—Rowan Segmunt là một người đàn ông hoàn toàn không hợp làm cha.
Ngay cả Cecilus Segmunt, người luôn cho rằng những cảm xúc thông thường là thứ không cần thiết đối với một ngôi sao, cũng nhận ra Rowan là một người cha xa rời hình mẫu gia đình bình thường.
Một người cha lý tưởng sẽ không ra tay chém chết con ruột của mình chỉ vì nó ‘trông không giống sẽ phát triển theo ý muốn của ông ta’.
Một sự bất thường nhất quán, hoàn toàn không có chút tình phụ tử nào, đó là tất cả lý do Rowan đã sát hại các anh trai của Cecilus khi họ còn là những đứa trẻ sơ sinh.
17688
Một kiếm khách mang trong mình hung khí đích thực, kẻ sẵn sàng chà đạp lên bất cứ thứ gì để đạt được mục đích đến với ‘Thiên Kiếm’ — Rowan Segmunt, không hơn không kém.
Rowan có lẽ là một trong những người cha tồi tệ nhất trên thế giới này. Được sinh ra làm con của một người cha không thể tôn trọng cũng chẳng thể yêu thương, Cecilus lại thấy mình thật may mắn từ tận đáy lòng.
—Khát vọng đến với ‘Thiên Kiếm’ mà Rowan ôm ấp, cũng chính là thứ mà Cecilus theo đuổi.
Hành trình đến với đỉnh cao xa vời, nơi không thể nhìn thấy tựa như đi bộ lên mây kia, tuyệt đối không thể đạt được nếu còn lơ là hay đi đường vòng.
Nếu được nuôi dạy trong một gia đình danh giá có lịch sử lâu đời, hoặc trong một gia đình nghèo khó trong sạch đến mức phải do dự khi đi cướp bóc chỉ vì một bữa ăn, thì không có gì đảm bảo rằng những tạp chất thừa thãi sẽ không xen vào khát vọng đến với ‘Thiên Kiếm’ của Cecilus.
Vì vậy, đó phải là Rowan Segmunt.
Ông ta chém bỏ hết cả những người máu mủ ruột rà sẽ trở thành trở ngại, không chút do dự loại bỏ mọi chướng ngại trên con đường tu luyện kiếm đạo với một quyết tâm không lùi bước, và liên tiếp đặt ra những thử thách xem nhẹ cả mạng sống của con trai mình.
Thứ hung khí thuần túy, không tạp chất đặt cược vào kiếm đạo ấy, Rowan đã không ngần ngại truyền lại cho Cecilus.
Thế nên, Cecilus nghĩ.
—Sinh ra làm con của Rowan, mình quả là có số.
△▼△▼△▼△
Một tia sáng của ‘Mộng Kiếm’ được rút ra khỏi vỏ mộng, lao đi trên bầu trời hiện thực—.
Nó chém thẳng vào vụ nổ ánh sáng tưởng chừng có thể gây ra sự sụp đổ của cả thế giới, và đưa mũi kiếm đến với cô gái xinh đẹp mang ngọn lửa xanh trong một mắt, đang nhỏ lệ máu.
Nhận lấy nhát đao siêu việt đó, thân hình mảnh mai của cô gái — Arakia, lại không hề bị chém làm đôi cùng với sinh mệnh.
Bởi lẽ, ma kiếm được rèn bằng một quy luật không thuộc về thế giới này, nên kết quả của nhát chém cũng không tuân theo lẽ thường.
—‘Thạch Khối’ Muspell. Một trong Tứ Đại, Đại Tinh Linh chống đỡ cho vùng đất của Đế quốc Vollachia.
Dù cảm nhận được rằng thứ mình vừa khuất phục bằng ‘Mộng Kiếm’ Masayume không phải Arakia, mà là một siêu tồn tại đang sắp sửa nuốt chửng cô, Cecilus cũng không thể nào biết được danh tính thật sự của nó.
Mà dù có biết đi nữa, quyết tâm và hành động của Cecilus cũng sẽ không thay đổi.
Ngay cả khi biết rằng việc tiêu diệt Muspell sẽ khiến vùng đất Đế quốc sụp đổ cùng với Đại Tinh Linh, việc Cecilus vung ‘Mộng Kiếm’ vẫn là điều tất yếu.
Với một ngôi sao, việc ưu tiên sự tồn tại của nữ chính hơn cả vùng đất Đế quốc là một phán đoán tất nhiên.
Vốn dĩ, chuyện một hành động mà Cecilus tin tưởng là đúng đắn lại dẫn đến một kết thúc tồi tệ là điều không thể xảy ra về mặt kịch bản.
Chính vì thế—,
「————」
Arakia, người đã không thể kìm nén được sức mạnh hấp thụ vào trong và sắp sửa vỡ tung.
Trước mắt Cecilus, người đã dùng ‘Mộng Kiếm’ để khuất phục sức mạnh khổng lồ đang đe dọa cô, vô số dải sáng bao quanh Arakia — những dải sáng kim cương — biến thành những hạt lấp lánh và tan vào Đế đô đỏ rực.
