Tại Thủy Tinh Cung ở Đế đô Lupgana, nơi từng là Sảnh Tiếp Kiến, Olbart Dunkelkenn, một Shinobi đã lẻn vào, vung cánh tay phải cụt đến khuỷu và cau cặp mày trắng của mình.
"Cuối cùng cũng chịu ngừng động đậy rồi à. Thiệt tình, bắt lão già này làm mấy chuyện chán ngắt."
**Chương 1: Tàn Hài Dị Dạng**
Olbart uể oải nhún vai, than thở. Ngay trước mắt lão là tàn hài của một sinh vật dị dạng, một hình thù quái gở đến mức khiến cả lão già Shinobi cũng phải ngán ngẩm. Hình thù của nó bị biến đổi một cách ghê tởm, đến mức gọi là Thi Nhân cũng đã là quá lời.
17617
Olbart coi hành động của mình với thứ dị hình dị dạng này là một sự giải thoát.
Thi Nhân đã chết sẽ hồi sinh và giữ nguyên ký ức. Thêm vào đó, để hồi sinh một Thi Nhân, cần phải tiêu tốn mana của `Thạch Khối` vốn nâng đỡ cho vùng đất của Đế quốc. —Vì lẽ đó, chỉ thị là hạn chế tối đa việc giết Thi Nhân.
"Vậy mà vẫn nên giết quách nó đi cho rồi. Khiến lão đây phải nghĩ như vậy thì đúng là quá nguy hiểm rồi."
Những thứ như tôn trọng mạng người hay lòng từ bi với kẻ yếu, những sự thong dong mà chỉ những người có tâm hồn dư dật mới sở hữu, Olbart, một lão già sắp chết, chẳng còn chút thong dong nào, đã vứt bỏ từ lâu. Ấy vậy mà đối với lão, Sảnh Tiếp Kiến — không, cái phòng thí nghiệm `Linh Hồn` này đã đi quá giới hạn.
"Cái cách làm này khiến lão nhớ đến lũ đã tạo ra Araki. Chúng nó không làm vì thú vui hay để báo thù, mà lại làm ra những chuyện thế này nên mới khó giải quyết. Mà lão cũng đã giải quyết bọn chúng rồi."
Khi Olbart lẩm bẩm, trong đầu lão hiện lên hình ảnh của một đám ngoại đạo hạng nhất mà lão đã xử lý trong quá khứ.
Để tạo ra Arakia, hình thái hoàn chỉnh của `Tinh Linh Thực`, những thủ phạm đã gây ra vô số cái chết lại nói rằng động cơ của chúng là vì sứ mệnh hay vì tương lai của Đế quốc.
Thảm cảnh trong Sảnh Tiếp Kiến này — những linh hồn của các Thi Nhân hồi sinh trong những vật chứa làm từ khối đất bị can thiệp, tạo ra những thứ có linh hồn bị trộn lẫn hay biến đổi. Một hành vi man rợ được thực hiện không phải để chiến thắng cuộc chiến này, mà vì một mục đích ngoài suy xét thắng bại trước mắt. Trong quá trình tạo ra những thứ dị chủng dị dạng đó, lão cũng cảm nhận được một lòng cầu thị tìm kiếm thành quả mà tách rời khỏi cảm xúc, giống như những kẻ ngoại đạo kia.
Và mục đích của cuộc tìm kiếm đó, Olbart cũng có thể chạm tới một phần nên lão hiểu.
"—Bọn chúng đang định nhúng tay vào linh hồn đây mà."
Olbart có thể sử dụng một kỹ thuật của Shinobi để vo tròn và thu nhỏ linh hồn — Od — của kẻ khác. Kỹ thuật đó đã bị Chisha đánh cắp, nhưng nói cho cùng, nó cũng chỉ là lướt trên bề mặt mà thôi.
Thế nhưng, nhà nghiên cứu này lại đang tìm kiếm một thành quả còn hơn thế nữa.
