——Bị gọi là ‘Phù Thủy Đố Kỵ’, Emilia tròn mắt kinh ngạc.
Cô kinh ngạc vì hai điều, một là đã rất lâu rồi cô mới bị đối xử như ‘Phù Thủy Đố Kỵ’, và hai là bản thân cô không hề bị tổn thương khi bị gọi như vậy.
Hơn một năm đã trôi qua kể từ khi Cuộc tuyển cử Vương vị bắt đầu, và giờ đây ở Vương quốc Lugunica, gần như không còn ai không biết đến sự tồn tại của một ứng cử viên là bán elf với mái tóc bạc và đôi mắt màu tử đinh hương.
Nếu nói theo kiểu của Subaru thì, Emilia đã trở thành một gương mặt nổi tiếng với tư cách là Emilia.
Vì vậy, số lần Emilia phải mặc chiếc áo choàng cản trở nhận thức trong cuộc sống thường ngày cũng giảm đi. Lần này ở Đế quốc, cô phải mặc nó một cách nghiêm chỉnh sau một thời gian dài là để không ai nhận ra mình là Emilia.
Thế nên, đã lâu lắm rồi cô mới bị gọi là ‘Phù Thủy Đố Kỵ’. Và dù bị gọi như vậy, cô cũng không hề dao động. ——Bởi vì cô có một cốt lõi vững chắc để có thể dõng dạc nói rằng, mình không phải.
Một cốt lõi được tạo nên từ sự tồn tại của những người công nhận Emilia là Emilia, và nói rằng họ yêu quý cô.
「Tôi là Emilia, chỉ là Emilia thôi. Không phải ‘Phù Thủy Đố Kỵ’ đâu.」
Được cốt lõi ấy nâng đỡ, Emilia đứng thẳng người và đáp trả đối phương.
Sau khi trả lời như vậy, Emilia chăm chú nhìn người phụ nữ tóc trắng quen thuộc trước mặt,
「Bạn cũng… trông giốーng hệt, nhưng có vẻ không phải là Echidna nhỉ? Chẳng lẽ, bạn giống như Ram, là song sinh với Echidna? Chị của Echidna? Hay là em gái?」
「——. Trí tưởng tượng của cô có vẻ phong phú nhỉ. Tuy nhiên, tôi là sản phẩm của đấng tạo hóa, không phải người có quan hệ huyết thống. Yêu cầu đính chính.」
「Tạo vật, sản phẩm…」
Emilia nhíu mày trước những từ ngữ không quen tai, chỉ hiểu được rằng đối phương đã phủ nhận việc mình là chị em với Echidna.
Bình tĩnh suy nghĩ lại, Echidna là người của bốn trăm năm trước, nên việc gặp cô ấy hay chị em của cô ấy ở đây là điều rất kỳ lạ. Dĩ nhiên, trong tình huống mà người chết có thể sống lại, không phải là cô hoàn toàn không nghĩ đến khả năng Echidna và chị em của cô ấy cũng vậy.
「Nhưng, trông bạn vẫn khỏe mạnh và không giống như đã chết.」
Người phụ nữ giống hệt Echidna này không có sắc mặt tái nhợt hay ánh mắt vô hồn như các thi nhân. So với Echidna, có lẽ biểu cảm của cô ấy hơi cứng một chút.
Echidna mà Emilia biết thường hay có vẻ mặt tinh quái. ——Gương mặt như sắp khóc mà cô ấy thể hiện lần cuối cùng, đến giờ vẫn còn in đậm trong tâm trí Emilia.
「À này, tôi biết bạn không phải Echidna rồi, nhưng tôi có thể hỏi tên bạn được không?」
「Cũng phải, bị gọi bằng tên của đấng tạo hóa, tôi cũng cảm thấy không thoải mái. Xin hãy gọi tôi là ‘Phù Thủy Tham Lam’.」
「…Không có cái tên nào dễ gọi hơn sao?」
「——. Yêu cầu xử lý. Nếu không thì, gọi là Sphinx.」
「Ra vậy. …Sphinx!?」
Ngay khi nghe được một cái tên có vẻ hợp lý, Emilia nhận ra đó chính là tên của nhân vật trung tâm gây ra ‘Đại Họa’.
Theo nhận thức của Emilia, Sphinx phải trông giống hệt Ryuzu mới đúng.
「Ryuzu-san rồi lại Echidna, sao toàn những người giống hệt người có liên quan đến ‘Thánh Vực’ vậy nhỉ? Vậy thì, người tiếp theo sẽ là Garfiel hay Frederica chăng…」
「Cô cũng biết cả ‘Thánh Vực’ sao. Có vẻ như duyên phận giữa cô và tôi còn sâu sắc hơn tôi tưởng… Emilia, không phải là một trong những ứng cử viên Tuyển cử Vương vị giống Priscilla Bariel sao?」
「Ể? À, đúng vậy. Tôi cũng phải nhanh chóng tìm và đưa Priscilla về nữa——」
「——Yêu cầu loại trừ.」
Trong khoảnh khắc, từ ngón tay của người phụ nữ vừa nghiêng đầu – Sphinx – một luồng bạch quang bắn ra, và Emilia theo phản xạ bản năng tạo ra một tấm gương băng để làm chệch hướng nó.
