Cổ họng run lên, tiếng gầm vang vọng khắp khu rừng sâu thẳm.
Không phải “a” cũng chẳng phải “ô”, chỉ là một chuỗi âm thanh vô nghĩa vỡ òa.
Dù phát ra từ chính cổ họng mình, ngay cả Subaru cũng không thể tìm ra lý do hay ý nghĩa cho hành động đó.
Những điểm sáng màu đỏ đồng loạt lao tới.
Khi chúng đến gần, những điểm sáng dần hiện rõ hình hài. Cậu nhận ra đó là những con mãnh thú khoác trên mình bộ lông đen tuyền, đang nhe nanh lao đến tấn công.
1000
Không có thời gian để nhận ra đôi chân đang run rẩy, trái tim đang sợ hãi, hay linh hồn đang gào thét.
Thứ duy nhất chiếm trọn tâm trí Subaru lúc này không phải là cảm xúc trước hiện thân của “Cái Chết” đang áp đảo ngay trước mắt, mà là sự an nguy của cô gái đang nằm ngay sau lưng mình.
Cậu dang rộng chân, vươn hai tay, lấy thân mình làm lá chắn để móng vuốt và nanh nhọn của lũ mãnh thú không thể chạm tới phía sau. Đó không phải là một hành động có ý thức. Chỉ là cơ thể tự nó phản ứng như vậy mà thôi.
Nếu đối phương là kẻ sẽ nể tình mà dễ dàng rút lui trước tấm lòng đó, thì có lẽ cậu đã được cứu rồi. Nhưng, hiện thực bày ra trước mắt lại quá tàn nhẫn, và trước bản năng hoang dã đầy thú tính, chút tình cảm ủy mị đó chẳng có nghĩa lý gì. —Kết thúc rồi, vậy mà mãi đến lúc này, mình mới nhìn ra được toàn bộ diện mạo.
Lại là sức lực không đủ. Lại là không thể với tới.
Dù trái tim có vùng vẫy quyết không khuất phục đến đâu, sự thiếu hụt sức mạnh đơn thuần vẫn cướp đi mọi lựa chọn của Subaru. Tình huống này, lẽ nào cũng chỉ có thể như vậy thôi sao?
“—!!!”
Cậu rống lên, quyết không chấp nhận sự từ bỏ.
Chỉ riêng điều đó, chỉ riêng khí phách này, cậu quyết không thua bất kỳ điểm sáng nào trước mắt. Đúng theo nghĩa đen, đó chỉ là một màn dọa suông rỗng tuếch— Nanh vuốt của chúng sắp sửa cắm phập vào yết hầu cậu,
—Ngay trước mắt, cậu thấy đầu của một con ma thú nổ tung như trái cây.
Cú đập chết người ở cự ly gần khiến máu tươi bắn tung tóe, và Subaru, người đứng ngay chính diện, cũng bị tắm trong máu từ đầu đến chân. Ngay sau đó, cơ thể mất đầu của con ma thú vẫn theo đà lao tới, đâm sầm vào Subaru. Cậu bị hất văng về phía sau, ngã lăn trên đất. Vừa đứng dậy vừa lắc đầu để xua đi cơn đau và cảm giác khó chịu của máu, cậu tự hỏi,
Rốt cuộc chuyện gì đã—
“Tuy có hơi muộn — nhưng may quá vẫn kịp lúc ạ.”
Cô gái tóc xanh duyên dáng tung tà váy, một tay nhẹ nhàng nhón chiếc đầm tạp dề trắng, tay còn lại cầm một quả cầu sắt hung tợn, bước xuống vực thẳm.
Cô xoay người, bước những bước nhẹ nhàng, tiếng xích sắt vang lên lanh lảnh, “Lẽ ra anh chỉ cần tập trung câu giờ thôi chứ ạ?”