Giữa vũ điệu của những hạt sáng, Arakia từ từ rơi xuống. Cecilus tra ‘Mộng Kiếm’ vào chiếc vỏ bỗng dưng xuất hiện bên hông mình như một giấc mơ, rồi vươn tay ra đón lấy cô.
Cô trong bộ dạng toàn thân đầy thương tích. Vô số vết rách trên người, bộ kimono dính đầy máu đã rách nát tả tơi, biến nó thành một thiết kế quá táo bạo để gọi là trang phục thi đấu.
Tuy nhiên, trái ngược với vẻ ngoài đau đớn đó, ánh sáng trong đôi mắt của Cecilus khi ôm lấy Arakia không hề có một chút u ám nào.
「————」
Mềm nhũn, cô nhắm nghiền hai mắt trong vô thức, gương mặt say ngủ trông như đã chết.
Cảm giác trong tay cho cậu biết cô chưa chết, nên cậu không hề hoảng hốt. Cậu chỉ lặng lẽ nhún vai, ra vẻ mệt mỏi.
「Đúng là một người hay gây chuyện mà, Anya.」
Những ký ức mơ hồ sống lại giữa trận chiến, phần lớn là những cuộc trò chuyện trong hoàng hôn với người bạn đã thu nhỏ Before-Cecilus thành After-Cecilus. Tuy nhiên, trong phần ký ức còn lại, người để lại nhiều dấu chân nhất chính là cô.
Cecilus nổi tiếng là người không thể chăm sóc cho người khác, cũng như chính bản thân mình. Vậy mà cô lại khiến cậu phải tốn công tốn sức hỗ trợ đến mức này, đúng là phiền phức không gì sánh bằng.
Có lẽ không ngoa khi nói cô là người phiền phức nhất Đế quốc.
「…Coi như xong rồi được chưa?」
Một giọng nói có phần căng thẳng vang lên từ sau lưng Cecilus, người đang ôm Arakia.
Người đang tiến đến với những bước chân đầy cảnh giác không ai khác ngoài Al, người cũng tả tơi không kém gì Cecilus sau dư âm của trận chiến.
Anh ta không chỉ sống sót qua trận quyết chiến đỉnh cao mà không bị thiêu thành than, mà còn thể hiện vai trò phụ diễn xuất sắc khi ném vũ khí cho Cecilus vào thời khắc quan trọng. Anh ta đúng là người hiểu rõ đâu là điểm nhấn.
「Màn thể hiện của anh Al đây đúng là điềm tĩnh mà hiệu quả ghê. Cái lúc anh hiểu ý tôi và ném vũ khí đến thì đúng là ghi điểm rất cao đấy.」
「Điểm gì chứ, thiện cảm của cậu à? Nếu thế thì tôi đếch quan tâm.」
Al buông thõng vai một cách chán nản, rồi nhìn sang Arakia và nói, 「Hơn nữa」. Ánh mắt của anh ta qua chiếc mũ sắt đầy vẻ lo sợ, run rẩy.
「Cô bé Arakia…」
「Chưa chết đâu. Ngược lại, để không kết thúc bằng cái chết của cô ấy, tôi đã phải làm một việc vô cùng liều lĩnh là phá vỡ giới hạn đến hai, ba lần đấy. Giết để ngăn chặn ư, không đời nào! Đáp lại kỳ vọng và phản bội những dự đoán vô vị mới là phong cách của Cecilus Segmunt.」
「…Nếu không cần giết thì tôi cũng không ý kiến gì về cách kết thúc đó đâu.」
Cecilus ưỡn ngực trả lời, Al thở dài trong khi nghịch những chiếc khóa trên mũ sắt.
Cecilus dĩ nhiên hiểu mối lo của Al. Liệu rủi ro khi để Arakia sống có đáng để đánh đổi lấy sự an tâm khi giết cô ấy hay không.
Tuy nhiên—,
「Nếu là mấy cuộc thảo luận vừa phức tạp vừa chẳng có gì thú vị như thế thì mời anh đi mà bàn với mấy vị hiền nhân mặt mày cau có ở đâu đó không có tôi nhé. Câu trả lời của tôi như anh Al đang thấy đấy.」
「…Vốn dĩ tôi đã biết thuyết phục hay luận phá cậu là chuyện vô ích, bất khả thi, liều lĩnh rồi. Chuyện của cô bé đó, cậu sẽ chịu trách nhiệm được chứ?」
「Xem ra tôi vốn đã định làm vậy rồi. Hình như tôi đã định gánh vác trách nhiệm từ lúc đánh bại Anya lần đầu tiên.」
Cecilus trả lời với một cảm giác bồng bềnh như thể đó là chuyện của người khác, rồi nhìn vào gương mặt say ngủ của Arakia trong vòng tay, hình ảnh gương mặt cô lúc nhỏ hơn chợt hiện về.
