thay cho Subaru, Beatrice và Spica đồng thời hành động.
Đáp lại lời kêu gọi của Beatrice, Spica với mái tóc vàng dài tung bay đã lao về phía Sphinx. Cùng lúc với cú nhảy của Spica, Beatrice triển khai những mũi tên pha lê màu tím sẫm ở bên trái, phải và phía sau Sphinx đang đứng yên, chặn đường lui và yểm trợ.
Bị hai người phối hợp chặn cả bốn phía, Sphinx không còn cách nào khác — nhưng không phải vậy.
“El Jiwald.”
Trái ngược với lời niệm chú thì thầm, hiệu quả hủy diệt theo sau lại vô cùng lớn.
Đối mặt với mối đe dọa đang đến gần, Sphinx mở hai bàn tay không cầm gì ra, và giống như khi tấn công Jamal lúc nãy, lần này hắn ta bắn ra những tia nhiệt màu trắng từ năm ngón tay của cả hai bàn tay.
Tuy nhiên, lần này không phải là những tia nhiệt tức thời như súng quang tuyến, mà là những thanh kiếm ánh sáng được chiếu liên tục.
Mười ngón tay tạo ra mười lưỡi kiếm ánh sáng, với tầm đánh dài hơn cả một thanh đại kiếm tầm thường, Sphinx vung chúng và làm chủ không gian bằng một đòn tấn công chém nát mọi thứ xung quanh mình.
Bị ánh sáng trắng đó chiếu vào, những mũi tên tím mà Beatrice triển khai đều bị chém tan, và Spica, người lao vào từ phía trước, cũng phải hứng chịu sự hung bạo đó.
“—Ư!”
Ngay trước khi nó cắt đôi cơ thể Spica, cô bé đã biến mất khỏi tầm mắt của mọi người.
Dịch chuyển. Spica đã kích hoạt dịch chuyển tức thời khoảng cách ngắn, thoát khỏi đường bắn của Sphinx và xuất hiện trên đống đổ nát của một tòa nhà bên ngoài đường phố.
Và Subaru cùng Beatrice, những người vô tình đứng trên đường bắn của ánh sáng trắng như thể đi kèm với Spica thì—,
“Tên ngốc, chết sững trước bộ dạng của đầu sỏ địch à?”
Người đã không quên buông lời mỉa mai ngay lập tức chính là Abel, kẻ đã ấn đầu Subaru và Beatrice xuống, bắt họ ngồi xổm tại chỗ.
“Đừng mong Jamal Aurelie sẽ đứng dậy được. Sự cống hiến của các ngươi là rất quan trọng.”
“N-Nói cũng biết rồi! Sự nhanh trí của ngươi vừa rồi, ta sẽ báo đáp bằng hành động sau này, cứ chờ xem đấy nhé!”
Beatrice, người được cứu một cách thô bạo, phồng má đẩy Abel ra và đứng dậy.
Abel khịt mũi trước lời phản bác mạnh mẽ của Beatrice, rồi cũng đứng dậy và nhìn xuống Subaru vẫn đang nằm sõng soài.
“Sao thế? Đồng đội của ngươi thì khí thế đấy, nhưng ngươi thì—”
Ngươi không định đứng dậy à, có lẽ Abel định buông lời khiêu khích như vậy.
Nhưng, anh ta ngay lập tức nhận ra điều bất thường, ngắt lời và nhíu đôi lông mày thanh tú của mình.
“Subaru?”
Bên cạnh, Beatrice cũng chớp mắt trước sự bất thường giống như Abel.
“…”
Dưới chân Beatrice và Abel, Subaru vẫn nằm úp mặt xuống đất. Thấy cảnh đó, Spica, người đã dịch chuyển ra xa, cũng nhận ra và ánh mắt lộ rõ vẻ bối rối.
Có lẽ, họ đã không hiểu chuyện gì đang xảy ra ngay lập tức.
Vì vậy, thay cho Beatrice và những người khác chưa kịp hiểu chuyện trước mắt, người đầu tiên nhận ra điều gì đã xảy ra với Subaru, trớ trêu thay, lại là kẻ thù Sphinx.
Sphinx, với khuôn mặt thi nhân xanh xao đã giảm đáng kể khả năng biểu lộ cảm xúc, vẫn để lộ sự bối rối và nghi ngờ trong đôi mắt.
“…Tại sao lại uống độc? Cần lời giải thích.”
“—Hự, ngươi!”
Ngay sau câu hỏi của Sphinx, Abel thay đổi sắc mặt, túm cổ áo Subaru và kéo cậu dậy. Tuy nhiên, Subaru không hề phàn nàn về hành động thô bạo đó.
—Bởi vì, Subaru đã cắn vỡ viên thuốc độc giấu trong răng hàm và đang trải qua cơn đau đớn tột cùng của địa ngục dẫn đến ‘Cái Chết’.
“Khôngggg! Subaru!? Subaru!?”
“Uaau—!?”
Subaru co giật, sùi bọt máu. Thấy cảnh đó, Beatrice và Spica hét lên kinh hoàng.
Beatrice định níu lấy Subaru đang run rẩy, nhưng Abel đã đẩy cô bé ra, thọc ngón tay vào miệng Subaru, rút viên thuốc ra và lộ vẻ mặt giận dữ.
“Ngươi, định làm gì thế hả!? Mất trí rồi sao!?”
“Bư bư bư, bư bư bư bư… ực.” “Ngươi đã lớn tiếng nói rằng sẽ chiến đấu với số phận, mà giờ lại thế này sao!?”
Giữa cảm giác mất mát khi toàn thân bị tan chảy thành từng mảnh, Subaru nghe thấy tiếng gầm giận dữ của Abel, tiếng khóc nức nở của Beatrice, và tiếng kêu đau đớn của Spica đang cố gắng bay trở lại.
Cậu không thể trả lời những tiếng gầm giận dữ, những tiếng khóc, những tiếng tuyệt vọng đó bằng lời.
Dù vậy, nó thực sự có ý nghĩa. Đó là điều cần thiết. —Đây là nước đi tốt nhất.
Để đến được một tương lai không ai phải chết, đây là phương pháp, tốt nhất, tốt nhất, tốt nhất, tốt nhất, tốt nhất.
“Bư bư, bư.”
“Cần lời giải thích.”
Không thể truyền đạt điều đó cho bất kỳ ai, câu hỏi của ‘Phù Thủy’ vẫn chưa được giải đáp, và hơi thở của cậu đã tắt.
Natsuki Subaru đã chết. —Giống như cậu đã làm nhiều lần trong trận chiến cuối cùng này, một lần nữa.
△▼△▼△▼△
—Những năm đầu tiên, cuộc hành trình của Sphinx, có thể gọi là một cuộc tìm kiếm, đã vô cùng gian nan.
Cơ thể của Ryuzu Meyer, nguyên mẫu của bản sao, thiếu khả năng thích nghi để sống sót trong một thế giới khắc nghiệt. Nó dễ dàng bị đe dọa tính mạng bởi thời tiết khắc nghiệt, sự thay đổi nhiệt độ đột ngột, đôi khi là ma thú hay những con người có ác ý, và phương tiện để chống lại những điều đó cũng rất ít ỏi. Có quá nhiều thiếu sót ngay từ khâu lựa chọn vật chứa.
Vì cơ thể mana không có khái niệm về sự trưởng thành hay rèn luyện, nên cũng không thể mong đợi sự cải thiện.
Việc học hỏi kiến thức và kỹ năng không phụ thuộc vào cơ thể là có thể, nhưng trên con đường học hỏi đó, cơ hội gặp nguy hiểm đến tính mạng cũng rất nhiều, và nó luôn phải sống trong cảnh hiểm nguy cận kề.
Hơn nữa, Ryuzu Meyer, nguyên mẫu, là một bán yêu, và Sphinx cũng thừa hưởng đặc điểm ngoại hình đó, nên thường xuyên phải đối mặt với sự ngược đãi và ánh mắt kỳ thị.
Tuy nhiên, việc thay đổi lớn đặc điểm ngoại hình so với nguyên bản là điều nó do dự.
Bởi vì đó là những thứ được ban cho Sphinx ngay từ đầu, và nếu thay đổi quá nhiều điều kiện tiên quyết, nó sợ rằng mình sẽ không thể hoàn thành mục đích tạo tác của bản thân.
Do đó, Sphinx không chọn cách ngụy trang, mà tìm kiếm một phương pháp khác để tồn tại.
Miễn là không bị tước đoạt mạng sống, nó đã từng phải làm trò mua vui hay trở thành nô lệ. Ryuzu Meyer có ngoại hình ưa nhìn, nên cũng có lần nó trở thành người hầu cho một chủ nhân hào phóng.
Sphinx, kẻ ham học hỏi và tìm tòi, đã được trọng dụng ở khắp mọi nơi.
Khi khả năng học hỏi nhanh của nó được công nhận, giá trị lợi dụng của nó đã nảy sinh trong nhiều tình huống khác nhau. Dần dần, Sphinx nhận ra rằng đó chính là cách để bảo vệ bản thân.
Để chu du khắp thế giới trong một cơ thể yếu ớt và thiếu sức sống, cách tốt nhất là tạo ra giá trị lợi dụng của chính mình, cung cấp nó cho những kẻ cần đến, và nhận được sự bảo hộ của họ.
Bằng cách đó, cho đến khi có thể tự bảo vệ mình, Sphinx đã chọn cách sống dưới sự che chở của người khác.
Những ngày tháng như vậy đã kéo dài khoảng một trăm năm mươi năm.
△▼△▼△▼△
—Kể từ khi được triệu hồi đến thế giới khác, nguyên nhân cái chết nhiều nhất của Natsuki Subaru là gì?
Khi được hỏi câu hỏi đó, Subaru có thể tự tin trả lời là ‘Tự sát bằng độc’.
Trong cuộc rượt đuổi địa ngục với Olbart tại Lâu đài Hồng Lưu Ly của ‘Ma Đô’ Chaos Frame, cậu cũng đã trải qua một số lượng đáng kể ‘Cái Chết’, nhưng trừ khi gọi nguyên nhân cái chết là ‘Olbart’, thì cách chết cũng rất đa dạng.
Nếu loại trừ mười một giây tuyệt vọng đó, thì kỷ lục nhiều nhất chắc chắn là do độc.
Đó là một câu chuyện rất mất danh dự, nhưng có thể nói rằng người đã giết Subaru nhiều nhất ở thế giới khác chính là ông già Nur, người đã pha chế loại độc đó.
Dù sao đi nữa, loại độc đã được sử dụng thường xuyên trong cuộc đấu tranh đơn độc để thoát khỏi ‘Cô Đảo Kiếm Nô’ Ginunhive mà không có thương vong nào — để thành lập ‘Chiến Đoàn Pleiades’ — vẫn còn được giấu trong miệng của Subaru cho đến tận bây giờ.
“—Đưa tất cả mọi người trở về an toàn.”
Đó là điều kiện tuyệt đối mà Subaru, người đang thách thức trận chiến cuối cùng ở Đế Đô, đã đặt ra và không bao giờ nhượng bộ.
Vốn dĩ, thái độ và tâm thế đó đã có từ trước khi cơ thể cậu bị thu nhỏ, trước khi bị thổi bay đến Đế Quốc, nhưng trong những ngày tháng đã qua ở Đế Quốc, quyết tâm đó càng trở nên mạnh mẽ hơn.