“Tôi đã cố gắng lắm rồi! Câu giờ siêu đỉnh luôn! Đã chiến đấu với tâm thế có thể hạ gục chúng luôn đấy! Và kết quả là thế này đây, thật sự cảm ơn cô nhiều lắm!”
Trước Rem đang tạo ra một chuỗi âm thanh chói tai từ sợi xích của chiếc Morningstar, Subaru đúng theo nghĩa đen mà dập đầu lạy tạ theo kiểu ngũ thể đầu địa.
Liếc nhìn phản ứng đó, Rem chậm rãi hướng ánh mắt về phía chính diện của mình — nơi bầy ma thú đang liếm mép, dò xét tình hình trước sự tham gia của một con mồi mới.
Lũ ma thú vốn hiếu chiến đến thế khi đối đầu với một mình Subaru, vậy mà chỉ cần một cô gái nhỏ nhắn tham gia, chúng đã lập tức chuyển sang phe thận trọng. Chúng chắc chắn không hề xem nhẹ sự thật rằng một con trong bầy đã bị giết trong nháy mắt.
Qua lần giao chiến với con ma thú lúc trước, cậu đã biết rằng, trái với vẻ ngoài thú vật, lũ này khá là ranh ma và xảo quyệt.
“Rem…”
Cậu cất tiếng gọi tấm lưng đang đứng sừng sững như hộ pháp của cô, nhắc nhở cô cảnh giác.
Nghe thấy giọng Subaru có phần hạ tông, Rem không quay đầu lại, chỉ thở ra một hơi,
“Em lần theo mùi cơ thể nồng nặc của Subaru-kun, rồi lại vội vã chạy đến khi nghe thấy tiếng hét kỳ quái không kiêng dè ai của anh, và rồi thấy cảnh này đây. Trông chẳng ổn chút nào nhỉ.”
“Bảo tôi có mùi cơ thể nồng nặc làm tôi hơi suy sụp đấy. Mà, tôi không tự nhận ra, nhưng cậu có thể kể chi tiết xem lúc nãy tôi đã hét cái gì không?”
“Nếu Rem có hứng. Và nếu bên kia cho phép, em cũng không ngại kể lại cặn kẽ cho anh nghe đâu.”
Rem dùng chuôi sắt chỉ thẳng về phía trước, đôi mắt ánh lên một tia nhìn nguy hiểm như thể đang khiêu khích. Trái ngược với lá gan đang lạnh đi của Subaru, tâm trạng của lũ ma thú bị cô hướng địch ý vào có vẻ không được bình yên cho lắm. Trong đôi mắt của những kẻ đang im lặng nhìn chằm chằm về phía này, đã hiện rõ tư thế sẵn sàng giao chiến và sự nôn nóng muốn giày xéo.
“Xem ra là không được rồi.”
“—Rem!”
Không kìm được, Subaru bất giác gọi tên Rem bằng một giọng cao như tiếng thét.
Ngay trước mặt cô, hai con ma thú bất ngờ tấn công từ hai phía trái phải.
Khi còn cách cô vài bước chân, hai con đang chạy song song bỗng đồng thời tách ra hai bên.
Nếu người đối mặt với chúng là Subaru, cậu hẳn đã không theo kịp và chẳng biết nên tập trung vào bên nào, rồi dễ dàng bị nanh độc của chúng xé xác.
Nhưng,
“—Chậc!”
Cánh tay phải đang nắm chuôi sắt vung ra, cứ như thể đang hờ hững đập một con côn trùng. Cú vung kéo theo sợi xích gắn trên chuôi, và quả cầu sắt nối với sợi xích cũng lao theo.
Thứ vũ khí hủy diệt vốn tưởng như nặng nề lại xoay tròn với một tốc độ kinh hoàng, quét sạch mọi thứ trên quỹ đạo theo cú vung tay, và đập thẳng vào thân mình con ma thú nằm trên đường đi của nó, hất văng cơ thể nó đi xa đến mức như thể bị xé làm đôi. Xương và nội tạng văng tung tóe, nhanh chóng trở thành phân bón cho khu rừng mà không ai hay biết.