Cũng giống như người bạn đã chia tay trong hoàng hôn, đó là ảo ảnh chỉ có thể thấy được vì họ đã có một mối quan hệ khá dài. Có lẽ cậu nên nghiêm túc hơn một chút, cố gắng khơi gợi lại những ký ức đang quá bận tâm đến diễn biến tiếp theo.
「Nhưng trước khi đào sâu vào câu chuyện đó, có vẻ như tôi cần phải hoàn thành một trách nhiệm khác của mình.」
「Hả?」
Al buột miệng kêu lên một tiếng ngạc nhiên trước lời thì thầm của Cecilus.
Nhưng Cecilus không trả lời bằng lời nói, mà chỉ đưa mắt nhìn về một hướng khác.
Trong Đế đô đỏ rực như địa ngục, nơi nhà cửa và đường phố đã tan chảy hết vì dư âm trận chiến với Arakia — một hung khí với dáng vẻ tương xứng đang đứng đó.
「————」
Một người đàn ông tóc xanh với ngọn lửa không bao giờ tắt bùng cháy khắp toàn thân.
Làn da cháy xém, đen như than đã che đi một trong những đặc điểm của ông ta, nhưng sự hiện diện của đôi mắt vàng rực sáng khiến bất cứ ai cũng có thể nhận ra ngay lập tức rằng người đàn ông đó là một Thi Nhân.
Và đối với Cecilus, nó còn cho cậu biết một sự thật còn hơn cả những người bình thường khác.
「—Ồ ồ ồ, tưởng ai đang chạy như điên đến, hóa ra là một màn xuất hiện bốc lửa! Quả là một màn trình diễn hoành tráng làm sao.」
Ông ta không phải chạy một cách mù quáng, mà hẳn là có mục đích.
Bước chân vội vã như đang chạy đua với tử thần dừng lại ở đây, bởi vì mục đích đó ở chính nơi này — không, chính là ở Cecilus Segmunt.
—Kiếm khách Rowan Segmunt, người đã coi thường tất cả để hướng đến ‘Thiên Kiếm’.
Cuối cùng, ngay cả mạng sống của mình cũng vứt bỏ, người cha trong bộ dạng đã thay đổi hoàn toàn đã đến được nơi này. Cecilus gật đầu lia lịa rồi cười lớn. Rowan cũng đang cười khẩy giữa biển lửa. Cecilus cũng cười, trong bộ dạng máu me đầm đìa.
Cặp cha con chỉ có thể sống và chết vì kiếm, cùng nhau cười và cười khẩy—,
「Bây giờ, lần đầu tiên con nghĩ về cha. —Con không ghét, ngược lại là đằng khác, con thích.」
Nói rồi, trớ trêu thay, After-Cecilus đã chúc mừng cơ hội để thực hiện lời hứa mà Before-Cecilus đã lãng quên.
△▼△▼△▼△
—Rowan Segmunt khao khát ‘Thiên Kiếm’.
Tại sao, vì lẽ gì, vì mục đích gì.
Những câu hỏi nhàm chán đó ông đã nghe đến phát ngán. Tất cả, hết thảy, đều là những lời nói nhảm không liên quan đến Rowan.
Cớ sự đã trôi về miền ký ức xa xăm, khởi đầu đã chìm dưới đáy lãng quên.
Kể từ khoảnh khắc chạm vào thanh thép mang hình dáng của một thanh kiếm, Rowan Segmunt không còn con đường nào khác ngoài việc rèn luyện đến tận cùng việc vung nó.
Sau khi được ban cho thiên mệnh với tư cách là một ‘Tinh Vịnh’ và có được một đứa con trai sẽ là vật chứa để đến với ‘Thiên Kiếm’, Rowan vẫn không ngừng rèn luyện để chính bản thân mình có thể đến được ‘Thiên Kiếm’.
Để biến cả sự thật rằng mình đã tự tay tạo ra kẻ thù lớn nhất trên con đường đến với ‘Thiên Kiếm’ thành nền tảng, ông đã mài giũa rồi lại mài giũa, không ngừng mài giũa trên con đường rèn luyện—,
「Ô hô… quả là một sân khấu lớn.」
Linh hồn rực cháy, sinh mệnh sắp hóa thành tro tàn, vận mệnh sắp cạn kiệt.
Ném tất cả những thứ đó vào ngọn lửa, Rowan để cho bản ngã của mình hòa vào cõi âm, bước vào một lĩnh vực không phải người sống cũng chẳng phải Thi Nhân — một điểm nằm giữa ranh giới của sự sống và cái chết, hay có thể nói là bên kia.
Điều đó tương đương với việc lật mở bản chất của sự tồn tại của sinh mệnh và linh hồn.
Chỉ còn vài giây nữa, nhưng đó là thực tại, ý nghĩa cuối cùng cho sự tồn tại của Rowan Segmunt đang tuôn trào.
「————」
Ông ta thủ thế với thanh kiếm yêu quý đã cùng mình hồi sinh mỗi khi cơ thể Thi Nhân tan vỡ, và nhìn về phía trước.