Lý do lớn nhất cho điều đó là tinh thần phản kháng của Subaru đối với Đế Quốc Vollachia, kẻ đã cố gắng áp đặt cái kết là ‘Cái Chết’ bằng mọi cách.
—Nếu Đế Quốc áp đặt ‘Cái Chết’, thì bằng mọi giá phải đẩy lùi nó.
Cậu sẽ làm tất cả những gì có thể để làm được điều đó.
Dù cho điều đó có nghĩa là phải trải qua nỗi đau địa ngục bao nhiêu lần, mấy chục lần, hay mấy trăm lần đi nữa.
“—Gah, gừ!”
Tầm nhìn nhấp nháy màu đỏ tươi mở ra, và cổ họng Subaru hét lên một tiếng thảm thiết trước nỗi đau đớn như thể toàn bộ máu, thịt, xương, từng mạch máu, từng mảnh tế bào đều bị cho vào máy xay.
Nhưng, cơn đau chết người mà cậu vừa trải qua, cùng với những tiếng gầm giận dữ và tiếng khóc còn đau đớn hơn cả cơn đau đó đã tan biến. —‘Tử Hồi’.
‘Tử Hồi’ đã được kích hoạt bởi việc tự sát bằng độc, và Natsuki Subaru đã quay ngược thời gian.
Ngay lúc đó, Subaru cố gắng chuyển đổi ý thức, cho rằng mình đã quay trở lại khoảnh khắc ngay sau khi rửa mặt tại trại lính Đế Quốc, nơi cậu đã dừng chân cuối cùng trước khi tiến vào Đế Đô—,
“—Đồ ngu.”
“…”
Cảm giác bị đẩy vào ngực và tiếng chửi rủa như nặn ra từng chữ vang lên, khiến Subaru nhận ra một cách rõ ràng rằng điểm khởi đầu của ‘Tử Hồi’ đã được cập nhật.
“Đối tượng dự tính đã tránh được thiệt hại. Nhưng vẫn nằm trong phạm vi có thể đối phó.”
Cùng với lời chửi rủa, máu tuôn ra, và Jamal, người có lưỡi kiếm bị khoét một lỗ tròn, ngã gục. Sphinx, kẻ thủ ác, lạnh lùng phân tích trong khi liếc nhìn cảnh tượng đó.
Cả cảnh tượng này và những lời nói đó, đều là những gì cậu đã thấy và nghe chỉ vài chục giây trước.
“Subaru! Tập trung vào phía trước đi!”
“—Ực.”
Beatrice gọi lớn, làm Subaru, người đang rối loạn suy nghĩ để hiểu và nắm bắt thực tại, tỉnh táo lại.
Giọng nói của cô bé như đập tan những suy nghĩ trong đầu cậu, và cậu thở hắt ra để xua đi nỗi đau của việc uống độc ngay trước đó và cú sốc về việc điểm khởi đầu đã thay đổi. Phải thích ứng với tình hình mới trước mắt.
Không có thời gian để ngây người.
Trong lúc đó, có quá nhiều thứ có thể bị mất đi.
—Việc cập nhật điểm ‘Tử Hồi’. Điều đó có nghĩa là trong trận chiến cuối cùng tại Đế Đô đã bắt đầu, việc thay đổi đội hình ‘Đội Cứu Rỗi Khỏi Diệt Vong’ đã được phân bổ đến các đỉnh điểm khác nhau đã không còn khả thi nữa.
“…”
Hiện tại, cậu tin rằng mình đã bố trí được đội hình tốt nhất cho chiến trường tốt nhất.
Nhưng, cậu hối hận vì đã không thể xác nhận được điều kiện ít thiệt hại nhất. Đặc biệt, việc chưa kiểm chứng được kết quả khi ghép cặp Emilia và Tanza là một đòn tâm lý nặng nề.
Tất nhiên, sự an nguy của các thành viên khác cũng là những mối lo và lo lắng không bao giờ dứt—,
“Ta đã nghĩ ngươi là dị vật làm đảo lộn kế hoạch của ta, nhưng có lẽ đã nhầm?”
Trước câu hỏi của Sphinx đang nghiêng đầu, Subaru nhìn vào tên thi nhân trước mặt.
Những khối xếp hình đã được xây dựng trong đầu cậu đến lúc này đang đổ sập với một tiếng động lớn.
Những khối xếp hình của những suy nghĩ đã được thử nghiệm và sai lầm, đã được nhìn từ nhiều góc độ khác nhau để hướng tới một hình dạng hoàn chỉnh tốt hơn. Giờ đây chúng đã sụp đổ không còn dấu vết.
—Không, là phá hủy nó.
Bên cạnh những khối xếp hình đã được xây dựng trong đầu, một Natsuki Subaru trong đầu xuất hiện, và đập vỡ chúng một cách thô bạo, phá hủy chúng hoàn toàn.
Phá, phá, phá, phá cho đến khi không còn nhận ra hình dạng ban đầu của những khối xếp hình, cho đến khi không còn bận tâm đến chúng được nữa.
Bằng cách đó, sau khi đã phá hủy đến mức không còn cách nào cứu vãn, cậu mới tạm thời quên đi những khối xếp hình.
Và rồi, Natsuki Subaru mới có thể bắt đầu một quá trình thử nghiệm và sai lầm mới.
“—Không nhầm đâu.”
Sau một nhịp đập dài, Subaru, trong khi được Beatrice và Spica nắm chặt cả hai tay, đã nhìn chằm chằm vào Sphinx và trả lời như vậy, giống như Abel đang nheo đôi mắt đen của mình.
Vẫn chưa tìm ra cách giải quyết tình hình này. Cũng không biết sự an nguy của các đồng đội. Hiện tại, Jamal vẫn đang chảy máu.
Quyết tâm đối phó với tất cả những điều đó không hề thay đổi.
Đánh bại ‘Phù Thủy’ Sphinx và kết thúc ‘Đại Họa’ này.
Vì điều đó—,
“Ta chính là thiên địch của tai ương, kẻ sẽ làm đảo lộn kế hoạch của ngươi.”
△▼△▼△▼△
—Bây giờ được gọi là ‘Phù Thủy’, nhưng trong vài trăm năm sau khi ra đời, Sphinx hoàn toàn không có sức mạnh tương xứng với danh xưng đó.
Đây cũng là điều mà Sphinx lần đầu tiên nhận ra sau khi ra đời, rằng có một mối tương quan giữa ‘Linh hồn’ và ‘Vật chứa’, và sự không tương thích đó trở thành một khiếm khuyết lớn cản trở cuộc sống.
Vốn dĩ, vật chứa được tối ưu hóa để phù hợp với linh hồn đó.
Nói một cách đơn giản, kỹ thuật và tài năng của ‘Phù Thủy Tham Lam’ không thể được sử dụng một cách trọn vẹn nếu không ở trong cơ thể của ‘Phù Thủy Tham Lam’. Sphinx, một tồn tại được tạo ra bằng cách đưa một phần linh hồn của ‘Phù Thủy Tham Lam’ vào vật chứa của Ryuzu Meyer, một lần nữa đã bị cản trở mục đích tạo tác ngay từ khi ra đời.
Kết quả là, Sphinx đã mất một trăm năm mươi năm để có được sức mạnh tương xứng với danh xưng ‘Phù Thủy’.
Sphinx, kẻ mang trong mình khiếm khuyết về sự không tương thích giữa vật chứa và linh hồn, đã phải nỗ lực như thể học lại từ đầu mọi thứ, từ cách đi đứng, cách thở, cho đến cách tim đập.
Điều này mất thời gian gấp gần một trăm lần so với một người có tài năng bình thường trở thành một pháp sư.
Hơn nữa, trong thời đại này, có quá nhiều yếu tố cản trở hoạt động của Sphinx để thực hiện mục đích tạo tác của mình.
Do đặc điểm cơ thể, nó bị đối xử như một bán yêu, và trở thành nơi trút giận cho sự căm ghét đối với ‘Phù Thủy Đố Kỵ’, biểu tượng của ‘Phù Thủy’.
Sự tồn tại của Sphinx, một thành quả nghiên cứu của ‘Phù Thủy Tham Lam’, bị nghi ngờ, và nó phải chịu sự truy đuổi dai dẳng của một người tự xưng là đệ tử của bà ta.
Còn nhiều lý do khác, nhưng chủ yếu là do hai lý do này, nó không thể ở lại một nơi, và cuộc tìm kiếm để hoàn thành mục đích tạo tác của Sphinx đã phải dậm chân tại chỗ nhiều lần.
Sau những ngày tháng đó, khi lần đầu tiên tự mình phát động phép thuật thành công, Sphinx nhớ rằng mình đã vô cùng thất vọng khi nhìn thấy ngọn lửa nhỏ trên đầu ngón tay.
—Một thứ được cho là sẽ kế thừa ‘Phù Thủy Tham Lam’, mà lại chỉ có thể sử dụng được phép thuật ở mức độ này sao.
△▼△▼△▼△
“—Đồ ngu.”
Vừa buông lời chửi rủa đó, máu đã tuôn ra từ miệng Jamal, và một lần nữa anh ta ngã gục.
Ngay khoảnh khắc bị Jamal đẩy ra và đứng vững cùng với Beatrice và Spica đang nắm tay, Subaru xác nhận rằng ‘Tử Hồi’ đã được kích hoạt lại.
“Đối tượng dự tính đã tránh được thiệt hại. Nhưng vẫn nằm trong phạm vi có thể đối phó.”
Dù đã bắn trượt, Sphinx vẫn không bận tâm đến kết quả chiến đấu khác với mong đợi. Mục tiêu của ‘Phù Thủy’ là quét sạch Subaru và những người khác ở đây. Theo nghĩa đó, việc hạ gục Jamal, một chiến lực đáng gờm, ngay từ đòn đầu tiên, được xem là một chiến công đủ lớn.
Nhưng—,
“Subaru! Tập trung vào phía trước…”
“Beatrice! Chữa cho Jamal đi!”
“—Ực, ta biết rồi!”
Subaru đã đi trước một bước, ra lệnh cho Beatrice chữa trị cho Jamal trước khi cô bé kịp lên tiếng. Nghe vậy, Beatrice mở to mắt và ngay lập tức chạy đến chỗ Jamal.
Nhận được phản ứng nhanh nhạy của Beatrice, Subaru liếc nhìn Spica đang nắm tay còn lại.
“Spica, nhờ cả vào em!”
“A—, u!”
Spica, với vẻ mặt đầy quyết tâm, bật lên như một quả bóng cao su và lao về phía Sphinx.
Để đón đánh Spica, Sphinx bắn ra mười tia sáng từ các ngón tay của cả hai bàn tay. —Vì vậy, trước đó, Subaru đã nhặt thanh kiếm mà Jamal đánh rơi và ném nó đi.
“El Jiwald.”
Thanh kiếm của Jamal xoay tròn theo chiều dọc, bị những tia nhiệt của Sphinx chém tan.
Bị những thanh kiếm ánh sáng cắt qua, thanh kiếm bị chia thành sáu mảnh trên không, nhưng đã thành công trong việc câu giờ cho Spica dịch chuyển. Nếu không có sự yểm trợ này, Spica cũng không thể dịch chuyển kịp.
“—Ư!”
Spica gầm lên một tiếng ngắn và dịch chuyển đến đống đổ nát bên lề đường.
Và tia nhiệt, vốn nhắm vào Spica và Subaru đứng sau lưng cô bé, đã được một cánh tay vươn ra từ phía sau đẩy ngã một cách thô bạo, giúp họ né tránh.