Trong khi đó, con còn lại, chứng kiến đồng bọn bị giết trong nháy mắt, đã dồn toàn bộ cơn thịnh nộ vào cặp nanh, tung một đòn sắc lẹm vào nửa người bên trái đang sơ hở của Rem— ngay trước khi, nắm đấm trái của cô đã từ trên cao giáng thẳng xuống mõm nó. Uy lực của cú đấm làm hộp sọ nó lõm vào, một đòn mạnh đến mức đầu nó lún sâu xuống đất, chết ngay tức khắc.
Đó là một màn xử lý vô cùng điêu luyện. Nhưng sự thê thảm của nó thì lại khác xa với hai từ điêu luyện.
Những lời khen ngợi còn ở rất xa, Subaru chỉ có thể trố mắt nhìn cuộc tàn sát diễn ra trước mắt, chết lặng không thể có phản ứng nào khác.
Cậu cứ ngỡ mình đã tận mắt chứng kiến sức hủy diệt của Rem. Giờ đây, sự thật đã chứng minh rằng đó đúng là chỉ “ngỡ” mà thôi.
“M-Mạnh quáááááááá!!”
“Em nghĩ lời đó không phù hợp với một người phụ nữ đâu, Subaru-kun.”
“Cái thằng nghèo nàn vốn từ như tôi chỉ nghĩ ra được mỗi từ đó để diễn tả tình hình này thôi. Cậu ngầu thật đấy.”
Trước sự đáng tin cậy vượt xa sức tưởng tượng của Rem, Subaru bật người dậy, quay về chỗ cũ.
Bò trở lại, Subaru kiểm tra tình trạng của cô gái đang ngã gục. Dù trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, và hiện tại vẫn đang trong cơn nguy kịch, cô gái vẫn ngủ say không hề hay biết, chìm trong cơn mê man.
“Chà, thật là vô tư và lạc quan. Chắc chắn sẽ lớn lên thành một cô bé khỏe mạnh và kiên trì đây mà!” Cậu tán thưởng giấc ngủ say như chết của cô, rồi dùng cánh tay đau nhức để bế cơ thể nhỏ bé lên. Cậu ôm lại cho chắc để không làm rơi thân hình nhẹ bẫng ấy,
“Rem, thật ra một mình cậu có thể quét sạch chúng không!?”
“Đông người hiếp yếu, chúng ta đang ở thế yếu ạ.”
“Đúng là vậy nhỉ. Nếu thế thì…”
Cậu ôm cô gái đứng cạnh Rem.
Lũ ma thú vừa mất thêm hai con trong bầy nên di chuyển chậm lại. Chúng hạ thấp người như để dò xét động thái của phe này, ánh mắt đầy vẻ đe dọa nhưng không có thời cơ để hành động. Nếu chúng cứ ỷ đông mà tấn công thâm nhập, thì phe Subaru với lực lượng yếu hơn sẽ không thể chống cự nổi.
Tuy nhiên, chúng đã nhầm lẫn giữa thận trọng và nhút nhát, tự mình đánh mất lựa chọn tối ưu nhất.
Vì vậy, Subaru và Rem gần như cùng lúc, cùng nhìn về một phía,
“Chỗ đó!”
Tiếng hét của Subaru được đáp lại bằng một đòn của Rem.
Tiếng rít của quả cầu sắt xé toang không khí, hoan nghênh cuộc tàn sát. Nó không trượt mục tiêu, phá nát mặt đất ngay trước điểm tập trung của bầy ma thú— Đất đá và bụi bặm bay lên mù mịt, một thác đất đá tạm thời che khuất tầm nhìn của lũ ma thú đang lùi lại trong vài giây.
“Bây giờ—!” Tiếng hét tiếp theo của Rem vang lên, cơ thể Subaru như bị đá văng, lao về phía trước.