Nếu thuộc tính mà Emilia sở trường không phải là băng mà là thổ, có lẽ cô đã bị xuyên thủng bức tường đất đá trong một đòn và nhận một vết thương chí mạng.
Đó là một đòn tấn công đầy sát khí đến mức khiến người ta phải rùng mình.
Hơn nữa——,
「Thiệt tình! Tự dưng lại bắt đầu đột ngột như vậy!」
Luồng bạch quang không chỉ có một phát, mà những tia nhiệt quang tiếp tục đuổi theo Emilia đang tung bay mái tóc bạc, xé toạc cả thế giới, và trận chiến đã bắt đầu.
Đối phương trông giống hệt Echidna, và có vẻ cũng giỏi ma pháp như Echidna.
Nhưng, Emilia cũng vậy.
「Nếu ngươi đã muốn thế, thì ta cũng sẽ dốc toàn lực! Ta sẽ khiến ngươi không thể cử động rồi mang về chỗ Subaru cho xem!」
「Tôi không muốn gặp lại họ lần nào nữa. Vì vậy, tôi sẽ đoạt mạng cô tại đây, để xem Priscilla Bariel sẽ có bộ mặt như thế nào.」
「——! Ngươi biết Priscilla đang ở đâu sao?」
Trong khi dùng thanh kiếm băng sáng loáng như gương để chém tan những đòn tấn công ánh sáng đang bắn tới từ mọi hướng, đôi mắt màu tử đinh hương của Emilia sáng lên trước lời nói của Sphinx.
Cô chỉ cảm tính nghĩ rằng Priscilla đang ở Thủy Tinh Cung vì mong muốn cô ấy ở đó, nhưng nếu có thể moi được vị trí chính xác từ miệng Sphinx thì đó là điều tốt nhất.
Emilia càng thêm quyết tâm không thể thua. Sphinx nheo mắt trước sự phấn chấn của Emilia, với gương mặt giống hệt Echidna, cô ta khẽ tỏ vẻ bực bội,
「Việc tôi không thể giữ được địa điểm này cũng là một vấn đề. ——Yêu cầu đẩy lùi.」
Cô ta lặng lẽ lẩm bẩm như vậy.
△▼△▼△▼△
Trận chiến bắt đầu bên trong tòa tháp điều khiển ụ Ma Tinh Pháo được lắp đặt trên tầng cao nhất của Thủy Tinh Cung.
So với mục đích, không gian này có thể nói là quá rộng, nhưng vẫn có tường và trần, một môi trường khép kín là một chiến trường thuận lợi cho shinobi Olbalt.
Điểm mạnh của thuật kỹ shinobi là sự đa dạng và khả năng ứng dụng. Đó là sự phát triển nhằm hoàn thành nhiệm vụ trong mọi môi trường, nhưng bất kỳ thuật kỹ nào cuối cùng cũng đều nhắm đến việc kết liễu mạng sống của đối phương.
Và đây là một không gian lý tưởng để thực hiện điều đó.
「Ở chỗ chật hẹp thế này, pháp sư sẽ thấy tù túng và khó chịu lắm phải không?」
Chiến đấu chính là ép điểm yếu của đối phương bằng điểm mạnh của mình.
Đó là nền tảng trong cách chiến đấu của Olbalt với tư cách là một shinobi. Thậm chí, để đối phó với điểm yếu của mọi đối thủ, Olbalt cố tình không tạo ra lĩnh vực sở trường cho riêng mình.
Trước khi Olbalt trở thành thủ lĩnh, shinobi về nguyên tắc được khuyến khích chuyên sâu vào một kỹ năng duy nhất.
Nhưng, việc chuyên sâu vào một kỹ năng lý tưởng đó chỉ là đặc quyền của những kẻ sở hữu một kỹ năng thực sự có thể áp dụng với bất kỳ ai, như Cecilus hay Arakiya, còn những kẻ tài hèn không có khả năng đó thì chỉ có chết vì thiếu tính ứng dụng.
Olbalt không quan tâm người khác chết bao nhiêu, nhưng lão cũng có đủ lòng trắc ẩn để thương hại những shinobi chết đi vì bị dạy những điều sai lầm.
Vì vậy, khi trở thành thủ lĩnh, Olbalt đã ngay lập tức bãi bỏ giáo lý chuyên sâu một kỹ năng.
Thay vì mù quáng mài giũa kỹ năng đặc biệt của mình, lão rèn luyện triệt để chiến lược tiêu diệt điểm mạnh của đối phương, và dạy cho họ cách dẫn dắt tình hình đến một thế trận có thể tạo ra được điều đó. Tuy nhiên, điều đó cũng không thực sự mang lại kết quả. Số người thành công chỉ đếm trên đầu ngón tay, và người cuối cùng là một thiên tài nữ xuất hiện trong làng khoảng bốn, năm năm trước.
Thiên tài nữ đó dường như cũng đã chết, nên việc đào tạo nhân tài chỉ toàn là thua lỗ.