Ông ta thấy một bóng người nhỏ bé ở phía bên kia ngọn lửa chập chờn, đang thủ thế giống hệt mình—,
「—Nào, đường đường chính chính.」
「Quyết đấu—!!」
—Khoảnh khắc lóe lên của Rowan Segmunt, người thách thức ‘Thiên Kiếm’, đã vụt sáng.
△▼△▼△▼△
「Nhờ anh chăm sóc Anya.」
Để đáp lại yêu cầu của Rowan, người xuất hiện trên tàn tích của con đường không còn ra hình thù gì nữa, Cecilus ép Arakia trong vòng tay mình vào tay Al.
Cậu nghe thấy tiếng Al hoang mang, 「Này này!?」, nhưng đã gạt nó ra khỏi rìa ý thức và tập trung toàn bộ thần kinh vào một người duy nhất.
Một lần nữa, màu sắc, âm thanh, mùi vị biến mất khỏi thế giới của Cecilus, chỉ còn lại nhịp đập của thép thống trị.
『—Nào, đường đường chính chính.』
Cậu thấy đôi môi của Rowan, người đang đặt tay lên thanh kiếm bên hông và thủ thế, mấp máy như vậy.
Dù không nghe thấy âm thanh, nhưng tình cảm của cặp cha con ưa khoe mẽ và thích phô trương đã khiến linh hồn cậu nghe thấy.
Vì vậy, Cecilus cũng uy phong lẫm liệt đáp lại.
「Quyết đấu—!!」
Trong khoảnh khắc, khoảng cách giữa hai người biến mất.
Đó không phải là điều gì lạ lẫm trong các trận chiến của Cecilus, ‘Thanh Lôi Quang’, nhưng khoảnh khắc này không phải do một mình Cecilus tạo ra, mà là bằng chứng cho thấy Rowan đã bước qua ranh giới của cõi người.
「Tôi ngạc nhiên đấy.」
Đây là một lời cảm thán chân thành.
Vài giờ trước, khi chia tay Rowan vẫn còn sống, trong mắt Cecilus, cha cậu vẫn chưa đạt đến cảnh giới này. Nhưng bây giờ, khi tái ngộ trong hình dạng Thi Nhân, kiếm lực của Rowan đã tăng vọt, và kiếm tài của ông đã nở rộ sau khi chết.
Đó không phải là tốc độ hay sự điêu luyện của kỹ năng, mà là một sự thay đổi do ý thức mang lại. Ảnh hưởng của tinh thần đến hiệu suất không thể xem thường, nhưng việc phá vỡ vỏ bọc tinh thần cũng không làm tăng cường năng lực thể chất một cách đột ngột. Vì vậy, sự thay đổi xảy ra với Rowan không phải là một sự thay đổi vật lý cực đoan như vậy.
—Rowan đã có thể bước ‘một bước’ sâu hơn.
Đó không phải là một bước chân vật lý, và khó có thể giải thích hơn là bằng cảm giác.
Giống như có một khoảng cách lớn giữa người nghiệp dư và chuyên gia, giữa các chuyên gia cũng có khoảng cách giữa hạng hai và hạng nhất.
Và, giữa hạng nhất và siêu hạng nhất, và cả những người siêu việt hơn nữa, cũng có những khoảng cách.
Thứ không thể nhìn thấy bằng mắt thường, cũng không thể giải thích hết bằng lời nói đó, Cecilus ở đây tạm gọi là ‘một bước’, và thừa nhận rằng Rowan đã vượt qua ranh giới đó.
Vượt qua được khoảng cách một bước mà khi còn sống không thể vượt qua, sau khi đã trải qua cái chết. Người ta có lẽ sẽ nói đó là một điều ngu ngốc, một sự trớ trêu tột cùng. Nhưng, chỉ riêng Cecilus—,
「Con không ghét, ngược lại là đằng khác, con thích.」
Trong khi cơ thể và cả sinh mệnh bị ngọn lửa không tắt thiêu đốt, kiếm kích của Rowan, người đã bước vào tử địa, được tung ra. Cecilus say sưa ngắm nhìn nhát kiếm lao đi trong thế giới đã mất đi cả âm thanh và màu sắc.
Sự rèn luyện không ngừng, sự mài giũa không lơ là, ánh kiếm mang theo tất cả những điều đó khiến mắt cậu lóa lên.
Rowan sẽ bị đánh giá là người cha tồi tệ nhất, và Cecilus cũng không phủ nhận điều đó, nhưng cậu yêu cái tinh thần dồn toàn bộ tâm huyết vào vai diễn của mình.
「————」
Dùng sinh mệnh sắp tàn làm nhiên liệu, Rowan tung ra nhát kiếm tuyệt đỉnh nhất của cả cuộc đời trước và sau khi chết.
Nhát kiếm được mài giũa đến cực hạn đó mang theo một luồng kiếm khí khiến cả Cecilus cũng phải nghĩ đến cái chết. —Kết thúc ác mộng được tạo ra bởi sự nhất tâm bất loạn đó,
‘Mộng Kiếm’ Masayume không cho phép.