Cậu hướng đến điểm đột phá duy nhất trong khu vực tập trung của chúng, nơi vòng vây vừa được mở ra bởi cú đánh vừa rồi—.
Một con ma thú đã nhường đường gầm lên khi Subaru lao vào khoảng trống. Con mãnh thú vừa gầm vừa nhảy lên, cố gắng chặn đường tiến của Subaru một lần nữa, nhưng,
“—Uôôô, âm thanh gây ám ảnh!!”
Tiếng xích lanh lảnh nhẹ nhàng lướt qua tai cậu, vuốt ve một cách dịu dàng.
Sự lặp lại của một cảnh tượng nào đó khiến sống lưng Subaru lạnh toát. Ngay bên cạnh cậu, một quả cầu sắt chào đón phát nổ, và một đóa hoa máu nở rộ trong khu rừng đêm.
Bỏ lại vệt máu tươi phía sau, cậu dẫm lên nền đất không chắc chắn, lao vào rừng trong khi phải hứng chịu vô số địch ý. Cậu nhảy qua rễ cây, bị cành cây quất vào má,
“Rem, tôi không biết đường!”
“Thẳng tiến, chính diện ạ. Chỉ cần vượt qua kết giới là thắng. Cho đến lúc đó, xin anh đừng để mất phương hướng!”
Dù được bảo là thẳng tiến, nhưng cậu không chắc cái hướng chính diện đó ở đâu.
Cậu không ngờ rằng bóng tối chỉ cho phép nhìn thấy một khoảng rất ngắn phía trước lại có thể làm rối loạn phương hướng đến vậy. Muốn dò dẫm tiến về phía trước, nhưng cả hai tay đều đã bị sức nặng của cô gái chiếm giữ.
Đương nhiên, Subaru buộc phải vừa chú ý đến chướng ngại vật phía trước, vừa phải cuộn tròn người lại để giảm thiểu tổn thương cho cô gái trong khi chạy.
Hơi thở gấp gáp. Liệu mình có đi lạc không? Liệu có bị đuổi kịp không? Có bị chặn đầu, bị bao vây không?
Nỗi bất an không dứt, và nỗi sợ hãi dâng trào đang bào mòn tinh thần của Subaru một cách chắc chắn.
Cảm giác ở cánh tay trái trở nên tê dại, máu không ngừng chảy thấm qua lớp áo khoác và nhỏ giọt xuống đất, những giọt máu rơi xuống như để lại dấu vết cho kẻ truy đuổi, một ảo giác khiến cậu rùng mình.
Chạy, lao đi, tiếp tục trốn chạy.
Những cảnh vật tương tự lặp đi lặp lại, khiến cậu có cảm giác như mình không hề tiến lên được một bước nào. Dù biết không phải vậy, nhưng sự sốt ruột lại càng thúc đẩy trí tưởng tượng đó.
Và mỗi khi sự yếu đuối dâng lên trong lòng, mỗi khi đầu gối chực chờ khuỵu xuống,
—Phía sau, tiếng xích sắt uốn lượn lại vang lên, thúc giục Subaru.
Mỗi lần nghe thấy âm thanh đó, Subaru lại nghiến răng và nhìn về phía trước.
Việc cậu có thể chạy được như bây giờ là nhờ có Rem. Chính vì cô ấy đã loại bỏ kẻ thù bên ngoài, liên tục bảo vệ sau lưng cho cậu, mà cậu mới có thể sống sót một cách nhục nhã như thế này.
Đằng nào cũng đã nhục nhã đến thế này rồi. Tiện thể vứt bỏ luôn cả thể diện, thử vùng vẫy sống sót một cách thảm hại xem sao.
“A, khốn kiếp! Đau hông sườn quá—!”
Cậu hét lên một tiếng giận cá chém thớt để tự cổ vũ mình và tiếp tục bước chân.
Tiến lên, tiến lên—!