Bị bàn tay của Abel nhảy tới ấn vào gáy, cậu bị ép xuống một cách mạnh mẽ.
“Tên ngốc, ngươi coi thường đầu sỏ địch à?”
“Hoàng đế kiểu gì mà tình huống nào cũng không quên mỉa mai thế nhỉ…!” Subaru chống tay xuống đất, tránh bị đập mặt xuống đất, nhanh chóng đứng dậy và phàn nàn về những lời nói khó nghe của Abel.
Abel không nói gì trước lời phản bác của Subaru, vừa cảnh giác Sphinx, vừa nói:
“Đừng mong Jamal Aurelie sẽ đứng dậy được. Nên bỏ mặc hắn ta.”
“Ta không nghĩ vậy. Hắn còn có em gái đang chờ ở nhà.”
“Ta sẽ ban thưởng hậu hĩnh cho gia quyến.”
“Gia đình chết đi, cái lỗ hổng trong lòng không thể lấp đầy được đâu.”
Beatrice đang đặt tay lên Jamal bị thương và dùng phép thuật chữa trị vết thương cho anh ta.
Thật cay đắng, nhưng Abel nói đúng. Dù phép thuật chữa trị của Beatrice thông thái có phát huy hiệu quả tối đa, khả năng Jamal trở lại trận chiến này gần như bằng không.
Nhưng, nếu có thể cứu Jamal khỏi tình trạng hấp hối ở đây, một nỗi lo của Subaru sẽ được xóa bỏ.
Điều đó có ý nghĩa tâm lý rất lớn khi tiếp tục cuộc chiến với Sphinx.
Vì vậy—,
“Sphinx! Kẻ có thể giết ngươi chính là ta!”
“…” Sphinx, người đang đảo mắt quan sát tình hình, nhìn về phía Subaru trước lời tuyên bố thẳng thừng đó.
Nếu ý thức của nó rời khỏi Beatrice và những người khác, và hướng về phía Subaru, thì đã thành công.
“Tên thi nhân nhà ngươi có lẽ đang nghĩ mình đã khắc phục được ‘Cái Chết’, nhưng đó chỉ là một lời nói dối trắng trợn. Không ai có thể sống mãi mãi. Không có ngoại lệ đâu.”
“…Có sức thuyết phục đấy. Thực tế là, các ngươi đã thay đổi ‘Bí Tích Bất Tử Vương’ của ta và can thiệp vào linh hồn người chết. Chắc chắn ta cũng không phải là ngoại lệ. Chỉ là.”
“Chỉ là?”
“—. Không, không cần phải nói ra. Cần kiểm chứng.”
Trước lời khiêu khích có chủ ý của Subaru, Sphinx khẽ lắc đầu. Tuy nhiên, trước câu trả lời đó của Sphinx, Subaru khẽ cứng đờ gò má.
Đó không phải vì nội dung câu trả lời của Sphinx có gì bất lợi.
Mà là vì Sphinx, khi trả lời như vậy, đã khẽ nhếch môi, và mỉm cười.
“…Ryuzu-san cũng không phải là người có biểu cảm phong phú.”
Cùng với việc sống lại như một thi nhân, nụ cười của Sphinx, người có ấn tượng là còn thiếu biểu cảm hơn cả Ryuzu, đã khiến Subaru cảm thấy một nỗi sợ hãi lạnh thấu xương. Nỗi sợ đó, dường như có một lý do lớn hơn và sâu xa hơn cả sự ghê tởm đối với việc một tồn tại có vẻ ngoài đáng yêu lại bị biến thành thi nhân.
Và điều đó, với câu nói tiếp theo của Sphinx, đã trở nên rõ ràng hơn.
“Có một điều, ta cần xác nhận. —Vị kia, có phải là Hoàng đế Vincent Vollachia không?”
Tiếp theo, mũi nhọn lời nói của Sphinx hướng về Abel đang đứng bên cạnh.
Bất ngờ, mục tiêu đối thoại lại nhắm vào Abel, khiến Subaru nhướng mày. Về mặt địa vị, việc Abel bị chú ý là điều đương nhiên, nhưng cậu không nghĩ Sphinx lại quan tâm đến anh ta ở đây.
Abel, người không có sức chiến đấu, và về mặt tình hình, là người ít có lý do để cảnh giác nhất.
“Thế nào? Cần câu trả lời.”
“Ta không có ý định giả mạo tên tuổi hay địa vị với một tên trộm hèn hạ như ngươi. —Chính xác, ta là Vincent Vollachia, Hoàng đế của Đế Quốc này.”
“Cảm ơn câu trả lời. Tiếp theo, ta cần xác nhận một điều.”
Đối mặt với Abel đang lườm mình bằng ánh mắt sắc bén, Sphinx vẫn không hề sợ hãi mà tiếp tục nói.
Vì ý thức được mình là ‘Đại Họa’ sẽ hủy diệt Đế Quốc, Sphinx đối đầu với Abel, Hoàng đế Vollachia, khiến Subaru không biết nên xử lý thế nào tiếp theo.
Nếu cuộc đối thoại kéo dài thêm một chút, Beatrice sẽ có thêm thời gian để chữa trị cho Jamal.
Nghĩ rằng nên tận dụng lợi thế này, Subaru đã không xen vào cuộc nói chuyện của hai người.
Và rồi—,
“Ta không hứa sẽ trả lời. Nhưng cứ nói thử xem.”
“—Priscilla Barielle, hay là Prisca Benedict.”
“…Hả?”
Bất ngờ, cái tên Priscilla được nhắc đến khiến Subaru dao động.
Priscilla, người đã tham gia trận chiến quyết định ở Đế Đô và mất tích trong cuộc rút lui bắt đầu vì sự xuất hiện của ‘Đại Họa’. Việc xác nhận an toàn của cô, người không rõ tung tích, cùng với Yorna, người cũng mất tích, đã được thực hiện thông qua việc tiếp tục ‘Hồn Hôn Thuật’ mà cô ấy có thể sử dụng một cách kỳ lạ.
‘Hồn Hôn Thuật’ mà Yorna đã sử dụng lên Tanza và cư dân của Chaos Frame, và Priscilla đã sử dụng lên Schult, là bằng chứng cho thấy họ vẫn còn sống.
Yorna, một ‘Cửu Thần Tướng’, thì khỏi phải nói, còn Priscilla thì…
Cũng có chuyện Al đã ở lại Đế Đô để cứu cô ấy, nên cậu đã nghĩ rằng cô ấy chắc chắn sẽ sống sót một cách ngoan cường, nhưng việc cái tên của cô ấy được Sphinx nhắc đến ở đây, lại còn dưới dạng một câu hỏi cho Abel, là điều hoàn toàn bất ngờ. Chắc chắn, Priscilla đã tham chiến từ thời điểm ở thành phố pháo đài Guaral, và đã gợi ý rằng cô ấy có mối liên hệ nào đó với Đế Quốc Vollachia và cả Abel. Với bầu không khí đầy ẩn ý, cậu cũng đã từng suy đoán rằng đó là những rắc rối liên quan đến những người chồng cũ của Priscilla.
Đó là—,
“…”
Subaru liếc nhìn Abel, người đã được đề cập đến mối quan hệ với Priscilla mà cậu chưa từng xác nhận, và thấy anh ta đang nheo đôi mắt đen của mình.
Subaru biết rằng phản ứng cực nhỏ đó thực chất là bằng chứng cho sự dao động không nhỏ của Abel.
Không rõ có nhận ra điều đó hay không, nhưng Sphinx, đối với vị hoàng đế im lặng, đã—,
“—Ngươi có phải là anh trai của cô ấy không? Cần sự chắc chắn.”
tiếp tục bằng một lời tuyên bố gây sốc, phản bội lại dự đoán của Subaru.
△▼△▼△▼△
—Dù đã có thể tự mình sử dụng phép thuật, cuộc sống của Sphinx không thay đổi đột ngột.
Sau khi thành công trong việc phát động phép thuật một lần, cách sử dụng cổng trong cơ thể mana của Ryuzu Meyer đã ổn định, và nó đã thành công trong việc tái hiện hầu hết các phép thuật mà linh hồn của ‘Phù Thủy Tham Lam’ nắm giữ.
Tuy nhiên, điều đó không làm thay đổi tình thế nguy hiểm của Sphinx, và những ngày tháng phải lẩn trốn khỏi ánh mắt người đời, tránh né các mối đe dọa để không ở lại một nơi vẫn tiếp tục.
Chỉ là, so với trước đây, việc lẩn trốn và thoát khỏi các mối đe dọa đã trở nên dễ dàng hơn.
Nhờ đó, sau một trăm năm mươi năm kể từ khi ra đời, Sphinx cuối cùng cũng có thể bắt tay vào nghiên cứu tái hiện ‘Phù Thủy Tham Lam’, mục đích tạo tác của mình.
—Một trăm năm đầu tiên, nó đã dành thời gian để tìm hiểu về ‘Phù Thủy Tham Lam’. Mặc dù có cùng nguồn gốc linh hồn với ‘Phù Thủy Tham Lam’, nhưng Sphinx đã bỏ lỡ quá nhiều thứ từ linh hồn của bà ta, khiến mục tiêu cuối cùng trở nên quá mờ nhạt.
Vì vậy, để tìm hiểu về ‘Phù Thủy Tham Lam’ đã mất từ lâu, nó đã bắt đầu cuộc hành trình lần theo các truyền thuyết và tài liệu ở khắp nơi, nhưng do sự cản trở của Giáo phái Phù thủy — mục đích thành lập ban đầu dường như không phải vậy, nhưng hoạt động của họ — đã khiến thành quả tiến triển rất chậm.
Kết quả là, sau một trăm năm không có tiến triển, Sphinx đã thay đổi phương châm và tìm kiếm một phương pháp khác.
—Một trăm năm tiếp theo, mục tiêu là bù đắp sự thiếu hụt của ‘Phù Thủy Tham Lam’ trong chính mình.
Từ thực tế rằng sau một trăm năm chu du khắp thế giới mà hầu như không có kết quả, Sphinx đã cho rằng manh mối lớn nhất để tìm hiểu về ‘Phù Thủy Tham Lam’ chính là bản thân mình, người có cùng linh hồn.
Sphinx, một sản phẩm lỗi được sinh ra do thất bại trong việc tái hiện ‘Phù Thủy Tham Lam’.
Nếu có thể lấp đầy những phần còn thiếu của linh hồn đó và lấy lại hình dạng ban đầu, liệu đó có phải là việc hoàn thành mục đích tạo tác là tái hiện ‘Phù Thủy Tham Lam’ hay không.
—Tuy nhiên, thử nghiệm này cũng đã được phát hiện là khó khăn sau một trăm năm và bị đình trệ. Dù đã thay đổi phương châm, nhưng việc tìm kiếm tài liệu để tìm hiểu về ‘Phù Thủy Tham Lam’ vẫn không bị từ bỏ, và đã có những bước tiến, điều này đã khiến Sphinx mất đi phương hướng về đỉnh núi mà mình nên nhắm tới.
Dường như, ‘Phù Thủy Tham Lam’ là một người có nhân cách vô cùng phức tạp.
Theo các tài liệu được tìm thấy, ‘Phù Thủy Tham Lam’ đã trò chuyện với nhiều người và vật, ban cho họ kiến thức và trí tuệ mà họ mong muốn, và dù tốt hay xấu, đã thường xuyên can thiệp vào lịch sử.