‘Tà Kiếm’ Murasame là ma kiếm có thể cắt đứt khái niệm cốt lõi của vạn vật.
Ngược lại, chân giá trị của ‘Mộng Kiếm’ Masayume, với giấc mơ làm vỏ kiếm, là—,
「—Nuốt chửng giấc mơ, hiện thực hóa giấc mơ.」
Một ma kiếm có được kiếm lực để thực hiện ước nguyện, đổi lại bằng động lực của chính ước nguyện đó.
Vì vậy, ‘Mộng Kiếm’ được đặt cho cái tên ‘Masayume’ (Chính Mộng), và được ca tụng là một thanh kiếm có thể trở thành một thanh kiếm cùn hoặc một ma kiếm có thể cắt đứt cả thế giới, tùy thuộc vào người sở hữu.
Sau khi qua tay biết bao người đã quên cả lý do khao khát ước nguyện của mình để đổi lấy việc nó được thực hiện, qua bao năm tháng, đổi bao chủ nhân, giờ đây ‘Mộng Kiếm’ đang nằm trong tay Cecilus.
Đó là một cuộc gặp gỡ kỳ diệu cho cả Cecilus và ‘Mộng Kiếm’.
Bởi vì—,
「Bởi vì giấc mơ và động lực của tôi sẽ không bao giờ cạn kiệt!」
Đó là lý do Cecilus Segmunt là chủ nhân của ‘Mộng Kiếm’. Khát vọng phi thường đối với giấc mơ đã ôm ấp sẽ phát huy tối đa tiềm năng của ‘Mộng Kiếm’ Masayume.
—Trong khoảnh khắc, nhát kiếm được tung ra đã chém đứt cả ranh giới giữa mơ và thực.
「————」
So với trận quyết chiến đỉnh cao giữa Cecilus và Arakia ngay trước đó, đây là một trận đấu vô cùng tĩnh lặng.
Ảnh hưởng đến Đế đô, Đế quốc hay thế giới cũng rất nhỏ, và một cuộc đấu tay đôi với một Thi Nhân vốn dĩ sẽ tự biến mất nếu cứ để mặc cũng chẳng khác gì một chuyện vặt vãnh.
Tuy nhiên, đối với cha con Cecilus Segmunt và Rowan Segmunt, nó lại có ý nghĩa.
「…Ô hô, thật là, đúng là một đứa con bất hiếu làm sao.」
Sau một chiêu, hai cha con lướt qua nhau và quay lưng lại với nhau.
Người cha Thi Nhân, người mà cậu không còn có thể nhìn thấy mặt nữa, thở ra một hơi dài đầy chán ghét,
「Biết thế này thì lúc nó còn tắm trong chậu, ta đã chém phăng nó đi cho rồi.」
「Ha ha ha ha ha! Vâng, vâng, đúng vậy! Cơ hội chiến thắng của cha chỉ có ở đó thôi!」
Trước lời tiếc nuối không hề quân tử chút nào, Cecilus phá lên cười ha hả.
Nghe tiếng cười sảng khoái của Cecilus, Rowan ngước nhìn lên bầu trời. Thanh kiếm đã mất đi hình dạng hóa thành bụi, và từ những ngón tay đang cháy rực, sự tồn tại của ông ta dần tan biến, đôi mắt vàng nheo lại.
Và rồi—,
「Lần tới, lần tới. —Ta đây không phải kẻ sẽ bỏ cuộc chỉ vì đã chết đâu.」
Cho đến giây phút cuối cùng, không để lại một lời nào ra dáng một người cha, cơ thể và linh hồn ông ta hóa thành tro bụi.
Đó là cái kết của Rowan Segmunt, một kiếm khách hung tàn đã không ngừng theo đuổi ‘Thiên Kiếm’ và không từ bỏ khát vọng đó ngay cả sau khi chết.
△▼△▼△▼△
Ôi, thật đáng ghét, thật đáng ghét, Rowan nghĩ trong lúc đang tan biến.
Cả một đời không ngừng bước, cuối cùng mình vẫn không thể đến được ‘Thiên Kiếm’.
Ánh sáng cuối cùng của linh hồn đang bị thiêu đốt, cháy rực cũng không thể soi sáng con đường vô hình dẫn đến đỉnh cao của kiếm đạo. Thật là, thật là bực bội làm sao.
Cứ đà này, người đến được ‘Thiên Kiếm’ sẽ là Cecilus chăng.
Không phải mình mà là con trai, đúng là một sự sắp đặt đầy ác ý của thần kiếm. Oán hận và thất vọng, chán nản và bi thương, nếu bắt đầu kể lể thì những suy nghĩ tiêu cực sẽ không bao giờ dứt và không thể xóa nhòa.
Dù vậy—,
「Mà, còn hơn là để cho kẻ khác đạt được.」
Trong trận đấu cuối cùng, nếu Rowan thắng được Cecilus thì liệu ông có đến được ‘Thiên Kiếm’ không?