Và rồi đột nhiên, bóng tối trước mắt Subaru được vén mở.
Tầm nhìn mở rộng, trước mắt là một cảnh tượng bất ngờ khiến cậu phải nheo mắt lại, ở phía xa, cậu có thể nhìn thấy ánh sáng nhân tạo đang le lói.
“Rem! Có ánh sáng! Có người… sắp đến kết giới rồi!”
Sự xuất hiện của ánh sáng đúng theo nghĩa đen khiến Subaru quay đầu lại, vui mừng báo tin.
Nhưng, ngay sau đó, Subaru chết lặng, mắt mở trừng trừng.
Bởi vì hình ảnh của Rem, người đang chiến đấu bảo vệ sau lưng cậu, trông quá đỗi thê thảm.
Bộ trang phục hầu gái được hồ ủi phẳng phiu giờ đây chi chít những vết rách do móng vuốt hoặc nanh nhọn gây ra. Làn da trắng nõn lộ ra hằn lên vô số vết thương không hề nông, mái tóc xanh vốn rực rỡ giờ rối bù, và cô đã bị dội quá nhiều máu đến mức không thể nhận ra màu tóc ban đầu.
“Rem—!”
“Chạy đi ạ! …Trong lúc Rem, trong lúc Rem vẫn còn là Rem!”
Giọng nói lo lắng của Subaru bị cắt ngang bởi những lời mạnh mẽ từ phía sau.
Cậu không thể chấp nhận. Nhưng, tiếng hét đó đã giúp cậu gạt bỏ mọi do dự và chạy về phía kết giới.
Mọi cảm xúc ủy mị đều để sau, chỉ cần vượt qua kết giới, chỉ cần qua được nơi đó là xong—,
“Cái gì…?” Cú hích tinh thần vừa mới có được đã ngay lập tức bị dập tắt bởi một cảnh tượng không ngờ tới.
Ánh mắt ngỡ ngàng của Subaru—hướng về phía gần gốc cây đại thụ, nơi viên kết tinh điều khiển kết giới được cắm vào. Ánh mắt cậu hạ thấp, gần như song song với mặt đất. Ở nơi đó có một cái bóng nhỏ, nhỏ xíu đang thu mình lại.
Càng đến gần, hình hài đó càng trở nên rõ nét, và đôi mắt của Subaru càng mở to.
Đó là một sinh vật nhỏ bé. Kích thước của nó chỉ vừa vặn trong vòng tay, và bộ lông của nó mềm mại như bông, cậu biết nó không thể so sánh với những con to lớn kia.
—Đó là hình ảnh của con ma thú nhỏ như chó con đã dẫn Subaru đến làng.
“Tưởng mày biến đi đâu rồi… nhưng mà, một con như mày thì tao cũng đá bay được đấy!”
Nếu nó định chặn đường, thì trọng lượng của nó hoàn toàn không đủ.
Nếu nó định đứng đó làm chướng ngại vật cuối cùng trong cuộc đào thoát này, thì phải nói rằng đó là một suy nghĩ quá nông cạn.
Suy nghĩ đó của Subaru,
“Không thể nào…”
Đã bị cuốn trôi bởi dòng lũ đất đá bao trùm cả tầm nhìn đang đổ ập xuống trước mắt.
Cảnh tượng này khiến cậu nhận ra, kẻ có suy nghĩ nông cạn không ai khác chính là mình.
Thế giới chậm lại, từ từ trôi đi. Subaru hiểu từ kinh nghiệm thực tế rằng đây là khoảng thời gian ân huệ chỉ có khi đối mặt với nguy cơ sinh tử.
Trong thế giới mà mọi thứ đều diễn ra một cách chậm chạp, cậu muộn màng nhận ra một điều.
Trước khi vào rừng, Rem đã nói với Subaru rằng:
—Ma thú là kẻ thù của nhân loại, mang trong mình ma lực.