Mặt khác, trong ký ức mơ hồ của Sphinx, lại có hình ảnh của một ‘Phù Thủy Tham Lam’ đã cố gắng tránh tiếp xúc với con người hết mức có thể, và hiếm khi can dự vào cuộc đời của người khác.
Hình ảnh trái ngược đó của ‘Phù Thủy Tham Lam’ đã gây ra sự hoang mang trong nghiên cứu của Sphinx.
Đến thời điểm này, đã hơn ba trăm năm kể từ khi Sphinx ra đời, và nó muốn thúc đẩy nghiên cứu để hoàn thành mục đích tạo tác của mình, nên Sphinx một lần nữa phải đối mặt với một quyết định.
Và, Sphinx đã quyết định. —Sẽ thay đổi lớn cách làm từ trước đến nay.
△▼△▼△▼△
—Abel và Priscilla là anh em.
Sự thật gây sốc do Sphinx mang lại, tuy nhiên, lại kết nối với một sự thấu hiểu nào đó trong Subaru, và được đối chiếu với vô số những điểm nghi vấn từ trước đến nay, rồi được gỡ rối.
Việc Priscilla can thiệp vào cuộc nội loạn của Đế Quốc, hay việc cô ấy có mối quan hệ bạn bè ở Đế Quốc, bắt đầu từ Serena. Việc cô ấy thỉnh thoảng có những cuộc trò chuyện đầy ẩn ý về quá khứ với những người liên quan đến Đế Quốc, và thường xuyên tỏ ra có mối quan hệ không bình thường với Abel.
Và, giống như Abel, tính cách của cô ấy cũng kiêu ngạo và hống hách một cách kỳ lạ.
Việc Abel hống hách có thể giải thích được vì anh ta là Hoàng đế.
Vậy, tại sao Priscilla lại hống hách? Câu trả lời đó cũng được giải quyết, vì cô ấy là hoàng tộc.
—Không. Chính xác là đã từng là hoàng tộc.
“Cách chọn Hoàng đế không phải là cái luật lệ điên rồ anh chị em giết nhau sao?”
“Ta không có ý định tranh luận với ngươi về sự đúng sai của cơ chế ‘Nghi Lễ Tuyển Đế’.”
“Tranh luận cái gì, chỉ cần nhìn vào việc ngươi đang làm Hoàng đế mà Priscilla vẫn còn sống, là đủ biết hai người các ngươi nghĩ gì về cái luật lệ đó rồi.”
Càng nghe càng thấy mối quan hệ huyết thống giữa Abel và Priscilla hợp lý, nhưng càng biết thì càng hiểu rằng tình hình hiện tại đối với Đế Quốc là điều không thể chấp nhận được.
Vốn dĩ, ở Đế Quốc Vollachia, những người có quyền kế vị ngai vàng phải giết nhau, và Hoàng đế sẽ không được quyết định cho đến khi chỉ còn lại một người. —Abel đã vi phạm điều này.
Nói cách khác, Abel và Priscilla đã đồng mưu, và đang ở trong tình thế chống lại ‘Nghi Lễ Tuyển Đế’. “Không có đồng mưu. Ta đã quyết định, và ta đã thực hiện. Prisca đã chết, và Priscilla còn lại. Chỉ là chuyện đó thôi.”
“Chỉ thế thôi… à!? Vậy thì chẳng phải Priscilla tuyệt đối không được phép quay trở lại Đế Quốc sao!?”
“Ở thành phố pháo đài, ngươi có tưởng tượng được ta đã phải lo lắng đến mức nào không? Vốn dĩ, nếu nói đến chuyện đó, thì từ khi nghe về cuộc tuyển cử Vương quốc và các ứng cử viên của nó đã là vậy rồi.”
“Hiếm khi, nhưng lần này ta thông cảm với ngươi đấy…”
Subaru ở ngoài cuộc không thể tưởng tượng được, nhưng để cho em gái Priscilla trốn thoát, Abel chắc chắn đã phải đi trên một con đường vô cùng nguy hiểm. Chắc chắn ngay cả bây giờ, nếu thông tin này bị lộ ra ngoài, đó sẽ là một quả bom đủ để làm lung lay địa vị Hoàng đế của Abel.
Sau bao nhiêu vất vả để cho em gái trốn thoát, chỉ cần lơ là một chút là cô ấy đã được đề cử làm ứng cử viên cho vị vua tiếp theo của nước láng giềng, hay lại tham gia trợ giúp trong tình thế nguy cấp của cuộc nội loạn Đế Quốc, có lẽ Abel cũng đã phải chiến đấu với cơn đau dạ dày địa ngục sau chiếc mặt nạ quỷ trông như trò đùa đó.
Dù sao đi nữa—,
“Chuyện các ngươi là anh em thì tạm gác lại, nhưng thông tin Sphinx có hứng thú với Priscilla không phải là tệ. Nó cũng là bằng chứng cho việc Priscilla đang được giữ sống ở Thủy Tinh Cung nhờ ‘Hồn Hôn Thuật’.”
“—. Theo như ta thấy, mối quan hệ giữa Priscilla và ‘Phù Thủy’ đó có vẻ không được tốt đẹp cho lắm.” “Có lẽ ngươi không nhận ra, nhưng hai anh em các ngươi đều khó gần, nên sửa đi thì hơn. Ngay cả với đồng minh đã vậy, với kẻ thù thì càng tệ hơn chứ sao?”
“Sự bất kính đó, giả sử ta có bỏ qua, thì Priscilla cũng không tha đâu.”
Ngay khi tiết lộ thông tin họ là anh em, Abel đã không ngần ngại nói những chuyện liên quan đến huyết thống.
Thực tế, so với Abel không có khả năng trừng phạt kẻ vô lễ, thì Priscilla, người không ngần ngại chém phăng đối phương mà cô ấy cho là khó chịu, đáng sợ hơn khi chọc giận là đúng.
“Nói đến chém phăng, thanh kiếm mà Priscilla vung vẩy đó cũng—”
“—‘Dương Kiếm’ Vollachia.”
Dù chưa từng được nhìn kỹ, nhưng Subaru biết rằng thứ mà Priscilla thường bất ngờ rút ra từ không trung là một thanh bảo kiếm ẩn chứa sức mạnh phi thường.
Khi Subaru nhắc đến nó, Abel đã cho cậu một câu trả lời không thể nào rõ ràng hơn.
“…Có lẽ nào, ‘Dương Kiếm’ đó là thứ được truyền từ đời này sang đời khác ở Đế Quốc?”
“Đúng vậy.”
“Vậy thì, trước cả chuyện che giấu hay không che giấu thân phận, việc cô ta giữ nó đã là không được rồi!”
“—. Đúng vậy.”
Abel trả lời bằng một giọng cứng rắn, Subaru cũng cảm thấy đau đầu vì sự ngang ngược của Priscilla.
Điều đó cũng phải thôi. —Một cựu hoàng tộc của Đế Quốc Vollachia, một quả bom mà nếu bị biết là còn sống sẽ đe dọa đến sự trị vì của Hoàng đế, vậy mà lại đường hoàng đứng trên sân khấu với tư cách là ứng cử viên cho cuộc tuyển cử Vương quốc, và còn thường xuyên không tự kiềm chế mà vung vẩy thanh bảo kiếm có nguồn gốc từ Đế Quốc.
Thảo nào, mỗi khi có người biết về Priscilla trước đây xuất hiện, cô ấy lại có những hành động đầy ẩn ý như thể biết về quá khứ của mình. Bởi vì chính cô ấy đã không che giấu bất cứ điều gì.
“Cứ như Emilia-tan nghĩ rằng chỉ cần tự xưng là Emily là được ấy…”
Mà Emilia thì ngây thơ và là một mỹ nhân đáng yêu tuyệt thế, còn trường hợp của Priscilla thì tính chất còn tệ hơn vì cô ấy biết rõ vị thế của mình mà vẫn làm.
Dù sao đi nữa—,
“Lẽ ra, ‘Dương Kiếm’ phải do ngươi giữ mới đúng chứ?”
“…”
Trước câu hỏi đó từ Subaru, Abel giữ im lặng.
Nếu không phải, thì lẽ ra Abel sẽ trả lời một cách hùng hồn và lý luận. Việc anh ta không làm vậy có nghĩa là nên nghĩ rằng sự việc đúng là như thế.
Vì vậy—,
△▼△▼△▼△
“—Đồ ngu.”
Nghĩ lại, lời chửi rủa đó là dành cho ai?
Là Subaru và những người khác, những người mà anh ta đã đẩy ra để che chở, hay là Sphinx, kẻ đã nhẫn tâm nhắm vào một đứa trẻ? —Hay là, chính Jamal, người đã thu hẹp các lựa chọn sau đó?
Tất nhiên, đó là một trong hai khả năng đầu tiên, và không thể nào là khả năng cuối cùng.
Chắc chắn, hành động che chở của Jamal đối với Subaru và những người khác, đối với Subaru, người sẽ ‘Tử Hồi’ để phá vỡ tình thế, là một sự can thiệp không có ý nghĩa gì.
Nếu Jamal không che chở, đầu của Subaru sẽ bị bốc hơi bởi đòn tấn công bất ngờ của Sphinx, và ‘Tử Hồi’ sẽ được kích hoạt tại đó, và việc đối phó sẽ bắt đầu từ một tình huống trước đó.
Liệu lúc đó có giống như bây giờ, sau khi tiếp xúc với Sphinx, hay là trước đó, thì không biết.
Chỉ là trong trường hợp đó, Jamal sẽ không bị thương, nên trong tình huống không thể tránh khỏi cuộc chiến với Sphinx, phạm vi chiến lược sẽ được mở rộng hơn.
Kết quả là, do Jamal ngã xuống vì phép thuật, Subaru và những người khác đã mất đi một chiến lực là Jamal, và hơn nữa, để cứu anh ta đang hấp hối, Beatrice cũng bị ràng buộc hành động vào phép thuật chữa trị. Nhìn vào những gì đã xảy ra, hành động của Jamal ngược lại đã gây khó khăn cho Subaru và những người khác.
Tuy nhiên—,
“…”
Jamal, người tự hào là một trong những Kiếm Lang, và đã quyết tâm dùng thanh kiếm đó để mở ra tương lai cho em gái mình, đã ngã xuống để che chở cho Subaru và những người khác. Sự hy sinh đó, sẽ không để nó trở nên vô nghĩa.
Bởi vì mạng sống, bản năng, và trái tim, những thứ đó không phải là những thứ như vậy.
“Đối tượng dự tính đã tránh được thiệt hại. Nhưng—”
“Ngươi đã bắt ta ăn giày! Nhưng, với chuyện vừa rồi, chúng ta huề nhau!”
“…”
Bị Jamal ngã xuống làm trượt mục tiêu, Sphinx định nói gì đó. Subaru đã hét lớn vào mặt Jamal, như thể để át đi lời nói của ‘Phù Thủy’.
Không biết liệu tiếng hét lớn của Subaru có đến được tai Jamal lúc này hay không.
Nhưng, tại khu cắm trại ngay sau khi bị thổi bay đến Đế Quốc Vollachia, Subaru đã bị Jamal đối xử rất tệ. Bây giờ, cậu đã tha thứ cho điều đó. —Jamal cũng, không thể nghi ngờ, là một trong những người đồng đội.
“Beatrice! Chữa cho Jamal đi!”