Ông đã không thắng được. Suy cho cùng, nghĩ về một giả định không thành hiện thực cũng chẳng có ý nghĩa gì. Rowan không nghĩ về những điều vô nghĩa. Huống chi, ông sắp tan biến rồi.
Không nên làm những việc không nên làm, ông cố gắng nghĩ sang chuyện khác, và chợt nhận ra.
Từ khi có nhận thức, ông đã luôn hướng đến ‘Thiên Kiếm’, dù ngủ hay thức cũng chỉ mơ về việc đến được ‘Thiên Kiếm’, và nhờ đó mà ông đã tồn tại cho đến ngày hôm nay.
Khi Rowan kết luận rằng mình không thể đến được ‘Thiên Kiếm’, ông chẳng còn gì để nghĩ nữa.
「Hừm.」
Lần đầu tiên kể từ khi ôm ấp khát vọng về ‘Thiên Kiếm’, ông đã từ bỏ nó.
Cảm giác đó mang lại cho Rowan sự mất mát nhiều hơn là giải thoát, và một cảm giác khó chịu nào đó. Trong cảm giác đến mức linh hồn cũng thấy nhột nhạt, Rowan lần đầu tiên trong đời nghĩ.
—Liệu nhát kiếm của linh hồn mà mình đã dành cả đời để đạt được, có trở thành ngọn nến soi đường cho con trai mình không nhỉ?
△▼△▼△▼△
Chỉ để lại tro bụi, hình bóng của Rowan Segmunt biến mất.
Cecilus Segmunt hiểu bằng cả linh hồn rằng đó chính là cái chết của cha mình. Rằng cậu đã chính tay cắt đứt sinh mệnh sắp tàn của Rowan, người đã kết thúc cuộc đời của một người sống, và trở thành Thi Nhân để theo đuổi ‘Thiên Kiếm’.
「Anh Al, xin lỗi vì đã đột ngột giao Anya cho anh. Chỉ với một cánh tay thì việc ôm ai đó cũng không dễ dàng gì, tôi sẽ nhận lại cô ấy.」
Cecilus tra Masayume đã hoàn thành nhiệm vụ vào vỏ, quay lại và gọi Al.
Tuy nhiên, Al không trả lời. Anh ta khuỵu gối xuống đất, một tay đỡ lấy cơ thể Arakia, và lắc đầu một cách yếu ớt,
「Tại sao… cậu lại bình thản như vậy?」
「Ý anh là sao?」
「Cậu hiểu mà! Vừa rồi, đó là cha của cậu mà! Lúc chia tay ông ấy vẫn còn sống, vậy mà lại chết đi và bị kẻ thù lợi dụng, rồi cậu lại!」
「Dừng, dừng, dừng lại đã, anh Al. Anh đang hiểu lầm một chút nên hãy để tôi đính chính. Cha tôi đúng là đã trở thành người chết nhưng không hề bị lợi dụng. Cha tôi chém tôi không phải vì ông ấy mất trí đâu.」
「Cái…」
「À, nhân tiện thì tôi nói là bình thường theo nghĩa thông thường, nên có lẽ cha tôi vốn dĩ đã không bình thường. Xin đừng để ý.」
Cecilus vẫy vẫy tay và bổ sung thêm về tình trạng tinh thần của Rowan.
Dù sao đi nữa, cậu muốn giải tỏa sự hiểu lầm của Al rằng Rowan đã bị biến thành Thi Nhân, bị bóp méo tinh thần và tấn công, rồi bị Cecilus phản công giết chết.
「Con giết cha là một tình tiết phổ biến trong kịch nghệ, ngay cả trong ‘Đoạn Đầu Đài Magritsa’ cũng có. —Dù vậy, việc tôi và cha sẽ trở nên như thế này đã được định mệnh đặt trước từ rất lâu rồi.」
「Định mệnh, đặt trước…?」
「Vì vậy, chỉ là thời điểm đó đã đến thôi.」
Đó là một kết cục mà cả Cecilus và Rowan đều biết rằng sớm muộn gì cũng sẽ đến.
Vì vậy, ngay cả khi Rowan, người đã chia tay khi còn sống, trở lại với tư cách là người chết, Cecilus cũng không hề ngạc nhiên. Đối với Rowan, mọi thứ ngoài việc đến được ‘Thiên Kiếm’ đều là chuyện vặt vãnh, nên việc ông ta sẵn sàng vứt bỏ cả mạng sống của mình nếu cần thiết là điều hoàn toàn có thể hiểu được.
Không ai có thể hiểu được Rowan. —Ngoại trừ Cecilus.
Người cha, một tấm gương phản diện xuất sắc không ai bằng, không phải là một con quái vật không thể hiểu nổi. Đó là bằng chứng đủ cho thấy cha con nhà Segmunt có một mối quan hệ cha con lành mạnh dù không hề bình thường.
「Hầu hết mọi người có lẽ sẽ phủ nhận mối quan hệ giữa tôi và cha, nhưng—」
Khác với Rowan, Cecilus không coi mọi thứ trên thế giới là chuyện vặt vãnh. Nếu phân biệt được tiếng hoan hô và tiếng ồn ào, thì thế giới này tràn ngập những lời chúc phúc.