Không phải là có thể sử dụng lời nguyền. Mà là mang trong mình ma lực. Điều đó có nghĩa là, chúng cũng có thể sử dụng ma pháp như thế này, phải không?
“Ôôôôôôôô—!!”
Cậu xoay ngang chân, cố gắng phanh gấp lại đà chạy nước rút. Nhưng vô ích. Cơ thể loạng choạng mất thăng bằng, và dòng lũ đất đá đã ở ngay trước mắt. Không có cách nào để né tránh. Và nếu bị cuốn vào dòng chảy đó, bữa tiệc của cát và đá sẽ xé xác cậu ra làm tám mảnh trong nháy mắt.
Vạn sự đã hết.
Ngay khi suy nghĩ đó lóe lên, Subaru chuẩn bị ném cô gái trong tay sang một bên—thì một cú va chạm từ bên hông đã hất văng cậu bay đi, cuốn theo cả cây cối.
“Ọc áááá!?”
Bị một đòn đánh vào vùng sườn phải, cậu hét lên một tiếng thảm thiết trước uy lực như muốn moi cả nội tạng ra ngoài và bay đi. Trong cảm giác mất trọng lực, trên dưới trái phải đảo lộn, cậu chỉ biết cuộn tròn người lại để bảo vệ cô gái, rồi lưng đập mạnh vào một thân cây to, nghẹt thở, và rơi xuống đất.
“Khụ, hự, a… Đau quá…!” Cậu rên rỉ vì đau, vừa xoa bụng chỗ bị đánh vừa ngẩng mặt lên.
Và rồi, cậu nhìn thẳng vào hình ảnh Rem bị hất tung lên tận ngọn cây bởi cú va chạm trực diện với dòng lũ đất đá.
Bị dòng đất đá chào đón một cách thô bạo, cơ thể nhỏ bé của Rem bay lên nhẹ bẫng như một chiếc lá. Hình ảnh cô vung vãi máu tươi khác hẳn với lúc bị dính máu của kẻ thù trước đó, đến cả người không chuyên cũng có thể nhận ra cô đã chịu một tổn thương nghiêm trọng.
Cứ thế, cơ thể Rem rơi thẳng xuống đất một cách mạnh bạo mà không kịp có tư thế tiếp đất nào.
May mắn duy nhất là mặt đất đã được dòng lũ đất đá cày xới, nên không làm vỡ đầu cô gái khi rơi xuống.
Đến nước này, dù có chậm hiểu đến đâu, Subaru cũng đã nắm được tình hình.
Rem đã hy sinh thời gian né tránh của mình để đẩy Subaru, người đang chết đứng trước dòng lũ đất đá, ra xa. Và rồi, cô đã phải hứng chịu toàn bộ cú va chạm đó.
Tất nhiên, với uy lực đó, Subaru cũng không thể nào chịu nổi. Nhưng, nếu vì thế mà Rem phải hy sinh, thì chẳng còn ý nghĩa gì nữa.
“Rem, đồ ngốc! Cô, làm thế này… Tôi, thế này thì…!”
Ngay khi cậu định hét lên “Vì cái gì chứ”, sống lưng Subaru lạnh toát. Có lẽ cũng cảm nhận được điều tương tự, con ma thú vừa tung ra dòng lũ đất đá, và cả bầy truy đuổi đã đuổi kịp, tất cả đều đồng loạt dừng lại.
Có một dự cảm. Có một sự chắc chắn. Chỉ có một bầu không khí đậm đặc của “Cái Chết” đang bao trùm.
—Từ từ, cơ thể đang nằm sõng soài của Rem đứng dậy.
Dù đã hứng chịu một đòn tấn công dữ dội như vậy, nhưng cử chỉ đứng dậy của cô không hề có dấu hiệu bị thương. Thậm chí, những vết thương đáng lẽ phải có đang lành lại ngay trước mắt. Sức hồi phục kinh hoàng đến mức tỏa ra nhiệt lượng cao, khiến máu bốc hơi tạo thành một làn sương mù màu đỏ.