——Thực sự, cả cuộc đời ta chỉ toàn là hối tiếc.
「Vậy nên ít nhất, hãy cho ta một ý nghĩa để sống cho đến khi ta già yếu đi chứ.」
Lão đạp mạnh xuống sàn, bắn những mảnh đá vỡ nhắm vào đầu ‘Phù Thủy’.
Đồng thời, Olbalt vung tay phải không có cẳng tay và tay trái có cẳng tay sang hai bên, ném ra những chiếc kunai sẽ bay vòng và đến nơi với độ trễ thời gian, rồi sau đó dồn sức vào chân sau để bật nhảy.
Dù có né được mảnh đá, tránh được thủ đao của Olbalt, hay gạt được kunai đang lao tới từ hai phía, bất kỳ hành động nào trong số đó cũng sẽ làm suy giảm khả năng hành động của ‘Phù Thủy’, tạo cơ hội để lão đoạt mạng.
Trước đòn tấn công vũ bão của shinobi đó——,
「——Yêu cầu cải cách ý thức.」
‘Phù Thủy’ tóc trắng khẽ nheo mắt, không làm gì cả mà hứng trọn tất cả.
「————」
Bị mảnh đá làm vỡ trán, bị kunai găm vào cổ và đùi, và cho đến khi bị thủ đao của Olbalt xuyên qua giữa ngực, ‘Phù Thủy’ không hề di chuyển một bước.
Cô ta không thể phản ứng với chuyển động của Olbalt. ——Không, ánh mắt của ‘Phù Thủy’ vẫn đang dõi theo chuyển động. Olbalt phán đoán rằng cô ta không phải là một người phụ nữ chậm chạp như vẻ bề ngoài.
Nghĩa là, ‘Phù Thủy’ đã có thể làm gì đó nhưng lại không làm gì cả mà hứng chịu. ——Không, là bây giờ cô ta mới làm.
Khoảnh khắc tiếp theo, xung quanh Olbalt và ‘Phù Thủy’ đang áp sát nhau, vô số quả cầu ánh sáng cỡ nắm tay hiện lên.
「Olbalt!」
Trước tiếng hét của Moguro, người cũng cảm nhận được điều tương tự, Olbalt nhướng một bên lông mày dài, nhìn ‘Phù Thủy’.
‘Phù Thủy’ không hề thay đổi nét mặt xinh đẹp của mình, quan sát phán đoán tiếp theo của Olbalt. Ánh mắt đó khiến lão có cảm giác như bị nhìn thấu cả chín mươi năm cuộc đời mình, và một cơn buồn nôn ập đến.
Dù vậy, Olbalt vẫn ưu tiên việc phá vỡ mục tiêu hơn là mạng sống của ‘Phù Thủy’.
Dù bị thương chí mạng khắp người, dù bị xuyên thủng ngực, lão vẫn ưu tiên cắt đứt dòng mana của ‘Phù Thủy’ đang được truyền vào bệ đá mà cô ta vẫn đang đặt tay lên —— Ma Hạch của Thủy Tinh Cung.
「Gây phiền nhiễu mới là tinh hoa của shinobi đấy.」
Trong sát na, mũi chân bật lên đá bay cổ tay của ‘Phù Thủy’ đang chạm vào bệ đá —— và vô số quả cầu ánh sáng lao tới, nhắm vào cả người thi triển thuật là ‘Phù Thủy’ lẫn thân hình nhỏ bé của Olbalt để xóa sổ họ.
△▼△▼△▼△
「——Yorna Mishigure!」
Ngay khi nhận ra sự bất thường, Vincent lùi một bước khỏi chiến trường và hét lên với Yorna, người đang quan sát từ trên cao.
Giọng của Olbalt vọng xuống từ ụ Ma Tinh Pháo đã bị phá hủy một nửa trên đầu, một giọng điệu gấp gáp đến mức ngay cả ‘Lão già Xảo quyệt’ đó cũng không thể giữ được thái độ dửng dưng thường ngày.
Liếc mắt sang ngang, Vincent bắt gặp ánh mắt của Yugald, người đang vung ‘Dương Kiếm’ bên cạnh để kìm hãm các thi nhân xung quanh.
「Đi đi.」
Ngắn gọn, Vincent giao lại nơi này cho Yugald, người đã hiểu ý mình, và chạy về phía Yorna. Nhận được ánh mắt của Vincent, Yorna thoáng có vẻ mặt ngơ ngác, rồi mím môi, buông tay cô gái người hươu bên cạnh —— Tanza,
「Tanza, nhờ cô lo cho Vincent-kakka!」
「——! Vâng, đã rõ.」
Trước lời gọi của Yorna, Tanza gật đầu, chắp hai tay lại và hơi hạ thấp người. Hiểu được ý đồ trong hành động của Tanza, Vincent nhẹ nhàng nhảy lên, đặt chân lên đôi tay nhỏ bé của cô gái.
Khoảnh khắc tiếp theo, bằng lực vung cánh tay mảnh khảnh của mình, Tanza ném Vincent lên không trung —— nhắm thẳng lên tầng cao nhất của Thủy Tinh Cung.