“—Ực, ta biết rồi!” Theo chỉ thị tiếp theo của Subaru, Beatrice nhanh chóng chạy đến chỗ Jamal. Trong khi cảm giác từ những ngón tay mảnh khảnh của cô bé rời đi, Subaru kéo Spica đang nắm tay còn lại.
“Spica, nhờ cả vào em!”
“A—, u!”
Spica với vẻ mặt đầy quyết tâm đạp đất, và bay về phía Sphinx với một lực bật như quả bóng cao su.
Spica nhảy lên với mái tóc vàng dài tung bay, đối mặt với cô bé, bất chấp việc lời nói của mình bị hủy bỏ, Sphinx giơ cả hai tay lên.
Mười lưỡi kiếm ánh sáng được tạo ra — vào đó, Subaru đã ném thanh kiếm của Jamal.
“El Jiwald.”
“—Ư!”
Ánh sáng trắng làm tan chảy thanh kiếm của Jamal đang xoay tròn, và cũng nhắm vào Spica ở phía bên kia. Nhưng, trước khi nó kịp đến, Spica đã dịch chuyển đến bên lề đường. Đồng thời, Subaru cũng được bàn tay của Abel vươn ra từ phía sau ấn đầu xuống, và thành công trong việc né tránh đòn phản công của Sphinx.
“Khá lắm, đã chuyển đổi ngay lập tức. Nhưng, nếu không có gì tiếp theo thì cũng vô nghĩa.”
“Ta biết! Nói trước, ta sẽ không bỏ rơi Jamal đâu!”
“—. Ta sẽ ban thưởng hậu hĩnh cho gia quyến.” “Ta muốn cứu những thứ không thể cứu được bằng cách đó!”
Subaru đáp lại Abel, người luôn tuân thủ lý trí, và đứng vững trên đôi chân đang chực ngã. Giữ nguyên tư thế đó, cậu lườm Sphinx, người đã bị né tránh đòn tấn công.
“Sphinx! Kẻ có thể giết ngươi chính là ta!”
“…”
“Ta có thể giết tên thi nhân nhà ngươi. Phép thuật hồi sinh cũng không phải là vạn năng. Ngươi nghĩ ta nói dối à?”
“…Có sức thuyết phục đấy. Thực tế là, các ngươi đã thay đổi ‘Bí Tích Bất Tử Vương’ của ta và can thiệp vào linh hồn người chết. Chắc chắn ta cũng không phải là ngoại lệ. Chỉ là.”
Trước lời khiêu khích của Subaru để thu hút sự chú ý của mình, Sphinx lắc đầu. Cô ta thừa nhận sức thuyết phục trong lời khẳng định của Subaru, và rồi,
“—Không, không cần phải nói ra. Cần kiểm chứng.”
lại nở một nụ cười dường như trái ngược hoàn toàn với tâm trạng của mình, dù đang cảnh giác với thiên địch của mình là Subaru — chính xác hơn là ‘Tinh Thực’ của Spica.
Nụ cười của ‘Phù Thủy’, chỉ có danh tính của nó là không rõ. Về cơ bản, cũng không cần phải biết.
“Ngươi đừng có sợ đấy.” Subaru nói nhỏ với Abel, và trong một khoảnh khắc, Abel đứng cạnh nhíu mày. Đôi mắt đen của anh ta yêu cầu một lời giải thích cho ý định đó, và Subaru đã để lời giải thích đó trôi theo dòng chảy.
Vẫn còn dư âm của nụ cười, Sphinx nhìn về phía Abel.
“Có một điều, ta cần xác nhận. Vị kia của ngươi là—”
“—Hắn là Vincent Vollachia, và là Hoàng đế của đất nước này. Và, không sai, hắn là anh trai của Priscilla.”
“…”
Câu trả lời của Subaru đã đi trước câu hỏi của Sphinx.
Ngay khi bị làm vậy, Sphinx lần đầu tiên nhướng mày với một sự ngạc nhiên rõ ràng. Abel, người đã được cảnh báo trước, cũng ngạc nhiên không kém, nhưng đó là chi phí cần thiết.
“U—, au!”
—Spica, người lao về phía Sphinx, đã thực hiện một hành động xứng đáng với những chi phí đó.
Spica tiếp cận ‘Phù Thủy’ với sự nhanh nhẹn uyển chuyển như một con mèo đi săn, nhưng cánh tay vung ra của cô bé lại có uy lực hơn cả móng vuốt của mèo, mà là một cú đấm của hổ, sư tử, hay gấu.
Một đòn tấn công mà ngay cả một chiến binh thi nhân cũng sẽ chết ngay lập tức nếu hứng trọn, Spica đã không ngần ngại tung nó vào thân hình mảnh mai của Sphinx—,
“Ta ngạc nhiên đấy. Sự đặc biệt của ngươi, có vẻ không chỉ nằm ở việc can thiệp vào linh hồn.” “A—u!?”
Lời phân tích bình tĩnh của Sphinx trùng với tiếng kêu ngạc nhiên cao vút của Spica.
Spica ngạc nhiên cũng phải. Cú đấm toàn lực của cô bé đã chạm đến Sphinx. Tuy nhiên, Sphinx đã khéo léo đỡ đòn đó bằng một cánh tay giơ lên.
Spica mở to đôi mắt xanh của mình, và đôi mắt vàng của ‘Phù Thủy’ liếc nhìn cô bé.
“Ngươi ngạc nhiên à? Thất bại của ta trong ‘Cuộc chiến Á Nhân’ cũng có một phần do kỹ năng thể thuật chưa thành thục. Dựa vào đó, ta cũng đã quyết định học lại từ đầu. Mặc dù—”
“Ư ư!?”
“Với bản sao này, việc cải thiện hiệu suất bằng ‘Lưu Pháp’ cũng có giới hạn.”
Vừa nói, Sphinx vừa lợi dụng lực đỡ đòn để quật Spica ngã sấp mặt.
Thân pháp và kỹ thuật uyển chuyển đó không phải là thứ có thể học được bằng một quá trình rèn luyện tầm thường. ‘Phù Thủy’ đã học hỏi từ thất bại trong quá khứ, như chính cô ta đã thú nhận.
Điều đó khiến người ta nghĩ rằng đối thủ đã từng đánh thắng ‘Phù Thủy’ trong quá khứ đã làm một việc thừa thãi.
“Spica!”
“—Ư—, au!” Nghe tiếng Subaru hét lên, Spica nghiến chặt răng.
Ngay lập tức, trước khi ngã sấp mặt xuống đất, Spica xoay người và một lần nữa sử dụng cơ thể như một con mèo. Spica nhẹ nhàng đáp đất bằng đầu gối và cố gắng nhanh chóng giữ khoảng cách với Sphinx.
“Au!?”
Tuy nhiên, chuyển động của Spica đang định lùi lại đã dừng lại.
Sphinx đã túm lấy tay áo bên phải của Spica và ngăn cô bé rút lui.
—Ngay sau đó, ánh mắt của cô bé và ‘Phù Thủy’ giao nhau, và một trận chiến siêu gần ở khoảng cách trong tầm tay bắt đầu.
“Ư! Au! A—au! Aau!”
Vừa nắm tay nhau, Spica và Sphinx đã có một cuộc công phòng ở cấp độ cao với những chuyển động tối thiểu.
Đối với những cú vung tay một đòn kết liễu của Spica, Sphinx đã đối phó bằng những kỹ thuật uyển chuyển như thể nhu thắng cương, và thỉnh thoảng xen kẽ những phép thuật bắn ra từ đầu ngón tay.
“Beako!”
“Chỉ một chút nữa thôi!”
Chứng kiến trận chiến ác liệt, Subaru hét lên gọi, và Beatrice đáp lại. Beatrice, với bàn tay đang phát sáng, đang dồn toàn lực vào phép thuật chữa trị cho Jamal đang ngã xuống.
Dù vậy, liệu có nên chờ đợi Beatrice, người vẫn chưa thể quay lại, và hoãn việc yểm trợ không?
“Làm sao có chuyện đó được!” Xóa bỏ lựa chọn đứng yên, Subaru ngay lập tức lấy Guiltywhip từ sau lưng. Và, Abel đã thô bạo kéo vai Subaru, người vừa đưa ra quyết định đó.
“Chờ đã, Natsuki Subaru. Nếu hành động bất cẩn—”
“Đồ ngốc! Có phải lúc để nói thế không!”
Subaru hét lớn đáp lại lời kêu gọi sắc bén của Abel, và vùng ra khỏi anh ta để chạy đi.
Tiếng tặc lưỡi của Abel vang lên từ phía sau, nhưng Subaru không dừng lại, và vung roi lên để yểm trợ cho Spica, người đang bị lấn át bởi chiến thuật kết hợp giữa thể thuật và phép thuật của Sphinx.
“Chết—!”
Đầu roi vung ra bay đi với một tốc độ không thể xem thường đối với sức mạnh của một đứa trẻ.
Độ chính xác kém hơn so với khi cậu còn ở kích thước cơ thể ban đầu, nhưng sự tập trung trong tình trạng cực hạn đã hoạt động tốt. Dù đã quên đi những ngày tháng luyện tập để cơ thể thu nhỏ có thể sử dụng thành thạo cây roi, nhưng ý chí đã tạo nên kỳ tích.
Cây roi xé toạc không khí, và hút vào lưng Sphinx như một chiếc răng nanh của rắn—,
“—Cái gì.”
“Lòng che chở hay sự nóng vội cũng có thể trở thành độc dược gây ra những phán đoán sai lầm. Chính vì đã hiểu được phần nào bản chất của cảm xúc, ta mới thấy được sự đáng sợ của nó.”
Sphinx đáp lại một cách bình thản, và tay phải của cô ta đã bị Guiltywhip quấn lấy.
Nhưng đó là tay phải mà Sphinx đã cố tình đưa ra. Sphinx đã bị tay trái túm lấy tay áo phải của Spica, và tay phải bị roi của Subaru trói lại, cả hai tay đều bị vô hiệu hóa.
Tuy nhiên—,
“A, ư… ực.”
Spica kêu lên một tiếng đau đớn, và quỳ xuống khi đùi trái bị một tia sáng trắng xuyên qua. —Bởi một đòn tấn công do Sphinx, người không thể sử dụng cả hai tay, bắn ra từ mắt phải màu vàng của tên thi nhân đó.
“Việc phát động phép thuật cần sự hỗ trợ của ngón tay hoặc công cụ. Đó là một sự hiểu lầm mà những người không biết về phép thuật thường mắc phải.”
“Spica— uoá!?”
Spica rên rỉ vì đau, và Subaru, người hét lên thay cho cô bé, đã bị Sphinx kéo roi một cách mạnh mẽ và ném thẳng xuống chân ‘Phù Thủy’.
Subaru nghiến răng chịu đau. Cậu có thể nhìn thấy rõ khuôn mặt của Spica đang quỳ một gối bên cạnh và đau đớn, và khuôn mặt của Sphinx đang nhìn xuống từ trên cao.
Đôi mắt vàng không có cảm xúc đó và mắt cậu chạm nhau—,
“—Tại sao, ngươi lại cười?”
“Vì mọi chuyện đều diễn ra đúng như ta đã sắp đặt.”
Trước biểu cảm của Subaru đang nằm ngửa trên mặt đất, Sphinx cất tiếng hỏi. Đáp lại câu hỏi đó, Subaru buông cây roi mà cậu đã cố tình không buông ra, và dùng bàn tay trống rỗng tạo thành một khẩu súng ngón tay chĩa vào Sphinx.