Ánh nắng mặt trời, cơn gió mát lành, hương thơm của cỏ cây bị giẫm đạp dưới những giọt mưa, và cả Rowan Segmunt — tất cả đều là những lời chúc phúc được ban cho Cecilus.
「Cha tôi nói tôi là đứa con bất hiếu, nhưng tôi nghĩ không có đứa con hiếu thảo nào bằng tôi đâu. Bởi vì chỉ riêng việc là cha của tôi, công lao sinh ra tôi trên đời này đã quá lớn rồi.」
Dĩ nhiên, điều đó không thể nào an ủi được Rowan, người đã không thể thực hiện được ước nguyện mà ông đã theo đuổi cả đời.
Nếu bị gọi là đứa con bất hiếu theo nghĩa đó, Cecilus cũng không có lời nào để bào chữa. Vốn dĩ, cậu cũng không hề có ý định sống một cuộc đời cần phải bào chữa.
「————」
Cecilus đến gần Al đang chết lặng, khoanh tay và nghiêng đầu.
Cậu đang đau đầu không biết phải làm gì với Arakia tiếp theo. Muốn đưa cô đến một nơi an toàn, nhưng trong Đế đô hiện tại, nơi nào là an toàn chứ?
Có lẽ, ngoài việc ở bên cạnh Cecilus, không còn nơi nào an toàn nữa.
「Nhưng cứ ôm Anya chạy vòng vòng cũng kỳ lạ… Nếu không sớm quay lại, có lẽ mình sẽ bị Groovy-san, người đang cầm chân tên thuật sĩ nguyền rủa kia, mắng cho một trận tơi bời. Mà nói mới nhớ, mang về ‘Mộng Kiếm’ thay vì ‘Tà Kiếm’ thì Groovy-san có ổn không nhỉ?」
Vốn dĩ, đây là một trận chiến bất ngờ bắt đầu từ cuộc gặp gỡ với Arakia. Cecilus và Al đến đây là để tìm ‘Tà Kiếm’ Murasame có thể chém đứt lời nguyền, nhưng không may là mục đích đó đã không được thực hiện. Lúc này, Groovy, người ở lại cầm chân, hẳn đang chiến đấu với tên thuật sĩ ‘Lời nguyền Gai Góc’ phiền phức.
「Trước mắt thì sao, anh Al? Hay là anh cố gắng ôm Anya, còn tôi sẽ mở đường, chúng ta hợp tác như vậy…」
「—Không, tôi không đồng ý.」
「Anh Al?」
Al lắc đầu từ chối đề nghị của Cecilus. Anh ta đứng dậy từ tư thế quỳ một gối, và đẩy Arakia đang ôm trong tay về phía Cecilus.
Cecilus bất giác nhận lấy Arakia bị đẩy tới, thì,
「Tôi đã nói rồi. Tôi có việc của tôi phải làm. Cô bé Arakia chỉ là một chặng đường vòng bất ngờ thôi. …Xin lỗi Groovy vậy.」
Al hạ giọng, ánh mắt qua chiếc mũ sắt hướng về ‘Mộng Kiếm’ bên hông Cecilus.
「Tôi cũng biết thanh kiếm bên hông cậu là một thứ nguy hiểm. Có thể nó khác với thứ mà Groovy muốn, nhưng cậu hãy cố gắng với nó đi.」
「Vậy là anh Al sẽ hành động riêng. Tôi nói ra điều này có hơi kỳ, nhưng một mình đi lại mà không có vũ khí, liệu anh Al có ổn không? Chẳng phải là chết vô ích sao?」
「—. Tôi sẽ không chết vô ích. Chỉ có điều đó là tôi sẽ không làm.」
「Vâng, có vẻ là vậy. Điều đó thì tôi cũng hiểu phần nào.」
Trước lời nói đầy quả quyết của Al, Cecilus cũng gật đầu khẳng định.
Sau khi hành động cùng nhau đến mức này, Cecilus cho rằng Al có một đặc tính giống như ‘Quan Sát Viên’ của Schwarz. Nếu có ‘Quan Sát Viên’ có thể nhìn thấu tương lai đó, có lẽ Al thực sự sẽ không chết vô ích.
「Nhưng lý do anh Al muốn rời xa tôi không chỉ có vậy phải không?」
「————」
「Xem ra anh không hài lòng với kết cục của tôi và cha tôi lắm nhỉ. Hay là anh Al cũng có nhiều suy nghĩ về mối quan hệ cha con?」
「…Không liên quan.」
Giọng điệu của Al cho thấy dù không liên quan nhưng cũng không trật lất, Cecilus nhún đôi vai nhỏ và ôm lại Arakia.
Cá nhân Cecilus không muốn chia tay Al và để anh ta đi một mình.
Một phần là vì việc cứ phải ôm Arakia sẽ không ổn, nhưng quan trọng hơn là món nợ với Al — cậu đã mượn sức của anh ta để kết thúc trận chiến mà không phải giết Arakia.