「——!」
Bù đắp cho khoảng cách và lực đẩy còn thiếu bằng cách đạp vào tường thành, Vincent đã lên tới tầng cao nhất cao hơn năm mươi mét. Một ý nghĩ thoáng qua trong đầu rằng mình vừa làm một việc giống như Cecilus lười biếng lên xuống cầu thang, nhưng suy nghĩ đó nhanh chóng tan biến.
Bởi vì Olbalt ở ngay trước mắt đang ở trong một bộ dạng mà Vincent chưa từng thấy.
「Ha ha ha ha…! Mấy người nghĩ ta sẽ chết vì thứ đó sao, không buồn cười à?」
Bên cạnh bức tường của ụ pháo đã bị phá hủy một nửa, Olbalt ngồi tựa một gối, cười với giọng trầm. Tuy nhiên, toàn thân lão già kỳ quái đó đẫm máu, và cặp lông mày dài đặc trưng cũng rũ xuống. Vết thương nặng nhất là, sau cánh tay phải, cánh tay trái của lão cũng đã bị thổi bay.
Olbalt mà lại phải chật vật đến mức này, kẻ mạnh đến mức nào đã ở đây?
——Không, là bây giờ.
「Trước khi chết hãy nói đi. Mưu đồ của ‘Phù Thủy’ là gì?」
「Ha ha, thật là một kẻ biết cách hành hạ người già. …Nhìn Moguro là biết thôi.」
「Moguro Hagane…」
Trước lời của Olbalt đang nôn ra máu theo đúng nghĩa đen, Vincent quay lại và nhìn vào viên bảo châu màu xanh lục được gắn trên bệ đá ở sâu bên trong ụ pháo hoang tàn —— Ma Hạch.
Thủy Tinh Cung, được xây dựng bằng cách sử dụng Ma Tinh Thạch một cách không tiếc tay, có thể nói là một khối mana cô đặc phi thường, không khác gì một quả bom khổng lồ. Lý do nó có thể đường hoàng ngự trị tại Đế đô, trung tâm của Đế quốc, là nhờ sự tồn tại của Ma Hạch đang kiểm soát tất cả.
Ma Hạch, đây chính là trái tim của Thủy Tinh Cung. ——Và trong đôi mắt đen của Vincent, ánh sáng xanh của Ma Hạch, trái tim đó, đang tăng lên một cách bất thường.
Điều đó có nghĩa là——,
「——Gây quá tải cho Ma Hạch, định cho nổ tung cả Thủy Tinh Cung lẫn Đế đô sao!」
「Olbalt, đã ngăn chặn. ‘Phù Thủy’, giữa chừng, đã dừng lại.」
Giọng của Ma Hạch —— Moguro Hagane, đã xác nhận sự thật về âm mưu của ‘Phù Thủy’ mà Olbalt đã nói, khiến Vincent rùng mình khi nhận ra.
Như đã nói, sự ổn định kỳ diệu của Ma Tinh Thạch trong Thủy Tinh Cung là nhờ công của Ma Hạch. ‘Phù Thủy’ đã đổ một lượng lớn mana vào Ma Hạch, gây ra một gánh nặng lớn cho khả năng xử lý của nó. Bằng cách đó, cô ta đã âm mưu làm mất chức năng kiểm soát của Ma Hạch, phá vỡ sự cân bằng của Ma Tinh Thạch và cho nổ tung thành phố.
Hiểu được đến đó, một thoáng vướng mắc nảy sinh trong đầu Vincent.
「‘Phù Thủy’ đã có mặt ở đây sao? Trước cả khi nó bốc cháy?」
「Không phải. ‘Phù Thủy’, không cháy. Olbalt và mình, đã tấn công cùng nhau.」
「————」
Lời nói của Moguro không giải tỏa được nghi ngờ của Vincent.
Sphinx, người được gọi là ‘Phù Thủy’ trên chiến trường này, đã bị vướng vào kế của Chisha và Natsuki Subaru, linh hồn bị thiêu rụi và biến mất.
Vậy thì, chẳng lẽ có hai ‘Phù Thủy’? Hay là——.
「Ưu tiên bên này trước.」
Cắt ngang dòng suy nghĩ đang đi chệch hướng, Vincent nhìn xuống Ma Hạch.
Nhờ sự chiến đấu quả cảm của Olbalt, sự sụp đổ của Đế đô do Ma Hạch mất kiểm soát đã được ngăn chặn —— không, chỉ là trì hoãn mà thôi. Nhìn vào trạng thái của Ma Hạch, có thể thấy nó đã mất đi sự ổn định.
Lửa đã được châm vào Ma Hạch. Giờ đây, vụ nổ của nó là không thể tránh khỏi.
「——Moguro Hagane, từ trước đến nay đã vất vả cho ngươi rồi.」
Khi xác tín sự thật đó, Vincent đã nói với Moguro như vậy.