Và—,
“—Minya!”
Đầu ngón tay của Subaru khẽ lóe sáng, và ngay sau đó, một mũi tên pha lê màu tím sẫm được hình thành và bắn ra.
Bất ngờ, khoảng cách gần, sự lơ là, diễn xuất đoạt giải Oscar — nhiều yếu tố kết hợp lại, và Sphinx không có cách nào để né tránh đòn tấn công được chuẩn bị sẵn của Subaru.
“—Cần, tự kiểm điểm.”
Sphinx, người đã kịp nghiêng đầu, thì thầm bằng một giọng nói hơi nứt vỡ.
Vào mắt phải của Sphinx, mũi tên tím mà Subaru bắn ra đã trúng đích và xuyên qua. Từ vị trí trúng tên, quá trình kết tinh bắt đầu, và xâm chiếm làn da xanh xao của Sphinx.
Vốn dĩ, Âm ma pháp đã phát huy hiệu quả đặc biệt đối với thi nhân, và lần này cũng không ngoại lệ. “Ngươi nghĩ ta chỉ là một thằng nhóc có vẻ thông minh à. Đó là một sự hiểu lầm mà mọi người thường mắc phải đấy.”
—Subaru là một tinh linh thuật sư đã ký khế ước với Beatrice, một cô bé đáng yêu và tài năng.
Dù cơ thể có bị thu nhỏ, mối liên kết với Beatrice cũng không bị cắt đứt. Beatrice và Subaru được kết nối bằng cổng, và Beatrice sử dụng mana của Subaru để thực hiện phép thuật.
Và ngược lại cũng vậy. Subaru cũng có thể mượn sức mạnh của Beatrice để sử dụng phép thuật. Hơn nữa, trong trận chiến đầu tiên sau khi ký khế ước với Beatrice, cậu đã dùng phép thuật để vô song trước Đại Thỏ.
Mặc dù, mana mà Beatrice đã tích lũy trong bốn trăm năm đã được sử dụng hết trong trận chiến đầu tiên, và những gì Subaru có thể làm bây giờ chỉ là một con át chủ bài chỉ có thể sử dụng một lần khi ở trong tầm nhìn của Beatrice.
Nhưng, điều quan trọng là có một con át chủ bài, và có thể sử dụng nó đúng lúc.
“Spica, cố gắng thêm chút nữa!”
“Ư!”
Sphinx lùi lại trước tác động của phép thuật, và Subaru ngay lập tức tấn công dồn dập.
Spica, với khuôn mặt cứng đờ vì đau đớn do bị bắn vào chân, đã che đi bằng vẻ mặt kiên cường, và nắm lấy tay Subaru đang bật dậy, rồi đứng thẳng dậy tại chỗ.
Vết thương trông rất đau đớn. Nhưng, dù đã thử bao nhiêu lần, cậu cũng không thể làm cho nó nhẹ hơn được.
Vì vậy, đây là diễn biến tốt nhất để tất cả mọi người đều sống sót và tiến về phía trước—
—Subaru đảm nhận vai trò thay thế cho chân trái của Spica, và tiến về phía Sphinx.
Để ‘Tinh Thực’ của Spica có thể chạm tới, và đánh bại Sphinx—,
“Xứng đáng được khen ngợi vì đã nhìn thấu được kế hoạch của Valga. Cần, khen ngợi.”
Trong khi phạm vi kết tinh lan rộng từ mắt phải, Sphinx đã khen ngợi Subaru như vậy.
Cứ thế, ‘Phù Thủy’ nở một nụ cười trên khuôn mặt đang bắt đầu đông cứng, và đặt ngón trỏ của tay trái vào dưới cằm mình. Ngón tay đó, như để trả đũa Subaru, đã tạo thành một khẩu súng ngón tay.
“—Ực.” Ngay lập tức, Subaru trực giác nhận ra đó là hành động chuẩn bị cho việc ‘chết để trốn thoát’.
Tự mình thổi bay đầu để tự sát, và đặt lại tình hình. —Nếu bị tự sát ở đây, và kiến thức của Subaru và những người khác bị mang đi, Sphinx sẽ không bao giờ xuất hiện trước mặt họ nữa.
Cơ hội để ‘Tinh Thực’ có thể chạm tới sẽ không còn nữa.
Trước khi cậu kịp hành động để ngăn chặn điều đó, một tia sáng yếu ớt đã lóe lên trên đầu ngón tay của Sphinx—,
“—Đồ ngu ngốc!!”
Một nhát chém kèm theo tiếng chửi rủa như nôn ra máu đã cắt đứt tay trái của Sphinx ở khuỷu tay.
“…”
Sphinx mở to mắt nhìn cánh tay đang xoay tròn và bay đi.
Âm mưu ‘chết để trốn thoát’ của Sphinx, người đã ngăn chặn nó chính là Jamal, người đã ném thanh kiếm có lưỡi bị khoét và cắt đứt cánh tay đó với đôi mắt đỏ ngầu.
Đòn tấn công của Jamal, người bị thương nặng, và Beatrice đang đỡ cơ thể anh ta đứng dậy. Beatrice, người đã yểm trợ cho cú ném của Jamal trong khi kích hoạt phép thuật chữa trị vết thương cho anh ta.
Trong một khoảnh khắc, ánh mắt của Sphinx đang kinh ngạc và Beatrice, người lẽ ra đã trả lời rằng việc chữa trị sẽ mất thời gian, giao nhau.
“Ta nói dối đấy.”
Beatrice lè lưỡi, tiết lộ rằng sự hồi sinh kỳ diệu của Jamal không phải là một phép màu. Dù vậy, dù mất một tay trái, Sphinx vẫn có thể làm điều tương tự với tay phải còn lại. —Không, nếu không có khoảnh khắc ngắn ngủi với Beatrice, cô ta đã có thể làm được.
“Làm ta lạnh gáy đấy.”
Trái ngược với nội dung lời nói, giọng nói được thốt ra vẫn lạnh lùng như thường lệ.
Chỉ là, thực tế có lẽ cũng có sự nguy hiểm. —Bởi vì thanh kiếm của Jamal, để nói là ném đi, thì đã có quá nhiều lực.
“Cần khen ngợi.”
“Không cần.”
Abel lạnh lùng đáp lại Sphinx, người đã mở to con mắt trái còn nguyên vẹn trước những gì đã xảy ra. Cứ thế, vị hoàng đế tóc đen vung thanh kiếm đã nhận được, và cắt đứt cánh tay phải của Sphinx từ vai.
“A…”
Mất tay trái, bị cắt tay phải, mất thăng bằng khi cố gắng trốn thoát, Sphinx ngã ngửa ra đường phố Đế Đô một cách mạnh mẽ mà không kịp đỡ.
Subaru, người đang nằm ngửa trên mặt đất, thở ra một hơi thật sâu và nhìn xuống ‘Phù Thủy’.
Để dồn ép đến mức này, đã có những cuộc đấu trí mười tầng hai mươi tầng, và những lần thử nghiệm và sai lầm còn hơn thế nữa. Đạt đến cảnh giới đó, Subaru đứng trước Sphinx.
“Chúng ta thắng rồi.” “…Đúng vậy. Ta thừa nhận. Là, ta thua.”
Trước lời tuyên bố của Subaru, người biết rằng vết thương nặng của Jamal, vết thương của Spica và Subaru, và sự an toàn của Beatrice và Abel chỉ là kết quả cuối cùng, Sphinx gật đầu.
Dù không có cả hai tay, cô ta vẫn có thể bắn ra thứ gì đó từ mắt như khi tấn công Spica. Nửa mặt phải đã bị kết tinh, nhưng ưu tiên hàng đầu là không để cô ta làm gì cả.
“Sphinx.”
Chính Sphinx cũng hiểu rằng đó không phải là một lời gọi.
Đó là một sự tác động đến Spica, và chỉ là để dọn đường cho quyền năng ‘Tinh Thực’ của cô bé. Mượn vai Subaru, bàn tay của Spica vươn về phía Sphinx.
Để can thiệp vào linh hồn của ‘Phù Thủy’ đã trở thành thi nhân, và kết thúc ‘Đại Họa’ này—,
“—Jiwald.”
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, trước khi ngón tay của Spica kịp chạm tới, khuôn mặt của Sphinx đang tiến triển quá trình kết tinh đã biến mất — một tia sáng trắng được bắn ra đã thổi bay đầu của ‘Phù Thủy’, và phá tan âm mưu của họ.
“…”
Bị giết một cách dễ dàng từ bên cạnh, Subaru và những người khác nín thở.
Sphinx trước mắt họ đã vỡ tan thành từng mảnh, và ngay lập tức biến thành bụi.
Và, người đã làm điều đó là—,
“Theo như tôi thấy, đó là một tình huống cực kỳ nguy hiểm. Cần đối phó.”
“Hiệu quả của ‘Bí Tích Bất Tử Vương’ rất hữu ích, nhưng khi trải nghiệm sự hữu ích đó, tôi lại cảm thấy khó chịu vì không thể chia sẻ thông tin ngay tại chỗ. Cần cải tiến.”
“Trước đó, chúng ta nên ưu tiên loại bỏ họ. Cần xử lý.”
Những giọng nói liên tiếp vang lên, và Subaru cảm thấy rõ ràng cơ thể của Spica, người mà cậu đang cho mượn vai, cứng đờ. Có lẽ, Spica cũng cảm thấy như vậy.
Bị sốc đến mức đó cũng là điều đương nhiên.
“““—Cần chiến đấu.”””
Kẻ đã xử lý Sphinx mà họ đã dồn vào chân tường, chính là nhiều ‘Phù Thủy’ Sphinx không hề bị thương đang tụ tập lại.
△▼△▼△▼△
—Việc can thiệp vào ‘Cuộc chiến Á Nhân’ là một điều vô cùng thuận lợi đối với Sphinx.
Sự đối đầu giữa con người và á nhân đang ngày càng gia tăng trong Vương quốc Rồng Lugunica, chỉ cần một mồi lửa nhỏ đã bùng lên thành một đám cháy lớn, phá tan nền hòa bình tạm thời đã tồn tại từ lâu.
Bất kể có tham gia vào cuộc nội chiến hay không, môi trường mà chỉ cần là á nhân đã bị ngược đãi đã xóa tan đi sự bất thường khi Sphinx tiếp xúc với Liên minh Á nhân. Chỉ cần tự xưng là bán yêu, thì không cần một lý do chính đáng nào khác để tham gia liên minh.
Ở đó, việc gặp được hai nhà lãnh đạo chủ chốt của Liên minh Á nhân là Valga Cromwell và Libre Fermi cũng là một điều may mắn đối với Sphinx.
Đặc biệt là Valga của tộc Người khổng lồ, trái ngược với vẻ ngoài hung dữ, lại là một người có trí tuệ xuất chúng. Khi nhận ra sự hữu ích của kiến thức và thực lực phép thuật của Sphinx, ông ta đã mạnh dạn đưa nó vào các chiến lược, và tạo ra vô số chiến thắng cho Liên minh Á nhân trên nhiều chiến trường.
Sphinx cũng đã tiết lộ nhiều kiến thức của ‘Phù Thủy Tham Lam’ mà trước đây chưa bao giờ công khai, và hợp tác với âm mưu của Valga, hoặc ngược lại, nhận được sự giúp đỡ.
—‘Bí Tích Bất Tử Vương’ cũng là một cấm thuật đã thành công trong việc tái hiện nhờ Liên minh Á nhân.