Và cậu đã thấy, Subaru đã thấy.
Đôi mắt của Rem, khi cô quay lại nhìn xung quanh, đã mất đi lý trí.
Gương mặt dính đầy máu tươi của kẻ thù méo mó thành một nụ cười ngây ngất, và hơn hết—từ trên đầu cô, nơi chiếc kẹp tóc đã rơi ra, một chiếc sừng trắng đang mọc lên.
“A ha, ha ha ha—”
Tiếng cười. Đó là tiếng cười như của một đứa trẻ ngây thơ, một tiếng cười phát ra từ sự tàn nhẫn trần trụi.
Cô xoay người, cơ thể lướt đi trong gió, lao thẳng vào bầy ma thú. Trước khi con ma thú đầu đàn đang đứng yên kịp phản ứng, gáy của nó đã bị gót chân của Rem giẫm nát. Con ma thú chết ngay tức khắc vì bị dập nát yết hầu từ trên xuống, cô dùng sức đá mạnh vào thân xác nó để dọa những con khác đang đứng phía sau. Lần lượt những con đang đứng im, cô dùng chiếc Morningstar trong tay—sợi xích đã được thu vào chuôi sắt, biến nó thành một cây chùy—đập tới tấp, liên tiếp tạo ra những đóa hoa máu và những cái xác.
“Ma thú, ma thú, ma thú—Phù thủy!!” Điều đáng sợ nhất là, Rem với đôi mắt mất đi lý trí lại không hề mất đi sự tỉnh táo.
Cô ấy đang phó mặc bản thân cho thú tính trào dâng, nhưng không hề mất kiểm soát tình hình. Bằng sức mạnh áp đảo đó, cô đang trút ra một mối hận thù nào đó đang âm ỉ trong lòng.
Máu bắn tung tóe, hộp sọ vỡ nát, ruột và não văng ra khắp khu rừng với một tốc độ kinh hoàng.
Quỳ trên mặt đất, quên cả cơn đau, Subaru chỉ biết nhìn chằm chằm vào cảnh tượng đó.
Bây giờ, cậu không có can đảm để lên tiếng. Cậu có cảm giác không thể giải thích được rằng nếu làm vậy, nếu lọt vào ý thức của Rem đang điên cuồng kia, cậu sẽ bị giết chết, dù biết điều đó là vô lý.
Hoặc có lẽ, đó không phải là một sự hiểu lầm. Rem lúc này trông thật sự đã vượt ra ngoài giới hạn của sự bình thường.
Dáng vẻ đó, khuôn mặt dị thường dính đầy máu tươi của kẻ thù, tiếng cười điên dại vang vọng khắp khu rừng, đúng là,
“—Là quỷ.”
Dù có tắm trong bao nhiêu máu tươi, chỉ riêng chiếc sừng trắng đó là không bao giờ vấy bẩn.
Nó đang tỏa sáng với đầu nhọn hoắt trên đỉnh đầu cô, như thể đang lớn tiếng khẳng định sự tồn tại của mình.
Subaru bị tình hình nuốt chửng.
Nhưng, khác với Subaru đã không thể cử động, lũ ma thú không đời nào chỉ ngồi yên chờ bị tàn sát. Những con thoát khỏi sự sững sờ lần lượt bao vây Rem, và dù số lượng xác chết tăng lên sau mỗi đòn đánh, chúng vẫn dần dần chạm được móng vuốt và nanh nhọn vào cơ thể cô. Vốn dĩ đã là đông người hiếp yếu. Số lượng ma thú đã tăng lên trên đường di chuyển trong rừng, không thể đếm xuể. Dù số lượng của bầy ban đầu có lẽ đã bị tiêu diệt hết, nhưng những điểm sáng màu đỏ trong đêm tối vẫn liên tục xuất hiện không ngừng.