Cụ thể đó là gì, Olbart không biết nhà nghiên cứu đó là ai nên cũng không có cách nào biết được — "Lão có dự cảm chẳng lành đâu, thưa Các hạ. —Xem ra, lão chẳng còn đường nào để phản bội nữa rồi nhỉ?"
*
—Sự thất bại của Liên minh Á nhân trong `Á Nhân Chiến Tranh`, và sự thất bại của cá nhân Sphinx.
Về thất bại đó, Sphinx không có nhiều lời để nói.
Dù đã sống hơn 350 năm, nhưng Sphinx đã dành phần lớn thời gian đó để lẩn trốn và sinh tồn, nên cô vẫn không phải là đối thủ của kẻ đã quyết tâm rèn luyện để tiêu diệt mình.
Nếu phải kể lại những gì đã xảy ra, thì câu chuyện chỉ có vậy.
Thành thật mà nói, khi bị đệ tử của `Ma Nữ Tham Lam` đánh bại và đối mặt với cái chết, trong đầu Sphinx cũng chẳng có mấy cảm xúc.
Vốn dĩ, cô gần như không có chút quyến luyến nào với sinh mệnh. Việc cô ưu tiên hàng đầu cho việc sống sót qua năm tháng dài đằng đẵng là vì cô cho rằng điều đó hợp lý để hoàn thành mục đích tạo vật của mình.
Và rồi, ngay cả khi sắp biến mất mà không thể hoàn thành mục đích tạo vật đó, thứ cuối cùng còn lại chỉ là cảm giác ghê tởm mang tính bản năng khi khó lòng từ bỏ mục đích tạo vật.
Vì vậy, việc cô chạy trốn xuống lòng đất của Vương thành Lugunica, nơi diễn ra trận quyết chiến, và phát huy được nghị lực để một lần cắt đuôi đệ tử của `Ma Nữ Tham Lam` cũng là kết quả của việc tuân theo bản năng đó.
Chỉ là, cuộc đào tẩu không chút quyến luyến sinh mệnh đó đã thay đổi vận mệnh của Sphinx.
"—Ngươi vẫn còn có ích. Hãy phục vụ ta, để thực hiện nguyện vọng của ta."
Trong đôi mắt đục ngầu của người đàn ông đó, cô có thể thấy ngọn lửa tham vọng mãnh liệt đang bập bùng.
*
—Hỏa diễm của `Dương Kiếm` Volakia sẽ thiêu rụi bất cứ thứ gì nó quyết tâm hủy diệt.
Mưu kế của Vincent Volakia và Natsuki Subaru đã khiến Sphinx tin rằng Hoàng đế đã từ bỏ thanh bảo kiếm màu đỏ thẫm vì một lý do nào đó.
Kết quả, sau một cuộc đấu trí sinh tử ngoạn mục, ngọn lửa thiêu đốt Sphinx, kẻ đã thua trong cuộc đấu trí.
Lưỡi `Dương Kiếm` chạm đến `Ma Nữ` Sphinx, truyền hỏa diễm rực đỏ vào linh hồn của kẻ gánh vác `Đại Tai` đã hồi sinh dưới dạng Thi Nhân, khiến cho tất cả các Sphinx – từ những Sphinx đang đối đầu với Vincent, Sphinx đang chờ ở Thủy Tinh Cung, Sphinx đang quan sát các chiến trường ở Đế đô, cho đến vô số Sphinx vốn định bắt đầu tấn công toàn bộ Đế quốc – đồng loạt bốc cháy.
"—Cần・biện pháp đối phó," Sphinx bị chém lẩm bẩm trong khi bị ngọn lửa đỏ rực thiêu đốt. Nhưng dù có tận dụng lợi thế của một Thi Nhân thiếu thốn cảm giác đau đớn, cô cũng không thể giữ lại bản thân đang dần cháy rụi được lâu.
Vậy thì, từ bỏ những cơ thể đã bị thiêu đốt, và dùng `Cái Chết` này làm bài học để tiếp tục kế hoạch với một Sphinx mới chăng? —Không, không thể nào.