Với tư cách là ‘Cương Nhân’ Moguro Hagane, ‘Meteor’ là chính Thủy Tinh Cung này, đã phục vụ rất tốt cho Vincent Vollachia, Hoàng đế Vollachia. Phải nói thẳng rằng, trong số các ‘Cửu Thần Tướng’ chỉ toàn những kẻ có vấn đề ngoài thực lực, Vincent đã trọng dụng Moguro và Groovy đến mức nào.
Chỉ có một cách duy nhất để Vincent báo đáp cho người trung thần Moguro đó.
「Nguyện vọng của ngươi, sự an nguy của Đế quốc Vollachia, ta nhất định sẽ hoàn thành.」
「——. Tạ ơn Bệ hạ. Bệ hạ, không nói dối.」
「Đồ ngốc, nếu cần thiết ta sẽ lừa dối bất cứ ai.」
「Người, lừa gạt. Ta, không lừa gạt.」
Trước lời nói đầy xác tín của Moguro, Vincent khẽ thở ra và mỉm cười.
‘Meteor’, con búp bê đá vô cảm này, là một sự tồn tại quý giá đến mức ngỡ như ảo ảnh trong thế giới Đế quốc đầy rẫy những âm mưu quyền lực.
「…Ngài định làm gì vậy, Bệ hạ?」
「Không có cách nào để tháo Ma Hạch ra khỏi bệ đá và mang nó đi. Vậy thì, không còn cách nào khác ngoài việc thiêu rụi cả sự sụp đổ của Ma Hạch lẫn của chính Thủy Tinh Cung. ——‘Dương Kiếm’ Vollachia.」
Bị Olbalt hỏi, Vincent nhìn xuống thanh ‘Dương Kiếm’ đang nắm chặt.
Gọi Yugald đến, dùng hai thanh ‘Dương Kiếm’ —— điều đó vô nghĩa. Điều cần thiết cho sự việc sắp xảy ra không phải là số lượng đòn đánh, mà là sức mạnh đầu ra.
Thiêu rụi Ma Hạch và sức mạnh chứa đựng bên trong nó bằng ngọn lửa của ‘Dương Kiếm’. Trước khi sức mạnh tuôn trào từ Ma Hạch nuốt chửng và thổi bay Thủy Tinh Cung, và cả Đế đô.
Có lẽ, mọi chuyện sẽ được giải quyết chỉ trong một sát na.
「Hay là, ngươi có kế sách nào khác?」
「Hửm? Đừng nói là kế sách, ta còn chẳng có cả hai tay để đầu hàng nữa là. Nếu Bệ hạ không nghĩ ra được, thì tìm khắp Đế quốc, thậm chí cả thế giới này cũng chẳng ai nghĩ ra được đâu?」
「——Hừ.」
Trước lão già kỳ quái đang nhún đôi vai không tay, Vincent khẽ hừ mũi.
Nói rằng cả thế giới này ngoài Vincent ra không ai nghĩ ra được đối sách, thật là đánh giá quá cao. Nếu người ở đây không phải là Vincent, mà là Subaru, Chisha, hay Priscilla thì——.
「Đừng nghĩ những điều vô ích, hỡi Vincent Vollachia ngu ngốc.」
Vincent tự mắng mình ngu ngốc, rồi cầm ‘Dương Kiếm’ bằng cả hai tay.
Đối mặt với ánh sáng của Ma Hạch trên bệ đá đang ngày một tăng lên, với tư cách là Hoàng đế Vollachia đương nhiệm, hắn cầu mong thanh bảo kiếm màu đỏ thẫm, báu vật của Đế quốc Vollachia, phát huy sức mạnh.
Khoảnh khắc tiếp theo, không khí xung quanh Vincent —— không, xung quanh ‘Dương Kiếm’ bắt đầu nóng lên, và thế giới bắt đầu méo mó như ảo ảnh giữa sa mạc. Bụi bặm bốc cháy, không khí bị nung nóng, mana trong khí quyển bị cưỡng ép chuyển thành thuộc tính hỏa, tiếp thêm sức mạnh cho sự rực rỡ của ‘Dương Kiếm’.
Lưỡi đao đỏ rực bắt đầu chuyển sang màu trắng do nhiệt lượng tỏa ra và dấu hiệu của ngọn lửa ngày càng tăng.
「Cái này, gay go rồi đây.」
Olbalt, người đang ở cùng một không gian và chịu ảnh hưởng trực tiếp từ sức nóng của ‘Dương Kiếm’, lặng lẽ kinh ngạc trước sự gia tăng sức mạnh của thanh bảo kiếm.
Vốn dĩ, ‘Dương Kiếm’ rất hiếm khi được rút ra. Olbalt, người có lẽ đã chứng kiến ba đời hoàng đế trong suốt cuộc đời mình, có lẽ cũng là lần đầu tiên thấy ‘Dương Kiếm’ phát huy sức mạnh đến mức này.
Chính Vincent cũng là lần đầu tiên giải phóng sức mạnh của ‘Dương Kiếm’ đến mức này.
Tuy nhiên——,
「——Không đủ.」
Cảm nhận được sức mạnh tăng lên chưa từng có, Vincent xác tín rằng sức mạnh đầu ra không đủ.