“Dù có ở chế độ mạnh nhất, cũng không thể nào cầm cự mãi với kẻ địch xuất hiện vô hạn được…”
Tình hình thay đổi chóng mặt, nhưng về cơ bản, phe Subaru vẫn ở thế bất lợi.
Subaru, người đã hiểu được điều đó một cách khách quan, bỗng im bặt khi cảm nhận được ma lực lại đang dâng cao.
Ma na đang bắt đầu tập trung, một lần nữa, tại chỗ con ma thú nhỏ kia.
Ma na trong không khí bị hút cạn về phía đó, khiến tầm nhìn bị bóp méo như thể đang xoắn lại. Có lẽ đã cảm nhận được vòng xoáy ma lực đó, Rem quay lại, định đối phó với mối đe dọa, cô thủ thế bằng bàn tay vừa mới moi nội tạng của một con ma thú, hướng về phía con ma thú nhỏ—nhưng,
—Không bỏ lỡ khoảnh khắc cô chuẩn bị lao đi, bầy ma thú đồng loạt nhảy lên lưng cô.
“—!”
Một thoáng dao động. Ngay cả Rem trong trạng thái điên cuồng, dường như cũng bị choáng váng trước tình huống vượt ngoài tầm hiểu biết của mình.
Cảm xúc quay trở lại trong đôi mắt đã mất đi lý trí, nụ cười hung tợn dính đầy máu chợt tan vỡ, và bên dưới nó, khuôn mặt của một cô gái chìm trong bi thương hiện ra. —À, ra là cô ấy cũng có thể có khuôn mặt như vậy, ý nghĩ đó lướt qua một bên tâm trí cậu,
“—Gááááááááá!!!”
Cơn đau dữ dội từ cánh tay trái bị cắn nát khiến cổ họng Subaru bật ra tiếng thét như muốn xé toạc.
Ngay sau đó, chân phải, sườn trái, và lưng, cùng lúc cảm nhận được cảm giác nanh vuốt cắm sâu vào. Tầm nhìn nhuốm một màu đỏ rực. Cơn đau đã vượt ngưỡng đau đớn. Mắt cá chân bị nghiền nát. Một mảng thịt lớn ở sườn bị xé toạc. Máu, và những thứ bên trong, đang rỉ ra. Rơi vãi. Thật lãng phí. Máu thịt này.
“Subaru-kun—!!”
Một giọng nói như tiếng thét vang lên.
Dù muốn ngẩng mặt lên về phía tiếng nói, nhưng cơ thể đã không còn nghe theo sự điều khiển. Mất thăng bằng. Mắt cá chân còn lại cũng bị xé đứt gần một nửa, giờ thì tình trạng vết thương hai bên đã cân bằng. Cậu ngã sấp xuống đất. Ngay trước mắt, một khoang miệng đầy nanh nhọn đang lao tới. Nanh vuốt nhắm vào yết hầu. Ngay trước mắt, nó bị một quả cầu sắt kẹp giữa và mặt đất, đập nát. Máu bắn ra. Là máu của mình, hay là của nó.
Ý thức sắp mất đi. Cậu không biết chuyện gì sẽ xảy ra khi nó biến mất.
Sinh mệnh đang trôi đi. Chính cậu cũng nghĩ mình đã làm một việc ngu ngốc. Cứ quá cố chấp vào việc làm lại từ đầu, để rồi đến nước này thì đúng là lợi bất cập hại.
Đau, khổ, xa, không thấy, không nghe, sinh mệnh đang mòn đi.
Sinh mệnh đang trôi đi từ cái lỗ hổng trên sườn, như cát trong đồng hồ cát.
Biến mất, kết thúc, tất cả mọi thứ—Ta.
“Đừng chết, đừng chết, đừng chết mà—!”
Một giọng nói như sắp khóc.
Tiếng khóc.
Ta là—.
Thiên Lôi Trúc — ký ức nằm giữa những dòng chữ