Nói tóm lại, Cecilus phải trả nợ cho Al.
Nếu Al có ai đó muốn cứu, thì việc hợp tác cứu người đó là hợp tình hợp lý.
Tệ nhất, cậu sẽ đánh ngất Al, vác anh ta về chỗ Groovy, dùng ‘Mộng Kiếm’ giải quyết hết mọi vấn đề, rồi cả nhóm cùng đi đón ‘công chúa’ của Al.
Ngay khi cậu nghĩ vậy.
「—Không định cướp đi sinh mệnh của cô ấy, thật bất ngờ. Cần xem xét lại.」
Đột nhiên, một giọng nói thứ ba xen vào cuộc trò chuyện của Cecilus và Al.
Cecilus quay mặt về phía giọng nói, đôi mắt hơi nheo lại.
—Chủ nhân của giọng nói ở trên không trung, không phải đang nhảy xuống, mà là đang lơ lửng ở đó.
Trong một khoảnh khắc, câu cửa miệng quen thuộc khiến Cecilus nhớ đến sự tồn tại của ‘Ma Nữ’ mà cậu đã từng giết một lần, nhưng người ở đó không phải là ‘Ma Nữ’ kia—,
「—Không, là cùng một người. Vẻ ngoài khác nhưng bên trong thì giống hệt… hửm? Hay là bên trong cũng hơi khác một chút? Có chuyện đó được sao?」
「Nếu bản chất của linh hồn thay đổi, vẻ ngoài cũng sẽ thay đổi. Ngược lại cũng vậy… nhưng làm thế nào mà ngài có thể nhìn thấu điều đó ngay từ cái nhìn đầu tiên? Cần trả lời.」
「Ha ha ha ha, nói mới thấy, tại sao tôi lại biết nhỉ?」
Cecilus cười, không có ý trêu chọc hay khiêu khích, mà là vì cậu thực sự không biết.
Chỉ là, không hiểu sao cậu có thể chắc chắn ngay từ cái nhìn đầu tiên rằng người phụ nữ tóc trắng đang lơ lửng trên không trung kia là cùng một tồn tại với ‘Ma Nữ’ đó.
「Nhưng tại sao lại ở đây? Bị tôi giết một lần rồi mà vẫn không chừa, muốn phục thù à? Một đối thủ có tinh thần chiến đấu mạnh mẽ như vậy cũng khá hấp dẫn đấy…」
「Nói ngắn gọn, là để hoàn thành mục đích. Tôi đã hoàn thành một trong hai mục đích lớn. Chỉ cần hoàn thành nốt cái còn lại, tôi có thể chuyên tâm vào mục đích tạo tác ban đầu của mình.」
「Hô hô, ra là vậy, không hiểu gì cả!」
「Tôi nghĩ tôi đã giải thích ngắn gọn rồi. Cần giải thích.」
「Vậy thì tôi cũng sẽ trả lời một cách đơn giản, ngắn gọn hiếm thấy, và súc tích theo cách của tôi! —Nếu cô đến chỗ tôi để thực hiện mục đích thì mục đích đó sẽ không thể thực hiện được đâu.」
Một câu trả lời đơn giản, rõ ràng, không thể nào dễ hiểu hơn được nữa.
Nghe câu trả lời đó, ‘Ma Nữ’ tóc trắng nheo đôi mắt được viền bởi hàng mi dài, rồi gật đầu.
Và rồi—, 「À, ra là vậy. Nếu thế, câu trả lời rất dễ dàng. Ngài không thể giết được tôi.」
「————」
「Tôi đã nắm được những kẻ có thể giết tôi ở Đế quốc. Tôi sẽ không bao giờ đến gần bất kỳ ai trong số họ. Vì vậy, không ai có thể giết được tôi.」
‘Ma Nữ’ tuyên bố bằng một giọng đều đều, và giơ hai tay lên trời.
Trong khoảnh khắc, Cecilus cảm nhận được một cảm giác kỳ lạ trên da thịt mình, như thể không gian xung quanh ‘Ma Nữ’ và bầu trời đang bị bóp méo. Al bước một bước lên trước, qua mặt Cecilus.
Al, người đã không nói một lời nào kể từ khi ‘Ma Nữ’ xuất hiện.
Anh ta vẫn ngước nhìn ‘Ma Nữ’ đang tạo ra một áp lực kỳ lạ, và vung cánh tay độc nhất của mình sang ngang. —Khoảnh khắc tiếp theo, mặt đất tan chảy trồi lên, tạo thành một thanh thanh long đao bằng đá xấu xí, và được nắm trong tay Al.
Vung thanh thanh long đao bằng đá lên, Al run rẩy cất giọng về phía ‘Ma Nữ’—,
「Tôi là ‘Ma Nữ Tham Lam’—」
「—Echidnaaaaaa!!」
Với một giọng nói phẫn nộ như muốn hộc máu, anh ta quên mình lao vào chém.
Thiên Lôi Trúc — tam giới đều tán dương