Tính toán từ áp lực ngày càng tăng của Ma Hạch và tỷ lệ Ma Tinh Thạch được sử dụng để xây dựng Thủy Tinh Cung, sức mạnh hiện tại của ‘Dương Kiếm’ không thể thiêu rụi hoàn toàn uy lực của vụ nổ sẽ xảy ra. Đây không phải là chuyện chỉ cần làm suy yếu đi một chút là được. Điều cần thiết là sự hủy diệt hoàn toàn.
Và điều đó, với thanh ‘Dương Kiếm’ không hoàn chỉnh của Vincent, là rất khó khăn.
‘Dương Kiếm’ của Vincent Vollachia không thể phát huy được giá trị thực sự của nó.
Lý do rất đơn giản —— Vincent đã để cho em gái ruột của mình, Prisca Benedict, sống sót, và chưa kết thúc ‘Nghi thức Tuyển Đế’ một cách chính thức. Hắn là một vị hoàng đế tạm thời đã lừa dối toàn bộ thần dân để lên ngôi, chưa có đủ tư cách của một hoàng đế.
Do đó, ‘Dương Kiếm’ Vollachia không mang lại sức mạnh thực sự cho Vincent.
Về giá trị thực sự của ‘Dương Kiếm’, Yugald, một trong những hoàng đế tiền nhiệm, cũng vậy.
‘Dương Kiếm’ chỉ cho Yugald, một thi nhân, mượn sức mạnh nhờ vào huyết thống hoàng tộc, nhưng sức mạnh thực sự của nó chỉ trú ngụ trong vị hoàng đế đương nhiệm, hoàng đế thực sự.
Chỉ có thể thách thức với một thanh ‘Dương Kiếm’ không hoàn chỉnh sao. Hay là——,
「——Đổi lấy mạng sống của ta.」
Dâng lên vật tế, cầu xin sự xuất hiện của ngọn lửa thực sự của ‘Dương Kiếm’.
Đó là một lựa chọn có thể phá vỡ lời hứa vừa mới trao đổi với Moguro, nhưng nếu điều đó là cần thiết, Vincent sẽ làm.
Mọi thứ đều là kết quả của con đường mà Vincent đã chọn. Đứng trên đỉnh của vô số kết quả lựa chọn, Vincent đang đứng ở đây, ngay bây giờ.
Do đó——,
「Trách nhiệm phải hoàn thành——」
「——Không có chuyện đó đâu, Abel-chin.」
Vincent, người đang nắm chặt ‘Dương Kiếm’ và chuẩn bị dâng cả mạng sống làm vật tế. Bàn tay của hắn bị một bàn tay trắng nõn của người đứng bên cạnh giữ lại.
Người phụ nữ cao lớn đã đến gần trong lúc hắn quá tập trung mà không để ý đến xung quanh. Vincent tròn mắt nhìn đôi mắt xanh đang nhìn vào khuôn mặt mình.
「Medium O'Connell…」
「Ehehe, em đến rồi đây.」
「————」
Trước câu trả lời e thẹn của Medium, Vincent không nói nên lời.
Nơi này, với sức nóng của ‘Dương Kiếm’ ngày càng tăng, đã không còn thích hợp cho người thường hít thở. Vậy mà cô ấy đột ngột xuất hiện ở một nơi như vậy, và vẫn mỉm cười.
Với một nụ cười, cô ấy giữ chặt tay Vincent,
「Em biết Abel-chin đang gánh vác một trách nhiệm lớn lao. Nhưng, tự mình chết đi là không được. Em ghét nhất là chuyện đó.」
「Hãy suy nghĩ về sự nghiêm trọng của vấn đề. Vốn dĩ, cô không có tư cách để ý kiến.」
「Gì chứ~! Có chứ! Em sẽ trở thành vợ của Abel-chin mà!?」
「Chuyện đó…」
「Anh đã nói được rồi mà!」
「————」
「Anh đã nói rồi!」
Bị dồn ép một cách mạnh mẽ như vậy, Vincent bị khí thế của Medium áp đảo. Đó không phải là áp lực từ những kẻ muốn lấy mạng hắn, hay từ những kẻ thù chính trị tiềm tàng.
Đó là một thứ mà trong Vincent không có sẵn cách để chống lại.
「Hãy nhìn vào thực tế. Dù cô có tiếc nuối ngôi vị Hoàng phi đến đâu, thì Đế quốc quan trọng nhất——」
Đó là khoảnh khắc hắn định đẩy cô ra.
Bất ngờ bị một cú tát vào má, mặt Vincent lệch đi, hắn kinh ngạc mở to mắt. Vẫn còn sững sờ, hắn quay lại nhìn Medium. ——Nhìn Medium, người đã tát vào má Hoàng đế.
「Đừng bao giờ nói về lý do em lo lắng cho Abel-chin theo cách đó nữa.」
「Cô…」
Trước lời nói dứt khoát của Medium với đôi má căng lên, Vincent bất giác chớp mắt. Thấy vậy, Medium ngạc nhiên kêu lên “A”,
「Em mới thấy Abel-chin nhắm cả hai mắt lần đầu đó~」
Nghe cô ấy nói vậy với một nụ cười rạng rỡ, Vincent không thể nói được gì.