Hỏa diễm của `Dương Kiếm` đang thiêu đốt linh hồn của Sphinx.
Dù có tạo ra một Thi Nhân Sphinx mới, thì một khi gốc rễ là linh hồn vẫn đang cháy, cơ thể bằng đất sét cũng không thể tránh khỏi việc bị thiêu đốt ngay khi được tạo ra.
"..."
Không có biện pháp nào cả. Cùng với cảm giác bế tắc đó, cơ thể này của Sphinx sụp đổ.
Dù có chết cháy, học hỏi từ `Cái Chết` này và hướng tới lần tiếp theo, cơ thể được tái tạo của Sphinx vẫn sẽ bốc cháy, và rồi kết thúc trong khi đưa ra kết luận rằng vẫn không có biện pháp nào cả.
Kết thúc, kết thúc rồi. Cuộc hành trình tìm kiếm của Sphinx, một sản phẩm lỗi của `Ma Nữ Tham Lam`, kẻ đã lang thang khắp thế giới trong một thời gian dài, đến đây là hạ màn.
Đã dốc hết sức, giăng bẫy thập toàn, nhưng vẫn không địch lại.
Đó là thất bại giống hệt như lần cô đã nếm trải trong `Á Nhân Chiến Tranh`. Khi đó, Sphinx cũng đã dốc hết sức nhưng không địch lại, và không còn cách nào khác ngoài việc chấp nhận bại vong.
Việc điều đó không xảy ra không phải do hành động của chính Sphinx, mà là do sự can thiệp từ bên ngoài.
Và lần này, cô không thể mong đợi điều tương tự xảy ra.
Bởi vì, người mang tham vọng đã cứu Sphinx lúc đó, đã không còn nữa. Leip Barielle đã chết. Cho nên, không còn nữa—,
"—Cần・xem xét."
Bất ngờ, Sphinx, người đáng lẽ phải đón nhận sự hủy diệt trong khi bị thiêu đốt, đã hành động.
Với toàn thân vẫn đang bùng cháy ngọn lửa của `Dương Kiếm`, Sphinx đặt ngón tay dưới cằm, thổi bay nó cùng với con trùng hạt nhân trong đầu, gây ra `Cái Chết`.
Và hành động đó được tất cả các Sphinx trên chiến trường, ở Đế đô, và trên toàn Đế quốc thực hiện một cách dây chuyền.
" "—Cần・xem xét." "
Không phải là hành động trong tuyệt vọng. Cũng không phải bị chi phối bởi ý muốn tự sát.
Chỉ là, bằng cách chết đi, Sphinx có thể hợp nhất ký ức đó vào linh hồn. Vô số Sphinx đồng loạt chết, hợp nhất vô số ký ức, qua đó xây dựng nên một trí tuệ tập thể mang tên chính mình.
Dĩ nhiên, linh hồn nơi những ký ức đó tập trung về đang bị thiêu đốt, và việc nó cháy rụi cũng chỉ là vấn đề thời gian.
Tuy nhiên, trong khoảng thời gian trước khi cháy rụi, bằng cách liên tục tạo ra những bản thể bị thiêu đốt ngay từ khi sinh ra, Sphinx có thể chồng chất vô số lần xem xét và thảo luận về tình hình và biện pháp đối phó.
Trước đây, cô không có chút cảm xúc nào với `Cái Chết`. Nhưng bây giờ, đã khác.
" " "—Cần・kháng cự." " "
Vừa kháng cự, kháng cự, và kháng cự, Sphinx vừa thu thập và xem xét mọi khả năng.
Kết cục của từng đỉnh điểm, thí nghiệm linh hồn ở Thủy Tinh Cung, lịch sử của hoàng tộc Volakia, `Tinh Linh Thực`, dị vật từ Vương quốc, `Tinh Vịnh`, Thiên mệnh, `Đại Tai`, mọi khả năng, mọi mảnh vỡ của vạn vật.