Mặc dù đã có kiến thức về chính thuật thức, nhưng việc nghiên cứu để lấp đầy các chi tiết để thực hiện, và việc lập kế hoạch cho một chiến dịch sử dụng thuật thức đó, Valga đã khéo léo dẫn dắt ‘Cuộc chiến Á Nhân’ để làm được điều đó.
Sphinx không có hứng thú với chiến thắng của Liên minh Á nhân, và chỉ lợi dụng môi trường đó, nhưng sự tồn tại của Valga và những người khác vào thời điểm đó đã giúp đỡ rất nhiều. Mặc dù, Libre của tộc Người rắn, người có vị trí lãnh đạo ngang hàng với Valga, lại lo ngại về những nỗ lực của Sphinx, và họ đã không xây dựng được một mối quan hệ tốt đẹp.
Dù sao đi nữa, trong ‘Cuộc chiến Á Nhân’, Sphinx đã có được nhiều thứ mà mình mong muốn.
Trong số đó, thứ mà nó muốn quan sát nhất là ‘Tình yêu’ — thứ mà Sphinx không hoàn hảo thiếu nhất để hoàn thành mục đích tạo tác của mình. Việc có cơ hội được chứng kiến tận mắt sự chấp niệm mà thường được định nghĩa là ‘Tình yêu’ là một thu hoạch lớn.
Valga cũng có, Libre cũng có, nhiều á nhân và cả con người cũng có nó.
Sự tồn tại thực tế của nó, và sự chắc chắn rằng mình đang thiếu nó, là thu hoạch lớn nhất của Sphinx.
Chỉ là, có lẽ nên nói rằng Sphinx cũng đã trở nên tham lam khi đã làm thay đổi được tình hình đã không có chuyển biến trong hơn ba trăm năm mươi năm. —Nó đã gặp lại một mối đe dọa đã bị lãng quên.
Đó là đệ tử của ‘Phù Thủy Tham Lam’, người biết rằng Sphinx được tạo ra với mục đích sao chép linh hồn của ‘Phù Thủy Tham Lam’, và có một chấp niệm sâu sắc muốn xóa bỏ sự tồn tại đó.
—Cuối cùng, Sphinx đã bị đánh bại bởi đệ tử của ‘Phù Thủy Tham Lam’ đó.
△▼△▼△▼△
Điều đáng sợ nhất thường đến vào những lúc đáng sợ nhất.
Subaru đã nhớ lại điều đó khi cảm nhận được những ngón tay lạnh lẽo bị nhét vào miệng, và cảm giác viên thuốc độc, thứ mà cậu đã quá quen thuộc, bị rút ra.
“Thuốc độc tự sát sao? Một sự chuẩn bị khó hiểu.”
“Cũng không hẳn là khó hiểu. Nếu ra chiến trường, người ta thường chuẩn bị tinh thần cho cái chết. Hơn nữa, việc loại bỏ khả năng bị kẻ thù bắt giữ và khai thác thông tin cũng là một biện pháp hữu hiệu.”
“Đây không phải là một chiến trường không phù hợp với cách nói thông thường đó sao? Họ cũng biết rằng việc mất mạng ở đây không nhất thiết đảm bảo rằng họ sẽ giữ được bí mật.”
Những cuộc thảo luận với cùng một giọng nói, cùng một ngữ điệu, cùng một tông giọng được lặp lại, và cuối cùng, nhiều cặp mắt nhìn về phía Subaru.
Những ‘Phù Thủy’ có cùng một khuôn mặt đồng thời nhìn vào đôi mắt đen của Subaru—,
“““Cần câu trả lời.”””
họ nói như vậy, sau khi đã tước đi phương tiện tự sát của Subaru đang bị khống chế.
—Những Sphinx mới xuất hiện đã chế ngự Subaru và những người khác, những người đã phải rất vất vả để dồn ép chỉ một Sphinx, trong vòng chưa đầy một phút.
“Ua, ư…”
Spica, bị đè xuống đất, cố gắng vùng vẫy để cứu Subaru đang bị bắt giữ.
Nhưng, vết thương ở chân vẫn chưa được chữa trị, và cô bé không thể thoát khỏi Sphinx đang đè mình xuống. Không chỉ Spica. Beatrice và Jamal cũng đang nằm la liệt trên đường phố trong tình trạng tả tơi.
Đặc biệt là Jamal, anh ta đã liên tục chửi rủa các Sphinx cho đến khi hoàn toàn mất ý thức, nên đã bị đánh đập một cách cẩn thận hơn.
Và—,
“Cứ hết tên này đến tên khác, các ngươi không biết chán mà cứ xuất hiện à.”
“Tinh thần không chịu khuất phục ngay cả khi bị dồn vào đường cùng như thế này thật đáng khâm phục. Nó làm tôi cảm nhận được mối liên hệ huyết thống với em gái của ngài… Priscilla Barielle.”
“Hừ, ngươi nghĩ chỉ cần nhắc đến tên Priscilla là ta sẽ dao động sao? Không chỉ bắt chước Lamia, mà ‘Phù Thủy’ các ngươi còn làm những trò nhỏ mọn như vậy à.”
Abel, với ánh mắt đầy thù địch nhìn Sphinx, vừa nhổ ra một ngụm máu vừa nói.
Bây giờ, người đang đối mặt với các Sphinx và đứng vững trên hai chân chỉ có anh ta và Subaru đang bị khống chế. Mà Subaru cũng đã bị bắt quỳ xuống, chỉ còn lại một mình Abel.
Ở đây có ba Sphinx.
Một tên đang khống chế Subaru, một tên đang đè Spica xuống, và tên cuối cùng đang tự do.
Đối mặt với chúng, Abel đã bị thương không ít trong cuộc kháng cự ngắn ngủi. Quần áo của anh ta bị bẩn, rách, anh ta lau máu trên má bằng tay áo, và dưới chân là một thanh kiếm đã mất lưỡi.
Nhưng, dù bị đánh đập đến mức này, Abel vẫn không bị thương chí mạng.
Đó không phải là nhờ tài năng kiếm thuật phi thường của Abel đã bộc phát trong tình thế ngặt nghèo này — mà là do các Sphinx đã cố tình để Abel sống.
“Lamia Godwin, tôi đã học hỏi từ cô ấy là sự thật. Con mắt nhìn thấu bản chất của cô ấy thật đáng tin cậy. Cô ấy còn gần với chân lý của ‘Linh hồn’ hơn cả tôi.”
“Nhờ cô ấy, việc tái hiện song song ‘Bí Tích Bất Tử Vương’ đã thành công. Dù kết quả có hơi khác so với mong muốn, nhưng việc tiến thêm một bước là sự thật.”
“Nếu không có điều đó, việc xuất hiện trước mặt ngài như thế này cũng sẽ rất khó khăn.”
Các Sphinx nối tiếp nhau nói, và màn trình diễn xuất hiện nhiều thi nhân giống hệt nhau là sự lạm dụng ‘Bí Tích Bất Tử Vương’ mà em gái của Abel — Lamia Godwin — đã sử dụng khi tấn công xe rồng liên hoàn.
Thành thật mà nói, nếu ‘Tinh Thực’ của Spica ở trạng thái hoàn hảo, việc nhân bản thi nhân chỉ là hành động tăng thêm mục tiêu. Vì biết điều đó, Sphinx đã tách Subaru và Spica ra và khống chế họ.
Và, lý do các Sphinx chỉ để một mình Abel sống là—,
“—‘Dương Kiếm’ của ngài, một hoàng tộc Vollachia, là một mối đe dọa. Cần cảnh giác.”
“…”
Trước lời nói của Sphinx không vũ trang, Abel khẽ nheo đôi mắt đen của mình.
‘Dương Kiếm’ Vollachia mà Sphinx cảnh giác — đó là một báu vật của Đế Quốc ẩn chứa sức mạnh to lớn. Subaru cũng đã từng chứng kiến sức mạnh phi thường của ‘Dương Kiếm’ đó.
Tuy nhiên, chủ nhân của ‘Dương Kiếm’ lúc đó không phải là Abel mà là—,
“—Priscilla Barielle. Hay là Prisca Benedict.”
“Gừ, Abel…!”
“Anh ta là Hoàng đế Vollachia, Vincent Vollachia. Cách gọi Abel của ngươi không phù hợp với một biệt danh hay tên gọi thân mật. Cần sửa lại.”
Chỉ ra một sai sót nhỏ trong lời nói, mặt Subaru bị ấn mạnh xuống đất. Subaru rên rỉ khi má bị cọ xát xuống đất, và Sphinx, không quan tâm đến cậu, nghiêng đầu về phía Abel.
“Có vẻ như ngài thực sự không có ‘Dương Kiếm’.”
nói một cách rõ ràng, và khẳng định rằng Abel — Vincent Vollachia — không có quyền sở hữu ‘Dương Kiếm’, biểu tượng của Hoàng đế.
“—Ực.”
Trước lời khẳng định của Sphinx, Abel giữ im lặng, nhưng Subaru lại nuốt nước bọt.
Subaru không biết điều đó nhục nhã đến mức nào đối với một Hoàng đế Vollachia.
Nhưng, cậu biết rằng đó là một điều không thể tha thứ, có thể bị đặt câu hỏi về tư chất Hoàng đế, ngang bằng hoặc hơn cả sự thật rằng anh ta đã để sống em gái mà lẽ ra đã phải giết trong ‘Nghi Lễ Tuyển Đế’.
Và, việc xác nhận điều đó chính là mục đích mà Sphinx đã để Abel sống.
“Ngài có thể đi cùng chúng tôi không, Hoàng đế Vincent Vollachia? Nếu được, ngài có thể gặp em gái của mình là Priscilla Barielle. Cần xem xét.”
“Gặp Priscilla? Ngươi định giở trò gì?”
“Tôi từ chối trả lời. Cần suy nghĩ kỹ.”
Đối với Abel, người không có con át chủ bài để kháng cự, Sphinx đã đưa ra một đề nghị kỳ lạ. Ý đồ thực sự của đề nghị đó không được tiết lộ. Chỉ là, nếu tuân theo, Abel sẽ sống sót thêm một chút.
Nhưng, đỉnh cao của Đế Quốc không có sự dễ thương để ngoan ngoãn tuân theo một lời đề nghị như vậy.
“Đừng có nói nhảm, ‘Phù Thủy’. Nếu ta cần nói chuyện với Priscilla, ta sẽ tự mình làm mà không cần sự cho phép của ngươi. Ngươi nghĩ ta — Dư — là ai.”
“…”
Abel, người đáp lại một cách đường hoàng, khoanh tay và gạt đi lời đề nghị của ‘Phù Thủy’.
Dù bị bẩn, chảy máu, và mạng sống nằm trong tay đối phương, nhưng tư thế không hề lay chuyển của Abel chính là hình ảnh của một Kiếm Lang mà Đế Quốc Vollachia tôn sùng.
“—Cần tự kiểm điểm.” Dù biểu cảm và giọng nói không thay đổi, nhưng trong giọng nói của Sphinx lại có một sự thất vọng rõ ràng.
Lý do cho điều đó là gì thì không được tiết lộ. Nhưng, Sphinx đã thất vọng vì không thể đưa Abel đến chỗ Priscilla.
Và, Sphinx, như thể để từ chối sự thật rằng mình đã bị thất vọng, quay lại.
“Đổi lại bằng mạng sống của những kẻ này thì sao? Cần xem xét lại.”