Mắt, phải luôn mở. Nếu nhắm cả hai mắt cùng một lúc, mạng sống của Hoàng đế sẽ gặp nguy hiểm. Đó là luật sắt của Vollachia, và Vincent đã tuân thủ nó ngay cả khi ngủ.
Vậy mà, hắn đã bị phá vỡ nó. Bị một người phụ nữ tát vào má vì lo lắng cho hắn, chứ không phải để đoạt mạng hắn.
「Ha ha ha ha! Này này, bây giờ không phải lúc làm thế đâu, thật là một màn kịch hay nhỉ?」
Nhìn thấy sự bối rối của Vincent, lão già hấp hối lên tiếng ồn ào. Nhờ đó, Vincent lấy lại được khả năng suy nghĩ và phán đoán, và nghiến răng.
Dù sự thật là hắn đã bị mất cảnh giác trong một khoảnh khắc, nhưng tình hình không có gì thay đổi.
Đế đô, Đế quốc, thế giới vẫn đang trên bờ vực kết thúc. Điều đó——,
「Không sao đâu, Abel-chin, không sao đâu.」
Trước Vincent đang nghiến chặt răng, Medium vẫn mỉm cười và nói như vậy.
Đó là một lý lẽ tình cảm không có căn cứ, chỉ đơn thuần là nói ra hy vọng. Là thứ mà Vincent ghét cay ghét đắng trong các cuộc tranh luận vì nó không có tính phát triển nhất.
——Vậy mà, hắn đã bị thứ lý lẽ tình cảm đáng ghét đó hành hạ và cứu vớt bao nhiêu lần kể từ khi bị đuổi khỏi ngai vàng.
「——Thế nào, Bệ hạ? Cô em gái của tôi cũng ra trò đấy chứ?」
Đúng lúc đó.
Một giọng nói vang lên, như thể đã nhìn thấu lý do cho sự im lặng của Vincent, như thể chính mình cũng đã trải qua điều tương tự.
△▼△▼△▼△
Cuối cùng, làm gì cũng dở dang, Balleroy Temeglyph tự giễu.
Khi còn sống, hắn đã cống hiến cho Đế quốc, và cũng đã chống lại Đế quốc.
Và sau khi chết, hắn lại chống lại Đế quốc, và cuối cùng——,
「Cống hiến cho Đế quốc, thật không phải phong cách của tôi.」
Trên ngực Balleroy, người vừa lẩm bẩm như vậy, có một cái lỗ —— dấu hiệu của sự thất bại, bị viên đạn ma thuật của pháp sư tồi tệ nhất xuyên qua và để lại.
——Trận chiến mà Balleroy đã đặt cược tất cả hy vọng của mình đã kết thúc bằng một thất bại hoàn toàn trước một kẻ thù không từ thủ đoạn.
Gã pháp sư đó có nói rằng “Chỉ là trong gang tấc, bên nào thắng cũng không có gì lạ đâu”, nhưng đó chỉ là một lời nói dối ngọt ngào.
Có lẽ, nếu đấu với gã đó một trăm lần, Balleroy cũng sẽ thua cả trăm lần. Đó là sự tương khắc.
Vì một mục tiêu duy nhất, có thể trở nên tàn nhẫn đến cùng cực.
Cuối cùng, dù đã sống lại với lý do là còn những việc chưa làm xong hay còn nuối tiếc, nhưng lại không thể theo đuổi đến cùng, ngay từ thời điểm đó, Balleroy đã không thể địch lại một đối thủ có dòng máu lạnh hơn cả thi nhân.
Hắn không thể vứt bỏ Medium, không thể bỏ mặc cô em gái mà hắn biết chắc sẽ chết nếu bị ngó lơ. Đó là điểm yếu của Balleroy, và cũng là toàn bộ lý do cho thất bại lần nữa.
「Không phải đâu. Là vì anh Baru tốt bụng thôi.」
Tuy nhiên, Medium không đồng ý với lý do thất bại mà chính Balleroy đã chấp nhận.
Medium, người gọi sự yếu đuối và mềm lòng là tốt bụng, là cô em gái đáng tự hào của hắn, người dù đã cao lớn hơn nhưng tính cách thẳng thắn và nụ cười rạng rỡ của cô không hề suy giảm.
Đúng vậy, là em gái. Balleroy thực sự đã gặp được những người tốt.
Cả Selina, Flop, Medium, và Madeline, tất cả đều như vậy.
Chưa kể đến người bạn đồng hành Carillon, còn có rất nhiều binh lính Đế quốc đã sát cánh cùng Balleroy khi hắn leo lên vị trí ‘Tướng’, và cả các ‘Cửu Thần Tướng’ nữa.
Nhưng, dù có biết ơn tất cả những cuộc gặp gỡ đó, hắn vẫn không thể từ bỏ.
Đó là——,
「Dù vậy, anh Baru vẫn không thể từ bỏ được, phải không?」
Hắn giật mình trước hình ảnh Medium mỉm cười trong khi nước mắt lưng tròng.