—Và rồi,
*
—Priscilla bị xiềng trong ngục đã chứng kiến toàn bộ chuỗi sự kiện xảy ra với Sphinx trước mắt mình bằng đôi mắt đỏ thẫm.
`Ma Nữ` đột nhiên bùng cháy trong ngọn lửa đỏ rực, Priscilla chỉ cần liếc mắt là biết đó là hỏa diễm rực đỏ do `Dương Kiếm` lưu truyền ở Đế quốc Volakia mang lại.
Và cô cũng biết người đã mang hỏa diễm rực đỏ đó đến cho `Ma Nữ` chính là Vincent Volakia.
"Cuối cùng cũng chịu lật bài tẩy rồi sao. Đúng là một người huynh trưởng không thể lường được."
Việc Vincent không rút `Dương Kiếm` mà giữ lại như một con át chủ bài, đối với Priscilla, một người cũng thuộc hoàng tộc Volakia, là một lẽ dĩ nhiên. Dĩ nhiên, do đặc tính phiền phức của `Dương Kiếm`, việc Vincent không thể tùy tiện dựa vào nó cũng là điều hợp lý.
Dù sao đi nữa, thua trong cuộc đấu trí, `Ma Nữ` sẽ bị hỏa diễm hủy diệt — đáng lẽ là vậy.
"Ngươi, đã làm gì?"
"—Đang・xem xét."
Lửa của `Dương Kiếm` thiêu đốt thứ nó muốn thiêu, lưỡi của `Dương Kiếm` chém thứ nó muốn chém.
Không thể bẻ cong được đạo lý đó. Ấy vậy mà, `Ma Nữ` đáng lẽ đã bị ngọn lửa đỏ rực nuốt chửng trước mặt Priscilla, lại từ từ thoát ra khỏi ngọn lửa rực đỏ đó.
Ngọn lửa đã ngừng thiêu đốt `Ma Nữ`.
Lửa của `Dương Kiếm` thiêu đốt thứ nó muốn thiêu, lưỡi của `Dương Kiếm` chém thứ nó muốn chém.
Vì lẽ đó, vận mệnh của `Ma Nữ` bị `Dương Kiếm` của Vincent thiêu đốt và chém giết là không thể thay đổi.
Tuy nhiên—,
"Ngươi là ai?"
Nếu thứ bị quyết định thiêu đốt, thứ bị lưỡi kiếm nhắm đến, trở thành một thứ khác thì lại là chuyện khác.
Vincent có lẽ đã dùng `Dương Kiếm` để giết `Ma Nữ`, giết Sphinx.
Nhưng hình dạng của `Ma Nữ` thoát ra từ ngọn lửa đó không phải là `Ma Nữ` mà Priscilla biết.
Làn da xanh xao nứt nẻ, đôi mắt đen với đồng tử vàng kim, dung mạo non nớt như một bé gái, tất cả đều đã được cởi bỏ, và tồn tại đó đứng trước mặt Priscilla.
Mái tóc trắng dài đến lưng, đôi mắt đen chứa đựng một lòng cầu thị trong suốt và đầy lý trí.
—Trắng và đen, nếu muốn miêu tả sự tồn tại ấy, chỉ cần hai màu đó là đủ.
"Ngươi là ai?"
"—`Ma Nữ Tham Lam`."
Đáp lại câu hỏi lặp lại của Priscilla là một câu trả lời tĩnh lặng, đầy xác tín.
Đó là một tồn tại đã hoàn thành mục đích tạo vật của mình sau một thời gian dài, và đã thay đổi bản chất linh hồn — hiện thân của `Ma Nữ Tham Lam`, thoát khỏi vận mệnh bị hỏa diễm thiêu đốt, và tuyên bố.
"Mục đích tạo vật đã được hoàn thành. —Ta sẽ đi thực hiện mục đích sống của chính mình."
Thiên Lôi Trúc — đọc truyện như nhập đạo