đó là một câu hỏi trong khi chỉ tay vào Subaru và Spica đang bị đè xuống.
Để câu hỏi đó thêm phần thuyết phục, áp lực của Sphinx đang khống chế Subaru tăng lên.
“Auuu! Ư—, uau!”
“Spica… ực!”
Có lẽ, Spica cũng đang bị gây áp lực tương tự. Spica, người có nhiều khả năng thoát khỏi sự khống chế hơn Subaru, đã cố gắng chống lại Sphinx trên lưng mình.
Trước khi sự kháng cự đó có kết quả—,
“Gah, gừ, gừaaaaa… Ực.”
“—Cần tự kiểm điểm.”
Tiếng động trầm đục tiếp theo là tiếng phá hủy đau đớn của xương bị gãy. Đó không phải là của Spica, mà là kết quả của việc khuỷu tay phải của Subaru bị bẻ ngược. Cơn đau dữ dội xuyên qua não, và ngay lập tức, những cơn đau do các vết bầm tím và trầy xước khác bị thổi bay. Bọt máu trào ra từ khóe miệng bị nghiến chặt, và những giọt nước mắt không thể kìm nén được tuôn ra.
Để làm gương, cả Sphinx đã bẻ gãy tay Subaru, cả Sphinx đã suýt bẻ gãy tay Spica, và cả Sphinx đã ra lệnh cho việc đó, đều không hề có một chút dao động cảm xúc nào.
Chỉ là, để thực hiện mong muốn của mình, họ đang quan sát xem việc làm gương có hiệu quả hay không bằng ánh mắt của một người quan sát.
Tuy nhiên—,
“—Phiền phức.”
Câu trả lời của Abel, dù tay của Subaru có bị bẻ gãy, cũng không hề nhượng bộ một chút cảm xúc nào.
Nhận được câu trả lời đó, Sphinx cuối cùng cũng thở ra một hơi nhỏ.
“Nếu có thể, tôi đã muốn đưa ngài đi trong khi vẫn còn sống.”
“Đừng có đùa. Nếu nhất quyết muốn làm điều đó, thì cứ biến ta thành thi nhân rồi mang đi.”
“Đó là điều khó khăn, theo kết luận của các tài liệu xem xét cho đến nay.”
Trước câu trả lời của Sphinx, Abel nhắm một mắt như đang suy nghĩ. Nhưng, trước khi suy nghĩ đó có tiến triển, các Sphinx đã hành động.
Các Sphinx đang đè Subaru và Spica xuống đã giơ một ngón tay lên. —Và đặt ngón tay đó vào gáy của Subaru và Spica đã bị kéo dậy.
“A, Abel…”
Subaru, với mồ hôi lạnh túa ra vì đau đớn do cánh tay bị gãy, gọi Abel một cách hổn hển. Spica đang vùng vẫy bên cạnh cũng ở trong tình trạng tương tự, và mục tiêu của Sphinx đã rõ ràng.
Nhưng, vô ích. Vì việc làm gương đã không có tác dụng.
“Con tin cũng vô dụng. Hay là, ‘Phù Thủy’ ngay cả điều đó cũng không hiểu sao?”
“Vậy sao?”
“Cái gì?”
“Lòng che chở hay tình cảm là những thứ khó xử lý. Điều đó cũng không ngoại lệ đối với ngài, đỉnh cao của Đế Quốc. —Cần nỗ lực.”
nói như vậy, Sphinx duy nhất còn tự do từ từ giơ tay lên.
Và, giơ một ngón tay lên, và chĩa nó vào ngực Abel.
“Đừng cử động. Nếu ngài tiếc mạng sống của họ.”
“—Hạ đẳng.”
Lời nói ngắn gọn, như nghiến răng của Abel đã tạo ra một nụ cười méo mó trên môi Sphinx. Ngay lúc đó, một tia sáng lóe lên trên đầu ngón tay của Sphinx. —Không chỉ một người nhắm vào Abel, mà cả những ngón tay đang chĩa vào gáy của Subaru và Spica cũng vậy.
—Cậu đã chờ đợi sự lựa chọn tàn độc đó của ‘Phù Thủy’.
“Nhảy đi, Spica!!”
“Hả?”
Ngay trước khi ánh sáng chết người được bắn ra, Subaru đã quên đi cơn đau và hét lên như vậy. Nhận được lời đó, một trong những Sphinx bối rối đã biến mất khỏi đó. —Là đồng hành trong cú dịch chuyển của Spica.
Và khi Spica nhảy đi làm tín hiệu, phía Subaru cũng có động tĩnh.
Đó không phải là do Subaru tự mình di chuyển, mà là—,
“Dù thế nào đi nữa thì cũng quá sức rồi đấy nhé!”
người đã hét lên giận dữ chính là Beatrice, người đã nằm yên chờ đợi tín hiệu của Subaru.
Cô bé, người đã kiên nhẫn chịu đựng, đã dồn nén cảm xúc muốn lao ra ngay cả khi tay của Subaru bị bẻ gãy, và biến nó thành những mũi tên pha lê màu tím sẫm, rồi bắn vào Sphinx đã làm điều đó.
“…”
Tình hình đã thay đổi một cách chóng mặt.
Đòn tấn công của các Sphinx đang khống chế Subaru và Spica đã không thành công.
Hơn nữa, phía Subaru đã bị Beatrice ngăn chặn, nhưng phía Spica lại bị chính Sphinx ngăn chặn.
—Spica, người đã dịch chuyển, đã xen vào đường bắn của Sphinx đang bắn phép thuật vào Abel, và dùng tia nhiệt đó để bắn xuyên qua Sphinx đang khống chế mình.
“Đây là—”
Bị gây ra một cuộc tương tàn không mong muốn, Sphinx duy nhất còn lại mở to mắt.
Một người đã bị phép thuật của chính mình bắn trúng và biến mất, một người đã bị mũi tên phép thuật bắn trúng và biến thành một bức tượng màu tím sẫm.
Dù vậy, việc có thể làm được bằng một đòn tấn công bất ngờ cũng chỉ đến đây thôi.
“Có vẻ như, người cuối cùng cũng không đứng dậy được.”
Cả Subaru bị gãy tay, cả Spica bị khống chế, và cả Beatrice được cho là đã bất tỉnh đều đã cố gắng phản công. Nhưng, thật đáng tiếc, Jamal, người đã bị đánh đập cẩn thận, đã không đứng dậy được.
Chứng kiến điều đó, Sphinx cuối cùng còn lại nhanh chóng giơ cả hai tay lên, và tạo ra mười lưỡi kiếm ánh sáng từ năm ngón tay của cả hai bàn tay, và lần này định chém nát Subaru và những người khác.
Vì vậy, cô ta đã không nhận ra rằng mình đã rời mắt khỏi đối thủ mà mình không được phép rời mắt nhất.
“—Rút kiếm, ‘Dương Kiếm’ Vollachia.”
Một giọng nói trầm tĩnh và trang nghiêm, đáng tin cậy đến mức khó chịu, đã vang lên trong màng nhĩ của Subaru.
Dù ở trong bất kỳ sự ồn ào nào, dù ở nơi có bao nhiêu người, dù ở chiến trường khốc liệt đến đâu, giọng nói của người đàn ông đó cũng sẽ đến được với người mà anh ta muốn nó đến.
Đó chính là, khí chất của một vị vua, của một người đứng trên người khác, và mang trên mình vận mệnh dẫn dắt con người.
Và như để chứng minh điều đó, thứ đã làm chói mắt tất cả mọi người ở đó, và chiếu sáng màu đỏ là—,
“—Ngươi, lẽ ra không có nó.”
“Tên ngốc. —Ta đã từng nói rằng ta đã buông bỏ ‘Dương Kiếm’ sao.”
Chỉ một lần, chỉ để kéo về phía mình cơ hội chiến thắng trong khoảnh khắc đó, thanh bảo kiếm màu đỏ thẫm đã không được rút ra dù có bao nhiêu khó khăn cản trở, đã được rút ra từ vỏ kiếm trống rỗng.
Và—,
“Trò lừa bịp, là chúng ta thắng.”
“Ngươi đã xem thường. —Mưu kế của hai quân sư của ta.”
Subaru, chịu đựng cơn đau, tự hào tuyên bố chiến thắng, và Abel, người đã chuẩn bị một kế hoạch để ngay cả ‘Phù Thủy’ cũng tin rằng anh ta đã mất đi con át chủ bài, tự hào về tài năng của quân sư không có mặt ở đây.
—Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Abel, người cầm ‘Dương Kiếm’ trong tay, đạp đất và bay đi. Đó là một cú lao đi của một người có sức mạnh thực sự, không thể so sánh với Abel trước đây. ‘Dương Kiếm’ đã nâng chủ nhân mà nó đã chọn lên một tầm cao tương xứng.
Đúng như thể thế giới được chiếu sáng bởi ánh sáng mặt trời, Abel mạnh mẽ vung bảo kiếm lên—,
“—‘Dương Kiếm’, sẽ chém những gì ta định chém, và sẽ đốt những gì ta định đốt.”
“…”
Một nhát chém màu đỏ thẫm chạy theo đường chéo, và nó đã đốt cháy mười tia sáng trắng của Sphinx đang định đón đánh Abel một cách bất ngờ mà không có một chút kháng cự nào.
Sự phi lý của việc ánh sáng bốc cháy, sức mạnh siêu nhiên khiến người ta tin rằng điều đó xảy ra là điều đương nhiên có trong ánh hào quang của ‘Dương Kiếm’, và do đó, kết cục tiếp theo cũng là điều tất yếu.
“—A.”
thở ra một hơi khàn khàn, Sphinx, người đã lùi lại một bước lớn, nhìn xuống mình.
‘Phù Thủy’, người đã lùi lại với một thân pháp nhanh nhẹn, tuy nhiên, một lọn tóc màu hồng của cô ta đã bị ánh chớp của ‘Dương Kiếm’ chém đứt — và ngay lập tức, toàn thân Sphinx bốc cháy.
Và đó, không chỉ là Sphinx bị chém, mà còn lan sang cả Sphinx đang biến thành bụi do bị chính mình bắn trúng, và cả Sphinx đã biến thành pha lê màu tím sẫm.
—‘Dương Kiếm’ Vollachia đã được định là sẽ thiêu rụi ‘Phù Thủy’ Sphinx.
Kết quả của điều đó, chính là hình ảnh của các Sphinx đang bốc cháy. “…”
Subaru cảnh giác với việc Sphinx, bị bao bọc trong ngọn lửa, sẽ vùng vẫy lần cuối trước khi bị thiêu rụi—,
“Vô ích. Bị thiêu đốt bởi ngọn lửa của ‘Dương Kiếm’, có nghĩa là như vậy.”
“…Vậy à. Thật là, ta nghi ngờ thần kinh của ngươi khi đã giấu nó đến tận phút chót đấy.”
Abel, với ‘Dương Kiếm’ trong một tay, chỉ ra rằng sự cảnh giác của Subaru là thừa. Khi Subaru đáp lại bằng những lời nói khó nghe, anh ta không trả lời.
Chỉ là, anh ta nhìn chằm chằm vào Sphinx đang ở trong ngọn lửa bốc lên, và ngọn lửa đó đã chạm đến cả linh hồn của cô ta.
Vừa nhìn, Abel — không, Vincent Vollachia — nói.
“Hiến kế lần này. —Làm tốt lắm, Chisha Gold.”