Cô gái mà hắn nghĩ rằng không hề thay đổi so với lúc mới gặp, thực ra đã trưởng thành, từ một cô bé thành một người phụ nữ, và đã có thể cười theo một cách khác như thế này.
Chỉ có mình hắn, vẫn không thay đổi, cứ mãi dậm chân tại chỗ.
「…‘Phù Thủy’ chỉ có thể hồi sinh những người đã chết ở Đế quốc. Để phá vỡ ràng buộc đó, phải hủy diệt Đế quốc, rồi mở rộng phạm vi ra các vương quốc, thành bang khác. Chỉ khi làm được điều đó, chỉ khi đó…」
「——Mới có thể gặp lại anh Miles?」
「————」
「Em hiểu mà. Vì em đã luôn dõi theo anh Baru.」
Trước lời nói của Medium, Balleroy cảm nhận được hai cảm xúc đau đớn.
Một là sự tự giễu vì tâm tư của mình đã bị nhìn thấu, và hai là một chút ghen tị. Hắn hiểu được ý nghĩa của nụ cười mà Medium lần đầu tiên thể hiện.
「Midi, em có người đàn ông trong mộng rồi à?」
「Ể!? K-không có đâu? …Chắc là vậy.」
「Nhắm mắt lại, người đầu tiên mà em nghĩ đến với một nụ cười chính là người đó đấy.」
「Đó là anh mà! Với lại, Abel-chin chẳng bao giờ cười cả… à.」
Medium đưa tay lên che miệng, hai má ửng hồng. Trước phản ứng lần đầu tiên thấy này của cô em gái, Balleroy bật cười. Cười, rồi từ từ ngồi dậy.
Balleroy thực sự, làm gì cũng dở dang.
Hắn ghét điều đó, và nếu có thể dứt khoát mọi thứ như gã pháp sư đã đánh bại mình, có lẽ hắn đã có thể trở thành một con người khác.
「Một kẻ máu lạnh như vậy, xin kiếu.」
Hắn không thể trở thành như vậy. Hắn sẽ không trở thành như vậy.
Khi còn sống đã dở dang, chết đi rồi vẫn cứ dở dang.
Vì là một kẻ mơ hồ cả về sự sống và cái chết, cả về ước nguyện và hận thù, nên hắn mới có thể nói thế này.
「Vậy thì, chúng ta đi cứu người đàn ông trong mộng của Midi thôi nhỉ.」
「Em đã nói là chưa biết mà!」
Dù cô có đỏ bừng mặt, với một vẻ mặt khác hẳn thời thơ ấu hay thiếu nữ, và khăng khăng như vậy, cũng chẳng có chút sức thuyết phục nào.
Nếu có kẻ nào khiến Medium phải có bộ mặt này, mà vẫn làm cô ấy buồn, thì Balleroy sẽ tự tay giết chết kẻ đó. Hắn đã nghĩ như vậy, bất chấp bản thân mình.
「——!」
Trước tấm lòng anh trai ích kỷ của Balleroy, Carillon, người cùng chung một lòng, hí lên một tiếng vui vẻ.
△▼△▼△▼△
——Khoảnh khắc ấy, không phân biệt người sống hay kẻ chết, tất cả những ai có mặt ở Đế đô đều ngước nhìn lên bầu trời.
Không ai có thể giải thích tại sao lại như vậy.
Nếu là lý do của riêng mình, có lẽ nhiều người có thể giải thích. Những người có giác quan nhạy bén cảm nhận được một làn sóng mana mạnh mẽ, những người thính tai thì nghe thấy tiếng hí cao vút của phi long. Cũng có những người đã hướng mắt về phía nguồn phát của Ma Tinh Pháo vừa được bắn ra, hay những người đang hướng đến tòa thành.
Nhưng, dù có thể giải thích lý do của riêng mình, không ai có thể giải thích lý do của tất cả mọi người.
Nếu có ai có thể, đó chỉ có thể là diễn viên chính, người tự cho mình là người quyết định quy luật của thế giới này, và nếu để anh ta nói, thì câu trả lời rất đơn giản——,
‘——Tất nhiên rồi, vì đây là cao trào của một ai đó mà!’
Anh ta có lẽ đã dõng dạc tuyên bố như vậy với một nụ cười rạng rỡ.
Và không một ai ở Đế quốc Vollachia này có thể phủ nhận điều đó.
Đó là vì thực lực, và người duy nhất có thể phản đối diễn viên chính đó vì một lý do ngoài thực lực, đã phải chứng kiến lý do để mọi người ngước nhìn lên bầu trời ngay trước mắt mình.
——Vùn vụt, vùn vụt, một vệt sáng màu lục rực rỡ vẽ một đường thẳng lên bầu trời ngay trên Thủy Tinh Cung.
Nó cứ bay lên, bay lên, và rồi không biết từ lúc nào, nó đã lao vào một biển mây khổng lồ như thể đã gom hết tất cả mây trên bầu trời Đế đô lại——.
「————」
——Trong khoảnh khắc, tựa như bầu trời vừa chớp mắt, cả thế giới bừng lên một ánh sáng chói lòa.